──帝国标准时间○四○○。
就在朝阳从地平线升起的同一时间──
自〈第零四战术都市〉出发的〈战斗航空机〉，经由〈第零五战术都市〉的港口，强行降落在了〈樱兰〉的山区地带。
「求救信号的发信点，就在这一带没错吧？」
「──肯定的。」
坐在副驾驶座上的史维特莱德点了点头。
「完全被森林给包围住了耶。大小姐为什么会跑到这种地方啊？」
蕾吉娜一边按着被螺旋桨吹起的头发，一边放下了〈战斗航空机〉的舷梯。
眼前是一座树木茂密到有些诡异的森林。
照理说来，没有人会故意硬闯进这样的森林里。
「刚才从上空经过的时候，也没看到像是村落之类的地方……」
艾尔菲涅将四颗〈天眼宝珠〉在头顶上展开来。
〈天眼宝珠〉的表面立即浮现文字，开始分析起周边区域的情报。
「如果我没记错的话，这一带应该有〈丛云〉的隐密村落。」
咲耶突然开口说道。
「……〈丛云〉是什么啊？」
「那是一支〈樱兰〉的特殊部队，擅长谍报和侦察工作。他们的隐密村落有经过巧妙的伪装，因此要发现这座村落可能不是那么容易。」
咲耶说着，挥动手中的〈雷切丸〉劈开了树下的杂草。
「我们先找出这座村落再说吧。我来负责给大家带路。」
「真是可靠呢，咲耶。」
「那么，我们出发吧！」
三人将史维特莱德留在〈战斗航空机〉上，就这么一起走进了森林之中。
◆
屋外隐隐传来小鸟的啼叫声。
从纸拉门透进来的早晨阳光，让雷欧尼斯从睡梦中醒了过来。
「唔……嗯……」
他在棉被里翻了个身，结果鼻尖立即传来一种陌生的触感。
感觉像撞上了棉花糖般柔软，彷佛吸附在肌肤上的湿润触感，让他觉得很舒服。
（……这是什么……？）
雷欧尼斯睡眼惺忪地睁开了眼睛。
「……嗯……雷……欧？」
「唔哇啊啊！」
雷欧尼斯惊慌失措地坐起身来。
低头一看，只见眷属少女和自己睡在同一条棉被里。
这么说起来，自己昨晚迷迷糊糊地在黎榭莉亚的怀里睡着了。
（……～唔，我怎么会这么糊涂啊……）
雷欧尼斯忍不住满脸通红，连忙将黎榭莉亚身上的棉被重新盖好。
「没关系的……雷欧……就算你变成了……夜晚的魔王……」
「这丫头是在说什么梦话啊……」
看着眷属少女的香甜睡脸，雷欧尼斯不由自主地叹了口气。
（终于还是被她知道我是〈魔王〉了……）
……雷欧尼斯原本就想着有一天要告诉黎榭莉亚真相。
可他心底的某个角落却在隐隐害怕摊牌的那一刻。
黎榭莉亚不同于咲耶，她没见过自己作为〈魔王〉的那一张面孔。
莫名变成〈魔王〉眷属的她，也不晓得会不会因为此事怨怼自己。
（……好吧，我就承认了，我是在感到害怕。）
作为恐怖化身的〈不死者的魔王〉，居然是这样一个没用的胆小鬼。
雷欧尼斯一边在内心自嘲，一边唤出了手背上的契约刻印。
「嗯……唔……」
只听黎榭莉亚在被窝里闷哼了一声。
（──事已至此，或许该认真考虑将她晋升为心腹大将了。）
黎榭莉亚坦然接受了〈魔王〉眷属的这一身分。
既然如此，今后或许可以让她正式成为自己的左膀右臂，由她来统率目前由布莱卡斯和夏莉执掌的〈魔王军〉。
〈吸血鬼女王〉本就是极为强大的〈不死者〉。这几个月的战斗经验累积下来，让黎榭莉亚的实力有了突飞猛进的成长，更别说夏莉和维拉还接连给这名拼命少女做了特训。
除了独一无二的〈圣剑〉之力以外，她在肉搏战和魔术战方面也都有极高的造诣。
即便其中多少有点偏袒的成分，不过黎榭莉亚的现阶段实力，应该已经不逊于〈魔王军〉的将军级别。
（要授予她〈绝死超大将军〉的地位吗？……似乎还太早了呐。〈不死魔将〉应该比较合适？）
雷欧尼斯琢磨着〈魔王军〉中的位阶顺序。
不过，晋升黎榭莉亚一事，并不是他一个人说了算的事情。
按照惯例，要将某人拔擢为将军，最起码也要得到大将军级的核心干部承认才行。
在当前的〈魔王军〉中，只有〈漆黑暴帝〉布莱卡斯拥有大将军之位。但他在和〈不死者的魔王〉的一战中负伤，目前正在〈影之王国〉里沉睡静养。
（等布莱卡斯醒来，我再和他商量看看吧……）
就在他凝视着黎榭莉亚的睡脸沉思起来的时候──
「雷欧尼斯，你这样盯着女孩子的睡脸可不好哟。」
「……！？」
一道声音突然在脑海里响起，把雷欧尼斯整个人吓得向后仰倒。
「萝、萝洁莉亚……？」
话音方落──
只见萝洁莉亚从沉睡的黎榭莉亚身上悄然现身。
「早安啊，雷欧尼斯。」
「……」
面对一脸悻悻然的雷欧尼斯，萝洁莉亚不以为意地微笑了一下。
「……你突然冒出来是想吓死人吗？」
「这可真是抱歉。那我今后现身的时候，会记得演奏一下〈女神〉的登场乐曲的。」
萝洁莉亚先是语带玩笑地这么说道──
随即将自己的视线转向了房间外面。
「雷欧尼斯，在这女孩醒来以前，你能陪我聊几句吗？」
「嗯。我也还有其他事情想要问你。」
◆
雷欧尼斯小心地不吵醒黎榭莉亚，蹑手蹑脚地走出房间来到屋子的走廊上。
飘浮于半空中的萝洁莉亚，突然转过身来向雷欧尼斯问道：
「──对了，你已经见到〈流浪魔王〉了吧？」
「……把我引导到这里的人果然是你啊，萝洁莉亚。」
「是啊。因为我在这里感知到了〈魔王〉的存在，所以配合着次元转移稍微调整了一下位置。如果我没有从旁插手，你们很可能会被扔到汪洋大海上，甚至是被传送到地底下也不奇怪。」
……雷欧尼斯也猜到了多半是这么回事。
这要说是刚好遇上未免也太过巧合了。
「我有试着邀请那家伙加入〈魔王军〉，但被他二话不说地给拒绝了。」
「──嗯哼，这样啊。」
出乎雷欧尼斯意料的是，萝洁莉亚居然不以为忤地点了点头。
「难道你的目的并不是要我招揽〈流浪魔王〉吗？」
「如果你和佐尔•瓦迪斯能够联手合作，那自然是一件好事。不过既然你们谈不拢，那这件事情也就这样算了。毕竟你们这些〈魔王〉就是谁也不服谁，就本质来说，哪怕是神明还是命运也无法操弄你们。只不过──」
说到这里，萝洁莉亚苦笑了一下。
「〈不死者的魔王〉和〈流浪魔王〉的在此相会，或许会对未来造成某种影响也说不定。」
「你没办法用〈预知未来〉的权能观测到吗？」
「我确实能观测到一定程度的现象，但我无法看到和〈魔王〉紧密相关的未来。你们〈魔王〉就是如此特异的存在，拥有足以扭曲命运的强大力量。」
