碓冰峠两侧势力间的纷争一触即发。
确切地说，是轻女二年级学生，自治会长兼夏尔巴部部长白鸟明日香，和松高三年级学生志贺葵之间，要打起来了。
倔强高傲不知轻易让步为何物的两人，围绕着夏尔巴部……或者说是我发生冲突，导致了险些在公众面前大打出手的骚乱。
这两人要是动真格打起来的话会在各处造成恶劣影响，固执的两人间的对决也不会轻易结束。
为了不让此时留下遗恨，为了通过和平交涉圆满解决冲突，我们经过磋商促成了首脑会谈。
负责安排部长和葵姐会谈日程的是萩野学姐。
大概是过度操劳的缘故，萩野学姐最后在松高的走廊里见到我们时憔悴地笑称“这还真是减肥啊，我都瘦了三公斤了”——之后就积劳成疾倒下休病假去了。
双方会谈的会场选在了碓冰铁道文化村的会议室。
我和夏绮虽然不必出席，放学后还是来到了铁道文化村。
站在大门前，我们恍惚地等候着。
穿着夏季校服的夏绮拨弄着刘海，抬头看着梅雨季节阴沉的天空。
我听见她呼地叹了口气。
“夏绮亲，担心吗？”
“嗯，小真的姐姐是一定要让你退出的夏尔巴部的吧……我也没有自信断言说不担心呢”
“我想姐姐虽然固执，但也是有讲理的余地……关键在于姐姐是想要制止我再女装示众。”
葵姐期盼着把我培养成继承志贺家的堂堂正正的男子汉。
正因如此，我扮成女孩的卖弄媚态的软弱样子才会让她激怒。
我伸手扇动着潮湿的空气说道
“大概，以删除PV，并且禁止以后再让我女装为条件，姐姐也许就能认可我加入夏尔巴部了吧”
“但是，这样一来……小真代班机关士的职责，要怎么办呢？”
“确实很难办呢，我在夏尔巴部里的位置。”
夏绮抱着胳膊喃喃道。
对于女子学生铁道项目来说，男性人员志贺真本就是无法接纳的异端分子。
但是利用我女装之后轻易不会被认出来是男性的这一特点，又调和了目标和现实情况之间的矛盾。
但是要这是做不成这一条的话……我该怎么办才好呢。
我正烦恼着，背后有人喊我。
“啊，小夏绮和志贺同学，你们来了啊？”
“小水篶？诶，怎么了吗？”
身穿蓝色工装的丸池从大门里走了出来。这身不像女孩子的打扮在她身上却意外地合适。
丸池指了指停在一旁安装了车顶架的施工用面包车。
“嗯……之后要整修熊之平的馈电线了，你也来帮忙吧，能学到很多东西的……”
“这样啊。我们现在这个情况，想参与夏尔巴部的活动也不能了……虽然工作会很辛苦，加油哦”
“天色有些气坏，好像要下雨了呢。顺便去温泉洗洗身上的汗怎么样？”
夏绮有些调皮地问我。
丸池摆摆手答道
“温泉还没开业哦？啊，不过今天确实要接待安中那边支援学校的孩子们来着……等到开业以后就不太能包场了嘛”
“接待是……夏尔巴部来做吗？”
“是运营温泉的碓冰观光开发联合体呢。”
“夏尔巴部的上级单位，吗”
“通过这样的福利活动，在正式开始活动之前，寻求当地各位的理解和支持——”
“今后也会参加这附近的夏日祭典之类的活动呢，因为轻井泽的夏季活动很多，去那边出差的机会可能也会增加哦？”
“诶……还会做到这一步啊”
上级单位的联合体正在稳健行事以期在当地扎根。然而作为实地部队的夏尔巴部却出师不利，情况让人难堪。
丸池看着我，戴着劳保手套的双拳紧握，继续说道
“那个……但愿今天小姐和志贺同学姐姐的对话能顺利进行。我也，不想志贺同学退出夏尔巴部。”
“嗯，我也不想退出就是……呢”
“我还要想让志贺同学！一定要让志贺同学成为能够分辨电机空心轴传动和直角联轴器传动（译注：日文是直角カルダン駆动，不知道对应的中文术语是什么）齿轮音的区别，铝合金车辆和不锈钢车辆声音的区别，还有液力传动和电传动内燃机车起动声音的差别的音铁……而且果然想要感受1500V电压驱动的EF63强迫冷却通风机的声音不能靠录音，志贺同学要是没能现场听到这声音的话，来了碓冰也没有意义，死都会不能瞑目的！”
“对不起，你说的这些，我只能听懂三成。”
我举起双手打断了丸池的连珠炮发言。
“而且不要就这么死不瞑目地变成幽灵，你的家人会难过的”
“教育还是很有效果的嘛，一个月前你的理解率还完全是0呢！”
“小水篶？再这么沉醉于教育小真的话那边的车要开走了哦？”
啊，这可不行——挂上了挡一样说个不停的丸池，突然慌张地跑向施工面包车，对车里的人连连低头道歉。
挥手目送面包车离开后，夏绮又看向我。
“谁都不想小真退出夏尔巴部哦？首先，把小真拉进夏尔巴部的我就是这样想的……”
“就连讨厌男人的白鸟部长也说过，她并没有想要让我退出的意思……大家都需要我，真是感激。”
对于现在的麻烦，我从夏尔巴部抽身应该是最明智的解决办法吧。
但是，我并不想这么干。
我不该离开夏绮，从而迷失了通往梦想之路的引路之光。
——从口袋里掏出手机看了看时间。
“开来横川的电车差不多该到了吧，我们去迎接一下吧。”
“战斗开始了吗……可靠的朱鹭音学姐还在休息，我好像有没有拿得出手的技能。呼……好麻烦”夏绮愁眉苦脸。
我也惴惴不安。此刻的天空就如同我的心情，横川险峻的山谷间雷声滚滚，浓重的乌云布满了天空。
我在站台上等候着一小时都未必有四趟的终到横川的电车。
