「素材的收购价总共十三枚金币。然后这是直通门的使用许可证。好厉害！第一次探索就攻略到第十层，以E级队伍来说是壮举呢！」
「谢谢！」
一行人刚离开迷宫，便马上去贩卖素材和申请许可证。
这里跟安基拉不同，猎场和公会很近，相当方便。
「大家听见了吗？她说是壮举耶！」
「后半要多亏黑须就是了。」
「不过感觉还不赖！」
「…………………………」
得到柜台小姐的称赞，伙伴们满面喜色，脸上浮现灿烂的笑容，一副开心得不得了的样子。黑须却无法释然。
他明白迷宫这个场所是不寻常的魔境了，可是只不过是潜入洞穴，到底哪里值得称赞？老实说，难以理解。听说坊间的武士流行「试胆」这种测试胆量的活动，会偷跑进正在冬眠的熊窝作为余兴，或者举办胆量锻炼法。宗旨类似吗？
大家都笑咪咪的，心情很好，所以黑须没有提出这个不识相的问题，但他一时之间想不到探索迷宫有比赚钱更重要的意义，反而觉得柜台小姐是为了让冒险者潜入更深处才刻意称赞的。公会可以取得魔物的素材，冒险者可以贩卖素材换取金钱，即使双方利害一致，然而他实在看不顺眼煽动年轻人这种卑鄙的小伎俩。
「寸善尺魔」。
跟指名继承人时兄长说的一样，人世俨然是地狱，一寸的善意必然会伴随一尺的恶意。可能因为他是无法相信任何人的旅人，才总是抱持怀疑的态度，不过，他必须驱逐针对朋友的恶意。
「黑须先生？」
「喂，别板着一张脸。快走吧。」
黑须双臂环胸陷入苦思，结果被两人拽着衣袖拖出公会。
接下来好像要去给人鉴定战利品的店家。
「呃──在哪里啊？」
「加兰有好几家魔导具店，我知道的店在这边。」
众人在巴特带领下于巷弄中前进，抵达独自伫立于路旁的一间老店。大街上明明那么热闹，这里却彷佛有不让人接近的磁场，几乎看不见行人。他们推开关不紧的店门走进其中，昏暗的店内堆满积灰尘的杂物，里面的柜台坐着一名白发老妪。
「不好意思，有东西想委托你鉴定。」
「好啊。每样物品一枚银币，可以吗？」
「麻烦了。想请你鉴定的是────」
法兰兹拿出魔法袋、戒指、单片眼镜，放到柜台上。
「哎呀呀，魔法袋吗？你们运气真好。我瞧瞧……」
老妪将左手放到袋子上，抬起右手，静静闭上眼睛。
从旁看来根本是可疑至极的占卜师。
「……喂，闭着眼睛要怎么鉴定？」
「咦？」
「啊，没事，不好意思。请继续。」
听见黑须的疑惑，店长一脸错愕。法兰兹急忙把黑须拉到角落。
「黑须，鉴定（Identify）的神迹是只有位阶高于哲学家（Philosophus）的魔法师才会使用的暗属性魔法。」
「哲学家？」
「啊──还没人教过你吗……呃，你知道帕梅菈另外有加入魔法师公会吧？」
「不，从未耳闻。」
「…………嗯，这部分改天再请帕梅菈仔细跟你说明。总之，那是很少人会用的魔法──」
他好像讲到一半就放弃了。「鉴定」并非字面上的意思，而是像这家店一样打算收购不明杂物，或商人判断物品真伪时常用的魔法。尽管听完说明，黑须仍旧一头雾水，不过简单地说就是能看穿不明道具的用途吧？未知的情报是由谁，从何处，透过何种方式传达的？疑问源源不绝。看来魔法比想像中更万能。
「你们真的很走运。这是中级魔法袋，容量差不多是三辆马车……还有减轻重量的效果。虽然没有时间停止的效果，但如果要我开价，我愿意出六十枚金币收购。拿去王都拍卖，运气好的话说不定能卖到七十枚金币。」
同伴们拍手欢呼。
黑须回想起他们因为缺钱而意气消沉的模样，微微扬起嘴角。
「才远征一趟就赚这么多！迷宫太厉害了！」
「平常接的委托完全无法比！」
「以第一次探索的成果来说，无疑是大获全胜！」
「哎呀……第一次挑战迷宫吗？看来你们受到了女神的祝福。」
「七十枚金币……！」
法兰兹感动得别过头，颤抖不止。
当事人似乎以为自己藏得很好，可惜黑须和其他同伴当然有发现他经常哭泣。现在，店长以外的人都故意将视线从法兰兹身上移开，窃笑着面面相觑，脸上写着：『又来了。』
不过…………七十枚金币啊。
以黑须的角度来看，这个价格便宜得吓人。
考虑到它的功能，这个袋子是真正意义上的价值千金，卖到百万两都不嫌多。
「于深夜偷袭，于清晨进攻，乃武士的习惯」。
若将其运用在奇袭战上，威力非同小可。光是多出几个这个袋子，即可轻易解决后勤支援、军备运输的问题。别说一座村庄，连一个国家都能以压倒性的进军速度轻易夺取。这东西似乎是稀有物品，若将来还有机会取得，真想带回老家当纪念。
「这个戒指有恢复魔力的效果，但功效不大，我可以出三枚金币和八枚银币收购。至于这个单片眼镜…………」
老妪望向手中，突然像看见脏东西似的皱起眉头。
