果不其然，情人节这天从早上开始，整个学校就热闹非凡。
看着一个接一个来到教室把巧克力递给优太的女学生们，让人几乎要误以为自己班上是不是有这么多学生。
由于今天早上没有训练，所以优太直接来学校。刚踏进教室的他双手就已经拿满了巧克力，周当时只抱着旁观者的心态，心想「开始了啊」。
等大批女学生听闻优太来到学校的消息，并且如潮水般涌来，周才意识到，优太坐到座位上之后才是真正的开始。
「这也太夸张了。还有下课和放学时间唉。」
从目前的情况来看，一大早就来送巧克力的人群一时之间还不会散去。
周和树根本无法突破人群靠近优太，更别提帮他解围了，只能在自己的座位上远远地为那位被包围的朋友加油。
看见那样的盛况，周不禁想着是不是该叫警卫来会比较好，虽然这只是他作为旁观者的想法。
「甚至有人开始拿这个打赌了。」
「随着桌上的包装物品不断增加，还以为大家心里会燃起嫉妒心……不过好像已经变成了怜悯。」
「到了那个程度，大家对优太已经超越了羡慕，反而觉得很辛苦……」
面对源源不断地来送巧克力的女生们，优太都能微笑着应对，记住对方的名字并且道谢，觉得那样的生活其实并不值得羡慕的人应该比较多吧。要做到那种圆滑应对的程度，所需的疲劳恐怕已经超过了令人羡慕的范围。
「虽然不关我的事，但我开始担心他要怎么把那些带回家了。置物柜里面大概……不对，肯定装不下。」
「真的不行的话他应该会搭计程车吧。小优好像也在考虑这些了。」
对于突然现身的千岁，周冷静地道早安，千岁则笑容满面地同样回了句：「早安。」
「啊，周，这是巧克力，心怀感谢地收下吧。」
千岁原本就是为了送这个过来的吧。她拿出一个暖色系包装的可爱礼盒递给周。那包装很有她的风格。
那礼盒不管怎么看都相当时尚且精致，无论是谁收到都会很开心，可是正因为周知道里面装了什么，所以实在无法纯粹地感到高兴。
「非常感谢……先问一下，这次的危险程度如何？」
「……比去年高一些？」
「为什么还要提高……」
去年的巧克力已经是对周的舌头和胃都造成刺激的「甜味武器」了，如今听说千岁又进行了改良，让周恐惧得身体微微发抖。
「放心，真昼儿很正常地吃下去了，还有阿树也吃得下去。」
「这两个人之间的反应就有差啊……」
「我有控制在不会让人吃坏肚子的范围内啦。不过，还是建议你在吃以前先喝点牛奶或优格垫一下胃。」
「拜托，在你需要提醒我保护肠胃的时候就很不对劲了……不管怎样，还是谢谢你。」
千岁事先提醒自己也算是有情有义。周一边回想冰箱里是否还有优格，一边道谢。
已经确定这是含有刺激性物质的巧克力，周有些心惊胆战，但真昼这道良心的「刹车」应该有做好最后的把关。周试着相信，这些巧克力中不会放入什么对他的舌头发起全面攻击的内馅。
看包装盒的大小，其中似乎也有一些是正常的巧克力，周只能祈祷那些能发挥中和效果。
「不用客气，毕竟这段时间也受你照顾了。我可是灌注了满满的爱心喔。啊，当然是朋友之间的那种友爱。」
「你把这满满的爱心都灌注给树就好了。」
「不要随便就把我卖了。我已经被她塞很多了！」
「阿树你还可以再来一份喔！」
「咿！」
「喂喂，别把人吓坏了。」
「你们对我的巧克力也太抗拒了吧？」
「不，要是你做的全是正常口味的巧克力，树肯定会很开心地收下喔。」
「那样就不够刺激了啊。」
「没有人想要那种物理上的刺激啊。」
如果只是外观新奇或者吃法独特也就罢了，可是往刺激味觉的方向全速发展的话，肯定有人会因为受不了而退出，这不是很明显吗？
然而千岁似乎乐在其中，她还笑容满面地对树说出「你就好好期待吧！」这样残忍的宣言，让周忍不住为树的身体——尤其是内脏默默地加油打气，然后就拿着巧克力离开了座位。
在回家之前，最好还是把巧克力放到置物柜里。
虽说有袋子，但是让食物挂在旁边晃来晃去的也不太好，当他正走向教室后方的个人置物柜时，有人叫他：「藤宫同学——」
周回头一看，是一个同班的女生站在那里。
想起去年圣诞节的前一天她曾找自己说过话，却也一时想不出来她找自己有什么事，于是「嗯？」了一声表示疑问。只见那个女生脸上笑咪咪的，手上提着包包靠了过来。
「给你，情人节快乐。」
还以为有什么事，她……日比谷脸上带着开朗的笑容，把一小袋红色包装的巧克力威化饼干递给了周。
「……什么？」
「啊，你放心，只是人情巧克力。这是拿来分给班上同学的，百分之百纯粹的人情。大家都有份。」
看来她是买了几包家庭号的巧克力威化饼干，整袋直接放在包包里面。
怎么看都没有特别的意图，即使是外人来看，也很明显是人情巧克力，而且包装上没有任何与情人节有关的设计，而是印上了「合格祈愿」几个字。看得出来她真的只是想要发给大家而已。
看了看四周，发现班上不少男女同学都拿着同样的巧克力威化饼干，所以她是真的打算按她所说的分给全班同学吧。
