在决定品牌存亡的骚动做出了断的那天，惠太介绍大家给复活的太一认识后，就跟四名模特儿在浦岛家客厅喝茶。
今天是下学期最后一天上学日，因此所有人都穿着制服。
惠太、澪、瑠衣，雪菜跟绚花分别坐在两张沙发上，而这五人正开心地聊起迫在眉睫的圣诞节。
「明天晚上会在这里举办圣诞派对，有空的人都来参加吧。」
「我当然没问题。」
「我也是～」
「我也是。」
「我也打算参加。」
绚花、瑠衣、雪菜、澪纷纷表示参加意愿。
「那么就是全员参加了。」
加上看似雀跃的惠太，以及不在场的浦岛姊妹，参加者一共是七人。
成员跟万圣节派对时相同，看来又会变得非常热闹。
「惠太学长，你明天还有什么预定行程吗？」
「我上午要去机场给父亲送行。剩下的顶多就是傍晚要去拿预约的圣诞蛋糕吧。」
本来希望父亲能多待个几天，但他似乎是硬是腾出时间回国，所以公司的人一直吵着叫他赶紧回去。
「意思是，惠太下午有空对吧？」
「算是吧。」
惠太反射性回答瑠衣的提问。
这一瞬间，雪菜精神饱满地举手喊道。
「那么明天，要不要跟我约会？」
「啊，长谷川你好狡猾！我才正想邀他耶！」
「恋爱是先抢先赢。」
「你说什么～」
「这画面真是好久没见到了……」
中间发生太多事，让惠太彻底忘了。
争执不休的雪菜和瑠衣两人，都向惠太告白说对他抱持着恋心。
「圣诞夜对恋爱少女而言是非常特别的日子！我绝对会死守跟惠太学长约会的权利！」
（插图015）
「这是我的台词，我才不会让给你呢。」
「唔唔唔～」
「怎样？想吵架吗？」
该怎么说，总觉得看到两人之间火花四射。
但随便插手怕是会被波及，害他迟迟不敢介入劝阻。
「你们两个等一下。」
「绚花？」
「这一次，我提供自家给惠太住，付出了重大贡献，所以在圣诞夜跟他约会的权利应该要让给我才对！」
「怎么连绚花也！？」
还以为她是想劝架，没想到她也跟两人一样。
（这阵子的确是受到她不少关照，但为什么连绚花也……）
这场约会权争夺战，竟然出现了新的参赛者。
顺带一提，当惠太搬出北条家后，她的双亲没多久就回国，现在似乎一家三口开开心心地生活在一起。
正当惠太抱头苦恼，他发现澪似乎一直盯着自己看。
「你真受欢迎呢，浦岛同学。」
「啊哈哈……」
尽管深感荣幸，但这样下去他实在撑不住。
只要选择任何一方，其他人绝对会忿忿不平。
既然如此，那要突破现状就只剩一个办法。
「不然这样，大家一起出去玩吧。这次我给大家添了不少麻烦，全部由我请客好了。」
「……」
「……」
「……」
雪菜、瑠衣、绚花听了惠太的提议后面面相觑。
然后，三人同时叹了一口气。
「我个人是非常不情愿啦，但就这么解决吧。」
「算了，就这么解决吧。」
「真拿你没办法。」
事情总算是谈妥了。
难得品牌能够继续存活下去。
要是因为男女关系搞得团队分崩离析，那才真的是对不起去世的母亲。
「水野同学要一起去吗？啊……还是说你有什么行程？」
「是没有啦……」
「那大家一起去玩吧。」
「……真拿你没办法。」
坐在身旁的澪微微点头。
尽管口气听起来怪不甘愿的，但是那侧脸看起来似乎有些开心，相信这应该不是自己的错觉。
◇
十二月二十四日上午十点，惠太跟太一抵达机场大厅。
现场旅客来来去去，两人待在角落，而太一站在附带轮子的行李箱旁，疲惫不堪地发出呻吟。
「啊……头痛到像是要裂开来了……」
「谁叫你要通宵喝酒。」
「还不是浜崎那家伙叫我陪他喝到早上。」
「这明明是父亲的错，谁叫你回国都不联络他。幸好浜崎同学有通知悠磨先生。」
浜崎悠磨是瑠衣的父亲，也是太一的老朋友。
他似乎不知道太一回国了，昨晚瑠衣向他报告一连串的事后后，他就直奔浦岛家。
