「主人，那个要怎么办啊？」
「不仅城市遭到破坏，就连客人也不上门了哟。」
布朗的下属，身为拉斯忒吕戈涅斯的三名女孩纷纷发起牢骚。
「那个」指的是骸骨基多拉酒红。说不定巨大活尸也包含在内。
虽然把它们带回来了，因为体型过于庞大而破坏了部分城市。
为了避免这种事情发生，布朗特地选择领主馆前的广场作为「召唤」地点，结果还是低估了它们的巨躯。原因在于蕾亚的支配地，也就是托雷森林的广场上还有其他巨大魔物和树木，导致布朗无法正确掌握尺寸。
也就是说，布朗并没有错。
「损坏的建筑只要重建就好。毕竟人类就是靠着这样不断进步嘛。我记得这么做好像叫做破坏与重建？不过客人减少这件事情真令人伤脑筋耶。就算重建城市也需要经验值。」
遭到破坏的建筑已经避开酒红它们开始重建了。换句话说，广场会配合酒红它们变得更大。只要让城内的部分低阶吸血鬼取得「建筑」与「石匠」等生产技能，就能达成这番事业。
话虽如此，目前正在施工的只有实验性投入的几名人力，假如想加快速度，就需要更多人。
而且增加人数需要经验值。要取得生产类技能需要有一定程度以上的DEX（灵活），但是僵尸出身的它们整体来说灵活性都很差。
「早知如此，我就先不强化自己，多留一点经验值下来了。」
「不，提升布朗大人的实力本来就是最重要的事情。我们倒下无所谓，但是布朗大人可不能倒下。」
包括如此说道的外斯在内，在场除了布朗以外，所有人都是某人的眷属。即使死亡，之后还是会复活。
就这一点来说，身为玩家的布朗也是如此，然而布朗要等三小时的冷却时间过去才会重生。起初她对此并没有什么特别的想法，可是现在一想到这座都市会长达三小时空无一人，就觉得相当不妙。
「这么说也对。不过嘛，既然事情都已经做了，今后艾伦塔尔也只能继续当5颗☆的地下城了。至于收入，应该还是可以从亚多利瓦的新手们身上征收到一点──」
「布朗大人，虽然此话难以启齿，亚多利瓦和维尔岱斯德这两座城市的玩家们最近几乎都不会死亡，收入恐怕几近于零。」
「这样啊。也是啦，就算是新手，也不可能永远都打不赢僵尸，新开始游戏的人也只要加入某个团队就能获得支援。嗯，这么说也有道理。」
为了之后着想，给予新手经验值倒是无所谓，不过要是得不到任何回报就糟糕了。
不仅如此，有所成长的新手不太可能会来挑战艾伦塔尔这一点也很不妙。因为一般人通常不会有「1颗☆已经满足不了我。好，来去5颗☆吧！」的想法。
「既然如此，那就将亚多利瓦或维尔岱斯德调整成3颗☆好了。这么一来，玩家就可以阶段性地挑战1颗☆、3颗☆、5颗☆，客人说不定会变得比以前更多！」
「在下认为这是个好主意。那么具体上应该怎么做呢？」
假如想得单纯一点，比方说可以让低阶吸血鬼移居到艾伦塔尔旁边的亚多利瓦，并且将那里的僵尸全部迁到艾伦塔尔。
可是这样的话，艾伦塔尔的防守就会变得薄弱。听蕾亚说，僵尸们无法对高阶玩家造成任何阻碍。这么一来，艾伦塔尔的接待人员实质上就只有酒红和巨大活尸们了。
尽管就现状来看，这样的战力堪称过于充足，要是它们和玩家打起来，势必会对城市造成巨大损害。考虑到和敌人的体型落差，它们的攻击全都会变成范围攻击，建筑受损无可避免。
「要让亚多利瓦的僵尸们全部转生成低阶吸血鬼吗……」
「依现状来看，这么做应该最合理。请您放心，迪亚斯大人和甲虫女王离开这里之前留下了几瓶MP药水。只要让杜鹃红它们边喝药水边『治疗』布朗大人，即使分血一整晚，想必也不会倒下。」
「外斯，你是魔鬼吗？啊，不对，是吸血鬼……」
布朗最近才差点因为失血过多而死。
人们经常将吸血鬼视为嗜血的存在，对其感到恐惧，不过那样说不定是它们总是像这样缺血所致。
后来，布朗花了两天时间将亚多利瓦的居民全部变成低阶吸血鬼。由于这个都市的人口比艾伦塔尔少，感觉比上次要轻松一些。
布朗本来期待自己成为子爵之后，吸血鬼下属也会转生成更加强大的魔物，结果并没有什么改变。
如果是伯爵前辈把血分给自家古堡的僵尸，不晓得会发生什么事情？之后询问看看说不定可以当成一项指标。
之后她也在预定将难度维持在1颗☆的维尔岱斯德，生出几名低阶吸血鬼。虽然不到头目的程度，却可以带给新手玩家适度的紧张感。毕竟抱持以为自己死不了的松懈态度，对玩家们来说没有好处，这是布朗的体贴表现。只不过，玩家们也得付出些许经验值作为代价就是了。
