『主人，主人……那帮家伙，已经来到这一带了。』
挂在〈宝玉魔术师〉伊曼纽•达尔文颈子上的银色笛子──〈伪王之笛葛拉尼斯〉出声警告。
坐在椅子上的伊曼纽，伸手按在扶手上，缓缓站了起来。
一如〈宝玉魔术师〉这个称号，他的便服长袍上，镶着好几颗装饰用的宝石。
哗啦哗啦摇荡的奢华首饰与〈伪王之笛葛拉尼斯〉撞个正着，发出坚硬的响声。
「动身了，葛拉尼斯。去让那票骄傲的家伙们，见识见识我的独一无二。」
『当然，当然！就让他们见识个够吧，主人！让他们瞧瞧，您是多么独一无二！』
伊曼纽踏着威风凛凛的步伐，走出了小屋。
踏出大门，左手边就是泉水。可以看见一个男人，正沿着泉水朝这里走来。
那是身穿便于行动的衣服，肩上扛着斧头，把一头长发绑成三股辫，戴着单边眼镜，令人印象深刻的男人──〈结界魔术师〉路易斯•米莱。
「〈结界魔术师〉阁下，这片森林是我的私有土地喔。」
伊曼纽故意从容不迫地微笑，用大人捉弄孩童般的口吻如此说道。
路易斯眯细单边眼镜下的眼睛，凝视伊曼纽挂在颈子上的笛子。
「那支笛子，就是〈伪王之笛葛拉尼斯〉吗？」
「哎唷，你也知道啊。」
伊曼纽将笛子举至嘴边，嘘──嘘──吹了几声。
紧接着，飘荡在小屋四周的下级与中阶精灵都开始聚集到伊曼纽身边。
化身为狐狸或兔子的中阶精灵也好，呈现为大小不一光点的下级精灵也好，无一例外，全都是伊曼纽的友军。
「〈伪王之笛葛拉尼斯〉呢～只要轻轻一吹，就能随心所欲操控笛声所及范围内的任何精灵。换句话说，在场所有精灵，全都是我的伙伴……」
精灵不但无需咏唱，魔力量又远在人类之上。
即使不是高位精灵，光是如此庞大的数量，就足以构成威胁。
再加上，伊曼纽还在路易斯一行人肯定想像不到的场所，安排了十具左右的魔导甲胄兵埋伏。
「太过恐惧，连声音都发不出来了吗？」
路易斯朝着面露冷笑的伊曼纽，轻轻眨了眨眼睛。
正以为是被说中而惊讶的反应，没想到……
「啊，所以我可以说话吗？本以为，宝玉阁下很像要开始高谈阔论，保持肃静会比较礼貌。」
还是老样子，激怒人的本事高明得无与伦比。
伊曼纽正显得一脸扫兴，路易斯又故作亲切地开口：
「虽感僭越，还是容我在此向〈宝玉魔术师〉阁下提出建议……把致胜底牌那么明目张胆地挂在胸前，实在不是个好主意。或许下次还是小心藏起来会比较妥当。」
「原来如此，原来如此。就像你把〈沉默魔女〉跟〈炮弹魔术师〉这两张王牌藏起来一样……是吗？」
根据精灵的报告，〈沉默魔女〉和〈炮弹魔术师〉，应该是跟路易斯同行的。
恐怕是在附近某个地方埋伏，伺机想发动攻击吧。
「……这也就是说，你只是诱饵吗，〈结界魔术师〉阁下？哎～这也难怪吧。谁教你有办法胜任的，顶多也就是这种任务。」
「你今天，似乎反常地健谈嘛，〈宝玉魔术师〉阁下？」
「是呀，因为我现在心情正舒畅呢。」
伊曼纽很讨厌路易斯。
路易斯明明就没有独一无二的才能，却靠着第一王子这个人脉当上七贤人。就跟伊曼纽一样。
（可是，现在的我跟这个男人不同。）
自己已经有了古代魔导具。已经拥有了独一无二的力量。
眼前这个臭小子，岂能跟自己相提并论。
「〈结界魔术师〉阁下，敢问契约精灵给人抢走的感觉如何？」
