佐佐木一行人顺利解决了星崎小姐的绑架风波，回到轻井泽别墅区，也对星崎妹妹解释过来龙去脉。尽管问题依旧堆积如山，但由于脱离了十万火急的状态，因此我们得以喘息片刻。
同天夜里，众人在二人静女士的宅邸餐厅中一同享用火锅。
长桌一侧坐着二人静女士、自己、星崎小姐，另一侧坐着亚巴顿少年、邻居妹妹与十二式小姐。小哔则依照往例，位于我身前的桌面上。
而于晚餐席间，十二式小姐放下筷子道：
「开门见山地说，我想和你们建立起家人关系和家庭生活。」
在场众人闻言纷纷一脸错愕地注视着她。
十二式小姐则毫不介意，若无其事地继续说：
「我是女儿，星崎是母亲，除了这两点以外，我都可以妥协。」
看来她历经本次绑架风波，对家人这种关系抱有更深的期许了。她以眼神轮流扫视似地凝望在座众人一轮，最终，注视着星崎小姐。
这名感情甫萌芽初生的机器生命渴望着母爱。
纵使她的面容一如往常面无表情，但语气比起过去多了几分劲势，能感受出她的魄力。由于机器生命不会说谎，因此她肯定不是在开玩笑吧。
而被她盯着的对象随即做出反应。
「等、等一下，为什么我是母亲！？」
「星崎小姐，你在意的是那一点啊？」
当我听见她做出未切中关键的回应后，情不自禁地出声吐槽。
结果，接获母亲角色提案的她状似极为不服地抗议：
「因为我才十六岁喔？这年纪就要当妈不是很奇怪吗？」
「我和星崎之间并无血缘关系，因此认为这与年龄无关。」
「超有关系的！反而是二人静比较适合扮演妈妈吧！」
我这前辈最近有事没事常常会强调自己的年龄，目睹她卸妆后素颜的机会也增加了。我们初遇之时，她还没这么在意年纪，不知心境上究竟有了何种变化呢？
我总觉得她过去反而喜欢被当作大人看待。
「星崎，那个意见不好，你应该重新考虑。」
「为、为什么啦？」
「这个人不配当母亲，我身为女儿坚决反对。」
「被儿女否定存在的母亲到底应该抱着怎样的心情迎接死期呢？」
「你能不能别一直提那种沉重的话题啊？」
有鉴于实际年龄，就算我见到二人静女士的儿女或孙儿女也绝不会感到震惊，她甚至还可能有曾孙或玄孙，但不知实情如何。
感觉她会给我耸动劲爆的回应，因此我不敢妄自询问她本人。
『这么一来，我的搭档就是你的姊妹了吧？』
「亚巴顿，请等一下。」
此时，亚巴顿少年率先试图将邻居妹妹推入这火坑之中。
他理应也充分理解了十二式小姐的有用性，为了维持与对方的连结而用尽全力。由于邻居妹妹面对这类状况时的反应很淡薄，因此他应该是打算代替她自行努力吧。
『哎呀，你对当姊妹有意见？』
「亚巴顿，祢的意见非常合理。」
『真的吗？』
「身为女儿的角色，我极希望上面有一名姊姊。」
十二式小姐满心期盼自己在家庭内是受尽众人呵护的对象。
我未来暂时想请她护卫邻居妹妹，所以认为这是一种不错的关系。不过，就我个人的感觉而言，邻居妹妹与家人两字似乎犯冲。
『你看，人家也这么说了喔，你就认真考虑一下吧。』
「对我来说，比起自己的立场，更在意由谁担任父亲。」
「照这阵容看来，也没其他选择了吧。」
二人静女士摆出一副「真拿你没办法」的态度，望向了我。
而其他人也受她影响，抬眸注视着我。
的确如她所说，在座男性唯有我与亚巴顿少年二人，先不论实际年龄，考虑到后者外表十分年轻，这角色最终落到我身上也无可厚非。
然而，乖乖就范也太麻烦了。
「近年同性婚姻变得常见，由男性担任父亲角色已经不那么重要了吧？这世上也有单方家长分居的家庭，我认为父亲的存在并没有那么重要。」
「每当话题扯到你身上时，你就会马上逃之夭夭，也太狡猾了吧？」
「不不不，我只是提出一般的见解而已。」
火锅正在餐桌中央的卡式炉上「咕噜咕噜」地冒出蒸气。
方才锅上还络绎不绝的筷子因为十二式小姐的发言，而回到各自的碗盘上，取而代之的是令人摸不着头绪的未知架空家人角色分配表。
「我赞成叔叔的意见，空出父亲这角色也没差。」
『我也赞成这意见，毕竟我们没有实际的血缘关系，等之后再慢慢塞满角色不就好了？更重要的是，他本人好像不太愿意，就算强迫人家，也不会获得什么好结果喔。』
邻居妹妹随即投赞成无父家庭一票，在家庭关系这方面，多年来她总不幸只目睹到黑暗一面，所以才会提出这意见吧，而亚巴顿少年也立刻表示支持。
不过，对星崎小姐而言，似乎不太喜欢这个意见。
「这世上当然有形形色色的家庭，我不会说不采取某种特定形式，就不算幸福美满。可是，就我个人的意见来说，希望一个家庭里是父母俱在的。」
「我这女儿以星崎的意见为优先，认为佐佐木应该担任父亲。」
然后，对十二式小姐而言，星崎小姐的意见是至高无上的真理。
十二式小姐开口后，星崎小姐的发言力增强，令我这后辈无端地感受到危机。而且，在前辈的异能力升级后，我也觉得她的言行举止显得比过往更强而有力。
「虽然你们这么说，但我甚至还没结过婚呢。」
「佐佐木，你那么说的话，我也还是高中女生，却要扮演妈妈啊。」
