A班的失败，到底归责于谁呢。
结论从最初就显而易见。
身为班级的领导人却因绫小路君的转班动摇。
责任在于至今无法振作起来制定出哪怕一个战术的我。
如果我能给出一两个有效战术，说不定有逆转局面的可能。
还是说结果只是可惜，实质上却惨败了呢。
下课后，变得无人的A班教室。
无法得出答案的我，继续一个人留在这。
输了以后，谁都没有当场指责我。
不但如此，大家还安慰我下次加油。
可须藤君和同班同学们给予的温暖话语，我几乎没能听进去。
记不清楚他们说了些什么，也无法从脑海中再挖出来。
回过神后才发现，我只是呆然地坐在椅子上，直到教室里剩自己一人。
教室浸满暮影，我看向窗外。
才发现太阳马上就要落山了。
「得回去了……」
脑海空空的我起身准备离开，手放到门把上时才意识到忘记拿包了，于是回了一次座位。
之后，我经过谁也不在的走廊，向楼梯口走去。
生活在这里要做什么。
生活在这里有什么目标。
我感受到强烈的孤独。
我变得无可救药的软弱……
明天会振作起来的吧。
后天就能向前进发了吧。
不知道。
什么也不知道。
一直在重蹈覆辙。
穿鞋，走到外面。
……回去吧。
总之先回到宿舍，现在想往床——
思考突然中断，视线剧烈晃动。
完全意料之外的冲击。
后背感受到强烈的疼痛后，我的身体不自主地向前面飞了出去。
虽然下意识伸出手，但还是无法维持体面的姿势，摔倒在了遍布石子的地面。
「疼……！」
包滚了出去，尘土飞扬。
我立刻感受到为了护住身体的手和膝盖，传来更加强烈的刺痛。
「什么……怎么了！？」
稍迟一会儿，我终于意识到自己被人踢了。
那么，必须确认犯人是谁才行。
这样的思考也晚了一拍在大脑中浮现。
「好颓废啊，堀北。连刚刚的一脚都避不开」
对踢人的罪恶感连1%都没有的声音。
伊吹同学抱着胳膊，以俯视的姿态哼着鼻子轻笑着。
「干……什么啊……你还正常吗」
朝毫无防备的人全力飞踢，后果会怎样心里没数吗？
在我的怒火和警告传达前，伊吹同学轻蔑的视线落在我身上。
「你颓废的样子真让人火大啊，看了后连我自己都开始感到烦躁了」
「那是你……自作主张，不看我不就行了」
这段时间持续着辛苦的日子，而且才刚刚迎来沉重的失败，又非得被这种连理由都搞不清楚的野蛮人踢一脚不可吗。
简直倒霉到家。
我看着手心渗出微小的血渍叹了口气。
「你看，又来。摆一副软弱的态度污染我的眼睛。只是被踢飞这种程度你都该感谢我了」
「不明……所以」
这种时候没心情应付伊吹同学。
我一边试着拂去尘土一边起身。
所幸膝盖似乎没有擦伤。
「哼，什么反击都做不出？嘛，就算你反击也会被我瞬间秒杀」
「不可能那么做吧……？而且我……还……」
就连这种时候，脑子里也都是绫小路君的身影。
「唔哇，你刚刚又在想绫小路吧」
「……所以呢？跟你没关系吧」
「一个个的都这样，绫小路绫小路的。瘟神从班里消失不是应该欢呼雀跃吗？」
「原以为你只是不太聪明……不，是完全不聪明。现在看来你是个傻瓜。他不在了，我怎么可能会高兴」
「是我的话肯定高兴得活蹦乱跳。一看见那家伙的脸就火大得不行……啊〜光是想想就生气。还以为难得能给他个惊喜，丫的龙园，搞了半天出丑的还是我们这边」
伊吹同学踢着地上的尘土。
这真的是在焦急吗？
「到底是什么事……」
发出这样的低语后，我回想起今天的考试结果。
她指的是绫小路君顺利战胜了龙园君的班级吧……
