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1.高等精灵公主

    伊罗安的王都民众也都祝福着新公主的诞生。

    对亚休连王家而言,她是睽违已久的女儿。

    依据海琳葛斯的规定,度过十五年岁月的王家男孩必须以成为下一任国王为目标,离开王都进行『王之试炼』。

    目前王子们全都离开了王都。

    之所以不让他们留在王都,是为了避免纷争。

    毕竟他们可是寿命远长于100年的长命种。要是数名下任国王候选人滞留于王都,迟早会化为争夺王位的火种。

    此外──离开王都的王子们能同时获得领地。

    他们将在领地累积担任上位者的经验,学习国王的处世之道。

    顺带一提,未能成为王的人通常会留下来治理赋予他们的领地(当然并非绝对,亦有例外)。

    『王之试炼』需要耗费漫长岁月。

    话虽如此,只要错开时间,王子们依旧能暂且返回王都。

    但是返回时间由国王决定。

    这代表王子无法凭一己之念擅自回到家乡。

    另一方面,假如是国王或王妃亲自探访他们,则没有什么特殊规定。因此──也为了评定儿子们的现状──国王及王妃总会定期造访他们身边。

    那么,换作女儿又如何?

    假如是女孩,将留在王都备受呵护地养育长大。

    在海琳葛斯,女孩没有王位继承权。

    因此和男孩相比,不容易化为纷争的火种。

    再加上亚休连王家从古至今就不容易诞下女儿。

    他们家已经长达500年没有女儿诞生。

    说到底与人类相比,高等精灵就算彼此结合,怀上孩子的机率也相当低。据传一旦生产完毕,就必须相隔一段漫长岁月才能再次诞下孩子。

    瑟拉丝•亚休连正是在这种背景下诞生的。

    ▽

    「──因此瑟拉丝大人您对陛下及席琳大人而言,是盼望已久的孩子。」

    乳母库蕾修特以明朗的口吻如此说道。

    年幼的瑟拉丝复述她道出的其中一个单字。

    「盼望。」

    一一记住陌生的词汇,对现在的瑟拉丝而言是极其欣喜的事。

    库蕾修特•列戴一脸和稳地凝视着年幼的公主。

    她是瑟拉丝的乳母,一位朴实而温柔的女性。

    尽管她为人有点过于善良,内心却相当坚毅。

    库蕾修特的职责不只是乳母,同时也得照顾并教育公主。

    她出色的工作能力备受好评。

    这也是理所当然的事。毕竟列戴家自古以来就一直侍奉着王家。

    王家对他们信赖深厚。

    历代公主的乳母,大多数都是由列戴家的人来担任。

    瑟拉丝日渐成长茁壮。

    前不久她刚迎来六岁生日。从三岁起,众人便对她的美貌寄予强烈厚望。如今大家的期待非但没有淡去,甚至更上一层楼。

    尽管目前还偏向『可爱』,但她的容貌正逐渐染上『美丽』的色彩。

    她留有遗传自母亲的淡蜜色长发。

    那发丝的触感堪称最高级的丝绢。

    (插图007)

    一般人总会以为──这种比喻只不过是对王族的客套话。

    然而实际亲手触碰过的人,就连王族不在场的时候也会四处炫耀此事。因此大家逐渐认为那或许并非客套话──至少有很多人为了确认传闻的真伪,而兴致盎然地想试着触碰看看。

    瑟拉丝还拥有澄澈透明的天蓝色眼眸。

    『就连本国最为澄澈的知名湖水,都不及公主的眼眸美丽。』

    曾有人如此评价道。

    倘若有人问起海琳葛斯最为美丽的宝石为何──

    『那当然是公主的眼眸啰。』

    贵族之间甚至流行起用这句话语赞美瑟拉丝。

    她乳白色的肌肤宛如无人践踏过的白皙新雪,而且如剥去外壳的水煮蛋表皮般滑嫩(国王表示)。

    最令人惊叹的是公主那『端正』的美貌。

    瑟拉丝•亚休连有着令他人感到『完美无缺』的端正五官。

    纤细美丽且左右完全对称的鼻子。

    平滑匀称而呈现美丽弧度的小巧头部。

    就连高等精灵独特的左右尖耳也保持着平衡,而且形状姣好到令人忍不住眺望好一会儿。

    没错,无论把哪个部位拿来单独欣赏,瑟拉丝的脸庞都没有任何不均衡之处。

    即便综观整个身体,她也具备奇迹似的端正姿态,让人们赞叹她出生时简直是蒙受大精灵的宠爱于一身。

    众人会认为公主『美丽』也是无可厚非的事。

    然而──本人却对此没什么共鸣。

    瑟拉丝明白大家看着她会感到开心。

    但有时候大家明明看着她,眼里却又彷佛没有『她』的存在──有一种莫名的不协调感。

    那些人眼里究竟映照着『谁』的身影?

    瑟拉丝时而会涌现这个疑问。

    她很想向某人阐明、倾诉这种异样感。

    然而绝大多数的人都要求瑟拉丝成为『完美的公主』。

    尽管仍是个孩子,她亦能隐约察觉到这一点。

    她不希望自己提出奇怪的疑问,令大家流露异样的神情。

    瑟拉丝很不喜欢那种神情。

    因此这种时候──

    「呐,婆婆。」

    「是,公主。」

    她总会找婆婆──库蕾修特商量。

    顺带一提,是库蕾修特本人要求瑟拉丝称她为『婆婆』。

    与年龄及外表无关,这就是列戴家乳母的称呼。据说这是传统。

    「美丽是好事吗?」

    纵使提出这种疑问,库蕾修特也不会露出异样的神情。

    她不曾露出『真不像个公主』的表情。

    库蕾修特一如往常地漾起开朗的微笑,语气柔和地回应道。

    「没错,这是好事,公主。」

    瑟拉丝唯独能对乳母毫无隐瞒地提出疑问。

    所以瑟拉丝很喜欢乳母。

    她接着提出另一个疑问。

    「对我而言也是吗?」

    库蕾修特陷入深思。隔了一会儿之后……

    「这──很难说呢。这是个相当困难的问题。」

    她流露一抹略显困扰的苦笑。

    从她的表情看来──彷佛是真心难以断言。

    『都不太对。』

    然后──瑟拉丝对库蕾修特的回应感到些许安心。

    对现在的她而言,那或许正是她最为渴望的答案。

    与此同时,年幼的瑟拉丝决定别再深究自己的『美丽』。

    为什么?

    因为这令她感到不自在。

    各方面都是。

    瑟拉丝开始习惯造访王城内的书库。

    城下町设有一座图书馆,但王城内的书库藏书更为丰富。

    尤其地下的闭架书库极为宽敞,令人兴奋不已。

    那里还收藏着远古时代的文献。

    即使在城内,也只有少数人被允许踏入闭架书库。

    书库内甚至摆放着当高等精灵与外界仍有交流时的书籍。

    瑟拉丝是国王的女儿。

    只要她希望,当然能自由自在地进入闭架书库。

    瑟拉丝很喜欢阅读书籍。

    书里面描绘着许多她一无所知的世界。

    读书的时候,瑟拉丝将不再是『公主』。

    倘若内容为虚构故事,她便会与故事中的登场人物同化。

    对瑟拉丝而言,那段时光比任何事都令人心醉神迷。

    □

    书是平等的。

    事后当『他』说出瑟拉丝爱上书本的理由之际,瑟拉丝才察觉了这件事。

    书不会区分读者。

    它只是平等地『存在』于眼前。

    无论读者是谁,记述于上的内容都不会有变。

    对象是国王抑或平民皆然。

    富贵之人、贫困之人。

    良善之人、凶恶之人。

    美丽之人、丑陋之人。

    也不问年龄及性别差异。

    根据读者的立场及性别不同,对内容的看法及感受当然也会产生变化。

    然而书不会配合读者改变内容或态度不一。

    不管敞开哪本书或读物,它们都绝对不会赞美瑟拉丝『美丽』。

    只会平等、温柔而静谧,且不求回报地赐与她编织于书页上的内容。

    这就是瑟拉丝•亚休连心目中的书本。

    「也许你下意识地把『美丽』、『漂亮』等赞美声当成了噪音吧。不过唯独与书本一对一相处时,那些噪音将彻底消失──因此你才会埋首于读书之中。」

    『他』这番话令瑟拉丝恍然大悟。

    同时她也如此心想。

    『我很美丽。』

    瑟拉丝并非对此不抱现实感──而是不愿对此产生现实感也说不定。

    ▽

    即便年幼的公主热衷于读书,她也没有窝在书库闭门不出。

    瑟拉丝时而得学习身为王族的礼仪、练习舞蹈及修练剑术。

    之所以修练剑术,是为了倘若有什么万一时能够保护自身安危。

    不过──对王家的成员而言,剑术具备更重要的意义。

    因为亚休连王家把剑视为一种象征。

    王族修练的剑术比起用于实战,仪式性的剑舞要素更为浓厚。

    王家代代相传的剑术,主要会在祝贺或仪式场合表演。

    为此,修练剑术是亚休连家成员的义务之一。

    一旦到了五岁,他们便得开始学习剑术。女儿也不例外。

    基于这个缘由,瑟拉丝也修练过剑术。

    剑术指导经常赞许她『相当具有天分』。

    他的年龄比现任国王更高,瑟拉丝的父亲亦是接受他的指导而成长。

    根据传闻,这位剑术指导是少数连现任国王都不敢违逆的人物之一。

    这名男人对王族怀抱敬意,却绝不会阿谀奉承──乳母是如此告诉瑟拉丝的。

    「既然连他都如此赞赏,公主想必是真正具有才能呢。」

    剑术才能受到褒奖令瑟拉丝欣喜不已。

    她很喜欢活动身体。

    喜欢大汗淋漓之后再将它冲洗干净。

    不过这个时期的瑟拉丝,喜欢读书的心情仍然更胜一筹。

    沉浸于读物的时候,她总觉得自己的世界能够无限扩展。

    除了王城及周边地带以外未曾踏足任何地方的瑟拉丝,每当沉浸于故事之中,就彷佛到了遥远的彼方。当然故事的内容有许多她未曾见过也未曾听闻的事物,必须靠她自身的想像力来弥补。