「谢、谢谢你。」
「喏，你让椎名同学安心一下。她一直在看着这边呢。」
「真昼……」
周往真昼那边瞄了一眼，对方并没有显露出不满的神色，但紧盯着这里看。
「再怎么说也不会有人想来抢人的啦。」
日比谷直爽地笑着摆手否认，清楚地表现出她对周没有那方面的好感。
最多也就是班上同学间的友情，完全没有真昼需要感到担心的部分。
「嗯，我也觉得没有。」
说到底，周也认为自己没什么被人喜欢的特别原因，于是怀着「真昼也想太多了」的念头，果断地说了这句话。日比谷闻言睁大了眼睛，随后开始注视着周。
「……藤宫同学。」
「嗯？」
「你有多喜欢椎名同学？」
周差点没被这句话呛到。
他想都没想过会被同班同学直截了当地问到这种问题，一瞬间僵在原地，愣愣地凝视日比谷，而日比谷只是一脸诧异地——或者说以带着探询意味的目光仰望着他。
「干嘛突然问这个？这种话题实在很让人不好意思。」
「可是你对椎名同学的溺爱已经从态度和气氛中都流露出来了吧？」
「有那么明显？」
「就是这么明显。连表情都变得很柔和。」
周认为那只是他平时的表情而已，不过和以前那种拒人于千里之外的模样相比，可能多少变得柔软了一些。他摸了摸自己的脸颊，依然感觉扁扁的没什么肉，比起真昼的脸颊要硬得多。
发现连班上的同学都这么认为后，周感到非常羞耻，几乎要因尴尬而抱头，但是在这里呻吟出声肯定会引人注目，于是他只能强忍住尴尬，装作一副冷静的样子。
「哈哈，现在没有啦。毕竟椎名同学不在你身边，你现在看起来很冷静。」
「冷不冷静先不说，幸好不是看起来就很松懈的样子，不然就太丢脸了。」
「你还是看看自己待在椎名同学身边时的表情吧。要不要我下次帮你拍一张？」
「不用了。」
「咦～」
日比谷口中说着「真遗憾」，但她的脸上并没有真的流露出遗憾之情。那轻快的语气听起来既不像在调侃，也没有任何讽刺意味，让周能够维持温和的心态跟她继续聊。
「总之，可以看出你真的非常喜欢椎名同学……没有她是不行的吧？」
「那当然。」
周从不认为自己对真昼的爱情是虚假的、可以被取代的。
他也清楚自己的感情很沉重，他已经非真昼不可，完全无法想像自己身旁站着另一个人的情况。正因为有真昼，才有现在的自己。变心看上别的女孩子，那种事情根本不可能发生。
周点了点头，他能当着任何人的面毫不犹豫地承认。见状，日比谷有些微妙地愣了一下。
「哇，回答得毫不迟疑。我也是这么认为，不过……」
「不过？」
「……嗯——这不是我能多嘴的事情呢。」
日比谷低声说道，周还来不及琢磨这句话的含意，她便带着和刚才一样令人心生好感的满面笑容，摆了摆手说：
「不用在意，是我自己的事啦。我只是觉得椎名同学也满不容易的。」
「为什么话题会扯到真昼身上……」
「因为她会担心男朋友会不会被别人追求嘛。」
「那不是我该担心的吗……？」
「难说喔？」
日比谷扬起嘴角一笑。周试着揣摩她的言下之意，却什么也猜不出来，只能偏头表示不解。
「藤宫同学，请收下——」
到了午休时间，彩香带着总司来找周。虽然就所属班级来说，应该是总司来他们班才对。
彩香手中拿着一个包装好的细长形盒子。
由于周今年的交友范围扩大了，班上的女生也送了他一些巧克力，当然全都是经过保证的人情巧克力。随着今天几次被人叫住并且收到巧克力，周也从收下时的氛围察觉出这些只是单纯的人情往来。
和周有交情的彩香也送了，周心里很感激，随后彩香脸上带着灿烂无比的笑容把盒子塞到自己手中。
「高……」
「这次不是高蛋白巧克力棒，所以你放心。你把我当成什么人了？」
「高蛋白传教小姐。」
彩香总是动不动就推荐别人吃高蛋白粉，甚至直接送人，所以在从她那里收到食物的时候，周已经有了「啊，是蛋白粉吧」的既定印象。
原以为这次也是相关的衍生产品，不过看来并非如此。彩香微微噘起嘴，不满地嘀咕着：「我的形象到底是……」
「这是彩香你自找的吧……看看你之前送的东西。」
「呜呜呜。」
「没有啦，是我不对。你不至于连今天都随身带着蛋白粉吧？」
「不，我还有带着高蛋白巧克力棒哦？」
「果然有带嘛。」
明明在为自己的形象烦恼，却还是一边把高蛋白巧克力棒掏出来，总觉得她没资格抱怨自己的形象问题。
总司好像习以为常，脸上带着一副「又来了」的表情看着彩香，结果那样反而让「彩香＝高蛋白粉」的等式更加稳固了，不知道两人是否有意识到这一点。
「但是……真的很好吃唷？」
「我知道。我偶尔也会吃。」
「藤宫同学你终于觉醒了……」
「并没有。」
「咦～」
「为什么要这么推荐啊……」
「因为小总如果有了健身伙伴，我会很开心啊。椎名同学也很开心，这样就是一石二鸟了！」
「茅野，健身的话题还是去打工的地方再说吧。」
「好。」
「好过分！那就是变相地把我排除在外嘛！」
