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把飒太叫到外面交代完事情后我打算去社团露个脸，就在我前往教室的途中，状况发生了……
「……咦！？骗人骗人骗人骗人！？那个不是公主吗！？MG的网红！？」
「我有听过传闻，原来她真的是樱庭高中的学生啊！不、不好，快去跟她握手、握手！」
「啊、啊啊哇哇啊哇！？公主同学！？我是你MG的粉丝！平常都有在看你的贴文！」
「……哇～你们认识公主啊～好开心～谢谢支持～……嗯？那一下，那个制服……」
「绿、绿川高中的制服怎么了吗？」
「你们学校的制服还挺好看的耶！？等、等一下……制服……交换……跳舞……就是这个！！我想到下一篇MG贴文的题材了！！」
「？？？」
「……你们想不想跟公主一起成为众人的焦点呢～？」
我无意间撞见了那个公主大人正在用花言巧语把纯朴的绿川女孩拖进渴望获得他人肯定的泥沼的场面。
一早就撞见了不想看到的东西哪……
不过，类似的情况似乎不是只有发生在这里而已。
「唉唉，绿川现在流行什么啊！？你们都听什么样的音乐！？」
「樱庭有这么多咖啡厅吗！？绿川只有一间老婆婆开的吃茶店耶……呜哇，这个周末我们一起去喝咖啡啦！」
「咦咦──！樱庭高中有电脑社！？我、我考虑一下是不是要立刻转学……」
校内随处可见樱庭高中学生和绿川高中学生展开的两校交流。
不分男女，也不分年级。盛况空前，搞不好比文化祭还要热闹。
只能说不意外。
毕竟两个在完全不同的环境下生活的共同体突然凑在一起。
学校的老师似乎也放弃掌控局面，整个学校吵闹到想要仔细听清楚对方在说什么都很困难的地步。
我祈祷这场骚动可以转移昨天发生在我身上那件事情的焦点，然而……
「唷────莲莲！听说你昨天跷掉社团活动是跑去跟女朋友约会！？」
……只可惜世上没有这么美好的事情。
这个声音是足球队的佐野。
我忍住想要唉声叹气的冲动，继续扮演众人所熟悉的「开朗又随和的三园莲」这个角色。
「哈哈，抱歉啦，昨天找女朋友来家里约会了。」
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔！好羡慕啊──！我也想要女朋友！」
你声音太大了啦，佐野……会引人侧目的，不要再叫了……！
「对、对了，昨天的社团活动有发生什么事情吗？」
「啊！说到这个，这阵子社团活动都会改成自主练习喔！」
「自主练习？为什么？」
「现在我们学校不是一团混乱吗？所以有很多事情等着学校老师去规划的样子，在球队当顾问的老师也说目前他没时间管理社团活动了。」
「原来如此，可以理解。」
「所以啊！也因为这样！」
「靠得太近了吧，什么事情啦？」
「下个礼拜三，自主训练结束后足球队要一起出去玩，你来吗！？我们也有邀请绿川高中的学生！！有点像是在举办亲善大会的感觉！」
噢噢，玩起了联谊啊……
可是现在的我──
「不，我还是不去了。」
「咦咦──！？为什么不去啊？少了莲莲会很无聊耶！？」
「因为那一天我已经先跟人家约好了，这样说你应该懂吧。」
我没有骗人、我没有骗人……可是。
我刻意卖关子后，佐野目瞪口呆了好一会儿，说：
「啊、啊啊──！？我百分之百懂了！瞭解，祝你玩得开心！我会帮你去跟其他人说的！」
他自顾自地解读我的话，慌忙跑走了。
……如我所料，效果立竿见影。
碰到想要拒绝又很难启齿的邀约的时候，这招果然是最有效的。
「……好，接下来就是依计画实行而已了。」
一如我所料，那天之后那些人还是一样极尽所能地穷追猛打。
不管是上课中、下课时间、放学后、社团活动时或上学途中……
不过我只要耐着性子，以「我们确实在交往的心态」来回答所有问题，即便那些人一开始会兴奋地东问西问，可是没有人会深入追问更隐私的问题。
乍看下大家好像肆无忌惮，实际上他们本能都理解「过度介入他人的感情是下流的行径」这个道理。
接下来就是同样的流程不断重复。
于是，跑来问我问题的人愈来愈少……
结果才过一个礼拜，已经没有人会特意跑来问我交往的事情了。
到了礼拜三，双重约会当天。
「好，我也差不多该走了。」
自主训练一结束，我换上制服，向队友告知后，离开充斥着霉味的更衣室。
离去之际，佐野从后面喊了一声「帮我向你女朋友问好喔」，听到这个我终于忍不住笑了出来。
向女朋友问好、吗？
即便我婉拒了麻烦的邀约也不会有人缠着我询问理由，看在旁人眼中我就是个「很重视女朋友的男朋友」。
哇哈哈，原来如此，这真的太棒了。
假装交往万岁，早知道有这种好处，我应该早点和圆花交往的。
◆
莲说过。
假装交往的话，旁人多管闲事的状况就会消失。
可是……
「唉唉，村崎同学！你跟三园同学是怎么认识的啊！？你们真的是青梅竹马！？」
「完全没有发现！你们以前都在什么地方约会啊！？绿川！？还是樱庭！？」
「我也好想交其他学校的男朋友喔～！圆花你跟他进展得不错吧！」
「拜托啦圆花同学！介绍三园同学的朋友给我们！我也想在樱庭认识好对象！」
事情跟他说的完全不一样。
「……搞什么嘛。」
放学后，我有气无力地趴在自己的座位上嘀咕道。
累了，我真的精神虚脱了。光是这一个礼拜，我累积的疲劳程度应该就有一辈子那么多。
桂子默默地听我发牢骚。
……不对，与其说是默默地，应该说她只是边吃泡芙边听我发牢骚比较正确，先不管那个了。
「一直有人拿这样的问题来骚扰我……就连我印象中没讲过话的人也跑来东问西问……是怎样？探听别人的感情世界真的有那么好玩吗……？」
「……」
「……」
「……」
「……桂子？」
「……我以前有个梦想……」
「啊？」
「在学校吃超商甜点……这是我以前的梦想！我终于实现了！」
她、她根本没有在听我说话！？
「我本来是想找你诉苦的耶……！」
「我好开心喔。」
「啊～好啦好啦，恭喜你了，抱歉我不该拿无聊的话题烦你……」
「不不不，怎么会呢，我的意思是说我很高兴圆花向我放闪！」
「……什么？」
我讶异地望向桂子。她的嘴角沾到了奶油。
「我从以前就想跟圆花你聊恋爱话题了～所以说，我的梦想一口气实现了两个喔，double、double。」
「……不对吧，等一下等一下，我什么时候放闪了？我什么时候跟你聊恋爱话题了？」
「你没有发现吗？」
「发现什么？」
「圆花，你最近一直在傻笑喔。」
「………………啥！？」
我连忙遮住自己的嘴巴。
──傻笑？我吗？什么时候开始的！？
桂子向心慌意乱的我哈哈大笑。
「圆花你平常老是摆出一副凶巴巴的表情，所以就算别人本来想跟你讲话，也会吓到不敢讲。从这个角度去想，你不觉得最近的自己好像变得比以前容易亲近多了吗？」
「什……！？」
「听说一个人交了男女朋友就会脱胎换骨，果然是真的呢。」
「才、才不……！？我并没有……！！」
「──这又不是什么坏事。」
桂子用舌头舔掉沾在嘴角的奶油，脸上堆满笑容。
「圆花你的想法太过钻牛角尖了啦，其实大家也不是单纯只想看好戏而已，她们之前就想要跟你说话了，所以她们才把握这个机会而已吧？」
「这……」
「陶醉的人一定不是只有圆花而已啦。」
……是这样子、吗？
一开始，我觉得旁人只是觉得好玩……单纯只是抱着想要看好戏的心态才跑来问我一堆有的没的。
可是根据桂子的说法，好像是我「太过钻牛角尖」的样子。
虽然我不认为桂子完全是对的，不过，假如事情真的如她所言……
「……我的个性是不是挺别扭的……？」
「这个嘛，你说呢～？」
桂子那语带调侃的语气就是最好的回答了。
我现在真的觉得很不好意思，程度更胜刚才她指出我经常傻笑的时候。
「从今天起我要当一个稍微比较坦率的人……」
「你顺便学习一下同理心比较好。」
「同理心？」
「我才失恋没多久耶。」
「……啊。」
糟糕，我忘得一干二净了。
「以自虐风格向刚刚失恋的亲友放闪……真是世风日下，这种人应该被判直接入狱服刑才对。」
「好啦！是我错了！」
「假如你有真心在反省，改天你应该要跟我报告等一下你去双重约会的经过才对吧……」
「呜……」
桂子这家伙，她从一开始就是在打这个主意吗……！
「好啦！明天我一定会跟你交代清楚！」
「太好了～！我们要每天聊恋爱话题喔～」
桂子向我吐舌眨眼，先前那忧郁的表情彷佛只是我的错觉。
「每、每天聊我会受不了……」
不行了，我觉得我这辈子都不可能斗得过这个邱比特……
「那么，实际上村崎同学你跟男朋友进展得还顺利吗？」
「这么快就开始身家调查了啊……」
「回答问题。」
「……我、我们的感情还算过得去啦……」
「还•算•过•得•去～～～！？这是交往才三个月左右的情侣会说的话吗～～～！？现在应该是关系最甜蜜的时期才对吧！应该是双方开始慢慢适应已经产生了化学变化的关系性的时期吧！应该是害羞和习惯两种感觉的比例处于最恰到好处，双方相处充满了爱的时期吧！？」
是、是这样吗？
哦，交往三个月左右的情侣应该是这样子啊……不对，那不重要！
「虽……虽然我们三个月前才交往，可是我和莲在交往前就已经是认识很久的童年玩伴了！就算交往也不会有太大的变化啦！」
「………………真的吗？」
「而、而且我和莲本来就不是那种会在公开场合亲热的类型啊！」
「私底下就会亲热了……意思是这样啰？这么说来，上次你跑去三园同学家玩呢，我得笔记起来。」
桂子你很适合去当刑警之类的喔。
「那么！！具体而言你们是怎么亲热的！？」
「呜。」
我很清楚。
这种时候说谎的话，有极大的机率会立刻被拆穿。更何况我本来就不擅长说谎。
诀窍是要帮谎言稍微增添一点真实性，让谎言变成不完全是谎言。
「……我和他手牵手。」
「是喔是喔好没有新鲜感喔。」
「他壁咚我，然后用手指抬高我的下巴……」
「……嗯？」
「我把头靠在他的肩膀上……」
「啊、咦？嗯……」
「他用公主抱的姿势抱我……」
「等一下！你说的这些怎么听起来像是两对不同情侣的互动啊？」
……或许我应该稍微说个谎才是比较恰当的做法。
♧
结束社团活动后，我首先去教室和正在朋友嬉闹的圆花会合，接着和跑去戏剧社观摩练习的飒太和佐藤同学这对情侣档会合。
我们四个搭上已经准备从樱庭高中前驶离的公车，一路摇摇晃晃几十分钟……
等我们抵达目的地时，天已经黑了。
樱庭保龄球馆，这里是全樱庭市唯一一个能打保龄球的地方。
「──呜哇──！？好宽敞喔！！」
