清晨。
中与凯萝离开旅馆，要继续他们的旅程。
「先去冒险者公会看看吧。」
「说的也是。」
两人只简单地如此交谈，就决定前往冒险者公会。
在中的帮助下，精灵族人艾格摆脱了奴隶状态，并教两人学会契约魔法。那么，今后该用这魔法跟什么样的对象缔结契约呢？
昨晚在旅馆，两人详细地讨论过这件事。
『跟一般的魔物或动物缔结契约也没什么意思，跟高层次的圣兽或灵兽缔结契约吧！』
这是中最后得出来的结论，凯萝也表示赞同。
想像着将来未知的契约对象，两人满怀期待与雀跃，就连前往公会的脚步都轻快了起来。
然而，现在中与凯萝两个人正盯着公会的公告栏，气氛显得有些沉重。
「唔唔……看来没有我们想要的委托呢。」
「是啊……」
大致看过了公告栏的内容之后，中的脸色转为凝重，凯萝也垂着耳朵应和道。
对契约满怀梦想的两人，抱着姑且一试的心态来公会寻找跟圣兽或灵兽有关的委托，不过这种委托当然不会轻易地出现。
「……既然这样，就去下一个地方看看吧。」
「是，中大人……」
在公会一无所获，两人的心情都非常遗憾，但这也是事前料想过的可能，他们马上采取下一步行动。
接下来他们打算前往酒馆。
酒馆总是有很多人聚集，人们在喝了酒之后往往会放下戒心，口风也更松，两人料想，在酒馆应该会更容易取得情报才对。
不过，就在两人转身背对公告栏的时候，有人过来叫住了他们。
「呃……两、两位，不好意思……」
过来叫住两人的，是一个看起来很内向的女人，她身上穿着公会职员的制服。
「嗯？有什么事吗？」
中对这个职员没印象，于是先问道。
这个戴着眼镜、看起来有些懦弱的女职员，似乎是下定了什么决心，鼓起勇气开口。
「我、我是这里的公会的职员，名叫蜜兰。你们刚才一直看着委托公告栏沉思，请问是不是有什么问题呢？」
看到两人一直认真地盯着委托公告栏看，身为公会职员当然会在意，所以她过来向两人确认状况。她担心是不是公会犯了什么错误，才会让两个冒险者如此困扰。
看到女职员的样子，中如此判断，于是尽可能以开朗的口气回答对方的疑问。
「喔，原来是这样……没事，没什么问题。我们只是为了寻找符合需求的任务，才会多花一点时间盯着公告栏的每一个角落看。」
一般来说，冒险者都会以任务的等级或报酬等条件为依据来筛选任务。
但是，这次两人为了找到多少与自己的目的有关的任务，必须仔细地确认委托单上的所有内容。
两人这样的举动，看在旁人的眼中有一点奇怪，现在中理解了这一点。
「原来是这样。我就想说两位应该是在寻找条件特别的任务吧。因为你们看起来很强。」
很强——提到这个词的时候，蜜兰的眼镜反射光芒，扬起嘴角笑了起来。
「你为何会这么判断？」
女职员提到了特别的任务，并且断定中与凯萝很强，这让中很想知道女职员这么判断的根据。
「啊，不好意思，我这样说话很像是在试探人，有些冒犯吧。我说两位看起来像是在找特别的任务，其实只是随便猜的；至于我判断两位很强，则是根据我自己眼睛的能力。」
女职员指了指自己的眼睛说道，这让中跟着在意起自己的眼睛。
她刚才这么说，等于是坦承也拥有特殊的魔眼，中以自己的魔眼确认她的眼睛。
虽然无法看出她的魔眼所拥有的具体能力，不过她的眼睛看起来的确是在微微地发光。
那是极为细微的魔力流动，必须用魔眼才看得出来。
「虽然不知道强大到什么程度，但还是可以看得出你们很强的。不说这个了，请问两位冒险者在寻找的究竟是什么样的任务？」
由于蜜兰坦白地说出了关于自己的情报，中与凯萝也自然而然地放下戒心。
「我们想找跟稀有魔物或动物有关的任务，可以的话啦……」
要是直接说想找灵兽或圣兽，可能不妥当——中如此判断，只好含糊其词，不过，女职员的眼镜再度反射了光芒。中暗自紧张，心想莫非是说错话了，倒抽了一口气。
「只是看起来没有这方面的任务，所以我们打算离开……」
「我明白了！我来为你们调查一下吧！」
中暗自觉得不妙，判断应该尽快结束对话并离开这里，想要找个借口随便打发蜜兰，不过蜜兰却打断了他，并这么说道，然后快步跑回了柜台后方。
「她走了……这下子该怎么办呢？」
「这……她看起来是好心想要帮我们调查，就等她一下吧。而且她看起来人并不坏。」
看来蜜兰是一旦下定决心就会马上全力完成的类型，这样的态度，让中脸上浮现为难的表情。
不过，凯萝似乎对她有些佩服，决定在这里等一下。
「既然你这么说，我们就在这里等等看吧。」
「是！」
看凯萝这样，中决定留下来等待蜜兰。
明白中会像这样尊重自己的意见，让凯萝的心里很高兴。
「……话说回来，这样我们就没事做了。」
「那、那我们再看看公告栏上的任务吧。就算没有跟特别魔物有关的任务，说不定还是有一些值得我们注意的！」
看凯萝这样打圆场，中决定就照她所说的，看看公告栏打发时间。
「有没有什么有意思的任务呢……」
「有没有令人在意的任务呢……」
两人一直看着公告栏，这时候，蜜兰抱着一叠杂乱的文件跑了过来。
「吁、吁……让两位久等了！我把我想得到的情报都带过来了！这里有点吵，我们出去外面吧！请放心，我已经取得了许可，这些资料都是被允许携出的！请跟我来！」
蜜兰自顾自地说个不停，让中与凯萝不知所措，只能任她摆布，看她迳自往外面走去，也无法不理她，于是两人互看一眼之后，决定跟着她出去。
看到在背后的中与凯萝跟着出来，蜜兰对他们说道：
「由于这里有稍微特殊的情报，我们去有包厢的店里谈吧。」
「……知道了，就先听你说吧。」
蜜兰的表情十分认真，没有原本那一副怯生生的样子，于是中决定先照她所说的做。
蜜兰不断地前进，步伐没有迟疑，最后走进了某一家店。
「请为我们安排包厢。」
「是。这边请。」
蜜兰与店员看起来都很习惯，一下子就带领两人来到了店内深处的包厢。
这让中与凯萝满心疑惑。
刚才在公会里见到蜜兰的时候，她表现得像个缺乏自信的新进职员，但是现在她的态度堂堂正正，言行与举止都充满自信。
「……凯萝。」
「是！」
中与凯萝都觉得不太对劲，认为接下来可能会有状况，提高了警觉。
「各位的座位在这个房间，请进。」
「谢谢，至于饮料……我要喝茶，请给这两位鲜果汁。这家店的鲜果汁很好喝喔。」
听蜜兰这么说，店员安静地点头，然后离开了包厢。
「两位也请坐吧。」
蜜兰要两人坐下，于是中与凯萝照做。
「——请问这到底是怎么一回事？」
中一开口就提出了疑问。
到了这个地步，他内心的疑惑已经转为确信，判断当下的状况绝对不单纯。
「怎么回事，是吗……我该从何说起呢？」
「就先说说你到底是什么人吧。你一定不是一般的新进职员吧？」
这是中心里最大的疑问。
坐在眼前的这个女职员，跟一开始在公会见到的时候不同，气氛冷静沉着，望着中与凯萝的眼光虽然和气，却毫无破绽。
「你果然看得出来吗……如刚才所说的，我是公会的职员蜜兰。」
这句话刚才已经听过了——中正要这么回嘴的时候，蜜兰轻轻地举起一只手，制止他发言。
「我还没说完。我虽然是公会职员，却不是一般的职员。我是蜜兰，姑且算是公会的公会长。」
