「──就是这么回事，我想处理圣剑中的天使。」
在隔日的魔王殿宝座厅内，聚集了七个人。有跟昨天同样的三位成员──萨冈、理查和艾谢拉，另外再加上三位贵精灵──涅菲、涅芙特洛丝和退下〈魔王〉宝座的欧利昂，最后是千年前直接和天使战斗过的阿修罗。
事关重大，因此没人发出声音，现场受到沉重的气氛所支配。
连萨冈都板着一张脸，藏不住紧张。
──怎么办。这些成员感觉好像在开家族会议，好紧张……
虽然提到「家族」，法儿却不在的状况令人心酸，但在这群宛如召开家族会议的成员里，除了欧利昂外的其他人都带了恋人过来。而且可以让自己随意殴打，借此稳定心情的巴尔巴洛士又不在。
这种情况很罕见。
这时萨冈脑中浮现的是戒指的事。
──不，现在不是送出结婚戒指的好时机……应该吧。
这再怎么样也太急了。而且如果要在家人面前送，法儿不在的话就伤脑筋了。所以现在不行。
接着他察觉到──
仔细想想，涅芙特洛丝与理查在交往的事已经人尽皆知，可或许还没有正式做过介绍。特别是阿修罗，尽管有见过面，但可能还有人不清楚他是怎么样的人。
在这层意味上，这次的集合具有很大的意义。
萨冈清了下喉咙，打破沉默。
「这么说来，应该要先做介绍。首先，我想大家应该都有听说艾谢拉是我妈妈的事，而这边的阿修罗则负责照顾我妈妈。他是千年前的英雄，在这个时代应该会有不习惯的地方，麻烦大家协助他。」
「嗯啾。」
艾谢拉果然发出奇怪的声音，并捂住脸，但萨冈现在就先没有理会。有欧利昂在抚摸她的背，放着不管没问题吧。
另一方面，阿修罗却环起双手并挺起胸膛，一副完全不打算看场合的样子。
「哦！我是〈咒腕〉阿修罗，请多指教！亚榭应该在各方面都给你们添麻烦了，要是有什么事就跟我说！毕竟我是她男朋友嘛！」
听到这番宣言，艾谢拉一脸错愕。
「我们什么时候开始交往了？」
「咦，没有吗！我都说那么多次喜欢你了，你也没表现出不情愿的样子啊。」
「闭嘴吧，算我拜托你……」
化为老妪姿态的欧利昂带着苦笑拍拍艾谢拉的肩膀。
接着萨冈指向理查。
「还有这边的理查，是最近顺利升上圣骑士长的圣骑士。目前正担任涅芙特洛丝的专属骑士。」
「哦！在旅途中受你照顾了！要再次麻烦你指教了，理查。」
「是，也请阿修罗多多指教了。」
看到他们的互动，萨冈瞪大双眼。
「什么啊，你们已经见过面了？」
「嗯！我麻烦他把我从拉结尔这个城市送到这，期间我们都在一起！我也知道他跟那位天使……不对，是精灵交往的事！你们关系真好呢！」
听到这些话，涅芙特洛丝转开视线，褐色的肌肤也变得通红。
「阿修罗，男女之间的事情最好不要在他人面前公开说喔……？」
理查站上前把涅芙特洛丝护在身后，并露出可怕的微笑这么告诫。
──这家伙开始能散发出很棒的杀气了。
在相遇时明明还是个不可靠的普通圣骑士，却有了显着的成长。老实说，萨冈甚至有点感动。
被唬住的阿修罗露出真的吓了一跳的表情。
「咦！这样啊……抱歉，现在跟我所在的时代有很多不同吧。」
「啊，没关系，既是世代的差距，那就没办法了。只要今后记住就无妨。」
「……我说，这种行为在千年前也很没常识唷。」
嗯，对象是这个妈妈的话，不这么做她就会到处逃窜，阿修罗也是不得不为吧。
既然有见过面，那好像就没有重新介绍的必要了。结果萨冈觉得自己只是白白让艾谢拉暴露在耻辱之下，但这都过去了。
接着阿修罗向理查搭话：
「唉，理查，可以让我看看那个〈卡麦尔〉……叫做圣剑的东西吗？」
「嗯，请。」
理查咻一声拔出大剑，并把手放到剑身上，将剑捧起。
「哦，你变成这个样子啦。是说，当时你是穿着盔甲，最后我也不知道你长怎么样──好痛！」
阿修罗毫不客气地拍拍剑身，剑却发出锐利的电击反击。
毕竟彼此千年前互为敌人，对方突然嘻皮笑脸地装熟，当然会有些反感吧。
见阿修罗疼得呼呼地吹着自己的手，理查扬起苦笑。
「呃，〈卡麦尔〉有脾气执拗的地方，最好不要摸她。」
「这要先说啊……」
「要他预测到你的奇特行为，我是觉得太过分了……」
艾谢拉一副傻眼到极点的神情。
──她放松时是这样的脸啊。
在萨冈面前，她一直都维持着紧张的表情，被阿修罗折腾的样子看起来却跟她外表的年纪很相符。
考虑到她是自己的母亲，虽然萨冈感到心境相当复杂，但这是持续战斗千年的少女终于迎来的休息时刻，就当作没看到吧。
不知不觉间，沉重的空气已一扫而空。
或许是因为这样，涅芙特洛丝拉了拉理查的衣角，用别扭的声音说：
「理查，你在想要破坏圣剑吗？」
「嗯，是啊……」
「……你明明可以先找我商量的啊。」
见涅芙特洛丝不悦地噘起嘴，理查的脸上出现了一瞬间的惊慌，但立刻又露出坚决的微笑。
「涅芙特洛丝，男人也有想要打肿脸充胖子的时候。要是在没有任何办法的情况下找你说，那不是很丢脸吗？」
「明明你已经看过我很多丢脸的地方了……」
