1
游戏「神树果实篮球赛」。比赛时间来到2分50秒──
神明队10分（10分球×1）。
人类队5分（2分球×1，3分球×1）。
『因为投篮得分，将会供应新的种子！』
咚、咚、砰……
从世界树上掉落三种果实，接连响起明显重量不同的声音。
2分球、3分球、10分球。
由于三颗球几乎是同时投入，因此重新掉落果实的时机也几乎相同。
「我们上吧，比赛重新开始了！」
「啊哈！掌握这个游戏的感觉了吗？开心享受吧！」
阿修朗队长大声喊话，妖精愉快地回应他。
种子落在场地中央。
人类和神明两队朝着三颗球奔跑。
「该死……大家加快脚步！先别管不浮果实这颗问题球，其他三颗都别放过！」
种子有三种。
2分球、3分球、10分球，双方都拥有十名队员，该如何分配人力资源？
「神明到哪了！？」
「太慢了太慢了～！」
从天而降的妖精嘲笑。
「看我们的行动再做反应的话，永远跟不上这个游戏的节奏喔。球我们拿走了，树精！」
外型有如树墩的树精将树根伸长。
宛如鞭子般柔软的树根卷起10分球，传球给从旁冲刺而过的树人。树人立刻以排球的接球方式把球送到更前面的树人手上。
多么行云流水的合作啊。
「太快了吧！？小子们快后退，守护花朵！」
「可是……所有人都后退的话，连2分球和3分球都会被对方夺走。只靠防守不可能获胜！」
阿妮妲咬牙切齿地看着球场。
神明队则是──
总共六尊的树精与树人边传球边将10分球带往大树方向。
同时，妖精朝2分球和3分球飞去。
「我们也用六人应战！用六个人争夺10分球，剩余四人去争抢2分球和3分球。」
「就说太慢了太慢了～！这两颗球我们也拿定了！」
三尊妖精从空中俯冲而下。想抱起2分球和3分球时──
「……咦？」
「……这、这颗种子怎么有点重！」
三尊妖精同时皱起眉头。靠着迷你尺寸的手和翅膀，完全无法扛起沉重的种子。
「算了，既然如此，就用风卷起来吧！」
「哈，明明是神明，力气也太小了吧！太迟了！」
「咦？」
妖精没留意到。
迎头赶上的阿修朗队长身旁，部下青年伸出双手。
「上吧，葛拉顿！」
「重力魔法，发动！」
黑色魔法阵──
妖精们正下方出现魔法阵纹路，「轰！」同时，空气开始凝缩。
「呀啊！？」
「身体好重！？」
重力七倍。
妖精察觉自己的体重变化时──
2分球（1kg）、3分球（2kg）的重量变成了七倍。支撑不起沉重负担，绿色与蓝色果实从妖精手中滑落。
「糟……！？」
「队长，抢到了！」
红发少女追上阿修朗队长，朝他轻轻抛出2分球，接着自己将3分球夹在腋下，拔腿狂奔。
「怎样？我的队伍很棒吧！葛拉顿是入队第二年的魔法士，这位红发少女则是瑟希。看似细瘦，却是强大的超人型，连大型机车也能轻松扛起──」
「队长，小心背后！」
「唔喔！？」
妖精释放出暴风。
如果没有阿妮妲机警的警告，阿修朗队长恐怕就随2分球一起被吹上天了。
「传得好，队长！你的牺牲不会白费的！」
阿妮妲接过2分球。
附带一提，阿修朗本人遭到暴风洗礼，被吹上空中后坠落地面。
「痛死我了……瑟希、阿妮妲！绝对别放开那颗种子喔。葛拉顿，别管我，去支援她们！」
「不用你说，咱家也绝对会死守！」
抱着2分球的阿妮妲朝神明方的球场冲刺。
前往绽放在大树顶端的花朵。
跨越地面突出的根部，奔跑，攀上树干凹洞，接着踩着树干上的隆起，不断往上跳跃。
「区区人类，爬树竟然那么快！」
「但是没用的～再怎么会跑，也赢不过会飞的我们吧～？」
振翅声急速接近。
妖精从下方以猛烈速度接近而来──
「那个叫什么葛拉顿的！快用你的魔法，最强等级！」
「重力十倍，展开！」
黑色魔法阵发光。
从地面照射出来的光芒，对准了正要追上阿妮妲的空中的妖精们。
「身体又变得好重─────！？」
「我们最讨厌重力魔法了～～～～～～！？」
三尊妖精同时坠地。
如此一来，神明队的追兵就消失了。
「真是了不起的团队合作啊，各位『猛火』队员。接下来只剩爬到花朵位置了！」
树干上的隆起彷佛相互串连的浮岛。
已经来到离地面二十公尺高的地方了。只要一个没踏稳就会坠落地面，强制退场。因此必须慎重，但仍要维持速度。
「要跳了！」
从树干跳往枝叶。
抱着种子的阿妮妲和瑟希，以及援助她们的葛拉顿抵达了。
三人朝着纯白花朵奔跑──
「嘎喔喔喔喔喔喔喔！」
这时，茶色毛茸茸毛皮的巨兽阻挡去路。
「出现了，森林熊宝宝！」
守护神明队花朵的守门员。
