『关于第一回阿尔法小队与鲛岛龙树的开心夜游计画。集合时间晚上八点。集合地点，风化街大门前。尽量多带一些现金！一定要对女性们保密！』
「真危险～幸好没被发现。」
味山看着葛伦传来的讯息嘀咕。
和艾丽塔的午餐结束后，两人在附近随便走走就解散了，现在时间是下午五点。距离约定的时间还有三小时。
『那么～糖浆！今天要和电视前的观众一起学习「现代地下城•巴别巨坑」呢。』
『哇～心跳先生，今天要告诉我们什么呢！？』
味山开着电视，站在自己家里的厨房。距离午餐过了一段时间，因为肚子有点饿了，所以提早准备晚饭。
「呜喔……这个，真的能吃吗？」
TIPS€「九千坊的木乃伊」，被遗忘的怪物，童话的碎片。神秘种干掉的遗骸。留恋这个世界，牢牢黏住的「神秘的残渣」之一。把它摄入身体的人可以看见大妖怪「西国大将•九千坊」的神秘
「『可以看见』是什么啊？讲出像是暗黑灵魂开头片段的话。」
放在砧板上的东西，乍看之下是变质的柴鱼块。仔细一看有嘴喙，确实像是民间故事中出现的河童。
TIPS€你没有使用「遗物」的才能，你什么都没有。所以对他们来说能成为一个舒适的住所
「简单地回答问题啦，你这家伙～咦～不过这实在是，直接吃的话……」
仔细看那变质的柴鱼块，有一张脸呢。不，不只是脸部。
还具备了手脚，这些沿着身体折起来。看起来也像被包裹在襁褓中的婴儿。
「感觉真的越来越像河童了呢。不行，开始兴奋起来了。」
味山再一次凝视，看着河童的木乃伊。
「骗人，这是盘子吧？」
他轻轻地用指尖戳了一下头顶。那个滑溜溜的奇妙东西，确实也像是盘子。
『……咦～！心跳先生，地下城有这样的历史啊！我完全不知道怪物种什么的。因为醉意不能轻易地使用枪械，很不得了呢～』
『糖浆什么都不懂呢！这也没办法，不过，糖浆，今天的超人气教育节目「感受心跳」不会就这样结束喔！』
『咦？什么意思？还有什么内容吗？你可以改一改自己说超人气的厚脸皮性格吗？』
『闭嘴啦。咳咳。是啊，今天啊，想让大家了解因为地下城的诞生所出现的厉害人物喔！糖浆知道「第52颗星」吗！？』
『我知道啊！就是艾丽塔•艾士菲对吧！我每天都有看电视和网路！也有关注广告和杂志呢！』
不经意间听到的电视声音，使味山的意识朝向电视。他似乎听到了现在非常亲近的人物的名字。
『没错！艾丽塔•艾士菲！是连什么都不懂的无知野兽糖浆也知道的名人呢。不过，糖浆，对于在新闻或广告中出现的艾丽塔小姐，你知道详细资讯吗？你确实理解指定探索者和「遗物」吗？』
『唔，唔～嗯，我知道她是很漂亮的人，不过我不知道探索者和遗物呢！我不想知道困难的事情！』
『嗯，像愚蠢野兽的老实个性值得赞赏呢，糖浆！今天为了让无知蒙昧的你也能明白，我要开导你，让你知道合众国指定探索者「第52颗星」有多厉害！』
『哇～！把知识当作自己的财产炫耀而感到得意，这种行为是真的愚蠢的人才会做喔，心跳先生！很期待呢～把别人的功绩当成自己的来炫耀，还自以为伟大的表情，真是让人不爽！』
『嗄？』
『嗄？』
「……艾士菲的特集啊。她果然是名人呢。」
Q版化的空想双足步行河马，和四十岁左右戴着眼镜的男性以最近距离互相瞪眼。这样是高收视率的教育节目啊，世道到了尽头呢。
「……吃吃看吧。」
味山随意听着电视讲述的艾丽塔•艾士菲的丰功伟业，并拿出菜刀。
『艾丽塔•艾士菲身为探索者的丰功伟业有～很多喔，例如，在现代地下城尚未向世界发表之前所进行的「第二层的开拓战」，她只用一般兵器就击毙众多的怪物种，确保了通往第二层的安全进入通道「塔罗斯坡道」。』
