隔天。
在阴郁沉闷的天气下，两国一大早便致力于会谈准备。
换作是平常，此刻已到了享受午餐的时间，然而海姆一行人却前往位于岛屿中央的建筑。
伊修塔利迦一行人似乎尚未抵达。
「没想到竟然是我们先抵达……真令人不悦。」
说这句话的男人名为葛兰德•冯•海姆，也是现任海姆国王，身高不高也不矮，大概艾因还比略他高一些。
他披着一件点缀着许多金丝的厚重披风，戴着一顶豪华绚烂的王冠，一身行头道尽他平时过得有多么奢华。
他一边捋着与自傲的金发同样色彩的胡子，大大方方地坐下。
「帝革鲁啊，你也这么想吧？」
「父王说得是。」
待两人落座后，他们带来的另外三人也同样坐了下来。
分别是罗卡斯、爱莲纳和格林特三人。并列落座的五人身后，在海姆中亦属精锐的骑士一字排开。
所有人有条不紊的站姿散发出作为骑士的强韧。
────然而即便如此，仍旧相形见绌。
这是因为一群脚步更加整齐又精壮的骑士们，从与葛兰德一行人刚刚进入的相同出入口走进来。
「终于啊。」
葛兰德这么说道，罗卡斯的视线转向出现的人们。
「伊修塔利迦的近卫骑士吗？」
「父王曾见过吗？」
「不，这是朕第一次看到，不过动作如此精练，肯定并非一般骑士。倒是格林特似乎曾见过。」
「我……在埃伍勒的时候曾见识过。」
虽是敌人却仍旧出色。知道这句话会招来帝革鲁他们不快，因此罗卡斯即便这么想也没说出口。
「哦。」
看到继近卫骑士身后出现的人，葛兰德不禁睁大眼。
「真是好女人，很不错。」
他看到克莉丝后不禁勾起唇角，接着评鉴般的视线从脚到腰身，然后往上到胸部及脖颈一路扫过，好好享受一番克莉丝的女性魅力。
「不好意思让诸位久等。」
沃廉用一如往常的状态现身。
海姆一行人听到这句话没有做出任何回应。葛兰德询问帝革鲁：
「那人叫什么名字？」
「那个男人是沃廉，是担任伊修塔利迦宰相的男子。」
「哦？那老人就是那位……」
父亲露出莫名有自信的表情，另一方面帝革鲁的内心却不同于自家父亲。
他的脑中闪过以前在埃伍勒见面时被玩弄的苦涩记忆。不仅是被当孩子戏弄，最后还被激怒并丢尽颜面。
对他来说，那是一段光想起来都不舒服的记忆。
「陛下，请坐。」
「嗯。」
沃廉说完，辛鲁瓦德便现身。
为了随时都能拔剑，罗伊德随侍在辛鲁瓦德的左右。并且和罗卡斯不同，罗伊德站在辛鲁瓦德身后待命。
「……那就是伊修塔利迦的王啊。」
小声低语的帝革鲁屏息。
接着他们不经意地对上视线。
不敌辛鲁瓦德散发的霸气，帝革鲁瞬间撇开了视线。不用多说，这对他来说是极其屈辱的一件事。
坐在隔壁的葛兰德丝毫没有察觉他的情况，看向沃廉开口：
「你们的王储也会来吧？」
「是啊，我想他应该快到了，还请稍等。」
还真会让人等啊。
纵使怀抱不满也不能说出口，只得耸肩静静等待。
等待中的海姆一行人里，爱莲纳怀抱着特别复杂的情感。这是因为说到伊修塔利迦的王储，正是库洛涅的心上人。她有一半的心情想看看女儿喜欢的对象，另一半则一想到待会儿要和对方起争执，便感到很麻烦。
「爱莲纳阁下，怎么了吗？」
坐在隔壁的罗卡斯体贴地询问。
「不……没什么。不过话说回来，罗卡斯阁下可真是平静。」
「这可难说了。说不定心里意外不平静。」
毕竟他也久违地将要和儿子重逢。
所以会有这种心情也很正常。
爱莲纳见到大将军罗卡斯未曾示人的一面，露出浅浅的微笑。
────喀嚓。皮鞋走动的摩擦声传来。
而那声音绝对不只一人。爱莲纳立刻察觉到理由。
「看来王储殿下和辅佐官似乎到场了。」
「嗯……似乎是呢。」
海姆一行人中，因被迫等待而怀抱不满的人占多数。然而伊修塔利迦不仅没有表现出愧疚，甚至还有人在偷笑着期待接下来的发展。
「哼哼──」
不知不觉间，莉礼已站在伊修塔利迦座位后方深处的房间前。
她看向爱莲纳，动了动嘴唇传达话语。
您要和寻找已久的人物重逢了喔。
爱莲纳感到不明所以，疑惑的她接着听到沃廉的声音：
「似乎抵达了。来者就是────」
一对男女的脚踏入了建筑内。
男方腰间配戴长剑，身穿以白银为基调设计的伊修塔利迦王室正装。另一边的女方也身穿相似的正式服装。
「我国王储殿下，以及王储殿下的辅佐官。」
沃廉露出笑容，介绍前来的两人。
「……我是王储，艾因•冯•伊修塔利迦。」
比任何人要先感到讶异的是爱莲纳。
她与自称王储的人物并非初次见面。因为对方是她之前前往玛格纳时，隐藏身分介绍旅馆给自己的人物。
爱莲纳现在终于知道，当时爱莲纳向莉礼询问他的事情时，莉礼没有明确回应自己的理由了。
同时也理解何谓重逢的意味。不过不只是如此。
看到站在艾因身旁的库洛涅，爱莲纳忍住差点滚落的泪水。不只是因为能看见她成长得美丽又出色的模样，没想到她还成为了王储的辅佐官。爱莲纳因强烈的感动浑身颤抖。
「……怎么可能──」
接着不禁开口的人是罗卡斯。
这是因为艾因的外貌，和自己所知的艾因的年龄完全对不上。虽然轮廓还残留少年的稚嫩，不过身体不符合其年龄。
「骗人……为什么你……」
帝革鲁不禁站了起来，手无力地伸直。
虽然不是在回应他的疑问，不过库洛涅继艾因之后开口：
「我是服侍王储殿下的辅佐官，库洛涅•奥加斯特。」
「库洛涅！为、为什么你会在那里……？」
明明是久违的重逢，帝革鲁却能一眼认出库洛涅，或许是值得肯定的优点吧。
不过对于这场重逢，库洛涅的心未起一丝波澜。她只是冷静地看向帝革鲁开口，声音中没有任何特别的情感：
「我是王储殿下的辅佐官，参与会谈没有任何不妥。」
「你在说什么……？你是被伊修塔利迦带走────」
「我并没有被绑架，不劳费心。」
库洛涅说完后，提醒艾因就座。
「你为什么会在那里！都不捎来联络……！」
「……原因正如我方才所说，我是王储殿下的辅佐官。而且我不是有寄信了吗？」
看到库洛涅对自己露出小小微笑，帝革鲁心情好转许多。
但是听到库洛涅说有联络自己，他却仍然不知道是什么意思，而且库洛涅坐在艾因身边的事实也完全没有改变。
「你说信？」
「是的。不知您是否知道？伊修塔利迦寄去的信件，即是由我代笔的。」
闻言，帝革鲁才惊觉库洛涅刚才确实自称王储辅佐官。这么一来，撰写那封信件寄到海姆的人，就是人在这里的库洛涅。
……接着，他想起自身的发言。
「那封文字美丽的────」
虽然有些迟了，不过帝革鲁正想说些赞赏的话语。
「您无须费心客气。昨晚我凑巧听到您与护卫的对话，得知无意中带给您不快。关于这一点，全是我的疏失。」
库洛涅说完之后，视线迅速从帝革鲁身上移开。
她大概无意再回应和私情相关的问题了吧。
「确实句句属实，不过这样会不会太过头了？」
「这是被打扰的仇。」
帝革鲁也再次坐回位子，并用无力的眼神望着说悄悄话的两人。
「……他在看我们耶。」
「不要紧，我稍后会去要点感冒药的。」
「感冒药？」
「是啊，今天会让人背脊发凉呢。」
「……是这个意思啊。」
轻描淡写回应库洛涅极度黑暗的玩笑话，接着艾因瞥了一眼海姆的座位。
他看了一眼乖乖坐在位子上的罗卡斯和格林特，手轻轻按在胸前。庆幸的是，他的内心十分平静。
看来自己的感情整理得比预料中还要干净。
「艾因殿下、库洛涅小姐，不要紧吗？」
「不要紧。」
「我也是。心情比想像中还要平稳。」
「太好了，还请不要勉强自己。」
这下两国都做好了准备。
接下来只要开始严肃的会谈即可。
然而──