信越线的终点横川站虽然宽阔，却并没有多少人乘降。雨下了起来，等待电车折返的乘客三三两两聚集到屋檐下避雨。
雨中，站里曾经是横川机关区的宽广区域陷入了潮湿的沉寂。
绿橙双色造型圆润的电车在一阵哐当声中从雨烟深处开进站来。
刚才收到了姐姐的信息，她应该就乘坐这个时间抵达的电车到来。
简直像是迎接国家要人一样，虽然并没有在站台上（已经付过站台票钱了）等候的必要，我还是觉得必须要迎接葵姐。
电车通过空气制动停下来后，发出“噗——”的声音。
电车安静下来，分毫不差地停在了停车位置前。我在模拟器上已经练过很多次，深切地感受到这有多么的难。
然后……车门并没有自动打开。
在这座乘客本就稀少的信越线角落里的车站，车门是手动开关的。而且都不是用按钮控制开关门，而是必须用手拉开侧滑门。
（译注：这里提到的是较早期的115系电车，半自动车门没有开关按钮，停站时气动门放气解锁之后要人力拉开关上，发车前才会重新锁定）
我透过车窗窥探着，寻找姐姐的身影，拉开车门在这横川站迎接。
一身清凉纹样的蓝色和服。
手拿红色油纸伞，一身和式装束的姐姐亭亭站立。
好像是放学后先回家换了衣服再到这来交涉的。
面对我的迎接，姐姐眉头微蹙。
“姐姐……”
我在这里应该对姐姐说点什么呢？
把自己和夏尔巴部的关系解释清楚——这应该有助于事情的解决。所以我才要在会谈之前来找姐姐。
但是面对姐姐强烈的愤怒与不满，不知道该如何提起话题才好。
我一言不发地站在站台上。
“……那边停着奇怪的东西呢”
姐姐从我身旁经过走向检票口时，突然望着站场里喃喃道。
葵姐视线所及是停在牵出线上的一列绿橙双色三节编组的电车。
应该是每次到这来都会看见所以司空见惯了吧，我并不觉得这列车有什么奇怪或稀奇的。
“奇怪……是说什么？”
“是说那组列车。那应该是位于长野县的信浓铁道的电车（译注：现实中信浓铁道有一组169系S51编成静态保存于长野境内的坂城站）。为什么它会停在JR的车站里呢。”
“……姐姐也对电车很了解吗？”
因为信越线上就有相同涂装的电车在行驶，我并没注意到这一事实。但是，姐姐为什么会知道这些呢？
姐姐轻轻点了点头。
“也不是。我只是想起……车身上有着其他电车没有的●标记和クモハ169这一编号。我和真，还有祖父曾经乘坐过这列车……真是怀念。”
“真的吗？”
“是上小学时到小诸旅行的时候。不记得了吗？”
……我还记不记得有这回事呢。
更不要说当时坐的列车的编号这种细节了，根本没有印象。姐姐连着记得清清楚楚，可怕的记忆力令人咋舌。
但是，姐姐又像突然对电车失去兴趣一样移开了目光朝检票口走去。
“啊……姐姐，我领你去铁道文化村吧！”
“谈判会场就在眼前了吧，不用你操心了。”
“但是……”
“有什么想说的话就明明白白说出来。说话支支吾吾可有违志贺家继承人的身份。”
我深吸一口气，在姐姐背后说道。
“我不想退出夏尔巴部——我在这还有想做的事情”
“————”
姐姐一言不发。
刷卡通过检票机走出车站，看着头顶下雨的天空撑开了伞。
啪，听见了撑开油纸伞的声音。
“真。说起和你一起的一年级女生。”
“夏绮亲，不，你是说，浅间夏绮吗？”
“那是你的朋友对吧？”
姐姐把张开的油纸伞靠在肩上，头也不回地问我。
“嗯。夏绮亲是我重要的……朋友。为了她我想留在夏尔巴部。”
雨声嘈杂，隐约能听到姐姐的叹息声。
“如果不是这样就好了。亲手撕裂你的友情是件痛苦的事呢……但是，无法回避的事就是无法回避的。”
姐姐在雨中迈步向前。
“要把我的真，培养成真正的男子汉。这是我唯一的愿望，所以……”
白鸟部长和葵姐的谈判开始了。
我们借来铁道资料馆二楼的会议室用来举行谈判。
二人应该正围绕着夏尔巴部的活动和松高学生会的许可展开争论吧。
但是在这样的场合，我作为问题的当事人并没有出席。可能真应该出席一下吧，
但姐姐说我不必出席，白鸟部长也放下豪言说自己作为夏尔巴部的代表就能摆平问题让我不用担心。
站在会议室的门前，我就像等待手术结果的家属一样束手无策。于是这段时间我就回去打工了。
今天的工作是在铁道资料馆一楼的商店里给店员帮忙。店里摆着各式铁路纪念品——山道的夏尔巴人·EF63的周边也有很多——我站在柜台后面，店里一个客人都没有。
理由除了今天是平日外，还有还有猛烈的大雨。
迎接姐姐时才开始下雨，现在已经变成了倾盆暴雨。
刚才偷偷在手机上查了天气信息，看到长野和群马都发布了大雨洪水警报。
窗外雨滴撞击地面的轰响甚是嘈杂。
在嘈杂的雨声中，就算二楼的会议室里白鸟部长和葵姐真的打了起来，在一楼的这里应该也听不到吧。
“呜哇啊啊啊啊……好大的雨。回家路上改怎么办啊。”
夏尔巴部的活动也不能参加，因为大雨也没法到园区里散步。无事可做的夏绮溜达进商店里和我一起等待着姐姐和白鸟部长得出结论。
夏绮盯着电视上循环播放的碓冰峠主题的铁路DVD。这是记录九七年以前EF63推送特急あさま和信越本线电车登上碓冰峠的录像。
我们真能让如此传奇的碓冰峠铁路传说复活吗？身处矛盾中心的我们茫然无助。
我边看着电视边问夏绮。
