古兰看到了。
黑龙侯希瓦尔德。
不是古兰记忆中的巨龙模样，而是带有褐色肌肤和黑色长发的少女。
只是她的头上长着犄角，背上有一对小翅膀，而且从腰部伸出一条尾巴。
黑龙少女以一丝不挂的模样被锁炼绑住双手，胸前还有一道红色刻印。
站在身旁的青叶注视着她这副模样，静静地流下了眼泪。
「青叶小姐……？你在哭吗？」
「咦？奇、奇怪？我……怎么了。我不清楚……」
青叶连忙擦拭眼泪。
「那位就是希瓦尔德……贝尔托尔的姊姊吗……」
「可是看起来不像龙耶？」
对于高桥的询问，贝尔托尔点了点头。
「曾经有人研究过从人变成龙的『龙化（dragon shift）』魔法，而这个就是反过来的应用。姊姊大人喜欢变成人，特别是人类的模样。虽然早就知道她还活着，在亲眼见到之后，依旧让人松了一口气……她看起来很有精神呢。」
她被封印在极寒房间里的模样，怎么看都像一具尸体，但是看在贝尔托尔眼中，她似乎很有精神的样子。
「可是，这里的灵素浓度也太高了吧？」
这里浓到几乎让人窒息的灵素浓度，让古兰不禁抱怨起来。
「这里的灵素浓度应该和新宿的不死炉相当吧……不过和那里不同，不会缠绕在身上。而且──」
贝尔托尔边说边用手舀起脚边的水。
「液态灵素……不对，是含有灵素的水吗？」
将飘浮在空中的灵素液化而成的液态灵素，与含有灵素的水有很大的差异。
前者是灵素的状态变化，后者则是指水中含有灵素的情况。
灵素含有率较高的水，具有凝固点会显著下降的性质。尽管外新宿耐寒领域结界的效果薄弱，却还是会下雨，也是基于类似的原理。因为降雨中含有大量的灵素。
考虑到隔离祭祀场内的灵素浓度，以及隔离祭祀场内的气温已达到冰点以下，水却没有结冰的情况，可以认为这里的水中溶入了大量的灵素。
「假如水中含有这么多灵素，也难怪会是这种浓度了……」
「与其说这些，我们是不是到不了对面啊？该怎么办？」
对于高桥的疑问，古兰回答：
「你不用担心这点。」
古兰启动魔力，并且开始咏唱咒文。
「『水』，『并非阻挡』，『我前进之物』。」
三句咏唱。
发动的是──
「『水上步行（water walking）』」
这是以魔力膜覆盖全身，让人能在水上行走，不会沉入水里的魔法。
古兰逐一对自己、高桥，以及青叶施放了「水上步行」。
贝尔托尔见状对他说：
「喂，古兰。」
「嗯？」
「你是不是忘了什么？」
「咦？我忘了什么吗？」
古兰毫无头绪，陷入了困惑。
「也对余施放啊。」
「咦咦……」
古兰露骨地露出的表情就像在说：「这家伙又在说这种麻烦事情。」
「你自己也能施展这种程度的魔法吧？」
「让别人施展最好。动作快。」
麻烦死了。
尽管古兰这么想，还是对贝尔托尔施展「水上步行」。
「唔嗯，构筑和控制都还有待加强……算你合格吧。记得在下次之前好好精进。」
「这家伙……！」
他们一面进行这样的对话，一面朝被封印在中央的希瓦尔德走去，而且来到她面前。
希瓦尔德闭着双眼，表皮结冰，双手遭到从虚空中伸出的锁炼束缚着。
「……」
贝尔托尔露出怀念的眼神看着她。
「姊姊大人。」
魔王在黑龙侯面前跪下。
「余来迎接您了。」
束缚黑龙侯希瓦尔德的锁炼是一种封印术。
遭到束缚之人难以自行断开锁炼，但是很容易被外力破坏。
「只要断开这条锁炼，应该就能解开束缚姊姊大人的封印。」
贝尔托尔站起身召唤出魔剑「贝尔纳尔」，然后朝束缚龙的锁炼挥下。被这一剑斩断的锁炼崩散，消失在虚空之中。
失去支撑的希瓦尔德往前倒下，贝尔托尔温柔地抱住她。
「嗯……唔……」
解开封印的希瓦尔德，发出沙哑的微弱声音。
呆滞的金色龙眼里，映着贝尔托尔的脸。
「贝尔……托尔……？」
从她口中渐渐发出的微弱声音，兼具初雪般的纤细和柔和的可爱韵味，怎么样都想不到竟然出自一头龙所发出的声音。
「久违了，姊姊大人。」
「贝尔托尔……！」
随后希瓦尔德猛然扑向贝尔托尔。
「呜喔喔喔喔喔喔！我好想你啊啊啊啊！自从你被毁灭后，老身就……老身就……虽然听说你会复活，没想到你居然真的复活了！」
她全身赤裸地紧紧抱在穿着铠甲的贝尔托尔身上，带着笑容不断吻着贝尔托尔的脸。
至于贝尔托尔，则一副饲主被自己饲养的狗疯狂舔着脸的表情。
接着全裸的希瓦尔德，将自己的双唇贴上贝尔托尔的嘴唇。
「哇喔！」
「哎呀……」
「哦哦……！」
古兰、高桥以及青叶三人，分别作出不同的反应。
希瓦尔德猛然移开嘴唇。
响起「啪嚓」一声。
「哇喔！」
「咦咦咦！」
「唉呀呀！」
鲜血自希瓦尔德的嘴角滴落。她咬下了一块贝尔托尔的嘴唇。
「嗯……弟弟的嘴唇果然很美味呢。就是要这样才会有精神。」
希瓦尔德满意地说道。
当贝尔托尔轻抚着自己的嘴唇时，伤口已经愈合了。
「……很高兴看到你似乎睡得不错。另外，余认为你最好先穿件衣服比较恰当。」
「呣……这么说也是呢。」
希瓦尔德挥了挥手后，经由仪式动作显现出一套有如黑色鳞片的魂魄武装铠甲，黑色长发也绑成了马尾。
那副装扮以铠甲来说，实在太过暴露。
「即使不这么做，姊姊大人也很快就会恢复吧……而且不死的肉没有办法填饱肚子。」
「嗯。老身知道。明明是久违的重逢，你这小子还是一样啰嗦呢……话说回来，这些家伙是谁啊？」
希瓦尔德以慵懒的目光看来。
──总觉得，和我想像的不太一样……
古兰和其他两人，全都对希瓦尔德抱持相同的感想。
「嗯？你……」
「怎、怎么了吗……？」
希瓦尔德凝视着青叶的脸。
「不，没事。这里冷得要死，又刚睡醒，脑袋还转不太过来。话说回来，六魔侯们怎么了？死了吗？不对，他们就算杀也杀不死吧？毕竟是不死呢！」
「姊姊大人，关于这件事情……」
贝尔托尔对希瓦尔德赋予「翻译」的魔法，并且向她说明至今为止的事情经过。
如今已是贝尔托尔毁灭的五百年后。
由于事发突然，玛琪娜不在这里。
自己的事情。
伙伴的事情。
新宿和秋叶原的事情。
自己是来救希瓦尔德的事情。
正在与勇者古兰携手合作的事情。
以及横滨市的现况。
他知无不言，而且说得简明扼要。
「是这样……啊。」
希瓦尔德有点寂寞地喃喃自语。
「老身大致明白状况了。老身也在你毁灭之后，随即进入了长眠。对于如今这个时代，老身也跟你没什么差别。毕竟老身本来就对俗世不感兴趣。可是啊，贝尔托尔……」
「怎么了？」
「那个小姑娘是这里的原住民，所以也就算了，而那边的古兰……啊，勇者古兰是那个勇者古兰吗！他为什么会在这里啊！」
「余方才已经说明过了吧，姊姊大人？」
「咦？是这样吗？贝尔托尔真的是被这个斯文男子所打败的吗……唉～实在看不出来呢……贝尔托尔竟然会被这种男人……那个在哪里？你没把传闻中的圣剑带在身上吗？」
