好尴尬。
不对，这已经超出尴尬的程度了。
（为什么……为什么他们会在这里……！）
绯月在自己工作的女仆咖啡厅的一张桌子前，低着头紧紧抓着裙摆。
（而且我才刚说了「请不要再和我有任何牵连了」……！）
绯月抬眼偷看自己负责的桌子。
坐在旁边的高桥一面假装在看菜单，一面用眼角余光偷偷看着这边。
坐在高桥正面的玛琪娜一副不知所措的模样。
而坐在绯月正面的贝尔托尔，则是一派嚣张地仰靠在椅背上。
「话说回来，羊栖菜。」
「我叫绯月！你们到底是怎样啦……」
「哦，你这样讲话行吗？余现在可不是你的同学，而是这家店的客人……不对，是主人喔？如今在这里，余等不再是同校的学生，而是接受款待的主人和尽心服务的侍女，这种美丽的主仆关系喔？」
「唔……！」
听到他这么说，绯月无法反驳。
即使是同班的留学生，主人就是主人。
而且对方还用了指名固定系统。
这是一种只要支付额外费用，就能根据金额让指定的女仆留下来进行个别服务的系统。
「就、就算是这样，我是相当受欢迎的女仆，平时可是很难被指名固定。今天算你们运气好……！」
绯月有点自暴自弃地挺起胸膛。
「嗯～这也是当然的吧，毕竟绯月长得很可爱呢。」
「是啊，就连我也会想指名绯月呢。」
「唔啊，等等……请不要回得这么认真啦……」
绯月害羞地扭扭捏捏，然后别开视线。
「那么，请问各位主人要点些什么呢？」
「也是呢……就点那个吧。」
贝尔托尔指着店内的一角。
「变得好吃吧！萌萌心动啾！」
「嗯嗯……真奈奈的萌动心弦蛋包饭果然不同凡响……这才是女仆的天职啊……」
「女仆咖啡厅怎么能没有萌动心弦蛋包饭……」
「就是说啊……比普通的女仆好上三倍呢……啊，真奈奈知道这个哏吗？普通的三倍是出自很久以前的机器人动画──」
贝尔托尔所指的方向上，身材高大的食人魔女仆正一面念着不可思议的咒文，一面用合成番茄酱在蛋包饭的蛋皮部分写着什么。一群装着护目镜型义眼的半兽人顾客们，则正兴高采烈地看着这一幕。
「啊，咦，噢……那、那个是……」
「唔嗯……你不会吗……」
贝尔托尔遗憾地说道。
要说会不会，绯月当然会。
她这份打工已经做三年，如今她自负能比店里的任何人更完美地完成工作。
然而，可是……
（然而，可是要在认识的人面前这么做，情况就不一样了……！）
「那个，要是不行，你也不用勉强……」
似乎是察觉到绯月内心里的挣扎，玛琪娜伸出援手。
不过这么做反而刺激到了绯月的自尊心。
「做啊──」
「咦？」
「要做就做啊。让你们见识一下正宗女仆的尊严吧。」
绯月切换开关。
将思考资源全部集中到完美（perfect）女仆模式。
「哦，气氛变了呢。」
「──她会做到喔。」
「不对，你们怎么变得就像战斗发展的解说员一样啦。」
就连三笨蛋的对话，现在也已经传不到绯月的耳中。
她发挥出如此专注的注意力。
对应要有如机械一般，不过态度要柔和。不加入自己的思考进入无心状态采取最佳的行动，才是待客的基本。
数分钟后，料理送到了贝尔托尔他们的桌上。
三杯无酒精饮料、松饼、圣代，以及蛋包饭。
「那么，人家要开始喽～」
绯月装出可爱的声音，面带笑容舞动着番茄酱的瓶子。
这当中没有一丝的羞耻。她凭借要完美达成自身工作的坚定意志，沉浸在职业女仆的角色之中。
「变～得好吃吧！变～得好吃吧！」
她一面小跳步，一面用番茄酱在蛋皮上画着梦想。
这正是女仆的终极目标。
传统的古典（C）•可爱（K）•秋叶原（A）•女仆（M）•风格（S）。
这是她刚来到这里时，从前辈女仆那边学到的技术（招式）。虽然那位前辈之后就无故缺勤，然后在隔周便离职了。
「萌萌心动啾！好的，完成了哟～！请主人好好享用！」
绯月所画的是贝尔托尔的肖像画，以及「贝尔托尔大人」这句话。
顺带一提，「大人」后面还加上了一个爱心符号。
绯月觉得自己这次的作品非常成功。
「哇！绯月的手真巧耶。」
「真、真厉害……这就是专家的技艺吗……」
「太精采了，这是艺术品。简直堪比雷欧•贝尔巴多尔。」
「别再说这些了，请赶快享用吧，主•人！」
绯月的额头暴起青筋，同时如此催促。
「真让人舍不得吃呢。」
贝尔托尔拿起汤匙将蛋包饭送入口中。
绯月屏息看着。
「……唔嗯，好吃！」
贝尔托尔一面吃着蛋包饭，一面开心地连连称赞好吃。
看到他这副反应，绯月抚胸松了一口气。
（不对、不对，我干嘛就像个真正的女仆一样啊……！）
「呵呵，这就是『梦想』哟，小贝。」
「这就是『梦想』的味道啊……」
「咦！那、那我今后也这么做吧。萌、萌萌心动啾！」
「不，在家就不必了。」
「为、为什么……！」
他全部吃完了。
「不错，味道相当美味喔。很值得赞扬。」
「谢谢主人夸奖～人家好开心喔～」
「嗯……你可以放松了。」
听到贝尔托尔这么说，绯月迅速环顾四周。
这里是店内后方的桌子，方才还在附近的客人已经离开，确认到周围没有其他人在。
「呼。好久没这么认真了──唉～……」
绯月解除女仆模式后，一屁股重重地坐在椅子上，随意地翘起二郎腿，伸手拿起放在高桥面前的合成柳橙汁，然后将嘴凑到吸管上，「咕噜咕噜」地一口气喝光果汁。
「啊，那是我的！」
「哼！」
她粗鲁地用鼻子哼了一声，「咚」的一声将杯子重重地放在桌上。
先前那副女仆般的态度也已经荡然无存。因为她判断自己已经不需要在他们面前装模作样了。
「所以，你们是来干嘛的？」
「呃……那个呢，姑且是来调查事情的……」
「调查事情？」
「是个人的私事啦。不过真没想到你会在这里打工耶～原来那所学校允许打工啊？我那边的学校可是禁止打工呢。虽然和我没什么关系就是了。」
「不……我们学校禁止在电器街（这边）打工。我是偷偷跑来打工的，还伪造了名字和经历。因为我就立场上，没办法在魔法街（那边）打工。」
纵使绯月犹豫着该不该说谎，最后还是说出了实情。
毕竟这些只要调查一下就会曝光，她觉得就算说谎也没什么用。
「原来如此……」
「……你想和学校告状吗？」
尽管绯月表面上装得很冷静，内心里却是冷汗直流。
她目前是靠这间女仆咖啡厅的打工在勉强维持生计。
假如辞去这份工作，对绯月来说会非常不妙。
「这种琐碎小事，余怎么样都无所谓。」
「啊，是这样吗？」
听到贝尔托尔这么说，绯月松了一口气。
「比起这个，余有事情想要问你。山田•雷纳德•绯月，你就是雷纳德家的现任当家没错吧？」
听到这句话，绯月一时语塞。
「……原来你知道啊。」
「中午的时候，余听到那小鬼说的。那么，你应该知道『王征』吧？」
「『王征』……」
「余现在需要那样东西。」
「……为什么？」
她极为冷静、直截了当，以及发自内心地询问。
「为了支配世界。」
眼前的男人毫不犹豫地说出这番话。
他那句话中充满了无法用「愚蠢的玩笑」来否定的魄力。
就跟在决斗时，她在大厅上感受到的感觉一样。
「你在说什么啊？脑子没问题吧？」
「不仅没问题，还很认真。而且秋叶原只不过是余支配世界的第一步。余想收集『王征』开启秋叶原魔法学园的地下宝物库确认里头的东西。」
「很遗憾，这是不可能实现的事情。」
「因为『王征』已经遗失了吗？」
「…………你知道这件事情啊？」
「是啊，余从忒拉特那边听说的。」
「没错，我的家族──雷纳德家已经遗失『王征』。因为这件事情，导致我的家族没落了。我现在不过是个徒有三大家族名号的贫穷学生喔。至少我并没有作为三大家族的发言权。因为我们遗失了作为王的象征。」
「是，我有问题～」
高桥举起手。
「宁可打断别人说话也要提出的问题是什么？」
「说到底，『王征』到底是什么啊？」
「……你连这个都不知道，就想要『王征』吗？」
「因为我这次就只是陪他们来的嘛！又没有特别想要『王征』。」
明明是留学，却是陪他们来的？尽管绯月感到怀疑，还是亲切地回答了问题。
这是受到高桥亲切随和的个性影响，使得她不知不觉变得多话起来。
「简单来说，就一如其名是象征王权的物品。持有王征，也就是身为王的证明。」
「哦～王征原来是这种意思啊。」
「就是这种意思。」
绯月从记忆中回想起以前从父母那边听来的故事。
──对不起。
每当她试图挖掘过去的记忆，就总是会听到这道声音。
「在五百年前的不死战争中成功讨伐魔王后，勇者古兰受到女神梅迪亚的钟爱，于是被赐予了『王征』、现在秋叶原市所处的这块领地『露•库瑟尔』、大量的财宝，以及『祝福』。这就是露•库瑟尔这块土地与『王征』的起源。」
「露•库瑟尔……直译就是『持有勇气之人』，可以引伸为勇者的意思。反正是梅迪亚命名的吧。就时间顺序来说，是在余败给古兰之后吗？」
「是的。当时作为诸国公敌的我们败北后，世界进入了群雄割据的时代，所以我也无法掌握详细的情势，不过还是对这件事情有印象。」
「是～我还有问题。你说的梅迪亚，是那个梅迪亚吗？」
「嗯……阿尔内斯六大神之一，掌管幸运与不幸的女神。」
贝尔托尔开口说出的话语中，充满了苦涩的语气。
「淫荡却纯情、清纯却奔放，明明充满执着却又喜新厌旧，明明会因为嫉妒灭国，却又认为自己理所当然会受到他人爱慕。他会凭自己的神威让自己与对象实现命运般的邂逅，并且给予情敌不幸让他们的感情破裂。容易动情，而且难以冷却，是阿尔内斯神话中最糟糕的恋爱脑。毫无疑问就是那个梅迪亚了。」
「尽管神话里的神往往都有这种评价，有必要说到这种程度吗……？」
而且，也是他将不老的祝福赐给五百年前打倒魔王贝尔托尔的勇者古兰──贝尔托尔没有连这件事情也说出来。
「我要继续讲喽。」绯月这么说完，将话题拉回来。
「关于勇者古兰在获得女神宠爱后的下场，就如同叙事诗说的一样，遭到当时以昏君闻名的国王阿拉克尔三世放逐，并且不知去向。」
玛琪娜注意到贝尔托尔在绯月提及关于古兰的事情时，表情变得有些僵硬。
