夜间作战还在持续进行着。
花梨梨花从夏洛特•艾蕾因拉拉克•璜特•唐的背上下来，靠自己的双脚在战场上奔跑。她也想过自己可能会吓得两腿发抖，甚至可能会胆怯畏缩，但实际上她却远比自己想像中还要冷静得多。
(是因为这并不是第一次有人想取自己的性命吗？)
梨花想起了一些事——
她第一次和哥哥一起踏上璜特•唐这片土地的时候，才不到几分钟的时间，就遭到怪物的攻击。
两天后，她又在一场守村的战役当中，被骑士种等级的怪物穷追猛打，让她拼命地四处逃窜。
她也遭人绑架过。
还曾经在水底迷宫里，和怪物展开生死搏斗。
在跟国王种•泰坦的决战当中，她成功掩护了哥哥和皇族们，对这场战役的胜利多少算是有点贡献。
就在前几天，她差点就被控制住雅儿菲琳意识的赛诺所杀。
自己还只不过是个高中生，但转眼间竟然已经越过了好几个修罗地狱。多亏了这些经验，梨花才能够让负责保护自己的夏洛特不致于觉得她碍手碍脚。这一点真是走运，梨花由衷地感激过去经历的这些磨练。
在梨花的预言当中，夏洛特会为了保护她而死。
这种事情万万不可以发生，所以梨花下定决心要自己采取行动。结果却因为这样，而使得雅儿菲琳被洗脑、赛诺也提早动了起来。
现在——
有别于预言中的光景，如今有了芙蕾这个可靠的战士来保护己方，阻挡了赛诺的脚步。多亏有她，可能来攻击梨花一行人的赛诺顶多就只有十几只，不会超过夏洛特可以独力击退的数量。
每当第四公主夏洛特把细剑满进赛诺体内时，这种外表像蚂蚁的人形生物，头、腹部都会炸飞。
花开之剑。
这把魔剑能于戳满敌人的同时在敌人体内引起玛那爆炸，是夏洛特专程准备来对付大量赛诺小兵的武器。她说这也是因为听了梨花的预言，所以更要准备一把。还说只要知道将来会发生什么事情，要研拟对策就很容易了。
“幸亏预言提到我会死。”
夏洛特不以为意、口无遮拦地说道。
“想用区区千军保护成千上万的民众是很困难的，但这次只要保护好自己的人身安全，就能够扭转情势，上哪里去找这么易如反掌的条件啊？”
抬头挺胸地说了这番话的夏洛特，真是可靠极了。
梨花心想：原来如此，可以这样逆向思考啊？
花开之剑每一次出招，赛诺的身体就随之炸飞，因此原本聚集在一起的敌军阵营，被杀出了一个缺口，夏洛特和梨花就从这个缺口切入猛攻。
这样的鏖战持续了好多回合。
“我们还真是被逼到穷途末路了啊丨”
夏洛特喃喃地说。梨花听完吓了一跳，看着面前这位和自己情同手足的少女。
“敌人在我们所到之处都部署了重兵，我们已经被敌人牵着鼻子走了。”
“那就表示夏莉是他们的眼中钉吧？”
梨花冷静一想，觉得夏洛特在敌人眼中应该满碍事的。虽说梨花自己都已经命在旦夕了，怎么还能够这么悠哉，但其实她的确是无计可施。她有种近乎达观的想法，认为一切只能选择相信同行的夏洛特，就算紧张也无济于事。
“夏莉就是这个国家的智嚢，所以被盯上也是理所当然的吗？”
赛诺是一种高智慧生物。不仅如此，他们控制雅儿菲琳的意识之外，还用了其他各种不同的手法，搜集了我方的资讯。
赛诺会先发制人地攻击陶洛斯，正是因为它们对璜特•唐这个国家的要塞了若指掌。既然如此，它们应该也很清楚地知道——夏洛特•艾蕾因拉拉克•璜特•唐是璜特•唐最重要的人物之一，却比其他皇族少了那么一点战斗力。
要是梨花身为赛诺的话，一定会先锁定夏洛特。
而现在，夏洛特的身边还有个碍手碍脚的梨花。梨花这个人果然成了夏洛特的重担……
“你在想什么傻事啊？”
不知道夏洛特看了梨花的表情有何感想，她露出了浅浅的一笑。
“它们也觉得你很碍事喔！”
“那是……原来如此，应该吧。”
梨花点点头。拥有强大预言能力的梨花呈现在同伴们面前的愿景，就是愈长期抗战，战况对赛诺愈不利。
即便璜特•唐方面无意在持久战当中任凭国土荒芜，但这对赛诺而言根本就无关紧要。
“要是我们已经被逼到了穷途末路，那就表示前面还有敌军的伏兵？”
“是啊，梨花，所以我们要攻个出其不意。”
夏洛特用手环抱着梨花的腰，使出飞行魔法飞到了夜空中。
干燥的强风拍打着她们的脸颊。
要把皇族夏洛特逼到穷途末路，最少也要是巨人种以上的赛诺才办得到吧？
况且还没看过巨人赛诺的飞行种。
有翅膀的赛诺在种族里算是相对少数，而且都只是士兵等级的赛诺，敌军当中又没有魔法师，因此空域这一块应该算是相对安全的。
此时，月光被遮蔽住了。一群红铜色的赛诺，从更高的天际朝着夏洛特和梨花飞了过来。它们的背上长着龙翼，手里还拿着长枪。
“哇！”
夏洛特在千钧一发之际，躲过了来自上空的一记暴冲攻击。龙翼打中了她的身体，让她们两个人回旋着弹往其他方向。
“赛诺变成了半龙人的模样……夏、夏莉，那是它们的固有技能吗？”
“我不知道，可是……”
