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图源：墨家小白
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所谓充实的生活，往往让人感觉时间过得飞快。
我──艾妮丝菲亚•温•帕雷提亚在处理公务的同时不禁闪过如此想法，忍不住叹气。听到我叹气声的普丽西菈抬起头问：
「艾妮丝菲亚王姊殿下，怎么了吗？」
普丽西菈虽以我专属侍女的身分跟我一同来到魔学都市，可是由于她出众的事务能力，所以实际上是在我身边担任秘书。虽然她在性格跟态度上有些许瑕疵，不过那不会造成实质的坏处，所以我完全不需担心她的工作表现。
「没什么，我只是感叹魔学都市已经有模有样了。」
我看着窗外的景色脱口说出如此感想。
魔学都市艾妮丝菲亚。当我在心中想起这个名称时，总是不禁害臊。
所以我始终都只使用「魔学都市」这四个字称呼。其他人似乎也能理解我内心的尴尬，当听到我用这种方式称呼时，眼神偶尔会流露一股莫名的慈祥。
都市的建设过程十分顺利，也准备了未来进一步向外扩张的规划。由于优先顺位的关系，我们的居住区域已接近完工。
之所以能有如此惊人的建设速度，主要是在工程中大量运用魔法。如果没有发生什么意外，应该能在年内宣告完工。
但正因如此，我才会这样忙碌。只不过这种忙碌也让我感到充实，所以没有任何坏处。
「接下来还会更忙，所以请殿下别光顾着叹气，继续工作。否则工作只会越积越多。」
「我不是叹气！只是有些感慨啦！」
「原来如此，恕我失礼了。」
「感觉你不怎么相信我耶……」
就在普丽西菈的反应让我皱眉的时候，门口响起了敲门声。
普丽西菈前去开门，只见两个身影进到室内。是小加跟纳维尔。
「打扰了，艾妮丝菲亚团长。」
「我们回来报到了！」
「纳维尔，小加，欢迎回来。」
「视察辛苦了。」
听到普丽西菈这句招呼，纳维尔耸了一下肩膀。
「说视察有些夸张就是，不过我们确实是去先瞭解状况没错。」
「我要搬去的地方看来怎样？」
「在建设进度上很顺利。」
没错，其实我正准备搬家。
待在魔学都市的我，目前住在一座用来作为开拓据点的城砦里，但如果我一直住下去也会发生问题。
毕竟这只是在建设时就是以后续还需改建为前提，所打造的临时据点。要不是必须立刻有个栖身之所，考虑到我王族的身分，用这里作为长久的居所其实是不合规矩的。
所以在建设工作大致告一段落，也立刻调派人力开始建设作为我居所的宅邸。毕竟在空间狭小的城砦里不管做什么都不方便，德拉古斯副团长也得时刻为我的起居挂心，所以我认为能搬出去也是好事。
「只是我好歹是个王族，在排场上都得让人为我费心就是了。」
「殿下还对大家为您打造宅邸这件事感到不悦吗？」
「与其说不悦，比较像过意不去。因为这不就像我害大家工作增加了吗？」
「那迟早都要盖啊，只是早点开始准备罢了。如果一直让殿下住在这座城砦，也会让席昂男爵遭受批评的。」
「就算我说自己不介意大概也没用吧。」
「因为艾妮丝菲亚团长是王族，请接受这个安排吧。」
简单的说，要是我一直维持这种生活，就会让身为开拓负责人的席昂男爵在能力上遭受质疑。比方可能会被人批评欠缺对王族的敬意。
所以从这方面来说，我不能一直住在这里。因此在能腾出余力的时候，也必须在这种问题上花费心思。
老实说，我是把有关宅邸的事项全丢给那方面的专家去操心。虽然会有人询问我有何要求，不过万一我不小心提出什么不得体的要求，肯定会被人说闲话。毕竟所谓「展现王族风范」从来就不是我的强项。
也正因为这样，身为我随扈的纳维尔才会为了提供意见，特地前往建设地点确认状况。从他必须为我在警备方面如此费心的这点，也让我再次体认到自己身为王族的特殊立场。
尽管我不喜欢自己的行动受到限制，可是我能接受他人出于对我的担心而有所规范。而且对于想尽可能满足我对宅邸要求的用心也令我心怀感激。面对如此的善意，我也必须做出相应的感谢。
「宅邸应该是没有什么问题，不过团长真不打算提出什么要求吗？」