“之前就有件觉得不可思议的事情，可以问问你吗，夏绮亲？”
“哦哦，小真要问什么？”
“夏绮亲和萩野学姐，还有酷爱铁路声音的丸池加入夏尔巴部的原因我都知道了，但是白鸟部长为什么要带头参与起联合体这些呢？”
虽说她住在轻井泽，但是不知道武铁老板家的大小姐和夏尔巴部是什么关系。
而且白鸟部长看起来并不是热衷铁路的铁路迷……但是，我也看得出她在夏尔巴部上投入的精力非同一般。
甚至到了因姐姐妨碍活动而一怒之下跨越县境过来挑衅的程度。
“啊，说的是呢……还没和你说过。嘛，这也只是我听来的只言片语罢了。”
夏绮弯下腰来把电车手环戴在手上。
“以前碓冰观光开发联合体的人曾造访过武铁本部。他们想要在碓冰峠恢复EF63运行，所以前去请求在轻井泽经营业务的武铁给予协助。”
“啊，有这回事啊。”
“家住轻井泽的明日香部长和联合体的人有些渊源，通过家里的关系和武铁高层之间牵线搭桥，访问的时候好像也一同出席了。”
“于是集团亮了绿灯，白鸟部长作为武铁集团的代表参与进来……”
“不是的不是的”
夏绮摆了摆手。
“明日香部长听到联合体的人被不留情面地辱骂嘲笑。说这是空中楼阁，是不顾效益的梦话，毕竟这是一条因为不赚钱而被废止的线路，恢复铁路运行简直是疯狂。”
“……那真是灾难啊。”
“而且，白鸟部长和武铁集团的总帅与大人物——也就是自己的父兄本就关系不好。”
夏绮面露难色。
“她想让这项被父兄嘲笑的项目取得成功从而让他们甘拜下风，于是加入了碓冰观光开发联合体，把朋友萩野学姐也拉进来成立了夏尔巴部——就是这样的故事了。”
听闻夏绮这番话，我只能连连点头……还有这种事啊。
此人投身于夏尔巴部的理由从此可见一斑。
夏尔巴部是白鸟部长的骄傲所系。如果遭遇挫折，会被人笑话“看见没有就是行不通”，无颜面对本就关系糟糕的家人。
所以她对部员被夺走一事才如此愤怒吧。
夏绮把手环摆回货架上整理好。
“你知道我在那之前就一直来这边的吧，小真？”
“为了实现那个梦想，对吧？轻井泽的六三的二号机……来着”
“对的对的。听说了夏尔巴部的成立，那时候小爱莉也还在，我终于踏上圆梦之路而感到欣喜，但是……”
夏绮直起身来，从商店入口望向资料馆的大门，直到被灰色雨幕笼罩的铁道文化村园区。
她的侧脸显得那样悲伤。
“后来小爱莉也退出了，现在松高的学生会长又突然放话说不允许参加活动——前途未卜啊，前面还有什么麻烦在等着我们呢”
“小夏绮的未来也像这天空一样阴云密布啊。话说现在这不是暴雨了吗真烦人啊！”
“我才刚加进来就惹了麻烦……真是对不起。”
“啊！不是这样的哟，小真不要再说丧气话了！”
一脸焦急的夏绮突然凑过来探身进柜台里。
潮湿的空气里，她身上散发着淡淡的肥皂香味。
“我呀，带小真到那个道口去的时候，还担心你也会笑话我的梦想。但是，小真说也要和我一起实现这个梦想，我真的很高兴的！”
说到这里，夏绮的表情又欣喜又羞涩。
这么近的距离上，这样的表情看着我——我有点紧张了。
“大家都很厉害哟。部长肯定能把问题解决得明明白白。我们就像坐在大船上一样，只要悠闲地等着就可以了吧——”
“嗯……但是这艘大船的架势还真是粗暴。而且今天萩野学姐不在也很难受啊。”
“学姐她啊，承担了各种中间管理的辛苦工作嘛。”
“但是她在葵姐和白鸟部长中间的话，一直挑动话题没准会惹怒姐姐，也许还是不在比较好吧。”
夏绮拨弄着被湿气黏在一起的刘海，我继续问她
“这么说来，白鸟部长和萩野学姐的关系也非常神奇呢……明明看起来并不和睦”
“没有哦。两人分工非常明确，感觉她们处的很好。”
嗯嗯，夏绮点点头。
“白鸟部长是将军，负责制定方针付诸实施。然后，萩野学姐作为参谋，尽全力用尽阴谋——啊不手段和策略去实现。正因为她们互相信任，事情才进展的这么顺利吧。”
原来如此，听了夏绮的分析，我连连点头。
“但是今天堪称重要的左膀右臂的参谋没有参会，谈话可能不能顺利进行下去……还是有点担心呢”
“偏偏对手还是姐姐。要是能能在什么地方达成共识就好了。”
“是呢——好想早点像往常一样恢复活动呢”
要是在这样的暴雨天气前来却无功而返的话，感觉有些沉重。
正这么想着……门外有打着伞的员工回来了。
风雨交加，肩膀以下全都湿透了。
“您辛苦了，雨真大啊……今天是不是已经临时闭馆了？”
工作人员抖掉伞上的雨滴，严肃地看着我们。
“是啊。刚才，碓冰峠的旧道都封路了。”
“诶？真的吗？雨大到限制通行了——”
“雨量是一回事，说是半路的弯道上发生滑坡了。旁道和高速暂且还没有问题。”
那可就……我皱起了眉。
连接横川和轻井泽的线路，连新干线都算上一共有四条。
只有碓冰峠旧道不通，倒是还没有跨线交通中断的危险。
住在群马这一侧的我和夏绮，禁止通行也不会妨碍我们回家。但也并非事不关己。
夏绮焦急地咬着嘴唇看向我。
“……小真，旧道发生滑坡就麻烦了呀。”
“丸池去了熊之平那边……呢”
从这里通向碓冰峠腹地熊之平的道路只有旧道一条。
旧道滑坡中断的话，丸池就回不了横川了。
“啊，你们的朋友也一起去了吗。真是灾难啊。”
工作人员也很难办。