第一次被帕儿取的昵称吓到，第二次可就没用了。
「呵……算你不幸。你刚才看到队友妖精坠落了吧？葛拉顿，上吧！」
「发动！」
黑色魔法阵浮现在森林熊宝宝所站的树枝上。
第三次发动──强力无比的重力网，将范围内的对象无一幸免地锁在地上。
「嘎喔喔喔喔喔喔喔！」
「没效！？」
「不、不妙！快逃啊，葛拉顿！」
森林熊宝宝突击而来。
即使是在黑色魔法阵的范围内，熊以四肢爬行的姿势，气势万千地朝葛拉顿奔跑而来。
「怎么可能！？十倍重力还能跑，多么可怕的力气……咕！？」
葛拉顿的身体浮上半空。
他被毫不在乎重力魔法的庞然身躯撞飞，背部狠狠地撞上树干。
但趁着这个机会──
少女瑟希朝花朵投出3分球。
「这样一来就得到3分！……咦！？」
「嘎喔喔喔喔喔喔喔！」
瑟希彷佛要砸下般投出的种子，被弹飞了。
撞开葛拉顿的森林熊宝宝，从惊讶回头的瑟希背后伸长了手，拨开种子。
「真的假的……身体看似笨重，却异常迅速……！」
难以置信的反应速度与敏捷性。
这就是神明队担任门神的守护兽。恐怕不管球投得多快都能迅速反应，将之拨开。
「没、没关系！既然投球会被拨开！」
阿妮妲抱着2分球跳跃。将巨大树叶当成弹跳床，瞬间跃至花朵上方五公尺处。
──飞越森林熊宝宝的头上。
双手紧抱住2分球，阿妮妲朝着正下方的花朵垂直落下。
「只要咱家抱着球灌篮即可！」
「……阿妮妲队长！」
瑟希声音紧张。
朝五公尺下方的花朵倒栽葱式地落下……不，根本是坠落。就算得到2分，头部坠地的阿妮妲势必难免受到重伤。
『2分球得分！』
『如此一来分数是7比10，人类队急起直追！』
端子精灵的宣告在森林里回荡。
然而，阿妮妲呢？
正当众人忧心时，粉红色头发的少女从花朵中爬了出来。
「……呜呜。整个人跳进花里，害咱家连头发都沾满花粉。」
神咒「钢铁身心」。
使全身硬得无异于钢铁的能力，让阿妮妲抵挡住危险的坠落。
「咱家没事！很好，分数差距缩小了！」
重新供给的2分球落在地上。
（插图010）
被守护兽弹开的3分球也同时朝地面落下──
「我来抢球！」
接住两颗种子的阿修朗队长。
球刚好落在他站立的地方，可说是运气也站在人类队这边的状况。
「如此一来就是7对10了！没问题，运气站在我们这边！」
「呵呵……这个游戏可没这么轻松呢。」
森林里传来一声妖艳微笑。
声音来自人类队的大树上，乘着微风传了过来。
「就算拿到7比10，别忘记我们现在手上还有10分球。分数差距反而是从现在才要开始拉开喔。」
神明队与人类队在花朵前对峙。
人数是六对六。神明队靠着妙传把人类耍得团团转，长驱直入到花朵前。无论如何要死守花朵。
「得在这里阻止他们！」
队伍「猛火」的副队长高声呐喊。
他全身沾满泥巴。是为了勇猛阻止树精的突击，被撞飞无数次的痕迹。
「2分球和3分球我们抢到了。只要我们能持续阻止神明队投进10分球，就能逆转！」
「就说这个游戏没你们想的那么简单了。树精，去吧！」
「──咕！大家快闪避！」
六名使徒同时紧张起来。
已经尝过无数次树精的特技「无敌践踏」。虽然只能直进，但能无条件撞开突击轨道上的任何障碍。
就算想硬挡也只会被撞飞，只能乖乖让道。
然而。
「……咦？」
往左右退开的六名人类队员瞠目结舌。
树精没有进行突击。
「呵呵，以为宣告就一定会实行吗？」
树人在枝头上跳跃。
人类队往左右两边退开，等于将通往花朵的路径主动让道给神明。
「树精的突击『无敌践踏』发动后需要30秒的冷却时间，这件事你们察觉得真慢。」
「居然是虚张声势！？」
被反向利用了。
人类学习了碰上树精突击最好闪避的道理，现在却因此被反将一军。
──妖精宁芙：力气弱，但能飞行。特技是「风魔法」。
──树人德莉雅得：最为敏捷，运动能力高超。特技是「草魔法」。
──树精川特：力量最强，但身躯笨重。特技是「突击」。
──守护兽御门熊：力量与敏捷兼具，专职守备。
人类自以为掌握了神明队的特性。
其实是神明故意让人类掌握的。现在被反过来利用，大玩特玩心理战。
「算你们倒楣。」
树人把球抛出。为了避开树精突击而退后的人类队，只能眼睁睁地看着事态发生。
『10分球得分！』
『分数是7对20，神明队一口气把比数拉开了！』
比赛时间：蜜露时钟七滴（＝七分钟。三十滴时，代表比赛时间到的哨音就会吹响）。
神明队20分（10分球×2）。
人类队7分（2分球×2，3分球×1）。
