帝国历四三一年一月下旬──雷恩哈尔特在庭园散步。这里是位于帝都第一街区的帕拉提姆宅邸庭园。雷恩哈尔特停下脚步，视线转向人工池。人工池的水面有一半覆盖着冰。去年这时候池水是完全冰封的，但今年似乎是暖冬。
说到这个，今年也还没下雪。冷风吹来，人工池起浪，枯草沙沙作响。只要使用神威术•活性，也有可能让枯草恢复青翠。据说有部分贵族或商人捐献重金，请神殿在冬天让百花齐放。
雷恩哈尔特注视着枯草，轻轻摇头。神威术不该轻易使用，即使草恢复青翠，但现在是冬天，所以很快又会枯萎吧。而且冬天的庭园别有一番意趣。
雷恩哈尔特漫不经心地望着庭园。因为还有战争后续的处理，之前每天都过得很忙碌。身为第一近卫骑士团团长的自己，今天能像这样优闲度日，想到死去的部下就觉得这样运用时间很奢侈。就在雷恩哈尔特思考着这种事时──
「真是的！原来在这种地方吗！」
庭园响起莉菈的声音。似乎是因为穿得很厚，莉菈比记忆中的模样还要圆润。莉菈撩起裙子，大剌剌地走近。
「穿得那么薄，要是感冒了要怎么办！」
莉菈在雷恩哈尔特前面停下脚步，粗声粗气地说道。雷恩哈尔特看着脚下，枯草被踩烂了。虽然应该不能算是垂死抵抗，但叶子的尖端从他的鞋底下探出。
「雷恩哈尔特大人在看什么？」
「看枯草──」
「啊～啊！都是因为你待在这种地方，才会变得这么冰！」
莉菈用双手夹住雷恩哈尔特的脸这么说道。似乎是想要弄暖雷恩哈尔特，莉菈的手前后搓揉。因为手满是干裂，感觉像被锉刀磨。
「话说，雷恩哈尔特大人在这种地方做什么？」
「欣赏冬天景观喔。」
「咱从之前就觉得，雷恩哈尔特大人明明很年轻却像老头子。」
「会吗？」
「那当然。年轻人都会到外头玩。」
莉菈挺胸说道。那是坚信自己正确的态度。
「而且窝在家里，身体会荒废。」
「唔嗯，莉菈会去玩吗？」
「那当然。」
哼哼──莉菈从鼻子发出得意的声音。雷恩哈尔特稍微瞠大眼睛。莉菈获得公爵家收留当仆役是有支薪的。但是，莉菈与玩这个词无法连想在一起。
「玩什么呢？」
「去新市街。」
「玩什么呢？」
「就说了去新市街玩喔。」
雷恩哈尔特连续问同样问题，莉菈讶异又疑惑地皱眉头。
「莉菈不肯告诉我具体玩什么吗？」
「什么嘛，原来是那个意思吗？不直接问哪听得懂啦。」
莉菈露出愠怒的表情。雷恩哈尔特自认是直接问了，但沟通是一门相当困难的学问。
「那么不擅长讲话，能胜任队长的工作吗？」
「托优秀部下的福，就凭我也能胜任喔。」
「唉～雷恩哈尔特大人的部下真辛苦。咱也得加把劲才行。」
莉菈这么说完，秀起二头肌。
「所以，莉菈在新市街玩什么呢？」
「随便逛街，吃饭。啊啊，说到这个，有巡回艺人演戏喔。」
「哦，是怎样的戏码呢？」
「雷恩哈尔特大人有出场。」
「莉菈，我不是演员喔。」
「那种事咱知道。咱是指戏的角色……是角色对吗？算了，总之，在戏中有雷恩哈尔特大人的角色。咱不知道雷恩哈尔特大人做什么工作，所以稍微吓了一跳。尤其是雷恩哈尔特大人为了保护亚尔佛特大人，迎战大军的那幕，咱以为心脏要停了。」
「……原来如此。」
雷恩哈尔特稍微顿了一下之后点头。出现亚尔佛特的名字，就表示戏码主题是帝国与神圣雅鲁哥王国的战争吧。
「……太快了。」
雷恩哈尔特小声低语。是某人试图操作舆论吧。帝国臣民虽然没有直接的政治影响力，但任何君主都无法无视舆论。只要人民怀抱不安，光是那样国家就会混乱。
就莉菈的说法听起来，似乎并没有煽动不安。既然如此，幕后黑手是军务局或亚尔科尔宰相其中之一吧。雷恩哈尔特殿后的剧情，肯定是出于想美化旧贵族印象的盘算。
「莉菈，在戏中有克罗洛这个角色吗？」
「没有。克罗洛怎么了吗？」
「没事，看样子似乎是我误会了。」
莉菈露出讶异又疑惑的表情，但没追问。说到这个，克罗洛现在怎样了呢？雷恩哈尔特仰望天空。自从在前线基地分开以后就没见面。希望克罗洛过得好──
「啊啊，说到这个，老爷子在找你喔。」
「老爷子吗？」
莉菈突然想起来似地说道，雷恩哈尔特歪头纳闷。问题来了，有什么事呢？宅邸的维持、营运应该都交给老爷子处理──
「老爷子说了论工欣赏之类的话。」
「论功行赏吗？」
「就是那么说。」
莉菈稍微愠怒地说道。
「话说，论功行赏是什么？」
「论功行赏就是……简单说就是受到传唤。」
「传唤是大事吧！」
莉菈惊讶地瞠大眼睛。
「雷恩哈尔特大人，立刻去老爷子那里！」
「我想不需要那么急。」
「老爷子在找你就是在急！」
莉菈抓着雷恩哈尔特的手迈步走去。她嘀咕着「真是的，没有咱就什么都不会」。雷恩哈尔特轻笑。在她心中，自己仍旧是相遇时那样──不对，仔细回想起来，几乎没有受她照顾的记忆。
从相遇时就是这样。恐怕在相遇的瞬间，莉菈就觉得自己是不成才的弟弟，这样的认知一直都没变吧。或许到死都不会变，雷恩哈尔特叹了口气。
※
「──！」
