1
虽然不晓得这道光线指向的终点有什么，但我们决定去看看。
理由很简单。
因为光线的终点，或许会有和精灵或呜妞子有关的线索。
然而，身为女王的橙子小姐总不能因为漫无目的旅行而长时间离开国家，所以含泪返回王都了。
在圣女大人的安排下，由圣教国派遣护卫陪同橙子小姐回国。
话说楪小姐一直跟着我们没问题吗？真是个谜。
离开圣教国几天后，越过国境的我们翻过山峦，漫步在深邃的森林中。
呜妞子手拿着宝珠，坐在我的头上。
所以宝珠一直放出那道神秘的光芒。
「唉，呜妞子和精灵有什么关系？」
「呜妞──？」
「呜妞子该不会是精灵吧？还是是吸血鬼？」
「……呜妞──？」
她的回答含糊不清，可能连她自己也不清楚吧。
我能从声音感受到呜妞子待在我头上，困惑地歪过头的模样。
顺带一提，呜妞子现在戴着一顶大兜帽，遮掩住她的半张脸。
这是为了预防光芒指示的地方有与呜妞子对立的存在。
如果遇到了呜妞子的宿敌，在她的脸被遮掩住的情况下，我们或许能争取到找借口的时间。这是我的想法。
我和呜妞子走在前面，后头则是铃叶和楪小姐这对女骑士学园组合。
「──楪小姐，我一直以为精灵是传说中的存在耶。」
「精灵似乎在很久以前还存在于这个世界上，但是这几百年来没有人见过精灵，而且精灵的遗迹也全遭到盗窃了。」
「盗窃吗？」
「对。在很久以前，精灵拥有远远超过人类的强大魔力，主宰了整片大陆，而且他们也用自己独特的先进技术制作了魔道具。那些魔道具，当然都是人类制作不出来的东西，所以如果能发现精灵的遗迹，顺利在那里找到精灵制作的魔道具，据说就能成为一国的领主。」
「那么赚吗！」
「赚到大钱，足以买下整个国家的人极为少数，不过据说有很多人赚到了一辈子都用不完的财富，或是用赚来的钱买个爵位成为贵族，这种故事比比皆是。」
「精、精灵真厉害……！」
我心不在焉地听着她们的对话，感到佩服。
我对精灵的了解也只和铃叶差不多。
楪小姐真不愧是公爵千金，令人敬佩。
「不过，铃叶。关于这方面，还有一件值得一提的事。」
「咦？」
「靠那种方法赚到大钱后，人们就会想得到更有价值的东西。」
「……意思是更好的魔道具吗？」
「就是精灵啊。」
「咦──」
「据说精灵是人人都能灵活操控魔法的种族，如果能逮到一名精灵，要多少魔道具都能让他做出来。而且精灵是著名的长寿种族，所以肯定还有精灵活在这片大陆的某个地方。这就是人们的想法。」
「原来是这样啊……」
「再加上精灵这个种族出了名的貌美，所以有很多贵族都想将精灵收为自己的奴隶，用来观赏。他们本身就因为稀有而极具价值，如果送去黑市拍卖，成交价格绝对会是天价。这种作为是好是坏就另当别论了。」
「是啊……」
「所以呢，利欲薰心的人们会投入远超出他们收益的金额去寻找精灵。此外似乎也有些探险家从一开始就把目标锁定为探寻精灵──但是无论如何，没有任何人能找到精灵。」
「真是活该！不过这么说来，这道光芒的尽头很有可能是被盗窃过的精灵遗迹吗？」
「照理说，我也会这么想，不过……带队的人是铃叶的兄长，那就另当别论了。」
「毕竟是哥哥啊。」
「没错。不论结果是好是坏，我都不觉得找到遗迹会是我们的最终结果，感觉他会弄出一些大动静……」
「没办法啊，谁叫他是哥哥嘛。」
她们聊着聊着，不知不觉间说起我的坏话了。真是不懂为什么。
2（绫野的视点）
多亏了来自樱木公爵家的官僚团队，绫野在工作上有了一些余裕，所以她不像之前一样一直被困在办公室，最近能去街上逛逛了。
既然身为一个事务官，就不能仅仅满足于书面上的认知，应该上街走走，以自身的感官感受民众的生活。这就是绫野的座右铭。
话虽如此，她一直很忙碌，根本没有时间。
然而果不其然，绫野的感应天线发现了某些事。
她利用平日繁重业务的些微闲暇时间不断进行调查，确认自己的猜想后，她去拜访了应该是幕后主谋的人。
那个人今天也待在城里的老位置上，与一堆文件奋战。
「哦？绫野阁下，怎么这么晚了还来找我？」
从文件中抬起头来的青年官僚看到绫野后，开口问道。
青年负责统筹其他樱木公爵家派来的官僚，过去曾是家宰的助手。
「辛苦了。不好意思打扰你，我有些事想请教一下。」
「有什么事尽管说。要直接在这里谈吗？」
「不，要麻烦你换个地方。」
尽管夜已深，在场的人不多，但还是有超过十位官僚在工作。
此外，声音在夜晚会特别响亮，她打算谨慎再谨慎。
「我明白了。我们走吧。」
绫野带着青年官僚，前往隔音效果良好的会议室。
关上会议室的门后，两人喘了一口气，进入正题。