与高位精灵缔结契约，虽然远远称不上独一无二，却也不是任何人都办得到的。
如此重要的契约精灵遭夺，原以为路易斯肯定很是恼火，没想到出口的回答却一派轻松。
「长距离移动这下好难搞啊～大概就这样吧。其他，就没什么特别的。」
在逞强。摆明是在逞强。
伊曼纽在脸上挤出柔和的笑容，用好似哼歌般的语调继续说道：
「〈沉默魔女〉有无咏唱魔术，〈炮弹魔术师〉有六重强化魔术，但你没有这种独一无二的武器。你做得到的，顶多就是飞来飞去当诱饵，以及展开防御结界罢了。」
路易斯的眼角抽搐了一下。
给我说中啦──伊曼纽的笑容更深了。
「无论再怎么讲大话，你及不上那两人都是不争的事实。相信，你一定很不甘心吧。」
「……你说，我及不上那两人？」
只见路易斯微微低头，肩膀开始打颤。
屈辱到发抖了。那个路易斯•米莱，被我激怒了！
就在伊曼纽为了这件事实痛快不已时，路易斯突然噗地爆出笑声。
「啊哈哈哈哈！」
狂笑不已的路易斯，忍不住抬头整个人向后仰。
就像自己也无法止住笑意似的。
「无咏唱、六重强化、咏星、蔷薇要塞、咒术……原来如此，的确每项都是独一无二的。可是呢，就算没有这些能力，也理所当然地无所不能的人，绝对更厉害不是吗。」
〈结界魔术师〉路易斯•米莱曾担任魔法兵团的团长。
一如称号所示，路易斯最擅长的是结界术，但其实所有攻击魔术都难不倒他，飞行魔术更是他的拿手好戏。
在充斥特化型能力的七贤人中，唯有路易斯是什么事都能理所当然地办到，堪称无所不能的类型。
路易斯放下扛在肩膀的斧头，耸了耸肩。
「又不是拥有独一无二的武器，就绝对常胜不败，没错吧。只要最后能打赢就好了，赢了就好。」
「你难道，就没有一丁点身为魔术师的骄傲吗？」
「骄傲～？把骄傲扔进水沟，巴着古代魔导具不放的人，应该是你才对吧？」
伊曼纽脸上的笑容消失了。
什么都不懂。这个臭小子什么都不懂。
修复毁损的〈伪王之笛葛拉尼斯〉也好，借此操控精灵，将精灵转化为动力源的技术也好，这些都是〈宝玉魔术师〉毕生最高的杰作。
这要是不算〈宝玉魔术师〉的独一无二，那会是什么。
面对咬牙切齿的伊曼纽，路易斯露出了彷佛圣人般的温柔笑容。
「你很渴望获得赞赏吧，〈宝玉魔术师〉阁下。你想要听的，就由我来送上吧……你是真正的天才喔。用精灵当作动力源的魔导具，绝对不是任何人都做得出来的。」
原本温柔的笑容，突然涌现强烈的嘲讽神情，单边眼镜下的灰紫色眼眸，随着上扬的嘴角眯起，向伊曼纽投以冰冷的讥笑。
「可惜，天才不一定就能干。若以共事为前提，比起无能的天才，当然是能干的凡人好上百倍。」
死鸭子嘴硬罢了。
就在伊曼纽如此说服自己时，路易斯又轻描淡写地补上一句──
「恐怕克拉克福特公爵，也是这样想的？」
「……！」
「违法取得古代魔导具，还将其私物化──自己的部下独断独行搞出这种名堂，换作是我，八成恨不得把对方宰掉入土呢。」
〈伪王之笛葛拉尼斯〉的事，伊曼纽还没有向克拉克福特公爵回报。
一来找到损坏的笛子时，还不确定自己是不是真的能修好，再者如果就这么上缴给克拉克福特公爵，只怕会被拿去进行政治交易，再也回不到自己手上。