一进入位在地下的保龄球场，佐藤同学便眼睛闪闪发光，啧啧称赞。严格说来这里应该属于「没什么人会来的冷清场所」才对，看来她似乎很兴奋。
「佐藤同学她是第一次来这里吗？」
「她好像连保龄球都没打过的样子，之前就一直嚷着想来见识见识。」
「哦，圆花你好像也是从来没打过？」
「……」
圆花用默默点头的方式代替回答。
……是我太敏感了吗？总觉得我们俩之间有一点隔阂。
「圆花？」
「干、干嘛。」
「你是不是有些心神不宁啊？」
「想太多了吧……」
不，这个距离感绝对不是我的错觉。圆花这家伙明显很紧张。
怎么了？上次来我家的时候，明明她可以和我正常相处，肯定是有什么原因……
「哈哈……」
我和在一旁苦笑的飒太对上视线。
……啊！？
「圆花，你该不会是因为飒太他们在旁边看所以才不好意思吧！？」
「不要发出声音说出来！」
圆花面红耳赤地大声嚷嚷。除了抱头我也不知道还能怎么样了。
「我、我也没办法啊！？在熟人面前假装是情侣，真的很不好意思！」
「！？笨、笨蛋！」
「啊……！」
我和圆花惊慌失措地转头望向佐藤同学。
佐藤同学她……
「呜哇……我有办法让球滚到那么远的地方吗……！」
幸好生平第一次到保龄球场的她注意力完全被场地吸走，她就像仓鼠一样到处跑来跑去，完全没听见我们在说什么的样子。
啊，好险……
「圆花、飒太，你们过来集合一下……！」
紧急会议开始。
我们三个将佐藤同学晾在一旁兀自围在一块，压低音量进行讨论。
「……听好。我和圆花正在假装交往，这件事情我已经告诉飒太了。」
「好、好的……」
「目前知道这个事实的人只有我们三个而已，这个秘密千万不能在这个时候曝光。当然我也不希望被佐藤同学知道真相……你们两个都愿意提供协助吧？」
「……知道了，我会尽最大的努力。」
「圆花你也是，今天就好，麻烦你今天认真扮演好女朋友的角色，知道了吗？」
「我、我会努力。」
「……很好，那我们今天的目标是努力不要让佐藤同学发现真相，解散。」
虽然两人的反应让我感到些许不安，可是也没办法了。
──总之，这里是一道非常重要的关卡，只要能度过这个难关，我就能找回失去的平稳日常生活。
无论如何，千万不能被佐藤同学发现我们只是逢场作戏！
「呐！大家！我们快点来打球吧！」
去柜台付清费用后，接着购买四人份的饮料，并且各自挑选和租借重量适合自己的保龄球。
「我以前有打过保龄球，小春同学由我负责指导。莲你去指导圆花吧。」
「没问题。」
「那么，我们先试打看看吧。」
记分板上显示出「飒太」「小春」「圆花」「莲」四个人的名字，游戏正式开始。
……话虽如此，两个女生都是初学者，而且今天的目的是双重约会，所以我们不打算比赛分数高低。
一如飒太口中所言的「先试打看看」……整个过程是非常悠闲没有压力的。
「飒太同学，像这样吗？类似这种感觉？」
「对对对，你的手能再放松一点吗？也要注意身体重心。」
「这样？」
「嗯，你把自己的手臂想像成是以肩膀为轴心的钟摆，不可以反抗球的重量喔，不然手腕会受伤的。」
我和圆花坐在板凳上观察飒太一如手把手三个字所示，热心指导佐藤同学的经过。
……那两个人又在卿卿我我了。
我也满佩服他们两个老是腻在一起不会觉得烦。
不过，跟刚交往的那阵子相比，他们俩相处的感觉确实自然多了……
记得他们一开始交往的时候，只是碰到对方的手而已也会马上脸红……
「咦咦～人家听不太懂啦，飒太同学。」
「是吗？那我再从头开始教起，你要想成是把球推出去而不是丢出去……」
「嘿嘿嘿……」
啊，不对。
佐藤同学是想要飒太对她贴身指导，所以才故意假装自己听不懂。
快看，佐藤同学露出了春心荡漾的笑容……
结果，飒太的认真指导一点效果也没有，佐藤同学那完全没有搭配到腰力所掷出的保龄球软趴趴地被吸往球沟，没有擦撞到任何球瓶就消失在黑暗之中。
「啊……」
「嘿嘿嘿，对不起啦飒太同学，我洗沟了……击掌！」
「这种时候一般都不会击掌吧……」
虽然口头上这么说，飒太还是苦笑着和佐藤同学击掌。
佐藤同学因此又春心荡漾地露出了傻笑。
现在是平日晚上，整个球场只有我们一组客人，话虽如此，他们旁若无人似地当着我们的面公然调情，真的不是普通的笨蛋情侣。
「我之前隐隐约约就有发现了，其实佐藤同学是闷声不响的狠角色哪……」
「……」
「……？」
圆花没有回应，我转头一瞧……发现身旁那个人也是闷声不响，甚至更夸张。
只见圆花一直死盯着那两个人不放。她认真看他们两人互动认真到完全没听见我在她身旁说话的声音。
……这个女高中生是生平第一次看到别人在卿卿我我吗？
「圆花，喂。」
「……啊，嗯啊、干干干什么！？」
不要惊慌失措到那么明显好不好。
「接下来换你了。」
「啊，说、说得也是！？这是我第一次打保龄球所以还没有搞懂规则而已！我、我去秀一手！」
「那颗是我的球。」
「啊、啊，拿错了，对喔，嗯……」
「圆花！FIGHT！期待你击出全倒喔！」
「噢、噢，看我的吧……」
……看样子是完蛋了。
圆花太过紧张以至于走路同手同脚，这么奇葩的动作我以前只在漫画上看过。就凭她那种状态，别说是击出全倒了，搞不好还会受伤。
「……真是的。」
我起身离开板凳，俐落地站到了圆花的身后。
换手下场后坐到板凳上的佐藤同学「喔喔！」地叫出声来。
「莲、莲！？你做什么……！」
「你以前没打过对吧？受伤就不好了，我教你吧。」
「（不、不不、不用了啦！小春在旁边看耶！？）」
「（你在说什么？就是要表演给她看否则就没意义了啊！）」
「表演……！？」
啵，我听到圆花发出喷飞一根螺丝的声音。
……或许是我的用字不够精准吧。如果让她继续凸槌下去我也会很头痛。
「（反正你现在乖乖让我教，基本上佐藤同学当我们是『交往了三个月以上的情侣』。拜托你表现得像样一点。）」
「（噢、噢……我会努力……）」
……虽然我很不安，可是也只能放手一搏了。
「（那我开始了，首先……）」
「呀！？」
「呜喔！？」
圆花突然猛地跳了一下，害我也跟着跳了起来。
好危险！！拜托不要在手拿五公斤重的保龄球的状态下突然做出无法预测的举动来好吗！？
「你在干什么啦圆花！」
「耳朵！？耳朵旁边有莲的声音！？」
「这不是废话吗！」
「别、别闹了！停止在我耳边说话！？」
「不这样做我怎么教你掷球的姿势！」
我们两个喋喋不休地争吵，跟刚才那对笨蛋情侣的互动相比天差地远。
……啊，不妙！？我们的互动肯定被坐在板凳上的佐藤同学看得一清二楚！？
就算佐藤同学再天真，看到我们吵成那样也会起疑心──
「──呵呵呵，他们两个都好青涩喔……以前我也是像那样子呢……对不对，飒太同学？」
「咦？啊、啊啊……对……啊？」
──没有！她没有起疑心！
可是她面露让人看了就火大的表情说着让人听了就火大的话！
不……！反正没有被她识破，这个结果没问题，可是心里有一种很不舒服的感觉……！
「没关系啦，圆花和莲同学只要照自己的步调继续加油就好……对吧？飒太同学。」
「啊、啊啊，嗯……啊哈哈……」
原来如此，我现在可以体会五十岚澪用手捏住佐藤同学的脸颊时的心情了！
这种令人气得牙痒痒的感觉确实会让人产生想要捏她一把的冲动！
我努力压抑心中的怒火和音量，小声地向圆花说道：
「（圆花……！！你知道我们被看扁了吗！？而且还是被那个佐藤同学！被那个直到不久前还不敢正眼看飒太的眼睛的那个佐藤同学……！！）」
「（就、就算你这么说，我还是会不好意思啊……！？）」
「（拜托你了，乖乖让我教！听好了！？首先是拿球的方式……）」
「呀啊！？」
「呜喔啊！？」
我们两个又跳了起来，简直就像刚才的画面的重播。
「喂喂喂！？真的很危险，不要再来一次了！！」
「因因因因为手手手、手指！？」
「碰个手指有怎样吗！！」
我又不想跟你演搞笑短剧！！
而且那个佐藤同学正用温馨的眼神盯着我们！！
那是什么表情啊！！那个彷佛在说「青春真好」的表情是什么意思！！
「我、我不行了，莲！今天我真的没办法再撑下去了！」
「呜……！」
完了！圆花这家伙，只要有人盯着看，就彻底变成了一个老是凸槌的废物！
没想到她是那种一旦正式上场就会完全发挥不出实力的类型……！
多亏佐藤同学思想单纯，直到目前为止我们这对冒牌情侣的真面目还没被拆穿……可是继续这样下去，被发现我们并没有真的在交往只是迟早的问题而已！？
有没有什么对策……对了！
「（喂，圆花！）」
「（你、你你你你你又想干嘛了！？）」
「（我们现在继续玩昨天的游戏！）」
「（什么！？）」
圆花瞪大眼睛转头看我。
所谓昨天的游戏，指的当然是那个变形版的「我爱你游戏」。
「（只不过规则要改变一下！我们这次比这场保龄球谁分数比较高，分数高的就是赢家！输家必须答应赢家提出的一个要求！要比吗？）」
「（你、你疯了吗！？我是初学者耶！？话说为什么要在现在这个状况玩那种游戏……！）」
「（──你怕了吗？）」
「（怕……）」
一如我的预料，圆花对这句话产生了反应。
「（不敢吗？你害怕输给我，害怕在飒太和佐藤同学面前出糗吗？）」
「（谁、谁怕了……！）」
「（也难怪啦，昨天你只是误打误撞获胜而已，好不容易才捡到胜利你会想赢了就跑也是很自然的嘛，毕竟你本来是不可能赢得了我的……好吧我就不勉强你了，不好意思啦圆花。）」
「要……要比就来啊！」
面对接连的露骨挑衅，圆花的眼睛燃起了猛烈的斗志火焰。
很好！一如我的预测！
圆花这个人非常好胜，既然如此，利用激将法激起她的竞争意识来取代羞耻心是最有效的方式！
「看来你似乎恢复正常了哪？那我教你怎么掷球，首先……」
「──不用教了。」
「什么？」
「刚才我有看飒太是怎么指导小春的。」
「你有看……不不不，初学者怎么可能光看就……」
话还没说完我便吞进了肚子里去。
因为圆花摆出的架式确实挺有模有样的。
至少看不出来她是初学者……
紧接着──
「──呼！」
圆花使出浑身解数掷出第一球。
她掷出的那颗球……毕竟她是初学者，所以移动轨迹不是弧线型的，可是跟箭矢一样强劲，一直线、一直线地向前滚去。
──啪喀铿！
球瓶随着宏大而响亮的声音被击倒，消失在黑暗之中。
完全没有技巧可言，单纯只是力量的展现。
她竟然真的实现了宣言──完成全倒。
「好……好厉害──！」
「恭喜圆花！一球就全倒！」
坐在板凳上的那对情侣情绪沸腾，圆花也激动地摆出胜利姿势。