「……无法即时得知难度变化这一点真伤脑筋耶～我看看喔──」
◆◆◆
【3颗☆】前希尔斯 艾伦塔尔【个别地下城】
…
…
0621：明太清单
这个讨论串也该关闭，重开新的才行呢。
0622：克朗普
等一下、等一下。
为什么会突然冒出那种怪啊！到底怎么回事。
0623：坚固且不易脱落
发生什么事情了吗？
0624：韦恩
艾伦塔尔出现巨大的骨头龙。
有三颗头，光是接近就会受到伤害。
0625：无名精灵
那玩意儿真的很不妙耶。
不要说近战职了，就连魔法攻击职也无法接近到射程距离内。
本来想说那个距离使用弓应该可行，弓箭却很难对骨头发挥作用……
不过话说回来，我们队上也没有弓兵啦。
0626：基诺雷加美许
就是啊。明明没有直接战斗，却差点死掉。
骨头龙固然醒目，另外也有几个像是肉身魔像的大块头。
0627：明太清单
因为完全没看到那个长得像红色蜥蜴的骷髅了，我猜那个骨头龙搞不好是红色骷髅集结而成的喔。
0628：无名精灵
肉身魔像（暂定）好像原本也是僵尸，是不是发生了什么状况，让好几具活尸合体了呢？
说到这里，王都的灾厄现在不在对吧？
0629：基诺雷加美许
对耶，灾厄不在。
这么说来，是灾厄使用艾伦塔尔的活尸做了那种实验吗？
那种事情怎么不在王都做啊……
0630：明太清单
不过要是在王都做，情况恐怕会很惨吧。
再说灾厄好像很喜欢王都的街景，应该不会在王都生出那种大块头吧？
0631：韦恩
既然王都也从一开始的5颗☆，很快就因为灾厄不在而变成4颗☆，艾伦塔尔说不定也会变成这样。
大家还是再观望一下好了。
0632：坚固且不易脱落
可是这样不就代表那个骨头龙会离开地下城，到处徘徊吗？
要是拥有大范围持续伤害的敌人四处游荡，这样只会掀起大屠杀吧？
…
…
0675：无名精灵
尽管和韦恩猜测的不一样，情况总算稳定下来了。
0676：韦恩
就是啊。
幸好损害看起来不会持续扩大。
0677：克朗普
不过就要请这个时间点人在亚多利瓦的新手节哀了呢。
话虽如此，维尔岱斯德其实也没有很远啦。
0678：明太清单
总结来说，这个地区的难度如下：
1颗☆ 维尔岱斯德
3颗☆ 亚多利瓦颗
5颗☆ 艾伦塔尔
3～4颗☆？ 拉科利努
是这样没错吧？
0679：坚固且不易脱落
如果把先前王都的4颗☆也算进去，这一带感觉相当好打耶。
感觉人会增加。
◆◆◆
「──你那是什么愚蠢的表情？」
「呀哇啊！」
布朗才将意识从社群平台拉回来，就见到德•哈维兰伯爵不知何时已经站在眼前。
他好像是以外斯为目标，利用「召唤」移动过来。
伯爵之前从未来过这里，莫非他有什么要紧事吗？
「因为你有一阵子没来找本大人了啊。本大人就过来关心一下，顺便看看外斯过得如何。」
「啊啊！对不起，因为最近有好多事情要做。你一定很寂寞吧？」
「才不是因为那样！不过嘛，感觉本大人来的正是时候。
外面那玩意儿是什么？看它这么温顺安分，想必是你的眷属，不过就连本大人也没见过那种活尸哩……它是活尸吧？」
「是活尸哟！我跟你说喔──」
布朗简单扼要地说明酒红出生的原委。
伯爵已经知道布朗和魔王蕾亚十分要好。况且这件事情本来就是蕾亚做的，所以解释起来很轻松。
「居然使用地生人们做那种事情……不过炼金的奥秘啊……简直就像从前的精灵王一样。」
说到精灵王，他和伯爵两人是旧识。
尽管从他的话中听来，两人的交情并没有特别好，这位伯爵的朋友应该很少才对。虽然不晓得对方怎么想，伯爵也许把精灵王当成自己为数不多的朋友之一，十分珍惜他吧。
「精灵王很擅长炼金吗？」
「不只是炼金，他把所有生产类的技能都学了一遍。他的作品应该有好几样也保留到现代。假如是你的魔王朋友，应该会知道吧。
不过，真没想到截然不同的种族居然能够彼此合作，制造出那么强大的活尸。这是本大人完全意想不到的事情，这一点或许正是你们独特的强大之处吧。」
「啊，对了。这么说来，蕾亚姊她们也想要蜥蜴人，不晓得哪里还有耶？就算不是蜥蜴人，只要是长得像蜥蜴的魔物应该也可以？」
「虽然数量还很少，你制造出地生人的那个地底湖聚落应该正在重建当中。只要不破坏地底湖本身，其余都随你们处置，你就带她们去那边看看吧。
还有，尽管不知道算不算蜥蜴类，在自地底湖流出的河川，也就是你来到地上时顺流而行的那条河，那里应该有蝾螈类的魔物。」
「冗员？」
「……那是类似山椒鱼的魔物。」