笛子修理完毕后，没有马上报告的理由也是如此。
伊曼纽的打算，是待魔导甲胄兵完成，清楚证明最会运用〈伪王之笛葛拉尼斯〉的人非自己莫属，才连同魔导甲胄兵军团一起向克拉克福特公爵报告邀功。
魔导甲胄兵在战争时能提供绝大战力，绝对会受到克拉克福特公爵这个主战派青睐。
（可是，一旦〈伪王之笛葛拉尼斯〉的消息，被〈结界魔术师〉泄漏了出去……）
想避免让七贤人丑闻公诸于世的路易斯，理论上不会把这种事情到处乱传。
话虽如此，如果有个万一呢？
擅自把〈伪王之笛葛拉尼斯〉占为己有的伊曼纽，肯定会被赶下七贤人的宝座。最糟的状况，甚至可能遭到处刑。
伊曼纽内心还不停涌现焦急感，又受到了路易斯的追击。
「我很同情克拉克福特公爵喔。有个这么无能的部下。」
伊曼纽猛力吹响〈伪王之笛葛拉尼斯〉，开始对精灵下令。
──好好教训这个男的，把〈炮弹魔术师〉跟〈沉默魔女〉都给逼出来。
＊ ＊ ＊
与伊曼纽对峙的路易斯右后方，藏身在林木暗处观望的布拉福，露出一脸傻眼的表情低语：
「……结界的这会儿，状态绝佳啊。」
「……是的。」
在一旁待命的莫妮卡，抽搐着面纱下的脸颊，动作生硬地点头。
无端被卷入事件的一般民众──希利尔与古莲都已经受到保护，因此，莫妮卡一行人现在的目的只剩下破坏古代魔导具〈伪王之笛葛拉尼斯〉。
莫妮卡考虑过以压低威力的精密攻击直接狙击伊曼纽，但有被控制的下级精灵当挡箭牌，只怕执行起来有难度。
更重要的，是身为任务目标的笛子就挂在伊曼纽脖子上。
布拉福的攻击魔术虽然强力，却也正因如此，百分之百会连伊曼纽一起炸飞。非得想想办法制伏伊曼纽，直接从他身上取走笛子才行。
导出的结论，是由路易斯当饵，吸引伊曼纽的注意，莫妮卡从林木暗处透过远端魔术攻击。
布拉福根据状况，临机应变以超火力魔术攻击。以上就是作战纲领。
布拉福的多重强化魔术，存在咏唱过于费时这个弱点。为了弥补这点，保护咏唱中的布拉福，就是莫妮卡的职责。
就在莫妮卡静静观望时，包围着路易斯的精灵忽然一起朝路易斯发起了攻击。
火球与雷球接连自路易斯头顶降下，冰箭与风刃从左右以劈斩之势挥向路易斯。
不过路易斯只是冷静地，在自己身边展开防御结界。
半球体型的结界在守护路易斯的同时，还把精灵们射来的魔力一五一十地全数反射。
遭到反射的魔法攻击命中，好几成力量较弱的精灵被击飞。
（路易斯先生发动的，是二级反射结界……）
反射结界一如其名，是会将敌人的攻击反弹回去的结界，但运用上非常困难。
不但持续时间称不上多长，强度也比普通的防御结界来得逊色。
而且，现在的路易斯魔力尚未完全恢复。因此，反射结界消灭得更快。
就在反射结界消灭的同时，路易斯朝伊曼纽直直冲了过去。
即使没透过飞行魔术，凭路易斯过人的脚力，还是能在转眼间逼近伊曼纽，一把抢下挂在他颈子上的〈伪王之笛葛拉尼斯〉。
然而，就在距离伊曼纽还剩十几步的时候，魔导甲胄兵从一旁的泉水里跳了出来。
以精灵作为动力源的魔导甲胄兵，即使是人类无法藏身的水中，也能轻易埋伏，这波出奇不意的迎击，正是活用了这种特性。
出现的魔导甲胄兵约有十具上下。
路易斯举起斧头，莫妮卡也朝魔导甲胄兵施放风刃，为了不使所在地曝光，发动时还特地编组了远端术式。