「对，那我也知道……」
「我觉得在现在这时代里，初次结婚的对象是带着拖油瓶的二婚女也很普遍啊。」
「星崎小姐，你离过一次婚啊？」
「我、我不是那个意思啦！我当然是在讲人设啊！？」
我原本想随口胡诌，敷衍过去，但她比我预期的更加难缠。
她明明也因为父亲所苦，但不知为何对父亲角色有所坚持。正因为自己过去受到父亲百般折磨，于是至少想借这游戏，打算让我这后辈扮演父亲，好使唤我去做牛做马吗？
另外，她一而再再而三地强调自己是高中女生。
「话说回来，亚巴顿，祢打算担任哪个角色？」
『呃？我也需要参加吗？』
「是祢自己先提议的，只让我一人工作不太好吧。」
『虽然这么说，但我认为恶魔无法胜任家人呢。』
「兄弟的角色还有缺，我认为祢可以扮演这些角色。」
「祢看，发起人也这么说了喔。」
『既然这样的话，我就提起干劲，担任你哥哥的角色。』
「决定了，请亚巴顿担任我弟弟的角色。」
「知道了，采用黑须的意见。」
『咦……』
邻居妹妹与亚巴顿少年内定为十二式小姐的兄姊。
他俩过去便散发出一种手足感，令人觉得完美贴合角色。希望他们与担任母亲的星崎小姐设法顺利驾驭那机器生命，毕竟我与二人静女士已经遭她嫌弃了。
「还有，我也想请那只正在啄肉的文鸟担任一个角色。」
十二式小姐的目光望向我的正前方。
小哔正站在桌上的小碟前啄食着牛肉。
当众人皆放下筷子，热烈畅谈时，他仍然无动于衷地享受着餐点。对嗜肉饕客而言，应该难以抗拒饱含火锅鲜美高汤的薄切国产和牛吧。
牛肉偶尔会毫无前兆地被切开，应该是他运用了魔法。
『吾也要参加这个活动吗？』
文鸟大大听见对方的发言，自小碟抬起头来。
他的脸颊旁边沾着肉屑，显得非常可爱。
「请那只文鸟担任养在家里的宠物一角。」
『吾确认一下，真的需要这角色吗？』
「一个美满的家庭需要一只可爱的宠物。」
『……这样啊。』
这对我而言，莫不是一个机会。
假落实宠物角色之名，行拍摄爱鸟照片之实。扣除艾莎大小姐所录的影片，我过去几乎没机会拍摄文鸟大大。如此一想，便觉得十二式小姐的提议多了一些些魅力。
我曾在电脑中建立了一个文鸟档案夹，这是塞满该档案夹的大好机会。
至于他本鸟，则显露出「这也没办法」的态度，点头答应。
给他添了许多麻烦，真是过意不去。
另一方面，唯有一人出言谴责此提议，是一路被忽略至今的二人静小姐。
「话说，以组成家庭为前提来讨论这个话题很奇怪吧？」
「由女儿我阐述意见的话，认为这家里即便没有二人静的位置也无妨。」
「好过分，被人家这么一说，就算赌一口气，也会紧咬不放啊。」
十二式小姐已经开启女儿模式，第一人称出现了变化。
由于若无二人静女士的协助，扮演模拟家庭的难易度将提升至高难度，因此我身为父亲角色，迫于无奈非得帮她找台阶下。无论什么角色都行，至少必须确立她在家中的位置。
「那么，以体格来说，二人静小姐算是么女吧。」
「佐佐木，我难以赞同你的意见。」
「不行吗？」
「这家里不需要比我还小的孩子，我不会让出么女的位置，而基于同样理由，我强力建议亚巴顿担任比我年长的哥哥位置。如果对此有所不满，应该再度讨论各人在家庭内所扮演的角色。」
「你这么忠于自己的欲望，反而让人心服口服呢。」
十二式小姐使尽全力要受人宠爱。
她对于家人这种关系掌握了正确情报。她从许久以前就开始观测地球环境，且致力于搜集情报似乎是真的。我颇好奇她到底从多久以前便造访地球了。
「话说，这么一来，就完全想不到我能担任的角色了呢。」
「我强力推荐二人静担任住宿帮佣的角色。」
「唉唉唉，那根本就不算是家人吧？」
我脑中突然冒出一个假设。
我认为不太该这么想，却控制不住自己──十二式小姐是否认为二人静女士是一个可以捉弄的对象呢？自从众人相遇之后，她唯独对二人静女士尖酸呛辣。
然而，二人静女士不会因为这点小事而受挫。
「这角色该不会是那个吧？就是和父亲角色搞外遇的人。」
「喂、喂，能不能别说这些？」
「你着急个什么劲儿啊？」
「因为我扮演母亲啊！」
星崎小姐露出了万分不愿的表情。
我自己也万分希望别创造一个类似八点档般的贵圈真乱家庭环境，那无疑会对十二式小姐的精神产生不良影响，也有碍邻居妹妹的情操教育。
「外遇是一种会扰乱家庭秩序的行为，我绝不允许。」
「你看，人家也这么说了。」
「你还有其他更应该担心的事吧？」
「什么事？」
「你打算把亲妹妹丢在家里，沉迷于去别人家扮家家酒啊？」
「我、我才不会咧！」
星崎小姐听见二人静女士的发言，表情一僵。
据说她妹妹现在正烧着晚饭，在家里等她回家。借着回想起这件事，她或许涌起了些许歉疚之情。
「不过，要是你陪她扮家家酒的话，和你妹妹相处的时间就会大幅减少吧。」
「可能会变成这样吧……」
「二人静，别对星崎乱说话。」
「但这是真的啊，毕竟对她来说，那才算是她重要的家人啊。」
「…………」