看样子是以一种华丽的方式，给对手留下了非同一般的深刻印象。
连那场考试的结果，直到刚才都还感觉很遥远，与我无关一样。
「太让人觉得麻烦了，你打算就这样继续颓废下去的话我们的关系就到此为止。以后绝对别和我扯上关系。不，应该说不允许进入我的视线」
「我不记得给你添过麻烦。说到底我们最初就没具备什么可供断绝的关系呢」
反倒是为了帮助没钱的伊吹同学，这边付出了真金白银和大把时间。
只有应该被感谢，没有应该被指责的地方。
「这样啊。那拜拜」
踢也踢了，说也说了，伊吹同学似乎释然地离开了。
我蹲在原地，背后还未消散的阵痛使我闭上了眼睛。
「为什么总要出现这种事……」
三年级的校园生活开始后。
唯一喜悦的只有看见A班门牌的瞬间。
好难受。
有没有人……
救救我……
绫小路君——
「……没事吧？」
有人正在和埋头蹲在地上的我搭话。
「被这么狠狠地踹了一脚，有受伤吗？是不是叫老师来比较好？」
全部经过都被她看到了吗，轻井泽同学一脸担忧地看向这边。
从身穿校服来看，她似乎这个点还没回过家。
「没事……终于没那么痛了。她，真是没有常识……」
我准备握住轻井泽同学伸出的手，突然发现自己的手上还沾着血和尘土。
刚想将伸到一半的手缩回，但是，轻井泽同学抢先一步轻轻握住我的手，将我拉了起来。
然后用带着的手帕帮我拍掉校服上的尘土。
连拒绝的力气都没有，我任凭无私的她擦拭校服。
「抱歉，谢谢了。让你看到了这种莫名其妙的事情呢……应该连内容也听见了？」
「没有啦……只是刚好坐在长椅上看到堀北同学和伊吹同学」
轻井泽同学指着回宿舍方向上的长椅说道。
本来应该注意到的。可直到刚才，我的眼中完全没有出现过轻井泽同学的身影。
如此说来发现不了伊吹同学的存在也合情合理了呢。
她捡起我的包，催促我去长椅上休息。
虽然我故作逞强，但背后依旧痛觉残留。于是我便顺势接受轻井泽同学的提议。
「对不起，手帕弄脏了吧？」
「没关系啦。本来就是这种时候才需要的物品」
「真是不行呢，我现在……」
叹了口气后，我闭上眼睛。
到底是让她看到了多丢人的自己啊。
「今天的考试也是。对不起，没能让班级赢下来，都是我的错」
「我认为不是堀北同学的责任。如果我们再加把劲，全体战还是有机会能赢的呢」
「……即便如此，果然还是我的错」
以后真得留点神了……
连轻井泽同学，都因为我这么费心。
「总觉得有点意外呢」
说着，轻井泽同学坐到了我的身旁。
「……意外？」
「我心中的堀北同学，是更厉害更坚强的人」
「没那种事。我觉得自己……」
刚想否定，却立刻说不出话。
因为，否定就是在说谎。
「……错了呢。我觉得自己很坚强。但是错了，坚强的并不是我……」
我握紧放在膝盖上的手，受伤的手心隐隐作痛。
「仅仅是因为绫小路君在班级，我才能如此一往无前」
只是被支撑着，明明只是被支撑着，我却误以为是自己的力量。
「我是个软弱的人呢。所以笑话我也没关系」
就该这样，比起安慰，我更适合被骂醒。
「才不会笑话堀北同学呢。要说软弱的话，我也一样」
然而她没有想要指责我。
「才没那回事。方法值不值得称赞先不提，你从入学起就拥有属于自己的信念」
马上跟班级里的同性打成一片，转眼就交到了朋友
尽管有些负面评价，但她无疑是圈子的中心。
对我来说，即便想模仿也模仿不来。
对轻井泽同学而言，绫小路君的转班说不定是好事……