「三脚鱼？」
「你怎么什么都不知道啊！自己去问魔王！」
后来伯爵把水果塔和奶茶吃完就回去了。
他好像很喜欢的样子，从那天起便偶尔会来吃。看来有必要向莱拉追加订购了。
◆◆◆
『这样啊，你果然知道精灵王的事情。啊，还有，伯爵告诉过我冗员？一类魔物的所在地喔！蜥蜴人好像也慢慢地在增加，可是目前数量还很少。』
『冗员？你是说蝾螈吗？原来有那种东西啊。』
『伯爵还有说什么三脚鱼的？』
『那个也包含在内吗？也是啦，感觉的确满类似的。唔嗯，山椒鱼啊……不过那个正确来说应该是两栖类而不是爬虫类，不晓得行不行。』
说到两栖类，最有名的就是青蛙。
伯爵就算再怎么老糊涂，应该也不会搞错青蛙和蜥蜴。因为可能不会和现实完全一样，山椒鱼在游戏里或许也算是蜥蜴吧。
『对了，布朗，你看过系统讯息了吗？』
『没有！』
『我就知道。因为那是下次活动的通知信，你最好看一下。不过内容和询问参加与否无关就是了。』
『是这样啊！我会看的，谢谢你提醒我！对了，蕾亚姊，你目前在做什么？在为那个活动做准备吗？』
『不，我没有特别做什么准备。我目前在做的事情该怎么说好呢？应该算是清算吧。我正在教导NPC要是给人添了麻烦，就必须负起责任、收拾残局。』
『是教育啊！我也得好好教育下属才行呢～因为它们老是动不动就吵架。』
『呵呵。如果只是吵吵架，只要笑着带过就可以了啦。哪像我这边一点都让人笑不出来。虽然追根究柢都是莱拉的错。』
『你、你要教育莱拉小姐！这是我可以听的事情吗……？』
『我明明说过是要教育NPC吧？况且如今再对莱拉说什么也是白费力气。
我们所在的希尔斯王国的南边，不是有个名叫波多利的精灵国家吗？因为那个国家的人们小小恶作剧了一番，我才会教育他们，顺便进行各种测试。』
◆◆◆
「……你认为发生了什么事情？」
「不知道。不过根据传令的内容，不只是骑士团，就连城镇和田地也都全部消失，被夷为平地了。」
「简直就像发生了天灾。可是，对职业士兵数量稀少的我国而言，失去一支骑士团实在是损失惨重。」
位于波多利王国王都中央的宫殿里，伍斯塔谢抱头苦恼。
被派遣前往希尔斯的是第三骑士团。
第三骑士团平时的主要任务是讨伐魔物，是波多利王国中实战经验最丰富的部队。
虽然没有什么对人战的经验，应该还是比其他部队更能顺利达成任务。
实际上这样的推测确实没错，他们一转眼便压制住希尔斯的城镇。
在不知道谁是强盗的情况下，不能让幸存者有机会展开报复，于是他们杀死所有居民，抢走粮食和农作物。
事情到此为止都很顺利。
然而收到的下一份报告，是为了运送粮食和定期联络而派去的传令兼运输队传来的。
其内容让人不敢置信。照理说已经成功压制的城镇消失，甚至到处都不见骑士团的身影。
「会不会是他们搞错地方，对魔物领域出手了？」
「第三骑士团平时以讨伐魔物为业，应该不会作出误攻击的事情来……」
虽然不知道发生了什么事情，照理说已经成功压制的城镇遭到毁灭是不争的事实。
除非是发生了什么不曾听闻的天灾，否则这应该就是一起人为事件；而且想得单纯一点，这代表某人有意攻击希尔斯王国或波多利王国。
假如想要攻击希尔斯，那么只要放着不管就好；假使对方对波多利怀有敌意，就有必要采取对策。
波多利的骑士团人数本来就很少。由于无法进行大范围的部署，原本就不擅长防卫，如今又失去第三骑士团。
可是，现在只能靠剩余的骑士团巩固防备了。
「居然连这件事情和强盗有无关联都搞不清楚……如果是那群强盗，他们究竟对我国有什么深仇大恨啊。」
伍斯塔谢再次抱头苦恼。
◆◆◆
「陛下，收到委拉布遭人袭击的通知了。」
波多利是地势起伏剧烈的国家。
他们活用多山且狭小的国土，在山顶和山腰兴建碉堡，让视力经过强化的专业通讯兵驻守在那里，布下采用赛末风传讯法的通讯网。
通讯兵需要接受专业的高等教育，能够以比信鸽更快的速度传达情报。
「委拉布？那是城塞都市对吧？难道魔物又泛滥了？」
委拉布是和森林型领域相接的边境都市。
作为邻近所有边境都市的中心都市，其城墙也比其他城市的规模大上两圈。一如众人期待，这座都市在上次周边魔物群所引起的大规模泛滥中，确实发挥了防御作用。
另外，委拉布也是第四骑士团常驻的都市。
除了王都以外，有国军的骑士团常驻的都市就只有委拉布和其他三个，因此委拉布的军事力在波多利国内算得上是前五名。
