从座间基地回到调布自家的达也，立刻打电话给本家。
回国的行程在他从USNA起飞之前就有告知。大概是一直在等他报告，真夜很快就出现在视讯电话萤幕。
『……那个叫做「加拉尔」的魔法，不能用你的「术式解散」破解是吧？』
真夜听达也说明一遍之后，首先这么询问。
「如果实际看见发动的场面，应该可以用『术式解散』破解。问题在于『加拉尔』的影响，在魔法本身结束之后依然会继续残留。」
『不是魔法的话，没办法以对抗魔法消除。这确实很棘手……就算这么说，散布神经毒气的这种对策，可不是轻易就能做出的决定。』
对于政治家来说，不对，不只是政治家，对于军人来说，确实会想要避免这种手段吧。一旦使用能让数百人规模的人群入睡的神经毒气，肯定会造成更严重的危害，预料会出现不少死者。
但是关于这一点，不是达也该过问的事情。
『果然需要能够平息亢奋状态的大规模精神干涉系魔法吗？』
「如果四叶家自己要准备对抗手段，应该会得出这个结论。」
说到达也必须参与的，应该是这方面的对策。
『「加拉尔」是香巴拉的敌对势力拉•洛的魔法吧？那么香巴拉的魔法没有对抗手段吗？』
被发现了吗……达也暗自心想。这是他不想被问到的问题。却同时也是早就料到应该会被问到的问题。
「香巴拉的遗产有一个名为『涅盘』的魔法。使用这个魔法应该可以完全消除『加拉尔』的影响。」
『……「涅盘」？这和我们知道的「涅盘」不一样吧？』
其实现代魔法也有一个命名为「涅盘」的系统外魔法。不过这个魔法是保护自己不受到精神攻击的一种魔法护盾。理论上连深雪的「悲叹冥河」都能以这个魔法防御。
但是说来可惜，现代魔法的「涅盘」不是作用在别人身上的魔法。不是这样设计的。所以不可能成为「加拉尔」的对策。
「本质上的功能相同。具有锁定情感，强制稳定精神状态的效果。差异在于这是对别人，而且是对集团产生作用的魔法。至于魔法机制是否做得到这个效果，必须实际接触才知道。」
『那个魔法有什么强烈的副作用吗？』
真夜敏锐察觉达也兴趣缺缺的模样，询问其中的理由。
听到这个问题，达也轻轻叹了口气。这次他难得不是故意这么做，是下意识发出的叹息。
「虽然是推测，不过魔法抗性低的人，中了『涅盘』会成为废人。」
萤幕中的真夜稍微睁大双眼。
『有这么强的效果吗……』
「『涅盘』是将认知事实能力以外的所有精神机能暂时麻痹的魔法。受到这个魔法影响的人只能进行被动的行动。基于某种意义而言，这对于人类来说是很轻松的状态。因为不会受到外部的刺激而烦恼、悲伤或愤怒。」
这很像是达也在人造魔法师实验被剥夺强烈情感之后的状态。差别是达也只留下唯一情感，「涅盘」则是停止所有情感的变化。
所以达也才变得格外敏感吗……真夜心想。
她没有刻意说出这个感想。
「被放进轻松环境的人会想要安于现状，这是人类的本能之一。」
真夜的这份顾虑，不知道达也是没有察觉还是有察觉却无视，他完全不改语气继续说下去：
「在失去『情感』这种精神原动力的状态，应该很难违抗这个本能吧。魔法抗性低而且长期受到魔法影响的人，预料将会无法挣脱这种被动的『轻松』状态。渴了就喝，饿了就吃，困了就睡。但是不会为了获得粮食而主动工作。没食物的话就甘愿饿肚子，就这么像是沉睡般死亡。会成为这样的废人。」
『真是难以使用的魔法……话说回来，这个魔法已经「挖掘」完毕了吗？』
「不，还没有。」
『你知道遗迹的场所吧？就这么扔着不管吗？』
对于这个问题，达也同样回答「不」。
「遗迹的场所在富士山麓的地下。在下明天就会前去『挖掘』。」
然后他接着这么说。