真、真的假的……？一般初学者都是先从不要让球洗沟开始学起……对了，圆花她好像从小就是运动万能的女生……？
当我感到讶异不已时，圆花突然呼叫了我的名字。
「──莲！手！」
「啊？」
我依照圆花的指示把手举高后……
圆花「啪──！」的一声用力和我击掌，那个声音洪亮到几乎响彻整个保龄球场。
「好痛……！？」
「既然你刚才疯狂挑衅我，那你现在好好加油吧！经验老道的先生？」
「呜！？」
这、这家伙……！
不甘心，我好不甘心！
问我不甘心什么？──我不甘心自己竟然觉得面露挑衅笑容的圆花很帅气！
而且，圆花在跟我擦身而过的时候还趁机咬耳朵，说：
「（……没把握的话我也可以教你喔？手把手教你。）」
「我跟你拼了……！」
现在立场已经反过来了。
先试试身手？──开什么玩笑！我才无法接受输给圆花！
我燃起强烈的斗志，准备转身回去拿自己的球。
就在这时。
「──咦！？莲莲！？」
「……啊？」
原本只有我们一组客人的保龄球场突然响起了非常耳熟的声音。
我、圆花、飒太、佐藤同学都转头往声音的方向望去。
结果出现在那里的是……
「啊～！果然是莲莲耶！唷呵！又见到你了！」
「呜喔，真的是莲耶！」
「耶──！好巧喔！」
「搞什么，原来你们是在这里约会啊！」
佐野、江户、仙台……还有球队的经理。
不久前才在学校和我打过照面的足球队队友们不知何故来到了保龄球场。
「你们怎么会……？」
不，不对，不是只有足球队的。
在那一群人里面……
「──啊──！莲！还有圆花！？」
用格外大的音量鬼吼鬼叫的那个家伙──记得他是绿川高中棒球队的队长•双须胜隆。
就某种意义而言和我是宿敌的那家伙，领着一票绿川高中棒球队的队员鱼贯进入了球场。
不，不，不──不是只有他们而已！
「啊～是村崎同学～」
「桂、桂子……！？」
还有那个体型较丰满、疑似是圆花挚友的那个女生以及其他绿川高中的女学生。我还看到了几个很面熟的樱庭高中女学生。
全部加起来一共二十人──排场盛大到一下子让空旷的保龄球场变得热闹滚滚。
喂喂喂！这是怎么一回事啊！？
佐野面露亲和力十足的笑容向一脸困惑的我们跑了过来。
「唷～莲莲！约会进行得还顺利吗！？啊！飒太同学！虽然我们不曾讲过话，可是很感谢你平日对莲莲的关照！」
「你、你好……？」
「这边这位是莲莲的女朋友！？呜哇！幸会！我是足球队的佐野！今后请多多指教……」
「──佐野！现在是怎么一回事！？」
我不由分说打断了佐野那我行我素的自我介绍，咄咄逼人地质问。
佐野嘻皮笑脸地回答道：
「怎么会问我这个问题呢……上个礼拜我不是也有邀请过你吗？我有跟你说放学后足球队要一起出来玩啊！也说过会找绿川高中的学生！」
「……啊！？」
「只不过我们也没想到会有这么多人来啦……算了！反正人多比较热闹！」
「为什么别的地方不去，偏偏要来保龄球场啊……！？」
「？因为绿川高中的学生必须搭电车回家啊？所以来车站前面找地方玩比较方便吧？」
「……！」
──我太大意了！
没错！这些家伙会以跟我们一模一样的理由来选择玩乐的地点，这种事情稍微动脑想一下就知道了！
事到如今说这些也只是马后炮。
既然双方已经不期而遇──
「总之！能在这种地方相遇也是缘分，大家一起玩嘛！」
──事情会往这种方向发展也是意料之中。
「你不反对吧！？莲莲！」
「……！」
好……好麻烦啊～～～……！！
我咬住下嘴唇憋住这句心声，挤出僵硬的笑容。
「……我、我是无所谓啦，你们呢……？」
「咦？我也无所谓……都可以啊，反正桂子也在。」
「嗯，我也不介意，反正机会难得啊，小春同学你呢？」
「好啊。」
「……咦？佐藤同学是不是在生气……？」
「啊啊，不是啦，佐野同学。你别看她好像很冷淡的样子，其实她只是因为有太多陌生人出现所以觉得很紧张而已，那句好啊就是字面上的意思啦。」
「原来是这样啊！佐藤同学就跟传闻中的一样有趣呢！」
「……」
发现佐藤同学微微发抖，佐野哈哈大笑了起来，实在搞不懂到底哪里好笑。
无论如何，这个气氛看来是「全员一致赞成」无误了。
……如果征询你们的意见你们肯定会不假思索答应，其实这么简单的事情我早就知道了。因为你们都是好人嘛……
所以在双方相遇的那一刻，结果就已经决定了。
啊啊、啊啊，我的平稳日常……
「──三园莲！一百年后总算让我碰上你了！」
……随着轰隆轰隆巨响崩溃了。
看到那个露出犬齿、一边说着莫名其妙的鬼话一边大摇大摆往我逼近的家伙，我感到万念俱灰。
棒球队队长•双须胜隆……
那家伙推开佐野挡在我的前面。我语带叹息地说道：
「我们不是不久前才刚见过面吗……」
「真的耶！？……为什么那句台词要说※一百年啊？」（译注：原文是「ここで会ったが百年目」，是经常出现在时代剧里的固定句法，一般用在和苦寻许久的仇家巧遇的时候，代表今天就是你的死期的意思，直译的话是一百年后总算让我碰上你。）
「不用想那种无聊的问题了，所以呢？找我有事吗？」
「当然是要向莲提出决斗了！」
「决斗？」
只有中世纪的骑士或西部拓荒时代的牛仔才会说出那句台词吧。
双须用指着我的鼻子代替扔出白手套这个代表提出挑战的宣示动作后，宣言道：
「我们就像个男子汉一样用保龄球来一决高下吧！我要在此了结你我的恩怨！」
保龄球跟男子汉有什么关系？
我跟你又有什么恩怨了？
这些疑惑姑且摆在一边不谈……就算我再迟钝也看得出来。
如果将前一天双须的反应和现在在我后面双手抱头的圆花的反应放在一起综合判断，可以知道那家伙的目的只有一个。
「──总之，我们来比赛吧！拿东西来下赌注！」
「你怎么不说拿圆花来当赌注。」
「女孩子不是战利品！」
被世上罕见的笨蛋教育了。原来他有在更新关于性平的价值观啊。
……不管怎样，上次我只是隐隐约约感觉到有点怪怪的，现在总算确定了。
双须他喜欢圆花。
「不然你要赌什么？」
「这个……我临时也想不到要赌什么才好，就赌荣耀或自尊心之类的吧。」
「两个不是差不多意思，反正那么麻烦的事情我才不想……」
「──感觉好像很好玩耶！」
这回换佐野跳进来凑热闹了。
呜哇呜哇呜哇呜哇，状况以加速度的态势往麻烦的方向发展……
「有提供奖品的话比赛起来也比较带劲吧！？我身上刚好有个好东西～」
「喂、喂，佐野，不用那么鸡婆了……」
「──锵锵！FUTABA的咖啡礼品卡！里面已经储值好三千日圆了！这张礼品卡就致赠给比赛的优胜者吧！」
「噢噢！？」
噢噢个屁啊，双须……！
「与其拿荣耀或自尊心当赌注，礼品卡比较有吸引力对吧？只不过我也会参加比赛啦～」
「有意思，我比了！」
「我PASS。」
「「咦咦！？」」
双须和佐野惊讶得异口同声大叫。你们是什么时候建立出那样的默契的？
「咦──！？为什么啊莲莲！太不合群了！」
「都到了这个节骨眼你才想逃避面对胜负吗！？」
双须和佐野一个像狗一样汪汪吠，一个像猫一样喵喵叫。
这两个讨厌的家伙居然联手对付我一个，拜托不要把我拉进你们那彷佛少年漫画的世界观里面。
「……别闹了，在讨论比赛前先搞清楚我们这边可是在约会，两边一起玩也就罢了，有谁会把女朋友晾在一旁参加那种莫名其妙的比赛。」
「呜。」
「有、有道理……」
这个借口是我临时掰出来的，连我都很佩服自己脑筋转得有够快。假装交往万岁。
那两个家伙似乎也觉得自己道理上站不住脚，气焰突然削弱了不少。
很好……看来是过关了。
「总之，我们不会在意比数，只想悠悠哉哉地享受打球的乐趣，你们要比赛就自己去比吧……啊啊，不好意思，我跟他们谈好了，接下来换我掷球对吧？」
我一边向圆花、飒太、佐藤同学如此说道，一边走去拿自己的球。
好，现在重新打起精神……
当我如此心想的时候──
「──不、不要逃，卑鄙的家伙！」
「什、什么？」
我还以为这件事情就到此为止了，没想到双须一边跺脚一边大叫。
这家伙也太坚持了吧……
「卑鄙小人！软脚虾！没志气！懦弱！爱哭鬼！」
「……那个，双须。」
「是男人就接受挑战，太龌龊了！」
「……」
我要晕倒了。
我、我是在跟小学生对话吗……？
不，现在的小学生搞不好也不会被这样子的挑衅激怒了……
「双须，你……」
……嗯？圆花？
为什么她会靠近双须……
「好胆再说一次试试看！」
「咦咦……」
圆花用成熟大人听了也会不自禁打哆嗦的低沉嗓音恐吓双须。
我真的不懂，双须明明是在挑衅我，为什么上钩的人会是圆花？
双须也一样，明明身材属于短小精干型，可是他却站得直挺挺的一步也不退让，两人自然而然地开始互瞪。
「双须……刚才说的话全部收回去。」
「为什么！我说的都是事实！男人怎么能逃避面对胜负！」
「莲他已经说过不想和你比赛了……」
「那是因为他怕输而已吧！而且还让女朋友帮他说情！」
呜、呜喔喔喔喔……！
不要吵不要吵不要吵……！拜托你们不要为了我吵架……！
或许圆花没有发现，因为这场骚动，其他的樱庭学生和绿川学生都跑来看热闹了……！？
「莲他真的很有男子气概！只是你不知道而已！」
「我当然不知道！因为我没看到他表现出来啊！我看那只是圆花你的认知错误吧！？」
「什么……！」
「因为你和他是童年玩伴，所以才觉得他很厉害，实际上他根本没什么了不起的吧！？」
「可恶……！既然你这么瞧不起人那就来比赛吧！莲一定会让你输得灰头土脸！你就不要比完才哭丧着脸！？」
不知不觉间将我们包围住的观众在听到圆花发出的豪语后，「喔喔～」地啧啧赞叹。
这根本是上礼拜午休时间的重播，或者说恶梦的续集。
「虽然不是很清楚怎么一回事……不过圆花很爽快喔！那么比赛开始吧！还有其他想参加比赛的人吗！？优胜者可以获得FUTABA的礼品卡！」
不知道是因为那两人的叫阵演出太精彩，还是FUTABA礼品卡的吸引力够大，观众的情绪HIGH到了最高潮。比赛就在无视我个人意愿的情况下莫名其妙地被敲定了。
我躲离那群吵吵闹闹的人，感觉随时都快崩溃了。
这个诅咒到底什么时候才会结束……？
「可恶，那个该死的双须……！」
圆花似乎直到现在还没气消，以粗鲁的走路姿势大摇大摆走回来。
「莲！你就算死也要赢下这场比赛！」
「圆花……为什么你要……刻意做出那种……那么引人注目的事情！！」
「可是被人说得那么难听你不会生气吗！？」
什么可是不可是……！这家伙真的有搞懂状况吗！？
光是不能被佐藤同学发现我们是在假装交往，这个状况就已经够棘手的了！
我不客气地用眼神谴责后，圆花也不免显得有些愧疚……
