「喝啊啊啊啊啊啊啊啊！」
少年气势十足地抡起手上的剑。
那并非训练用的模拟剑。
而是配发给罗格纳斯王国骑士团上级骑士的魔铁钢剑。
然而，散发魔力磷光的剑刃，却被向上挥出的拳头轻而易举地弹了开来。
「……！？」
「──剑法不错，不过──」
席达尔克毫不留情地朝少年的上半身踢出一脚。
少年的身体猛然弹起，跌落在训练场的石板路上。
「咳……哈──！」
「剑击太过呆板了。」
他一边说着，一边向大字型躺在地上的少年伸出手来。
「这、这样太狡猾了啦，席达尔克师父……」
雷欧尼斯的脸因痛苦而扭曲，好不容易才撑起上半身。
「明明是剑术训练，怎么可以用踢的。」
「〈魔王军〉那群家伙可不会跟你讲什么骑士道精神。」
「那、那是……嗯，说得也对。」
雷欧尼斯没好气地嘟囔着。
他站起身来，再度举起了剑。
「下次我不会大意了。」
「唔呣……」
即使身体被踢飞，仍紧握着剑，这点值得赞赏。
毕竟他还是身体尚未发育完全的七岁少年。
「你说你从来没学过剑术对吧。」
「……？是、是的。」
听到这个问题，雷欧尼斯微微颔首。
……此话应该不假。直到几个月前，他还只是一名战争孤儿。
不过，他却给人一种已经打好剑术基础的感觉。
（……那并非罗格纳斯王国流的剑术，而是更为洗炼的异国剑术。）
那是人称〈剑王〉的他也不知晓的剑术型态。
为何这名少年会掌握那样的剑术呢──？
「那、那个，其实……」
少年迟疑了一下，随即开口说道：
「我偶尔会做梦。」
「……做梦？」
听到少年的话，席达尔克不由得皱起眉头。
「呃，在梦境里，有个非常漂亮的银发姊姊会陪我练剑，只是醒来之后记不太清楚那位姊姊的长相──」
「……是梦啊。」
席达尔克叹了口气。
……这件事不值得花时间认真对待。
果然还是与生俱来的剑术天赋。
出生于英雄之星下就是这么回事吧。
（……想必只要再培养十年，就能成为拥有足以打败〈魔王〉之力的勇者吧。）
他低头凝视着眼前的少年，在心中如此呢喃。
──三年后，勇者雷欧尼斯击败了〈魔王〉佐尔•瓦迪斯。
◆
滋轰轰轰轰轰轰轰轰轰！
──〈龙王〉、〈海王〉、〈不死者的魔王〉。
三位〈魔王〉同时释放的极大魔术，直接击中了〈虚兽之神〉。
那一瞬间，全世界彷佛冻结一般静止不动──
虚无的极点──破裂了。
（……什么！？）
视野被染成一片漆黑。
破裂的极点一口气膨胀开来，吞噬了半径数基洛尔的范围。
彷佛一瞬间潜入水中的感觉，袭向雷欧尼斯的全身。
他紧抓着的〈尸骨龙〉的角化为尘埃消失，导致整个人被抛向空中。
「……〈重力球〉！」
下坠到一半，他急忙吟唱重力魔术，这才轻巧地降落在地面上。
指尖感受到土壤坚硬的触感。
「……怎、怎么回事？到底发生了什么……」
他发出呻吟，同时在〈封罪魔杖〉的尖端点燃魔力之光。
紧接着──
在雷欧尼斯眼前展开的，是与刚才完全不同的景象。
一片无数岩石屹立的荒芜大地。
雷欧尼斯第一个想到的是──
（……〈虚无世界〉吗？）
有可能是转移到之前曾多次造访的〈虚兽〉世界。
但是──
（……不，不对。）
他望向头顶，立刻得出结论。
天空并非像〈虚无世界〉一样被血一般的鲜红色覆盖。
只有宛如吞噬一切的无尽黑暗。
（况且，这片荒野是……──）
就在雷欧尼斯似乎想起了什么的那一刻。
「……看来吾等似乎都被吸入那个极点之中了。」
身披水之羽衣的少女，衣袖翩翩地降落在雷欧尼斯旁边。
「利维兹……」
雷欧尼斯转头问她：
「你是说，这里是〈虚兽之神〉的内部？」