「在离国之际，古兰将『王征』让渡给一个人。原本在古兰被征召去参与欧姆王国统一战争时，好像就是由那个人代替他掌管露•库瑟尔的政务。而那个人就是现在三大家族的祖先。代替古兰统治露•库瑟尔的国王非常优秀……可是他的三个继承候选人都不像他那么有才能。王将『王征』分别交给三个孩子，嘱咐他们要同心协力治理这块领地──流传着这样的传说。」
「三个孩子兄友弟恭地一起治理领地，从此过着幸福快乐的日子了？」
「应该不会这样吧……」
「是啊。既然被赋予了财富与权力，又怎么可能和睦分享呢？他们当然不可能合作，而是分成三个势力互相对立，并且杀得血流成河。局势发展到最后，便产生了三大家族的概念，开始由这三家的合议制形式来经营领地。这就是现在秋叶原的雏形，而这种对立的根源至今仍然存在。虽然当代当家之间的情况要稍微好了一些。」
绯月反省自己是不是说太多了。
她平时不太有机会和同辈的人交谈，外加上与他们三人对话特别愉快，所以在无意间越说越起劲。
「唔嗯……这就是忒拉特所说，五百年都不曾解开封印的理由啊？虽然是很无聊的理由，只要牵扯到金钱和权力，就总是会变成这样吧。」
「感谢你的详细解说！绯月人真好呢，我蹭我蹭。」
坐在一旁的高桥对羞答答的绯月露出爽朗的笑容，并且用肩膀轻轻磨蹭她的肩膀。
「等等……你别蹭过来啦！」
绯月不太习惯肢体接触，于是羞红着脸稍微后仰避开高桥。
她轻咳了一声，然后坐直身体。
「尽管严重离题了，我们就言归正传吧。我现在并未持有『王征』，也不知道它的下落，所以拜托我也没用。」
「噢，余也很清楚这点。余想拜托你的事情另有其他。」
贝尔托尔换腿翘脚，同时直视着绯月。
「余想请你帮我引见三大家族的塞布鲁德家当家，科尔内亚•塞布鲁德。」
「嗯……若要说行不行，大概是行。你没有找理事长……忒拉特小姐，而是来找我帮忙是正确的呢。格特尔家与塞布鲁德家互为东西街的领袖，由于立场对立，大概很难帮这种事情……然而如果是我的请求，我想他应该愿意见你。」
「既然如此……」
咕噜。
绯月的肚子可爱地发出「咕噜」一声，打断了贝尔托尔的发言。
「……绯月，你肚子饿了啊？要点些什么吗？」
高桥露出捉弄人的笑容。
「啊──！烦死了！总觉得欠你们人情会让人很不爽，所以我就帮你们这一把吧！不过我有一个条件！」
虽然绯月嘴上说什么不想欠人情，这当然只是她遮羞的借口。
她真正的理由，单纯是觉得和他们三人在一起很开心。纵然她就算撕破嘴也说不出来，心里却期待与他们发展出类似友谊的关系，同时也有这种预感。
「你们要请我吃饭。这就是我的条件。」
◆
「说到秋叶原！那就是肉了哟！」
绯月将第三碗肉类盖饭的大碗重重地放在桌面上。
「你还真会吃耶……」
此时贝尔托尔一行人已转移到电器街第二层，一个餐饮店密集的区域。
绯月在打工结束后换上制服，联络了科尔内亚•塞布鲁德。在安排好与他见面的计画之后，他们来到这里消磨会面前的时间。
「不过你竟然在这么短的时间内就能与电器街的有力人士见面，还真是厉害耶。」
「没什么，厉害的并不是我哟。」
这里就像密集建筑物之间形成的空隙一般，是一个挑高设计的场所。里头摆放着用废弃材料制成的简易桌子，还有将酒瓶箱倒放叠起的椅子，而且周围有许多摊贩，形成了一个所谓的美食广场。
不仅有串烧、饺子、烤肉串、肉类盖饭等以肉类为主的食物，甚至还摆了卖有面食和面包（pan）的摊贩。
「俗称的肉街果然名不虚传呢。不愧是肉品产业兴盛的地方。这个优格酱真好吃呢。」
玛琪娜坐在四人桌旁，将烤肉串送入口中。
「虽然基改猪和基改鸡的培养成本依旧很高，培养牛肉的价格就低了。」
「在这个时代，要确保畜牧用地似乎相当困难呢。正因为如此，像大豆肉之类的替代肉和这种人工肉的研究才会突飞猛进吧。」
贝尔托尔边说边伸手拿起第三盒炸牛排三明治。
「即使不考虑成本问题，猪和鸡的培养肉也有很大的需求呢～」
「高桥，你在吃什么啊？那个。」
「猪肝。」
「……生吃吗？」
「嗯，卫生上毫无问题，所以没事喔！要吃吗？」
「我心领了……」
这是透过炼金工程学的基因改造创造出来，适合生食的猪肉细胞培养物，在寄生虫或传染病等方面的安全性有保障。
尽管如此，即使是不死也不该吃生猪肉。由于玛琪娜存有这种认知，就算她知道理论上可以吃，也没有意愿吃下它。
「比新宿那边主流的合成肉好吃太多了。明明那边的也是人工肉，为什么味道会差这么多啊？」
美食广场非常拥挤，能找到空桌可说非常幸运。
他们桌子的周边也几乎是满座状态。
「绯月那个是什么肉？牛肉串？」
「这个？这是龙肉串。龙肉的串烧。」
「是龙啊……」
「是龙吗……」
绯月大快朵颐龙肉的模样，让贝尔托尔和玛琪娜有点退缩地看着。
「咦？你们那是什么眼神……我做了什么吗？」
「该怎么说才好，因为余的同伴里有龙……」
「稍～微有点抗拒呢……」
「这是什么意思啊？」
不知内情的绯月不太明白贝尔托尔和玛琪娜的话中含意，只有知道两人身分的高桥露出理解的神情点了点头。
「啊～黑龙侯希瓦尔德……」
「嗯……吃臣子的同族到底有点……」
「理由怎么样都好，如果只是没吃过就不喜欢，就先吃一口看看吧。」
绯月将还没咬过的龙肉分装在餐具里递给贝尔托尔和玛琪娜。
「哼哼。还是说，你们明明夸口要支配世界，却不敢吃龙肉吗？」
「唔……你这个小丫头，竟然敢这么说……！」
「已经很久没有人敢这样对我们说话了喔……！」
他们用桌上备有的免洗筷，战战兢兢地夹起龙肉。
两人就像在吃猎奇食物一样闭着眼睛，同时将培养龙肉送进嘴里。
当他们咀嚼并咽下后，表情也跟着舒缓开来。
「唔，意外地好吃呢。」
「感觉就像鸡肉口味的牛肉，非常有嚼劲。」
「如果是这样，或许可以吃吃看呢。」
「因为是不死，所以并不会吃光，似乎能切很多下来。」
「玛琪娜、小贝，那是开玩笑的对吧？是不死者笑话对吧？话说回来，绯月，告诉我你的法米利亚联络方式（address）吧。只有在校内才禁止安装，所以你现在装上了吧？」
「咦？我才不要……」
「很普通地受到打击了！」
「开玩笑的，我会和你交换啦。真～是拿你没办法耶～」
就在这时，美食广场的一角传来激烈的口角声。是一群戴着兜帽，就像从魔法街来的团体和电器街的魔导义体人劳动者们吵了起来。
「喂，你们这群魔法街的弱鸡在看什么鬼！」
「啥？别胡乱找碴好吗？你们是连脑子都换成机器了吗？不对，换成机械或许还比较聪明吧。」
「你这家伙，别以为可以在这里嚣张啊！」
他们吵得越来越激烈，眼看就要发展成斗殴。
「啊～啊～还真是热闹呢。那个长袍是魔法街的人吧？一副水火不容的感觉。可是话说回来……」
高桥一面沾着淡口酱油和人工柚子胡椒吃培养生鸡肉片，一面环顾着周遭的情况。
「总～觉得从刚才就一直有视线盯来。应该说，好像有不少人直盯着我们瞧呢。」
「哦？到底就连高桥也注意到了啊。」
「我还以为你脸皮这么厚，不会注意到呢。」
「你们到底把我当成什么了啊！」
就如同高桥说的一样，有人在远远偷看贝尔托尔他们这一桌。
这些人的种族、年龄和性别没有相同之处，也没有特别做什么，就只是一直盯着他们瞧。只不过，他们的眼神并不怎么友善。
「那套制服是魔法街那边的吧？为什么这里会有魔法街的学生啊？」
「喂，你看那家伙，是雷纳德家的……」
「恶，墙头草的女儿来这种地方做什么啊？」
「周围那些人是随从吗？还真是威风呢。」
耳边传来窃窃私语的声音。
绯月早已经习惯这种程度的指指点点了。
不论是电器街还是魔法街，她都是不受欢迎的存在。
然而这应该是绯月一人的问题。她不希望因为自己，害得其他三人也一起遭到批评。
这种内心的痛苦，她不会表现出来。
「电器街这边的居民和魔法街那边的人关系很不好喔。魔法街的人总是炫耀似的穿着长袍走在街上，还有我们的制服……也很容易被找麻烦。有些店家甚至会禁止魔法街的人进入。因为魔法街那边的人也很瞧不起电器街的人，算是彼此彼此就是了。」
「也是～毕竟魔法街和电器街的文化完全不同……会起冲突也在所难免嘛。」
「现在的秋叶原市……尽管还不至于说是点燃导火线的火药库，也正处于电器街与魔法街互相争夺霸权，或是都市是否会分裂成两块的关键时刻。」
「咦？我在网路上调查时，感觉没怎么看到这类的消息耶。」
「因为现在的秋叶原网路受到了情报管制。」
「啊～原来如此，是要先经过审查才能连上全球网路的方式啊。感觉就像很常见的灵素网路结界术吧。」
就在这时，方才起口角的那群人终于发展成斗殴，附近的桌子被撞翻，场面一口气变得骚乱不已。
在餐具满天飞的混乱中，绯月非常冷静地吃着肉类盖饭。
「因为作为观光地的收入很高，他们大概也不希望传出不好的传闻吧。不过，最近电器街和魔法街的有力人士频繁失踪或离奇死亡，使得局势变得相当可疑喔。虽说有力人士的暗杀从很早以前就有了……」
「啊──打扰一下？你们是魔法街的学生吗？」
突然有人不客气地推开人群，接着走过来对四人搭话。
「你们在这种地方做什么？监护人在哪里？能回答我一些问题吗？」
他们是秋叶原都市警察（City Guard），属于电器街方面的警察（Guard）二人组。
种族分别是食人魔和人类。他们穿着黑色警帽和黑色制服，看得出来双方都经过相当的锻炼。
「……那个女孩是……」
那名人类警察看到绯月后，向她投以轻蔑的目光。
基本上都市警察是都市军的下属组织，成员全是军人。
秋叶原市则是特例，尽管同属一个都市，都市军和都市警察在电器街和魔法街的指挥系统却是分开的，形成了非常特殊且低效率的结构。
「喂喂喂，来找我们干嘛啊，去找那些在斗殴的家伙啊……！」
「那边那位金发女孩，你是雷纳德家的人吧？在这种地方做什么？」
虽然高桥的抱怨很合理，或许是这种斗殴事件早已司空见惯，警察完全不理会那边的情况，反而威吓似的走向四人的桌子。
「魔法街的学生在这附近闲晃，会让我们很困扰啊～」
「经常接到这种报案呢。」
「咦？那、那个……我们是来观光的……」