「──我、我也不是故意的啊！？我的男朋友可是被人瞧不起了耶！！」
「……嗯？」
我对圆花的说词……更精准地说，我是对「男朋友」这三个字的语意感到些许的异样感。
过了一会儿后圆花似乎也觉得哪里怪怪的，露出心头一惊的模样。
「现、现在我们是那样的关系没错吧！？」
「啊、啊啊，嗯，是啊……」
「总之！既然要比就非赢不可！飒太和小春也一样！！」
「嗯！难得比赛，一定要获胜赢得奖品然后我们四个一起去FUTABA喝新上市的饮料！」
「如、如如如果我扯后腿的话怎么办……」
「啊完蛋了，她变成悲观的小春同学了，乖、乖。」
「快点把她治好啦。」
「……」
我看着坐在板凳上吱吱喳喳的三人……觉得很不可思议。
太不可思议了，我没有揶揄的意思，单纯只是感到好奇。
为什么？
为什么他们可以为了如此无聊的琐事搞得这么认真？
于是，比赛采四人一组的队伍对抗赛。
比赛规则十分单纯，总分最高的队伍获胜，便可以正式获颁FUTABA的礼品卡……虽然我一点都不想要。
──首先是队长双须率领的『绿川高中棒球社队』。
「各位！展现出绿川高中棒球社的意志力吧！」
「「「噢！！」」」
「喔啦！消失的魔球！」
「啊啊……洗沟了……」
「……话说回来，FUTABA是什么？」
「你竟然不知道！好像是很时髦的咖啡厅吧！」
「咖啡厅？咦咦～我不喜欢喝咖啡耶，去那里没问题吗……？如果有卖甜甜的果汁就好了。」
虽然他们是一群光听对话就会让人觉得头痛的阿呆……不过毕竟是体育社团的，运动神经非常发达。
尽管他们几乎都是初学者，可是并未犯下明显的失误，陆陆续续有分数入帐。
──接着是由佐野等足球队的男生组成的『樱庭高中足球社队』。
「哼！绝对不能让FUTABA的礼品卡落到那些家伙的手上！因为那可是我以前最爱的前女友送我的生日礼物哪！」
「为、为什么要把那么珍贵的礼物拿出来当奖品……？」
「真的搞不懂佐野那家伙在想什么……」
「看，又全倒了！」
「而且他还真的有两把刷子……」
足球队的那几个家伙的球技确实不错。
毕竟他们原本就是保龄球馆的常客，所有人都稳扎稳打地累积分数。
当中最可怕的角色就是佐野了。拥有天才般资质的他所掷出的球，都会画出夸张的弧形轨迹横扫球瓶。
每次轮到佐野上场掷球的时候，现场观众都会发出尖叫声。注目度爆表。
──再来是由圆花的亲友•垂水桂子等人组成的『绿川高中女学生队』。
「大家好！我是垂水桂子！我的梦想是在放学回家的路上喝FUTABA新推出的饮料！如此这般，这是值得纪念的第一投！」
「水桶妹加油！」
「看我的！」
「喔……喔……喔……？」
「啊……啊啊……啊！打中了！打中两个瓶子了！」
「好厉害喔水桶妹！」
……这边没有什么值得特别介绍的地方。
玩得开心最重要，就给个这样的评语吧。
最后是由我、圆花、飒太、佐藤同学四人所组成的『双重约会队』──以上四队便是本次的参赛队伍，一共有十六名选手出赛。
足球队的经理等其他人打算一边观战，一边轻松享受打保龄球乐趣的样子。真是聪明的判断。
另一方面，我们则是……
「……可恶！」
没能成功击倒最后一个球瓶的圆花懊恼地咒骂。
以整体表现而言，我们这一队算是……还马马虎虎啦。应该说除此之外我也不知道该怎么形容了。
有打过保龄球的我和飒太有时打出SPARE（补中）有时打出STRIKE（一球全倒），成绩勉强过得去。圆花以初学者的表现来说已经算无可挑剔。至于佐藤同学嘛……至少有在努力了。
整体而言我们的表现不算差，可是也称不上优秀。讲难听点就是一支毫无亮点的队伍。
……只不过对我来说，这样的结果反而是件好事。
「啊～好可惜，还剩下两个没倒。」
我看着参差地立在球道上的两个球瓶以不痛不痒的语气说道，折回休息区。
……只见圆花像个虎姑婆一样瞪着我。
「那、那是什么眼神啊……」
「我们已经开始落后给双须的队伍了……」
「对啊，不过分数差距还没有拉开到很大，还有机会逆转吧。」
「……」
「看来我们也不会是吊车尾，就照我们的步调打就好啦。」
「……」
「……干嘛？」
「……莲，你该不会在放水吧？」
「放水？哈哈，说那什么蠢话，我干嘛放水？」
「你不想要表现得太过突出，所以刻意把分数控制在不上不下的程度对不对？」
……圆花这家伙的第六感也太敏锐了吧。
「……反正有赢双须的队伍就好吧。」
「问题是现在就已经落后给他们了啊！」
「最后会赢的。」
骗人的，坦白说我根本不在意输赢。
荣耀？自尊心？我才不屑一顾，那都是双须自己一个人在鬼叫而已。
FUTABA的礼品卡？那种东西我更不想要，因为我不喜欢甜的东西。
──我真的受不了了。
打从一开始我就没兴趣参加这种比赛。
这阵子我已经过得很不顺，生活步调都被打乱得一蹋糊涂了，坦白说我已经忍无可忍。至少让我自由决定要不要认真打球吧。
「唔……！」
圆花似乎难以释怀，可是我们这支队伍分数斩获最多的不是别人正是我，所以她也没有立场再多做要求了。
「哈哈哈哈哈！莲！怎么啦怎么啦！？再不振作胜利就要落入我们手中了！」
双须在远方叫嚣。
──啊～好啦好啦，好厉害喔，我们搞不好要输了。
「莲莲！你的状况怎么这么糟啊！再这样下去奖品就是我的喽！？」
佐野在远方火上浇油。
──我本来就没有想赢了。既然这是前女友送你的礼物，要嘛你就留着自用，要嘛干脆拿去丢掉。
「好了，接下来换飒太上场。」
快点随便丢一丢，然后快点结束这场无聊得要命的比赛吧。
虽然我如此心想，可是飒太不知何故迟迟不肯站起来。
他目不转睛地盯着我看。
「怎么了？轮到你了啊。」
「……莲，输给他们你不会觉得不甘心吗？」
我叹了一口气。
怎么连你都说这种话啊？我真的快被你们烦死了。
「一点都不觉得不甘心啊，因为我本来就没有认真在跟他们比赛。」
「……这样啊。」
是啊没错，就是这样。
打从一开始我就是局外人，这场比赛是其他人自己一头热吵着要举办而已。
所以。
所以……
拜托你们不要再管我了──
「──怎么觉得你忽然变得好像草包啊，莲。」
一时，我没能相信这句话是从飒太口中说出来的。
「啊……？」
我惊愕地张大眼睛。
圆花和佐藤同学也吓了一大跳。
「飒、飒太同学……？」
「飒太……？」
至于飒太则是面带一贯的爽朗笑容，那个若无其事的口气就彷佛在说「感觉明天也会积雪」一样。
因为他说这句话说得太过自然了，让我愣住很长一段时间忘记要做出反应。
「……那是什么意思？」
困惑抢先愤怒在我心中油然而生。
这是我第一次对飒太产生这样的感情。
「哈哈，你该不会是想找我吵架吧？」
「嗯～差不多就类似那样吧？」
相对于表情僵硬的我，飒太一脸满不在乎。
他的目的很明显是想要挑衅我，所以才刻意表现得跟平常一样。
其他人也就罢了，偏偏是飒太。
我深深觉得自己被背叛了。愤怒如沸腾的滚水般从体内深处向上窜升。
要不是这里是公共场合，搞不好我已经顺着沸腾的情绪揍上去了。
「只不过事情没有照你计画发展，你就开始闹别扭，假装自己什么事情都不在乎，简直跟小屁孩一样，唉～唉，感觉真差。」
「……喂。」
「你满脑子只想到你自己而已。追根究柢，只能怪莲你没有认真面对问题，所以才会不管做什么结果都事与愿违吧？」
「你这混帐……飒太！」
「飒、飒太同学！？你怎么突然……！？」
飒太伸手制止开口询问的佐藤同学后站了起来。现场气氛一触即发。
──想打架吗？真要动手的话我也不会客气。
可没想到，飒太起身离开板凳后却是转身背向我走掉。
「……？」
飒太一边用球场附设的毛巾擦保龄球一边咕哝。
「……莲，你就是喜欢假装自己什么都懂，才会忽略摆在你眼前的事实。」
把保龄球的表面擦干净后，飒太他──等一下，先前飒太好像都没在擦球的样子？
当飒太站在球道前面摆出架式的瞬间，浮现在我脑海里的这个疑问便立刻烟消云散。
他的氛围明显跟之前不一样。
「……啊？」
「咦……？」
「骗人……」
我、圆花、佐藤同学都看到入神，把前一刻一触即发的气氛抛到了脑后。
──就算是外行人也看得出来飒太摆出的架式十分完美。
如果要举例形容，那就像突然有一根芯从他的头顶贯通到脚底一样。
从他的背影也感受得到他现在的专注力有多么惊人，彷佛只有飒太四周的时间是停止流动似的。
「唉、唉，那是……」
观众似乎也察觉到我们这边的事态非比寻常。
隔壁球道的双须和再隔壁球道的佐野都停止动作关注着飒太。飒太只不过持球摆出架式而已，他们便感觉得出来他似乎判若两人。
当现场所有人都屏气凝神关注飒太时，飒太轻轻地向前助跑了几步后──掷出了保龄球。
首先，光是球速就跟之前完全不一样。
只见13磅的保龄球不像是用滚的，而是滑行似地一路挺进……眼看快撞到球瓶的时候，彷佛被一股力量吸走般猛然拐了个弯。
全倒。
那个瞬间所有人都确信飒太会击出全倒，事实上大家的预感也都没错。
──啪喀铿！
球击倒球瓶的声音响彻了突然变得鸦雀无声的球场。
我们之前侥幸击出的全倒跟这一球是完全不能相提并论的。就连先前鹤立鸡群的佐野也被比下去了，一旦和飒太的表现放在一起比较，佐野的掷球便显得粗糙不够干净俐落。
然而，飒太彷佛把这样的结果视为理所当然般，只是轻轻地咕哝了一声「很好」而已……
──这时，观众终于发出了如雷的欢声。
「天啊刚才那一球太神了吧吧吧吧吧吧吧吧！？」
「球、球竟然半路转弯！？」
「呜哇！早知道就先录影了！」
「飒太同学太厉害了吧！？什么！？该不会是职业选手吧！？」
尽管旁人献上了跟尖叫几乎没什么两样的热烈欢呼，飒太也只是困扰似地面露苦笑，回板凳坐好。
我们三个和飒太认识比较久，也正因为如此直到现在还无法相信刚才看到的画面。
「……飒、飒太同学……刚才那是……？」
佐藤同学好奇询问后，飒太依旧困扰似地露出了笑容。
「啊哈哈……抱歉啦小春同学，我不是刻意想要隐瞒你的，其实我以前有段时间有一点点沉迷打保龄球。」
以前有一点点沉迷？
不对，有眼睛的人都看得出来，那样子的表现不是一点点沉迷可以达到的水准。
跟我们那种「心血来潮打个球玩玩」的心态完全不一样，那是只有在超越游戏心态的领域上努力过的人才能展现出来的实力。
「因为我觉得如果我一开始就发挥实力打球的话只会让大家觉得扫兴，抱歉。」
──现在回想起来，其实早就有迹可循了。
刚到球场的时候，飒太说过「我以前有打过保龄球」……以「有打过」这个标准来看，他对佐藤同学的指导也未免太有模有样了。