「……！」
这一击让理查忍不住仰起上半身，随后压低声音，把脸凑到涅芙特洛丝耳边。
（就是因为你是这个样子，我才会喜欢上你。请你原谅我。）
面对在〈魔王〉前建构起两人世界的小姨子和襟弟，被压倒的萨冈和欧利昂被迫摆出防御姿态。
──理查这家伙，竟然已经有了这种程度的力量！
不是萨冈自夸，他是绝对说不出刚刚那番话的。
若涅菲闹起别扭，自己想必会一脸惊慌、毫无威严可言吧。面对这种状况，这个男人却给出如此绅士的回应。萨冈不得不承认他为强者。
「………………」
或许是被妹妹的这副模样刺激到，涅菲不知何时悄悄靠到萨冈身边，紧抓住他的袖子。
不知是不是萨冈的心理作用，涅菲似乎鼓着脸颊，耳朵尖端也仿佛闹别扭般颤了颤。奇妙的是，那个表情和刚刚的涅芙特洛丝一模一样。
──涅菲居然……想撒娇！？
她会在人前有这种反应，还真少见。
这里就只有一群即使在〈魔王〉面前，仍会毫不犹豫地卿卿我我的家伙。涅菲好像是觉得羡慕了。
最近萨冈的确是一直窝在工房里制作涅菲的生日礼物──尽管两人之前是有去约会喘口气啦──导致跟涅菲之间的相处时间减少了。
「咿！」
萨冈维持着坐在宝座上的姿势抱起涅菲，让她坐到腿上。这也是为了暂且让自己平静下来。
──在这种时候，果然还是坐到腿上最棒了！
想到这里，他又突然思考起来。
就是因为他总是到这步就满足了，所以才完全没办法进步吧？
──或许已经到该往前进的时候了。
在不久后的将来，萨冈必须把结婚戒指交给涅菲，因此不能一直在同样的地方踏步。
涅菲用困惑的声音问：
「那个、那个，萨冈先生，我、我我我的确是有点想要撒娇，但现在这种行为是不是有些不太好……」
见正经的少女这么说，萨冈也用夸张的动作点头回答：
（我知道了。等等再做……涅、涅芙莉亚。）
涅菲只是昵称。
她的名字正确来说是涅芙莉亚，萨冈却一次都没有呼唤过这个名字。
称呼这个名字，对萨冈来说是崭新的一步。
──咕呜呜呜，这种羞耻感是怎么回事！
有种血液仿佛要沸腾的感觉。
萨冈知道自己的脸已经红透了。要是能直接失去意识，该有多么轻松呢。
但总觉得心中涌起一股像是达成感、又像是充实感的强烈情绪。
涅菲这个昵称当然是可爱又容易有亲近感，可萨冈也深切认识到正确念出名字深具意义。
──嗯，因为涅芙莉亚是个十分美丽的名字嘛！
当他在涅菲耳边呢喃出这个名字后，她的耳朵尖端动摇似地颤了颤。
「啊呜呜呜呜！？」
涅菲发出犹如悲鸣的叫声，耳尖还一下一下地拍打着萨冈的脸颊。
虽然一副像是要直接失去意识般摇摇头，但涅菲仍是当上了〈魔王〉的少女。
接着她挤出力气用力睁开眼睛，反过来把脸凑近萨冈的耳边，嗫嚅着说：
（这是您第一次叫我的名字……萨、萨冈。）
没想到她竟去掉了敬称。
萨冈没料到会有这种回应。
「咕呜呜呜呜──────！」
这个带有亲密意味的叫法，令萨冈的心脏遭受到非比寻常的冲击，完全被击沉了。
庞大魔力从动摇的两人的〈魔王印记〉涌出，震动了魔王殿。在正上方的街道上，商人正对观光客们说明「啊，这是我们的〈魔王〉们黏在一起时的现象，不必担心」。萨冈会这么忙，也是因为替整座城市施展了耐震处理的魔术之故。
面对这样的两人，分别自行打情骂俏起来的男女也回过神来。
注意到了大家的视线，萨冈再次清了下喉咙。
「回到原本的问题，关于圣剑──」
「你打算直接进行下去吗？」
对于艾谢拉这可说是理所当然的指谪，萨冈甚至散发出〈魔王〉的威严颔首。
「只是我们两个都软脚站不起来而已，别在意。」
依然捂着脸的涅菲连连点头。
称呼名字对这两人来说似乎还太早了。即使是靠着特化过肉体强化的〈魔王〉之力，他也站不起来。
「你们都交往一年了，到底在干嘛啊！？」
「我可不想被你这么说……阿修罗，你来一下。」
萨冈把阿修罗叫过来，悉悉簌簌地说起悄悄话。
「……是可以啦，但做这种事有意义吗？」
天真无邪的笨蛋满脸疑惑，却还是奔到艾谢拉身旁，这么呢喃道：
（你也没资格说别人吧，艾谢拉。）
「……！」
阿修罗平常也只会叫她「亚榭」。
艾谢拉似是在忍耐什么，又或者是不想承认般地抿起嘴，但耳朵却整个泛红。她看起来果然也并未感到排斥，直接陷入沉默。
「哦哦……」
阿修罗瞪大眼，像是觉得很有趣。
萨冈也一副『就跟你说了吧』的样子趾高气扬地俯视着这一幕，但人依旧站不起来。
除此之外的所有人都用「这对母子在干嘛啊」的视线看过来，萨冈却毫不在意。
只是──他想。
──千年啊……
听艾谢拉说，她在千年前跟第二代银眼之王路西奥结婚，但两人很快就直接死别。
然后在千年这个比普通人长上几十倍的人生中，艾谢拉是不是没再接受过任何人呢？
不，没这回事吧。
可能不像路西奥的时候有那么重的情感，但萨冈认识的艾谢拉不是那种没有感情的性格。
但她应该也没有忘记对路西奥的心意。