在彩香面前聊健身，恐怕会让她兴奋得无法冷静下来，所以周和总司决定以后找个安静的地方去谈，结果她马上气呼呼地抗议，脸上流露出强烈的遗憾情绪。
「既然这样，那我只能拉拢椎名同学了。放心，椎名同学也有这方面的潜力。」
「别乱教别人多余的事情。」
「啊呜。」
平时看起来是彩香在照顾总司，不过在她太兴奋的时候，通常都是由总司来当她的「刹车」。
被总司用手指轻轻按了一下额头并退后一步之后，彩香似乎也理解到自己刚才有点太过火了，于是沮丧地垂下了头。
「……好啦，先不管肌肉的事了，谢谢你的巧克力，我很高兴。」
「哪里哪里，也常常受到藤宫同学你的关照。」
「我不记得自己有做什么。」
「因为你跟小总相处得很好啊。」
「彩香你是老妈吗？」
「是你可爱的女朋友哦？」
「…………就算是这样，那样讲也不太好。」
周发现总司害羞了，而彩香似乎也注意到男朋友的异状，心情大好地用软绵绵的语气回应了一声：「好～」
「承蒙款待了。」
总司也罕见地运用了平时不怎么活动的脸部肌肉，专注地凝视彩香，周则是在一旁微笑着观看这对情侣的互动，心想这两人真是幸福的一对，不过总司忽然用有些锐利的目光朝他看过来。
意识到这样盯着人家看不太妥当，周检讨自己，随即若无其事地转身离开，留下亲密的两人。
可以说，情人节是从放学以后才正式开始。
优太今天不会去社团活动，应该说就算他去了，也会影响社团正常运作，所以教练特意对他下达待机指示。不出所料，放学后优太就立刻被一群人围了起来。
看来那些女学生早已迫不及待地等着下课钟声响起，从她们穿的室内鞋就能分辨出连不同年级的女生们都聚集过来了。她们对优太发起的送礼攻势十分壮观，那场面几乎可以成为这所学校的传说了。
周等人只能在远处默默看着这一幕。
不能说他们不讲义气，要是现在硬闯进去，很可能——不对，铁定会遭到女生们怨恨，甚至会影响到以后的学校生活。
而且既然那是出自真心的好意，别人插手也不合适。
因此，周他们所有人只能等到这群人潮散去。
「辛苦了。」
等了将近一小时后，人潮终于散去，桌上留下了高高堆起的包装精美、饱含心意的礼物，以及周围没人后显露出疲惫模样的优太。
早上的拥挤场面已经算是分散了一些人潮，然而放学后的人数明显更多，频繁地有人来来去去。优太的超高人气让从以前就认识他的树都有点被吓到了。
「……你们在等我啊。」
「呃，应该说我们只能等吧。你刚才那么忙。」
「看得出来你真的非常疲惫。真的辛苦你了。」
「谢谢……不过你们今天都故意不靠近我吧。」
优太用带了点沉重和委屈的眼神盯着他们，周等人对视了一眼后回答：
「嗯，这也没办法啊。」
「不行不行，我可不想被刺杀。她们的眼神太恐怖了。」
「对不起，我不想妨碍她们表白心意。」
「毕竟妨碍别人的感情会被马踢飞。还有，我实在没有勇气穿越那道人墙靠近你，抱歉啦。」
「别道歉了……」
被在场所有人摇头拒绝，优太疲惫不堪地靠在椅背上。
女同学们的爱情堆成了一座山，好像只要稍微碰一下书桌就会崩塌，再加上他的置物柜里还塞满了早上另一波人蜂拥而至的痕迹，这些数量显然超过了他能承受的范围。
「门脇同学，这些你带得回去吗？」
「……大概可以。」
「顺便问一下，你已经计画好要怎么把这堆巧克力带回家了吧？」
「我、我姑且有准备袋子，只是不确定我的手臂面积够不够拿。」
有过去年的经验，优太今年特地准备了收纳礼物的袋子。
然而，装礼物的袋子是够用，但感觉他的手臂根本提不起这么多东西。看来今年的估算还是太乐观了，虽然这也不是优太能解决的问题。
顺带一提，千岁和树从国中时期就跟优太同校，住得也比较近，所以他们会帮忙一起把礼物带回家。两人就是为此等到现在。
根据树的说法，去年他们没有管优太就先回家了，后来优太还闷闷不乐了好一阵子。
「毕竟有这么多嘛……唉，真是抱歉，小优。我现在还要往上面再堆一个。」
千岁说着数量很多，却还是拿出自己特意准备的情人节礼物，轻轻地放到桌上仅剩的一点空位上。
收到熟识的朋友送的巧克力，优太好像特别开心，相貌端正的脸上露出一抹微笑。周暗自心想，那样的笑容要是被其他女生看见，肯定能轻易迷倒她们吧。
不过，周的注意力很快从这种想法中转移开来，他的目光紧盯着千岁放在桌上的巧克力。
包装和自己收到的不一样，那内容物呢？
「哇，谢谢你，白河同学。」
「千岁，你该不会……」
「放心，给小优的只有普通巧克力，跟周的不一样。」
「要是我的也只有普通巧克力就好了啊！」
看来优太收到的是特制巧克力的「特别成分去除版」，周一时不知道该为朋友的肠胃得以保全而高兴，还是该为自己被莫名其妙地特殊对待而叹息。
「唉呀～你这孩子又害羞了～」
「不是害羞，是辣得像火烧一样啊。光是想像就要心悸了。」
「没问题，我特地少放了一点点。算是稀有版本。」
「真希望你说的是实话。」
「咦？到底放了什么……？」