红铜色赛诺得到了龙的能力，也就是成为了所谓的赛诺•行为者皇后。它们往梨花和夏洛特所处的方向盘绕飞去之后，随即大大地深吸了一口气。
“是要使出变身的固有技能吗？”
夏洛特才刚出声喊完，立刻就在两人的四周围起了魔法屏障。但既然都已经用螺旋轨迹一路坠落，光有单面的屏障，是阻挡不了敌人的。
最后行为者大范围地喷洒出灼热的火焰。
夏洛特的屏障勉强抵挡住了灼热的火焰，但却无法削弱它的攻势。行为者的乙太回路和一般赛诺士兵不同，大概是足以和芙蕾或达赛尔这些骑士团长匹敌的等级。对在皇族当中程度不上不下的夏洛特而言，行为者是绝对不容轻忽的对手。
两人身上又被加诸了更为复杂的向量，便坠落到地面上。
夏洛特垫在底下，试图保护梨花。
梨花意外地冷静，心想——啊，这样也起不了作用的。
(很遗憾地，姑且不论身穿咒式装具的夏莉，至少我的身体不可能毫发无伤啊。)运气真差。
梨花闭上了眼睛。她用双手抱头，心想至少要保护好头部，准备迎接随之而来的冲击。她很乐观地认为，最坏的情况就算五臓六腑全都破裂、粉身碎骨，反正到时候应该会用恢复魔法帮我处理一下吧。
然而，她们并没有遭遇预期中的冲击。
旋转戛然而止。某个孔武有力的人，稳稳地接住了她。
梨花缓缓地张开了眼睛，发现有一双健壮的手臂，一把抱住了她和夏洛特。
那是一双粗犷男子晒得黝黑的手臂。
男人那张精悍的脸庞，就在梨花的眼前。
“陶洛斯殿下！”
“皇兄……”
两人就在空中，被陶洛斯•艾蕾因卡拉•璜特•唐抱着。
“给我在这里等着。”
陶洛斯把她们两个人放在地面上。
这个魁梧的男人，抬头看了看那些朝他们突击而来，带着龙翼的行为者皇后。
他肩上的肌肉隆起。
陶洛斯带着穿云裂帛之势，一刀挥下一把比他的身高还要长的大剑。挥斩出去的剑锋卷起了一阵超音速的疾风，还伴随着一阵爆裂声。
赛诺•行为者皇后被这一刀劈成了两段。
陶洛斯大大地吐了一口气。
梨花仰望着这位第一王子，他应该是刚刚苏醒过来才对。前些时候，由于始祖七柱曾控制他的身体，对他的身心都造成了极大的负担，使得他陷入了昏睡状态。
“陶洛斯殿下，你没事吧？”
“国家面临危急存亡的时候，我怎么能睡得不省人事呢。”
陶洛斯爽朗地笑了笑，强调自己的状态极佳。
只不过，梨花猜想他是硬撑的，他应该根本就还没有复原。
第一王子似乎注意到了她的目光，露出一脸苦笑。
“老实说，大概只恢复了七成左右。”
夏洛特噘起了嘴巴。
“我应该早就已经下令要求皇兄撤退了吧。”
“我救了你的命，竟然还要被你这样说啊……司令部起火，所以我就跑回来察看状况了嘛。”
“我就说，你这样擅自行动会造成我的困扰……”
梨花制止了还想继续抗议的夏洛特，重新向陶洛斯郑重行礼致谢。
“很抱歉拖延了这么久才道谢。陶洛斯殿下，感谢你救了我们。”
“梨花！”
“夏莉，你在着急什么事情，我很清楚，但请你先冷静下来。”
“我一直都很冷静！”
梨花和陶洛斯面面相觑，苦笑了一下。夏洛特看到了这一幕，脑袋似乎也跟着冷却下来。她用力地咬紧嘴唇。
“夏莉，敌人布下的天罗地网，就像是完全掌握了我们的战略般，安排得巧妙又环环相扣，我很在意这一点。”
“嗯。”
夏洛特点点头，回首仰望刚才她们两个人一路逃下来的这座山丘上方。
由芙蕾领军的数十位机士，现在应该还在那里奋勇作战才对……
从刚刚到现在，战争的声响愈来愈微弱。
“只要芙蕾能够平安无事地逃走，那就好……”
“既然这样，那我赶去支援……”
夏洛特和梨花异口同声地说出“不行”，打断了陶洛斯的话。
“陶洛斯殿下，你还没有设定石化魔法的关键字。我们不能把具备固有技能、但却无从应付这种危急情况的人送上战场去。”
“梨花，可、可是啊……”
夏洛特用很严厉的口吻，对看似还很不服气的陶洛斯说：“你还想要重蹈上次的覆辙吗？你那么想被赛诺控制啊？”
听了这句话，就连陶洛斯也退缩了。
然而，忿忿不平地瞪着夏洛特的陶洛斯，正开口准备要说些什么的当下……
这群人的头上传来了尖叫声。
“哇！这可是空中欸？喂！等等，喂！”
众人急忙抬头一看，有个人从他们的头顶上掉了下来。
掉下来的人是梨花的哥哥•花梨棹砥。他手上还抱着一位少女，是梨花的母亲——花梨绘梨花。看来他们似乎是用了绘梨花的瞬间移动术，只不过……
棹砥坠落在很接近梨花和夏洛特的地方。
还卷起了一阵好大的烟尘。
棹砥按着头站了起来说：
“痛、痛痛……绘梨花，这对你而言可是一个罕见的失误耶！这里是……喂！绘梨花？”
定睛一看，棹砥怀里抱着的绘梨花，双眼紧闭、全身瘫软，冷汗直冒，呼吸也断断续续的。
“妈妈，你该不会是进行……连续瞬间移动……？你不是说你自己已经没有那么强大的力量了吗！？”