听她重新介绍自己的真实身分，中心想难怪会这么不对劲，在一旁的凯萝则是惊讶得无法闭上嘴巴。
凯萝似乎没想到眼前的这个人竟然会是公会长。
「那么，身为公会长的蜜兰小姐，找我们到底有什么事？」
一听说对方是公会长，中便满怀警戒，态度也马上跟着僵硬起来，语尾的口气有一些强烈。这也难怪，毕竟对方隐瞒自己的真实身分，还特地把人带到公会之外的地方，实在不得不怀疑她可能图谋不轨。
「请、请别这么提防。我带来的真的是两位所需要的情报。虽说我是公会长，但只是『姑且算是』公会长而已，要带出这些资料可是费了我不少功夫呢！」
中的态度让蜜兰有些狼狈，为了改变现场的气氛，她拼命地强调自己所带来的这些文件很重要。
带来了两人需要的情报——光是这句话，的确就足以吸引中与凯萝的兴趣。
「真是太好了。你们应该稍微有兴趣瞭解吧？」
「算是吧。你打算跟我们说什么？」
蜜兰松了一口气，中催促她继续说下去。
「知、知道了，我说就是了……请看这个。」
中的眼光让蜜兰有些不知所措，她拿起几张文件，排在桌面上。
「这是……」
看了文件上的内容，中与凯萝瞪大了双眼。
「没错，这是这几个月内接获的关于奇妙魔物的报告。主要是一些未确认的情报，以及特别稀有的目击情报。」
对目前的中与凯萝来说，这些情报的确很有帮助，都是从委托公告栏上看不到的资讯，但也因为这样，两人不得不心生疑惑。
「……为什么？」
中继续板着脸，只简单地这么问。
「你的意思……是为什么提供这样的情报给你们，是吗？」
蜜兰的脸色转为严肃，这么确认道，中与凯萝闻言点头。
「也难怪你们会这么想。因为我对你们有一点兴趣……若是这么说的话，就太假了吧。当然，之所以向你们搭话，我的确是有盘算。如同我刚才所说的，我能够透过眼睛隐约看出对方的实力。」
说最后一句话的同时，蜜兰的眼镜再度反射光芒，虽然因此看不到镜片下的眼神，但感觉起来她实在不像是在说谎。
而中也明白，她的眼睛一定有某种特殊的能力。
「是喔……也就是说，你有事想要求我们，是吧？我先声明，虽然我们是冒险者公会的成员，但可不想惹麻烦上身。」
虽然没有明确的根据，可是中总感觉蜜兰提供情报肯定是另有所图，一脸排斥地别过了脸。
但是，蜜兰似乎早就料到中会有如此反应，反而开朗地笑了起来。
讨厌麻烦事，不就代表有利益的话还是愿意行动吗——蜜兰这么解读中的意思。
「当然！两位只需调查自己感兴趣的事就够了。然后，希望两位只将调查到的结果告诉我一个人。」
调查到的结果不是报告给公会，而是给蜜兰个人，这让中感觉不太对劲，不过他打算先让蜜兰说完。
「如果调查对象是危险的存在，在那之后冒险者公会自然会处理。要是没有问题的话，就对外放出已经确认其安全的情报，而不是让大家盲目地以为调查对象很危险，这就是我的目的。」
蜜兰说明，这是站在冒险者公会会长立场的发言。
「原来是这样……总之，先让我们仔细地确认这些情报吧。我们必须判断是否真的符合我们的目的。凯萝，你看那一半，我看这边的这些。」
说着，中将蜜兰带来的文件分成两堆，开始跟凯萝分头确认内容。
中与凯萝仔细地确认文件上的情报，眼神十分认真，深怕错过任何一处情报。
其间，店员送来了刚才点的饮料，蜜兰接过饮料，轻轻地摆在两人容易伸手拿起来饮用的位置，并安静地等待。
中与凯萝仔细地看着资料，有时候拿起饮料来喝。
「这的确很令人在意……至于这一份，感觉应该只是普通的魔物。」
「唔唔，我想这个应该不是……而这个就很有可能！」
两人边看资料边自言自语，逐渐挑出了几份有可能符合目的的资料。
过了不到一个小时的时间，两人看完了所有的资料。
「呼……这些情报非常有帮助。」
「是，我也找到了很有可能的目标喔！」
中与凯萝一直盯着密密麻麻的文字，现在有一点疲惫，不过对于蜜兰带来的情报两人都很满意。
「那真是太好了。饮料还需要续杯吗？」
看两人笑得开心，蜜兰也很满意，指着茶壶问道。那是她刚才加点的饮料。
「嗯，麻烦了。」
「我也很渴呢。」
两人刚才阅读文件时愈来愈专注，到最后都忘了摄取水分，现在心情放松下来，才开始感到口渴。
「请尽管喝……那么，两位有找到你们想要的情报吗？」
蜜兰斜着茶壶，将果汁倒进两人的空杯，一边问道。
「的确有几个情报令我很感兴趣。尤其是这个，或许真的符合我们的目的。」
中一口气喝光了杯子中的饮料，将其中一张文件推向前方。
「我也是。我找到的是这个。」
凯萝也将她手中的其中一张纸摆到面前，笑得非常开心。
然后，她双手拿起杯子喝饮料解渴。
「嗯、嗯……原来如此，两位在找的是特别稀有的魔物吧。」
看过这两份文件之后，蜜兰点头说道，似乎是理解了两人的意图。
从两人所挑出的资料中，可以明确地推断出如此结论。
「我盯上的是拥有翅膀的巨大魔物。虽然情报内容本身暧昧不明，但如果是有人看过的魔物的话，目击情报应该不会这么模糊才对。」
中所选出的这一份资料，是某个冒险者提供的目击情报。那名冒险者为了采集药草，前往离这里有一小段距离的山上，目击到魔物。
「至于我找到的则是这个。目击情报说是在森林里看到了像是巨大的狼的魔物，情报说是『像是』，让我感觉不太对劲，如果看到的是一般狼型魔物的话，应该是不会这么写才对。而且这份报告上还说，冒险者们虽然遭遇了魔物，但是对方并没有发动攻击，任由他们逃离了现场。」
从凯萝所挑出的这一份文件来看，不难推测该魔物是有智能的。
「两位所挑出的这两份目击情报，都是本公会目前的调查对象。也就是说……」
「你想委托我们去调查，是吗？」
中接着说出了蜜兰打算要说的话，蜜兰以笑容回应。
「我想这对双方都有好处才对，请问两位意下如何？」
「都让你提供情报了，我们也不好意思拒绝。我们会承接任务，这倒是无所谓，不过，我有三个疑问。」
中竖起三根手指，准备提问。
「是什么呢？请尽管问！」
蜜兰也做好了豁出去的心理准备，干脆地答应。事到如今，她打算毫不隐瞒地回答所有问题。
「第一，你确定真的可以委托我们吗？从这两份目击情报的内容来看，两者都很可能是相当强大的魔物。即使你拥有准确的识人眼光，但我们在这城镇还没有留下任何实际的成绩，委托我们这种来自外地的旅行冒险者，对你来说真的没问题吗？这就是我的疑问。」
听中这么提问，蜜兰的脸上浮现微笑，开口回答。
「这一点不用担心。即使你们带着情报离开这里，或是没能带回任何成果，也顶多只是证明我没有识人的眼光。老实说，你们要离开这里继续旅行，其实也不会有什么问题。虽说要是你们把情报泄漏出去，我的确是会有一点困扰……但我相信你们不会那么做。」
看蜜兰笑着说道，中耸耸肩，这么回答道：
「我们看起来真的那么值得信赖吗？还是说，是你太容易相信别人了……算了，我明白了。总之，我们不会半途落跑，也不会泄漏情报，你大可以放心。」
蜜兰似乎早就料到眼前这个男人会这么说，脸上浮现满怀自信的笑容，对他点头。
「接着是第二个问题。这是由公会正式提出的委托吗？还是你个人对我们的委托？」
两者看似没有多大的差异，不过假如是公会委托的话，会得到正式的报酬，成绩也会被记录下来。
