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「——我决定不再当偶像了。」
星野爱在说出这句话时，尽可能在脸上挤出笑容。
由于她不习惯面对这类会导致现场气氛变凝重的事情，因此尽量保持轻松的语调，试着以『为了减重而拒吃零食』或『因为心情不好而不去上学』这种轻松的态度，表明自己不想再当偶像的诉求。若能让整件事和平收场是再好不过。
但结果一反小爱的预期，听完这句话的对象是错愕得大惊失色。
「喂喂喂，先等一下！」
如此激动回应的人是此经纪公司的社长，记得他是姓佐藤或伊藤等诸如此类的姓氏。
他讶异到彷佛下巴快脱臼似地注视着小爱。
「不当偶像？你刚刚说不想再当偶像吗？真的假的？」
此处是『草莓娱乐经纪公司』的会议室，但也只是挂个牌子，实际上同时兼具会客室、工具保管室以及社长专用吸菸室等功用，是一间约莫三坪大的仓库。这种情况在小型经纪公司里是相当普遍。
在结束自傍晚起总计三小时的舞蹈训练后，小爱趁着其他团员还在换衣服时，直接穿着运动服独自偷偷来到这间会议室。
至于理由无须多言，就是为了向社长表明自己想退出偶像团体『B小町』。
「就是所谓的毕业吗？我算一算也差不多该是时候了。」
社长瞠目结舌地与做出退团宣言的小爱对视着。虽然社长有戴墨镜，但那道射来的视线仍强烈到彷佛在逼问着『这个傻丫头在胡说八道啥啊』。
「什么叫做差不多该是时候，你当上偶像到现在也不过短短三个月，不管怎么说，要引退都太早了。」
「问题是又没人规定只当三个月就不许退团呀？」
「是没错啦。」社长不由得眉头深锁。
「你只是想闹我吧？拜托你快说这只是玩笑话。」
「没有，我是真的决定不当偶像了。」
见小爱的态度十分坚决，社长也伤透脑筋到皱成八字眉。
每当大人在面对爱闯祸的孩子时，绝大多数都会露出这种表情，而这对小爱来说早已司空见惯。无论是育幼院的职员或学校的老师，全都会对她露出这种嫌麻烦的眼神。
发出一声叹息后，社长说：
「小爱，为何你想退团？你可是B小町的C位，不管是入镜次数或独唱比重就属你最多，你到底还有什么不满？」
社长背后有一面会议用的白板，其上有一张以磁铁固定的纸张。那是上周于下北泽举办现场演唱会的传单，上头印有合办的另外两组地下偶像团体以及B小町的照片。
而站在B小町那张照片最显目的位置的小爱还摆出稍稍歪着头，用双手比出一个爱心，完全就是在装可爱的姿势。如今重看一次，小爱不禁觉得那模样有点蠢。
只不过如今已决定退团，这种事也就没什么好计较了。
「我并没有什么不满。」小爱双肩一耸说：「难道理由不可以就只是我不想当吗？」
「当然不可以。」社长瘪嘴反驳：「B小町好不容易逐渐步上正轨，尽管目前仍被视作地下偶像团体，但举办现场演唱时总能让会场接近客满。无论是观众或草莓娱乐全体职员都对你们充满期待，若是身为C位的你突然退团会怎样？至今的努力全都付诸流水喔。」
把小爱社长的说教全当成耳边风，毕竟她对B小町的状况是再清楚不过，根本不需要他人提醒。
B小町是个组成至今仅有三个月的新进偶像团体，包含小爱在内的七名团员全都是不满十五岁的女孩。
其他团员都是原先就已隶属于草莓娱乐的国中生模特儿，唯独小爱的处境不一样，她直到去年都过着与演艺界无缘的生活。
而问题正好就出在这里。
「反正我加入B小町的机缘与其他人不一样。」
「嗯。」社长点头肯定这番说法。
「因为我当时是从在路上闲晃的你身上感受到可能性，才亲自把你挖进公司的。」
当面被人称赞自己很有才华，感觉倒是挺不赖的。
「嗯，我果真长得超可爱，当然我自己也这么认为。」
「你还是老样子呢，自信心爆棚，不过这不是重点啦。」
「没错没错。」看着社长略显傻眼的表情，小爱点点头后继续说下去。
「事实上我认为立刻将我提拔为C位的社长你确实很有眼光喔。」
「多谢你的赞美啊。」
「但似乎有人就是看不惯这点。」
「看不惯？谁啊？」
「B小町的其他团员。」
毫无演艺资历的新人竟莫名其妙地马上就被提拔为C位，看在其他资深团员眼里自然会有所不满吧。毕竟最受瞩目的位子，居然被一个不知从哪冒出来的新人给夺走了。
「你跟其他团员之间发生了什么事吗？」
「差不多就那样啦。」小爱含糊其辞地回答。
「感觉要是我不在，团内的气氛会比较好。」
社长听完小爱的话语后发出一声沉吟。
「在你站上C位后，团员间的气氛的确变得有点紧绷。」
「与其说是有点紧绷，不如说是接近剑拔弩张喔。」
自小爱登上C位已有一个月再无更动，其他团员对她是越来越不客气。
在休息室里冷言冷语或发出咂嘴声早就习以为常，有时甚至会在B小町的非官方网站中写下一些有的没的留言，诸如『小爱很不会看人脸色』、『单单外表可爱是不够格成为偶像的』等等。
她们当然都是匿名留言，无法被揪出来谴责，但偏偏又留下各种唯独自己人才知道的内容，摆明是出自某些团员之手，想想还真是思虑周全的霸凌手段。
此外还会针对小爱的服装或物品动手脚。比方说表演要用的缎带或鞋子遗失已是屡见不鲜，有时甚至在演唱会前一天把小爱的整套服装扔进垃圾桶。诸如此类的找碴行为着实令小爱不堪其扰。
「老实说这些就只会让我觉得『怎么又来啦～』。毕竟我至今在学校跟育幼院里都满常碰上这种事。」
小爱在这十二年多的人生中学到两件事。
第一件事是她似乎在各方面皆偏离所谓的『普通』二字；不管是外表、想法、出身以及生活环境等，都和同龄的孩子大相迳庭。所以她对被周遭的人排挤一事已经习惯了。
至于她学会的第二件事，就是『普通』人无论如何都难以接纳『不普通』的人。『普通』人会群起围攻脱离『普通』范畴的人，将异类通通排挤在外，借此来守护名为『普通』的世界。此情况就类似某童话故事里，把毛色跟自己不同的个体赶出群体的鸭子们。这恐怕是世间万物与生俱来的本能也说不定。
换言之，小爱无论加入何种团体都会是最突兀的那个人；不管是在学校、儿福机构或B小町都一样。对其他的『普通』人来说，小爱就是『毛色不同的鸭子』。
而这也是莫可奈何，若想让情况好转，就只能把毛色不同的鸭子赶出去。
「你是因为B小町内的气氛太过险恶，才决定退团啊。」
「没错。」小爱直视着社长的眼睛点头肯定。
「社长你曾对我说过，即使是撒谎也可以对人说出『我爱你』，而且谎言说着说着就可能会成真。」
「我确实是这么讲过。」
社长点头回应。这是他在邀请小爱加入公司时说的。
就算是从没爱过他人或感受过爱的自己，也可以大声喊出『我爱你』——小爱当时就是十分好奇这句话的真伪，最终才答应加入草莓娱乐。当然这也不是多么久远的往事。
「不过我得到的结果却是恰恰相反。」
「怎么说？」
「我越是努力，B小町的其他成员们就显得越不耐烦，令我不禁觉得自己这么做与其说是在爱人，不如说是在把仇恨散布出去吧？」
B小町里的某些团员每天都会对小爱恶作剧，纵使小爱对这种事早已见怪不怪，但在承受如此露骨的恶意时肯定也开心不起来。
每当在网路上看见冷嘲热讽的留言，那天就会特别提不起劲；每当私人物品遭破坏，那天就会特别容易唉声叹气。
尽管偶像最重要的就是保持笑容，无奈这种情况实在让人想笑都笑不出来，当小爱不得不在镜头前强颜欢笑时，她突然觉得这一切都太蠢了。