分数差距13分。
两队的差距不仅没缩小，甚至扩大了。正当人类队成员均对此一事实感到不安时──
「换人！」
斐伊高声对端子精灵如此宣告。
这个瞬间是最佳时机。
为防止压倒性的分数差距下，人类队气势遭到打击，这个换人宣言具有提振士气的重大意义。
「阿修朗队长！替换四人！」
「好。防御小组，你们四个下场吧！」
队伍「猛火」中，受到树精突击而受伤的四名成员退场。
斐伊、奈琉、蕾茜、帕儿四人作为替补登场。所有人已经达成一个共识。
那就是：想翻转13分的差距，一秒都不能浪费。
……除此之外，还包括该怎么做才能逆转。
……傻傻地正面挑战也没用。想逆转局面，必须采用比神明队更有效的策略。
「阿妮妲！」
斐伊从场外大声呼喊。
「你能跳下来吗！」
「咦？」
「新的10分球要来了！」
「啊！这、这只是小事！」
阿妮妲从神明的大树上纵身一跳。
高度超过五十公尺──相当于十层楼高的大楼的高度，朝地面自由落体。
接着，坠落。
毫发无伤的阿妮妲从扬起的漫漫尘土当中窜出。她高举的双手之中，有一颗黄色种子。
「抢到10分球了！」
在这个游戏中，得分后，新种子会立刻从树上落下。
落下地点是场地中央。现在神明队的成员大部分都在人类队的树上。
等于神明队的花朵门户洞开。
「察觉了吗？」
树人彷佛滑冰一般从大树树干急速滑下。
「对方得分的同时，其实也是抢回相同分数的绝佳机会。这就是这场篮球赛的机制。」
人类队，四名替补上场──
【进场】斐伊、蕾茜、帕儿、奈琉。
【退场】「猛火」四名队员。
「小子们，快跑吧！帕儿！」
阿修朗队长抛出2分球。
帕儿接到球后，又将种子抛给斐伊。
「斐伊同学！」
「干得好，帕儿！」
单手抱住2分球，斐伊朝神明方的大树奔驰。
──神明的策略是……
虽无法百分之百确定，大致能猜想到是什么。
如果斐伊的猜想正确……人类队可说陷入困境之中，而且状况比表面上的分数差距更为严峻。
必须构思出能超越神明队的策略。
……这个游戏是只有30分钟的短期决战。
……在这种紧迫状况下，我只想到一种策略。来不及在中途变更。
因此必须彻底隐瞒意图。
这个能带来逆转胜的策略一旦被神明队看穿就失去效果了。所以必须到最后一秒都不能被看穿。
不仅如此。
……我现在拿着2分球，阿修朗队长手上有3分球，阿妮妲也抢到了10分球。
……人类队现在独占总计15分的种子！
神明守护花朵的只有守护兽。
只要能将这15分投入，不仅能弥补13分的差距，还能倒赢神明队2分。
「等、等一下，10分球实在太重了！」
阿妮妲气喘吁吁。
即便是超人型，抱着20 kg种子奔跑的负担还是过于沉重。
「阿妮妲，传给我吧！」
「奈琉姐姐大人！？交、交给您了！」
阿妮妲抛出10分球，种子在空中划出抛物线──
「呵呵，我们收下了。」
被一只绿手没收了。
垂挂在树枝上的树人出手拦截。
「……什么！？」
「发现神明都没下来争球时就该警戒了喔。」
在阿妮妲的头上──
大树的枝干复杂交叉，彷佛缆绳般粗壮坚固的藤蔓也缠绕交错，形成蛛网般密密麻麻的「空中网络」。
树人是从空中靠近的。
从世界树的树梢上，沿着枝枒到枝枒，藤蔓到藤蔓，来到阿妮妲头上。
「这个竞技是立体的喔。」
这完全是──
人与神的「竞技」的另一个不同之处。足球或篮球的场地是纵与横的平面场地，但这个游戏还加入高度概念，是立体竞技。
「……把咱家的10分球还来！」
「怎么可能还你。树精，接着！」
从树人到树精。
被高高抛出的黄色果实，即将回到神明队手中。
「斐伊阁下！」
奈琉怒吼。
「2分球先借我一下！」
──轰。
以甚至足以在地上留下痕迹的全力，奈琉踢出2分球。
2分球获得凌厉的推进力划破空气，与树人投掷的10分球在空中激烈碰撞。彷佛撞球一般，被2分球撞击的10分球改变方向。
「什么！？」
在神明队的仰头注视下，10分球撞上大树树干。
接着又彷佛跳弹般反射，坠往地面。「咦？」朝着茫然仰望的帕儿身上而去。
「帕儿，快接住！」
「不可能不可能，我办不到啦～～！」
帕儿全力后退。
在这一瞬之后，20 kg的种子深深陷入帕儿原本所在位置。「咻～～～～……」彷佛陨石坠落一般，扬起漫天尘土。
「奈琉小姐！？假如我刚才勉强去接，现在就被贯穿一个大洞了耶！？」
「这、这样吗。不小心就用我自己当标准……不过，我们至少成功阻止对方夺走10分球了！」