◇ ◇ ◇
和真夜通话完毕之后，达也听从深雪的建议，在有点早的时间坐在饭厅吃晚餐。
虽说有点早，不过达也在美国用餐是在六小时前。在回程的机上什么都没吃。考虑到时差问题要早点就寝的话，这时候用餐刚刚好。
向真夜报告的时候，深雪在电话室里镜头拍不到的位置，所以知道加利福尼亚州先前发生什么事。不过现在莉娜也一如往常同桌用餐，包括没告诉真夜的今后方针，达也向两人详细说明先前发生的事件。
达也说明天要独自前往遗迹。
深雪没获选同行，她对此没特别表示不满。
遗迹的场所在国内，是可以当天来回的不远处。从以往的案例来看，进入遗迹的时间顶多也是一整天吧。不必强行央求一起去。
「这次不拜托光宣一起去吗？」
听完达也说明的深雪，有点诧异般提出这个问题。
虽然在布哈拉遗迹没有一起去，不过在拉萨遗迹有一起潜入，沙斯塔山的遗迹则是交给光宣一个人负责。而且目前知道富士遗迹也保管了将寄生物回复为人类的魔法。
光宣肯定非常关切富士遗迹。知道这一点的达也没选择带光宣一起去，深雪觉得不自然。
「东道阁下没准许光宣入境。」
「……这是从姨母大人那里得知的吗？」
「没错。我说明天要去富士遗迹，就被姨母大人抢先警告了。」
对于达也他们来说，光宣与水波都只是变质为寄生物的「同伴」。虽然和人类的生态不同，却绝对不是敌人，反倒是强力的帮手，是亲爱的好友。
但是对于耗费心神在灵力层面强化国防的人们来说，寄生物已经不是人类。以传统分类来说属于妖魔。
一度「驱逐」的妖魔再度「踏上这个国家的土地」──他们不可能认可这种事。
这然是令人不悦的现实，不过准许光宣他们登陆到「原本已经不存在于这个国家」的巳烧岛，是他们这些掌权者最大限的让步。达也也理解这一点，所以他「这次」乖乖罢休。
「光宣应该深感遗憾吧。」
莉娜插嘴说出无须多说的这句话，达也回应「晚点会向他说明」。
◇ ◇ ◇
「……就是这样，所以抱歉了，富士遗迹由我一个人去。」
『我知道苦衷了。请不用在意。』
经由巳烧岛设施进行雷射通讯的萤幕画面上，光宣虽然嘴里这么说，却没能完全藏起消沉的心情。
『请容我在上空观看过程喔。』
「这样啊。那我就配合你那边的时间，在清晨出发吧。」
高千穗来到日本上空的时间是下午八点。拂晓到早晨的时段位于南半球，但是经度比较近，而且也不容易被别人发现。
『不好意思。』
光宣回以不太合适的话语。
◇ ◇ ◇
大概是因为昨晚有过这段对话，所以达也在天亮之前造访富士山麓的青木原树海。
时间是凌晨五点。树海里是伸手不见五指的黑暗。但是达也的行动没有因而受限。
今天他骑着在西藏也大显身手的飞行机车「无翼」来到这里。服装也不是普通的骑士服，是飞行战斗服「解放装甲」。
解放装甲附有夜视功能。不只如此，也安装了近程雷达以及主动声纳。原本都是达也用不到的装备，不过为了以防万一，要为「精灵之眼」无法使用的状况做准备。
是的，他拥有视认情报体的超知觉「精灵之眼」。对于达也来说，物理性质的黑暗不会成为障碍。
不依赖指南针就能在树海里笔直前进，也是因为他不是以知觉，是以数值的形式认知自己至今走过的路。
自己转向的角度以及这段期间前进的距离，达也以数值的形式正确认知，根据数值算出自己的现在位置。他的这种做法和INS（惯性导航系统）相同，而且精准度远超过现代科技尖端性能的INS。
目的地的遗迹在贞观大喷发──从贞观六年（西元八六四年）持续两年的富士山活络喷发之后就深深埋在地底。不过存在于青木原树海大小不一的其中一个风洞可以通往遗迹附近，这是在拉萨遗迹得知的情报。