    然而就算只是想像,也令瑟拉丝十分开心。

    瑟拉丝一边学习身为公主的礼仪,一边日以继夜地钻研文武。

    就在此时,库蕾修特的孙女诞生了。据说是她女儿的孩子。

    每次休假的时候,库蕾修特必定会前去造访孙女。

    极为疼爱孙女的她,据说比列戴家的任何人都宠溺孙女。

    每当提及孙女,库蕾修特便显得幸福洋溢。

    瑟拉丝很喜欢谈论孙女时的她。

    每次看到她幸福的模样,彷佛连瑟拉丝也分担了几分幸福。

    之后在库蕾修特的请托之下,瑟拉丝将亲自去见那位孙女。

    瑟拉丝也十分期待与她的孙女见面。

    然后某一天──库蕾修特来到了书库。

    「公主,他们回来了。」

    瑟拉丝阖起书本,静静地将书摆置于桌面。

    她的神情闪烁着光彩。

    瑟拉丝牵起库蕾修特的手,雀跃欣喜地迈向城门。

    一瞧见伫立于马车旁的身影,她随即小跑步奔向对方。

    顺带一提,聚集于马车旁的人们也都绽露灿笑,被公主直奔而来的可爱身姿彻底吸引了目光。

    「父王──母后!」

    「啊啊,瑟拉丝!」

    母亲席琳弯下腰,打算拥住自己的爱女。

    瑟拉丝就这么扑向已经准备好迎接她的母亲胸怀。

    「欢迎回来!」

    眼角漾起笑意的母亲,抚摸着瑟拉丝略显红润的白皙双颊。

    「你有当个乖孩子吗?」

    「是!对吧,婆婆!?」

    「那当然,公主。」

    库蕾修特亦表示赞同。

    「这样啊,真是了不起。不愧是我的女儿。」

    瑟拉丝的父亲,高等精灵之王──澳莱欧语毕之后,便将手搁在她的头上。

    「是,父王!」

    国王夫妻为了与远在他方的儿子们见面,暂且远离了王都。

    夫妻耗费一个月巡视了几座领地,今天才总算返回此处。

    当夫妻巡视领地的期间,则由以宰相为首的优秀家臣们负责处理政务。

    只不过其中仍然有一些必须由国王判断的事务,以及需要国王允诺的事项。

    这类型的政务已堆积如山。

    因此国王──尽管家臣们劝他稍作歇息──表示他打算直接开始执行政务。

    而且国王必须前去向大精灵致意。

    向大精灵致意比政务更为优先。

    亲子三人想齐聚度过平稳的时光,恐怕还得等一阵子才行。

    不过光是能见到父亲,就令瑟拉丝万分欣喜,以她的年龄也已经能够理解父亲身为国王的立场,不会有所怨言。

    放开母亲的身体之后,瑟拉丝端正姿势并敬了一礼。

    「父王,您辛苦了。」

    那是优雅且气质高尚的一礼。

    再加上那沁凉的嗓音,彷佛温柔抚慰着耳闻之人的心──使四周的人惊觉自己早已被公主夺去了心。

    接受敬礼的澳莱欧王歉疚地流露一抹苦笑。

    「很抱歉,瑟拉丝。之后我会再找时间与你相聚。席琳,瑟拉丝就拜托你了。」

    王妃亦礼仪端正地致意道。

    「遵命,国王陛下。」

    澳莱欧留下一抹和稳却又不失国王泰然态度的微笑,就这么率领家臣与骑士们回到了城堡主殿。

    「那么走吧,瑟拉丝。」

    「是!」

    瑟拉丝握起母亲伸来的手,接着仰望对方。

    她很喜欢母亲。

    母亲──席琳•亚休连。

    席琳投向女儿的神情十分柔和。不过由于她的五官容貌,别人经常对她怀抱相反的印象。

    身为瑟拉丝母亲的席琳,容貌毫无疑问十分端正美丽。

    她拥有犹如艳丽狐狸的细长双眸。

    瞳孔与女儿同样呈现湛蓝色。眼眸之上还有一双宛如用细笔轻轻划过的美丽秀眉。

    脸骨纤细,脸型也较为修长。

    和女儿如出一辙的淡蜜色发丝在阳光洒落下灿烂闪耀着。

    席琳的气质极为高贵而优雅。

    然而与此同时,有些人以为她的气质格外严肃也是不争的事实。与母亲相比,瑟拉丝的容貌少了几分肃穆感。这是遗传自她的父亲。

    只不过──实际与王妃共处一段时间之后,便会明白她是一位温柔委婉的女性。

    席琳的性格与她给人的第一印象略有不同。

    又或者,也许那不平衡之处正可说是王妃的魅力所在。

    席琳可不是光有美貌的花瓶王妃。

    她会以王妃的身分于宫廷内外执行诸多事务。

    同时她亦倾注了诸多心血,避免父亲及剑术指导以外的异性──避免男人过度接近瑟拉丝。关于这件事,库蕾修特亦有参与其中。

    顺带一提,瑟拉丝在很久之后才察觉这件事。

    说不定从这个时候开始,母亲就已经发觉瑟拉丝拥有的魔性──尤其是对异性效果格外卓越的魔性。假如真是如此──便能解释为母亲是刻意让异性远离瑟拉丝,以保护自己心爱的女儿。

    对母亲背后付出的努力一无所知的年幼瑟拉丝,牵着母亲的手途经精心打理过的花圃。库蕾修特则随侍在后。

    「能见到母后,我真的十分开心。」

    「嗯,我也一样。啊啊……多么惹人怜爱的孩子啊。只要与你在一起,就彷佛心灵受到了洗涤。」

    「心灵受到洗涤吗?」

    「是呀。如同一条清流的你,能够洗去堆积于母亲内心的杂质。」

    「这是好事吗?」

    席琳眼角流露一抹笑意,并伸手抚摸瑟拉丝的头。

    「当然,是非常好的事哦。」

    瑟拉丝绽露满面灿笑。

    「真是令人开心!」

    移动过程中,瑟拉丝几乎全程仰望着母亲。

    「走路要看着前方,否则很危险唷,瑟拉丝。」

    尽管母亲如此训诫──但她的声音听来却相当欣喜。

    看见母亲漾起笑靥,瑟拉丝也跟着感到高兴。

    她想尽可能为母亲做一些事。

    也希望助父亲一臂之力,当然婆婆也是。

    瑟拉丝想探询更多自己力所能及之事。

    她深深地如此心想着。

    父亲及母亲回来之后,瑟拉丝与双亲共处的时间大幅增加了。

    双亲返回王都的那一天,她与母亲共同入浴。

    母亲与瑟拉丝共同浸泡于澄澈的热水之中,谈论着居住于远方的哥哥们的事。

    瑟拉丝还未曾与任何一位兄长见过面。

    「总有一天,我也想与王兄们见上一面。」

    「等你满十岁并与大精灵大人缔结契约之后,就一起造访他们吧。」

    王家的成员必须先与大精灵缔结契约,否则无法离开王都。

    依规定他们必须满十岁之后才能与大精灵缔结契约。契约将在生日当天进行。

    「你的哥哥们也都很想见见妹妹唷。他们从别人口中听说过关于你的事,很清楚大家对你的评价。甚至还有人双眼圆睁地喊道:『妹妹比母后更美丽吗!?』本人明明就在眼前,可真是失礼呢。」