并且心想——自己到底是为了什么才来当偶像。
「嗯～我能理解你想表达的意思。」
社长露出伤脑筋的表情，接着将吸到一半置于菸灰缸上的香菸叼进嘴里，并呼出一口烟。
「不过现在就想放弃还言之过早，原因是人生不如意十之八九，即使付出再多也未必能得到回报。」
「那是因为社长你属于这辈子不管做什么事都无法如愿以偿的那种人……」
遭小爱这么狠酸一句的社长用力咳嗽，似乎是被吸入肺里的香菸呛到了。
「给、给我等一下，你未免也说得太狠了吧。」
「谁叫你现在看起来就是一副人生不得志的样子呀。」
「你怎会这么认为啊……？」
「因为你的公司明显经营不善，导致欠下一屁股债……外加上你去酒店喝闷酒时又过度纠缠陪酒小姐，结果被下逐客令并列为黑名单不是吗？」
「是没错啦！完全就是你说的那样！话说这些事情是谁告诉你的！？」
「美弥子小姐。」
这个身材姣好，听说曾担任过赛车女郎和展场模特儿的气质型美女，是草莓娱乐的职员之一。
尽管算不上与对方特别熟识，但美弥子是小爱在草莓娱乐内能正常交流的少数人之一。
直视戴着墨镜的社长，小爱说：
「社长，就算人生过得再辛苦，也要打起精神喔？」
「喂！别说了！还有别用那种怜悯的眼神看着我！会害我悲从中来！」
社长不由得抱住自己的头，在大喊吃不消的同时发出叹息。
「你还真厉害耶……居然能像这样完全无视他人的脸色，肆无忌惮地把想讲的话全说出来。」
「是吗？谢谢夸奖。」
「我没在称赞你！」回以微笑的小爱，惹得社长气到反呛。
「我忽然有点能理解其他团员为何会那么针对你，即使我并不讨厌你这种个性……可是对此感到排斥的人就会难以接受喔。」
「是喔～～」
小爱就只是把自己想讲的话坦率地说出口，并没有想博取他人的好感或惹人生气。
「嗯～我还是觉得既然自己容易顾人怨，最好的解决办法就是主动离去。」
「不，我不觉得所有的错都在你身上，而且问题比较大的反倒是那些心胸狭隘之人。」
社长将抽完的烟捻熄在菸灰缸内，接着一脸嫌麻烦似地又从怀里取出一支菸，他点燃后接着说：
「不过啊，这种鸟事在演艺界内是随处可见。」
「哪种……？」
「就是嫉妒与骚扰的恶性循环。无论是像我们这样的小公司，或是旗下艺人能登上红白歌唱大赛的大公司都一样，偶像的本质不曾改变过。」
「偶像的本质？」
「眼红比自己更出名的艺人，扳倒自己看不顺眼的艺人，说穿了就是所谓的棒打出头鸟。即便是对外宣称『团员们感情融洽』的偶像团体，实际上也并非如此。」
「毕竟偶像就是打从心底渴望获得他人的关注。」社长如此喃喃自语。
小爱在这数个月的生活里也深有所感，所谓的偶像并非如同表面那般光鲜亮丽。
社长神色复杂地接着说：
「这种情况在业界内是时有所闻，就连当红偶像团体有时也难以幸免——诸如人气鼎盛的其中一名团员突然宣布引退，一旦深究下去，便会发现其实团员间发生过令人发指的霸凌行为。」
「啊～经常能在八卦杂志看见这类后续爆料。」
神情莫名阴冷的社长，伸手将香菸捻熄在菸灰缸里。
「演艺界就是这样。大家为了生存下去是拼尽全力，一个成功的偶像背后，往往有成千上万的输家。而暴露在这种赤裸裸斗争之中消磨心灵的结果，就会出现这种不择手段扯人后腿的人。相信你也能理解他们的心情吧？」
小爱歪着头发出沉吟。
对她而言，站上舞台唱歌表演终归只是工作，至于讨观众欢心或听人赞美自己很可爱等等，则是延伸出来的产物。
因此不管是谁站在B小町的C位或者谁最受欢迎，她都觉得事不关己。
「就算有其他团员的人气比我高，我也不会想把她挤下来。」
小爱说完后，社长发出惊呼并大感不可思议地睁大双眼。
「为何你不想挤下对方？」
「因为粉丝的支持到头来就只是来自外界的评价，我觉得这种事怎样都行。」
「你这句话的意思是？」
「无论是被人支持或诋毁，你终究是你自己吧？至于上台表演时是站在中间或旁边，身为偶像该做的事情依旧没变啊。」
听完小爱的回答，社长像想通什么似地露出伤脑筋的表情。
「原来是这么一回事，这下可就难办了。」
「难办？什么意思？」
「就是你与旁人在心态上的落差。尽管此事有好有坏，但你果然异于常人。」
异于常人——小爱早已习惯听人这么评价自己。
最终一切的原因都出在这里，就是小爱并不『普通』，她不会看人脸色，所以无法理解他人的感受。无论是身为偶像或人们眼中的『普通』，她都感到一头雾水。
「总之我再三考量后，觉得自己果然不适合当偶像。」
「才怪咧。」社长听完小爱这番话后摇头否定。
「小爱，算我拜托你，能请你回心转意吗？」
社长双手合掌，低头请求小爱。
「新歌才刚发行没多久，下一场现场表演也已经拍板定案，若是身为C位的你此刻退团，不管是我或B小町都会完蛋的。」
「嗯～是吗～？」小爱歪过头去。
「即使少了我，只要让其他团员顶上C位，或是再发掘新人不就好了？」
所谓的偶像在这世上是满街跑，自然也会存在比小爱更擅长唱歌跳舞与处理人际关系的女生，相信社长很快就可以找到替代人选了。
「无论让谁来担任C位，我相信都不会比现在更糟。」
「呃、这个嘛……」社长语塞。
在他的内心深处大概也冒出了『要是换掉C位，B小町内的气氛或许会好转』这种想法。
而此想法很可能是完全正确，只要是正常人都会这么认为。为了坚定社长的想法，小爱轻轻一笑说：
「相信社长你也希望B小町能好好发展吧。」
「那还用说，也不想想我为了培养你们投入多少资金。」
「既然如此，就没必要再犹豫吧？」
「真是的…」社长搔了搔后脑勺，接着将手伸向外套内袋，再度拿出香菸盒，可是盒内已经空了，于是他不耐烦地一把捏烂。
「那你接下来有何打算？」
「咦？我吗？什么意思？」突然被人这么一问，小爱不禁睁大眼睛。
「我问你不当偶像后想做什么，难道想变回普通的女孩子吗？」
（普通的女孩子……说来还真是讽刺，假如我真是个『普通』人，恐怕就不会想退团吧。）
「即使我当真退团，我相信并不会有任何变化，毕竟我到现在都不觉得自己是艺人。」
没错，B小町终归是地下偶像团体，只不过有个经纪公司。因此小爱认为她们和常人没什么区别。
纵使来现场欣赏表演的观众有增加，B小町的成员们却终究没上过电视，发行的CD也没有挤进过畅销排行榜，最多只是有个网路广播节目而已。
从这种地下偶像团体毕业，以整体社会的角度来看根本是可有可无。撇开冠上『国民偶像』称号的人离开业界不提，就只是在国内上百位无名偶像之中有一个人要消失罢了，而且是不为人知地默默离开，在网路上讨论这种事情也不会有人理睬。
「不过嘛～我想想喔。」小爱双手环胸点了个头。
「我要是退团的话，是有考虑再回到学校念书。不过凭我的脑袋肯定上不了高中……应该会找间国中好好享受学生生活吧。」
「这样啊……」小爱说完，社长语重心长地回了一句，接着他直视小爱的眼眸说：
「看来你已经下定决心了。」
「嗯。」
「那就没办法啦。如果你想好好享受学生生活，就随你高兴吧。」社长深深地叹了一口气。
「意思是我可以不当偶像了吗？」
「反正不管我如何慰留，你都听不进去吧。」
「喔～你很懂我嘛，社长。」
「我也不是自愿的啊。」社长皱眉。
