「海风好舒服啊。你们也这么觉得吧？」
艾莉里亚率领新人队士一行人，乘着帆船航向目的地的渔村。蔚蓝天空与碧蓝大海，船在广阔的大自然中乘风破浪。她任凭海风吹拂长发，享受着帆船旅行。
「想必很舒服吧～只要没有你在的话。」
当然了，心旷神怡的只有艾莉里亚一人。顺带一提因为起了个大早，才子的情绪比平常更恶劣。
「你在说什么啊？是因为有艾莉里亚在，才能减轻你们那肮脏的气味吧！」
「肮脏的只有你和焰而已吧？」
「为什么扯到我？」
应该……不臭吧？焰担心地轻嗅自己。
帆船虽然小型，不过让十人搭乘也还有多余的空间。地球的帆船为了控制船帆，需要复杂的操纵，但在这世界能以魔术控制风以取得推力。一般来说需要有「操风师」，也就是专门伴随帆船航海的魔术师，不过这次由莉安负责。操风似乎是初级的魔术。
帆船沿着海岸前进。尽管尚未确定袭击事件的犯人为何，却尽可能地避开了危险性较高的海域。
起初海岸干净得毫无垃圾，但沿着海岸前进，渐渐能看见被打上岸边的木片。大概是沉没船只的残骸。艾莉里亚坐在船舷上，寻找着自己的收藏品是否漂流到岸边。虽然不时瞧见货物般的物品，但是看艾莉里亚的反应，似乎都不是她要找的。
帆船继续前进，漂流物也变得越来越多。按照托雷克所说，失去音讯的渔村很快就会进入视野──当焰这么想着，细微的异臭便飘到鼻间。
「看到了吗？就是那村子。」
一行人沿着艾莉里亚的视线远望。该处竖立着宛如遮蔽海岸般的木墙，可以看见码头朝着大海突出。看起来十分老旧的码头边，系着小型帆船与数艘人力船。
焰原以为渔村应该一大早就会出海捕鱼，见到码头的冷清反而纳闷。
不过有人因为其他原因而惊讶。
「这是怎么回事？」
刃突然站到艾莉里亚面前，那表情罕见地渗出了愤怒。岂止是愤怒，声音中甚至透出杀气。鸡皮疙瘩爬满焰的肌肤，她缩起肩膀。
「你问怎么回事，大概就和你想的一样吧？」
艾莉里亚兴趣缺缺般地回答。
焰虽然搞不懂两人在说什么，但是才子与都都美似乎都明白了刃的意思，开始检查自己的武器。
「不好意思，请问是怎么了……？」
尽管被剑拔弩张的气氛给震慑，焰依旧下定决心开口询问。只见刃摆着愤怒的表情回应她。
「有血味。」
不只是焰，阿雷斯等人也倒抽一口气。
混在海潮气息中的细微异臭，其实正是血腥味。
一片死寂的渔村中飘来了血味。看来就如同托雷克推测，村里发生了问题。
「是说喔，明明就不是艾莉里亚的错，为什么你要瞪我？」
即使嘴巴上说着不是自己的错，贴在脸上的嘲笑却露骨地显示了她心里有数。明明状况绝不寻常，她却面带浅笑观察着众人的反应。短短一瞬间，剑拔弩张的氛围充斥全船。
随着帆船更靠近渔村，血腥味也更加浓烈。
「呜……！」
焰因为扑鼻而来的浓烈血味而不禁作呕。
「呜呕呕呕呕──！」
刺鼻的恶臭逼迫人想像木墙另一侧的状况。
「这样就吐了？你真的是队士？」
目睹焰难堪的模样，艾莉里亚提出率直的疑问。焰虽然想反驳，但现在没有那份心力。才子以她莫名其妙的理论代为反驳。
「不要误会了，这是这家伙老家的捕鱼法！她只是突然想抓鱼而已！」
「你的老家真夸张……」
「怎么可能啦！」
焰的早餐在澄澈透明的大海中慢慢散开，鱼群朝此聚集。