「啊哈哈！以为只有树人追上你们吗？」
「什么！？」
奈琉抬头，但完全没有见到妖精的身影。
不管是地上还是空中。
「呀啊！？」
帕儿脸色发青。
脚下沙尘喷发，载着妖精的树精冲了出来。帕儿来不及反应，10分球转眼间就被触手缠住。
「躲在地下也是一种战术喔……慢着，树精，祢在干什么？」
「咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊～～～～～～～！？想、想做什么啊，这只不知羞耻的触手────！？」
10分球被夺走了。
但不知为何，树精仍不满足，继续用触手缠住帕儿全身。
而且特别执着地对着胸部……
「湿湿滑滑的触手钻进我的衣服缝隙～～～～～～～～～～～～～！？」
「咱家懂了！」
阿妮妲拍手。
「那个树精，误会帕儿姐姐大人衣服里藏了种子吧。那两颗又大又圆的种子！」
「这才不是种子呢～～～～～～～！──────看我的！」
帕儿咬牙切齿。
指着被树精的触手夺走的10分球，然后宣告。
「随兴所至的旅人，发动！」
「──！？」
妖精、树人与树精全都停下动作。
树精抓住的10分球种子消失，变成2分球。至于消失的10分球──
「帕儿，干得好。相位交换在这个游戏里非常管用！」
斐伊抱着黄色种子再度奔跑。
相位交换是帕儿的传送能力「随兴所至的旅人」的功能之一，能将帕儿在三分钟内触碰过的两种物体互换位置。
她交换了斐伊的2分球与树精的10分球。
但是斐伊的神咒并无多少强化体能的效果。让他扛着20 kg的种子跑，很快就会被神明队追上。
……光论腕力的话，当然是蕾茜。
……但考虑对竞技熟悉度与运球能力的话，则是奈琉。
依照斐伊的判断。
考虑综合能力的话，奈琉应该比蕾茜更不容易被夺球。
「奈琉！」
「斐伊阁下，交给我吧！」
灵巧地用脚接下斐伊传来的10分球，奈琉顺势在地上奔驰。
人类队所有人都是抱着球移动，只有奈琉是用脚盘球。控球能力迅速且精准，令人赞叹。
「好快！？」
树人试图阻止奈琉，但双手扑空。
三尊妖精接二连三释放风魔法，但奈琉巧妙控制20 kg的超重量种子，轻松避开。
一切有赖于奈琉锻炼出来的运动能力。
「哼！还挺行的嘛。」
风魔法落空的妖精，再次陆续飞到树精身上。
「但你躲不了这招。树精，拿出祢的得意招式吧！」
特技「无敌践踏」。
三尊树精以猛烈速度朝着盘球前进的奈琉冲撞而去。
神明的无敌突击不管何种蛮力也无法阻止。不过，面对彷佛一堵墙般逼近而来的树精，奈琉脸上依然挂着从容微笑。
「轨道太直线了，只要躲开就好！」
瞬间判断突击轨道，奈琉改变方向。
第二次的突击也轻松回避──不，在她想闪躲的瞬间，脚踝被某物缠住了。
「草！？」
「小草啊，把她缠住吧。」
树人的草魔法。
脚被小草紧紧缠住，奈琉一个重心不稳跌倒了。
树精的巨体逼近──
「树精，把她撞飞！」
「……这可不行。」
躲避不了树精的突击。正当所有人都以为如此时，脚被草缠住的奈琉突然浮上半空。
──是赤脚。
奈琉脱下被草缠住的鞋袜，赤脚跳起。
「咦！？等、等一下，树精暂停！紧急停止──────！？」
彷佛失控火车般，树精无法停止。
朝着奈琉原本站立的地点前进，接着撞上后方的世界树。
震耳欲聋的巨响。
造成世界树剧烈震荡的冲击后，树精总算停止。
「……多么可怕的破坏力。」
差点就被辗过的奈琉脸色发青。
足以令世界树动摇的威力。若直接命中，必然无法再起。这时──
「奈琉，后面！」
「！……糟糕！？」
蕾茜的呼喊让奈琉脸色刷白。
树精有三尊，但奈琉只躲过其中两尊的攻击。换句话说────奈琉察觉背后的气息而回头时，最后的树精已扬起沙尘直冲而来。
来不及。
所有人都不禁在脑中描绘出奈琉被撞飞的惨状。除了一人──
「奈琉，别放弃！接住这个！」
「……什么？」
斐伊全力朝千钧一发的奈琉投出抓在右手的物体。
是担任裁判的端子精灵。
「精灵是游戏中绝对中立的存在。换句话说，是连神明也不能攻击的无敌之盾！」
「啊～～～～～！？」
「你在做什么！？」
人类队和神明队的惊呼时机完美重叠。
连逼近到奈琉眼前的树精，也对突然出现在眼前的端子精灵大吃一惊，紧急踩刹车。
骚然。
神明队全都停止了动作。
「果然如我所料。这就是掌握胜利关键的秘招！」
『犯规────── ！』
审判吹哨。
同时，世界树森林陷入一片寂静。
『这是人与神的游戏对决，身为裁判的我是第三方！』