虽然与社长结识至今差不多半年，但小爱能感受出对方算是满关心自己的，只不过到头来还是没法记住对方的名字。
「那我想说的就只有这些。」
当小爱准备起身离席之际，社长像想起什么似地发出一声惊呼。
「不，你先等一下。」
「咦？」
「在你退团之前，我想给你一个工作。」
「工作？」
（到底会是什么事呢？）小爱纳闷地歪过头去。
「你下周日陪我出去一趟，最后有一件想麻烦你做的事。」
※
放眼望去是高楼林立，一面面的玻璃墙反射着夏日艳阳显得金光闪闪。因为正值假日，白天的银座是人满为患。
伴随红绿灯的切换，能看见大批人潮来来往往，这幕光景令小爱莫名想起从前在电视里看见优游于南海里的鱼群。在该节目里，小鱼成群结队地对抗大鱼，并提到这是鱼与生俱来的一种本能反应。
感觉人跟鱼一样也喜欢成群结队——当小爱如此心想之际，走在身旁的社长出声问了一句。
「你怎么了？瞧你心事重重的样子，难道刚刚的义大利菜不合你的胃口吗？」
「没有啦。」
语毕，小爱沿着行人穿越道走过马路。
她在会议室里向社长表明要退团是在五天前，接着得过且过地应付完一如往常的舞蹈训练和线上签名会之后，时间来到了星期日。
由于是最后一份工作，因此小爱随着社长来到闹区。
可是他们并没有立刻前往工作地点，社长说要先请小爱吃午饭，于是两人来到位于银座车站旁的义式家庭餐厅。这是店面遍布全日本的知名连锁店，也是学生族群只点饮料畅饮方案就能待上好几个钟头、环境舒适且不伤荷包的优质餐厅。
「啊、难道说……」社长眉头深锁。
「一客三百圆的焗饭没能让你满意？想想经纪公司的社长一般也不会请人吃什么家庭餐厅。」
「没那回事，我喜欢吃焗饭，也很清楚你和草莓娱乐都满穷的。」
「你这丫头真是直言不讳耶，虽然这的确是事实。」
社长尴尬地大笑三声。他今天的装扮也很朴素，就只是素色衬衫配上深蓝色西装裤，手上戴的手表也是杂牌货。唯独那副他最中意的墨镜似乎是外国的知名品牌，其余全是简朴的便宜货，与常人印象中的『业界人士』或『社长』是大相迳庭。一如当事人所言，草莓娱乐的资金就是如此短缺。
社长垂下双肩，发出一声叹息摇摇头说：
「其实我很想请你吃寿司或鳗鱼饭，也想点点看昂贵的烧酎，无奈世间对弱者就是那么无情。」
「反正等B小町打响知名度以后，社长你就能过上爽歪歪的好日子不是吗？烧酎也能拿来当水喝喔。」
「如果真是这样就好了。」社长露出怨恨的眼神望向小爱。「偏偏B小町的招牌人物如今竟坚持退团，害我的人生计画也蒙上一层阴影。」
继续放任社长哭穷的话，难保他又会东扯西扯令人困扰，因此小爱赶紧转移话题。
「社长，你说的工作到底是什么？总不会只是为了请我吃午饭吧。」
「啊～接下来才是重头戏。」
社长说完便领着小爱钻入人群，拐进西银座大型百货公司旁的道路，沿着开满精品店的街道往前走。
到底要去哪呢？阳光下滚烫的柏油路面冒着热气，令远方的景物产生扭曲。由于市中心的绿色植物偏少，因此一到夏天就会特别热。可以的话，希望能尽快抵达目的地。
小爱用手当作扇子朝自己的脸上搧风。
「还要走多久呢？」
「不远了，再忍一下就好。」
「好～～」社长说完后，小爱点头直率地回应。毕竟承蒙对方照顾过一段时间，既然是最后一份工作，就忍着点吧。
走在银座的大马路上，小爱不时就感受到来自旁人的视线，甚至能隐约听见「刚刚那女生真可爱」、「该不会是艺人吧？」之类的窃窃私语。
社长边走边低语说：
「说来还真是可惜啊。」
「咦？可惜什么？」
「就是你啊。单单这样走在路上，就有那么多人在看你，不当偶像实在太可惜了。」
「谁叫我长得这么可爱。」
小爱淡然地抛出这句话之后，气得社长发出咂嘴声。
「也对，就因为这样反而更让人火大。」
「不过刚刚那些人似乎都没听说过B小町，看来我到头来也就只有这点程度吧？」
相传当红艺人即使稍微出个门也需要变装，尤其是近来网路更为普及后，一旦被人用手机拍下照片，艺人的私生活转瞬间就会在名为网路的汪洋里扩散开来。
不过如B小町这种程度的地下偶像团体就无须担心此事，重点是当今的世道对于『想得知地下偶像团员私生活』的需求其实相当低。如此一来，就不会有人在网路上提供情报。相较于主流演艺界，此业界算是挺乏人问津的。
基于此因，经纪公司不曾要求小爱出门时要变装，所以她才能以真面目走在路上。像这样省去变装的麻烦，老实说也落得轻松。
「不不不。」社长不以为然地否定：
「那是因为你目前只活跃于地下偶像界，知名度偏低也是在所难免，但其实你有不少支持者喔。」
「根据网路上的留言，我得到的回响确实好像还不错。」
毕竟偶像的身价就是来自于支持者的评价，所以小爱还是会在网路上搜寻关于自己的评论，而且这么做也算是工作的一环。
「可是最终也只落在稍有名气的程度，我与B小町的名字不曾挤进热门关键字排行榜。」
「那是因为你的粉丝数量仍远远不及当红偶像，不过依旧有人是打从心底喜欢你喔。」
「打从心底喜欢我？此话怎说？」
「就是歌迷的信啊。每当表演结束后，你都收到不少吧。」
这句话是什么意思？社长似乎看出小爱心中的疑惑，于是继续解释说：
「不同于网路上那些随手写下的留言，粉丝的信必须亲自花时间制作，因此唯有相当支持你的人才会寄送这种东西。」
「原来如此，这么说也对。」
「你每次收到的粉丝信都相当多，并且有些寄件人的名字不时会重复出现，表示你已拥有固定的支持者啰。」
「喔～这样啊。」
「喂……瞧你回答得事不关己，印象中每次收到的信都有好好交给你吧？」
「啊～嗯？是吗？」
直到社长重新提及的这一刻，小爱早就把粉丝信的事情忘得一干二净，原因是她把信跟其他资料通通都塞在经纪公司的个人置物柜里。
社长一脸傻眼地看着小爱。
「你都没拿来看啊。是说你真的完全不在乎这类事情。」
「因为我不太喜欢读信。」
「为什么？」
「嗯～你说呢？」
小爱打马虎眼地稍稍耸肩。
她之所以不喜欢看信其实是有原因的。起因是在她在童年与母亲分开，被送进育幼院没多久的那时候。
虽然小爱是因为经常遭到家暴才被送进育幼院，但对方终归是自己的亲生母亲，那时的她总是盼望着能收到母亲的消息。小爱坚信母亲就算基于某些隐情无法前来接自己，至少也会寄信保持联络，所以她那时每到收信日都会整天等在育幼院的邮箱前。
结果她的母亲到最后都不曾寄过一封信。在小爱进入育幼院的第一个冬天，只收到自称是母亲代理人的律师所寄来的通知信。根据信中的内容，小爱的母亲在出狱后彻底失联，从此不知去向。
妈妈抛弃我了——能信中获得的只有这个无情的事实。
小爱的母亲打从一开始就想要疏远她，认为自己的人生不需要一个『不普通』且不会看人脸色的女儿。
自此之后，小爱再也不会等在邮箱前，真要说来是她开始排斥看信。原因是每当打开信件，她总会忍不住怀疑里头只写着坏消息。
「算了，当我没问。」
大概从小爱的脸色看出端倪，社长便不再聊关于粉丝信的话题。
他用手背抹去额头上的汗水，东张西望地观察四周。
「相信你也口渴了，我去贩卖机买点饮料来喝。乌龙茶可以吧？」
「啊、嗯，谢谢。」
小爱回以微笑。
同时打从心底佩服社长还满懂得看人脸色的，与自己是截然不同。
※
「我们到了。」