现在的艾谢拉对阿修罗所抱持的感情，究竟到了何种程度呢？
那是她的初恋对象，感情当然很深重，但对如今的阿修罗来说终究只是契机。
就是因为没把这个男人当作「千年前的影子」，而是活在现在的一介人类，艾谢拉才能正常地和他互动。
可是银眼跟阿修罗一样也复活了，所以她自己也没办法整理好心情吧。
──毕竟银眼没有把自己当作「路西奥」嘛。
如果他以「路西奥」的身分活着，一定就不会演变成这么麻烦的情况。
但是就像阿修罗断言『这跟我就是我无关』这般，没有任何人能强求银眼成为什么人。
而且现在的银眼就是银眼，萨冈并不讨厌他。
他还不太懂父亲到底是怎么样的事物，但肯定至少有把银眼当作「最喜欢的亲戚」。
不过，这最终就是只能由艾谢拉得出结论的问题，不是萨冈能置喙的事情，于是他便把这件事扔到脑袋一角。
这时欧利昂出声表示：
「不介意我把话题拉回正题吧？」
「当然。」
萨冈颔首同意，涅菲也在他腿上端正好姿势。
「不先调查过圣剑这东西，我也没办法做评论……不过艾谢拉阁下，这东西是献上那什么天使的遗骸和魂魄制成的没错吧？」
「嗯，没错。」
「那么，这表示天使是借由圣剑这个容器复活的吧。」
接着她看向涅芙特洛丝。
「把魂魄从容器移往另一个容器的方法是存在的。神灵魔法里是没有，但魔术里有自古以来培养出来的相关技术。人造人正是如此，萨冈的〈天鳞•祈甲〉也蕴含着那种可能性。」
「原来如此，是要把她们转移到正常的肉体里吗？」
这个办法比让圣剑和魂魄一同消灭更加稳妥。
要是仍然想死，只要自杀即可，想要歌颂新的人生也是她们的自由。
「不过，问题在于她们的灵魂是怎么被绑住的吧。」
那是束缚了千年，却仍没有动摇过的坚固牢笼。能否突破它就是课题。
欧利昂也点点头。
「即使有前〈魔王〉和现任〈魔王〉，这也是未知的技术。或许并非不可能，但应该也要花些时间吧。」
「嗯，妈妈，说到底所谓的圣剑或天剑究竟是怎么作成的？」
听到这个问题，艾谢拉摇摇头。
「我不知道。因为很多原因，我当时已经死了。」
「已经死了？」
这句发言让所有人都怀疑起耳朵，但艾谢拉却把食指轻轻抵在唇上。
看来这是「不可说」的事情。
关于锻造的事情理应要去找纳贝流士，可千年前的事也不知那个男人到底掌握到何种地步。更重要的是，钻他弱点、随心所欲地使唤他的做法也差不多要到极限了。
要是他勃然大怒，大闹一场倒还无所谓──反正还可以抢走〈印记〉──但万一他给出的是混杂谎言的情报，那才最让萨冈头痛。萨冈没有详查情报真伪的方法，就算有办法，在确定的时候人想必已经跑了。
因此，指望纳贝流士太危险了。
──那么，感觉也就马加锡亚会知道制造过程了吧。
但纵使去问他，那个男人也不可能直接告诉自己。
萨冈看向涅芙特洛丝。
换成人造人的领域，就萨冈所知，是涅芙特洛丝的生父──比夫龙最了解这些。
只是那个魔术师给涅芙特洛丝留下很深的心理阴影，现在去问她也太狠了。
萨冈正烦恼之际，涅芙特洛丝「啊」了一声。
「怎么了？」
「呃，这件事或许派不上什么用场……」
「无妨，说说看。现在我们最需要的就是情报。」
萨冈一催促，涅芙特洛丝用回想的口气低语：
「比夫龙以前曾经说过类似的话，表示在人造人这方面有比他还要专精的专家。现在想想，他应该是在测试我是不是有自觉，但他讲得好像自己是从那个人手中偷走了人造人的技术。」
「哦，那人是谁？」
「──《傀儡公》佛钮司──」
听到这个名字，萨冈和欧利昂挑起眉。
「〈魔王〉佛钮司啊。」
嗯，身为〈魔王〉的比夫龙声称超越自己的对象，必定就只有〈魔王〉了。
「被分类于炼金术的魔术──包含人造人在内──的领域顶点……不，不对。是该称之为始祖的魔术师。」
听到欧利昂的解释，萨冈也惊讶地瞪大眼。
「你说始祖？」
「炼金术被认为有七百年的历史，佛钮司就是那最初的一人。」
也就是说，炼金术这个魔术体系本身就是佛钮司所创。
「原来如此。魂魄的移植的确是从精制人造人衍伸而出的技术，如果是始祖的话，或许的确能称为专家。」
萨冈点点头，并想起自己也在其他地方听说这个名字。
「这么说来，那家伙的徒弟也有被提名为魔王候补吧。」
在派戈梅利调查威沛时，她应该有提及过那个名字。
「《雷甲》佛尔佛尔吗。我是没见过他，但既是佛钮司的徒弟，那或许也能期待他的实力。」
欧利昂这么接着说。
「嗯。要是我们这边陷入僵局，也许就该和其中一人进行接触。」
若是有益的对象，希望能够取得他的协助；倘若可能敌对，也可以解决掉麻烦的种子。反正萨冈也想取得可以赠给巴尔巴洛士的〈印记〉。
──毕竟马加锡亚好像开始在做不好的事，真想捕捉到〈魔王〉那群人的动向。
不管怎么样，这对萨冈来说都是天从人愿。
紧接着大家都各自提出情报和主意，可归根究柢，他们对圣剑的了解都太少了。
「──容器的代替品不管怎样都有办法处理，但不了解圣剑内部就是个问题。」