甩人者眼里，或许被甩者离开更好。
不过，从那天开始，轻井泽同学也不再笑了。
单纯是对今后班级的前景感到不安吗？
「对你而言绫小路君是什么样的人……？」
心里明白不该多问，却情不自禁地脱口而出。
「什么样的人，吗。嗯……虽然三言两语很难说清……」
仿佛是在回忆的轻井泽同学抬头看着晚霞。
「对我而言绫小路君是无可替代的人，最重要的人……最喜欢的人……」
从她侧颜的表情和话语中，完全看不出像是把绫小路君甩掉了。
「……难道，是他提的？」
「这个不能说。因为不说……才能凸显我的存在意义」
「——你……」
我是多么肤浅且愚蠢的人啊……
我的痛苦，根本无法和轻井泽同学相提并论。
到了这个地步才终于明白。
「堀北同学停滞不前了呢。难受的事接踵而来，感到非常沉重吧」
「……真的，真的是呢……」
内心深处的阴霾，在轻井泽同学面前慢慢消散。
视线前方的昏暗，正在一点点被照亮。
「好痛……真是拿她没办法。怎么想都是单纯的暴力吧」
稍微冷静下来后，再次意识到手心的痛楚。
「可能吧。不过……那就是伊吹同学担心堀北同学的方式吧？」
「她？怎么可能」
「我今天在这张长椅坐了很久所以知道，伊吹同学一直在这附近转来转去没有回家，感觉像是在等待某人呢」
「肯定是在等其他人」
我都能被伊吹同学担心的话，那说明是真的是重症了。
不对，不管她的真实想法如何，我状态很糟糕都是事实。
「呐，堀北同学。问一个不识趣的问题可以吗？」
「不识趣的问题？是什么」
「难道说堀北同学也……喜欢上绫小路君了吗？」
「唉——？」
轻井泽同学看向我的眼神，不像是在开玩笑。
是认真询问的目光。
「说，说什么胡话呢」
我喜欢上他，什么的……那种事情怎么可能……
虽然这么想，但春假发生的事不由自主地浮现在脑海中。
那时心中的鼓动。
难以言喻的欣喜，同时又觉得羞涩。
迄今为止从未有过的情感。
「那种事情，怎么可能——」
挤出这句话，已经是自己的极限了。
「我喜欢上家人以外的谁什么的，至今为止从来没有……」
「可堀北同学没能立刻回答本身就是一种答案吧？堀北同学的作风，如果一点都不喜欢肯定会第一时间否定不是吗？称自己和他只是商业合作关系之类的？……我也不知道自己这样描述是不是贴切」
如此说着的轻井泽同学，不但没有生气反而微微笑了一下。
明明我的不甘和悲伤根本无法与她相比。
「你呀……是比我想象中更好的人呢」
「呜哇，现在才发现吗？」
「嗯，印象里是一名会更加挖苦人的学生」
「太失礼了~也，不算吧」
轻井泽同学自嘲后继续说道：
「老实讲，我也感觉自己曾经是个讨人厌的学生。傲慢，任性，借来的钱不还当成自己的收下。像这样——随心所欲地想干嘛就干嘛。至少刚入学那会儿我就是如此」
「啊，抱歉。我刚才说话太随便了……不是想要批评——」
「没关系，都是事实啦。毕竟我也讨厌那样的自己。正因为现在的我改变了，才能将这些事说出口」
「……为什么改变了呢？」
「清隆——啊不，绫小路君……他把我从黑暗中救了出来」
「黑暗……？」
轻井泽同学带着些许脆弱的神色看向我。
「连小麻耶都不知道的，我和绫小路君的秘密。我来告诉堀北同学吧」
轻井泽同学静静地握住我的手。
冰凉的小手不知道为何让人有一种不可思议的安心感。
虽然手上带着伤，但这一刻却让我忘记了伤痛。
接下来讲述的，是名为轻井泽惠的女生，一路走过的人生。