「没错，所以才能成为无敌盾牌──」
『试图影响裁判是比赛的例外状况！必须予以惩罚！在此宣判，人类队手上的所有种子都要交给神明队！』
「喂，斐伊──────！」
阿妮妲猛力冲向斐伊。
「你、你你你……你在干什么啊！白白浪费了帕儿姐姐大人好不容易摆脱触手纠缠才夺得的球！」
「放心吧，阿妮妲，这只是我为了测试而故意恶搞的秘招。」
「咦？……要咱家放心？所以这是你缜密计算过的行动？」
这对她而言似乎是料想之外的回答。
面对惊讶得合不拢嘴的粉红色头发少女，斐伊坚定地回答。
「为了拯救奈琉，这个代价很便宜了。」
「嗯、嗯。感激不尽，斐伊阁下……」
奈琉松了一口气，深呼吸。
「这份恩情，我一定会好好表现来偿还。」
『全部种子交给神明队后，游戏重新开始！两队，请退后到自己阵营的大树。』
两队退后到场地两端。
『重新开始！』
裁判的喇叭响起的同时，两队朝球场中央奔跑。人类队的目标当然是被神明队独占的种子全部。
相对地，神明队──
把2分球和3分球抛上空中。
「啊哈哈！你们想要这些种子吗？」
「既然如此，就上去抢啊，嘿咻～！」
妖精发动风魔法，蓝绿两色种子被旋风卷上空中。
这个瞬间──
趁着人类队的注意力集中在空中的空档，神明队以排山倒海的气势，朝人类队的大树冲刺。
只带一颗10分球。
「怎么回事！？难道10分球以外都放弃吗！？」
阿妮妲一脸困惑地大叫。
不可思议。
神明队执行用九尊神护送一颗10分球的战术。每一人平均只得1•1分。
换算成得分效率可说奇差无比。
「太没效率了！好不容易得到的2分球和3分球不仅不守护，还主动抛开，究竟是怎样的战术值得这样牺牲？……究竟是为什么！」
「……原来如此。」
极简短的自言自语。
基于斐伊内心的「分数计算」而来的感想。
一切都能说明了。
神明队之所以放弃2分球和3分球。假如神明的策略是为了「那个」就完全合理。若是如此────
在比赛一开始的第0分钟起，人类就已经输给神明了。
但现在没有时间对这个事实感到懊悔。
「帕儿！」
斐伊指着被抛上空中的二颗种子。
「你能飞到那个高度吗！？」
「可、可以！」
帕儿点头后，瞬间消失。
进入黄金色传送门的少女，瞬间转移到离地三十公尺的高空。朝向那二颗种子伸长双手──
「拿到了！……慢着，要坠落了要坠落了要坠落了～～～～～～！」
「好啦，欢迎回来。」
地上的蕾茜接住抱着种子坠落的帕儿。
如此一来，人类就获得2分球和3分球了。
「蕾茜、帕儿，球就交给你们了！我负责守备！」
留下两人在原地，斐伊掉头急奔。
仰望大树──在人类方的花朵附近，阿修朗队长与其部下们正与神明队展开激烈攻防。
「快！把麻烦的家伙全部吹跑！」
「不会让祢称心如意的！暴风弹！」
魔法士拉克丝放射出风之炮弹，迎击妖精的旋风。
两道强风激烈碰撞，互相抵销的情景令枝头上的树人们纷纷朝左右两边退开。相对地，三尊树精缓步登场。
「唔！不妙！」
阿修朗队长的表情一僵。
树精的突击「无敌践踏」。刚才是在冷却时间的虚张声势，但这次毫无疑问会进行突击吧。
「啊哈哈！树精，给他们好看吧！」
妖精娇声高笑。
现场的人类们全都往附近的枝叶躲藏──
「奈琉！？」
「……刚才是我输了。」
树精的突击。
面对震撼世界树枝叶的巨墙，黑发少女昂然而立，阻挡去路。
「但是我──奈琉•瑞克里斯，面对相同对手，绝不会重蹈覆辙！」
「喂喂，奈琉！？你不会想硬挡树精吧？这太有勇无谋──」
「退开～～～～～～～～～～～～～～～～！」
并非对着阿修朗队长呼喊。
对着正面的庞大神明──以彷佛失控火车头的气势逼近的树精，奈琉如此呐喊，抬起右脚。
树精的突击「无敌践踏」是能撞开任何障碍的神之一击。
相对地──
奈琉的神咒「力矩反转」只要能踢中，连神明之力也能奉还回去。
破坏力与移动方向。
能反转一切的神咒将树精一脚踢回。不，一脚踢飞了。连同背后大意的妖精和树人也一起卷入其中。
「怎么会有这种事！？」
「祢怎么被踢回来了，川……呀啊啊啊！？」
九尊神明狠狠地撞在神明方的世界树上。世界树剧烈晃动，受到沉重打击的九尊神明一时之间起不了身。
「奈、奈琉小姐好厉害！」
「太强了吧！」
瞥了一眼远方的攻防，蕾茜和帕儿也登上神明队的花朵。
但是，该处有花朵的最后门神挡住去路。
「嘎喔喔喔喔喔喔喔！」
守护兽冲上前来。
不过，在那个瞬间，帕儿也展开行动。