「嗯。因为按照我的要求去做，八成会不符合王族应有的规格。」
「毕竟艾妮丝团长虽是王族，却不怎么讲求排场，生活也很节俭呢。」
小加在说这些话的时候虽然语带钦佩，但普丽西菈紧接着在叹气之后说：
「您误会了，加库先生。正确的说，艾妮丝菲亚殿下是对奢华生活毫无概念，更无意尝试自己不抱兴趣的事物，对于生活必须品也认为只要自己能设法弄到就好。」
「……普丽西菈，实话有时是会伤人的。」
「能得到殿下如此肯定，真令人高兴。」
「你找碴吗！」
「也对，若真是那样，不提出任何要求也不是坏事。」
不知该作何反应的纳维尔说出这模棱两可的感想。用不着你们说，我也知道自己就是没有王族该有的感性！
就在这个时候，夏尔涅推着载有茶具的推车进到房内。
看到活泼的她，让人心情也好了起来。尽管还处于会被人说是小孩的年纪，但夏尔涅总是充满活力地在这种不便的边境之地卖力工作。
「艾妮丝菲亚王姊殿下，茶点都准备好了！您要不要稍微休息……咦？有什么状况吗？」
「没事，没什么好担心的。你可以帮大家倒茶吗？」
「好的！没问题！」
夏尔涅开心回话便熟练地倒茶。而我们也纷纷在桌旁就座。
「我当然也想拿出符合自己身分的表现，但那也不是一朝一夕就能学会的吧？况且我之前一直窝在离宫里……」
尽管我现在也努力想符合他人的期待，可是人并不能说变就变。不只是我自己，我身边的人应该也是如此。
所以我才会对表达自己的要求有所顾虑。
尤其在这种他人都期待我展现出王族样貌的时候，更让我觉得自己最好别随便开口。因为我实在担心自己一个不小心，就让之前的努力功亏一篑。
「要这么说的话，还真让人不知该说什么才好……」
「我自己也很头痛啊。」
纳维尔皱眉的反应让我不禁苦笑。
「考虑到以后的事，加入太多我的个人要求也不太妥当。」
「这话怎么说？」
始终愁眉苦脸的纳维尔听到我这么说，先是楞了一下，接着歪头。
「因为我也不会一直待在魔学都市。考虑到之后得找人接手，我实在不想让那座宅邸太过配合我的需求。」
听到我这么说，纳维尔惊讶不已。那反应彷佛像听见自己从未想过的事情。
「您接任骑士团长跟研究室长连一年都不到，就已经在考虑接任人选的事了？再怎么说，现在想这种事都未免太早了吧……」
纳维尔用难掩惊讶的表情这么说。
我当然也知道现在还太早，可是最近我就是会忍不住去思考这些事。这自然也是因为想到我现在拥有的各种立场。
「老实说，我会在什么时候离开现在的立场都还很难说得准。所以我才想先做好准备。毕竟不管怎么说，我的进退都要视尤菲的处境而定。」
「……您的意思是当女王陛下退位时，您也会跟着放弃自己的地位吗？」
「我就是那样想的。因为当尤菲决定退位时，应该就是她已培养出能让她放心交棒的人材了。所以我也打算尽快培养出这种人选，让我可以无论何时离开都不成问题。」
「尤菲莉亚女王陛下会那么快退位吗？」
「我是认为不至于在几年内发生，不过应该不会、也不该拖太久。」
「为什么这么说？」
纳维尔表情严肃地提出疑问。他与其说是不悦，倒不如说对我的看法难以释怀。
「女王陛下与王姊殿下您开始的改革已让人民欣然接受。尽管还未能让贵族完全认可，但如今也只是时间问题。在这种情况下，将两位的治世长久维持下去，应该是众望所归才是。」
也难怪纳维尔会这么想，毕竟尤菲在成为女王后，风评一直不错。所以也不难理解人民会希望她能长久统治，保持国家安定。
「这就是原因。我会想尽快退场，就是因为无论好坏，我们的影响力都太大了。」
「影响力？」
听到我这么说，夏尔涅露出不太能理解我意思的表情歪头。
似乎察觉我想法的纳维尔则露出苦涩表情。
「老实说，我自己是对尤菲即位有很多意见的。虽然这是为了维持国家安定的必要抉择，但原本没资格继承王位的尤菲成了女王，也可能反而产生扭曲。」
「扭曲……」
「尤菲很清楚为了让自己成为女王而缔结的精灵契约就是如此危险。我当然也知道。」
精灵契约是帕雷提亚建国者所实现的传奇伟业。
虽然尤菲为了让人承认她的女王资格而成为精灵契约者，但稍有不慎就可能让贵族更加重视精灵信仰。
