「──统计……」
一说完，我从正在操作的电脑抬起头。
「……完成了。」
自由舞台的表演者和工作人员都鼓噪不安。
但在人群中心的──六曜学长。
这场对决的当事者双手环胸，一脸冷静地看着我。
碧天祭在热闹非凡的气氛中闭幕了。
在体育馆集合举办完闭幕典礼后。
我们再次回到区民活动中心确认今日的比赛结果。
由我负责统计数字。
将资讯社制作的网站直播页面不重复观众人数，和文化祭执行委员计算的各舞台入场观众数加总……比赛结果和六曜学长的未来，就记在我手上的这张纸上。
「如何？」
看了我的反应──
六曜学长用十分爽朗，似乎对这状况乐在其中的嗓音这么问。
「把结果告诉我们。」
「好……」
我点点头并从椅子上起身。
接着面向大家──
「自由舞台的入场人数和直播观看人数总和为──」
说完，我稍微顿了顿才继续说：
「──五千两百零八人。」
喔喔喔──现场爆出一阵惊呼。
超过五千人，确实是大幅超出预期的数字。
每年的自由舞台观众，整体甚至不到两百人。
在重来前的时间轴中也不到一千人。
已经可以算是「成功创下不同于以往的惊人舞台」了吧。
现场弥漫着「这样能赢吧……」的气氛。
众人抛来的视线中明显带着这股期盼。
然后──
「再来是主舞台，入场人数和直播观看人数的总和是──」
我再次说出这个开场白。
并把这场对决的结果告诉大家──
「──七千八百十一人。」
自由舞台──五千两百零八人。
主舞台──七千八百十一人。
输了。
我们自由舞台……输了。
在nito登场之前确实是我们赢。
听起来很像借口，却是不争的事实。
我们的舞台和表演都大幅胜过他们，也吸引到更多的观众。
实际上观众也看得很开心。
观众席每位观众的表情，看起来都很快乐。
看他们的表情，彷佛会把今天的舞台永远铭记在心。
可是──nito。
最后登场，剪短头发的她。
那场演奏的次元等级截然不同。
过去我应该看过无数次nito的表演。
不管是第一轮高中生活、第二轮的现在、就近欣赏还是线上收看，她各种形式的演奏，我都一路看过来了。
而这次的演奏──跟过往的每一场演奏完全不同。
nito彷佛解脱般开朗无比的表情。
唱出悠扬旋律的歌声。
她──变得焕然一新。
终于抛下过去束缚自己的一切，变得自由自在。
她欢欣愉悦地弹奏钢琴，宛如翩然起舞般引吭高歌。
这些变化也让线上听众惊讶万分，转眼间就在SNS上掀起话题。
『──nito好像跟平常完全不一样！』
『──看起来超开心的！』
『──她真的是nito吗？』
『──原来她这么可爱啊。』
结果碧天祭网站的直播页面被灌爆了。
观看人数攀升到先前的好几倍。
虽然不到平常影音网站能聚集万人单位的直播等级……但nito的变化如今在SNS上已经吵翻天了，往后应该会出现更多备份影片吧。
所以──败北。
是我们输了。
「……」
「……」
「……」
所有人都愣在原地。
我们……没能成功。
明明那么团结拼命，用尽全力奋战，却还是不敌对手。
看大家的表情，似乎还不知道该如何接受这个事实──
可是──
「──谢谢你们！」
这个声音──响彻了体育馆。
「──真的很感谢大家陪我全力应战！」
是六曜学长。
他向我们深深一鞠躬──用今天最热血的声音这么说。
「所以……很抱歉！输掉比赛是我的责任！是我实力不足！明明大家这么拼命，我真的对不起你们！」
「怎、怎么说这种话……！」
第一个发声的人。
最先跑向六曜学长的人，是泫然欲泣的吾妻学姊。
「六曜同学很厉害，我真的玩得很开心……」
「对啊，我也很开心。」
「观众都捧腹大笑呢！」
人们都聚在他身边，纷纷向六曜学长表达谢意。
现场的气氛变得和缓了些。
感觉大家渐渐开始接受败北的事实。
可是……
「……和你父亲的约定呢？」
五十岚同学忽然提起这件事。
「要赢过主舞台的约定……算是没完成吧？」