尽管气氛一度转为胡闹，但从刚才就沉默的阿雷斯再也无法忍受，要求说明：
「艾莉里亚小姐，你可以说明这是怎么回事吗？」
「就说了！真的不是艾莉里亚的错！」
「就算不是你的错，但你应该也知道发生了什么事吧？」
「谁晓得呢？」
她打算装傻到底。就算继续逼问，恐怕也无法得到像样的回答。船上再度沉默，众人只能置身这彷佛会刺痛肌肤的寂静。
不久后，帆船抵达码头边。焰握紧了手杖，下船步入充斥着异臭的渔村。
阿雷斯等人准备跟在焰一行人后面下船时，艾莉里亚叫住了那四人。
「等一下！你们几个要留在这里。」
急着要下船的阿雷斯险些跌跤。
「为什么？村里出事了啊！」
阿雷斯举手示意民房矗立之处，不见人影也不闻人声。要称之为「村落」，却缺少了最重要的村民。只有外观朴素的木造民房零星排列在眼前。
「这还用问，当然是要保护艾莉里亚啊？艾莉里亚又不想在这肮脏的村子里弄脏心爱的鞋子，所以只会待在这里哦。」
「就因为那种理由──！」
那你为什么要跟来啊？阿雷斯咬紧牙关，在这句话即将随着怒气一并冲出口的瞬间忍住了。
焰步入村内，向走在一旁的才子低语。
「抛下阿雷斯先生他们没关系吗？他好像马上就会拔剑砍人耶。」
阿雷斯之所以暴躁，是出自于强烈的正义感。虽然应该不至于凭着一己的判断就砍人，但焰还是不安。
「砍死那家伙，不就皆大欢喜了？」
「也不能这样啊，真是的……」
村里只剩下血腥气味，居民彷佛凭空消失。渔网晾在外头，装渔获的箱子依旧堆着，洗好的衣服晒着太阳。不知为何每户民房的大门都敞开着，却没有遭到劫掠的痕迹。
「不管怎么看都不是盗贼干的。那个死小鬼，推给我们的事情比想像中更麻烦啊。」
在村庄内每个角落都遍寻不着人影。唯独足以盖过海浪声的沉重沉默，自敞开的房门流泻而出。曾是居民的物体恐怕就在房内，血腥味如此告知。就算想要出声呼唤幸存者现身，但造成这片惨状的凶手可能还在村内，无法轻率开口。
就在小心翼翼地前进时，打头阵的刃突然停下脚步。
「找到了。」
刃的手按向腰间的刀。
在一片死寂的渔村中央，有个人影缩着身子。
「……妖怪？」
在焰眼中，那男人看起来是个妖魔。
从额头伸出的两根黑角、泛红的肌肤、非比寻常的高壮体格。手中握着刀身赤红的武士刀，但拿在身躯巨大的男人手中，细得看似树枝。
破破烂烂的衣物沾满了猎物的血迹，沾染之后似乎经过了好一段时间，已经化为茶褐色污渍。
妖魔这时似乎也注意到一行人。也许是一时惊讶，身体猛然缩起。远远看上去也能明白妖魔的眼神空洞，像是感到畏惧，又像是忍受着什么似的，咬紧了牙。
视线对上的瞬间，妖魔的眼睛点亮了敌意。
──会被杀！这念头浮现的瞬间，刺耳的金属碰撞声刮过耳膜。
「退下！」
不知何时，刃来到焰的眼前，举刀挡下妖魔的红刀。
太快了！焰的眼睛跟不上那种爆发力。
「敲碎你！」
反应晚了一瞬间的普萝特以浑身之力挥动战锤。但妖魔的身影不在该处，只有猛烈的破空声奔驰而过。
就连反应力也非比寻常。如果单纯只是攻击，十之八九会落空。焰心想落空也无妨，将火焰注入手杖。
「燃烧吧────！」
尽管加护让焰能承受高热，不过更凌驾于加护的灼热烈焰猛然喷发。