『一般兵器？咦～心跳先生，刚才你不是说在地下城里面因为「醉意」，有可能同类相残，所以不能使用枪吗？』
『喔喔！你注意到关键了！糖浆！没错，探索者都被禁止使用基本上杀意与行动非常容易连结的枪，不过关于部分对于「醉意」不容易醉的人，在地下城里面也可以使用枪和爆炸物喔。通过特殊考试获得许可证的人就称为「持枪许可者（枪手）」。其实如果探索者都可以持枪，就能和「怪物种」更安全地战斗呢。』
『这样啊～也是呢，话说如果能轻易地使用枪，地下城的探索也不需要靠「探索者」，让「军队」去进行就好了。』
『是啊！糖浆！你很清楚嘛！不过实际上能够适应「地下城醉意」，拥有「探索者适性」的人，不能全都是军人呢。所以「探索者」这个职业才会诞生。哎呀，扯远了。另外还有许多艾丽塔•艾士菲的功绩。包括「在地下城的许多救援活动」、「发现第二层的大森林」、「开拓大森林与开发巴尼扬路」、讨伐指定怪物种伍号「麒麟」、「第一层湖畔地带的完全攻略」、破坏「第二层佣兵蚁穴」，以及驱除蚁后。并且，达成「人类最深到达阶层──巴别巨坑第三层」，此外还有很多，糖浆，我还没告诉你的艾丽塔•艾士菲的功绩，你知道有什么吗？』
随便听着电视的内容，总之味山轻轻地用菜刀切砧板上的木乃伊。
『咦咦？我想想，啊！我知道了！是「风暴统治者」！』
握住菜刀的手停下来了。
『没错，「风暴统治者」！艾丽塔•艾士菲在人类最深到达阶层的第三层遇见了指定怪物种贰号「风暴（堤丰）」，独自完成了讨伐！虽然详情被隐瞒，不过为了让毁灭的军队逃离，艾丽塔•艾士菲与这只怪物战斗，并且获胜。结果，从那个怪物种的身体出现，变成她的东西的正是号级遗物「风暴统治者」！糖浆，你知道风暴统治者是什么吗？』
『我知道啊！可以操控风暴！多亏了艾丽塔•艾士菲，台风和风暴都消失了吧？』
『你很清楚呢！很厉害耶！没错，借由风暴统治者，我们人类终于能够操控天候，触及了神的神圣行为。不过，将艾丽塔•艾士菲推升为英雄「第52颗星」，是后来发生的事件。』
『在那之后，啊！难道！是那个核子武──』
啪。味山关掉电视。虽然用搞笑的方式讲述自己主管功绩的节目很有意思，不过不知为何最后的部分──
「不舒服。」
这样嘀咕后，他重整心情拿起菜刀。大家都说艾丽塔•艾士菲是英雄，是第52颗星。
──收集力量──「并且，将终结的痛哭」──不，我不想死──
咚！
他用力地把菜刀插入。为了消除脑中浮现不记得听过的不悦声音。
出乎意料地简单，刀刃切进去了。转眼间木乃伊被切成了碎块。
「呼，总之先加热吧。生吃实在是……」
暂且不论木乃伊是否有生的，味山打开瓦斯炉，熟练地在平底锅里倒油。
把切成碎块的木乃伊散开地放入后，清脆的油炸声传入耳中。
「咦？不会吧？竟然有意想不到的香味。」
柴鱼块优雅的香味与油混合，轻轻地传到味山那里。
「那个大陆人，真的以为这是普通的柴鱼块吧？」
味山脑海中浮现王的虚伪笑容，然后把它摆脱。
耳朵传来的提示告知这个木乃伊是真的。对于无法使用遗物和枪械的味山来说，即使是乱七八糟的东西，也需要力量。
「果然咖喱最强了。只要加进咖喱，什么都能吃。」
他在即食咖喱包加进切成碎块的炒木乃伊。香料和柴鱼块的香味非常诱人。
味山从冰箱取出香料可乐，把盛在盘子里的河童咖喱端到客厅的圆桌。
「感觉可以吃啊。」
味山提心吊胆用汤匙舀起咖喱，送到嘴边。
香料的丰富香味，以及散发出炒海鲜的香气。
「我要开动了。」
他双手合十，开始吃。
「咦？不会吧？很好吃，像海鲜。」
河童的木乃伊很美味。要是没当上探索者，是不会知道的。
