翌日。
中、凯萝、巴尔祈亚司与伊夫利亚四人一起前往冒险者公会。
一行人一进入公会，便发现里面似乎有人正在争吵，而站在争吵的人群中心处的正是蜜兰，以及另一个体型比她高大一圈的年长女性。
这个女性，看起来应该就是蜜兰的母亲了。
「这件任务必须委托给大家。只委托一组冒险者的话，反而会让去找人的冒险者跟着失踪，这么简单的道理，你为什么不明白呢！」
「这、这是我经手委托的任务，所以，我想委托给这些人，因为我认同他们的实力……」
蜜兰的母亲严厉地纠正，以一般的角度来说，她的看法才是正确的。相较之下，虽然蜜兰不肯退让，但她的说词显得相当牵强。
另外，在场所有冒险者都有听到两人的对话，让蜜兰在立场上站不住脚。冒险者彼此窃窃私语，畅所欲言地批评起蜜兰。
因为光从蜜兰的发言来看，被当作是不信赖其他冒险者也无可厚非。
「再这样下去可不妙……在正式成为公会长之前，她会先失去众人的信赖。」
看到现场的状况，中判断蜜兰处境不妙，不安地皱起了眉头，然后他跨出脚步，快速地走向人群中心。
凯萝毫不迟疑地跟了过去，接着巴尔祈亚司与伊夫利亚也同样跟上。
察觉他们过来，蜜兰的表情显得十分歉疚。
「中、中先生，还有凯萝小姐……」
看蜜兰的反应，蜜兰的母亲立即明白这些人就是蜜兰看上的冒险者。她打量起中一行人，明显地是在衡量他们的价值。
「你们就是这孩子所说的冒险者吧。容我冒犯，请问你们的冒险者等级如何？」
「我是B级，凯萝她是D级。」
中毫不迟疑地照实回答。周遭的冒险者听了，都表现出期待落空的反应。
「B级与D级是吗？而那边那两个是你们所使役的兽魔吧。你们认为……光凭这样的战力，就能完成这孩子委托给你们的任务吗？」
蜜兰的母亲如此质问中，态度有些盛气凌人。
她的眼神很明显地瞧不起中一行人。
「我们还没听说任务的详情，无法妄下结论，而且重要的不是我们怎么想，而是她认为我们办得到，不是吗？」
由于中冷静地回应，蜜兰的母亲也跟着冷静了下来。
「原来如此，看来是个脑袋还算灵光的人，不过……」
蜜兰的母亲叹了一口气，正要继续说下去的时候，中却打断了她。
「请等一下。如果其他冒险者也要承接这个任务，我们没有意见，可是，我们并不打算与其他冒险者合作。」
中说出了出乎意料之外的话，蜜兰与她的母亲都很惊讶。
「我们是这么打算的。你们决定怎么做？」
中对蜜兰与她的母亲说道，要求她们做出判断，决定眼前这件任务的委托方式。
「……既然你们没有意见，我打算同时委托这件任务给其他的冒险者。A级以上的。」
对于中——也就是女儿所认同的冒险者，蜜兰的母亲似乎不太满意。
「那是无所谓，但可以替我们说明任务的详情吗？」
由于母女俩一直在为任务的委托条件争论不休，周围的冒险者也同样还没听说任务的详细内容，纷纷点头赞同中所说的话。
「真、真是不好意思，我现在就说明任务。」
蜜兰连忙开始说明。蜜兰的母亲也知道任务内容，但由于这是蜜兰提出的委托，于是她决定不说话，交给蜜兰说明。
「首先，在说明委托内容之前，容我先说明目前发生的问题。这城镇的西南方有一处山谷，有些只有在那里才采集得到的花与药草等素材——」
蜜兰说明了昨天对中等人说过的事。
「……因此，这次要委托的任务是调查山谷，并且排除造成问题的原因。」
由于是昨天已经听过的事，中并没有专心听，不知不觉间，说明终于结束了。
「那么，报酬如何？」
说明一结束，马上有个冒险者问道。
听到这个问题，蜜兰望向母亲并对她点头。看来这个部分将由母亲说明。
「这一点就由我来说明吧。以本公会的立场来说，我们推测这次要委托的任务紧急性高、难度高。实际上，到目前为止，我们已经数度委托冒险者前往调查……但是，都没有接获任何调查报告。」
众人紧张地咽下一口唾液。
没有接获调查报告，想得到的理由就只有一个。
「因此，针对这次的任务，我们提供的报酬是一千枚金币。任务的难度设定为A，以难度来说，这样的报酬可说是破格的待遇。」
听到报酬的金额，冒险者公会内顿时一片哗然。
不只是冒险者，其他还没被告知内容的职员也明显地动摇。
「……凯萝，这样很多吗？」
然而中几乎没有这个世界的金钱观念，公会委托的任务也只有承接过少少几次而已，因此无法判断这样的金额是否适当。
「是，就如同其他人的反应，以及刚才那位女士所说的，这样的金额的确是破格的报酬。」
凯萝平时在确认委托单的时候都会留意报酬的金额，因此明白一千枚金币是相当优渥的报酬。
「希望各位能理解这任务就是有这么危险。请在理解这一点的前提下承接。那么，要承接的冒险者请到这边排队办理手续。」
蜜兰移动到柜台的后方，开始准备接受报名。
不过，刚才还吵闹不停的公会这时却安静了下来，没有任何人前去报名。
「那我们就去报名吧。」
中打从一开始就打算承接任务，因此第一个动身前往。只有凯萝跟了上去，巴尔祈亚司与伊夫利亚则是移动到公会的角落等待两人。
「谢谢你们！」
虽说事前已经约好了，可是在现场发生过刚才那样的争论，蜜兰很担心中等人会改变主意，看到两人来报名，蜜兰笑容可掬地为中与凯萝办理承接手续。
「我、我们也要报名！」