    母亲流露一抹苦笑,说了声「对吧?」以寻求同意。

    「不过也许是因为我大肆赞美瑟拉丝你,让他们对素未谋面的妹妹涌现了莫大的兴趣吧。」

    「您赞美了我吗?」

    母亲将手环上坐在身旁的瑟拉丝肩头,满怀爱意地搂住她。

    垂下眼帘的母亲,用脸颊磨蹭瑟拉丝的太阳穴附近。

    「当然。你可是我自豪的女儿。」

    母亲的胸部形状姣好而丰满。

    瑟拉丝感受着那柔软而令人怀念的触感,然后绽露灿笑。

    「母后──我喜欢您。」

    「我也一样,瑟拉丝。」

    瑟拉丝已习惯受到赞美。

    这座王都有许多人会赞美她。

    然而父亲及母亲的赞美却更为特别。

    瑟拉丝阐述着许多事。母亲则一边附和,一边微笑着倾听。

    但是久违的重逢使欣喜的两人泡得太久,导致瑟拉丝差点泡晕了。母亲连忙喊道。

    「哎呀,糟糕!婆婆,我们要马上出去,麻烦你帮忙准备!」

    库蕾修特从隔着薄门的浴池外面回应一句「遵命!」。

    瑟拉丝在母亲的支撑下踏出了浴池。

    来到更衣间之后,她便将瑟拉丝交付给库蕾修特。

    库雷修特一面提问,一面观察瑟拉丝的状态。

    随侍的侍女为担忧着瑟拉丝的母亲擦拭身体。

    「呼……看起来没有大碍。呵呵……久违能与席琳大人一起泡澡,似乎令她有些兴奋过度呢。」

    母亲总算松了一口气。

    「那么公主,我来为您擦拭身体。」

    库蕾修特帮忙擦拭沾在身上的水滴之际,瑟拉丝回想着。

    刚才欣喜地倾听着瑟拉丝话语的母亲,脸上一直带着笑容。

    她最喜欢绽露笑容的母亲。

    也喜欢父亲还有库蕾修特。

    她不想见到他们悲伤的神情。

    不,不只双亲及乳母。

    她希望温柔善待自己的人──全都绽露笑靥。

    无一例外。

    夜晚,亲子三人在同一张床铺上沉入了梦乡。

    在父亲及母亲之间入睡是多么幸福的一件事。

    三人一同享用早餐时也一样幸福洋溢。当时库蕾修特亦在场。

    除此之外还有其他温柔的侍女,以及值得信赖的骑士们。

    瑟拉丝展露了她努力练习的剑术,也阐述了她透过书本获得的知识。

    父亲及母亲都为瑟拉丝的成长欣喜不已。

    瑟拉丝•亚休连──过得相当幸福。

    大神殿──它就座落在延展于王城后方的森林之中。

    那里正是守护海琳葛斯的大精灵居所。

    大精灵亦被称为『灵主大人』。

    神殿没有夸张奢华的装饰,从那耸然矗立的姿态能窥见万古千秋的悠久岁月。从外部看来,神殿的柱子都纠缠着藤蔓,且随处都有花朵绽放。

    亲子三人从王族用的蓬顶马车走了下来。

    三人在负责守护他们的亲卫骑士护卫之下,朝神殿的入口迈步前进。

    神殿前方还有其他常驻神殿骑士。

    不过戒备却称不上森严。

    因为大精灵拒绝过度严密的警备。

    实际上,居住于这个国度的高等精灵根本无法危害大精灵。

    大精灵在精灵当中也是非凡出众的存在。

    别名『万精灵主』的大精灵,在精灵之中是尤其特别的存在。

    国王夫妻踩着熟稔的步伐,走在坚硬的地板上。

    地板乍看之下相当古老,同时却又打磨得干净透亮。

    明明外观老旧,看起来却很新颖──这令瑟拉丝感到相当不可思议。

    此外,神殿内部随处都被花草所侵蚀。

    与其说是疏于打理,更像是与神殿共生着。

    澳莱欧一面前进一面说道。

    「可不能对灵主大人失礼,瑟拉丝。」

    「是──是的,父王。」

    瑟拉丝稍微被神殿内的庄严氛围震慑住了。

    席琳将手搁在她僵硬的娇小肩头上。

    「没事的,灵主大人并非可怕的人。不需要如此紧张。」

    「是、是的。」

    穿越两侧高柱耸立的这个空间后──由于实在过于宽敞,瑟拉丝不认为那是一条走廊──亲子三人伫立于巨大的双开门前。

    门扉是用如玻璃般的素材打造而成,但表面朦胧而无法窥伺房内。

    「灵主大人,让您久等了。」

    突然间,朦胧的玻璃变得明晰透彻,化成了毫无一丝阴霾的透明玻璃。

    昏暗的空间于门扉后方延展而去。

    就在此时,亮光忽然于空间内部此起彼落。

    瑟拉丝察觉到,那是光之精灵。

    悠游于灵素之海的存在──精灵。

    精灵能透过灵素干涉各式各样的事物。

    不同精灵擅长干涉的对象也有所不同。大多数的精灵会配合自己擅长的──与自身性质一致的干涉对象逐渐成长。

    时而为火、时而为水、时而为风──时而则是光。

    高等精灵与精灵同样能感应灵素,且拥有干涉灵素的力量。

    他们会透过魔素与精灵沟通并缔结契约。

    这是唯独高等精灵具备的特质,在其他种族身上都未曾见过。

    此外除了灵素之外,这世上还存在名为魔素的力量源头。

    使用魔术式的时候便需要魔素。

    而高等精灵同样能干涉魔素。

    不过他们这个种族能凝聚的魔素量较为稀少。

    也许是因为能感应灵素的能力,占据了他们的『容量』──从前瑟拉丝阅读的文献中,有学者是如此考察的。

    接下来──飘浮的光芒愈发强烈,照亮了整个空间。

    抬头仔细一看,空间的天花板十分高耸。

    壁面刻画着各式各样的古代文字。

    作为学问的一环,瑟拉丝也学习过古代文字。这当中亦有她能够解读的文字。

    藤蔓及花朵攀附于古旧的墙壁,为它增添了几分色彩。

    壁面的一部分古代文字也因此而遭到隐藏,令人无法阅读。

    房间深处设有一座低而庞大的祭坛。

    呈椭圆形的祭坛,宛如为盛大宴会所设置的大桌子一般。

    祭坛后方的墙壁雕刻着图纹。

    而且──一名呈淡橙色的半透明女人正飘浮于祭坛之上。

    那色泽令人联想到于澄澈清晨天空下燃烧的微火。

    女人有一对长耳。

    没错──飘浮于祭坛上的『她』外表与高等精灵如出一辙。

    透过其半透明的身躯,能瞧见后方的墙壁。

    身长约8、9拉塔(公尺)左右。

    (那就是大精灵──灵主大人……)

    亲子三人横向并列于大精灵前方,接着朝她跪拜。

    「本日也如往常一般,为灵主大人的守护及祝福献上感谢。」

    澳莱欧语毕之后,瑟拉丝也道出同样的字句。席琳同样效仿丈夫。

    紧接着瑟拉丝依照事前接获的指示,默默地献上祈祷好一段时间。

    然后──

    『本日也希望吾之友人们能健康平安……』

    一段『话语』流入了脑海。

    准确来说是意念才对。

    精灵不会使用语言,而是透过灵素用意念来沟通交流。

    而高等精灵则将流入脑海的意念视为一种『语言』。

    他们能在一瞬之间理解包含其中的诸多意涵,因此比开口说话更为迅速。

    除非透过灵素,否则意念之流便会中断。

    换言之假如不想听见精灵的『声音』,只要自行关闭灵素通道即可。

    不过关闭通道的期间,便无法借用精灵的力量。

    澳莱欧站起身来,瑟拉丝等人也依样照做。

    瑟拉丝茫然地凝望着大精灵。

    对方在赤裸的躯体上披着一件薄布。

    据瑟拉丝在书本上阅读的知识,精灵没有性别之分。

    精灵创造出来的肉眼可见姿态,依据精灵各自的喜好而各不相同。

    因此那性别──那副姿态想必也是出自大精灵的喜好吧。

    除此之外,唯独力量强大的精灵才能创造形体。

    这亦是记述于书本上的知识。

    初次会见大精灵的瑟拉丝被彻底震慑住了。

    她实在不认为对方是同一个世界的存在。

    瑟拉丝──兴奋不已。

    那副身姿简直如同于书本登场的传说幻想生物。

    彷佛一直憧憬的存在现身于眼前一般。

    瑟拉丝过去也见识过几次能具现形体的精灵。

    然而这是她头一次看到可幻化为具体人形的精灵。

    那让人必须抬头仰望的庞大尺寸也前所未见。

    「她是我的女儿瑟拉丝•亚休连。」

    澳莱欧开口介绍女儿。

    这是瑟拉丝自出生以来,头一次亲眼会见大精灵。

    假如在感应力尚未发达的时候与力量强大的精灵见面,司掌感应力的器官将会陷入混乱,严重的情况下甚至可能失控。

    因此在孩子成长到具备一定程度感应力之前,都禁止与大精灵直接会面。

    换言之成长为这个年龄的瑟拉丝,感应力终于成熟到足以直接会见大精灵,于是才在本日前来造访。

    「好了,瑟拉丝……父王接下来有重要的事必须与大精灵大人商量。今天只是稍微替你介绍一下,我们该回去了。」

    瑟拉丝及席琳留下澳莱欧并离开了房间。

    踏出房间之前,瑟拉丝回头看了一眼。

    察觉她视线的大精灵挥了挥手。

    这使她对灵主大人的印象稍微产生了变化。

    感到欣喜的瑟拉丝同样也挥挥手,并回以一抹微笑。

    ◇【席琳•亚休连】◇

    某天午后,亚休连亲子三人共同赴往城内的庭园。

    这座百花齐放的庭园,每天都由园丁悉心呵护打理。

    本日鲜艳的花朵们也高雅地簇拥着。

    犹如羽毛被的柔软草皮覆盖地面。

    纵使在这座庭园跌倒也不会疼痛。即便如此──

    「喂、喂,瑟拉丝,跑太快很危险的。」

    澳莱欧微笑着叮嘱一声之后,瑟拉丝随即停止脚步。

    如同淡柠檬色与鲜艳蜜色融合而成的秀发。

    瑟拉丝用纤细白皙的指尖梳理发丝,轻甩裙摆并转过身来。

    「没事的,父王!就算摔倒,草皮也十分柔软!」

    顺带一提,这座庭园内搭建了一面墙壁。除了地面以外,前后左右都没有与其他墙壁接壤。

    『王家的花墙』。

    整面墙壁长满繁茂的藤蔓,上头花团锦簇。

    尽管每年数量各有增减,但大部分都是纯白花朵。

    其余则是蓝花及黄花各占一半左右。

    那正是亚休连王家纹章的配色。

    瑟拉丝相当中意这面花墙。

    只见瑟拉丝奔向花墙前方,漾起满溢慈爱及爱意的微笑。

    接着她宛如在触碰婴儿一般,轻轻地抚摸花朵。

    女儿那副姿态令席琳沉醉了好一会儿。

    澳莱欧于草皮上铺设垫子。席琳则一面顾及裙摆,一面优雅地就坐。

    「谢谢您,国王陛下。」

    「不用客气,王妃。」

    换作平时的话,亲自铺设垫子是不符合国王身分的行为。

    然而本日这座庭园仅有亲子三人。

    目的是让亲子共度私人的时间。

    因此今天国王想为妻子及女儿亲自铺设垫子。

    「能受到那般美丽的公主疼爱,那些花朵想必也相当欣喜吧。」

    「是啊。而且……」

    席琳将手搭上脸颊,茫然地凝望着女儿。

    她水润的唇瓣流露近似吐息的感叹声。

    「真是如画一般的孩子呢。」

    瑟拉丝把手绕在腰际后方,微微前倾并疼爱着花朵。

    与此同时,父亲也以温柔的目光守望着女儿。

    「她的身心都逐渐成长茁壮,变得愈发美丽。得好好感谢库蕾修特才行。」

    「婆婆与我们王家交情很长,分寸拿捏得恰到好处。可以放心地将孩子托付给她。」

    瑟拉丝的兄长们亦是由库蕾修特拉拔长大的。

    澳莱欧温柔地拂去掉在席琳肩头的花瓣。

    「我们高等精灵寿命很长。据说居住于海琳葛斯的高等精灵,寿命更甚于其他精灵。能够在漫长生命中累积经验是一大优势。无论知识或经验皆然。每个人拥有的才能及资质各不相同,这是理所当然的事。若问优秀之人的子嗣是否一定同样优秀──答案为否。无论多么热心地教育孩子,也无法保证努力必定能开花结果。不过一个人在漫长生命中累积的一切……能将那些传承给其他人──传承给下一个世代,意义非同凡响。」