「哈哈哈！怎么？看来根本没有必要进行这种无聊的会谈嘛。」
葛兰德大笑出声。
「没有必要的意思是？」
回答这道声音的人是沃廉。
「这还要问吗？若坐在那里的女人就是朕的儿子在寻找的人，根本就不需要进行这种麻烦的会谈。虽然朕有话想说，不过若可以省去麻烦的话，这次朕不计较就行了。」
「嗯嗯。」
「别在那里点头了，快把那女人还给我们。那位奥古斯特家的千金。」
「奥古斯特家是？」
双方并没有订立什么会谈开始的暗号。
不过葛兰德的发言成为契机，杀气腾腾的会谈如艾因预想的一样拉开序幕。
「无聊的装傻。」
「竟说我装傻，您说的话可真是奇怪呀。」
「不然朕该怎么说才行？就如同朕的儿子帝革鲁发现的事实一般，那位王储辅佐官就是奥古斯特家的人，不是吗？」
「失敬了，原来您说的人是指奥加斯特家的千金啊。」
「…………朕可无意配合这种无趣的闹剧。」
「我只是想要获得精确的言词罢了。那么──」
接着沃廉捋了捋胡子，假作沉思。
虽然仅仅过了极短的时间，葛兰德却感到十分烦躁。
「我打从心底信赖库洛涅阁下，无论是作为一位国民，还是作为服侍王储殿下之人。」
「那又怎么样？」
「事已至此我就老实说了，我们无意放手。」
「不愿放我国（海姆）国民走？」
「是的，不愿放我国（伊修塔利迦）国民离开。」
看来这位名为沃廉的男人似乎不会屈服。
葛兰德迅速理解了这件事，但他完全没有退让的意思。
这么一来就得思考该如何做才好。于是葛兰德便得出若想将库洛涅带回海姆，就必须要做出某些让步的结论。
问题就在于葛兰德对此举并不积极，且还要看沃廉同不同意。
「朕就支付她至今为止的花费吧。」
葛兰德这么说。
「哎呀？看来您似乎也在装傻。」
却得到非期望的回应。
「倘若您要支付金钱，那么就必须填补让她离开后，将会对我们伊修塔利迦造成的损失才合理，不是吗？」
「朕还以为你要说什么，搞了半天你这家伙只是想要钱啊。」
「我是宰相，我的心即是伊修塔利迦的天秤本身，若能为我国带来富裕，多少付出一点牺牲也不会有异议吧。」
「哈哈！好，你说说看吧！」
朕就给你足够的财富。
这十分现实的话语透露出他冷酷重视利益的性格。
爱莲纳对于在场拿她的女儿做金钱交易的人们感到愤怒，在此同时，看到毫无动摇的伊修塔利迦一行人，便十分专注地探究他们的真意。
「将库洛涅阁下从现在到衰老去世的影响力、逝世后留下来的影响力全部加总估价的结果，还望您能支付我们三十年分的国家预算。」
「……你在胡闹吗？」
伊修塔利迦每年有多少国家预算，就连爱莲纳都未曾听闻过。
不过她能猜想得到。
和海姆相比肯定会多上十倍……不，对方肯定会说出即便多上数十倍仍远远不够的国家预算，这是不容怀疑的事实。
「你看不起朕吗？」
「您说笑了。」
老实说，沃廉的要求非常不切实际。
「顺带一提，我十分清楚海姆筹不出这笔金额。」
「只要提高税收────」
「不可能的，这般金额即便聚集全海姆的财富也无法支付。」
闻言，爱莲纳的烦躁平息下来。
沃廉说的话语没有虚假，毕竟他刚刚很明确地说过，他们无意放库洛涅离开。
而刚刚那段是否能支付的对话，只是单纯在玩弄海姆罢了。
其证据就是──
「而且我根本无意答应这笔交易。这个话题到此可以结束了吧？」
「无意答应交易？你这家伙究竟在说什么蠢话！」
「只不过是因为葛兰德王询问我库洛涅阁下的价值，因此我才会回答您，不过我可没有说过要答应这笔交易。」
「少说傻话，你的心就是伊修塔利迦的天秤本身，不是吗？」
「因此我才无意放库洛涅阁下离开。说到我国三十年分的国家预算，大概能够买下贵国所在的整个大陆吧。不过与收下那片大陆相比，她有着更高的价值。就是这么一回事。」
沃廉的意思自始至终都是一样的。
「而且我们是不可能会接受和海姆做交易的。」
沃廉大大地叹了一口气：
「若非可信赖的对象，我国无法与其交易。」
「哪壶不开提哪壶……你那是什么态度。」
一直闭嘴至今的帝革鲁破口大骂。
「准备了这样的场合却似乎无意认真谈话，看起来完全没有要和解的意思。」
「……这真是令我讶异。」
沃廉露出打从心底震惊的表情，并对帝革鲁苦笑。
「我国怎么可能信任违背重大密约的对象？」
「但、但是伊修塔利迦不是想要海结晶吗？」
「确实想要，不过那个问题已趋近解决。」
和海姆建交的时候，他们非常渴望获得海结晶。
但是现在没有必要屈就于海姆。他们与埃伍勒的交易就是如此顺利，且有超越预期的成果。
虽然就未来性来看，并非完全没有枯竭的可能性。
但这也是时间能解决的问题。
「目前我们也在开发不依靠海结晶的魔具，在今后数十年内不必担心枯竭的现状来看，我们无须和海姆进行交易。」
「呃────但是！」
帝革鲁紧咬不放，迈开步伐朝着伊修塔利迦方向前进。
只是短短几步，他站到了两国的正中央。
不过他没有停下脚步，打算继续往前，就在那个瞬间──
「殿下！不得再继续往前了！」
罗卡斯大喊着制止。
他的眼睛丝毫没有看向帝革鲁，而是望着站在辛鲁瓦德身后的罗伊德。
「哦，你察觉到了？」
罗伊德露出讶异的神情说道。
「只是直觉。」
罗卡斯回应，并立刻来到帝革鲁身旁。
罗卡斯有些强硬地拉着帝革鲁的手，回到海姆方的座位。
「为何要阻止我！」
「若没有阻止您，您便性命不保。」
「你、你在说……！」
「……我指的是伊修塔利迦元帅的攻击距离。我感觉到方才的距离，就在对方的攻击范围之内。」
听到这句话的瞬间，帝革鲁全身起了鸡皮疙瘩。
「伊修塔利迦不是不会进行战争行为吗？」
勇猛振奋自己颤抖的双脚，帝革鲁如此申诉。
「殿下，现在对伊修塔利迦说那句话也没有意义。」
「爱莲纳？这又是为何？」
「正如方才宰相阁下陈述的那样，若与我国之间不存在和解之道，那么两国之间的关系远远不及友好关系，不仅如此────」
「更贴近于敌国关系呢。」
沃廉眯起双眼说道。
「是的，对方肯定是这样的见解。」
两人静静四目相交，帝革鲁面色相当不愉快地回到自己的座位。他的步伐沉重，表情何止愁眉苦脸，简直像是喝了苦瓜水一样，表现出非常不快的模样。
「不过伊修塔利迦意外地喜欢做白工啊。」
「陛下。」
「别阻止我，爱莲纳。」
葛兰德不顾制止地笑了。
「若想完全和我们切断关系，只要默默保持断交状态不就好了？还专程准备这种场合，让大家齐聚一堂后要谈的，却只是方才那些话吗？」
「失礼了，不过对我们来说，自认已经完全切断关系了呢。」
「你想表达的是因为还发生了朕的儿子和埃伍勒的事件？」
「不提究竟发生了些什么事情，我国想要确切的保证。若能以这次会谈为界，消除至今为止所有恩怨，可没有比这还要更令人高兴的事了。」
「根本自相矛盾。你刚才自己说了，无法信任与我国做的交易，不是吗？」
「────不，并不存在矛盾。」
察觉到沃廉的话中带有杀意的人只有爱莲纳。感觉到大将军罗卡斯无法察觉的、隐藏在话语中的獠牙，爱莲纳不禁睁大了眼。
「这是作为伊修塔利迦说出来的话语吗？又或是宰相阁下个人的────」
爱莲纳的询问没有得到回答。
接着会谈从此刻开始，陷入双方皆不开口的胶着状态。
和掩不住烦躁的海姆王族完全相反，辛鲁瓦德与艾因十分平静，完全没有显露任何一丝慌张。
呼……吐出叹息的爱莲纳视线与艾因相交。
接着艾因脸上露出苦笑开口道：
「剩下的明天再谈吧。我想今天已经够了。」
剩下来的会谈日程还有两天。
