──帝国标准时间一八四○。第零九战术都市〈阿尔比翁〉。
在阿历克塞和一名女骑士的引导下，蕾吉娜下降到设有〈精灵统御机关〉的地下第七阶层。
「请先换上姬巫女的装束。」
女骑士在大型电梯里交给她一个大型手提箱。
「要换衣服吗？可是情况紧急──」
「要向〈原始精灵〉祈愿，就必须穿着适当的服装。」
「这是奥提利杰家传承下来的姬巫女正装。」
阿历克塞接了这么一句话。
「虽然效果不得而知，但或许能多少给精灵一些好印象。」
「阿尔缇莉雅王女殿下在重要的仪式上也会穿着礼服出席。」
「……我明白了。」
蕾吉娜接过手提箱。
电梯门打开，笔直的通道尽头是一道隔墙。
「我们别往前走比较好。」
「是的，因为〈原始精灵〉基本上不喜欢人类。」
「我知道了。」
蕾吉娜微微颔首，独自踏进一片寂静的通道。
「──祝你成功。」
背后传来电梯门关闭的声音。
「……呃，更衣室……应该没有吧。」
魔力灯照耀的通道四周只有墙壁。
蕾吉娜耸了耸肩，无奈地打开手提箱。
里头装着一件纯白色的礼服。
这么说来，阿尔缇莉雅穿的礼服也是纯白色的。
（……〈原始精灵〉该不会喜欢白色吧？）
蕾吉娜一边想着这些，一边脱下学院的制服，身上只剩内衣。
她照着手提箱里的镜子，迅速地换上礼服。
虽说是王室的礼服，但装饰并不多。
给人一种简洁而清纯的印象。
将头饰戴在头上后，便换好了姬巫女的正装。
她原本还在犹豫是否要放下头发，不过──
（……还是保持原状比较适合我。）
最后决定维持双马尾的发型。
「好──」
蕾吉娜鼓起精神，走向〈精灵统御机关〉的隔墙。
来到隔墙前面，系统要求进行认证。
蕾吉娜的生物识别码尚未登录。
她将阿历克塞交给她的东西放在面板上，以此代替认证。
那是戴在她食指上的王室戒指。
◇
『──是兄长托我转交给你的。』
阿历克塞这么说着，将那枚戒指递给了她。
『皇帝陛下他……？』
蕾吉娜惊讶地瞪大了翡翠色的眼睛。
〈人类统合帝国〉的皇帝──阿尔泽斯•雷•奥提利杰。
也就是蕾吉娜的亲生父亲。
『兄长一直挂念着你。』
阿历克塞如此说道。
『他也很后悔对你做过的事。』
『皇帝陛下真的这么想……？』
蕾吉娜拿着戒指，不禁眨了眨眼睛。
她的心中对父母没什么感情。
没有特别想跟他们见面，也谈不上怨恨。
站在他们的立场，即使只是迷信，也无法打破规定。
……那些她都能理解。
她以为父母早已将自己的事忘得一干二净。
所以，她不知道该以怎样的心情来接受这件事。
也不知道这是否为真心──
『……关于这件事，我没资格对你说什么。』
阿历克塞微微低头说道。
『不过，我自认对兄长多少有些瞭解。他应该是真的──』
『──我明白了。』
蕾吉娜点了点头，紧紧握着手中的戒指。
『不要紧的。等事情告一段落后，我会去见皇帝陛下。』
『……』
『我一定会活下来，绝对会亲自归还这枚戒指。』
◇
──必定会亲自归还戒指。
为此，必须守住这座〈第零七战术都市〉，然后活着回去。
王室戒指通过认证，电子声随之响起。
锁定解除，隔墙的门缓缓开启。
「……」
门的另一边出现的是──〈第零九战术都市〉的中枢。
与〈海柏利昂〉的〈精灵统御机关〉极其相似的结构空间。
房间的中央，悬浮着方才在萤幕上看到的巨大魔力结晶。
在那微微发光的魔力结晶中，可见一只长尾美丽鸟儿的身影。
它合上翅膀，彷佛蜷缩着身体入眠。
（那是──精灵〈西摩格〉。）
蕾吉娜屏住呼吸，踏进机关室内。
来到圆形区域中央，蕾吉娜拎起礼服裙摆，在魔力结晶前恭敬地跪下。
（……应该不至于惹它不高兴而失控吧。）
真正来到精灵的前面，不安开始涌上心头。
在〈海柏利昂〉的劫持事件中，她曾与〈卡邦库尔〉完美同步。
但那时候是〈卡邦库尔〉为了拯救阿尔缇莉雅，才积极向她提供协助。
（……不过，也只能硬着头皮上了。）
蕾吉娜交叉双手，下定决心。