焰看准妖魔为了闪躲战锤而后跳的着地位置，想抓住那瞬间。无论身手多么敏捷，在半空中便无法闪躲……但事与愿违。
妖魔不知有何打算，猛然挥刀。于是红雾自刀身迸发，突然卷起的阵风吹散了火焰。
「骗人的吧！」
焰因为惊愕与风压而跌坐在地。
火焰不管用虽然令焰吃惊，然而不只如此，遥远的后方传来剧烈的声响。听见那物体崩坏的声音，焰转头一看，见到民房被一分为二。切口周遭留有飞沫般的血渍。刚才她以为是暴风的冲击力，其实是以血构成的斩击余波。
「咿、咿……」
「再说一次，退开。」
「可是！」
一个人打不赢。尽管焰想这么说，但现在帮不上忙也是事实，反倒只会扯后腿。
「刃一个人也赢不了吧？」
只有普萝特举起战锤。
「不要拖太久喔～」
「加油……」
才子与都都美坐在一段距离外，化为观众。
「你们好歹也先试着帮忙……呃，也对啦，很碍事吧……」
焰也放弃挣扎，在远处观战。
不再有人碍事之后，刃与妖魔间的战斗更加激烈了。
她的剑术无比犀利，相比之下妖魔的剑术乱无章法。妖魔只是凭着蛮力挥动红刀，划出与剑术这字眼无关的紊乱轨迹。现在妖魔仍毫发无损，也只是凭着反应力向后跳开，不像刃那样以最小的动作俐落闪躲。
尽管如此，依旧强悍。
刃的刀尖要触及妖魔，只能仰赖普萝特以蛮力创造的空隙。面对普萝特那足以击碎地面的战锤，妖魔也必须大动作闪躲。看准那一瞬间的破绽，刃箭步上前。同时，只要妖魔将目标转向动作较慢的普萝特，刃也不会放过那破绽。
然而双方的刀尖仍未触及对方的肌肤，交战不断持续。身处命悬一线的战斗中，普萝特说道：
「刃，你在笑喔。」
虽然不明显，嘴角却微微扬起。刃在只要稍微放松就可能丧命的状况下享受战斗。
「专心战斗！」
「好好好。」
尽管感受到乐趣，但刃是真的想杀害对方。即使处于胶着状态，她挥出的每一刀依旧都看准要害。
另一方面，妖魔不知为何不像刚才那样射出血刃。也许那是最后手段，又或者使用上有条件。无论理由为何，妖魔的每一剑只要击中就无疑会造成致命伤。
双方互不相让，但刃的眼睛没有放过任何机会。
焰觉得势均力敌的状态彷佛会持续下去的瞬间，状况剧变。刃的刀锋砍飞了妖魔的右手腕。也许是体力渐渐耗尽，妖魔动作稍有迟缓的瞬间被她看穿了。
妖魔的右手掌依旧紧握着刀，掉落在地面上。
「好耶，这样就赢了！」
确定胜利，焰欢呼。
「结束了。」
为了了结妖魔，刃看准了妖魔的脖颈，箭步上前。刀锋抚过地面般奔驰，为了斩断妖魔的粗壮脖颈而飞起。
──就在这瞬间，妖魔的嘴巴蠕动。
「──」
简短但微弱的声音，让焰等人听不见对方究竟说了什么。
但刃的刀只割破了妖魔颈部的一层皮，刹那间静止。
「刃！」
惊愕的表情附着在刃脸上，没有注意到妖魔的左臂已经猛然挥出。
普萝特的警告不起作用，伴随着沉重的冲击声，刃被打飞了。
「咕！」
呻吟的同时，刃在空中扭转身体，滑行般落地。沙尘飞舞，渐渐被海风洗刷。
刃的右臂看起来没有折断，但是无力地下垂并颤抖。她好不容易张开颤抖的手掌，将刀交到左手。
「这次我们一起上吧！不然会被杀掉的！」
焰叫道。
「两个人，已足够……」
刃挟带痛苦的声音，拒绝帮助。
「刃同学……」