“施工队的车还没回来。收到暴雨预报应该提前收工回来的，但是雨势超出预想，好像困在半路上了。”
“但是就算回不了这边，能开上轻井泽就没事了吧？应该可以再绕行高速或者旁道回来吧……”
夏绮担心地问道。
“应该如此吧……但是现在电话打不通还不知道现在到底怎样了。应该不会有事的。啊，我还有好多活要干，先走了。”
员工上到二楼去了，在地砖上留下一串沾湿的脚印。
店里又只剩我和夏绮两人不安地面面相觑。
“……怎么办啊。小水篶，没事吧……”
“好在不是一个人孤立无援，施工队的工人也在，肯定有办法的。那边也有温泉的设施，去里面也能避雨……”
“嗯……等等”
夏绮若有所思地扶着额头，啪地一打响指，表情严肃了起来。
“……不好了。支援学校的小孩子们还在熊之平温泉。”
“啊！这么一说丸池确实提到过。那就很糟糕了呀？”
要是只有准备开业的工作人员和丸池她们留在温泉里，在那边等到雨停也未尝不可。
但是有那么多小孩子在，要是混乱中引发恐慌，肯定要出大麻烦了。
“希望一切都好……这种天气实在是说不出‘没事’这种话”
要是被困熊之平的人遇到自然造成伤亡的话……恐怕会对碓冰峠的观光开发计划造成恶劣影响。
不，比起这些，纯粹是担心被困人群的安危。
我们两人望向大门外，对面的铁道展示馆——原先的铁路检修厂——在疾风骤雨中已模糊不清，我们陷入了沉默。
雨势之大，可以说连碓冰峠脚下的横川都无法外出。山里肯定更是一塌糊涂。
“丸池就这么困在山里就麻烦了，赶快往这边或者往轻井泽跑吧……”
遇难，我们设想了最坏的结果。
夏绮回过头来。
“……去会议室把情况告诉明日香部长吧？”
我也点头同意。
“要是知道丸池现在有危险，白鸟部长也会意识到现在的危机。而且熊之平温泉接待的孩子们万一遇到不测，对夏尔巴部的未来也会有不好的影响。”
“是的呢。负责接待的是碓冰观光开发联合体，出了事对他们来说绝对也很糟糕……”
夏绮也焦急地答道。
部长和葵姐的谈判固然重要，现在可是关乎人命——丸池的安危——的危机。优先级肯定是这边更高。
夏绮严肃地点点头，向我伸出手催促道
“我明白了，一起到会议室去说明情况吧，小真？”
“嗯。要是丸池那边只是我们杞人忧天，无事发生就好了……走吧！”
※
碓冰峠道路中断，丸池可能被困在熊之平——
白鸟部长听到消息立刻中止了和姐姐的谈判。为了掌握事态，我们都来到了位于铁道文化村二层的大会议室……
丸池他们要是察觉到天气恶化和道路中断的情况尽早向长野方向移动、往轻井泽脱困就好了。但愿在熊之平温泉的支援学校的孩子们也能一起逃离险境。
但是……我和夏绮的愿望落空了，情况逐渐恶化。
暴雨之下国道十八号发生多处滑坡，通往轻井泽和横川双方向的道路都中断了。
夹在正中间的熊之平，现在成为了孤岛。
在得知此事之后，我们在碓冰铁道文化村的大会议室里也终于收到了山上的消息。
——在熊之平温泉设施那里，施工队和支援学校的大巴也在暴雨中无法行驶。
他们说，在大到看不清路的暴雨中行驶很可能发生事故，而且为了防范遭遇突发的山体滑坡，只能在原地不动。
我想这是明智的判断。
但是暴雨之下留在深山中的熊之平，也是无奈之举。
“留在山里也很危险啊……能找消防去救援吗？”
“已经提出了请求。但是要过一段时间……警方也给出相同的答复。”
“自卫队呢？能不能请自卫队派直升机去熊之平救援”
“县里不提出请求是叫不动自卫队的。而且现在风雨交加，怎么都到不了熊之平吧。”
聚集在大会议室的人们——有匆忙赶来的市政府职员，也有隔壁横川站听说此事的站员——严肃地讨论着解决办法。
对于大人们的争论，我和夏绮只能在一旁听着。
白鸟部长也在我们旁边一言不发。今天为了和姐姐谈判，她没穿轻女制服，而是穿了一身站长模样的制服。
我瞥见身旁不喜应付男人的白鸟部长正尽力和浑身浸透雨水和汗臭的男人保持着距离。
葵姐也在屋里。
姐姐也觉得现在的情况事关人命还说什么“此时与我无关”未免无情，站在离我们稍远的地方关注着事态。
“不行……现在放弃还太早了。我们尽力而为吧。”
铁道文化村的理事长环视着众人说到。
“就算道路中断，也还……会有办法吧。”
铁道文化村一方对于孤立无援的熊之平也没有袖手旁观。虽然前往熊之平的国道旧道无法通行，但利用碓冰旧线开行的小火车就与道路平行。铁道文化村展开了用小火车开往熊之平把受困人群接回横川的行动。
职员驾驶着小小的内燃机车推送小火车驶出了园区内的站台。
“要是一切顺利……就好了。会怎样呢……”
夏绮望向窗外雨幕中模糊不清的小火车站台，小声嘀咕着。
真希望大家都能平安返回。现在旧道不通，为了被困的丸池他们，我和夏绮能做的事也只有祈求小火车救援方案能成功了。
过了不到30分，办公室里的喇叭播报出电台传来的消息。
“这里是救援列车，在碓冰湖附近无法继续前进……线路遭遇了严重的泥石流，应该没法再前进了。”
“……失，失败了吗”手持送话器的职员表情凝重。
听到的并非救援成功的消息。
“请不要冒险，我们这边也会再派出救援人员。”
“我们设法把列车开回坂本温泉乡，但也有困难……完毕。”