源自于精灵信仰的特权意识高涨，就会让贵族与平民之间产生鸿沟。
不能化解这种隔阂，没人知道平民的不满会在何时爆发。演变到那种地步，国家就会一口气被推进混乱的深渊。
除此之外，从父王那一代开始，轻视王家的贵族持续增加也是问题。
除了父王不是原本的王位继承人之外，我无法使用魔法，亚尔在魔法天分上逊于尤菲，避免行使强人政治而遭到轻视的父王都是个中原因。这也导致部分贵族将信仰优先于王权，甚至试图将王家变成能任其摆布的工具。
这也是理应身为正统继承者的亚尔会在苦恼下企图篡位，试图用吸血鬼的力量强制改变国家现状。
尽管亚尔被我阻止了，但他最终还是得被流放边疆。
而被留下的我也没资格成为遵循信仰的王家象征。若不是有尤菲代我成为女王，如今状况肯定会更加恶劣。
尽管精灵信仰是维持帕雷提亚王国安定不可或缺的要素，可是持续腐败的贵族们正让国家步向危机。父王虽极力想减缓那种趋势，但也无能为力。我认为设法解决这个问题，正是我与尤菲要面对的课题。
「意识的改革是绝对必要的。否则永远无法化解贵族与平民的隔阂。既然知道那样的隔阂会导致国家步向衰退，我们就不能视而不见。」
「殿下的意思是必须改变贵族的想法吗？」
「可以这么说。」
我点头肯定了普丽西菈的疑问。到头来所有问题都回到这里。
如今贵族的问题，正是出于长久以来身为国家守护者的自负往不好的方向发展。
而由此引发的种种问题，便是一切冲突的根本原因。想解决这个问题，必须动用会颠覆国家存在理念的猛药。而所谓的猛药，就是我的魔学与尤菲缔结的精灵契约。
「当决定由尤菲即位的时候，帕雷提亚王国过去的方针就必须做出大幅改变。因为不那么做就无法对应国家将面临的问题。」
「这不是好事吗？」
小加提出疑问。他这番反应让我不禁苦笑。
「我想在结果出来之前还很难说。」
「会吗……？」
「我认为在我们想做的改革结束后，依旧会遇到各种状况。例如魔道具可能导致平民势力崛起，而身为魔法师的贵族甚至有可能反而被抨击成异端。」
听我说完，夏尔涅脸上满是惊讶地望着我。然而并没有任何人否定我所说的假设。我想这也正说明了没人能否定那种可能性。实际上我就曾跟人谈论过这件事。记得是在跟魔法省关系获得改善的时候。
就算我跟尤菲有异于常人的寿命，但并不代表我们能一直君临在众人之上。拥有帕雷提亚王国的，应该是那些活在当下的人。既然是这样，他们就必须自行选择要走向何种未来。
而我们在准备好选项后就必须让位，要不然只会重蹈精灵信仰的覆辙。
「简单的说，虽然要解决问题必须靠团长跟陛下的力量，但不能让人一直依赖下去，是这个意思吗？」
抱着胳臂的小加略显疑惑地这么说。他是没说错，不过那滑稽的反应还是让我忍俊不住。
「就是你说的那样，小加。老实说，我们这群人就像一帖药效过强的猛药。用多了并不是好事。」
「猛药啊，这个比喻还挺妙的……」
「毕竟无论是王姊殿下或女王陛下的力量，其实都强大到能轻易毁灭这个国家。」
板着面孔的普丽西菈口无遮拦地说出不得了的感想。这让在场所有人不禁却步。而我也是先是傻眼，接着嘴角忍不住抽搐。
「用不着把我们说得那么可怕吧？普丽西菈……」
「但事实不就是这样吗？」
就算听到我的抱怨，普丽西菈仍面不改色地以平淡口吻如此答覆。
「现在的局面，不也是因为两位不想看到动乱，决定维持现状而产生的结果吗？」
「呃，这样说好像也没错……」
差点憋不住笑，还是努力守住正经表情的纳维尔严肃地如此反应。
「若相当受平民爱戴的王姊殿下您有那个意思，就算拉拢百姓推翻贵族也并非妄想。如果实现了像精灵契约那样，紧密关系到国家创建根源的伟业的尤菲莉亚女王陛下，豁出去施展精灵契约者的力量，世界上又有多少人能抗衡？」
「不是……你等一下，普丽西菈，你这样说会不会有些过分了……？」
「不就是因为这样，王姊殿下您才会提起要与女王陛下尽早离开现在的位置，应该另外找人接班的话题吗？」
「这个……嗯……确实没错……」