「……这样啊。」
雷欧尼斯对此并无自觉，只能模棱两可地点了点头，同时停下了脚下的步伐。
两人所在的位置是面向庭园的檐廊，但欠缺打理的庭园已是一片杂草丛生的荒凉景象。
和煦的晨光从空中徐徐洒落下来。
萝洁莉亚轻巧地降落在庭园之中，雷欧尼斯见状也在檐廊上坐了下来。
只见萝洁莉亚周围的花草树木，全都闪动着耀眼的金色光芒。
雷欧尼斯不由得屏息注视这美不胜收的一幕。
「怎么了吗？雷欧尼斯。」
「没什么，就只是有点看得入迷了。」
听到雷欧尼斯的这个老实回答──
「……你这人就是这一点不好，真是的。」
萝洁莉亚有些愠怒地竖起食指斥责道。
「你是说哪一点？」
「你不知道就算了。」
她先是有点闹别扭地转开视线，然后才接着向雷欧尼斯问道：
「──所以说，你有什么事情想要问我？」
「嗯。萝洁莉亚，在听完你的话之后，我有一个想不通的疑问。」
雷欧尼斯开口说道：
「你当时──为什么不把这个世界的真相，告诉即将转生到一千年后的我？」
「……」
萝洁莉亚在赋予雷欧尼斯使命的时候，其实已经预见到这颗星球的破灭命运。
然而，她却没有提起任何和〈虚无〉有关的只言片语。
不仅如此，她甚至有意地封印了雷欧尼斯的其中一段记忆。
〈魔剑〉丹斯雷夫，事实上背负着消灭遭到〈虚无〉侵蚀的虚伪〈女神〉的重大使命。
这究竟是为了什么──？
「……你会有这个疑问合情合理。」
萝洁莉亚静静地回答道：
「我不把这一切告诉你的确是有意为之。而且也是我封印了〈魔剑〉的真正使命的记忆。」
她一动不动地凝视着雷欧尼斯的脸庞。
「我之所以这么做，是为了避免你在封印期间遭到〈虚无〉的侵蚀。」
「……？这话怎么说？」
雷欧尼斯蹙起眉头反问道。
「──只要知道〈虚无〉的存在，便会引来〈虚无〉的侵蚀。」
萝洁莉亚继续解释道：
「──你可以回想一下我之前所说的内容。最初在宇宙里凿出窟窿的愚蠢〈光辉诸神〉，在一瞬间就被〈虚无〉给吞噬消灭了。可是在那之后，未曾接触到〈虚无〉的其他诸神，以及遍布宇宙的浩瀚繁星，为什么也会遭到〈虚无〉的侵蚀？
这是因为迄今为止都不存在于这世上的〈虚无〉，在那一刻被我们给认知到了。」
「……？」
雷欧尼斯不由得露出困惑的表情。
「你会有这种反应也很正常，雷欧尼斯。但我说的是千真万确的事实。
我是在目睹星球的生命体被转化为〈虚兽〉的时候，才赫然领悟到〈虚无〉的这一特性。认知到〈虚无〉的生命体，会变化为〈虚兽〉。而认知到〈虚兽〉存在的生命体，也会被一点一点地转化为〈虚兽〉。
这是一种近乎烙印的东西──就像是绝对无法摆脱的诅咒一样。」
萝洁莉亚说到这里，暂时打住了自己的话。
「你之所以封印我的记忆，是为了守护我的灵魂啊──」
「是的。你的灵魂在封印期间是毫无防备的状态。哪怕你对〈虚无〉的存在只有一丁点的认知，也很可能因此遭到〈虚无〉的逐步侵触──」
更何况──萝洁莉亚意有所指地继续说道：
「──你又特别受到『那个女人』的关爱。」
「……『那个女人』？」
「嗯。你去到〈虚无世界〉的时候，应该也听过好几次她的呼唤声吧？」
「……！」
雷欧尼斯不禁瞪大了眼睛。
「雷欧尼斯，我想你大概也已经察觉到了吧？」
萝洁莉亚静静地对雷欧尼斯说道：
「她就是被〈虚无〉侵蚀的另一位〈叛逆女神〉。」
◆
「……果然是这么回事啊。」
对于萝洁莉亚的这番话，雷欧尼斯并未感到讶异。
他心里其实早已隐约有了答案，只是他不愿意相信这是真的而已。
〈虚无世界〉里呼唤着自己的那道女声──
正是赐予人类〈魔剑〉的〈女神〉之声。
「──七百年前，这个世界被〈虚无〉吞噬的时候，和星球融合的我的其中一部分，留在〈虚无世界〉里遭到了〈虚无〉的侵蚀。」
「……」
「分裂出去的另一个我，对你的灵魂有着明显的贪恋。因此我必须把你藏在她看不见的地方。」
只见萝洁莉亚的美丽脸庞，流露出了一丝悔恨的神情。
「如果我还有余力的话，我其实也想守护从你身上分离出去的另一个灵魂──」
雷欧尼斯闻言，不由得诧异地睁大了眼睛。
这个所谓的分离出去的另一个灵魂──
「就是沉睡于〈罗格纳斯王国〉遗迹里的〈不死者的魔王〉吗──！？」
听到雷欧尼斯的这句惊呼，萝洁莉亚点了点头说道：
「没错。在这个世界一分为二的时候──
你沉睡于〈死都〉地下灵庙的灵魂也跟着分裂成了两个。
这一非常规现象的发生肇因于你本人，因为你是同时拥有〈勇者〉和〈魔王〉灵魂的特异存在。」
「……原来……是这么回事啊。所以我才会以这副样貌转生──」
雷欧尼斯喃喃自语地看着自己的孩童身体。
──〈勇者〉的灵魂和〈魔王〉的灵魂。当这个世界一分为二的时候，〈魔王〉的灵魂几乎全数转移到了〈虚无世界〉，因此自己便以这副〈勇者〉的少年样貌重新转生。
「──没错。」
萝洁莉亚点了点头，接着继续把话说了下去。
「事实上，我有预见到这个世界和〈虚无世界〉分裂的时候，你的灵魂也会随之一分为二的可能性。为了应对这一事态的发生，我向古代先民的遗产──〈机神〉史维特莱德及其麾下的〈机骸兵〉军团下达了命令，要求它们守护转移到〈虚无世界〉的〈不死者的魔王〉的灵魂。
像〈机神〉和〈机骸兵〉这样的魔导兵器，天生就自带对〈虚兽化〉的强大抗性。这是我选择史维特莱德作为守护者的最大理由。
而〈机神〉也忠诚地执行了我的命令，在〈虚兽〉大军一次又一次的侵攻中，守住了转移到〈罗格纳斯王国〉地底下的〈不死者的魔王〉的灵魂。然而──」
「〈女神〉的〈使徒〉还是将〈不死者的魔王〉从封印中解放了出来。」
雷欧尼斯的脑海里浮现出了当时的情景。
身穿圣服的白发祭司，利用人类开发的〈人造精灵〉技术支配了〈机神〉。
沉睡于遗迹地下的〈不死者的魔王〉，就此挣脱封印成了〈使徒〉们的君王。
──而他正是拥有〈魔王〉灵魂的另一个雷欧尼斯。
在他被〈圣剑〉之光消灭的那个瞬间──
见到黎榭莉亚身影的他，不知脑海里闪过了什么画面──
「虚无〈女神〉的目的，是要让〈虚无〉笼罩这个世界吗……？」
「是的──」
听到雷欧尼斯的问题，萝洁莉亚点了点头说道：