「啊……你好，希瓦尔德，我很荣幸能够见到传说中的黑龙。至于圣剑，基于一些理由，目前并不在我手边。」
「什么嘛，真没意思……」
她的话题转得还真快。古兰如此心想。
「噢，扯远了。那边那个女人，那个就像在头上挂根辣椒一样的黑发家伙。」
希瓦尔德用下巴努了努高桥。
「咦？我吗？」
希瓦尔德完全无视她。
「贝尔托尔啊，你为什么让这种家伙成为伙伴，还把她带到这种地方来？看起来既不是不死，也没什么了不起的力量，还是带玛琪娜来最为恰当吧？而且老身也想赶快见到她。」
「什……！你说什么！……我现在只是有点无法发挥实力罢了！」
「哼，看来你至少明白自己有多么弱小呢，小姑娘。」
古兰才正要反驳希瓦尔德，就已经有人先向希瓦尔德提出意见。
「像姊姊大人这样的人物，难道也因为刚睡醒而看走眼了吗？」
「嗯？怎么，贝尔托尔，你想说这个小姑娘派得上用场吗？」
贝尔托尔一副理所当然的态度点头。
「当然。高桥是拥有罕见且非凡才能的人，余也曾经多次受到她的帮助。她所拥有的才能，和余等所知的『力量』不同，是在这个时代才能发挥的才华。」
「唔呣呣呣呣呣……被贝尔托尔说到这种地步，反而让人更加不爽了。喂，小姑娘，老身绝～～～～～～～～对不会认同你。是绝对喔！给老身记住，哪怕等到鳞片掉了，老身也不会认同你！」
「你这头矮子龙～！竟敢对我说这种话～！」
「啊，你竟敢叫老身矮子！老身再也不会原谅你了──！笨蛋──！」
希瓦尔德「哼」了一声，然后把头别开。
「别太在意，高桥。姊姊大人是在嫉妒你。因为她是暴力至上主义者，并没有恶意……应该。请原谅她吧。」
「唉，毕竟我现在确实派不上用场……」
面对苦笑的高桥，贝尔托尔没有再多说什么。这是他表达信任的证据。
「所以说，姊姊大人，你为什么会被封印在这里？」
「……别提了，这种事情怎么样都好吧？」
希瓦尔德就像难以启齿似的说道。
「余明白了。那么，既然已经没有理由继续留在此处，还请你跟我走吧，姊姊大人。余还有事情要办，想请你助余一臂之力。」
对于这句请求，希瓦尔德──
「不要。」
──一句话拒绝了。
这下确实变成麻烦事态了啊！古兰努力忍住想这样大叫的冲动。对方是龙，而且还是开创龙的时代的传说之龙，不能指望像他们这种一般人的道理对她行得通。
「姊姊大人……？」
「老身很高兴能和你重逢，也很高兴你特意跑来找我。然而，老身无法──不对，是不想离开。」
「哪怕──」
贝尔托尔的语气改变。
这个并非义弟对义姊的语气，而是魔王对六魔侯的语气。
「哪怕是『余』的命令也一样吗？」
「没错。假如你不答应，就这么说吧。这是老身的第三次，也是最后一次的任性。」
黑龙接着这么说：
「倘若想带老身离开这里，就『与老身一战并赢过老身，然后令老身服从吧』，贝尔托尔。这是老身最后的任性。只要你赢得了老身，老身就乖乖听你的命令。」
与她一战，战胜她，并且令她服从。
这个正是黑龙侯希瓦尔德与魔王贝尔托尔缔结的誓约。
最后的任性。
希瓦尔德的话语使得贝尔托尔深深叹了一口气。
「余明白了。」
没有抗议。不知为何也没问理由。
既然缔结了绝对要听从她任性的誓约，即使说再多也无济于事。
「可否让余先做准备呢？」
「当然。你就尽管准备吧。」
「那么先告辞了。走吧，古兰。」
贝尔托尔转身甩开披风，然后拍了拍古兰的肩膀。
「咦？我也要打？」
「既然是合作关系，这样是很理所当然的事情吧？要当姊姊大人的玩伴，只有余一个人负担会太重。」
「难得看你这样示弱呢。」
「倘若只看纯粹近身战的对战图表，保守估计也是八比二。」
「八？那么不就没问题了？」
「笨蛋。」
贝尔托尔以非常认真的语气说：
「八是姊姊大人的胜率。」
古兰猛然一惊。
不仅因为自己下意识认为贝尔托尔是有优势的一方，更因为这个男人竟然老实承认了自己居于劣势。
「好吧……你介意我们二打一吗？」
古兰这么说，然后转头看向希瓦尔德。
「老身无所谓。古兰，你以前也曾经与龙交战过吧？当中应该没有任何一头龙是单挑的吧？就是这么一回事。」
「嗯……听你这么说，好像确实是这样……」
「姊姊大人都说可以了，那么就没问题了，走吧。」
古兰在被拍了拍肩膀后，也跟着转身离开。他稍微回头看了一眼，只见希瓦尔德双手扠腰，摆出一副耀武扬威的模样。那两人不仅没有血源关系，甚至连种族都不相同，可是能莫名感觉到他们确实是一对姊弟的说服力。
四人暂时返回紧闭的大门旁。
「接下来会有一场战斗。你们就留在这里等待吧。」
听到古兰这么说，青叶和高桥都点了点头。
「好、好的。」
「OK。反正也不觉得我们能在战斗中帮上什么忙。」
古兰在咏唱后，宣言了一个魔法。
「『圣域（sanctuary）』。」
一道圆锥型光壁出现在高桥和青叶周围，将她们两人围起。
「尽管有点窄，稍微忍耐一下。抱歉。毕竟你们在这里头会很安全。」
古兰发动的是防御型的结界魔法。
虽然无法从内部进行干涉，具有能防止外部干涉的效果，而且还进一步缩小效果范围，以提高结界的强度。
对物理和魔法的伤害都具有很高的抗性，可是也有能以简单步骤解除的弱点。
古兰判断在战斗中应该不会被人解除，因而施展了这个魔法。
「古兰，你负责前卫。余担任后卫支援你。」
贝尔托尔一面走向希瓦尔德，一面这样说道。
「咦？是可以啦。可是让不会死的你也一起担任前卫不是比较好吗？」
「姊姊大人能澈底杀死余的手段确实有限，因此也能采用双前卫阵型──不过与你和姊姊大人两人相比，余的前卫能力略逊一筹。一旦前卫之间的配合能力出现差距，就会产生误差。在余对上姊姊大人的情况下，即使是再小的误差都足以致命。既然如此，还是采用容易配合的前卫后卫阵型应该比较好。」
魔王贝尔托尔轻易承认了自己的前卫能力不如勇者古兰。
这样也证明，希瓦尔德是一个必须让他放下自尊，不得不重视战术优势的强敌。
「原来如此，我明白了。她竟然是能让你说到这种地步的对手啊……」
「放心吧，余已经勾勒出胜利的蓝图了。」
「你这么可靠，还真是让人安心。我还以为你是嫌麻烦才说要担任后卫。」
「呵。」
他露出苦笑，同时将黑色魔剑朝古兰的脚边投去，刺在地面上。
「这是由余的灵魂锻造而成的剑。就当作是余来使用吧。」
「意思是可以随便对待吗？」
「你这家伙……给余小心背后啊。」
勇者边拔起魔王的剑边说：「我开玩笑的啦。」
即使相隔遥远，只要古兰发出呼唤，就能召唤圣剑「伊库萨索德」过来。然而这样做并不是空间转移的召唤，而是真的物理性地飞来，所以无法在位于地下的这里进行召唤。
「这把剑没问题吧？像是诅咒之类的……既然是你的剑，总觉得好像会有什么超可怕的诅咒……」
「就是要你连同这点一起运用自如。」
「真的有诅咒啊……」
「既然是魔剑，这是理所当然的吧？和你那把软弱的圣剑可不一样。」