虽然还有许多尚未谈论的地方，不过第一天只要谈到这里就行了。坐在不远处的沃廉也点头同意艾因的话。
另一方面，海姆一行人也是如此。
比任何人都要早站起来的葛兰德迈开步伐，带着骑士走到外头。
「快点跟上。」他站在路口呼唤帝革鲁，带着想和库洛涅说话的儿子离开。
紧接着罗卡斯和骑士也走到外头，剩下自己一人的爱莲纳也缓缓站起身。
「────」
她凝望着库洛涅一段时间后，朝着出入口走去。
「真有母亲大人的作风。」
「这样好吗？」
「嗯，这样就好。」
两人之间飘荡着些许哀愁的气氛。
接着罗伊德从两人身后开口：
「不过我真是搞不懂。沃廉阁下怎么看待库洛涅阁下的母亲？」
「嗯？这话是什么意思？」
「她应该是足以称为海姆王牌的文官，既然这样又为何没有主动开口，而是任凭王族掌控场面？」
「要问为什么，这是因为她在观察我的言行举止吧。」
「哎呀？竟说是在观察沃廉阁下。」
「先前我曾说过，这次会谈唯一的悬念即是爱莲纳阁下。虽然事到如今没有必要说明理由，不过千万不可轻忽爱莲纳阁下。」
沃廉说完后笑了。
「因为她似乎在图谋些什么。」
「……好，一切都交给沃廉吧。」
「是，因此明天的会谈请全部交给微臣吧。」
「意思是其他人可以缺席？」
彷佛在回答辛鲁瓦德的话语般，沃廉站了起来。
他面对并排一列的所有人，大大张开双手并高声说道：
「明天的会谈请交给微臣。」
没有一个人怀疑他的话语。辛鲁瓦德则代表在场的所有人回应：「交给你了。」
◇ ◇ ◇
隔天早上，沃廉付诸昨天所言，和辛鲁瓦德一行人分头行动。
「莉礼，准备结束了吗？」
「是，一切顺利。」
她全身被黑色斗篷覆盖，做出一身简洁的打扮。沃廉拥有的隐者集团其实存在所谓的制服。身穿这身斗篷的人加上莉礼大约有十名左右，跟随着走在外头的沃廉。
「那就好。最后一天的会谈我打算交给库洛涅阁下，希望麻烦事可以在今天之内结束。」
莉礼递出一叠纸，交到这么说的沃廉手上。
「这是贵族递交的回应汇整。」
「这可真是值得感激。」
「都是多亏艾因殿下的人望。」
「没有错。这可是因为艾因殿下被称为英雄，并拥有得以与初代陛下并驾齐驱的极高评价，才能选择的手段。」
「据说佛尔偲公爵家也是赞成派。」
「其子嗣里奥纳多阁下和艾因殿下关系相当友好。大概是因为这层影响，佛尔偲公爵也是赞成派……哎呀？」
翻开纸张的沃廉眼中映照着伊修塔尔大陆的地图。
上面各处都被涂上了颜色。
「您看到的是赞成派、反对派以及中立派的分布图。」
听到莉礼的话，沃廉理解了其含意。
「……玛格纳和都城的赞成派尤其醒目呢。特别是玛格纳，几乎全体都是赞成派。」
「这是去年春天调查的结果，由于并非可以公开的情报，因此所有人都是在假定之上做出回答。」
「是一份好资料。」
阅读完资料后，沃廉将其收到怀里。
「这样的资料在这种时候便能用上，所谓的情报真是愈多愈好呢。」
他一脸愉悦地笑着，接着便朝着与海姆会谈的舞台走去。
迟来的海姆一行人中，不见葛兰德与罗卡斯的身影。
取而代之的是爱莲纳、帝革鲁以及格林特三人，带着骑士与文官前来。他们看到沃廉一个人坐在对面的模样，不禁目瞪口呆。
不过，唯有爱莲纳立刻找回冷静。
只有她静静望着沃廉，并准备面对接下来将开启的战斗。
「今天只有宰相阁下而已吗？」
「是啊，一切都全权委任于我了。」
「这样啊，我方虽然殿下有来参加，不过陛下也全权委托于我了。」
「了解，那么似乎将会是我与爱莲纳阁下的会谈。」
帝革鲁看起来已经有话想说。
对方连一位王族都没有出席，只让一位宰相出场让他感到相当不满。再来就是因为库洛涅不在场让他感到失望。
无论如何，帝革鲁坐到葛兰德昨天的位子上。
今天格林特站在他的后方，像昨天的罗伊德那样待命。
爱莲纳是最后一位入座的人。
「爱莲纳大人，这边请。」
文官将资料交到她手上。
「陛下说过，我国不得接受责难，不能中了伊修塔利迦的下怀……」
「若要接受责难，可不单单只有海姆而已。」
「……什么？」
「够了，退下吧。」
接着文官便退下，将接下来的事情交付给爱莲纳。
「宰相阁下，是否可以开始了？」
「是啊，请吧。」
（插图011）
话虽如此，他们也并非已决定好议题。
走向只会是意见相撞或呈现平行线，又或是被沃廉打压后结束。爱莲纳虽这么想，初步的准备却也万无一失。
「关于亲家公与小女的事情，有事情需要向您确认。」
「是的。」
「若内容和伊修塔利迦调查的情报有出入，还请您指正。他们两人是为了亲家公的疗养而前往巴德朗特。」
「是。」
「在抵达非我国国土的巴德朗特为止，均是乘坐大公爵家的马车。之后两人搭乘商人的马车和埃伍勒的马车，在细心的准备下偷偷抵达了埃伍勒。」
「没有错。」
「那么两人是自主签约马车的。这一点也没有错吗？」
沃廉点头说道：「是的。」
问得真是莫名详细。他感到不可思议。
简直像是要获得什么证词一般，不过对话听起来似乎往有利于他们的方向诱导。
「您无法信任我们伊修塔利迦的调查吗？」
「没这回事。我十分了解统一制国家伊修塔利迦的力量。两人经过的路径全都没有错误，对吗？」
「那么您想知道的究竟是什么事情？」
「我只是想要做确认而已。他们两人是被带走了────抑或是……」
「比如他们是流亡者之类的吗？」
接着爱莲纳笑了。
她因为听到流亡者这个词而感到喜悦，简直一目了然。
不过理由却不明。
「他们两人对伊修塔利迦来说是流亡者吗？」
「……您认为身分立场很重要？」
「对我来说是的。那么您是怎么看的呢？」
「嗯────」
「若您无法理解的话，希望能请您做判断。他们不是被带走的，但两人确实待在伊修塔利迦。要问为什么，是因为他们两人乘坐从埃伍勒前往伊修塔利迦的船只渡海。但是库洛涅现在却拥有王储辅佐官的地位，这样的存在不可能只是一般的旅人。」
所以选吧。她的言下之意就是如此。
「若这么推论下来，便不得不说他们是流亡者了呢。毕竟他们两人已是我国国民了。」
令沃廉无法理解的是，现在为什么要进行这样的对话？
爱莲纳知道库洛涅和葛拉夫渡海的理由，因此根本没有必要特地确认这项事实。即便确认事实，也只是向帝革鲁一行人说明状况而已。
而且这件事情没有必要在此进行。
再加上他实在不认为爱莲纳会喜欢浪费时间。
「库洛涅他们是流亡者，且已是伊修塔利迦的国民……原来如此。」
「您有什么在意的地方吗？」
「毕竟他们是我的家人，我会感到在意也是当然的。」
爱莲纳应该是为了其他目的获取证词，不过实在无懈可击。
「没错！爱莲纳等同于被夺去了家人！」
「殿、殿下？」
「已经够了，我来跟这家伙谈！」
帝革鲁突然暴走，爱莲纳却只是稍微制止便不再开口。
「…………」
沃廉感觉到一丝异样。
再这样下去走向明明不错，为何她却没有强力阻止帝革鲁？照她如此聪慧的头脑，应该有想到其方法，且在此刻有他人插嘴肯定是一步坏棋。
「就算是流亡，爱莲纳可是和家人分离了啊！若任凭周遭环境摆布，实在太让人悲伤了！」
「喔喔！能听到这句话，我的心情感到十分畅快！」
沃廉突然面露喜色。
「我没有想到能与第三王子阁下共享心境，竟会如此令人感到开心。」
这话明明像是在同意自己的言词，却让帝革鲁不禁脸颊抽搐。
「你似乎有话想说。」
「真是巧，我想到我国也有失去家人之人存在。」
「那种事情和我没有关系。若是你们国家的人，你们国家自己处理不就好了！」