「她在暗地里操纵着〈使徒〉，企图重现七百年前的那场灭世浩劫，以此来吸收还沉睡于这颗星球的另一个我。」
「……」
就在这个时候──
「──欧……雷欧～？」
屋子里传来了呼唤雷欧尼斯的声音。
萝洁莉亚见状，耸了耸肩说道：
「看来那女孩起来了呢。我也差不多该回去了。」
话音方落，萝洁莉亚的身影倏地消失不见，只在原地留下了一片光之粒子。
「雷欧～？你上哪里去了～？咦，你在那里啊！」
萝洁莉亚前脚才刚离开，黎榭莉亚便刚好在檐廊上找到了雷欧尼斯。
「早啊，榭莉亚小姐。」
「真是的，你既然起床了，干嘛不顺便叫我啊？」
黎榭莉亚很可爱地鼓起脸颊埋怨了一句。
「因为我看你睡得很香嘛──」
雷欧尼斯只能苦笑着回答道。
忽然之间，屋子外头传来了「锵锵锵」的急促撞钟声。
「……钟声？」
「有什么状况是吗？」
雷欧尼斯转头看向声音传来的方向。
「该不会又是〈虚兽〉吧！？」
黎榭莉亚如梦初醒地抬起头来，随即在屋子的走廊上发足狂奔了起来。
「我们赶紧过去吧！雷欧！」
◆
跑到屋外一看，只见孩子们都聚集在包围村落的森林前。
「……他们这是怎么了？」
雷欧尼斯和黎榭莉亚不禁面面相觑，满头雾水地走近聚集在森林前的人群──
「……唔哇哇哇，这、这都什么跟什么啊……」
原来是垂挂在大树上的吊网，逮到了一头闯入陷阱的猎物。
那应该是孩子们用来捕捉大型野兽的陷阱。
只见那头猎物在吊网里拼命地挣扎扭动。
「真、真是够了……放我……出……」
准确来说，这个所谓的猎物其实是艾尔菲涅。
「……唉，菲涅学姊！？你、你怎么会在这里！？」
黎榭莉亚连忙分开人群跑了上去。
「……咦？榭、榭莉亚？连雷欧也在……咿呀！？」
只能随着吊网晃荡的艾尔菲涅，顿时手忙脚乱地按住自己的裙子。
然而，她愈是奋力扭动身躯，内裤就走光得愈是厉害。
「雷、雷欧……拜托你不要看……」
艾尔菲涅满脸通红，眼角还泛起了泪光。
「对、对不起……！」
雷欧尼斯急忙转开了视线。
「菲涅学姊，我这就救你出来！」
黎榭莉亚立刻发动〈操血术〉，用血刃切断了垂挂在树上的吊网。
「唔哇哇哇──！」
成自由落体下坠的艾尔菲涅，就这么被黎榭莉亚牢牢地接在了怀里。
围观的孩子们都不禁拍手喝采起来。
「没事了，菲涅学姊。」
「得、得救了……」
平安回到地面的艾尔菲涅，这才如释重负地吐了一口长气。
眼看她已经冷静下来，黎榭莉亚连忙开口问道：
「……学姊，你为什么会跑来这里啊！？」
「因为我们收到了求救信号啊。」
艾尔菲涅一边整理着裙摆，一边回答着黎榭莉亚的问题。
「我们借了一台〈战斗航空机〉，从〈第零四战术都市〉一路飞到了这里。」
「我发出去的求救信号……有顺利送达到你们那里啊。」
艾尔菲涅轮流看了看黎榭莉亚和雷欧尼斯。
「……榭莉亚，雷欧……谢天谢地，你们都平安无事。」
只见她的薄暗色眼眸泛起泪光。
「菲涅学姊……」
黎榭莉亚情不自禁地一把抱住了艾尔菲涅。
「……你真的回来了呢。」
她深藏在心底的千言万语，全都包含在了这短短的一句话里。
仔细一想，黎榭莉亚和艾尔菲涅在真正意义上的重逢，已经隔了不知多久的时间。
在先前〈埃琉席翁学院〉的事件中，黎榭莉亚等人被扔进了〈虚无世界〉，接着又直接前往〈罗格纳斯王国〉的遗迹进行调查。等到他们终于回到〈第零七战术都市〉的时候，艾尔菲涅已经被〈费雷特公司〉的人给囚禁了起来。
当她再次以〈魔剑女王〉之姿现身时，已经不是黎榭莉亚所认识的艾尔菲涅了。
「菲涅学姊，你平安无事真是太好了。」
雷欧尼斯走近相拥的两人如此说道。
「雷欧……」
艾尔菲涅转过头来，擦了擦眼角的泪水。
「……对不起哟，雷欧，也害你担心了。」
「话说回来，学姊，既然你会出现在这里，就代表〈第零四战术都市〉的作战已经告一段落啰？」
听到雷欧尼斯的这个问题，黎榭莉亚也如梦初醒地回过了神来。
「嗯，横亘于上空的裂缝在作战行动中突然消失不见，原本遍布于市内的〈虚兽〉反应也消失殆尽。莎托蕾诗王女的部队已经控制住了〈中央花园〉，并且完成了大多数〈虚兽〉巢穴的扫荡作战。」
「也就是说，〈第零四战术都市〉重回人类手中啰？」
「……是这样没错。只不过也付出了相当的牺牲。」
艾尔菲涅的表情一下子黯淡了下来。
……此刻的她，肯定正被自责的情绪给压得喘不过气。
「菲涅学姊……」
就在黎榭莉亚试图安慰低下头去的艾尔菲涅的时候──
「──学～姊～……菲涅学姊，你在哪里啊～？」
只听森林深处传来呼喊艾尔菲涅的声音。
「──啊，蕾吉娜，我在这里！」
艾尔菲涅大声回应了对方的呼喊──
片刻过后，只见两名少女窸窸窣窣地拨开树丛走了出来。
「啊，找到了找到了，菲涅学姊──咦，榭莉亚大小姐！？」
头上沾满树叶的蕾吉娜，惊讶得眼睛都快要掉了出来。
「蕾吉娜……」
「大、大小姐姐姐姐！」
黎榭莉亚刚一出声，蕾吉娜立刻一个飞扑抱了上去。
主仆两人就这么一起跌倒在地，黎榭莉亚只能苦笑着说道：
「……别、别这么激动啦，蕾吉娜，你这是在恶虎扑羊吗？」
「榭莉亚大小姐，您平安无事真是太好了……我担心您担心得要命耶！」
「……对、对不起啊，蕾吉娜。」
黎榭莉亚轻轻拍着把头埋进自己怀里的蕾吉娜。
看着久别重逢的两人──
「我也在喔，学姊。」
另一名少女也出声招呼道。
「咲耶……」
「哎呀呀，这还真是歪打正着呢。因为隐密村落的伪装工作实在做得太好，结果我们就在森林里和菲涅学姊走散了。就连我跟蕾吉娜学姊都差点要遇难了呢。」
「咲耶，这可一点都不好笑喔。」
蕾吉娜没好气地白了咲耶一眼。
「那么──」
咲耶转而看向雷欧尼斯和黎榭莉亚──
「你们两个怎么会跑到这种地方来？」
抛出了这个理所当然的疑问。
艾尔菲涅和蕾吉娜闻言，也跟着将视线转向了他们两人。
「呃，唉，怎么说呢……」
黎榭莉亚顿时一阵语塞，不由得偷偷看向了雷欧尼斯。
雷欧尼斯见状，也只能清了清喉咙说道：
「……就在〈第零四战术都市〉上空的裂缝突然消失的那个瞬间──我和榭莉亚小姐都被一阵刺眼的光芒给吞噬进去……当我们回过神来的时候，已经置身于这座森林之中了。」