如果是追求评价的冒险者，当然是公会提出的委托比较好。
「这是我个人的委托。两位应该也不希望透过公会委托吧？」
蜜兰收起笑容，以认真的眼光说道。她说的没错，以一个冒险者的立场来说，留下成绩纪录是无所谓，但中不希望在报告成果之后被追问各种细节。
因为这次中与凯萝的目的是与灵兽等稀有存在缔结契约，要是遭受干预，不难想像事情肯定会变得很麻烦。
「呼，真是服了你。没想到能看穿到这个地步。看来你比我所想的还要精明……那么，接着是最后一个疑问了。」
中接下来要问的，是双方这次对话过程中最让他感到不解的部分。
「你说你『姑且算是』公会会长，而这次的事你似乎打算瞒着公会进行，也就是说，是你个人的行动。这到底是怎么一回事？」
这是中现在最想知道的事。
为什么公会长要以个人的立场如此行动？这个问题，也等于是在问「你真的是公会会长吗？」。
「……呼，这个嘛……」
蜜兰叹一口气，身体向后靠着沙发。
「好吧，我说就是了。我是下一任的公会会长，目前仍在研习期间。现在在这个公会掌握实权的是我的母亲，公会的营运也以母亲的意思为主，可是，母亲对这类关于魔物的报告不重视，我希望能想想办法。或许这样说会被认为只是在反抗母亲，但我认为，如果公会采取行动，应该可以减少城镇居民遭受危险的可能性。」
蜜兰说道，表情相当严肃，中与凯萝闻言点头。
两人都感觉她并没有说谎。
「知道了，我们决定承接这个任务。虽说任务的内容是以调查为主，但视情况而定，我们可能必须打倒目标。关于这一点，你要有心理准备。」
中这么说，是想确认蜜兰是否允许他们擅自处理目标。
「没问题。我的目的是确认目标的危险程度，而排除危险也是我的目的，因此你们要打倒目标的话当然无所谓。请根据现场状况自行判断、行动。」
经过如此讨论之后，双方终于确认彼此利益一致，作为象征，双方握手。
「那么，现在该决定先去调查哪一个了。我找到的这个是在山上，凯萝那个则是在森林里……你觉得先调查哪一个比较好？」
放开蜜兰的手之后，中向她问道。之所以要参考她的意见，是因为中他们不熟这一带的地理环境，蜜兰应该比他们更能做出正确的判断才对。
「这个嘛，我认为森林的危险度比较低。那座森林的魔物并不强，加上在报告中那外型似狼的巨大魔物并没有主动攻击人类，要主动接触的话，还是选择这边比较保险。」
蜜兰一手抵着下巴，犹豫了一下子之后，根据目前拥有的情报做出了如此结论。
「原来如此。好，那我们就去森林吧。凯萝，可以吗？」
「瞭解，没问题！会是什么样的魔物呢？真令人期待呢！」
凯萝对中的决定没有什么意见，她已经迫不及待地想见到那神秘魔物了。
「应该没这么容易……不，是你们两位的话，老实说，无论选择哪一边应该都不会有问题才对。而且这两者的情报可信度都很高，带回情报的都是相对值得信赖的冒险者。」
即使情报有误，其实中也不会在意，不过蜜兰这样为情报的可信度背书，即使不到挂保证的地步，听起来还是让人放心许多。
「那我们就先去森林调查，结束之后会先回到这里来。到时候，我们去公会说要找蜜兰就可以了吗？」
从蜜兰刚才说过的话来判断，她似乎有意在公会内隐藏身分，因此中才确认回来之后的联络方式。
「这个嘛，老实说这样可能不太好。在公会，蜜兰只是一个基层职员，如果冒险者指名要找蜜兰，可能会引人起疑……对了，你们来我家找我好了，我会给你们地图。我每天晚上都会在家。」
蜜兰苦笑着犹豫了一会儿，然后像是想到好主意似地拍了一下手，随手掏出一张白纸，画起了地图，过程没有迟疑。
「喔，你画得挺好的。」
蜜兰画的地图清楚易懂，让中忍不住赞叹起来。
「我以前有学过画画一阵子……」
蜜兰有些腼腆地透露自己令人意外的一面，完成了地图。
「画好了！请带着这份地图。这是从公会到我家的路线。看得懂吗？」
蜜兰满意地点了个头，递出画好的地图。中与凯萝接过地图，确认了起来。
「画得真好！这样我们应该可以凭着地图找到，不会迷路！」
之前因为芙兰菲里亚画的自家地图实在太过于草率，导致两人迷路，而这次蜜兰画的地图很仔细，让两人有些惊讶。
「好了，那我们差不多该出发了。因为愈早出发，目击那个魔物的人才会愈少。」
中担心时间拖得愈久，这次盯上的魔物被别人看到的机会就愈高，判断应该要尽早出发才是上策。
「是。请两位千万别勉强。冒险者中经常有人不顾危险、太过于莽撞，但是，保住生命才能继续当冒险者啊。」
虽然蜜兰是任务的委托人，但她还是希望两人能平安地回来。
「这是当然的。到目前为止，我们也没有进行过莽撞的战斗。」
从某个角度来说，中这话也是事实。
目前为止，中已经有几次对抗强大魔物或大量魔物的经验，不过在这些战斗中，中从未认为自己可能会输。
「说、说的也是。虽然我们遇过很强的敌人，可是中大人总是有办法应付呢……」
凯萝嘴巴上姑且应和，内心却想起许多苦战的过往，不过到后来，这些艰苦的战斗也的确都因为中的活跃迎刃而解，并留下了成绩，于是她只好苦笑着这么回答。
「你、你们真的很厉害呢。只是，没人能保证每次都会很顺利，还是要小心喔。」
中满怀自信，凯萝也全面赞同他的自信。
蜜兰也认为这两人一定没有问题，但为了保险起见，还是提醒他们当心。
「感谢你的忠告，蜜兰。就等我们回来报告吧。」
中这么说完就马上起身，凯萝与蜜兰也陆续跟着走出了店外。
「容我不厌其烦地提醒，请两位一定要平安回来喔。」
「是，谢谢你的关心！中大人，我们出发吧！」
满怀期待的凯萝，已经整个心思都向着森林里的神秘魔物，不断地推着中的背，催促他快点出发。
「呃，凯萝……我知道了，别推我啦！」
凯萝的力气意外地大，推得中不得不跨出脚步前往森林，甚至来不及回应蜜兰的话。
「中大人，真的很令人期待呢！」
走了一段路之后，凯萝才停止推中的背，没想到这么快就有机会找到稀奇的魔物，她打从心底感到高兴。
「是啊，希望那魔物是圣兽之类的。即使不是圣兽，如果是很有意思的魔物，缔结契约应该也不赖。」
中抚摸着凯萝的头，同样对未知的魔物充满兴趣。
两人根据目前得到的情报，满怀着期待，在心里幻想着魔物的外表。
于是，两人乘着马车前往森林。
这座森林离城镇并不远，马车行驶几个小时之后就到了。
「就是这座森林……」
两人盯着森林的入口看。
光从这边观察，森林内并没有什么特别的迹象，看起来与一般的森林没有两样。
「那个魔物就在这里吗……话虽这么说，这里的气氛跟其他的森林一样，没有什么特别的地方呢。」
森林本身看起来没有任何异常的氛围，这让中有一些失望。
他以为有灵兽或圣兽栖息的森林，应该会有特别的气氛才对。
「总之，我们先去目击情报所指的地点看看吧！」
蜜兰所提供的资料中有目击魔物的地点，两人的目的地在森林的最深处。
「考虑到在森林内遭遇意外状况的可能性，还是把马车留在这比较好。我们就徒步进去吧。」
「是！」
两人将马车拴在森林入口角落的一棵树旁，抚摸马一下之后，徒步走进了森林。
两人在茂密的森林中前进，不过一直没有发现可疑的气息。