无法想象的过去。
中学时代遭受欺凌。为了改变人生而进入这所学校，做好被人讨厌的觉悟也要挤身上位梯队。与平田君假装交往。
然后——察觉到其中一部分的学生，再次点燃欺凌的火种。因绫小路君的介入被解救。即使那一切，都是策划好的。
一年级发生的事。天台上进行的，和龙园君的战斗。
夏天的时候，我从伊吹同学那里听到过这件事的些许，不过她的记忆力实在不可恭维，很多部分都有留白，没详细说明。
虽然我知道轻井泽同学曾遭受过龙园君的暴行，但整件事的大背景不清楚。
通过与轻井泽同学记忆中的故事进行对照，所有事情的原貌逐渐还原。
不经意间，一道眼泪滑落脸颊。
一部分是对她凄惨过去的同情。
为了保护自己，故意扮演一个令人讨厌的角色，是一条多么艰险困难的道路。
但我并非因为这个理由而哭。
从伊吹同学那里听到后，我就应该更深入地去了解才对。
「我……什么都没从他那里学到呢……」
一直在他身旁，觉得自己好像知道他所有的事。
但我错了。
也许，我比谁都更加不了解他也说不定。
绫小路君让我看见的，一直是他的背影而已。
他从未回过头，也从未等待过我。
「——太丢人了」
自己太丢人了。
明明像个局外人，却偏偏比任何人都要伤心消沉。
一厢情愿地以为自己是受害者。
「我……真是太丢人了……」
「我也一样呢」
轻井泽同学笑着说道。
她自然的笑容，让我也不由自主地放松了表情。
「好久没有像这样笑过了」
「我也是」
我和轻井泽同学。
我一直认定彼此不会产生交集。
但此刻的她，比班里任何人都与我紧密相连。
我回握住她的手。
然后，或许是因为轻井泽同学压抑着的情感也涌上了心头。
她的眼中泛起泪光。
「我们都和一个麻烦的人物扯上关系了呢」
「嗯，真的是这样呢……真的是」
不要过多深入他的事一定更好。
现在，我终于清楚地意识到了这一点。
只是——
我做不到在这里认输。
「事已至此，就算靠斗志也得让他面对我们。而且，我一定要和大家一起从A班毕业。约好了」
并不简单呢。
既然他变成了敌人，从A班毕业会变得前所未有的艰难。
但我已经不想再停下脚步了。
「果然很厉害呢，堀北同学」
「不是的，我很弱小。只不过，我终于意识到自己不是一个人」
只要有同伴在，也并非不可能完成。
「好——嘞……那么我……差不多也该好好调整心态了」
轻井泽同学擦掉眼泪从长椅上起身，用力舒展开双臂。
接着，她回过头重新露出笑容。
「一起让他后悔从我们班转走吧」
「嗯——绝对要让他后悔才行」
终于迈出了一步。
无论是现实，还是内心。
1．
特别考试顺利以C班和D班的胜利落下帷幕。
那之后岛崎他们在榉树购物中心举办了一场简单的欢迎会。
祝贺完胜利后已是夕阳西下，将要入夜的黄昏时分。
让同班同学先走一步的我为了绕远路，偏离了原本的路线。
我一边仰望天空，一边思考今后的事。
离下次特别考试公布，起码还有几周以上的时间间隔吧。
原本这个空档期是为了让学生调整好状态，并且渡过正常的校园生活而存在的。
可随着日子一天天的推进，剩下的时间在不断减少。
对三年级而言，前程的问题始终如影随形。
要认识到并非才四月，而是已经已经四月了。
对追赶者的班级来说可没闲工夫休息。
所以要把现在能打的牌先打出去。
将一切可能性纳入考量是必要的。
就像为了应对灾害，要提前准备好应急食品和防灾用品一样。
当然，用不到就能解决的话最好不过了。