达也以最短距离抵达这个风洞的入口。
◇ ◇ ◇
凌晨五点的现在，光宣与水波所在的卫星轨道居住设施「高千穗」移动到日本这里所见的地平线附近。是勉强看得见的状态。反过来说，高千穗这边也是勉强能望见日本的状态，不是适合观察的状态。
不过光宣的观测手段不只是可视光线或电波之类的电磁波。他拥有和达也不同种类，视认情报体的超知觉。虽然无法像达也那样回溯情报体的变更履历，但他不必特别专心，情报也会像是人群的嘈杂声般传入意识。要是集中注意力就可以从中抽取特定的情报。
这项能力当然可以主动使用。说到即时认知情报的能力，要说和达也的「精灵之眼」同级也不为过吧。不，以魔法定义来看，光宣的超知觉也是一种「精灵之眼」。
光宣以这项能力追踪达也的探索。这么做当然是为了在必要的场面提供支援。但是比起这个意图，他更是以「不能不看」的心态密切关注这座遗迹──关注保管在该处的魔法。
将寄生物回复为人类的魔法。想到或许能获得这个魔法的时候，首先浮现脑海的是「水波会怎么做？」这个问题。水波选择回复为人类的时候，光宣自己会怎么做？
他抛弃人类身分成为寄生物，因而抛弃了人类时期背负的不稳定体质。从成为脚镣的身体异状解脱，得以自由使用魔法。
光宣成为寄生物之后，才开始认为自己是有意义的「存在」。
但是又要回复为毫无存在价值的无能人类吗？
对于光宣来说，他实在无法赞同这种未来。
不过，当水波回复为人类，我选择继续当个寄生物的时候，我还能和她在一起吗？──无论思考多少次，光宣的答案都是「不能」。
那么，我承受得了没有水波的孤独吗？
这句自问伴随着脚底崩塌跌入深渊的错觉。到时候光宣没有自信能维持「自我」。
失去水波的我，或许会变成「真正」的怪物吧……
得知富士遗迹沉眠的魔法之后，这种恐惧紧贴在脑中一角无法撕离。
如果水波想要回复为人类，光宣想要实现她的心愿。为此他希望可以顺利从富士遗迹回收香巴拉的遗产。
但他同时也希望回收失败。让寄生物回复为人类的魔法，不要获得比较好──这种想法也存在于光宣内心。
光宣怀着这样的纠葛守护达也。即使将会多么痛苦，他也想要见证达也的探索到最后。
然而在达也进入风洞的瞬间，光宣的「眼」看不见达也了。
◇ ◇ ◇
一进入风洞，达也就感受到一股压迫感。随时守护深雪的「眼」受到妨碍。虽然还不到「断线」的程度，但是他的「视力」受到干涉，光是从这个事实就能知道这里架设了相当强力的结界──也就是阻隔情报的障壁。
如果使用魔法性质的侦测，大概无法发现风洞的入口吧。即使是达也，如果没有在拉萨遗迹获得这个场所的情报，也很可能找不到这里。
布哈拉遗迹以及拉萨遗迹都没有这种结界。也没听光宣说过沙斯塔山的遗迹有架设结界。
拉萨的「柱子」以及布哈拉的「藏书」都没有记载这种结界的存在。恐怕不是香巴拉的人民留下的。
是知道遗迹的存在而架设结界吗？还是不知道遗迹的存在，却因为相传这里是某种圣地所以用结界隐藏吗？无论如何，或许不只是阻隔情报，还设置了妨碍入侵的其他机关。
达也一边重新提防陷阱一边前进。
一反达也的担忧，没发生任何事就抵达风洞最深处了。
通路只到这里。接下来必须自己开路。
达也使用「眼」确认了遗迹的正确所在处。超知觉的「视力」毫无问题发挥功能，得知遗迹位置和之前在拉萨获得的情报相符。只要在结界内部，结界就不会妨害知觉能力。
达也和之前在布哈拉的做法一样，以「分解」挖掘通路。这次的风洞本身延续到相当深的地方，所以不必挖掘垂直坑道，而是逐渐挖出一条比风洞俯角更大的倾斜通路。