    「不过──」席琳开口了。

    「高等精灵从未在外界掌握霸权。」

    席琳的眼眸流露出一丝忧虑的神色。

    彷佛在忌讳着什么似地。

    澳莱欧敞开装着午餐的篮子。

    「除了我们以外,外界还有其他长命种……而且──」

    「这里是受到眷顾的世界。」

    席琳没有把丈夫的话听到最后──抑或者她是刻意开口打断这个话题。接着她灵巧地用单手打开摆在一旁的包裹。

    里面摆置着一只纯白花圈。席琳用指尖触摸花圈。

    正确来说,那并非花圈。

    而是用贵重矿物打造而成的工艺品,并非真正的花。

    这是国王夫妻巡视儿子们领地的期间,为瑟拉丝准备的伴手礼。

    顺带一提,这份伴手礼的事目前还对瑟拉丝保密着。

    「听说那孩子现在依然很喜欢读书……──甚至也会阅读闭架书库的书。」

    「包含描述了外界的书吗?」

    「恐怕是的。」

    据库蕾修特所言,瑟拉丝的阅读量与日俱增。

    纵使她读过也不奇怪。

    席琳稍微确认一下四周。

    「……记述了外界的书籍必须留存下来,当我们遭受来自外界的危机时会需要那些知识……灵主大人也赞同这个看法对吧?」

    「是啊。」

    澳莱欧从席琳的神情察觉到了什么。

    他微微垂下眉梢并漾起微笑。

    「你担心那孩子会对外界萌生兴趣吗?」

    「我对那孩子──」

    席琳将触摸花圈的手移到澳莱欧的手上,接着加重力道。

    「我无法想像……那孩子与外界产生联系。对那孩子而言──那实在是太过艰辛的世界。」

    不安到难以承受的席琳凝望着心爱的女儿。

    刚才她之所以打断澳莱欧的话,是因为他打算提及『人类』的事。

    外界──人类。席琳连想都不敢想。

    席琳赫然回过神来。

    她注意到自己忍不住提及了令人讨厌的话题。

    就在此时──

    「母后,来这边!」

    女儿的呼唤声令席琳沉郁的心情顿时烟消云散。

    她拿起工艺花圈,用手按着裙摆并站起身来。

    「嗯,我马上过去。」

    席琳小跑步奔向女儿身边。

    纯洁无瑕的女儿正伫立于花墙前方等候自己──

    那身影是多么惹人怜爱。

    席琳察觉自己的心已经被爱女所夺去。

    ──连她自己也深受那美丽的姿态吸引吗?

    那如同奇迹结晶一般的亲女儿……

    欣喜而绽露灿笑的瑟拉丝牵着席琳的手环视花墙。

    她每天喜欢的花朵都不尽相同。

    「今天这朵、这朵和那朵花都精神奕奕呢。」

    席琳无法辨别那些花朵与其他花的差异。不过──

    「是啊……还有,呵呵……你也不输给那些花朵哦。啊,对了对了──」

    席琳表示「这是送给你的伴手礼」并将花圈递给了瑟拉丝。

    虽然也能当场编织真正的花圈,但这孩子说不定不愿意摘花。

    因此她才选择了仿照花的工艺品。

    瑟拉丝说道。

    「好美……」

    语毕之后,她饶富兴味地稍微摆弄了一下手上的花圈。

    「谢谢您,母后──我好高兴!」

    「来……借我一下,我替你戴上。」

    一阵强风忽然吹来。

    掉落于草皮的花瓣猛然飞舞而上。

    在花瓣之雪飞舞之中,席琳为瑟拉丝戴上了花圈。

    「────────」

    看到女儿头戴花圈的模样之后……

    涌上心头的爱意,令席琳不禁哑然失声。

    可以的话,她真想立刻传唤宫廷画家,将这幅光景永远收藏于画框之中──她强烈地如此心想着。

    瑟拉丝轻轻地用双手按着花圈,然后呼唤澳莱欧。

    「看呀,父王!」

    (插图008)

    「──啊……嗯。非常美丽哦,瑟拉丝。」

    丈夫的表情及反应令席琳失笑出声。

    看来就连澳莱欧都因那美丽的姿态而慌了手脚。

    席琳心想,这是理所当然的事。

    因为她是我们的──心爱女儿。

    席琳屈膝,从后方紧拥瑟拉丝。

    「瑟拉丝。」

    「啊──是,母后。」

    「你能诞生于这个世界,令我由衷感到欣喜不已。」

    「是。」

    瑟拉丝轻柔地松开母亲的手臂,接着转过身去与母亲面对面。她用双手环绕母亲的颈部,将身体倚向母亲并主动拥住对方。

    「我也一样……能作为母后的孩子诞生于世,我真的十分开心。」

    席琳紧紧抱着女儿,将脸蹭向她的前额。

    如同最高级丝绢般的发丝触感。

    光是如此就已经令人心醉神迷。

    再加上比任何芬香花朵都更加甜美的香气。

    这样的存在竟带着生命降临于这个世界。

    简直是──奇迹。

    「你要一直……待在我身边,瑟拉丝。」

    ──不要再去想像了。

    席琳亲吻瑟拉丝的脸颊。

    ──别去想像这孩子与外界接触的可能性。

    ◇【瑟拉丝•亚休连】◇

    所谓的幸福为何?

    『我很幸福。』

    这究竟是什么意思?

    只要某人获得幸福,自己就能获得幸福吗?

    倘若有人沦落不幸,自己也会沦落不幸吗?

    所谓的幸福──到底是什么?

    □

    瑟拉丝•亚休连迎来了七岁生日。

    依然是应当被称为孩子的年龄。

    然而才经过一年,她的美丽又更上一层楼。

    再加上她身为公主的礼仪也变得更加纯熟。

    比方说最近当瑟拉丝以王族的身分参加仪式的时候,她总会不经意地表露出大人的一面。瑟拉丝的仪态及举止展现出了全新的魅力,一一地夺去四周众人的芳心。

    她的读书欲则一如既往地旺盛。

    『公主说不定迟早会读光城内所有书籍呢。』

    侍女们曾语带玩笑地如此说道。

    不过库蕾修特倒不认为这是玩笑话。

    有人表示──这个时期的瑟拉丝,口吻已成熟到与年龄不符。

    原因当然是她平时经常以王族的身分与大人接触。

    但不仅止于此。大量阅读导致她词汇量增加,恐怕也是原因之一。

    再加上她的语气也会深受于故事中登场的大人影响。

    然而瑟拉丝这一年来进步最多的,意外地不是知识量,而是剑术。就连剑术指导都对她的进步速度啧啧称奇。

    『我无法保证公主的剑术才能会永无止境地成长,不过她确实拥有出类拔萃的剑才。恕我失礼──而且更胜于她的兄长们。』

    从剑术指导口中耳闻此事的国王,开玩笑地绽露微笑。

    『你是说那孩子迟早会成为本国最优秀的剑士吗?』

    国王提出疑问,年迈的剑术指导则以认真的神情点了点头。

    瑟拉丝本人对此感到又惊又喜。

    魅力与日俱增,名声轰动国内的王都美丽公主。

    与瑟拉丝同年代,甚至比她年长十岁的异性都热烈地表示『想与公主见上一面』,追求者络绎不绝。

    不过瑟拉丝本身没有机会对此做出回应。

    因为母亲席琳会事先将热烈的少年、男人们尽数拒绝在外。

    假如身为亲戚的公爵叔叔们希望的话,席琳(尽管不太情愿)会替他们召开宴席。不过假如只是与国王有点关系──例如血脉相连却没有深刻缘分的贵族子弟,她便会毫不犹豫地断然拒绝。

    最近席琳甚至也没给剑术指导什么好脸色。

    身为父亲及丈夫的国王,对席琳而言是唯一的例外。

    ▽

    那天,瑟拉丝从自己的房间眺望着窗外。

    时刻为早晨。天气晴朗,万里无云。

    也许是因为冬天将近,总觉得今天稍稍有些寒冷。

    清晨气温骤降,甚至令人不禁打颤。

    绿意盎然的城下町于眼下延展而去。

    多亏精灵,这座王都即便在严寒的天气,草木也不会枯萎。

    一如往常和平的城下町,今天却缀饰着祭典用的装饰。

    整座城镇都加上了装饰品──装饰得极为华美。

    谢灵祭。

    这是大精灵每年一度陷入十天沉眠的期间。

    这十天期间,众人会为了向沉睡中的大精灵献上感谢而召开祭典。

    众人在大精灵的守护之下得以度过平稳的日子。

    不过大精灵亦需要休息。

    她将在这十天为一年份的辛劳好好休养,积攒力量直到明年的谢灵祭。

    根据闭架书库的古老文献指出,大精灵必定会在这个时期陷入休眠。换言之,大精灵并非自主性地决定『我要在这段期间沉睡』。

    尽管没有公诸于世,其实大精灵会在这段期间自动停止活动。

    关于谢灵祭,父亲从前曾如此说道。

    『在我们失去灵主大人加护的这段时期,力量强大的高等精灵将从各地集结至王都并加强守备──这正是谢灵祭的起源。那么……当平时鲜少露面的人从各地聚集而来……大家自然会想盛大款待他们。因此这段时期总会召开宴席,且规模日渐庞大……每次举杯庆祝的时候,每个人都会献上对灵主大人的谢词,因此她似乎也很喜欢这个庆典。虽然她本人会等到祭典结束之后才苏醒,因此无法好好享受。』

    当然,国王及王妃每年也必定会参加谢灵祭。只不过──

    「公主,陛下及王妃似乎会在三天后返回。」

    侍女来到瑟拉丝的房间并如此禀报。

    国王夫妻正在定期巡视儿子们的领地。

    不过由于天候恶化,使两人返回王都的时间推迟了一些。

    「他们应该来得及参加灵祭……」

    大家基本上都简称谢灵祭为『灵祭』。

    「…………」

    侍女以担忧的口吻呼唤一声瑟拉丝,以确认她的状况。

    「公主?」

    「啊──抱歉……我明白了,谢谢你。」

    年满七岁的瑟拉丝,这一年来变得十分成熟稳重。

    取而代之,她那活泼的气质倒是收敛了不少。

    多亏如此,她给人的印象霎时变得相当淑雅──四周众人是如此评价的。

    只不过瑟拉丝刚才的回应之所以如此有气无力,原因不在于年龄及性格变化。

    「那个……婆婆她怎么样了?」

    瑟拉丝提出疑问之后,侍女别开了目光。

    「不太乐观。」

    「……这样啊。谢谢。」

    侍女敬了一礼之后便就此离去。瑟拉丝将手搭上窗户的玻璃。

    她凝望着有力贵族宅邸栉次鳞比的城内一角。

    (婆婆……)