纳维尔虽然想试着让普丽西菈有所节制，但也被对方毫无动摇的态度搞到无言以对。普丽西菈确实非常能干，但她这种不知该说是奇特还是该说难以捉摸的个性实在……
「不管怎么说，现在这样总是比我即位要好得多了。因为换成我坐上那个位置，肯定会把国家搞乱。现在帕雷提亚王国虽然表面上没什么问题，但不可否认其实正处在断崖边缘。我认为我们应该要做的，就是让国家脱离那种危机，让情况安定下来。」
「殿下的高瞻远瞩，吾等皆不能及。」
「普丽西菈，总觉得你这番称赞像在说反话呢……」
「岂敢，殿下多虑了。」
「她还真有脸自己说出口……」
「您有什么意见吗？加库先生。」
「没有，我没意见！」
被普丽西菈一睨，加库立刻立正答话。
虽然他们这样的互动最近逐渐变成惯例，但我决定乐观地当成他们已建立起不用多有顾忌的交情。
「王姊殿下您自己也说过，现在的安稳是尤菲莉亚女王陛下成功缔结精灵契约才得以实现。所以就算有人认为女王陛下是这个国家的救星，那也是理所当然。因为陛下确实是个宛若天神的人物。」
「普丽西菈你真的很尊敬女王陛下呢。」
「当然，为了陛下，就算要我献出生命都在所不惜。」
「未免太沉重……」
「我以为这不该是对女性说的话。」
「少装蒜，从说话的脉络来看，你也很清楚我说的不是体重吧！」
小声反驳却被普丽西菈听到的纳维尔用手按着看似相当疼痛的脑袋，略显激动地回话。
「用那种态度跟我说话真的好吗？我可不怕发自您与女王陛下曾是同窗的嫉妒，说出很难听的话喔。」
「别搞这种奇怪的威胁！拜托别提我在贵族学校的往事了！」
「毕竟那可是纳维尔的黑历史呢。」
「那是我一辈子的耻辱……」
仔细想想，除了夏尔涅之外，纳维尔是我们这群人里最年轻的呢。只是因为他平常很成熟，才没人注意到。
正当我们聊到这里的时候，夏尔涅插话了：
「学生时代的女王陛下啊。这让我有点好奇呢，因为我见到陛下的时候，她已经是女王了……」
「这样一说，我也一样。」
「那么说，我们当中只有纳维尔先生知道女王陛下在学时的模样吗？」
「那就麻烦您跟我们说说学生时代的女王陛下是什么样子吧。」
「等一下！为什么会变成这样！？」
「因为夏尔涅想知道……」
「啊，没事，不方便的话不说也没关系……对不起。」
看到夏尔涅满怀歉意地低下头，让纳维尔立刻手足无措。
「别、别这样，这不是什么需要道歉的事……只是我会想到自己过去的丑态，不是很想说而已……」
「如果不方便真的不用勉强……！」
「你用不着那么在意。而且说实在的，关于尤菲莉亚女王陛下的事情，我能说的也不多。」
「我虽然也是听别人说的，听说尤菲以前没什么朋友。」
「这个嘛……尤菲莉亚女王陛下以前是玛赞塔公爵家的千金，加上又有下任王妃的身分，基于她的地位而试图亲近她的人其实很多，但就好坏两方面来说，陛下当时都是平等对待接近她的人。我想她当时应该没有特别要好的朋友。」
「因为尤菲会想说自己是公爵千金、同时也是下一任王妃，必须成为模范。所以我常听说她让人感觉缺乏人性。纳维尔不也说过类似的话。」
「唔……又提起我不太愿意想起的事了……我现在偶尔还会梦到房门被人踹开的恶梦呢……」
抱着头的纳维尔似乎想起什么不愉快的过去。真令人好奇呢。
「房门被踹开？以前究竟发生过什么事？」
「哈哈哈，只是一些无关紧要的事，我们继续聊尤菲的话题吧。」
说要打听消息就到人家家里踹开房门的人，肯定不是什么好东西。我看我也早点忘记吧。
「缺乏人性吗……我所认识的尤菲莉亚女王陛下待人十分和善，我实在无法想像当时的陛下是什么模样。」
「我对陛下印象也是喜欢艾妮丝殿下到无法自拔，很容易让人看穿心里在想什么的人呢。」
「等一下，夏尔涅的感想还没问题，小加刚才对尤菲的评语，我可不能当作没听见。」
小加怎么会突然说出那么令人害臊的事！？
然而立刻被我反驳的小加竟然还一脸满是委屈。
「呃……这不是我的问题吧……」
「在公开场合还另当别论，但如果说陛下私底下跟学生时判若两人，倒也没什么值得惊讶……尤其是遇到跟艾妮丝菲亚团长有关的事。」
「纳维尔！怎么连你都这么说！？」