在银座六丁目走了一段时间，社长于某栋建筑物前停下脚步。这是一栋铺设整面玻璃墙的七层楼大型建筑。依照小爱的观察，似乎所有楼层都是与时尚有关的店铺。
位于入口处的楼层简介里能看见LV、Gucci以及Prada等各种时尚品牌的名字，看来是一栋大型复合商场。
「工作地点在这里？」
「差不多就是这样。」社长点头回应小爱的提问。
不同于感到困惑的小爱，社长是泰然自若地拉开商场入口的玻璃门，彷佛熟门熟路地不断往前走。
小爱也紧跟在后进入商场。多亏有空调，凉爽舒适的室内宛如沙漠中的绿洲。感觉自己像终于活过来般的小爱，不由得发出安心的叹息。
店里统一为黑白色调的墙壁与地板营造出高雅的氛围。室内的装潢也非常讲究，与其说是服饰百货，某种程度上更接近画廊。
设计得宛如波浪的拱型衣架上，挂着各种强调自己是『最新潮流』，在奇特和时髦间掌握着绝妙平衡的服饰。
由于小爱都是在主打便宜、划算的量贩店添购衣物，因此这种店对她而言完全是异世界。
带我来这种地方究竟要做什么？一头雾水的小爱眼下只能继续跟着社长的背影往前走。
两人搭乘手扶梯前往上层。
接着小爱被带进主打少女服饰的专柜，一看就与平凡无缘的商品，无论造型或价格都令人诧异。
「请问～」发出不解声音的小爱歪着头。
「难不成是要我当模特儿？」
「不，像这种名牌服饰是不可能会委托B小町这点程度的地下偶像团体来担任模特儿。」
「有道理喔。」小爱听社长说完后点头同意。
毕竟时尚模特儿必须是消费者憧憬的人物才能够胜任，必须要令人们产生『我也想穿跟她一样的衣服』这种购买冲动不可。
从这点来看，刚组成几个月的地下偶像团体根本不够格。小爱想起曾在草莓娱乐听人说过，至少得有在两、三个电视节目里担任固定班底的知名度才有办法胜任。
「话虽如此啊。」社长接着说：
「继续打响名声的话，日后也不是没机会呢，尤其是凭你的长相——」
「啊～这种事就别提了，因为我不想再当偶像了。」
「真是的，完全没得商量是吗？」
社长深感遗憾地瘪着嘴。就算你露出这种表情也没用——小爱不禁在心中这么挖苦对方，原因是她完全不打算改变主意。
「社长，比起那种事，你为何带我来这么高档的服饰店呢？」
「当然是来买东西啊。」
「买东西？你想买什么吗？」
「没错。」小爱反问后，社长如此答覆。这究竟是怎么一回事？
「但这里都是女性专柜，没有半件服饰适合你这种一只脚踏入更年期的大叔喔。」
「没礼貌耶，以我的年纪还能被称为『小哥』而非『大叔』喔。」
当一名男性这么自称时就已经是大叔了——如此心想的小爱决定把此番嘲讽吞回肚里。
「啊、所以社长你要买礼物送女朋友吗？谁叫你特别喜欢年轻美眉嘛～」
为了替幼齿女友挑选礼物，因此需要年轻女孩的建议，终于得出结论的小爱感到豁然开朗。
「尽管这实在轮不到旁人插嘴，但社长你在对未成年伸出魔掌时要格外当心喔？毕竟一旦东窗事发可是要坐牢的喔。」
「你在胡说什么？今天是来帮你买衣服啦。」
「咦？」小爱听对方说完后发出难以置信的声音。
「帮我买衣服？为什么？」
没有理会一头雾水的小爱，社长对一旁的店员说：
「麻烦帮这女孩挑选一套适合她的服饰。」
「好的～」女店员欣然回答。话说这位发型是内层挑染，身上则穿着鲜艳粉红色针织连身裙的女店员打扮得相当时髦。
店员在看清楚小爱的长相之后，瞠目结舌地发出惊呼。
「小姐您长得好可爱呢，是和爸爸一起来购物吗？」
「呃～与其说是爸爸……」
「没错。」在感受到小爱的视线后，社长一脸淡然地点头回应。看样子大概是懒得向店员解释太多。迫于无奈，小爱配合地补上一句「差不多就是这样」。
小爱拉了拉社长的袖子小声发问。
「……话说你为何要帮我买衣服？难道是为了工作？」
「嗯，没错，其实我从之前就很介意了。」
「介意什么？」
「你这丫头穿便服的模样真是有够俗气。要出门逛街的时候，好歹穿些像样点的衣服。」
「你这什么意思啊……」
小爱本想反驳，可是当眼角余光瞥见某个东西后她便陷入沉默。试衣间的门上有一面全身镜，倒映于镜中的自己看起来确实相当土气。
穿着素色T恤的小爱，身上套着一件从住处附近的服饰量贩店买来的夏季帽T，而且还是售价一九八○圆的特卖品。下半身的牛仔裤也颇有年代，膝盖上的破洞是自然毁损而非特殊设计。
自己这身打扮的确是即使形容得再婉转也算不上时髦，被批评为俗气也是无可厚非。虽然小爱至今从没把这件事放在心上，可是几乎没有女生会以这身打扮出现在东京的闹区中。
「看吧。」社长对小爱露出笑容。
「撇开偶像一事不提，你好歹是个正值青春期的女孩子，稍微打扮一下也没什么不对。」
社长说完后，抛下一句「你就慢慢挑吧」便离开专柜。看那样子是要去抽菸了。
店员对着被独自留下的小爱露出微笑。
「感觉令尊是个温柔的人呢。」
「嗯。」小爱敷衍地回答。话说这算温柔吗？
小爱怀疑社长就只是想用礼物让她上钩。像这样赠送昂贵的物品来卖人情，令小爱碍于情面难以辞去工作。
即便这么做也只是白费心机——如此心想的小爱依旧坚持不想再当偶像。
自然不明白小爱心思的店员，开朗地继续推销商品：
「我看看喔，小姐您是个娇小玲珑的女生，应该更适合甜美可爱的穿搭。要不要试试看有花边的衬衫呢？啊～不过故意叛逆一下走中性路线，透过反差来凸显魅力也很帅呢。」
虽然小爱想老实回答「我全都没兴趣」来拒绝，但社长说这是工作也就没办法了。眼下只能乖乖配合，事成就回家去吧。
「那就先试试看姊姊推荐的，麻烦你了～」
小爱面露微笑，坦率接受店员的推荐，毕竟她最擅长的就是陪笑了。
※
在接下来约莫一个小时里，被困在试衣间内的小爱不停试穿诸如衬衫搭配吊带裤、吊带背心搭配荷叶裙，无论是清纯型、气质型、保守型或美式休闲风等，风格可说应有尽有的各种服饰。
小爱觉得自己已将专柜内的服饰全试穿过一遍，甚至不禁怀疑就连其他专柜的衣服也包含在其中。
店员表示因为小爱非常可爱，所以忍不住想让她多试穿几件。尽管对方开心是很好，却令小爱大感吃不消，她忍不住思考起这大概就是换装娃娃的心情吧。
「试穿过那么多衣服之后，我还是最喜欢这套连身裙。」
小爱最终挑选了一件白底配上圆点花纹的可爱型连身裙，敞开的背部有个大蝴蝶结，整体设计偏向新奇古怪，感觉也能直接穿去参加B小町的现场表演。小爱不禁心想，自己从来没有款式如此可爱的便服。
「嗯、嗯。」店员状似对自己的眼光很有自信般不停点头。
「这件衣服很适合您喔，您看起来就像偶像呢。」
「偶像啊……」
听人这么一提，心情五味杂陈的小爱接着礼貌性地对店员回以笑容并道谢，便离开试衣间。
（话说社长还没回来吗？这套衣服的钱该怎么付？）
当小爱东张西望之际，忽然与熟人对上了眼。
「啊，是小爱。」
「真是稀罕呢～没想到会在这里遇到你。」
两名跟小爱同年的女孩子搭乘手扶梯下来。她们都是B小町的团员，分别是有着褐色长发的凤眼女孩，以及顶着鲍伯头发型的圆脸女孩，至于名字……小爱记不太清楚。
她们是来这里逛街吗？那还真是很巧呢，但由于小爱实在不想见到对方，因此这样的巧合根本令她开心不了。
在小爱不知该如何回应而发出沉吟时，凤眼女孩先开口了。