从没接触过保龄球的佐藤同学和圆花也就罢了，按理说我应该早就要看出来了，可是──
「如果只是玩游戏也就无所谓，可是看到某人的态度之后，我不禁转念一想，比赛还是要认真面对才行……所以就……」
话说到这里，飒太看了我一眼。
飒太脸上挂着笑容。可是不是先前那种清爽的笑容。
那个笑容充满了挑衅意味，经常可以在淘气小孩的脸上看到。简直就跟那个时候的飒太一样。
──是那种感觉很调皮捣蛋的笑容。
「莲又跟我不一样，明明那么肉脚，到底什么时候才要认真打球？」
「……哈哈。」
我把浏海乱揉一通。我的脸自然而然地流露出笑容。那是带着自嘲意味的笑容。
我已经不再对飒太感到愤怒。
取而代之产生的感情是懊恼。
充斥在我心里的除了懊恼以外，还有羞耻。
因为亏我跟飒太当了这么久的死党，我竟然不晓得飒太身怀这样的特技。
因为我身边就有一个深藏不露的高手，而我的程度只不过比一般人稍微好一点而已，却没有全力以赴。
因为我以为我的能耐，有足够的影响力可以左右比赛的结果。
──而我正中飒太的下怀，被他激将成功。
「可恶……」
（插图011）
……原来如此，「赌上荣耀与自尊心的战斗」这句话是屡见不鲜的台词。
我现在失去了荣耀，也被伤到了自尊心。
我懊恼得大脑快要烧焦，懊恼得牙关咬紧到嘎吱作响，懊恼得满腔热火。
输给其他那些家伙我无所谓──
可是唯独飒太，我绝对不想输给他──
「……刚才只是在热身而已，笨蛋。」
我接下飒太的挑战书后也正式向他宣战。真正的胜负就此揭幕。
从结论说起，不是只有我一个人受到飒太那一球的影响。
「──不能输给樱庭的都市大少爷和千金小姐！让他们知道绿川高中棒球队也不是好惹的！」
「「「噢！！」」」
绿川高中棒球队燃起了比刚才更为强烈的斗志。
虽然他们的技术水准并非顶尖，可是他们的掷球强而有力，以硬干的方式稳定地增加全倒的次数。
「可恶！明明刚才我才是场上最受人注目的焦点！飒太同学一个人抢尽锋头真的太狡猾了！我决定了！接下来每一球我都要拿下全倒！」
佐野掷出的球也变得更加犀利，一次又一次横扫球瓶。
至于绿川高中的女生团体……
「去吧！」
「喔……喔……喔……？」
「啊……啊啊……啊！倒了！这次击倒了四瓶！」
「水桶妹好厉害喔！」
……还是一样自得其乐玩得很开心的样子。
姑且不提那几个女生，总之飒太只用一次掷球就让整个比赛的气氛产生了根本的变化。
──我也不例外。
所有球瓶随着「啪喀铿」的声响被我掷出的球撞飞。
「爽啦！」
我摆出胜利姿势，发出源自内心的咆哮。
很好，拿下这个全倒后我再次拉近和飒太的差距了！
「莲！干得好！」
「那当然！」
我和圆花击掌庆祝。
可是我们只高兴不到一下子。
──啪喀铿。
「呜……！？」
「哈哈，不好意思啦，莲。小春同学我们击掌。」
「飒太同学好帅喔！！」
又来了。
每次只要我稍微拉近分数差距，飒太马上就又让我看不到他的车尾灯。
比赛逐渐进入高潮阶段，可是我的分数仍旧大幅落后给飒太，坦白说那个差距令人绝望。
「可恶……」
我坐在板凳上把浏海揉成乱糟糟一团。
──不甘心，我又无法击败飒太了吗？
即便满腹火热的屈辱，可是我的脑海里却浮现了不争气的念头。
可是，就在这个时候。
「！？」
有人拍了我的背部一下。
那一下拍得强而有力，让浮现在我的脑海中的不争气念头烟消云散。
「不要放弃，莲！」
「……圆花。」
她……没有放弃。
从她的眼神看得出来她这么说不是表面安慰，而是真心相信我能获胜。
「既然是男朋友，那就要展现帅气的一面给我看啊！」
既然是男朋友。
「……哈哈。」
听到这句台词，我忍不住笑出来。
……啊啊，没错，当初说今天要好好扮演男女朋友角色的人正是我自己。
没想到我自己却差点打破那个约定，根本是本末倒置。
假如圆花是我的女朋友。
假如我是圆花的男朋友。
「总不能在女朋友面前表现得太像草包吧。」
即便汗湿的浏海整个贴在额头上，气喘如牛而且手腕痛得要死，这些事情现在我都不在乎了。
不管要付出什么代价都无所谓，反正我就是不想输给飒太。
因为那就是「最帅气」的表现了。
「……」
站在球道前面。集中精神。
所有人的声音都从我的耳朵消失。
我全神贯注，连欢呼声都变得好像离我十分遥远，一边恍惚地思考着。
仅存在我心中的冷静部分询问了我自己一个问题：上一次我这么认真投入一件事情是什么时候？
没想到我一下子就想起来了。
那个时候的我对人生充满了热情，有让我全心投入的兴趣，并且总是怀抱热情学习新知。
不对，正确而言是我还记得热情结束的瞬间。
事情发生在国中二年级的暑假。
「──你也太逊了吧。」
社团活动的练习进行到一半，其中一个队友气喘吁吁地突然跟我说这种话，我完全无话可说。
不是因为被他踩中了痛脚。也不是因为我受伤。
单纯只是我听不懂那句话的意思。
「……我刚才在场上有踢得很糟吗？」
即便我的喉咙已经干渴到黏在一起，我还是努力挤出声音。
那个队友说道：
「你看看四周好吗？」
四周？
我照他说的转头环视后，和其他队友对上了视线。
每个人都汗流浃背，气喘如牛……不知何故他们看我的时候眼神非常冰冷。
「……莲，其实我老早就想跟你反应这件事，你的练习太过严苛了。」
「咦？」
「你好像从小学就在俱乐部踢球吧，可是你留意一下旁人好吗？我们的目标又不是参加世界杯足球赛，只是踢好玩的而已。」
第一次听到有人跟我说这种话。
就算世界杯这个目标太过遥远不切实际，可是我以为大家至少是以全国大赛为目标。
我自己当然是希望当上日本代表。
「说真的，我们跟不上你的程度啦。」
跟不上我？
「──今天的练习连一半都还没做完耶？」
我没有想要嘲讽他们的意思，单纯只是不假思索地把浮现在脑海里的疑问直接说出来而已。
可是这句话成了导火线。
直到现在我还是记得很清楚。
大家那无比傻眼的表情，还有彷佛在说「这家伙有没有搞错」的那个冷淡至极的反应。
「……对足球这种游戏也那么认真，你真的有够逊。」
丢下这句话后大家便一哄而散，独留我一个人在酷热的操场上。
「……」
咚、咚。
我一个人顶着彷佛要把皮肤烤焦的毒辣太阳，在空旷的操场上反覆做着用左右大腿交互顶球的动作。
彷佛在油锅中翻滚般的蝉鸣声听在我的耳里只觉得凄凉。
「……」
是我错了吗？
这样的念头不断在我的脑海里盘旋。
我觉得我……没有不对。
我没有考量到队友体力不好或许是我思虑不周没错，可是如果以后要以全国大赛为目标，就凭那样子的练习量是完全不够的。
我以前曾经在某篇报导上看过，我所尊敬的选手在学生时代的练习量足足有我们的三倍。
「……」
努力是件好事。
为了实现目标投注热情并且付出努力是件好事。
直到今天为止，我始终对这个道理深信不疑。
不过实际上好像不是这么一回事。
「……」
……只是抱持游戏心态来踢足球，有没有搞错？
如果你们只是踢好玩的而已，那认真踢球的我以后不就完蛋了？
装什么被害者，明明被害者是我才对吧。
话说回来，你们都不会觉得不甘心吗？
不管你们是不是只把足球当游戏，你们可是输惨了呢。
虽然你们板着一张严肃的臭脸说了一堆有的没的，说穿了不就是承认自己输了吗？
这跟打电玩打不赢人家就恼羞成怒，不只酸溜溜地说「无法理解喜欢这种垃圾游戏的人在想什么」这种输不起的话，还会乱摔手把的那种家伙有什么不一样？
亏我以为你们这些人有一点骨气呢，都不觉得丢脸吗？
「……不对，不是这样。」
球「咚」地一声掉到地上滚远了。
丢脸的人是我才对。
我以为我做得到的事情其他人也理所当然地可以做到。
我以为我忍耐得住的事情其他人也理所当然地可以忍耐得住。
我对他人怀抱有太大的期待了。
「……以后别再那样了。」
我张开因为吃到汗水而感觉咸咸的嘴巴自言自语。
我忽然觉得这一切都很愚蠢。
是我一厢情愿对他人抱有期待又一厢情愿觉得自己遭到背叛，这样的行为确实如那家伙所言有够逊的。
以后还是不要再期待任何人了。
当我在心里默默发誓的时候──
「──咦？不踢了吗？」
那个人出现了。
不知道他是什么时候出现的？
有个男学生蹲坐在操场的一角。
「太可惜了，看起来还满好玩的耶。」
看来他不是在回应我刚才的自言自语的样子。
单纯只是看到我不再继续用大腿顶球觉得很遗憾而已。
──后来是隔壁班的人告诉我我才知道，原来这家伙的名字叫押尾飒太。
经过这次的震撼教育，暑假结束后我改变了个性。
我不再热衷和投入心思去做任何事情，也不再怀抱热情。
不管做什么事情态度都马马虎虎，得过且过就好，而且处理的时候会保持一定的距离。
碰到讨厌的事情就一笑置之，就算不是讨厌的事情照样笑一笑敷衍过去。
当我信奉这样的处世哲学一段时间后……不可思议的事情发生了。
「最近的莲变得很好相处耶。」
某天，当初呛我「很逊」的那个队友突然如此说道。
不对，不是只有那个家伙而已。
「对啊对啊，以前的莲太过一板一眼了。」
「以前有种太过拼命的感觉，现在看起来放松多了。」
「很高兴你终于向我们敞开心房。」
几乎每个人都给予崭新的我很好的评价。我好像也是从这个时候开始受女孩子欢迎的。
──每个人都是笨蛋。
我满口都是虚伪的话，就算觉得无聊也照笑不误，别人讲话的时候我明明心不在焉，可是只要随口附和几句，对方就会心满意足的样子。
这只是我一时兴起创造出来的表面人格，荒谬的是其他人却从中感受到友情。
到头来，每个人只是爱自己罢了。
正因为每个人最爱的都是自己，所以才会把和自己相处起来感觉很轻松的对象错当成是好人。
既然如此，这里有个好消息要向你们宣布。
以后我只会说你们想听的话，不会试图改变你们。我完全不会认真和你们相处，也不会想和你们相互理解。
我只要扮演相处起来感觉很轻松的朋友就好。
……所以。
所以你们。
你们也不要管我了──
「呐，莲你喜欢吃什么？」
「……」
……我的日常生活才刚变得平稳没多久，状况有了变化。
说得更具体一点，暑假一结束我突然被某个怪胎缠上了。
飒太，押尾飒太。
他好像是隔壁班的男生，我对他的瞭解仅止于此。
因为我以前跟他完全没有交流……不，或许曾经讲过一两句话吧，即便如此那也只是不会让人留下记忆点的程度的废话。
如果要我用一句话来形容他，就是不起眼的男生。
成绩没有好到会让人瞠目结舌，体育也普普通通。
长相也没有特别俊俏。