当他们讨论千岁的巧克力中具体掺了什么物质的时候，优太并不在场，所以他不会知道由千岁的鬼主意所衍生出来的产物究竟有多么挑战极限。
「放心，小优你的绝对安全！」
「但是藤宫的好像不怎么安全啊。」
「只有门脇会纯粹地为我担心……」
千岁在黑暗料理的路上愈走愈远，树则抱持着「兄弟就该有难同当」的态度。
两人寄托最后一丝希望在负责把关的真昼身上，但她极力尊重千岁的自由意志，只是防止出现危险的情况，并未阻止她制作巧克力。
其中唯有一无所知的优太对自己投以关切的目光，于是周决定稍后请他喝饮料，算是对他今天这么辛苦的补偿。
就在优太平静下来的时候，真昼拿捏好时机，悄悄地从包包里拿出两个包装素净的盒子。
一个给了优太，另一个则给了树。
「这是给门脇同学和赤泽同学的。我想等到人少一点再送给你们，所以拖到这么晚。」
「啊……毕竟大家都会嫉妒嘛。主要是针对你们两个。」
尽管大家都知道真昼和周在交往，理应不会造成误会，可是从真昼那里收到友谊巧克力可能还是会引发一些嫉妒。对周围的男同学来说，即使真昼送的只是人情巧克力，那也极具诱惑。
「也有我的份吗？」
「因为一直受你们照顾，算是对平时的感谢。另外，你也经常关照周嘛。」
「比起老妈更像……」
「等等，阿树你再说下去，周就会因为掩饰害羞而生气，然后真昼儿会愣住不动喔。」
「也对。」
「我就不问你想说什么了，但你最好别开那个玩笑。」
周大概猜得到树想说什么，他也有预感若是自己把话说出口，可能还会被他们调侃「原来你有自知之明啊」。
「我可是真心这么想的。」
树嘴上这么说，嘴角却微微颤动，无疑是觉得很有趣吧。
要是追问下去，树八成又会多嘴说些有的没的，于是周深深地叹了口气，接着拿起包包。
「咦？你在闹别扭？」
「不是啦。我去买饮料，顺便给疲惫的门脇提神一下。」
「那我要柳橙汁。」
「我要汽水。」
「你们两个……」
明明说是买给优太的，这两个人却厚着脸皮叫周跑腿，面对周的白眼还讨价还价道：「钱我们会出啦～」周最后也只好答应，并且看向另外两人。
「门脇和真昼想喝什么？」
「咦？可以吗？」
「当然了。快说吧，想喝什么？」
「那我要咖啡。谢了。」
感觉大家选的饮料都很符合自己的个性。周看着还没有说想喝什么饮料的真昼，却发现她脸上露出有些为难的表情。
「真昼你呢？」
「那我要红茶……啊，我也一起去吧？要拿的东西变多了。」
「我有带包包，没问题的。还有……」
「还有？」
「……要把这些收进袋子里面应该会很辛苦，你们可以帮门脇收一下。」
「这些」指的是送给优太的大量甜蜜心意。
光靠他一个人处理这样的份量实在有点——不，应该说太多了，考虑到置物柜里还有很多，如果不尽快开始整理，可能天都要黑了。
虽然不好随便碰别人送给优太的礼物，但优太似乎一开始就意识到要一个人搞定这些是不可能的，所以眼神已经飘向远方，正在逃避现实。
「抱歉，可以帮忙指挥一下吗？我对收拾东西不是很拿手……」
「我、我想也是，这么多礼物……也不知道该说厉害还是……」
「能让真昼儿都吓到的量，真的很厉害呢。」
看着真昼因再次目睹优太受欢迎的程度而退缩的模样，周苦笑了一下，随后便迅速走出教室，前往自动贩卖机买他们点的饮料。
放学已经超过一个小时了，可因为是情人节的缘故，校内依然可以见到一些人影。田径社今天没有训练，不过其他社团的成员还在，远处隐约传来学生们的呼喊声。
走过某个班级的教室时，周瞥见里面有一对陌生男女的人影重叠在一起，他急忙移开视线，快步朝自动贩卖机走去。
「藤宫同学。」
途中，他被人叫住了。
他对那个声音有印象，只是不常与那声音的主人交谈。
周停下脚步朝声音传来的方向看去，一个班上的女生正拘谨地站在那里。
「小西啊。你还留在学校？」
两人没什么交集，不过周至少能在脑中对应出班上每个同学的脸、名字和声音。
周很快就认出眼前的是小西，时常看到她在班上和今天送他百分百人情巧克力的日比谷亲密相处，于是稍微放下了戒心，而小西则露出了平日常见的温和笑容。
周完全想不明白她为什么叫住自己，头上彷佛冒出了问号。察觉到他的疑惑的小西随即在淡淡的微笑中透出一抹苦笑之色。
「抱歉，突然叫住你。我有点事想跟你说。」
「跟我？」
「嗯。对藤宫同学你。」
周更加不明白小西为什么叫住自己，而小西无论是否注意到了他的困惑，都还是将挂在手臂上的小纸袋递给他。
「……我想要给你这个。」
学校里今天一整天都因为情人节而热闹非凡，加上周的交友圈拓展了不少，他也收到了一些人情巧克力，所以他还不至于猜不出眼前这个小纸袋的意思。
让他感到疑惑的是，为什么小西会选择在这个时间点把巧克力送给自己。
「呃，谢谢。为什么要送给我？」
周礼貌地接过纸袋，仍然感到纳闷。
作为同班同学，他们平常见面会互相问候，也在进行分组活动时交谈过几次，但从未有过私人的往来。