「没错，应是破裂之时将吾等吸收了进来吧。」
利维兹冷静地点了点头。
「唉，差不多就是这样吧……」
雷欧尼斯叹了口气，耸声肩膀。
……确实，如此解释这种情况比较合理。
看样子是无限的空间被压缩在那个小小的球体里面。
「唉，雷欧，现在是什么情况！？」
一声巨响，巨大的岩块被一脚踢碎──
这次换有着如烈焰般红发的少女现身。
那是变身为人类型态的维拉。
「我们的极大魔术好像对〈虚兽之神〉造成致命的伤害，它大概是透过吞噬周围一切事物的方式来修补损伤。」
雷欧尼斯如此答道。
目前不清楚它究竟吞噬了多大的范围。
将〈魔王〉三人吸入内部的那一刻，膨胀应该就停止了。
「……啊？这下该怎么办，这玩意儿破坏得了吗？」
「天晓得──」
说完，雷欧尼斯将〈封罪魔杖〉举向头顶上方──
「──〈爆裂魔光弹〉！」
随即释放第六阶梯的破坏魔术。
从头顶释放出来的爆裂球，就这么消失在漆黑的无尽黑暗之中。
「──看来要从内部破坏没那么简单。」
就算使用第十阶梯的极大魔术，结果大概也是一样。
或者像刚才一样，结合三位〈魔王〉之力，同时进行饱和攻击，使空间产生不稳定，说不定就能从这里逃脱──
但这么做有可能会让这个极点进一步吞噬外面的世界。
「比起那个，似乎有更好的方法。」
雷欧尼斯无畏地冷笑一声，将目光移向地平线的彼方。
「只要摧毁这个〈虚兽之神〉的根源就行了。」
「根源……？」
看着维拉纳闷地蹙起眉头，雷欧尼斯问道：
「维拉啊，你可认得这片荒野？」
「……？你在说什么？我哪会知道这种地方。」
「不，你应该有印象。因为我们曾在这里并肩作战。」
雷欧尼斯向前踏出一步，用魔杖的杖柄敲击地面。
「这里是我们〈魔王军〉与〈六英雄〉之间展开最激烈战斗的战场，也就是〈罗格纳斯王国〉北方──拉斯•奥尔赞迪边境的荒野。」
「……啊！哦哦，啊～……原来是那里啊！」
维拉摆出夸张的动作点头如捣蒜。
「……看你的反应，一定是记不得了。」
雷欧尼斯不禁傻眼地嘀咕了一句，随即伸手触摸矗立在一旁的岩石。
一片排列着巨大岩块的贫瘠荒野。
毫无疑问，这里正是一千年前的那个战场。
维拉与〈魔龙山脉〉的巨龙一起在空中对抗〈龙神〉基斯亚库；雷欧尼斯则率领〈不死者军团〉对抗〈剑圣〉所指挥的王国联合军。
这场激烈战斗一共持续了七天，最终──
（……嗯，可以算是打了个平手吧。）
雷欧尼斯被杀死四次，席达尔克永远失去了一只〈神眼〉。
那是〈不死者的魔王〉与〈剑圣〉的最后一场正面交锋。
「唔呣，雷欧尼斯啊，为何一千年前的战场会出现在这里？」
「那是──」
正当雷欧尼斯准备回答利维兹的问题时。
■■■■■■■■■■■■──！
远方传来一阵几乎要撕裂整个世界的惊天动地咆哮声。
「那是什么！？」
维拉瞪大了眼睛。
「看样子那家伙注意到我们的存在了。」
「……那家伙？」
「──没错，吞噬〈虚兽〉，成为〈虚兽之神〉核心的英雄悲惨末路。」
雷欧尼斯凝视着地平线的尽头说道：
「〈剑圣〉──席达尔克•辛•伊格尼斯。」
◆
「呃、呃咕咕……噗哈！」
夏莉用手拉着黎榭莉亚从影子中跳了出来。
「讨、讨厌啦，你干嘛突然这样？」
她鼓起腮帮子，气呼呼地对夏莉表示抗议。
「很抱歉，这是布莱卡斯大人的命令。」
夏莉若无其事地做了个徒有形式的道歉。
「……毛毛丸先生一个人不要紧吗？」
黎榭莉亚一脸担心地问道。
「布莱卡斯大人很强，至少在你之上。」
夏莉斩钉截铁地回答。
「他是从前与魔王大人在战场上并肩作战的战友。」