「所以说是对王姊殿下的爱改变了女王陛下啰？」
「少、少乱讲！为什么你要下这种结论呢？普丽西菈！你绝对是刻意要让我尴尬的吧！？」
「但事实不就是这样吗？」
「这、这种对事实的认知有被刻意曲解！」
「那我们透过举手投票来整合意见好了。」
「别闹了！羞死人了！」
「可是王姊殿下您确实是对陛下来说很特别的人对吧？虽然陛下看起来也都能对身边的人敞开胸怀，不过对除此之外的人，对应方式几乎没有两样。」
「唔……这样说是没错啦……！」
普丽西菈的话语让我百口莫辩。从没有人否定来看，我想普丽西菈对尤菲的评价确实没错……
说起来这倒也符合尤菲的作风，只是如果这是尤菲在他人眼中的形象，也让我不免为她担心。
在这种地方她还真的跟格兰兹公爵是一模一样。说好听点是一视同仁，说难听的就是漠不关心。虽然还不到只对我一个人敞开心胸的地步，但可以让尤菲放下顾忌的对象也实在谈不上多。
这也是我会对尤菲的交友状况感到担心的主因，但其实我也没什么资格说她……
「我想尤菲莉亚女王陛下可能是基于本身立场曾接受过有别常人的教育，不过现在的状况，感觉跟陛下自身的个性也有关。」
「尤菲看起来确实不太像那种交友广阔的人……」
「可以不用担心会有移情别恋的问题，身为陛下的心上人，这不是很理想的状况吗？」
「……普丽西菈。」
我虽忍不住感到脱力，但最后还是揉了揉眉间，调整呼吸。为什么她总是喜欢找到机会就调侃我呢？
我是不愿意这么想，但该不会是伊莉雅教了普丽西菈什么莫名其妙的东西吧？
「可是如果能拓展交友关系，能依赖的人也会更多吧？尤菲常会有无论遇到任何问题都想自己解决的想法，这才让我担心。」
「也对，确实是这样。」
「不过现在她的身边有蕾妮、缇尔蒂、哈菲丝，所以我还挺放心的……」
「毕竟想单纯把会有利害关系的对象视为朋友也不容易。」
「这样说是没错啦……」
如果能让尤菲对自己有好印象，有可能会成为出人头地的捷径，另一个我不太愿意想像的问题是，我完全能理解肯定会有人抱有能掳获尤菲芳心的妄想。
这也反映出「尤菲」这个人是多么有价值。总觉得那种重量限制了她的自由，让我的心情也随之沉重。
尽管尤菲告诉我她是自愿背负这重担，但正因为如此，我实在很想为她做点什么。
「唔……一旦开始担心，就无法停止去想了……尤菲现在好吗？我好担心喔……」
「肯、肯定没问题的！」
夏尔涅连忙安慰担心到唉声叹气的我，那份纯真实在让人忍不住笑意。
但就算是这样，我还是好想看看尤菲的脸。其实周末的休假就快到了，所以我是真的能回去看她。
「哎呀？」
「怎么了？普丽西菈。」
似乎察觉到什么的普丽西菈将视线转到窗外。
只见她到窗边打开窗户，紧接着便看见一只信鸽停在面前。
「信鸽？」
「看起来是从王城派来的。」
「咦？从王城来的？」
会用信鸽联络，该不会是出了什么事情吧？
这让我实在坐不住，起身走向普丽西菈。
而普丽西菈看完后，转而把信鸽带来的信交到我手中。
「王姊殿下，是蕾妮小姐的来信。」
「是蕾妮？」
听到普丽西菈提起的名字，让我不禁做出意外的反应。
我连忙接过信，在我确认内容的同时，也忍不住皱起眉头。
或许是察觉到我的反应，我能清楚感受到在场每个人都十分紧张。
「艾妮丝菲亚团长，蕾妮在信里说了什么？」
「……纳维尔，帮我联络德拉古斯副团长，跟他说不好意思，我得立刻返回王都。」
「发生什么事了？」
「信里什么都没说，感觉是不能说得太仔细的事。上头只写可以的话，希望我回王城一趟。」
「从字里行间可以看出肯定有什么状况，不过可能不是特别紧急的事，那又会是为了什么……」
「我回王都就是要确认这件事！立刻准备动身！」
听到我的指示，在场所有人都绷紧神情，连忙开始行动。在看着忙着准备的大家的同时，我再次看了一眼信纸。
蕾妮会特地用信鸽联络，这还是第一次。不安的情绪也因此一点一点自心中涌现。
「希望不会是什么太糟糕的事……」
（插图007）
＊ ＊ ＊
在通知德拉古斯副团长我要动身前往王都后，我们便立刻启程。
当我们驾着飞天机车抵达王城，负责警备的骑士便立刻前来迎接。