〈虚兽〉的群体已经开始袭击〈第零七战术都市〉。
现在急切需要这座〈第零九战术都市〉的力量。
蕾吉娜在圆形区域内缓缓站了起来。
脚下的圆圈微微发光。
这似乎是一种提升精灵使感应能力的机构。
蕾吉娜闭上眼睛，轻轻伸手触摸熠熠生辉的魔力结晶。
『沉睡的〈原始精灵〉啊。请聆听我的声音──』
集中意识在触摸魔力结晶的指尖上，将思念化为言语传达出去。
……她不知道如何正式地与精灵同步。
只是从小就是以这种方式与人造精灵心灵相通。
不过，人造精灵只能用简单的语言沟通就是了。
『──请聆听我的声音──』
她反覆诚恳地传达话语，希望精灵能够听见。
──就在这时。
「……咕，啊啊啊啊啊！？」
一阵剧烈的头痛袭来，蕾吉娜的手指被弹开。
（……精灵醒过来了……？）
她睁开眼睛，仰望着魔力结晶。
然而，结晶中的精灵仍在沉睡。
「被拒绝了。不过……」
蕾吉娜喃喃自语，再次伸手触碰魔力结晶。
「──至少有反应了。」
蕾吉娜露出一抹无畏的微笑，再次将思念传递过去。
『……沉睡的〈原始精灵〉啊，请聆听……我的──』
啪叽──！
这次是激烈的火花四溅。
蕾吉娜的身体被弹飞，整个人跌坐在地。
「……～好痛啊……还真是固执……」
蕾吉娜按着太阳穴站起身来，重新整理裙摆。
翡翠色的眼睛目不转睛地盯着眼前的魔力结晶。
「但起码有明显的反应──这表示……」
她用双手猛力夹住魔力结晶。
『精灵先生，你是在装睡吧？』
蕾吉娜目不转睛地盯着魔力结晶，仔细观察里头的鸟形精灵。
它的羽翼瞬间微微动了一下。
『啊，果然在装睡──呼啊啊啊！』
啪嚓啪嚓啪嚓！
比之前更强烈的疼痛袭击了蕾吉娜。
「啊……咕……很痛……耶……──」
蕾吉娜痛苦地呻吟，再度站了起来，试图触碰魔力结晶。
（……看来被彻底拒绝了，但是……）
或许她再怎么尝试，都只是白费力气。
──但是，榭莉亚大小姐、雷欧、菲涅学姊、咲耶──
（……大家都在奋战！）
蕾吉娜静静地紧握一颗拳头──
「快给我醒来，你这个笨蛋啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
随即用力揍了魔力结晶一拳。
◆
──〈第零七战术都市〉外围。对〈虚兽〉防卫区块。
一道青白色的闪电穿过矗立的攻击型态高楼大厦之间。
各处用来搜索敌人的监视摄影机，只能捕捉到闪光的残影。
──那是咲耶。
她蹬着墙壁加速，朝目的地──〈圣剑〉反应消失的地点前进。
其他部队应该也发现了这个异常状况，但似乎还没有人前去查看。
（……大概无暇顾及这里吧。）
咲耶将视线投向外围。
对〈虚兽〉用兵器的高射炮正在不间断地发射子弹。
看样子现在已经和入侵的〈虚兽〉展开激烈的战斗。
〈虚兽〉的数量庞大。照这样下去，防卫线恐怕维持不了多久吧。
（我得加紧脚步──）
希望只是自己多虑了──但心中却有种不安的感觉。
咲耶将〈雷切丸〉的〈加速〉权能发挥到最大──
终于抵达〈圣剑〉反应消失的区块。
她轻巧地降落在地面，释放出青白色的雷火。
（应该是部署在这个附近……）
咲耶静静地挺起〈雷切丸〉。
远处传来激烈战斗的声音。
（……未免太安静了。）
明明有部队在这里，却感受不到任何人的气息。
……看来确实发生了某些异常情况。
咲耶一边探查周围的气息，一边慎重前进。
就在转过建筑物的角落时──
「……！？」
咲耶睁大了眼睛，立刻将刀刃指向前面。
在被掀起的地面瓦砾上，身穿学院制服的学生全部倒卧在地。
十二名〈圣剑士〉。这是最大规模的小队。
而在那些倒下的学生之间──
──一位少女就站在那里。
那是熟悉的面孔。
手持白银之剑的妖精少女。
「雅璐莱……」
咲耶说出她的名字。
当然，她的语气并不友善。
在看到这个情况的那一刻，她已经做好随时应战的准备。
所以，这句话只是在确认。
确认她是否还保有一丝理智。