如果是像日比谷那样以轻松的态度送巧克力，那她大白天有很多机会，也可以和自己的好朋友一起送才对。
但小西却特意选择现在送，让周难掩困惑。
小西羞涩地红了脸颊，这反应就好像在回答他的疑惑。
「以前你曾经帮过我，所以是我自己想报答你。」
「帮过你？」
「呃，你还记得很久以前上烹饪实习课的时候，热汤洒出来的那次吗？」
「啊——记得记得。」
周当然还记得半年多前发生在烹饪实习课上的事情。
当时他们平常的四个人一起决定了菜单并开始烹饪，期间突然有几个男生开始打闹，发生热汤差点洒到真昼身上的意外，因此那件事留在了周的记忆之中。
「那时候被撞到，不小心让热汤洒出来的人是我。」
当时事发突然，周全部的注意力都集中在保护真昼上，根本顾不到其他细节，现在他回想起来，端着汤锅的人似乎正是小西。
「当时多亏你保护了椎名同学，没有让她烫伤，还帮忙骂了那些撞到我的男生。我自己不敢去提醒他们……只能呆愣在原地，什么也做不了。真的很感谢你那时候的帮助。」
那次的责任在于捣乱的男生，而不是小西。不如说她也是受害者之一，她却似乎一直放在心上。
周并没有特别为她做什么，也不认为自己有值得感谢的地方，但她显然抱有不同的看法。
「没有啦，其实我什么也没做。最后也是老师训了那些人。」
「就算是这样，你能那么直接指出错误还是很厉害。」
「谢谢，不过我应该更温和冷静地劝说才对，毕竟被骂的人也会觉得不爽吧。」
意外发生时，周虽然心里有些怒意，却还是以平静的态度给予警告，然后就接收到对方略显不善的目光。不过，周自己对于责备他们这件事本身并不感到后悔。
退一步来说，他也明白用比较温和的说话方式才不会产生摩擦，或者影响到今后的人际关系，但假如同样的事情再发生一次，他大概还是会严厉地指责。
「那时候你没被烫伤吧？」
「嗯。」
「那就好。我可不想看到有人受伤。」
因为周当时更担心真昼，对小西难免就有些疏忽了，让他心里感到过意不去，现在得知小西并没有受伤，他再次松了一口气。
既然她还对当时的事情心怀感激，周也不好继续否定，于是坦率地接受了她的感谢，并且轻轻摇了摇她送的纸袋，再次说了句：「谢谢你了。」小西听见以后，低下头犹豫了一会儿，接着缓缓地抬起头。
「藤宫同学你……」
「嗯？」
「那时候你就已经喜欢椎名同学了吗？」
根据谈话内容，周可以推测出她指的是什么时候，可是要说出口还是令人有点难为情。
「……非得说出来吗？」
「呵呵，你的态度已经说明一切了。」
小西愉悦的笑容让周感觉脸颊有些发烫，不过她的语气中并没有揶揄的意味，反而像是感到感慨。
「你真的很喜欢椎名同学呢。」
「大家都要问这个啊。」
今天早上日比谷也问过类似的问题，难道旁人对这种事情就这么好奇吗？
「那当然了，她是我最重要的女朋友。」
在别人面前这么果断地说出这种话是很令人害羞，可是周也无法因害羞否认自己的心意，更不会因此而撒谎。
对周来说，真昼是无可取代的、最重要的人，是他最想要呵护怜爱的人，也是今后打算共同迎接未来的、最理解自己的人。
他对真昼不仅怀抱甜蜜与柔情，还有一种无论将来面对什么艰难险阻都能一起克服的信念。他深信真昼会与自己携手并肩，走过人生的旅途。
周是如此迷恋她，甚至能断言要是与真昼分开了，这辈子就再也遇不到能让他怀有同样感情和热情的人。
当然，他毫无与真昼分开的想法。
「这样啊。」
在周尽量简短而真诚地表明心意后，小西脸上浮现出柔和又带着些许寂寞的微笑。
「藤宫同学，那个啊……」
「嗯？」
周有些担心是不是自己刚才的话听起来很奇怪，一边反问她，这时，周注意到她娇小的手抓住裙摆的动作。
「我曾经喜欢过你喔。」
时间彷佛停止了一样。
这句完全出乎意料的话语让周产生了这样的错觉，同时也让他的思绪停滞了。
当他不由自主地将视线聚焦在小西身上，以为自己听错时，她却没有表现出紧张，只是平静地回望。她的脸上依然带着温和的微笑，只隐隐流露出一丝寂寞。
那凝视着周的目光中没有激烈的情感，却好似蕴含着淡淡的柔情，更加剧了他的混乱。
直至此刻以前，周都没有察觉到她的心意。
尽管他们没有很熟，经过这十个月的相处，周也明白她并不是会开这种玩笑的人，因此他的内心愈发动摇。
周不禁自嘲地想，自己到底有什么值得她喜欢的因素？毕竟他跟小西并没有多深的交情，也想不到有什么契机，何况她从来没有表露出那方面的迹象。
要说周迟钝也许并不为过，他的确毫无头绪。
「啊，我知道你喜欢椎名同学，也不是想要介入你们之间……虽然我也知道说了会让你为难。」
「……对不起。」
「应该是我要道歉才对。你很伤脑筋吧。」
「与其说伤脑筋……呃，我绝对无法回应你的心意。」
小西的表白完全出乎意料，不过周的回答只有一个，也不会有所迟疑。