十二式小姐总是面无表情的脸庞浮现出些微类似情绪的神色，她的眉毛稍稍蹙了一下，不知她本人究竟是否察觉到此事。
不过，那仅一瞬之间。
下一秒钟，她又恢复了原状。
然而，那反应相当惊悚，令人无法视若无睹。
「这么一来，这样又如何呢？」
「佐佐木？」
「我们接获的任务是调查不明飞行物，所以说，对局员来说，在工作时间内处理这项任务是一种正确的判断，我猜课长八成也绝不会随意看待此事。」
对我与小哔而言，也无法一天二十四小时都陪她扮家家酒。
我想确实地排出能去异世界的时间。
这么一想，运用工作时间是最好的选择。对星崎小姐而言，若扮演母亲角色时也能照领薪水的话，她应该也会积极考虑此事吧。超时工作与深夜加给薪资等也能以家庭因素为借口，爱报多少时数，就报多少时数。
「怎么样呢？这样你和妹妹相处的时间也和过去一样了吧。」
「对、对耶！我也觉得这样很好。」
一如我所料，前辈二话不说地答应了。
接着，我转向邻居妹妹与亚巴顿少年，道：
「你们两位主要以放学回家后的时间，也就是在放学后参加模拟家庭，这样的形式可以吗？我认为从傍晚到晚上应该不会占用太多的时间。」
「我愿意遵照叔叔提的方案。」
『嗯，我也没有异议。』
幸好他们也答应了。
由于他们参加死亡游戏，因此或许对结交感情深厚的朋友有所抵抗，但难得转学到新环境来，希望她能在未来的校园生活中尽量创造出美好的回忆。
另一方面，二人静女士则微带愠色，道：
「你干嘛啊，怎么突然开始主持大局啦。」
「既然都要这么做的话，就要采取大家都能接受的形式吧。」
「你难道赞成扮家家酒？」
「先不说自己的意愿，你不觉得不能置之不理吗？」
「好吧，那倒也是啦。」
正因为如此，二人静女士才会积极参与十二式小姐提的话题吧，否则她属于会独自退出不参加的类型。假使我敢说出这些不知天高地厚的话，之后感觉会遭她报复，所以就闭上嘴巴吧。
「好，就采用佐佐木的意见。」
「谢谢你愿意接受。」
最终也获得发起人的首肯了。
若要说担心之处，便是期限了，我无法陪她扮家家酒长达N年之久。先不论未来一片虚无的我，邻居妹妹与星崎小姐等人的人生接下来正值璀璨年华。
如今仅能祈祷十二式小姐只有三分钟热度了。
「结果二人静要扮演什么？」
「如果对帮佣这角色有所不满的话，建议担任祖母角色。媳妇疼爱孩子，婆婆却以和儿子的关系为优先考量，对媳妇百般刁难。如果是这样的祖母，非常适合由二人静来扮演，我听说这在这国家的家庭里很常见。」
「但我认为这种让家庭内产生对立的设定不太好。」
「你自己刚才不是也说了一样的设定？」
「婆婆这种共通的敌人将能提升家庭内的向心力，我根据现代家庭环境的统计结果才这么判断。人类是一种甘于现状，会逐渐累积不满的物种，不能放任家人肆意将不满宣泄到家庭内。」
「……够了，就这样吧。」
先不论二人静女士外表年幼稚气，以实际年龄而言确实适合扮演祖母。不过，不能更改一下那极为不和平的附带条件吗？我不得不怀疑有必要现在告知这一点吗？
我颇好奇祖母在家庭内与母亲之间的权力关系为何。
「二人静可能很适合这角色呢。」
「前辈，你从之前就是这么看待我的啊？」
「你不都会和佐佐木一起消遣我。」
「喔、喔──？有这回事吗？」
我总觉得那好像发生过好几次，而针对母亲角色的吐槽，我想不出有效的回应。父亲角色将夹在婆媳之间，我决定极力与双方保持距离。
然后，当我回过神来后，发现各人在模拟家庭中所扮演的角色已经拍板定案。
吃同一锅火锅的人都获得了某种身分──一行人于完成任务后，怀着犒赏自己的心态坐到这餐桌上，却不知不觉酝酿出下一份任务，引起了紧张情绪，令我感到几许唏嘘。
「叔叔，我可以问一件事吗？」
「什么事？」
当众人交谈告一段落后，邻居妹妹出声道。
她静静地举手发言，是颇有端庄的她才有的风格。
「要假装是一家人是无所谓，但到时候要住在哪里呢？既然要当一家人，我认为我和亚巴顿应该暂时住进这栋房子里吧。」
『原来如此，这真是个好主意呢！』
亚巴顿少年听见邻居妹妹的提议，马上表示赞同。
他会想与我们同住一屋檐下，原因必定在于在桌上大啖肉肉的文鸟大大，他过去曾三番两次地主张应当进入他的保护伞之下。
不过，十二式小姐出声制止：
「黑须，我对一家人住的地方有个建议。」
「除了这里还有其他地方吗？」
「你的见解正确。」
「我们人还满多的，你有能容纳所有人的地点吗？」
当话题转移到居住问题上时，我回想起一件一直悬而未决的私事。
当我家公寓遭祝融之灾后，自己都一直借住在饭店里，差不多应该去找一个像样的住处了。站在客观的角度上，我目前完全就是二人静女士养的小白脸。
尽管我支付了充分的代价，但局外人根本无从得知。
「对家庭而言，家是一家团聚的重要地点，不容许他人侵门踏户。我明白这间屋子算是相当高级的设施，但保全方面令人不安。」
「啥？你还真敢讲。」
「我只不过是阐述事实而已。」