很像杯面中小虾的味道，比那个更浓郁的滋味。不甜的咖喱使舌头发麻。这时立刻喝一口香料可乐。
突然在脑海中闪现灵感，可乐的风味在口中清爽地收束。
「唔咕，唔咕，好烫。」
一边咀嚼一边烫到舌头，他还是大口吃咖喱，喝着可乐。
结果，味山不到十分钟就把咖喱吃完了。
「啊～真美味……感觉既不像海鲜也不像肉类的独特滋味。我太小看你了，河童。」
味山满足地躺下来。
TIPS€You ate mystery.（你吃了神秘）
TIPS€摄取神秘种「西国大将•九千坊」。肺部感觉变宽广，水的感觉异常舒适。你获得了气很长的性质。和河童做朋友吧
「真的吗……？」
身体没有什么特别的变化。味山拍打自己的身体，抚摸头顶。并没有长出鳍或盘子。
「……要是吃坏肚子怎么办？」
突然感到害怕的味山，总之先吞下胃药。他看一下时钟，大约过了一小时。
「……今天的夜晚感觉会很漫长呢。」
味山重整心情，在网路上开始看座敷游戏的资讯。接下来是开心的夜游时间。他重新打开电视，那个教育节目已经播完了。
◇◇◇◇
「你来啦，阿只。」
「你来啦～味山～」
味山抵达风化街的入口。夜风吹凉了发烫的身体。
闪耀的霓虹灯很刺眼。在装饰过的大门前碰面，全员集合。
「唷，鲛岛，好久不见呢。」
「喔喔，说起来和味山一个月没见面了吧～？从听说你和艾丽塔•艾士菲组队时以来呢～」
三白眼的男人手放在下巴嘟囔着。用发胶整理过的头发，加上闪亮的虎牙。
鲛岛龙树。
和味山同一时期成为探索者的前银行员。当上探索者的时期也相同，由于都是普通人出身的探索者，因此两人变成朋友。
「有那么久啊？嗯，算了，你看起来很有精神，真是太好了。」
「喔喔，你也是啊。同期的探索者非死即伤，不然就是不干了，减少了很多人呢。我们偶尔一起出去玩吧。」
鲛岛爽朗地笑了。味山也被感染露出笑容。
「嘿嘿，什么啊，因为想和我们玩，才介绍座敷游戏给我们吗？鲛岛～什么啊，你也有可爱的一面嘛。」
「嗄～？喔～嗯，就是那样～味山。」
鲛岛轻松地应对了味山的戏弄。以为他会恶言相向的味山，觉得有点不搭调。
「呵呵呵，什么啊～龙树，原来你有这么讨人喜欢的一面啊。你太客气了，真是的，既然如此，一开始邀我们去座敷就好啦～」
「喔～别这么说嘛～毕竟有规矩啊～因为是会员制，拒绝新客的店家，有很多原因啦，还有时机之类的～」
「喔，我有听说，真的是那样啊……究竟里面有多美的人啊？」
「如果不是会员制，一定都是糟糕的女孩喔。而且，根据事前调查，所有人都是穿着和服和浴衣！我喜欢日本。」
「真假？而且这次没有女性在场，也能尽情玩乐。」
味山的话非常有分量。阿尔法小队男女之间的力量关系女性占主导地位。基本上庆功宴不会去这种店。
然而，有一次，仅仅一次因为葛伦的男人的眼泪，阿尔法小队全体去了招待所。但是结果──
「我现在也会作恶梦呢，阿只。女性的监视，不，在带队前往的那间招待所……那种屈辱，我不会忘记。」
葛伦褐色的帅气脸庞，水蓝色眼眸变得扭曲。那是男人的自尊心受伤时的表情。
「哦，我也记得……店里的所有女孩，都被艾士菲和克拉克带出场了呢。」
「我称之为，阿尔法的屈辱，啊啊啊啊啊，小柊～～～那样清纯黑发的妹妹美少女，看到老师和艾丽塔小姐这种帅气女人时的雌性表情，我看到那一幕的心情啊！」
「感觉身为生物完全输了呢……」
现在仍然忘不了，味山他们想起了那一天。指定探索者惊人的知名度和人气，那种受欢迎程度的差异。
「但是，今天不一样。这个夜晚的主角是我们。是阿尔法小队的辅佐探索者。」