周身边有真昼，除了她之外，周不会去关注别人，也无法想像与她以外的人一起走下去。
周唯一的心爱之人只有真昼。
所以他能做的不是接受小西的感情，而是在听完她的表白之后，郑重地将那份感情原封不动地还给对方。
即使这样会伤害到小西，周依然无法在感情上退让。
「嗯，就算你回应我，我也会困扰的。毕竟还有椎名同学在嘛。」
周尽可能委婉地拒绝了她的好意，心中充满愧疚，而小西只是面带微笑地点头。
见她那么干脆地认同了自己的拒绝，比起愣住，周脑中反而开始盘旋众多疑惑，混乱也达到了顶点。
从她的表情中看不出有任何掩饰、假装或逞强的意味。正因为她是发自内心地对周这么说，才会干扰了周的思绪。
周能感觉自己的心脏「怦、怦」地跳动着。
即使他的大脑明白这不是因为兴奋或喜悦，而是源自于焦虑和困惑，却也无法让自己冷静下来。
「对不起喔，感觉就像是为了有个了断而利用你一样。真的、很抱歉。」
周脸上带着歉意，满腹疑惑地僵在那里，而小西似乎察觉到了，于是苦恼地将眉头紧皱成八字形。见状，周先缓缓地深吸一口气，努力让自己冷静下来，然后用微微颤抖的声音问道：
「……为什么、是我？」
这是周最无法理解的地方。
他明白恋爱的情感随时随地都有可能萌芽，可他依然没有头绪。
坦白讲，周不记得自己和小西有过亲近的互动。作为同班同学，他们之间的接触也只维持在正常的范围内，周并没有做过什么值得人家喜欢的事情。
有人喜欢自己这件事当然令他感到很荣幸，但他完全无法理解其中的原因。
他唯一想到的交集就是烹饪实习课，不过那么点小事就能使异性产生明确的好感吗？周实在难以理解——小西似乎非常理解他的困惑，于是忍俊不禁地解释道：
「……我刚才提到的那次烹饪实习课就是契机啦。藤宫同学你平常……算是乍看之下比较冷淡的类型吧？」
「嗯，我知道。」
周很清楚自己的外表带有一种不易接近的冷漠感，也是个有排他性思维的人。
尽管这样的形象到现在已经缓和了不少，但是对不认识周的人来说，他给人的第一印象大概还是「阴沉」和「冷淡」。
周对此完全不介意，甚至能够点头认可，因为他深知自己就是一个怕生又不愿意轻易让别人进入个人空间的人。
然而，小西似乎在周身上看见了不同于表面的另一面。
「可是，藤宫同学你人其实很好，说是乐于助人也行。有人遇到困难的时候，只要不会对自己造成麻烦，你就会伸出援手吧？像是帮人搬重物、为不懂的人讲解问题，或是保护别人避开危险，你都会毫不犹豫地提供帮助。」
「你太高估我了。我可没有那么热心亲切。」
「但是，事实上就是那样吧？」
小西脸上带着笃定的表情微微偏着头，这让周无法强烈否定，只能紧闭嘴唇。
「我啊，也觉得自己没什么主见。如果有人把事情推到我头上来，我常常会按照对方要求的去做。这并不是善良好心，只是很好利用而已。藤宫同学你则是会主动帮助别人，而且从不以此做人情，看起来也不像是有负担的感觉……你很温柔，总是会关注身边的人。」
不等周否定，小西便带着温和的笑容继续说道：
「你的内心很坚定，在重要的事情上绝不妥协。总是全力以赴地朝某个目标努力。只要你认为应该去做，你就会不考虑利害关系，毫不犹豫地伸出援手……而且，你只会专注地看着一个人。我觉得这些地方都非常迷人。」
「小西……」
「可是呢，我既不想跟椎名同学抢，也不觉得自己抢得过来……正因为在椎名同学身边，才有了现在这样的你，而我并不适合站在那个位置。」
微微颤抖的声音里透出寂寞，却拥有明确的决心。
虽然她连紧握的手都在颤抖，却没有要哭泣的意思，眼神始终注视着周。
「所以，刚才送的不算是真心巧克力，更像是我为了调整心态，还有为了感谢你之前的帮助，才送给你的。是我太自私了，对不起，给你添麻烦了。」
「不……谢谢你喜欢我。我没办法回应你的心意……真的、很抱歉。」
理解了小西的决心与心意，周才能以同样真诚的态度回应她纯洁而真挚的告白。
明知这样对她可以说是冷酷，但为了回应她的诚意，周还是果断拒绝了。小西的脸上短暂地流露出痛苦的神色，随即又在嘴角牵起一抹释然的微笑。
「真是的，你为什么要道歉？让你为难的人明明是我啊。」
「还是该说抱歉。没办法接受你的心意。」
「没关系的。正因为你是这样的人，我才会喜欢你。我早就知道你绝对只会珍惜一个人了。」
小西大概比周以为的更瞭解他吧。
她确信周绝不可能移情别恋。
「虽然很遗憾，我无法成为那个唯一的人……可是，你会这样，也是因为对象是椎名同学，只会这样对她吧。你的改变也是因为有椎名同学的存在，对吧？所以，没关系的。」
啊啊，她真的很瞭解自己，不仅喜欢，也很尊重自己——周深切地认识到这一点。明明想哭的应该是小西才对，拒绝了她的周却感到胸口一阵刺痛，像被针扎入一般。
「喏，你快去吧。还有人在等你不是吗？快点过去吧，不用在意我。」
明明内心很受伤，明明被周伤得很深，她却依然坚强地微笑着，向周轻轻挥了挥手。