电台里的声音到此为止。
听到这令人心碎的消息，聚集的众人不禁发出失望的呻吟——用小火车救援的行动以失败告终了。
大办公室中一时回荡着叹息声。
大人们无力的低语、强风卷集着雨点拍打建筑的响声、电视里持续播放着的灾害实况一齐灌入耳中。
“万事休矣，了吗……小火车和和旧道在悬崖边并行，旧道受灾了旧线也当然会受灾，吧”
“既然没有手段能到那边，就让他们在熊之平宿营等到明早比较好吧。”
“好在今非昔比现在温泉设施至少有屋顶。只是支援学校的孩子们要担惊受怕一夜了。”
“但现在的情况也不好说，那边……过去也出过事故。而且雨下这么大，碓冰的山上哪里塌了都不奇怪。”
听到职员的交谈，我想起丸池之前提到的事——过去熊之平发生过什么，他们为什么担心，我也能明白。
熊之平在历史上就是发生过多起伤亡悲剧的地点。
一起下坡列车制动失效发生冲撞的惨痛列车事故。还有一起是熊之平站内山崖塌方掩埋工人宿舍导致多人遇难或重伤的灾害事故。
现在持续暴雨，第二起灾难很可能重演。
如果丸池他们在暴雨中持续受困，避难的温泉设施也也可能被滑坡吞没。因为过去已有实际案例，这不能说是杞人忧天。
窗外的雨已经不能说是雨滴，简直像打开水龙头放出冲澡的水流一样。急雨正释放出推倒树木、削去山石、改变地形的巨大力量。
在这样的暴风雨中留在熊之平非常危险。然而国道18号旧道和小火车运行的旧线都因滑坡而中断。
横川和轻井泽之间仍能使用的交通路线还有三条：高速公路、新干线和碓冰旁道。然而三条路线对救援熊之平都无济于事。
“你们怎么一个个都像守灵一样的表情？”白鸟部长一脸诧异，像是不能理解问题的严重性一样地环视着屋里。
她挺直脊背，一副看不懂气氛，也不想看气氛的架势——不，满不在乎的样子就像神经是铁还是什么东西做的一样。
“部长，丸池他们在熊之平被困了哦？再这么下去可能有生命危险，大家因为没法前去救助而一筹莫展。”
“为什么？可以去啊？”
“你有在听吗？刚才出发的小火车也到不了，现在已经是束手无策的状态了。”
她的麻木不仁——一起生活的丸池桑身陷危机还能如此平静——令我大为震惊。
“所以说，我无法理解你们为什么忽视了这么简单的事情。”白鸟部长径直走向墙边的白板，说了声抱歉之后用力将用磁铁贴着各种纸张的白板翻过面来，开始在空白的一面上写了起来。
“假设这里是横川，这里是熊之平的话……首先碓冰峠的国道因为滑坡已经不通了呢。”
在写着“熊”和“横”的圆圈之间弯弯曲曲的黑线上用红笔大了一个大大的叉，在上面又画了一条弧线，也打上了红叉。
“刚才查明了碓冰旧线也因滑坡无法使用，如此。”
市里的职员发出呻吟样的叹息。
但白鸟部长一脸平静。
“你们在说什么呢，最粗的那条线不是还在吗？”
白鸟部长用两根蓝笔在“熊”和“横”只见画出一条粗重的弧线。
“碓冰新线——旧信越本线不是还在吗！”
一位文化村的职员嘟囔着用拳头顶了顶自己的脑袋。
听到这里我也呀然一惊，看向满脸得意的白鸟部长。
连接横川和轻井泽，有一条已经废止的线路。现在因为没有使用这条新线的常规交通方式，这条路径虽然存在，但并没有被列入救援方案的讨论范围。
“确实，碓冰新线有高规格的路基和隧道，面对暴雨和滑坡的威胁远强于旧道和旧线……真能行吗？”
“那又如何？要让他们沿新线徒步走回来吗！？志愿学校的学生里也有坐轮椅的孩子，让他们走这将近五公里的路途下山……也会有遇难风险吧。”
“所以让小火车从坂本温泉乡的地方开回来，沿着新线开到熊之平……”
“不行。现在小火车在碓冰湖对面的地方动弹不得……我们手上，还有什么能用的车吗？”
“正因如此，最适合登上碓冰峠的电力机车就在这里。为什么不使用它们呢——这不是很奇怪吗？”
“要说能在这般暴风雨中前往熊之平的机车……”
在喧闹的工作人员面前，白鸟部长背对白板骄傲地站着，脸上挂着无所畏惧的微笑。
旁边的夏绮仿佛眺望着远方，低声道：
“EF63……山道的夏尔巴人。用六三就能到熊之平了”
“把六三开到驾驶体验线外更远的地方！？胡来！”
工作人员慌乱地喊了起来。白鸟部长不为所动。
“水篶告诉过我，从这里到熊之平为止的接触网和轨道都已基本恢复，这样一来在上面行驶EF63并非没有可能，”
“从铁道文化村这里到熊之平的的轨道和接触网确实都在，但是擅自在废线上驾驶机车的话，虽说是救人一命，之后也会有问题……”
“这方面没有问题。”白鸟部长一脸自信地朗声应道。
“县里把原碓冰新线的用地委托给铁道文化村管理，也就是说县内——到熊之平为止的线路可以看做是铁道文化村所有的‘园区内’。在‘园区内’运行用于驾驶体验的机车应当并无问题。”
旧信越本线正线的一部分现在也在用作EF63驾驶体验的线路。把此事解释为体验线延长到熊之平即可，真是只有白鸟部长才说得出来的强词。
“的确可能是这样，但是……”
“各位都知道，女子学生铁道项目暂定在今年夏天将EF63开往熊之平。把现在的行动当成提前两个月进行试验运行也是可以的。”
白鸟部长得意地笑着。