由于现场有人采取了行动，其他观望的冒险者也开始在中与凯萝的身后排队，陆续报名。有些冒险团队因为成员之间无法达成共识而当场争论了起来。虽然报酬的金额诱人，还是有人不想承接太过危险的任务。
「好了。既然我们承接了任务，是不是该马上过去现场呢？」
在来公会之前，中一行人已经做好了准备，因此只要公会许可，他打算马上出发。
「是，任务的承接本来就是先抢先赢，各位要马上出发也没有问题。」
蜜兰深深地点头，允许中一行人立即出发。
不过，其他的冒险者与蜜兰的母亲却提出了异议。
「等等，你应该不会故意慢吞吞地办理我们的承接手续，好让他们先抵达目的地吧？」
从冒险者的角度来看，蜜兰只是一个普通的基层公会职员。他们质疑蜜兰会为了争取业绩而偏袒自己所中意的冒险者。
「说的也是，我看还是同时出发比较好吧。要是先抵达的冒险者团队因为孤立无援而遭全灭，那才是得不偿失。我们不能坐视这样的后果发生。」
蜜兰的母亲说道。这样的理由似乎合理，但也像是在刻意刁难中一行人，不让他们取得优势。
虽然她语中带刺，但中不放在心上。
「知道了。那我们就去公会的角落休息，所有人都完成承接手续之后，再跟我们说一声吧。然后一起出发，这样可以吧？」
中面不改色地说道，然后如他所说地移动到巴尔祈亚司与伊夫利亚正在等待的角落，坐在地上睡着了。
「我也一起！」
凯萝笑咪咪地移动到中的身旁，轻轻地靠在他的身上睡了起来。看她这么做，巴尔祈亚司移动到两人的前方，这是为了防止其他冒险者过来干扰他们。
伊夫利亚坐在巴尔祈亚司的背上，望着周遭的冒险者。
蜜兰的母亲以为中他们会反驳，没想到竟然当场睡了起来，心里既是讶异，又是无奈。无论怎么挖苦，这个男人的态度却总是稳若泰山。如此镇定的风范，实在不像是区区的B级冒险者。
「那么，接下来就继续办理报名手续，请各位冒险者排队依序报名。另外，也请其他职员协助报名手续。」
中等人从容不迫的行动让蜜兰跟着放心下来，脸上自然而然地浮现笑容，继续办理报名业务。其他的职员回过神来，也连忙跟着协助。
蜜兰的母亲仍盯着中一行人看，无法断定他们的能耐。
「这些冒险者到底是……」
刚才她因为自己针对蜜兰的情绪而贬低了中等人，不过看到他们在这种情况下仍有心情呼呼大睡，开始觉得或许他们是相当不得了的人物。
过了一段时间之后，所有想承接任务的冒险者都完成了报名手续。这时候蜜兰总算有空，连忙跑到中等人的面前。
「中先生！凯萝小姐！请快点醒来！大家都已经出发了！」
她之所以这么慌张，是因为其他的冒险者都在完成承接手续之后就立即出发了。她有些用力地摇晃中的肩膀。
「……嗯嗯，咦？本来不是说所有人要同时出发的吗？」
中醒来，悠哉地伸个懒腰之后看看周遭，发现原本在排队的冒险者都不见了，打从心底觉得讶异。
「关、关于这件事……对不起！」
蜜兰支支吾吾了起来，显得很难以启齿的样子，然后猛地低下头来道歉。看她突然对自己道歉，中疑惑地歪起了头。
「呼啊啊……中大人，早安～」
凯萝也揉着眼睛醒来了，原本垂着的一对兔耳缓缓地挺起。
「嗯，早安，凯萝……这到底是怎么一回事？」
中温柔地抚摸凯萝的头，向蜜兰问道，看起来没有生气的样子。
「老、老实说，我们一直忙着为冒险者办理任务承接手续，没空阻止完成手续的冒险者抢先出发……真的很对不起！」
蜜兰满心歉疚，惭愧得快要哭出来了，再度低头道歉。
「啊～原来是这样。没关系。」
不过，中看起来不介意。
在远处看他与蜜兰交谈，蜜兰的母亲走了过来。
「明明要求你们不能先出发，却放任其他冒险者抢先一步，这是我们的失误。非常对不起。」
蜜兰的母亲对待中等人的态度不像先前那样盛气凌人，她先是这么道歉，然后缓缓地低下了头。她似乎仍然对中等人没有好印象，即使如此，还是坦然承认了自己的错误，她有如此的度量。
「没关系，不用放在心上。要在这里睡觉是我们自己的判断。假使刚才没睡着，看到有人抢先出发，我们也不会抗议或阻止他们离开。」
中摇了摇头，主张没有阻止其他冒险者先离开是自己的责任，公会没有必要为此道歉。
「可、可是……」
蜜兰的母亲似乎不认同这样的主张，仍想开口说些什么，不过中举起一只手制止了她。
「没有叫醒我们并不是你们的错。毕竟柜台的业务看起来真的很忙。真要说你们有错的部分，应该是任由冒险者擅自出发这件事吧。」
「咦？这话怎么说……？」
听了中所说的话，蜜兰与母亲不明白这两者的差异何在，不解地互看了一眼。
「这次的任务难度特别高。毕竟就是因为这样，报酬的金额才会这么高。但是，抢先出发的冒险者满脑子只想着报酬的事，忘了任务本身有多么地困难、危险。也就是说……」
「他们会有危险！」
凯萝接着说出了中接下来要说的话。她清楚地明白了中要表达的意思。
「没错。要是众人一起行动的话，无论发生什么事都可能还有办法应付。但是，如果冒险者分散过去的话，有可能会平白牺牲性命。明明公会已经多次派出调查部队前去调查这个案件，最后全都以失败收场，冒险者却忘了这一点，真是太没危机意识了。」
中担心起先出发的冒险者的安危。
听了他的说明，蜜兰母女才理解事情的严重性，脸色转为铁青，忍不住发抖了起来。