梨花急忙跑到绘梨花的身边跪坐着，把绘梨花瘫软无力的身躯扶了起来。
在幽微的月光下，仍然看得出绘梨花带着虚弱的表情，仰望着梨花。
她一脸拼命似地拉着梨花说：
“可是，芙蕾她有危险啊！始祖七柱已经杀过来了，不快点、不快点救救芙蕾不行……”梨花仰望着棹砥问：
“哥哥，这是怎么一回事？”
“绘梨花突然瞬间移动来找我，就说了这番话啊。她还说她只能够带一个人过去，于是索妮亚公主就叫我去……”
“妈妈已经虚弱到只能让一个人瞬间移动了啊？可是哥哥却……”
“什么都没发现！”
梨花原本想要教训哥哥一顿，但她发觉现在不是急着骂人的时候。她用力地咬着下唇。
“总之，先救芙蕾！”
棹砥回头仰望北方的山丘。
“如果始祖七柱已经杀过来了，芙蕾一个人要对付她们会很吃力！陶洛斯殿下、夏莉，助我一臂之力！现在去的话，说不定还能顺利打倒始祖七柱。”
“可、可是……”夏洛特支吾其词。对于平常总是不改从容态度的她而言，这样的反应很罕见。
难道真的有这么走投无路了吗？
是的，梨花知道的确是如此。夏洛特显得很不知所措，因为她知道不管说什么，都不会有好结果，所以她才说不出口。
既然如此，那这就是自己该一肩扛起的任务了——
异常冷静的梨花这么想着。她抱着绘梨花，俐落地站了起来。
梨花缓缓地摇摇头说：
“不行，哥哥，你绝对不能到山丘上去。”
“为什么？那里可是还有芙蕾在啊！”
“夏莉，请你唱诵石化的关键字，把芙蕾石化。”
“梨、梨花……可是……”
梨花对着困惑的夏洛特，十分斩钉截铁地摇了摇头。
“夏莉，这样很不像你的作风。你的脑袋里应该很清楚吧？我们除了撤退以外，已经别无选择了。现在不能在这里失去陶洛斯和哥哥，也不能让敌人夺走芙蕾的固有技能。既然如此，就让芙蕾石化，而我们逃命。我们已经别无他法了不是吗？”
“梨花，你……！”
棹砥很激动。
“那可是芙蕾啊！你忍心抛弃芙蕾吗？”
梨花瞄了她哥哥一眼。
他带着愤怒的表情，瞪着梨花。
梨花觉得心底穿过一股痛楚。
她随即别开了视线，再次转向夏洛特。
“喂，梨花！你看着我！”
“请你闭嘴。”
“你说什么！梨花，你这是……”
梨花知道棹砥握起了拳头，高举手臂。
陶洛斯抓住了他那只高高举起的手臂。
棹砥瞪着陶洛斯。第一王子缓缓地摇摇头，说：
“虽然我才刚刚醒过来，还搞不太清楚状况，但我至少知道，如果夏洛特和梨花都异口同声地这样说，那按照她们说的话去做，应该就会带来最好的结果。”
“你懂什么！芙蕾还在那里啊！”
陶洛斯抓着棹砥的手臂，直接赏了他一个巴掌。
趁着棹砥退缩之际，又再用膝盖朝着他的腹部一顶。棹砥的身体飞了起来，陶洛斯很迅速地用手绕过棹砥的脖子。
他动作俐落地把棹砥勒昏了。
“梨花，原谅我。”
魁梧的第一王子对着梨花嘀咕了这句话之后，便把昏迷不醒的棹砥抱了起来。
“没关系，我才要谢谢你。以我哥哥蛮不讲理的态度来看，这样是最好的方法。”梨花心想，现在自己的表情一定很恐怖。
但要说到表情吓人的程度，夏洛特也不遑多让。总是笑嘻嘻的第四公主，如今在黑暗中仍旧能够看得出她脸上带着毫无血色的表情。
那个冰雪聪明的第四公主，纤细的身体明显颤抖着。
“夏莉，请你快让芙蕾石化。”
“可、可是，梨花……”
“快！难道你要让芙蕾的意志白白牺牲掉吗？”
梨花大喊。说出这么强硬的字句，连她自己也吓了一跳。
(哇，我也急得不知道自己在做什么了啊！)
梨花心里这么想，仿佛事不关己似的。
夏洛特像是停止思考似地僵住了整整五秒之后……
她用梨花听不懂的语言，喃喃地念念有词了起来。
她念的是石化的关键字。
念完之后，她大大地吐了一口气。
“这样子，芙蕾•萨尔达尔的身体就变成石头了，请容我撤退。”
梨花不发一语地牵起了夏洛特的手。
她的手冰冷得几乎让人想打寒颤。
“你辛苦了。”
“谢谢你，梨花，多亏有你，我才清醒过来。”
夏洛特昂然而立，挺直了背说：
“我已经不会再犹豫了，不会再迟疑该不该把伙伴的性命拿来当作工具。所以，请你不要抛弃我。”
梨花点点头，看向陶洛斯。
魁梧的第一王子说了句“你做得很好”之后，便用单手扛着棹砥，一手摸了摸夏洛特的头。
平常总是临危不乱的夏洛特，此时眼泪几乎快要溃堤。
＊
撤退作业很谨慎小心地在进行着。
由机士团和佣兵所组成的冒险者部队，几乎可以说完整达到了预期成果，也依照原订计划撤离了王都。他们其中大部分驻扎在大学里，少数则是搭乘军用卡车，撤退到了提朗镇上。提朗镇上建造了一座临时机场，而这群人正是一支用来确保航空战力的部队。
赛诺占据王都之后，便不再继续进攻。
不知道它们是打算就把这里当作据点，还是在展开下一波攻击之前需要稍事休息？
到了早上，有消息指出，各地的赛诺正在陆续集结当中。