两人似乎有很多事想聊，加上惠太差不多想把房间抢回来了，所以他面带笑容放任悠磨将亲生父亲拐走。
「我想未来大概再也没有机会跟这里的朋友聊往事了吧。」
「你们好像聊得很开心呢。」
「……算是吧。」
两人时隔多年重逢。
还通宵喝酒，这就证明了他们聊得多么尽兴。
「是说惠太……」
「嗯？」
「浜崎那家伙，一直嚷嚷说要你跟他女儿结婚……这是怎么回事？你们原来是那种关系喔？」
「啊……这个，总之一言难尽。」
惠太以含糊不清的答覆打马虎眼。
因为不论是瑠衣还是学妹的告白，他都还没有做出结论。
如今继承相关的事情告一段落，之后他才打算慢慢思考。
「是说你怎么被一群可爱女生包围啊，其中甚至还有个在电视上看过的女生呢。」
「是啊。」
这肯定是在说雪菜。
（其实她也对我告白了，但这句话实在说不出口啊。）
这不是因为青春期的叛逆，纯粹是因为难为情。
跟双亲聊起自己的恋爱状况，实在莫名让人抗拒。
「总之，你不要做出什么让女孩子哭泣的事。」
「这我知道啦。」
「不过，我也不知道自己能活到什么时候，说实话是有点想早日抱孙子。」
「还抱孙子咧……」
未来真的会发生那种事吗？
和心爱的某人结为连理，两人一起生活，这样的未来或许真有一天会到来……
到那个时候，在我身旁的究竟会是谁呢？
「时间差不多到了……那么，你保重身体。」
「嗯，父亲也多保重。」
负责送行的惠太最多只能进到大厅。
接下来父亲要办理登机手续跟检查行李。
反正也不是说未来再也无法见面，父亲爽快道别后便转身离去。
他拖着行李箱前进一会儿，忽然间停下脚步。
「──啊啊，对了惠太。」
「嗯？」
「万圣节联名内衣，那个做得还不错。」
「咦……」
惠太讶异地看向父亲，父亲便转头接着说。
「所以我才想尽早让你放弃RYUGU。你有这样的技术，去哪都会被重用，既然结果都是要收掉RYUGU，那长痛不如短痛。」
「难道说……这才是你回来的目的？」
当父亲突然回国说要更改考试期限的时候，我就感到不对劲了。
父亲本来就打算解散RYUGU，加上这几年来我的技术急速成长，他才会想趁早让我转到其他品牌工作。
就他本人的说法，是为了多少减轻儿子受的心伤。
这个人，未免太宠小孩了。
「父亲……」
「……干么？」
「男人耍傲娇也一点都不可爱喔。」
「你说谁傲娇了。」
太一露出发自内心感到厌恶的表情，继续向前走。
他随口抛下一句「再见啦」，便走向柜台去。
「再见了，父亲。」
这世上有各式各样的家族。
有些家庭会全员住在一起生活，也有些家庭会因工作需求分开生活。
既然我们并不讨厌彼此，那距离就不成问题。
现在我们之间的芥蒂已经解开，好好和解了，只要想见面随时都能再会。
「好了，下午要去跟大家会合。」
来到这边是坐计程车，考虑到预算问题，回程必须坐电车。
就用不会迟到的速度悠哉地过去吧。
「哦──人变多了呢。」
转乘电车回到家附近的车站月台时已经到了中午，来来去去的行人也明显变多。
有穿着西装看似在工作的大人，有些则看起来像大学生。
人流之中，也有不少看似国高中生的年轻人。
大多学校都已经开始放寒假，加上今天是圣诞夜，行人变多也是理所当然的事。
大家为了跟恋人约会，跟朋友开派对等种种目的外出。
我一面心想，一面走出车站正门。
这城镇鲜少会下雪，但现在到底是十二月下旬，室外寒风刺骨。
我无意识地抓紧外套衣襟，前往邻近车站的咖啡厅与大家会合。
那是位于大楼一楼的知名全国连锁店。
一走进店里，就能感受到满满的圣诞氛围，看向周遭，大家都还没来。
「应该不会有人这么早到吧。」
现在时间刚过十二点半。
距离约好的下午一点还有一段时间。
为避免挡路，我先走向收银柜台，随便点了杯热咖啡跟可颂。