克罗洛发出不成声的惨叫，从床上跳起来。他坐起上半身扫视周围。这里是自己在帝都的克罗德宅邸的房间。克罗洛疑惑自己为什么会在克罗德宅邸，开始回想至今的经过。
在那之后──回到前线基地的克罗洛一行人接受治疗。是贝提尔帮忙安排医生的。接受过治疗，到了要回艾拉奇斯侯爵领地的时候，帝都派了使者过来。使者表示，因为要论功行赏，希望克罗洛来帝都。于是，克罗洛将之后的事交给米诺，来到帝都。
克罗洛吐气，倒回床上。全身是汗，湿湿黏黏很恶心。克罗洛仰望着天花板深深叹气──
「「克罗洛大人！早安！」」
门伴随着碰的一声打开，亚妮朵德与德妮卜冲了进来。两人不是穿军服，而是女仆服。跟蕾拉穿过的那套不一样，尺寸很合身。两人就这么飞扑到床上，床发出轧轧声。
「克罗洛大人，已经早上了。」
「早餐准备好了。」
亚妮朵德与德妮卜躺卧在床上说道。
「你们两个都早。」
克罗洛一边向两人道早安一边伸懒腰。
「我们可以陪克罗洛大人睡回笼觉。」
「当女仆消耗的心力跟当士兵不一样。」
亚妮朵德显得高兴，德妮卜则是显得疲惫。
「不过话说回来，克罗洛大人睡到流了好多汗。」
「昨晚也频频梦呓。请医生看或许比较好。」
「我想大概是精神问题，看了也没用。」
克罗洛露出微笑。虽然他自认为有笑了出来，但亚妮朵德与德妮卜露出痛心的表情低下头去。自己大概笑得很勉强吧。
「……我要起来了。」
「可以再多睡一下OK的。」
「不然今天睡一整天也OK。」
「今天受到传唤，要到城堡论功行赏，不能再睡了。」
克罗洛小声叹气。如果可以，是很想接受两人的好意，但那样来帝都就没意义了。而且，即使身体不舒服也应该工作。
「我们懂克罗洛大人的心情，但请再多睡一下吧。」
「克罗洛大人起床就得准备早餐。」
「……你们两个赶快下床准备早餐。」
「「──唔！」」
彷佛从地底响起的说话声，吓得亚妮朵德与德妮卜跳起来。只见麦拉站在房间入口，双手交抱胸前面带笑容。
「我们的工作是叫克罗洛大人起床。」
「克罗洛大人还躺在床上。」
亚妮朵德与德妮卜一噘嘴说完，麦拉就快步走过来。克罗洛忽然觉得不对劲。是哪里不对劲呢？克罗洛纳闷，随即想到答案。是脚步声。人称无音杀人术的麦拉的她发出了脚步声。只见麦拉抓住亚妮朵德的头，直接拎起来。亚妮朵德固然娇小，但麦拉居然单手拎起来──握力与腕力非比寻常。
「要直接粉碎头盖骨还是准备早餐，选一个。」
「呜、呜喔喔喔喔，听得见头盖骨被挤压的声音！」
「有空说明状况就赶快回答！」
「我、我我、我选择粉碎头盖骨！」
「就这么想睡吗！」
亚妮朵德的话吓得德妮卜瞠大眼睛。
「不、不不、不是！这、这是身为情妇的自尊！」
「了不起的决心。前提是你没吃定我不敢粉碎头盖骨。」
「啊，对不起。得寸进尺了。我立刻准备早餐。」
麦拉一加深笑意，亚妮朵德就爽快推翻前言。麦拉不以为然地叹气，放开手。亚妮朵德趴在地上，气喘吁吁。
「身为情妇的自尊也太卑微了。」
「那种、话，应该要等到头盖骨快要粉碎以后、再说。」
德妮卜表示看不过去，亚妮朵德狠瞪德妮卜。
「那么，两人去准备早餐。」
「「是～」」
两人懒洋洋地说完就离开房间了。「唉～」麦拉无以复加地深深叹气。脚步声也好、叹气也好，尽是少见的反应。克罗洛尽可能不要刺激麦拉，轻轻下床。然后──
「少爷，你头发睡到都乱翘了。要不要梳头呢？」
「我吃过早餐就要洗澡了，不要紧。」
「有句话说，再亲也要有礼仪。」
「我知道了。麻烦你。」
克罗洛小声叹气，在椅子坐下。麦拉快步走近，动手梳起克罗洛的头发。麦拉似乎相当烦躁，动作很粗鲁。
「那两个人……」
麦拉歇手，轻声说道。
「那两个人很差劲。我没看过那么没用的女仆。」
「何、何必讲得那么难听。两人是担心我才留下来的。」
「是！是！听说两人是担心少爷才跟来的时候，我很佩服；在两人希望接受女仆修业的时候，我也满心感动！但是，之后就不行了！」
麦拉粗鲁地梳头，每次都一阵痛楚，头发被扯掉了。多么恐怖啊，麦拉是魔鬼。
「早上睡过头是理所当然。打扫会漏掉房间的四个角落，煮饭会偷吃。去买东西会蒙混找零金额。这不叫差劲要叫什么？」
「那、那个，麦拉小姐，再轻一点……」
「我本来认为菜女仆才是最下等的女仆，但那两个人才是最下等的女仆！是废女仆！」
头发被连连扯掉。克罗洛忍不住提高嗓门提醒，但无法平息麦拉的怒气。不仅如此，怒气愈来愈升温。不妙，头发面临危险了。
「最后竟然！叫我老、老太婆！是，我的确是六十岁的老婆婆！最、最近二十年缺桃花！认识的人都当祖父祖母了！但是，之前都忙着开拓南部边境，这是情有可原吧！假如我有时间，区区结婚！区区结婚！」
唔叽叽──！麦拉咬牙切齿，手自然停了下来。好机会，得找别的话题平息怒气，自己的头发只有自己能拯救。
「麦拉小姐那么想结婚吗？」
「不，并没有。」