高桥侧眼看向玛琪娜。
这些家伙真烦，干脆烧了吧。玛琪娜用眼神表达着这种意思；至于贝尔托尔则完全无视他们，专心地将肉塞进胃袋里。
在与科尔内亚会面前，理所当然不能引发骚动。玛琪娜似乎也很清楚这一点，所以她看来没有要动用武力的打算。
「算了，能跟我们到那边稍微聊聊吗？」
食人魔警察伸出他的大手想要抓住绯月的手臂。
就在这时──
「住手。」
正当高桥他们烦恼该怎么办时，一名人物就像要对他们伸出援手似的，站在了都市警察的背后。
「竟然对学生强行盘查，你们还真是热心工作呢。」
那是一名腰上佩戴着黄金「王剑」的全机身妖精，秋叶原魔法学园的理事长。
「忒拉特•格特尔……」
警察愤恨地看着忒拉特。
看来警察也理所当然知道她是谁。
既然她是魔法街的最高权力者，自然也拥有魔法街方面的都市军最高指挥监督权。
忒拉特本来不是会出现在这种地方的人物，然而周围的人都被斗殴吸引了注意，根本没有人注意到她的存在。
「我们只是在执行公务，与你无关。在电器街这里，对象即使是你，我们也有权拘留，你应该知道这一点吧？」
食人魔警察上前一步恫吓她。
忒拉特对此不为所动，神色自若。
「你没听见吗？我要你住手。这不是请求，而是秋叶原都市军最高指挥官的命令。」
「我不打算遵从魔法街的人的命令。即使不是这样，陈旧腐败的魔法街垃──」
刹时间，金色的余光闪烁。
接着食人魔戴着的警帽飞起，而且在空中裂成两半。
「哦？真是不错的白拔。」
在场只有贝尔托尔和玛琪娜看出那道余光的真相。
那是将收纳在鞘中的剑高速拔出的剑术──白拔，忒拉特用这招斩断了食人魔的警帽。
忒拉特以刺骨般的冷冽眼神看向食人魔。
「你说了什么吗？」
「啧……！走吧。」
两名警察屈服于忒拉特的威胁之后，狠狠瞪了绯月一眼，同时当场离去。
获得释放的四人将目光转向忒拉特。
「真是不好意思呢。」
待警察离去之后，忒拉特一开口便是向他们道歉。
「让其他都市的孩子看到了难堪的一面。这就是现在秋叶原的现状。本来电器街和魔法街应该要团结一致，这座都市却充满了混乱。继续这样下去，这座都市真的会四分五裂。正因为如此，我才想在代代相传的传统秩序下统一这座都市……可是面对那些优先追求眼前利益的人，怎么样都不太顺利呢。」
忒拉特露出一丝悲伤的自嘲笑容。
「谢谢理事长。」
「哎呀～真是帮大忙了呢，理事长。我本来还很担心玛琪娜会不会失控……」
绯月从座位上站起，并且走向忒拉特。
「晚安，忒拉特理事长。」
「晚安，雷纳德同学。那么，你们在这里做什么呢？」
「难得来到秋叶原，所以正在观光。我们拜托绯月当向导。」
回答的人是在刚才的紧张气氛中，独自吃着鸡葱串的贝尔托尔。
「哎呀哎呀，是这样啊。太好了，雷纳德同学交到朋友了。」
「才、才不是什么朋友啦！」
绯月连忙反驳把手放在自己脸颊上的忒拉特。
「喂，高桥，羊栖菜那家伙的反应，就跟玛琪娜对你的反应一样喔。」
「是啊～还真是不坦率呢～」
「喂，你们两个在说什么悄悄话啊？」
玛琪娜半眯着眼，同时吐槽两人一句。
「这孩子因为立场的关系，常常遭到孤立……你们要跟她好好相处喔。」
「真是的，理事长，你不需要说这些啦。」
绯月和忒拉特的样子就像感情要好的阿姨和侄女一样。
能在两人之间感受到一种轻松随和的感觉。
「电器街这里对魔法街的学生来说真的很危险，所以最好不要穿着制服在电器街徘徊，这点我提醒过很多次了吧，雷纳德同学？刚刚找碴的是警察，所以还有办法沟通，但是这里也存在无法沟通的人喔。」
「我知道啦。理事长才是，你在这种地方做什么啊？」
「我跟玛谷约好要在这里见面哟。她说有些关于机身更换的事情想和我商量，而这附近有一间我们常去的诊所。你们有在这附近看到玛谷吗？我联络不上她……」
「玛谷？……噢！是鲔鱼啊？不，我没看到她。」
「我也没看到呢。」
「我也没看到～」
「这样啊……我知道了。」
就在这时，不远处的摊贩传来叫卖声。
「刚炸好的鸡蛇兽淋酱炸鸡块出炉喽──！」
听到这句话，贝尔托尔的眼睛顿时一亮。
「呵，看来新的战场已经开启了呢……！」
「哦，要去吗？」
「我也要去！」
贝尔托尔他们三人吵吵闹闹地朝摊贩跑去。
忒拉特微笑注视着他们的背影。
「他们应该不会忘了买我的份吧……」
忒拉特向独自落后一步的绯月搭话：
「小月，你能稍微来一下吗？很快就好了。」
◆
忒拉特和绯月来到离桌子有点距离的楼梯前，一间魔导仿生人专卖店的旁边。
这不是一般的魔导仿生人专卖店，而是面向那些会进行厂商并未设想过的「特殊用途」，为了这些顾客所设立的店家。
忒拉特背对着刺眼且妖艳的粉红色灵素反应灯看板，在确认四下无人、与绯月两人独处之后开口说：
「抱歉，小月。我认为这不是能在他们面前说的事情……」
她的声音充满着温柔与关爱。
因为是全机身，她身上并没有声带。虽然是机身搭载的音频处理器所产生的合成语音，确实重现了带有感情的声音。
「在你和朋友玩得正开心的时候打扰了呢。」
「就说不是朋友了。所以，怎么了吗，忒拉特小姐？」
「小月，你考虑过那件事情了吗？」
「……啊──那件事情是？」
绯月一脸尴尬地挠了挠脸颊。
「真是的，你每次都这样……就是收养的事情啦。只要小月愿意，我随时都可以……」
「这件事情……还是算了吧。忒拉特小姐，你明明也有三大家族的立场，要是协助我，其他贵族的观感也会不好吧？」
「你不用担心我。我也会去改变这种其他贵族的观感，我希望你能开开心心地生活。」
忒拉特毫无任何算计，只是一心在为她着想，这点绯月也很清楚。正因为如此，绯月才会感到难受。
因为她无法相信他人给予的爱。
「我无法舍弃自己的家族……必须要守护雷纳德家。因为这是我的职责……就算是为了父亲和母亲……」
「小月──」
纵然忒拉特想说些什么，最后还是把话吞了回去，然后摇了摇头。
「我知道了。不过，你一定要记住这件事情──我从你出生时就一直是你的同伴，尤其我和你的母亲是挚友，所以我无法放着你不管。」
「我一直都很感谢你这点，忒拉特小姐。不过我没事。」
听到绯月这么说，忒拉特露出寂寞的笑容。
「那么，我差不多该走了。要和留学生们好好相处喔。」
「嗯，我知道。」
「因为朋友一定会成为你的助力。」
忒拉特转身离去。
──对不起。
可以听见声音。
「那个，忒拉特小姐！」
绯月忽然有种不好的预感，于是叫住忒拉特。
「怎么了吗？」
「不、不……没什么事。明天见。」
「嗯，明天见。」
绯月说服自己这只是心理作用，目送忒拉特的背影离去。
即使她的身影消失在视线中，心中的那股预感也依然挥之不去。
就在这时，绯月的法米利亚收到一条讯息。
是关于与科尔内亚•塞布鲁德会面的时间通知。
◆
贝尔托尔与绯月一起来到电器街最上层。
因为就快到与科尔内亚•塞布鲁德的会面时间了。
秋叶原市的电器街大致上分为四层：
有工厂区的最下层。
汇集各种新旧电子产品的第二层。
虽然不及最上层，治安相对较好的第三层。
以及企业和商会总部密集的最上层。
在由各种建筑物组成的电器街中无法明确划分出各个阶层，所以这终究只是居民们擅自定义的划分。
在最上层一栋格外高耸的大楼屋顶上，有一座巨大宅邸。
这里是塞布鲁德商会的办公室，也是科尔内亚•塞布鲁德的私人住宅。
宅邸有宽阔的庭院，而且通往庭院的大门前站着两个人。
由于来太多人也没意义，于是由贝尔托尔作为代表与绯月同行，让玛琪娜和高桥去适当地消磨时间。
「让您久等了。」
大门伴随着这句话开启，宅邸内走出三名人物。
恭敬地向他们低头行礼的是一名戴着眼镜，散发着知性气息的精灵男子。
在他身后，则跟着两名戴墨镜、穿黑西装的高输出型全机身的食人魔男子。
这两名黑西装的全机身都是裸露型（naked），贝尔托尔判断他们大概是为了增强作为护卫的威吓效果。
「好久不见了，雷纳德大人。」
「好久不见了，梅拉尔先生。」
「绯月，这个人是谁？」
即使贝尔托尔的用词略显失礼，被称为梅拉尔的男子依然保持笑容。
「失礼了。我是塞布鲁德家现任当家科尔内亚的助理梅拉尔，请多指教。」
「我是贝尔托尔。这座宅邸相当不错，能看出主人的品味呢。」
「感谢您的称赞。由于您今日要会见科尔内亚，不好意思，我们需要进行安全检查。」
绯月举起双臂，贝尔托尔也跟着举起手臂。
黑西装的男人们开始检查贝尔托尔和绯月的身体，确认他们没有携带任何武器。
当一名男子宣告「没问题」后，梅拉尔将一个白色托盘递到两人面前。
「非常抱歉，这也是规定。」
「没问题，我能理解。」
「感谢您的理解。请将包括法米利亚在内的所有电子设备交给我们保管。」
绯月取下装在后颈上的金属粉红色法米利亚，并且放在梅拉尔手中的托盘上。
由于贝尔托尔没有装备法米利亚，便只将口袋里的PDA交给梅拉尔。
「那么，请跟我来。」
他们穿过宽广的庭院，通过豪华的大门走进宅邸之中。
屋内寂静无声，而且充满一种庄严的气氛。
在挂满绘画的长廊尽头，梅拉尔停在一扇自动门前。
这扇以黑精金制成的自动门非常沉重，与美丽的宅邸毫不相称，甚至可说是格格不入。
自动门的后头是一间纯白的房间，他们两人在这间房间里被检查装置澈底检查了全身。
在贝尔托尔和绯月完成所有检查后，自动门开启，将他们引导到门后的会客室。
「我去请科尔内亚过来，请两位先坐下稍等片刻。」
梅拉尔从与检查室相连的门走进会客室后，便向他们如此交代，紧接着走进会客室更后方的房间里。
会客室内的装潢就彷佛特种饮食店一样。
粉红色的灵素反应灯照亮昏暗的室内，黑色合成龙皮（fake leather）的沙发相对摆放，中间放着一张由人工银灵水晶（ranon）制成的矮桌。桌上则摆着菸灰缸、冰桶，以及几瓶装着威士忌的酒瓶和几个玻璃杯。
房间里的架子上也陈列着各种色彩缤纷的酒。
在这样的房间里，有一本书被摆放在架上，而且与房间的氛围格格不入。