「──最近樱木公爵家的官僚似乎在边境伯爵的领地，特别是领都这边大肆购买房地产呢。」
青年官僚眨了眨眼，很快就露出了笑容。
「你已经发现了啊。真不愧是你，他们应该都做得很隐密才对。」
「可以告诉我你们有什么意图吗？」
青年官僚的行动，即可视为樱木公爵家所为。
樱木公爵家连一声知会都没有，就在边境伯爵领的领都大肆购买房地产的原因。
绫野怎么想都想不出个所以然。
不过，她的思绪被青年官僚的一句话打断了。
「绫野阁下恐怕是误会了什么。你凝重的表情就是证据。」
「……你是什么意思？」
「这次的事和樱木公爵家毫无关联。」
「什么……？」
绫野张大了嘴，青年官僚则感到有趣地笑了出来。
「这就是绫野阁下能力优秀的弊端啊。若站在上位俯瞰现况，这确实很像是公爵家为了将来的阴谋所下的一步棋，毕竟来这里的官僚不仅用他们自己的名义，还用了妻子或孩子的名义，恐怕甚至还用上虚假的身分，大肆收购领都的房地产。」
「没、没错。」
「但是若要设下陷阱，樱木公爵家帮助边境伯爵领太多了，而且不可能选择与边境伯爵为敌的愚蠢自毁之路，所以你无法理解我们的意图，因而心里很混乱。我说得没错吧？」
「……就如你所说……」
虽然心有不甘，但绫野还是点头认同。青年官僚落落大方地点了点头说道：
「不过，他们那么做的理由非常单纯。如果有某处土地的价值在将来必定会涨几百倍，你应该也会尽己所能地买下来吧？就是这样而已。」
「……啊……？」
这个骗子在说什么鬼话？
即使面对着绫野如此表示的冰冷目光，青年官僚也毫无怯意。
「将来橙子女王很可能会将首都迁至罗安格林边境伯爵的领地。」
「……你是认真的吗？」
「哦？连绫野阁下这么聪明的人也不曾想过这种可能吗？」
「我确实有想过，不过我的结论是从地理位置来看，太难办到了。」
「如果只看现状，你的想法勉强算是对的。」
「……」
「不过，要是除了边境伯爵压倒性的武力和山铜矿脉之外，再加上一个新因素呢？天秤会大幅倾斜。那位边境伯爵想必会一脸淡然地做出什么大事吧，而当大家都知道他又做了什么大事之后，届时才出手就太迟了。」
「……这是樱木公爵家的想法吗……？」
「不是。正如我一开始所说，公爵家和这次的事完全无关。公爵家反倒可能直到最后都不会在这里置产。」
「为什么呢？」
「因为可以将没有房地产作为借口，在这座城堡里借住。」
「……确实是这样……」
那无疑是只有樱木公爵家与橙子女王才能使用的绝招，不过非常有效。因为对于想要加深与对方之间的友好关系的人来说，住在同一个屋檐下是最强的手牌。
绫野心中的各种疑惑都得到了解答，她怀着无尽的疲惫低下头来。
「我明白了。不好意思，在你忙碌时打扰了。」
「我很高兴能解开你的误会。你都来到这里了，要不要去喝杯茶？」
「……我就陪你一下吧。」
毕竟是自己带他过来的，她没办法事情一解决就抛下对方离去。
绫野用会议室中的茶具冲泡两人份的茶水。
她记得这里也有供人当茶点的煎饼，正当她在寻找时。
「其实呢，当初在挑选要派来这里的官僚时，真的非常不容易。」
「很正常吧。」
绫野找到了自己喜欢的砂糖煎饼，开心地轻轻握拳并说道：
「毕竟应该没有人想来这么偏远的地方。」
「正好相反。积极申请的人太多了，让我们伤透了脑筋。」
「咦……？」
「不过，那个人不但是楪小姐最有力的夫婿候选人，还是公爵家和橙子女王都极为信赖的边境伯爵，所以绝对不能冒险，惹得他不悦。当然了，选人的时候也要考量到公爵家内部事务人员的平衡，要是让人推荐，又会引来贿赂风暴，真的让人很烦恼。」
「……」
「最后经过深思熟虑，我们决定依据工作态度的评鉴分数来选人。这样既不会给边境伯爵添麻烦，又能奖励那些平日工作态度良好的官僚，而且这样不但能反映出所有人处理事务的能力，却又不会完全单以个人能力排序。」
「确实，我也认为这是最好的办法。」
「不过呢，该上名单的人被换掉了。」
「……什么意思？」
「公爵家里有很多平常不怎么做事，却只会在关键时刻发挥本领的大蠢蛋。这些人认为这就是他们的机会，因而使出浑身解数，窜改公文、伪造报告、贿赂、夺取功劳、控制别人对自己的印象……他们做尽了坏事，最后使派遣名单在不知不觉间多了这些能力卓越却行事过于怪异，让他们工作就会令人感到不安的人，实在很惨……」
「……顺便请教一下，可以跟我说说那些人的名字吗……？」
「当然可以。」
绫野当然知道青年官僚提及的那几个人。
在来自樱木公爵家的官僚中，那些人都是能力相当突出的佼佼者，平时总是让她不由得对公爵家心生敬佩。
她觉得很后悔，早知道就不问了。