即使魔导甲胄兵的趁虚而入成功了，战况依然为路易斯所掌控。
精灵的攻击，路易斯以防御结界精准挡下，魔导甲胄兵的攻击，则仰赖其过人的体能，身轻如燕地闪开，顺势挥斧反击。
加上有莫妮卡不时提供支援，只要保持这个步调，路易斯看起来是可以成功镇压的。
（……奇怪。不对劲。）
远距离俯瞰战况的莫妮卡，感受到了某种不协调感。
十具魔导甲胄兵──已经被路易斯破坏两具，总计八具的魔导甲胄兵里头，有四具总是彼此保持着同样的距离。
以伊曼纽为支点，摆成扇形的阵势。
就在莫妮卡注意到这点的瞬间，伊曼纽握紧了红宝石首饰。
「四层波状雷击，发动！」
首饰上的宝石闪起金色光芒，好似要呼应首饰一般，四具魔导甲胄兵也从内侧透出金光。
浮现在莫妮卡脑内的，是日前魔法战中，修伯特•迪伊制作的攻击用魔导具。
修伯特设下了陷阱，只要用耳环下指示，暗中设置在周围的复数戒指，就会发动攻击魔术。
现在，伊曼纽的机关正好与这十分相似。用来下指示的是首饰，发动攻击魔术的媒体，则是维持扇形阵势的四具魔导甲胄兵。
从四具魔导甲胄兵内侧透出的金光，是雷系攻击魔术。原理虽然与修伯特的魔导具雷同，威力却有着天壤之别。
（威力与范围，恐怕相当于召唤精灵王！）
高威力又广范围的攻击魔术要来了。
该替路易斯、布拉福，还有自己展开防御结界吗？又或是自己也该召唤精灵王，发起攻击呢？莫妮卡一时之间下不了决定。
对方的攻击若是召唤精灵王级，很难说能否只靠一枚防御结界就防住。
让两枚结界重叠可以增加强度，但这样就只能为路易斯，或者布拉福与自己展开。
莫妮卡还没能拿定主意，肩膀就被布拉福啪一声拍响。
布拉福的咏唱已经结束了。
在他面前生成的，是要双手才抱得动的压缩火球。那是四重强化魔术。想抵销敌方的攻击，威力相当充分了。
「要上喽，沉默的！」
布拉福向前伸出右手，并将左手添在右手臂支撑。
然后顺势紧紧踏稳在地面上，扬声一吼。
「轰隆──！」
经过四重强化的火球，朝魔导甲胄兵直飞而去。
魔导甲胄兵的四层波状雷击，布拉福的四层强化火球，两者眼看就要互相冲突，可是刹那间，魔导甲胄兵失去光芒，一起趴向了地面。
是伊曼纽断绝了供给魔导甲胄兵的魔力。
（为什么，要这么做……？）
布拉福的火球，穿过趴倒的魔导甲胄兵上方，朝着〈宝玉魔术师〉伊曼纽•达尔文继续飞行。再这样下去，就要正面命中伊曼纽了。
这时，伊曼纽的嘴角，忽然猛力上扬。
「……魔导具〈保罗苏美的处刑镜〉发动。」
在伊曼纽脚边，有某种东西从地面下发出亮光。那是一颗成人拳头大的宝石。想必是事先就埋在土里了。
以伊曼纽为中心，周围全垄罩在宝石的红色光芒内。
（那个是，生成防御结界的魔导具？）
布拉福的火球，撞上了包覆伊曼纽的红色光芒。
原本，火球应该在接触的瞬间就引爆。可是，撞在红色防御结界上的火球，却连外型都没有改变，原封不动地开始反弹。
（插图008）
一道强烈恶寒窜过莫妮卡的背脊，几乎让身体为之冻结。
（是反射结界的魔导具！而且高达二级……不对，恐怕相当于一级反射结界！）
一级反射结界，几乎能反弹现存的所有魔术，是最强的魔术师对策。