葛伦轻轻一笑。彼此都有悲伤的回忆。但是总有一天得克服。今天正是时候。
「葛伦！」
「阿只！」
灰色头发的美男子和肩膀宽阔的黑发男子紧紧相拥。虽然不是很赏心悦目，不过当事人是认真的。
「感觉……你们，很辛苦呢。」
鲛岛抽着电子菸喃喃自语。
呼吸急促的葛伦，在被鲜红霓虹灯装点的大门前，尽情地张开了双手。
「来吧！今天要享乐喔！探索开始！」
「男人有不能退的时候。味山只人，在风化区开始自由探索。」
「你们也太兴奋了吧……拜托在走到店家前冷静点吧。」
嘎哈哈～呀哈哈哈～
味山和葛伦兴高采烈地勾肩搭背，穿过风化街的大门。鲛岛看着他们的样子，轻轻一笑，露出一点小尖牙。
「喂！不要丢下我啊！」
他慌忙追赶比想像中动作还要快的味山和葛伦。
宛如自习时间有点啰嗦的老师不在，吵吵闹闹的孩子们，男人们非常开心。
巴别岛的夜晚开始了。
「啊，这位大哥，今天决定要去哪间店了吗？」
「来，大哥，要摸奶子吗？有很多喔，要摸奶子吗？」
「哦～你们是探索者吗～？现在我们店里在举行泳装活动～可以提供很棒的服务喔～」
每前进一步就会出现皮条客。这个热闹程度和白天的巴别岛的活力又不相同。不是干燥的，而是充满热气与湿度的。
「咦？泳装……？」
「葛伦，不要摇晃，直直走。」
「啊，抱歉，不知不觉就……」
差点走偏但用意志坚持住了，味山他们继续前进。
「就是这里，到啰。」
「「喔喔……」」
穿过风化街的大门，五分钟。抵挡住兔女郎和泳装的诱惑，味山他们到达了目的地。
是大宅院。感觉有日本庭园的，广阔的大宅院。会在晨间剧出现的那种。
「欢迎光临，哎，这是鲛岛老爷。今天和朋友一起来吗？」
「嗯，和我同样是探索者～呃，他们是外行人，温柔地带领他们吧。」
穿着便装和服的狐眼男人一直盯着味山和葛伦，然后露出笑容。
「喔喔！真不愧是鲛岛老爷的朋友，两人都是有男子气概的人呢。」
「咦？真假？」
「鲛岛，感觉我已经心情变好了。」
「我很好奇你们平时被旁人怎么对待呢……算了，今天是三个人～座敷空着吗？」
「嗯，当然。您是我们的常客，还是摘下五朵花之一的人。当然空着啊。」
「哦，那真是荣幸啊。」
「嗯，在门口说话也不太好。请到里面。」
在狐眼男人的催促下，味山一行人穿过门。果然里面有预料中的日本庭园风景，白色沙砾上散落着几块岩石。这是枯山水吧？
「请进，请在这里脱掉鞋子。另外，假如有武器类物品，请勿带进宅院内。如如果您是『遗物持有者』，那非常抱歉，请进行申报。」
被带到玄关，进入宅院内。宅院内用较暗的照明照亮着。
「不，我没有带。虽然终有一天我也想看看遗物，不过现在没有。」
鲛岛与穿着便装和服的男人继续着熟悉的交谈。说到味山和葛伦，他们老实地脱下鞋子，呆呆地张开嘴巴看着他们互动。
「您的同伴也没有携带武装或遗物之类的吧？」
「「嗯，没有。」」
味山和葛伦不停地点头。他们的模样，使狐眼男人忽然感到纳闷。
「哎……您的同伴……不，失礼了。是我误会了。啊，对了，鲛岛老爷。」
瞬间对味山和葛伦露出诧异表情的狐眼男人，不自觉地露出笑容，然后鞠躬。两名男人也跟着鞠躬。这两人还是有点紧张。
「是，什么事～」
「那个，朝雾说想见鲛岛老爷。像平常一样朝雾提出指名鲛岛老爷，您可以接受吗？」
总觉得鲛岛比平时看起来更帅。
这时，味山忽然注意到不协调。
「鲛岛，刚才我有听错吗？听起来简直像是由女孩子指名耶？」
一般这种店，是客人指名喜欢的女孩。但是，刚才的对话听起来是相反。
「哦，那方面听主人说明吧。嗯，一开始你们也和我一起去座敷吧。」