就在萨冈如此低语时──
「……呃，抱歉，今天就到此为止。」
「萨冈先生，出了什么事？」
「是不请自来的客人。」
终于可以站起身的萨冈说出这句话后，静静地站了起来。
◇
「啊？所以你找我是要说什么──〈魔王〉埃力格大姐。」
在奇恩诺因德的酒吧内，巴尔巴洛士正和某个魔术师面对面。
《观星卿》埃力格，服从马加锡亚的三位〈魔王〉之一，以身为最强的预知魔术师闻名。
不，说预知并不正确。
那好像是未来视。
既非预知也非预测，而是未来视。
也不知是何种力量造成的，她所看见的是确定的未来，据说看到过的未来就算用本人的力量也无法改变。
由于力量太过强大，她的眼睛有用符咒进行封印。
──断绝视觉的理由跟威沛相反啊。
她跟威沛的共通点，还有外表都是二十岁左右这点。毕竟肉体在二十几岁是巅峰时期，能够控制年纪的魔术师大多都会选择这个区间。
这应该是流卡翁的服装吧。她身穿露出肩膀到胸口这些部分的大胆和服，可以瞧见仿佛快整个暴露的丰满乳房。她嘴角有一颗痣，打扮得相当煽情，但脖子上那带有粗锁链、像是给狗戴的项圈，跟她艳丽的姿态很不搭。
埃力格露出平静的微笑，朝巴尔巴洛士的酒杯注入酒精。
「你有从〈魔王〉萨冈那边听说我们的事吗，《炼狱》巴尔巴洛士？」
她带着甜美的香气这么说，让巴尔巴洛士也忍不住叹了口气。
──虽是个好女人，但我没能成为〈魔王〉就是因为这些家伙抢走了〈印记〉。
就算是说客套话，即便对方是个美丽、胸部丰满、感觉富有包容力的超棒女人也无法改变他对对方的印象不好的事实。
巴尔巴洛士跷脚摆出架子，用压迫的语气回答：
「就是正跟《至高长老》马加锡亚一起干些什么的人吧？没听到什么好的传闻。」
别看巴尔巴洛士这样，他还算是消息灵通的人。魔术师的传闻他大概都有掌握。
埃力格非常意外地耸耸肩。
「哎呀，这是误会唷。我们只是看事情的角度更有大局观。」
「谁知道呢。」
埃力格转了转酒杯，并露出仿佛在看着一个任性孩子的微笑。
「我想想。比如说，你知道目前魔族又开始在各地出没了吗？」
「……嗯，不过只听说过传闻啦。」
过去巴尔巴洛士也尝试过召唤魔族，却失败了。被萨冈妨碍虽是直接的原因，但即使真的成功了，他也没有自信能完全控制对方。
这点在人造生命魔像和合成生物喀迈拉上也是如出一辙，但魔术师没办法拥有超过自己力量的使魔。因为要是召唤出这种东西，自己会最先被杀。
──如果只是一、两只魔族，现在的我应该打得倒吧。
但如果要他持续对付复数的魔族，那就不可能了。
看到这种反应，埃力格满意地点点头。
「在你们跟谢利康玩的期间，就是我们在应付它们的。多亏如此，世界现在才没有毁灭唷。」
巴尔巴洛士哼了一声。
「那你们这群保护世界的伟大人士找我有什么事？」
埃力格妖艳地环起手，摆出像是要支撑丰满胸部的姿势用甜美的语气呢喃：
「我就直接了当地说了，你有没有意愿到我们这边来？」
003
面对这番出乎意料的挖角，巴尔巴洛士也瞠目结舌。
「我们对你有很高的评价唷。你的空间魔术已经达到《钻缝猫》佛尔卡斯的水准，既然那个佛尔卡斯已经倒了，这个时代就不存在超越你的空间魔术师了。」
即使这番话充满客套感，很少受到称赞的巴尔巴洛士听了也觉得很愉悦。
「哈，受到〈魔王〉奉承的感觉还不坏嘛。但这样对我有什么好处？」
「我们可以准备好一个〈魔王〉的位置，这样够不够？」
对于埃力格迅速给出的条件，这次巴尔巴洛士也没办法再出口骂人了。
「……你是说真的？」
「面对拥有报复手段的对象，你认为我会空着双手来提出交易吗？」
追踪曾经见过的对象魔力，以对方的「影子」为媒介横渡空间就是巴尔巴洛士的魔术，就算对方是〈魔王〉也一样。等对方露出破绽，只要割断脖颈，就没有他杀不死的人。
同时，这也是她真的赞赏巴尔巴洛士魔术的证明。
正因为如此，他不可能轻率地做出回应。
「在这种时机发出邀请，表示有个你们这些伟大〈魔王〉也到不了的地方，而原本能做到这点的家伙已经无法东山再起……没错吧？」
「呵呵，你脑袋也很灵光呢。我喜欢头脑好的孩子唷。」
「哈，那真是谢了。」
这场交易的提出对象原本应该是〈魔王〉佛尔卡斯吧。没有那位〈魔王〉，就无法抵达某些地方。
但那个佛尔卡斯因某起事件而坏掉了，现在的佛尔卡斯就是个连魔术的魔字都不知道的超级门外汉。
而把这些事情对照埃力格刚刚说的『魔族出现』的事实……
「只有《钻缝猫》佛尔卡斯才能抵达的场所──这种地方，我只能想到一个。」
「………………」
看来他猜中了。
本来还笑嘻嘻的埃力格陷入沉默。
「这样的话，就会跟『那家伙』为敌。对上那家伙会有点风险，就算是〈魔王〉的位置也划不来。」
若是萨冈、其他〈魔王〉或圣剑持有人，不管与谁为敌反而都正合他意，但只有「那家伙」不妙。