就是因为这样，包含上次的泛滥在内，委拉布至今从未让魔物入侵市内，其防御力有如铜墙铁壁。
「据说敌人比普通魔物来得强，而且数量很多，就连第四骑士团也陷入苦战。」
「苦战？即使很强，也不可能比得上骑士们。在这个国家里，比他们还强的魔物屈指可数，那些少数个体也不太可能会特地去攻击都市。况且就连上次泛滥时，它们也全都没有动静了。」
举例来说，像是要阻止这个国家前往大海般横亘于南部的大树海里，据说其深处有一位蜘蛛王。传说那只蜘蛛所吐出的丝线甚至可以弹开魔法，而以该丝线织成的斗篷则被当成国宝之一，收藏在宝物殿中。
那位蜘蛛王在上次的大规模泛滥时始终保持沉默。虽然小型蜘蛛们多少还是发生躁动骚乱，却也不至于冲出树海。
不只是蜘蛛王，国内几个与其同等级的魔物们也都没有离开自己的领域。
即使离开了，值得警戒的对象也顶多只有一个。只要派出所有骑士团应战，就不可能会输。
就连作战时派不上用场的佣兵们，也能帮忙对付小怪和当成挡箭牌使用。
「算了。发动攻击的是什么魔物？是蜘蛛？还是史莱姆？等等，我记得委拉布离那里很近。既然如此，那就是鸟身女妖们了。」
来自天空的攻击固然棘手，委拉布这座城市原本就是建来当作屏障，阻隔鸟身女妖们所居住的山脉。他们应该已经加强对空防御，做好万全准备应付具飞行能力的对手。
「不，敌人听说好像是黑色骷髅。」
「你说骷髅？那不是小怪中的小怪吗？根本不需要骑士团出马。他们在搞什么？委拉布的领主想被处死吗？」
「陛下，请恕小的冒昧。根据情报指出，袭击希尔斯王国的灾厄曾经『召唤』大量的黑色骷髅。因此说不定……」
「……你的意思是，灾厄将矛头指向我们了吗？那个灾厄之前可是从来没有离开过希尔斯王国啊。」
一般认为灾厄诞生自希尔斯王国的里伯大森林。那是希尔斯王国境内位于东侧的领域。
据说灾厄从那里往西行攻陷了希尔斯王都，难道说她特地折返南下，前来攻打波多利吗？
「假设灾厄真的来了，她的目的究竟是什么？」
为了避免这种情况发生，伍斯塔谢明明已经严格下令士兵们不要刺激魔物领域。
「那个，倘若灾厄的魔掌早已伸向我们派兵的城镇，这个恐怕就是报复行为了。」
「说什么蠢话！那里原本可是人类的城市！假如真的是那样，不就表示灾厄刻意利用人类强盗在我国干掠夺的勾当吗！」
「恕小的直言，现在还不确定那些强盗来自希尔斯王国……」
确实是这样没错。
「这么说来，是欧拉尔吗……？在欧拉尔的政变中落败的势力来我们这里？可恶，那场革命不是应该近乎无血吗！」
根据密探传来的报告，尽管欧拉尔王都内似乎曾经发生过小争执，在演变成大规模冲突之前就平息了。
由于不曾听说后来发生过混乱，实在很难想像战败士兵沦为强盗的状况。
「……不，现在再说这些也没用。我们消灭了希尔斯的城镇是事实，恐怕因此遭到报复攻击也是事实。虽然不知道那件事是否为灾厄所为，无论对方是谁，我们只能迎击了。」
◆◆◆
「城门要守不住了！」
「重装步兵准备得如何了？城门一旦被攻破，重装步兵们就要负责保卫城市！所有人都要澈底给予支援！
城墙组要尽可能减少敌人的数量！这种时候稍微弄坏高射炮也没关系！总之给我想办法往下射击！……什么？你说这样会没办法当成高射炮使用？要是没能在此时此刻活下来，根本别想用那个高射炮迎击鸟身女妖们！给我好好认清现实！」
委拉布城笼罩在一片喧嚣之中。
话虽如此，骚动喧嚷的也只有骑士们。
居民全都躲在屋内屏住气息，正在侵略的魔物们则不会说话。
神秘黑色骷髅对至今不曾让魔物入侵、宛如铜墙铁壁的城塞都市发动攻击，如今正打算破坏城门。
「那个骷髅是怎么回事！数量未免太多了！」
如果是普通的骷髅，就算有几万具也算不了什么，不过那似乎不是一般的骷髅。
其黑色身体外覆盖着金属般的光泽，骑士的攻击完全起不了作用。
单就强大程度而言，波多利的骑士在骷髅之上，可是如果不能造成伤害就打不倒敌人。
分队长级所使出的部分主动技能好像可以加以破坏，不过也无法一击就成功。
再加上敌军之中似乎还混杂了一定比例会使用魔法的个体，导致我方一再单方面地遭受来自远方的魔法攻击。
然而我方的箭矢和魔法不被当一回事，发挥不了作用。
起初指挥官见到敌人是骷髅，认为没有必要笼城，选择在城墙外进行野战作为迎击方式。
可是后来被攻击无效的对手慢慢击退，最后只好退到城墙内固守城池。
非但如此，对手的魔法攻击如今还企图击破那道城门。