看向脚边（不过没有光线所以看不见，何况也没有达也以外的人）会发现地面呈现阶梯状。这当然不是巧合，是达也以这种方式行使「分解」。
既然是阶梯，即使坡度陡降也不必担心滑落。不过当然要担心脚下崩塌。
达也就这么由高往低地往前挖掘三十公尺左右，然后停下脚步，从挖掘阶梯改为挖出一个大厅空间。
眼前是一面石壁──不对，是门。达也从背在左肩的细长包包取出先前在布哈拉遗迹获得的万能钥匙宝杖，按在石门上。
门缓慢却平顺地开启了。
刚才猜测可能安装了陷阱，难道是我多心了吗？──如此心想的达也进入遗迹。
遗迹内部的空间几乎和布哈拉遗迹一样。平滑的石地板与天花板，石壁嵌着石板。正前方是祭坛。祭坛没有宝杖，取而代之放置的是直径三十公分左右的圆形「镜子」，以及同样在布哈拉遗迹使用过的三把「钥匙」。
施有八叶莲浮雕的镜子背面朝向入口，正面朝向石壁。说到达也为何知道这是镜子，因为他不是以肉眼观看，而是借由情报认知。这面镜子固定在祭坛上。
放在旁边的水晶杯应该是用来取下镜子的装置。和布哈拉的遗迹一样。
但是达也在试着这么做之前，先将宝杖朝向壁面的石板。
不过在宝杖前端的宝珠即将接触石板时，他停止了这个动作。
「好险……」达也在内心低语。
接着他心想「要不是还在提防陷阱，我可能就中招了」。
壁面除了传授香巴拉原本知识的机关，还依附着别的残留意念。可惜达也没有读取灵子的能力，不知道什么样的意念。但他对此抱持危机感，直觉认为就这么碰触的话很危险。
达也没表现出依依不舍的态度。他立刻决定撤退。「镜子」与「钥匙」都没带走。
走出遗迹，关闭石门。一边以「重组」填平阶梯一边往上爬。回到风洞最深处的时候，刚才向下通往遗迹的痕迹已经完全消失。
他将手上的宝杖收回包包，前往风洞的出口。
◇ ◇ ◇
回到调布的公寓时，深雪还在家里。
「达也大人！出了什么事吗？」
达也太早返家，深雪发出担心更胜于吃惊的声音。
「遗迹有意想不到的陷阱。我准备不足，所以今天暂时撤退回来。」
达也不慌不忙，平淡地回答深雪。
「我去换衣服，等我一下。」
「您要去大学吗？」
深雪以尽显意外感的声音询问，达也回答「我是这么打算的」，前往和玄关相连的衣帽间。
他一个人也可以脱掉解放装甲，但是比起普通的机车服更花时间。
深雪说「我来帮忙」追在达也身后。
亲自开车送深雪与莉娜到大学的达也，不是前往教室而是直奔研究室。原因是为了处理积欠未交的报告。
即使来到大学，达也也鲜少在课堂露脸。他专攻的是研究魔法本身原理的「魔法原理论」，但是和这门学问有密切关系的现代魔法理论课程，他几乎都没去上。不是因为来到大学也要忙学业以外的事，是因为达也已经立下丰硕的学术成果，授课者不喜欢他出席。年轻讲师尤其有这种倾向。
相对的，深雪（以及莉娜）来到大学的时候会认真出席上课。虽然不能说总是认真以对，却远比达也尽到学生的本分努力向学。
所以直到午休时间，达也才向深雪说明今天早上的事。
场所是未确认魔法研究会的社办。达也他们入学没多久，四叶家就占据这个实质上停止活动的社团，将社办当成他们在魔法大学的据点。
场中不只是深雪与莉娜，还有亚夜子与文弥。不是达也找来的，两人是主动前来。深雪与莉娜再怎么说都很显眼，即使亚夜子他们知道达也等人来到社办也不奇怪。
「那里架设了隔绝情报的结界吗？为什么这么做？」
「残留意念是类似鬼魂的东西吗？到底是什么东西？」
听完达也的说明，第一个疑问是深雪说的，第二个是莉娜。
「结界应该是用来隐藏遗迹的存在。或许是遗迹的守卫架设的。」