那是一本在这个时代很罕见的实体书。贝尔托尔读出那本书的书名：
「《幸福与空腹》……科尔内亚•塞布鲁德着。」
书腰上写着「幸福就是不应该饿着肚子」。
看到这句话，贝尔托尔连连点头。
「一点也没错。不过话说回来……这里的检查还真是严格呢。」
贝尔托尔一坐在沙发上，身体就深深陷了下去。
「你在进入我们学校的理事长办公室前，也曾经接受过检查吧？就跟那个是一样的装置喔。理事长办公室被设计成，必须要与理事长的魔力相符才会开启。为了确认身分，装置还登录了三大家主当家的魔力模式，即使是再维妙维肖的『变化（disguise）』也能一眼看穿。」
「忒拉特是全机身，只要准备一具外型与她完全相同的机身和同型心脏（engine），就能伪装成她了不是吗？」
全身机械化的魔导义体人──全机身会连同作为魔力转换装置的心脏都替换成机械，也就是魔动机。他们会根据魔动机的种类拥有统一的魔力模式。
只要复制长相及各部位的零件，就算要伪装成他人也绝不是不可能的事情。
「理事长的魔动机是特制的，所以几乎不可能被复制。因此，假使能模仿外表，也无法模仿魔力模式。」
「还真是相当谨慎啊。可是，没想到余等突然造访还能受到接待，对方应该也相当忙碌才对。」
「嗯，因为我即使如此，立场上也还是三大家族的当家，和其他当家相处融洽。不管怎么说，他们打从以前就一直很疼我。」
「你明明和都市的支配层级交情良好，在学校里却相当不受欢迎的样子。」
「你、你讲话很直接呢……在对于这座都市的归属感淡薄的学生世代之间是这样没错，但是对于在这座都市长年生活的世代来说，我的头衔还是有影响力。」
「原来如此。大人们在这方面上多少还是有点分寸啊。」
「就是这样。尽管三大家族的另外两名当家因为立场无法公开支持我，在私底下都相当照顾我，所以只是要见面聊聊，并不会很困难。」
两人之间陷入一阵沉默。
他们没有再多说什么，在等了一会儿后，会客室的门打了开来。
「哟哟哟，让你们久等啦。」
随着一道尖锐的话声，一名装着琥珀色附镜头筒型义眼的矮小男子走进会客室。
他是以灰绿色肌肤、一百公分左右的身高，以及鹰钩鼻和尖耳朵作为特征的种族。
哥布林。
而且这名哥布林还全身金光闪闪。
耳朵上戴着金色耳环，脖子上挂着金色的粗项链，细小的手腕上戴着大大的金色手镯（bracelet），手指上则戴着好几枚金色戒指。
然后还系着一条金色的扣环皮带，穿着纯白的哥布林休闲裤搭配漆黑的正装鞋。赤裸的上半身披着一件宽松的深红色大衣。
这些饰品全是会反射粉红色灵素反应灯的东西，所以让他全身散发刺眼的闪光，简直就像从视觉摄取的毒药一般。
这个男人就是秋叶原三大家族之一，塞布鲁德家的当家。
科尔内亚•塞布鲁德。
他是掌控电器街的塞布鲁德商会会长，电器街的实质统治者。
科尔内亚一屁股重重地坐在沙发上。
他的背后站着梅拉尔，贝尔托尔他们背后则站着黑西装的全机身。
「真是罕见呢。」
科尔内亚用夹子从冰桶取出冰块，并且放进玻璃杯里。
他往杯里倒入威士忌，一口饮尽后打了一个嗝。
「绯月，你竟然会主动来找我。」
「突然叨扰实在不好意思。感谢您在百忙之中为我抽出时间，科尔内亚先生。」
「没什么，如果是像你这样可爱的女孩上门，我随时都很欢迎。」
科尔内亚咧嘴笑起，紧接着露出金色的假牙。
「那么，这位小哥是谁？」
「这位是我学校的留学生──」
「贝尔托尔•贝尔维特•贝尔修瓦特。」
「贝尔托尔……哦……」
「余原来以为三大家族都是精灵血统，你却是个哥布林。而且品味还挺暴发户的。」
「等等！你突然间在说什么啊……！」
绯月会慌张也很理所当然。
因为不用细想，也能知道种族是个很敏感的问题。
一不小心就很可能会变成种族歧视。即使心里这么想也不会说出口，应该是所谓现代人的常识和分寸。
然而贝尔托尔这个男人并没有这种常人会有的顾虑。
假使他拥有这种常识，只要感到疑惑也一样会照问不误。他就是这种人。
以自己为万物的中心，天上天下唯我独尊。
「哦～竟然对初次见面的人这么不客气啊？」
「呵，余生来就是想到什么便说什么的个性。」
「你、你这个人啊。对不起，科尔内亚先生……这个人有点奇怪……」
「我没放在心上啦。因为出身根本不重要。我原本是一介商人，在社会的最底层过着每天饿着肚子翻找垃圾的生活，是在历经了千辛万苦，拼命奋斗之后才功成名就，所以教养并不怎么好呢。如今则已经是个能吃饱肚子的幸福之人了。」
科尔内亚嘻嘻笑起，然后接着说：
「因为帮助了当时膝下无子、濒临没落的塞布鲁德家老爷子重振家业，于是他为了报答我，便收我为名义上的养子，让我继承了塞布鲁德家的姓氏和财产。因此，我并没有露•库瑟尔王的血统。」
「居然让外人继承贵族之名……难不成是做了什么坏事吗？」
「哈！怎么会，这些完全合法啊。坏事是在这之后才做的。所以，你这名留学生特地跑到这种地方来有什么事情吗？绯月，你会带人过来，是相当罕见的事情吧？」
「余是来询问有关『王征』的事情。」
「哦，你说的『王征』──」
科尔内亚打了个响指。
「是指这个吗？」
紧接着伴随一道光芒，一顶黄金王冠出现在他的头上。
「这就是塞布鲁德家的『王征』──『王冠』。」
「魂魄武装……？」
贝尔托尔看到「王冠」不经宣言就显现在科尔内亚头上，便如此喃喃自语。
魂魄武装是指由自己的灵魂锻造而成，透过魔力显现出来的武器或防具。
然而科尔内亚摇头否定这个说法说：
「不对。虽然性质和魂魄武装很像，实际上是截然不同的东西。这并不是由我的灵魂锻造而成的东西。『王征』是从女神梅迪亚的神威（力量）中截取一部分赋予形体的产物，大概可以说是物质化的女神分灵。也就是将它收纳在持有者的灵魂里。」
神威。
这是超乎物理与魔法的法则，超出技术范畴之外，神所拥有的超常力量。
「倘若硬要分类，应该算是传承武装吧。虽然年代还很新，这个确确实实是神所制作的东西，以等级来说是神话级吧。」
「外接灵装型的传承武装吗？」
「就是这么回事。只要身为持有者的我不放弃所有权，或是因为外部原因丧失所有权，这件东西就不会离开我。尽管也能一直让它保持物质化──王冠不符合我的喜好，所以平持都会收起来。」
「反过来说，只要灵装的所有权从你身上分离，那么在下一个持有人出现之前，它都会一直保持物质化。收纳在持有人灵魂里的『王征』所有权因为外部因素丧失──这句话也就是说，『只要杀了你』，就能让它在物质化后取得了吗？」
贝尔托尔的发言，让室内瞬间充满了紧张的气氛。
「你、你不是认真的吧……？」
绯月不知所措，而贝尔托尔身后的全机身们和正面的梅拉尔立刻戒备起来。
在这种贝尔托尔彷佛随时会遭到袭击的氛围中──
「哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
贝尔托尔大笑起来。
「余不会在此处做出这等行为。玩笑开过头了。」
「你这个人喔……别再开这种玩笑了……」
「哈哈哈，余一直都很认真。」
「可是精神不正常……」
紧张的气氛瞬间散去，房间里充满了轻松的气息。
除了贝尔托尔之外，另一个在刚才的紧张气氛中依然泰然自若的人──科尔内亚，露出一抹觉得有趣的笑容。
「真是有趣的男人。」
「余并不是来厮杀的，只是想和你暂时借用那顶王冠而已。」
「姑且问一下，你打算拿这顶王冠做什么？」
「宝物库里可能有余正在寻找的东西，余想确认一下。」
「看来你并不单纯是为了财宝而来呢。」
「没错，是为了支配世界。」
听到贝尔托尔这么说，科尔内亚愣了一下，随即又笑了起来。
「科、科尔内亚先生，真是非常抱歉……尽管他是这样的家伙，还是请您至少听一下他的要求……」
「哈……！看来是脑袋的螺丝松了两三根的样子呢……我知道了，肯定有什么内情吧？你是绯月带来的男人，光凭这一点就值得信赖，所以我不会多问。」
科尔内亚从胸前口袋掏出一根天然香烟。
「我能抽一根吗？」
「啊，好的。请便。」
「这里是你的宅邸，随你高兴就好。」
「谢啦。」
他点燃火柴，将火移到香菸上，缓缓吐出一口烟雾。
天然香菸是一种非常高级的嗜好品。对于现代的高收入阶层来说，抽天然香菸是一种地位的象征。
「要是有更多像你这样的家伙掌控这座都市，这座都市也会变得更团结一点吧。现在的秋叶原被陈腐的传统秩序所束缚，纵然目前还算过得去，很快就会被时代抛在后头。正因为如此，我们才必须打破现有的氛围与传统，让这座都市蜕变重生……然而得不到魔法街那群死守着既得权益，冥顽不灵的家伙们的理解。」
科尔内亚的发言，跟忒拉特方才在美食广场的言论是完全相反的思想。
可是奇妙的是，两人都同样在为这座都市的未来着想。
「嗯～大概是绯月难得带了个男人过来，让我难得饶舌起来。那么，关于你想借用『王征』这件事情……即使我借给你，也毫无意义。」
（插图011）
「因为『王珠』遗失了吗？」
「是啊。你果然也调查过『王珠』遗失的事情了吧？」
「他好像是从忒拉特小姐那边听来的。」
「原来如此。这也是原因之一。」
科尔内亚这么说完，大大吐出一口烟。
「对三大家族来说，解除宝物库的封印是我们的夙愿。既然如此，你或许会想说，那就感情融洽地一起解开封印，再感情融洽地平分成三份就好。然而，宝物库直到现在都不曾解开过封印。」
科尔内亚将香菸放在菸灰缸上继续说：
「依我看，光是将三样『王征』聚集在一处并不够。三样『王征』必须聚集到同一个持有者手中──也就是成为这座都市真正的王，才是解除封印的必要步骤。」
「让女神的分灵集中在一个肉体上……这也有降神仪式的意思在里面吧。」
「降神……是降灵术的一种吧？」
「你很敏锐呢。『王征』本来是超一级的魔导具，但是单独使用时的能力却非常有限。塞布鲁德家持有的『王冠』负责增强神威，格特尔家持有的『王剑』负责行使神威，而雷纳德家持有的『王珠』则负责控制神威。只有这三样都凑齐时，『王征』才能够发挥出最大的力量。」