这正是魔法师的可怕之处。
如果是一对一就不足为惧，但是只要有组织地进行有效运用，便能像这样采取广泛的战术。也就是让一支魔法师部队，兼任弓兵队和破城槌的角色。虽然射程上不如弓兵，不需要搬运箭矢；虽然威力上劣于攻城兵器，却可以用数量来弥补。对在此之前没想过敌人会攻城的指挥官而言，这番对于魔法师的运用不仅让他开了眼界，同时也造成了威胁。
假如对方是人类种，使出这样的战术倒还可以理解，可是对方是魔物。他万万没想到魔物居然会像这样列队，同时发动魔法进攻。
「虽说只有分队长级，还是可以凭借主动技能给予伤害！如果是高射炮，应该一击就能造成破坏！快点赶工！」
城门已经快守不住了。
纵然重装步兵们的队伍已经在城门内侧整队就绪，敌人一旦进到城墙内，届时即使成功改造高射炮也无法射击。那么做有可能会伤及自己人、市容和一般市民。
「──是这样吗！完成了啊！很好！射击！」
改造在最后一刻及时完成，部分高射炮化身成对地炮。只不过因为没有确实固定住，击出一发之后不晓得是否还能击出第二发。
而且只要俯角过大，炮弹就会在射击之前从炮身掉落。因此无法瞄准城墙附近，勉强可以瞄准的只有敌方队伍的后方。然而无论如何都不能射击前排敌人，对城门造成伤害就是了。
换言之，在城门被攻破之前，临时对地炮的任务是设法减少敌人的数量。
被击发的炮弹贯穿敌军后排，落弹的冲击力摧毁了好几具骷髅。
骷髅的魔法师们正在专心破坏城门，因此几乎都位于前排。固守在后排的，就只有对城墙和城门没有破坏力的骑士型骷髅。
尽管对地炮对逐渐遭到破坏的城门无能为力，只要减少后方的骷髅数量，当城门被攻破时，应该还是能够对之后的战斗造成影响。
「果然只能击出一发啊。无妨！射──什么事情！」
「城、城墙上有骷髅！」
「你说什么？是从哪里上去的？」
「好像是部分敏捷的骷髅沿着城墙爬上来！趁着城墙组在专心操作高射炮的时候……」
「可恶，城墙组有办法自行应付吗？」
「不行！因为他们都是技能只适合制作炮弹的技术职，以及只有射击类技能的炮手……弓则对骷髅没什么效果！」
属于单点攻击的弓，对于骷髅这类没有肉体的对手效果薄弱。
就连剑和钉头锤也只有高阶骑士才能给予伤害，因此使用弓箭攻击完全起不了作用。
「──城门被攻破了！」
「可恶，已经无法射击对地炮了吗！告诉城墙上的人，尽可能设法拖住敌人！已经没有必要保护对地炮了！
重装步兵队准备好了吧！
其他人在重装步兵队阻挡敌人时从侧面进攻！」
重装步兵正在自城门延伸的大马路上，列队和敌人交锋。
只要在大马路的岔路上待命的骑士们，由分队长级带头从敌人的侧面发动突袭，应该就能成功击破敌人。
敌军之中应该在前方阻挡战列的骑士型退到后方，本来应该从后方支援的魔法师则来到前方。只要在这个状态下将其截断、阻止双方会合，就能妨碍敌人合作。
虽然敌人的数量比我方多，只要将其截断并各个击破，还是有获胜的机会才对。
无论如何，如今只能相信这个做法可行。
和他国相比，波多利的骑士团人数很少，因此他们早就习惯和数量比自己多的敌人作战。即使那是比自己还要强大的魔物也一样。
然而，尽管敌人的战斗力不如骑士们，其强健的身体几乎不受我方的攻击影响。
「这个乱七八糟的魔物究竟是怎么回事……到底是从哪里来的啊？」
敌人的攻击也很凌厉，对重装步兵的盾牌造成了损伤。
可是还没有到遭到破坏的程度，重装步兵们也还有轮流休息的余裕。
被截断的敌军人数正缓慢地减少。
同时，地面上不知从哪里冒出好几个金属块，还有骑士被不慎绊倒。
「那是什么……是金属块吗？从骷髅身上掉出来的？不对，等一下，这么说来，难道那不是骷髅？魔法生物？是魔像的一种吗？」
这座城市的防卫指挥官，是由驻守在此的第四骑士团的团长兼任。
能够当上波多利骑士团长的人都是超级菁英。虽然权限不如领主大，只要是能力足以被指派管理此等都市的领主，通常都会在有事发生时，将防卫工作全权交给身为专家的骑士团长负责。
每位骑士团长最少都超过一百岁，而这位指挥官的年龄也有两百岁。
只要活得久，就有机会获得各种魔物的情报。尽管在波多利很少有人目击，他曾经听说一种名叫魔像的魔物，会在被打倒后留下金属块或岩块，尸体则消失无踪。
另外，虽然不是金属块，定期入侵的天使们也会在被打倒后留下道具，尸体消失不见。
「……尽管情况逐渐好转，为了以防万一，还是先告知通讯兵这则情报好了。」