克罗洛一问，麦拉就迥然变了一个态度，用平静的语气回答，同时用力握紧拳头。看样子似乎成功平息了怒气，这样头发就高枕无忧了，克罗洛觉得心情轻松了一点。
「我姑且确认一下，结婚的条件是？」
「并没有条件，但年收入有两千五百枚金币最好。」
「哦～这样啊。」
克罗洛虽然应声，但年收入两千五百枚金币，是有领地的下级贵族等级的收入。总觉得门槛颇高。就在这时，麦拉把手放到克罗洛的肩膀，克罗洛不自觉地抖了一下。
「说到这个，少爷的收入──」
「「盯──」」
麦拉的话被亚妮朵德与德妮卜的声音打断。麦拉深深叹气，转过头去。克罗洛也跟着转头。只见亚妮朵德与德妮卜从门后看着这边。麦拉扶着太阳穴轻轻摇头。
「你们两个，早餐准备到哪里去了？」
「我们有不好的预感就回来了。」
「结果不出所料。」
亚妮朵德与德妮卜从门后跳出来，摆出宛如歌舞伎演员的姿势。
「居然对年纪可以当孙子的人出手，不可原谅。」
「女人不管到几岁都是女人，但这跟那是两回事。」
「你们两个讲话真愉快呀。」
麦拉笑嘻嘻地踏出步伐，两人就胆怯地倒退。
「唔，脚擅自动了起来！这就是上了年纪的精灵施压！」
「啊哇哇，施压更强了！」
「去准备早餐。」
呜唔唔──亚妮朵德与德妮卜发出哀号。
「对手太强。」
「只能战略性撤退。但是，在那之前……」
亚妮朵德走上前，放肆地指着麦拉。
「这里没老婆娘的事了！」
「──！」
风吹过亚妮朵德与德妮卜之间，响起咚的一声。是麦拉投掷短剑。不知道隐藏了多大的威力，短剑没入墙壁相当地深。
「遗言只有这些吗？」
「撤退！」
「拜托克罗洛大人调停！」
亚妮朵德与德妮卜飞快地转身离开房间，脚步声匆匆忙忙。「真是的。」麦拉低语，重新面向克罗洛。
「那么，这就继续。」
「不要对亚妮朵德与德妮卜太过分喔。」
「恕难保证。」
麦拉这么说完，再度梳起克罗洛的头发。这次动作很细心，是因为愤怒到达极限，反而冷静下来了吧。这样就能放心交给麦拉梳头。就在克罗洛思考那种事时，麦拉停下了手。
「怎么了吗？」
「虽然非常难以启齿……」
麦拉苦恼地说道，克罗洛的心跳加速。该不会，不，怎么可能，难道是──不不不，是自己多心了。要数质数让自己冷静。
「一、三、五、七──」
「侧头部有落发的部分……」
「不会吧！」
克罗洛慌张摸向侧头部。指尖感受到光滑触感，的确如麦拉所言。克罗洛感到晕眩与反胃。没想到这个年纪就秃头──
「失礼了，这似乎是伤痕。」
「──！」
克罗洛倒抽一口气，因为他想到了原因。是赛西莉，是被赛西莉踢的部位。怎么会有这种女人，救她一命却恩将仇报──
「可恶，赛西莉！」
克罗洛握紧拳头懊恼地说道。总有一天一定要算这笔帐──
※
「好吃！超好吃！」
「吃过这么好吃的料理，就回不去原本的生活了！」
克罗洛跟麦拉一起进入饭厅，就看到亚妮朵德与德妮卜已经就座用餐。养父浮现彷佛看好戏的表情。麦拉迅速走上前。
「你们两个！」
「「──！」」
麦拉一喝，亚妮朵德与德妮卜就离开食堂。麦拉追着两人，从门口探出身子。
「去准备浴室！敢偷懒就剥了你们背上的皮！」
「「知道了！」」
从走廊响起两人的声音，麦拉深深叹气，然后回到饭厅，板起脸来。因为两人几乎把料理吃完了。养父笑嘻嘻的。
「哎呀～两人吃相真豪迈。」
「是、是，看就知道了！」
麦拉不耐烦地说完，动手叠起盘子。克罗洛小心不要刺激到她，在养父对面的位子坐下。
「也请老爷提醒她们！」
「知道了、知道了，下次会提醒。」
养父用完全不当一回事的语气说道。毕竟两人认识很久，麦拉似乎知道养父无意提醒，气呼呼地前往厨房。
「亚妮朵德与德妮卜添了大麻烦……」
「嗯，还好，别在意。以前那家伙也──」
「我没那么差劲！」
「呜嘿，顺风耳。」
从厨房响起麦拉的声音，养父缩起头。
「真是的，老人家就爱美化自己年轻的时候。」
「我无话可说。」
养父语带抱怨，克罗洛拒绝评论。
「嗯，总之，怎么，你好像没怎么睡。」
「看得出来吗？」
「当然，我好歹是父亲。」
养父不自在地重新坐好。从神圣雅鲁哥王国生还以后，克罗洛就睡不好。不仅很难入睡，即使睡着也会频频醒来，还经常作恶梦。梦见雷欧、贺尔斯、里萨多──连名字都不知道的精灵女子死去的光景。不对，不只那样。还会梦见与雷欧、贺尔斯、里萨多讲话之类的平凡日常往事。真要说起来是后者比较难受，因为梦醒之后会有强烈的失落感铺天盖地袭来。
「父亲，为什么……」
「什么？」
克罗洛一呼喊，养父就探出上半身问道。为什么里萨多会牺牲自己？为什么没停下脚步？为什么将遗物托付给自己？为什么──就在克罗洛自问的时候，死亡的光景重上心头。被长枪打破头的雷恩。被烧死的精灵女子。被长枪、被神威术杀死的精灵与兽人。瞠眼死掉的贺尔斯。全身被长枪贯穿也绝不停下脚步的里萨多。为什么──克罗洛抠抓胸口。
「──喂。」
「──！」
在养父呼喊下，克罗洛回过神来。
「为什么部下牺牲自己，如果是这个问题，我无法回答喔。」