「那家伙」的追踪能力与巴尔巴洛士相当，或者更强。自己更有可能遭到暗算。
即使向埃力格和马加锡亚请求保护，也没办法幸存吧。惹火「那家伙」就是会有这样的下场。
──更重要的是，佛尔卡斯就是因为做了那个才坏成那样的。
巴尔巴洛士不清楚那位〈魔王〉看到了什么，但不保证他不会沦落到相同的处境。
即使回馈很棒，但风险太大了。
埃力格终于开口道：
「你的消息比想像中灵通呢，但这对你来说应该也是笔不错的交易啊。马加锡亚可以准备好你想要的报酬，我想想啊，比方说──」
埃力格装模作样地在这里停顿，被眼罩遮住的眼睛笔直地看着巴尔巴洛士，张口说道：
「破解『魔术吞噬』的提示之类的？」
「…………」
巴尔巴洛士迅速眯起眼。
要是她说什么『把〈魔王〉萨冈的首级作为礼物送你』，巴尔巴洛士就会离席了。
要打倒萨冈的人是巴尔巴洛士。
他不打算把这个位置让给任何人。
如果有人从旁干涉，就从那个人开始解决──这就是巴尔巴洛士的想法。
可是，这个〈魔王〉是说『破解「魔术吞噬」的提示』。
巴尔巴洛士花了一年仍未成功攻略『魔术吞噬』，他真的非常渴望破解它的手段，却又有不想借助他人之手的微妙心理。
所以提示的确是非常刚好的妥协点。
──居然提了这么麻烦的事情。
但这一句话确实动摇了巴尔巴洛士的内心。
就在巴尔巴洛士词穷的时候，埃力格一口喝光酒杯内的酒。
「说这些是不是有点太性急了？不是要你现在马上答应，但要是你能考虑看看，那我会很高兴的。」
埃力格漾起微笑，放下多出很多的酒钱后离开。
──听起来很有利的事情都会有内情。
即便如此，这个提议也真的极具魅力。
──况且萨冈那家伙每次都狂揍我，却从没感谢过我！
巴尔巴洛士和萨冈虽是契约关系，却不是同伴，也不是主从。
所以在这部分明确地划出界线也无所谓。
「………………！」
想到这里，巴尔巴洛士用力地趴到桌上。
──到那个时候，我要怎么处理笨女人的事？
要跟萨冈断绝关系，也就等于是要取消「保护榭丝缇」的委托。
明明目前已经因为传出诡异的传言，让他寸步难行了。
……不过在烦恼这些的时间点，答案就已经很明显了，但巴尔巴洛士没有自觉。
「不对，即使没有委托，使用『影子』就可以待在她身边……才不是！为何我得待在笨女人身边不可，别开玩笑了。」
看着这个独自趴在桌上嘟嘟囔囔的魔术师，邻座的客人像是看到什么诡异的事物般整个人退开。
（这家伙是怎样……）（喏，就是那个传闻中的──）（传闻？）（就是那个私奔的。）（啊……）
「喂，宰了你们喔！」
巴尔巴洛士用凶狠的声音吼道，可不知为何不仅收到众人仿佛同情或鼓励的眼神，还被人请了麦酒。
◇
在巴尔巴洛士跟埃力格的会面结束时，萨冈正来到奇恩诺因德的街上。
这里是萨冈的领地，因此他为了这种时候设有可以偷听的结界，只是范围并未垄罩整个城市。由于巴尔巴洛士所去的酒吧因各种原因常成为魔术师的聚集地，他才会确认此处。
──可恶的马加锡亚，竟然在这种时候挖角巴尔巴洛士？
老实说，他根本不在乎巴尔巴洛士被哪个笨蛋利用，但现在他会很困扰。
那个男人必须成为教会和魔术师的桥梁。
正因为那个男人身为魔术师是真正的垃圾，才有意义。
唉，他是觉得巴尔巴洛士不会背叛榭丝缇，但他毕竟是巴尔巴洛士。
是那个明明脑袋很好，却不知为何是个笨蛋的巴尔巴洛士。
──也无法否定他想都没想，觉得『真是好女人──』而跟对方走的可能性。
一般来说应该是不可能，但「一般」对巴尔巴洛士不通用，萨冈至今已经对此有过非常深切的体会。巴尔巴洛士就是这么地没有信用且脑袋空空。
以往每次发生这种事，直接揍下去就好，可要是他跟着马加锡亚，就不可能这么了事了。
「……看来有必要警告他一下了。」
于是萨冈造访教会。
「──你拜访这里，真是久违了呢。」
教会办公室内。
最近因为发生跟谢利康之间的战争，还要处理许多后续事宜，萨冈都没有过来露脸，但他造访教会也不是现在才开始的。
这次那个苍天三笨蛋好像也喊了些什么，却很干脆地放萨冈进入教会里。毕竟对三笨蛋来说，现在有比萨冈更需要警惕的对象。这也是当然的，让巴尔巴洛士公开露面是值得的。
萨冈在榭丝缇办公室的待客用沙发坐下，接着有人为他端上红茶。
这是个大概十五、六岁的少女泡的，似乎是担任侍女的修女。萨冈是第一次见到她，但她却用感觉在看罕见事物的目光目不转睛地盯着他。该说她是不知害怕，还是天不怕地不怕呢，总之隐约给人一种很有胆量的印象。
──是对克服过好几次死亡关头的眼睛呢。
她看起来不像是精通魔术或剑技的人，可人类的强并不限于力气或魔术的技巧等方面。
她一进来，就立刻用可怕的气势阻止了准备站起身、说『我来泡个红茶』的榭丝缇──从这点就可窥见她的能干。
萨冈把杯子贴到嘴边试喝，味道意外不差。