适度地歼灭部分赛诺，以最轻微的损伤，并且能打击敌军士气的前提下，迁出王都。
这个作战目标已经达到了九成以上。
行为者皇后的歼灭数量，共计七只。以一只行为者皇后平均率领五千只赛诺士兵来计算，等同是宰杀了三万五千只赛诺，可说是一个远高出预期的数字。
相较于战争庞大的规模，阵亡与失踪者所占的人数是少之又少。
当然也有失策之处。
有一位具备固有技能者失踪。
——芙蕾•萨尔达尔被列入了未归队名单当中。
以帐面上的数字来看，这些就是这次全部的战果。
＊
棹砥在床上醒了过来。
他突然惊醒，坐了起来，愣了好一段时间之后，才想起了到目前为止所发生的事情，左右张望了一下。
这是一间独立的套房，家具摆设的尺寸都偏小。棹砥发现，这是亚露露梅露露的房间，他就只进来过一次而已。虽说是女生宿舎，但因为当时的棹砥还不满十岁，所以就不列入谢绝入内的范围。
这么说来，这里就是大学的女生宿舍啰？
这张对亚露露梅露露而言是加大尺寸的大床，对现在的棹砥来说，已经觉得有点小了。
棹砥想了想为什么要特别让他睡在这里，才发觉原来大学里已经拥挤到只剩这种地方可以让他容身了。
现在机士加上冒险者，总共应该有大约两千人驻守在这里。
反观非属战争人员的学者等人，大部分应该都已经撤离了。
“总、总之，我得要去救芙蕾才行！”
棹砥慌张地起床，下到了地板。
“棹砥，早安！”
不知道从哪里传来了亚露露梅露露的声音。
“然后，去死吧！”
同时也从四面八方飞进了很多大网。
棹砥早就猜想到会有这一招。他很迅速地缩起了身子，穿过天罗地网之后，便笔直地朝着门口冲了过去。
这是隐藏的陷阱。
棹砥一碰到门把，就有气体从门把的洞里猛烈地喷发了出来。
棹砥全身发麻，手脚变得不听使唤。这是麻痹毒气。
“可……恶！芙蕾……我……得去救她……”
门开了，有个戴着防毒面具的女人现身。棹砥倒在地上挣扎，仰望着这个女人。从裙缝间窥见的底裤花样和丰满的胸部研判——这个女人是梨花。
“哥哥，你想逃走，对吧？”
戴着防毒面具的女人，以梨花的声音说道。
棹砥想开口反驳说“你误会了”，但他的嘴巴发麻，不听使唤。
“你想自己一个人跑去救芙蕾吗？闯进成群的赛诺里？”
他一边心想“废话！”一边瞪着自己的妹妹。戴着防毒面具的梨花，缓缓地摇摇头，说：“请你再多睡一下。你现在轻举妄动，也只是在扯大家后腿而己。”
梨花一下指令，就出现了一群同样戴着防毒面具的女机士，把棹砥给扛了起来。棹砥整个人被搬到了隔壁房间。
隔壁房间里有一组沙发，分别摆在茶几的两侧。棹砥被放置在内侧的沙发上坐下，维持着那个姿势被绑了起来。
女机士们向拿下了防毒面具的梨花行了一个礼之后，便离开了这个房间。
梨花在棹砥正对面的沙发上坐下。
这名和棹砥没有血缘关系的妹妹，直直地盯着棹砥看，略显寂寞似地露出了微笑。
棹砥全身麻痹的症状逐渐缓解，他不停地开阖着嘴巴。
“为了不让哥哥做出莽撞的事，我有几件事想先说清楚。芙蕾还活着，她虽然因为受了诅咒而石化，但有位机士在撤退的时候，确认她在石化状态下还活着。”
“太好了。”
“不过，那位机士也提到，当时抱着芙蕾离开的，是一个有着银色外骨骼的赛诺。”
始祖七柱！
棹砥想起了那副他只目睹过一次的模样，不禁握紧了拳头。
梨花很悲伤地看着棹砥的反应。
“根据遗留在王城里的监视摄影机所传来的影像，芙蕾的石像被安放在王城最顶楼的谒见厅里。”
“那种地方怎么会有监视摄影机？”
“是夏莉安排的。根据夏莉的说法，那里有个玛那升压用的魔法阵，好让国王在属下们的面前施展魔法的时候，能够悄悄提高自己的能量……”
棹砥苦笑了一下，心想这还真像前任国王迦德会做的事情。
“我们早就预期赛诺应该会试着用那个魔法阵来解开石化魔法。而他们的确施展了某种固有技能……但发动这种固有技能似乎需要花一些时间，所以始祖七柱就一直在这个魔法阵前待着。大概过了一个小时之后，它们发现了监视摄影机，并加以破坏，因此后来发生了什么事，就不得而知了。”
“你为什么可以这么冷静？”
棹砥瞪着梨花说道。
“你的意思是说只要我着急，芙蕾就会回来吗？”
梨花反瞪了回去。
“话不是这样说啊，你这家伙！”
“要我说几次都行！”
梨花把身体往前探了出去，用力地捶了摆放在两人之间的那张茶几。
“就算我六神无主、心急如焚、暴跳如雷，都没有办法把芙蕾给救回来！哥哥，你也只不过是在假装担心芙蕾，然后趁机帮自己留下不在场证明，作为无法救她的借口而已！你这种自我满足的心态，最好给我收敛一点！”
“喂！”
“我说得太过火了。”
梨花不知道是不是发现了棹砥眼里蕴含着认真的怒气，脸色一阵惨白，并将视线从棹砥身上另开。
“不好意思，哥哥。”