科尔内亚用手指敲了敲戴在自己头上的「王冠」。
「对我来说，『王征（这种东西）』根本就没必要。什么贵族的血统啊，『王征』是支配权的象征啊，根本就无聊透顶，简直落后了时代三圈左右。」
他的语气显得相当厌烦。
「不过实际上，这种糟糕的风俗仍然充斥这座都市。『王征』直到现在都还能作为权力的象征发挥作用，全是因为这座都市的特殊环境。」
「环境？」
回答贝尔托尔疑问的人是绯月。
「尽管秋叶原是新宿市的卫星都市，可是像IHMI、MAGTEC（魔法科技）等掌管资讯技术、电子魔导工程产业（ITEM）的G6（Greatest Six）在这里的影响力却很薄弱，是很罕见的一座都市。这里从未经历过强权的强制改革，所以电器街拥有许多不受大企业影响的中小型企业和个人店家，魔法街也得以保持传统的街道风貌。而这样也有这样的好处呢。」
科尔内亚这么说完接着说：
「以前，在雷纳德家的前任当家还在世时，三大家族也曾经试图从电器街和魔法街中选出代表，组成了评议会……不过最终还是沦为虚有其表的组织了。」
他拿起王冠，并且用手指转动。
「我打从心底唾弃这些传统。尽管唾弃，『王征（这个）』在秋叶原（这里）仍然拥有权力（力量）。既然如此，就没有理由不去利用。我喜欢这座都市，喜欢电器街，所以想让这里发展得更好。要是一直死守着传统，这座都市迟早会衰退。为了阻止这件事情发生，我想要全面地更新这座都市。而为了实现这一点，收集齐全所有的『王征』便是最快的方法。忒拉特大概也打着相同的主意吧。」
「所以你们才会互相排除有力人士，试图让情势朝自己有利的方向发展吗？」
「那件事情啊？我才不可能这么做吧？忒拉特那家伙大概也一样。对立只是附带的结果，要是我们自己主动加剧未免太蠢了。依我看，我怀疑这是愚蠢的激进派──或者有某个第三方的意图介入其中。」
「第三方吗……」
「我现在需要的，是能按照正确的步骤确实推动改革的力量。也就是成为这座都市的王，进而需要取得三样『王征』，仅此而已。」
搁在菸灰缸上的香菸已经烧到滤嘴。
「这只不过是立场上的问题。那家伙想守护这座都市的传统，所以想要得到『王征』，而我想改变这座都市的现况，所以想要得到『王征』。这不是谁对谁错的问题，双方都是正确的。」
「你为何要将『王征』的内情说得如此详细？余也有可能是魔法街的间谍，或是觊觎这座都市权力的第三势力喔？」
科尔内亚瞥了绯月一眼。
从筒型义眼中，无法看出他眼中带有的情感。不过至少能确定那并非恶意。
「……简单来说，就是所谓商人的直觉吧。」
「直觉？」
「我觉得你是个信得过的人。不过光是这么说，你应该无法接受吧。」
科尔内亚看了绯月一眼后，向众人说：
「抱歉，能请这位小哥以外的人离开吗？」
「咦？贝尔托尔，你可以吗？」
「嗯，没问题。」
在贝尔托尔点头后，绯月、梅拉尔，以及护卫的全机身便离开房间。
确认房内只剩下他们两人后，科尔内亚就立刻说：
「这是不太想让那些家伙……应该说那个孩子听到的内容，所以才会请你单独留下来。贝尔托尔，虽然我不清楚你想取得三样『王征』的真正意图是什么……这件事情也让我参一脚吧。」
「余想利用『王征』确认宝物库的内容，而你则想利用『王征』改变这座都市。彼此的利害关系一致……也就是这么一回事吧？」
科尔内亚的笑意更深了。
「我不是要和你谈联手……这么夸大的事情，就只是为了达成彼此目的合作关系罢了。毕竟你是那孩子……绯月带来的男人，没有比这样更值得信赖的人了。所以我才会像这样，将自己知道的情报中能透露的部分告诉你。理由就只有这么简单……不过对我来说，这样就足够了。」
「唔嗯……」
贝尔托尔思索起来。
假如能与三大家族之一的当家合作，毫无疑问将会大幅接近目标。
而且这不是与塞布鲁德商会的合作关系，而是与科尔内亚个人之间的合作关系。
贝尔托尔能从科尔内亚的话语中感受到他纯粹想让这座都市变得更好的心愿，以及更多的是他对绯月的深厚感情。
「余明白了。正好余的直觉也告诉余，你是一个值得信赖的人。」
贝尔托尔判断科尔内亚是一个能将他人的利益置于自己之上的男人。
贝尔托尔的回答让科尔内亚满意地点了点头。
「既然难得决定要合作了，那么我就告诉你一件好事吧。而我不太想让那孩子听到的，就是这件事情了。」
「好事？」
科尔内亚交握戴满戒指的手指。
「──『王珠』就在我们附近。」
贝尔托尔瞪大眼睛。
「你说什么……？」
「我不清楚具体位置，不过我感觉得到。收纳在我灵魂里的『王冠』告诉我，『王珠』还在这座都市里。这个秋叶原──应该说露•库瑟尔，对女神梅迪亚来说也是一个重要的灵地。只要『王征』还在这里，我就能感应到它们的存在。忒拉特那个女人大概也一样吧。既然她没有大动作，就表示她感应到『王珠』还在附近。」
科尔内亚点燃一根新的香菸。
「你就放手去做吧。只要你能搞定其他『王征』，我就帮你打开宝物库。」
他大大地吸了一口菸，从鼻子吐出烟雾。
「不过，接下来我不是以塞布鲁德家当家的身分，而是作为一名男人来请求你。如果你对绯月存有些许关心，希望你能成为那孩子的助力。」
「绯月的？」
「虽然她表面上看起来很坚强，其实是个脆弱的孩子。要不是我处于三大家族这种麻烦的立场上，早就想让那孩子过得更轻松自在了。想让她从这座都市的束缚中解放开来，也是我想改变这座都市的理由之一。所以啊，我想让你知道一件关于绯月的事情。」
科尔内亚一面对自己的话语露出羞赧的笑容，一面将香菸压熄在菸灰缸里。
「握有『王征』下落的关键──是绯月。」
「她吗？她看起来不像知道『王征』下落的样子。」
「这件事情在秋叶原市也只有极少数人知道──」
残烟摇曳升起。
「根据纪录，那孩子在小时候就从前任当家那里继承『王珠』了。」
◆
秋叶原电器街第三层。
这里是汇集了前世界古典次文化的场所。
是在电器街中，就某种意思上治安良好，某种意思上治安最差的一层。
通道上到处都张贴着褪色的动画风插图海报，以及赌博电子游乐场（game center）的格斗游戏大会对战表和赔率。
在狭窄的通道阴影处，不是暗黑御宅族正在进行暗黑GK模型的黑市交易，就是想炫耀自己精心打扮爱女（魔导仿生人）的人们，在热烈讨论着自己女儿的恩爱故事。
在这种地狱的入口处，玛琪娜正提着代用纸的手提袋，蹲在建筑物之间狭窄的通道里，大量陈列的旋转式转蛋机前。
「唔呣呣呣呣……」
她一面发出低吟，一面紧盯着转蛋机。
购买旋转式转蛋的方法非常简单。只需要扫描转蛋机上显示的二维条码，到专用网站付费后，转蛋机就会解锁，让人可以转动把手。
转动把手后，就会排出装有商品的转蛋。而转蛋具有随机性，直到打开之前都不会知道里头装了什么。
不过玛琪娜并不是想要这台转蛋机的商品。她早就拿到装有「灭绝幻兽模型系列」中的狸猫转蛋。
「石丸小弟集换式人偶全十款加上一款隐藏版……」
转蛋机的画面上，显示着像是粉红色兔子的圆滚滚物体的图像，上头覆盖着「已售罄」的字样。
转蛋机旁边的垃圾桶里，则丢满了大量的空转蛋。
转蛋机的购入纪录上，留着这些全都是同一人购入（转出来）的纪录。
「没想到竟然有人会买这个……」
石丸小弟是超大型企业IHMI的吉祥物。虽然推出了各种周边商品，网路上的评价并不好。
「是在秋叶原很受欢迎吗……」
在通道的另一端，汹涌的人潮络绎不绝，同时传来女仆小姐招客的甜腻声音。
当玛琪娜起身看向通道时，她倒抽了一口气。
「──咦？」
她的视线不由自主地被一个人所吸引。
那个人身材娇小，全身统一穿着如同圣职者一般的黑色服装。
那是一位用面纱盖住半张脸，而且戴着护目镜遮住眼睛的少女。
玛琪娜离开通道，然后追寻少女的身影。然而，那道身影已经消失在人群之中。
「刚刚的是……」
明明是第一次看到的人，玛琪娜却莫名有种强烈的既视感。
就在这时，有个人从玛琪娜正面大楼那道狭窄陡峭的楼梯走了下来。
「抱歉、抱歉，刚刚和别人讨价还价多花了一点时间。」
是高桥。
她走下来的那道楼梯狭窄得似乎连成年食人魔都无法通过。而在楼梯上方，是一家如今已经很罕见的古董卡牌店。
「不会，我没等很久，你不用在意。而且我很擅长等待。」
「玛琪娜，你买了什么啊？」
「啊，我稍微买了几本书……」
「让我看看、让我看看～是什么书啊？色色的那种？」
「你、你干嘛这么感兴趣啊！才不是！」
玛琪娜买下并装在手提袋里的东西，是以代用纸印刷且附有特典的二手同人志。类型是魔王题材，角色是贝尔托尔，社团名是六间亭，笔名是红侯爵。
玛琪娜高速思考着。
（这是贝尔托尔大人复活前，我为了排解寂寞所画的同人志……！现在贝尔托尔大人已经复活，这些完全成为真人同人，所以必须在贝尔托尔大人知道之前处理掉……！）
这个过程只花了○•二秒。
「啊，那个……我、我买了几本好像很有趣的二手书。」
「哦～待会儿让我看看。」
「哈哈、哈哈、哈哈哈哈。」
她们两人边聊边来到离卡牌店有点距离的自动贩卖机前。
自动贩卖机的商品全是关东煮。在这条通称关东煮罐头街的道路上，摆满了十几台关东煮罐头的自动贩卖机，两人与贝尔托尔和绯月约好要在这里见面。
「话说回来真的没问题吗？」
「什么没问题？」
「留学啊。你其实不需要一起跟来……」
「好了、好了，现在就别提这个了。」
「这或许不是我应该担心的事情，但是你应该也有自己的生活，然而──」
「怎么，嫌我碍事？」
「我不是这个意思……」
高桥按下自动贩卖机的按钮，并且买了一罐关东煮罐头。
电器街也和新宿一样是无现金社会。尽管魔法街有部分地方能使用露•库瑟尔币，也只是少数。
「说到底，我去上学就只是为了给父母一个交代而已。只要能拿到学分，顺利毕业就行了啦。等毕业了，我就会将学费统统退还给他们。话说回来，玛琪娜，你有时会摆出一副大姊姊的态度呢。」
「这是当然的，我姑且比你年长喔？」