「刚刚我们在楼上的吸菸区看见齐藤社长，难道你们是一起来的吗？」
原来两人刚从吸菸区离开，怪不得身上隐约有股烟味。姑且算是偶像，竟然出入这种会引人非议的地方。
「嗯。」小爱点头回应后，这次换成圆脸女孩地眯起眼睛说：
「唷～～居然周日一起出门，未免也太可疑了吧～？」
「难不成是在约会？你想勾引社长吗？」
凤眼女孩直接板起脸来。
又来了——小爱暗自叹了一口气。自她被提拔为B小町的C位以来，这种情况可说是家常便饭，其他团员总会故意来找小爱的麻烦。
小爱避免将郁闷的心情溢于言表，尽可能保持冷静地回答说：
「不，这是工作的一环。」
「但你是想让社长买这套衣服给你吧～？」
圆脸女孩仔细打量小爱正在试穿的连身裙。
「好好喔～这应该很贵吧？」
「大概吧，我不太清楚。」
小爱回答后，圆脸女孩皮笑肉不笑地说：
「小爱你还真会撒娇呢～不光是C位，还要人买这么贵的礼物给自己。」
「就类似陪睡吧？真是下贱呢，这种行为真令我想吐。」
凤眼女孩嘻嘻嘻地轻声嘲笑。
小爱能从两人带有百分之百恶意的言行感受出她们就是想贬低自己，看来她们是厌恶小爱到无以复加。
「才刚出道的菜鸟就马上抢下C位，一般来说根本就不可能发生好吗？除非暗地里做了各种见不得人的勾当。」
「啾胖和妮诺也说过你这女生很差劲喔～还说认真努力的女生完全不想接近像小爱你这样的人呢～」
事到如今，太扯、差劲、不想接近等话语，已不太会对小爱的内心造成多少伤害。
因为自己并不『普通』，所以无法去爱任何人，也得不到任何人的爱。
不只是被母亲抛弃，甚至还被自家团员嫌弃。
名为星野爱的少女，是个完全无法被这个世界所接受的瘟神。
小爱发自内心认为自己果然不该来当偶像。
「话说你啊～」凤眼女孩狠狠瞪着小爱说：
「你到底有没有给大家造成困扰的自知之明？就因为你一个人，导致B小町里的气氛简直是糟透啰？」
「对啊对啊～」圆脸女孩接着说：「你根本只把我们当成自己的陪衬品吧？你的性格真是有够恶劣的耶～」
「我……从来没有这么想过。」
小爱的这句回答完全是发自真心，因为B小町是个偶像团体，所以不论歌曲或舞蹈都必须七人合作才能够完成。
可是她们对这番回答并不领情。
「哈哈，其实你从来没把我们当一回事吧。」
「你这个人还真烂耶～事到如今光是道歉也不会有人接受喔～」
「啊、有了，你就在下次的现场表演中向所有人道歉，对我们以及所有粉丝下跪磕头说『对不起都怪我太嚣张了』。」
「呀哈哈哈！这样很有趣耶！干脆就顺便改成小爱的毕业演唱会吧，我们会笑着送你离开的。」
两人就这么越聊越起劲地笑闹成一团。
好灿烂的笑容，这恐怕就是她们的本性。两人像这样叫嚣谩骂的表情，感觉比上台表演时露出的笑容更加自然。
反观小爱在注视着那两张扭曲的笑容之际，忽然查觉到自己的内心是越来越冰冷。如果这两人想以偶像的身份得到幸福，小爱的存在无论如何都非常碍眼。
可以的话，小爱很想和她们好好相处。希望能以一名偶像的身份，与同伴们一起对粉丝们大喊「我爱你们」——但这应该是不可能实现的。
只要小爱不当偶像，一切纠纷就会落幕，而这正是无可动摇的事实。
不，恐怕不只是工作，要是自己从这个世上消失，反而还会皆大欢喜。
毕竟自己是个无论在哪都不被需要的人。
一想到这里——
「咦……？」
小爱的眼角忽然落下豆大的泪珠。
一滴滚烫的水珠，沿着脸颊落至脚边。
这是——泪水？明明不觉得自己有因为这两人的话语感到伤心，可是小爱的眼泪却不由自主地接连夺眶而出。
明明自己早已习惯被人厌恶所带来的痛苦和悲伤，为何现在竟会像这样落泪？小爱完全摸不透自己的心。
「喂喂。」凤眼女孩冷冷地哼了一声：
「这女的在干嘛，居然哭了。」
「你以为哭了就会被原谅吗？就这么想让我们当坏人吗？你这种态度很令人火大喔～」
「你肯定认为像这样哭哭啼啼的就会有人来帮你解围的吧？老实说啊，我们就是很厌恶你这种瞧不起人的——」
在凤眼女孩即将逼近小爱之际——
「喂！你们！」
从手扶梯传来怒斥声。
「既然同为团员，用不着把话说得这么难听吧！」
两位女孩因为这声大吼吓得全身一抖。
来人是社长，他怒不可遏地大步走上前。兴许是有瞧见两人的恶行恶状，难得看他露出这种横眉竖眼的表情。
「你们好歹是偶像！难道一点自觉都没有吗！？像这样当着外人面前上演团员间的矛盾，粉丝看了会很伤心喔！」
被社长训斥后，两人显得有些畏惧。小爱也不禁讶异，因为她从没见过社长像这样破口大骂。
但凤眼女孩还是对自己被人劈头臭骂一事感到不是滋味，于是摆出好强的态度反瞪回去。
「……安啦，根本不会有粉丝知道吧？我们又不是一年到头都会被狗仔队跟拍的当红偶像。」
「对呀对呀～」圆脸女孩说：「下流的小人反倒是小爱呀～她的C位就是勾引社长来的啊～」
「你们在说啥蠢话啊。」社长加重语气反驳。
「我之所以让小爱担任C位，是因为她在你们之中最有实力。比如说现场表演结束后，网路留言板上最常被提到的人就是小爱。」
面对社长发自内心的言论，凤眼女孩与圆脸女孩不禁蹙眉。
「所谓的实力，就只是小爱长得比较好看，反正社长你也是因为外表才偏袒她。」
「唉～真羡慕外表可爱的人～什么都不用做就能得到关注。」
圆脸女孩露出刺人的眼神瞪向小爱，那张充满嫉妒和自卑的扭曲表情，与『可爱』两字完全沾不上边。
对于这样敌视的眼神，小爱也是束手无策，即便道歉也只会让对方得寸进尺。
「真是的～」社长发出一声叹息。
「你们说小爱都没在努力？都一起站上舞台了，居然什么都没发现。」
「咦？」两位女孩都诧异地皱起眉头。
社长瞥了小爱一眼接着说：
「每当要进行现场表演前，这丫头都会先去检查会场环境，并对工作人员提出诸如摄影机的角度跟照明亮度等各种建议，而且是挑剔到近乎苛求。另外她也经常自行修改表演道具与服装。就连舞蹈动作都会根据其他团员当天的状态稍微自行调整喔。」
「简言之就是——」社长给出结论。
「为了让大家看起来更可爱，小爱有尽可能付出最大的努力喔。」
凤眼女孩跟圆脸女孩都露出恍然大悟的表情。
吃惊的人不只是她们，其实小爱也一样，她没想到社长都有在关注现场的状况。
小爱原以为社长的工作，就是负责确保表演会场以及与共演团体进行交涉等对外协商的各种事务，至于会场部分原则上是交由现场工作人员处理。
老实说，小爱一直都觉得社长是个不会去注意这类琐事的人。
结果社长都有在暗中默默关注着自己，这令她难掩心中的诧异。
「在B小町里除了小爱之外，就没有人这么有上进心了，所以我才认为她是担任C位的最佳人选。你们也想争取C位的话，就设法展现出这方面的『实力』让我瞧瞧。」
社长的当头棒喝，令两人心里都很不是滋味。
凤眼女孩冷哼一声。
「但……但就算她再有实力，社长你那么明显地偏袒她还是很叫人火大，甚至亲自买礼物送她。」
「没错没错～真令人傻眼耶～」圆脸女孩在一旁帮腔。
社长懒洋洋地叹了一口气，稍微扶正脸上的墨镜。
「这才不是什么礼物，而是补偿。」
「补偿？」小爱反射性地复诵，在她大感困惑地歪头时，社长继续解释。
「你们上周在更衣室对小爱恶作剧吧？把人家的便服剪烂了。」
「确实有这么一回事……」小爱经人这么一提才终于想起来。