「……这样啊。」
……黎榭莉亚只见过咲耶喂他吃东西的样子，所以很难想像。
「那个祭司的目标似乎是萝洁莉亚大人的灵魂，倘若身为容器的你继续留在那里，想必只会拖累布莱卡斯大人。」
「是、是吗……」
「嗯，我留在那里也只会碍手碍脚。」
夏莉难得地安抚陷入沮丧的黎榭莉亚。
「……这么说来，这里是哪里？」
黎榭莉亚站起身来，环顾四周。
看起来像是俯瞰着〈精灵之森〉的旷野山丘。
转身望去，远处隐约可见〈第零七战术都市〉的轮廓。
「这里是〈精灵之森〉的外缘。我们通过好几条〈影之回廊〉，应该不会那么轻易被追上──」
夏莉目不转睛地盯着〈精灵之森〉的方向。
〈虚无〉的污泥如同海啸一般吞噬了整片森林。
「眷属少女，你还记得魔王大人的命令吗？」
「──嗯。」
黎榭莉亚坚定地点了点头。
『──请代替我守护〈王国〉。』
『守护〈第零七战术都市〉和〈帝都〉。在我破坏那个〈虚无〉的极点以前，请你将〈虚兽〉的军势阻挡下来。』
──他是这么说的。
他将〈不死者军团〉交给黎榭莉亚指挥。
「我们就以这座山丘作为最后防线，以阻止敌人入侵。」
「──好。」
黎榭莉亚拔出〈圣剑〉，将剑刃高举过头顶。
在日渐西沉的薄暮下，〈誓约魔血剑〉的剑刃闪耀着美丽的光芒。
她脚下的阴影一口气扩大，无数的〈不死者军团〉从中现身。
◆
（……眷属少女看来已经安全撤离了。）
布莱卡斯瞥了一眼身后，在心中如此低喃。
想必是通过〈影之回廊〉移动到森林之外了吧。
守护雷欧尼斯的〈王国〉，这件事只能交给那位少女和〈不死者军团〉了。
「──多此一举。」
〈六英雄〉的魔导师扬起一抹冷笑。
「虚无的〈门〉已然诞生。即使拼命抵抗，也只是稍微延长这个世界消灭的时间罢了。」
「……这倒未必。」
说完，布莱卡斯摆出拳斗姿势。
「堕落的英雄啊，看来你似乎不瞭解〈魔王〉的本质。」
「区区人狼竟敢大言不惭──」
迪路达脚下的污泥陡然化为奇异的〈虚兽〉。
「〈魔王〉不是被我们〈六英雄〉消灭了吗──」
「〈魔王〉并非败在〈六英雄〉的手下。玛格纳斯大人是这么说的。」
「什么？」
「〈魔王〉是因为人类这个种族的团结而落败。」
「无稽之谈──！」
迪路达举起了手。
■■■■■■■■■■──！
蠕动的〈虚兽〉齐声咆哮，前仆后继地冲向布莱卡斯。
「影拳术──〈影牙狼炎掌〉！」
布莱卡斯蹬地而起。
缠绕影之火焰的刚拳，一击就将蛇型〈虚兽〉的头部击碎。
他粗暴地撕裂蛇的躯干，迳直朝迪路达的方向欺近。
「──〈神圣障壁〉！」
迪路达急忙创造出来的光之障壁，成功挡下猛烈刚拳的一击。
「魔导技术确实了得，不过──」
──说时迟那时快。
布莱卡斯的身影彷佛融化般消失了。
下个瞬间，他从迪路达斜斜映照在地面的影子中再次现身。
「可别以为魔术是你的专利。」
「……！？」
丝毫没给迪路达咏唱咒语的机会，布莱卡斯一把掐住他的咽喉。
「告诉你一件事吧。玛格纳斯大人的影之魔术正是我传授给他的。」
「咕、噢……噢噢噢噢……！」
迪路达颤抖着指尖，在虚空中召唤魔法阵。
──但布莱卡斯毫不留情地直接捏碎被他扼住的喉咙。
脖颈的骨头应声碎裂，失去头部的躯体倒落地面。
鲜血喷涌而出，洁白的圣服被染成一片红色。
布莱卡斯睥睨着刚才消灭的〈六英雄〉遗体──
（……不大对劲。）
突然感到一股不协调。
（此人真的是那个〈六英雄〉吗？）
……未免太弱了。
布莱卡斯确实是杀死魔法师的专家。
但迪路达竟会如此不堪一击……？