「原来父亲也一样。」
「那是当然的吧，我又不是神。虽然我年轻时也烦恼过，烦恼了半天，结论只有死人的心情没人会知道，只是发觉了这个理所当然的道理而已。」
「父亲是怎么克服的？」
「问我怎么克服……」
养父尴尬地搔搔头。
「这个嘛，试过各种方法喔。鬼扯歪理自我催眠、顺从愤怒杀敌、喝酒、抱女人……应该说，其实并没有克服吧？」
「没克服吗？」
「该怎么说，就是，没有『我从部下之死走出来了』的感觉。」
克罗洛一反问，养父就放远目光仰望天花板。
「有时也会一个人喝酒陷入感伤。」
「原来是那样。」
「所以，要怎么面对很重要吧。」
「怎么面对，吗？」
「久等了。」
克罗洛一低语，麦拉就将面包与清汤端上桌。他没什么食欲，这样正好。克罗洛舀汤，往嘴里送。喝了之后，稍微瞠大眼睛，立刻舀第二口。真好喝，调味清爽却充满层次。
「味道如何呢？」
「好喝，嗯，好喝。」
「那就好。最近少爷的身体状况似乎不太好。」
麦拉满足地微笑。克罗洛觉得害她担心很抱歉。
「这样似乎就不会在论功行赏的途中昏倒了。」
养父托腮，轻轻地笑了。
※
克罗洛做好登城准备后来到屋外，就看到屋外停放着双马厢型马车。那是刻着皇室徽章的厢型马车。马车周围围着多名骑兵，骑兵身穿白色军服，应该是近卫骑士团的团员吧。更外围是素昧平生的群众──围观群众。
克罗德宅邸所在的第四街区是富人居住的区域，真要说起来是平民比较多。刻着皇室徽章的厢型马车来到这种地方，有人围观也无可厚非。一名男子下马，围观群众就拉开距离。
男子走近克罗洛，停下脚步，挺直背脊敬礼。「哦。」围观群众不禁惊叹，男子的敬礼就是这么美。稍后克罗洛也敬礼，很遗憾并没有博得惊叹。男子解除敬礼，克罗洛也跟着解除。
「艾拉奇斯侯爵，我来迎接您。」
「辛苦了。」
「那么，这边请。」
克罗洛在男子的催促下搭上马车。从车窗向外一看，玄关站着养父、麦拉、亚妮朵德、德妮卜四人。克罗洛轻轻挥手，然后亚妮朵德与德妮卜就使劲挥手。这孩子气的举动惹得克罗洛苦笑。
厢型马车缓缓驶动。因为没有讲话对象，克罗洛漫不经心地望着窗外度过时间。帝都街景流逝而过。虽然这辆马车比戈尔帝魔改过的厢型马车难坐，但顺畅前进。真不愧是刻着皇室徽章的厢型马车。
克罗洛忽然想起养父的话，想要试着以自己的方式面对部下之死。就算只会放不下，也比擅自决定部下的想法好。这么思考就觉得心情稍微变轻松了。
厢型马车改变方向，就这么笔直前进。过了半晌，艾尔佛克城映入眼帘。厢型马车越过吊桥，穿过格子门──通过城门。之后厢型马车的速度变得徐缓，在庭园一角停住。就在克罗洛发呆等待时，车门打开了。开门的人不是近卫骑士而是女官。女官长得很美，但给人距离感。
「我带您前往谒见厅，这边请。」
女官这么说完，文静地迈步走去。克罗洛慌忙地跟了上去。艾尔佛克城的庭园很大，并且经过精心修整。当然城堡里也是。克罗洛在女官带领下抵达门前。门巨大而豪奢，这里恐怕就是谒见厅吧。两名骑士随侍在门旁边，雷恩哈尔特、塔乌尔、里约、贝提尔集合在门前。
「唷，克罗──」
「喔喔！艾拉奇斯侯爵！」
贝提尔挤开里约走近克罗洛，紧紧握住克罗洛的双手。里约露出愠怒的表情。被挤开会不高兴是当然的。
「贝提尔副军团长阁下，之前非常谢谢您。」
「不会不会，我身为副军团长只是做了当然之举。」
之前是指贝提尔帮忙安排医生治疗负伤者，不然会有更多人死于伤势恶化吧。
「话说，情妇怎么了？」
「如果是板娘，我请她跟副官一起回艾拉奇斯侯爵领地了。」
「是吗，那还真是抱歉了。」
「不会，很快就会见面了。」
「感谢你的谅解。」
贝提尔突然放手。并不是主动放手，而是因为被里约挤开。里约挽住克罗洛的手，感觉还很生硬。
「这是做什么。」
「贝提尔副军团长阁下，可以不要妨碍情人相会吗？」
贝提尔愠怒地说完，里约也愠怒地回敬。「呣呣。」贝提尔懊恼呻吟，最后倒退了，似乎是屈服于里约的气势。
「你们两个真的──」
「当然正在交往。」
「是、是吗？我还以为皇女，哎呀，算了，那种事因人而异。」
贝提尔无精打采地告退。说到因人而异的同时，大臀肌──臀部的肌肉使力。克罗洛觉得不澄清误会也没关系，只要能保持目前的良好关系就好。
「虽然我无意妨碍他人的恋情……」
雷恩哈尔特停顿，视线转向女官，女官顿时脸红。态度差真多，明明对克罗洛一直摆出保持距离感的态度──她略显慌张地行一礼之后离开现场。
「能不能稍微看场合呢？」
「小弟知道。」
里约听了雷恩哈尔特的话，跟克罗洛分开。里约不满地噘嘴，似乎并不服气。克罗洛不禁觉得那很可爱。雷恩哈尔特冷不防将视线转向克罗洛。他盯着克罗洛看──
「克罗洛阁下，气色似乎不好？」
「最近没什么食欲……还有稍微睡眠不足。」
「唔嗯，如果不嫌弃，要不要我派人送我爱喝的香茶过去？这茶有镇静效果。情绪亢奋睡不着的时候，喝了这茶会睡得很好。」