「没、没错！真的是吓了一大跳呢，雷欧──」
黎榭莉亚立刻点头如捣蒜地附和道。
「……这么说起来，你们的失踪和市内的〈虚兽〉反应消失是同一个时间点呢。」
艾尔菲涅手抵着下巴，若有所思地沉吟起来。
「难道你们是被卷入了〈虚兽〉消失时的同一种现象……？不晓得在资料库里能不能查到相同的案例？」
她立即呼唤出〈天眼宝珠〉连接上个人装置。
另一方面，咲耶则是心照不宣地耸了耸肩。
「……既然你这么说，那我也不多问了，少年。」
「就当作是你说的这么回事吧，嗯哼～？」
蕾吉娜更是一脸狐疑地打量着雷欧尼斯。
「……蕾、蕾吉娜小姐？怎、怎么了吗？」
「没事～什么事也没有，少年。」
「咲耶，蕾吉娜……怎么了吗？」
看着两人的古怪态度，艾尔菲涅不由得纳闷地歪起脑袋。
──就在这个时候。
「……这里怎么闹哄哄的？这次又是什么事情？」
一名戴着鬼面的男子，拨开四周围观的人群走了过来。
「啊，鬼神大人──」
黎榭莉亚转过头来喊出了来者的名字。
「鬼神大人？」
蕾吉娜不禁怀疑地皱起眉头。
「又有客人上门了啊。瞧这副服装打扮，她们是你们的伙伴吗？」
鬼面男子一边嘴里嘟囔，一边瞥了雷欧尼斯一眼。
「嗯──」
「多了几个人是无所谓，但拜托你们别闹出太大动静啊。」
在撂下这么一句话之后，鬼面男子便甩着长衫离开了。
「大小姐，刚才那个人是谁啊？」
「怎么说呢，类似于这座村落的……神明大人？」
面对蕾吉娜的这个问题，黎榭莉亚只能含糊其词地点了点头。
◆
（……真是千钧一发，幸好我反应够快，勉强蒙混了过去。）
独自回到屋内房间的雷欧尼斯，不由得唉声叹气地耸了耸肩。
事实上，他刚才的那套说词完全没有起到效果，雷欧尼斯却为此感到有些沾沾自喜。
至于黎榭莉亚等女性成员，则是一起结伴泡温泉去了。
为了找出这座隐密村落，艾尔菲涅她们在森林里走了不少冤枉路，看起来就是一副筋疲力尽的样子。
更何况，黎榭莉亚肯定有许多想要和艾尔菲涅说的话。
（好啦，我自己也有一大堆必须想清楚的事情……）
首先是萝洁莉亚所说的那位虚无〈女神〉。
虽然作为自己分身的〈不死者的魔王〉已经遭到彻底消灭，但虚无〈女神〉为了得到雷欧尼斯，肯定还会继续出手。
而且作为萝洁莉亚灵魂容器的黎榭莉亚，也有可能是虚无〈女神〉盯上的目标之一。
（我无论如何都要保护她的安危──）
就在雷欧尼斯下意识地攥紧拳头的时候──
「……嗯？」
他不经意地注意到了一个异象。
房间角落的柱子阴影，居然在不自然地起伏扭动。
「……」
雷欧尼斯不禁凝神细看起来──
结果那道奇怪的影子就这么定格住了动作。
「……你在搞什么鬼啊？夏莉。」
「咿呀！」
听到雷欧尼斯的喝斥声，那道影子顿时猛烈地颤抖了一下。
「……」
……片刻过后。
夏莉怯生生地从影子里探出了半张脸来。
「魔、魔王大人……真高兴您平安无事。」
「嗯，让你担心了。」
雷欧尼斯简短地点了点头。
这丫头多半是潜伏在艾尔菲涅她们的影子里过来的。
「你为什么要躲在影子里？房里没有旁人，你尽管出来吧。」
尽管雷欧尼斯如此催促，夏莉却在影子里用力地摇了摇头。
「魔王大人，属下犯了无可饶恕的错误，没有脸见魔王大人！」
「……可你现在不就见到我了吗？」
「这只是个比喻，魔王大人。」
「……嗯哼，所以说发生了什么事情？你但说无妨。」
雷欧尼斯点了点头，示意夏莉赶紧交代。
他在赶赴和〈不死者的魔王〉的决战之前，曾经命令夏莉变成自己的模样以暗中保护第十八小队的成员。
既然现在第十八小队的成员都平安无事，就代表夏莉忠诚地完成了自己交付给她的任务。
「──实、实不相瞒……」
夏莉欲言又止地吞吞吐吐起来。
「属下在和怪物交战的过程中，不小心弄坏了〈影之王国〉〈宝物殿〉里的盾牌。」
「……嗯哼，你弄坏了几面？」
雷欧尼斯冷静地反问道。
〈宝物殿〉里所收藏的魔导具，全是他费心搜罗来的传说级逸品。
虽然弄坏了确实挺令人心疼的，但雷欧尼斯不是会为了这种小事痛斥属下的〈魔王〉。
「……五、五十面左右。」
「……五、五十面──」
雷欧尼斯的脸颊不由自主地抽搐了一下。
「……好、好吧，这也是没办法的事情。再说武具就是要拿来使用才能发挥价值。」
「魔王大人，您实在是宽大为怀啊……！」
夏莉情不自禁地双手合十，将半个身子从影子里探了出来。
「还有另外两件事情──」
「还、还有啊？」
「是的，属下乔装成魔王大人的事情，已经被那名女仆给知道了。」
「……你、你说什么！？」
雷欧尼斯忍不住大叫了起来。
……这的确是一个严重的失误。
（怪不得蕾吉娜小姐刚才会用那种眼神看我！）
因为蕾吉娜非常清楚，正牌的雷欧尼斯当时并不在〈第零四战术都市〉里。
（……～唔，我之后得想个借口补救才行……）
在最糟糕的情况下，搞不好会不得不向蕾吉娜揭晓自己的真实身分。
「……无、无妨。」
雷欧尼斯用力地清了清喉咙说道：
「反正我的真实身分迟早会曝光，现在也就只是稍微提前了一点而已。」
「哇，魔王大人，您是多么地温柔啊……！」
夏莉提起裙摆，深深地低头行了一礼。
「所以说，还有一件事情是什么？」
「……呃，不瞒您说……拉库夏莎大人的封印被解除了。」
「……啥！？」
雷欧尼斯这次是真的连话都说不出来了。
「〈冥府魔神〉的封印被解除了？为、为什么？」
「这、这个就……有点说来话长了──」
「我明白了。你就从头按照顺序说明吧。你在〈第零四战术都市〉里到底遇上了什么事情？」
……雷欧尼斯说完，下意识地用力按住了自己的太阳穴。
……──
于是，夏莉将自己在〈第零四战术都市〉的一连串遭遇，钜细靡遗地报告给了雷欧尼斯。
她遇上的是〈混沌虚兽〉这一规格外的〈虚兽〉。
为了保护蕾吉娜等人不受伤害，夏莉不得不牺牲〈宝物殿〉的大量盾牌，同时还在蕾吉娜面前暴露了自己的真实身分。在那之后，夏莉和〈混沌虚兽〉展开交战，却马上就被吞进了虚无的污泥之中。
「在那团令人作呕的漆黑污泥中，属下几乎是立刻就失去了意识。封印之力恐怕就是在这段期间减弱，于是拉库夏莎大人趁机挣脱封印逃了出去。」