「我听闻迪路达曾与那个〈海王〉战得平分秋色──」
从这个祭司身上，丝毫感受不到之前与〈大贤者〉亚拉奇尔•德古拉迪欧对峙时的那种压倒性力量。
──说时迟那时快。
「呵、呵呵呵、呵……──骗你的啦。」
倒卧在脚下的迪路达躯干开始融化。
「……！？」
「哎呀，真可惜。弄坏了一个装置。」
祭司的声音在森林里回荡。
布莱卡斯转身一看，穿着圣服的祭司好端端地站在那里。
「……分身体。魔术的幻影吗？」
布莱卡斯苦涩地低吟着。
那么，最初沉入〈虚无〉污泥中的，也是分身体吗──？
「幻影？不是喔，才不是那种不完美的东西。」
迪路达语带嘲讽地竖起食指左右摇晃。
「这可是我煞费苦心打造而成的装置。是运用〈女神〉的知识和人类的科技创造出来的完美灵魂容器。」
「……你说什么？」
「自古以来，魔导世界就曾创造出所谓的〈人造人〉，但灵魂每次转移上去都会劣化，实在称不上是完美的容器。然而，经过一千年的时间再次复活后，想不到那些凭借〈女神〉的声音获得知识的人类，竟能制造出更高度进化的〈人造人〉。」
迪路达用夸大的动作张开双手。
「容器一旦遭到破坏，就将灵魂转移到下一个容器上。这比〈不死者的魔王〉更接近完美的不死。」
「……竟揭露这种无聊的把戏，满口废话的家伙。」
布莱卡斯语带不屑地说道，静静地摆出拳斗姿势。
「只要把那些装置破坏殆尽就行了吧？」
「……呵呵，说得也是。如果你能做到的话。」
迪路达嗤之以鼻地冷笑一声。
「──我手上的容器库存，大约共有一万个。」
◆
前往〈执行部〉完成了〈第零四战术都市〉的报告后，蕾吉娜回到〈赫拉斯瓦尔格宿舍〉的女子宿舍区块。
（……呼，还好没被问到麻烦的事情。）
要求报告的内容是以各部队的损伤情况为主。
要是被问及在〈第零七战术都市〉的战斗细节，就必须想办法将那个神秘的女仆少女和艾尔菲涅的事情蒙混过去。
不过，在这座〈第零七战术都市〉面临危机的情况下，应该不是详细听取这类报告的时候。
（还没有榭莉亚大小姐的消息……）
尽管确认过装置好几次，却依然没有回应；蕾吉娜很想立刻驾驶载具赶去那边，但战术都市目前禁止任何人离开。
沿着缓坡走上去，宿舍的屋顶映入眼帘。
最近已经渐渐习惯了聚集在屋顶上的那些乌鸦。
（这么说来，丢着榭莉亚大小姐的菜园不管真的没问题吗……）
就在蕾吉娜担心这件事的时候──
「……嗯？」
她突然察觉到异状，随即停下脚步。
一辆大型的六轮载具停在〈赫拉斯瓦尔格宿舍〉的大门前。
（……那是骑士团所属的特殊车辆？）
那是主要用于将〈圣剑士〉运送到都市外的车辆。
战斗车辆在〈圣剑学院〉的校园内移动是很稀松平常的事情，何况在目前情势危急的情况下，会过来运送学院的〈圣剑士〉也不足为奇。
然而，令人费解的是，那辆车是停在〈赫拉斯瓦尔格宿舍〉前面。
现在，那间宿舍里应该是空无一人。
（真要说起来，其实有少年的骸骨朋友在……）
蕾吉娜一脸纳闷地走向宿舍──
这时车辆的车门打开，一位身穿军服的骑士从车内走了出来。
「──你是蕾吉娜•梅赛德斯小姐对吧。」
青年骑士礼貌地躬身行礼。
「是、是的。找我有什么事吗？」
蕾吉娜强装镇定地回答。
脑海中浮现的是艾尔菲涅的事。
在〈大狂骚〉期间失踪的迪因夫罗德•费雷特的女儿。
该不会是因为她的事情而要接受某种调查吧。
（嗯～该怎么办呢……）
毕竟无法拒绝。正当蕾吉娜暗忖要如何蒙混过去的时候──
「──抱歉，请你上车。我们没时间了。」
车内传来一道声音。
一名二、三十岁的青年主动打开车门。