掉落在地面上的金属块数量正在缓慢地增加。
只要照这个情况持续下去，虽然得花不少时间，应该还是能够歼灭敌人。
骑士们的疲劳状况固然令人担心，不过指挥官有让他们把疲劳回复药水带在身上。虽然因为担心有后遗症而很少使用，第四骑士团里没有人会在这种情况下在意那种事情而不敢使用。
「司令！重装步兵队……！」
可是就在这时，重装步兵队忽然被震飞。
「那、那是什么……发生什么事情了！」
那是连活了两百年的指挥官也没见过的景象。好几名身穿厚重盔甲，手持厚实盾牌的重装步兵飞上了天。
在其中心，一名看似人类的老骑士站在敌方骷髅群的最前方。震飞重装步兵的大概就是那名骑士吧。
「是敌人的……领导人吗？」
如果是骷髅的领导人，那家伙应该也是活尸吧。不对，那些骷髅正确来说应该是魔法生物。既然如此，老骑士可能也和骷髅们一样是某种魔法生物。
总之不管怎么样，这个状况相当不妙。
之前的骷髅们只是很坚硬而已。这是以敌人的攻击无法突破重装步兵的防御为前提，所订立出来的作战计画。即使只有一人，一旦有人能够打散重装步兵的队伍，作战计画就会出现破绽。
骷髅的数量还有很多，就连城墙上也有一部分。
「不，重点不在于打散队伍……」
继最初的一击之后，重装步兵依旧接连被震飞。他们大概没有那种经验吧，所有士兵都显得畏畏缩缩。
不仅如此，破坏城墙的敌方魔法兵们的再次使用时间也很不凑巧地结束了。
之前退到后方的骑士型和前排的魔法兵交换位置，敌方部队的防御力因而更加提升。
明明为了避免发生这种状况而采取截断作战，可是仔细一瞧，负责侧面攻击的骑士们的突破力竟然下降了。
「喂，分队长们在做什么！」
「不知道！我看不见……不见了？」
应该打前锋截断敌军的分队长们不见人影。
「该不会被那个老骑士打倒了吧……！」
有可能。在震飞重装步兵的那一击之前，谁也没有察觉那名老骑士的存在。倘若他混在敌军队伍的骷髅群里面，一个接一个地解决掉骑士们之中攻击力最强的分队长级。
「意思是……他到处替部下收拾善后吗……！」
虽然好想大骂该死的魔物，那么做也无济于事。
和刚才相反，这次换成我方的骑士和重装步兵的数量逐渐减少。
我方的攻击已经对敌人完全起不了作用。
对方的攻击不足以突破重装步兵的防守，却也不是没有造成任何伤害。只要持续遭受攻击，迟早会撑不下去。如果是对方数量较多，情况就更是如此。
再加上魔法不停飞来。
城墙上的攻防也处于劣势。
这便是依赖分队长们这些少数强者的结果。只要有一名更加强大的存在，情势便会轻易遭到翻转。
既然如此，只要做同样的事情就好，然而这座都市里没有人有能力那么做。
一旦骑士们被打倒，这座都市便再也无力抵抗魔物。而这个恐怕已经是时间早晚的问题。
「去通知居民们避难。虽然可能已经太晚了……」
指挥官拔出腰际的剑。
「司令……？」
「如今再继续待在这里也没有意义。作战失败了。恐怕也无法再重拟计画。即使成功逃离此地，也只会遭到陛下处死。」
以指挥官为首，司令部的所有骑士们都手持长剑，为拖延时间投身战场。
◆◆◆
伍斯塔谢作梦也没想到竟然会收到这样的报告。
「……委拉布沦陷了……吗？」
到底是领主无能，还是防卫作战的指挥官──也就是骑士团长无能呢？
恐怕都不是吧。
单纯只是敌人的战力超乎预期而已。
「第四骑士团长发出的最后通讯，是关于敌军领导人的情报。」
那人挥剑一次便能将好几名重装步兵震飞，而且还能反覆使出那种攻击。
完全不知道我方的攻击是否对那名领导人管用。毕竟攻势全都被回避掉了。
话说回来，甚至还没针对敌人的一般士兵找出有效的战术。
从报告的内容来看，并未发现疑似灾厄的存在。
可是这个消息让人无法宽心。因为这代表无论对方是灾厄还是谁，我方都有可能遭到毁灭。
「……快点，快向从委拉布到王都之间的所有都市发出避难命令。敌人的战力足以攻陷委拉布，即使抵抗也是徒劳无功。如今只能在这座王都予以迎击了。」
「小的立刻照办……要执行焦土作战吗？」
「不，无论活尸还是魔法生物都不需要饮食，那么做只会浪费时间。最重要的是以避难为优先。我们不能再失去国民，让国力降低了。」
目送退出办公室的亲信纹章官，伍斯塔谢也从座位上起身。
他有他该做的事情。
「文物啊……真没想到会在我这一代用到……」
眼前唯一的救赎，是对手似乎接近活尸。既然如此，文物想必可以发挥效果。