中所说的话并不难理解，从目前为止得到的情报即能轻易地推知。可是，那些冒险者却轻率地各自出发，忽视风险，母女俩也容许这样的事态发生，没有想到后果的严重性，思虑实在不够周到。对于自己犯下这样的失误，母女俩都沮丧地垂下了肩膀。
「不过，事情都已经发生了，再操心也不是办法。你们就祈祷冒险者能活着撑到我们抵达吧。凯萝、巴尔、伊夫利亚，我们也出发吧！」
中对蜜兰母女随意地挥了挥手后，对三个伙伴这么叫道，然后起身。
「是，中大人！」
『吼！』
『嗯。』
三个伙伴各自回应，跟着他走出了公会。蜜兰母女只能茫然地目送他们离去。
「中先生、凯萝小姐……」
蜜兰脸上的神情十分复杂，一直注视着一行人逐渐远去的背影，喃喃地念着他们的名字。
「他们究竟是何方神圣……？」
蜜兰的母亲脸上浮现困惑的表情。
就这样，在一行人离开之后，母女俩仍愣愣地望着门口好一阵子。
「好了，那我们出发吧。希望先出发的冒险者之中，有人厉害到能够完成这次的任务。」
中并不认为这次的任务一定要由自己完成不可。这次之所以答应承接任务，是为了回报蜜兰的恩情，因为她提供了跟巴尔祈亚司与伊夫利亚有关的情报，中才不好意思拒绝。对于报酬本身，中并不感兴趣，只要最后有人可以完成任务，蜜兰这次面临的问题就能解决，对他来说，这样就够了。
『可是就我看来，那些人之中没人比得上中大人的实力耶。』
在中与凯萝睡着的时候，巴尔祈亚司一直观察着其他的冒险者。在那些人之中，它并没有看到实力足以让它认同的人物。
「原来如此，既然这样，或许我们快点赶过去比较好。」
中相信巴尔祈亚司的推测，因此脑海中浮现了先出发的冒险者遭全灭的可能性，决定让马加快脚步。
「要是已经全灭，那就危险了……」
凯萝一手按着嘴巴思索，喃喃自语道。她所说的危险，指的是这城镇本身将会面临危险。由于这次的任务有限制可报名的等级，接受委托的都是拥有相当实力的冒险者。
「没错，搞不好会影响到这座城镇本身的生存。」
在这个世界，冒险者公会的地位非常重要，以前中与凯萝也参加过大规模的城镇保卫任务，与其他的冒险者团结合作，一起保护城镇。
要是这座城镇的优秀冒险者都因为这次的任务同时丧生的话，以后要是再发生当时那样大规模的灾难，这座城镇就没有能力应付了。这样的风险是存在的。
之后，一行人不再交谈，不停地往目的地前进。离目的地愈近，周遭的气氛就愈为沉重。这并不是出自中一行人的情绪，而是空气本身变得更为沉重，彷佛有了质量似的。
「这是……」
看着眼前的山谷，中稍微睁大了眼睛，如此喃喃。
其他三人也望着眼前的景象倒抽了一口气，凯萝、巴尔祈亚司与伊夫利亚也都有同样的感觉。
中等人注视着前方的山谷，那里正在冒烟，烟的颜色看起来既像黑色又像紫色。
「这应该是很不妙的现象吧？」
中用魔眼盯着那里看，却看不出个所以然，只明白很危险。
「我想这应该是瘴气。简单来说，类似邪恶的魔力……不过这只是听说，我也是第一次亲眼看到。」
凯萝表情紧绷地回答，中转头望向伊夫利亚。
『唔，凯萝阁下说得对。即使是吾，也没见过这么大量的瘴气。这应该是某种原因造成的……』
即使是岁数比较大的伊夫利亚，也不曾见过这么浓的瘴气。光是这样，就不难明白这山谷一定很危险。
「这样我们真的可以进去吗？」
如果要进入山谷的话，就必须吸着瘴气前进，中担心吸入瘴气会对身体造成影响。
『唔唔，吾应该是不会有问题。因为吾体内含有强大的魔力，即使吸入瘴气也能将其抵销。但是，中阁下是人类，对你们来说可能不太安全。』
伊夫利亚低吟一声，回答中的疑问，不过，它的表情看起来似乎还有其他在意的事。
「你怎么了？有其他让你在意的事吗？」
中敏锐的眼光，没有看漏伊夫利亚的表情变化。
『没事，吾只是想说，既然山谷入口处的瘴气已经如此之多，那中心处的瘴气应该会更浓烈才对。也就是说……』
「入口附近的瘴气或许还受得了，但是再往深处前进的话就不见得了……你是这个意思吗？」
凯萝料想这前方的景况应该会很可怕，这么确认道，而伊夫利亚深深地点头。
「原来如此。既然这样，那我们有必要采取一些对策。毕竟巴尔似乎不太能忍受瘴气。」
虽然巴尔祈亚司是神兽，但它还是幼体，而且拥有神性，可以想像会比较难承受属性相反的瘴气。巴尔祈亚司是自己的伙伴，中不希望它受到任何伤害。
『我、我应该是没问题……』
巴尔祈亚司嘴巴上这么主张，可是看起来很没把握，明显地是在逞强。
「不用勉强自己，巴尔，我们现在该做的是想办法应付瘴气。要是有防毒面具之类的，可以让我们避免吸入瘴气就好了，不过再怎么样，这里也没有那种东西吧……」
中抚摸巴尔祈亚司的头部安抚它，然后开始翻起了自己的行李，希望能找到一些线索。
「虽然我不知道您所说的『防毒面具』是什么东西，不过只要有能够遮住口鼻的东西就行了吧？我有买一些大一点的布料，能用吗？」
凯萝这么说，拿出了几块布。这些布料的大小足以掩住口鼻。
「好，那就借我一下吧。」
中从凯萝手上接过布料，然后对那些布料施加魔法。中不打算将魔法用于攻击，特别专注于修习生活魔法等能在各种场面应用的领域。他当场试着以魔法造出能够用来代替防毒面具的道具。