    这阵子,库蕾修特因为身体状态欠佳而在宅邸内疗养。

    从她的孙女罹患不治之症开始,她的身体便出现了异常。

    不仅茫然发呆的时间增加,霸气也日渐减少。

    库蕾修特的变化相当明显。

    她开始出现平时不会犯下的失误,而且次数与日俱增。

    最后,她终于孱弱到难以继续执行身为乳母的职责。

    据说她现在成日都在宅邸内沉睡。

    库蕾修特会变成那样的原因不言自明。

    毕竟她是那般疼爱自己的孙女,会演变至此也是无可厚非。

    听说那是她孙子中唯一的女孩。

    『说这种话是僭越身分──不过我很希望公主能把那孩子当成自己的妹妹……哎呀,我怎能说出如此僭越的话……』

    尽管嘴上这么说,但库蕾修特的神情看来是真心如此期盼着。

    当时她的表情是如此欣喜。

    与其他种族相比,高等精灵怀下孩子的机率较低。

    有人说原因在于他们属于长命种。高等精灵的活体期太过漫长,难以辨别怀胎的适龄期在何时。而若想怀下孩子,除非处于『适龄期』否则无法顺利怀胎──这姑且是较为普遍的说法。

    所以孩子诞生对高等精灵而言是非常值得欢庆的喜事。

    孙子自然也不例外,尤其对方又是库蕾修特盼望已久的女孩子。

    从前库蕾修特曾如此说道。

    『──因此瑟拉丝大人您对陛下及席琳大人而言,是盼望已久的孩子。』

    如今卧病在床的孙女,对库蕾修特而言亦是『盼望已久』的孩子。

    瑟拉丝曾数次前去探望她。

    乳母判若两人的身影令瑟拉丝饱受强烈的冲击。

    不仅外表骨瘦如柴,彷佛连人格都产生了改变。

    (婆婆竟然变成那样……)

    瑟拉丝心痛不已。

    她强烈地渴望能拯救对方。

    瑟拉丝亦造访过几次患病的孙女。

    对方真的是相当可爱的孩子,也难怪库蕾修特会那般疼爱她。

    (诞生于世才不满两年──然而却……)

    库蕾修特的孙女罹患的病名为『死花病』。

    初期症状为全身出现如瘀青一般的椭圆形紫斑。

    斑纹的形状与花蕾极为相似。随着症状恶化,那些斑纹将逐渐膨胀,最后向周遭延伸出紫色的脉。没错──如同从人体吸取养分的根一般。

    病人将日渐消瘦。

    随着病人愈发消瘦,斑纹则会逐渐膨胀,并夹带令人作呕的水分。

    最后那紫色的水泡会不均匀地扩散。

    不久之后,膨胀的水泡将一口气绽放出毛骨悚然的浮肿紫花。

    待花朵绽放之后,病人半天后便会丧命。

    大多数的病患,精神状态都会先一步陷入疯狂。

    斑纹无法切除──不,应该说纵使切除也无济于事。

    『实在太可怜了,不如让病患一死了之吧。』

    即便出于同情而打算断绝病患的性命,这种病亦会修复宿主。

    它会为宿主注入致死毒药,同时又试图延续宿主的性命。

    大多数的病患都无法顺利死去,反而得承受强烈的剧痛及痛苦而更加苦不堪言。

    在全身绽放花朵而死之前,罹患死花病之人会出现发烧症状。

    虽然感到痛苦,却不会疼痛。

    自己的身体日渐改变、愈发消瘦──生命被尽数吸收殆尽,最后迎来死亡。只要能接受这件事,病患便不需要承受剧痛。

    只不过,能够接受自己全身逐渐被疾病侵蚀的人为数不多。

    与病患亲昵之人亦然。

    截至死亡为止的过程──以及迎来死亡之际的身姿。

    照顾心爱之人的每一天,与那种疾病造成的死状实在太过残酷。

    有时候,亲属的心承受的伤害更甚于病患本人。

    最残酷的是愈深爱病患,精神遭到侵蚀的程度就愈严重。

    就连坚毅强韧的库蕾修特亦不例外。

    她反而变得比患病的孙女更加憔悴。

    只要孙女的疾病痊愈,她理应就能恢复精神。

    然而死花病是不治之症。

    就连大精灵都无法治愈──说到底,大精灵本来就不是无所不能。

    不仅限于这种病,她亦有其他无法治愈的疾病。

    直到现在仍无法掌握死花病的患病原因。

    那是一旦患病便无药可救的绝症,没有任何治疗手段。

    尽管大家都这么说……

    (──不对。)

    瑟拉丝知道。

    闭架书库的深处──有一座唯独王族才被允许入内的非公开书库。

    只有瑟拉丝能踏足那里。她也因此而知道了一件事。

    死花病存在治疗方法。

    然而现实中是不可能治疗的。

    究竟是怎么回事?

    瑟拉丝从窗户笔直眺望列戴家的宅邸,接着低喃出声。

    「……禁忌之谷。」

    王都的东方──有一座被称为禁忌之谷的峡谷。

    那是禁止踏足的禁地,任谁都不允许进入那个地方。

    海琳葛斯的孩子们自幼时起就被如此严厉训诫道。

    据说那是极为不祥的地区。

    而且还有凶暴的古代魔法生物徘徊,所以十分危险。

    踏入那里的人将遭受严厉惩罚。

    具体内容不明,但据说惩罚内容极其骇人。

    也有人认为──之所以刻意不明示惩罚内容,正是为了让大家心生恐惧。

    那座禁忌之谷里,生长着一种名为『杀戮枯花』的野生花朵。据说它一整年都会绽放。

    那种花正是治疗死花病的唯一手段。

    然而踏入禁忌之谷是这个国家严令禁止的事。

    而且是大精灵亲自下达的严格禁令。

    禁止涉足那地方的理由并未公开。

    然而对海琳葛斯之民而言,大精灵制定的戒律绝对必须遵守。

    就连王族也不例外。

    每个人都极度畏惧违逆大精灵的旨意,这在海琳葛斯是很平常的事。

    所以瑟拉丝……不可能找到协助者。

    不──假如是库蕾修特,也许不惜破除戒律也会前往禁忌之谷。

    然而憔悴虚弱的她如今连走路都很困难。

    而死花病正一步步地进展着……

    死之花绽放的日子──也就是病人迎来死亡的日子不尽相同。

    没有人知道花朵何时绽放。

    既然决定要去────事不宜迟。

    □

    『她不想见到他们悲伤的神情。』

    『她希望温柔善待自己的人──全都绽露笑靥。』

    『无一例外。』

    ▽

    距离中午还有一段时间──地点在王城内。

    准备就绪的瑟拉丝披上外套,戴着头巾并从秘密通道离开了王都。

    顺带一提,这本来是在紧急时刻用来逃离王都的通道。

    瑟拉丝背着长剑鞘,里面收纳了剑刃尚未磨钝的剑。

    虽然很长,却不算太重。即便是瑟拉丝亦能驾驭。

    她已向侍女事先叮嘱道。

    『既然父王及母后都不在,今天我一整天都会待在书库里。我会早一点享用午餐。还有,直到傍晚之前都绝对不要打扰我读书。麻烦你也将这件事转告其他人。』

    瑟拉丝学习过骑马,无须假其他人之手亦能骑马。不过单独一人仍然很困难。

    幸亏禁忌之谷距离不远,徒步半天便能抵达。

    只不过,途中她必须顺道去另一个地方。

    半路上,她走进小路并踏入了森林之中。

    这里亦是──禁忌领域。

    禁灵封地。

    传说中──过去曾经对大精灵拔刀相向的精灵就封印于此。

    在海琳葛斯,高等精灵只能与大精灵认可的精灵缔结契约。

    国内所有精灵都在大精灵的管辖之下,借此维持和平。

    瑟拉丝是这么听说的。

    换言之,封印于此地的是被大精灵撇除于正规名单之外的精灵──

    也就是无用精灵。

    那些精灵亦被称为『流浪精灵』。

    进入森林之后,将抵达一处宽敞的空间。宛如巨大坟墓般的建筑物就座落于那里。

    有士兵轮班常驻于此,身兼这里的管理员。

    瑟拉丝事先就知道这件事。

    只不过──大家的警戒心并不强。

    因为根本不会有人想踏足这片领域。

    这是一栋没有入侵者现身的建筑物,而那些士兵却在这里担任警卫长达数年。

    责备他们没有用心警戒,未免有些残忍。

    也多亏如此,瑟拉丝轻而易举便能潜入其中。

    她绕到后方并攀上栅栏,悄悄地入侵至建筑物内部。

    建筑物内部也未经打理,四处都飘荡着霉臭。

    彷佛早在很久以前时间就已经静止,唯独气味年年堆积──就像这种感觉。

    不过对喜欢古书的瑟拉丝而言,她并不厌恶这种气味。

    柱子及墙壁长满青苔,与打理得无微不至的美丽大神殿判若云泥。

    于空气中飘散的粉尘,在天窗(准确来说是洞)洒落的白光反射之下闪烁耀眼的光芒。话虽如此,光线本身却相当微弱。

    尽管能够确保视线,建筑物内部却沉郁昏暗。

    犹如石碑的石棺杂乱无章地搁置于四周。

    在瑟拉丝眼里看来──简直就像急忙将它们扔进内部一样。

    瑟拉丝从怀里拿出一张纸片。

    她用指尖夹着纸片,阅览刻划于石棺上的文字。

    记述着死花病相关内容的非公开书库古代文献。

    她在纸片上抄写了一部分内容。

    文献当中还附加了一则小故事。

    一名女性高等精灵为了治疗死花病而前往了■■峡谷(■■的文字无法阅读)。她逃过■■峡谷凶恶魔法生物们的魔掌,设法带回了杀戮枯花。多亏杀戮枯花,她罹患死花病的母亲才得以获救──正是这么一则故事。