“不、不会，我才要说……不好意思。”
棹砥的心里升起了很强烈的罪恶感。
理智上，棹砥其实早就心知肚明了。他在战场上一路南征北讨的资历，大概和芙蕾相去不远。要判断什么才是一个军人该有的正确行动，这点小事还难不倒他。
“我懂，你说得没错。不论是现在或当时，我都很清楚这一点。我知道当时就算我前去营救芙蕾，很有可能会双双丧命。”
“哥哥，你这是第二次这么认真地生我的气了吧。”
不记得有这回事的棹砥，感到一阵错愕。
“第一次就是我们刚见面的时候呀！”
棹砥说着“哦～”，点了点头。当时他以为梨花是可疑人物，而且还真的想把她的手给扭断，差点就让这个没有血缘关系的妹妹身受重伤。
真是场糟糕无比的初次见面。
结果，最后梨花和那一次一样，深深地一鞠躬，说：
“对不起，我说了一些像是要试探你的话。”
“原来是在试探我啊？”
“因为我怕你一时冲动跑出去大吵大闹，会步上索妮亚的后尘。”
棹砥有种不祥的预感，脸色一沉问道：
“索妮亚殿下呢？”
“她被关进地牢里去了。她吵着说要去救芙蕾，皇族动用了四个人才把她制服。”原来如此，这的确很像索妮亚的作风——很莽撞，而且毫不瞻前顾后。
“真是的，希望她能稍微多想想呢。”
梨花直盯着棹砥看。
“哥哥，我还是要问问你，你应该是有自觉的吧？”
“你、你指什么？”
“要是你没有自觉，我就得用对付索妮亚的方法来对付你了。”
“把话说清楚啊。”
“看你是要被绑在大牢里，还是要乖乖待在这里，又或者是要改变想法跟我走，请你现在马上选一个。”
“讲白了，根本就只有一个选项嘛！”
梨花瞪大了眼睛看着棹砥。她的眼神里，诉说着“是你自作自受”。
棹砥垂下了肩膀。
“我跟你走，我发誓不会再轻举妄动了。”
“我信不过你，所以我现在要提供一个让你无法再轻举妄动的消息。”
“消息？”
梨花紧咬着唇缘。
她咬得很用力，用力到几乎要流出血来。
接着，她缓缓地张开了嘴说：
“请你去见我母亲临死前的最后一面。”
“临死前……？”
梨花摇摇头。
棹砥倒抽了一口气。
*
绘梨花睡在另一个房间的床上。
她的身体，有时候看起来很透明。医生似乎表示，现在已经无法确定她究竟还在不在这个世上了。
也就是说，她已经无法撑住自己这个用玛那做成的身体了。
棹砥才走进房间里一步，就僵住了。
绘梨花就像是已经死掉似地，一动也不动地沉睡着。
她几乎连呼吸都停止了。
“要怎么做才能够救得了她？”
“医生说她已经药石罔效了。”
“去把那个庸医给我痛揍一顿，带个更高明的医生来！”
“据说他已经是这个国家最好的医生了。”
“治这种伤不是那家伙的专业吧？”
“不管对哪个医生而言，我妈妈的病情都不会是他们的专业。”
棹砥心想，这样说也有理。
因为花梨绘梨花太过超脱正常范围了。
她能够轻松地运用扭曲时空的能力，显然就已经是超越人类范畴的生命体。
棹砥以往都很不负责任地认为：绘梨花办得到、不管发生什么事都能解决。他以前还曾经要梨花别滥用绘梨花的能力，但内心某部分其实对绘梨花的能力是很乐观的。
发展到最后，在王都攻防战当中，大家将胜战的希望，全都投在她一个人身上。没错。现在回想起来——听到她说只能再送一个人走的时候，就应该要察觉有异状才对。当时绘梨花应该已经很清楚，那将会是她最后一次进行的瞬间移动。也就是说，已经没有再来一次的机会了。
但她却拼命地隐瞒着这些事。
她抱着必死的决心，心想至少要制造一个营救芙蕾的机会。
“她这是在硬撑啊！”
“妈妈她就是这种人，你应该早就知道才对。”
“不好意思。”
这下子轮到棹砥道歉了。
因为他的疏忽，绘梨花即将丧命。等于是棹砥杀了梨花的妈妈。
棹砥觉得很懊悔，他用力地咬着自己的嘴唇。
梨花摇摇头说：
“这件事情哥哥你没有错，妈妈她早已下定决心了，而我想尊重她的决定。”
“可是，我……”
梨花悄悄地抓起了棹砥的手。
“请你跟妈妈说说话。”
他们两人牵着手，走到了床边。
在气若游丝的绘梨花身边俯视着她。
绘梨花可能是察觉到他们两个人来了，无力地张开了眼睛。
“棹砥，绘梨花很喜欢你喔！”
“嗯，我也很喜欢你。”
“我很高兴自己能助你一臂之力喔！我有没有帮上忙？”
“嗯，你帮了大忙……”
绘梨花微微一笑。
“太好了。”
她就这样闭上了眼睛。
微弱地呼吸着，坠入了梦乡。
梨花那只牵着棹砥的手，使劲紧紧一握。
“梨花。”
“哥哥，我想在这里待一下。”
梨花松开了手，摇了摇头。
“夏莉在楼上，请你去安慰她。”
“那家伙……”
“夏莉因为亲手石化了芙蕾而变得很惊恐。她一直说哥哥你一定会很恨她、很憎恶她。请哥哥去找她解释，让她安心。请你亲口告诉她说，你不会那样看待她。”
棹砥这下子才恍然大悟。