刃和妖魔虽然都负伤，但还有毫发无损的普萝特在，依旧是我方占上风。不过妖魔生命力顽强，口中发出低吼的同时，以左手捡起落地的刀。
这时妖魔突然间做出奇异行径。动作彷佛被操控般不自然，将被斩断的右手腕断口抹向刀身。
从根部渐次染上鲜血的红色刀身绽放更鲜艳的红色。于是刀身犹如生物开始脉动。焰等人不禁怀疑自己的眼睛。
附着在红刀上的血液蠢动着，渐渐转变为造型凶恶的刀身。血刃最后化作赤红的大太刀，长度甚至更甚妖魔的身高。
「这好像不太妙喔？」
「难说。对方恐怕在消耗生命。」
就如刃所说，血刃是透过吸取妖魔的血而形成。妖魔的性命恐怕已经所剩无几。不过既然都牺牲了性命，妖魔肯定会不惜一切使出杀招。
明明体力和血液都逐渐流失，妖魔的动作却比刚才更加敏捷。彷佛受到驱策般挥刀。刀的长度与锐度也增强，划过地面便留下一道深深的红沟。
话虽如此，妖魔身上破绽百出。只用单手难以真正掌控巨大的武器，妖魔将血刃当成棍棒殴打般，一次又一次乱无章法地挥动。
然而刃却迟迟不出手。就算普萝特营造了破绽，却不若刚才犀利上前，刀锋实在无法触及。
「刃，你从刚才就怪怪的喔。」
「在下晓得。」
刃重新握紧了刀，但表情苦涩。同样一条手臂无法动弹，入队测验时却是雀跃地挥刀战斗。然而现在不同，她显然对战斗感到迟疑。紧紧握刀的手彷佛要传出嘎吱声响般，清楚透露出无论如何都非斩不可的两难。
由于刃的动作不再犀利，妖魔也有了攻击普萝特的空档。闪过朝自己挥落的战锤，以无拳头的右臂打飞了身穿坚硬铠甲的普萝特。
「这家伙！」
普萝特被弹向远方，短暂片刻之间，妖魔与刃展开一对一的厮杀。两人的动作太快，依旧没有焰等三人插手的空隙。
也许是因为双方都负伤了，刀锋开始触及彼此。血珠飞溅，在地面上描绘赤红的细线。然而双方并非平手。妖魔的红刀每次割伤刃时都能吸取血液，更加强化刀身。
这样下去刃会战败。在远处观察的焰不禁紧张时，妖魔猛地出现异状。
妖魔的脚步突然间失衡了。大概是因为在失血的同时剧烈动作。
「得手了！」
露出了确实能夺命的破绽。
刃为了砍下对方首级而箭步上前──短短一瞬间犹豫。
陷入绝境的妖魔胡乱挥舞红刀抵抗，失控的利刃偶然在那瞬间逼向刃。
但是那一击并未击中刃，妖魔的身体被打扁在地面上。
「专心战斗啊。」
妖魔的动作已经迟钝到连普萝特的攻击也能命中，及时赶到的普萝特立刻一锤砸烂了妖魔的身体。
虽然被她挖苦，刃却依旧心不在焉，愣愣地看着被压在战锤底下的妖魔。
「我们不杀了这家伙，焰和都都美都会被杀喔！才子倒是无所谓。」
「是没错……」
普萝特试着开玩笑，却没有得到预料中的反应。
「唉呦～你振作点啦。经过刚才的战斗，你也知道自己不是因为互相厮杀而开心吧？」
「在下说过了，从来不曾对杀人感到愉悦，也不应该感到愉悦。」
刃挪开视线，警惕自己般说道。
「辛苦啦。」
战斗结束，才子开始治疗刃的伤势。她一语不发地接受治愈魔术。
「那家伙跟你说了什么？」
终究瞒不过才子的眼睛。在那句话之后，刃显然变得反常。
「这……」
代替迟疑的刃，普萝特回答。
「他说『救救我』啦。」
「我就知道是这类的。」
才子仔细观察妖魔的模样。
「话说，有没有人看到刀鞘？」