    故事最后还添加了一条注释。

    『※这是实际发生过的真实事件,以故事风格记载于此。』

    换言之,这是现实中曾经发生的事。

    这表示杀戮枯花也许真的能够治疗死花病。

    故事中的女性借助了某些精灵的力量,才得以突破■■峡谷潜藏的危机。

    瑟拉丝亦在非公开书库内查明了禁忌精灵的名字。

    『泽雅』。

    『斑加』。

    『泽加』。

    女性借助拥有这些名字的精灵之力,免于遭到峡谷魔法生物杀害而成功生还。

    瑟拉丝格外在意一段文字。

    『没有遭到杀害而成功生还。』

    假如照字面解读,表示那名女性并未驱逐那些魔法生物。

    魔法生物依然存在。

    「啊──」

    瑟拉丝的目光停留于记录在某座石棺上的文字。

    『席菲泽雅』。

    拥有『泽雅』之名的精灵。

    她继续寻觅其他石棺,并且找到了其他『名字』符合文献的精灵。

    『斐利斑加』。

    『威奥泽加』。

    「就是这些精灵们……」

    除此之外,没有其他记述了相同名字的精灵。

    瑟拉丝伸手触碰席菲泽雅的石棺,并咽下一口唾沫。

    她用双手──敞开了石棺。

    当盖子偏移,能够略微窥探内部的瞬间──

    石棺的盖子猛然吹起,四周掀起了一阵旋风。

    瑟拉丝的头巾被风吹至空中,一头长发随风卷起并激烈地狂舞着。

    定睛一看──一名半透明的人型正飘浮于半空中。

    对方比自己略大一些,却显然比大精灵更加娇小。

    此外,对方没有头部。

    不过那半透明的淡绿色人型毫无疑问是精灵。

    『封印解除了。理由为何──动机是什么?』

    意念流入脑海。精灵向瑟拉丝传达了自己的意志。

    瑟拉丝惊觉──自己冷静到不可思议的程度。

    对方或许是令人畏惧的精灵,瑟拉丝并非对此毫无戒心。

    然而──她内心却没有一丝恐惧。

    瑟拉丝道出了事情的来龙去脉。

    『那就把拥有其他名字的精灵也唤醒吧。』

    「说、说得也是。」

    『我是风精灵。』

    精灵指向石棺。

    『那位是冰,另一位则是光。』

    「我明白了。」

    瑟拉丝没有发现自己下意识发出声音回应对方,赶紧敞开其他两座石棺的盖子。

    其中一座石棺释放出强烈的寒气。

    自石棺内喷涌而上的寒气,使空气中的石粉冻结并闪烁耀眼的光芒。

    另一座石棺则激散出强光,让人忍不住闭上双眼。

    隔了一会儿之后,瑟拉丝睁开眼帘。两名颜色不同的精灵并肩飘浮着。

    冰之精灵宛如故事中登场的狼型亚人,不过没有最重要的头部。

    光之精灵有着女性的身体,同样也缺少头部。

    『明白了。』

    『明白。』

    冰、光之精灵依序传来意念。

    看来风精灵利用意念,在一瞬之间便将瑟拉丝的目的转告他们。

    『我们能够助你一臂之力。只不过──缔结契约需要付出代价。』

    冰及光之精灵也传来了同样的意念。

    『代、价……』

    不安的心情瞬间于胸口蔓延。

    然而库蕾修特憔悴的面容顿时浮现脑海,使瑟拉丝下定了决心。

    「我需要──献上什么呢?」

    荒凉的风于峡谷激烈吹拂。

    那阵风为寒冷的季节又增添了几分寂寥。

    纯白的气息于干涸的空气中消融。

    「这里就是──禁忌之谷……」

    瑟拉丝抵达了禁忌之谷。

    穿越设置着长绳的入口之后,前方施加了术式刻印。

    那是为了防止入侵者。

    也许是因为连接近峡谷本身都是不被容许的事,因此这里没有管理者。

    恐怕是判断光有术式刻印就已经足够了吧。

    瑟拉丝事先已经备妥解除术式刻印的方法。

    不过精灵却轻而易举地为她解除了封印。

    『时间宝贵对吧?那么我来解除比较快。』

    风精灵──席菲泽雅如此说道。

    此刻,有三名流浪精灵寄宿于瑟拉丝体内。

    一般来说,精灵会借助一部分力量给他们的契约者。

    精灵有本体及分身,高等精灵通常会让分身寄宿于体内。

    换言之,精灵无所不在。

    不过精灵有时也会让本体寄宿于契约者体内,暂且与对方共存。

    那种情况下,精灵会丧失移动自由。

    取而代之,比起无所不在的精灵,他们能借助更强大的力量给契约者。

    三精灵向瑟拉丝提出了疑问。

    瑟拉丝选择让精灵的本体寄宿于体内。

    因为她不晓得接下来即将前往的场所有多么危险。

    若不借助强大的力量,她说不定根本无法抵达杀戮枯花的所在地。

    然而要让本体寄宿于体内──而且一次三人──就必须支付与契约相符的代价才行。于是流浪精灵们提出了要求。

    『你拥有的三大欲望……其中之一。』

    生物根源的欲望有三种。

    食欲、睡眠欲、性欲。

    性欲撇除在外。因为现在的瑟拉丝,不具备足以作为代价的性欲。精灵甚至表示『你身上没有一丝性欲』。

    与精灵们经过短暂的协商之后,瑟拉丝决定提供睡眠欲作为代价。

    假如借用了精灵之力,直到精灵们判断『代价已支付完毕』之前,契约者都无法陷入深层睡眠。

    不过只要支付完毕,她便能再次陷入熟睡。

    若瑟拉丝没有借助精灵的力量,她日常的睡眠状况自然不会受到阻碍。

    纵使相当胡来,也顶多两~三天无法入眠。

    而且充其量只是不能陷入熟睡。

    姑且还是可以进入介于清醒与非清醒之间的浅眠之中。

    瑟拉丝二话不说便答应了。

    她从未听说过精灵会索求欲望作为代价,那篇故事亦没有提及此事。

    不过她别无选择。

    为了提高活着带回杀戮枯花的机率,瑟拉丝只能缔结契约。

    就这样,体内寄宿着三名流浪精灵的瑟拉丝•亚休连踩着坚硬的地面,于荒凉的峡谷中迈步前进。

    强风吹打着外套。

    (……等等我,库蕾修特。)

    就在此时。

    「!」

    瑟拉丝察觉到复数脚步声正在接近。脚步声的来源很快现身了。

    那是以类似水晶的物质构成的狼──它们恐怕正是栖息于峡谷的魔法生物。

    瑟拉丝迅速转动视线并计算数量。

    共十二只。

    听见脚步声的时间点,她就已经拔剑并摆好架式。

    顺带一提,凭瑟拉丝目前的体格及身高是无法顺利拔出长剑的。

    因此拔剑的时候她多了一个动作,将剑鞘从皮背带卸下之后才拔出了剑。

    领先前头的一匹狼猛然扑向瑟拉丝。

    为了反过来利用对手的攻击,瑟拉丝踩稳脚步。

    『为了避免攻击过轻,必须学会如何在攻击时加上体重。』

    瑟拉丝回忆起剑术指导的话语。

    她让剑刃沉入狼的身体──接着猛然挥剑。

    魔法生物就这么斜向一分为二。

    预测体表坚硬的狼说不定能够反弹剑的瑟拉丝,早已重新摆好架式。

    她俯视着一刀两断且动弹不得的魔法生物。

    剑刃的攻击能够奏效。

    既然如此,行得通。

    瑟拉丝即刻从防御姿势转为攻击架式。

    目睹瑟拉丝攻势的其他魔法生物──狼群们开始排列阵形。

    它们恐怕是判断虽然敌人外表看似小孩,却绝非泛泛之辈。

    瑟拉丝尚未借助精灵之力。

    不晓得接下来会遇见什么危险,因此必须温存力量。

    狼群们用动作与同伴们呼应共鸣,接着直逼而来。

    就在此时,两只狼几乎同时从左右两侧飞扑袭来。

    瑟拉丝首先突击来自右侧的狼。

    她回避对手的咬击,用剑刃刺穿狼的脑袋。

    然后仔细确认──这攻击确实造成了致命伤。

    紧接着她一边拔出剑刃,一边朝从侧方咄咄逼来的另外一只狼的喉咙挥砍而去。

    左侧狼的喉咙被一刀撕裂。失去冲劲的它就此横躺在地。

    透过刚才的攻势,得以确认它们的致命伤与一般生物如出一辙。

    (这样的话……)

    瑟拉丝转向迟了一些席卷而来的狼,再次用双手举起剑。

    心脏正在剧烈跳动。

    呼吸短而急促。

    实战……这是实战。

    以命相搏,互夺生命。

    为了拯救生命而夺去生命。

    对方是魔法生物,但瑟拉丝确实感受到她『夺去了』什么。

    呼吸间隔愈发短促。

    也许是因为寒冷,她并未出汗。

    包覆着薄手套的双手五指──强而有力地紧握剑柄。

    库蕾修特。

    瑟拉丝迅速地将剑刃撤回后方。

    接着用双眼精准锁定敌人。

    挥落而下的剑刃──毫不留情地撕裂了飞扑而来的狼。

    瑟拉丝在粗糙的岩区行走着。

    与最初遇见的那些狼外观相异的魔法生物残骸,四散于她途经的道路上。

    她究竟走了多久呢?