「──你也是〈圣剑士〉？」
雅璐莱以毫无情感的语气问道。
「没错──」
咲耶微微颔首。
「看来你不认得我了。」
……这位妖精少女的身上到底发生了什么事？
两人最后一次交谈是在〈虚无世界〉的遗迹。
要更深入调查〈虚无世界〉──
她说完这些，便从咲耶的面前消失。
「是吗──」
雅璐莱低声嘟囔──
她俯视着那群倒下的〈圣剑士〉，举起手来。
──瞬间，浓密的虚无瘴气弥漫四周。
「……！？」
倒卧在地的那些〈圣剑士〉，如同幽鬼一般纷纷站了起来。
肉体的一部分变形，形成令人毛骨悚然的武器。
「……〈魔剑〉──！」
咲耶咬紧下唇。
雅璐莱•基尔列希欧迅速挥了挥手。
与此同时，站起身来的〈魔剑〉使，一齐向咲耶发动袭击。
（──加速！）
而咲耶──
立刻冷不防地砍倒眼前一人。
两次、三次，紫电的斩光闪烁。
〈魔剑〉使们相继倒在瓦砾堆上。
咲耶并未斩杀她们，而是用电击将其击昏。
（……幸好还能手下留情。）
大概是原本的〈圣剑〉并没有那么强大吧。
咲耶挺起〈雷切丸〉，将视线转向雅璐莱。
「──派小喽啰来也没用。你自己上吧。」
这样的挑衅应该不至于让她有所反应吧──
妖精少女冷冷地看着咲耶。
「的确，这些人无法夺走你的〈圣剑〉。」
就在她摆好架势的下一秒──
「……！？」
雅璐莱的身影陡然消失不见。
战尘飞散。咲耶反射性地拔出〈雷切丸〉。
铮鏦鏦鏦鏦鏦鏦鏦鏦鏦鏦鏦鏦！
剑刃交错，火花四溅。
（……好快！）
若没使用〈时之魔眼〉，根本反应不及。
──那是能一击必杀的刺客之剑。
「……雅璐莱！」
◆
〈第零九战术都市〉──司令室。
「〈魔力炉〉的输出功率有变化吗──？」
阿历克塞的语气中带着一丝焦躁。
「第一到第七〈魔力炉〉的输出功率并无变化。」
「……是吗。」
阿历克塞发出叹息，握紧了拳头。
看样子〈原始精灵〉并未接受蕾吉娜。
（……这也莫可奈何。）
本来就是一场不利的赌注。蕾吉娜不像阿尔缇莉雅，从小就一直作为精灵使进行训练。
「皇弟殿下，您打算怎么做──」
凯尔文男爵请求下一步指示。
「切换到以〈人造精灵〉为基础的控制系统。虽然性能会大幅下降，但至少能确保作为机动要塞的功能。」
「──我明白了。这需要花一些时间。」
「抱歉，请尽快完成。通知蕾吉娜──」
就在此时。
「……！？皇弟殿下，请稍等一下！」
凯尔文男爵朗声说道。
「〈魔力炉〉的输出数值出现变化──」
「你说什么……？」
◆
「……拜托你！」
蕾吉娜不断地用拳头击打魔力结晶。
当然，区区拳头是无法给予魔力结晶任何损伤的。
每次被魔力弹开，蕾吉娜的肌肤都会裂开并受到严重灼伤。
一次又一次，已经数不清到底敲打了多少次──
每流血一次就擦拭一次，用尽全力不断地敲打魔力结晶。
「大家、大家……再这样下去都会死掉！」
蕾吉娜又挥拳用力一击。
忍受痛楚，将思念传递过去。
『我再也──不想看到那样的景象了！』
就在她呐喊的瞬间。
魔力结晶发出耀眼的光芒。
「……！？」
蕾吉娜不由得闭上眼睛。
然后──
『……实是无礼，人类的巫女啊。』
脑海中响起语带无奈的声音。
「……精、精灵先生！？」
蕾吉娜惊讶地抬起头回答。
魔力结晶中，神鸟姿态的精灵正俯视着她。
『──为何从沉睡中将吾唤醒？』
蕾吉娜连忙整理乱蓬蓬的礼服，重新端正姿势。
『请原谅我的无礼，古老的灵魂〈西摩格〉啊──』
她凝视着神鸟，诚恳地向它诉说。
「我们的都市目前正遭受一种名叫〈虚兽〉的怪物袭击。为了对抗那些怪物，人类必须让这座〈第零九战术都市〉启动。」
『──〈虚兽〉，悖逆世界常理的存在啊。』
传来精灵〈西摩格〉的回应声。
『──吾看见汝之思念了。是虚无吞噬汝等都市的景象。』
「……那是我故乡的记忆。」
蕾吉娜答道。大概是刚才传递思念的时候，连六年前在〈第零三战术都市〉的记忆也一并传递过去了吧。