记得那是在练完舞之后，小爱回到更衣室里发现自己很喜欢的夏季帽T被破坏得惨不忍睹。能看出是遭人用剪刀剪了好几下，或许连破抹布都比那件衣服还要完整，最后令她那天必须穿练习服回家。
事实上这只是小爱经常遇到的恶作剧之一，她的私人物品并非第一次像这样被人破坏。而且那件帽T已经相当老旧，所以小爱对此也没有特别在意。
只不过对社长来说这就是问题。
「这件事一旦传出去，我们草莓娱乐将会因为管理问题遭到究责，这么一来自然需要进行补偿。」
「啊～所谓的补偿是指这个意思呀。」
小爱低头看向自己身上的那件连身裙。相较于被破坏的老旧帽T，这件衣服明显昂贵许多，让她有种因祸得福的感觉。
「失去一件那样的旧衣服其实也无所谓……社长也看得太严重了吧。」
「这种事就该按规矩算清楚。尽管演艺界充满谎言与欺瞒，但我自认有展现出最低限度的诚意，对吧？」社长看向两位女孩。
「你们也别再耍那些卑劣的手段，想登上C位，就以偶像的身份堂堂正正地一决胜负。」
以一名经纪公司的社长而言，这番言论是再公正不过，因此两人被堵得百口莫辩，只见她们一脸尴尬地交换眼神。
「简直是莫名其妙，别把我算进去。」
「走吧。」
两人甩下这些话便迅速朝着手扶梯走去，即使她们数分钟前是那样来势汹汹地主动找碴，如今却再也不敢回头与小爱对视。
该怎么说呢——小爱用手背抹了抹眼角，同时不禁觉得她们的反应等于默认了自己就是帽T事件的犯人。
「呛人时倒是很流利，对撒谎却是一窍不通，那样子恐怕难以继续在演艺界闯荡。」
社长目送两人离开的同时，对小爱说：
「抱歉啊，我之后会让她们为自己的行为负起全责。」
「嗯～我无所谓啦。」
小爱抬头望向社长。
「你怎么啦？」社长皱眉反问。
「没什么啦，只是有点意外。」
「意外？什么意思？」
「我没想到你有在注意这些，老实说我以为你不会特别把旗下艺人间的矛盾放在心上。」
「呃～这种事岂能不在意嘛。」社长眉头深锁。
「话说你至今都是怎么看待我的？」
「游手好闲的可疑大叔。」
「居然不加思索地说出心底话！那我还真应该谢谢你啊！哼！」
社长气得要命。
「总之对我而言，你与B小町都是很宝贵的。」
「再怎么说也是唯一的摇钱树嘛。」
小爱觉得这么讲有点坏心眼，还是老实不客气地说出口。
反观社长则是老老实实地点头回了一句。
「是可以这么说，没有你们的话，我将会穷途潦倒，所以我不能否定。」
他仍补上一句但书：「可是……也不单纯是基于这个理由。」
「怎么说？」
「这个嘛～解释起来会有点麻烦。」社长抬头望向天花板，用手指搔了搔脸颊。
「最近来欣赏现场表演的观众有逐渐变多，歌曲销售量也有上升，对于你们的成长……该怎么说呢？令我不禁产生梦想。」
「梦想？」
老实说，小爱没料到能从社长口中听见这么浪漫的词汇。
她至今都觉得社长的个性偏向只要有钱赚就万事OK的现实主义者，与梦想等词汇彻底无缘。
「我接下来要说的话，你可要帮忙保密喔。」社长竖起食指抵在自己的嘴唇上，并且露出如恶作剧般的笑容。
「看着刚开始对唱歌和跳舞全都一窍不通的你们，日复一日地在汗水和泪水之中努力练习，渐渐成长为有模有样的偶像——不觉得这种事很令人热血沸腾吗？无论是看漫画或电影都无法感受到，货真价实的故事就摆在眼前。只要能一路提供支持并让你们变得大红大紫，我就不禁感到精神百倍。」
「光是支持我们也能让你精神百倍？」
对于小爱的问题，社长重重地点了个头。
「嗯，没错。」
听完这个无比坚定的回答，小爱不由得目瞪口呆。
「因为这样一来，B小町可是在我的帮助之下成为传奇偶像团体，天底下最开心的事情莫过于此，可谓是『推崇偶像的喜悦』。」
「推崇偶像的喜悦……其实我不太懂这种感觉。」
小爱莫名其妙的模样，令社长一脸意外地发出惊呼：
「是吗？你完全无法理解吗？」
「嗯～在阅读歌迷的留言时是曾看过『我最推小爱』这句话，但老实说我并不清楚他们是抱持怎样的心情才会想推偶像。」
一直以来都是处于『被推』的小爱，不曾身处在『推』的立场，真要说来是从未产生过这种念头。
「因为拼尽全力去支持或声援某人，自己到头来也没有任何好处……所以我无法理解大家为何想这么做。」
「啊～～」将双手交叉于胸前的社长抬头望向天花板。
「原来你从这里就不明白啦。」
「也可能是我很奇怪才无法明白吧。」
「不，你一点都不奇怪，这世上也有不少人与你抱持相同的想法。」
「该怎么解释才好呢～」摸着下巴陷入思绪的社长，在沉默足足五秒后才开口：
「呃～～一如字面所示，『推』这个字就是『推崇』的意思，代表崇拜某人到无论如何都想把他推荐给别人认识。」
「嗯～崇拜啊～」
「没错。」社长一反常态，神色认真地继续说下去。
「在网路普及的当今世道之中，想推荐事物给其他人是出乎意料地相当困难，对方往往都会因为不合胃口而断然拒绝，一个不小心还会被当成怪胎惨遭围剿。」
小爱并非无法理解对方想表达的意思。因为网路是个随时都能与非特定群众产生联系的世界，自己的发言突然遭人否定也不足为奇，需要有足够的勇气才有办法持续在网路上宣扬『我喜欢○○』这类言论。
社长补上但书：
「不过依旧有人成功跨越这种恐惧，把自己心中无可动摇的爱推广出去。能够高声疾呼『不管别人怎么想，我都非常喜爱○○！』，这股心情也就是所谓的『推』。」
「喔。」小爱听完社长莫名激动的说明后点了个头。
「所谓的『推』，真有你说的这么夸张吗？」
「我并没有夸大其词，当人真心喜欢某样事物时，就会不惜付出一切，根本不会去计较所谓的得失。」
「是吗？」
「嗯，像我就是把自己的人生全献给你们，会这么做不光是因为工作，而是守护你们已成为我活下去的意义。」
只要是为了你们，要我背负多少债务都不算什么——社长说完后，微微眯起在墨镜底下的双眼。
「说穿了这也是一种爱的表现，因此推崇的喜悦也等同于是爱人的喜悦。」
「爱人的喜悦……」
小爱恍然大悟，毕竟她从未思考过社长是抱持怎样的心情在看待B小町。
「总而言之……」社长的脸颊稍稍泛红。
「我也是你们的铁粉之一，只要一有空就会不断思考能帮助你们打响名声的方法。」
「是吗？」
「是啊。」社长难为情地点头肯定。「我前阵子还熬夜做了这个东西。」
社长从西装裤的口袋里拿出一个亮晶晶的东西，细看是个与手掌差不多大，被他拿来当钥匙圈的压克力板。
「这是……」小爱看清楚之后掩不住讶异。
压克力板上画有Q版小爱面露微笑的可爱插画，以及一句无比肉麻的爱之宣言。
「『无止尽最推小爱直到永远！！!』……？」
小爱把这句话念出口之后，再也忍不住地喷笑出声。
「啊哈哈哈哈哈！这是啥啊！你也太搞笑了吧！社长！」
「喂，你别取笑我啊，这可是我绞尽脑汁想出来的喔。」
「不是啦，我没在取笑，而是确切感受到你的支持喔。」
「最好是啦。」社长听见小爱拼命憋笑给出的回答后忍不住皱眉。
小爱再度仔细观察社长手里的钥匙圈，发现上头的插画十分可爱，并能让人一眼就看出那是自己。如果在活动会场发送，支持者们应该会很开心。
「这东西制作起来很费工吧。」
「算是啦，不过我做着做着就开心到连时间都忘了喔。」