布哈拉有自称「遗产之守卫」的遗迹看守人。在拉萨也有管理遗迹通道的年迈喇嘛出现在达也等人面前。在沙斯塔山的遗迹没遇见这样的人，恐怕是在某个时代断绝了吧。
富士山麓的遗迹肯定也有这样的守卫。或许至今也有人继承这项职责。
「我认为残留意念有可能是守卫的鬼魂。当时我避免接触，所以与其说是推测应该说印象，但我感觉那是为了不交出遗产而设下的机关。」
「不交出遗产？达也先生不是拥有万能钥匙的正当继承人吗？」
虽然有所克制，但文弥以难掩愤慨的语气说。
「认可我是继承人的是布哈拉与拉萨的守卫。富士的守卫说不定有不同的见解。也可能认为光是获得钥匙无法认可具有正当的继承权。」
达也以稍微安抚的语气回答文弥。
「或者说即使是正当继承人，对方也不想交出宝物。」
亚夜子面不改色说出恶劣的话语。
「在监视的过程中被欲望控制了吗？确实有可能。」
莉娜赞同这个挖苦的意见。
「无论守卫怎么想，都不能放弃遗迹保管的魔法对吧？达也大人，您意下如何？」
深雪不是做出没有结论的推测，而是询问达也今后的方针。
「深雪、莉娜。」
被达也以郑重的声音点名，深雪以难掩紧张的僵硬声音回答：「是。」莉娜以慌张到走音的声音反问：「干……干嘛？」
「不好意思，明天可以向大学请假，陪我去遗迹吗？」
「知道了。」
深雪一口答应达也的要求。语气很恭敬，声音却加入不必要的力道。
「我不在意……但你要我们做什么？」
莉娜也是回答「OK」，却接着加上这个疑惑的问题。
「依附在遗迹的残留意念，我认为可能会对存取遗产的人发动精神干涉攻击。」
「……应该不是附身索命吧？」
大概是被自己刚才说的「鬼魂」这个词影响，莉娜说出像是鬼故事般的猜测。
不过，莉娜这句话也绝对不是完全猜错。
「应该是将对方关进幻觉之类的攻击。如果无法从幻觉挣脱，到最后也会丧命吧。」
达也也早就预料到这种最坏的状况。
「所以，因应我无法挣脱幻觉的状况，希望深雪在一旁待命。」
「请交给我吧。」
深雪用力点头。世间（应该说魔法界）认为深雪的拿手魔法是振动减速系冷却魔法，但她真正具有高度天分的是精神干涉系魔法。
冻结精神的魔法是她真正的拿手魔法，也是特异魔法。既然是没有肉体铠甲的残留意念，即使累积多少岁月形成强韧的妄执，深雪应该也能确实将其冻结粉碎吧。
「──既然这样，一开始就用深雪的能力消除残留意念比较安全吧？」
莉娜看起来无法接受达也的计划。在这个场合，她的主张听起来比较中肯。
「达也先生应该是想确认某些事吧？」
对于这个指摘，亚夜子从旁插嘴发言。
「为了确认守卫的真面目吗？」
文弥询问达也。
「这也是原因之一，不过如果猜测错误，不是香巴拉人留在遗迹的残留意念的话，恐怕会错失重要的情报。我想避免这个结果。」
对于达也的回答，所有人表示认同之意。
「那么我与深雪，要在你可能变得毫无防备的时候担任护卫是吧？」
「没错。可以拜托你吗？」
「交给我吧。」
莉娜这次真的接受了达也的计划与自己的职责。
「达也先生，请您务必带我们一起去好吗？」
此时文弥立刻要求同行。或许他一直在找时机开口。
「假设守卫的职责一直传承到现代，或许有人会妨害遗产回收。我认为可以信赖的人手愈多愈好。」
亚夜子跟着弟弟这么说。
「──说得也是。那么，拜托了。」
达也没点出亚夜子是在自诩「可以信赖」，只思考片刻就接受两人的申请。
◇ ◇ ◇
达也等人在未确认魔法研究会社办讨论明天行程的这时候。
在学校餐厅，干比古和艾莉卡在同一张餐桌相对而坐。他吃完午餐正要离开餐厅的时候被艾莉卡找到并且带回座位。
「所以，要谈什么事？」