「……咦？」
蕾吉娜不由得眨了眨翡翠色的眼眸。
她对那张脸有印象。
她曾多次在新闻网站等媒体，看见他在〈帝都〉的重要仪式上，站在阿尔缇莉雅王女旁边的景象。
「阿、阿历克塞皇弟殿下！？」
「……是的。初次见面。」
「呃……」
蕾吉娜不禁直愣愣地答道。
阿历克塞•雷•奥提利杰──现任皇帝的亲弟弟。
此人本应是蕾吉娜的叔父。
（为、为何皇弟殿下会在这里？）
蕾吉娜在心中加强了警戒。
跟王室有关系的人会有什么事情找她呢？
「啊，你可以不用那么警戒。哎，这也难怪……」
阿历克塞无奈地耸了耸肩。
「真对不起，但真的没有时间了，希望你跟我去个地方。」
「呃，那个，我想先回宿舍洗个澡……应该不行吧？」
「抱歉，情况已经刻不容缓了──」
他摇了摇头，直视着蕾吉娜的翡翠色眼眸。
接着说道：
「为了拯救人类，我们需要你的力量。蕾吉娜•雷•奥提利杰。」
──这句话令她不禁怀疑起自己的耳朵。
◆
第零七战术都市──〈旧城区〉。
这里是九年前灭亡的〈樱兰〉幸存人民所聚集的社区。
「呼──！」
咲耶呼一口气，身手轻盈地在密集的瓦片屋顶上跳跃──
随即降落在一座特别大的宅邸庭院中。
此处并非设有净水功能的人造树，而是移植了天然树木的真正庭园。
咲耶欣赏着熟悉的景色，信步绕向庭园的后方。
「雷翁爷，你在吗？」
她朝面向后院的檐廊方向喊了一声。
尽管已经发出撤离避难所的指示，但她不认为雷翁会离开这里。
「咲、咲耶大人──！」
结果，回应却从其他的方向传来。
「影华……」
回头一看，一名身穿和服的少女从前门的方向匆匆赶了过来。
她是〈樱兰〉的隐密机构〈丛云〉所属的中忍。
「您回来了啊。」
影华跪在咲耶跟前，恭敬地低下了头。
「嗯，我刚回来，雷翁爷人呢？」
「雷翁大人在内室。」
说完，影华叹了口气。
「我有通知雷翁大人和〈樱兰〉的人民撤离到避难所，可他却坚持自己身为首席家臣，有责任守护这个地方──」
「我想也是。我去试着说服他吧。」
「这样真是帮了大忙。」
影华露出困扰的表情，又鞠了一躬。
咲耶走上檐廊，熟门熟路地在宅邸内行走。
「雷翁爷，我进来啰──」
咲耶打了声招呼，打开内室的拉门。
「……公、公主殿下！？」
一名白发苍苍的老人，正以头下脚上的姿势倒立。
「……你在做什么？」
「我正在思考对抗虚无怪物的对策。」
如此回答后，雷翁整个人转了一圈，恢复正常的跪坐姿势。
「是吗，有想到什么好法子吗？」
「是，看来只能豁出这条老命，跟怪物玉石俱焚了──」
「你要爱惜生命啦。」
咲耶在雷翁面前坐下。
「要是连雷翁爷都不在的话，我会很伤心的。」
「公主殿下，这番话真是折煞老臣了。」
雷翁低头施了一礼。
「您回来得真早。」
「嗯，发生了一些事情，所以比其他部队先一步回来了。」
雷翁抬起头，仔细地打量咲耶的脸。
「一阵子没见，您又成长了。」
「一阵子？我们不是才几天没见吗？」
执行前往〈第零四战术都市〉的任务前，咲耶有来宅邸拜访。
「唔呣，这样啊。但现在的您跟出发前相比，果然有所不同。」
「……是吗。」
咲耶微微一笑。
变得不同──她的心中对这一点有几分头绪。
与姊姊刹罗的离别，以及她留下的话语。
作为〈丛云〉的首领，雷翁的观察力是货真价实的。
或许他已经感觉到托付给咲耶的刹罗之魂。
「──雷翁爷，我想告诉身为首席家臣的你一件事。」
咲耶开口说道。
接着她从制服的口袋里小心翼翼地拿出一个小袋子。
「那是……」
「是姊姊的骨灰。」
「什么！？」