傍晚时分，被我叫来的A班学生栉田，将手搭在栏杆上，独自一人静静等待着我的到来。
「为什么选这里见面？」
我一边靠近一边发问。
栉田没有转过头，回答道：
「入学没多久的时候，不小心被绫小路君看到了很多东西呢」
对方的回答含糊其辞，但这本就是不需要特别追问的事。略过就好。
「确实有那回事吧」
栉田偶然间与同一所中学的堀北重逢，因此承受了过大的压力，并全部积压在心里。原本认为她性格温和的同学们，应该也打心里被她的本性吓了一跳吧。
当时的栉田为了封口，就算毫不犹豫地利用自己身体，也在所不惜。
仅仅过了两年，我却感觉是很久以前发生的事。真是不可思议呢。
「那只是个意外，不过当初被栉田威胁的时候我也不知该如何是好」
「难说。你从那时起就打定主意想要害我了吧」
「完全没有那种想法。真的」
即使如此回答，短暂瞥向这边的栉田看起来还是完全没有相信。
入学时候的我，对很多事情还一无所知。
同龄人之间种种复杂的关系，便是其中典型的一环。
白屋时期，和我一个年纪的人接二连三地淘汰后消失。
自己长时期处于独自一人的环境中。
和同龄的异性拉近距离这种事，从白屋出来到入学为止一次也没经历过。
不对……
入学前有一次，见到过某位被白屋淘汰的少女。
也许是潜意识觉得无关紧要吧，关于那名少女的记忆几乎都要遗忘了。
非必要的记忆与幼年时候的身影一瞬间在脑海中浮现。
少女的名字是什么？
我们说了哪些话？
又或是我们没有说过话？
99%的部分已经想不起来了。
这就是把脑力全部奉献给学习的弊端也说不定。
如果没有从白屋走出来，我大概不会意识到这点。
也许是在这所学校里见识了人生百态，对自己过去的事稍微产生了一点兴趣。
那名少女，还有其他人现在在做什么呢。
部分人应该像八神一样正在接受再教育吧，有这种可能性。
「把我叫来的理由是？」
由于我一声不吭地回想着过去，栉田开始催促了。
「想问问班级的大家怎么样了，有点担心」
「不太相信呢？你要是对这种事情感兴趣也不会转班了」
「确实」
「那是有别的主题吧？」
我站到栉田身旁与她并排，决定切入主题，与洞察力敏锐的栉田交谈。
「为了填补与A班之间的差距，今后如果有个内线会比较轻松」
「哈？难道你想让我背叛班级？」
「如你所想。我会向你支付个人点数，只要你能拿出与之相符的结果」
我承认之后，栉田笑了一下。
「就因为之前和你有个人点数的交易，这边吃了不少苦头呢。你觉得这样的我会帮助已经成为敌人的绫小路君吗？」
栉田表现出拒绝的意图，并且始终没有面向我。
「帮不帮是你的自由，可如果你选择不帮，那我不保证自己能守口如瓶」
栉田的本性已经在A班暴露。
不过其它班的学生绝大多数还不知道。
「你觉得这样就能威胁到我？龙园君也是知道这件事哦」
「毕竟他是龙园，散播栉田的恶评也缺乏可信度」
就算今后龙园到处宣扬栉田腹黑的本性，也完全可以装作毫不知情来应对。
A班的学生也不可能特地给龙园站队。
「绫小路君不也一样吗？擅自转班的人，就算将我的事曝光也不见得会有人相信」
「取决于做法吧」
「意思是……你有自信？」
「我不否认」
栉田眯起眼睛，没有惊讶。仿佛我的回答在她预料之中。
那双正在眺望风景的眼睛里，还蕴藏着什么含义呢。
「即使没有我的力量，你也能轻松打败失魂落魄的堀北同学所带领的班级哟」
「没那么容易。堀北不久后就会重新振作起来」