「我不认为能轻易找到比这里还高级的空屋。」
当十二式小姐提到保全等等时，我自己也倏地想到好几个地点，而无论处于何种状况，我都相当感兴趣。将本次提议视作工作内容，并向主管进行报告──没有比这更适合的了。
「我明天会再带大家去。」
「是喔，既然这样的话，就让我看看你这么女的手腕吧。」
二人静女士多半也隐约推测出来了吧。
正因为如此，她才欣然答应。
我们就这么度过了这一天。
似乎待明天才会正式开始家人契约。
＊
无论现代社会有多么忙，我都不会放弃异世界轻旅行。
同天夜里，当众人吃完晚餐解散后，我便借着小哔的魔法横渡两界，前往位于赫兹王国的首都•阿勒斯特中的王宫，来到了设置于宫内的佐佐木宫中大臣办公室里。
房内状态与上次造访时并无二致。
我们没有久留，旋即去找穆勒伯爵。
在位于王宫内分配给他使用的一处。
这里是宰相的办公室。
我们在此坐到沙发上，隔着矮桌与房间主人对话：
「穆勒伯爵，别来无恙。」
「佐佐木先生、鸟先生，感谢两位大驾光临。」
而穆勒伯爵之所以称呼小哔为鸟先生，是因为艾莎大小姐也在房内，坐在父亲身旁，同处于谈话现场。当我们造访时，她恰好也在房内。
日前，当十二式小姐发出宣告灭亡人类的通牒后，我们以她的人身安全为第一优先，请她回异世界避风头。因此，艾莎大小姐暂时与我们分别行事，回到家人身旁生活。
『尤利乌斯，抱歉我们每次事前都没先通知你就来。』
「您哪儿的话，今后也请随意来玩。」
小哔依照往例，站在桌上的栖木上。
他轻巧地上跳下跳，一边谈话，这身影极为可爱。
「话说回来，既然两位造访此地，就代表那边世界的骚动告一段落了吗？如果并非如此，而是有什么急事的话，我会立刻处理。」
「托您的福，事情暂时平息了。」
「那真是太好了，小女也很担心两位。」
「我担心你们是事实没错，但因为是佐佐木，所以我相信一定会没问题的！你和父亲相比虽然有些不可靠，但到了关键时刻，一定都会设法解决问题的啊。」
「非常抱歉，甚至让艾莎大小姐也担心我了。」
她莫名地抬举我这佐佐木男爵，绝对是父亲帮忙出的主意吧。
从这些微不足道的对话之中，让我感受到过去他们提及的婚事依旧有效。
「我之后能再一起去你们的世界吗？」
「对，是这样没错，但当然不会勉强您。」
「怎么会说勉强呢？我反而非常期待喔，二人静对我非常好，宅邸的人也都很亲切。我虽然还不会说那边的语言，但我之后想好好学习。」
「这样啊。」
艾莎大小姐笑咪咪地说。
她是真心感到开心吧。
正因为如此，我不禁反覆寻思。
能否让她的注意力离开这桩婚事呢？
正当我思考此事时，忽然想起某事。
假使能更深入触及现代日本的文化的话，她或许会领悟到个人的幸福，抑或自己真正想做的事等等。她应该能借此对伯爵家有所贡献，且也能放眼展望自己的未来，拥有更加宏观的视野。
「…………」
穆勒伯爵也说不会漠视她本人的决定。
我认为这点子不错。
『怎么了？你为何要盯着尤利乌斯的女儿看？』
「不，没事，我在想点事情。」
干脆将她牵连进十二式小姐所提案的模拟家庭企划中。
这样比较能进行各种深入交流。
拜托星崎小姐的话，这件事或许能顺利进展。毕竟，她是现任高中妹，尽管她的认知有些偏离社会潮流，但比起艾莎大小姐这位异世界贵族，更接近我的价值观。
「话说回来，佐佐木先生，我有件事想告诉你……」
「啊，是的，穆勒伯爵，敢问有何指教？」
当我于心中勾勒出今后的蓝图时，伯爵对我开口了。
他态度郑重地对我说：
「抱歉突然提起这件事，但国家预计将赐予你领地。」
「难道是因为我身为这国家的贵族？」
「对，如你所说。」
这的确突如其来。
我不记得有人事前与我商量过。
应该说，就算给我领地，我也很头疼。
「不好意思，我不认为自己能统治领地。」
「马克商会的使者之前来拜访我们，当时我听说你打算在我国和卢恩格共和国之间开辟出一条贸易通路，有鉴于此，陛下和我都想将和共和国接壤的土地赏赐给你。」
「原来如此。」
既然如此，就另当别论了。
之所以提出我的名字是基于名义上的问题吧。
「不好意思，我没料到这件事竟然传至陛下耳中，承蒙陛下特地垂爱我这种小人物，不胜感激。不过，能这么轻易地赏赐土地吗？」
「论及对陛下的功劳，与你相比，我根本望尘莫及。」
「您谬赞了，而且，我乃一介外国人。」
「如果被佐佐木先生你骗了的话，我们也只能认了。」
「您愿意这么说，我真是万分荣幸。」
这决策是基于我这佐佐木男爵背后有星之贤者大人作为靠山吧。
然而，我也能理解他所说的内容。
假使我被小哔背叛，届时也只能认了。毕竟，在我过去的人生之中，从未遇见能齐心投注心力于工作，且互相为彼此带来利益的人物。
这种感觉真神奇。
「有关领地的经营，可否采取请马克商会协助的形式呢？」
「不好意思，还请您这么通知对方。」
这世界不仅语言，连文化、饮食与生态系都与原本世界截然不同，纵使封赏我土地，我也无法顺利统治，随意乱出主意的话，反而会妨碍各有关单位。