干比古下午第一节是实习课。心情上无法悠哉下去。
「是重要的事喔。」
「所以是什么事？」
干比古的声音透露不耐。
但是艾莉卡没有吊胃口或是卖关子的意图。
「希望你明天陪我一趟。」
「陪……陪你？」
听到这个出乎意料的要求，干比古的声音高八度了。
「……啊，我知道了。要我帮忙提行李是吧？」
但是干比古立刻回复镇静像这样回嘴，可见他也今非昔比了。
「不是啦。这样会对不起美月吧？而且我不愁没人提行李。」
艾莉卡露出「无可奈何」般的表情告诉干比古「你猜错了」。
顺带一提，这里说的「不愁没人」不是逞强。虽然意义上和深雪或莉娜不太一样，但艾莉卡也有很多「崇拜」她的学弟妹。
「不然是什么事？」
「与其说是我找Miki谈事情，希望你当成是千叶家向吉田家提出委托。」
艾莉卡换上郑重表情。
「适可而止吧，别再叫我『Miki』好吗……工作内容是？」
干比古也将嘴角绷紧。
「依照密告，有古式魔法师想在青木原进行未经许可的魔法仪式。工作内容是确认这件事，如果是事实就要逮捕对方。基本上这是国防军那边的委托。」
「难道是第一师的游击步兵小队？」
干比古压低声音问。大概是从一开始就没要隐瞒，艾莉卡立刻点头。
第一师游击步兵小队，通称「拔刀队」。正如其名，是所有队员都擅长以近身魔法战技「剑术」进行白刃战的特殊部队。
「剑术」是在使用刀剑的战斗技术加入魔法的白刃战技，千叶家可说是创立这门专业技术的始祖。此外千叶家的次子──在担任刑警的长子殉职之后成为下任当家的千叶修次，现在就隶属于拔刀队。若是听闻千叶家接受国防军的委托，首先自然而然会想到是拔刀队的委托。
「青木原就在富士演习场附近，也经常被用来举行森林战的演习。国防军基于立场也不能无视，所以修次哥受命处理这件事。」
关于艾莉卡对修次的称呼，在修次本人面前称为「修次兄长大人」，在熟识的外人面前则是称为「修次哥」。干比古包含在「熟识」的范畴。
「那么，作战是由修次先生指挥吧？」
对于这个问题，艾莉卡也立刻回答「没错」。
「知道了。我会帮忙。」
「……决定得真是干脆耶。」
艾莉卡露出像是乱了分寸的表情。
「你是代替修次先生代表千叶家来委托吉田家吧？那么身为缔结友谊的魔法师家系，只要没有过于强人所难，我就没有拒绝的选项。毕竟委托的内容也很合理。」
「是喔。谢啦。」
艾莉卡简短道谢。虽然态度冷淡，声音却很真挚。
◇ ◇ ◇
在这个国家的政界位居领导地位的阴之掌权者「四大老」之中，东道青波、安西勋夫、㭴和主鹰这三人平常住在首都圈的宅邸。但是另外一人，唯一的女性穗州实明日叶不在首都圈，而是住在纪伊半岛南部的主宅邸。
穗州实家的权力基础是古老宗教势力。不只是知名的寺庙与神社，他们也支持着从王朝时代以前就躲在历史背后不为人知，传承秘密知识至今的秘教集团，这成为穗州实家的强大武器。
这些秘教集团之一，就是富士山麓所埋藏香巴拉遗迹的守卫。
年纪从五十岁到七十多岁的一群老年人跪伏在穗州实家当家的面前。
「结果四叶达也进入遗迹了吗？」
穗州实明日叶俯视这个集团，以柔和的语气问。
「……说来遗憾，被他入侵了。不过请您放心。那个人没碰触到守护遗迹的护鬼就离开。或许是被护鬼吓到了吧。」
跪伏在穗州实面前的老翁代表同伴们回答。他的声音紧张得像是随时会开始颤抖。
他们是香巴拉遗迹的守卫。祖先直到平安时代初期都在遗迹附近建立聚落居住，却在贞观大喷发之后失去聚落，经过几番波折被穗州实家的祖先收留。后来他们凭着香巴拉的片段知识服侍穗州实家至今。