雷翁微微瞪大了眼睛。
「姊姊在最后一刻救了我一命。」
咲耶述说着成为不死吸血鬼的刹罗最后身影。
她在〈第零四战术都市〉保护咲耶免受〈魔剑〉怪物的伤害，最终力竭而亡──
在故乡〈樱兰〉之地留下了随风而逝的话语。
「刹罗大人……」
雷翁伸出手，恭敬地接过骨灰。
「请将姊姊安置在祖先的灵庙中，让她得以安息。」
「遵命，我会照您的吩咐去做。」
「拜托你了──」
咲耶静静地站起身来，正欲转身离去时。
「公主殿下──」
雷翁在她的身后问道：
「您要奔赴战场了对吧。」
「──嗯。」
咲耶没有转身，只是点了点头。
「请〈丛云〉在此守护〈樱兰〉的人民。」
〈丛云〉的密探虽然具备一定程度的战斗能力，但终究只是谍报机构。
唯有〈圣剑〉的持有者才足以与〈虚兽〉抗衡。
（要是〈剑鬼众〉还在的话就好了……）
雷翁沉默了半晌，随后以低沉的声音说道：
「我知道了。我等一族将会誓死保护人民。」
◆
运动款式的车辆以无视速限的速度在高速公路上疾驰。
由于〈第零七战术都市〉已转为第一种战斗型态，只有得到许可的车辆才能通行。
「嗯，感觉真不错。就像包下整条高速公路一样。」
「姊姊，你开太快了啦──」
艾尔菲涅不停劝阻猛踩油门的姊姊。
只要有高级研究官的通行证就能畅行无阻，但现在无暇请示许可。
两人乘坐的车辆之所以能在高速公路上自由行驶，全多亏了克洛薇雅•费雷待的〈圣剑〉──〈厚爱之戒〉的权能。
在她启动〈圣剑〉的期间，半径三米特范围包括自己在内的所有存在，不仅人类的眼睛无法识别，就连所有的魔导机器和感应器都侦测不到。
这股力量对〈虚兽〉也同样有效。
「这个〈圣剑〉挺方便的吧？」
克洛薇雅看向自己的无名指，这么说道。
由于效果范围可以随意设定，因此艾尔菲涅才能看到她的身影。
「可是，父亲从未对我抱持期待。」
「……」
「在与〈虚兽〉的战斗几乎派不上用场的四级〈圣剑〉，就连费雷特的员工也在背后闲言闲语，让我从小就一直抱有自卑感。」
「芬捷尔哥哥也说过同样的话──」
芬捷尔•费雷特。
出身于费雷特家族，却未能拥有上位〈圣剑〉的哥哥，因此参与了〈魔剑计画〉，最终沦为〈虚无〉的怪物。
「芬捷尔是被小菲涅杀的？」
「嗯。是我亲手杀死的──」
「这样啊……」
艾尔菲涅紧咬着下唇。
『你是不会明白的。像你这种受到〈圣剑〉之力眷顾的幸运儿啊啊啊啊──』
变成怪物的哥哥无情地对她说出这句诅咒的话语。
或许哥哥也是迪因夫罗德疯狂执念下的牺牲者。
而艾尔菲涅毫不留情地以压倒性的〈圣剑〉之力消灭了他。
「〈魔剑计画〉在芬捷尔的主导之下，已经造成许多无辜的人牺牲。」
「……嗯。」
是克洛薇雅将〈魔剑计画〉的情报透露给了艾尔菲涅。
她已经掌握到迪因夫罗德和芬捷尔参与这项计画的事实。
「──对不起。」
克洛薇雅低声向她致歉。
「本该是我要承担的责任，却害你弄脏了双手。」
「不是的，姊姊。我只是用他的血来赎罪罢了。」
艾尔菲涅静静地摇了摇头。
「──而且，赎罪还没有结束。」
◆
「──我们到了。」
下了高速公路二十分钟后。
克洛薇亚让车辆停在一道杳无人烟的大门前。
〈第零七战术都市〉第三区块──〈第零七研究大楼〉。
这里是曾经囚禁艾尔菲涅的费雷特公司研究设施。
虽然大门已经修复，但设施的外墙遭到破坏，如今宛如废墟一般。
破坏外墙的是前来解救艾尔菲涅的黎榭莉亚等人。
「……我们走吧。时间不多了。」
艾尔菲涅背起一个大型肩背包，走出车外。
「这片废墟里有什么呢？」