……我不是说他长得难看，平心而论他长得挺人模人样的，可是各方面的资质差不多就是75分上下的感觉，更加深他那不好也不坏、没什么存在感的印象。
让人不会留下记忆点的男生──这就是我对那时候的押尾飒太所怀抱的印象。
这样的家伙突然缠上我，根本莫名其妙。
「你喜欢吃松饼吗？」
「……哈哈，我对甜食敬谢不敏耶……」
「真的吗？我爸经营咖啡厅，店里有在贩售松饼。」
「是、是吗？」
「是啊没错。」
「……」
「……」
这是怎样？
「你的血型呢？」
「……B型。」
「我是A型，以血型来说我们不太合得来耶，生日是什么时候？」
「…………八月。」
「哦～你是在夏天出生的啊。」
「……」
「……」
他到底是想怎样？
「你知道什么是16型人格测验吗？」
好、好可怕！
因为不知道他想干嘛，所以感觉更恐怖！
「抱、抱歉，我有事得先走了……」
「好吧，那我们明天见。」
「哈哈……」
我笑着装傻。
这小子明天还要来找我讲话啊……
以我目前的人设，我实在不方便做出不客气地直接赏他闭门羹这种事。
──押尾飒太说到做到，隔天真的又跑来向我攀谈了。
「莲你会打电玩吗？我家没有电玩主机，好羡慕喔。」
第三天也不例外。
「莲你有在玩MG吗？我最近才刚开始接触MG，可是经营得不太顺利。」
第四天又来了。
「上次我在车站前面发现一间气氛很不错的咖啡厅，莲你有去过吗？」
「……！」
──这家伙到底是怎样！？
难道你看不出来吗？我每次都只是客套地笑一笑，想要快点结束对话！？
他是在搭讪吗！？我被他搭讪了！？
「我、我还有其他事情……」
「好吧，那我们明天见。」
「……」
我已经懒得跟他陪笑了。
从那一天起，我开始探听押尾飒太的情报。
因为我想要证据。
我想要可以证明押尾飒太是危险人物的证据。
只要我能拿到这样的证据，即便是现在的我也有权利可以光明正大地拒绝和他来往吧。
虽然我打着这样的如意算盘，可是……
「──押尾飒太？啊啊，他是个好人喔。」
好、好人？
「嗯，虽然我跟他没说过几次话，可是上次我打破花瓶的时候，他是第一个跑来帮我收拾残局的。」
「啊，之前我搬很重的东西时，他也好心跟我交换。」
「而且我没听他说过别人的坏话呢。」
「只要碰到有烦恼的人，他就会立刻伸出援手。」
「其实他还满受女生欢迎的耶？MIKI说她决定要跟他告白了。」
「真的假的！？那个MIKI要告白！？」
「不会吧……我本来有点想追她的，听到这消息整个都没劲了。」
我不介意MIKI想不想跟他告白……重点是那家伙是好人？
虽然我不以为然，可是我向愈多人探听后，只搜集到愈多的「好人小故事」。多到我怀疑是否其他人早就暗地串通好了。
就算他真的是好人，为什么他要一直纠缠着我不放？
他的目的到底是什么？就算目的不是骚扰，找我讲话对他又有什么好处？
无论如何──
「莲你是什么时候开始踢足球的啊？」
「……」
我已经忍无可忍了。
「……呐，飒太。」
「喔，你第一次叫我的名字耶。」
那种事情一点都不重要啦。
投降投降，我认输了。
「……为什么你老是跑来找我说话啊？」
「为什么？」
这家伙居然露出打从心底感到不解的表情，这样他还听不懂吗？
「你又不是没有其他朋友吧。你可是那种跟任何人都能相处得来的类型不是吗？」
「其实我不是很清楚，谢谢夸奖。」
「我才搞不懂呢，明明你那么受欢迎，为什么还要不厌其烦地跑来找我说话？你有什么目的？有人拜托你这么做吗？」
「……？」
押尾飒太依旧打从心底感到困惑似地睁大双眼。
「你不欢迎我吗？」
「啊啊？这问题还用问吗？明明我每次都在随口敷衍你……」
「我还以为你希望我陪你说话呢。」
我哑然失笑了。
「开玩笑！你自我意识过剩的症状会不会太夸张了啊？以为我希望你陪我说话？」
「与其说是希望我陪你说话，不如说是希望有人可以陪你说话吧？」
「这样子更莫名其妙！你是不是一点都不瞭解我啊？很抱歉我并不缺朋友。」
「──是吗？」
押尾飒太的反应让我产生了不好的预感。
感觉就像我心中的脆弱部分就快被他碰触到了一样。
事实也证明我的预感并没有错。
「我看你平常总是露出很无聊的表情，所以我才以为你希望有人陪你说话。」
「……！」
──只要碰到有烦恼的人，他就会立刻伸出援手。
我还记得有某个人说过这句话。
难道……这家伙早就都看穿了？他是在知情的情况下来找我说话的？
他是因为同情我，所以才跑来多管闲事吗？
「……什么啊。」
眼前的这家伙是第一个跑来跟我说这种事情的人。
终于有人识破我那没诚意的客套笑容，和只是敷衍了事的随口附和了……
如果说我一点都不开心，那是骗人的。
可是比起那个──我更觉得不甘心。
因为我所塑造出来的人设没办法骗过眼前这家伙。
因为我不只骗不过他，我的心思还整个被他看穿，让他对我感到同情。
因为我让他产生了「必须温柔对待他这个人才行」这种念头。
「如果让你产生误会我很抱歉，明天起我不会再找你讲话了。」
如是说后飒太便准备离开。
赢了就想跑？宁死也不会让你得逞。
回过神时，我已经把他挽留下来了。
「我喜欢吃的东西是拉面。」
「咦？」
「车站前面的朝日家的酱油豚骨拉面，我每次去都喜欢选煮硬一点的面条，然后加点海苔和叉烧。」
「我不知道有那间店耶，下次去找找看。」
「我们一起去不就好了？」
「好啊。」
飒太一开始大吃一惊似地目瞪口呆，不过马上露出顽皮的笑容一口答应。
……没有人能理解我我也无所谓，可是我的个性就是不服输，一定要扳回颜面。
我就试试看跟这个家伙正面硬碰硬吧。
就这样──我和飒太成了死党。
──啪喀铿。
球瓶被击倒的声响将我的思绪拉回现实。
飒太再次击出全倒，会场的气氛被炒热到了极点。
飒太的得分高居第一，遥遥领先众人。
「唔！」
可是我没有认输，接连击出全倒。
从以前到现在，这是我第一次打保龄球连续击出这么多次的全倒，可是我却感受不到丝毫的成就感。
不甘心，真的很不甘心。
输给其他人也就罢了，唯独输给飒太我无法接受。
「莲，加油啊────！！」
在圆花的加油声中，那一天的热情在我的心中死灰复燃，让我心焦如火。
然后，那一刻终于到来了。
「啊。」
来到最后一个计分格，飒太在掷球后叫了一声。
──啪叩。
飒太掷出的球在撞到球瓶前便大幅提早转弯，结果只撞倒了反对侧的几支球瓶。
「嗯，一段时间没打球果然手感有差哪……」
从那句有些不好意思的自言自语就听得出来。
他不是故意放水，而是真的失手了──我在最后的最后终于看到一丝胜算。
「莲，你可以赢的！」
「……看我的吧。」
我向圆花简单说了一声后站到球道前面。我今天专注力最集中的时候就在这一刻。
如果我能在最后的计分格全部都打出全倒，就能以些微之差超越飒太。
既然如此，我的目标只有一个。
那就是连拿三个全倒。
「呼。」
──啪喀铿。
第一球，全倒。我好像听到远方传来欢呼。
可是我完全不为所动。
接着第二球。
──啪喀铿。
又是全倒。连续两球全倒。
我的专注力来到前所未有的高峰，所有人的声音都从我的耳里消失。
「……」
最后一球。
只要再击出一次全倒，我就赢了。
我清空脑海中的所有杂念，掷出最后一球。
脱离了我的驾驭的球在球道上滚动，一直线地滚向位在尽头的球瓶……
然而球的转动不够犀利。
「啊……！」
──啪喀铿。
我最后掷出的那一球只撞倒了大部分的球瓶，并没有全倒。
我输了──
当大脑理解这个事实的瞬间，一股让我想要捶胸顿足的悔恨感觉涌上心头。
「可恶！」
输了，最后还是输了，我又输给飒太了。
我的耳朵又开始可以听见声音。
我听到了自己的急促呼吸声，还有球瓶被撞倒的声音，以及观众的欢呼声。
──欢呼声？
「莲！太厉害了吧！？」
「什么……？」
现场欢声雷同的同时，圆花的声音从我的背后传来，我惊讶地转头望向她。
到底哪里厉害了？明明我输给了飒太。
我猜我那时候的表情看起来肯定很呆吧，圆花又接着补充说道：
「──赢了啊你不知道吗？我们赢了！！」
我们？
「啊。」
太教人惊讶了，在圆花提醒之前，我压根忘记这是一场分组对抗的团体战。
猛然想起这件事后，我转头环视四周。
「可恶──！！偏偏输给了那家伙──！！」
双须懊恼地直跺脚。
「莲莲你一开始果然是在放水──！！不要玩弄自己的朋友好吗，混帐──！！」
足球队的其他队员正在安抚气到抓狂的佐野。
我慌忙确认计分板后，这才瞭解为何观众发出欢呼。
──我们这一队独占鳌头了。
而且夺冠的关键正是我刚才那两球连续全倒。
「太好了，莲，我们赢了。」
坐在板凳上的飒太一如算好开口的时机般向我说道。
「……！？」
我、我中了他的圈套！
所有的一切都照飒太料想的发展──
欢呼声和众人的目光都聚集在我们这边。
不好，这个气氛……我受不了了，好想吐。
「喂、喂，莲？你要去哪……」
「我、我去一趟厕所……」
向圆花丢下这句话后，我逃离了现场。
「唉……」
我站在空无一人的厕所里的洗手台前唉声叹气。
想要让脑袋冷静下来的时候，很适合来这种远离喧嚣而且光线昏暗的地方。
……只不过是打个保龄球而已，我干嘛那么认真啊？
「逊毙了……」
等一下回去后我该怎么自圆其说呢？
我该怎么面对其他人才能保住直到今天的「三莲园的人设」呢？
我注视着镜子里那个一脸落魄的自己，满脑子都在思考这个问题。
这时。
「──啊，莲莲！」
「！？」
我从镜子看到佐野从我背后的门走了进来。
不对，仔细一瞧，走进厕所的不只佐野而已。佐野的身旁──不知道他们两个是在什么时候混熟的──还有和他勾肩搭背的双须。
「什么！？莲！？」
双须一看到我眼神立刻变得不一样。
糟糕！竟然在我最不想遇到别人的时候和我现在最不想遇到的人狭路相逢！
「莲！刚才的比赛──！」
体格短小精干的双须迈开大步朝我逼近。
「……！」
不晓得他这次又想怎么找碴了？我提高警觉，然而……
双须他抓住了我的肩膀，说：
「──你的表现实在太令我感动了！」
「什么？」
我忍不住错愕地叫了出来，因为双须他……他哭了。
没记错的话这应该是我生平第一次看到所谓的男儿泪吧。
好、好恶心……！
「说真的！我本来有那么一点……真的只有一点点喔！觉得莲你是喜欢装模作样的讨厌家伙！可是事实证明我错了！」
「噢、噢……？」
「莲你刚才的表现……真的非常认真！是真心的！你是真心的！」
双须拉开嗓门像扩音器一样嚷嚷，还用力狂拍我的背部。