「但是我国的人，似乎是被海姆夺去了家人……在这种时候想起来实在深感愧疚，不过不知道您是否有头绪呢？」
「不知道！为什么你会觉得我国夺走了那个人的家人！」
和大吵大闹的帝革鲁成反比，沃廉依然心平气和地回答：
「您问我为什么，我只能说是因为做过调查了。」
「……什么？」
这时候的帝革鲁没能理解状况。
他一点也没能探明沃廉的真意。
不过沃廉马上就道出真意：
「海姆王国第一王子似乎是一位有钱有势的人，据说还拥有几间自己的私人宅邸。根据我的调查，我国国民的家人似乎被幽闭在那间宅邸。」
帝革鲁终于惊觉。
「难道是……」
肯定是指雷凤准备的那些用完即丢的弃子的家人。
他们之中没有任何一个人是海姆出身，也是洛克坦姆和巴德朗特容不下的存在，所以方便利用。因此即便间谍身份被怀疑和海姆有关，海姆也可以装蒜说不知情，他们就是这样的一群弃子。
但是……
「和家人分离时是一件令人悲伤的事情，确实如您所说。」
到了这一步，状况有了改变。
即便不知道伊修塔利迦什么时候抓到了那些人，若沃廉坚称那些人是伊修塔利迦的百姓，那就另当别论了。
「爱、爱莲纳……！」
「没有问题。」
这时候爱莲纳回到了话题中心。
「宰相阁下，说不定他们也同样是流亡者？」
「哎呀，您可真是了解。」
「我的直觉很准。虽然由于我孤陋寡闻而不知情刚刚所述的事件，不过关于将他们家人送还给伊修塔利迦一事，是否能交给我来处理？」
「嗯……就我的角度来看，我认为此事应该属于先发攻击，您不认为吗？」
「您说笑了。」
爱莲纳听到沃廉的话语不禁笑了。
「那些流亡者的家人来到雷凤殿下的身边，是发生在流亡者们前往伊修塔利迦之前吧。若说此事我国有罪，那么我对伊修塔利迦也有要求。」
「……对我们？」
「是的，毕竟亲家公和小女可是大罪人。」
不顾一旁的帝革鲁露出目瞪口呆的表情，爱莲纳坦然地继续说下去：
「他们两人贵为大公爵家的人，却没有向王室交代便离开国家，照理来说，这么做等同于叛国。」
「关于这一点，应该要斟酌状况吧？」
「法不容情。因国家违背密约而丧失为国奉公的意念……即便是因为这样的事实而做出行动，两人的罪过依然不容置喙。而接纳了两人的伊修塔利迦，某种程度上也是故意犯。」
这段话的逻辑合理。
若要针对来到伊修塔利迦的新流亡者找海姆的碴，那么海姆计较库洛涅两人的事情也是莫可奈何。
也就是说，没办法只定一方的罪过。
「海姆会将其家人送回伊修塔利迦，这件事情就到此结束。应该说如果此刻贵国对我国虎视眈眈，我想这样才是真的违背了伊修塔利迦初代国王陛下的嘱咐吧。」
「…………确实是如此。既然这样我就答应吧。」
「那么……」
「是，只要获得第三王子阁下的签名，我们就满意了。」
「但、但是！王兄的事情我无法擅自────」
「谅臣斗胆建言，殿下，现在不是在意这件事的时候。若不这么做，可能会给对方可趁之机。」
就算是帝革鲁也对这句话感到恐惧，紧握的双手开始发颤。他满脸通红咬着嘴唇，用力地「咚！」一声拍打桌子。
坐在对面的沃廉则心想「原来如此」并点头。
他发现爱莲纳一直沉默到此刻的真正意图，不禁对自己中计而苦笑。
「我作为第三王子……为兄长的行为举止赔罪。」
「那么您愿意解放她们吗？」
「没错。」
「那可真是太美好了。能获您的签名承认吗？」
「随便你们吧。」
帝革鲁无力地坐下，对这次失态垂头丧气。
为何对方知道一切呢？那个计画即便是伊修塔利迦，应该也不容易查出才是。既然对方甚至知道雷凤私人宅邸的事情，就连帝革鲁也明白这事无法轻易开脱。
「……我今天已经累了。」
大大叹出一口气的帝革鲁无力地说道。
「第三王子阁下看来相当疲惫，要不要暂时休息一下？」
「就这么办吧……爱莲纳，这个拿着。」
说完这句话便将王室玉玺交给爱莲纳。
「刚才那件事就交给你处理，要用我的名字做出什么样的承诺都无妨。」
「明白了。」
「────我要去呼吸一下外面的空气，一段时间之后再回来，在那之前你们在这里等我。」
接着帝革鲁带着格林特和骑士走了出去。
爱莲纳自座位上起身，并靠近坐在对面座位的沃廉。文官和骑士本也想移动，她却伸手阻止他们。
「我一个人就好，你们留在原地。」
「……是。」
喀。爱莲纳踩着脚步声来到沃廉面前。
沃廉立刻差遣人准备旁边的座位给爱莲纳。
「我这边会准备文件，还请您稍待。」
「我知道了。」
听到回答，沃廉露出愉悦的笑容。
「之所以没有强力制止第三王子，也在您的计画中吗？」
「是啊，毕竟对手可是伊修塔利迦的宰相，能利用的东西必须全部用上才行。」
「实在是非常棒的决心。为此您甚至连我国骑士都利用了吗？」
「您感到不满？」
「不，毕竟内容无害，并无特别不满。只不过听骑士提起和爱莲纳阁下的交易时，我感到相当讶异。我不禁认为您是一心想要拯救那些女性。」
说完，沃廉拿出一封信。
里面记载着关于被雷凤囚禁女子们的情报，也记载了来到伊修塔利迦之人的详细资料。
「之所以会将情报卖给我，是为了让您可以掌握海姆的命运啊。」
「…………毕竟我不可能只是单单出售情报。」
「也就是说，您也推敲出我的目的了？」
「若您指的并非伊修塔利迦，而是宰相阁下个人的目的，我确实有察觉。」
「令人饶富兴味。要不要来对一下答案？」
就周遭人的角度来看，他们看起来就像是在针对雷凤的事进行讨论。
不过实质上是互相探询内容的感想之战。
「伊修塔利迦和海姆断交，再加上对此能有明确的保证。」
「是的，爱莲纳阁下说得没错。」
「因此才会有这次的会谈，不过宰相阁下的企图却不是如此。您完全不相信海姆……正因为如此，您想要别的保证──不，想要有个名正言顺的理由。」
那就是──
「您想要今后有机会转变成攻打海姆的借口，对吧？」
不过沃廉不会点头。
但他也不否认，只是对爱莲纳露出笑容。
这表示他并没有明确违背初代国王嘱咐，不过就爱莲纳的角度来看，现在的沃廉等同于肯定她的说法。
「正确来说是需要当海姆有动作时，能让伊修塔利迦先一步出手的借口，对吧？这次的会谈对宰相阁下来说，应该能够获得这样的借口才是。」
「您为何会这么想？」
「书面契约说不定有被打破的一天。您应该也在想相同的事情，既然如此就会寻求别的手段。这是我的想法。」
「嗯嗯……爱莲纳阁下果然是聪明伶俐的女士。」
「能获您称赞倍感光荣。」
此时，沃廉认可的文件完成了。
接过文件的爱莲纳确认过内容，知道没有问题后进行署名。接着她拿起帝革鲁寄放在她手边的王室玉玺，用力盖上印章。
「这下我们海姆就不能对伊修塔利迦要求返还库洛涅及父亲大人了。」
也就是说，帝革鲁也必须放弃库洛涅才行。
「爱莲纳阁下的目的有几个。其一是让第三王子阁下放弃库洛涅阁下，再来是拯救第一王子阁下囚禁的女子们。」
然后有个最重要的目的。
「接着利用这些让两国之间的冲突平安落幕……差不多就是这样吧。」
与其说是海姆，不如说帝革鲁的要求才是这场会谈的起源。只要他乖乖放弃，且没有人对与伊修塔利迦断交有异议，大部分的麻烦事大概都会就此尘埃落定吧。
这么一来也能避开最糟糕的结局──与伊修塔利迦开战。
「宰相阁下，我打从一开始就不认为我们能在这场会谈取胜。」
「嗯…………所以您才想利用第一王子的事情。接着只要在会谈现场，透过取得前来的间谍与库洛涅阁下一行人同样是流亡者的证词，便能从我口中获得他们与海姆毫无关系的保证。」