「……为什么他们会想来这么偏远的地方呢……」
绫野如此低喃。
「这很明显吧。因为他们想要亲眼看看边境伯爵是什么样的人。」
「啊──」
绫野事到如今才回想起来。
自己之前就是因为这个理由，来拜访他的其中一人。
不过她当时没想过自己会成为替他处理文件山的人──
「──原来是这样。这个诱因确实很大。」
「虽然很可惜和边境伯爵擦身而过，但我们有足够的资料能评判他这个人。而那些只有小聪明和嗅觉比野狗还敏锐的腐败官僚，决定将手上的一切赌在边境伯爵身上──这就是这次使绫野阁下感到混乱的骚动真相。真是非常抱歉。」
「别这么说，我才要为怀疑你道歉。」
两人对彼此鞠躬致歉。
要是再不回到工作岗位，其他人可能会起疑心。
他们都意识到了这点。
「那我该走了。」
「啊，最后能再让我问个问题吗？」
「尽管问，我会告诉你我所知的一切。」
「为什么有人要用假名进行交易呢？我因此在调查的时候，多费了很多心力。」
如果是光明正大的交易就别用假名。这是绫野想说的。
而且因为他们那么做，害她误以为是公爵家在幕后指使。
青年官僚的回答简单明了。
「这个啊，可能是为了预防被讨债人逮到时，所安排的保险吧。」
「…………」
绫野深刻地感受到，真的不能对公爵家的人轻忽大意。
3
我们在深邃的森林中一路前进，登上高耸无比的高山，最终抵达的地方是一处悬崖。
「……不知道这座悬崖有多深。楪小姐，你觉得呢？」
「你等等，这至少有几千公尺喔……」
「可是哥哥，光线延伸到这座悬崖底下耶……？」
「主人，需要找下山的路吗……？」
「呜妞──」
不过我仔细一看，光线似乎在半空中就消失了。因此我抱起呜妞子宣布：
「好，我们跳下去吧。」
「呜妞！」
「总之，我和呜妞子先下去。铃叶你看，那道光线到中间就不见了对不对？」
「是没错……」
「按照我的猜想，那道光线消失的地方可能有空间裂缝之类的东西，或许会通到某个异空间。所以要是我跳下去后在中途不见了，铃叶你们再跳下来就好。」
「那要是失败的话，哥哥不就白跳了吗……？」
「呜、呜妞？呜妞！」
「一个人的话，我有办法。」
虽然呜妞子在我怀里奋力挣扎，但不必担心。
我带着坚固的钩爪和绳索，要是我猜测错误，我打算把钩爪扔到悬崖上勾住，而且呜妞子不陪我一起下去的话，很难看清光线延伸到哪里。
「那我们走喽。呜妞子，你要拿好宝珠喔！」
「呜妞──────！」
伴随呜妞子拉长的惨叫，我从悬崖上跳了下去。
＊
正如我所料想的，半空中有一道空间裂缝，与一处异空间相连。
这里乍看之下与我们之前经过的深邃森林相差无几，但气氛有所不同。
这一处空间感觉凛然清净，也能说是澄澈如玉。
在我们到达这里不久后，铃叶她们也跟上来了。
「有、有点可怕耶，哥哥……」
铃叶泪眼汪汪地哭诉着，我便摸了摸她的头安抚她。
顺带一提，呜妞子已经吓晕过去了。
楪小姐低吟说道：
「嗯……这里就是传说中的精灵遗迹吗……？」
「谁知道呢。」
「是很有那种氛围……而且入口在那种地方，谁都发现不了也可说是理所当然……」
「嗯，说得也是。」
我们要是没有宝珠的光指引，也不可能发现这个地方。
「真感谢这颗宝珠呢。」
「……不是，一般人就算有了这颗宝珠，也绝对不可能找到这里喔……」
楪小姐以认真的神情郑重地对我这么说。这是为什么呢？
我们稍微走了一段路，很快就发现了一个聚落。
也遇到了一位看似居民的美女。
「唔，已经有七百年，不，是八百年没有人类到这里了吧……？」
「不好意思，请问这里到底是哪里？」
「这里啊，是精灵之里喔。」
「精灵之里！」
我的猜测果然是对的。这么说来，眼前这位女性就是精灵了。
「果然是这样。谢谢你。」
「你等一下。」
「什么？」
「照理说，你的反应应该会更夸张一点吧？我可是精灵喔，人类对我们垂涎三尺吧？我不但拥有人类无法比拟的惊人美貌，胸部和臀部更是丰满到令人难以置信喔。」
「…………」
我瞥了一眼女性旅伴们。
精灵小姐顺着我的目光望向铃叶她们，拍掌说声：
「喔喔，想不到你身边有我们精灵的同胞。」
「她们不是精灵啦。」
很遗憾，不管是铃叶、楪小姐还是奏都是人类……应该是人类吧？
听到我解释她们不是精灵后，精灵小姐一脸像感受到宇宙有多宏大的猫，喃喃说道：
「……我好歹也活了几千年，但世上依然充满奇妙的事物呢。」
「这样啊。」
「自我介绍晚了。我是这座精灵之里的长老。」
「啊，你太客气了。」
我们一行人依次问候。
至于戴着兜帽，待在我头上睡着的呜妞子，由于还不清楚她和精灵之间的关系，所以先含糊带过了。