「首先用水魔法……接着是风魔法……好了。」
他将脑中想到的灵感陆续实现，对布料一个接着一个地施了魔法。
「好，完成了。我不知道瘴气是什么样的气体，所以把布沾湿，让细小的粒子无法穿透，再让风魔法覆盖在表面上，让气体无法通过了。这样一来，应该多少能够阻挡瘴气才对。」
说完，中马上把完成的布交给凯萝。由于是中亲手完成的东西，凯萝丝毫没有抗拒，马上用布罩住口鼻，然后，接下来发生的变化让她非常惊讶。
「呃，咦？明明掩住了口鼻，却不觉得难受呢！本来以为会很难呼吸的……」
凯萝惊讶得瞪大了双眼。看她如此反应，中明白自己的改造成功了，开心地笑了起来。
「这一点也是魔法处理的结果。凯萝，你帮巴尔戴上，我来帮伊夫利亚戴。」
于是两人各自帮伙伴戴上了口罩。
「……好，这样就行了。」
『嗯，还不赖。布料的颜色与吾身上的红色很相衬。』
一行人脸上各自戴着不同颜色的口罩，中是蓝色的，凯萝是粉红色，伊夫利亚是红色，巴尔祈亚司则是白色。凯萝在买布的时候并没有想到这种用途，不过她是根据伙伴的形象来选择布料颜色的，的确很有品味。
「戴着这个应该就可以防止吸入瘴气才对。我想先抵达的冒险者应该没有做这种防护措施……」
中说道，望向山谷的深处。前方没有任何动静与声响，不过冒险者们应该已经进去了。
这次也一样，中一行人避免让马进入危险的地方，将其系在山谷入口前的树干上。
「马车就留在这里，我们用走的进去吧。」中说道，往前走去。
「是！」
凯萝回应，巴尔祈亚司与伊夫利亚也点头，跟在他的背后。
「凯萝，你来留意周遭，特别注意声音。巴尔虽然有灵敏的嗅觉……但这时候可能无法指望，你就留意动物之类的气息吧。伊夫利亚，你告诉我瘴气特别浓的方向。我负责攻击，一有威胁出现就马上出手。」
中俐落且明确地分配任务给伙伴，于是伙伴们点头，各自进行准备。
「好了，是什么原因造成的呢？让我们一探究竟吧……」
一行人细心地留意周遭，慢慢地前进，中制作的口罩发挥了功效，使一行人不受瘴气影响。
然而，一路上都没有感受到动静。只看到周遭充斥着瘴气，却完全没有魔物或冒险者的踪迹，一行人愈往前进，就愈觉得不对劲。
「真是奇怪。」
「是啊。」
中与凯萝简单地交谈，光是这样就能理解彼此的意思。
『竟然一点气息或动静都没有。一般来说，这种山谷应该会有动物栖息才对。假使比吾等早到的冒险者被打倒，一般来说也应该会看到尸体才对……可是，一路上却什么都没有。』
伊夫利亚环视周遭，同样很在意这一点，巴尔祈亚司则是竖起全身的体毛，充满警戒。
「……差不多要来了吗？」
中说道，透过瞄准镜盯着前方。他看到前方有一处的瘴气特别浓厚。
「或许那就是元凶……」
然后，前方那一片浓厚的瘴气开始旋绕，流向同一处，凝聚成一团。
「来了！」
最后，瘴气形成巨大的魔物，外型彷佛长了角的大鬼。
中大声提醒同伴，举起枪瞄准魔物。
凯萝跟着举起武器，巴尔祈亚司也采取备战姿态，伊夫利亚则让身体变得比巴尔祈亚司大一点。
「我们上吧！」
『嗯！』
凯萝与巴尔祈亚司配合着彼此，冲向魔物。
留在原地的伊夫利亚让他们先上，自己则开始凝聚魔力。
中也举着枪，随时准备出手掩护两人，预备了好几种子弹。
「那到底是什么东西？即使用我的眼睛也看不出个所以然，非常模糊。」
『说不定是跟吾相似的存在。只是，如你所见，属性不同……』
光从瘴气本身的颜色也看得出来，那是黑暗的、负面的属性。
「也就是说，是类似精灵的存在吗？如果伊夫利亚你是火精灵的话，那家伙就是瘴气的精灵吗……这称呼光听起来就很危险。」
魔物散发强烈的不祥气息，让中明显地感觉到危险。
「喝！」
一前进到攻击可及的距离，凯萝马上跳起来砍向魔物。由于对手一看就知道跟普通的魔物不同，她事先在短剑上凝聚了魔力，挥出这一剑。
『咕啊啊啊啊啊啊！』
对手发出了有如低吼般的低沉叫声。这究竟代表攻击有效、或者只是在吼叫，光是这样实在无法判断，但是，下一个瞬间发生的事，证明事实上是后者。
魔物突然高高地举起手臂，朝着凯萝全力挥下。从那庞大的身躯，无法想像竟然会有这么快的速度。由于凯萝在攻击之后想确认对手的反应，一下子反应不过来，露出了一瞬间的破绽。
「唔！」
凯萝想举起短剑来抵挡，不过看样子会来不及。
「凯萝！」
『凯萝大人！』
然而，中与巴尔祈亚司阻止了对手的攻击。
中射出的子弹撼动空气，以强大的力量弹开了魔物挥下的手臂，巴尔祈亚司则以全力用身体冲撞魔物。
『吼噜噜噜噜！』
但是，两人的行动只能阻止对手攻击，没能得手的魔物接着将目标转向巴尔祈亚司。魔物挥拳横扫，击中了巴尔祈亚司的身体，将它狠狠地打飞出去。
『嗷呜————！』
强烈的冲击让巴尔祈亚司忍不住叫了一声，听起来很像狗的哀嚎。
「巴尔！」
虽然中想过去确认巴尔祈亚司是否平安，但魔物很快地接着采取行动，再度朝着凯萝攻击。
「我不会再露出破绽了！」
凯萝紧咬牙关，避开了魔物的攻击，砍向它的脚。这一剑一样凝聚了魔力，凯萝感觉到对手确实受到了伤害。即使如此，对手不同于普通的魔物，受的伤并不深。