「有这份心意就足够了。」
「是吗。」
雷恩哈尔特丧气地说道，这稍微刺激克罗洛的罪恶感。
「但是，改变心意就告诉我一声，我随时等着。」
「谢谢关心。」
克罗洛行一礼，走近塔乌尔。克罗洛挺直背脊敬礼，塔乌尔也挺直背脊敬礼回应。
「塔乌尔阁下，之前非常谢谢您。若不是塔乌尔阁下赶来，所有人早就精疲力尽而死了。」
「没什么，不足挂齿。身为并肩作战的伙伴，只是做了当然之举。」
克罗洛一道谢，塔乌尔就笑了，那是略显悲伤的微笑。塔乌尔是痛心部下之死吧。就在这时，两名骑士互看，其中一人开口：
「可以了吗？」
「唔嗯，拜托了。」
贝提尔一点头，两名骑士就转头推门。门伴随着沉重的声响打开，门的另一边是宽敞的空间，红毯笔直延伸。
「我们走吧。」
贝提尔迈开步伐，接着依序是雷恩哈尔特、里约、塔乌尔，克罗洛走在最后。克罗洛踩上红毯，不自觉缩脚，红毯就是如此柔软。两名骑士苦笑，克罗洛因为羞耻而脸颊发烫。他再度踏出步伐，走在四人后面转动视线。谒见厅大到装得下第四街区的克罗德宅邸，尽管如此，却只有一直线延伸的红毯与王位，不对，包含王位的台座。只有三样东西吗？感觉很杀风景，甚至感觉很空虚。
但是，地板擦得像镜子一样亮，王位则是精雕细琢，好像光是那张椅子就价值连城。而且红毯两侧是成排的宫廷贵族。虽然没有认识的人，但光看服装就知道那些人位居要职。似乎是因为那个缘故，克罗洛感到压迫感。
克罗洛看向前面，王位周围有六名男女。左右是秃头老人与妙龄女子。秃头老人恐怕是亚尔科尔宰相吧。女子则是──能跟宰相并列的人物不多，可以合理推测她是亚尔佛特的母亲吗。如此一来，剩下四人是军务局长、财务局长、尚书局长、宫内局长吗？
亚尔佛特深深地坐进王位，浮现僵硬的笑容。既然安排亚尔佛特在这个场合坐在王位，可见是打算让亚尔佛特当新皇帝吧。被士兵恫吓会胆怯、看到篝火会脱粪的人当新皇帝不要紧吗？虽然克罗洛这么觉得，但上头的人也不是期待他的本事才拱他出来的吧。
贝提尔停下脚步，克罗洛等人也停下脚步。雷恩哈尔特与里约分别站在贝提尔的左右，塔乌尔站在克罗洛的旁边。贝提尔单膝跪地，其他三人也仿效他。克罗洛稍迟跪下。亚尔科尔宰相走上前，瞥了克罗洛等人一眼。
「贝提尔副军团长，报告。」
「是，宰相阁下。我们──」
在亚尔科尔宰相的催促下，贝提尔开始报告这次的战争。虽然大致没说错，但扭曲了事实。就算省略亚尔佛特看到篝火脱粪一事是情有可原，但加油添醋稍微过头了。光听报告好像亚尔佛特是优秀的军团长一样。就算事前协调过，仍不禁佩服居然没人吐嘈。
「──以上。」
「唔嗯，必须奖赏特别有功者才行。」
贝提尔报告完毕，亚尔科尔宰相将视线转向克罗洛。
「……艾拉奇斯侯爵。」
「是！」
亚尔科尔宰相指名，克罗洛简短回应。
「你在这次战争负责殿后，亚尔佛特殿下非常感谢你的献身。关于这点，老夫、殿下的尊堂──法娜阁下也一样。」
亚尔科尔宰相用眼神示意，女子──法娜上前一步。
「艾拉奇斯侯爵，感谢您拯救儿子脱离险境。」
「叩谢抬爱。」
克罗洛单膝跪地行礼，亚尔科尔宰相再度开口。
「我们要表扬功绩，赐予你卡德伯爵领地。」
「是，叩谢隆恩。」
克罗洛再度行礼。卡德伯爵领地是参加舞会时路过的领地之一，位于艾拉奇斯侯爵领地西边。从厢型马车车窗看到的印象，那里是只有小渔村的穷乡僻壤，但临海的领地很有魅力。这样就吃得到海鲜类，而且只要开辟港口或许就能贸易。
「那么，虽然才刚结束战争……」
听了亚尔科尔的话，克罗洛轻轻摇头。不成。刚才还满脑子想着新领地的事，但战争还没结束。虽然才刚受到那么大的损害，不至于立刻下令出击，但是──
「这次我国与神圣雅鲁哥王国缔结谈和条约。」
脑中一瞬间空白。
这是在说什么？
「大家都知道，我国与神圣雅鲁哥王国在国境附近重复着数不清的小规模冲突。这次战争是对那件事表明不快感。」
亚尔科尔宰相继续说道，但克罗洛处于混乱的漩涡之中。不合常理。假设亚尔佛特一行人回来帝国以后开始交涉，那样也才过不到二十天。那么短期间内就缔结谈和条约很奇怪。克罗洛冷不防想起行军第二天的事。那时，克罗洛思考过，只要让商人无法在东西街道轻易往来，或许就能削弱神圣雅鲁哥王国的国力，也思考过，为什么帝国不做能做的事。
战争就是从小处累积妨害。除此之外还可以增兵、练兵，该做的事数不清。尽管如此，这次却只给了一个月左右的准备期间，累积的要素太少了。但是，如果是早就在台面下进行交涉，事情就说得通了。帝国从一开始就无意占领玛鲁卡布市街。就算顺利占领玛鲁卡布，肯定也会制造不得不撤退的情况。
因为亚尔科尔宰相的目的是与神圣雅鲁哥王国谈和，并非胶着的战争。再加上缔结谈和条约，就连亚尔佛特继承皇位所需的实绩都有了。一切都正中这名老人的下怀。