焰听她这么说，扫视四周，出乎意料轻松地发现了刀鞘。
「找到刀鞘了！」
「干得好！」
焰递出了她发现的刀鞘。那把刀鞘上装饰着兼具高贵与不祥的气息。
「这是咒物──所谓的妖刀吧？而这家伙恐怕就是因为这把刀而发狂的村民，衣服和村里的一样。」
才子用手示意晾在屋外的衣物。
「真是的，那死小鬼，居然有这种吓死人的『收藏』。」
才子瞪向从妖魔手中掉落的妖刀。也许是因为持刀者已经毙命，刚才凝聚为刀刃的血液也溶解，化作地面上的血渍。
「你说咒物……我摸到刀鞘了说！」
「刀鞘没问题吧？如果随时散发诅咒，一交到别人手上马上就会发生惨案。所以这类东西一定附有封印的手段啦。」
「哦～好像动画或漫画的剧情。」
「呆子，用常识想啦。」
焰的御宅族思想被才子批评后，刃以细微的声音低语：
「这家伙不是想战斗才战斗的……」
「所以他不算该斩的『恶人』，是吧？」
刃无言地同意，伸手接过才子手中的刀鞘。
「喂，不要随便摸刀喔。」
「用不着操心。虽然没确切证据。」
「原来没有喔！」
红刀想必吸过了无数鲜血吧！刃毫不迟疑地拿到手中。
在那瞬间，刃的视野染上一片深红。手掌违背自己的意志紧握刀柄。简直像是红刀不愿放过刃。
「果然是这类的妖刀啊。」
握刀的同时，模糊不清的人影与周遭的焰等人重叠，大概是妖刀想让刃看见的吧。她直觉地对直视那人影感到恐惧，因此移开视线。
不过，尽管这的确是引导握刀者杀人的妖刀，但不可思议的是，刃没有萌生如妖魔那样疯狂战斗的冲动。胸口中反倒萌生了以自己的意志握刀的怪异念头。并非遭到控制，而是受到吸引。
她以紧握刀柄而颤抖的手，将妖刀收入鞘中，刚才的紧张随即彷佛谎言般消失。
「呼……这样一来就没问题了吧。」
「喂，万一连你都变成怪物，你打算怎么办啊？我心里可着急了啊！」
「抱歉。但不知为何，在下不觉得自己会被控制。」
刃似乎也不知道自己为何这么想，面露狐疑的表情。
她反覆握住刀柄又放开，似乎毫无异状。看来只要刀身收在鞘中，诅咒就不会发动。
无从得知为何打造这种武器。不过确实能感受到恶意。
恐怕是不知道秘密的某人，拔出了漂流到岸边的妖刀吧！结果就是全村死绝。
焰一行人回到码头。
她们有事情要向艾莉里亚问清楚，所以回收作业之后再说。
「臭死了！」
但是码头上充斥着比村里更浓重的血腥气味。
「才子同学，海面……」
海面一片赤红。某些肉片与金属片般的东西漂在海面各处，散发着令人作呕的恶臭。气味浓得像是在血中游泳。
在这状况下，艾莉里亚坐在船舷，悠然眺望着大海。
「哎呀，怎么平安回来了？刀……好像真的拿回来了耶。」
艾莉里亚说得毫无歉疚，五人份的视线刺向她。
「那种眼神是怎样啊？因为魔物把船击沉，才会演变成这样喔。」
正因如此，就算想泄愤也无从发泄。这少女对众人的行径虽然教人气愤难平，但是造成这片惨状的是击沉货船的魔物，她其实也是受害者。
焰硬是咽下了无从宣泄的愤怒。
「话说莉安小姐，这是……发生了什么事？」
非比寻常的血染红海面。
「这个喔？是之前焰报告的鲨鱼魔兽袭击了这里。」
「原来如此……总之没事就好。」
乍看之下无人受伤，尽管遭遇袭击，一行人却显得十分镇定，难以想像是新人队士。面对绝非区区一两只的大群魔兽，居然能毫发无损就战胜……