「唔……中大人！这魔物跟一般的不一样！用剑攻击可能无法给予伤害！」
凯萝往后跳，与魔物拉开距离，冷静地向中报告她根据攻击后的手感分析出来的结果。
「嗯，刚才伊夫利亚说那应该是近似精灵的存在，说不定根本没有实体。我会将子弹换成魔法弹，凯萝，你也以魔法或有魔力的攻击来战斗吧！」
听中如此指示，凯萝对武器注入了更多的魔力。她的短剑充斥魔力，发出比先前更耀眼的光辉。
「我也来多做一些尝试吧……喂，伊夫利亚！还没好吗！」
中开始挑选子弹，并催促正在凝聚魔力的伊夫利亚。
『别这样大声嚷嚷的。吾刚做好了准备。』
伊夫利亚回答道。它的声音庄严，低沉得彷佛大地要跟着震动似的。它的体型变得更大，与中第一次见到它的时候一样巨大，全身笼罩的魔力也非同小可，甚至显得神圣而威严。
『这种对手就跟刚成为精灵的存在差不多，以吾的力量，要打倒是轻而易举！』
伊夫利亚张大嘴巴，满怀信心地走向魔物。
接着，它挥出伸长的利爪，锐利地斩断魔物的身体，尾巴有如鞭子般猛力挥甩，将魔物打飞出去。
『哼哼，只要吾出马，这种对手就像这样……唔？』
伊夫利亚洋洋得意地说道，转头望向背后的中，但是，接下来换它自己被打飞出去。
『呃呜呜呜呜呜！』
伊夫利亚发出难堪的哀嚎声，被打飞得老远。将它打飞出去的，当然是瘴气形成的魔物。
『吼啊啊！』
魔物低吼的声音透露出怒气，彷佛在宣称伊夫利亚的攻击对它无效。
「你不该轻敌的！接着该我了。」
中盯着瞄准镜，瞄准魔物并连续发射子弹，不给对手任何空档。他射出的有雷之魔法弹、火之魔法弹、风之魔法弹、光之魔法弹，这四种子弹在短短的一瞬之间各射出了四颗，命中魔物。
『吼啊啊啊啊啊！』
魔物这次终于发出了显得痛苦的哀嚎声。由于中使用的是魔法弹之中等级特别高的，确实地对魔物造成了伤害。
「不过光是这样，应该还无法要它的命。」
看起来效果不彰，中忍不住皱起了眉头。
「那就尝试下一招吧。」
即使如此，中的脸上依然没有露出放弃的神色。他马上采取下一步行动，但并不是要攻击魔物。
「凯萝！巴尔！伊夫利亚！相信我！」
中突然对同伴这么叫道，三人同时望向他，虽然不知道他要做什么，但三人的眼神都表现出对中的信赖。
「去吧！」
感受到同伴们的信赖，中扬起嘴角，陆续向三个同伴发射子弹。
决心相信中的三个同伴，不闪不躲地接纳了朝自己射来、本应用来对付敌人的子弹。最主要是因为从中的话语与子弹之中，他们感受不到攻击的意图。
「呀啊！」
『哇！』
『呃、唔……』
即使如此，由于中弹时还是会遭受冲击，三人忍不住叫出声音来，不过，他们马上就发现自己的身上发生了变化。
「好、好惊人，力量不断地涌现！」
『这样一来，我就能跑得更快了！』
『能感觉到魔力正在高涨。』
中对三人发射的是提升能力的子弹。凯萝被提升的是力量，巴尔祈亚司是速度，伊夫利亚则是被提升了魔力，而且提升的幅度极大。
伙伴们清楚地体会到自己力量的提升，对为自己这么做的中也更加地信赖。他不只本身拥有攻击能力，还拥有提升伙伴能力的技能，也就是作为附魔师的能力。由于伙伴的人数增加，他更有机会发挥这方面的能力。
「我也会试着摸索其他的攻击方式，你们先用这力量战斗吧！」
于是，在中找出对策之前，就先由能力被强化过的三个同伴对付瘴气魔物。
「呀啊啊啊啊！」
凯萝大吼，凝聚力量朝着魔物劈出一剑，这一剑的威力比之前还要强大许多。剑被注入了魔力，即使无法给予魔物致命伤，仍能确实地对其造成伤害。
攻击得手之后，凯萝往后退一步，巴尔祈亚司取而代之地扑上去攻击对手。巴尔祈亚司震动喉头低吼，将身上的魔力凝聚于爪子上。虽然它的魔力不如凯萝与伊夫利亚，但它能活用强化过的速度增加攻击次数，弥补魔力的不足。
紧接着，伊夫利亚在口中凝聚大量魔力，然后一鼓作气地发射魔法。它身为火之精灵，射出来的当然是火魔法，不过威力极为强大。
「呀啊啊！」
『凯萝大人！』
魔法的威力比预料中的还要强大，使凯萝忍不住尖叫，巴尔祈亚司于是马上载着凯萝跑远，逃离火魔法的攻击范围。
『真是的，这样很危险耶！』
巴尔祈亚司气得呼吸变得急促，指责伊夫利亚不该忽视周围的状况，贸然发动强力的攻击。
『喔喔，抱歉、抱歉，因为吾从来没跟别人一起战斗过。』
跟刚加入时的巴尔祈亚司一样，伊夫利亚也没有团体战斗的经验，而且它本身的魔法太过强大，没能顾虑到周围。它现在苦笑的模样，就像个被孙子指责的爷爷。
「不过，魔法的威力这么大的话，应该……咦！？」
威力强大的魔法逐渐收敛，既然魔法的威力这么大，或许能够打倒魔物——凯萝这么想，望向对手，然而，她看到的却是依然健在的魔物。魔物的身体瓦解了一部分，从瓦解处不断冒出黑色的瘴气。它看起来虽然痛苦，却仍瞪着这里看，眼神充满恨意。
这一击确实对魔物造成了伤害，而且魔法本身的威力强大，魔物的伤势相当地重。
即使如此，魔物仍然没有倒下。凯萝等人非常困惑，伊夫利亚则冷静地盯着魔物观察了起来，试图掌握状况。
『挨了那一击竟然还能站着……而且即使受到伤害，身体似乎也会自动复原的样子。』