「森林里看起来什么都没有呢……顶多只觉得空气愈来愈清新了。」
「我也觉得这里的空气变得很舒服……」
在森林内，两人没有找到魔物的气息，感受到的反而是森林的美好变化。深深地吸气，新鲜的空气让人心旷神怡。
「……或许就是这个也说不定。」
但是，往森林深处走去的途中，两人逐渐感觉到某物存在的气息。
「是，中大人，说不定这就是被称为圣兽的存在。如果是这样的话，就能解释环境的这种变化了。」
圣兽就如其名，不同于一般的魔物，被称为是神圣的存在，现在充斥于森林内的良好空气很可能就是圣兽所造成的，这样想应该比较自然。
「即使是圣兽，也不见得就是友好的，所以还是要谨慎地前进。」
「是，中大人！」
听了中的叮咛，凯萝点头应和，竖起耳朵，仔细地观察周遭同时前进。
前进到森林更深处，两人来到了一片有些空旷的地点。
这里就是报告中所提到的巨大狼型魔物的目击地点。
「就是这一带……的确是有某种东西存在过的感觉。」
「看来已经离开了……不，中大人，这边。气息往那个方向延续过去了。」
中没有感觉到气息，不过凯萝趴在地上接触地面，察觉气息往森林的更深处延续。
于是两人自然而然地改由凯萝带路，继续往森林深处前进。
在没有道路的森林中，两人拨开草木深入森林深处，最后来到了一片空旷的空地，看起来跟刚才那一处空地差不多，不过面积还要更大一些。
那里有一整片的花田，形形色色的花朵在和煦的阳光照耀下美丽地绽放着。在花田的中心，则有一具魔物蜷缩着身体趴在地上睡觉，它的外表就跟目击情报所描述的一样，外型似狼，体型庞大。
眼前的光景彷如一幅画，如此庄严的气氛让中与凯萝有一瞬间望得出神。
不过，当中与凯萝目击魔物身影的那一瞬间，魔物随即起身，锐利的眼光有如要贯穿似地直盯着两人。
实际上，魔物只是看了两人一眼而已，但两人却有一种错觉，彷佛被某种东西射穿了身澧。
「这、这是什么！？」
「唔……！」
如此冲击，让中满心讶异，凯萝更是下意识地采取防御姿势，用双手抱住自己的身体。
『有什么事？』
两人听到低沉的声音，口气听起来像是在威吓，这是魔物发出的声音。
两人依然一直感受到强大的压迫感。
「……魔物竟然会说话？」
中脱口说出内心浮现的纯粹疑问，身旁的凯萝则是只能缩着身子忍耐，无法开口说话。
『唔，竟然能承受我的威压，还真是有两下子……你们有什么事？』
魔物似乎判断对方有资格跟自己说话，收敛了压迫感，提出疑问。
「呼……我镇定下来了。幸好……」
「凯萝，没事吧？唔，既然你解除了压迫，就回答你的问题吧。我们因为某人的委托而来这森林里调查。有目击情报指出，这里有外型似狼的巨大魔物。我们来这里就是为了调查魔物的真实身分，并确认是否危险。」
中气定神闲地说明道，听了他的说明，魔物缓缓地眯起了双眼。
『指的就是我吧……那么，既然看到了我，你怎么判断？』
「我认为你并不危险。至于你的真实身分……应该是所谓的圣兽吧？」
听中这么回答，魔物满意地扬起嘴角，笑了起来。
『哼哼哼，你可不能将那种存在跟我相提并论。我乃芬里尔，是被称为神兽的存在！』
芬里尔似乎打从心底觉得可笑，张开嘴巴，露出獠牙大笑了起来，并再度发出了压迫感。这次中挺身挡在凯萝的面前，保护她免于压迫。
即使如此，凯萝仍然出于本能地惧怕，全身发抖，一对兔耳怯懦地下垂。
「喂，快住手！凯萝会难受的！」
中说道，怀着怒气发出压迫感，反过来威吓芬里尔。
中释出的压迫感有着不亚于芬里尔的威力，甚至能让空气跟着震动。
『呃、唔唔唔……好吧、好吧。我住手就是了，你也住手啊！』
双方相互威吓了一下子之后，芬里尔屈服于中所释出的强大压迫感，先投降了。
「你明白就好。只要不危害凯萝，我就不跟你计较。」
中停止发出压迫感，于是芬里尔松了一口气。
「你说你是神兽对吧。光从字面上就不难想像你应该很厉害，但是，如果你真的是这么伟大的存在，应该不会被我这种角色的压迫感折服才对……你的状态并不完全，对吧？」
根据刚才威吓对方的时候对方所表现出的反应，以及收起压迫感之后双方的反应，中如此判断。
『唔唔唔，竟然被你看穿了……没错，我来日不多了，之所以待在这种地方，也是为了尽量多活一点时间。』
乍看之下，眼前的芬里尔的确是很强大的存在。
但是中拥有十分卓越的眼力，能看出眼前这强大存在隐约有些虚弱，甚至是无助。
「这样啊……好吧，那我们就回去报告说没有危险，其他的就不多说了。」
「说的也是！芬里尔先生，请保重……」
即使刚才被芬里尔的压迫感痛苦地折磨过，凯萝却还是如此温柔地关心芬里尔，不过，口气之中难掩失望的情绪。
两人转身，正要离开现场的时候，芬里尔叫住了他们。
『……站住，除了调查之外，你们应该还有其他的目的吧？』
芬里尔似乎敏锐地察觉了凯萝的表情变化，问道。
「这……嗯，的确是这样没错。可是没关系，真的不是什么重要的事。」
「没错、没错，芬里尔先生，请好好地休息吧。」
中嘴巴上虽然这么说，态度却有些不干不脆，那欲言又止的模样让芬里尔有些不悦，眯起了眼睛。
『唉，你们未免太不会说谎了吧。就说出来听听，至少让我知道。』
芬里尔无奈地叹一口气追问道，眼前这两人不但不害怕自己，还发出足以让自己畏缩的压迫感，而且什么都不做就打算打道回府，现在它反而对两人很感兴趣。
听芬里尔这么说，中与凯萝看了彼此一眼。
两人望着彼此，表情看起来像是不知道该如何是好，最后，似乎是下定了决心，凯萝先点头，然后有些保守地开口说明。
「其实，我们来是为了缔结契约。我们想跟特别的魔物或被称为圣兽、灵兽的存在缔结契约。听说这里有罕见的目击情报，所以才过来确认真相……但是，以你现在的状态，我们可不能要求你跟我们缔结契约。」
凯萝慎选用字遣词，细心地说明道。虽然她有些悲伤，但还是以笑容面对芬里尔。
『唔，原来是这样……是你们的话，缔结契约好像也不错……』
没想到芬里尔会答应得如此干脆，中与凯萝非常惊讶。
「不行，你都说你来日不多了，我们可不能跟你缔结契约。关于这一点，我也赞同凯萝。」
中摇头，表示芬里尔不需介意这件事，并仔细解释不愿跟芬里尔缔结契约的理由。
不过，芬里尔早就知道两人的意思，笑着回答。
『呼呼呼，这我知道。我希望跟你们缔结契约的，并不是我自己。我也明白，我这么老，所剩的时间不多，你们跟我缔结契约也没有好处……我希望你们缔结契约的对象是它。』
芬里尔这么说，然后缓缓地抬起右前脚，一只小狼从那里蹦出来。之所以说它小，是跟巨大芬里尔比较才这么形容，实际上它的大小跟大型犬差不多。
『这是我的孩子。我正在烦恼，在我死后不知道它要怎么办呢。即使是芬里尔，若没有任何依靠，要这样的幼儿独自活下去恐怕也不容易……所以，我想把这孩子托付给你们。』
芬里尔的死期将近，而中与凯萝正好为了与稀有的魔物缔结契约而来到了这里。如此邂逅，让中与凯萝不由得感觉到命运的安排。
芬里尔的语气温和，感受得到它衷心恳求的心意。
『母亲，我必须独自活下去吗？』
年幼芬里尔对自己的母亲问道，口气有些寂寞。