「艾妮丝菲亚团长！？您怎么回来了！？」
「我临时有急事要处理。有人知道尤菲跟蕾妮在哪吗？」
「尤菲莉亚女王陛下吗？陛下今天应该是在离宫休假……」
「尤菲会在不是假日的时候休假？」
光是尤菲会在平日休假，就已经是天大的怪事了。
我内心的不安更加强烈，声音也变得比平常低沉。这让我眼前的骑士吓破了胆，紧张地缩起身子。
我不能这样，我得冷静点……
「对不起，我刚才激动了点。」
「不、不会……」
「谢谢你告诉我尤菲的事。我这就赶去离宫，飞天机车交给你们了。」
「遵命！」
我将飞天机车交给骑士们保管后便快步往离宫走去。跟我一道回来的纳维尔等人也都跟在我身边。
「尤菲会在平常天休假，看来真有什么状况。」
「虽然我觉得用这种方式判断不是很妥当，但考虑女王陛下的个性，这个理由还挺有说服力的。」
「毕竟陛下给人感觉是连假日都在工作也不奇怪呢……」
听到纳维尔跟小加的交头接耳，走在后头的普丽西菈用严厉的语气告诫两人：
「现在是说这种话的时候吗？我们快走吧，王姊殿下。」
「普丽西菈还是老样子……」
「这反倒让人没那么紧张了。」
不知是佩服还是傻眼的夏尔涅，语带感叹地这么说。
这也让我心情有些放松。蕾妮在信上是希望我有时间再回来就好，这代表状况并不紧急。我没理由着急，我应该冷静应对。
我路上这样安抚自己内心情绪并抵达离宫，侍女一看到我先是满脸惊讶，接着立刻朝我走来。
「艾妮丝菲亚王姊殿下！？您回来了！？」
「我也是刚刚才到，抱歉这么突然回来了。我听说尤菲在离宫休息，知道她现在在哪吗？」
「尤菲莉亚女王陛下就在她自己的房间。」
「我知道了，谢谢，我这就过去。」
「咦？啊，王姊殿下！？」
我不等侍女回话便动身前往尤菲的房间。
我来到房门前敲门，便听到房门内传来尤菲的声音。
「请进。」
「尤菲，我进来啰！」
「……艾妮丝？」
尤菲语气中透露出难以置信的情绪，而我没有等她多问便直接推开门。
尤菲似乎正在房里看书。尽管她悠哉的模样让我有些傻眼，心里也确实松一口气。
太好了，看起来并不是发生尤菲生病之类的状况。
但如果一切正常，为何蕾妮要特地用信鸽联络我呢？
正当我这么想的时候，因为我的出现而大吃一惊的尤菲也连忙放下手中的书，来到我面前。
「艾妮丝，你怎么在这里！？今天你应该没放假才对……」
「呃，这是我要说的话。你今天的政务呢？为什么你会……呃……这么悠哉呢？」
被我这么一问，尤菲眼神短暂透露出心虚。
虽然她很快就调整了表情，但我不会错过那瞬间的变化。
尤菲会有这种反应，都是她有事想隐瞒，想转移话题的时候。
看来是真有什么状况。而且她也没有打算对我说明。
「我只是今天正好有空，所以想说休息一下……」
「尤菲？」
「……」
「尤菲小姐？」
被我再三施压之后，尤菲似乎才明白她没法跟我打迷糊仗。
现在的她完全撇开视线，不敢看我的眼睛。
「为什么你不敢看我呢？尤菲小姐。」
「怎么会，我并没有刻意不看你啊……」
「那你看着我的眼睛说话应该也没关系吧？」
「啊，窗外好像有什么东西。你看，艾妮丝，那是什么？」
「尤菲？」
「……」
「你不太对劲喔。」
「没有啦，我只是……其实也没什么……」
只见尤菲支支吾吾地设法转移话题。
当我目不转睛地盯着尤菲时，另一个人闯了进来。
「艾妮丝殿下，您回来了吗！？」
「蕾妮！」
只见在我身后的纳维尔等人往旁站开，让我看见蕾妮。
而尤菲也在看到蕾妮的同时惊觉到了什么，脸上满是尴尬。
「蕾妮……是你把艾妮丝找回来的？」
「我怎么能不通知艾妮丝殿下呢？总不可能一直瞒下去吧？反正迟早都要挨骂，你就认命吧。」
「……」
被蕾妮义正辞严地告诫，尤菲竟然缩起身子，一句话都说不出来。
虽然尤菲的状况有些奇怪，可是蕾妮也相当反常。不只是刚才的语气咄咄逼人，看起来似乎相当生气？虽然她像在对尤菲生气，不过好像没那么单纯。
为了化解内心的疑问，我开口问蕾妮：
「蕾妮，究竟怎么了？今天的政务没问题吗？」
「政务目前是由太上王陛下与王太后殿下代理，所以没有任何问题。至于目前的状况……尤菲莉亚陛下正在养病。」