由于有长老在前头带我们走进精灵之里，我们便老实地跟在她后面。
她会不会以为是人类突然攻过来？不过自己多嘴说这种话也怪怪的，还是别问好了。
这座长老带我们进入的精灵之里，该怎么说呢，感觉就像我年幼时居住的村庄。
精灵大概有数十人。
精灵们表面上都很和善，但是都一脸疲惫。
完全感受不到他们的生活在高性能魔道具的辅助下，有丝毫划时代的进步。
长老可能猜到了我的想法。
在我们逛了精灵之里一圈后，长老苦笑着对我说：
「这座村庄呢，是一座正在消亡的村庄。」
「这是怎么回事……？」
「我们精灵呢，拥有压倒性的魔力，也有能力制作精美的魔道具。这是事实，但这是有代价的。」
「代价吗？」
「我们没有山铜就无法生存。」
长老向我们说明。
原来山铜中蕴藏着特殊的魔力。
精灵需要摄取那种特殊的魔力，才能发挥他们与生俱来的力量。
如今山铜已经枯竭，因此他们精灵族正在逐渐衰败，只能等待灭亡。
「呃，所以有这个就没问题了吧？」
我从怀中拿出一块山铜的原石给长老看。
「哈哈！你在说什么蠢话……这是什么────────！」
长老惊愕地瞪大了双眼，我告诉她不久前在我的领地发现了山铜矿脉后──
「这、这这这、这怎么可能！若没有达到特定的条件，根本不可能产生山铜，你该不会是在骗我吧！」
「那你不需要这块矿石喽？」
「万分抱歉，是我太傲慢了，全都是我的错。所以请你务必将那块矿石让给我，这是我这辈子的请求。」
长老立即哭着跪下来。
我十分慌忙地把山铜塞给她。
＊
当天夜里，精灵之里举办了一场祭典。
长老说这场祭典是为了欢迎我们举办的，不过他们真正欢迎的应该是山铜吧？这是无所谓啦。
据说这是睽违将近六百年的祭典，所有精灵看起来都非常高兴。
被误认为精灵同胞的铃叶和楪小姐等人就这么融入了精灵的圈子，似乎都很享受这场祭典。
而我不知为何，正独自一人和长老喝着酒。
「真的很感谢你。你是精灵之里的救世主。」
「不不，别这么说。请问还有其他精灵之里吗？」
如果还有这种地方，我也想和这里一样，分一些山铜给他们，因此如此问道。
「谁晓得……还有这种地方吗？」
「你不知道吗？」
「因为我们没有交流，而且精灵的数量原本就极为稀少，即使有其他精灵之里，也可能都已经消亡了。」
「是这样啊……」
根据长老所述，过去真的有很多狩猎精灵的人类，渐渐懒得应付的长老就将精灵之里的入口挪到了那种地方。
不过他们一开始对我们抱持着友好的态度，看来是由于几百年都无人到访，因而感到寂寞了吧。
感觉除了这里，其他精灵之里幸存下来的希望相当渺茫。
如果还有其他精灵之里，应该至少会有些传闻才对。
「话说回来，真亏你们能找到这个地方呢。」
「啊，那是这颗宝珠的功劳。」
我从怀里拿出宝珠交给长老后，她眯起眼睛轻抚起宝珠。
「喔喔，原来这种东西还留在这世上啊。」
「你知道这颗宝珠吗？」
「我当然知道，这是原本在本里的高等精灵大人制作的道具。」
「喔～」
「原本呢，这颗宝珠──是为了封印旁徨白发吸血鬼而制作的。」
我屏住呼吸。
谈话中突然出现了旁徨白发吸血鬼这个关键字。
「……可以跟我详细说说那件事吗？」
我压抑着内心的动摇如此问道，长老大方地点了点头。
「好啊。不过那已经是几千年前的事了，当时的我还只是个孩子──那时候这座精灵之里有一位伟大的高等精灵大人，是精灵的领袖。她拥有的魔力和知识都多过我们这些普通精灵，和我们完全不同。」
「嗯……」
「当时，让精灵百般困扰的就是旁徨白发吸血鬼。她靠着吞噬山铜成长，是个相当可怕的吸血鬼。有精灵试图除掉她，也一个接一个反被杀害，到了最后，我们的山铜矿脉终究快要耗尽了。就在那个时候，本里的高等精灵大人对她发起了最终决战。这颗宝珠就是当时带去封印对方魔力的其中一种道具。」
「那场战斗……最后怎么样了？」
「据说是两败俱伤。在那之后，旁徨白发吸血鬼就没有再袭击过精灵之里，但高等精灵大人也没有回来。」
「……」
「结果在那之后，我们没有找到任何新的山铜矿脉，精灵就只能继续衰败下去。要是你没有来，本里迟早也会消失。真的很感谢你。」
「哪里，别放在心上。」
我心中想到一种可能。
依照长老所说的往事，那位高等精灵后来──
「长老，你可以看看这个孩子吗？」
我把坐在我头上的呜妞子放下来。
「来，呜妞子，醒醒。」
「呜妞……？」
我叫醒昏昏欲睡的呜妞子，拿下她的兜帽。
长老的眼神变了。
「您、您是────！」
长老就这样向后一跳，猛然跪伏在地。
从她的反应来看，我的猜测肯定是正确的。
「原来呜妞子是高等精灵啊。」