「哦，味道不错。在泡出这个味道之前，一定是进行过多次的尝试吧。很难形容，但仿佛可以感受到泡茶人的辛苦。在这种年纪竟可以泡出这样的味道……榭丝缇，你最好要珍惜她。」
只是不及涅菲──因为不需要连这理所当然的前提都说出口，所以萨冈没提。
他这么一说，修女则激动莫名地捂住脸。
「太好了……！是味觉正常的人！」
「咦咦……」
萨冈用怀疑的目光望向榭丝缇。
──我是有听说这家伙的味觉很糟，但有糟到会让侍女哭泣的程度吗？
话说，刚刚感受到的「克服过好几次死亡关头」的感觉，让萨冈开始怀疑是不是喝了榭丝缇的红茶，差点命丧黄泉产生的？
萨冈怀着警戒心，开口问道：
「……榭丝缇，我是觉得不太可能，但你应该不会说自己不知道这红茶的味道吧？」
「没、没这回事喔。我也觉得瑞秋泡的红茶泡得很好喝唷。」
真的吗？──萨冈眯起双眼表示怀疑时，修女慌张地摇摇头。
「不、不是的，榭丝缇大人没有错。只是她不管喝我泡的红茶，还是巴尔巴洛士先生泡的红茶都是相同的感想，我才自己感到不安！」
她嘴快地想要包庇榭丝缇的样子反而让人感到同情。
「你快跟这家伙道歉！喝到泥水时别说出跟红茶同样的感想啊。」
「巴、巴尔巴洛士的红茶也没差到要被说成是泥水啊。」
「不是泥水的话，就是毒物。那可是会让人死亡的味道喔！」
身旁的修女用猛烈的势头连连点头。
──她是喝了巴尔巴洛士的红茶啊，真是可怜……
萨冈也知道巴尔巴洛士做的饭菜有多么难吃，在觉得他的饭味道不坏的时候，就已经不是常人道理能说得通的了。
至于榭丝缇本人，也是个涅菲只尝一口她的菜，就禁止她进出厨房等级的味觉白痴。然而两位当事人都没有自觉有多难吃，因此不可能进行说服。
萨冈摇摇头。
「好了，也罢。我过来也不是为了要挑剔你的味觉。」
「我也不觉得你有很严厉地在挑剔我啊……」
──这家伙跟巴尔巴洛士愈来愈像了。
萨冈勉强忍住想痛殴对方的冲动，用严肃的表情问道：
「在那之后，教会内的传闻怎么样了？」
「……一切都没变啊。我依旧被传说是去私奔了，之后也因为跟巴尔巴洛士之间的关系一直被说些有的没的，我甚至觉得好像比之前恶化了。」
毕竟她开始跟巴尔巴洛士从早相处到晚，当然会变成这样。
看来传闻就如同预定的那样，顺利地恶化并扩散开来，这想必都多亏了戈梅利的宣传。这种时候的老妪真的很能干，所以令他很困扰。
萨冈露出同情的表情，表达自己的痛心：
「虽然很辛苦，但麻烦你再忍一下吧。我已经采取对策了，那个传闻也很快就会平息吧。」
「我真的可以相信你吗……？」
即便是榭丝缇，或许也差不多开始察觉自己被骗了。
──不过自从传闻出来后，两人就一直单独待在办公室里。
这样当然会传出不入流的传闻啊。倒不如说，就是因为戈梅利大力地宣扬，现在已经演变成无可挽回的状况。
没错，一切都很顺利。
所以要是巴尔巴洛士在这时耍白痴，那他会很困扰。
萨冈用非常难以启齿的语气开口道：
「只是……目前发生了一个问题。我今天就是为了这件事而来。」
没注意到萨冈光明正大地偷换话题，榭丝缇端正姿势。
「什么问题？」
「嗯，就是巴尔巴洛士的事。」
听到这一句话，修女不知为何突然探出身来。
「……怎么了？」
「啊，没事，请别在意我……」
她用像是滑行的脚步直接移动到房间一角，静静地消去气息。
──这家伙断绝气息的方式说不定在库之上，她究竟是何方神圣？
她的能力搞不好逼近黑花的水准，甚至让萨冈怀疑榭丝缇是不是准备成立新的黑机关。
榭丝缇仿佛不觉得这样的修女有哪里不对劲，直接向萨冈问道：
「他出了什么事？」
「啊、啊啊……其实啊──」
萨冈装模作样地在这里顿了顿，接着才用沉重的语气这么说：
「有个女人正在追求巴尔巴洛士那家伙。」
榭丝缇呆若木鸡。
「呃……这是、什么意思……？」
「对方是魔术师，看来是非常地符合那家伙的喜好。因为他明显被对方动摇了，让我很在意。」
榭丝缇爽朗地笑了笑。
「巴尔巴洛士也是男的，有异性想追求他也不奇怪吧。」
榭丝缇说完，喝了口红茶，然后一脸冷静地继续说：
「我相信巴尔巴洛士。他或许会有些动摇或得意忘形，但他是同伴，不会因为这种事就离开我们的。」
榭丝缇凛然且毅然决然地这么回答。
──真亏这家伙还能这样晒恩爱呢。
虽然是觉得他们干脆赶快交往算了，但因为是这两人，要他们坦率地交往也不可能吧。光是感情方面进展得极为顺利，也算是有了收获了。
只是潜伏在房间角落的修女正用手帕捂着鼻子，那条手帕为何会染成鲜红的理由真是教人在意。
但萨冈来这里并不是为了听榭丝缇放闪。
萨冈用确认的语气问：
「你相信那个巴尔巴洛士？」
「就是那个巴尔巴洛士。」
也因为萨冈是白天过来的，所以目前的榭丝缇正在「值勤中」。她没有丝毫动摇，如此断言道。
面对如此可靠的盟友，萨冈也回以佩服的微笑。