「……原来如此。确实有这样的可能性。」
这么说起来，该负起责任的就不是夏莉，而是当初没有施加牢固封印的雷欧尼斯。
「──夏莉，把头抬起来吧。」
「是──」
「这次的事情我不会追究你的责任，毕竟你已经尽可能做到最好了。你忠诚地完成了我交付给你的使命，完美地守护了第十八小队成员的安危。我奖赏你都来不及了，怎么可能反过来责备你呢？」
「魔、魔王大人，承您谬赞，属下愧不敢当……」
夏莉闻言，立刻把脑袋垂得更低了。
雷欧尼斯从自己的影子里，取出了一座足有一抱粗的雕像。
「……！？」
那是一座无比诡异的邪神雕像，彷佛是把深海鱼加上蝙蝠和骷髅后除以三的产物。
「这座雕像就赏给你了，就当作是你这次战功的奖励。」
「……咦？这、这座雕像，难道是出自名匠杰阿•宗迪之手的〈邪魅魍魉像〉！？」
夏莉不由得诧异地瞪大了眼睛。
「您、您真的要把这个不世珍品赏赐给属下吗！？」
「这点小东西不算什么，偶尔也该犒赏一下你的辛劳。」
「是！属下真是不胜感激！」
夏莉恭恭敬敬地伸出双手，从雷欧尼斯手中接过了〈邪魅魍魉像〉。
……附带一提，这座雕像的原料是贵重的黑魔结晶，重量足足可以达到十基洛里之重。
雷欧尼斯曾经觉得宿舍客厅少了点装潢，于是将这座雕像拿出来作为客厅的摆饰，结果差点就被蕾吉娜给直接扔去垃圾场，只好继续让它沉眠于〈影之王国〉的宝物库里。
「说到论功行赏，我正在考虑另一件事情──」
雷欧尼斯刻意清了清喉咙说道。
「是什么事情呢？」
「哎，我就直说了吧，我打算把黎榭莉亚册封为魔将军。」
「……唉！？」
夏莉不由得惊叫起来，差点就把手里的〈邪魅魍魉像〉给掉到了地上。
「您、您是说将她册封为魔将军吗？」
「我想听听你的意见。你怎么看这个安排？」
「……～哼！」
「噢？你觉得她的实力还未达标是吗？」
经雷欧尼斯这么一问，夏莉顿时气呼呼地鼓起脸颊。
在噤口不语好一会儿之后──
「既然魔王大人垂询属下的意见，那属下也只能据实回答了──」
她才一脸不甘不愿地开口回答道：
「〈吸血鬼女王〉的成长非常显著。无论是操血术、影魔术、暗杀技，还是第三阶梯的死灵术，那个女孩都已经称得上得心应手，甚至能够灵活驾御〈龙王〉大人送给她的龙血。姑且不论她是否有资格成为魔王大人的左膀右臂，属下认为那个女孩的实力完全足以胜任魔将军的职位。」
「是吗？果然你也是这么认为的啊。」
「……您看起来很开心的样子呢，魔王大人。」
夏莉没好气地瞪着龙心大悦的雷欧尼斯。
「话说回来，怎么没有看到布莱卡斯大人的踪影啊？」
她一边这么说着，一边东张西望地环顾四周。
「如果您要把那个女孩册封为魔将军，属下认为最好还是征询一下布莱卡斯大人的意见。」
「布莱卡斯在先前的战斗里光荣负伤，他目前正在〈影之王国〉里休养生息。」
「……原来如此。那么，属下待会儿也去探望他一下吧。」
「嗯，你就去帮我慰问他几句吧……对了，趁现在这个空档，我应该要来替吾之眷属想个响亮的封号，才能配上她升任魔将军之后的显赫地位。」
在雷欧尼斯麾下的〈魔王军〉里，所有的魔将军都会被额外授予封号，就如布莱卡斯拥有〈漆黑暴帝〉这么一个威风的别名。
「〈暗黑大魔骑士〉……好像有点太浮夸了呐。简洁有力的〈魔血公爵〉或许会好一些……」
「您觉得〈斑蚊女王〉如何呢？毕竟那个女孩总是在吸魔王大人的血。」
「夏莉，拜托你认真点想好不好？」
◆
──就在雷欧尼斯和夏莉讨论着这种没营养话题的同一时间。
「呼，果然真正的温泉就是不一样呢。」
「就是说啊～没想到能在这种荒郊野外洗上温泉，真的是太棒了呢～」
黎榭莉亚等人则是在〈樱兰〉的露天温泉享受泡汤乐趣。
「虽然〈圣剑学院〉也有大型的SPA会馆，但据咲耶所言，那里的温泉只是似是而非的冒牌货，在功效上和天然温泉完全不能相提并论。你们看，我的肌肤变得这么光滑水嫩～♪」
蕾吉娜兴奋地用双手托住脸颊。
「这么说起来，不晓得咲耶她上哪里去了。」
咲耶只留下一句「我有点事」，便独自一人不知道消失到哪里去了。
「这里是咲耶的故乡，她再次故地重游，肯定有许多触景生情的感伤吧……」
原本坐在岩石上的艾尔菲涅，也在这时候进到了露天温泉里。
「……说的是呢。」
黎榭莉亚一边这么附和，一边不着痕迹地瞥了一眼艾尔菲涅。
……她的表情果然还是有点僵硬。
「菲涅学姊！」
黎榭莉亚主动呼喊艾尔菲涅的名字──
「……嗯？」
「看招！」
「咿呀……榭莉亚，你这是做什么啊！？」
莫名被泼了一脸热水的艾尔菲涅，不由得诧异地转过头来看向黎榭莉亚。
「……菲涅学姊，请你恢复平常的样子吧。」
黎榭莉亚直视着艾尔菲涅的眼睛说道：
「一切都已经过去了。你已经从那场恶梦中清醒过来了。」
「榭莉亚……」
艾尔菲涅忍不住用力地咬了咬嘴唇。
然后，她才有些犹豫地抬起头来说道：
「你说那是一场恶梦──我也希望真是如此。可我确实伤害了你和蕾吉娜还有咲耶……」
「那不是菲涅学姊的错。」
「就是说啊。该为这件事情负责的，是绑架学姊的费雷特公司的那些家伙！」
蕾吉娜也频频点头附和道。
「──就算是这样，我也还是伤害了你们……」
「菲涅学姊──」
看着再次低头不语的艾尔菲涅，黎榭莉亚用温柔的拥抱搂住了她。
「我们的菲涅学姊平安回来了。光是这样就已经足够了。对我来说没有比这更加令人开心的事情。所以说──」
──谢谢你回到我们的身边。欢迎回来。
黎榭莉亚凑到艾尔菲涅的耳边诉说着自己的心声。
「榭莉亚……」
「啊，榭莉亚大小姐您也太狡猾了！我也要抱抱学姊！」
蕾吉娜说完也从后头一把抱住了艾尔菲涅。
「菲涅学姊，欢迎回来！」
「蕾吉娜……」
艾尔菲涅的薄暗色眼眸已是一片热泪盈眶。
「我们几个都最喜欢艾尔菲涅学姊了喔。」
黎榭莉亚一边点头说着，一边用力地搂紧了艾尔菲涅的脑袋。
「……呜、呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
艾尔菲涅宛如孩子一样放声大哭起来，黎榭莉亚只是更加用力地把她搂在自己怀里。
◆
「大姊姊……你也是〈樱兰〉的战士吗？」