圣剑和魔剑两者之间存在一个明确的基准。
那就是风险的有无。
圣剑会选择主人，但是不会有任何风险；魔剑则不会挑选主人，不过一定会伴随着某种风险。
越是强大的圣剑，就越会挑选使用者；而越是强大的魔剑，所伴随的风险也越大。
「你就尽管试着驾驭它，别被剑给杀掉了。」
「可以认为这是你信任我的意思吗？」
「笨蛋。这是你要是连这种事情都办不到，余会很困扰的意思。对上姊姊大人，余应该没有余裕分心控制『贝尔纳尔』。」
「顺便问一下，我要是控制失当会怎么样？」
「会死。」
「会死啊～……」
古兰看着散发出异样魔力的魔剑，同时垂下肩膀。
「这是当然的吧？要是用弱小的诅咒就能换取强大的力量，付出和收获会不成比例。诅咒越是强大，魔剑获得的力量也越强。既然如此，死亡诅咒应该会带来最强大的力量吧？」
「不过你不会死吧？」
「当然。因为余是不死。」
「用这种方式规避风险未免太狡猾了吧……？这样合理吗……？」
古兰用力握住魔剑「贝尔纳尔」的剑柄。
他感觉到魔力彷佛在手中形成一道龙卷风，只要稍有差池，这股力量就会从体内炸开。
然而并不是无法驾驭。
「这是顺便的。『天威啊，战栗吧（vesutumu）』。」
贝尔托尔对古兰和自己施加强化魔法（buff）。
「的确，让别人施展或许很不错呢。」
「然后是──」
贝尔托尔一把手放在古兰的胸前，贝尔托尔的黑色铠甲就当场消失，古兰则穿上一套附有大衣（披风）的黑色轻甲。
造型和方才贝尔托尔穿着的不同，比较像古兰平时穿的铠甲。
（插图012）
另一方面，贝尔托尔则穿上一套金属部位较少，类似法衣的装扮。
「余的铠甲也借你一部分。感到光荣吧。」
勇者看着自己身上的黑色铠甲，同时露出苦笑。
「……这个不合我的风格呢。」
「别挑剔了。」
然后，他们两人再度朝希瓦尔德走去。
「嗯～就像是最强二人组的感觉呢。」
「请、请……加油。」
朝返回中央的魔王和勇者，高桥和青叶分别喊道。
贝尔托尔背对着她们轻轻举起一只手，古兰则为了让她们安心，回头向她们笑了一下。
「准备好了吗？」
在中央立足点等待的希瓦尔德，朝两人这样询问。
「你还挺守规矩的呢。」
勇者向睥睨过来的娇小龙只说道。
「哼，小鬼。这个可是龙要和人战斗喔？人有涂上战妆的权利，龙也有等待的义务。」
「原来如此，确实是这样呢。在屠龙时，我们一直都是做好准备进行挑战的一方。」
希瓦尔德大幅转动一只手。
「我们像这样交手，还是第一次吧，贝尔托尔？」
希瓦尔德的发言让古兰感到意外。
虽然是他一厢情愿的想像，他一直以为贝尔托尔是在跟希瓦尔德交战过后，才使她屈服听命。
「是啊。毕竟余招揽姊姊大人成为伙伴的理由，就是想避免和你正面冲突。」
「咯咯，而且就连消灭你的勇者古兰也在场，还真是让人兴奋不已呢。」
希瓦尔德接着说：
「只不过，失去力量的魔王……缺少圣剑的勇者……以驱逐睡意的玩伴来说，或许有点差强人意呢……」
「虽说是姊姊大人，你会不会太小看我们了？」
「是啊。还真是被澈底看扁了呢。那么，我们要怎么样才算胜利呢？」
「你这小鬼的态度，从方才就既失礼又傲慢呢。既然是胜负，当然只有死亡或是老身自己认输啊。」
「这当中会死的只有我吧！」
古兰的吐槽遭到贝尔托尔和希瓦尔德一起无视。
「可别杀了她啊，古兰。」
「我会手下留情。」
不灭魔王和不老勇者的发言，让不死之龙咧嘴笑起。
「哈，竟然说要杀了老身？还真是有自信呢，小鬼们。」
「是啊。在战斗上，余对这个男人可是寄予厚望。」
「我会努力回应你的期待喔。」
「真是精神可嘉。」
她用力踏地溅起飞沫。
上半身放松力道向前倾。
竖起尾巴摆出狩猎的姿势。
「来吧。脆弱的人类啊，老身此时正饿着呢。你们就尽管拼命挣扎，别让老身啃光肠子了呀。」
金色的龙眼瞪来，散发出非人所有的锐利杀气。灵魂发出呐喊，诉说着他们是狩猎者与猎物的关系。
古兰冒起鸡皮疙瘩，而且感到脊背发寒。
他活过五百多年，在过去的冒险中曾经与各式各样的龙对峙，并且一一战胜。
踏行燎原之物，泽德拉姆。
疯狂的继承者，贾比•贾比。
死之凝视，伽兰德。
它们全是赫赫有名的猛龙。
没有一头是古兰能轻易击败的对手。
然而跟眼前的少女相比，那些龙就彷佛婴儿一般。
她就是散发如此强大的压迫感。
从遥远的太古时期，早在魔王贝尔托尔诞生之前便已经存在，超乎常规的不死。五龙战争的霸主，祖龙直系的一头。
杀害并捕食了掌握闪电之物（威姆尼尔）、回忆疯狂之物（希巴）、庞然大物（罗斯本特），以及治疗抚慰之物（帕尔利亚），并且以直到身上的鳞片掉落一片为条件与诸神缔结誓约，在长达两千年的漫长岁月中君临世界，一切生命的顶级掠食者（Apex Predator）。
龙帝、暗之翼、日蚀、屠龙者杀手（Anti Dragon Slayer）、已然完成的黎明、第四法突破者。
──吞噬黑暗之物（希瓦尔德）。
下一瞬间。
「别松懈喽？」
希瓦尔德从古兰的视野中消失。
「──！」
不对，她并不是消失了。
希瓦尔德蹬地溅起的水花，迟了一瞬才出现。
她瞬间逼近到他的攻击范围内，并且在空中翻了一圈。古兰则在余光中捕捉到朝自己袭来的踢击。
既不是瞬间移动，也不是透明化。只是单纯的高速移动。
这样和利用雷电魔法移动的木之原完全不同，是以单纯且锻炼到极致的体术展现的灵活身法。
「唔……！」
──要是接下，会整个人一起被击飞。
他在如此判断后，半反射性地挥出「贝尔纳尔」，试图斩断希瓦尔德踢来的这一脚。
冲击。
明明是刃与肉，两种不同的物质相撞，却响起有如金属撞击一般的声响。
「好硬……！」
她仅凭肉体的坚韧和缠绕的魔力，挡下了应该能有如豆腐一般斩断龙鳞的魔剑。
由于机动力本来就相差悬殊，外加上没有持有武器，所以是希瓦尔德的行动速度更快。
她已经进入下一波的攻击动作。
「看招──！」
古兰架起剑，试图挡下她挥来的拳头。
「『黑盾（berugarudo）』。」
在即将相撞之前，拳与剑之间介入一道黑色魔力的盾牌。
「『灭闪（derurei）』。」
随后一道黑色闪光拖曳着尾巴，同时从希瓦尔德和古兰之间掠过。
趁着这一瞬间的间隙，古兰往后跳一步拉开距离。
「抱歉，多亏有你。」
「别发呆，古兰。虽然她看起来是个楚楚可怜的少女，内在可是一头龙。一不留神就会被吃掉喔。」
希瓦尔德的耳朵突然抖了一下。
「楚楚可怜的少女……？」
触怒她了吗？古兰这么戒备起来。
「就、就算你讨老身欢心，老身也不会手下留情喔？」
「见你还是老样子，真是太好了，姊姊大人。」
看到希瓦尔德娇羞地捧起脸颊，贝尔托尔露出柔和的笑容。
（这家伙以前就是像这样哄她开心的吧……）