社长表示无论是请人画成插画或压克力板的加工，他从发包出去的那一刻起就经常提出要求。外加他是首次经手这种精品制作企划，所以花了好几周的时间，简直是吃尽苦头才好不容易完成。
这种事唯有打从心底喜爱B小町的人才做得出来，因此小爱不禁觉得有些感动。
「这也是我对B小町展现爱意的一种方式……呃，说这种话还挺让人难为情耶。」
社长害羞地把钥匙圈收回口袋里。
推崇的喜悦等同于爱人的喜悦——社长方才说过的这句话莫名令小爱印象深刻。
世上有一群不怕被周遭否定，甚至抱持不惜付出一切、无私又积极的心情，来面对自身喜爱的事物的人。
或许想推某人的心情就是一种如此强烈的冲动。可惜的是此刻的小爱是完全无法体会这种心情。
「我好像有点明白……怪不得自己会不懂。」
小爱既没爱过人，也没被人爱过，这样的她自然无法理解爱人的喜悦。
「我果然不适合当偶像，毕竟我不曾尝试去了解社长你或是粉丝们的心情。」
「嗯～我倒是觉得无所谓喔。」
「咦？」小爱听完社长的回答后满头问号。
社长轻轻一笑接着说：
「偶像不需要一开始就明白这些道理，只要之后能慢慢理解就好。」
「之后……慢慢理解？」
「你也是想被爱才会成为偶像吧？粉丝推偶像的心情完全就是一种爱的形式，我相信对你来说会是一个很好的学习机会。」
从粉丝身上学习，以上想法彻底颠覆小爱的观念。
小爱至今都认为粉丝只是外人，纯粹是让偶像透过歌舞来赚钱的顾客。
上述看法恐怕相当肤浅。尤其是亲眼看过那个充满心意的钥匙圈后，更是令小爱认为当一个人在要对他人推崇一件事物时，蕴含着难以估计的力量。
社长眯起墨镜后方的双眼。
「既然你想要引退，就趁着离开前亲身感受一下粉丝们的心声如何？」
「亲身感受心声？」
「就是我刚刚提过的粉丝信。」
经此一提，小爱才终于想起那些被她随手塞进储物柜里的大量粉丝信，同时也是许多粉丝们对她的爱。
难道小爱一直以来不断追寻的答案就藏在其中吗？
※
『致小爱，
我每次都从你的现场表演中获得元气！你今天的舞真的非常帅喔～！
在进入副歌时你还对我笑，我简直是太高兴了！
我每天工作时累积的疲惫通通都被赶跑了呢～！
我十分期待下一次再见到你！』
『小爱，
我听过新歌了，这首快歌简直棒呆了！
小爱你的声音总能令我精神百倍，所以每天早上在上学途中聆听你的歌，我都会感到心情很嗨。
甚至觉得若没有你的歌，我就再也无法出门上学了，期待你的下一首新歌。
P•S•上次在广播节目里一直把『烤米棒』念成『烤棒米』的小爱真是太可爱了（笑）』
『小爱你好，
我是你广播的忠实粉丝，B小町的歌曲以及谈话都是我的心灵慰借。
虽然领着低薪被黑心企业操得死去活来的我每天都好想死，但我之所以能好好活下来，就是因为期待听到你每周的广播，以上是我的肺腑之言。
小爱你是我活下去的希望！』
坐在经纪公司的储物柜前阅读粉丝信的小爱，神情认真到彷佛想把信中每个字烙印在心底。
等她回神时，发现时间已不知不觉来到傍晚。从窗外射入的夕阳，将更衣室的墙壁以及地板全染成橘红色。
对小爱而言，她从没一口气阅读过那么多别人亲笔写下的文章，却又很奇妙地并没令她感到疲倦，理由是蕴含在其中的能量不断催促着她赶紧继续读下去。
当小爱在拆开不知第几封信的时候，忍不住发出感叹。
「这真是太惊人了。」
真的一如社长所言，小爱能从每封粉丝信中感受到非比寻常的情感，有的是用可爱的信纸，有的是随信附上一个小布偶，每封都写得很用心，令人百看不厌。其中不乏信纸多达十张以上的粉丝信，小爱已记不清被上述情况吓到过多少回了。
「大家未免也太喜欢我了吧。」
老实说多亏社长的一席话，小爱才终于有勇气去面对自己一直很排斥的粉丝信，并特地拆开来仔细阅读内容。原因是她想亲眼确认，他人到底会对所谓的『推』投入多少心意，最终是这样的好奇心战胜了她对信件的排斥感。
事实上小爱也切身感受到粉丝们的支持，他们亲手写下的文字远比网路留言更能打动小爱的心。
小爱能感受到心中充满了惊与喜，甚至令她把白天受到的冷嘲热讽抛诸脑后。
『多亏B小町的歌曲让我能好好准备考试！』
『为了能变得像小爱一样，我开始练习跳舞了！』
每当阅读到这类内容时，小爱就感到十分开心，或许反而是粉丝比偶像本人更懂得享受人生。
这些信的寄件者都是能确实做到『推崇并热爱着某人』这点的人。小爱不禁打从心底对此感到羡慕。
只要继续面对这群人，自己有朝一日也能产生相同的心情吗——冒出上述想法的小爱就这么默默地继续阅读信件。
※
三天后，小爱再次来到草莓娱乐的会议室里。
「能麻烦你看一下这个吗？」
小爱提交一叠资料给社长。这是她日前去银座买完东西后完成的。
「嗯嗯嗯？」社长在简单翻阅完资料后皱起眉头。
「从舞蹈动作到表演流程……甚至连服装设计都有，你想做什么？」
「接下来不是要举办B小町的新歌发表会吗？我也依照此次表演的企划案试着构思了一下。」
B小町平常都是趁着现场表演时发表新歌，而小爱就是将自己的点子写进这叠资料里。
「唉～真搞不懂你这丫头。」社长状似感到头疼地按摩了一下自己的太阳穴。
「这叠资料全是手写的，而且未经统整难以阅读……简直就像想到什么就通通写下来呢。」
「你说对了，我现在可是灵感大爆发喔。」
小爱得意洋洋地挺起胸脯。因为她不曾像这样统筹过企划，所以做不好也是情有可原。
社长来回看了看手中的资料和小爱后提问：
「撇开资料的内容不提，我有个问题想问你。」
「什么事？」
「你不是前阵子才说不想当偶像吗？」
「嗯，是啊。」
「那你为何突然开始撰写表演的企划案？这可不是准备引退的人会做的事，反倒让人觉得你干劲十足喔。」
简直搞不懂你在想啥——社长脸上写满了困惑。
社长会出现这样的反应实属正常，毕竟小爱也觉得换作是三天前的自己，肯定作梦都无法想到竟会做出这种举动。
「我不当偶像一事先暂且保留。」
「保留？」
「因为有些事情让我想再当一阵子的偶像。」
看着笑脸盈盈的小爱，社长诧异得目瞪口呆。想想这人还真好懂，其实小爱早料到十之八九会换来这种反应。
「抱歉喔～害你担心了。」
社长曾说过，展现最低限度的诚意在此业界是非常重要的事情，因此小爱鞠躬道歉。
「啊～嗯……该怎么说呢？总之我也不知该松一口气还是感到困惑。」
因为心情五味杂陈，社长眉头皱得更深了。
「我个人是无所谓，如果你肯继续待在B小町自然是再好不过，毕竟C位唯有你才能胜任。」
「也对。」小爱点头同意。
「因为所有团员之中就属我最出众。」
「你又在自恋了。」
「谁叫这是事实呀。」
社长大笑两声放松表情。
「到头来是什么让你回心转意的？该不会是我当时那番对B小町的深情告白打动你了？」
「不是喔，没那回事。」
「呃、是喔。」小爱莫名觉得捉弄看到她摇头否定后，便不由得垂头丧气的社长挺有趣的。
「其实我在那之后——」
「打扰了～」小爱还来不及把话说完，会议室外就传来这道声音。
只见两位团员推门走进来，来者分别是凤眼女孩和圆脸女孩。她们似乎没料到小爱也在会议室内，于是一见到她就毫不掩饰地摆出臭脸。
在历经足足三秒钟的沉默后，大概是承受不住这种尴尬的气氛，凤眼女孩率先发言：
「关于之前那件事，我们也认为做得有点太超过……」
「啊～没关系，我完全没放在心上。」