我们就彻底扮演提款机这角色吧。
将从马根帝国挣得的金币撒到赫兹王国中。
以当初的目标为第一优先。
贯彻始终至为关键。
当话题转为领地之后，小哔也跟着确认。
『说到和卢恩格共和国的贸易路线，就是亚隆德利昂那一带了吧？』
「对，如您所说。」
『这么一来，你以后就会被称为佐佐木•亚隆德利昂边境伯了啊。』
「听起来怪有威严的……」
过去陛下曾封赏我雷克坦平原，那真的是空无一物的平坦草原地区。不过，这次则是名符其实的真正领地，有领民居住。我以自身承担该地责任，即便不需参与实务，也会觉得沉重啊。
我虽然想要开垦的自由，但想把城镇那些东西交给他人负责。
『以你的感觉来说，可能会觉得受到厚待，但那附近什么也没有。从难以开辟道路这一点上，你也能看得出来，那里没什么城镇。你不必放在心上，和以前一样生活就好。』
「恕我直言，但亚德尼斯陛下也想把离那一带最近的地方都市•罗丹划进佐佐木先生统治的领地之中，以规模上来说，他将成为名符其实的边境伯。」
『这样啊，包含罗丹的话，也能考虑到和布莱泽王国的贸易了呢……』
「对，陛下也是这么考量的。」
这代表包含国家的发展在内，陛下也对我有所期许吧。
我不明所以。
如果真的是这样的话，我就伤脑筋了。
假使当上领主大人，我的慢活人生可就付诸东流了。
「小哔，如果可以的话，我也想瞭解这话题的规模。」
『嗯，说得也是，以你的故乡来比喻的话，这提案等于政府想赏赐给你岩手县和宫城县的县界地区，顺便再加上仙台这大都市。这都市是和许多国家的贸易港口，罗丹和他国之间的贸易往来也十分热络。』
「这是一件大事呢。」
一起附赠的奖品过于豪华。
另外，文鸟大大甚至开始熟悉起日本地理，太猛了。
「穆勒伯爵，请恕我冒犯，就算获得那么繁华的城镇，恐怕我也难以经营。恕我惶恐，但请陛下亲自统治那城市，我只领受所需领土即可。」
「佐佐木先生，你是认真的吗？」
「如您所说，开垦土地需要人手，希望请陛下或伯爵的人马巩固您刚才提及的罗丹一带，我会再从该地调度人力与物力。」
「不过，那样对你毫无好处吧？」
「对在下而言，赫兹王国繁荣昌盛正是最大的好处，作为条件，希望将开垦贸易通路的细节交给马克商会负责。亚德尼斯陛下才刚登基，国家有许多地方需要花钱吧。」
「…………」
我为了设法逃离地方都市领主的宝座，向穆勒伯爵这么建议。
这也等于将放弃地方都市所能获得的收入吧，不过，那反而正中我下怀，我原本便难以处理这沉甸甸的钱包，继续增加也无所助益。且考虑到收益率，兼任领主的政务似乎也不划算。
结果，对方一脸烦恼，噤声不语。
代为出声的是位于我俩中间的小哔。
『尤利乌斯啊，你不需要多所猜忌，对他的话照单全收即可。』
「星……鸟、鸟先生？」
穆勒伯爵三番两次差点道出星之贤者大人六字，超危险。
他又回想起艾莎大小姐在场，于危急之际加以订正。
『和你女儿的亲事也是这样，因为他是不同世界的居民，所以会做出根据我们价值观难以想像的选择。不过，他为了你和亚德尼斯效力是事实，吾能保证他并未做任何亏心事。』
「可是，那么鸟先生您的想法又、又是怎样呢？」
『直至今天为止，所有事情都是由他自己做出判断的，吾并未介入。吾虽然曾在卢恩格共和国告诉他凯普勒商会这个名字，但在那之后的行动，都是他自己选择的。你应该也知道，吾对自己人并没有那么宽待。』
「…………」
文鸟大大私底下明明鞠躬尽瘁，却趁这机会拒人于千里之外，真是个傲娇。
小哔也为了慢活人生而倾尽全力婉拒。
我也与他取得了如何运用我们自卢恩格共和国的凯普勒商会所获得的利益的共识，当我告知他地球黄金的蕴藏量、这几年的流通量与金价后，他便二话不说地答应了。
幸好我的宠物文鸟熟悉总体经济，省了不少事。
「佐佐木先生，这样真的好吗？我们并未对你有那么多帮助，如果你是因为鸟先生的要求，才勉为其难为我国效力的话，还请你如实相告吧。」
穆勒伯爵下定决心似地道。
他平时不太会这么说。
毕竟，他甚至不惜提及星之贤者大人，也要向我确认实情。
「请您放心，这提议对我也有利，我目前已经获得充分的好处了。所以很抱歉我回绝了陛下难得的好意，但希望两位别介意。」
「但我完全参不透你在这状况下能获得什么利益……」
「并非唯有能以金钱衡量之物才具有价值，我认为自己想要的是在那背后的其他东西。然后，小哔也明白这件事。」
我这么说，以眼神瞄了站在矮桌栖木上的爱鸟一眼。
小哔则不发一语，轻轻地点头回应。
他蓬蓬松松的胸羽散发出威严。
这一切都是我们渴望的慢活人生所需之物。
结果，穆勒伯爵正了正颜色，似乎是在重新思考。
「……像我这种凡夫俗子甚至无法陪伴在侧吗？」
「穆勒伯爵？」
穆勒伯爵垂下视线，低声咕哝。
连身为他女儿的艾莎大小姐见状，也露出担忧的神情。
看着看着，莫名地令人放心不下。
不过，那仅维持了一会儿。