「太小看我们了，森林熊宝宝！」
黄金色传送门出现。
过去只在闪躲时使用传送，然而这次用途不同。
帕儿的传送门在守护兽眼前展开。飞扑而来的野兽在空中无法改变方向，直接闯进传送门里──
「……嘎呜？」
被强制传送回三十公尺后方的树枝上。换句话说，离帕儿等人有段距离。
花朵门户洞开。
是的，不管多么强力的守护者，单纯只是直线冲刺而来的话，在帕儿的传送门面前等于无能为力。
「怎样！过去至今所做过的最漂亮的应用！」
「太棒了，帕儿，除了自吹自擂以外根本完美！」
蕾茜将两颗种子同时抛入。
2分球与3分球彷佛被吸入般精准地落进无人守护的花朵──
『两球同时进篮！』
『比分来到12比20，人类队一口气将分数差距拉近了。两队接下来将有何展开……喔喔！？似乎出大事了！』
端子精灵指向人类队的大树。
树枝上，倒着堆叠起来似的神明队九尊神明。
『眼冒金星！刚才树精大人的突击被踢回去，受到牵连的神明队全都倒地了！』
「蕾茜阁下！」
奈琉的气势──
从人类队的大树到神明队的大树，即使相隔一百公尺，仍能清楚感受到。
「请接下吧！」
宛如大炮炸裂的巨响。
来自奈琉从一百公尺外踢出10分球的冲击。
──轰！
一面发出尖锐的划破空气声，黄色种子高速袭来。
蕾茜单手接下，接着朝无人花朵射篮。
『逆转！22对20，人类队分数逆转了！』
比赛时间：蜜露时钟十八滴（＝十八分钟）。
神明队20分（10分球×2）。
人类队22分（2分球×3、3分球×2、10分球×1）。
从严重落后到情势逆转──
但是，下个瞬间，神明队和人类队同时双眼放出光芒。因为这个游戏刚得分完是最危险的期间。
──重新配置种子。
新的种子降落在场地中央。
两队大部分队员都在对方的大树上。想争抢种子就必须先回到地面。
但人类和神明的最大差距，就在于这个「降落方法」。
「呵呵，我们先走了！人类们，慢慢爬树吧！」
三尊妖精飞翔。
妖精能飞，从大树上降落地面根本轻而易举。
「树精！跟我们来！」
树精也往下跳。
从大树枝叶跳到地面，即使撞出一个大坑，树精本身也毫发无伤。神明队一瞬间就全体降临地面。相对地，人类队则是──
「蕾茜！」
「交给我吧。」
蕾茜跳跃。
灯焰色头发在空中飘动，轻巧地着陆。不过除了蕾茜，还有另一个人能从高度五十公尺的树上直接降落。
「莉奥蕾茜姐姐大人，等咱家一下～～～～～～～～～～！」
咚。
粉红发色少女坠落地面，扬起大量沙尘。
「莉奥蕾茜姐姐大人，让您久等了！一起争抢种子吧！」
「啊哈哈！太慢了太慢了～！」
妖精抱走2分球，树精用触手缠住3分球。
与此同时──
「球是我们的了！」
10分球降落在紧盯上方的妖精们面前。
时间来不及。
神明队会抢先蕾茜和阿妮妲取得那颗种子。
「快点掉下来吧──」
「阿妮妲！」
妖精朝天空举起手。
但蕾茜更早一步，一把抓住身边的阿妮妲，将她高高举起。
「……咦？蕾茜姐姐大人，您怎么了？为、为什么要把咱家举起……！该不会想要……不行，咱家会害羞啦────」
「去抢那颗10分球！」
「咦？咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊～～～～～～～～～～！」
空气迸裂。
被蕾茜卯足全力抛出的阿妮妲，以超乎子弹的速度飞行。
宛如火箭人一般。
「停不下来啊啊啊啊啊～～～～！？」
阿妮妲在空中夺得了10分球。
接着顺势纵贯球场，一头撞上神明队场地终点的大树，发出轰隆巨响。
裂！
大树世界树的根部松动，树干发出可怕的碎裂声。破坏力极为惊人，差点令世界树倒下的程度。
「干得好，阿妮妲！确实抓到10分球了吗！」
「…………承……承蒙姐姐大人夸奖……感激不尽…………咳咳。」
阿妮妲抱着种子，深深陷入地面。
因为激烈冲撞世界树，就算有「钢铁身心」的防御力也满身创伤。
「只是……这么疯狂的方法，可以拜托您只用这次就好吗…………」
「感觉再来一次的话，连世界树也能打倒耶。」
「干嘛要打倒！？」
人类队抢得10分球，而神明队则是抢得2分球和3分球。
要爆发争夺种子的激烈冲突了吗？
所有人类队成员都这么认为，但这种状态并没有来临。
──均衡。
两队攻防进入胶着状态。
「把10分球交出来！」
「妖精的风魔法要来了，快反弹！」
阿修朗队长的嘶吼。
魔法士少女拉克丝踏出一步，用风之炮弹弹开旋风。接着──