直至先前都还紧握着的手掌泛红，还留有小小的指甲痕迹，可周现在指出这一点也毫无意义。
周把所有想说的话都咽了回去，给了小西一个她所期望的、一如往常的表情，同样轻轻挥手道别。
「……嗯，那明天见。」
「嗯，明天见。」
内心怀着感谢与愧疚，周咬住嘴唇背对态度与微笑都没有改变的小西。
即使有细微的呜咽声从背后传来，周也没有回头。
他必须假装没有听见，这样才对。
深深体会到自己确实伤害了她，周整个人沉浸在苦涩的情绪中，站在自动贩卖机前咬紧牙关，强忍着涌上心头的歉疚。就在这时，背后传来了脚步声。
「……周。」
那是每天都能听到的声音，柔和而清脆，听来格外悦耳。
他不回头也知道那是谁。
看见自动贩卖机的压克力板上映出自己有些扭曲的表情，周心想不能被真昼看见这张脸，于是做了个深呼吸，尽量恢复平常的表情后，才转身面对她。
然而，在看到真昼的脸后他就明白了。啊啊，恐怕掩饰不了吧。
「对不起，因为你很久没回来，所以我想过来看看……」
「嗯，我知道。」
她这么说并不是在撒谎。周只是出来买饮料，却过了这么久还没回去，大家难免会担心，让身为女朋友的真昼来查看情况也是合情合理。
她应该真的只是想过来帮周拿东西吧。
只是，恰巧撞见了她不想看到的一幕而已。
真昼看起来并没有受伤，而是带着有些为难、过意不去的表情。也许心中还有愧疚，让她的眉梢微微下垂，像是压着什么重物似的。
「……啊，真昼。」
「你不必详细告诉我，因为那是你和她之间的私人对话，我不该介入。」
隐瞒刚才发生的事，对真昼来说可能算是一种背叛，所以周本来想开口解释，至少告诉她小西对自己说了什么，结果却被真昼制止了。
真昼轻轻摇头，长发随之起伏飘动，她再次强调「不行」。即使从她眼中能看见挣扎与矛盾，她仍然选择尊重小西和周，不探问更多隐私。
「……这样好吗？」
「因为我知道你不会离开我。我相信你。」
「嗯。我发誓没有做出于心有愧的事情。」
「好。」
不晓得她听到了什么，或是从哪里开始听的，但她选择完全信任周，坚持不再深究的立场。
其实她应该也会感到担心或不安才对，可是她仍然退了一步并且给予周信任。
感受到她的信任与尊重，周的眼眶微微发热，一边握住了她那因不安而在空中游移的纤细手指，好让她安心。
「老实说，我觉得这种情况还来得晚了些。」
两人买好饮料回到教室，与提着装满大量礼物袋子的树、千岁和优太三个人分开之后，在回家的路上，真昼这样小声说道。
「什么晚了？」
「……就是这种情况啊。」
她的语气含糊，虽然表达得不明确，但周可以察觉这是她刻意的。
「……我知道你至今都很担心，不过你之前就觉得有啊。」
「当然，除去情人眼里出西施，我认为大家也逐渐理解到你的优点了……你就没有想过，有人会因为看见你的努力和改变而被吸引吗？」
「说真的，几乎没想过。你们说的道理我能理解……不过我自己是感觉不到。」
周明白自己和一年前相比变得更加积极，也朝好的方向发展，他对此有切身感受，但他依然无法察觉这些改变对他人来说是否具有吸引力。
正因为他从那个没有自信、低垂着头的时期抬起头，到现在已经能够直视前方，他才不再去在意周围的目光。
这在周的认知中，前提是有真昼的存在，因此在潜意识中早已排除了被别人喜欢的可能性。
「你对自己的评价真的很低……我想，那样严格的地方也是令人心动的原因喔。」
「是这样吗？」
「就是这样……我也认为这是你的优点，不过太迟钝可不是什么好事。」
「对、对不起……我只顾着看你，完全没有在意过其他人。」
「你就是这样，说的就是你这一点。」
真昼常常抱怨『你这人就是这样』，不过周最近发现她在说这句话时，无奈的语气中还多了几分佩服和称赞的意味。
如今的周也逐渐明白这句「你这人就是这样」的背后含意。
真昼羞涩地垂低目光，朝周的上臂轻轻捶了一下，借此掩饰自己的害羞，周则是伸出双手，把那只带着些许不满的手温柔地包裹住。
被制止的那瞬间，真昼显露出怯意，然后惊讶地抬头望向这边，周则以平静的眼神迎向她。
「那个……我最在乎的人是你，也不会移开目光。我想要一直都只喜欢着你。」
「你没有说得很笃定呢。」
「我在感情上当然是这么相信的，也可以发誓。不过，这次让你感到不安也是事实，就算被你怀疑也没办法，所以我会不断努力来赢得你的信任，我会用行动去证明，希望你能接受我的决心。」
「……好的。」
周无法改变让真昼的内心动摇不安的结果。她对周的信任无庸置疑，也许心存芥蒂，但她依然选择相信，并将那些担忧咽下。
周不能一味依赖她的这份体贴，应该用自己的态度来展现决心。
「我只喜欢真昼你一个人。」
「我知道。我很清楚。」
真昼轻轻摇头，目光低垂，嘴唇微微张合，犹豫着似乎有话想说。周温柔地握住她的手，准备好接纳她想说的一切。