「应该也很少人能比你年长吧……」
高桥拉开拉环，接着打开关东煮罐头。
她从罐头里拿出一串合成蒟蒻串，同时递给玛琪娜。
「即使如此，我在不死……应该说在六魔侯中算是相当资浅的喔。」
「是这样吗？」
玛琪娜一面咬着合成蒟蒻串，一面点了点头说：
「是啊。六魔侯按照年龄来排，顺序是黑龙侯希瓦尔德卿、业剑侯泽诺尔卿、青雷侯拉尔辛卿、玛尔库斯那个笨蛋，然后是我，最后是天忌侯梅。希瓦尔德卿是比贝尔托尔大人更古老的不死，泽诺尔卿、拉尔辛卿和玛尔库斯那个呆子几乎是同一时代的人。再来是我，然后是梅。不过梅在不死之中算是经历相当复杂的一位，所以要把她算作年轻一辈，也有一些语病就是了。」
玛琪娜用竹签刺起一颗水煮蛋，高桥则刺起一块入味的梅尼乌斯，各自吃了起来。
「哦～你和那个叫梅的人感情很好呢。」
高桥噘起嘴巴。
「咦？你问这个做什么啊？」
「因为你只有对她一人是直呼名字，而且也只有在提到她时，语气会变得有点高昂。」
「这么说……也是呢。因为梅对我来说，真的就像一个可爱的妹妹一样。」
「哦──────……」
高桥接过玛琪娜手中的竹签，同时有点不太高兴地看着她。
「怎、怎么了吗？」
「没什么～」
玛琪娜一面对不知道在闹什么脾气的高桥感到困惑，一面将目光飘向远方并喃喃自语：
「……要是她平安活着就好了。」
高桥尽量不去看露出这种表情的她，将关东煮罐头里的汤汁喝完，把竹签放入空罐，然后将罐头扔进关东煮罐头贩卖机附近的垃圾桶里。
「奇怪？」
「怎么了吗？」
高桥注意到前方走来一个熟悉的人。
「那不是理事长吗？」
是忒拉特•格特尔。
高桥向忒拉特挥了挥手，然后喊了她一声。
忒拉特在注意到她们之后，露出一丝惊讶的表情。她的表情和方才相比，显得有些不太自然。
「咦？理事长，我们又碰面了呢。怎么了吗？」
「又……？」
忒拉特愣了一下。
「你见到玛谷学师了吗？」
「噢……没有，我没有遇到她。」
「啊，是这样啊。」
「是的。尽管方才遇到你们两位之后，我等了好一阵子。抱歉，我稍微有点事，就先告辞了。」
忒拉特显得有点慌张，匆匆忙忙地离开现场。
「理事长的样子是不是有点怪啊？」
「是啊……」
「是更换了脸部零件吗？感觉她的表情动作有些僵硬。」
「你意外观察得很仔细呢。」
「这就是超级天才美少女骇客的洞察力喔。」
正当两人疑惑不解时，两道人影就像交替似的朝她们走来。
「你们两个，久等了。」
是贝尔托尔和绯月。
「绯月，欢迎回来～」
「嗯，我回来了。」
「贝尔托尔大人，情况如何？」
「余成功拉拢到科尔内亚•塞布鲁德了。」
「哦？那这样已经得到两样了吗？进展得相当顺利呢。」
「是否能说已经得到，目前还无法确定。不过，余也得到了几项有益的情报。这些都要感谢绯月。」
「是这样啊。谢谢你，绯月。」
「我、我并没有做什么……」
绯月大概是感到不太好意思，于是挠了挠脸颊。
「喂喂喂，接下来要做什么？」
「我想再逛几家同……二手书店。」
「余想去电子游乐场看看。」
绯月看着他们愉快讨论的模样，以他人听不见的声音喃喃自语：
「这种感觉……真不错呢……」
平凡无奇的学生放学后时光。
这对她来说是多么珍贵的时间，恐怕就连她自己都不明白。
「唔嗯唔嗯，总之就再稍微逛一下，然后今天就先回宿舍──」
「────」
当高桥这么说时，绯月脸上忽然闪过一丝寂寞的神情。
而高桥并未错过她这瞬间的表情变化。
「……喂，我们今天还是去绯月家玩吧。还要过夜。」
这个突如其来的提议，让绯月瞪大眼睛。
「咦！」
「假如贝尔托尔大人允许，我也很想去玩呢。」
「余不介意。」
「我很介意啦！大、大抵而言……为什么要来我家啊？」
「因为我想再跟你多玩一会儿！」
「是啊，我也想多了解一些绯月的事情。」
「──」
绯月倒抽一口气。
喜悦、犹豫与不安，这些情感交织在一起，使得她的声音不由自主地微微颤抖起来。
「……呵呵呵，你们未免太蠢了吧。」
她别开目光，嘴上小声这么说着，嘴角却在拼命忍着笑意。
「唔嗯……那么，以余的权限决定，今晚就在绯月的宅邸过夜！」
魔王高声宣告。
「你、你们怎么擅自……唉，算了，就这样吧。」
绯月一副认命的样子说道，不过最后还是忍不住露出笑容。
◆
为何会变成这样啊？
即使问了，也得不到答案。
要说是谁的错，大概是自己的错。
确认不足，考虑不周。
为什么──
（为什么我会和今天才刚认识的男人一起泡澡啊……）
在浴缸里，绯月的对角线上，贝尔托尔正愉快地哼着歌。
一男一女在浴室里独处。
是个充满疑问的情况。
说到底，活生生的男人裸体只有小时候和爸爸一起洗澡时看过，而最后一次和他人洗澡的记忆也是跟妈妈一起。
绯月用余光看向贝尔托尔。
他并没有很在意绯月，悠哉地泡着热水澡。
而这种漠不关心的态度，也让她感到有些屈辱。并不是说她想被那种眼光注视，但是这样也不禁让她怀疑自己是否毫无魅力。再说由于贝尔托尔表现得太过自然，反倒让人觉得在意这点的自己是不是很奇怪。
为何会变成这样啊？
时间回溯到数小时前──
◆
「呃──那么就恕我冒昧，由鄙人高桥来为大家举杯。今天大家能在百忙之中来到绯月家中聚会，真的非常感谢。」
「太长了！为这次的相遇与余的盟友（朋友）们干杯！」
「喂！太快～了啦，小贝！」
他们各自举起手中的杯子干杯。顺带一提，他们喝的饮料都不含酒精，全部都是果汁或茶饮。
在完成了各自想要的观光行程后，四人来到雷纳德家。
如同宣言来到绯月家玩。
雷纳德家的宅邸是三层楼建筑，在走出入口大厅后，分成东馆与西馆，而他们此时位在东馆的餐厅里。
这间餐厅──或者说整栋宅邸，虽然外观看起来很气派，屋内却显得有些荒废，甚至连东西都很少。气派的外观也缺乏维护，散发一种独特的寂寞气息。
因为这么大的宅邸里，就只住着绯月一人。
餐厅里也只有中央一张餐桌、角落的餐具柜、冰箱以及一组炉具，看起来相当冷清。
他们在回程路上已经买好东西，无人机的外送披萨也在方才送到了。
桌上摆满绯月和玛琪娜一起做的料理，为餐桌增添了色彩。顺带一提，贝尔托尔和高桥负责其他杂务。
他们就只顾着吃而已。
「真是意外，玛琪娜竟然这么会料理。我之前还以为你是那种不曾拿过菜刀的深闺大小姐呢。」
「我一个人生活了很久，所以懂得一般水准的料理。」
「这样啊～真意外。你一个人生活多久了啊？」
「像这样的生活，已经有数十年了吧……」
「咦？」
玛琪娜和绯月一面切着放有叉烧和烤梅尼乌斯的比萨，一面像这样聊着天。
「小贝，你回新宿之后，还会打格斗游戏吗？」
「啊啊，当然。必须向在电子游乐场让余品尝到对战败北滋味的那些家伙复仇……」
「你当时都气到疯狂连续投币了呢。话说回来，连续投币的投币是什么意思啊？」
连续投币是「连续投入硬币」的简称，也就是在电子游乐场连续接关游戏的意思。不过这个时代的电子游乐场──实际上电子游乐场本身已经濒临绝种──游戏机台几乎都已经不再使用硬币，而是使用电子货币支付，所以只有连续投币的用语保留下来。
像这种只保留以前的名字，其语源意义已经变质或消失的情况非常普遍。
「没想到竟然会有不是全感官沉浸型（full dive）的VR格斗游戏，而是需要输入设备的怀古格斗游戏。秋叶原连这种东西都保留下来了呢。」
「会将这种古老的事物保留下来，是魔法街和电器街的共同点吧。」
贝尔托尔和高桥正在将大盘里的炒饭分装到自己的碗里。
「羊栖菜居然这么会打格斗游戏，还真是让人意外……」
「她精准停格的时机抓得很完美呢。贝尔托尔大人连一场都没能赢下……」
「呵呵呵，不会防御下段、中段，还有越位攻击的家伙，我不可能会输。」
幸福的时光总是一下子就过去。
──对不起。
可以听见声音。
宴会结束后，绯月独自走在雷纳德家的宅邸走廊上。
她正要去洗澡。
浴室位于西馆一楼，走下楼梯的前方。
昏暗且冰冷的走廊上，只有她的脚步声回荡开来。
绯月现在已换上一件洋装式的居家服，而且长发也披散下来。
她往窗外看过去。
雷纳德家位在魔法街郊区的一座小山丘上。由于几乎无人整理，附近的孩子们都把这里戏称为鬼屋。
窗外能看到庭院，也能清楚看到远方的秋叶原市街景。
魔法街亮着淡淡的灵素灯光，上空闪烁着有如流星般的帚机尾灯。而在更远处，电器街像一座闪亮辉煌的山脉般耸立着。
在她还小的时候，庭院里会盛开基因改良过的耐寒花卉，宅邸里除了父母以外还住有许多仆人，每天都十分热闹。
如今这栋大宅只剩下绯月住在这里，庭院荒芜，寸草不生。
这是她空虚、寂寞，而且布满灰尘的宅邸。
然而唯有今天不同。
因为今天三名刚认识的留学生来到她的宅邸玩。
绯月并不讨厌这样。
由于打工的事情也曝光了，不需要向他们伪装自己，也不需要在他们面前逞强。
四个人一起逛着电器街非常开心，而且他们还去电子游乐场玩，并且在回程的路上买东西，然后办了一场简单的派对，还举办了游戏大会。
他们三人在绯月的宅邸住下，各自洗过澡后，挑了间喜欢的空房间睡觉。绯月是最后一个去盥洗的人。
对于连一个称得上朋友的人都没有的绯月来说，这种平凡无奇的交流令她十分新鲜。
高桥。
玛琪娜。
还有──
「──贝尔托尔……」
绯月自从在教室里第一次见到他开始，就一直怀抱某种感情。
这不是恋爱之类的情感，而是更加不同，似乎能改变自己的某种预感。
平时总是空荡荡，就只是宽敞、安静，充满寂寥感的宅邸，唯独今天彷佛回到了往日的模样。
她感觉到幸福。
绯月打开更衣处的门碰触墙上的感测器后，设备便对绯月的魔力产生反应，然后点亮更衣处和浴室的灯。
「不过……果然还是不行。」
她越是想和他们更加亲近，就越觉得自己不该和他们有所牵连。
她不想拥有重要的事物。
因为越是重视，失去时的绝望就越深。
「就像父亲、母亲那样……还有──」
她脱下衣服解开内衣。冰冷的空气接触到肌肤，冷得她打了个冷颤。虽然这里位在耐寒领域结界内，她为了省钱，宅邸里并没有开暖气。