走在前头的少女，突然转过头来向咲耶如此问道。
她之所以有此一问，显然是认出了咲耶身上的白色装束。
「──嗯，是啊。」
咲耶简短地点头说道：
「我和他们一样都是〈樱兰〉的战士──」
两人目前所身处的地方，是位于村落外围的人烟荒凉之处。
咲耶拜托这名在广场上玩耍的少女，请她帮忙带路来到这个人迹罕至的地方。
只见眼前矗立着一块又一块刻着铭文的石碑。
这里是战士们的墓地，祭奠着那些在和〈虚兽〉战斗中阵亡的烈士。
「这里只有墓碑而已，并没有埋葬他们的遗骨。」
──少女补充说明了这么一句。
战士们没有留下半点遗体。因为只要被〈虚兽〉给吞下肚去，任何生命体都会直接回归虚无。
「──嗯。谢谢你帮我带路。」
咲耶向少女道了声谢。
少女则是乖巧地点了点头，就这么一声不响地走回村里去。
她显然是察觉到了咲耶想要独处的心情。实在是个聪明的孩子。
这座村落的孩子似乎都不认识咲耶。毕竟咲耶曾经是姬巫女，除了重要的仪式祭典以外，几乎都不怎么在公共场合露面。
「……──」
咲耶向前走上一步，跪在墓碑前面献上自己的悼念。
既是献给为了孩子壮烈牺牲的〈樱兰〉战士。
同时也是献给惨遭〈魔剑〉之力蛊惑的〈剑鬼众〉。
然后──
「姊姊──」
咲耶静静地站起身来，在手里显现出了〈雷切丸〉。
就这么在战士的墓前，跳起了镇魂的剑舞。
（──〈樱兰〉的战士之魂啊，请你们安息吧。）
只见缠裹雷光的剑刃，在空中挥砍出凌厉的剑芒。
……──等到一套剑舞结束，咲耶再次向墓碑行了个礼，旋即转头向身后的人打招呼道：
「──哟，少年。」
──在她背后站着的那个人，正是不知何时冒出来的雷欧尼斯。
「真是精彩的剑舞呢。」
「毕竟我好歹也是姬巫女嘛。」
「这些都是战死者的墓碑吗？」
雷欧尼斯一边这么说着，一边上前走到了咲耶的身旁。
「嗯，虽然没有遗骸就是了。」
「……没有遗骸啊？」
「因为他们都被〈虚兽〉给吞下肚去了。」
咲耶面带凄楚地看向了墓碑。
「话说回来，少年，你为什么会跑来这里？」
「嗯？唉，我是来上坟聊表心意的……」
突然被咲耶这么一问，雷欧尼斯顿时有点心虚地如此回答道。
「你少骗我了，我多少猜得到你来这里是想做什么……」
咲耶脸上露出笑容，一把捏住雷欧尼斯的脸颊往两侧拉了拉。
「大姊姊不会生气的，你就乖乖从实招来吧，魔王大人？」
「咲、咲耶小姐，这样很痛耶……」
等到咲耶终于松开了手，雷欧尼斯这才有些尴尬地转过眼睛说道：
「怎么说呢，我听说〈樱兰〉的战士，全是训练有素的精兵悍将……」
「嗯，是这样没错。」
「所以我就想说，他们的遗骸会是制造不死战士的绝佳素材……」
「吃我一招！」
「好痛！」
咲耶毫不留情，直接给了雷欧尼斯的脑门一记手刀。
「……～唔，你刚才不是说你不会生气的吗！？」
雷欧尼斯捂着脑袋，泪眼汪汪地大声抗议道。
「真是够了。你虽然长着一张可爱的脸蛋，内里却是不折不扣的〈魔王〉呢……」
咲耶颇为傻眼地叹了口气。
「你不该去惊扰战士的灵魂，就让他们静静地沉睡下去吧。」
「──恕我直言，咲耶小姐。」
雷欧尼斯相当不服气地反驳了起来。
「那些含恨而终的战士之魂，即便在死后也还是会渴求着战斗。换做是咲耶小姐自己，肯定也是会这么想的吧？」
「我……唔、嗯──」
如果自己在大仇得报以前就已不幸殒命，哪怕是以行尸走肉的形式活着也要继续战斗下去。
「……的确，或许就如你所说的那样。」
咲耶耸了耸肩说道：
「好奇问一下，如果我真的化作了行尸走肉，那我会变成什么样的不死生物？」
「咲耶小姐吗？我想想啊……」
雷欧尼斯沉吟了片刻才回答道：
「如果是普通人的遗骸，基本上不脱骸骨兵或食尸鬼的范畴。不过像咲耶小姐这样的绝顶高手，有机会变成无头骑士、吸血鬼、死亡骑士、死亡将军……倘若没有遗骸只有灵魂的话，多半就是吸魂鬼或游荡的亡灵剑士吧。」
「这、这样啊……」
看着一脸天真的雷欧尼斯如数家珍的模样，咲耶的脸颊不由自主地抽搐了一下。
「唉……好吧，如果我真的不小心挂了，到时候就拜托你帮忙了。」
咲耶说完，从白色装束的胸口处取出了一个小袋子。
「这个小袋子是什么啊？」
「──我重要之人的骨灰。」
面对雷欧尼斯的问题，咲耶简短地回了这么一句。
这是刹罗的骨灰。
「我希望让她回到故乡的土地上。她在这里应该不会感到寂寞。」
咲耶将袋里的骨灰洒在石碑构成的碑林之间。
（虽然我很想让姊姊回到都城的王家墓地入土为安……）
但都城至今仍有〈虚兽〉频繁出没现身，并不是一个适合灵魂安息的好地方。
咲耶弯下身去，在骨灰洒落之处埋进了姊姊喜欢的柿子的种子。
「──再见了，姊姊。」
她静静地向姊姊告别道。
……她告诉自己不要流泪。要哭就等到大仇得报的那一天。
「……走啰，少年。」
就在咲耶打算转身离去的时候──
「……？」
她发现雷欧尼斯的眼睛正紧盯着骨灰洒落之处。
「怎么了吗？少年。这里可没有埋着骨头喔。」
「我不是在找骨头啦。这个骨灰……还保有些许灵魂的残渣。」
「咦？」
咲耶不由得愣了一下。
「你、你这话是什么意思？」
「……骨灰的主人有话想和你说的样子。」
雷欧尼斯不发一语地走到石碑前面，低头看着自己脚下的那片骨灰。
「第三阶梯魔术──〈灵魂招来〉。」
伴随着低沉的咒语声，地面浮现出一道闪耀着不祥光芒的魔法阵。
「……等一下，少年，你这是打算干什么？」
咲耶连忙出声想要制止雷欧尼斯。
──说时迟那时快。
「……！？」
咲耶的身边陡然刮起狂风，将地上的沙尘吹得漫天飞舞。
在强风的吹拂下，咲耶身上的〈樱兰〉白色装束不住上下翻飞。
紧接着──
『──咲耶。』
──她听见了一道声音。是早已化为骨灰的姊姊的声音。
『咲耶，你听得见我的声音吧──』
「姊姊……？」
咲耶目瞪口呆地伫立在呼啸不已的狂风中。
『──太好了。能像这样再次和你说上话。』
「姊姊……真的是……刹罗姊姊吗？」
咲耶朝着看不见的狂风呼喊道。
她不禁看向雷欧尼斯寻求解释，雷欧尼斯只是默不作声地点了点头。