只是，由于魔力的消费过于剧烈，现代几乎已经没有魔术师能够运用。是连顶着〈结界魔术师〉头衔的路易斯，都没办法运用的魔术。
当然，能在实战中使用的反射结界魔导具，也并不存在于现代魔导具中。倘若存在，基本上就是足以匹敌古代魔导具的兵器了──这样的东西，如今就出现在面前。
反弹后的火球，已经逼近到路易斯正前方。
再不快点设法，火球就会命中路易斯并引爆。如此一来，路易斯肯定当场毙命，隔了段距离的莫妮卡与布拉福，也不会简单了事。
路易斯虽然开始咏唱防御结界，但火球的速度更快。绝对赶不上。
（赶得上的人──只有我！）
莫妮卡无咏唱发动魔术，在路易斯面前展开了壁状防御结界。
方才与地灵战斗时，莫妮卡的防御结界虽然防住了四重强化魔术，但那时并非正面吃招，只是挡下余波。
（直接命中的状况下……没办法彻底化解！）
瞬时判断之下，莫妮卡将最高强度的防御结界以两枚重叠的方式展开。即使如此，被布拉福的四重强化魔术正面命中，其中一枚还是遭到了粉碎。
明明火力已经从最高的六重强化降了两阶，还是如此惊人。国内最高峰绝非浪得虚名。
第二枚结界也开始出现了裂痕。
身为无咏唱魔术专家的莫妮卡，只要限制在一定范围内，可以办到连续展开防御结界这样超乎常理的对策。可是，布拉福的四重强化魔术，攻击范围实在过广，让莫妮卡无法这么做。
（不行，光靠我的防御结界，实在抵挡不住！）
火舌从龟裂的结界缝隙间喷发，路易斯眼看就要被烧成灰烬，说时迟那时快，某种物体快速窜进了火焰与路易斯之间。
一时之间，还以为是好几条蛇，错了。那个是──蔷薇的藤蔓。
四重强化火球炸开的瞬间，火花随着轰炸声四散。
不过，好几重蔷薇藤蔓层层交叠，形成厚实的墙壁，替路易斯、布拉福与莫妮卡挡住了剧烈燃烧的火焰。
布拉福咧嘴一笑，扬声吆喝：
「多谢啦，荆棘的！」
从路易斯后方赶到的，是〈荆棘魔女〉劳尔•罗斯堡。
反正也没必要再躲下去了吧──布拉福从林木后现身。
莫妮卡也在施展水系魔术防止四周延烧的同时，赶到路易斯与劳尔身边。
「〈荆棘魔女〉大人，你平安，无事呀！」
「嘿～荆棘的。深渊的怎么啦？你们不是一起保护学生的吗？」
闻言，莫妮卡这才惊觉。
布拉福说得没错，劳尔与雷，应该正在保护希利尔与古莲。
那就是说，希利尔他们搞不好就在附近。倘若如此，随便出声就很不妙。
莫妮卡伸手从面纱上遮住嘴巴，左右不停张望，劳尔则搔了搔鲜红的卷发，语调轻快地回应：
「没啦～就稍微，跟雷他们走散了这样！」
实在不是可以讲得这么神采飞扬的发言。
莫妮卡顿失言语，路易斯脸颊抽搐，布拉福则「哎呀～」一声按住额头。
荆棘防壁后头，业火仍熊熊燃烧着。一瞥一瞥留意火焰的同时，莫妮卡向劳尔问道：
「那个～那个～……这样的话，你们保护的两位学生呢……？」
只见劳尔笑容可掬地竖起拇指，雪白的齿列闪过炫目的光芒。
「有雷跟着他们，安啦！」
谁听了安得下心啊──这是除了劳尔以外，在场全员的共通感想。
〈深渊咒术师〉雷•欧布莱特虽然是王国首席咒术师，但却不擅长战斗。不仅如此，诅咒还对精灵不管用。
路易斯带着藏不住疲劳的严肃表情低吟。
「……要是咒术师阁下，还有我那蠢弟子给抓去当人质，事情就不好收拾了呢。」