原来夏洛特当时对于该不该石化芙蕾这件事，迟疑到非得要由梨花很强硬地下令，她才动作。
知道夏洛特平时作风的人，一定不敢相信她竟也会如此优柔寡断。
时至今日，棹砥也很能体会她为什么会有这样的反应。
以往，夏洛特•艾蕾因拉拉克•璜特•唐都能够透过数字来掌握我军的伤亡折损。
但要透过具体的个别姓名来了解这些折损，她觉得很不能适应。
这是由于她欠缺实战经验，所产生的恐惧。
而棹砥等人也浑然不觉有异，直到那个生死交关的时刻才发现这件事。
更何况当时她要权衡的那条性命是……
芙蕾•萨尔达尔。
芙蕾•萨尔达尔对夏洛特而言是好友，同时也是自己亲自挖角过来任命的禁卫队长，更是自己倾心的那个棹砥的……
“不过，我能做什么？”
“我反倒是要请哥哥做些只有你才能做得到的事。”
棹砥看着梨花。
而那个应该远比棹砥更加足智多谋的梨花，很困惑似地回望着棹砥。
“我不知道该怎么样才能够让夏莉打起精神来，连一点概念都没有……要是哥哥你的话，应该会有办法。”
话虽如此……
棹砥还是觉得很困惑。
“你办不到吗？”
“不。”
即使这样，棹砥还是摇了摇头，说：
“我会去。只要有我可以办得到的事，就会尽力而为。”
＊
棹砥来到了分配给夏洛特用的那个房间，敲了敲门。
没人应门。
棹砥转动了一下门把，发现门没锁。
“我进来了喔！”
他打开房门，溜进房间里。
桌上摆满了资料，金发碧眼的第四公主坐在桌前的沙发上……
她就只是一直怔怔地望着天花板。
眼中一片虚无。
她这副毫无防备的模样，实在是让棹砥为她捏了一把冷汗。
棹砥觉得简直是难以置信。
夏洛特她竟然会傻傻地望着天花板，虚度光阴。
她被击溃了。
心思已经飞到了远方去。
棹砥心想——怎么可能发生这种离谱的事？那个谨慎的少女，竟然没有发现到他走进来。
“夏莉！”
棹砥简直就是坐立难安。
棹砥快步走到夏洛特的身边，从正面抱住了她。
夏洛特感觉到棹砥身上的温度，才终于回过神来。
“我是不是……稍微……发呆了一下？”
“哦，是啊。”
“是喔……我好像有点累了。让你担心了。”
有点累了。
只是嘴硬、但却非得这么说的那份气魄，更突显出她的凄惨。棹砥把她的身躯抱得更紧了。
“棹砥，好痛喔。”
“啰唆！”
“棹砥。”
“嗯？”
“请再抱紧我一点。”
“嗯，要怎么样都可以，要我抱多紧都可以奉陪。”
“那就请你紧紧抱住我，紧到能压碎我骨头吧。”
两人的脸颊贴在一起。
棹砥发现夏洛特的脸颊是湿的。
他知道是因为夏洛特哭了。
“我的心好像快要坏了。”
夏洛特说出这句泄气的话，听得棹砥整颗心都纠结在一起。
“我有这么软弱吗？”
“那又怎么样！”
棹砥大喊。
“软弱有什么不好！你还只是个十四岁的女孩子吧？”
“没错，可是……”
可是我是皇族——这句她照例要说的台词才说到一半，就被棹抵打断了。
“没什么好可是的！”
棹砥大喊，他要发自内心地把自己的感受说出来。
“至少在我面前的时候，你给我乖乖当个女孩子啦！”
夏洛特沉默片刻之后，说了声“好”。
“棹砥，把你的胸口借给我。”
她那纤细的双手，绕到了棹砥的背后。
夏洛特把脸埋进了棹砥的胸口。
这下子换成她紧紧地抱住了棹砥。
“棹砥，我最喜欢你了！”
“我也是。”
“我好开心。”
接着，终于听见了她的呜咽声。
棹砥一直呆立在原地。
默默地听着少女的痛哭。
待在夏洛特身边。
棹砥能做的就只有这件事，而别人要他做的也是这个。
棹砥不知道什么叫做谋略。
也不懂外交上的礼节。
他无法投入政治。
也不擅长协商。
更没有能力指挥军队。
棹砥被自己的无能为力击溃了。
可是即便如此，还是有他做得到的事，这一点总算让他找到了些许安慰。
棹砥轻抚夏洛特那一头有如秋天稻穗般的头发。
＊
“我们都误判了『预言』这件事的本质。”
夏洛特依旧把脸埋在棹砥的胸口，断断续续地低喃着说：
“我们只是很直接地把梨花的预言解读为是我的危机。”
“不是吗？”
“『敌军盯上司令部，发动突击。』重要的是这句话真正的涵意、也就是敌军的企图。赛诺发动战争的目的不只一个，它们除了锁定攻击我之外，运气好的话，还能抓到一个对它们有价值的人物。”
“对赛诺而言，抓谁都无妨吗？”
“不是抓谁都无妨。除了我和芙蕾、梨花之外，绘梨花、艾蕾欧诺拉皇姐、雅儿菲琳皇姐、陶洛斯皇兄等人，待在司令部的机率应该会比较高。如果要抓具备固有技能的绘梨花，好让连结者可以复制她的技能，只要设法把她抓回去扣留就行了。而其他这些人也都是我军的首脑成员之一，个个都是万夫莫敌的强者，顺利杀掉一、两个的话，想必对后续的战况应该会有相当大的影响。”
“但是，它们也有可能会被反将一军吧？”