「草啊，缠住人类的脚吧。」
树人弹起响指。
面对这种攻击，重力魔法士青年高声呼喊。
「展开，重力七倍！」
在球场上展开宽广的黑色魔法阵。
范围内产生特大型重力圈，从地面伸长的草根也受到重力影响，平贴在地。
「唔啊────！你们很烦耶！」
妖精不耐烦地发出怪叫。
「树精，把他们全部撞飞！」
庞然巨物的神明朝着人类队冲锋────然而，注意到站在轨道直线上的黑发少女时，「啊！？」妖精不禁惨叫一声。
「等、等一下，快停！那个人类不行────！」
「太迟了！」
奈琉抬起左脚。
蕴藏于该处的力量「力矩反转」将树精与妖精踢回球场最深处。
二颗种子浮上半空。
分别从被奈琉踢回的树精以及被树精冲倒的树人手中掉了出去，滚向人类队的方向。
「拿到2分球了！」
「我也抢到3分球。会赢喔……咱们很有胜算！」
抱着3分球，阿修朗队长握紧拳头。
如此一来，人类队独占所有种子了。
「还剩九分钟！现在是关键时刻。如果能一举得到15分，我们得分就达到37分。再投入一次3分球和10分球即可获胜！」
是的，37分实质上已是听牌状态。
胜利条件是50分。只要再投进3分球和10分球便能获胜，人类大可直接弃守2分球（＝不用分派人员抢球）。
另一方面，神明队的得分仅有20分。
对劣势方而言，2分球一样是重要得分来源。必须派人争夺这颗球。
「人数差距让我们有优势！听仔细了，小子们，一定要死守种子。只要能将这15分送进对方的花朵里就能获得胜利────」
「等等，阿修朗队长。」
面对激励队友的队长，斐伊却出声制止。
「刚才的攻防让我明白了一件事，对手并非单凭气势就能压制。我们必须改变战术。」
「当然！要更慎重对吧？」
「是的。因此我们要舍弃2分球和3分球。」
「交给我吧！首先把2分球和3分球…………嗯嗯？」
阿修朗队长回头，望向斐伊。
一副好像被耍了般的呆滞表情。
「斐伊，我刚才没听错吧？你是说……要舍弃2分球和3分球……？」
「──因为有股可疑的气息。」
二十公尺外。
斐伊凝视着背对自己阵地大树的神明队，说：
「这出烂戏可以别再演了吗？」
悄然无声。
世界树之森瞬间变得骇人寂静。
比冬日湖畔更冰冷的寂静──
「我观察到好几次各位神明刻意在演的瞬间，每次都让我感到怀疑，不过这次实在演得太夸张，我总算确定了。」
指着阿妮妲手上的3分球，斐伊接着说：
「神明掉落的种子。为何要交给会被奈琉反制的树精持球？」
「……咦？」
阿妮妲嘴巴半开，呆愣地回头。
「什么意思！这颗球是奈琉姐姐大人抢夺来的……！」
「是神明故意让我们抢走的。」
阿妮妲持有的3分球。
阿修朗队长持有的2分球。
两者都是奈琉将树精的突击踢回时，神明队掉落的球。
「刚才奈琉说得很有道理。『面对相同对手，绝不会重蹈覆辙』。面对强大的神明，连续二次都用同样招式反制回去，这种事有可能吗？太不可思议了。」
有人能反制树精的突击。
明白这点后，第二次应该会变慎重。
「所以我怀疑这个2分球和3分球是神明故意想送给人类队的，想让人类得分。」
「什么！？等、等一下，这是什么意思，斐伊！？」
阿妮妲抓住斐伊手肘，扯了过去。
「故意给我们种子，让我们得分？……为什么要这么做……咦，难道只有咱家听不懂吗！？帕儿姐姐大人明白吗！？」
「当然明白！」
金发少女手扠腰，冷笑一声。
「没错。从这场游戏一开始我就发觉了。」
「喔喔！？既然如此，神的目的是什么！？」
「────── 」
「您根本不明白嘛！斐伊，你该不会只是随口说说吧？神明故意让分！？咱家才不信！他们为何要这么做！」
「神明最初不是说过？他们基于某种策略行动。」
「……什么！？」
「打一开始，神明队就打算采取时间结束判定胜策略……对吧？」
背对世界树大树的神明队九尊神明。
飘浮于空中的妖精。
站在树枝上的树人。
伫立于树根的树精。
三种三尊默默凝视斐伊。
「呀……呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈～～～～！」
「啊、啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈～～～～！」
「───────── ！」
在森林里回荡的大爆笑。
妖精仰天狂笑，树人捧腹大笑，连不会说人类话语的树精也彷佛感到滑稽般浑身颤动起来。
神明们的反应令人明白了。