这么一来伊修塔利迦也不能追究雷凤的事情。
而剩下的问题不过是琐事。
对执着国家胜负的海姆来说，已经无法再做多余的干涉。既然雷凤那件事情被摊在阳光下，爱莲纳实在不认为帝革鲁和葛兰德会做出强硬的行动。
所以爱莲纳才会────
「对我来说，这才称得上是胜利。」
只要身为王族的帝革鲁放弃，就无需担心多余的冲突。
和伊修塔利迦平稳切断关系，这件事情对她来说就是胜利条件。
「真是的，看来爱莲纳阁下似乎领先了我一步。」
这个情况可说是将在众多胜负之中的一项打成平手。
这对爱莲纳来说有巨大的意义，对沃廉来说，肯定也是令人不甘心的事实。
────然而。
「虽然出现一点出乎意料的部分，不过大概都如我预期。」
沃廉刚才说「要不要来对一下答案？」。
这并不是针对爱莲纳的企图对答案，只不过是沃廉想要确认自己的猜测究竟是否正确罢了。
「爱莲纳阁下的策略实是出色，不过还有些不足呢。」
「不足……？」
「话虽如此，若爱莲纳阁下的目的只是规避战争的话倒是不错。比起区区的名正言顺，我有更想要的东西。」
他的双眼散发无畏的光辉，强烈地动摇爱莲纳的心。
◇ ◇ ◇
下午，在沃廉的强烈要求下，海姆国王葛兰德来到此地。
葛兰德看起来似乎不怎么积极，不过因为爱莲纳和帝革鲁的请求，这才慵懒地前来。
和几乎放弃的帝革鲁不同，葛兰德的脸上还看得见坚持。
正当他等待开始讨论议题时，突然现身的莉礼将资料分配给在场所有人。
「请各位看看文件。」
沃廉说完，大家便看向资料。
资料上的地图用各种颜色详细描绘标示，呈现出色彩缤纷的伊修塔尔大陆。其中几个都市上写着赞成与反对的文字以及数字。
「这是最近我们针对艾因殿下的事情对贵族做的调查。」
「……爱莲纳，这究竟是什么？」
帝革鲁像是看到怪东西似的开口。
接着爱莲纳闭上双眼说：「只有一个可能性吧。」
「请看港都玛格纳。那里是王储殿下的人气特别高的地区。」
其赞成数几乎超过全体九成。
「都城也是。和王储殿下关系深厚的地区人气明显较高。而这份资料既然在此刻的会谈现场让我们看，也就是说……」
「是否赞成攻打海姆的资料吗？」
「我是这么认为的。」
「唔……喂、喂！你们这些家伙竟然要攻打我们海姆吗！难道你们不遵守初代国王遗留的嘱咐，想对没有做出攻击的我们先发制人吗！」
「哎呀，事情似乎不太对呢。」
明明事实是什么都没有变。沃廉笑着说道：
「并不存在我国主动攻击这件事。」
「少说谎了！」
「这并非谎言。因为我国若发出攻击，那一天必定是为了结算过去而采取的行动。」
「你说……结算？」
「贵国打破密约，您不觉得光是如此就已是十足的理由了吗？」
「即、即便如此也不能用力量抗衡啊！」
「哼嗯。」
沃廉看向帝革鲁，并歪了歪头。
接着突然看向坐在隔壁的爱莲纳。
「您怎么看？」
竟然会问我，真是位坏心眼的男人。
即便爱莲纳这么想也不会说出口，但她对于沃廉将判断交到她手上感到愤恨。
然而她也不能什么都不回答。
「我判断海姆的行为与武力侵略无关，不过伊修塔利迦或许会有不同的见解吧。」
「果真聪明。不过这份调查并没有加上陛下的想法，简单来说，这份资料不过是我和贵族的想法，并非获得许诺的内容，还请各位理解。」
「无趣。这不就是威胁吗？」
葛兰德强势地说道，不过沃廉更进一步将其逼退。
「让我来告诉各位我拥有的命令权吧。基本上，我的权限仅次于国王及王储，既可以调动舰队，也拥有组织舰队的权限。」
「……你这家伙疯了吗？」
「初代陛下的嘱咐十分重要。若有万一，只要我一人成为毒即可。」
「回答我！宰相！」
葛兰德发出怒吼，坐在附近的爱莲纳忍住想捂住耳朵的冲动。沃廉确实没有行使武力的意思，然而现况却是他使用这纯粹的力量当武器对海姆施压。虽然这种策略单纯，不过对丝毫不听人说话的海姆王室来说，有强大的功效。
「爱莲纳阁下应该明白我说的『毒』是什么意思吧？」
「王储殿下能解毒。只要有那位殿下的威望与名气，即便宰相阁下成为毒也没有问题，就是这个意思吧。」
「真是美妙的形容呢，您说得没错。」
沃廉笑容依旧。
「不过，要想平稳地结算至今为止的一切也并非不可能。」
海姆获得了一时的安心。
大概是因为突然找回冷静，葛兰德和帝革鲁即便难堪，仍然用视线向爱莲纳示意。
一切都交给你应对，你负责处理那家伙。
很明显接受到这样的讯息，她即便不愿也得点头回应。
「可以请问条件吗？」
「首先第一点，请海姆完全断绝与我们的任何接触，这一点也适用于经由我们的友好国埃伍勒的接触。不过这一项条件仅限官方来往，百姓交流的部分则不在此限。」
首先是让人完全同意的内容。
「接下来，要麻烦海姆与埃伍勒缔结互不侵犯条约。」
「若埃伍勒主动进攻海姆的情况又如何？」
「交由贵国自行处理。若事情发展成那样，大概代表我们伊修塔利迦已经和埃伍勒断交了。」
「您的意思我们理解了，但是这么一来我们将居于劣势。」
「很遗憾的，两国的战争与我们无关。」
虽然沃廉说得没错，不过这是个没办法让人立即答应的问题。
看到沃廉展现出以往从没表现的强硬态度，帝革鲁和葛兰德均不开口，全权交由爱莲纳负责。
「宰相阁下，假如我们打破第一项条件────」
「我国不会立即诉诸武力，不过没有任何处罚实在不妥。这个嘛……届时就将我国的储备物品出口给埃伍勒，并输出到巴德朗特吧。」
「您说的储备物品是指魔具和兵器吗？」
若有意图地输出兵器到洛克坦姆等国，将会对海姆构成十足的威胁。
但是沃廉打算输出更致命的东西。
「是包含麦子在内的谷物。由于我国的农地比海姆的领土还要辽阔许多，当然会有储备粮食以及多出来的谷物。若将这些多出来的部分售出，肯定会是一笔不错的生意吧。」
问题在于将这些谷物出口给埃伍勒这一点。
在输出到巴德朗特前，埃伍勒会有更多的金钱流入，一个不小心甚至会让埃伍勒的国家预算倍增。
富国强兵。
这下国家成长的要素就全部集齐了。
并且肯定会为海姆的出口带来巨大打击。
「我国并非穷困到非得做这笔交易不可，因此至今为止始终没有进行这笔生意。不过若状况有变，恐怕也会有实行的可能。」
面对毫不留情的话语，爱莲纳可说的话少之又少。
「…………我衷心希望事态不会发展至此。」
即便我们不下手，也能让海姆毁灭。沃廉的说法听起来就像是这样的宣言。
虽然希望这是谎言，不过这千真万确是事实。若除了海姆之外的他国变强，海姆的地位相较之下就会下降。至今为止海姆都站在大陆霸者的地位，倘若真的发生这种情况，便无法像以往那般作威作福。
这比纯粹诉诸武力还要更加让人感到屈辱且恶质。
「好了。」
以上就是条件────并非如此。
沃廉最后说道：
「最后果然是赔罪吧。」
闻言，葛兰德的身体震了一下。
「即便仅仅是赔罪也仍旧是赔罪。有总比没有好，因此还请亲笔书写一封信致我国陛下。」
「你要朕道歉？」
「有什么问题吗？」
「竟然要求国王低头道歉！你这家伙说的话就是这个意思！」
「究竟是谁对什么事感到多少愤怒？若您理解这一点，我建议您接受这项条件。」
现在海姆已经不是能做选择的状况，也不是能做选择的立场。
被迫打从心底理解这一点的葛兰德满脸通红，鼻子「呼──呼──」大声喘息，失去了冷静。
但是他唯一没有失去求生本能。
经历几分钟的焦躁后回过神来的他，用颤抖的声音说出：「明天再议。」
◇ ◇ ◇
同一时刻，奥莉薇亚皇家公主号某间房内。