“始祖七柱容忍了这样的风险，还发动了一场高风险的豪赌。这才是她们真正恐怖的地方，她们很仔细地计算过风险和报酬，该攻该守都坚持到底。她们和怪物之间具有本质上的差异，一举一动也比任何一个人类国家都更冷漠无情、更冷静。”
“你对她们还真是赞不绝口啊。”
“因为我已经被她们彻彻底底地击溃过两次了。我得要先承认这一点——始祖七柱是远比我优秀的战略专家，现在是我必须忍辱负重、卧薪尝胆，坚持守候良机到来的时刻。我必须要有这样的认知，否则我的傲慢、我的过于自信，将会毁灭这个国家，甚至可能失去人类所有的未来。这一点我必须要铭记在心。”
“真是厉害。”
棹砥低声透露了真心话。
这一点是他做不到的。
他无法认同。芙蕾被掳走，而自己却无法现在立刻去救她——棹砥实在无法认同这件事。
如果没有办法分辨出哪些时候该戒急用忍，哪些时候该要以退为进的话，会丢掉的可不是只有自己这一条小命而已。
夏洛特的这番话，深深地满进了棹砥的心。
就算夏洛特本人没有这个意思，但这番话的确就像是她在开导棹砥似的。
不，足智多谋的夏洛特，佯装是在帮自己开检讨会，其实是要借此按捺住棹砥的鲁莽……这倒也不无可能。
或许是因为夏洛特感受到了棹砥内心的困惑，她用手轻掩着嘴，窃笑了一下。
“我不是在说你啦，棹砥。我只不过是在评断自己的缺点而已，就是在自虐，没有要影射你的意思。”
少女把脸从棹砥的胸口抬了起来。
她那双湛蓝的眼睛往上凝望着棹砥，露出了促狭的微笑。
“不过呢，如果我的话能让你铭感五内，那就是我无上的喜悦。”
“哦、嗯，你能回到常态才是最重要的。”
“棹砥，只要有你在，我好像就会莫名地被你的节奏牵着走。”
“我就当作你这是在夸奖我了喔！”
“当然是在称赞你。我其实是在说，希望你能一直待在我身边。”
棹砥摸了摸夏洛特那头柔软的金色发丝。
夏洛特皱起了眉头说：
“你刚刚把我当小孩子了吧？”
“呃……因为夏莉你实在是太可爱了，我一时情不自禁……”
棹砥随口胡扯了一下。
夏洛特气呼呼地捏了棹砥的脸颊。
“粉动耶！”
“我就是故意要让你痛！棹砥，少给我装模作样。”
棹砥心想自己本来是出于一片好意，才做出刚才那个想要安慰夏洛特的举动，没想到她还真是难捉摸。他用手抚摸了一下自己那张应该已经又红又肿的脸颊，在作战以外的时候受了伤可不妥，这是件不光彩的事。
“棹砥，我发觉了一件事。”
夏洛特离开他的怀抱，用很错愕的神情瞪着棹砥说：
“你好像比我想像的还要别扭。”
“啊？你现在才发现？”
棹砥的脸颊被狠狠地捏了一把。
“总有一天，连梨花都会动手打你喔！”
“梨花最宠我了，没问题的。”
棹砥挺起胸膛说。接着，他又被狠狠地捏了一把。
“我就在你面前撒娇，而你竟然还在那边放闪。这是惩罚！”
“不是你先抬出梨花这个名字的吗？”
“这样也不行！”
夏洛特怒气难消，摆出一副正在闹脾气的模样之后，又偷瞄了棹低一眼，说：
“现在我就要棹砥你哄我开心嘛！”
棹砥不知如何是好，搔了搔后脑勺。他知道夏洛特想要人哄，但怎么哄才能让她开心，这一点真的很棘手。
“我会好好珍惜你的。”
“这我知道，我很高兴你这么说，但就只有这样吗？”
“这场仗打完之后……啊不行，要请现在的事才对。”
“为什么不说下去？我很想听你后面要说什么。”
“这在日本叫做死亡旗标，索妮亚对它了若指掌。”
“你是在说卡通还是漫画之类的事吗？”
就连夏洛特也听得满脸错愕。
“真是的，真拿你和索妮亚姐姐没辙。好吧，算了。我就正向地解读，认定你是想跟我说一句会插上死亡旗标的话啰。”
夏洛特扬起嘴角笑了。
她似乎恢复到平时的正常状态。
棹砥现在正感受着一种大坂城即将从护城河被向内夷为平地的心情。蓦然惊觉自己已经赤身裸体的时候，大坂城是不是也曾这么惊恐呢？
不对，追根究底，大坂城是会惊恐的吗？
“你刚刚已经在神游了吧？”
夏洛特的嘴巴弯成了一个⌒字型，声音听起来很冷漠。这种时候想在她面前随便朦混过关，只会招来反效果。
“是的，我在神游没错。”
“你刚刚在想什么，给我从实招来！”
“大坂城……”
夏洛特一脸诧异。
“不，是护城河……”
“我可以把这番话解读为，你想禀报据城固守究竟有多愚昧吗？”
棹砥的“不是”说到嘴边，发现夏洛特虽然好像在看他，但仔细一看，她的眼睛其实是痴痴地望着其他地方发呆。
此时夏洛特进入了她自己的世界里。虽然外表看起来都一样是在发愣，但她和先前的状况可是截然不同。
棹砥很清楚，夏洛特在进入极度专心状态的时候，就会出现这种表情。
“在孤立无援之下据城固守确实是没有意义。正因如此，我们在提朗镇安排了一支特遣队，本来是打算以航空战力一决胜负……”
夏洛特和棹砥四目相接，她已经从极度的专心状态当中回过神来。