克罗洛浑身颤抖。他压抑恐惧、掩盖罪恶感、一心不想让部下死去而战斗了。尽管如此却力不从心，让许多部下战死了。那一切都是在棋盘上。克罗洛他们不知道自己是盘中棋，死命作战。
克罗洛握紧红毯。因为太用力，指甲剥落。杀意涌上。杀掉吧，杀掉这些家伙。作势站起来的下一瞬间，被按住了头。是塔乌尔。塔乌尔按住克罗洛的头。
「放开──」
「要忍耐。克罗洛阁下的命不只属于自己。」
「──！」
克罗洛本来要顺从激动甩开手。但是，塔乌尔的话让他多少恢复了冷静。没错。有人等着克罗洛。激动行事会给大家添麻烦。
「艾、艾拉奇斯侯爵，对、对这次谈和有什么想法？」
「──！」
亚尔佛特问道。没神经的话激发更多杀意。为什么要问那种问题？真要说起来，要不是你吵着要撤退，当时就能更安全撤退了──水滴落在红毯上。那是血泪。克罗洛用手背擦掉血泪，抬起头来。然后拼命浮现笑容。
「臣民会……感谢亚尔佛特大人的英明判断吧。我的部下肯定也很自豪成为和平的基石。」
「是、是吗？那、那就好。」
亚尔佛特松了一口气，克罗洛作呕。这是闹剧，为了这种闹剧，部下死了。自豪成为和平的基石──才不可能有那种事。他们应该不想死才对，应该想活着才对。被那样用过就丢，怎么会自豪。克罗洛低着头，肩膀颤抖。
※
「艾拉奇斯侯爵！」
「──！」
大叫声响起，克罗洛回过神来。一阵风吹来，风很冷。克罗洛看向风吹来的方向一探究竟，就看到穿着白色军服的男子。
「什么事？」
「抵达宅邸了……」
克罗洛一问，男子就讶异又疑惑地皱起眉头说道。克罗洛看向男子背后，他的背后的确是克罗德宅邸。不知何时回来了吗？记忆从论功行赏的途中就变得模糊。
「艾拉奇斯侯爵？」
「啊，不好意思。我现在就下车。」
克罗洛下了厢型马车，差点屈膝跪下。男子抓住克罗洛的手。
「您还好吗？」
「啊、是，我没事。」
听了克罗洛的话，男子浮现怀疑的表情。但是，男子应该是认为自己的工作结束了吧，他行一礼之后就转身骑上自己的马。克罗洛漫不经心地目送他们。就在那时，背后响起喀嚓的一声。那是开门声。转头一看，亚妮朵德与德妮卜正好出来。
「「克罗洛大人，欢迎回来！」」
两人充满朝气地说完，扑抱克罗洛。克罗洛抱不住两人，当场站不稳。
「论功行赏结果如何？」
「获得奖赏了吗？」
「啊，嗯，得到卡德伯爵领地了。」
「「喔喔！那真厉害！」」
两人绕到克罗洛前面，互相击掌，发出清脆声响。
「想必大家也……雷欧、贺尔斯、里萨多也一定很高兴。」
「我们也要努力支援克罗洛大人。」
「──唔！」
克罗洛感受到宛如头被狠狠揍了一拳的冲击，当场倒退。两人很欢喜，认为雷欧、贺尔斯、里萨多──大家的死有意义。不对，并不是那样，那场战争是闹剧。克罗洛等人的奋战没有意义。战争始于棋盘上，终于棋盘上。但是，那种话不可能说得出口。
「「嗯？怎么了吗？」」
「没、没有，没事。」
克罗洛发出心虚的声音回答两人的追问。可恶──克罗洛在心中咒骂。我这个三流演员，连这种程度的即兴表演都不会吗？
「呣呣？该不会是怀疑我们的忠诚吧？」
「别看我们这样，我们可是忠心耿耿。」
两人浮现微愠的表情。克罗洛不知道为什么，感觉很不舒服，觉得反胃，好像一不小心就会把早餐的面包与汤吐出来。
「「我们为了克罗洛大人……」」
克罗洛继续倒退。希望两人别这样，真的希望两人别这样。快吐了。被削掉头的雷欧、被烧死的精灵女子、睁眼而死的贺尔斯、被长枪贯穿仍奔驰的里萨多的身影──在战场看过的死亡景象闪过眼前。
「「死也愿意！」」
「──！」
克罗洛忍不住呕吐了，呕吐物哗啦啦地洒了一地。总觉得好像听到两人的声音，但听不清楚她们说了什么。
「克罗洛大人，怎么了？」
「如果身体不舒服就好好休息比较好。」
「──！」
两人靠了过来，死亡景象再度闪现。克罗洛倒退，转身背对着两人跑走了。不对，是逃走了。总觉得好像终于理解为什么里萨多会壮烈成仁。是克罗洛害的。世界人权宣言──里萨多也一定像亚妮朵德与德妮卜那样期待，所以才壮烈成仁。
克罗洛一直害怕提倡理想。因为提倡理想就会树敌。克罗洛本来这么认为。但是，真的只有那样而已吗？其实是因为发觉世界人权宣言的危险性吧？这个世界跟克罗洛原本的世界不一样。但是，只要这个世界经历过跟原本世界相同的历史，几百年后应该就会产生世界人权宣言──产生人权思想。克罗洛将本来应该要在遥远未来产生的思考带进了这个世界。
那对克罗洛而言是理所当然的知识，对这个世界正在受苦的人而言却是救赎。会让那些人觉得即使牺牲自己也想保护。会引诱那些人赴死。那是毒。侵蚀思考的猛毒。于是那些人奋不顾身保护了克罗洛。但是，用性命交换保护的人，却是没发觉自己是棋子的呆瓜。
「父亲，我做不到啊。」
眼泪滚落。养父说面对部下之死很重要。做不到，根本无法面对死。不敢提倡理想，也没有能力实现。无法承受部下之死──再多任何一个人都不行。