焰感到敬佩的同时，阿雷斯小声告诉她。
「因为你一定误会了，我先告诉你。」
「误会？」
焰歪过头。
「是那女的独自迎击的。」
「啥？」
焰的视线转向艾莉里亚。少女依旧像是来度假般眺望大海，完全不介意众人。不过她的手上套着针拳。
「她刚才不是叫你们要『保护』她吗？」
「是啊，那大概是为了展现实力差距的借口吧！」
为了让宣称要保护她的男人面子挂不住，故意教人留下来保护自己，并在他们眼前夸耀实力。
「个性真糟糕……」
「你没资格说别人。」
「咕，无法否认。」
不过焰自认还不如艾莉里亚。
「话虽如此，还有几只没杀掉。逃走的魔兽也许会来报复。」
掌握了码头附近的状况后，刃踏出步伐。
「这还你。」
刃走到艾莉里亚身旁，猛然递出握在手中的妖刀。
「拿刀的家伙，变成什么样子了？」
「失去理智，化作异形了。」
刃的语气彷佛下一刻就要拔刀杀人。
「没听说过这被下了让人变成魔物的诅咒啊。艾莉里亚只知道这把刀会增加拔刀者的恐惧而已。啊～啊，和原本想的不一样啊。」
接过妖刀后，艾莉里亚扫兴地看了一眼。
「会引发恐惧是真的。在下也亲身体验了。」
「少骗人。那你怎么没事？」
「在下可没有说谎。」
刃以毅然的态度反瞪艾莉里亚。
「哦～……」
艾莉里亚先是半信半疑，随后有点愉快地打量着她。
「所以呢，你的目的究竟为何？」
「喔，你问那个啊～只是想知道，握着这把刀的家伙，会用什么样的眼神看艾莉里亚而已。」
「你想用在下来测试吗？」
「对，因为你最不注视艾莉里亚。」
「你究竟在说什么，在下完全听不懂。」
虽然同样无法理解目的，但她说刃不注视艾莉里亚是什么意思？焰纳闷地想着。制裁秀在广场上演时，刃明明就对她投出了灌满杀气的视线，和她说的「最不注视」两相矛盾。
「就算你无法理解，这对艾莉里亚来说可是很重要的。」
艾莉里亚第一次面露认真的表情。那眼神中透出坚决的光芒。
「哎，算了。既然和原本期待的不一样，艾莉里亚真的不要这个了。」
当然，她说不要而递出的刀，没有人伸手接下。
「那是你的所有物，要废弃请自便。」
刃强作镇定，但话与语气都带刺。没有拔刀砍人已经十分忍耐。
「那就丢掉算了。」
艾莉里亚要把刀扔向大海时，刃粗暴地一把夺下。
「对嘛，打从一开始就该这样。」
艾莉里亚笑得咧嘴，愉快地观察刃的表情。
戏弄人也该有个分寸。不过，她的欣喜还有其他理由。
「唉，你知道这柄妖刀为何会引发人的恐惧吗？」
「不知。」
「是为了诱人攻击别人，吸别人的血哦。害人变成魔物，一定也是一部分吧！」
「那又如何？」
「也就是说──」
艾莉里亚坏心眼地停顿好半晌，卖足了关子。
「你没有完全被控制，是因为妖刀觉得你本来就会让它吸血。」
「没这回事！」
刃激愤道。
焰第一次见到刃如此显露情绪。第一时间她还不知道是谁在怒吼。
「很难说喔？就艾莉里亚所知，只要握住出鞘的这把刀，马上就会被控制。」
刃并非渴求杀人，但她握住这把妖刀时，的确有种受到吸引的感受。那种感受是出自于诅咒，又或者只是错觉，她不愿再度握刀来确认。
「换作是你，也许就能驾驭这把『绯雨』喔？」
这句话并非赞赏，而是嘲笑。