「这样啊。所以，四叶达也抵达遗迹使用的通路可以通行吗？」
穗州实发问的声音隐约透露了藏不住的期待感。
「……非常抱歉。」
但是代表众人的老翁只从喉头挤出一句道歉。
「这样啊。」
穗州实叹了口气。这副忧愁的模样非常上相。
她的实际年龄已经超过花甲之年，但她舍得将金钱与时间投注在回春技术，结果没有给人年迈的印象。看起来只像是三十五岁，顶多是四十岁左右。外表不是老妪，是美丽的贵妇。
「看来果然必须找到『钥匙』，否则不可能得到『遗产』。即使要挖掘，不知道正确场所的话也很显眼。」
「非常抱歉……」
老翁将额头用力贴在榻榻米。
「这件事没关系的，没有的东西就算强求也无济于事。但是……」
穗州实稍微加重语气。
不只是代表的老翁，守卫集团所有人都维持跪伏的姿势让背部一颤。
「不能将『遗产』交给四叶达也。通往遗迹的风洞别让他再度接近。不只是从远方使用术法妨害，要在当地直接阻止。千万不能让『夜叉变化』的秘术现世。给我做好以生命为代价的心理准备。没问题吧？」
在他们之间，从以前就把寄生物称为「夜叉」。这里所说「夜叉变化」的秘术，是将人类变成寄生物的魔法。穗州实明日叶将这个魔法的藏匿列为第一优先的课题。
「是！」
代表的老翁以透露悲壮感的声音简短回应。
◇ ◇ ◇
这天，东道青波在日落之前，别名「逢魔之刻」的时段造访九重寺。
「您突然大驾光临，是有什么紧急的工作吗？」
八云一如往常递出亲自泡的茶，同时询问东道。
「青木原的地下埋藏着遗迹。」
东道的回应乍听之下毫无脉络可循，但是八云毫不困惑地回答「贫僧知道」。
「四叶达也着手探索那座遗迹了。」
「喔，终于吗？至今不知道正确场所无从下手，但是看来不枉费派他去拉萨一趟了。」
「嗯。」
达也在八月下旬潜入布达拉宫的这件事，东道与八云都没有涉入。
不过两人想要阻止的话是可以阻止的。
而且也不是不知情。
基于默认的意义，八云这段话以及东道的附和都无法断言是误解。
「八云，不准你妨碍啊。」
「妨碍他探索遗迹吗？不会这么做喔。听说总寺那边也郑重拒绝了。」
其实在今天，穗州实委托比睿山协助妨碍达也。但是新佛教的比睿山以「不想杠上国防军」为理由拒绝了穗州实的委托。
「不然的话，贫僧为他的探索提供援手吧？」
「这就免了。我也不打算在这时候杠上穗州实。」
八云是东道阵营的有力人士，这在四大老之间是公开的秘密。其实比睿山之所以拒绝四大老穗州实的委托，穗州实之所以接受这个结果，都是因为穗州实与比睿山双方顾虑到东道与八云这份「好交情」的结果。
要是八云协助达也杠上遗迹守卫，在意义上等同于是东道与穗州实的代理战争。东道所说「不打算杠上穗州实」的这句话有着这样的背景。
「我已经安排人手协助了。」
「是已故九岛少将底下的拔刀队吧。」
拔刀队是九岛烈现役时期，从立案设立到实际运作都细心照顾的部队。即使在他退役之后直到过世，这支部队都持续受到他的影响。
九岛烈死后，许多掌权者为了拔刀队的战斗力，试图将他们纳入掌控。元老院之中也不只是东道看上他们。
后来这场争夺战的最后胜利者是东道。这次派给千叶修次的出动命令，也是东道的意向隔了好几层缓冲之后反映的结果。
不过这次的出动在形式上是由第一师决定。国防军的目的也很明确。
何况拔刀队没被视为东道的直属部下。东道只是确保自己在命令拔刀队的指挥系统里具有影响力。就算派出拔刀队，也不用担心会演变成和穗州实的抗争。
「你早就知道了吗？依然是不能掉以轻心的家伙。」
「因为贫僧是忍者。」
从东道的傻眼声音隐约听得出称赞，从八云的装傻声音也隐约听得出自负。