想去某个遥远的地方，克罗洛萌生那种念头。不对，不是这样。并不是想去某个遥远的地方，是想去没有人认识自己的地方。蕾拉的脸庞忽然掠过脑中，但克罗洛轻轻摇头。去没有人认识自己的地方吧。
这么心想的克罗洛以城门为目标──因为碰到肩膀之类的理由被小混混缠上，被揍了一顿之后，被丢到巷弄，连钱包都被偷了。别说是去没有人认识自己的地方了，连帝都都出不去。
自己渺小到很可笑，克罗洛笑了。部下为了这种男人死了，眼泪停不下来，笑着哭了。继续这样躺着就能死了吗？克罗洛仰望天空。只见一名浅褐色皮肤的少女俯视着克罗洛。
那是名眼神凶恶的少女，年龄大约十五岁吧。头发很短，身材曲线很苗条。从她穿着破破烂烂的衣服来看，可以知道她并不富裕。少女一跪下就动手翻找克罗洛的怀里。
「……钱包已经被偷了喔。」
「──！」
少女吓得绷紧身体，然后大口吐气。
「怎么，原来你还活着啊。」
「姑且算是。」
「呿，这次学乖了就别在这种地方乱晃。」
少女咂舌以后远离克罗洛。虽然无关紧要，但这句话说得好像是自己教训了克罗洛。少女转身走掉，但很快又回来了。
「我说你啊。」
「我叫克罗洛。」
「嗯哼～克罗洛是吧。算了，名字不重要。为什么你会倒在这种地方？看你的装扮是贵族吧？」
「我本来要去没有人认识我的地方……」
「然后？」
「被小混混缠上，被揍了一顿之后丢在巷弄，钱包也被偷了。」
「这样不行吧！至少也要走出城门吧！」
少女大叫。克罗洛无法反驳，她说得对。
「但是，这个嘛，我也不是不懂你的心情。」
少女这么说完，再度跪下。
「……原来贵族也不好当。」
「贵族也不好当喔。」
少女嘀咕说完，克罗洛同意。
「那么你呢？」
「我是孤儿喔。大可不必同情。像我这样的小鬼在帝都多得是，就算获得同情也不会有任何改变。」
少女拨起头发，大口叹气。
「如果钱包没被偷就能给你钱了。」
「就说了不要同情吧！别看我这样，我可是自己挣饭吃喔！」
「对不起。」
「明、明白就好。」
克罗洛一谢罪，少女就有些害羞地说了。
「唉？为什么你想去没有人认识自己的地方？」
「部下死了。」
「哦～部下死了就表示你们是军人吗？」
「对啊。」
「我说啊，那是你需要在意的事吗？」
「──！」
脑中变得一片空白。一回过神来，克罗洛已经爬起来，抓住少女的胸襟。不妙，克罗洛一瞬间恢复冷静。但是，停不下来。
「是被我杀死的！因为我不经大脑，说了理想……说了这个世界不存在的价值观，部下才会死掉！」
克罗洛大叫，手放开少女。
「……活下来的部下也说愿意为了我而死。」
「我不清楚情况，但我想果然不是你需要在意的事。」
少女一边整理衣襟一边说道。
「你并没有要求他们为你而死吧？」
「但是，我说了理想──」
「天底下哪里有只听了理想就愿意死掉的笨蛋啊。」
少女打断克罗洛的话。语气彷佛在说「你根本就不懂」。
「我想你的部下是基于自己的意志行动的喔。」
「但是，我不说理想或许就不会死。或许现在也活着，有一天结婚、生子……假如活着，应该会有那样的未来才对。」
「……原来你很喜欢那些家伙。」
少女轻声说了这么一句话，克罗洛受到冲击，宛如心脏被一把揪住。克罗洛不自觉看向少女的脸。少女露出愣怔的表情。
「我说错了吗？」
「没说错。我……很喜欢雷欧、贺尔斯、里萨多。」
「那些家伙一定也很喜欢你。」
少女的话不可思议地触动克罗洛的心弦。克罗洛忽然想起蕾拉。在医院慰留她的时候，自己的想法是不能原谅歧视吗？不对，那时候只是拼命要慰留蕾拉而已。世界人权宣言只不过是借口。会想到能否尽量改善部下置身的环境，也只是单纯讨厌自己喜欢的人受到不当待遇。
眼泪夺眶而出。自己很喜欢雷欧、贺尔斯、里萨多。想再次见面、想当面表达自己很喜欢他们、想见死去的部下。但是，他们不在了。他们死了。克罗洛放声大哭。
※
不知道哭了多久，大概过了相当久吧。眼睛周围很刺，喉咙很痛。但是，感觉不错。
克罗洛抬起头来，发现少女眼睛很红。
「我才没有跟着哭喔！」
「我知道。」
少女宛如辩解般说道，克罗洛点头。克罗洛擦了擦眼角，缓缓地站起来。
「我是笨蛋，想不到该说什么才好，总之振作点。」
「嗯，谢谢。」
克罗洛踏出步伐。为了他们能做什么？应该为了实现他们的心愿而行动吧。但是，他们走了，无法倾听他们的心愿，只能自己尽力思考该怎么回报他们。养父想表达的意思大概就是这么回事吧。在踏出巷弄之前，克罗洛停下脚步转头，少女表情一愣。
「话说你的名字是？」
「维尔娜喔。」
「还有一件事想问你……」
「怎样？」
「为什么你回来了？」
「喔喔，那个吗？没什么大不了的……」
少女──维尔娜害羞地别过脸去。
「我想跟贵族讲话看看。」
「所以，感想是？」
「啊～总觉得很普通，原来是普通人。」
「那当然啰。」
克罗洛苦笑，离开巷弄，没说再会。他出了巷弄，迈开步伐。起初身体痛得不得了，但不知何时克罗洛跑了起来。