「咦，绫小路君意外对地对那个女人相当认可呢？」
虽然靠堀北一个人很难实现，但有其他同学的力量就另当别论了。
迟早会成为挡在C班或D班道路前的巨大阻碍。
「而且，如果今后有必要强行制造退学者的话，那又另说了」
如此传达后，栉田为了确认我的真实意图，第一次将视线移向这边。
「制造退学者……从我们班？」
「想不到有什么特别的理由将你们班排除」
以栉田的情报为原点，在A班制造退学者。
上述发言只能令她想到这一件事。
「我说啊，这风险也太大了。就算拖班级后腿能拿到点零花钱，最后无法从A班毕业的话不就本末倒置了吗。而且要是不小心被大家知道我和绫小路君有联络，形象可就彻底毁了」
「那么只能在剩下的一年存够转班用的个人点数了」
「你到底有多少真心话」
装模作样的怀疑，她不打算从我的发言里找出真相。
一开始就认定是谎言吗，还是有什么其他的理由。
而且为了不让我看穿她的真实想法，还进行了掩饰。
栉田似乎不想让我知道她的情绪更偏向哪边。
「也不用立刻给答复。你把这件事告诉堀北或其他人都是你的自由。如果手机录音了，之后也随便你散播。那样大概会增加堀北班的凝聚力吧」
「什么鬼。绫小路君到底想做什么？是想把A班搞垮对吧？」
「不巧，我想做的事不止一件」
我规避了话题，没有详细说明。
栉田看起来也没打算追问。
「有点摸不着头脑，但反正就是绫小路君的一意孤行对吧。特别考试也只有你一个人漂亮地拿到满分。已经没有隐藏自己的必要了吗」
「就是如此」
栉田的答复留在下次也行。
「……这次是你给一之濑班建议的吗？猜中了3人」
「给了一点。考虑到堀北的精神状态，这次考试大概率由平田来主导。幸村认为自己即使被赋予少量惩罚点也有赢面吧。王美雨为了回应平田的期待也应该会毛遂自荐。堀北作为领导人太显眼所以不启用，而且也包含了让她休息休息的意思在内。高圆寺其实在学习方面相对还算认真，你们会觉得有可乘之机。等等」
「猜测落空的话你要担责吧，不怕吗？」
「所有的一切当然只是预测，不可能保证万无一失。但比起漫无目的随便选5人，在我身上赌一次更有价值不是吗？」
预测的背后。
知晓平田召集了谁，制定了什么作战计划等等，也归功于一之濑亲自行动收集到的情报，并非只靠我一人之力。
正因如此，一之濑能够接受这份建议。
如果任何一方只是单纯地依赖另一方，就无法维系这场协作。
此时，手机震动了。
我拿出手机看向屏幕。
「是谁？」
「桥本，喊我回宿舍继续开欢迎会」
「这次特别考试你拿出了成果，被C班正式认可了呢」
「大差不差」
「别谦虚了」
我转身准备离开，却被栉田再次叫住。
「你真的会给我准备好个人点数吗？」
「当然。背叛前告诉你金额，要是不能接受随时拒绝都行。只不过现在还处于非必要时期。毕竟我和班里的人暂时囊中羞涩」
目前无法立刻给出能令栉田感到满意的金额。
「我稍微考虑一下」
「没关系。又没设置什么期限」
我向前迈出几步后，突然感到有人从后方注视自己，于是转过头。
栉田拉着栏杆，静静地看向这边。
「虽然——不情愿，但我还是比较认可绫小路君的」
没等我作答，栉田就先一步移开视线。
「就是这样。姑且告诉你下」
「是吗。那下次见了」
感觉有什么言下之意，不过现在没必要特别在意。
接下来就看栉田是优先考虑自己，还是优先考虑班级了。
给出选项的同时，似乎也增加了一个今后的乐趣。