平时她都只有冲澡，但是今天难得放了热水，正好能温暖她冷得彻骨的身体。
绯月准备了一条擦澡巾，接着从更衣处走进浴室。
就在那里，她看见了──
「咦？」
即使看见了，绯月的大脑也一时之间无法理解，为什么浴室里会有个出乎意料的人。
浴室铺满了模仿翠华石（Meruju）设计的磁砖，空间十分宽敞，即使四五个成人同时进入，也仍然绰绰有余。而浴池也同样宽敞。
在浴室的中央。
贝尔托尔就站在那里。
「怎么，原来是羊栖菜啊。」
而且还是全裸。
「什么！啊、哦、咦？我叫做绯月啦？」
她反射性地用毛巾遮住身体前面，然后吐槽对方的称呼，但是纠正的语气没什么力道。
原来我在这种时候不会立刻尖叫啊。她有些抽离地想。
他有如钢铁般结实的上半身冒着热气，一只手撑在腰上，摆出的姿势就像在展示自己宛如艺术品般的美丽身躯。
既没有一丝羞怯，也完全没有要遮掩的意思。
为何方才洗过澡的贝尔托尔会在这里？
为何他要在一个人洗澡的时候摆姿势？
为何他在女孩子误闯浴室的情况下还能这么冷静？
绯月完全无法理解。
「话说回来……你、你……全裸……」
「……？这里可是浴室喔？谁会穿着衣服洗澡。」
「是、是这样没错啦……」
「哎呀哎呀，尽管余能理解你想瞻仰余之尊躯的心情，即使你是家主，偷窥他人洗澡也有些太不礼貌吧？呵……没办法，这次就原谅你吧。」
他拨起湿漉漉的浏海。
这个动作性感撩人，让绯月不禁看得愣愣出神，一时之间甚至无法产生「这个男人在说什么鬼话啊？」的感想。
「咦？奇怪？话说回来，咦？为什么？你把灯关掉了吧？应该说，你刚才就已经洗过澡了吧？」
绯月的大脑当机，只能不断张合着嘴巴，然后视线上下游移。
「余有在晚餐后和就寝前各洗一次澡的习惯。而且会在洗澡时把灯关掉。」
「为什么连更衣处的灯都关了……？」
「余是深爱夜晚之人，所以隐匿在暗夜之中。就如同报丧女妖会哭泣一般，可说是必然之举。」
「你方才的说明只让我明白一件事情。那就是你的脑子有问题……没先确认是我不对。你洗好之后，记得跟我说一声……」
绯月一面退后一面准备离开浴室。
「呵，小丫头会害怕余这身完美的肉体也是没办法的事情……」
「啥！谁谁谁谁、谁怕了啊！你可别胡说八道啊！」
「不，够了。这也是没办法的事情……和余这绝世的尊躯一同共浴，难免会比较起自己和余的肉体之美。虽然你的身材也相当不错──仍然比不过余。」
贝尔托尔一面炫耀他彷佛盾牌般结实的胸大肌，一面展现有如巨大龙鳞般强健的斜方肌，悠哉地泡在浴池里。
「这没什么，余能理解你想落荒而逃的心情。和余共浴既是一种荣耀，同时就某种意思上也是残酷的……」
「你、你别瞧不起人了！和你一起洗澡根本不算什么！」
绯月被贝尔托尔无意中的挑衅激怒。因为她是个不服输的人。
她气冲冲地洗完头，用毛巾盘起湿漉漉的头发，接着冲洗身体后，泡进了贝尔托尔对角线上的浴池里──
◆
──以上便是事情的始末。
浴池里放有从魔法街买来的「阿尔多加尔德万灵药效温泉粉」，使得浴池里的水呈现混浊的绿色。
混合着哈希诺巴和曼德拉草的独特药草香气具有放松效果，而那座知名的阿尔多加尔德温泉则据说对神经痛、风湿、肩颈酸痛和手脚冰冷等症状具有疗效。
「今晚的宴会很开心呢。」
浴池很宽敞，即使身材高挑的贝尔托尔伸直双脚也还有余裕。
虽然他总是一副从容不迫的样子，绯月感觉今天似乎是他最放松的时候。
「是啊。我也不否认这一点。真的好久没有这么开心过了。」
「高桥说要举办游戏大会时，余真是吓了一跳。没想到她居然还在电器街买了游戏手把过来。」
「这件事情真是笑死人了。话说回来，你明明是游戏实况主，游戏却玩得很烂耶……」
「余现在已经进步很多喽？要说的话，你才是意外地会很打游戏吧……」
「我的兴趣就只有上网和玩游戏而已。假如要说意外，应该是玛琪娜吧。她玩得超厉害的吧？」
「余也有同感。她一副楚楚可怜的模样，战术却相当恶毒……」
「我也打得相当起劲。」
「你似乎玩得很开心呢。」
「是啊，我玩得很开心……真的……」
绯月抱着膝盖，一边在心中细细品味。
这就是友情吗？还是不同的其他感情呢？对于不习惯与他人往来的绯月来说，她想不出这个问题的答案。
因此她想要确认。
「喂，贝尔托尔。」
──不能问。
即使心里这么想，她也无法阻止这种渴望。
这就像上网搜寻自己喜欢的作品在他人眼中的评价一样，即使知道无论如何都得不到满意的答案，还是无法抑制这种冲动。
「怎么了？」
那是会让人心情平静的沉稳男声。
让她不由得幻想，他或许会说出自己渴望的回答。
「你为什么这么关心我？不论是在餐厅，还是在电器街……」
──就到此为止吧。
反正一定会受伤。
「是因为我……」
──不准问。
只要继续这样下去，明明就能在不知道真相的情况下感到满足。
「是因为我是雷纳德家的当家吗？」
（插图012）
她还是问出口了。
心里的那块疙瘩消失了。然而在这个瞬间，同等的不安和后悔涌上心头。
她感到脚底不安，胸口悸动，手在颤抖，舌根几乎要抽筋了。
假如可以，希望他说没有理由。
可是又希望只有自己是特别的。
是二律背反，自私的渴望。
这就是她想要的无私的爱。
她偷偷瞥了一眼。
「关心你？你还真是自我意识过剩。余原来一直以为你是个阴沉的女人，没想到还挺有趣的。」
贝尔托尔笑了出来。
「什么……！」
「余只会按照自己的心意行动，仅此而已。餐厅那件事情，只不过是因为那个小鬼打扰到余吃乌龙面，余才会对他施加制裁。你只是乌龙面的附属品。」
「……这样啊。」
贝尔托尔接着说：
「不过现在不同了。余等是一同举杯过的盟友。要是再有同样的情况发生，这次余会以盟友的身分帮助你。」
心跳得好快。
脸上感到一阵发热。
这一定是泡太久害的。她这样说服自己。
「──这样啊。」
绯月放松表情，忍不住嘴角上扬，自然地露出笑容。
由于不想让贝尔托尔看出来，她微微低下头，有些迟疑地低声询问：
「那么，倘若我下次向你求救，你会来救我吗？」
「当然。余就以贝尔托尔•贝尔维特•贝尔修瓦特之名缔结此誓约吧。」
──在贵族之间，誓约具有字面以上的重要意义。
贝尔托尔毫不迟疑地说出这句誓约。
「谢谢。」
她没有发出声音。只是动着嘴巴，然后向贝尔托尔表达感谢。
也许对他来说，这些既不是客套话，也不是出于算计，而是理所当然，没什么特别的一句话。
然而，正因为知道是这样，绯月才会这么开心。
「嗯──！」
绯月在浴池里尽情伸了个懒腰。
那些一直积压在自己心中，难以用语言表达的郁闷感，就像突然沉淀到内心深处一样，感觉到奇妙的爽快感。
绯月稍微靠近贝尔托尔。
「喂，你跟科尔内亚先生谈了些什么啊？」
「余从他那边听说，你从前任当家那里，至少在纪录上继承了『王征』。」
「哦，原来是这样啊。」
「余能听听你的说法吗？」
「好啊。不过我不太记得当时的事情了，可以吗？」
「嗯，这样就好。毕竟或许能发现到什么线索。」
绯月不擅长述说自己的事情。
她觉得自己是个无趣的女人，也不曾有机会向别人谈起自己的事情。
──算了。如果是这家伙，我想将自己的事情说给他听。
这样的想法掠过绯月的脑海。
向朋友述说自己的事情。
这个应该是很普通的一件事情。
「真是拿你没办法，好吧。要是你愿意听，就和你说说我的事情吧。关于我的秘密。」
「好女人总是会有些秘密。」
「呵呵，是啊。」
每当她试图回想起往事，就总是会听到那个声音。
──对不起。
可以听见声音。
她无视。
「我的双亲是被人杀害的。」
「……」
贝尔托尔静静地看着绯月。
绯月在热水中将自己的双手夹在大腿之间。
「我的父亲是电器街塞布鲁德商会的高层，种族是人类；母亲则是三大家族之一，在魔法街深具影响力的雷纳德家独生女，种族是精灵。种族和身分都不同的两人婚姻，据说困难重重。尽管当时遭到电器街和魔法街的重要人物们强烈反对，在科尔内亚先生和忒拉特小姐的支持下，最后还是得以成婚了。」
异种族之间的婚姻，当中特别是与精灵的婚姻，即使在现代也会受到强烈的反对。
其理由包含了种族感情、种族主义思想等种种因素，然而一般认为的最大理由，是长命种的精灵和其他种族之间生下的孩子，通常存有比精灵短命，但是比其他种族长命的特征。
「我还记得他们对我说过：『你要成为连结电器街和魔法街的桥梁。』还有希望我能继承他们两人的意志。然后等到我从魔法学校毕业后，就要将所学到的知识投入魔导工程学，为世界作出贡献。因为我从小就背负这种期望，我自己也对此深信不疑。」
纵然在绯月的记忆中，父母亲的长相已经模糊不清，但是他们曾经说过的话，至今仍然言犹在耳。
「那是十年前的大海兽（Leviathan）月，一个下雪的夜晚。」
绯月仰望天花板回想那一天发生的事情。
「那天是我的生日，父亲和母亲陪我一起去电器街买玩具，然后在魔法街用餐……是非常开心的一天。」
温柔的双亲。
无忧无虑的生活。
那是她一生中最幸福的时光。
「我们是在回家路上被袭击的。凶手是一个男性型，经过非法改造的高输出全机身。」
她不记得对方的长相。
那个人全身穿着有如圣职者一般的黑色衣物。
装饰在衣服上的徽章（symbol）──缠绕在银剑上的金龙让她留下深刻的印象。
天花板滴落一滴水珠，落在浴池的水面上。
「我当时还小，什么也做不了，父亲就在我面前被杀了。」
染血的雪。
扑在自己身上的父亲。
尖叫着什么的母亲。
光是回想起来，她的呼吸就变得急促起来。
「你还好吗？不用勉强自己想起来。」
「……我没事。」
──对不起。
可以听见声音。
脑海中闪过杂音。
「我只记得这些。我当时受了重伤，等苏醒过来，自己已经躺在医院的病床上。医生告诉我，是母亲带我来医院的。而母亲在把我交给医生之后就过世了…」
「……那位医生是谁？他或许知道些什么。」
绯月摇了摇头。