『为了复仇吗──』
「……」
蕾吉娜瞬间沉默下来──
「……对于夺走故乡和重要之人的〈虚兽〉，我确实怀有复仇之心。」
接着坦诚以对。
『吾等精灵为何非得将力量借给人类？』
「──唯有寄宿于人类身上的〈圣剑〉之力才能对抗〈虚兽〉。倘若人类战败，世界将被虚无所吞噬。」
『……〈圣剑〉。人类之力……？』
〈西摩格〉显得十分困惑。
……由于长久的沉睡，原始精灵对〈圣剑〉的事一无所知。
「请看看我的思念。」
蕾吉娜随即伸手触碰魔力结晶。
这次没有遭到拒绝。
她感觉到〈西摩格〉的意识同步了。
『──原来如此。〈圣剑〉，驱除那虚无的力量──……嗯？』
突然间──
〈西摩格〉在脑海中发出讶异的声音。
「怎、怎么了？」
『……竟有此事！巫女女孩，汝曾在〈精灵之森〉见过吾王啊！』
「……王？」
蕾吉娜不懂精灵所指何事，一脸茫然地歪着头。
『〈精灵王〉──埃尔密斯堤嘉。吾等精灵的统治者。』
「埃尔密……？精灵王？」
蕾吉娜蹙起柳眉。
随即恍然大悟。
（──记得那位妖精女孩有提过这个名字。）
那是蕾吉娜和莎托蕾诗在埃琉席翁学院，被带进影子之中时所发生的事。
那个出现在虚无世界的巨大〈虚兽君主〉，雅璐莱•基尔列希欧称之为〈精灵王〉……好像是这样。
『巫女啊──汝见证了〈精灵王〉的最后身影吗？』
同步变得愈发强烈。
原始精灵大概正在仔细地审视蕾吉娜的记忆吧。
『〈精灵王〉被虚无吞噬了啊……』
「……是的。」
蕾吉娜颔首应道。
『──埃尔密斯堤嘉，伟大的〈精灵王〉竟也堕入虚无。』
〈西摩格〉像是悲叹似地喃喃低语。
『但是，巫女啊。汝之祈祷想必能成为吾王最后的慰借。』
当时，为了镇抚〈虚无君主〉，蕾吉娜曾在〈精灵王〉的神殿献上祈祷的仪式。
……它应该是在说这件事吧。
魔力结晶内的〈西摩格〉展开了翅膀。
『──既然如此，吾自当报答汝之恩德。』
「……咦！？」
魔力结晶发出耀眼的光芒。
『吾便将力量借予汝吧。』
「真、真的吗！？」
蕾吉娜惊讶地反问。
『──没错。无论如何，吾定然要为吾王报仇雪恨。』
肃穆的声音响起，下一刻。
眼前的魔力结晶迸裂四散。
◆
「〈魔法炉〉的输出功率，全机上升中──」
「已超越平常的输出上限！」
操作员的声音在〈第零九战术都市〉的司令室回响。
「怎、怎么了？到底发生了什么……」
正当阿历克塞低声嘀咕的时候。
「皇弟殿下，萤幕──！」
主萤幕突然切换画面。
上面显示的是身穿纯白礼服的蕾吉娜。
「……！？」
蕾吉娜对着萤幕伸出大拇指。
「那个，精灵先生好像会把力量借给我们！」
「什……此、此话当真？」
阿历克塞不敢置信地瞪大了眼睛。
「是的。它说会和我们一起对抗〈虚兽〉──」
蕾吉娜转过身去──
展开翅膀的〈西摩格〉就在那里。
『吾并非把力量借给人类。是为了替吾王报仇，报答汝之恩德。』
「──它是这么说的，还真是傲娇。」
『谁在傲娇了！』
〈西摩格〉用翅膀朝蕾吉娜的头轻轻巴了一下。
「喔、喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
司令室爆发出一阵欢呼声。
「──蕾吉娜，你做得很好。」
阿历克塞说道。
「〈魔力炉〉的输出一切正常，随时可以出击！」
凯尔文男爵如此报告。
「──王女殿下，请即刻下令出击。」
「……王、王女殿下……？等等，这是在叫我吗？」
蕾吉娜用困惑的声音反问。
「你就是这座〈第零九战术都市〉的女王，蕾吉娜。」
阿历克塞斯大大地点了点头。
司令室里的船员齐声欢呼，众人皆高喊着蕾吉娜的名字。
「至少这里的船员都认同你是女王。」
「……咦咦咦咦～是、是这样吗……」
蕾吉娜一脸困惑地用手指搔着脸颊。
接着她耸了耸肩，坚定地点点头。
「──我、我知道了。」
蕾吉娜轻咳一声，把手伸向前方──
「第零九战术都市〈阿尔比翁〉──浮上！」