『没错，不过，他们应该愿意跟你在一起吧。今后，你就跟着这两人吧。虽然还是个孩子，但它可是格级高于灵兽的神兽，你们应该没什么好挑剔的吧？』
为了安抚幼小的芬里尔，芬里尔母亲用自己的脸颊磨蹭年幼芬里尔小小的脸颊。
然后，它的眼光转向中与凯萝。
对方都这么说了，两人自然没有理由拒绝。
「好吧，我答应，我会跟这孩子缔结契约，今后一起走下去……请放心地度过余生吧。」
凯萝走向年幼芬里尔，将它抱入怀中，眼光直视芬里尔母亲的眼睛，明确地这么答应。
感受到她坚定的心意，芬里尔母亲点头，表情看起来既是欣慰，又是满足。
凯萝温柔地抚摸年幼芬里尔一下之后，马上开始准备发动契约魔法。
「容我再仔细确认，你真的愿意跟我缔结契约吗？」
做好准备之后，凯萝蹲低身子，让自己的眼光跟年幼芬里尔一样高，盯着它的眼睛，再度问道。
『……其实我不太懂，不过既然母亲叫我这么做……而且大姊姊你身上有很香的气味，我想应该不会是坏人才对。所以……就拜托你了！』
芬里尔不愧是在这个世界被称为神兽的存在，甚至有凭嗅觉分辨人之善恶的能力。
「芬里尔女士，真的可以吗？」
最后，凯萝再向在一旁守望的芬里尔母亲确认一次。
『嗯，我认为你们值得托付。如同我刚才说过的，我拥有的选项不多，不是把它托付给你们，就是让它跟随我到最后，在我死后自生自灭。既然这样，还是托付给你们比较放心。』
芬里尔母亲缓缓地说明自己的意见，理解它的心意之后，凯萝更进一步地做好坚定的觉悟，决心与年幼芬里尔缔结契约。
「那么，请你站到这上面来。」
年幼芬里尔按照凯萝的指示，站上了画在地上的一道魔法阵。
「我将会传输魔力给你，你要接纳我的魔力。然后，你只要回答我提出的问题即可，在那之后的手续由我来完成。」
凯萝以温柔的口气说明，年幼芬里尔点头。
「那么，要开始了！」
凯萝在自己的体内凝聚魔力，然后传向年幼芬里尔。
『啊，感觉到有温温的东西耶～』
这魔力似乎让年幼芬里尔觉得很舒适，它闭上双眼，不反抗地接纳凯萝传来的魔力。
「看来这个步骤很顺利。那就开始下一个步骤吧。『吾将施行契约！汝可回应吾之呼唤，发誓与吾契约？』」
『呃……这就是提问吗？是，我发誓。』
年幼芬里尔虽然疑惑地歪着头，还是开口回应了凯萝的话语。
于是，魔法阵涌现光辉，有如要与之呼应一般，凯萝与年幼芬里尔的身上也发出了光芒。
「喔喔，这就是契约魔法吗？第一次就成功，真了不起。」
中在稍远之处用魔眼观察这个过程，清楚地看见凯萝与年幼芬里尔之间牵起了带状魔力的连结。
光辉收敛之后，凯萝与年幼芬里尔都明确地感觉到彼此之间有一种连结存在。
『这样一来，我就没有后顾之忧了……』
在一旁观看契约过程的芬里尔母亲说道，然后全身无力地倒下。
它的表情非常地安详。
或许是因为它最后的牵挂——也就是自己的孩子终于得到了安宁的保障，它才放心地离开。
『母、母亲！？母亲！！』
察觉母亲的异状，年幼芬里尔连忙以最快的速度奔到母亲的身边。
「原来它真的是绞尽了最后的力气……刚才之所以向我们彰显自己的强大，应该是为了避免被我们小看，让自己的孩子感到不安吧……」
芬里尔母亲到最后一直都保持着高尚的节操。从它的身上，中看到了身为母亲的坚强，由衷敬佩。
「我一定会养大这孩子的！请放心吧！」
凯萝眼眶泛起泪水，清楚地意识到自己身为契约者的重大责任，对芬里尔母亲的遗体坚定地宣示道。
『母亲啊啊啊啊啊啊！！』
经历丧母之痛，年幼芬里尔依偎着遗体哭了好一阵子。
中与凯萝不想打扰它，只是在一旁静候，等待年幼芬里尔哭到能够收拾心情为止。
过了大约不到一个小时的时间，年幼芬里尔轻轻地起身，离开母亲的遗体，步履蹒跚地走向中与凯萝，正确来说，是走到凯萝的面前。
『谢谢你等我……』
「已经够了吗？」
凯萝温柔地笑着问道，语气充满慈爱。
『嗯，我已经充分地为母亲哭过了。大姊姊，今后……请、请多多关照。』
年幼芬里尔的表情看起来已经能看开了，它似乎还不习惯使用尊敬的说话方式，勉强地问候身为主人的凯萝。
「我的名字叫做凯萝，这一位则是我的主人中大人。对我不用尊称没关系，但是对中大人一定不能忘记怀抱敬意喔！」
『呃，是！中大人，今后请多多指教！』
凯萝对年幼芬里尔说话时的笑容依然温和，但是态度却很认真。明白凯萝的意思，年幼芬里尔连忙毕恭毕敬地向中鞠躬敬礼。
「呃……免了，你真的不需要这么恭敬……算了，无所谓，倒是你，叫做什么名字？」
中不知道该说什么，显得有一些困扰，随后这么问年幼芬里尔。年幼芬里尔垂下耳朵，说不出话来，看起来很为难的样子。
「怎么了？你叫什么名字呢？」
看年幼芬里尔的态度明显不对劲，凯萝疑惑地歪着头，为了避免让年幼芬里尔焦急，她以和气的口吻问道。
『呃……这……老实说……我、我没有名字。母亲从来没用名字称呼过我……』
年幼芬里尔怯生生地抬起头，看起来很难以启齿的样子，最后说道。
看它这样反应，中沉思了起来，凯萝则是表情转为悲伤。
「……既然这样，凯萝，就由你为它命名吧。」
「咦！这、这责任太重大了！」
想了一下子之后，中若无其事地提议让凯萝为年幼芬里尔命名，让凯萝非常惊讶。
「有什么好惊讶的？你是它的契约者，如今它已经失去了母亲，你现在等于是它的母亲不是吗？」
「呜呜，说的也是。那我得认真地思考才行……」
体会到命名的责任之重大，凯萝双手交叉靠在她那傲人的胸部上，苦思了起来。
「看来凯萝还需要一些时间——喂，跟我来，现在先让我看看你的实力如何。」
『呃，是，那么，凯萝大人，我先离开一下。』
年幼芬里尔对身为主人的凯萝知会一声之后，跟着中离开，来到了稍远的地点。
一人与一狼拉开距离站着，面对着彼此。
「先跟我对战吧。这是我的武器，不过我不会用这武器对付你，你尽管朝着我以全力攻击。」
中展现他的枪给年幼芬里尔看，然后摆在稍远的位置。
『好歹我也是高尚且荣耀的芬里尔之子！后悔了我可不管喔！』
看中放下自己的武器，年幼芬里尔认为对手对自己保留实力，有一点点不悦，它露出獠牙，抬高腰部，采威吓姿势，双眼瞪着中。
「没关系，尽管放马过来。还是说，芬里尔只会出一张嘴？」
『可恶！我真的要上啰——！』
年纪尚轻的芬里尔根本无法容忍中的挑衅，马上拔腿猛冲过去，凶狠得彷佛要扑咬上去的样子。
「太天真了，你必须看清楚对手的动向。」
中动作轻巧地避开了冲过来的年幼芬里尔的攻击。
『唔唔！吃我这招！』
即使如此，年幼芬里尔仍不放弃，迅速地转向并朝着中挥出利爪。
「喔，这动作倒是不赖。」
中称赞年幼芬里尔的动作意外灵敏，将手摆在它的头上，巧妙地让它转向。
『可恶！再一次！』
年幼芬里尔看来没有要放弃的样子，继续用左右的利爪与尖牙朝中连续展开攻击。
「嗯，还不错。」
中轻快且巧妙地避开了所有的攻击，不过年幼芬里尔的攻击逐渐熟练，几乎快要打中他了。
『这招如何！』
年幼芬里尔不断攻击，最后终于抓到了好机会，爪子直直刺向中的身躯，终于命中。
不，看起来像是快命中了，不过在那之前，中先一拳敲在年幼芬里尔的头上，阻止了它的行动，并让它摔在地上。