伊夫利亚刚才的魔法攻击让魔物的身体缺损了不少部位，可是，转眼之间瘴气就往缺损的部位凝聚，迅速地修复魔物的身体。
「怎么这样，那岂不是没完没了……」
这样一来，再怎么攻击也没有用——凯萝的脑中浮现如此想法，一下子陷入绝望，但是她很快地摇了摇头，告诫自己不该气馁。
「不行，现在重要的不是该如何打倒它。一定要尽可能继续对它造成伤害……伊夫利亚！请留意我跟小巴尔的行动并攻击那家伙！」
自己能做的，就是为中争取时间——凯萝调整好心态之后，如此提醒不习惯联手战斗的伊夫利亚。在这之前，她本身也经历过各种战斗，与以前卑微地跟随奴隶商人的时候相比，她已经成长了许多。
她认为伊夫利亚的战斗能力本来就非常高，活过的岁月也十分地长，应该能够马上适应才对。
『嗯，知道了！』
伊夫利亚判断目前中无法参战，遵从凯萝的指示行动是最好的，立刻答应了凯萝。
于是，伊夫利亚先不采取行动，而是仔细地观察其他两个同伴的动作。
先前在登山的路上，凯萝与巴尔祈亚司已经练习过联手作战的方式，能够同时行动而不妨碍彼此。一个人攻击让对手露出破绽，另一人便能马上掌握破绽并出手攻击，合作无间。
『嗯、嗯，真是了不起。』
凯萝与巴尔祈亚司理解彼此擅长的部分，并采取可以让对方发挥长处的行动，伊夫利亚也开始思考自己能怎么加入他们的合作。
「好了，这样说不定行得通。」
另一方面，中检视着子弹一览表，最后抬起头来这么喃喃。
「现在……凯萝跟巴尔祈亚司正在战斗。伊夫利亚！你的攻击力比较强，当他们两个开始疲惫，或者是远离对手的时候，就尽管用魔法攻击！至于行动的时机……根据他们的行动预测！」
听中如此指示，伊夫利亚再度观察起凯萝与巴尔祈亚司的行动。
『嗯、嗯，也就是说，吾没有必要特地配合细腻的行动。』
中的指示解开了伊夫利亚心中的一个疑惑。它本来在思考该如何参与两人细腻的联手作战，不过经过中的指正，才知道这样的想法是错的。
「自己能做什么、擅长什么、采取什么行动最有效——你该思考的是这些才对。还有，就是他们各自擅长什么、能做什么、需要你做什么，只要能理解这些，就能与他们顺利联手了。」
伊夫利亚对于联手作战的方法仍有疑惑，于是中给了它这样的建议。
『原来如此，不只是配合对方，还要思考如何活用自己的能力是吧……真是深奥。』
其实并不深奥——中在心里如此反驳，不过他认为如果伊夫利亚要对此佩服，随它高兴也无所谓，于是决定什么都不说。
「话说回来，那家伙挨了这么多攻击，瘴气却完全没有要减弱的样子……应该不会从体内无限涌现吧？莫非瘴气的来源在别的地方？」
就算持有强大的力量，能恢复得比凯萝等人攻击的速度还快这点，他还是感到疑惑。
组成魔物身体的瘴气究竟来自哪里？中怀着这个疑问，将魔力凝聚于魔眼，仔细地搜索周遭。无论再怎么攻击，如果对手都能够复原的话，那也是徒然，因此，他想先找到阻止复原的方法。
「虽然看得出来那一带积蓄特别多的瘴气，但是……」
中对魔眼注入更多魔力后，魔眼发出强烈的蓝色光辉，终于看到了别的线索。
「那就是原因吗？既然这样……！」
中终于找到了疑似瘴气来源的存在，立即朝着那里发射子弹。
然而，子弹却在中途失去力量，最后无力地落在地上。
「唉……果然没这么容易啊……既然这样，只好先解决那边了。凯萝！巴尔！伊夫利亚！施展最大的攻击，延迟那家伙的复原速度！」
收到中的指示，三人很快就采取行动。由于指示清楚明确，三人只需照做即可，不过，重要的是使出全力！
「注入我所有的魔力——接招吧！」
凯萝在短剑可承受的范围内注入最大的魔力，朝着魔物劈去。
『嗷呜——！』
巴尔祈亚司也将魔力凝聚于利爪，全力攻击。
『还没……还没。』
伊夫利亚一直看着凯萝与巴尔祈亚司攻击，持续凝聚魔力，专注地等待两人的攻击让对手露出破绽。
『就是现在！』
使出浑身解数的攻击之后，巴尔祈亚司绞尽剩余的力气，带着凯萝离开原地。他们能感受到背后凝聚的巨大力量，这力量强大得甚至让他们不由自主地亢奋。
『接招吧！』
伊夫利亚将凝聚的力量一鼓作气地释出，从口中喷出烈火，转眼之间淹没了魔物。火焰过于强大的力量使周围跟着起火燃烧，位于喷火方向的石头甚至消失得无影无踪，彷佛一开始就不曾存在。
火焰旺盛地燃烧，看不清魔物的身影。
不过，在场所有人都不认为这样就能打倒魔物，紧盯着燃烧的火焰，并致力恢复自己的体力与魔力。
「就是这里。」
同时，中朝着火焰开枪射击，射出的这发子弹散发出微光。而他真正的射击目标不是火焰，也不是正在燃烧的魔物，而是位于其后方的某物。
魔物目前的状态如何，以及真正该瞄准的目标，中那双发出蓝色光辉的魔眼看得一清二楚，因此自然知道该用什么样的子弹攻击什么地方。
中连续发射子弹。
「再一发！」
最后射出的一发子弹发出的光辉比之前的都还要强烈。
这发子弹射中地面，几乎同时，瘴气魔物全身燃烧的火势开始减弱。
魔物全身被烧得残破不堪，身上冒出微弱的瘴气，动弹不得。
『嗯，吾的火焰是最强的！』
「的、的确是很厉害，不过……」
伊夫利亚抬头挺胸，表情十分骄傲，而凯萝也坦率地赞同它的话。
只是，凯萝知道魔物接下来一定还会复原，无法放心地感到开心。