克洛薇雅抬头望着这座沉寂的研究设施问道。
「这里曾是〈第零七战术都市〉中〈魔剑计画（D.project）〉的核心──」
艾尔菲涅在掌心召唤出〈天眼宝珠〉。
宝珠表面显现出光之文字，解开大门的锁。
走进废墟里，丝毫感觉不到人类的气息。
设施的楼层已被摧毁得面目全非。
坚固的水泥墙上破了一个大洞。
听说是蕾吉娜发射〈猛龙炮火〉后，用战斗车辆撞出来的。
「……她还是一样那么莽撞呢。」
艾尔菲涅面带微笑，继续往里面走。
通道上到处都是警备用的战斗机械残骸。
「……你要去哪？」
「这座研究所的中央管制室。电梯……动不了了。」
虽然是白天，但通道内一片漆黑。艾尔菲涅利用〈天眼〉的光照亮四周，爬上紧急阶梯。
在无人的废墟里，只有两人的脚步声回荡着。
「迪因夫罗德与〈虚兽〉做了交易。」
「……！？」
艾尔菲涅注意到跟在后面的克洛薇雅大吃一惊。
「拥有智慧的强大〈虚兽君主〉──被称为〈使徒〉的存在。
他们向费雷特提供了关于〈人造精灵〉与〈星界花园〉的高度魔导技术，并要求协助〈魔剑计画〉作为回报。」
「──〈魔剑计画〉与〈虚兽〉有关联？」
姊姊似乎也不知道这个事实。
──她不可能知道。即便是直接参与〈魔剑计画〉的费雷特公司研究人员，也肯定完全不知情。
他们会参与这项计画，纯粹只是寻求能够对抗〈虚兽〉的力量。
艾尔菲涅之所以知道这一点，是因为在被覆写〈魔剑女王〉的人格时，也同时获得了所有与〈魔剑计画〉相关的知识和记忆。
〈魔剑计画〉──将〈圣剑〉的属性反转作为献祭，在这个世界开启〈虚无世界〉之门的计画。
半年前〈海柏利昂〉的恐怖攻击，于〈圣剑剑舞祭〉期间发生的〈大狂骚〉，以及〈第零四战术都市〉的失控，全都是这项计画的一环。
被称为〈使徒〉的〈虚兽君主〉，以〈人类教会〉作为掩护，向费雷特公司提供援助。而最初与父亲接触的人，是一位名为涅法肯斯的祭司。
「……令人难以置信。没想到竟会与人类之敌〈虚兽〉进行交易──」
「──是啊。但这是铁一般的事实。」
艾尔菲涅爬着楼梯如此回应。
「迪因夫罗德究竟是为了什么而选择这么做──」
「父亲希望能再次见到母亲。」
在〈人造精灵〉的实验中遭到虚无吞噬的妃里雅•费雷特。
父亲纯粹只是想再见到她一面。
为了达成这个愿望，他不惜一切代价要将虚无引来这个世界。
──……
艾尔菲涅在离最顶层的前一层停下脚步。
她解开门锁，沿着通往中央管制室的通道前进。
这里是这座研究设施中受损最为严重的区域。
因为这是她成为〈魔剑女王〉时，与黎榭莉亚展开激战的地方。
尽管几乎不记得当时的事，但胸口仍隐隐作痛。
（我在这里伤害了榭莉亚和蕾吉娜……）
艾尔菲涅站在瓦砾堆上，派出两颗〈天眼宝珠〉探查周围环境。
她很快就找到了目标。
那是一台连接至费雷特公司专用网路的装置。
「这里就可以了──」
艾尔菲涅弯下身子卸下肩背包，从里头拿出连接到〈星界花园〉的专用头戴型装置。
「小菲涅，你打算做什么？」
克洛薇雅如此问道。
「我要连接到费雷特公司的〈星界花园〉。」
说完，她坐在瓦砾堆上，戴上头戴型装置。
「小菲涅不是可以透过外面的装置入侵吗？」
「如果只是入侵花园当然没问题，但──」
艾尔菲涅说着，将装置连接到〈天眼宝珠〉上。
「──她应该是在与外界隔绝的最深处。」
◆
──帝国标准时间一七○○。
从〈第零四战术都市〉港口启航的魔法舰〈海柏利昂〉，正以最大速度朝〈第零七战术都市〉的方向航行。
「还需要多久才能抵达？」