即使是魔法生物，假如是和活尸完全相反的存在，外表应该不会和骷髅如此相似。然后这样的推测，套用在率领敌军的敌人首领身上也成立。
「要是因为舍不得使用结果招致战败，这样一点意义也没有。只能使出最大绝招了。
就算这么做，会让我国与他国之间的权力平衡失衡……不，事到如今说这些也是枉然。希尔斯已经消失，大陆上存在人类的敌人。在如此动荡的时代，即使熬过眼前的困境，在前方等待的也会是……」
向人类低头请求固然令人气愤，然而或许有必要向邻国欧拉尔寻求保护。
那个国家恐怕是当前局势最安定的国家。而且听说欧拉尔现在正以非常低廉的价格，供应粮食给我国遭强盗掠夺的边境城市。既然如此，至少可以确定他们对波多利抱持友好的态度。
◆◆◆
沿着无人街道进军的敌方势力，不消几天便出现在波多利王都。
波多利是东西狭长的国家，从北方现身的敌军不需要花太多时间便能抵达王都。
倘若是只需要最少睡眠和休息的敌军，那么就更是如此。不对，以他们的条件来说，这样的速度反而算慢了。
「原来如此，那玩意儿是黑色的啊……」
在王都等待敌方势力的，首先是主要负责防卫王都的第二骑士团。再来是平时在东边的皮亚切雷城驻守，防御对面有史莱姆涌现的乌米蒂塔湖第五骑士团。然后是保护屏障南方树海的亚斯潘市的第六骑士团。
以及以近卫身分，保护宫殿和王族的第一骑士团。
驻守于国家西部城市的第七骑士团则来不及赶到。
根据情报显示，敌人之中有许多会使用魔法的个体。这就表示敌方部队持有攻城兵器。
听说在委拉布一役中，我方在野战时受到众多敌人压制，后来借着将敌人引诱进狭小市区才取得上风，但是有这么多骑士团，就不需要那么做。
即使不利用狭小场所的墙壁，也能充分进行包围和截断。
况且我方有许多骑士已取得应该有效的强大主动技能。
尤其身为近卫的第一骑士团更是全员如此。他们是从身为精英的骑士们之中，进一步精挑细选而来，是也有贵族出身的高等精灵在其中的超级菁英。
不想让王都成为战场的伍斯塔谢，选择王都周围的广大草原作为战场。
这片土地平常被当作牧草地利用。一旦化为战场，便再也无法当成牧草地使用。虽然有必要针对此事思考其他替代方案，现在最重要的是活过今天，而不是烦恼明天的牛奶从何而来。
「有了这样的战力应该不会输吧。这完全是总体战了。」
假如此时此刻，魔物从乌米蒂塔湖或南边的树海涌出来，与其相对的都市将会全数灭亡。
可是身为国王，伍斯塔谢最必须保护的是这个王都及文物。
文物已经被设置在城墙附近了。
情况最坏时，他会下令将士兵撤到城墙附近，让他们在文物周围作战。
由于文物会对所有人散播诅咒，诱导敌人的骑士也会同时受到影响，不过这也是无可奈何的事情。有登记在排除名单中的，就只有各骑士团的团长、副团长级和伍斯塔谢。
因为文物是消费道具，使用它就代表这个国家的价值和等级下降，然而这样总比失去一切要好得多。
此时此刻，被配置在中央的第二骑士团应该差不多要会敌了。
第二骑士团在与敌人接触之后会慢慢后退，接着位于右舷和左舷的第五、第六骑士团会将敌人团团围住。第一骑士团则是伍斯塔谢的护卫。
开战后不久的战况，完全如同伍斯塔谢所预料的进行。
现在敌人遭到第二、第五与第六骑士团包围，数量正一如所料地慢慢减少当中。他当初本来还不相信只有部分主动技能的攻击有效这则报告，结果事实果真如此。
骑士团将凭借压倒性的数量取胜。他原以为包围之后很快就能决定胜负，岂料顽强的敌军迟迟没有减少。
不仅如此，由于这个战术仅依赖部分骑士，那些骑士的疲劳状况也令人担忧。
敌人使出的魔法攻击固然棘手，但是在全方位包围的现况下，攻势可以说相当分散。身为主力的分队长以上的骑士是和敌人近距作战，所以不会成为魔法的攻击目标。
形成包围网的骑士们有好几人受害，不过多少有些损失也是在所难免。
「报告上说敌方首领更是强得出奇对吧？可是好像没有看到那种人。」
这样下去时间久了，应该就能歼灭敌人。受害的骑士数量应该也会比预期中来得少。
将这件事情视为国家存亡的危机，伍斯塔谢特地亲自上阵，结果却大失所望。
早知如此，或许应该在宫殿里等待就好，可是伍斯塔谢也是高等精灵。身为高贵的存在，在国家可能面临存亡危机之时，站上战场是他唯一的选择。
都市陷入困境，是无能领主的责任。
既然如此，假使国家陷入困境，那便是无能的国王伍斯塔谢的责任。