『呃，咦？感觉好像跟刚才不太一样……』
看魔物迟迟没有行动，巴尔祈亚司一脸疑惑地眨了眨眼，继续观察着魔物。
「果然不出我所料。」
中得意地扬起嘴角，注视着刚才子弹击中的位置。在那里，刚才发射的子弹以相等的间隔围成一圈，彼此以光线相连。
「那是……？」
凯萝定睛凝视，想一探究竟。
在子弹排成的圆圈中心处，有一只外型像是黑色小老鼠的魔物。不过，不同于众人刚才对抗的大型恶鬼，那并不是由瘴气组成，而是有实体的存在。
『嘎呜嘎！』
魔物叫道，看起来很不满，嘴巴一口一口地吐出黑烟。
「那家伙应该就是发出瘴气的元凶。那是什么？你们有谁看过，或者是听说过类似的魔物吗？」
中一脸疑惑地对三个伙伴问道，但是三人不约而同地摇头。
「我是第一次看到这种魔物，也没听说过。这跟我们之前与艾格先生、安扎姆先生一起对付过的魔物好像也不一样……」
为了更仔细地观察魔物，凯萝走了过去。当凯萝接近至不到一公尺的距离时，魔物动了起来，试图扑向凯萝。
「呀啊！」
凯萝被吓得不由得尖叫一声，不过跳起来的魔物撞上了中的子弹所形成的结界，喷出火星，摔了下去。
「……咦？这是怎么回事？」
本来以为自己会被魔物攻击，却看到魔物被弹了回去，凯萝非常惊讶，回头望向中，不解地歪着头问道。
「喔，你是问那个啊。我用圣属性的子弹围住那家伙，再用更高等的圣属性子弹发动结界。现在形成了能够封印邪恶之物的结界。」
理解了中的说明，凯萝点头。
中与凯萝来到结界前，接着巴尔祈亚司与伊夫利亚也过来。伊夫利亚判断战斗已经结束，让自己的身体变得跟平时一样小。
「瘴气都是这家伙吐出来的。由于力量被封住了，现在只能从嘴巴吐出一点黑烟……话说回来，这家伙到底是什么东西？」
中仔细盯着魔物观察，开口回答他的是伊夫利亚。
『有可能是魔族派出的使魔。据说只有高阶魔族才能使役使魔，而这使魔虽小，力量却似乎很强大。』
「魔族？」
听了伊夫利亚的说明，中不解地歪起了头。虽然曾在电玩游戏与故事中听过这个词，不过在来到这个世界之后，他还是第一次听到。
「是，中大人，魔族是据说住在西方遥远大陆的一种特殊种族。听说他们拥有非常高的魔力，还能像这样召唤使魔。虽然魔族个性好战，但是几乎不会离开大陆，魔族与魔族总是在大陆上彼此争战。」
凯萝搜索自己记忆中的资讯，开口补充伊夫利亚提供的情报，他们的话让中想起以前在日本时的记忆。
在电玩游戏等作品中，魔族总是被描写为邪恶的存在，而不是像凯萝所说的那样，单纯地被视为种族之一。
「原来是这样，魔族是吗……你说他们魔力很高，那很强吗？」
听中问道，凯萝与伊夫利亚都点头。
「魔族的魔力非常高，施展的魔法威力也特别强大，而且我听说他们的体能也十分卓越。也有人说，他们的种族名称有『魔』这个字，是因为有些个体甚至拥有跟魔物一样的力量。」
『吾活得够久，因此有亲眼见过几次。虽然没有直接跟他们战斗过，但吾也认为魔族很强大。吾曾看过活得比吾久的精灵与魔族之间的战斗，实力的确很强大。』
听他们这样说，中先是呼一口气，然后说道：
「听起来会引来很多麻烦呢……那么，现在我们该怎么处理这家伙呢？」
使魔已被困在结界之中，到底是该直接杀掉，还是就这样继续封印在这里，或者是带回去以利进行报告？这个问题让中犹豫不决。
「这……可以的话，应该是带回去比较好吧，不过……那样一定很危险。虽然使魔现在被中大人的结界封印着，但要是我们不在场的时候出了意外，那就无法应付了。」
凯萝看起来不太赞成带使魔回去。
『这种家伙，看我干掉它！』
巴尔祈亚司凶狠地吼叫着，一副随时要扑过去咬结界内魔物的样子。刚才魔物让它陷入苦战，因此它对魔物没有好印象，一心只想打倒对方。
『吾也赞同巴尔祈亚司阁下的想法，不过，如果真的有必要带它走的话，吾有个主意。』
「是什么样的主意？」
伊夫利亚的话引起了中的兴趣，他追问道。
『如果只是小型的结界，吾也做得出来。吾可以弄出一个球状的小结界，装着那家伙移动。』
伊夫利亚说到这里，决定以实际行动说明，立即在自己的眼前造出一颗结界球，尺寸跟手掌差不多大，能够带着移动。
「原来如此，这个大小应该装得进去。关进去之后，再用我跟凯萝的魔法强化结界。虽说这样没有解决问题，但至少能够应付……那么，伊夫利亚，就麻烦你马上动手吧。我的子弹形成的结界只会封印邪恶的存在，你应该可以直接把它关进别的结界才对……」
中说出他的推测，看着伊夫利亚将目标关进结界球内。
不出所料，伊夫利亚造出的结界顺利地围住了使魔，而且还能借由吸收目标的魔力来维持结界本身的存在，这是伊夫利亚刚才省略说明的细节。
因为这个机制，使魔无法恢复力量，将一直维持目前的虚弱状态。
确认魔物无法挣脱伊夫利亚的结界球之后，中将其装入魔法包内带走。
「先抵达的冒险者，以及之前来这里的人都不见了，或许就是这家伙造成的。这么强大的魔物，即使是冒险者也很难应付吧。但是……」
如果使魔真的跟魔族有关的话，说不定这件事的背后是魔族在搞鬼——中心里想到了如此可能性。
「总之，还是先调查周遭看看吧。说不定能找到一些线索。」
凯萝的一对兔耳抽动着，留意周遭是否有可疑的声响。