在现场稍等片刻后，我从店员那接过自己点的餐点，找了个窗边桌位坐下。
接着悠悠哉哉地将拿来代替午餐的可颂吞下肚，小口啜着咖啡。
过了十分钟左右，其中一个约定对象进到店里。
那个摇曳着刚剪好没多久的短发，朝这走来的女孩子是──
「午安，浦岛同学。」
「午安，水野同学。」
第一个前来会合的是澪。
她今天穿了一件轻飘飘的香草色洋装，腿上则裹着略厚的丝袜防寒，再配上尺寸较大的上衣带出成熟氛围。
就连穿的靴子也非常时髦。
女同学脱掉外套，坐在惠太正对面的位子。
「水野同学，你来得好早啊。」
「我不想让其他人等嘛。浦岛同学是去帮父亲送行对吧。」
「嗯，他到离开前说话还是一样刻薄。」
惠太边说，一边确认她的模样。
那身服装感觉沉稳，很有女人味。
而且，似乎还化了淡妆。
这身完美无缺的出门装束，和制服跟便服有着全然不同的美好。
该怎么说呢，看起来非常──
「……浦岛同学？」
「……咦？」
「怎么了吗？为什么突然不说话？」
「啊、这……呃……」
惠太似乎是看到出神了。
他犹豫了片刻，最后决定诚实以对。
「该怎么说呢，我有些吃惊。」
「吃惊？」
「因为今天的水野同学，非常可爱。」
「……咦？」
「不单是指你的衣服，现在的短发也非常适合你，漂亮到我看入迷了。」
「这、这样啊……」
惠太说完，澪便开始玩弄发梢。
这举动看起来也莫名可爱。
就连她羞得双颊泛起一抹淡红也很可爱，光是看见这个画面，就不枉费自己在这冷飕飕的天气出门了。
「浦岛同学，你每次都能轻易说出这种肉麻的台词呢。」
「是吗？」
「可是，谢谢你。今天难得出门，所以我特别努力打扮了，被称赞可爱真的让我很开心。」
「…………」
看了她那温柔的笑容，顿时让惠太无言以对。
今天她真的是直率到不太对劲。
换作是平时惠太都会问「今天穿了怎样的内衣」，但今天澪的笑容却美到让惠太无法说出那种轻佻的话。
「啊，我去买饮料。」
「我去买就好了。」
「咦？可是……」
「我说过今天全部由我请客了。」
「啊，确实有这么说过呢。」
「就当作是答谢你们平常帮我，要点什么都行，不用客气。」
「那就……帮我点热拿铁吧。」
「了解。」
惠太说完便起身。
他去收银柜台排队，向店员点饮料后稍等片刻。
然后拿着饮料回到座位。
「久等了～」
「啊，浦岛同学……」
「咦？怎么了吗？」
「雪菜说，她没办法过来了……」
「咦，小雪不能来吗？」
惠太将饮料杯放在桌上，回到座位，坐正对面的澪亮出手机画面给他看。
根据上面显示的讯息，雪菜似乎得重拍连续剧场景，现在得立刻前往拍摄现场。
「啊──真是可惜。」
「她说傍晚就能拍完，所以来得及参加晚上的派对……」
「也没办法，毕竟是工作嘛。」
长谷川雪菜是专业的女演员，当然会以工作为重。
「啊，她也传讯息到我这了。」
惠太打开自己手机，刚才提到的学妹也传讯息过来。
对方除了为临时失约道歉外，还补充说『请连我的份一起玩』外加哭脸表情符号，而惠太则回覆『我们这边不要紧，工作加油』。
「今天是星期六，也是有人要正常工作嘛。」
「这就是社会人士最痛苦的地方呢──啊，谢谢你的拿铁。」
「不客气。」
澪表达谢意，接着将拿铁吹凉后啜了一口。
两人在气氛沉稳的咖啡店里谈天说地，不知不觉就到了约定时间的五分钟前。
其他成员应该也快到了才对──
「……嗯？绚花？」
惠太的手机发出震动，拿起来一看萤幕，上面显示了儿时玩伴的名字。
他歪头疑惑对方找他有什么事并接起电话。
「喂喂？」
「啊，惠太？不好意思突然打给你。」
「没关系，有什么事吗？」
「其实刚才我经纪人联络我，说事务所有个读者模特儿临时生病无法前来拍摄，所以拜托我去当代打。」