古兰无视这对姊弟的互动，开始咏唱魔法。
「『风啊』，『斩断』，『吾敌』。」
他将本来有五句的咒文咏唱，省略了第一句和第三句。
即使办不到像贝尔托尔那样的无咏唱法，古兰也掌握到能省略部分咒文的省略咏唱法。
他所发动的魔法是──
「『风断（wind cutter）』。」
风刃破空飞驰。
这个魔法在兼具魔杖功能的「贝尔纳尔」强化之下，拥有足以轻易斩断成年龙颈的切断能力。
「太嫩了。」
即使是能斩断龙颈的风刃，也在被希瓦尔德轻轻一挥后，瞬间崩散消失。
就跟龙鳞能弹开魔法攻击的特殊效果一样。
「龙鳞效果……不愧是黑龙侯，就连人类形态也一样有效吗？」
希瓦尔德奔跑起来。
她穿过中央的立足点，而且将尾巴水平伸直，不用魔法就奔驰在水面上。
「『灭闪』！」
贝尔托尔透过无咏唱法，只宣言魔名就发动魔法。
黑色闪光在高速射出后，直接击中希瓦尔德引发一场爆炸。
希瓦尔德突破爆炸烟雾冲出，身上毫发无伤。
「哼，你一直都只会这一招呢，贝尔托尔！」
希瓦尔德一面在墙上奔跑一面这样说道，贝尔托尔则以宣言魔名来回应她。
「『波涛大蛇（agura hydra）』。」
贝尔托尔放下手臂并双掌朝上后，就见他周围的水面形成一道漩涡。随着他将手臂伸出，数道水柱便如灵蛇般从漩涡中蜿蜒伸出，朝希瓦尔德袭击而去。
「你果然很懂呢！」
贝尔托尔所施展的「波涛大蛇」，是一种操控术者周围的水源，进行攻击的魔法，其威力根据周围的水量来决定。如今这里存在大量富含灵素的水源，所以能将效果发挥到极限。
龙鳞弹开魔法。
然而无法连魔法所创造或操控的物质质量也一起消除。这是要利用大量的水，让龙鳞效果饱和的强行突破战法。
「只可惜──你这样是白费工夫呢。」
可是这招对她无效。
希瓦尔德以手刀或踢击，逐一斩落袭向自己的水蛇头，让它们化为一般的水花。
在如同倾盆大雨般落下的水花中，唯有那双金色的龙眼熠熠生辉。
「居然连贝尔托尔的魔法都被弹开了……」
龙鳞效果也并非无敌。
一旦承受更加强大的魔力，弹开能力就会达到饱和，进而造成伤害。
然而，即使贝尔托尔的单次魔力释放量在古兰之上，就连他所发出的「灭闪」都无法打穿黑龙的鳞片，「波涛大蛇」的质量攻势也全部都被抵挡下来了。
「嗯。姊姊大人的鳞片和仅能『弹开魔法』的一般龙鳞不同，其概念就像覆盖了一层『弹开一切危害自己的事物』。不过龙鳞效果并不会让魔法本身无效，在中距离时要积极地施展。」
「是啊，射程是我们占优势。」
希瓦尔德重新降落在中央，向他们发出嘲笑：
「射程是你们占优势？哈！别笑死人了！」
随后她大幅后仰身体，同时深吸一口气。
「快避开！古兰！」
比贝尔托尔发出的警告还快，那个已经来了。
「『吹飞吧（va roru）』。」
她所喊出的那个与其说是话语，更像是一道咆哮。
在她脚下溅起水花的同时，有「什么」从希瓦尔德的前方发射出来。
虽然古兰立刻摆出防御姿势，却毫无意义。
他完全无法踏稳脚步，就像被风吹起的落叶一般向后飞去，并且直接撞上高桥她们身旁的墙面。
「呃啊！」
在撞击的瞬间，贝尔托尔似乎施展了某种魔法，使得魔力屏障在墙壁和背部之间形成缓冲，不过仍然无法抵消冲击，使得肺里的空气全部都被挤了出来。
「古兰先生！」
「你、你还好吧！」
尽管无法好好回话，他还是举起一只手，向她们露出笑容。
不能因为战斗中的模样，让她们感到不安。
希瓦尔德方才发出的攻击，并非人类所使用的魔法。
那是成为魔法这项技术起源的能力。
大多数的龙都只能吐出火焰或冷气等单纯的能量，但是高等龙族却能进行接近魔法的复杂灵素操作，而古兰说出那个能力的名字。
「龙息（Dragon Breath）………就算是这样，强行操控力的方向把人吹飞，实在太犯规了吧……！」
当他一面抱怨一面往前看时，就见一个黑色圆形物体飞到眼前。
古兰反射性地接住那样东西。
「接得好，值得赞扬。」
没想到竟然是贝尔托尔的脑袋。
「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「噫啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
古兰、高桥和青叶各自发出尖叫声。
因为飞过来被古兰接住的贝尔托尔脑袋，竟然开口说话了。
古兰大吃一惊，不小心把贝尔托尔的脑袋抛了起来。
贝尔托尔在古兰被击飞的瞬间，便迅速上前掩护他，结果被希瓦尔德踢中脸部、扭断脖子，脑袋一路飞到了古兰手中。
丢了脑袋的身体也自行跳起，接着降落在古兰身旁。
他抓起被古兰重新接住的自己脑袋，然后装在脖子上。
「真恶心……」
「说得这么直接，就算是余也一样会受伤啊。」
两人一面斗嘴，一面朝希瓦尔德冲去。
古兰攻击，贝尔托尔支援，希瓦尔德接招。
贝尔托尔攻其不备，古兰配合其行动，希瓦尔德将一切澈底击溃。
勇者、魔王与黑龙的三重奏。
空气撕裂，水花飞溅，剑戟交鸣声回荡，大气震动，灵素紊乱不安。
（不妙啊。）
古兰一面与黑龙侯希瓦尔德对峙，一面忍不住展露笑容。
他是为剑而生的战士，当然也会因为与强者对决而感到喜悦。
然而与贝尔托尔这个男人并肩作战的感觉，却更加让他感到热血激昂。纵然古兰不愿承认，却也不得不承认这个事实。
更重要的是──
（超轻松的……）
这不是对眼前这头龙的感想。
而是与贝尔托尔并肩作战的感想。
他至今以来曾经将背后交给各种不同的人，与他们组成前卫和后卫战斗。而在这些人当中，与他搭档毫无疑问最轻松。
以前从未想过，将背后交给这个男人竟然会如此可靠。
默契太好了。
不仅是他能完美理解自己的意图，自己也无须话语就能清楚明白他的意思。
正因为是曾经认真厮杀过的对手，才能完成的意向沟通。
即使如此，他们仍旧伤害不了黑龙。
他们直到到现在都无法对她造成有效的伤害。
姑且不论不死的贝尔托尔，身为凡人的古兰随着战斗时间拉长，状况只会越来越差。
然而，即使考虑到这一点，与贝尔托尔并肩作战仍然让古兰感到胜券在握。
不过这份自信，很快就遭到粉碎。
「总算热身完了呢！」
希瓦尔德的魔力进一步攀升，而且朝周围散发黑色电光。上升的龙脏温度使得周围的水开始蒸发。活着的龙脏本身就相当于一座高输出的魔力炉。
「竟然能提升到这种程度……！」
自己对希瓦尔德太过肤浅的认知，使得古兰不禁在心中咂舌。传说中的黑龙不可能被轻易讨伐。
就像在回应古兰的话语一般，希瓦尔德加深笑意。
「老身可是指导不死格斗技术的人。那么，也来传授你们一招吧。」
接着，希瓦尔德背后的小翅膀展开数倍以上的面积，而且如弓一般弯曲振翅，朝空中急速飞去。
她在贴近天花板的地方突然急速俯冲，收起翅膀直接潜入水中。