『好、好痛啊啊啊啊啊啊！』
年幼芬里尔痛得大叫，在远处的凯萝也听见了。
「这、这是在做什么！」
「抱歉、抱歉，因为这小子的身手实在太好，所以我忍不住出手反击了。」
中本来不打算出手攻击，现在觉得很内疚，尴尬地搔着头，向凯萝与年幼芬里尔道歉。
「真是的，中大人，它还是个孩子呢，下手要小心一点。你有没有受伤？」
凯萝过来确认年幼芬里尔的身体状况，看起来只是稍微脏了一些，没有明显的伤口。
「呼，没事就好。中大人太强了，老实说我有点担心……话说回来，你的名字我决定好啰！」
看年幼芬里尔没有受伤，凯萝松一口气，然后笑着这么通知道。
『真的！？』
听凯萝这么说，倒在地上的年幼芬里尔兴奋得忘了疼痛，马上跳了起来，自己有了名字，对它来说是很值得高兴的事。
「你为它取了什么名字？」
『是什么名字呢？告诉我嘛！』
中看起来很感兴趣，年幼芬里尔也满心期待地摇摆着尾巴。被他们这样问，凯萝有些腼腆地回答道：
「呃……就叫做『巴尔祈亚司』，如何？」
「巴尔祈亚司……」
『巴尔祈亚司……』
听了凯萝想出来的名字，中与年幼芬里尔反覆地念着，仔细地思索了起来。
「呃……你们觉得不好吗？不好的话，我再想别的……」
『我觉得很好！』
「是啊，挺好的。不过这样有点长，所以我看本名就叫巴尔祈亚司，平时昵称为巴尔，你们觉得如何？」
原来年幼芬里尔——也就是巴尔祈亚司——以及中之所以迟迟没有回应，是因为他们觉得这名字很不错，花了一点时间在感佩。
「咦？咦？」
『巴尔！很好啊！嗯，就叫我巴尔吧！』
就在凯萝还不知所措的时候，中与巴尔祈亚司却连昵称都决定好了。
巴尔祈亚司非常兴奋，尾巴不断以最大的幅度摇摆着。
「巴尔！」
『有！』
不顾凯萝的反应，中与巴尔祈亚司自顾自地开心了起来。
「呃、呃……小、小巴尔？」
凯萝不想被两人冷落在一旁，怯生生地试着叫唤巴尔祈亚司。
『有！』
「～～～～！」
看巴尔祈亚司喜孜孜地转过身来回应，凯萝心里涌现一股难以言喻的感受，紧紧地抱住了巴尔祈亚司。
『凯萝大人……』
凯萝的怀抱温暖而柔软，让巴尔不由自主地眯起眼睛，放松全身，靠在凯萝的怀中。
「小巴尔，今后让我们一起努力吧。」
与巴尔祈亚司一样，凯萝自己也失去了有血缘关系的家人，双方对彼此都有同理心。
双方就这样抱在一块好一会儿，最后凯萝才察觉中一直在旁边看着，连忙放开了巴尔祈亚司。
「凯萝，真是太好了呢。」
在这个世界，中也一样没有有血缘关系的家人，不过并不是因为死别，没有办法从根本的部分对凯萝在这方面的心情感同身受。
因此，他打从心底庆幸他们能找到相互理解的对象，并由衷祝福他们。
「是！谢谢中大人！」
与中的邂逅让自己得到了很多、很多的东西——凯萝心里涌现如此感想，眼眶自然而然地泛起泪水。
『我也很高兴能见到你……不，您。』
巴尔祈亚司一不小心就忘了用敬语说话，连忙订正。
它很努力地让自己表现得礼貌。
「巴尔，用平常的方式说话就行了，没关系的。」
『真的可以吗！不，请问是真的吗？』
巴尔祈亚司似乎真的很不习惯用恭敬的方式说话，虽然因为中的允许而一下子松懈了下来，不过它还是小心地留意凯萝的反应。
因为它知道自己的主人是凯萝，应该以她的意见为最优先才对。
「既然中大人这么说，那就是这样。至于我本来就用这种方式说话，请别放在心上。」
『嗯！太好了！中大人、凯萝大人，今后请多多指教！』
「呃、嗯，看来你还是打算叫我们『大人』是吗……算了，无所谓，今后请多多指教。」
中决定不再计较细节，伸手与巴尔祈亚司握手。
『好！我一定要变强，甚至要赢过中大人！』
「哈哈，等到你进步到能够赢过现在的我的时候，我已经变得更强了。」
看巴尔祈亚司斗志高昂，中打从心底觉得可爱。
『我是不会输的！』
「我们一起努力吧！」
凯萝开心地微笑，为了帮上中的忙，她激励自己追求进步。
「对了，到了镇上可要小心一点，一般来说，魔物是不会说话的，因此巴尔要尽量避免在别人面前开口说话，除非我们许可，知道吗？最好表现得像其他的魔物一样……明白我的意思吗？」
『嗯！没问题，我在别人面前只说「吼！」就行了吧。』
「真可爱！」
理解中的意思，巴尔祈亚司坦率地吠了一声，让凯萝兴奋得双眼闪闪发亮。
「好了，虽然现在气氛很开心，我实在不忍心泼冷水……不过，在回去镇上之前，有一件事必须先完成。」
中的表情转为严肃，对两人说道。
「是，中大人。」
凯萝明白他的意思。
『嗯……』
巴尔祈亚司也一样。
三人的眼光同时转向芬里尔母亲的遗体。
直到最后，芬里尔母亲都一直保持着高尚的节操，不能让如此重视荣耀的它就这样曝尸荒野——三人都是这么想的。
『可以让我来挖洞吗？虽然可能要花上不少时间……』
巴尔祈亚司想要亲手为自己的母亲埋葬。对于它的提议，两人默默地点头。
于是，巴尔祈亚司动手挖洞的时候，中与凯萝只是静静地在一旁守着，眼光非常温柔。
「挖好了吧。」
中问道，巴尔祈亚司只是静静地点头。
于是，中与凯萝抬起芬里尔母亲的遗体，轻轻地、慢慢地移入挖好的洞内，然后，缓缓地将土盖上。
完成之后，中与凯萝摆出祈祷的姿势，巴尔祈亚司也闭上双眼，默哀一段时间。
为死者哀悼了数秒之后，三人睁开双眼，各自对芬里尔母亲的墓道别。
『母亲……再见了。』
「小巴尔就交给我，请放心吧。」
「再见。」
三人各自说完之后，转身往森林的入口处离去，不再回头。
回到了森林的入口处，三人找到先前绑在树旁的马车，解开绳子之后陆续上车。
「中大人，可以让小巴尔上马车吗？」
「嗯，没关系。反正我们也是穿着鞋子踏上来的。」
得到了中的许可之后，巴尔祈亚司先是转动眼珠打量马车，还嗅了嗅气味，然后才搭上马车。这是它第一次搭马车。
『原来这就是马车啊，好棒喔！』
巴尔祈亚司双眼闪闪发亮地赞叹着，不过它自己也说不清在赞叹什么。这是它第一次搭乘交通工具，心情像是受到了文化冲击。
「凯萝，这一趟就由我来驾车，你趁这时候把巴尔该知道的事先告诉它吧。要不然，光是马车就这么惊讶了，到了镇上岂不是看到什么都要惊讶？」
「说的也是……那么，小巴尔，在回到镇上之前，我们就一边看车外的风景，一边学习关于镇上的事吧。」
凯萝也认同中的看法，觉得可不能让巴尔祈亚司什么都不知道，于是转身对它这么说。
『嗯！凯萝大人，就麻烦你了！』
巴尔祈亚司在马车内到处走动，不过它有在听两人的对话，因此也理解了状况，坦率地答应接受凯萝的指导。
「那就先告诉你关于城镇的事吧。所谓的城镇就是……」
凯萝留意以容易理解的话语说明基础知识，巴尔祈亚司也认真地听着。
两人如此模样让驾驶马车的中觉得十分可爱，脸上浮现温柔的笑容。
回到镇上之后，中等人将马车寄放在旅馆，然后去食堂填饱肚子。即使是神兽，再怎么样也不能让巴尔祈亚司进入店内，于是让它在外面跟着马车等待。
『不用在意我，请慢慢来！』
多亏凯萝指导有方，巴尔祈亚司在这方面也很懂事，乖乖地答应在外面等候，没有怨言。