不久之后，一名骑士按着胸口，从包围敌军的骑士集团中朝这边跑来。
我方并没有特别设置传令兵的职位，这是怎么回事？
还是说那是伤兵？
那个人的胸部或许受了伤，不过既然还能跑，应该就还有办法作战。
如果他想偷懒，就有必要给予惩处。那名骑士究竟隶属何处？
骑士的手从胸口松开，显露出表示隶属单位的印记。
那个盔甲胸前的装饰图案，记得没错应该是──
「陛、陛下！请后退！那是已经毁灭的第四骑士团的──」
身旁的纹章官如此大喊的下一刻，骑士不知何时已来到伍斯塔谢眼前。
他不可能在发呆或左顾右盼。
是这名骑士在一瞬间，移动了整整十几公尺。
「──他刚才称呼你为陛下是吧？」
对方戴着头盔，所以看不见长相，但是那个人怎么看都不像骷髅，而是拥有普通肉体的男人。如果是骷髅，穿上盔甲后应该会因为里头空荡荡而发出声响。
还有这个声音。
伍斯塔谢至今从未遇过会说话的骷髅。
「什──」
「『直线切割』。」
虽然伍斯塔谢的周围有第一骑士团固守，那名身穿第四骑士团盔甲的骑士让剑散发出直线状的闪光，将队伍从正中央截成两半。
那记攻击当然是朝着位于中心的伍斯塔谢而来，不过他在千钧一发之际成功避开。
既然都当上国王，能够获得的经验值自然相当多。
身为也要求自身保持优秀的高等精灵，将那些经验值用来强化自己是理所当然。
尽管伍斯塔谢没有实战经验，仍旧仅凭借能力值便躲过神秘骑士的攻击。
「──唔！近卫骑士们！杀了这个人！这家伙不是我国的骑士！」
近卫骑士将神秘骑士团团包围。
近卫骑士是伍斯塔谢的直属眷属，为了守护王族和宫殿，获得比其他骑士更多的经验值。
因此他们所有人都具备相当于其他骑士团分队长以上的实力。就算这名神秘骑士是敌方骷髅的领导人，并且一如第四骑士团长所报告的那么强大，也不可能打不倒他。
「『旋转轨道』。」
不过神秘骑士发动的技能，让固守周围的近卫骑士们全数上下分家。
和刚才将队伍砍成两半的那一剑同样威力异常。
近卫骑士们拥有波多利首屈一指的实力，身上的盔甲也是以秘银和魔铁的合金打造而成。
秘银本身的魔法亲和性高，但是因为导热性也高，并不适合做成盔甲。可是和魔铁做成合金之后可以降低导热性，同时使得硬度再稍微提升。
波多利的金属加工技术很弱，这个盔甲是以前统一国家所确立的技术制成。听说从前的盔甲性能比这个更好，不过并未保留至现代。
也就是说，这是波多利国内性能最佳的盔甲。
这名神秘骑士轻易砍破那样的盔甲，只凭技能的一击就将其一分为二。
太离谱了。
究竟是什么样的剑能够办到这种事情？还是说，这些技能中藏着什么秘密？
「不！还没完呢！既然包围无效──」
「看来你果然是国王没错。既然如此，这次我可不会让你躲开。我要将你们一并歼灭！『流星剑』！」
大概是错觉吧。
神秘骑士挥剑的下个瞬间，光芒如流星般自天空倾盆落下。
流星撞上伍斯塔谢所在的周边，产生爆炸后将周围一带整个摧毁。
之后什么也没留下。
就只有满目疮痍的大地。
伍斯塔谢死后，剩下的近卫骑士们也随之倒地。当正在前线作战的骑士们察觉时，大本营里已经无人生还。
◆◆◆
「──哦哦，辛苦了。」
迪亚斯这么慰劳精金侦察兵。
精金侦察兵们的任务是比本队早一天抵达，并且潜伏在都市周边确认文物的设置位置。不，应该说迪亚斯故意让本队比侦察兵们晚一天抵达比较正确。
侦察兵们将设置在城墙旁的文物全数回收之后，前来向假扮敌方骑士、摧毁大本营的迪亚斯报告。
因为很占空间，迪亚斯其实很想将文物收进背包里，却不晓得哪里有人在看。他不能作出可能威胁到主君立场的轻率举动。
持续在前线包围的集团中，好像有几名骑士注意到这边的情形了。可是能够打倒精金侦察兵的敌方主力，还在包围的中心附近和精金骑士们玩耍。因为可能还要一段时间才会全部被打倒，应该可以先置之不理。
「那么，你们几个去压制宫殿吧。陛下对于根除王族这件事情似乎没有特别坚持，不过能够做到完美最好。」
杀害国家元首这个重点目标已经达成。换言之，之后都是消化比赛。
可是迪亚斯仍旧决定尝试入侵王都，收拾掉所有王族。
尽管城门紧闭，这样并不成问题。
侦察兵们会爬墙，迪亚斯也能在墙上奔跑。
「敌人要逃离我们的手掌心是不可能的事情。虽然不知道谁是王族，反正应该会待在宫殿里，只要杀光宫殿里的人和逃出宫殿的人，任务就达成了。
时限是外面的精金骑士们全灭之前。那么，我们走吧。」
（插图009）