“原来如此，你的意思是说，如果敌军已经把我们的战术摸透到这种地步，就会从护城河开始向内填平，是吗？”
夏洛特说完之后，露出慧黠的一笑。
“这实在很不像你平常的表现，建议得真好！”
“你刚刚是在酸我吧！”
“没错！”
她露出了爽朗的笑容。棹砥叹了一口气，心想这家伙愈来愈像梨花了。
不，是梨花愈来愈像夏洛特吗？
“不过你的建议本身，是个很切中重点的意见，所以我给予肯定喔。”
“但我本来要说的不是那个意思……”
“那就肯定你给了我一个思考线索的功劳吧。”
夏洛特迅速地在棹砥的脸上亲了一下。
她满脸通红，抬眼望着棹砥说“这是奖赏”。
“更好的奖赏就留着等救出芙蕾之后再说啰！”
“你说你愿意救芙蕾的喔！”
棹砥抓住了夏洛特的肩膀。不知道是不是因为他抓得太过用力，少女的脸色一沉。
“啊、啊啊，抱歉。”
棹砥急忙把手松开。
“我也曾经考虑过要抛弃芙蕾。”
“呃，这个啊……跟索妮亚吵架了对吧。”
“索妮亚姐姐本来打算马上动身前往王都，完全不听我们劝阻。但如果就这么让她杀过去，也只是任她平白牺牲而已，所以我们使尽全力把她拦了下来。”
“先不说别的。”夏洛特说道，耸了耸肩。
“要是监视摄影机上的画面是千真万确的，那就已经知道现在芙蕾的身边有始祖七柱，而她们都在王城的最顶楼。既然打倒始祖七柱的那一刻才是我们真正的胜利，那为什么不积极地策动暗杀计划呢？”
“你别把话说得这么难懂。”
“真是的，你这样、索妮亚姐姐也这样……”
夏洛特深深地叹了一口气。
“我想说的是，进攻璜特•唐的赛诺，总数少说也有百万只以上，行为者皇后则是最少一百只以上。而与之对抗的我军总数，机士加上冒险者才两千出头，战力差距大到令人绝望。然而，我们只要暗杀掉一个始祖七柱，一切就太平了，到时候再顺便把芙蕾救出来就行了。顺带向您报告，要成为这个始祖七柱杀害计划核心人物的，除了你和索妮亚皇姐之外，没有其他更适合的人选了。”
“由我们两个负责闯进去，这样真的好吗？”
“没有什么好不好的，不然你说其他还有谁有能力深入敌营执行暗杀任务？”
棹砥心想“原来如此”，点了点头。
皇族当中最有能力的索妮亚，搭配在形魂变性的决战火力上备受肯定的棹砥。只要由这两人同心协力、攻其不备，的确有机会让始祖七柱一击毙命。
其实说穿了，除此之外，还能用什么方法收拾掉那个呢？
就像在国王种•泰坦的战役当中所看到的，陶洛斯和雅儿菲琳擅于闪躲敌人的攻击，但在对个别敌人的火力上就稍显不足。
至于夏洛特的程度，那就更不用说了。
艾蕾欧诺拉说不定还有方法可以和敌人抗衡。她的领袖魅力和决断力，正足以让她在这所大学里一肩挑起总指挥的任务。
要是绘梨花平安无恙的话，她的能力应该会很值得期待才对……
刚才病房里的那一幕光景，从棹砥的脑海里闪过。
绘梨花应该已经不久人世了吧。
都是因为这几天以来，棹砥、梨花，以及璜特•唐皇室家族对她百般压榨所导致的。
但璜特•唐王国在四面楚歌的状况下，由不得他们保留绘梨花这个特殊的战力。话虽如此，却也不能当作任何借口。
梨花也不会希望他说谎或卸责吧。
“绘梨花的事，真的很无奈。我们不找借口为自己开脱，但想必她不会乐见我们被自责的念头捆绑。”
夏洛特说完，把手贴在棹砥的脸颊上。
夏洛特应该是从他脸上的表情，准确地看透了他的心思。棹砥心想，这双手好温暖啊。这触感仿佛就像是洋溢着她那体贴的本性。
所以，棹砥那颗长满了满的心，就是想说些坏心眼的话。
“人家说手很温暖的人，内心都是很冰冷的喔。”
“这表示这种人可以指挥若定，他们可以把人命牺牲在很有效率的地方。昨晩的我没有做到这些，我……没有资格当个指挥官。”
“啊，不是啦，夏莉，我不是那个意思……”
夏洛特从完全不同的角度解读这句话，心情变得沮丧。棹砥这下子急了。
看到棹砥不知所措的模样，夏洛特窃笑了一下。
“很好。这表示我能够冷静地判断我自己有多少能耐。虽然好像有点为时已晚……现在，在这场战役当中，有人比我更适合接下总指挥的工作，既然如此，我就来做我能做的事吧！”
“你要把指挥权让给艾蕾欧诺拉？”
“封。”
棹砥说了句“原来如此”，点了点头。在剩下的皇族当中，如果要说谁能够胜任总指挥的工作，恐怕连棹砥都不得不马上说出第一公主艾蕾欧诺拉•艾蕾因拉欧涅•璜特•唐的名号。
最重要的是她所掌管的第三机士团，在团长哈孝的带领下，即使没有公主在，也能够随机应变，见机行事。如此一来，艾蕾欧诺拉就能够把所有的心力倾注在我军整体的调度指挥上。
假如换成完全仰赖第二公主——雅儿菲琳•马哈派特拉•璜特•唐指挥的第五机士团，可就不适合这样做了。日前所发生的政变未遂事件，正好就很清楚地反映出了这个问题。
而第一王子