他随即抬起头来，望着我道：
「我瞭解两位的想法了，那么，我会向陛下建议说以亚隆德利昂一带为佐佐木先生的领土，不加上罗丹和邻近的城镇。此外，我再确认一遍，要让马克商会的成员担任地方官，这样对吗？」
「对，麻烦您这么安排。」
『尤利乌斯，抱歉要让你费心了。』
「您言重了，我能马上处理完这点小事。」
佐佐木•亚隆德利昂边境伯隆重就任。
而有关卢恩格共和国方面，由于我已经取得凯普勒商会的同意，约瑟夫先生应该会妥善应对吧。如此一来，也能正式开始开辟赫兹王国与卢恩格共和国之间的路线了。
目前暂时要将钱撒去罗丹这地方都市，应该能在当地设立马克商会的罗丹分店吧。也罢，这部分就全权交给马克先生负责，我们不必在意。
然而，或许应当先另外准备好一套无线电设备。
「话说回来，亚德尼斯陛下最近可安好？」
「陛下正英勇地与留在国内的帝国派贵族余孽奋战，私通帝国的人比我们所估测的还多，且愈远离王都，这状况就愈显著，陛下说未来应该暂时都得巡视各地。」
「那真是辛苦呢。」
「不过，如果两位有话转告陛下的话，那是再好不过，我能先询问陛下位于何处，再紧急连络他们。如果有什么想通知陛下的，可在此告诉我。」
「不，如果是这样的话，就没有关系。」
既然陛下扫荡余孽一切顺利，那么我们也不必多管闲事。
文鸟大大也不予置评。
我们与伯爵约好日后再来迎接艾莎大小姐后，便离开了王宫。
＊
我们自赫兹王国首都•阿勒斯特出发，接着前往卢恩格共和国。
由于上次交货时，提供了一年份使用无线电设备时所需的柴油，因此这次我们两手空空来访。我们被带到凯普勒商会总店的会客室，约瑟夫与马克先生正在里面等候。
双方坐到沙发上，隔着矮桌交谈：
「原来如此，亚德尼斯陛下赏赐给您亚隆德利昂一带啊。」
「马克先生似乎先向国内传达了辟路一事，谢谢你的用心。」
「不会，正因为这是佐佐木先生您的义举，所以陛下才会马上进行封赏吧。」
「由于伯爵说我能随意处置那块领土，因此如果可以的话，想请马克商会的成员负责担任当地的地方官，而作为交换条件，可将该领地所有收益都纳入商会里也无所谓。」
「这样好吗？」
「因为那附近没什么城镇，所以尽管不需耗费什么心力，但也没什么赚头。反倒是我给贵商会添麻烦，真是抱歉。如果马克先生对管理领土有兴趣的话，我会再与陛下商议一番。」
推举马克先生为领主反倒是个好主意吧。
他远比我适合多了。
而有关邻近城镇部分亦如是，假使由马克先生担任领主，才有了受封的意义。
「不不不，我乃一介商人，个性不适合扮演贵族啊。」
「是这样啊？」
「而且，我现在很享受在卢恩格共和国经商。」
我不清楚约瑟夫先生交付他什么业务，但照这样看来，他应该颇受到重用吧。既然他俩相处融洽，我也感到万分欣喜。
「我们瞭解状况了，会尽快派人去该地，以亚隆德利昂为起点的话，就要从罗丹附近调度物资和人力了吧？如果您有其他想法的话，还请和我们商量。」
「我也是这么想的，也向穆勒伯爵确认过了。」
多亏有小哔事前与穆勒伯爵沟通过，于是我也能瞭解马克先生传达的内容。我有点好奇异世界的仙台长什么样子，下次和小哔一起去看看包含亚隆德利昂一带的地方吧。
如果有什么当地美食的话，还真想吃吃看。
我莫名地想吃仙台美食•牛舌了，还要放上一大坨盐葱酱。
「另外，我想在该地多放一套无线电设备。」
「那真是太感恩了，务必麻烦您了。马克商会多亏有您，员工人数也即将超过四位数了。我能亲自查看的范围也有限，所以有无线电会非常省事。」
唉，商会成长了那么多啊？
让我吓了一跳啊。
话说，增加这么多人力，是要做什么工作呢？他们应该已经全部处理完毕我从日本带来的商品了，目前仅需维护无线电设备能够运作，令我颇好奇商会员工的业务内容。
「如果是这样的话，别说一套了，我就多准备几套吧？」
「可以吗？您这么提议，我是非常开心……」
马克先生这么说，并偷瞄了约瑟夫先生几眼。
约瑟夫先生原本默默地听我俩交谈，见状，开口道：
「佐佐木先生，我可以和您说一件事吗？」
「啊，可以。」
「我想和您提的是刚刚谈到的无线电设备。」
「莫非现存设备有什么故障的状况吗？」
「不，不是那样的，而是我们有事必须告知您。」
约瑟夫先生平时不会聊毫无意义的话题，且每当聊天时，往往会提起关键性业务事项。听到这种人正经八百地说「有事必须告知您」时，实在让人不寒而栗。
这令我自然而然地挺直背脊。
「敢问是什么事呢？」
「这与其说是我们凯普勒商会，更算是卢恩格共和国的大商会之间过去就经常讨论到的话题。我一直考虑有天要对您说，不知可否趁此机会提起。」
「如果是这样的话，我就暂时离席吧。」
「假使可以的话，也想请马克先生一起听。」
「……我知道了。」
马克先生打算自己离开房间。
约瑟夫先生却喊住了他，继续道：
「我想佐佐木先生您也知情，过去共和国的大商会们曾大举投入高速交流情报的研究，其中最可行的方案是运用大量魔力的波动传导。」