「咦？那女生没事吧？」
「没事，听说只是普通感冒……所以，我可能没办法……」
「嗯，不用在意我这边。绚花你也要小心别感冒喔。」
「谢谢。晚上派对我绝对会参加，晚点再联络你喔。」
说完她便匆匆挂断电话。
毕竟拍摄前得做足各种准备，看来她很赶时间。
「绚花说有位模特儿感冒，所以她要临时去当摄影代打。」
「连绚花学姊也是吗……」
「嗯？」
「刚才瑠衣传讯息，说突然有急事。」
她似乎在惠太接电话时联络澪。
澪亮出手机画面，上头显示了瑠衣传来的讯息……
「看来是MATiC那边出了问题。」
「说是有个今天交件的版型还没做好，所以她被悠磨先生找去帮忙。」
这边也是紧急案件。
看来是行程管理出了纰漏，正好其他打版师又有案件要忙，才会找上瑠衣。
MATiC是她父亲的品牌，想必是无法拒绝。
惠太手机也从瑠衣那收到相同讯息，除了为失约道歉外，还加了『我一定会赶上派对时间』这段话以示决心。
「没想到三个人都临时有急事。」
「这世上真有这种巧合呢。」
长谷川雪菜要拍连续剧。
北条绚花要帮感冒的模特儿代打。
浜崎瑠衣要帮忙打版作业。
在这种日子临时有工作挤进来，真的只能说是运气太差。
「毕竟年底到处都忙翻了嘛。」
「水野同学打工那边没问题吗？」
「今天是圣诞夜，应该也是很忙啦，不过……」
「不过？」
「我跟店长说了，再怎么忙都不要联络我。」
「好强……」
应该有不少人会挑书或绘本当圣诞礼物，这天肯定也是书店特别繁忙的日子，而她竟然敢事前警告店长别来烦她。
「不过，真没想到你会如此期待呢。」
「……是啊。」
「不过这下子更可惜了，大家竟然都没办法来。」
「是啊。」
「意思是今天只有我跟水野同学独处了。」
「是啊，势必会变这样呢。」
「……」
「……」
或许是注意到独处这个单字，两人之间弥漫出一股微妙的氛围。
这阵尴尬的沉默，彷佛是在等待对方如何出招一般。
惠太瞥向对方，澪看似心神不宁地搓揉饮料容器，看来只能由他主动出击，不然晚点肯定会更难开口。
「呃……那接下来要怎么办？大家都不参加了，如果水野同学不喜欢的话，我们也能先解散等晚上派对。」
「要是拒绝了你，不就弄得像是我讨厌浦岛同学吗？」
「应该说你不讨厌吗？我平时还挺那个的说。」
「既然有自觉就拜托你别再性骚扰了。」
「您说得是。」
要是被告那就真的伤脑筋了，以后得多加留心。
「……总之，应该也没关系吧？就我们两个逛也好。」
「可以吗？」
「要是真的讨厌你，我打从一开始就不会过来了。」
「这么说也对。」
如果她真的这么想，那倒是挺开心的。
这就表示我们的感情好到她不会排斥一起出去玩吧。
「那么，我们差不多走吧。」
「好。」
一直占着位子对店家也不好意思。
于是两人各自穿上外套，提起自己的包包，走向充满圣诞情怀的街道上。
两人离开咖啡店后，先朝站前广场走去。
不论要去哪里都必须从这车站转乘，不过车站里人潮络绎不绝，所以两人决定进车站前先讨论好目的地。
「所以接下来要去哪呢？」
「当初预定是要去哪里？」
「本来是要大家一起出去玩，所以我打算去唱卡拉OK或打保龄球。」
「不过只剩我们俩就……」
「嗯，可能不太适合。」
这两处是经典游玩场所，如果是情侣去应该也能玩得很开心，可惜他们并非这样的关系。
看来需要重新想个两人用的方案。
「是说水野同学会经常去唱卡拉OK吗？」
「偶尔，都是跟真凛和泉一起去。」
「哦──」
「晚上要回到浦岛同学家，所以是傍晚要去拿蛋糕吗？」
「对啊。我们家每年都是订同一家蛋糕店。」
今天预定晚上七点在自家开圣诞派对。
所以照预定行程，得先绕去蛋糕店拿订好的蛋糕才行，在那之前完全就是自由时间。