「……呜妞……？」
呜妞子困惑地歪着头。看来她不清楚发生了怎么回事。
然后我忽然回神时。
精灵之里的数十名精灵，全都整整齐齐地跪伏在长老身后。
4
铿锵、铿锵，敲打金属的声音响起。
我现在在哪里呢？在精灵之里的锻造场。
我在做什么呢？我正在长老的亲自指导下，敲打着山铜。
我为什么要这么做呢？当然和呜妞子有关。
在令人震惊的精灵全体大跪拜事件的翌日。
精灵之里的众人终于恢复平静，经过他们讨论后得出一个结论。
当然，这只是我从长老那里听来的。
「──公主没有打倒旁徨白发吸血鬼。」
精灵们似乎将里中唯一一位高等精灵称为公主。这也不意外。
「意思是失败了吗？」
「不是完全失败，但也很难称之为成功。若照你所说的情况──」
长老不晓得旁徨白发吸血鬼这几千年来的动向。
因此当我和楪小姐将我们所知的事告诉长老后，她面色凝重。
「公主她──当时恐怕是试图将旁徨白发吸血鬼封印在自己的身体里，而她的计画成功了一半，但另一半失败了。这应该就是她仍会攻击人类的理由。」
「嗯？可是旁徨白发吸血鬼的身型是普通的女孩子耶！和呜妞子这种直筒型二头身幼儿体型不一样。」
「呜妞──！」
「高等精灵有幼儿和成人两种型态可以变换。」
「是这样吗！」
「不过她通常不会变成幼儿型态，因为思考会被身体影响，随之变成幼儿。不过公主不得不变成幼儿的理由，应该只有一个。」
「是什么？」
「她必须借由幼儿化，将其余魔力用来压制体内的旁徨白发吸血鬼……就是这样。」
「……」
「这没什么，别愁眉苦脸的，解决的方法很简单。」
「要怎么解决？」
「由你来打倒她就行了。负起责任来吧。」
──长老一脸认真地要我负起责任。我的天啊。
说回现在。
我会铿铿锵锵一直敲打山铜，是为了锻造山铜。这当然不是普通的锻造法。
「听好了！你挥下锤子的每一下，都要全力施展治疗魔法！」
「好的！」
「宝珠很脆弱，所以只能承受圣女那种程度的魔力，但山铜不一样！山铜连你这种强大到乱七八糟的魔力都能承受！」
「好的！」
「能救公主的只有你了！拜托你了！」
……根据他们推断，呜妞子再这样下去很危险。
如果呜妞子一直处于魔力不足，只能变成幼儿的状态，她在不久的将来将无法压制旁徨白发吸血鬼，进而使吸血鬼完全复活。
到时候会怎么样呢？
就连在遭到封印的状态下，也会将见到的人类全部杀光的旁徨白发吸血鬼，若是展露出本性。
她会屠杀所有人类，而且永远追寻山铜──
那不是在说笑，到时候人类真的会灭亡。
那么该怎么办呢？答案只有一个。
只能在呜妞子压制着恶魔时，连同呜妞子一起砍成两半──
「……长老。」
「怎么了，年轻人？」
我铿铿锵锵敲着山铜，开口问道：
「呜妞子她真的不会出事吗？」
「你现在就在努力确保她不会出事啊。」
「是这样没错啦……」
据长老所说，我之前和旁徨白发吸血鬼战斗时，虽然呜妞子也有受伤，但吸血鬼应该也受到相当大的伤害。这代表现在是千载难逢的好机会。
但如果以普通的方式给她最后一击，那么被恶魔占据身躯的呜妞子也会死去。
我们为此想出的对策，就是此刻正在计划的「以注满治疗魔法的坚硬武器痛殴她，就能让呜妞子恢复，并对吸血鬼造成追加伤害，不就是双赢吗？」的大型作战。非常简单易懂。
这是相当聪明的计画，利用了吸血鬼受到治疗魔法，反而会受伤的体质。
奇怪，那么打从一开始就对她施展治疗魔法不就好了吗？我曾如此心想，但这似乎是我错误的认知。据说要是那么做，吸血鬼也会恢复。
据说要达到理想的效果，就必须依靠山铜的神性和精灵某种令人难以理解的特性，加上封魔宝珠张设的结界等等，我听了一大堆复杂的说明后还是完全不懂。
我只要明白必须用山铜来攻击就够了。
「所以说，用锻造过后的山铜打造成剑，也会对恶魔造成更有效的伤害对吧？」
「不是，那是我的个人爱好。」
「咦咦咦咦咦！」
「不管怎么说，直接拿根棒子去讨伐吸血鬼很难看吧？」
长老如此直率地断言，使我无言以对。
她说的话或许有道理，但我觉得表达方式也很重要啊！
5
我用上精灵交给我的所有山铜，终于打造出破邪之剑。
我原先还在想这样是否妥当，但长老说用来打造这把剑的山铜，会在我和旁徨白发吸血鬼战斗过后重新使用。
「所以你绝对不能弄丢喔！」
「不，这根本不可能弄丢吧……」
之后长老观察了我魔力的状况几天，让我休养到魔力完全恢复。
明天，终于是我与旁徨白发吸血鬼对决的日子了。
＊
决战前一晚，我站在瀑布下承受泉水冲淋，进行洁净仪式。
面对吸血鬼这种对手，这种仪式最多只能让人心生安慰，但似乎还是有效果。