    (侍女恐怕正在为待在书库闭门不出的我担心呢……)

    瑟拉丝在内心向侍女谢罪。

    来到这里的路上,有许多魔法生物阻挡于瑟拉丝面前。

    但她全用一把剑将敌人扫荡殆尽。

    她尚未借助精灵们的力量。

    正如瑟拉丝在书中读过的,精灵们并不健谈。

    他们平时基本上都会消弭自己的存在感。

    除非高等精灵主动呼唤,否则寄宿于体内的精灵大部分都不会回应。

    瑟拉丝赫然停止脚步,并拿出抄写着古代文献情报的纸片。

    「那难道是──蛇之大树……?」

    道路前方有一棵巨树。

    粗大的树枝蜿蜒曲折,宛如无数只蛇交缠相织一般。

    上头没有叶子,却也不像枯树那样凄凉,反倒释放着一股奇妙的威严。

    「真的有……」

    瑟拉丝将目光投向树的东北方。

    假如那本书的记述正确无误──目的地就近在咫尺。

    杀戮枯花绽放的地点就在不远处。

    从蛇之大树往东北方前进一段距离之后,她发现了一条小河。

    河水澄澈清透。瑟拉丝本想啜饮一口,最后决定作罢。

    她稍作歇息,喝了水壶里的水。

    这里是禁忌之地,无法保证潜伏着什么样的危险。

    等水壶里的水都喝光之后,再啜饮小河的水也不迟。

    瑟拉丝继续前进。

    突然间,她感受到空气忽然变暖。没错,宛如暖和的春日一般──

    (就是这里。)

    荒凉的峡谷中长有繁茂的花草。

    唯独这个空间与其他地方有所不同。

    瑟拉丝能感受到精灵们涌现出细微的紧张感,以及一股不可思议的感情。

    不过也许是因为瑟拉丝曾在故事中阅读过这幅光景。

    明明是初次见到这奇妙的空间,她却并未感到太过讶异。

    瑟拉丝踏入了那个空间。

    形状独特的石碑斜向刺在地面中。

    历经漫长风霜岁月的石碑,有一部分已经风化毁损。

    这块石碑──故事中没有提及它。上面记录着一段古代文字。

    『狱■欧帝索■泽』。

    其中一部分因为风化而无法阅读。不过从上下文看来,恐怕是某人的名字?

    不──没有时间在这里磨蹭了。

    瑟拉丝立刻转换情绪,开始搜寻四周以达成目的。

    不久之后──

    (……找到了!)

    撕毁书页对喜爱书籍的瑟拉丝而言,几乎可说是禁止事项。

    不过唯独这件事她绝对不能搞错。原本的书太过庞大,不便携带。

    因此尽管深感愧疚,她还是决定借用其中一页。

    瑟拉丝反覆比对手中的插图及眼前的花。

    纯白的茎,加上纯白的花瓣。

    以及自花瓣前端延伸而去的细长突起物。

    突起物在风的吹拂之下,宛如丝线一般悠然摇曳着。

    不会错的──是杀戮枯花。

    只要将花瓣及突起物磨碎并掺入水中,再让患者饮下即可。

    如此一来库蕾修特的孙女──那孩子理应就能痊愈才对。

    瑟拉丝摘了几朵花,悉心地用布包起并装入背袋中。

    四周还绽放着许多花,但有这些数量应该就足够了。

    既然已经取得目标物,没时间磨蹭。

    没人知道死花病的花何时会绽放。

    因此瑟拉丝决定立刻沿原路折返。

    通往那个空间的半路上,有一个场所罗列着如人脸一般的石雕。

    彷佛好几颗头部滚落在地,令人不禁毛骨悚然。

    石雕的尺寸堪比城里钟楼的钟。

    去程时途经那地方的瑟拉丝,总觉得那里让人寒毛直竖。

    此外,那些石雕头部并非高等精灵。他们没有长耳。

    瑟拉丝不禁怀疑那些是人类的石雕──不过为何会在这种地方?

    外界种族的石雕、奇妙的空间加上蔓延于峡谷内的魔法生物。

    禁忌之谷。

    这里究竟是什么地方?

    「────」

    就在此时,瑟拉丝的身后──有几颗头部石雕弹跳了起来。

    魔法生物无预警现身了。

    发出声响的地面有一个洞穴,看来敌人似乎暗藏于地底。

    (去程时明明什么也没有……──不,得赶快进入战斗状态!)

    瑟拉丝细心观察。那只魔法生物果然也带有攻击性。

    外观为人型。头部由五颗人类的脑袋纵向重叠而成。

    大腿粗壮,强劲的筋脉浮起。

    而且身形庞大,有4拉塔之高。

    察觉斜后方传来气息的瞬间,瑟拉丝立刻转身并摆出架式。

    她一面转身一面拔出身后的剑,并将剑鞘扔在附近。

    由于她做出了最快的反应,才成功躲过敌人的奇袭。

    也多亏如此,瑟拉丝不如自己想像中那般慌张。然而──

    (……好强。)

    对方的气场与她至今战斗过的魔法生物截然不同。

    既然如此,此刻正是绝佳时机──

    「…………」

    瑟拉丝呼唤自己体内的精灵。

    (我瑟拉丝•亚休连祈求精式灵装……以吾之安眠为代价,透过契约将其献给汝等──)

    她依照缔结契约的顺序,在内心咏唱精灵们的名字。

    (席菲泽雅、斐利斑加、威奥泽加……!)

    无数道三色光线包覆瑟拉丝。

    那是薄绿色、冰色及白色的光线。

    不久后,光淡去了。

    全身包覆装备的瑟拉丝就伫立于那里。

    那些是借由精灵之力显现的装备。

    ──叽叽、喀叽──

    冰脉于瑟拉丝手中的剑蔓延,剑刃开始溢散寒气。

    三精一体的力量能够让使用者的能力爆发性跃升。

    精灵们告知了这套装备的名称。

    其名为──

    「精式、灵装。」

    ──沙沙──

    乌云密布的天空之下──瑟拉丝的鞋底踩踏着沙地。

    王都的景象映入了她的眼帘。

    她离开那里的时间不长。

    然而伫立于远方的那光景,如今却令她异常怀念。

    本日气温进一步下降。吹打白皙双颊的寒风,冷冽到几乎要撕裂肌肤。

    瑟拉丝朝戴有薄手套的手「呼~──」地呼着气。

    她的吐息为隔着布的掌心带来了些许温暖。

    此刻是瑟拉丝启程前往禁忌之谷的隔天──时间已过中午。

    初次利用精式灵装击溃巨大魔法生物的瑟拉丝,之后又斩杀了陆续现身的其他魔法生物,最后顺利逃离禁忌之谷。

    那之后她便专心一意地朝王都迈步前进。

    无论如何,支付了代价的她暂且无法入眠。

    既然体力尚存,睡不着对她而言反而方便。

    尽管感到疲劳,但不晓得死之花何时会绽放。

    要是休息导致为时已晚,那瑟拉丝触犯禁忌就毫无意义了。

    她只想尽快返回王都。

    瑟拉丝消失的事,或许已经在王都内掀起了一阵大骚动。

    不出所料──她的预感正确无误。

    抵达王都之前,瑟拉丝遇见了正在搜索附近的士兵。

    「公主!?您、您究竟跑到哪里去了!?」

    「拜托你──先带我回城里吧。」

    瑟拉丝语毕之后,便请困惑的士兵让她乘上士兵骑乘的马。

    她以如此强烈的语气下达命令,可说是相当罕见。

    虽然略显动摇,但士兵仍然开口询问详情。

    「我会等父王及母后回来之后再解释。除了那两人以外,关于这件事我无可奉告。」

    双亲不在或许是一大幸运。

    正值大精灵休眠的谢灵祭时期也很关键。

    瑟拉丝触犯了两条禁忌。

    返回王都的当下,她原本可能会因为双亲及大精灵的命令而失去行动自由。不,在前往禁忌之谷之前,她说不定根本无法离开王都。

    只要保持沉默,应该能隐瞒她进入禁忌之谷的事。

    但是不能在身上仍寄宿着流浪精灵的状态下,就这样回到王都。

    只不过,看来流浪精灵的事似乎能够顺利隐瞒过去。

    精灵们表示他们会消弭气息,陷入休眠状态。

    目的是避免被大精灵发现。

    好不容易才解除封印,又得陷入休眠状态,未免有些可怜。

    然而光是能离开封印之棺,对他们而言应该已经足够。

    总而言之──这国家有两项要素能束缚瑟拉丝。

    双亲及大精灵。

    此时此刻,双方都无法干预瑟拉丝。

    贵为公主的她,目前某种程度上仍能自由行动。

    纵使要接受惩罚,也得等治疗好库蕾修特的孙女之后再说。

    瑟拉丝决定先前往城内。

    发现公主行踪而一口气放心下来的侍女们,看到身上略带污垢的瑟拉丝之后都惊叫出声。

    「您究竟到哪里去了!?我、我们还以为公主发生了什么万一──」

    「很抱歉让你们担心了,基于一些个人因素──我想离开王都……暂且独处一会儿。」

    侍女赫然回过神,并稍微退开。

    看来公主似乎怀抱着某种深刻的私人问题。

    从瑟拉丝的声调及氛围,侍女们理解了这一点。

    能够干涉公主深刻私人问题的人,仅有国王及王妃。

    关于离开王都的理由,瑟拉丝不打算再深入多谈。

    她始终只是坚守沉默。

    于是侍女们迅速下达判断──除非等陛下及王妃回来,否则无可奈何。

    性格认真且聪明伶俐的公主竟突然做出奇异举动。

    这件事对侍女们而言,负担实在太过沉重。

    她们会如此判断也是无可厚非的事。

    不过,瑟拉丝有深刻的苦衷确实是事实没错──

    「我想先更衣。」

    瑟拉丝如此下令道。

    迅速更衣完毕之后,她随即命令其他人离开。

    房内仅剩她一人。

    瑟拉丝从事先准备好的各种调合器具之中,寻找适当的器具。

    接着再从背袋里拿出包裹,取出里面的杀戮枯花。

    (等等我,库蕾修特──)