『咲耶，你仔细听着。即便我从这世上消失了，我的灵魂，和作为我灵魂具现的〈圣剑〉，也会一直陪伴在你的身旁。我们姊妹俩始终都是形影不离。你无论如何都不要忘了这一点──』
汹涌的狂风笼罩住了咲耶，彷佛是将她温柔地搂在自己怀里。
「姊姊的……〈圣剑〉？」
只见咲耶握在手里的〈雷切丸〉像是呼应似地迸发出光芒。
「这是……？」
『寄宿于我身上的〈圣剑〉──〈风鸣〉。我最后的力量就托付给你了。』
在如此说完之后──
刹罗的声音便逐渐消失在了风中。
「姊姊……等一下，姊姊……！」
『──千万别忘了喔，咲耶。我会一直陪伴在你的身旁。』
原本呼啸不已的狂风，就这么一下子戛然而止。
「……」
咲耶怅然若失地伫立在原地──
半晌过后，她才转头看向雷欧尼斯询问道：
「少年，刚才的那到底是……」
「我只是唤醒了骨灰里的灵魂残渣。」
雷欧尼斯若无其事地回答道：
「抱歉，我不该这么多管闲事的。」
「别这么说……」
咲耶紧握着〈雷切丸〉的剑柄，摇了摇头向雷欧尼斯说道：
「──能在最后听见姊姊的声音真是太好了。谢谢你，少年。」
◆
──帝国标准时间一二○○。
在充分养精蓄锐之后，第十八小队就此告别〈樱兰〉的隐密村落踏上归途。
虽说蕾吉娜她们是在莎托蕾诗的同意下离开〈第零四战术都市〉，但第十八小队终究不能长时间脱离大部队行动的样子。
特别是艾尔菲涅身为〈费雷特公司〉的千金小姐，回去之后肯定有一大堆〈魔剑计画（D.project）〉的相关调查工作在等着她。
而艾尔菲涅也没有推托的意思，愿意主动接受这样的调查工作。
「──大姊姊，这个送给你们。」
临别之际，隐密村落的孩子们将珍贵的作物种子分给了他们。
「谢谢你们。我会把它们种在宿舍的菜园里的。」
黎榭莉亚逐一摸了摸孩子们的脑袋。
至于佐尔•瓦迪斯则是并未现身。
……多半是不想和外头的人类扯上太多关系吧。
作为关照的谢礼，雷欧尼斯留下了〈宝物殿〉的几样魔导具。
这些魔导具应该能够改善孩子们在村落里的生活。
「大小姐，按照〈圣剑学院〉的规定，任务中若是发现弃民必须立即将其保护起来，我们可以任由这些孩子留在这里吗？」
蕾吉娜有些为难地提醒道。
在沉吟片刻后，黎榭莉亚开口回答道：
「……你说的确实没错。如果他们本人有意愿的话，我们是应该把这些孩子接回〈第零七战术都市〉。只是他们似乎已经在这座村落安身立命，我觉得让他们继续在这里生活也未尝不可。」
「不管怎么说，〈战斗航空机〉也载不下这么多人。我们过一阵子再回来看看情况吧。」
艾尔菲涅也赞同黎榭莉亚的看法。
而且相较于战云密布的〈第零七战术都市〉，这座村落或许还要更加安全一些也说不定。
（毕竟这里的守护神可是货真价实的〈魔王〉呐……）
◆
一行人在森林里走了好几个小时之后，总算见到了在开阔地带待机的〈战斗航空机〉。
「啊，小莱德！」
「妈妈～」
史维特莱德一把抱住了奔向驾驶座的黎榭莉亚。
「……妈、妈妈！？」
「不、不是你想的那样啦！菲涅学姊！」
听到艾尔菲涅的惊呼声，黎榭莉亚连忙摇头表示误会。
（……这丫头可真是不得了，居然能够和〈魔王〉混得这么熟。）
雷欧尼斯不由得在内心感叹了起来，浑然不觉自己也是被黎榭莉亚收服的其中一位〈魔王〉。
〈机神〉当初之所以将黎榭莉亚认定为自己的〈御主〉，最主要的原因当然在于她是萝洁莉亚的转生体，但现在反倒像是被黎榭莉亚的人格魅力给折服了。
「──那么，我们就回〈第零四战术都市〉去啰。」
艾尔菲涅坐上驾驶座并且启动了发动机。
◆
──在宛如鲜血一般赤红的天空中。
飘浮于虚空中的黑色太阳，突然开始了诡异的起伏跳动。
在经历一场又一场的战斗之后，这颗太阳已经吞噬了无数的〈虚兽〉和神之眷属，其中甚至包括〈魔王〉这样的特异存在。
此时此刻的它，正在一步一步地成为终焉的开端。
「真是讽刺呢，〈剑圣〉。将〈虚无女神〉视作不共戴天之敌的你，如今却成了吾之〈女神〉具现于世的祭品。」
站在丘陵上的白发祭司，仰望着头顶的极点喃喃说道。
他是一名面容端正的英俊青年。
没错，这名青年的相貌可谓是和〈女神〉使徒涅法肯斯完全如出一辙。
他正是第一位〈使徒〉──〈六英雄〉的〈大魔导师〉迪路达。
这位祭司的肉体其实是迪路达的分身，是他运用炼金术打造出来的具备自主行动能力的人造人。
虽然赔掉了一具人造人确实是个惨重的损失，但那具人造人在临死之际带回了极为重要的情报。
〈女神〉的转生体在人类〈圣剑士〉的体内苏醒了过来。
「而且没想到幸运之神居然如此眷顾我，让我的分身亲眼见证了〈女神〉觉醒过来的那一幕──」
〈六英雄〉的大魔导师陶醉到连脸孔都扭曲了起来。
「啊啊，我已经迫不及待了。真想马上把你──把寄宿着你灵魂的那个女孩给吸收进来。」
虚无的瘴气从这位大魔导师的嘴里漫溢而出，宛如口水一般落在地上发出滋滋的腐蚀声响。
无论是〈次元城〉的使徒，还是复活过来的〈不死者的魔王〉，如今都已经被尽数消灭。
就连理应成为进攻桥头堡的〈第零四战术都市〉，也被那些拥有〈圣剑〉之力的人类给抢夺了回去。然而，这一切的一切都已经不再重要。
──因为世界即将再次被〈虚无〉给吞噬殆尽。
──就在这个时候。
诡异跳动的黑色太阳出现了新的变化。
只见整颗球体从中间一分为二，虚无的瘴气顿时从裂口处汩汩涌出。
紧接着，数也数不清的〈虚兽〉从满地的污泥里冒了出来。
「噢噢，这一刻终于来临了──……」
铺天盖地的虚无瘴气，就这么将敞开双手的迪路达给吞噬了进去。
◆
「……你、你说什么！」
〈帝都〉──〈中央花园〉。
听完部下的报告，皇弟阿历克塞不由得惊慌失措地大叫了起来。
毕竟几小时前才收到〈第零四战术都市〉被成功收复的捷报，阿历克塞这下子简直是从天堂掉到了地狱。
「……你确定这份报告是真的吗？」
「──千真万确。所有的探查系〈圣剑士〉都观测到了同样的结果。」
位于话筒另一端的部下，用无比紧张的语气回答道。
「……」
──这份报告的内容，实在是令人难以相信也不想相信。
在距离〈帝都〉约莫两百基洛尔的〈精灵之森〉──
突然涌现出了规模前所未有的〈虚兽〉大军。
而且根据报告所言，这支大军的数量甚至还在飞速增长。