问题反而是要带女同学去哪里玩。
「水野同学，你有什么想做的事吗？」
「嗯──我想想……」
澪一边想，一边四处张望。
这时一对年轻情侣路过，其中盛装打扮的女生说：「好期待电影喔──」
「电影……」
澪轻声嘀咕，接着看向我。
「我想跟浦岛同学去看电影。」
「电影啊……」
「不行吗？」
「不，当初因为是五个人一起玩我才没选这个方案，如果是两个人应该不错。」
「是啊，我也觉得很适合。」
电影放映时间大概是两个小时。
所幸我们时间充裕，而且电影院严禁窃窃私语，因此不必在意没有话题或是尴尬。
这对不擅长当护花使者的约会初学者来说，称得上是绝佳场所。
之后再穿插个下午茶时间，然后在街上闲晃到傍晚就可以了。
「既然决定好目的地了，我们就先移动吧。」
「也对。」
由于前往电影院必须搭电车，于是两人并肩走向车站。
「说起来，今天渚在做什么？」
「渚出门跟社团朋友玩了。」
「哦──不错耶。」
惠太边走边和澪闲话家常，但心中却思考着完全不同的事。
（尽管没有其他意思，但两个人一起去看电影，这选择实在有点像在约会啊。）
当然，他很清楚对方没有那个意思。
不过惠太深深感受到，从单独跟女生出门就会坐立难安这点来看，自己终究是个青春期男生啊。
◇
下午三点过后，惠太和澪心满意足地离开电影院。
「电影好有趣喔。」
「嗯。没想到，女主角的真实身分竟然是以前帮助过的外星人。」
两人走在步道上，兴高采烈地聊起电影内容。
刚才看的作品远比想像的还更有趣。
本来两人只是因为不必等待的电影有限才随便挑了一部，但这部出乎意料的史诗恋爱电影却牢牢地抓住了两位年轻人的心。
能让平时一脸酷样的澪兴奋地畅谈就是最佳证据。
「其实我有看过原作小说，没想到做了各种改编后变得更有趣了。」
「这样啊，看过原作后做比较，的确也是一种享受方式。」
水野同学不只打工地点是书店，平时还常去学校图书室借书。
看来她真的很喜欢书本。
「不过，开场的广告看到雪菜出来真的让我吓一跳。」
「那部好像是夏天时拍的电影。」
「似乎是明年上映，等上映了再找大家一起去看吧。」
「好啊。」
虽然雪菜肯定会嫌弃，但就是死拖活拉也要带她去。
看来明年也会是开心的一年。
「接下来要怎么办？要找个地方喝茶吗？还是要去逛街？」
「啊，我想去逛街。」
「了解。」
今天本来的目的就是要慰劳众模特儿。
是其他成员各自有事才变成两人独处，总之今天尽可能满足她的要求吧。
「那我就负责拿东西，你尽管买没问题。」
「我没打算买那么多东西啦。」
「是吗？姬咲跟乙叶买起衣服跟日用品都会用力使唤我，完全没在留情的。」
「你这样讲我倒是挺想看看。」
澪听了我这段离题的话便呵呵地笑说。
看她笑出来还真有点开心，连我都自然舒展出笑容来。
两人就这么开心闲聊，走了十几分钟。
最后终于抵达购物中心这个目的地。
「到处都充满圣诞气氛呢。」
「对啊。」
不光是大街小巷，就连购物中心里面也是清一色圣诞装饰。
从处处放着圣诞老人跟驯鹿的摆饰，以及《圣诞铃声》的音乐不绝于耳这几点，就能感受到店家绝不放过这次商机的热忱。
「浦岛同学不看看衣服吗？」
「我几乎都是网购。」
「买衣服明明是实际看过挑选才比较有趣。」
「女生好像都喜欢边看边挑呢。」
说起衣服，RYUGU的所有模特儿都很喜欢打扮。
认识的异性中穿着比较随便的大概就只有乙叶，但由于有姬咲帮忙，所以乙叶也维持了最低限度的女性魅力。
「啊，浦岛同学，那边在办特卖！我们去看看！」
「哦哦，我从没看过水野同学兴奋到这种程度。」
该怎么说，她的眼睛就跟亮片指甲油一样闪闪发光。
澪一走进服装店，就拿起衣服跟自己的身体比对。