他摸了摸那颤抖的指尖安抚着，真昼便好像受到了鼓励一样，停顿片刻后开口道：
「真的，可以坦白说出来吗？」
「嗯。」
即使遭受责备，周也不会有任何怨言。
周耐心地等待她组织语言，然后听见她犹豫地接着说道：
「我确信你绝不会移情别恋，我也深刻感受到你的眼中只有我，只爱着我一个人。你让我感受到了这份深厚的爱情，也展现给我看了，所以我对此毫无疑虑。」
「嗯。」
「其实我啊，最讨厌的，就是你受到伤害。」
「……我吗？」
原以为会被责备，结果真昼却向他坦承了意料之外的「讨厌的事」，令他感到困惑不已。
受到伤害的应该是真昼才对，为什么她反而要担心自己？无论怎么想，感到不舒服的都是真昼，而不是周。
「因为你比自己想像的还要温柔很多。」
周还不明白真昼的意思，只等着她继续说下去，而她浅笑的表情中混合着一丝苦涩，叹了口气接着说明：
「如果有其他女生单纯地喜欢你，你在拒绝她的时候一定会有罪恶感，也会因此受伤。我知道你会有『既然伤害了对方，我也理应受到相应的伤害』这样惩罚自己的想法。」
周大概明白她想说什么了。
真昼一定是看见了周当时的表情。将拒绝小西时所感受到的疼痛如实反映出来的那个表清。
「所以我不想让其他人接近你。与其说是怕你被抢走，我更讨厌的是、你会受伤……哪怕只有很短暂的时间，我也很讨厌你心里想着那个女生的事。」
她的声音颤抖了起来。
「无视那个受到伤害的女生，最先想到的反而是你的痛苦，我实在是个糟糕的人。我也知道自己的感情太沉重，又很自私差劲……我不想、让你对我失望。」
真昼像是将压抑在内心深处的情感挤压出来般，颤抖着向他倾诉。这时，周放开了她的手。
真昼的身体一颤，带着几分怯懦，但并没有伸手去挽留，而是静静地注视着周的手离开。随后，周将那微微摇晃着的娇小身躯拥入怀中。
「我并没有把你看成一个无私无欲、毫无恶念的完美善人。」
真昼似乎很担心自己会让周失望，但如果她以为这样就会削弱周对她的爱情，那他可真是被看扁了。
从一开始，周就没有把真昼当成完美无缺的少女。
她聪慧、温柔又善解人意，这是外界对她的评价。
真昼的确拥有这些特质，周也非常认同。
然而，那并非是真昼这个人全部的样貌。身为最瞭解她的人，周可以肯定地说那只是从她多层次的性格中截取出一部分进行的片面评价而已。
「你啊，一旦被挑衅就会认真起来，变得有点孩子气呢。」
「……咦？」
「你满容易吃醋的，虽然我知道这是我的问题。而且你对那种没常识的人态度会很尖锐，还意外地会说些带刺的话，这些我也知道。你对不喜欢的人会明显筑起一道墙来应对。还有，那些说我坏话的人，你都会对他们显露出敌意。」
「咦？那个……」
「你因为太过在意我，总是绷紧了神经，以至于把自己束缚得愈来愈紧，最后陷入自我厌恶的情绪中——这些我都知道。」
说穿了，真昼就是因为喜欢周，才会这么担心他，把他的事情当作最优先事项。她并没有无视那个女生，只不过是对周的关心占了上风罢了。
周怎么可能会对这样的真昼感到失望呢？
「我想说的是，连同这样的人格特质在内，我都很喜欢。要说这样的你很沉重的话，我也希望你知道，我是会欣然接受这份『沉重』的人。」
尽管真昼认为这是不好的一面，周对此却是非常欢迎。
「你的这些部分我也喜欢喔……就算你不喜欢这样的自己，我还是喜欢你。」
「所以你别露出那样快要哭出来的表情。」
周这么说，并将嘴唇轻轻贴在真昼的额头上后，真昼的眉眼便蓦地皱了起来。
连这副模样都令周感到无比怜爱，实在搞不懂她为什么会觉得自己会对她感到失望。
「为什么那么缺乏自信啊？真是的。」
「这话由你来说可没有说服力。谁都不想让自己喜欢的人失望，你应该懂吧。」
「我懂……不过，如果我会失望的话，那大概是被你狠狠甩掉的时候吧。我会对自己的不成熟感到非常失望。」
假如有一天，认真、严以律己且真挚专一的真昼选择了其他人，或是把他推开，拒绝和他再有交集的话，周也会安静地接受。
能让真昼做出那样的决定，肯定是因为周的问题。因为他不够好，才会被真昼放弃。
他会怀疑失望的对象只有自己，绝不会是指向真昼。
「……那大概一辈子都不会发生。」
「好，那就没问题了。」
周知道自己被真昼深爱着，完全不认为她会选择其他人，也发誓绝不会做出伤害她身心的事情，因此他相信那样的未来永远不会出现，并且尽全力去努力。
若在爱情中骄矜自满，信任关系会轻易地瓦解，正因为深知这点，持续努力接纳和表达爱意至关重要。
周不会在这点上犯错，也不想失去真昼，他深深体会到努力和表达爱意的重要性，紧紧抱住那柔软的躯体。这时，心爱之人在怀里动了一下。
「……周。」
「嗯？」
「……那个，晚餐和情人节的巧克力，可以晚一点再吃吗？」
真昼在他怀里小心翼翼地撒娇，轻声请求，周立刻便答应。
为了从那吐露出可爱愿望的唇中引出更多贪心的请求，周温柔地吻上那甜美的双唇。