我只觉得莫名其妙，而且靠我这么近感觉很闷热让我快要喘不过气，背部又痛得要死。话说，今天我被人拍了好几次背。
佐野，拜托你帮忙摆平这个家伙……！
「我也是我也是！真的──超级感动的！」
「你也一样吗……！？」
「当然啊！不只刚才的比赛，莲莲向我们介绍女朋友的时候我也是很感动喔！今天莲莲真的为我带来了很多的感动呢！」
「什么？等、等一下，佐野！我不懂你究竟为什么那么兴奋……」
「因为莲莲你以前一直刻意和我们保持距离不是吗？」
「……咦？」
那个感觉就好像我心中脆弱的部分突然被人触及到了一样。
「那是什么意思……」
「啊，那只是我个人的感觉而已啦！？如果是我误会那就先跟你说声抱歉啰！？因为莲莲你以前不太会表现出真正的个性，总是有所顾虑的样子，所以我偶尔会觉得不安，担心你跟我们在一起是不是不开心……可是刚才的莲莲感觉判若两人呢！今天应该是我第一次看到真实的莲莲吧！我就这么说好了──」
──你真的逊毙了。
过去曾在我脑海里不断重复播放的那句台词又重新浮现，体温急速下降。
平常舌灿莲花的那张嘴如今却不听使唤，结结巴巴。
佐野向这样的我说道：
「──真的是──太帅了吧！！」
「……咦？」
帅？
没想到佐野的反应竟然会是这样，我完全吓傻了。
「平常那个酷酷的莲莲也是很帅啦，可是今天又更帅了！在经历过今天的事情后，我觉得我们的交情以后可以变得更好了！我也不知道该怎么表达才好啦！」
「是、是喔……」
「啊！是说我快憋不住了！？待会见啦莲莲！」
佐野单方面说完想说的话后便如一阵旋风般消失在厕所深处。
另一方面，留在洗手台前面的双须则是不知何故一直盯着我看。
「干、干嘛啊……？」
「其实圣诞夜那天我有向圆花告白，只是被拒绝了。」
「噗。」
双须没头没脑地冒出这句话来，我忍不住喷出了嘴里的气。
这……这种事情需要跟我说吗！？
就算非说不可好了，一定要挑这种场合吗！？
不过双须很明显就是那种很不会看人脸色的类型，他自顾自地说道：
「唉，我真的非常喜欢圆花，所以被她拒绝的时候真的难过得要死呢！」
「是、是吗……」
我该露出什么样的表情来听他分享这件事情啊……？
「可是我这个人就是不会轻易放弃，除非她拿出说服力够强的理由否则我无法彻底死心。我只是想要一个能让我心服口服地放弃的理由。」
「……」
「在这个前提下。」
「在这个前提……痛！？」
双须用力拍打了我的背部，那个力气大到我怀疑搞不好连衣服上面都留下了他的手印。
「──假如圆花她喜欢的人是你，或许我可以死了一条心吧！」
「……这样子啊。」
「啊！可是我这么说不代表我现在已经彻底放弃了喔！？虽然我会为你加油，可是我们依旧是竞争对手！……嗯？我是不是说了很奇怪的话？算了！麻烦你多多包涵吧！啊，我也快尿出来了，先走一步！！」
第二道旋风也往厕所里面吹去。
「那家伙果然是我的天敌……」
厕所里面传来两个人嘻嘻哈哈的声音。
我还是快点离开这里好了，免得他们上完厕所出来又缠着我不放。
「唉……」
我叹了一口气，摩娑着又痛又麻的背部从洗面台前离开。
离去之际，我发现倒映在镜子上的我嘴角好像微微上扬的样子。
「──恭喜客人！」
「啊？」
尽管比赛已经结束可是现场依旧弥漫着兴奋的气氛，我怀着有些尴尬不自在的感觉回到座位时……只见等在那里的店员突然向我献上祝福。
恭喜？为什么？
我向圆花和飒太还有佐藤同学使眼色，不过他们似乎也不清楚这是什么状况的样子。
脸上挂着像在强迫推销笑容的女店员向困惑的我们进行说明。
「本店目前正在举办周年庆活动，凡是连续击出三次全倒（俗称火鸡）的客人都能获得本店准备的精美小礼！恭喜这位客人达成挑战！」
「火、火鸡？我？没有吧，最后那一球我没有丢出全倒才对……」
「莲，你可能忘记了。」
飒太立刻从旁补充。
「你在第九个计分格有丢出全倒喔，所以加上第十个计分格的连续两次全倒就是火鸡了。附带一提，所有参赛者里面达成火鸡的人只有莲而已。」
「真、真的吗？」
我完全没有注意到。
因为那个时候我一心只想拼分数赢过飒太而已……
「就是这么一回事，那么我可以为客人准备精美小礼吗？」
笑容满面的女店员接着说道。
虽然不太瞭解这是什么情况，既然有礼物可拿，那就不拿白不拿。
「那么……麻烦你了？」
「好的！那么在准备完成前请耐心等候！」
店员面露一百分的笑容如此说道，小跑步离开了。
……准备完成？
我还以为所谓的精美小礼只是滥竽充数的限定商品之类的东西呢……
算了，反正是免费的。
比起那个，现在的重点是──
「……你挺有一套的嘛，飒太。」
「不懂你在说什么耶。」
「不要装傻了，你是故意隐瞒自己是保龄球高手这件事情的吧，还有中场那个露骨的挑衅也是，你早知道向我挑衅后结果会是这样。」
唉，这家伙可不是普通的鸡婆。
就连刚才在厕所发生的事情，搞不好也在他的计算之中。
为了帮助我认清，我所怀抱的心理创伤其实只不过是幻想罢了。
「会不会是你想太多了？我单纯只是想跟好朋友认真玩个游戏而已。」
「你真的很会装疯卖傻哪，我都快被你气死了……」
「硬要说的话，我确实是想让大家见识一下我的好朋友有多帅气，借此炫耀一番啦。」
「……那是什么鬼话啊。」
我必须说这真的是情非得已……不过这次就算我欠你一个人情好了。
「话说回来，飒太同学和莲同学都好厉害喔！？我看得好感动！圆花也有说莲同学看起来超帅的喔……」
「喂，小春！？那种事情不要说出来！」
「圆花也是第一次打球可是技巧超棒的呢！真的──大家都太了不起了！除了我以外！啊哈哈，我从头到尾都是拖油瓶……」
「呜喔，小春又开始自怨自艾了。」
「小春同学！初学者光是不洗沟就已经很棒了！知道吗！？单纯只是圆花的实力很不寻常而已！？」
「……哈哈。」
我的脸上自然而然地流露出笑容，连我自己都感到惊讶。
我会笑不是因为我觉得他们的互动很有趣，严格说来，这比较像是如释重负的笑。
即使我做自己，到头来我的日常也不会产生变化。
不对，我甚至觉得好像有那么一点点是往好的方向发展。
……或许从当年的那一天便一直困扰着我的那个问题，只是杞人忧天而已。
如果是这样，这些年来我做了多少徒劳无功的事。
如果是这样，说出来真的会笑死人。
如果是这样……我的心情不知道会有多轻松。
或许未来我可以活得不用那么紧绷也没关系。
眼前的光景让我第一次浮现了这样的念头……
──那个时候心情已经彻底放松下来的我在看到店员折回来之后，不禁打从心底对自己刚才做出的选择感到懊悔。
「不好意思让客人久等了！这是本店招待的饮料恋之樱庭漂浮！」
「咦？」
──后面的经过就如本书开头描述的那样了。
……真的不应该做自己不习惯的事情的。
两边的脸颊火烫到像被火烤过的石炭般，我一边迎着冷风走路，一边感慨地心想。
虽然气温低到直逼冰点以下，可是我却丝毫不觉得冷。
全身火热得很。
走在我旁边的圆花也是一样。
「好丢脸啊，真的丢脸都到家了……」
「就是说啊……」
我以要送圆花去车站为由告别那对笨蛋情侣后，已经过了一段不算短的时间了……可是我的脸还是一样红通通的，没有变回原本的肤色。
可怕的恋之樱庭漂浮。
我们两个假装交往的事情没有被佐藤同学揭穿，堪称是不幸中的大幸了……
……呜，光是回想而已我的脸颊又开始发烫了。换个话题吧。
「对、对了，圆花你来得及坐最后一班电车回家吗？」
「呃……离下一班电车还有很多时间。」
「是吗？那就好。」
「……莲，今天也麻烦你陪我走到车站，真不好意思。」
「因为我是你的男朋友啊。」
「哈哈哈……」
现在我们两个就算互开这种玩笑也不会害羞了。
因为我们在短短一个礼拜内，便体验过许多比这个更令人难为情的事情了。
我们两个默默不语地踩在雪上走着，只听到沙沙作响的声音。
不过，这样的沉默并不会让人觉得尴尬。
「……话说回来。」
圆花开口打破了沉默。
「刚才的冰淇淋汽水勾起了我的回忆，国小的时候我们也有两个人一起喝过冰淇淋汽水呢。在樱庭车站前的吃茶店。」
「圆花你的记忆力真的太好了吧……」
「那样的往事怎么可能忘得了。」
「……也是啦。」
即便是健忘如我也能鲜明地回想起那一天的细节。
无论是圆花那哭哭啼啼的脸、菸臭味很重的店内、身穿横条纹上衣而且笑声很奇怪的老板，还是生平第一次喝冰淇淋汽水的感动。
圆花羞涩地呼出一口白色的气。
「好怀念啊。只不过我已经不记得那间店的详细位址了……好像是在这附近？」
「……已经收掉了啦。」
「咦……」
「叫『玛里恩』对吧？我们去光顾后过没多久就收了，毕竟老板年纪也大了。」
「这……这样啊，太遗憾了，本来还想再去一次的……」
……不要露出那种明显很难过的表情啦。
「已经是五年前的事情了，也没有办法。」
「嗯，没错，说得也是……」
圆花一如在说服自己接受般频频点头。
曾经光顾过一次的吃茶店收掉了，光是这么小的一件事情就会让她的心情变得如此感伤，这样的个性让我觉得很难搞，同时又让我感到有些羡慕。
还是说，对圆花而言那里就是如此特别的场所呢？
「……不过，幸好莲还是跟当年一样一点都没变。」
「跟国小六年级的时候一模一样？听你这样讲完全高兴不起来耶。」
「不对，不是那个意思。你当然有变，跟当年相比，你现在成熟很多……不过，这个事实也让我感到不安。」
「不安？」
「嗯，假如莲变成我不认识的样子该怎么办？假如你忘记小时候我们一起玩的事情，自己一个人长大成人了该怎么办？」
「……」
「假如你向我露出那种彷佛在说『你已经是高中生了怎么还在惦记着小学生的事情』的表情我又该怎么办……直到刚才我一直在担心这些事情。」
「所以呢？实际上是？」
「没有变，你还是跟以前一样帅。」
（插图012）
没想到圆花会这么大方地夸奖我。
忽然。
我的心冷不防动摇了一下。
「莲你刚才的表现就跟我小时候所崇拜的你一模一样。不管做什么都很认真而且全力以赴，那个表情就好像在说全世界的所有事情你都觉得很有趣一样。我的意思不是我不喜欢长大后的莲了……不过我很高兴可以再看到你过去的那个样子。」
「……这样啊。」
平常的我是不可能这么口拙的，我暗地里对自己的反应感到惊讶。
我猜这或许是因为我长久以来，一直把自己最重要的部分藏在深处的关系吧。
变硬的部分只有外壳，里面却始终维持在未成熟的状态。一旦被人触及到里面未成熟的部分，我就会不晓得该怎么反应才好。
相较之下……今天的圆花看起来心情特别愉悦。话比平常还多。