「这件看起来如何？」
「哦──好可爱。」
「那么，这件呢？」
「水野同学跟美人系的衣服也很搭呢。」
「这件如何？」
「哦？没想到前卫的衣服也挺合的。」
「你这评语实在让人高兴不太起来。」
拿起画有骷髅图案的衣服显然是为了搞笑，对方却照样称赞这点让澪不满地嘟起嘴巴。
看完电影后兴奋不已的神情。
边走边聊时的温柔笑容。
被捉弄时略带孩子气的闹别扭表情。
这一整天，看到了她的各种面貌。
（在圣诞夜跟女生一起看电影，之后还去逛街，真的好像在约会啊。）
与其说好像，不如说这根本就是约会吧？
正值青春期的男女一同出门，谈天游玩。
这么做，简直开心到让人忘记时间。
如果这不叫约会，到底怎样才算约会。
「──今天的浦岛同学，绝对有古怪。」
「你没事说这什么话啊？」
当两人离开刚才的店，走在购物中心通路时，澪一脸惊讶地说。
「平时你跟女性擦身而过时都会嘀咕罩杯尺寸之类的东西，今天却一次都没发生。」
「我平常有做这种事吗──抱歉，确实有。我的确做了。」
惠太是无意识下做出那种行为。
谁叫他是个不知不觉间就会去猜胸罩尺寸的男生。
「刚才也是，一个胸部很大的人跟你擦身而过你都无动于衷，绝对出了什么问题。」
「我不过是没对巨乳起反应就被骂成这样……」
「要是身体不舒服，要不要先回家去？」
「不，我身体状况很好。」
「可是……」
明明是真的没事，澪却面露不安。
自己的态度如此反常，被她发现也是迟早的事。
惠太思考了自己对其他异性没起反应的原因，却只想到一个理由。
「我猜，大概是因为我开心到没空去理会那些东西吧。」
「咦……」
「我想是因为跟水野同学聊天非常开心，让我没心思去注意其他女生。」
「浦岛同学……」
惠太说出口后，自己也开始觉得这就是答案。
和澪一同度过的时光，开心到让他无视其他人。
接着，惠太晚一步察觉到。
自己刚才，一不小心脱口说出羞死人的台词。
（……慢着？刚才那样，怎么搞得像在告白？）
他停下脚步，发现澪面向自己，同样呈现害羞状态，彻底当机。
她的脸颊似乎有点泛红，这可能是听到惠太那肉麻过头的台词吓傻了。
「呃……水野同学？刚才那句话是──」
「啊，抱歉，浦岛同学。好像有电话打来。」
「咦？电话？」
在这奇迹般的时间点，澪竟然接到电话。
她从小斜背包中取出震动的手机后，退到墙边避免妨碍行人，接着按下萤幕通话键。
「──喂喂？店长吗？不是说好今天不要联络我了吗？」
「店长是指打工地点的书店店长吧。」
看来是她打工地点的上司打来。
谁打来倒不是重点，不过在这时间点打电话……
毕竟雪菜她们刚刚才出状况，实在让人有股不祥的预感。
「──什么？帮忙？客人比想像中多太多忙到快挂了？关我什么事啊。」
「啊──果然是打来求救的。」
不祥预感命中。
虽然不太重要，不过老板的形容也太有趣了。
忙到快挂了，她的打工地点真的没问题吗？
惠太在一旁操心，而澪继续通话。
「──不是，我没办法去帮忙啦。不论再怎么求我今天就是不行……不，你问为什么，因为……」
澪顿时语塞，随即抬起头来看向我这。
那道视线彷佛是问我该如何是好……
（尽管可惜，不过这状况下也没办法。）
打工地点的店长似乎很辛苦，就算她答应去帮忙也无可厚非。
我使了个眼色，试图传达自己的想法给她，然而她随即说了句出乎意料的台词。
「──总之我没办法去帮忙！我正在跟男生约会！」
「咦！？」
「──失陪了！」
澪将电话挂断，接着气喘吁吁地将手机收好。
大吃一惊的我则是战战兢兢地问道。
「不去帮忙好吗？」
「没关系。我们家店长总会把事情讲得很夸张，实际上应该没忙到那种程度。」
「这样啊。」
反正无从确认，就当是这么一回事吧。