「古兰，小心！」
不需要他提醒。
站在水面上的古兰连忙冲向贝尔托尔所在的中央立足点。
不过在这么做之前，希瓦尔德就从水中冲了出来。
「喝啊！」
对应劈下的剑，与往上挥出的拳头相撞。
「『锻剑凌空』！」
数把在空中实体化的剑刃，将希瓦尔德团团围住。
这是武装铸造魔法的远端发动。
对贝尔托尔来说算是比较新──不过也是五百多年前──的魔法。
随着贝尔托尔握紧五指，剑刃纷纷袭向希瓦尔德。
「哼！」
另一方面，希瓦尔德在空中转身，瞬间就将袭来的剑刃尽数击碎。
趁着她落地──不对，应该说是落水的瞬间，古兰挥出魔剑。
尽管剑刃的轨道和挥剑的轨迹都确实命中希瓦尔德，她的身影却化为一阵雾气消失了。
「上面！」
他听到贝尔托尔的呼喊，反射性地抬头看去。
希瓦尔德不知何时已来到上方，而且挥下的尾巴还眼看就要贯穿古兰的脑袋。
就连贝尔托尔的支援都来不及赶上。
心神专注，刹那间的时间缓缓延长。甚至能清楚看见一粒粒飞散的水花。
「──『疾驰吧』。」
将咒文简化到极限的省略咏唱从嘴唇之间脱口而出。
贝尔托尔方才说过，黑龙侯的鳞片会「弹开一切危害自己的事物」。危急时的灵光一闪，将一切赌在自己的直觉上。
孤注一掷。
「『加速（acceleration）』。」
这是一种能暂时加快目标速度的强化魔法。
将咏唱简化到极限，并且缩短发动时间。
效果时间恐怕连一瞬都不到。
而且，即使现在加速，也已经无法避开。
可是他强化的目标并不是自己。
「哦？」
他对希瓦尔德施展了「加速」的魔法。
希瓦尔德的尾击被稍微错开时机，使得攻击落点比预期还快地掠过了古兰的鼻尖。
古兰朝落下的希瓦尔德踢出一脚，然后借此拉开距离。
「你没事吧，古兰？」
「是啊，勉强还活着。」
古兰用手指拭去鼻尖滴下的血珠。
「你做了很有趣的事情呢！很好，很好！不这样怎么行呢！」
虽然希瓦尔德没能解决他，却很开心地笑了起来。
（强化魔法对她有效。尽管攻击魔法和弱化（debuff）会被弹开，强化却能对她产生效果。）
这是他从贝尔托尔方才说的「弹开一切危害自己的事物」这句话中得到的灵感。
他在希瓦尔德的鳞片和普通的龙鳞效果不同这件事情上赌了一把。
比起已经无法进行回避或防御的古兰，将「加速」赋予在已经进入攻击态势的希瓦尔德身上会更有效。
就结果来说，原本应该会带来优势的「加速」错开攻击时机，进而让古兰避开了直击。
（是会自动辨识魔法的有害性吗……方才是因为出其不意才会这么顺利，之后应该就会被破解吧……）
比起这个，有件事情更让他在意。
「我应该确实砍中了，可是刚刚那是怎么回事？」
「大概是飞阳炎。」
「飞阳炎？」
「扰乱周遭灵素的流动，制造出有如热霾般的残影并跳到对方上方……这是姊姊大人以人类形态创造出的体术，同时也是她在指导他人战斗时，会最先展示出来的招式。」
贝尔托尔的说明，让希瓦尔德得意扬扬地挺起胸膛。
「唉呀，这个只不过就像助兴用的宴会表演。玛琪娜那家伙也因为无法用体术做到，还特地用魔法重现了呢。」
她说起来简单，但是那样做就跟她只靠体术就使出魔法一样。
是连古兰也无法做到的绝技。
与传说对决的实感，让古兰不自觉地扬起嘴角。
◆
（干得很不错呢……）
希瓦尔德在内心发出赞赏。
对于古兰。
不论是基本的应对能力，还是眼力和直觉，全部都达到了高水准。换句话说，他战斗的技巧很好。
而且还不单只是技巧好。
他瞄准的都不是要害，而是眼睛、关节或四肢的末端部位，一直试图暂时封住这边的行动。这么做也就是说，他很清楚与不死战斗的方式。
而且在面对希瓦尔德时，他始终保持超出她手脚和尾巴攻击范围以上的充裕距离来应对。这是他也很习惯与龙交战的证据。
不过才五百多岁的小伙子，还真是嚣张。
「也就是说……他能讨伐贝尔托尔，并不只是靠圣剑的力量吧。」
她看向贝尔托尔。
希瓦尔德对自己的义弟，还有他力量衰退的程度感到些许失望。
他确实是自己心肝宝贝的义弟，这点不会变。
希瓦尔德也曾经一度被奉为天神，踏入神的领域半步，因此会受到信仰力的影响。
然而，她因为信仰力导致的能力增减影响，要比贝尔托尔来得少，可说是误差的范围。
但是贝尔托尔就截然不同了。
他在成为不灭之后，其灵魂就相当于获得肉体的神，会因为信仰力导致力量大幅增减。
然后现在的贝尔托尔，远比五百年前来得衰弱许多。既然他的信仰力下降，会这样也是在所难免的事情。
贝尔托尔的力量来源是正与负的信仰力。如今已不再是他作为暴虐之首，让全世界为之畏惧的时代。
虽说希瓦尔德自己的能力也比五龙大战时衰退不少，贝尔托尔力量衰退的程度却在这之上。这点对于熟知他全盛期的希瓦尔德来说，实在难以忍受。
（他大概已经没有能让老身大吃一惊的力量吧。是老身对他期望过高了呢。）
她想起自己的义弟。
──尽管身为人，却是唯一有可能达到自己强度的可爱义弟。
强大即是孤独。唯有他能填补这份孤独，一起分担这份寂寞。
──为了世界和平而想支配世界的愚蠢义弟。
因为曾经是在他之前支配世界的过来人，她十分清楚世界不可能和平。因为生物的本质无非就是斗争。正因为如此，他的梦想才会显得愚蠢又美丽。
她喜欢他。
那个究竟是类似人类疼爱宠物时的喜欢，还是龙之间的爱情，如今早已分辨不清。
「喂，贝尔托尔。」
希瓦尔德停下战斗询问他：
「你再度招揽老身，究竟打算做什么？」
「做什么？」
「又要去杀害亲生兄弟、家臣和子民了吗？噢，那样也很愉快喔。非常愉快。贝尔托尔，毕竟你竟然说要亲手毁灭自己生长的国家啊！」
听到这句话，除了贝尔托尔之外，所有人都将目光投向他。
这个想必是他不曾提过，只有她才知道的往事。
「所以老身才答应了你的招揽啊！那个放逐了成为不死的你！还消灭你友人的清廉祖国（阿特姆德），将它攻陷的时候还真是愉快啊！」
「姊姊大人……」
贝尔托尔轻轻低语。
「喂，贝尔托尔。」
她一改之前的语气，露出一抹寂寞的笑容低下头。
「老身不能跟你走。老身没有资格跟你走啊……在那场定命与不死的命运之战中，老身以『如不能不依靠老身之力获胜，不死就没有未来』为由，坚持不干涉战局，结果践踏了你的梦想。」
这是她第二次的任性。
希瓦尔德对不死来说，不对，应该说她对世界来说是一个超乎常规的存在。
她觉得如果是为了不死，尤其是为了贝尔托尔着想，自己就不该介入这个命运的分歧点。她不知道这个决定是否正确。
只不过在漫长的生命中，这是她第一次为自己的选择感到后悔。
觉得自己明明可以不用管这些道理，和这个男人一起大闹一场就好。
「够了，希瓦尔德。」
静静地，彷佛在开导她一般。
但是十分坚毅的一句话。
这个不是义弟对义姊，而是魔王对六魔侯说出的一句话。