「养病！？」
听到令人意外的词句，让我语气瞬间激动了起来。
看到我如此反应，尤菲满脸心虚地跟蕾妮交头接耳。感觉尤菲的神情有些紧张。
「蕾妮，我说过很多次了，我的身体没有任何问题。」
「陛下的气色看来确实不像生病……」
「看起来挺健康的吧？」
「我也看不出有什么特别不适的样子。」
在尤菲强调自己没有问题之后，纳维尔等人也说出相同的意见。
然而吸引我注意的，是只有不发一语地盯着尤菲的普丽西菈。
至于听到尤菲如此辩解的蕾妮，则是在满是无奈地长叹之后，瞪着尤菲说：
「如果只论身体状况，尤菲莉亚陛下确实很健康。可是也仅只于此。」
「这是什么意思？」
「……陛下已经有好几天没阖眼了。」
「啥？」
我的嗓音自然变得低沉。在场的所有人顿时陷入沉默。我甚至一下子还想说怎么变那么安静。然而这反倒让我的思绪变得格外清晰，同时也能明确掌握周围的状况。
正因为这样，我能自觉到所有人的视线集中到我身上。也难怪大家会有这种反应。
因为我现在浑身充满发自心底的怒气。
「……尤菲？」
「……我的身体没有任何问题喔。」
「好几天不睡觉，你说说看我该怎么相信你没问题呢？」
虽然我尽可能用温和的语气反问尤菲，但她似乎被我吓得说不出话。不妙，我并不是想吓她，但我没能藏住某些情绪。
为了让自己冷静，我决定先闭嘴，而尤菲也闷不吭声。或许是受不了这种沉默，纳维尔用代表其他人的语气开口：
「等一下，蕾妮，你说尤菲莉亚女王陛下有好几天都没睡，这没有任何夸饰吗？」
「没有，纳维尔先生。」
「可是陛下看起来没什么大碍啊，这到底怎么回事？」
「因为陛下是精灵契约者。」
「这话怎么说？」
「简单的说，就是现在的尤菲莉亚陛下没有假装自己是凡人的余力。」
蕾妮用彷佛不带感情的平淡语气告知后，让纳维尔等人纷纷露出难以置信的反应。
「这究竟是……」
「对精灵契约者来说，无论是进食还是睡眠，如果不刻意去做，其实都是没有必要的行为。所以在欠缺余力的时候，就会连假装自己是凡人都没办法。现在陛下完全不会困，也丝毫没有食欲。虽然还会勉强吃东西给人看，但食量连小鸟都不如。」
「竟有这种事……原来精灵契约者是这样的生物吗……」
以手按着额头的纳维尔似乎相当震惊。
虽然尤菲让世人知道自己是精灵契约者，但实际上有什么样的弊害，仍只有在她身边的少数人知道。更不用说想试图理解那种感觉，肯定更加困难。
事实上就连我这个在尤菲身边的人，都没法理解她的感觉。这个现实让我此刻十分难受。
「怎么会这样？发生什么事了？」
「……」
「尤菲。」
「……我只是有点累。」
「没错，陛下只是遇到一些会让她累积心劳的麻烦。因为现在这种状态，我才希望殿下您能尽早回来。这也是我跟缇尔蒂小姐商量后才做的决定。」
「原来如此，我之后会向缇尔蒂道谢的。」
我脑海中浮现那名可靠恶友的面孔，缓缓松了一口气。好，再来就是该怎么让嘴硬的尤菲招供了。
就算我盯着尤菲的脸瞧，但她就是巧妙地躲避我的视线。
「所以现在是怎样？你打算装傻到底吗？」
「……对不起。」
「我不是想要你跟我道歉，你真的没问题吗？」
「……有一点。」
僵持到这个地步，尤菲总算透露出一点真实的感情。看到那坚硬的外壳出现裂痕，里面的东西眼看就要呼之欲出，我先告知其他人：
「不好意思，各位，可以让我们单独说话吗？」
「遵命。」
蕾妮率先答应后，便把其他人也带出去。
在最后房间里只剩下我与尤菲的瞬间，她犹豫不决地伸出手，战战兢兢地握住我的手。
我在使力回握的同时，另一手也将尤菲整个人拥入怀中。而尤菲将头靠着我的肩，依偎在我怀里。
「……对不起，艾妮丝。」
「没关系，乖。这次是真的遇到什么难题了吧？你可以先跟我撒娇，但之后要跟我说遇到什么麻烦喔。」
「只是我自己不争气……」
「怎么会？你很努力啊。你肯定是努力后仍遇到什么问题吧？」
「也算不上问题……不对，就我个人来说，精神上的打击挺大的。」
「究竟是怎么了？」
被我这么一问，尤菲微微打了个冷颤。在颤抖停止后，她低声说：