从身体深处涌出力量、涌出热情。不干净的街道看起来很美。蕴含腐臭味的空气感觉很新鲜。好想跟某人传达这份心情。
克罗洛在热情驱使下不断奔跑，抵达了克罗德宅邸。在门前，亚妮朵德与德妮卜垂头丧气地杵着不动。
「亚妮朵德！德妮卜！」
克罗洛提高嗓门呼喊，亚妮朵德与德妮卜就惊讶地抬起头来。两人如果是平常会跑过来，现在却依旧沮丧。所以，克罗洛主动走近。
「……亚妮朵德、德妮卜。」
「克罗洛大人，对不起。我们，就是……」
「没考虑克罗洛大人的心情。」
亚妮朵德含含糊糊地低语，德妮卜接口说道，两人一副随时会哭出来的样子。似乎害她们担心了，克罗洛觉得自己真是没用的家伙。该道歉吗？不对，有应该先做的事。
「……亚妮朵德、德妮卜。」
「「──！」」
亚妮朵德与德妮卜倒抽一口气。因为克罗洛抱紧两人。
「我喜欢你们。」
「哦、喔呜，讲得那么正经严肃也很困扰。」
「但、但是，不、不错……我也喜欢！」
「这是多么心机！但是，我也同意。」
德妮卜一诚实大叫，亚妮朵德就摆臭脸。但是，立刻缓和表情。两人也抱住克罗洛。喀嚓一声，开门声响起。克罗洛看玄关，只见养父与麦拉走出来。
「父亲！麦拉！」
「「咦！」」
克罗洛大叫，推开亚妮朵德与德妮卜。两人发出困惑般的声音，但克罗洛不在意。他要传达这份心情。
「我喜欢你们！」
克罗洛在激情驱使之下冲了过去，麦拉迅速上前。克罗洛本来想要抱养父，不自觉放慢速度。本来要穿过麦拉旁边，但被麦拉绕到前面。克罗洛只好抱紧麦拉。似乎是因为感动，麦拉打了一个哆嗦，也抱住克罗洛。
「我想已经二十年没有被人这样热情拥抱了。虽然跟少爷有年龄差距，但少爷要求我就无法拒绝。啊啊，老爷，请原谅。麦拉是脆弱的女人。」
「热情拥抱的人看起来是你喔？」
「是错觉。」
养父吐嘈，但麦拉立刻否认。
「麦拉，放开我。」
「再一下下，再一下下就好。啊啊，那么不可靠的少爷竟然成长得如此杰出……果然人要栽培。」
麦拉低语，克罗洛战栗了。克罗洛一心以为麦拉是想要虐待死自己，没想到她居然是要这个打算。
「麦拉？麦拉小姐？差不多可以放开我了吗？」
「…………真拿少爷没办法。」
麦拉不情不愿地分开，然后转身背对克罗洛，仰望天空。她似乎在反刍记忆，不时浑身颤抖，有点恐怖。克罗洛轻轻摇头，重新转换心情冲向养父。
「父亲！我喜欢──」
「就说了我的屁股不会给你吧！」
养父大叫，挥下拳头。「咿！」克罗洛尖叫着躲开。养父大概是没想到会被躲开吧，他感到意外地瞠大眼睛。
「真亏你躲得开，我有点伤心喔。」
「啊，抱歉，我不会再扑抱了，请不要折手指。」
养父折着手指靠过来，克罗洛一边倒退一边恳求。
「别客气，我正好想活动筋骨。」
「拜托请饶了我。我被小混混打，现在全身都在痛，肋骨或许断了。咳、咳，突然呼吸困难……」
「开玩笑的，别那么拼命。」
「原来是这样。」
养父厌倦地说道，但不能大意，仍残留着引诱克罗洛大意的可能性。直到养父放下手，克罗洛才松了一口气。
「你好像终于能面对了。」
「大概……但是，今后也会不断思考。」
养父凝视着克罗洛，眯起眼睛。那是彷佛怀念从前的眼神。养父突然抓住克罗洛的头，左右摇晃。他该不会是想摸头吧？虽然这份心意很难能可贵，但颈骨有危机。养父冷不防停手。
「老实说我以为你会逃走。你跟我不一样，个性纤细，而且把部下当成伙伴。我以为你会无法接受部下之死。」
「抱歉害父亲担心了。」
「不需要道歉。总之，我之前都小看你了吧。因为你给我的印象就是哭哭啼啼。我一点都不觉得你会成长。真是的，世间父母都是这样吗？」
养父这么说完，难为情地搔搔头。
「『一点都不觉得』是不是太过分了？」
「不能怪我吧。是因为你有太天真的部分。」
「唔、嗯，那我无法否定。」
「你的天真就像一种病，所以更加恶质。」
「「病！」」
养父的话吓得亚妮朵德与德妮卜倒退。克罗洛对两人的好感度稍微下降。
「不是那个意思啦。这家伙活在跟我们从根本就不同的价值观。或许有些人会觉得很中意，愿意为了这家伙助一臂之力。」
「「那有哪里不行呢？」」
「没有不行。只不过，『做一件理所当然的事』跟『使一件事变得理所当然』是不一样的。弄错这点会很悲惨。」
「「原来如此。」」
亚妮朵德与德妮卜一副恍然大悟的样子点头。
「有时天真会杀死自己。不仅是别人，甚至连自己都会侵蚀。喏，很像一种病吧？」
「唔嗯～这个比喻差强人意。」
「希望更浅显易懂一点。」
「我觉得比喻得很好了。」
养父尴尬地搔搔头。
「然后，虽然我想继续问『选哪边？』，但你好像下定决心了。」
「嗯，虽然我想会一再烦恼。」
「有什么关系。想要做惊天动地大事的人都多少会烦恼。」
「父亲也是吗？」
「那当然，我也──」
「老爷看起来什么都没思考喔？」
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