「当时──在你拒绝参与最终决战时，余应该也说过……余不会因此责怪你。余会败北并非你的责任，而是因为勇者古兰太强大了。」
魔王接着对黑龙侯说：
「而且，不论你怎么想都无所谓。余想要你，除此之外不需要任何理由吧？难道不是吗？所以回来吧，希瓦尔德。余需要你。」
沉默。
在一阵非常漫长的沉默后，希瓦尔德才勉强挤出一句话。
「这样啊……」
希瓦尔德把脸抬起来。
「那么……你就先试着打倒老身吧。」
「余打从一开始就这么打算，姊姊大人。」
魔王向勇者使了个眼色，勇者则点了点头。
他们显然要采取某种行动。
不过无所谓。她会制伏一切给他们看。
不会手下留情，也不会顾及情面。
假如连自己都打不倒，即使回到现在的贝尔托尔麾下也毫无意义。
赤手空拳能杀死不死的手段有限，就算是希瓦尔德，也难以澈底杀死一名不死。
然而，即使无法杀死，即使手无寸铁，也有办法打倒对方。
比方说关节技。
只要将关节，这个人体重要的可动部位破坏，或是持续固定，纵然无法消灭对方，也能使其失去行动能力。可是这个只限再生缓慢的不死。虽说已经衰弱了，假如是贝尔托尔这种级别的不死，伤势会立刻复原，所以效果不佳。
既然如此，最有效的手段应该是绞技。
只要切断大脑的血液供给，人就会轻易丧失意识。重点是要在不杀死对方的情况下使其昏迷。尽管一旦死亡就会立刻复活，要是陷入昏迷──虽然会比定命还快醒来──就会在这段期间内变得毫无防备。
也就是综合来看，缠斗技（Grappling）正是空手对付不死的最佳手段。
所以她为了分出胜负，而迎上前去。
「『冻结吧（ashiba）』！」
在咆哮的同时，希瓦尔德踏出一步。
以她踏出的脚为起点，冷气以扇状扩散开来，让富含灵素且应该不会冻结的水面上产生霜柱。霜柱迅速地划过水面。
目的是要将魔王和勇者分隔开来。
「唔哇！」
「唔……！」
两人迅速往一旁跳开，霜柱就一如当初计划的将他们分隔开来。
首先要解决掉碍事的勇者。
希瓦尔德展开双翼振翅飞翔。
他们已经开始能对应她在水面上的行动。她选择再度潜入水中，从他们还不习惯的水下发动奇袭。
她急速俯冲潜入水中。
就在这个瞬间。
「『水上步行』！」
勇者的魔法发动。
不过那招并不是对自己或伙伴施放。
而是对希瓦尔德施放。
她的鳞片能弹开有害的魔法。
然而属于强化和辅助类的魔法「水上步行」却不会受到影响。这点在方才对她施展强化魔法时就已经验证过。
结果希瓦尔德并没有潜入水中，而是在水面上弹起滑行，并且回到中央的立足点。
「哈，就这种程度。」
尽管她被突如其来的异变吓了一跳，还是立刻稳住身形。
勇者已经展开下一步行动。
「『光』，『音』，『迸发吧』！」
他以省略咏唱法发动的是──
「『挑衅（provoke）』！」
从古兰指来的指尖上，射出了一颗光球。
「哈，不论你使出什么样的魔法──」
对龙都无效。就在她把这句话说完之前──
光球瞬间迸发开来，耀眼的闪光和轰鸣声充满隔离祭祀场，使得措手不及的希瓦尔德被封住视觉和听觉。
「啧，耍这种小聪明！」
「挑衅」就单纯只是以光亮和声音吸引敌人注意的非杀伤魔法。然而古兰以全力发动的「挑衅」，具有闪光手榴弹（Stun Grenade）之上的效果。
即使是龙，龙鳞效果也无法保护到视觉和听觉。
希瓦尔德在背后感觉到灵素的波动。贝尔托尔的魔力反应消失不见。
在这种情况下，可以无视贝尔托尔。在这个狭窄空间里，能在不伤及伙伴的情况下伤害希瓦尔德的手段，就只有手持魔剑贝尔纳尔的勇者古兰。
希瓦尔德在渐渐恢复的视野中向前踏出步伐。
勇者就在眼前──不太对劲──一脚踢在他的腹部上，将他远远踢飞。
她立刻注意到是哪里不对劲。
勇者古兰手上并没有拿着魔剑贝尔纳尔。
然后，本来在后方的魔王贝尔托尔气息，则在不知不觉中消失了。
（贝尔托尔──）
她环顾四周竖耳倾听，同时感觉空气的流动。
（──到哪里去了。）
吹起一阵漆黑旋风。
恐惧。
这是从她出生至今的岁月中，几乎不曾有过的感觉。
不是像绿龙罗斯本特那样的威迫感。
不是像白龙帕尔利亚那样的堕落。
不是像青龙希巴那样的疯狂。
不是像赤龙威姆尼尔那样的毁灭。
她从头上感觉到与记忆中任何一种都不符合的异样魔力，于是抬头看去。
「贝尔托尔，你……」
她惊讶地睁大眼睛。
出现在那里的人，竟然是手持魔剑「贝尔纳尔」的贝尔托尔。
贝尔托尔施展的魔法是「飞阳炎」。光是这样，并不足以骗过希瓦尔德的眼睛。然而他借由将前卫的古兰当作诱饵引导视线，再利用「飞阳炎」产生的灵素紊乱进行干扰，然后成功来到她的上方。
以她创造的招式打倒她。这就是贝尔托尔报恩的方式。
将魔剑交给古兰，让他固定担任前卫，自己则贯彻支援的角色，在希瓦尔德的意识中植入贝尔托尔是后卫的印象，为前后卫交换作好布局。
「贝尔纳尔」和黑色铠甲，全是由贝尔托尔的灵魂锻造而成的魂魄武装，能随着贝尔托尔的意志自由收放。
即使是握在古兰手中，也能立刻回到自己身边。
关于交换这件事情，他们之间没有任何发出指示或信号的迹象。
正因为他们曾经是认真厮杀过的对手，即使不用沟通，也能达成这项作战。
不过希瓦尔德感到惊讶的并不是这件事情。战术本身并没有太大的问题。
「你那副模样……」
贝尔托尔戴着一副有两根扭曲犄角的龙头盖骨面具。
那个并不是他在和勇者古兰，或是和血术侯玛尔库斯对决时展现出来的魔王第二形态。
体型和铠甲仍旧维持贝尔托尔的模样，只是戴上了一副龙头盖骨的面具。
虽然隔离祭祀场内部的灵素浓度已经达到进入第二形态的基准值，由于信仰力仍然不够充足，只能有限地进入第二形态。
魔王贝尔托尔第二形态的有限显现。
持续时间仅有一秒。
「──忘却忧虑迎向结尾吧，希瓦尔德。」
就连和古兰的交换，也全是为了要充分活用这一秒。
之所以没有一上场就使用，是毫无计画就暴露有限显现的这张底牌，很可能会被希瓦尔德找到方法对应。
他透过只有第二形态能施展的奥秘──无宣言法，在没有宣言魔名的情况下，让无数的黑色长枪出现在空中。
黑色长枪甚至贯穿希瓦尔德的龙鳞效果，深深刺入她的体内。
局势瞬间逆转，败势越发明显。尽管如此，希瓦尔德的脸上仍然带着笑容。
「啊啊！这样才是老身的义弟，才是魔王贝尔托尔啊！只不过……！」
她注视着头上的贝尔托尔，同时深深吸了一口气。
「『燃烧吧（goaru）』！」
伴随着龙的咆哮，她喷吐出黑色火焰。
这个正是黑龙侯希瓦尔德名副其实的龙息。
只是纯粹地将魔力作为热能释放出来的魔法起源。
面具在黑色火焰的灼烧下剥落了一部分，以至于贝尔托尔露出一只眼睛。
希瓦尔德和贝尔托尔的视线交错。
黑龙察觉到自己的败北。
「向银天夸耀吧──『贝尔纳尔•迪尔』。」