同时，巴尔祈亚司也透过嗅觉寻找其他人类的气味。
「你说的对，我也来找找看吧。」
中将魔力凝聚于魔眼，确认周围是否有可疑的痕迹。
『唔，那吾就从空中确认吧。』
伊夫利亚这么说，马上高高地飞上空中，从高处确认周围。
中的眼力、凯萝的听力、巴尔祈亚司的嗅觉、伊夫利亚的广范围视角，四人各自活用自己的特长，能够展开深入且广范围的观察。
「真的会有人生还吗？」
在搜索的同时，凯萝向中问道。
「……老实说，恐怕很难。」
之前在公会内办理任务承接手续的时候，中已经不着痕迹地观察过在场的冒险者，他认为在那些人当中没有比自己更强的冒险者。
因此，中判断他们在这里恐怕无法生还。
『唔唔，并没有任何可疑的气味……』
巴尔祈亚司的鼻子没有闻到任何异状。
伊夫利亚从高空也没看到任何值得注意的东西。
「不过，即使无法战胜魔物，总该会有一、两个人设法活下来才对吧……」
中这么说，带头继续探索周遭，但是前进了一段路之后，仍然没有找到任何活人的动静。
如此事实，让中的表情转为疑惑。
「真是太奇怪了。」
「是啊。」
凯萝也察觉到同样的事，附和中的话。
『你们是指什么？』
巴尔祈亚司仍不明白，单纯地问道。因为它年幼，才会表现出如此率直的反应。
「即使那些冒险者真的被魔物打倒了，总该会有装备、服装甚至遗体留在现场才对。但是，不只是我们跟魔物战斗过的地点周围，都找到这里来了，一路上却没发现任何这类的物品。」
凯萝点头赞同中的意见。
「不只如此，就连战斗的迹象都没有。只要施魔法战斗，地面或山壁上应该会留下痕迹才对。而且也没看到任何刀剑造成的新痕迹。」
凯萝更深入地补充说明。
「也就是说……」
『也就是说？』
「没有任何冒险者前进到这里，要不然就是连痕迹都来不及留下就被带走，或者是被消除了……能想到的可能性大概就这些。如果事实真的是这样的话，表示除了我们打倒的这家伙之外，这里还有别的人物存在。例如这使魔的魔族主人之类的……不过，就连这类的迹象都没发现就是了。」
中环视周遭，说明从眼前的状况可推测的事实。
『嗯，你的确很有眼光。吾的看法也是一样的。可是这样一来，回去就很难交代了。』
伊夫利亚从空中也没看到周围有任何可疑之处，降落下来的同时说出自己的看法。
「……先回去吧。报告状况还是愈快愈好，而且说不定这是超出我们能力范围的案件。」
这么说完后，中马上转身，快步走往马车所在的方向。
中突然改变方向，让凯萝等同伴都很惊讶，不过他们都没有反对中的决定，跟在他的背后。
在回到马车之前，中的脚步一直都很快，让凯萝有些疑惑。
「呃……中大人？」
「凯萝、巴尔、伊夫利亚，大家快上马车。我们要快点离开。」
不等凯萝提出疑问，中解开系着马的绳子之后就坐上了驾驶座，看到三个同伴都上车，他立即驾驶马车出发。
由于马车跑得很快，车厢摇晃得十分厉害，但是中什么都没说，以高速驶离现场，一直没放慢速度，马也服从中的命令全速奔驰。
「中、中大人！？呀啊……！」
这时候，车轮似乎是辗到了小石子之类的，车厢大幅地晃动。意外的晃动让凯萝受到惊吓，忍不住尖叫了一声。
「抱歉，等我们离得远一点之后就会放慢速度，再忍耐一下。」
中向车厢内这么道歉，继续加速。
前进了一段时间之后，马车来到远离山谷的地方，于是中让马慢慢地前进。马的步伐趋于缓慢，车厢的晃动也跟着平稳了下来。
「呼，这里应该就可以了……刚才什么都没说明就拉着你们走，抱歉啊。到这里应该就没问题了，我们慢慢地前进吧。」
「呃，是。刚才很突然，我的确是吓了一跳……中大人，请问到底是怎么了？」
这时候中的脸上已经恢复成平常的表情，对伙伴们说话之后，接着回答凯萝的疑问。
「或许只是我的错觉，不过刚才在决定折返的前一刻，我有一瞬间感受到视线。虽然没有察觉到任何气息，却感觉好像有强烈的眼光在窥视我们。」
听中这么说，三个同伴都一脸不可思议地歪起了头。
「可是我什么都没感觉到……」
『唔唔，我也没闻到什么奇妙的气味……』
『吾也没有感觉到任何异状……』
中所信赖的三个同伴都这么说，即使如此，中还是充满警戒地皱起了眉头。
「嗯，所以才说有可能只是我的错觉。不过，假如那个地方没有任何人的原因，真的是当时窥视我们的某个存在的话，继续留在那里会有危险。」
中说道，表情前所未有地严肃。
「……如果中大人有感觉，或许那里真的有某种东西存在。虽说在声音、气味、气息、魔力等方面的感应能力也许是我跟小巴尔、伊夫利亚比较敏锐，但我认为对于视线——也就是跟眼睛有关的察觉能力，最敏锐的还是中大人。」
面对中认真的眼神，凯萝没有打圆场或说场面话，而是笑着说道。
「即使是我搞错了也好，只是错觉的话，那就没事，但要是万一那里真的有什么，我们才刚跟强敌战斗过，要正面应付的话可能会很危险。」
就连已经对抗过众多魔物的中，都说出了『危险』这两个字。这样的话由他来说特别有分量，凯萝等人不由得倒抽了一口气。
「总之，先回去报告关于这家伙的事吧。最好是在公会准备一个房间关起门来讨论。」
说完，中呼出一口气，从魔法包内取出封印球，注视着被困在其中的魔物。