「艾因，这张纸是什么？」
「那是今天早上沃廉先生去参加会谈之前给我的。」
库洛涅手上拿的纸张，和沃廉带去大会议室的资料相同。
看到上面写了赞成派与反对派，库洛涅好奇这究竟是什么资料，便在艾因身边等待回答。
「……有点让人难为情，不过他们似乎到处去询问该不该让我提早即位。」
「难怪都城和玛格纳赞成的声音这么多。」
「爷爷也是，他似乎觉得退位后就有可以休息的时间这一点很不错。」
「这样啊……不过你可真有人气呢。」
说完，库洛涅愉悦地靠近艾因。到刚刚为止两人都一起坐在沙发上，不过此刻两人的距离近到可说紧紧相贴。
她的香气和体温确实令人害臊，不过被称赞人气高也让艾因内心骚动。
「差、差不多是这样没错！」
「真是的……你不必害羞啊。」
「我没有害羞────不过，为什么是现在呢？」
「为什么是什么意思？」
「为什么在这个时间点准备这份文件？明明不用带到这场会谈中也无妨，是有什么理由吗？」
「这就不得而知了……要去问问看沃廉大人吗？」
「嗯──也不用特别询问。」
感觉应该不是什么大不了的理由。艾因说完便对库洛涅微笑，接着两人聊了许多不着边际的闲话家常，引颈期盼沃廉的归来。
◇ ◇ ◇
「────对不起。」
会谈最终日，葛兰德终于亲口说出赔罪的话语。
他脸上露出屈辱的表情，将信亲手交给辛鲁瓦德后这么说道。
「……非常抱歉。」
葛兰德低头道歉后，接下来轮到帝革鲁谢罪。帝格鲁觉得受到屈辱的表情比葛兰德更加明显，简直满脸通红。
对他来说，没有比于库洛涅也在的场合低头道歉更屈辱的事吧。不过这是为了结算一切所必要的行为，而他身为当事者海姆王室之人也无法避免。
「朕就接受你们的道歉吧。」
终于松口气的两人缓缓回到座位。
形容成刚出生的小鹿或许有些过头，不过他们此刻像是完全失去威严般脆弱，步履蹒跚。
坐到位子上的帝革鲁不放弃地看向库洛涅。
「他一直盯着你……」
艾因脸上露出干笑，库洛涅便在桌下轻轻踢了艾因的脚。
这是因为她对艾因表现出事不关己的态度感到不满，然而在场却又不能出声，才会无奈之下用脚抗议吧。
等等她可能还会说些抱怨，不过真是可爱。
「至于我国与埃伍勒的互不侵犯条约，未来我国会前往埃伍勒进行签订。」
爱莲纳看准时机说道。
「是的，我方日程会经由埃伍勒代为转达。基本上关于埃伍勒签订条约一事会是我们两国最后的交流，还请各位有这层认知。」
对应爱莲纳的库洛涅则以官方话语回覆。
好几年没见的母女第一句话竟是如此。伊修塔利迦方的近卫骑士们感到寂寞，海姆的骑士中甚至有人在头盔下痛哭。
即便库洛涅是舍弃祖国的贵族。
「今后就如同沃廉转告的那般，两国将断绝交流。」
「库洛涅……你真的不会再来海姆了吗？」
希望帝格鲁至少可以考虑时间场合再开口。不过若是放过现在这个时机，就再也没有机会对话也是事实。
「……我想这件事情和会谈没有关联。」
对库洛涅来说，能够专情于意中人的人十分美好，但是至今为止的过程充满了问题，再加上她的心并不向着帝革鲁。
若库洛涅本人没有表示出自己的意愿，名为帝革鲁的男人肯定不会放弃。
正因为如此，库洛涅终于下定决心将那句话说出口：
「我不会成为您的妻子。能获您如此喜爱倍感光荣，不过请您快点忘记我吧。」
虽然帝革鲁早已知道结果，但仍露出茫然的表情。
他并不想明确意识到这件事，但这就是清楚的拒绝。
看到帝革鲁被如此拒绝，格林特本来想说句话，但鉴于立场和状况，只得紧紧咬着唇忍受屈辱。
「────那么，本次会谈到此结束。」
库洛涅说完后，视线转向海姆的大官们。
接着葛兰德开口：
「最后要不要进行一场交流战？」
「不，这就不必了。」
「贵国的元帅阁下和我国大将军，就请两位展现战斗的英姿──嗯？你刚刚说什么？」
「我刚刚说不必了。」
「为、为何！」
「因为感觉不到必要性。」
这个提案在预料之内。
库洛涅和沃廉早已决定被问到这个问题时的回答，只要没有特殊理由一律拒绝。毕竟即便获胜也得不到什么好处，若罗伊德受伤则会是损失。
「元帅归国后要立即处理任务，还望各位理解。」
只要加上对方无法勉强的理由，便能抹杀可能性。
葛兰德彷佛忘了方才为止的愤怒和恐惧，一脸无趣地耸了耸肩。
◇ ◇ ◇
接着夕阳西下，夜渐加深。
爱莲纳想起有件事情忘记确认，便带着护卫格林特前往伊修塔利迦的战舰。
不过在场没有任何一位重臣。
她询问近卫骑士理由，得知一行人似乎在岛屿中央设宴庆祝。
为此，两人在黑暗的森林中前进。
「不好意思还请你陪伴。」
「不，这也是工作的一部分，请爱莲纳阁下不必介意。话说回来……关于库洛涅阁下，您已经要放弃了吗？」
格林特突然如此询问。
「那孩子似乎已经独立了……离开了父母。既然如此，我也应该要离开孩子才行吧。」
她看到自己的女儿被栽培成超越自己想像的出色之人。
再加上也亲眼见证了库洛涅和艾因融洽的关系，再也没有任何需要担心的事了。虽然对海姆说谎一事让她感到过意不去，不过只是祈求女儿的幸福应该不会遭天谴吧。
「父母心就是这么一回事吗？我没有办法理解。」
「等到格林特阁下与莎穠阁下有了孩子一定就会理解了。」
「哈哈哈……真是期待将来。」
接着格林特彷佛又回想了一遍，转变了表情。
「不过真是令人无法接受。」
「怎么突然这么说？」
「我指的是库洛涅阁下。虽然在爱莲纳阁下在场时这么说也很不好意思，不过我不懂她选择那家伙的理由。」
「那家伙指的是王储殿下吗？」
「是的。那家伙长相不差，也多少会动点头脑，不过殿下远远比他好。」
听到格林特打抱不平的话语，爱莲纳露出困扰的表情歪了歪头。
劳登哈特家的内情在上流社会是有名的话题。
弟弟格林特较优秀，哥哥艾因不是下任当家的料。
这是众人谈论过无数次的话题，就身为当事人的格林特来说，对哥哥怀抱的情感大概更强烈吧。
简单来说，格林特无意识地看低艾因。
「听说那个叫海龙的魔物和伊修塔利迦的战舰一样巨大，仅靠一人的力量不可能打倒那种魔物。」
「……就传闻来看，确实令人怀疑。」
「对吧？就算他是王储，也只让人觉得只不过是被众人捧上天────」
就在格林特将说出艾因坏话的刹那。
两人行走步道旁的大树上，莉礼伴随着话语降落。
「嗯嗯，那么两位要去见识一下吗？」
为什么她总是不能正常地登场？爱莲纳不禁感到头疼。
「你这家伙是谁！从哪里冒出来的！」
格林特虽感震惊，仍旧迅速拔剑摆出架势。
「这个东西叫作『树』喔，你不知道吗？我刚刚是从这棵树上面跳下来的。」
「别挑衅了……你也真是的，没办法正常点登场吗？」
「爱莲纳阁下？您认识这家伙吗？」
「────她就是那位潜入王城的女子。」
「这、这样啊，怪不得我觉得有些面熟，你这家伙就是宰相沃廉的手下啊！」
「啊──是的是的，那种事现在就不用提了。你想看还是不想看？到底怎么样？」
莉礼打从心底感到厌烦地开口，接着用拔出来的小刀刮了刮脖子一带。可能是被蚊虫叮咬了吧，不过不应该拿那种东西来刮挠发痒的地方。
即便这个行为看起来让人感到不安，不过刀子在她手上看起来很巧妙地抚过肌肤。
「突然冒出来还问什么想看不想看……你想表达什么？」
「……唔咦？刚刚两位不是在聊吗？说不相信艾因殿下的能力！」
「即便如此，你又想让我们看什么？」
「既然我这么说，不就只有艾因殿下了吗？」
你在说什么傻话啊？