这话题我过去曾听小哔提过。
施展大规模魔法时，所产生的微弱魔力波动甚至能传达至远方，而运用这种现象即可交换情报，他曾对我进行了这类相当学术性的解说。不过，他也说这还在研究阶段，并未投入实际应用。
「莫非其他商会已经开始应用这项技术了吗？」
「我是这么听说的。」
当文鸟大大投胎转世的期间，异世界的技术似乎也进步了。
我有点好奇到底是哪种设备付诸实用了。
「虽然很丢脸，但以敝商会的能力来说，距离应用这种技术过于遥远，这样下去的话，预期我们暂时会被迫陷入劣势。于是，作为敝商会的研究开花结果前的衔接方案，才向您寻求了协助。」
「您之所以找我合作是有这一层背景啊。」
我脑中自然而然地回想起过去与约瑟夫先生交谈的内容。
当时之所以觉得给我一种应付了事的感觉，原来绝非我多心。
约瑟夫夫先生似乎在自己公司技术成熟前，为寻求替代品而找我合作。
「不久之前无线电设备曾经故障过。」
「对，我还记得这件事。」
「说来难为情，但那原因在于其他商会派奸细潜入我们商会之中。」
「对方想独占技术吗？」
「我当初也是这么猜测，事实上，当我们找到犯人并逼问后，掌握到了其他商会已经实际应用该项技术。我之所以邀请您成为敝商会的董事，也是基于这层背景。」
我回想起约瑟夫先生当时的态度，能想像得出他有多么焦虑。
假使是规模对等的企业，一方运用书信，另一方则运用电信，这无异等于胜败已定。那么他当然会焦躁不堪吧，毕竟，他面临了可能导致祖先代代相传下来的公司倒闭的状况。
另外，他说逼问，但本来绝对是想说拷问吧。
「您刚才说『当初』，那么您之后为什么改变想法了呢？」
「不过，如果奸细所言为真，对方的经营状况未免也太差。举例来说，当赫兹王国和马根帝国交战时，却是我们大获全胜。这时候我们进行了详细的调查，终于掌握到对方的内情。」
约瑟夫先生此时放松了肩膀的力道。
他显露出无奈的态度，继续道：
「我们原本听说的付诸实用原来只是子虚乌有，听说连结各据点的设备光是交换一句话，就需要耗费半天以上。而且，他们运用的机器不仅昂贵，还是抛弃式，需要庞大的维持费用。」
「这还真是，那个，该怎么说呢，很辛苦呢。」
「以结果而言，我们凯普勒商会在并未预期的状况下，于情报流通方面赢过了其他同业，我目前能够确定我们未来暂时都能独占市场。」
当我听到这一连串的说明后，想起马克先生刚才的发言。
他说员工人数超过四位数。
「不好意思，马克商会的员工数暴增，莫非是因为……」
「那是为了只在商会内运用您带来的设备所需的人员，若有需要，包含警卫器材摆放的地点在内，全由商会内的人员负责。另外，实际上能接触到机器的人更是有限。」
「这的确很需要人手呢。」
「不过，预计未来也能持续获得惊人的收益，马克商会的营业额于不久后也极可能超越现在的凯普勒商会。」
听他这么一说后，令我同时感到不寒而栗。
不过，当独占电信技术后，也可能产生这种结果吧。然后，现代社会之中也即将发生类似现象。星崎小姐借由与十二式小姐成为朋友，获得了远超越地球人类计算机技术的惊人科技。
假使她希望的话，地球上的电信技术将于一夕之间化为乌有。
最近的前辈真是恐怖到了极点。
而且，她自己的异能力等级也威力大增，获得了ToD这项碰触即可致人于死的死神属性。
「基于这一层背景，为了隐瞒无线电设备的存在，也必须只在马克商会内操作该机器。敝商会也有多位董事以转移或兼任的形式前往马克商会。」
「原来有这种事啊。」
马克商会目前的地位类似凯普勒商会的通讯事业部，被赋予了超级重要的任务，子公司这种立场仅具备烟雾弹的意义吧。
「不好意思，未来的技术革新还有希望吗？」
「据我所掌握的情报，认为未来十几年内还要再进行研究。」
以现今地球人类的角度来看，那有点类似汽车的自动驾驶吧，东搞西搞后，投入应用的时间仍一再往后延期，完全看不见实现的愿景。虽然这么说对在研发现场的技术人员很不好意思啦。
「刚才告知您颇为羞耻的内情，但对该项技术的投资金额，恐怕不会有其他组织比敝商会还多了。正因为如此，我几乎能确定该项技术暂时都不会问世。」
「我理解约瑟夫先生您的苦衷了。」
多亏如此，我明白他为何不惜介入我与马克先生的对话，也要出声申明了。就约瑟夫先生的立场而言，倘若我顺应一己之便，擅自至各地架设无线电设备的话，他会很伤脑筋吧。
「这么一来，我就应该不随便去架设器材了呢。」
「不好意思，但还请您谅解。由于该设备的操作方式繁琐，且几乎不可能加以模仿，我认为被盗用的可能性极低。不过，光是摆放着，就会带来不必要的风险。」
「已经有不法之徒意图染指了吗？」
「据我所掌握的状况，至今已经发生了两起袭击未遂案，两次都防范于未然，但不知未来能否同样顺利地应对。」
商会之间应该也天天纷争不休吧。