长老说，现在只要有点效果，就应该全部尝试一遍。我也同意她的观点。
由于要在瀑布下进行仪式，我全身上下只穿着一件内裤。
在瀑布的冲刷下进行冥想，将注意力集中在自身的魔力上，使我感受不到时间的流逝。长老说会在合适的时机来叫我，所以应该没问题。
「──哥、哥哥──」
肩膀被人摇了几下后，我的意识终于从深层浮上表面。似乎是瞑想时间结束了。
然后我睁开眼睛，映入眼帘的──
是在月光的照耀下被水花溅湿，只穿着白色绑绳内裤的铃叶。
「你！铃叶，你为什么穿成这样！」
「我、我也没办法啊……因为长老说在神圣的洁净仪式中，只能穿纯白色内裤……」
「不不不！我听说女生可以用缠胸布，把胸部缠起来啊！」
「那种缠胸布，稍微挺胸就碎裂了。而且被哥哥看到……又、又没什么关系……」
铃叶羞红着脸低下头，视线朝上看着我解释。
而且就在她脸庞的正下方，那对比她的头还大的丰满双峰近乎暴力似的强调自身存在。
如果她不是我妹妹，真的很不妙。
「唉，算了！别说了，快点到我背后来！」
「好、好的……！」
「等等，铃叶！你为什么要从后面搂住我！」
「啊，抱歉。看到哥哥那么宽大的背，我就忍不住……不对，我是想温暖一下哥哥被瀑布冲到很冰冷的身体，一时忍不住。」
「这算什么忍不住啊！」
我再度觉得，真的还好这么做的人是铃叶。
「只是贴着你的背而已，又没关系。」
「好吧，算了……不过为什么会是铃叶来接我？长老说她会来啊。」
「这个嘛，哥哥，原本精灵长老是想按照计画过来接你的。」
「嗯。」
「然后楪小姐看到长老的打扮，就坚决反对她过来。」
「……我有种不好的预感。」
「毕竟那时候长老的模样，是用缠胸布勉强缠住她那对丰满至极的爆乳，下半身只穿着一件白色绑绳内裤，将她那身会抹杀男人，就连魅魔也相形见绌的超爆裂色情身材澈底展露出来，于是楪小姐坚决反对她用那副模样来接哥哥。」
「……你到底是从哪里学来那种独特的形容方式？」
「是跟樱木公爵家的女仆学的，有问题吗？」
嗯，听她这么一说，的确有一位表达方式特别独特的女仆呢。
真希望她今后别为我的妹妹带来奇怪的影响。
「算了，没事。那之后怎么样了？」
「我接着说。楪小姐和长老争论不休，最后甚至打起来了，所以我就趁机跑来了。」
「不是，你也制止她们一下啊！」
「不需要吧。她们两个都是那种透过打斗产生友情的类型。」
「……确实难以否认。」
毕竟她们两人都是那样，有热血的一面。
况且楪小姐是女骑士，那样或许很正常。
铃叶解释完之后。
她仍然从背后搂着我，过了一段漫长的时间后，她小小声地开口：
「……哥哥。」
「怎么样？」
「明天你和旁徨白发吸血鬼的战斗──虽然一切看起来都准备妥当了，但其实非常危险对不对？」
「……你怎么发现的？」
真伤脑筋。
我一直都装作若无其事，以免任何人注意才对啊。
「因为哥哥是那种遇到愈危险的事，反倒会装得愈若无其事的那种人。」
「反而变得很不自然啊。真是失败。」
「嗯……」
的确，我已经对呜妞子产生感情了，所以非常想救她。
不过我明知很危险，却还是要和旁徨白发吸血鬼一战的动机，我想绝对不是因为这样。
如果说是为了拯救世界而战，我也几乎没有这种想法。
所以我愿意这么做，最主要的原因肯定是──
「……我大概是想做个了结吧。」
「做个了结吗？」
「对。我要了结和旁徨白发吸血鬼之间的因缘。」
在很久以前，故乡的村民们在我的眼前被她屠杀殆尽。
我和铃叶也好几次差点被她杀掉，楪小姐的胸口也曾被她刺穿。
就算旁徨白发吸血鬼那么做有内情，这些事也永远不会消失。
但与此同时，我也认为一直压制着恶魔的呜妞子很伟大，也想救她。
所以我要在最后和吸血鬼做个了结。
仅此而已。
──铃叶听完我的话后，没有阻止我。
她反而问我一个问题。
「哥哥觉得实际上的胜算有多大？」
「我觉得相当危险。」
明天的战斗，可能是迄今为止与旁徨白发吸血鬼的对决中，最危险的一次。
在明天的战斗，我要将山铜交给呜妞子，让她从幼儿型态恢复。
要是让用呜妞子维持在幼儿状态，将破邪之剑刺入她体内，那她可能会和恶魔一起死去，这纯粹是体力的问题。
不过这么一来，同时也会让沉睡在呜妞子体内的旁徨白发吸血鬼变强。
所以还没有人知道那么做会有什么后果。
我们这方的装备齐全，再加上当作战斗地点的地方也布置了破邪结界，旁徨白发吸血鬼的整体实力或许会被削弱。
但我的直觉警告我，这是迄今为止最危险的一次。
因此我用狡猾的论点封住了铃叶的嘴。
「不过铃叶，你想想。」
「想什么？」
「我到现在有没有违背过我们之间的约定，没有平安回来过？」