莉礼露出这样的眼神呵呵笑着，不过她根本没有回答问题。然而精神已达疲惫状态的爱莲纳，已经没有对莉礼温柔的余力。
「所──以──！我在问你要让我们看王储殿下的什么！」
「噫啊啊啊啊！好……好洞喔！」
爱莲纳狠狠拉扯着前部下呵呵傻笑的两边脸颊，格林特见状便慌了。
「对伊修塔利迦的人出手实在不妥……！」
「不要紧！谁叫她不仅从死角跳下来，甚至还像这样傻笑着戏弄人！」
「爱……爱莲纳大人，您哈户豁该晃开偶惹！」
听到意思不明的声音，爱莲纳放开莉礼的脸颊。
「可以啊，那你要好好说明。」
「……呼啊，真是猛烈呢……爱莲纳大人。」
莉礼的脸颊因为拉扯泛红，不过她的表情却看起来十分开心，彷佛随时要跳起舞来般愉悦。
「你为什么要这么开心啦！」
「毕竟在和您互动呀。那么我们就去建筑物前的广场吧，罗伊德大人好像突然说要来进行御前比试，艾因殿下似乎也会挥剑。」
接着，莉礼不听他们回应便迈开步伐。
「真、真的吗！」
「是真的喔──话说回来，你差不多也该收起剑了，我可是有尖物恐惧症的。」
「哼，有这么一回事啊。」
「没有，我说谎，不如说我深爱刀具。」
就算是爱莲纳，在轻挑的话语上也敌不过莉礼。
自己说一句话便会得到两、三句回应，转眼间就遭受戏弄，回过神来莉礼已在享受自己的反应并笑得乐呵呵。
「啊，看到了！」
莉礼这么说着，缓下走动的速度。
最后他们停在树的阴影下，望着广场。
渐渐进入视野的广场上，摆放着大会议室搬出来的桌子和椅子。
广场已转变为简易的户外宴会会场，传来重臣们及众多骑士热闹的喧哗声。
「陛下加上艾因殿下，还有奥莉薇亚殿下与凯蒂玛殿下……几乎所有人都在呢。」
────哈哈哈哈哈哈！迪尔！你已经累了吗？
「刚刚的声音……该不会是……」
听到罗伊德的声音，格林特的身体不禁向前倾。
「现在进行对战的人，好像是罗伊德大人和迪尔。」
继格林特之后，爱莲纳的视线也饶富兴味地转向广场。
◇ ◇ ◇
────剑戟相交的声响刺激双耳。
激烈的斗气遍布空气，包覆四周。
「哈哈哈哈！怎么了？到此为止了吗？」
罗伊德展现的每一招剑法都在转眼间将迪尔逼到无路可退。对从树干后方观望的格林特来说，罗伊德竟然压倒性地胜过打败自己的迪尔，这让罗伊德看起来简直不像人类。
「唔……唔……」
不久，迪尔便膝盖着地。在他面前的父亲毫发无伤，顶多只是气息紊乱，不见一丝疲惫。
分出胜负后不久，凯蒂玛的声音便传到迪尔耳里。
「喂！迪尔！你怎么能输喵！你要更加……更加这样喵！」
「凯蒂玛阿姨，你一直揉着肉球，完全不知道你想做什么耶。」
「啰唆喵！迪尔！你再去打一次喵！」
「……别太勉强他喔。」
前面说了一堆莫名其妙的建言，最后竟然要迪尔靠毅力。
坐在凯蒂玛身边的艾因无语地望着自己的阿姨。
不过听到凯蒂玛的声音后，迪尔再次站起身。没有开始的暗号，迪尔猛然踩稳脚步。
「喝啊啊啊！」
「很好！又再次站了起来！这才是我儿子！」
罗伊德出言赞赏，但也没手下留情。
以迅雷不及掩耳速度挥落的大剑，将迪尔整个人打飞出去。
「……！不愧是父亲大人……」
看到刚才的攻防战，骑士热血沸腾。
虽然迪尔一下子就被打飞，但是他瞬间转为防御并调整姿势，那游刃有余的姿态就近卫骑士的角度来看，也是憧憬的对象。
夜空下的御前比试，就这样往下个阶段进行。
「既然这样就使出最终兵器喵！」
突然从椅子上站起身的凯蒂玛抓着艾因的衣服。
「你为什么要拉住我的袖子？」
「那、那个那个！艾因殿下！不嫌弃的话由我去当罗伊德大人的对手吧！」
「不，我并不是不想应战，我只是对这只拉着我袖子的懒猫────对凯蒂玛阿姨感到不满而已。虽然我也有点想看克莉丝和罗伊德先生一决胜负。」
「不行喵！艾因，你在这场会谈中都没有起什么作用，体力肯定多到无处可发泄喵！」
「你在挑衅我吗？」
听着两人的对话，库洛涅、奥莉薇亚，包含克莉丝在内均不禁失笑出声。
「为部下雪耻是长官的职责！这样看下来就是你要负责喵！」
「这话说得确实没错，不过真要这么说的话克莉丝应该要先上喔。」
「喵呜呜呜呜呜？这个外甥真的很斤斤计较喵！好了，快点去！」
喀！喀！凯蒂玛的脚不断发出攻击。
被踢的艾因并不感到疼痛。虽然不痛，却很烦躁。
他甚至想伸出树根把凯蒂玛吊到树上，不过他压下这份欲望，前去拿起训练用的剑并看向罗伊德。
「接下来似乎是我。」
「嗯……？哈哈哈！等您很久了，艾因殿下！」
就近观战的近卫骑士们一看到艾因登场，又变得更加沸腾。
有的人高举手臂大喊艾因的名字，有的人则高呼「请您一定要赢」并为他加油。
「殿下──！」
「罗伊德大人已经消耗一点体力了！」
「唔！喂！你们几个！为什么没有人帮我加油？」
「罗伊德先生──要开始了喔──」
「唔……！这是什么挫败感！不过在剑技方面可不会输啊！」
◇ ◇ ◇
艾因拿起剑，往罗伊德的身边走去。
见状，格林特更加专注。
「哼！反正肯定────」
一下就结束了。
格林特回忆罗伊德刚才战斗的英姿，确信哥哥艾因不可能和那种怪物抗衡。
其实他不想承认，不过会这么想也是因为他刚刚不禁产生罗伊德的力量或许在罗卡斯之上的想法。
「…………」
相较之下，爱莲纳则是静静守望着。
「艾因，加油啊──！」突然听见女儿为艾因应援的声音。
她的视线转向发声处，只见女儿双眼发亮地勾起笑容，明明周遭有许多人却不在乎地大声呼喊。
爱莲纳从没见过女儿看起来如此快乐的模样。
在爱莲纳深切体认到女儿是真心深爱他的时候，莉礼突然握住爱莲纳的手。
「让我握着您的手吧。」
「……什么？」
「虽然您大概很不情愿，不过请忍耐一下。啊，您看，要来了。」
我又不是小孩子。就在爱莲纳要语出不满的刹那。
她浑身感受到彷佛空气裂开般的冲击，并下意识地缩起身体。
「刚刚那是……！」
树木开始摇晃。
但是既没有强风，也没有地震。
那么刚刚的冲击究竟是什么？
在隔壁观战的格林特也相当震惊，不过不同于爱莲纳的是，他的视线没有从艾因身上移开。
「好的好的，不要紧喔──」
虽然很难为情，爱莲纳似乎有一瞬间感到恐惧。
多亏有莉礼握住她的手才能够安心，不过她可不会说出口。
「我想应该很快就会习惯了，您不要在意，专心看着吧。」
「很快就会习惯什么……哇啊！」
再次袭来和刚刚相同的冲击。
「莉、莉礼！发生了什么事……！」
「只是艾因殿下在挥剑而已。所以我不是说过了吗？那个人是英雄。」
您看吧。差不多也该静下心来观战了。
听到莉礼用平静的语气提醒自己，爱莲纳看了看情况，便望见罗伊德在广场展现出和刚刚截然不同的强大实力，以及剑技更胜罗伊德的艾因。
「……那真的是那家伙吗？」
「虽然很想指正你的称呼太过无礼，不过正是艾因殿下没有错喔。」
在他们对话的期间，艾因与罗伊德互击的声音仍宛如冲击波般持续传来。
那是彷佛要撕裂皮肤般火辣辣的强烈刺激。
只是击剑竟然会有如此强烈的冲击波袭来，这让格林特哑口无言。
「那两个人真的不是人呢，一边是英雄……一边是元帅。虽然迪尔的实力也相当出色，不过逊于那两个人呢。」
「……但罗卡斯阁下说过王储殿下没有使剑的才华……」
看到眼前的光景，只觉得那句话充满虚伪。
「嗯──如果真要这么说的话，罗伊德大人也没有使剑的才华呢。毕竟那个人天生的技能是『裁缝』嘛。」
这样的人物竟然立于一国骑士的顶点，他根本想都没想过。听到这大大偏离海姆常识的事实，格林特微弱地喃喃自语：「骗人……」