“只是，本次事出偶然，在园区内试运行的机车上有其他人同乘。事情应该就是这样了。嗯，‘偶然’地在‘暴风雨中’进行试运行的时候，呢”
强词夺理正是白鸟部长的拿手好戏。但现在就靠她了。
旁边又传来其他工作人员的疑问
“但现在接触网电压是额定值的一半，只有750V吧？过去1500V电压重联运行的时候固然没问题，现在又下着暴雨，EF63能登上碓冰峠吗？”
白鸟部长的计划也实现不了吗……恐怕要憾然收场了。
“……我认为是可以的。接触网电压只有一半的话，输出功率也只有一半——不，还要更少，但EF63本来就是动力过剩的补助机车嘛。”
办公室另一头，一位头发花白的长者提出了意见。
那是负责车辆检修的竹野先生，我见过丸池和他在一起工作。
“虽然有诸多不确定因素，但比起接触网电压，最大的问题是EF63几乎没有搭载人员的空间。单机EF63即使开上熊之平，也没办法接回被困的支援学校学生和施工人员。”
“存车线旁边的189系‘あさま’可以用吗，有客车应该就行了吧”。
“那组车已经10多年没有检修过，贸然让它开上碓冰峠太危险了。万一脱轨就全完了。”
“车库线上的ヨ3500能行吗？那辆车马上就能和六三连挂。”（译注：ヨ3500型是一种两轴的车掌车，即押运货物列车所用的守车）
“YO太郎太小了。但凡存车线有一辆，不对，两辆正经客车……”
“把园区里展示的哪几辆客车拖出来呢？オシ17或是オハネ12？”（译注：两辆均属于50年代制造的10系轻量化客车，前者是餐车，后者是二等卧铺车）
“室外展示区和正线不联通，现在没有吊车很难迅速把车搬出来！”
办公室里充斥着嘈杂的议论声。
听不懂的术语此起彼伏，我小声问夏绮
“夏绮亲，现在的问题……是什么？”
“嗯，虽然有能动的机车……但是室外展示用的车辆都不能马上开动，没法把小水篶他们接回来。要是有小火车上连挂的客车就好了，但是小火车本身也在山上动不了。”夏绮拨弄着刘海答道，一脸严肃地想着什么。
“但是……那个要是能用的话……”
“那个？”
在得道夏绮的回答之前，屋里先响起白鸟部长的声音。
“有能用的车辆啊”白鸟部长语气有些沮丧地说道
“有能够和EF63连挂使用、符合现役标准的客车，不对，电车。同时这也是支持协调运转登上碓冰峠的编组，各位应该知道吧？”
那是什么？……人群里传来沉闷的低语
比起刚开始谈论碓冰新线和EF63时，我现在感到更多惊愕与敬畏的感情。
对情况一无所知的我只能环顾四周。此时屋门咚的一声被推开，一个人影冲了进来。
“没错！有这样的东西——我们已经拿到了一列三节编组的169系！”
站在那里的是眼镜和头发都沾满雨水的萩野学姐。
“萩野学姐！？你怎么在这……不是身体不舒服请假了吗？”
“好像发生了一些不能轻松对付的麻烦事，我可是跑到车站先处理了工作哦！”
屋里的人向浑身湿透的萩野学姐投来疑惑的目光。
“‘工作’是指……不会是现在要做那件事吧？在这么大的暴雨里？”
“认真的吗？不，事已至此也只能这么做了……”
“挺有趣的啊。虽然不太理智，但以后会成为大家津津乐道的话题。”
职员们陷入了喧嚷的骚动中。
“这是怎么回事？铁道文化村里没有那样的电车啊。”
我问萩野学姐。
我不记得在园区里见过三节编组的列车。
“不，我是说，它就在旁边的横川站里。”
“原属信浓铁道的169系不是一直就摆在那边的待机线上吗，就是那列车哦——”
萩野学姐一边拧着校服下摆挤着水，一边若无其事地说道。
我目瞪口呆。
就是一直停在横川站里的那列神秘电车吗！
“那列车，居然是夏尔巴部的东西吗！？”
“准确来说是联合体的财产。”
白鸟部长还是一脸得意。
“在信浓铁道结束运用准备报废的急行电车169系——现存为数不多对应碓冰峠的电车，被转让给了我们。”
“经由日本海的运送过程被一些热心的铁道迷一路追逐记录在博客上……啊，真君不像是看这些东西的人，不知道也没什么奇怪的就是了。”
“为什么你们会做这样的准备？是预料到会发生这种情况吗……？”我依旧诧异地小声问道。
哼哼，白鸟部长挺起胸膛答道。
“你问为什么，我们迟早要作为女子学生观光铁道开展载客运营，到时候必须要连接上和EF63配套的车辆才行。只开动机车，而让游客去坐巴士或小火车前往熊之平不是太蠢了吗？”
“确实，那确实……是这样。”
“所以为了那时候做准备，我们事先保证适当的车辆也是情理之中。”
“……果然只能用那个了呢”和我不同，夏绮对电车的事情非常熟悉，此时用力点着头。
“萩野学姐，你浑身湿透莫非就是为了……？”
夏绮把手绢递给她。萩野学姐身上滴下的雨水已经在地上聚成水洼，她接过手绢笑了笑。
萩野学姐明明已经身体不适倒下了，这会为什么又被雨淋得一直在滴水？
“我先跑去横川站找了站长谈话，安排好了把站里的169移动到这里来。”
“诶？横川和这座铁道文化村是有铁轨相连的吗？”
“连着的哦！和轻井泽那边不一样，横川的铁轨没有拆除。因此这边的六三也才能自力行驶到JR的检修厂去。”夏绮向我解释道。
也就是说，停在横川站的电车能够开进铁道文化村的驾驶体验线和EF63连在一起。
白鸟部长看着湿漉漉的头发还在滴水的萩野学姐苦笑道