「……我有点没控制好情绪，结果搞砸了。」
「搞砸什么？」
「……我差点杀了一个人。」
听到尤菲这句话，我不禁倒抽一口凉气。尤菲承认自己差点杀了人的事实让我难掩惊讶。
我很清楚尤菲不会轻易对人怀有杀意。我只知道唯一会让她明确露出杀意的，就是吸血鬼族长莱拉娜。
然而尤菲此刻却透露她对其他人露出足以让自己如此后悔的明确杀意，实在让我难以置信。
「到底怎么搞的？尤菲你会因为控制不住情绪差点杀了人，这未免太反常了。」
「能让艾妮丝这么说，我真的荣幸，可是……」
尤菲的语气中满是沮丧。由于最近我从未看过她如此脆弱，这让我心里更不是滋味。
「尤菲，以你的个性，我想事情肯定很严重……究竟是什么状况会让你差点杀人？是有人说了让你很生气的话？」
「……你听完不能生气喔。」
「啊，是跟我有关吗……」
「……你也知道嘛。」
「呃，好吧，这样好像就说得通了。」
相拥的我们分开，看着对方露出苦笑。
刚才的行为实在令人害臊。可是这似乎也缓解了尤菲的紧张，她看来又重拾精神。
虽然自觉到尤菲对我如此重视让我有些害臊，但比起那种小事，尤菲才是最重要的。
「别人是怎么说我的？」
「是在会议中发生的事情，有人向我告御状。」
「告御状？这实在……怎么说，听起来挺不妙。」
我是不知道是什么状况会让人找尤菲告御状，就算是我这个疏于政治的人，也知道那肯定是相当惊人的举动。
尤菲会出席的会议肯定也会有其他贵族在场，如果内容十分严重，绝对会引发波澜。真不知那个贵族究竟抱着什么想法做出那种决定。
「向你告御状的是什么样的贵族？」
「挺年轻的，他对艾妮丝的功绩有所怀疑。」
「对我的功绩？所以是对魔学或魔道具？还是魔学都市有意见？」
「……不是，不是那些事。」
尤菲并没有立刻回答我的疑问。
她先深吸一口气，大概光是回想起当时的状况就会让她情绪激动。
等到尤菲克制住感情的波涛之后，才用缓淡的语气否定我的猜测。
「不是那些事？呃，那我还有什么功绩……？」
看到我不解的反应，尤菲傻眼地看着我。
咦？为什么……？
「你怎么会想不到呢？是讨伐巨龙那件事。」
「咦？竟然！？那已经很久了耶……原来如此，原来那也被算成我的功绩啊？」
对我来说真正重要的是取得龙的魔石，所以我经常会忘记自己有讨伐巨龙的功绩。不过在世人眼中，我跟尤菲一起讨伐巨龙，是让尤菲遭取消婚约的风评一举扭转的佳话。
所以与其说是我的功绩，我认为称作「我们的功绩」会更加贴切。不过又怎么会有人质疑那件事？听到这完全在我预料之外的状况，反而让我摸不着头脑。
而且讨伐巨龙的事情已经是几年前的事了。现在把那件旧事搬出来，实在让人不懂究竟能起什么作用。
「是什么样的状况下会提起那件事？」
「……有人认为讨伐巨龙其实全是我的功劳。」
「真有人那么说？」
「……嗯。」
尤菲的答覆让我难以置信。究竟要怎么想才会得到那种结论？
「呃，所以说有人认为龙不是我干掉的，其实全都是你一个人打倒的吗？」
「就是那样。那名贵族怀疑我是刻意把讨伐巨龙的功劳让给你，试图让你的地位有所提升。」
这个答案让我傻眼到不禁叹气。尽管我能够理解对方的意图，但应该有更聪明点的方法才对。
考虑到当时世人对我的评价，我应该是个总是在开发或研究奇怪道具的怪咖。要人相信是我击败了巨龙，或许不容易令人信服。
如果有人认为我这个连魔法都不会用的人，肯定没那个能耐讨伐那种足以影响国家存亡的威胁，我倒也能理解就是了。
可是这听起来简直就是鸡蛋里挑骨头。毕竟讨伐巨龙的时候，除了尤菲之外还有很多人目击，最后也是宣称为王家的功绩。那个人在发言前有考虑到这些吗？
想恶意找碴是每个人的自由，不过这就算被处以大不敬之罪都不奇怪。这行为的风险可说颇高。我实在不懂为何会有人偏偏要到现在才提出这种质疑。
「……在我听到对方那么说的瞬间，我感觉眼前的景色都变成红色，差点克制不住情绪。」
「……尤菲。」
「──我当时不禁有一个想法：为什么我要保护一个会轻视你，欺负你的国家呢？」
这就是我当时的想法。
尤菲沮丧地这么说。