    就这样,瑟拉丝完成了死花病的治疗药。

    瑟拉丝离开了房间。

    她早就知道侍女们都聚集于房外。

    其中一名侍女冲上前去。

    「公主!」

    「……我之前说过,不会对父王及母后以外的人谈论事情缘由。」

    「咦──是、是的!」

    「不过唯独一个人,我愿意对她阐述理由。假如是婆婆──库蕾修特的话,我愿意告诉她。不……我希望她能听我倾诉。」

    「但库蕾修特大人她──」

    「除了婆婆以外,我无话可说。」

    别说城堡,瑟拉丝甚至逃出了王都。

    纵使身为公主的她拥有某种程度的自由,但现况特殊。

    除非有什么重大因素,否则她不可能离开城堡。

    实际上,数名侍女就像这样守在房外待命。

    仔细一看,甚至还有骑士及士兵的踪影。

    『公主似乎怀抱着深刻的烦恼。』

    返回王都的时候,瑟拉丝刻意让众人如此认为。

    假如有人能够倾听公主的烦恼,最好能尽早帮助她阐明心声。

    现在的公主状况很不安定,令人担忧。与平时相比,她的状况显然很不对劲。

    倘若能够向库蕾修特倾诉烦恼,或许她就会稳定下来。

    而且事后还可以从库蕾修特口中打探来龙去脉。

    为了瑟拉丝,也为了向即将返回王都的国王夫妻解释缘由,最好能够事先掌握瑟拉丝逃跑的原因。

    王城内的人会如此考量也是合情合理。

    对于让侍女们担忧的事,瑟拉丝感到很歉疚。

    她在内心暗自向她们致歉。不过──

    (这么做的话,便能将药送达库蕾修特手中。)

    要是把药交给侍女,她们肯定会询问那是什么药。

    药甚至有可能遭到没收。所以瑟拉丝想亲自交到对方手中。

    若要亲手交付药,对象只能是列戴家的人。

    瑟拉丝必须确保这一点。

    他们正祈求奇迹能降临一步步逼近死亡的爱女身上,想必会毫不犹豫地收下药并让病人饮下才对。

    就这样,瑟拉丝在侍女与骑士们的随侍之下离开了王城。

    甚至等不及他们备妥马车。

    就这样──一行人来到了贵族宅邸林立的区域。

    王家的蓬顶马车于列戴家门前停了下来。

    几乎所有列戴家的成员都出来恭迎公主,却依旧不见库蕾修特的身影。

    听说最近她精神疲惫不堪,一整天都卧病在床。

    库蕾修特的女儿名为葵可丽。

    她的脸色也欠佳。双眼底下有深深的黑眼圈,以及哭得浮肿的痕迹。

    列戴家的人纷纷向瑟拉丝投以慰劳的话语。

    他们异口同声地说着──瑟拉丝平安回来真是太好了。

    看来列戴家的人事先听说了瑟拉丝逃跑的事。

    公主正怀抱着某种深刻的烦恼。

    她正是基于那个原因才会逃跑──列戴家的人恐怕是如此听说的吧。

    只见他们的态度格外唯唯诺诺。

    列戴家的成员表情全都蒙上了一层阴霾。

    所有人都为了罹患死花病的库蕾修特孙女儿而饱受挫折。

    与从前造访这里时相较之下,他们脸上的阴霾显得更深。

    城下町明明满溢着祭典的氛围,这栋宅邸却沉郁不已。

    瑟拉丝不禁心想。

    不惜触犯禁忌前去摘花──真是太好了。

    对方立刻请瑟拉丝进入宅邸。

    『大批人同时造访,会对库蕾修特的身体带来不好的影响。』

    如此说道的瑟拉丝,让侍女以及葵可丽以外的列戴家成员都在走廊中间静候。

    她在葵可丽的带领下于走廊前进着。葵可丽以疲惫不堪的口吻开口了。

    「母亲这阵子也一直卧病在床……不过假如能够见到公主,她说不定能稍微打起精神……前提是她清醒着……」

    去见库蕾修特之前,必须先做一件事。

    瑟拉丝从怀里拿出盛装半透明白色液体的瓶子,并递给葵可丽。

    「葵可丽小姐──请把这个拿给莉叶丽。」

    顺带一提,莉叶丽是罹患死花病的孙女名字。

    「这是……?」

    「请让她喝下这瓶药。它说不定……能够治愈死花病。」

    「!」

    「无法保证必定有效。不过这是我遵循王家传承的知识,拼命调查之后获得的药。」

    为了提高说服力,瑟拉丝借用了王家的权威。

    她把药搁在葵可丽的掌心,让对方握紧药瓶。

    「假如你内心仍怀抱一丝希望,就尝试看看这瓶药吧。」

    葵可丽的表情霎时骤变。尽管微乎其微,但她的眼神恢复了些许生气。

    「我只有一个请求。纵使病治好了,也请你不要表明这瓶药的存在,就当作她是自然痊愈的……」

    这之中有什么隐情。葵可丽从瑟拉丝的口吻中察觉了这件事。

    葵可丽咽下唾沫,面露紧张的神情并点点头。

    「明白了,我发誓绝不会向任何人阐明这瓶药的在。万分感谢,公主。」

    「还无法保证一定有效──」

    「只要还有一丝希望就行了。」

    葵可丽紧握瓶身,作势朝通往三楼的阶梯迈出脚步。不过她像是回想起什么事似地,再次回头望向瑟拉丝。

    「非常抱歉,公主……请容我就此失陪──」

    「尽快赶去莉叶丽身边吧。」

    葵可丽再度点头允诺,就这样拿着药瓶小跑步奔上了三楼。

    松了一口气的瑟拉丝,静悄悄地踏入库蕾修特的房间。

    库蕾修特正熟睡着。她的手臂极度消瘦,犹如枯木一般。

    那副姿态令瑟拉丝心痛不已。

    瑟拉丝凑近寝具,握起库蕾修特的手。

    「……莉叶丽……莉叶、丽……」

    库蕾修特以沙哑的嗓音,反覆叫唤着孙女的名字。

    她依然昏睡着。

    但即便在沉睡之中,她依旧一心顾虑着孙女。

    瑟拉丝用双手紧握库蕾修特骨瘦如柴的手,接着开口说道。

    「……没事的。肯定不会有事的……库蕾修特。」

    交出药并探望过库蕾修特之后,瑟拉丝就这么返回了城内。

    最终,库蕾修特还是没有清醒。

    没能探听出最关键的瑟拉丝逃跑的理由,令侍女们大失所望。

    真的让她们劳心劳力了。

    瑟拉丝不知第几次对她们心生愧疚。

    不过她已达成目的,顺利送达了药。

    其余只需静候结果。

    瑟拉丝带着药的事仅有葵可丽知道。

    或许曾有人撞见瑟拉丝在王都附近走动。

    但不会有人知道她前往了禁灵封地及禁忌之谷。

    瑟拉丝行动时相当小心翼翼。

    然后──在瑟拉丝送达药的翌日早晨。

    当她早晨更衣的时候,侍女造访房间并传来报告。

    侍女以奇迹似的神情报告道。

    「听说列戴家的──莉、莉叶丽•列戴的死花病──痊愈了。」

    母亲葵可丽在莉叶丽的房间内陪伴了一整晚。

    也许是日积月累的疲劳已到达极限。

    倚靠着寝具的她,就这么陷入了沉睡之中。

    翌日忽然惊醒的葵可丽──简直不敢相信自己的双眼。

    侵蚀女儿的毛骨悚然黑色斑纹竟全部消失了。

    彻底清醒的葵可丽无一遗漏地检查过女儿全身上下。

    没有。全都消失了。

    就在那时,莉叶丽苏醒了。

    「呀~」

    莉叶丽绽露笑容,如此呼唤母亲。

    她明明一直深受折磨,却如此欣喜地──

    呼唤母亲。

    回过神来时,葵可丽已经泪如雨下。

    她立刻紧拥住心爱的女儿。

    据说那天早晨的列戴家掀起了惊天动地的大骚动。

    这也是理所当然的事。毕竟不治之症死花病竟然痊愈了。

    令所有人心灰意冷的病,却在某一天突然痊愈。

    从侍女口中耳闻此事的瑟拉丝,内心也涌起一股热流。

    她双手交叠并摆在胸前,垂下眼帘。

    ──太好了。

    「那之后库蕾修特大人也清醒过来……得知孙女痊愈之后,她高兴到声泪俱下呢。」

    这份捷报同样也令侍女欣喜地松了一口气。

    (库蕾修特……)

    瑟拉丝内心激动不已。

    触犯禁忌是错误的。

    然而倘若当时没有采取行动,瑟拉丝想必终其一生都会后悔莫及。

    她或许能够助一臂之力──却没有这么做。

    库蕾修特已经那般虚弱。

    要是莉叶丽就此丧命,她或许也会虚弱而死。

    库蕾修特、葵可丽及莉叶丽都会死去。

    眼睁睁看着这一切发生,实在过于痛苦。

    瑟拉丝还是无法──就此坐视不管。

    「然后……葵可丽大人表示希望能为了库蕾修特大人,找机会再次谒见公主。得知公主昨天曾造访宅邸之后,库蕾修特大人说道──肯定是因为公主来访,奇迹才会降临莉叶丽身上……」

    侍女苦笑着如此说道。这个说法──的确不算有错。

    「听说葵可丽大人也赞同道『正如母亲所言。莉叶丽之所以能痊愈,想必是因为公主莅临。为了献上谢意,我也想与公主见上一面。』」

    之所以想向瑟拉丝致谢,只不过是为了库蕾修特。

    没有人会想到是因为药。

    看来葵可丽也悉心顾虑着这一点。

    瑟拉丝当天便造访了列戴家。

    「公主!莉叶丽、莉叶丽她──」

    「嗯。恭喜你,婆婆。」

    库蕾修特双膝跪地,用消瘦的手臂紧拥瑟拉丝。

    她能恢复笑容,对瑟拉丝而言比任何事都令人开心。

    莉叶丽也已经彻底恢复了精神。

    被高烧折磨而痛苦不堪的神情荡然无存。

    库蕾修特、葵可丽及列戴家的人都一样。

    他们脸上的阴霾已消失无踪。

    大家终于流露出了与祭典氛围相符的表情。

    瑟拉丝一脸心满意足地凝望着库蕾修特等人。

    太好了──真的太好了。

    □

    莉叶丽•列戴的死花病痊愈之后──经过了三天。

    谢灵祭迎来尾声。

    结束十天休眠期的大精灵自沉眠苏醒。

    虽然迟了一些──国王夫妻亦一同返回了王都。
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