「他在几年前就去世了。据说是他杀。这件事情在当时还上了新闻。虽然抓到犯人了，他好像不记得自己做过的事情。尽管人们谣传他可能是被降灵术操控了，我听说那名犯人后来也在拘留所里自杀身亡。」
纵使绯月怀疑这起案件和过去的事件有关，身为一名十几岁的少女，她能调查到的事情相当有限。
「根据纪录，母亲在把我交给医院时，将『王征』转让给我了。因为当时的雷纳德家当家，是继承了雷纳德血脉的母亲。可是我没有从母亲那里收下『王徽』的记忆，也不知道它在哪里。」
「『王征』是一种能收纳在灵魂里的魔导具，关于这方面的线索呢？」
「我也不清楚这个。据说将『王征』收纳在灵魂里，持有者似乎就感应得到，但是我一点也……」
她接着说：
「可是自从那一天起，我开始听得到声音。」
绯月凝视着平静的浴池水面。
「……声音？」
「有人在向某人道歉的声音。尽管医生说这是事件的心理创伤所产生的幻听，我觉得并不是这样。」
「你现在也听得到那个声音吗？」
「不，我也不清楚什么时候能听到。不过，在回想从前的事情时，好像经常会听到。」
绯月把手放在自己的胸口上，然后紧紧握住。
「在事件发生后的数年间，大概是有人对失势的雷纳德家感到不满，想要除掉我吧，我曾经数次遭到杀手袭击。那些杀手有时是无依无靠的流浪汉，有时是受过训练的佣兵，各式各样的人都有，可是每次都查不出雇主的身分。就连这些袭击是否跟双亲的死有关，我也都不得而知。」
「唔嗯……」
「与此同时，我身上发生了异变。」
「异变？」
「等我回过神来时，那些杀手就已经被打倒了。」
绯月当然没受过战斗训练。尽管如此，她击退了至今以来的所有袭击者。
「我们家族──雷纳德家是灵媒体质的家系，然而当时的我似乎也没有被施加上什么降灵术。」
共通之处在于，绯月会在感到危险时丧失意识，等她恢复意识时，袭击者就已经遭到击退，而她自己则奇迹似的从未受到任何伤害。
「多亏了科尔内亚先生和忒拉特小姐的援助，我这几年没有再遭遇过袭击。」
她当时太过害怕，甚至不敢出门，精神状况非常糟糕。
「大概就是在那段时期吧，我也认识了玛谷学师，从入学前就受到她许多帮助……在学校里也多次受到她的关照。就连在私底下，她偶尔也会带我去吃饭。真让我有种既受环境眷顾，又遭到环境迫害的感觉。」
现在回想起来，连绯月也很佩服自己竟然能恢复过来。她在许多年后才知道，纵然科尔内亚和忒拉特因为协定的关系无法直接提供支援，他们一直在暗中援助她。
「不久之后，我进入魔法学园就读。尽管我没有魔法才能，因为这是母亲的强烈期望，再加上忒拉特小姐的安排，我才得以入学。然而，雷纳德家因为双亲的婚姻而遭到厌恶，再加上遗失了『王征』，在那时已经完全没落，使得我在学校里的处境变得很不好。不过即使如此，我还是交到朋友了。」
那是在她一年级的时候。
有位同班同学主动向孤立的绯月搭话。她是一位人类少女，非常开朗活泼，感觉有点像是高桥的女孩子。
「过了一段时间后，有天我不小心让那个女孩受伤了。我想大概是那个不可思议的力量失控了。虽然当时的情况，我也记得不是很清楚就是了。」
每次提起这件事情，她就会感到很不舒服。
这些与其说是她不愿回想起来，更像是她无法清楚想起的记忆之一。
「那个女孩从此再也没来学校，也不知道去了哪里。尽管忒拉特小姐没有追究这件事情的责任，其他学生可不会因此放过我。处境原本就很微妙的我，这次完全成为霸凌的对象，以及受到相当阴险的对待。」
「……」
贝尔托尔不发一语地望着浴室挑高的天花板。
「所以我不想再交朋友了。不希望再有人接近我，也不想再和谁变得要好。反正和我亲近的人都会受伤，大家也都会离我而去，变得不幸。既然如此，倒不如从一开始就不要和任何人有所牵连。我无法获得幸福，也不会去追求幸福。」
她曾经这么想。
直到遇见贝尔托尔他们。
这应该是她的防御本能。
为了保护自己的心灵。
「我好恨。恨那个夺走我的生活，夺走父亲和母亲性命的人。同时我也好怕。怕他不知道何时会再次出现在我面前……怕得不得了。」
绯月看向贝尔托尔。
她究竟是在悲伤、愤怒，还是并没有带有任何感情呢？
这点无法从她的表情看出来。
「我会在秋叶原过着这样的生活，也是父亲和母亲希望我在这座都市以贵族的身分活下去。不论经过多久，我都无法摆脱父母的影响。要是可以，我其实不想在这样的都市──」
少女无力地微笑。
「我的事情说完了。」
水滴顺着下颔滑落，在浴池里激起一道波纹。
这是绯月从未向任何人说过的秘密。能向愿意称她为盟友的人说出来，让她感到开心。
「向他人述说往事是需要勇气的行为。假如是凄惨的往事，就更是如此。」
贝尔托尔静静地说：
「毫不隐瞒地说出往事，想必很难受吧。谢谢你，盟友。」
「……嗯。」
贝尔托尔拨开水面，接着站了起来。
「差不多该出去了吧。」
「你也稍微努力遮一下吧！」
◆
「啊──真是一时的鬼迷心窍……我竟然和男人一起共浴了……」
「哈哈哈！你可以把和余共浴的事情，当作一生难忘的回忆喔！」
「谁会啊，笨蛋！」
绯月脸颊泛红，同时侧眼瞪着贝尔托尔。
贝尔托尔和绯月走出更衣处，然后走在返回寝室的走廊上。
绯月穿着和入浴前一样的衣服，贝尔托尔则穿着运动服和魔王T恤。
「你们明天开始打算怎么办？」
「这座宅邸比宿舍舒服得多，但是三人在留学期间一直住在这里，到底还是不太好。」
「我、我不介意这样喔……那个，如果可以……」
「等等，羊栖菜。」
贝尔托尔打断绯月的话。
「虽然有很多事情需要考虑……」
贝尔托尔转过身去，而且向走廊深处投去锐利的目光──不对，是发出杀气。
「很遗憾，余的沐浴时间已经结束了。」
「咦？」
绯月也跟着转身。
那里空无一人，只有一片昏暗的灯光。
『──该说真不愧是魔王贝尔托尔吧。』
伴随着廉价的合成语音，人影从那片昏暗的灯光中渗透出来。
数量为一。
那道人影不胖不瘦，全身穿着有如圣职者般纯黑色的服装。脸孔藏在阴影中无法窥见，甚至看不出来是男是女。
而他的服装上，装饰着一个缠绕在银剑上的金龙徽章。
那并非实体，而是以人型符纸为媒介投影在大气灵素上的影像，类似于全息投影。
「使役低阶灵进行的影像投影……？他用降灵术做了相当巧妙的事情。」
贝尔托尔小声分析这个现象。
绯月的目光紧紧盯着服装上的徽章。
「那、那个纹章是……」
──就是他。
杀害父母的全机身。
她没有根据。尽管跟记忆中的体型相差甚大，也无法分辨是肉身还是机械，绯月能凭直觉断定，这个人就是当时那个全机身。
她发不出声音、浑身颤抖，而且动弹不得。
贝尔托尔就像在保护绯月一样，向前走出一步。
「看来你似乎对余颇为了解……不过，首先报上名来才合乎礼仪吧？」
『还真是失礼了。然而很遗憾，我既没有能代表个人的名字，也没有属于自己的脸孔，甚至没有身体，因此希望您能称我为「无貌（Faceless）」。至于我们的所属──也是呢，就您请称我们为「新世教会（Guild）」的「勇者」吧。』
「『勇者』……？」
听到「无貌」这么说，贝尔托尔微微挑起眉头。
「那么，那个叫什么『新世教会』的『勇者』，这么晚有什么事情吗？」
『魔王贝尔托尔，我是来与您进行交涉的。』
「交涉？」
『是的。』
「无貌」恭敬地低下头。
『我就单刀直入地说了。我想请您立刻离开这座都市。』
贝尔托尔保持沉默。
『您的存在……不对，您诸位的存在，是阻碍我们达成任务（quest）的不确定因素（Irregular）。能正面击败那个玛尔库斯的您，无疑是个单纯且极大的威胁。』
「你知道玛尔库斯，以及知道在新宿发生的那件事情……？」
『是的，血术侯玛尔库斯也是我们组织的一员。纵使地位不怎么高，他为组织带来的功绩非常巨大，单纯作为战力也无可挑剔，失去了一位可惜的人才。』
玛尔库斯。
他是冠有血术侯之名的不死，是贝尔托尔过去的家臣，也曾经是超大型企业IHMI的社长。
在贝尔托尔复活之际与其对立，并且最终遭到贝尔托尔肃清──
「你说那个男人的地位不怎么高……？」
『这个终究只是在我们组织里的情况。所以，假如诸位愿意立刻离开这座都市，我们保证不会对您诸位造成任何危害。诸位的目的是学园地下的宝物库对吧？我们也会设法解决这件事情。请问您意下如何？』
对于「无貌」的提议，贝尔托尔──
「没得商量。」
一口回绝。
『…………咦？』
贝尔托尔的断然回绝似乎让「无貌」也大感惊讶，即使透过合成语音也一样能听出他的困惑。
「和余交涉？别自以为是了，蠢货。你以为自己有资格这么做吗？你应该做的事情，首先是跪下磕头、阿谀奉承，并且带上供品来『恳求』吧？结果你竟然躲躲藏藏地不敢露面，耍这种把戏来污了余的耳目，看来是个相当不懂礼数的下贱之民。你在粪坑里出生吗？想都别想。」
双方之间的身分差距，根本没有能进行交涉这种高等对话的余地。
自大且傲慢，不逊且无畏。
王者不会理会不敢以真面目示人者的话语；而不敢以真面目示人者，也没有资格与王者进行对话。
「说到底──」
一瞬间，贝尔托尔身上发出的杀气猛然增强。
『……！』
空气紧绷起来，甚至让人带有压迫感一样的错觉。
「无貌」也被这股杀气所震慑。
「余最无法容忍的，就是你们这种鼠辈竟敢自称为勇者。能在余面前自称勇者的，在这世上只有一人。其他人胆敢如此自称，全都罪该万死。」
『交涉破裂了呢。虽然很遗憾，却也无可奈何。今晚我就先告辞了。』
「哼，别再污了余的眼睛，赶快从余眼前消失吧。」
『啊，最后还有一件事情。』
他语带玄机地说出耐人寻味的话。
『秋叶原市即将改变喔。』
「无貌」的身影突然消失无踪。
进行投影的人型符纸缠绕上蓝色火焰，然后燃烧殆尽。
「在术式结束的同时，灵魂也一并消灭，这是高等的降灵术……」
贝尔托尔喃喃自语着打算过去调查痕迹时，有人抓住他的运动服袖子。
「贝尔托尔……」
是不安地瑟瑟发抖的绯月。
她那副样子，就像一个年幼的孩子──