思及此，我忽然浮现出一个疑问──兵力。赫兹王国与马根帝国的王公贵族拥有自己的兵力，那卢恩格共和国呢？据说他们不仅没有王室，甚至也没有贵族。
整体共和国拥有国家的兵力吗？抑或，大商会另会豢养私兵呢？又或者，以佣兵身分进行商业流通，因应需求再外派呢？
全都有可能。
「不过，我认为针对开辟我国和赫兹王国之间的通路的部分，您另外再架设其他器材也无妨，让马克先生往返那么长的距离，也让我于心不忍。」
「谢谢您的体谅。」
我与马克先生一同向约瑟夫先生低头鞠躬。
对方也欠身致意。
之后，我们三人针对卢恩格共和国与赫兹王国之间的通路开辟企划，讨论出具体的路线。由于约瑟夫先生事前思考过共和国内的路径，因此配合今天定出通路起点的王国方，归结出了一条路线。
当在地图上确认过最为关键的路线后，再讨论设立据点之处。
我对异世界的地理一窍不通，只能露出志得意满的表情频频点头，摆出「我非常懂喔」的态度撑了过去。只要能将黄金回馈给赫兹王国的话，其他都微不足道。
之后，我在同一天内接受凯普勒商会招待，并住了一晚。
隔天，我们离开了卢恩格共和国。
＊
在我们甫造访异世界不久的时候，每当一完成交易巡礼后，便会立刻回到位于埃特里姆城的旅馆。然后，吃饱睡睡饱吃、练习魔法，度过一段安宁的时光。
不过，目前也无法这么悠哉。
我们离开共和国后，接着前往该国与赫兹王国的边界附近。
当我与小哔商量是否应该去看看陛下所封赏的亚隆德利昂地区时，他也说「先去场勘一下比较好」。
于是，我们抵达了一片无边无际的荒野。
我们悬浮于空中，脚下尽是荒地，直至地平线彼端。据说一直往前走的话，就能抵达赫兹王国首都•阿勒斯特。然而，自我们所悬浮的地点只能见到一片荒芜的土地。
转向另一边望去，能见到崎岖陡峭的群山连绵不绝。
赫兹王国与卢恩格共和国的边界上有一连串雄伟的山脉，叠岭层峦，犹若绝不让任何人通过一般。看了一眼，就能明白当我提出开辟通路时，约瑟夫先生之所以面带难色的理由了。
「绝对没办法开辟这里吧。」
『这不是你自己说的吗？』
「那是没错啦……」
约瑟夫先生让我看的地图上，画着一座彷佛隔开义大利半岛与欧洲诸国的阿尔卑斯山脉，而往来于赫兹王国与卢恩格共和国时，当然必须绕过这山脉地带。
正因为如此，才会诞生出两国国界。
「干脆挖一条隧道过去咧？」
『你看地图也知道这片山脉有多长吧？以你的世界来说，就像是在阿尔卑斯山脉下凿出一条地下铁一样。你也知道那需要多少费用和岁月吧？』
「说得也是……」
文鸟大大不仅日本地理，甚至熟悉世界地理，真的超威猛。听说当开挖位于瑞士的圣哥达基线隧道时，即便运用最新的挖掘技术，也要耗时十几年。
作为实际面的妥协点，将在马克先生与约瑟夫先生所规划的路线上建立几座类似山中小屋的据点，再运用能施展飞行魔法的魔法师或使魔，透过往返连续运输的方式衔接各据点，将能比原本更早完成运输行程。
而理所当然，这不可能运送大量物资，预计将用来运送紧急的信件与人员，以及流通昂贵且小型的商品。我在昨天的讨论中也向他俩提议过这方案，并获得同意。
据说已经实施过类似的方法，例如擅长飞行的魔法师组队于短期内飞越山脉。马克先生来往两国的方法也是如此，不过，那并没有定期班次。
因此我们预估这多少有些需求，却不符成本。
于是，约瑟夫先生这么提议──以最基本的往返连续运输为第一项生意，根据其收支状况判断是否要继续开辟通路。
但他的真心话应该是希望我赶快喊停吧。
「好吧，毕竟我们原本的目的就不是要开辟，我认为这次就这样吧。」
『能大撒币就万万岁了呢。』
「我猜约瑟夫先生也隐约注意到了吧？」
『因为即使他面有难色却还是答应了，所以吾也这么认为。』
我们的目的是将在马根帝国赚到的外币花在赫兹王国里，这样不会造成任何人的困扰，又能催生出许多工作机会。但我在约瑟夫先生心中的评价将会下跌，令我感到有些心酸。
然而，由于无线电设备大显神通，马克商会渗透进凯普勒商会之中，他如今也无法轻易切割我们。因此，我这佐佐木•亚隆德利昂边境伯为了穆勒伯爵与亚德尼斯陛下，暂时打算对赫兹王国作出贡献。
我无法拯救前任赫兹国王，这是我最起码的赎罪。
主要是针对站在我肩上的可爱文鸟大大。
「马克先生和穆勒伯爵等人都是，你介绍给我的人都是些好人，多亏这样，当我在这边的世界时，总觉得心情比较轻松，思考也变得比较正向。」
『你这句话让吾听了会很不安啊。』
「咦，为什么？」
『你在新的职场过得不顺吗？』
「没有那回事……」
『也罢，好吧，要是你遇到什么难过的事，吾也能听你说说。』
「是、是喔？」
我明明从未吐过苦水，但害他顾虑到我了。
文鸟大大对我这饲主毫无撒娇的迹象，反而关心起我的生活。这让我觉得心里暖洋洋，当我见到他那和蔼的眼神后，会情不自禁地想乖乖对他撒娇。
假使我对课长说出一样的话，不知他会作何反应。
「我们确认过当地的状况了，就回埃特里姆的旅馆去吧。」
『嗯，吾知道了。』