进入食堂之后，店员来带位。两人坐下之后，开始聊起了关于巴尔祈亚司的事。
「小巴尔真是个可爱的孩子……而且还很贴心，真是个好孩子呢。」
想起巴尔祈亚司的表现，凯萝满意地点头，嘴角不由自主地扬起。
「是啊……它的母亲一定很注重教养吧。我刚才有听到你们在车上的对话，看来它对人类的生活并非没有知识。」
虽然不是全部，不过巴尔祈亚司似乎拥有跟芬里尔以外的生物有关的知识。而且它所知道的知识并不偏颇，都是经过冷静判断的客观情报。
为了让巴尔祈亚司能够独自生活，芬里尔母亲想必很重视教育。
「是啊。因为这样，让我们省事不少。它对于新的知识也理解得很快，刚才我教得很轻松。」
不只是中，凯萝也很敬佩巴尔祈亚司的聪明。
「我们有叮咛巴尔，被别人纠缠就先逃跑，因此即使在镇上走散也不用担心。问题在于我们该对那家伙报告到什么地步……」
那家伙指的就是这个任务的委托人，姑且算是公会长的蜜兰。
中与凯萝在森林深处找到了神兽芬里尔，濒临死亡的神兽将自己的孩子托付给两人之后就断气了，而神兽之子与凯萝缔结了契约——如果要一五一十地说明这次调查的结果，就必须这么告诉她。
「实在很难判断是否可以把事情照实告诉这个人……神兽死去、留下了神兽之子，而且跟你缔结了契约，这些都是非同小可的事啊。」
「虽然我不觉得蜜兰小姐是坏人，不过……」
即使对方是好人，也不代表把情报全盘托出一定不会有问题。两人都理解这一点。
但是，既然承接了委托，可不能什么都不报告。
「小哥啊，你们的脸色很凝重呢。是不是有什么烦恼啊？」
突然有人这样对两人搭话，口气听起来大方开朗。开口的是端料理上桌的女性店员。她是这间旅馆的老板娘，负责在食堂里招呼客人。
「嗯，算是吧。接下来我们必须去报告某件事，但我们无法判断可以信赖对方到什么程度，所以正在烦恼，不知道该报告多少事实。」
在老板娘的气势诱使之下，中只思索了一下子，便大致说明了目前的状况，并隐瞒最根本的部分。
「是喔，你们觉得对方是很可疑的人吗？例如气氛很可疑，看起来就像是有秘密，或者是在私下有见不得人的一面之类的？」
老板娘问道，加入了有些夸张的演技，中与凯萝不约而同地摇头。
「她表现出来的言行有些应该是刻意装的，不过看起来倒是没有这一类心虚的部分。」
中回想起上次见到蜜兰时的印象，这么回答。蜜兰因为一些因素，不得不演出当时的样子，这不难理解，可是，说起来倒也不是老板娘所说的那种不好的感觉。
「这样啊……不然干脆把你们的疑虑向对方坦承如何？就说你们不知道该不该信赖对方。」
老板娘笑得更开了，斩钉截铁地说道。
「咦，对本人这么说吗？」
凯萝显得非常惊讶。
「呵呵，人与人之间呢，有时候坦率地敞开心胸，反而更容易能顺畅地交流心意呢。如果对方不是坏人的话，那就更是如此了。」
彷佛自己也有过亲身经历似地，老板娘说道，然后幽默地眨起一只眼，转身去给别桌上菜。
「原来如此……这样似乎也不错。」
听了老板娘的话，中心里开始有了头绪。
吃过饭之后，中与凯萝乘着马车，来到了某一间房子的门口。两人下了马车，仰头望着这间房子，显得有一点困惑。
「我说，凯萝啊……」
「……是，中大人，我在想的事应该跟您一样。」
两人来到了冒险者公会的公会长——蜜兰的家……照理说应该是如此。
照着之前蜜兰提供的地图，两人找到了目的地，现在又拿出地图多次确认，看来应该是这里没有错。虽说应该没错，但是眼前的景象与想像中的不同，让他们非常惊讶。
「该怎么说呢，比想像中的还要……破烂。」
「不、不能说得这么直接，这样太失礼了！」
听到中这样低声呢喃，凯萝连忙制止他。巴尔祈亚司跟在凯萝的身边，安分地等待着。
由于凯萝刚才太慌张，不小心叫得太大声，于是屋内的蜜兰连忙跑出来察看状况。
「请、请问是什么人……咦？中先生、凯萝小姐？」
「呃、嗯，抱歉，我们太吵了。」
「对不起！」
看到蜜兰突然出现，中才终于相信目的地是这里没错，不过还是显得很困惑。至于凯萝则是坦率地低头道歉。
「不会、不会，没关系的。虽然我家很小，不过进来坐坐吧。我还是能泡茶给客人喝的。」
蜜兰温柔地笑着说道，于是，两人与巴尔祈亚司跟着她进去屋内。现在她穿着便服，与之前在街上见到的时候相比，给人更为放松的印象。
「谢谢。」
「打扰了！」
虽然房屋的外观差强人意，没想到里面竟然有豪华的家具摆设……不，实际上并没有，不过生活基本所需的家具一应俱全，看起来只比一般家庭所使用的家具还要差一些。
「请坐这边，我去泡茶，请稍等。」
带领两人进去客厅坐下之后，蜜兰转身去准备茶水。中与凯萝坐在附近的沙发上，讶异地望着彼此，巴尔祈亚司则一样安静地趴在凯萝的脚边，对于第一次见到的民宅景象充满兴趣。
「……你觉得呢？」
「唔唔，她真的是公会长吗？」
虽然她自称是公会长，但是以这种生活水准来看，两人不得不开始质疑。
即使她有说过「姑且算是」公会长，可是以公会长的地位来说，这样的生活水准还是太低了。
「不过，她拿来的资料都是真的。能够拿得出那些资料，就足以代表她真的是公会长吧？」
「但是、但是……公会长可是公会的领导人，不是吗？她却住在这样的地方，这不是很奇怪吗？就算是偏好质朴的生活，这样似乎是质朴过头了。」
两人如此谈论蜜兰，随后本人端着茶过来，表情有一些错愕。
「你们怎么了？」
看中与凯萝的气氛有些不对劲，蜜兰不解地歪头问道。
毕竟中与凯萝刚才在谈论的就是她，这时候实在不知道该怎么回答，只能看着彼此。最后，中下定决心，点个头之后，向蜜兰开口。
「可以问你一个问题吗？」
「咦？喔，请说，只要是我能回答的，我一定回答。」
蜜兰坐在中与凯萝的对面，将茶摆到桌上，大方地表示愿意接受提问。
「蜜兰，你是公会长吧？却……却住在这种……该怎么说呢……」
中不知道该怎么说才不会冒犯对方，吞吞吐吐地寻找适当的用词，但还是想不到怎么说比较好，支支吾吾了起来。看他这样，蜜兰轻声地笑了起来。
「呵呵，你想问我为什么住在这么小又破旧的房子，对吧？」
蜜兰毫不犹豫地说出了中难以启齿的话，中满面尴尬地点头。
「我的确是公会长，但只是『姑且算是』公会长而已。目前还是在研习阶段，所以薪资跟一般职员一样……不，甚至还要更少。因此顶多只能过着这样的生活。」
蜜兰苦笑着解释道。她现在的表情，跟一般同年龄的少女没有两样。她的生活应该不好过，不过她似乎认为这是为了当上公会长所不可或缺的修行过程。
「原来如此，所以才会住在这样的家。这样就能理解了。」
「是啊，谜团终于解开了！」
卡在心里的疑惑终于化解，凯萝开口附和中的话。
「上次画了地图给你们，目送你们出发之后，我回到这个家，当时也有想到这件事。要是你们看到这个家，说不定会质疑我……不过你们还是来了，真是太好了。」
蜜兰开心地笑着说道，看她这样，中与凯萝决定把刚才犹豫该不该进来的事实永远藏在心里。
「那么，两位调查的结果如何呢？」
现在终于提起了正事。
「对了，关于调查的事……在那之前，我们有话要说，而且有事想先跟你确认，可以吗？」