「……没有，一次也没有。」
「那么这次能不能也相信我呢？」
最不相信我的人分明是我自己，但我还是强求铃叶相信我。
铃叶从我背后环抱住我的力道加重，甚至有点痛。
她丰满的胸部更是紧紧贴到我的背上。
铃叶紧抱住我的双手微微颤抖。
「……铃叶会永远等着哥哥回到我身边。」
「嗯，乖乖等我回来。」
「哥哥，请你平安回来。」
铃叶说完后就不再多言。
我很清楚铃叶什么都知道，但她还是相信我，让我出战。
所以我想回应她的期待。
「…………」
「…………」
我们两个不再说些什么，一动也不动。
铃叶就这么紧紧抱着我，四周只剩下瀑布的声响，以及照耀我们的月光。
时间不晓得持续了多久。
近似永恒的沉默突然被打破。
不远处响起哗啦啦的水声，有人正在走近这里。
「让你久等了！在瀑布下冲太久的话会感冒的──咦……？」
身穿白色素服的楪小姐见到我们后僵住了。
铃叶用宛如来自地狱深处的声音开口：
「你现在才不识相地晃过来是想做什么？这碍事的石头。」
「我才不是石头！话说为什么铃叶什么都没穿！」
「这是个纯洁的仪式。」
「真要形容的话，应该说是神圣吧！而且女孩子可以穿着白襦袢啊！」
「咦咦咦咦！是吗？铃叶！」
听到我这么一问，铃叶拙劣地吹起口哨。
「……我不晓得，所以我是无辜的。」
「无论如何，铃叶用那种不知羞耻的模样抱着自己的兄长，太荒谬了！况且伙伴的后背是属于我的，你走开，换我来！」
「我坚决拒绝！」
随后，铃叶和楪小姐便以我为中心绕着圈子，简直像要把自己搅拌成奶油。
最终在两人打闹时，迎来了决战的早晨。
＊
与旁徨白发吸血鬼对决的地点，定在离精灵之里有一小段距离的山丘下。
据说这里原本是高等精灵举办仪式的地方。
也就是说，这里与呜妞子有深厚的缘分。
「呜妞子，你还好吗？」
「……呜妞！」
呜妞子干劲十足。
这么一个小小的孩子，明知如果出了什么差错自己就会死，却还是挺身面对，我当然也得奋力一战。
「……不不不，别看公主现在这样，她活过的时间可是比你多了几千倍喔。」
「长老。」
「这是最后确认了。我已经尽可能用宝珠张设了破邪结界，所以接下来你要做的，就是等公主恢复原样以后，用山铜剑给她来一下就好。」
「我明白。」
我从长老手中接过仅存的最后一块山铜。
之后将它轻轻抛给紧张到表情僵硬的呜妞子。
6（楪的视点）
呜妞子一接下山铜，山铜就像溶解般消失了。
魔力被呜妞子吸收了。
随后在我面前，我打从心底不愿再见到第二次的死神复活了。
那是身形瘦得吓人，美丽到不像这世上之物的少女。
她穿着白色连身裙，头戴着草帽，这身打扮就像夏天的千金小姐。
但不能被她的外表骗了。
她的双眼是比鲜血还深邃的火红色。
及腰长发则是比任何地方的雪都白。
她是收割所有目击者生命的死神。
她的名字是──旁徨白发吸血鬼。
「──唔！」
其实楪一直很乐观地看待这一切。
因为铃叶的兄长看起来悠悠哉哉，自己这方还有宝珠和以山铜打造的剑，更令她心安的是铃叶的兄长看起来悠悠哉哉。
而这种认为能轻松取胜的心态──在她见到旁徨白发吸血鬼的那一刻变得荡然无存。
「铃、铃叶！那是──！」
「你有什么问题，楪小姐？哥哥现在正在面对过去最强大的敌人，可以请你静静地看着吗？」
「可是！铃叶的兄长什么也没说──！」
「我只告诉你一件事。」
铃叶摆出无可奈何的模样，继续说道：
「真正的好男人，是不会把一切说出口的──他只会用背影来表达。」
「什……！」
（插图014）
「在你理解这点之前，要守护哥哥的背影还早了一百年。」
尽管楪大为动摇，她的视线依旧动了。更准确来说，是她身为女骑士的本能，拒绝从眼前这场惊人的战斗移开目光。
他们的速度无比惊人，几个月前的她根本无法跟上。
不过楪日日勤奋不懈地锻炼，如今目光总算能捕捉到他们的动作了。
在战斗的过程中，她将所有注意力集中在铃叶兄长的背影上。
双眼的血管几乎都快破裂了。
看着看着，楪终于也开始看清战况了。
铃叶的兄长正在努力攻击旁徨白发吸血鬼，却束手束脚──
「……原来是这样，是我太愚蠢了。」
「什么？」
「我只关心如何保护伙伴的背影，却忽略了与伙伴的背影对话。只要观察他背部的肌肉就能理解很多事，你是这个意思吧？」
「不是……我可没有要求你做到像特技的事喔……」
这时，精灵长老喃喃说道：
「原来如此，情况可能不太妙……」
「为什么这么说！」
「那个男人没办法下手攻击。他在寻找适合攻击的部位……他应该是想将公主的负担减轻到最低。」