现场气氛再次变得愁云惨雾。
没错──和父亲的约定。
这场对决的大前提就是赢过主舞台，让父亲认同他的创业梦。
结果却没能成功……
……我忽然想起一件事。
碧天祭准备工作刚起步时，我在两年半后的未来看见的六曜学长。
那时的他毫无霸气可言，从目前的状况根本无法想像。
学长没有自信、目标和想做的事，只是浑浑噩噩地过着每一天。
难道……他又会变成那样吗？
六曜学长又会像那样失去希望吗……
「……这个嘛。」
但六曜学长脸上依旧带着自信满满的笑容。
「老爸好像有来看自由舞台。」
「居然有来啊……」
「他有说什么吗？」
「他很感动。」
六曜学长这么说，愉悦地勾起一抹笑容。
「他说：『原来春树和伙伴们打造了这个舞台啊，老实说完全超乎我的预料呢。』」
然后他──
六曜学长看着在场所有人的眼睛。
「他──同意让我去创业了。」
充满骄傲地加重语气对我们这么说。
「还说无论结果如何，都不会阻止我──」
──全场欢呼。
同意创业了──
这是所有人都渴望追求的结果。
我们……可能真的无法达到nito的境界，就算全力以赴依然落败。
即使如此，只要能抓住这样的未来──
只要六曜学长的未来是光明的，那就足够了。
在众人纷纷献上祝福时──
六曜学长有些难为情地搔搔脸颊。
「可是……嗯。」
他继续说道：
「我还是会听老爸的话……先去他公司上班。」
──咦？
周遭所有人都停下动作。
为什么？不是获得同意了吗？
为什么还是……要去父亲的公司？
看到我们错愕的反应，六曜学长搔搔头发。
「该怎么说呢……拼死拼活走到这一步之后，我才终于明白老爸说的话。我的能力还远远不足，不懂的地方也多得是。起初我打算自己揽下所有事，却差点崩溃，也后悔没早点向你们求助。老爸之所以要我先进他公司上班……」
说到这里，六曜学长露出有些羞愧的笑容。
「……是建议我先学习这些事，再来考虑创业。」
……或许真是如此。
父亲应该不会莫名其妙就否定学长的目标。
是基于天下父母心才会如此提议。
「所以……我也决定试试看，先在老爸的公司学习工作基础。对不起，你们明明这么帮我，我却如此自私，真的很抱歉！」
六曜学长再次深深一鞠躬。
「但托大家的福，我学到了很多，这份经验应该会大大改变我的未来。真的真的很谢谢你们！」
说完──学长看着我们的眼睛。
看着所有人的那双眼……难得变得泪汪汪。
「所以我希望今天──能变成大家心中最美好的回忆！」
＊＊＊
──当所有人的掌声停下时……
我──六曜春树走向坂本巡那小子。
「嗨，辛苦了。」
「……是啊，辛苦了。」
巡抬起头看着我。
眼下有黑眼圈，满头大汗，T恤也皱巴巴的。
这小子……真的很努力啊。
和我一起用尽全力熬过了碧天祭。
所以──
「……创业之后，我会找你的。」
我对眼前的巡这么说。
「等我学成准备开公司的时候，我会找你的。如果你愿意的话，就跟我一起打拼吧。」
「哦～真的吗？」
巡笑嘻嘻地说。
「所以我已经确保工作机会了吗？」
「是啊。但如果我失败了，你也会一起失业啦。」
我们就像这样笑着调侃对方。
在那个雨天后──满身泥泞地在校园里聊过之后，我们的距离好像瞬间拉近了。
「但你真的要找我吗？」
巡用轻松的口气问我。
「我可不保证自己的工作能力喔？」
「没问题。」
我信心满满地对巡点点头。
接着──心怀感激地向他清楚表明我的心情。
「因为你是我的搭档啊──」
巡震惊地瞪大双眼。
随后有些难为情地哈哈大笑起来。
──在五十公尺赛跑拼尽全力之后，又过了好长一段时间。
当时还是小学生的我已经变成高中生，离大人更近一步了。
那时的我如今是否还留在我心中呢？
那天全力奔跑的我，是不是还看着我呢？
既然如此──我想对那小子，对那天的我说一句话。
──喂，我找到了。
比独自努力奔跑还要更快的方法──