「是说水野同学，你刚才是不是讲了约会？」
「我确实讲了，你有意见吗？」
「为什么要生气……」
「……今天是圣诞夜，而我们在这个日子单独出去玩，这样还不叫做约会吗？」
「这样讲确实是没错啦。」
我说完便突然觉得可笑，不由自主地嘴角上扬。
理由再明显不过，因为她想着一样的事，这让我感到欣喜。
「既然是难得的约会，要不要干脆牵手呢？」
「这就免了。」
「你还是那么酷呢。」
「别说这些了，快去下一间店吧。接下来要逛完这边所有的店呢。」
「啊，等我啊，水野同学──」
惠太追上澪。
再次走在她身旁，配合对方步伐前进。
然后继续这场受店长干扰所打断的约会。
◇
惠太两人享受完逛街后走到室外，冬天的街道已经被黑夜笼罩。
虽然时间才刚过六点，但冬季的白天就是这么短。
接着两人走往车站，打算坐电车回到自家所在的城镇，在归途中，两人骤然停下脚步。
「好漂亮喔。」
「对啊。」
两人位于一条通往车站的林荫道。
以相同间隔并排的树木上挂着色彩缤纷的LED灯泡，俨然像是一条绵延的光之隧道。
这是每年只有在这时期才能见到的特别景色（illumination）。
无数行人停下脚步，被这如梦似幻的景象所吸引，也有人拿起手机拍照。
「对了，下一个新作就做用LED灯装饰的霓虹内衣如何？」
「驳回。」
「连商量的余地都没有！？」
「要是做那种怪东西，会被乙叶小姐骂喔。」
「这么说也对。」
先前想做件几乎透明的内衣就被她骂了。
还是放弃霓虹内衣吧。
「说到内衣，其实我今天也穿着RYUGU的内衣喔。」
「是吗？」
「知道是哪件吗？」
「嗯……前阵子联名企划的那件？」
「可惜，不正确。」
「不然，是『雪菜系列』的前扣式内衣吗？」
「也不对。」
「这也不对啊……穿着冬季衣服真的很难看出来……」
连续猜了几次全部落空。
看来即使是惠太，也难以从较厚的衣服上辨识内衣。
不过惠太这样一列举就发现，今年发表的内衣数量还真的是不少。
他身为内衣设计师的技术，成长到能让太一认同，这也证明了这几个月他过得有多么充实。
「正确答案是，浦岛同学为我做的第一件内衣。」
「我记得是那件蓝色的……」
那是发生在今年四月的事。
惠太在被服准备室初次目睹澪穿内衣的模样，被她美丽的身材激发灵感，才制作出这件意义非凡的「澪系列第一号作品」。
而现在，她说自己正把那件内衣穿在身上。
「我被浦岛同学邀进RYUGU之前一直备受煎熬。因为内衣穿到整件撑大，结果得拒绝朋友邀约真的非常难受，而没办法找人商量这件事更是令我痛苦，我每天都自我厌恶地想，为什么我得受这种罪……」
「……」
「不过，浦岛同学为我做了一件新的内衣，还说有任何事都能找你商量，这真的让我非常高兴。」
当时的澪，是因为经济因素才一直穿撑大的内衣。
而且她当时弄错自己的罩杯尺寸，导致新买的内衣不合身，这件事也因惠太提供建议解决了。
「所以，我想再次向你道谢。真的是非常感谢你当时为了我制作内衣。」
「不客气。我也要谢谢水野同学一直以来愿意帮助我。」
两人互相道谢，接着看着彼此的脸笑了出来。
自己做的内衣让女孩子展露笑容。
对惠太而言，没有任何事比这更开心了。
「事实上，现在要是少了水野同学，真的会让RYUGU的内衣制作出大问题。而且我最常找的模特儿也是水野同学。」
「这点我也挺开心的，毕竟能拿到更多件可爱内衣。」
惠太忍不住想，自己的眼光果然没错。
自从得到澪的协助后，RYUGU的内衣品质便突飞猛进。
除了再次确认D罩杯模特儿的重要性外，惠太也发现在这几个月里，她在自己心目中也变得越来越重要。
（啊，原来是这样啊……）
这就是最常找她当模特儿的理由。