紧抱着精灵〈卡邦库尔〉的阿尔缇莉雅王女，坐在主舰桥的司令席上，向身旁的骑士问道。
「──是，预计大约在十七小时后抵达。」
「这样啊……」
她咬着下唇，将怀中的〈卡邦库尔〉抱得更紧了一些。
虽然问了好几次，但抵达时间并不会因此而缩短。
收到帝都〈卡美洛〉的救援请求已是三小时前的事了。
而他们在一小时前才召回在〈第零四战术都市〉执行作战的精锐部队，并紧急启航。
周围没有任何护卫的舰队。
利用王室精灵之力的〈海柏利昂〉，其最大速度绝非一般船舰所能追随。
在这艘船舰返回之前，〈第零七战术都市〉能否撑得下去？
目前尚未收到关于〈虚兽〉的详细情报，但既然召回正在执行作战行动的〈海柏利昂〉，可以推测情势极为紧迫。
「阿尔缇莉雅……」
一只手温柔地搭在王女的肩膀上。
「姊姊……」
转头一看，姊姊莎托蕾诗站在旁边低头凝视着她。
「我知道你心焦如焚，但切勿过于急躁。如果情绪不稳定的话，可是会对〈卡邦库尔〉的状态带来影响的。」
「……好。」
阿尔缇莉雅微微颔首，随即将注意力放在与〈卡邦库尔〉的沟通上。事实上，魔导机器的输出确实略微降低了一些。
莎托蕾诗接着提醒监控操作员。
「继续保持警戒，别让〈虚兽〉的暗礁把我们吞噬了。」
「遵命──」
「姊姊，你的伤势如何？」
「没问题。治愈的〈圣剑〉已经治好了我的伤。」
莎托蕾诗向一脸忧虑的妹妹点了点头，示意她不必担心。
尽管有伤在身，她仍坚持在最前线指挥与〈虚兽〉的战斗。
「话说回来，想不到我所担心的事情还是成真了……」
〈帝都〉和〈第零七战术都市〉的一半战力，都被调派至〈第零四战术都市〉的夺回作战；在这种情况下，〈虚兽〉突然大举进犯。
以莎托蕾诗为首的精锐战士，几乎都不在〈帝都〉。
即使〈海柏利昂〉及时赶回，也不知道能否将局势扭转过来。
莎托蕾诗带上这艘船舰的〈圣剑士〉有一百二十四人。
其中有些人在与〈虚兽〉的战斗中受了伤。
压制住〈第零四战术都市〉后，必须将一定程度的战力留在那里。
虽然〈虚兽〉的〈巢〉已被摧毁，但残余势力尚未完全清除。
市民的救援行动，亦需仰赖〈圣剑士〉的力量。
「要是〈安迪米昂〉还在就好了──」
姊妹舰〈安迪米昂〉至今依然下落不明。
「眼下我们只能尽力而为。」
「……嗯。」
阿尔缇莉雅点点头，凝望远方的水平线。
◆
嚓啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪！
巨大的钢铁块划破海面，骤然现身。
毁损的舰桥，前端突出的独特撞角。
正是〈帝国〉交付给雷欧尼斯的魔导舰〈安迪米昂〉。
它之前被卷入〈次元城〉的崩坏，沉入〈第零四战术都市〉附近的海底。
幸运的是，这艘船舰上的船员并非人类，而是雷欧尼斯创造出来的不死骸骨兵。
只要魔力尚存，他们便永不消亡，并继续执行主人的命令。
因此，装载了雷欧尼斯的魔道具而被赋予飞行能力的〈安迪米昂〉，才能像这样在半毁的状态下浮出海面。
……然而，雷欧尼斯早已不在船上。
骸骨兵只能静候新的命令，进入待命状态。
这艘最先进的魔导舰，就如同幽灵船一般，于海上漫无目的地漂流着。
──过了一阵子后。
有个人影降落在〈安迪米昂〉的甲板上。
正如字面上的意思，那是一个形似人类的漆黑影子。
她是从夏莉体内解放出来的〈魔神〉拉库夏莎。
「──唔呣，是雷欧尼斯的船啊，正合我意。」
人影环视甲板上的骸骨兵，一脸满意地喃喃自语。
然后，她以桀骜不驯的态度宣告：
「从现在起，这艘船是我的了。」