「我一直很希望可以再看到你表现出那个部分，也想要展现给其他人看，我知道这样的想法很一厢情愿，可是我不希望其他人对你产生误解。」
「误解吗？」
「嗯。差不多就像『你们这些人只看到莲的表面！这家伙其实比你们认知中的帅气多了唷！？』这样的感觉吧……坦白说，或许是因为这样，我有些时候会太过求好心切吧，哈哈。」
「飒太也有跟我说过类似的话。」
「飒太，飒太啊，没想到他也是深藏不露的家伙呢，不愧是莲的死党。不管我怎么努力都没办法让你使出全力，他却办到了，我有点嫉妒呢。」
「……对了，虽然现在说这些有点太迟了。」
「嗯？」
「虽然只是逢场作戏，可是难得的约会我却只顾自己出锋头，完全把圆花晾在一旁，对不起。」
恋之樱庭漂浮事件当然也很羞耻……羞耻到我以为脸颊快要喷火了，可是……
坦白说，把女生晾在旁边这件事情更教我觉得不好意思。
我因为一心想赢过飒太，比赛到一半就把圆花的存在忘得一干二净，进入浑然忘我的境界。
这真的是逊毙的行为。
「……」
在我旁边的圆花只是默默不语地走路。
……她生气了吗？
我转头望向她想要观察她的反应，这时──
「好痛。」
我的脸颊被她用力拧了一下。
「……莲，你的思想跟你的外表相反太过严肃了，事情不用想得那么复杂啦。」
圆花她……笑了。
那是我以前从来没看过、如少女般的天真笑容。
「当然是你开心，我就开心啊。」
「──」
圆花露出俏皮的笑容，以跳舞般的动作离开我的身边。
她那一头金发在雪景的衬托下真的很漂亮哪，我恍惚地心想。
「不过，如果是真正的女朋友搞不好就不会这么包容了喔？你要好好感谢我这个温柔又善解人意的冒牌女朋友喔～」
「……」
我一边看着走在前面的圆花的背影，一边揉被她捏了一下的脸颊。
……在听了圆花的话和看了圆花的笑容后。
那个一直淤积在我胸口的那股郁闷的感觉，好像终于沉淀下去了。
我以前应该有说过，我还满受女孩子欢迎的。
之所以这么说并非自恋，单纯只是在陈述事实。
不过不管那些女生再怎么跟我示好，我从来没有遇过觉得跟自己很契合的对象。
我本来看得很开，以为想要找到契合的人从来就不是那么简单，不过，我错了──
「原来是这么一回事吗……」
「？你说什么？」
圆花转身面对我。
我问了她那个问题。因为我实在忍不住。
「圆花，你为什么会拒绝双须的告白？」
「咦？」
她的声音听起来像是很惊讶我会问这个问题，又很像是突然被踩到痛脚而发出的呻吟。
「……是双须告诉你他被拒绝的吗？以那家伙的个性，确实是有可能会自己说出口。」
圆花「啊──……」地发出了一长串没有意义的声音后，一脸尴尬地回答道：
「对啊我拒绝了，理由吗……因为我觉得我对那方面的事情一窍不通。」
「一窍不通？」
「对啊，你想想看我这个人！我哪里懂什么是恋爱啊！啊哈哈……」
圆花的自嘲方式真的有够窝囊，感觉上就像硬是强迫自己把脸部的表情肌肉挤出可以归类在「笑容」范畴的形状一样。
「换句话说你没有讨厌双须，只是因为自己不瞭解恋爱所以才拒绝他？」
「啊啊对、就是这样，双须不是什么坏人，可是什么也不懂就跟人家交往也很奇怪吧？话说，我也不觉得自己以后就会懂啦。」
「……这样啊。」
冬天夜晚的寒冷空气在我整理思绪的时候发挥了很大的帮助。
圆花说的话、我心中的感情，以及我们目前身处的状况。
我在脑海中一一进行整理。
我慢慢建立起了「今后的方针」。
「所、所以啊……其、其实我还满喜欢现在的假装交往喔！对象是莲的话，也不用顾虑太多！只要莲愿意，我觉得我以后都不要交男朋友，一直维持这样的关系下去也无所谓呢……」
「我正好想跟你谈这件事。」
「嗯？」
「我们结束吧。」
沙……
圆花突然停下脚步，转头望向我。
「……咦？」
她的声音微弱得就像蚊子一样。
「结束……？」
「没错，假装交往就到今天为止。对外就表示我们是正常分手，如果有人问你分手的原因，你想怎么回答都可以，例如突然被我甩掉或者彼此个性不合或者我惯性劈腿之类的……理由交给你去想吧。不好意思强迫你配合我这么久。」
「……咦，我、我是不是做了什么让你不开心的……事情……？」
「不。」
「因、因为我动不动就发脾气？还是因为我不够女孩子气……？」
「没有特别原因。」
「既然如此，为什么那么突然……」
「──因为不公平。」
我只能这么回答。
如果继续说下去，只会愈来愈不公平而已。
所以我很明确地断然说道：
「刚才那场保龄球是我赢，输的人必须答应对方提出的要求，这是一开始说好的规则。」
「怎么会……太突然了……」
「从明天起我们就回到一般的童年玩伴的关系了。」
圆花她……
「是吗……」
简单地回应了一声后笑了。
我以前从没看过个性那么坚强的她露出那种虚无飘渺的笑容。
「好吧，你送我到这里就可以了。」
「……离车站还有一段距离耶。」
「不用了。」
她的声音听起来很微弱，可是明确地带有拒绝的意思。
「我已经不是你的女朋友了……啊啊不对，应该说我本来就不是你的女朋友才对吗？哈哈……谢了，虽然期间很短暂，可是我过得很开心。」
圆花最后丢下这句话后，便从我的面前消失了。
◆
我已经不太记得自己是怎么走到车站的了。
脚软到连走路都走不稳。四周的景色看在我的眼中就像布景道具一样。
所有的一切都欠缺现实感，彷佛身处在梦境之中似的。
「……」
我在连自己能否好好走路都无法确定的状态下，进入只有零零散散几个乘客的候车室，弯下腰坐在椅子上。不对，与其说是弯腰坐下来，应该说是瘫软在椅子上比较正确。
因为我真的累坏了。
「……」
思绪一团混乱，我连自己现在的感受是什么都不知道。
我的脑海里目前就只存在「我什么事情都不想做，只想快点回家睡觉」这一个念头。
可是偏偏就在这种时候。
「──你是村崎同学对吧？」
有个陌生人开口向我攀谈。
「……」
我不耐烦地转头看了一眼……一个不知道何时出现的女生，正坐在我旁边用浑圆大眼盯着我的脸孔看。
……这女生一看就是那种时下风格的女高中生。
虽然我对那方面的事情不是很懂，不过不管是她的发型或挤眉弄眼做表情的方式，一定都很符合现在的流行吧。坦白说她确实是挺可爱的。
不过──
「……？」
她是谁啊？我真的不认识。
从她身上的制服我猜得出来她应该是樱庭高中的女生……话说回来，她的声音我以前好像在哪里听过……？
「刚才打保龄球的时候我也在场……可是我们没有交谈，所以你应该对我没什么印象吧。我是樱庭高中足球队的经理，名叫梅久保！请多多指教！」
「……啊啊。」
原来如此。
刚才在保龄球场的时候我确实有看到她一眼的样子。
而且她就是圣诞夜那天在电话的另一头和莲说话的女生。
她本人确实如我在电话上听到的声音的感觉，是个讨人喜爱又充满都会感的女孩子。跟我是截然不同的类型。
「刚才的保龄球比赛好刺激喔！听说村崎同学你是第一次打保龄球？吓了我一跳！看起来完全不像！」
「……那也没什么了不起的。」
「怎么会呢！这样已经很厉害了！我打保龄球的话手腕一下子就会痛，每次分数都不怎么样，改天你教我打保龄球的诀窍啦！我们两个女生自己去打保龄球你觉得如何！？」
「……」
如果是平常，或许我对她的态度会比较温柔一点吧。说不定还会答应和她去打保龄球。
可是今天我实在没办法和她客套。
一方面是我已经累得半死──另一方面是我真的不擅长玩女孩子间勾心斗角的游戏。
「抱歉，电车快到站了。」
「啊！对不起对不起！说得也是！？我是真的很想和村崎同学当朋友，不然我们明天到学校再聊……」
「──你有什么事可以直说就好吗？」
虽然我不擅长玩女孩子间勾心斗角的游戏，但我好歹也是女孩子。
那种事情我就是会直觉地瞭解。
「……啊。」
梅久保似乎理解了我的态度。
她发出苦笑，可是那个笑声里面已经少了圆滑的女性味。
她交换上下交叠的两只脚，一边说「这样啊，好吧」一边频频点头后，接着向我问道：
「那我就单刀直入地问了，村崎同学你和莲真的有在交往吗？」
「！」
虽然我已经做好接招的心理准备，可是照样被她的问题突袭了。
「……为什么你要问这种问题？」
梅久保不让诧异不已的我有喘息空间，继续提出质疑。
「该怎么说呢……女人的第六感？这样的说法会太老套吗？反正我观察了一下你们两个的距离感后觉得好像怪怪的，不禁怀疑你们是否真的有在交往。」
「……」
糟糕，被识破了。不对，现在被识破应该也没关系了？无论如何，现在我该怎么反应才对？
我一下子心如乱麻。
「──而且，感觉上你们两个一点都不匹配。」
「咦……」
我的脑袋因为这句话变成一片空白。
「感觉啦、感觉，只是我的感觉而已。」
梅久保的声音听起来就像是从另一个世界传来的一样。
「……我们本来有在交往啊。」
之所以能挤出声音回答，我也不晓得是因为我还保有一丝的理性，还是单纯只想赌气。
「可是刚才分手了。」
无论如何，已经不重要了。
车厢的摇晃使我头晕。
再加上车厢的暖气开得太强了，让我觉得身体很不舒服。
「……」
可是刚才分手了。
明明这是我自己说过的话……不，或许正因为如此吧。那句话一直在我的脑海里回荡，挥之不去。
……梅久保肯定会大肆宣扬我和莲已经分手的消息吧。
这么做也不是坏事。她去大肆宣扬的话反倒省了我的麻烦，我甚至得去跟她说声谢谢才对。
毕竟我和莲的假装交往只维持短短一个礼拜就结束了。
「……」
梅久保说我和莲一点都不匹配。
其实她说得对极了。
小时候也就罢了，像我这种乡下土包子个性又粗鲁的女生和现在的莲，怎么可能匹配得起来。如果拿我做比较，梅久保肯定和莲比较匹配。
嗯，假如梅久保和莲交往，应该称得上是郎才女貌吧。
两个人都很时髦、洗炼，跟得上流行。
……对了，最后莲好像有说过「因为这样不公平」这句话？
那个时候我脑袋一片空白，没办法仔细思索那句话的意涵，该不会他就是在指这个吧？
意思是我和他在一起感觉很不平衡吗？
「……咦？」
我忽然发现在窗外流动的光点出现了模糊的毛边。
怎么会这样？
我揉了揉眼睛，这才发现原来我在不知不觉间哭了出来。
一旦意识到自己在哭泣，眼泪便如溃堤的洪水般一口气夺眶而出。
为什么？为什么我会这么难过呢？
这段虚假的情侣关系总有一天会解除，现在只不过是按照预定画下句点而已。
我到底是为了什么原因掉泪？为什么我会觉得胸口这么紧？
我什么都不懂，心中只充满了悲伤。
……啊啊。
幸好这辆车的乘客只有我一个人，真的太好了。
现在我只想逃进梦乡。