随后魔王将银光魔剑刺入黑龙的咽喉──她的逆鳞。
魔王的一击带来了胜利。
◇
『弱小的人类，不死的同胞，老身准许你报上名来。』
「现在叫做贝尔托尔。」
这是古老的记忆。
那是在龙的时代结束，巨人与英雄的时代也逐渐迎向末期的时候。
一名刚成为不死的年轻人类，伴随着一阵漆黑旋风来到自己的巢穴。
那个男人突破对于人类而言太过严苛的环境与地形，以及栖息于其中的魔物与龙，抵达到龙神的面前。
『凶兆（贝尔托尔）？哼，还真是个怪名字呢。』
巨大的黑龙说：
『这里还是第一次有人类造访呢。光是能越过黑龙山脉（贝尔瓦）来到老身面前，就是足以成为人类传说的伟业吧。勇士贝尔托尔，你来此地所为何事？』
那个在物理上显得微不足道，只要稍微移动前肢就能踩扁的渺小存在。
彷佛会被鼻息吹飞的那个男人，在她面前这样说：
「归顺余吧，希瓦尔德。」
这份狂傲让她感到十分舒服。
『咯哈！』
龙笑了出来。
『哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！你这句话还真是有意思呢，贝尔托尔！』
她光是发笑，便让周围刮起旋风、灵素紊乱，使得男子的长发随风飘扬。
「本来还在想，你要是说出无聊的话，就要把你一口吃掉，没想到你竟然触动老身的逆鳞！你那股即使面对老身也无所畏惧的胆识，老身相当中意喔！龙作为顶级掠食者，已经结束身为万物之灵的使命。在地上阔步的巨人被英雄们击败，而且无一幸免地被驱逐殆尽，不久后将会迎来人类的时代吧。吾等早已并非灾厄，而是沦落为生物。既然如此，那么跟随人类或许也很有意思吧。』
「不是人类。」
男人无所畏惧，笔直地注视着龙。
「而是要跟随余。」
『真是有趣的家伙……那么，你招揽老身的目的为何？』
「像你这样强大的存在，迟早会阻碍余的霸道。既然如此，先招揽你成为伙伴，也许才是上策。」
『也就是说，你想避免和老身交战吗？』
「余已经下定决心要实现自身的宏愿。即使要啜饮泥水，也在所不辞。」
『老身并不讨厌你那副贪欲的模样喔。』
黑龙接着说：
『好吧。不过老身有条件。你要容许老身任性三次。这是誓约。』
「任性？」
男子疑惑地反问。
『别担心，老身并不打算刁难你，提出什么要你去取回赤龙闪电（维尔托萨）之类的无理要求，只不过是一点助兴的条件罢了。』
「……好吧。我们来缔结誓约吧。」
『首先是第一个任性要求。你要将老身视为姊姊一般敬重。』
「姊姊……？这样就行了吗？」
『不是要你敬重老身吗！』
「……余知道了，姊姊大人。」
男子这么说着，恭敬地低下头。
『嗯嗯。那么，你招揽老身成为伙伴打算做什么？如果是无聊的事情，老身可是会吞了你喔。』
「首先，要毁灭一个国家。」
『国家？是哪个国家？』
「我的──祖国。」
◆
银光魔剑刺进龙的逆鳞，将她钉在地面上。
纵然被能斩断灵魂的不死处刑剑贯穿，希瓦尔德也仍然没有毁灭。
会这样完全是她作为不死，拥有超乎寻常的灵魂强度。而且贝尔托尔之所以会用上处刑剑，也是他深信希瓦尔德不会因为这种程度的伤害而毁灭。
贝尔托尔将她抱在怀中，同时缓缓拔出魔剑。
「这样一来，将不予追究一切的责任。」
他对不死使用了惩罚不死罪人的处刑剑。
换句话说，就是惩罚已经执行完毕。既然已然受罚，她便不再有任何罪过。
「你对姊姊还真是粗暴呢……」
「要是希望被郑重对待，余也能满足你的要求喔？」
「咯咯咯……老身比较喜欢你粗暴一点呢。」
希瓦尔德从贝尔托尔的怀中离开，而且当场瘫坐在地。
「输了啊……」
──余已经勾勒出胜利的蓝图了。
希瓦尔德想起贝尔托尔和古兰在开战前的对话。
早在那时，贝尔托尔便已经预测到这个局面了。
魔王贝尔托尔和勇者古兰。
即使是颠峰时期的自己，稍有疏忽也有可能会大意落败。
最重要的是，贝尔托尔所暗藏的那份力量。那个龙头盖骨的面具──
「简直就跟老身一样呢。」
那副面具的造型跟希瓦尔德的龙形态很相似。
贝尔托尔的第二形态是人类原始恐惧的具象化。也就是说，那是作为顶级掠食者的黑龙希瓦尔德，深深烙印在被捕食者灵魂上的恐惧。
那个龙头盖骨会和希瓦尔德的龙形态如此相似，即是贝尔托尔对她的最大敬意。
「既然是对生命的根源恐惧具象化，那么就只会是姊姊大人了吧。」
（──啊啊，原来是这样啊……）
对于既是主人，同时也是义弟的贝尔托尔，她在心中怀有的那份感情的真相。
她如今终于明白，那是视他为一个个体的对等关爱。
「然后，勇者古兰，你做得漂亮。而且也可以理解你为何能讨伐贝尔托尔了。你确实是真正的勇者。」
他作为一名剑士，作为一名勇者，获得传说之龙的最大赞赏。
假如这个不算荣耀，还有什么算是荣耀呢？
因此古兰也向传说中声名显赫的龙王表达敬意。
他单膝跪地，并且低头行礼。
「您过誉了。」
希瓦尔德边说边放松坐姿。
「唉，不过呢，要不是老身刚醒来，早就把你们两个痛扁一顿了。」
「不不不，你一向都醒得快，所以结果不会改变喔。」
「要是变成龙形态，老身早就赢啦──！就只是这里太窄，加上要是认真，你们也太可怜了，所以才没有变！」
「太孩子气了……」
「你们姊弟还真像呢……」
贝尔托尔向希瓦尔德伸手。
「那么，我们出发吧，姊姊大人。」
「啊──关于这件事情呢……」
希瓦尔德一脸尴尬地举起一只手。
「尽管非常难以启齿……尽管是老身输了……你们可别生气喔……千万不能生气喔？尽管也是因为想跟你们打一场看看，会提出这种任性要求，其实有比海还要深的理由……」
她一面在胸前戳着手指一面抬眼望来，尾巴前端轻轻跳动，然后一副难以启齿的模样。
「余会不会生气，还得视姊姊大人说的内容来决定……」
「也是呢。」
希瓦尔德别开视线，显得很尴尬地低声说：
「其实老身离不开这里……」
「……嗯嗯？」
「……咦咦？」
贝尔托尔和古兰在互看一眼后，困惑地歪着头。
「这是……怎么一回事，姊姊大人？」
「那个呢……就简单说明一下吧。老身在不死战争结束后四处漂泊，结果在路经此地时，发现这里有一个老身信徒的聚落。」
「嗯。」
「由于觉得这块土地非常贫瘠，加上老身才刚失去贝尔托尔，正感到意气消沉，在发现自己还有信徒时，感到非常高兴……于是在活化灵脉后，成为让这块土地富饶的要石了。」
「原来如此……所以横滨市的灵素流动，以及大规模的结界，很可能是父祖利用了被姊姊大人活化的灵脉。」
「我曾经听闻过，戈阿尔市本来是一块有龙信仰的富饶土地。会这样原来是因为希瓦尔德成为了这里的要石啊。我在戈阿尔市的街道上看过龙的雕像喔。这个就是你无法离开这里的理由吗？」
古兰这么询问后，希瓦尔德点了点头，然后用手指敲了敲自己胸前的刻印。