尽管是用破邪之剑，还是以充斥回复魔法的山铜打造而成，但被那把剑刺入身体的话，照理说就算不死，也会造成重大伤害。
要确实地杀死寄宿在高等精灵体内的旁徨白发吸血鬼，光是对她造成有可能致死的伤害是不够的。
得在高等精灵的身上开一个大洞，任谁看到都觉得已经死了，否则没办法肯定吸血鬼已经死了。
不过她身上的伤口愈大，被吸血鬼附身的高等精灵得救的机会就愈渺茫──
「……恐怕会一击分出结果。」
长老的话让铃叶等人倒抽了一口气。
「那个男人应该是打算用一击决定一切。魔力也是一大因素，为了尽可能提高拯救公主的可能性，他必须控制好魔力。要是他失败了──」
「要是失败了，哥哥会──？」
「他应该会放弃拯救公主，打倒旁徨白发吸血鬼吧。」
「…………」
「我也低估她了。那个旁徨白发吸血鬼状况绝佳，面对那种敌人不能再次手下留情。」
于是，了结的时刻终于到来了。
当不断单方面进攻的旁徨白发吸血鬼为了使出必杀一击，飞跃至半空中的瞬间，铃叶的兄长摆动了他手中的剑。
随后，那把剑像受到了吸引，刺入旁徨白发吸血鬼的左胸。
剑身贯穿心脏，从她的背后穿出──
「啊啊！」
在精灵长老惊呼之际，那把山铜剑碎成了粉末。
粉末彷佛温柔地包裹住受伤的高等精灵的身体，闪闪发亮，溶解在空气中。
「我、我、我的山铜啊啊啊啊────！」
随着长老含泪惨叫的声音，楪她们产生了相同的念头。
那又不是长老的山铜──
7
我醒来的时候，头痛得不得了。
「嗯……」
在朦胧的视野中，铃叶和楪小姐不知为何都一脸泫然欲泣地喊着，不过我听不太清楚。记忆模糊不清。现在是几点？
当我的意识终于变得清晰时，铃叶也扑进我的怀里。
「哥哥！哥哥哥哥哥哥！呜哇────！」
铃叶不知为何只喊着哥哥，我便像以前一样摸摸她的头安抚她。
「你醒了啊。你没事真是太好了。」
「楪小姐。」
「要吓我们也适可而止。你已经睡了一周喔。」
「呃……？」
听她这么一说，我的记忆齿轮这才终于开始运转。
我想起来了。
我击败了旁徨白发吸血鬼，然后试着救下呜妞子──
「真是受不了你，要尽全力动用魔力也该有个限度，竟然做出像耗尽生命一样的事。就是因为这样，我才得一直盯着你。」
原来如此，这就是我的记忆也如此混乱的原因。
其实，我记不太清楚自己是怎么对呜妞子使用治疗魔法的了。
「抱歉──那呜妞子呢？」
「就在那里啊。」
我听楪小姐这么一说，转头一看，赫然发现旁徨白发吸血鬼正躺在我的身边酣睡，使我大吃一惊。
啊，不过她已经不是吸血鬼了吧。
「看来她没事，这样我就放心了。话说她怎么不是幼女的模样？」
「那种姿态对高等精灵来说，似乎是一种在危急时保护自己的状态，而且她现在也恢复原状，精灵长老说她没问题了。」
「不过，她为什么在睡觉呢？」
「你就体谅她一下吧。她说无论如何都想亲自对你道谢，直到刚才都还醒着呢。」
那还真是抱歉。现在叫醒她也不太好，就让她继续睡好了。
「话说长老呢？」
「──她受到非常严重的心理打击，现在还躺在床上起不来。」
「咦！」
「你给旁徨白发吸血鬼致命一击的时候，山铜剑不是消失了吗？这就是原因。真要说的话，就是痛失山铜症候群吧。」
「这个嘛，我该说什么……」
「从她那副模样来看，她肯定会强闯你的山铜矿脉。」
「那是无所谓啦。」
照长老所说，山铜对精灵而言是不可或缺的东西。
既然她只能仰赖我的矿山，那么让她来也没什么大不了的。
听到我这么说后，楪小姐睁大了双眼。
「真的没关系吗？照长老那副模样看来，会去你领地的可不只有她喔？」
「咦？」
「精灵军团会涌进你的领地喔？」
「没关系啦。」
「这样啊。真不知道该不该夸你这个人大器……算了，你应该不会有问题。」
楪小姐不知为何对我的决定大感愕然。为什么呢？
＊
醒来后，我去检查了一遍身体，回来时呜妞子依然还在睡。
「话说，再叫她呜妞子很奇怪吧？得帮她想个新名字。」
「好的，哥哥。叫她『真•呜妞子』怎么样？」
「你听好你听好，我推荐『呜妞子第二版』。」
「……奏觉得『呜妞子☆二号』比较好，适合她女仆的身分。」
大家的命名品味都很难以形容。
「根本没有参考价值！」
「我觉得帮她取呜妞子这个名字的哥哥没资格说这种话。」
「这是两回事。」
算了，名字之后再想好了。
「……咦？她的头发变银色了？」
「哥哥打败旁徨白发吸血鬼后，她就变成这样了，这应该是吸血鬼的特征吧。」
「真的耶。发色跟奏一样呢。」
「……可恶的呜妞子。原本以为她终于不和奏重复萝莉角色了，现在居然变成和奏一样的银发双马尾……！」
不是，绑双马尾的人只有奏而已。
「对了，哥哥，她眼睛的颜色也变了喔。」