「在最后关头来了个坏东西。这个魔导具等于是我们的天敌，是鉴定用的单片眼镜。如果你们知道用法，就不用花这笔鉴定费喽。收购价是六枚金币。」
据店长所说，只要装上这个单片眼镜，注入魔力，即可和鉴定的神迹一样，看出物品的详细资讯。代表它对于连魔力是什么都不知道的黑须而言，乃无用之物。
「怎么样？你们愿意出售的话，我再欢迎不过了。」
「我想想…………」
法兰兹抱着胳膊，宛如注视着棋盘的棋士，眉头深锁，思考了好一段时间。
◆ ◆ ◆
「看见守护塔了！」
「终于。屁股好痛……」
一行人在加兰度过一夜，换乘两次马车，总算穿过安基拉的城门。笔墨难以形容共乘马车晃得有多厉害，让众人深深感受到洛洛的驾驶技术多么高明。
「幸好不像去程时一样有那么多行李。」
法兰兹拍拍珍惜地抱在怀里的魔法袋，露出苦笑。
「……真的没关系吗？七十枚金币是笔钜款吧。」
他们没有卖掉魔导具，跟店长道过谢就离开了。
直到最后一秒，大家都还在烦恼。
「毕竟这些全都是能在以后的冒险派上用场的道具。而且魔导具就算有破损，只要效果没消失，就不影响价值。等真的缺钱再卖掉也行。」
「光是素材卖到的钱，就能安稳度日一阵子咧。」
……他们的神情有点忧郁。一半是真心话，另一半是场面话吧。
「你们三个──！要走喽，别再聊天了──！」
帕梅菈因为时隔多日没有回家，催促众人加快脚步。虽然他们一大早就离开加兰，太阳还高高挂在天际，不过大家都能体会她的心情，所以无人抱怨。
「我回来了──！」
「你在跟谁说啦？」
「终于回家了。唉，好累喔……」
「我去洗澡。」
「我去喝酒！」
黑须一到家就跑去洗澡。巴特去喝酒。另外三人则回房午睡。
「────呼。」
黑须泡在热水里，拨着如同海藻轻轻飘动的头发，吁出一口又细又长的气。
从身体冒出的白烟是活着的证据，一丝不挂地置身于大自然之中，令他有种回归野性的感觉。从这个泡澡桶看见的景色，如今已变得再熟悉不过，听着河川的潺潺流水声度过的时间，不知不觉成了至福的时光。
他闭上双眼，沉浸在热水中。
本来在这个国家理应不会有归处的男人，脸上带着掩饰不住的放松神情。
「大家对第一次探索迷宫有什么感想？」
当天的晚餐是远征时每位成员说过喜欢的料理──在摊贩买的串烧、柔软的面包、新鲜的生菜沙拉、多汁的水果、葡萄酒……全是久违的大餐。
「虽然很多从未见过的魔物……不过其实没有想像中那么危险。总之，大家都平安无事地回来，真是太好喽。」
「开宝箱时的兴奋感让人受不了！能找到跟这个戒指一样的方便魔导具，我超高兴的！」
帕梅菈像在炫耀似的，得意地将右手伸向前。
她一脸心满意足的样子，鼻孔张大，彷佛在闻香。
「传闻说迷宫陷阱又多又危险，我刚开始怕得不得了，结果没有想像中那么恐怖嘛。而且超好赚的。」
由于探索过程十分顺利，大家都抱持正面的态度。
「幸好那里跟魔森不同，是不用特地找也有魔物的环境。」
尽管这次遇到的全是微不足道的小喽啰，然而越深入会遇到越强大的敌人，这一点很有趣。假如总有一天会出现值得黑须小试身手的敌人，探索洞窟也不失为一桩乐事。
「老实说，我也觉得这次的迷宫之旅结束得挺顺利的。所以我在想……我们之后要不要暂时以探索迷宫为主？」
「不错啊？虽然十层以上是比我们要高阶的楼层，但我觉得只要不要太得意忘形，还能继续前进。」
「我也没意见。最近都在用剑和弓……下次带长枪或剃刀去好了。」
「我们取得的魔导具也很适合用来探索迷宫。尤其是魔法袋，帮助甚大。你们的武器多少都装得下。」
「这次不够用的东西也能带进去──软面包、调味料、防雨装备和备用的靴子……啊，里面的水源比想像中还少，最好带大一点的水壶。」
迷宫里居然也会下雨，令法兰兹他们大为震惊。一行人睡觉时突然下起倾盆大雨，他们束手无策，只得看着帐篷湿成一片。看到其他人发出噗滋噗滋的滑稽声音走路的模样，黑须一副事不关己的样子心想：「幸好我没有买靴子。」
「好，那明天起就先休息，趁这段期间准备为长期潜入迷宫做准备。」
听见像要为这个话题作结的发言，其他人应声表示同意。
「────嗯？这是什么？」
「怎么了？」
确定今后的行动方针，众人讨论着下次要携带那些物资之际，莫里弯腰窥探桌子底下，想要捡掉在地上的面包，却发出疑惑的声音。
他坐回椅子上，手里拿着一张装饰过的薄纸。从颜色来看，材质是兽皮。
「信？真难得。是我们不在的时候，有人从门缝塞进来的吗？」
帕梅菈从莫里手中接过信，翻到背面观察。
「是写给黑须先生的信。」
「…………给我的？除了你们，我在这个国家应该没有其他认识的人。是谁写的信？」
「佣兵公会……叫做莎莉亚的人。你认识吗？」
听见那令人不快的名字，前一秒还在享用晚餐的黑须深深皱起眉头。
（插图013）