接着他突然惊觉。
刚刚估计罗伊德的强度或许高于罗卡斯之上。
这么一来，艾因是更厉害的强者。
「这样子简直比父亲还要────」
「即便是罗卡斯阁下也无法战胜吗？」
「你、你这家伙！」
「你不要生气嘛──你自己不也差点说出来吗？」
「啰唆，你别多话乖乖住嘴。」
父亲能像那两人般骁勇善战吗？父亲接得下那样的剑击吗？
对格林特来说，至今为止看过最厉害的战斗，是罗卡斯对爱德华的比试。然而这层认知如今不复存在，艾因与罗伊德的这场战斗荣登顶点。就算他想摇头忘记，刺激肌肤的冲击却气势不减地不断袭来。
「唔────该死。」
彷佛要咬碎牙齿般，格林特咬紧牙关，一拳用力打上生长在一旁的树木。
接着他沉默不语地往船的方向走去。
「哎呀，让他逃走了呢。」
「真是的……莉礼也真坏心眼。」
「啊，你这个说话方式和库洛涅大人真像呢！」
「明明做过很多次这种互动了。我们可是母女，懂吗？」
看到爱莲纳已经有余力能够斗嘴，莉礼才放开她的手。
海风打上放开的手，爱莲纳那失去他人温度的手感到些许冰凉。毕竟两国断交，此刻的冰凉对爱莲纳来说就像今生的诀别般寒冷，不过莉礼仍不失淘气地笑着开口：
「……她这么说呢，库洛涅大人又是怎么想的呢？」
「虽然现在的我多少有受到沃廉大人的影响，不过我想母亲大人的影响还是比较大吧。」
「……咦？」
露出温吞笑容的莉礼突然说出库洛涅的名字。
她在说什么啊？正当爱莲纳感到不可思议之时，突然听见背后传来的声音而感到震惊。
「库洛涅小姐，我和莉礼阁下会在附近待命。」
「谢谢您，克莉丝小姐。」
本来以为她是独自前来，原来还带着克莉丝。
接着克莉丝和莉礼相伴离去。
「……真的，好久不见了。」
现场只剩下单独两人时，库洛涅便紧紧抱住爱莲纳。
于会谈中的重逢时光，她们没有办法对彼此说出想说的话。但是现在只有库洛涅和爱莲纳两人，没必要在乎周遭人的眼光。
「库洛涅，你怎么会在这里？」
「是莉礼阁下给出信号，而经沃廉大人确认后……才请克莉丝小姐带我过来。」
他们是什么时候做了这些举动呢？
不过爱莲纳现在不想拘泥于小细节。毕竟这或许是最后一次见到库洛涅的脸。
爱莲纳紧紧抱住女儿后，看了看她长大的面容说道：
「你变成了一位比从前更加有魅力的女孩了呢。」
「哎呀，您的意思是以前没有魅力吗？」
「毕竟当初你可是个看也不看关于婚约的文件，就直接扔进垃圾桶里的小淘气呀。」
「哎呀，真是过分。真要这么说，是没有把艾因的资料带给我的母亲大人不好喔。」
「……即便当时我有他的资讯，你肯定也会丢掉吧。」
「才没有那回事呢，若是艾因的资料，我一定会好好确认的。」
和以前一样，是个自信满满又有主见的女孩。
（插图012）
不过她看起来之所以比以前还要更加闪亮耀眼，或许果真是因为海姆对这孩子来说实在太过狭小，要在伊修塔利迦才能磨练自己吧。
「明明没有根据，你却这么有自信？」
「是啊，当然有。所以是母亲大人您们不好。」
「……是是是，我也会念念那个人（哈雷）的。」
听到这个回答大概是满意了，库洛涅笑脸盈盈地离开爱莲纳的胸口。
她站到爱莲纳身边，视线投向正在战斗的艾因。
「听说您在玛格纳时，艾因介绍旅馆给您？」
「……那时候我根本想不到他就是王储殿下。这件事情你是听谁说的？」
「是沃廉阁下告诉我的。啊，不过艾因不知情，我们对他保密。」
「我根本没想到王储殿下会一个人在外走动。不过我现在知道他为何能如此自由了……原来他是这么强大的人。」
「呵呵，毕竟他可是英雄啊。」
「你有英雄陪伴，难怪晚上能外出散步。」
库洛涅闻言，不悦地扭曲了小脸。
「亏那天人家好不容易快可以和艾因接吻了，结果被刚好过来的第三王子他们干扰了。」
库洛涅大了艾因三岁，下次生日将会满十六岁。
以贵族女子的角度来看，库洛涅这样的年龄即便已婚也不奇怪，甚至有小孩也是理所当然。
不过，若对象是像艾因这般王储，那么事情就会不太一样。
「……库洛涅，你喜欢王储殿下这件事情我明白。」
爱莲纳正想指责不可以轻易说出接吻之类的话。
「不，我并不是喜欢艾因喔。」
听到莫名其妙的回应，爱莲纳歪了歪头。
她感到有些讶异，不过在听到下一句话，知道是在秀恩爱后不禁放下心来。
「不是喜欢，而是爱。不然至少您也要说个最喜欢，不然我可会很困扰。」
「是是是……虽然你爱王储殿下这件事情我很了解……」
恋爱可以改变一个女人。看来库洛涅也非例外。
虽明白她是历经不断努力才获得如今的地位，不过看到女儿这个模样，作为母亲便感到些许犹豫。
「那么王储殿下怎么看待你呢？」
「那种事我不知道，毕竟我可不是艾因……不过艾因之前主动想吻我，而且还差一点成功了。」
考虑到艾因这个男子的性格，可得知他对库洛涅有好感。
作为母亲没能听到明确的答案虽然有些遗憾，不过她记得莉礼也说过他们两人进展顺利。
所以作为母亲，她祈祷女儿的恋情可以开花结果。
「希望下次不会有人再打扰你们。」
用这句话支持女儿的恋爱之路。
────在库洛涅和爱莲纳两人聊天时。
艾因和罗伊德的战斗终于告一段落，艾因擦了擦汗便回到座位上。在近卫骑士的声援下，久违地享受与罗伊德交手，艾因露出充实的表情。
「沃廉先生，库洛涅去那里了吗？」
「哎呀，您说的那里是？」
「你知道的吧？因为和罗伊德先生战斗，我的精神变得很敏锐，所以更加清楚周遭情况。」
接着艾因转头，用视线示意树林方向。
「而且克莉丝不在这里，大概是让她作为护卫跟去了吧。」
「……莉礼应该有躲好，真亏您能发现。」
艾因听到沃廉的答案感到满意，露出笑容喝了口水。
「呼──真好喝。真是的……罗伊德先生真的是体力怪物。」
两人的比试由于似乎会拖太长而以暂定平手落幕。
在稍微休息过后，预定要继续进行第二战。
「而且剑技还那么稳健。」
若此刻是像和玛可厮杀时那样的死战倒是另当别论。
毕竟艾因还有使用其他招数的手段及余力。
不过像这种有如训练延长线的舞台，面对准备万全的罗伊德，不可能轻易分出胜负。
近卫骑士的卖点就是剑技坚实，站在其顶点的罗伊德又以更高度的稳健闻名。
「艾因，很帅气喔！下次也要加油！」
接受奥莉薇亚的支持，艾因全身再次充满活力。
「谢谢。下次我会赢的！」
他说得意气风发，接着……
「我已经满足了，不过母亲这样就满意了吗？」
「你是指海姆的事吗？」
「是的。」
「我嘛……姑且因为是当事人才会来这里，不过我并没有特别的想法。和原不原谅无关，我对他们已经没有兴趣了。」
接着沃廉端正姿势。
「就臣的角度来看，只要两位希望，臣随时可以行动。」
奥莉薇亚露出笑容，满不在乎地开口：
「若我要你把劳登哈特的首级带来，你就会照做吗？」
「臣会立即为您献上。」
「……说笑的，这样会弄脏伊修塔利迦，所以真的可以结束了。」
这下和海姆的关系千真万确就此结束了。
今后对方不会再做多余的事情，相信也会愈来愈少想起过去的关系吧。
「来吧，迪尔！快来吃肉喵！然后打起精神去雪耻喵！」
「等……凯、凯蒂玛殿下，您塞太多了……恶噗！」
亏他们在进行正经的谈话，都怪那只懒猫糟蹋了气氛。
「哎呀哎呀，王姊真是的……艾因，可以麻烦你吗？」
「我知道了。在与罗伊德先生再战前，我先去阻止那只懒猫。」
夜晚更深，宴会依旧持续着。
甚至近卫骑士也开始参与御前比试，点缀在岛上最后的时光。