「是什么事呢？没关系，请尽管问吧。」
中再度提问，蜜兰一样点头答应，没有不耐烦的样子。看得出来她是个很有器量的人。
「老实说，这次的调查结果是不该轻易公开的事。如果要说明调查的结果与经过，就必须稍微提到我们的现况。我知道我们先向你要了情报却说这种话，实在是有些自私，但是，还是希望你能答应保密部分的情报。」
中决定抱着姑且一试的心态，提出了自己的要求。然后，他紧张地等待蜜兰的反应。
然而，结果却显示两人不需要这么紧张，蜜兰回答得很干脆。
「是，没问题。」
「咦？」
虽是自己提出的要求，但是中没想到对方会答应得如此干脆，非常惊讶。
「中先生，这有什么好惊讶的？这次的任务是我个人提出的委托。以公会的立场来说，也就是因为我母亲的意见，公会无法凭着不确定的情报决定采取行动，但是，我认为这些不确定的情报不能置之不理，否则总有一天可能会有人被意外或事故牵连，我想避免这样的结果。」
蜜兰的言下之意，是这任务是她个人的委托，而不是身为公会长的她所提出的委托。因此对蜜兰来说，只要能避免最糟的状况，剩下的事都不是太重要。
「原来是这样……那我真的是白担心了。既然这样，就能放心地告诉你这次的调查结果了。」
放下了心上的大石之后，中松了一口气，身体向后靠在椅背上。
「呵呵，看来你真的很担心呢。请放心吧。别看我这样，我的口风是很紧的。」
蜜兰说道，将食指抵在嘴唇上，摆出保密的姿势。
「那么，凯萝。」
中把话锋转向凯萝，让她说明。
「是。蜜兰小姐，请看。」
凯萝这么说，指着趴在自己脚边的巴尔祈亚司。发现接下来要谈论跟自己有关的事，巴尔祈亚司马上起身，端正地坐着。
「是小狗……不，是狼怪的孩子吗？」
「这孩子名叫巴尔祈亚司。现在我成了它的主人。」
蜜兰一直盯着巴尔祈亚司看，听到凯萝这么说，显得有些惊讶。
「凯萝小姐拥有驯兽师的技能吗？」
在这个世界要成为驯兽师，必须加入驯兽师公会，并且接受专业培训才行。而且据说兽人要加入公会是很难的，因此蜜兰有些不敢相信凯萝拥有那样的技能。
凯萝不希望自己会使用契约魔法的事情被太多人知道，只好含糊其词。
「这、这个嘛，就当作我多多少少有类似的能力吧。而且这不是重点……这孩子是小巴尔，它是……是芬里尔。」
这句话似乎让蜜兰非常震惊，她像是被雷打到似地僵住全身，错愕地张着嘴巴。
「……芬、里尔？你、你是说被称为神兽的那个芬里尔吗！？」
看来蜜兰似乎知道关于芬里尔的知识，大声地问道，然后依然惊愕地张着嘴巴，阖不起来。
「似乎是这样。这孩子的母亲是这么说的。」
「你们跟芬里尔交谈过了！？」
两人跟神兽交谈，对蜜兰来说似乎是更加震撼的事实，她忍不住站了起来。
「呃，是啊，这、这有那么令人惊讶吗？既然被称为神兽，会说话应该也不奇怪吧。」
中以为蜜兰惊讶是因为芬里尔会跟人交谈，于是他这样说。
但是，真正让蜜兰惊讶的，是两人与神兽交谈的事实。
「因、因为，神兽可是传说中的生物呢。真要说的话，就连是否真的存在都还无法确定啊！」
看中说得一副若无其事的样子，蜜兰比手画脚地对他说明，显得相当激动。
「这、这样啊。总之，目击情报说在森林里看到的外型似狼的巨大魔物，应该就是这芬里尔的母亲。我们实际看到的魔物，体型也跟报告中形容的差不多大。」
中继续冷静地报告，因此蜜兰也跟着镇定了下来，放松紧绷的全身，坐回沙发上。
「原、原来是这样……这种情报的确是不该轻易地说出去。那么，作为父母的芬里尔后来怎么了？你们带来了它的孩子，莫非……」
莫非你们杀死了被称为神兽的存在——蜜兰言下之意是想这么问道，中静静地摇了摇头。
「我们刚发现芬里尔母亲的时候，对方看起来还很有活力，不过，那似乎是绞尽仅剩的生命力装出来的。而这只年幼芬里尔则是它的孩子，名叫巴尔祈亚司。芬里尔母亲把巴尔托付给我们之后，似乎就已寿命到头，当场过世了。」
听中说明，蜜兰的脸上先是浮现有所惊觉的表情，然后满面歉疚地低下了头。
「我问了很冒犯的问题，对不起。」
她并不确定中是否理解自己问题的真正意图，但还是无法不道歉。
「没关系，别放在心上。换作是我，我也会有一样的猜想。」
中这么说看起来像是在安慰蜜兰，不过其实他只是照实说出自己的想法而已。
「然后，我们埋葬了芬里尔母亲的遗体。」
「那真是……非常感谢。」
遗体要是被别人发现，传闻肯定会流传出去。而且遗体留在原地的话会被动物啃食，不难想像这将会伤害到芬里尔的尊严。
因为蜜兰明白这一点，她的心里自然而然地充满了感谢。
「事情就是这样，那么，这件任务就算是完成了，可以吗？」
正因为这样，中果断地将话题导回正轨。
「呃，是，虽然太多令人惊讶的事让我有些混乱，不过原本委托的内容就是调查森林里被目击的魔物。至于其他的事本来就与我无关，因此这次的任务就算是完成了。」
蜜兰仍有些动摇地这么回答。她这样说听起来似乎有些冷漠无情，不过这样一来，中与凯萝和芬里尔缔结契约的事实就不会泄漏出去。而且她这么说，也是为了表示她对这件事没有意见。
「那就好。接下来我们打算去看看另一个目击情报提到的部分，也就是山上的魔物，我们可以去吧？」
「啊，是指目击情报中有翅膀的巨大魔物吧。当然，那也是我提供的情报，所以你们要去也是没有问题的。」
蜜兰眯起眼睛，笑着表示她没有理由阻止。听她这么说，中马上站了起来。
「那么，我们接着就过去那边看看吧。今天就先采买物资，回旅馆过夜，明天再出发。第一件任务就让我们找到神兽这么不得了的对象，第二件任务应该也很值得期待吧。」
中这么说，对蜜兰展现开心的笑容。这次他把缔结契约的机会让给了凯萝，下次终于轮到自己了，他已经迫不及待，心情非常雀跃。
「两位请小心。森林那边的状况相对比较平静，但是听说山上最近出现了不少魔物。」
这也是公会收到的通报。蜜兰虽然认为这两人不需要担心，还是忍不住开口提醒。她很关心这两人。
「知道了。有了你事先的警告，我们就能留意，真是帮了大忙。感谢你。」
中这么道谢，表情仍然柔和，回答的语气却意外地开朗。蜜兰以为他回答的口气会跟先前一样平淡，因此心里有些疑惑。
「不、不会，那么，呃，希望两位平安回来！」
蜜兰有些不知所措，因此举止变得有点怪异，然后蜜兰送中、凯萝与巴尔祈亚司出去屋外。这时候，巴尔祈亚司突然回过头来，低下头向蜜兰行礼。她关上门之后，忍不住当场缩在地上。
「……那、那是什么！？太可爱了啊啊啊啊！！」
巴尔祈亚司简单的一个动作就掳获了蜜兰的心。
中他们离开之后，蜜兰依然激动得不断扭动全身。
过了一会儿之后，她恢复冷静，想起刚才的对话。
「巴尔祈亚司真是可爱，不过这件事就不用多说了。话说回来，中先生跟凯萝小姐到底是何方神圣呢？竟然有人能使役芬里尔，这可是前所未闻的事。而且他们竟然还跟芬里尔母亲交谈过……」
蜜兰喃喃自语，在脑海中幻想芬里尔母亲的模样。
「虽然这样说是不应该的，但是……巨大的毛茸茸生物……真想实际看看呢……」
蜜兰喃喃自语。这不该让任何人听到的话，在宁静的房间内回荡，没有其他人听到。