至今一切并非虚张声势，而是演技。
「唉～露馅了吗？」
「哎呀，妖精，谁叫祢那么浮夸地叫树精突击，难怪会被怀疑。」
「树人自己明明也玩得很起劲。提议『在这里进行突击，让对方踢回，顺便把种子送出去』的是谁啊～？」
「算了算了。既然露馅了，闹着玩的态度就到此为止吧。」
「接下来该认真比赛了。」
毛骨悚然。
神明队的微笑令众人背脊发凉。
「啊哈哈！剩下八分钟，尽管挣扎吧，人类！」
妖精的翅膀发出黄金色光芒。
看到那耀眼光辉的瞬间，在场所有人无不这么想。不管多么娇小，在他们面前的都是不折不扣的众神游戏的主持者。
「风暴召唤。」
「风啊，守护我们──── 呀啊！？」
魔法士少女发出尖叫。
为了对抗妖精的风暴，少女使出风魔法，但撑不了一秒就被抵销了。
令人难以喘息的风暴。
以场地中间点为中心，呼啸的乱流疯狂旋绕吹袭。
「拉克丝，怎么回事！？你刚才明明成功压制了神明的风！」
「……刚才只是被耍着玩而已。」
魔法士少女拉克丝脸色发青地说。
「大家快逃！这场风暴我对抗不了！」
「躲到大树后！」
斐伊对所有人如此呼喊。
确认全体都躲好后，斐伊也冲进大树的庇护下。
「喂，斐伊！说明一下！」
在风暴的隆隆呼啸声中，阿修朗队长吼叫。
「……如各位所见，对方召唤风暴了。」
即使躲在大树背后，斐伊仍感到阵阵要把人吹走的寒气。
这才是神明的真本事。
刚才的种种反应，包括妖精被重力魔法影响而坠落，都只是在演戏。
「阿妮妲，你还记得你一开始提出的策略吗？」
「咦？……呃，似乎是……」
「最理想的点数效率。」
一名队员的平均得分数。
一队有十名队员。种子合计分数是15分。所以平均派出一名队员的人力能得超过1•5分的话，就是理想的得分效率。
「你的想法没有错。不仅如此，我也认为你很快就发现了本游戏的攻略法。游戏刚开始时，那个战术确实曾经有效。」
「什、什么嘛，你想暗示什么！？」
「游戏中没想过吗？若要基于理想的得分效率来行动，2分球和3分球的比例自然就会变高。」
「……啊！？」
人类队现在得分是22分（2分球×3、3分球×2、10分球×1）。
例如用一名人力投入3分球，得分效率就是「3」。与用三名人力得到10分的得分效率近乎相等。
──问题是，能用三名人力就投进10分球吗？
不可能。
10分球是两队最警戒的种子。
实际上，双方都投入超过七名的人力资源来争抢。从效率的观点看来，10分球的效率奇差无比。
「因此，我们自然而然会变成靠没人争抢的2分球和3分球来得分。以得分效率来说，这接近理想的攻略法。」
「对、对啊！事实上我们也占有优势！」
「不，我们不具有优势。」
「咦？」
「距离比赛结束还有七分钟。而且两队都还没到达五十分。」
「～～～～～～～～～～～～！」
阿妮妲发出不成声的惨叫。
在她背后听着斐伊说明的阿修朗队长、奈琉与帕儿也瞠目结舌，露出感到不妙的表情。
因为他们发现了，己方其实已陷入压倒性绝境的事实。
胜利条件2：时间结束时，若双方皆未达到50分，分数较高的队伍获胜。
但是──
在时间结束时，会对拼时间到的战法进行「最低进球数惩罚」的特殊计算。
进球数最少的球不计分。
然后现在──
蜜露时钟第二十三滴（经过二十三分。约三十分钟装满容器）。
神明队20分（10分球×2）。
人类队22分（2分球×3、3分球×2，10分球×1）。
时间结束时，神明队不管2分球还是3分球不列入计分，都是稳妥妥的20分。
「最后结果将是神明20分对人类12分，神明队获胜。」
「……什么！？」
「神明的策略是放弃胜利条件1（先得50分），自游戏一开始就只瞄准时间结束时获得判定胜。」
神明的策略是「时间结束判定胜」。
要实现这个策略的动作，是「10分球无效」。让人类尽量靠2分球和3分球得分，在最低进球数惩罚下，10分球不列入计分。
「如果我的推测无误，就能解释神明的异常行为。」
「啊哈哈！你们想要这些种子吗？」
「相对地，神明队──把2分球和3分球抛上空中。」
是的。
神明从未执着过2分球和3分球，一次也没有。反而是一而再，再而三地让人类队取得。
「森林熊宝宝也是。号称守护兽，结果却一次也没挡下我们投篮。想必也是收到要放水的指令吧。」
2分球和3分球就随便人类投。
虽然人类队也有成功投入一颗10分球，但那是靠蕾茜这位前神明的神力，守护兽也判断硬挡很危险才不得已放过的。
「