听见小爱的回答，两个女孩彷佛始料未及地愣在当场，社长错愕的程度不输她们。
小爱对此反应也是见怪不怪，回以微笑说：
「比起这个，其实我对即将到来的新歌发表会有一些构想喔。」
「新歌发表会？你在说什么啊？」
「社长等等就会公布此事。话说你们表现的机会将比以往高出许多，大可好好期待一下。」
「什么意思？」圆脸女孩不解。
「小爱，你不讨厌我们吗？」
「没有啊，我怎么会讨厌你们，毕竟我们同是B小町的伙伴嘛。」
「伙伴……」
「反倒是我才该道歉，都怪我登上C位过于嚣张，满脑子只想着让自己更受人瞩目……这样自然会顾人怨。」
两位女孩困惑地互相对视，从她们的脸色不难看出是冒出「她在干嘛？态度转变得太快了吧？」、「不觉得反而有点恶心吗？」以上想法。
「所以呀……」小爱却不以为意地露出满面的笑容。
「就让我们放下恩怨好好相处吧。」
「啊、嗯…」凤眼女孩有些困惑地点头回应。
「既然小爱你都这么说了……」
两人露出质疑的眼神注视着小爱，内心自然是不打算就这么将昔日恩怨一笔勾销，纯粹是避免在社长的面前惹事罢了。
小爱当然也没有想跟对方结为知心好友，无论这两人有何感想都没差，就算像一如往常私底下十分厌恶自己也无所谓，只要别在彼此都还是B小町一分子的期间闹出风波即可。
为此，小爱不惜戴上一张懂事听话，假装成『普通』人的面具。
「太好了。那你们先收下这个。」
小爱也将企划书递给两人，并口头简单解释发表会的内容。
她们从头到尾就只是默默地点头回应，并没有针对小爱的企划提出异议，大概是刚才提到的「表现机会比以往高出许多」这句话有顺利奏效。
在说明完之后，两位女孩都点头回答表示理解。
「细节就等训练结束后再说。」
「嗯，真让人期待呢。」
见小爱面露笑容，两人也挤出一张僵硬的微笑当作回应。相较于她们从前对小爱摆出的所有表情，现在这样已经好很多了。
她们抛下一句「那我们先去更衣室了」，便转身离开会议室。
目送两人离开的背影后，社长打破沉默：
「我说小爱啊，你刚刚在玩什么把戏？」
「这个嘛……算是B小町团员之间的交流？或该说重新确认彼此的友情？」
「啥？」见小爱嘻皮笑脸地回答后，社长露出完全无法接受的神情。
理所当然，小爱并未对两人产生友情，鞠躬道歉也绝非发自内心。
偶像要撒谎欺骗的对象不只是观众，对于团员也同样如此。纯粹是为了配合那两人眼中的『普通』，这便是最简单的解决办法。
利用她们是实现自我目标的最佳途径。
「我刚才说过自己有想做的事情吧？」
「嗯，你到底想做什么？」
小爱对满头问号的社长给出答案。
「就是成为全日本都『推』的国民偶像。」
「全日本？」
社长不由得瞪大在墨镜后方的眼睛，恐怕是觉得区区一名地下偶像在胡说八道什么吧。
「社长你在周日那天有提到粉丝信对吧？」
「是有提过。」
「后来我把囤在储物柜里的粉丝信全看过一遍……结果感到有点意外，没想到大家都那么爱我，让我发现自己还挺受欢迎的。」
小爱至今都觉得因为自己并不『普通』，所以得不到他人的爱，但事实证明她似乎误会了。囤积在铁柜里的粉丝信传达出同样的一件事，那就是依然有人打从心底爱着这样的她。
「因此啊，我也想变得跟他们一样。」
「变得跟他们一样是什么意思？」
「类似……能够好好去爱一个人，变得有办法去推其他人吗？毕竟我从未产生过这种心情呢。」
语毕，小爱忍不住轻笑两声。
「认真讲出这段话还挺叫人难为情耶。」
爱的形式多不胜数，诸如对邻居、对家人、对情人，以及对偶像的爱。小爱觉得此刻的自己实在算不上能完全理解这些感受。
因此，她认为自己有必要去面对那些推她的粉丝们。只要能明白『推』的心情，或许就可以明白如何去爱人。这么一来，自己可能就有机会脱胎换骨成为一名正常人。
「所以说，我决定试着先站在『推』的立场上。」
「站在『推』的立场上？」
「就是我不再只是得到他人的支持，而是今后也会去声援每一位粉丝。」
柜子里的每一张粉丝信都写有寄件者各自的人生，比方说努力念书的人、努力工作的人，甚至有些人是必须面对严重的家庭问题或校园霸凌。
世上每个人都抱有各自的烦恼，而这是小爱从未思考过的事情。
为了理解成为『推』的心情，小爱决定先去『推』支持自己的每位粉丝。如果此举能令他们打起精神，想想也算是互利互惠。
「啊～原来如此。」社长看着小爱提交的企划书。
「怪不得你会提出这种企划，想想此次的新歌就属于声援青春的类型。」
「没错没错，这个企划的理念就是『B小町会全力声援大家的人生』。」
小爱嫣然一笑。
在这几天里，小爱不停在思考该如何帮来欣赏表演的观众们打起精神，并且不禁觉得这似乎是自己加入B小町以来最开心的一段日子。或许真如社长所言，世上确实存在着『推崇的喜悦』。
「我收到的粉丝信当中，『听了B小町的歌曲就能打起精神』这句话出现过满多次的。所以我希望这次推出的新歌也能尽量帮陷入痛苦的人打起精神，或是令哀伤之人可以重新振作。」
「嗯，这的确是个好主意。」
社长轻轻一笑点头同意，并将香菸放置在菸灰缸上，像心情很好地呼出一口烟。
「名为偶像的存在其实比你想像得更具影响力喔，搞不好有粉丝就是听了你们的歌才得以改变人生。」
「改变人生？」
「没错，像我就是其中一人。我在求学阶段因为找工作而饱受挫折时，就是多亏某位偶像的歌才获得救赎，促使我决定加入此业界。偶像确实具有改变他人生活的魔力，现在想想这真的很了不起呢。」
仅凭歌舞就改变一个人的生活方式，怎么想都确实相当惊人。就某种层面上来说，即便形容为神乎其技也不为过。
「社长，这表示我等同于神啰……不，应该算是女神吧？是个兼具美貌、歌喉和舞技，如同上帝般的人物。」
「呃～我可没有说得那么夸张喔！？」
「反正事实已经证明粉丝们都超爱我，而且热爱到能创立宗教了。大家全把我当成神一样崇拜喔。」
「我好像不该把粉丝信的事情告诉你。」社长露出苦笑，大感傻眼地如此挖苦。
「总之，看来你已经放下与团员的不和，你能看开一点真是太好了。」
「嗯，那点小事已经不重要了。」
只要自己还待在B小町，今后仍必须面对这类的勾心斗角，但小爱现在是兴奋到根本不在意那些事情了。
小爱很高兴粉丝们愿意『推』自己，而她也相信反过来去『推』粉丝们一定会很有意思，简直可说是双赢的局面。她接下来的行动，就是让自己和世界都得到幸福。
「我已下定决心要去『推』每一个人，不管是男女老少或幸不幸福的人都一视同仁，当然也包含B小町的所有团员在内。」
事实上小爱未曾憎恨过团员们，她们若想排挤她就尽管放马过来，直到对方善罢甘休之前想怎么做都行。
小爱也打算去『推』团员们。她们想提高多少唱歌的比重都可以，渴望在舞台上更受瞩目的话，小爱很乐意提供协助。要是她们都能因此得到幸福，相信负责『推』的自己也可以得到快乐。
「毕竟我想推的是日本的每一个人，假如大家都能因此获得幸福就太好了。」
「包含自己不喜欢的人在内，不分男女老少的所有人你都想推啊——规模未免也太庞大了吧。」
「社长，相信你对星野爱的个性是瞭若指掌，我这个人非常贪心喔。」
「想想也是。」社长双肩一耸。
「你果真一点都不普通，而是一名浑然天成的偶像。」