「──该死，这个规模比〈大狂骚〉还要夸张啊！」
阿历克塞语声颤抖地猛拍了一下办公桌。
而且还是发生在这种最糟糕的时间点上。目前〈帝都〉和〈第零七战术都市〉的防御力量，有一大部分都被调去支援〈第零四战术都市〉的收复作战了。
「〈圣剑学院〉的〈管理局〉，也发送来了同样的数据资料──」
「……知道了。我会和他们商讨对策的。」
在切断通讯之后，阿历克塞立即从椅子上站起身来。
「……可恶，这次一样只能请求那位〈魔王〉出手相助了吗……？」
他忿忿地瞪着放在架子上的诡异魔王雕像。
可是，前几天和〈人类统合帝国〉缔结暂时合作关系的那位〈魔王〉，应该登上从帝国抢来的全新战舰〈安迪米昂〉前往〈第零四战术都市〉了。
哪怕是那位〈魔王〉有着通天的本领，也不可能在这么短的时间内赶回〈帝都〉。
尽管如此，阿历克塞还是攥紧了魔王雕像，在嘴里喃喃地祈求了起来。
「──魔王陛下，您忠诚的臣下阿历克塞有事相求，魔王陛下！」
……──然而，他的这一请求完全是石沉大海，对方连一点回应的意思都没有。
「可恶！什么〈魔王〉嘛！」
阿历克塞气得将手里的魔王像一把扔了出去──
「呼、呼……」
接着紧张地在房间东张西望。
可是，即便他如此不敬地对待魔王像，对方也依旧没有做出任何反应。
明明上次自己这么做的时候，那名可怕的女仆立刻就出现在了房间里。
「唔，我这到底是在干什么啊……」
稍微冷静下来的阿历克塞，默默地捡起雕像放回原本的位置。
这份报告应该也已经呈送给帝国议会了。
但阿历克塞并不认为〈贤者会议〉能够解决这个绝望的局面。
沉不下心来的他，只能焦急地在房里来回踱步。
「……对了，还有那个东西。」
只见他猛然停下脚步，同时望向了窗外的天空。
……十五分钟后。
阿历克塞召集了几名部下，命令他们在耶路密纳斯宫的庭院里架设巨大的探照灯。
「……阿历克塞殿下，请问这是要做什么用的？」
其中一名部下有些摸不着头脑地问道。
「我没有时间跟你们解释这些。现在是争分夺秒的紧急情况。」
「是──」
这盏探照灯是在〈魔王〉的要求下特别订制的。
根据〈魔王〉的口喻，当〈帝都〉遇上紧急事态的时候，就必须立即启动这盏探照灯。
（这盏探照灯打出去以后，究竟会发生什么事情呢……）
尽管有些惴惴不安，阿历克塞还是命令部下启动了探照灯。
于是──
一道复杂的花纹图样，就这么投影在了低云笼罩的灰色天空上。
当然，阿历克塞不可能知道这个符号代表着什么意思。
这是〈叛逆女神〉的旌旗──亦即〈魔王军〉的旗号。
「那个印记到底是……嗯？」
就在阿历克塞眉头紧蹙地眺望着天空的时候──
「殿、殿下！有什么东西正在急速接近这里！」
「……你说什么！？」
阿历克塞不由得瞪大了眼睛。
「雷欧尼斯斯斯斯斯斯斯！」
滋轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！
伴随着轰然声响，有什么东西落在了宫殿的中庭里。
「咳咳咳……怎么……回事……？」
狼狈地瘫软在地的阿历克塞，凝目向满天飞扬的沙尘中看去──
只见在新出现的陨石坑中心处，有一道高头大马的人影站了起来。
「……？在哪里？怎么没看到雷欧尼斯那小子？」
那道人影先是环顾了一下周围，随即语气不悦地嘟囔了这么一句。
「兽、兽人族……？」
那是一名白虎族男子，身上穿着银白色的铠甲。
「你、你是什么人……？」
「啥？」
听到阿历克塞的问题，白虎族的魁梧男子目光凶恶地瞪了他一眼。
「咿……！」
光是这么一瞪，就让阿历克塞整个人吓得不敢动弹。
「老子才想问你是什么东西咧。你这渺小的人类是得了谁的许可，竟敢把老子这个〈兽王〉呼唤到你的跟前来？」
「兽、〈兽王〉……？」
就在阿历克塞还在满头问号的时候──
滋轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！
「……咕哇！？」
又有什么东西落在了宫殿的中庭里。
惊人的冲击气浪，更是直接将他整个人掀飞了出去。
「这、这次又是怎么了！？卫兵！快来人啊！」
阿历克塞自暴自弃地大叫起来，但他的部下似乎已经全都昏迷了过去。
「……咦？不是雷欧发的信号吗？」
在再次扬起的沙尘中，又有一道新的人影现出了身形。
这次的不速之客是一名美丽的少女，顶着一头宛如正在熊熊燃烧的红发。
面对这名美到不可方物的少女，阿历克塞一时之间不由得看得呆了。
「──〈龙王〉，你也来了啊。」
「哎呀？这不是迦索斯吗──？」
看来这两人似乎互相认识的样子。
「雷欧尼斯那小子上哪儿去了？」
「……既然你会这么问我，就代表雷欧也不在这里是吧？」
红发少女瞥了一眼阿历克塞，旋即朝他所在的位置走了过来。
「喂，你们这是在搞什么鬼？竟敢随随便便地把〈魔王军〉的旗号打在天空上。」
「魔、〈魔王军〉……？」
听到红发少女这么说，阿历克塞陡然灵光一闪。
「原、原来是这样啊。你们都是魔王陛下的手下啊──」
「啥？你说谁是手下来着？」
红发少女的眼神一下子变得凶恶起来，阿历克塞顿时吓得全身都起了鸡皮疙瘩。
「──且慢发火，〈龙王〉。这个人类的心脏都快被你吓到停止跳动了。」
不知不觉中，又有一名顶着紫水晶色长发的少女来到了现场。
这名宛如妖精一般美丽的少女，来到阿历克塞的面前弯下身子问道：
「所以说，人类，汝为何会知晓那个旗号？」
「你、你是说探照灯打出的那个图样吗……？」
「──没错。那是〈叛逆女神〉用来召集〈魔王军〉的旌旗。可不是能够随便亮出来给人看的东西。」
「就如同〈海王〉所说的，你最好给我们一个合理的解释，不然老子当场就会送你见阎王去。」
白虎族男子睥睨着阿历克塞如此恐吓道。
（……这几个人果然和〈魔王〉是同一路的家伙。）
而且他们似乎全都拥有超凡入圣的力量。
（……那个该死的〈魔王〉怎么不早说，原来那盏探照灯会召来这样的凶神恶煞啊！）
阿历克塞一边在心里咒骂着〈魔王〉，一边毕恭毕敬地在三人面前跪倒了下去。
「──魔王陛下的朋友啊，还请各位将你们的力量借给人类吧。」