「这下～得赶紧解决才行啦。」
路易斯与布拉福，都瞪向了荆棘防壁的后头。
四重强化的火球，可能有炸飞不少力量较弱的精灵，但伊曼纽跟魔导甲胄兵，八成毫发无伤吧。
现在是有劳尔的荆棘保护，可荆棘也不晓得还能撑多久。
几经思索，莫妮卡语调僵硬地向路易斯开口：
「路易斯先生，从〈宝玉魔术师〉大人脚下发动的防御结界，那恐怕……是一级反射结界……」
路易斯用鼻子哼了一声，语带讥讽地笑了起来。
「他说是〈保罗苏美的处刑镜〉来着？……名字不错嘛。杀意满满。」
保罗苏美，是民间故事流传的，潜伏于镜子里的魔物。
（新年碰面时，〈宝玉魔术师〉大人提过，他正在研究反射结界相关的魔导具……所以他以精灵为动力源，把研究完成了。）
将精灵转化为动力源，进而打造先进魔导具的技术。原来并不只应用在魔导甲胄兵上。
可是，无论魔导甲胄兵也好，〈保罗苏美的处刑镜〉也好，想启动应该都需要相应的大量魔力。难以想像究竟有多少精灵，成了这些魔导具的牺牲品。
（之所以没有在森林入口以外的地方设置攻击用陷阱，是因为对〈保罗苏美的处刑镜〉有着绝对的自信……）
莫妮卡沉思时，荆棘防壁的另一侧，响起了伊曼纽的嗓音：
「四层波状雷击，发动！」
由四具魔导甲胄兵施展的，高威力雷击。
强大的冲击，令荆棘防壁剧烈晃动。
路易斯一脸严峻地问向劳尔：
「〈荆棘魔女〉阁下，这道荆棘防壁，还可以支撑多久？」
「咦？多久都没问题喔。我啊，魔力还满得很，要我增加多少蔷薇都行。」
「……多谢你的可靠回应。」
劳尔前来助阵无疑是一针强心剂。但伊曼纽不仅能用〈伪王之笛葛拉尼斯〉操控精灵，又有能施放雷击的魔导甲胄兵，再加上〈保罗苏美的处刑镜〉。
既然连布拉福的四重强化火球都能反射，我方剩下的选择就相当受限。
「六重吧。」
布拉福扬起嘴角。
「拿出最高火力，把反射结界直接炸个稀烂。这比用斧头砍坏实际多了吧？」
「是呀。毕竟那看起来，对物理攻击的抗性也不低……那么，我们就尽可能，确保你的炮弹威力不受到折损吧。」
说着说着，路易斯重新戴好皮手套，望向莫妮卡。
「要靠我们争取时间喽，同期阁下。」
「我明白，了。」
布拉福的六重强化魔术，咏唱相当费时。
咏唱所需的时间，要靠莫妮卡、路易斯，以及劳尔三人来争取，待咏唱结束，便靠六重强化魔术摧毁〈保罗苏美的处刑镜〉。
这个，就是现阶段最妥当的作战。
（……可是──）
一抹不安涌现莫妮卡心头。
伊曼纽最为警戒的，就是布拉福的六重强化魔术。
用来对抗六重强化的保险策略，伊曼纽不可能没有事先准备。
虽然莫妮卡一脸不安，路易斯还是把斧头灵活转了一圈，带着闲话家常的语调说道：
「只要〈宝玉魔术师〉没有仰望星空，就是我们赢了。」
顿时，莫妮卡瞪大双眼，看往路易斯。布拉福与劳尔，也都浮现好似察觉什么的神情。
「路易斯先生……该不会，那个人……」
路易斯在嘴边竖起食指，露出了微笑。
「来，开始作战了。让〈宝玉魔术师〉阁下，见识见识我们七贤人的团结力吧！」
随后，布拉福与劳尔接连插嘴：
「宝玉的也是七贤人吧。」
「而且雷跟梅尔丽小姐也不在喔。」
两人的吐槽都被路易斯笑着无视了。