「明知会有让人想死的下场等着，却还是满不在乎地偷走魔道书；明知会被狠揍，却不考虑后果只凭当下的情感说话──巴尔巴洛士就是这样，你真的没问题吗？丑话先说在前头，他即使脑袋灵光，本质却仍是个笨蛋喔。」
「值勤中」的面具劈哩一声产生了龟裂。
──太天真了，榭丝缇。你应该也知道那家伙有多垃圾吧？
巴尔巴洛士没有信用的程度，严重到连萨冈都想不出还有谁可以与他比肩。
纵使榭丝缇再想秉持着善良的信念相信他，他平常的行为也太过恶质，就根本来说不存在可以信任的根据。榭丝缇只是凭着自己的感情「想要相信他」而已。
「不、可是，巴、巴尔巴洛士他、就是……！」
004
榭丝缇的动作转眼间就变得可疑，视线也开始左右游移。而萨冈为了再推一把，非常担心地如此低语：
「我是不打算置喙你们的关系，但毕竟巴尔巴洛士是那副德性，我认为应该通知你一声。」
「什、什么关系！我们并不是那种……！」
榭丝缇按着胸口，额头哗啦啦流下动摇的冷汗，并怯生生地反问：
「……呃，对方是、怎么样的女性？」
「这个嘛，是封印了视觉、一头长发的女性，一眼就可以认出来。外表大概二十岁左右，总之该怎么说呢，就是非常符合巴尔巴洛士喜好的女人。」
在魔术师当中，也没有多少人会戴着那么不祥的眼罩。
萨冈一说出情报，榭丝缇就坐立不安地准备站起身。
「萨、萨冈？抱歉，我想起还有急事。」
「看来是。我也是突然过来的，你尽管去吧，不必在意。」
萨冈目送榭丝缇急忙冲出去的背影，然后修女就悄悄靠了过来。
「请问、您刚刚说的是真的吗？就是、巴尔巴洛士先生对其他的女人……」
「是事实。」
「……巴尔巴洛士先生虽是个非常差劲的人，但只对榭丝缇大人──该说是觉得麻烦吗，应该是不会做出让她厌恶的事吧？」
萨冈瞪大双眼。
──这家伙明明是教会的人，却看得很清楚啊。
那么直接跟她说也无妨吧。
「我没说谎，他目前正受到其他势力的挖角。对方亮出了他喜欢的报酬，他似乎相当动摇。但要是他现在要是被带走，那我就麻烦了，所以才会让榭丝缇出马。」
萨冈一边品尝红茶一边回答，修女举起大拇指，脸上还流下一条鼻血。
「非常简单明了！」
总觉得这张笑脸是自己非常熟悉的类型。
──啊，这家伙是戈梅利和曼妮拉的同类。
她被加入了萨冈心中不想接近的人物名单。
萨冈对此事后来引发更加麻烦的事情不得而知。
◇
「──不能来往其他城市果然很不便，道具跟吃的都不够。」
地点转到受欺凌者之都，法儿一脸烦恼。
这里是都市里最大建筑的其中一个房间，由于法儿是统领这处领地的〈魔王〉，便选择在这里处理工作。不过以都市的规模，也就只算是村长家的顾问吧。
她已经比较习惯前几天新拿到的制服风服装，应该稍微有点身为〈魔王〉的威严了吧。
蒂克希亚和阿丽丝泰尔这对〈涅芙利姆〉双胞胎在法儿的左右方待命，两人也露出同样烦恼的表情在整理情报或提出计划。下次就请两人吃美味的点心作为奖励吧。
这个由〈涅芙利姆〉们组织起来的城市是靠着自有的资源自给自足维持机能，但丰富程度有限。虽然借由技术和巧思勉强完成了水道及房子的改建，却没办法调来足够的粮食和绢布等材料。
更重要的是，娱乐不够。
目前只是因为「建造属于自己的城市」的日子化为达成感，使心灵感到富足，才让大家都没表露不满。
在城市开始成形的现在，大家会开始追求娱乐是显而易见的事实……这是蒂克希亚及安德列亚尔弗斯等人的建议。
阿丽丝泰尔开口道：
「大小姐，只要利用运河，应该就能和奇恩诺因德进行交易。我们这边可以架起妨碍认知的结界，只有出入时再解开……这样如何？」
「大概、也只能这么做了，但无法避开被知晓都市位置的危险。〈涅芙利姆〉们还会感到不安，对萨冈的感情也尚未理清。我认为现在还太早了。」
法儿一指出这点，接着就换蒂克希亚出声道：
「这样的话，用传送魔术来往不就好了？反正有前任〈魔王〉安德烈亚尔弗斯大叔在，普通的魔术师应该没办法追踪吧。」
「应该可以，但用这个办法就不能带很多货物进出。如果是个人用的份，那倒是没问题。」
法儿他们进出时用的就是这个方法。
法儿叹了口气。
──我不成熟，需要更多的智慧。
基本上，魔术师不会想跟其他人交流。他们都是自己处理各种事，因此不适合经营城市等大规模的组织。
──就算找萨冈他们商量，也想再过一点时间。
虽然萨冈差不多冷静下来了，但目前对他来说最重要的，是两个礼拜后的涅菲生日。
在这之前，她必须靠自己的力量想办法解决。
这时，她突然想起──
──这么说来，蝌蚪头的生日也快到了吧？
在涅菲生日的五天前，应该就是榭丝缇的生日。
不过戈梅利好像正在那边玩，因此法儿不准备介入。
正烦恼时，有人敲响房门。看来是客人，发现门对面来的是谁，法儿也迅速抬起头。
「进来吧，沙克斯──还有黑花。」
来客是新当上〈魔王〉的魔术师之一──沙克斯，以及他的另一半黑花。沙克斯倒还罢了，黑花是第一次过来这里，真是难得。
「好久不见，法儿小姐。」