（因为我想看她穿上可爱内衣，才会拜托她当模特儿……）
理由非常单纯。
身为内衣设计师，这么做实在是不可取。
明知道不能够偏袒特定的模特儿，但想通之后，反而感到神清气爽。
正当惠太这么想时，却被一声可爱的「哈啾」给拉回现实──
他与发出声音的犯人澪四目相交，澪害羞地笑说。
「哈哈，真的变有点冷呢。」
「太阳下山后就一口气转凉了呢。」
在这个时期入夜后会气温骤降。
接下来天气八成不会顾虑路上行人，将持续不断变冷吧。
「啊，对了。」
说到气温让惠太想起某件事，接着将肩上背的包包打开。
他从中取出纸袋，递给眼前的女孩子。
「给你，这是我送水野同学的圣诞礼物。」
「送我？」
「我刚才在店里看到，想说应该很适合水野同学。」
「谢、谢谢你……」
澪道谢后，战战兢兢地收下纸袋。
「打开看看吧。」
「……为防万一我先问一下，这不是内衣吧？」
「你就这么不相信我喔。不是啦，你放心。」
「好吧……」
澪畏畏缩缩地打开纸袋，看似仍有些担心。
她从中取出的东西是──
「围巾……？」
惠太选的礼物是一条红色围巾。
这围巾虽设计单纯，但最大卖点是由光看就觉得暖和的材质所制成。
「水野同学剪了头发后，看起来有点冷。」
「所以才送我围巾啊。」
由于澪剪得非常干脆，所以颈部变得毫无防备。
「标签已经剪掉了，你直接围起来吧。」
「好啊。」
澪倚赖霓虹灯的灯光，将围巾围在脖子上。
围好之后便张开双手，像是在炫耀这样新东西。
「如何？」
「嗯，很适合你。」
「因为是浦岛同学送的，我还以为会是新的内衣。」
「我本来是打算准备圣诞节特别款的内衣，结果父亲的事忙到我来不及完成。」
「原来是这样啊。」
「水野同学比较想要内衣？」
「不了，这个就好。」
澪摇摇头，看似珍惜地两手摸着围巾。
「谢谢，我会好好珍惜的。」
眼前的女生莞尔而笑，不禁让我看到出神。
她这一瞬间的笑容，甚至远比林荫道上的霓虹灯还要耀眼迷人。
「其实，我也有礼物要送浦岛同学。」
「咦，送我？」
「是笔记本，不嫌弃的话请拿来用吧。」
「谢谢。」
惠太接过写有购物中心某杂货店名字的纸袋，真不知道她是什么时候买的。
澪送的礼物是皮革笔记本，这类型的笔记本只要替换里面的纸，就能反覆使用好几年。
「那么，我们差不多回去吧。」
「嗯，还得去拿蛋糕呢。」
已经欣赏完霓虹灯。
两人也交换过礼物，于是再次走向车站，准备回到自己住的城镇。
就在他们差不多走到五彩缤纷的林荫道中间时。
「……咦？」
惠太之所以发出疑惑的声音，是因为走在身旁的澪轻轻地握住他的手──
「水野同学？」
「……围巾是让脖子周围暖和了，但我的手还很冷。这只是勉为其难的紧急措施。」
惠太讶异地看着澪，她便扯了些听起来只像借口的话。
「那你应该靠得更近一点，要用力抱住我的手也没问题喔。」
「请不要太嚣张。」
她牵着手，轻轻用身体撞过去表达不满。
「……现在，这样就已经是极限了。」
「现在……是什么意思……？」
「请你自己思考！」
向对方确认后，澪只如此喊道便转过头去。
相对地，她的手牵得更加用力，美丽的脸庞则是红到不输给围巾的颜色──
惠太再迟钝，也不至于无法明白她的意思。
这项极具冲击的事实瞬间令他心如鹿撞，双颊发烫。
「……」
「……」
随后两人连一句话也没说，维持牵手的状态走着。
即使不看脸，也能从手上传来的感觉知晓双方有多么紧张，而这份焦急使心儿跳得更快了。
（我的心脏，能撑到抵达车站吗……）
前世到底是积了多少阴德，圣诞老人才会赐与自己这样的幸运。
（插图016）
感觉就像是圣诞节前，收到一个偷跑的特大礼物。
惠太一面在柏油路上迈进，一面想着该如何将心意传达给这个围着红色围巾的圣诞老人。