“就算情况如此，你还是在我摆脱你之前就做好了一切安排，真不愧是你呢。”
“说—什么呢—部长—我跟你打了这么久交道，你不说我就能知道这种情况下部长在考虑什么哦？而且在此之上要是不能做出‘还有这种好事’级别的安排，我可就当不了夏尔巴部的副部长了！”萩野学姐举起右臂做出二头肌用力的动作。
一度笼罩在停滞感和焦虑中的大办公室里渐渐充满了可以一试的希望空气。
“所以，聚集于此的各位！现在从横川站把电车牵引进来的工作就拜托了！暴雨中在室外作业虽然困难，事后横川的萩野屋会尽最大努力犒劳你们的！”
萩野学姐击掌鼓励着众人。
此时我也跃跃欲试想着加入其中。
“等一下！”
夏绮站起来高举起手，简直像是在集体训话上发表意见。
“说到前往熊之平救援的六三——可以让我来驾驶吗！”
“大办公室里忙碌的气息再次停下来，所有人的视线都集中到了夏绮身上。”
我看见夏绮咽了口唾沫。
职员们也都感到不解……担心地问道
“你要——驾驶EF63吗？”
“这应该是佐原老爷子这样的大前辈的任务吧？让夏绮来干……虽然也听说你很会开，这还是……”
“而且在这暴风雨里驾驶不同于体验驾驶和训练，而且让你一个学生担负人命关天的任务……”
包括疑问在内，否定的声音占了多数。
我的理性认为这些意见是中肯的，但是。
“我也知道佐原师傅经验丰富，可能也开得更好……但是，但是我觉得……我非去不可！”
夏绮把手放在胸前，走向白板，脸上写满了难忍的痛苦，以及努力掩盖这种痛苦的强烈决心。
“我的朋友——丸池水篶，正在熊之平。我想去帮助她。我想亲自去帮助我的伙伴，我的朋友。”
面对夏绮的真挚，办公室里的人们无言以对。
“‘九七年九月三十日。由不曾知晓这个传奇夜晚的孩子们，创造碓冰的全新历史’——为此我们站在了这里。”
这是夏绮和我讲过的，夏尔巴部——女子学生铁道项目创立时的口号。
是啊。我们当中谁都没有经历过那名垂日本铁路史的纪念性一夜。信越本线·横川-轻井泽间废止。听说那一夜，全国各地的人们汇聚于此，眼泪与惜别之声在横川的山谷间彻夜回响。
山道的夏尔巴人的传奇结束之日，我们还尚未降生于这个世界。夏尔巴部的女孩子们不是为了怀旧，而是为了铭刻下碓冰峠的全新历史这一使命而聚集起来。
而在那其中，还寄托着我在废弃道口听到的，夏绮梦想的实现所系。
“所以，今后在碓冰工作——我们非做不可。拜托了……我知道自己没有经验，即便如此也请我担任六三的机关士！”
夏绮痛切地恳求着。好言也好恶语也罢，众人全都说不出话来，陷入了沉默。
“让小姑娘去吧。”门口传来沙哑低沉的男声。
是披着雨衣的佐原教官。雨衣的左肩撕裂开来，血水从按着肩头的指间渗出。
“佐原教官！？你的胳膊……”
“啊，这个啊——嘛，在山上想把小火车开回来的时候被大风刮来的东西砸到了得处理一下伤口就回来了……不过，这边发生了些有趣的事情嘛。”
工作人员赶过去要帮他处理伤口，但他轻轻摇头示意还不要紧。
“你们是在讨论把六三开出来吧？这才是要紧事——喂，别这副表情看我，这点小伤我又死不了。”
“但是……”
职员猛地把伸出的手又缩了回去。佐原教官有些尴尬困扰地站在那里。
“但是我仰仗的胳膊已经这样了，我又是个很疲惫的老头子。这幅样子还能不能开好六三就不好说了……这么一来，坐在驾驶座上的就只有夏绮小姑娘咯。”
佐原教官环顾办公室，朗声笑道
“再说了，现在哪还有现役的六三司机啊，只有我这样的老头子和夏绮小姑娘这样的小女孩能开动他了。不管谁来都会有人有意见嘛。”
一片寂静的办公室里，佐原师傅的话音带着奇妙的明快。
“但是别往心里去，让那些不相干的人说去吧。而且现在要救人分秒必争，可没时间再犹豫不决了”
“是，知道了！”
“夏绮小姑娘恐怕是我最后一个徒弟了，每天握着主控手柄的她，驾驶机车的悟性比退休的我还要敏锐——在额定电压只有一半的情况下推送三节编组的169系，这种我也从没做过的事情，比起仰仗经验多少，还是应该让直觉敏锐人的来。”
夏绮听了佐原教官的话微微点头，表情充满了决心。
“既然如此，就没必要再让我这个老头子出马了。况且我现在这样子也挺惨的。”佐原教官示意着自己按着伤口的手。还没紧急处理的伤口被渗出的血染成了深红色。
此刻佐原教官脸上浮现出……又痛苦又痛快的笑容。
“这样一来，在后面看着年轻人挺身而出是只有老家伙才有的乐趣了。要问我还有什么话要对你们说的话，那就是相信EF63吧，那可是了不起的机车啊。不管是老头子开还是小姑娘开，六三都会稳稳当当完成任务。”
听了佐原教官的话，办公室的众人点头认可。夏绮挺直了腰杆。
“小姑娘。首战可不容易啊，要上吗？”
“是……我要上！请交给我吧！”
于是佐原教官问向办公室最里面身穿西装的理事长。
“理事长先生，所以说——可以答应我们爷俩的任性要求吗？”
“您说什么呢。碓冰的大前辈都这么说了，我们怎么会说不呢。”理事长苦笑着。
“那就出发吧。责任我来负担，那么……”
“不，责任我这个发起人来承担。也不对，现在我们荣辱与共，一不做二不休——大概是这样的关系吧。”白鸟部长露出了令人信赖的笑容。