「好久不见，黑花。你的眼睛状况还好吗？」
法儿直接从椅子上起身，跑到黑花那边。
黑花一副习惯的样子接住法儿的身体，温柔地摸摸她的头。黑花的手感觉就跟涅菲的手一样舒服，令法儿自然而然眯起双眼。
法儿和黑花都跟拉菲尔有很深的因缘，所以彼此之间也有交流。黑花在萨冈城堡里疗养的时候，法儿也每天都会跟她聊天。
「大家都太过紧张了啦，我没事的。」
作为剑侍，黑花虽拥有最强的名号，但在没多久前还是个盲人。
──大概是因为这样，发生了某种奇怪的现象。
当黑花的感情高涨时，眼睛的颜色就会改变。由于不清楚原因及是否有具体的异常，他们并未告知本人。
从她是银眼之王的后代这点来看，是可以当作是血脉的影响，却完全不清楚这种现象会有什么作用。
──最可怕的是，眼睛再次看不见。
下次或许连涅菲都治不好了。
所以沙克斯也担心得到了神经质的地步。
不过连自己都在意起来的话，就会被黑花发现了。于是法儿一副若无其事的样子摇摇头。
「大家都很珍惜黑花。」
在两人交谈时，阿丽丝泰尔静静地端了饮料过来。
「请用。」
「啊，不用这么费心。」
话虽如此，人家端的红茶不喝也很失礼──黑花与沙克斯便并肩坐到沙发上。
「然后呢，今天怎么过来了？」
「啊啊，我们准备到小黑的故乡去露个面，只是来做个启程前的问候。毕竟我们也受过这个城市里的人的照顾。」
沙克斯在这座城市内进行过〈魔王〉的修练。
由于连日来都被操到倒下为止，是〈涅芙利姆〉们照顾他的。
法儿回了一个放心的笑容。
「已经下定决心要回趟故乡了吗？」
「嗯，其实本来想要更早出发的，但因为事情真的很多。」
毕竟黑花正面砍倒了〈魔王〉安德列亚尔弗斯，这也等于打败了前任圣骑士团长。对教会来说，黑花成了有益却又危险的存在。
所以在能够确保安全之前，黑花没办法轻举妄动。
「莉莉丝她们没有要一起去吗？」
「呃……对。」
这么说的黑花害臊地在意着身旁的沙克斯。
──意思是比起莉莉丝她们，她更想跟沙克斯一起去吗？
应该说，是想两人单独一起去吧？
──这也是因为她在恋爱吗？
真的是很不可思议。
而不知沙克斯到底有没有注意到，他用轻快的语气回答：
「嗯，毕竟这次老大也派了『任务』，没办法带莉莉丝小姐她们一起去。」
现在的沙克斯也是〈魔王〉之一，既然他要亲自行动，那就不会只是单纯的归乡了。
只是仔细一瞧，黑花像是想要牵手般一下半举起手，一下又伸长手。但沙克斯似乎并未注意到，黑花也沮丧地垂下三角的兽耳，把手放回原本的位置。
可是错也不全在沙克斯身上。
在黑花身后，那根分为两条的尾巴不断地缠着沙克斯的后背。沙克斯的注意力好像都集中在这边，这才没有意识到黑花的动作上。
在法儿专注观察两人时，沙克斯喝了口红茶后，又对着她笑。
在这种状况下，真亏他还能这么沉着地笑出来。法儿不由得佩服起成为〈魔王〉的沙克斯度量。
「你在经营城市上似乎相当艰难啊。」
「嗯，差不多想增加物资和娱乐了，却又不能公然与其他城市来往。」
尽管隐隐觉得沙克斯在转移话题，可说到底法儿也因为在意黑花和沙克斯的错身而过，没有把话题听进去，于是她坦率地回答。
这个受欺凌者之都是为了让〈涅芙利姆〉们躲藏才建立的深村，要是被世人知晓存在，这里就会失去存在的意义。
原来如此──沙克斯也点点头。
「那还真是棘手。」
这时黑花面露疑惑，三角兽耳也颤啊颤的。
「也就是说，没办法隐藏出入城市这点是个问题？」
「没错。」
不管多么悄然地进行，既然有进货的物流，即便隐藏地点，总有一天也会被察觉到存在。
要是〈涅芙利姆〉拥有可以自己想办法处理的地盘，那就没有问题，但要刚建立的城市做到这个是不可能的。
然而黑花却用像是有了好主意的语气开口道：
「那就光明正大地藏起来就好了啊？」
法儿他们面面相觑。
「意思是？」
蒂克希亚一反问，黑花就举起食指回答：
「比如说，把堆满货物的船只在眼前传送走，能追上的人也极其有限吧？」
那最少也需要有个精通空间传送的魔术师，不过这也要有人敢在萨冈和巴尔巴洛士在的城市中做出这种愚蠢行动再说。
蒂克希亚摇头回应：
「是这样没错，但成本太高了。毕竟传送魔术规模愈大，就需要愈多魔力跟触媒。每次来往城市都要用的话，就会造成庞大赤字的。」
黑花和蒂克希亚似乎也见过面，彼此说话的语气都很放松，或者该说有着亲近感。
「没必要真的进行传送，只要表现得有那么一回事就好。」
「咦？什么意思？」
法儿也觉得自己开始理解黑花想说的意思了。
「只要给对方施加看起来像是传送的认知妨碍，就可以减少想追上来的人。想要追查的人也不太会想到，地方就位于运河不远处的上游。是这样吗？」
「是的。要是值得冒点风险，直接飞上空中故弄玄虚应该不错吧。」
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