「然后老身便和他们缔结了誓约，若是有朝一日他们不再需要老身的庇护，可以由巫女公主来解放老身。所以，假如没有巫女公主的后裔，就无法完全解开老身的封印。」
「那方才的战斗到底算什么啊！」
古兰的吐槽在隔离祭祀场里回荡开来。
「你果然生气了！老身也不打算输啊！原本打算在打赢之后，把这些事情敷衍过去！」
希瓦尔德显得有些愧疚地连忙说：
「等等。老身也不是绝对离不开这里。假如信徒全都死光，老身也能恢复自由之身──既然没有，就表示还有信徒活着。只要把那名信徒带来就好。」
「也就是说，你受到了以墙壁隔离祭祀场的物理封印，以及与信徒缔结誓约的双重封印吗？咦？这样一来，锁的封印究竟是怎么一回事？」
古兰这么询问过后，希瓦尔德便回答：
「老身当时半梦半醒，所以记得不是很清楚，大概是玛尔库斯那家伙干的吧。老身还记得那家伙似乎做了什么。」
贝尔托尔将食指关节抵在嘴唇上说：
「唔嗯……的确，那个封印术式的特征很像是玛尔库斯的手法……即使想将姊姊大人当坐不死炉的柴薪，她也无法从这里离开。既然如此，为了让她至少不要阻碍自己的计画，而追加了封印吧。深深觉得这个男人成为敌人，真是太可惜了。」
「可是这下该怎么办？毕竟也不能就这样丢着希瓦尔德不管。」
「老身该怎么办才好呢……」
三人一起歪头苦恼，然后发出沉吟：「嗯……」
「与信徒的誓约……」
贝尔托尔沉思到一半时，突然把头抬起来。
「古兰，解开她们两人的结界。」
「咦？噢，我知道了。」
在他这么说之后，古兰便解开高桥和青叶的结界，而她们也随即走到中央来。
「怎么了啊～？我看你们好像已经分出胜负了。」
「有什么事情吗？」
贝尔托尔来到青叶面前牵起她的手。
「青叶。」
「是、是的！」
手突然被握住，青叶的脸红了起来。
「你是最后的钥匙。」
不明白他的意思，青叶感到不知所措。
「咦？咦？」
「姊姊大人，她是人造人。」
「唔嗯？所以？」
「她的灵魂是透过魂魄复制，从原本的灵魂持有人那里复制出来的。也就是说──」
「……该不会？」
希瓦尔德明白了贝尔托尔的意思。
「是的。她的肉体和灵魂，恐怕就是复制于五百年前和姊姊大人缔结誓约，黑龙信仰的巫女公主后裔。」
假如不是希瓦尔德的信徒，或是那位巫女公主血脉的后裔，就无法完全解开她的封印。
然而，假如青叶的灵魂是复制于希瓦尔德的信徒，那么她在魔法学的定义上，就会被视为希瓦尔德的信徒。
「青叶小姐的灵魂复制来源，是巫女公主的后裔……？」
对于古兰的疑问，贝尔托尔点了点头。
「这个可能性很高。青叶，照余教你的做。」
贝尔托尔这么说着，然后教导青叶两三句话。
青叶依照贝尔托尔的教导把手伸向希瓦尔德，然后编织出语言：
「黑龙希瓦尔德，以吾之灵魂向您宣告，誓约已完成履行。」
当青叶伸出的手碰触到希瓦尔德胸前的刻印时，她的脑海便涌入一段记忆。
◇
那是一名少女的记忆。
是作为青叶原型的灵魂，从祖先那里代代相传下来，传承了五百年的古老记忆。
她所看到的是一名少女的视角。眼前是化身为人类形态的希瓦尔德，而且她的胸前带有要石的刻印。
记忆中的少女──穿着巫女服的巫女公主，向坐在美丽祭祀场中央的少女提出疑问：
「真的可以吗，希瓦尔德？」
「你很啰嗦耶……虽然这么做只是自我满足，算不上赎罪，如果能稍微回报一下信仰老身的人们，老身心里也会舒坦一些。再说……也是呢，老身有点累了……虽说是自己作出的决定，老身已经是第二次失去重要的事物了……」
「唉呀！您可是黑龙希瓦尔德呀。就连我祖母的祖母的祖母，只要提到黑龙希瓦尔德，都会说您是勇猛果敢，这个世界上最强的龙，完全没想到您居然是如此娇小纤细的女孩。」
「哈！老身以龙的形态降临时，你明明就被吓到腿软，还真敢说呢。」
「那是因为，哪怕是普通的龙，我也是第一次见到啊。虽然您现在这副模样也很可爱，我也很喜欢您变成龙时的威武模样，就不能变回去吗？」
「维持那副模样，这里会显得太拥挤吧？」
「您这么说也是呢。所以……这本书要怎么处理？」
「嗯？噢～那个对老身来说，已是不需要的东西了。」
「啊。那么我正好认识一个喜欢这种稀奇东西的行商人，我就把它卖了换生活费喔。」
「居然要卖掉吗！这种时候应该是由你自己留下来吧！算了，就随便你吧……」
语罢，一人与一头便相视而笑。
「好啦，差不多该告别了呢。总觉得在你的子孙把老身唤醒之前，你们会先因为灭绝而中断对老身的信仰呢。毕竟定命很脆弱呢。」
巫女公主说：
「不会有这种事情。我们对您的信仰，即使世界改变，也一定会持续下去喔。」
◆
──然后意识回到现代。
在青叶眼前，有一名与记忆中毫无变化的龙少女。
「誓约已完成履行。从今以后，再也无人能阻碍吾之双翼。」
伴随一道彷佛绚丽薄冰破裂般清脆的高亢声响，施加在希瓦尔德身上的封印誓约解除，胸前的刻印随之消失。
「真没想到你竟然是老身最后的钥匙呢……虽然老身记不住人的长相……不过呢，你确实长得有点像那家伙。不论是以何种形式，竟然能持续到现在……老身要感谢你，巫女公主的后裔，青叶啊。」
（插图013）
「希瓦尔德。」
青叶以温柔的声音说：
「我想自己一定是想来见你的吧。」
不是作为被仿造的生命，而是作为一名少女，她展露出开朗的笑容。
幕间
大家都死了。
精灵、矮人、哥布林、半兽人、兽人，以及食人魔。
和人类不同的种族全都死了。
种族不同，光是这一点就足以成为排斥的理由。
哪怕只是国家、语言、肤色和信仰不同，都会导致冲突发生，要是连种族都不同，在极限状态下会以压倒性多数派的人类优先，是理所当然的结果。
能只靠人类这个身分让大家团结到最后，可以说多亏有其他种族存在。
既然无法在这座岛上继续生存，也无法逃离，那么至少……
剩下的人包含他在内，只有十九个人类。
而在这十九个人当中，也几乎没有人能好好活下去。因为生存所需的资源（resource），几乎全部都用来维持男人的生命了。
一直在身旁扶持他的女人说：
「大家全都为了你的理想牺牲了。」
那名魔法使女人，擅长炼金术和魂魄术。
「大家全都为了你的教义牺牲了。」
让人类在这座岛上生存下去的方法也已经决定好了。
「请至少让这个世界……」
复制灵魂，以及制造人造人。
「但愿世界和平。我也怀抱着这个愿望牺牲吧。」
以十八名人类的灵魂和肉体情报，分别制造出两个种类的人造人，并且进一步增加数量，协助他管理这个最后的乐园。
然后利用信仰的力量，让他成为唯一（最后）的神。
这个正是乐园计画。
能发现封印着成为活化灵脉要石的黑龙祭祀场实属侥幸。利用活化的灵脉是计画的基础。只可惜要是能更早发现到，就能减少牺牲了吧。
时针无法倒转，他并不后悔。为了不辜负大家的心愿，他只能继续前进。
「啊啊，我继承了大家的心愿，一定会让世界和平。」