“啪啪！”办公室里响起白鸟部长用力拍手的声音。
“那么，铁道文化村和附近赶来的各位！为了发起熊之平救援作战，各项准备和协助就拜托大家了！一鼓作气上吧！”
办公室里的职员和市役所的人们谈论着待办事项着急忙出发了。
女性职员开始帮精疲力尽的佐原教官处理伤口。夏绮她们交谈时我一句话都说不出口——心情无比沉重。
我想帮助那个对梦想充满热忱的她。指引我的光芒正向前迈进走向远方，跑着也要追上。
就算我什么忙也帮不上，我也不能让夏绮独自一人走向试炼的场所。
在办公室里一片忙碌嘈杂中，我抬头开口道
“夏绮亲，还有部长——有件事拜托你们。”
“什么事？”
“我也去。虽然只是预备机关士，我有个也能做些什么。”
夏绮一瞬间露出惊诧的神情，但马上就下定决心认真地点了点头。
“嗯！我想让小真去169系的驾驶室负责前往瞭望！我一个人没法在最后面倒着驾驶六三前往熊之平。”
但是。
“……真，那样不行。”
背后传来尖锐的斥责。
葵姐面露凶光瞪着我。要是平时看到这样的目光我早就吓的腰都直不起来了，唯独此刻我已下定决心。
“不，我会去的。”
“你是说……不听我的吗？”
“嗯，唯独这一次不会听你的——若是不听阻拦我就没资格继承志贺家的话也随你发落。我意已决。”
我从夏绮身旁站出来走向姐姐。
夏绮担心我和姐姐吵起来，拽着我的袖口，我把手搭在她的手上，做出别担心的手势。
明明和葵姐吵架是不要命了，我也毫无畏惧。
“如果姐姐要凭蛮力阻拦我的话……虽然力量不如，我也会用尽力气凭自己闯过你这关。”
“闯过这关，继续打扮成女人，可耻地活下去。你是这个意思吗？”
“觉得可耻的只有姐姐你自己。我为此感到自豪——如此我结识了夏尔巴部的伙伴，如此我才能去帮助我的伙伴。要是在这里被责骂就退缩的话——”
抬起近乎虚脱的头颅，我直视着姐姐。
“那才算不得男人。从小时候起我也想让自己的容貌和身体变得健壮，但如果实现不了，至少也要让内心变得坚强。”
“…………”
“所以，我要去。为了我自己，为了夏绮，为了伙伴们。”
姐姐回瞪我一眼。周围一片混乱，我和姐姐之间剑拔弩张。
但……不知为何，姐姐紧绷的嘴角似乎浮现了一丝欣慰的笑容。
“退缩了才不是男人，吗”
我不知道葵姐为什么要笑。
“——如你所说。我家的真为了朋友而反抗我。”
但姐姐收敛了笑容，以严厉的表情说道。
“你总是用快要哭出声的语气说出软弱的话语，现在居然能从你嘴里听到这样逞强的言辞。但是——”
“我有一个提议。志贺葵小姐，您觉得如何？”
白鸟部长举起一只手，挤进了我和姐姐之间。
姐姐用不悦的眼神瞪着白鸟部长。
“……提议是什么？”
白鸟部长用大拇指指了指外面——指向了会议室。
“我们是否可以把之前在那个房间里没有达成的协议，交由这次救援的结果来决定呢？”
部长的声音很低。除了我们之外，其他人都在匆忙中没有听到这个对话。
我和夏绮惊讶地目睹着这意外的展开。
“你是说要把什么交给救援结果来决定？”
“松井田高校学生会对于本校学生，即‘夏尔巴部’的活动许可。”
白鸟部长的声色游刃有余。
“之前朱鹭音和您说过吧？我们‘如果能进行正当且对社会有贡献的活动，就重新批准我们在校外活动’。”
还在办公室里的萩野学姐使劲点点头以示白鸟部长的发言确有其事。
“……嗯，确实是这么说的。”
“如果我部的两人能将熊之平的受灾人员全部平安救出，就足以证明我们的活动队社会有贡献吧？”
“……哦？”
“如果行动失败而招致指责，我们的活动无法进行，你想让真退出的愿望将以我们的计划瓦解的形式实现。但如果我们成功的话……你顽固的拒绝态度就将变得毫无根据对吗？”
“……你要赌上人命来争胜负吗？”姐姐冷冷地责问道。
“你如果对成功没有绝对的把握，我劝你不要做出这样轻率的挑衅。”
“感谢您的忠告。但是，我白鸟明日香并非‘确信’会成功，而是我辉煌的人生已经注定了成功……便是如此。”
“而你这种‘明明有可行的手段却不去做’的消极态度，和我们白鸟家的信条水火不容。从我的曾祖父，被称作Pistol白鸟的武铁集团创业之祖开始就是如此。”
（译注：此处捏他西武集团的创立者堤康次郎，此人手腕强硬性格刚猛，据说因一些持枪对付歹徒或是空手对付持枪歹徒的勇猛传说而得到这个ピストル堤的诨名）
白鸟部长站在我和夏绮中间，把手搭载我们的肩上。在碰到我的肩膀前，她的手瞬间停下，由猛地拍了上去。
“我把我们的命运，交给你们两个了！”
“白鸟部长——！”
“在相信你的弟弟这方面，却是我要胜过有着血缘关系的姐姐你……坐实这样的事情可不怎么有意思吧？”
白鸟部长事到如今还在挑衅姐姐，勇气令人胆寒。
对面的姐姐虽然流露出不满，但还是严肃地回应了。
“……确实不是愉快的事情呢。明白了，我接受你的提议。”
姐姐接受了条件。
白鸟部长拍拍我的肩膀说：“那就决定了。做好准备吧，夏绮，真。给那个和服剑道女一点颜色看看，请为我们赢得胜利和光荣吧！”
“哎呀部长，这种挑衅的话就……”
看到我为难的样子，夏绮一把抓住我的双手
“嗯，我们一起去帮助小水篶他们吧，小真！”