鲛岛接近男人，把探索者终端装置交给他。狐眼男人恭敬地接过去，把他带到玄关处摆放的和式木质收银台。
「好，确实收下了。那么由我们带鲛岛老爷到月之间。喂，把这位老爷带到月之间。」
「是！」
从内侧走廊出现的年轻人把鲛岛带走。
「主人，这两位也说明结束后就带到月之间。那么，味山，葛伦，听完说明后早点过来喔。」
「喔、喔喔。」
「了解。」
鲛岛被穿和服的年轻人带领着消失在长廊的另一头。味山和葛伦瞬间感到有些不安。两人的声音有些僵硬。
「那么，再次感谢这次光临本座敷『阿美利亚』。本店从探索者工会获得营业许可，是探索者专用的酒馆。希望与美丽花朵度过的一段时光能疗愈各位探索者的疲劳。」
「那个～店长。」
「请称呼我为主人。」
「哦，是。主人，我不太懂这间店的制度。总之是与穿和服的漂亮女孩喝酒的酒店吗？」
「喂，阿只，别说那种寒酸的的话好不好？会被当成外行人啦。」
「笨蛋，现在装酷要干么啊？这种事在开始前就要鼓起勇气好好确认，这样才是专家吧？」
「的、的确。」
听着味山和葛伦对话，店主人捂住嘴巴点点头。
「呵呵，嗯，大体上是您那位同伴所理解的那样。不过，和一般店不同之处是，本店采用了由女性指名男客人的逆指名制度。基本上设计成如果没被女性选中，就不能和心仪的女性随意游玩。」
「喔？那难道没被女孩喜欢上，就不会被指名吗？」
「正是。不过，敬请放心。依我看，如果是您们两位老爷，我们的女孩很快就会着迷吧？我们的女性喜欢有分寸的绅士，和幽默的男性。」
「真假？有分寸和幽默，我两者都有啊。」
「真的吗？有分寸和幽默，我也都有。」
狐眼主人笑了。虽是有点可疑的笑容，不过很奇妙地并不讨厌。
「费用是座敷费一小时三万圆。还有中间的饮食费用另外计算。首先可以借一下你们两个的探索者终端装置吗？」
许多店家在证明身分，或是电子支付时会要求登录终端装置。味山和葛伦并没有抗拒，把东西交了出去。
「谢谢。味山只人先生和，葛伦•沃克先生呢。那么味山老爷，和沃克老爷……请尽情放松，和美丽的花朵畅谈一夜来缓解探索的疲劳。我现在派人来引导您们。喂，『夕颜』，把这两位带到月之间。」
「是～」
听到狐眼主人的声音，女孩清澈的声音从走廊深处响起。正当这么想时，拉门突然无声地打开，那个声音的主人出现了。
「呜喔。」
「噫。」
味山和葛伦倒抽一口气。因为那个女孩的外貌。
透明的外貌彷佛是为了这个女孩而存在。
小小的鹅蛋脸，另一侧快要透过的白皙肌肤。看起来像是夜晚发光的白月。娃娃头上有小小的发饰，并且黑色浴衣太适合她了。
「初次见面，两位老爷。欢迎来到阿美利亚。由我『夕颜』带您们到姊姊们等候的座敷。」
浴衣美少女轻轻低下头。
「「哦，请多指教！」」
愣住的味山和葛伦想起似地做出反应，完美地弯下腰，做出了九十度的最敬礼。
「哇哇，吓我一跳。请不要那样鞠躬～这边请。」
「「是！」」
味山他们跟着浴衣美少女，非常有精神地走过走廊。
走了一段路后，变成了连廊。走过外头的日本庭园，朝着更远的地方不断移动。
啾啾，啾啾，是黄莺的声音。味山每走一步，从走廊都会响起黄莺的叫声。
「咦……」
味山忽然察觉到一件事。
啾啾，啾啾，黄莺的声音有点奇怪。声音太少了。他注意到只有从自己和葛伦脚下发出声音──「你有一对好『耳朵』呢。」
「咦？」
「味山只人先生。」
浴衣美少女轻轻停下脚步，抬头看着他，他们目光相对。一阵寒意顺着背脊袭来。
「这里就是月之间。鲛岛老爷已经在里面等候了，请好好放松休息。」
浴衣美少女深深地鞠躬，拉开拉门。
「啊，还有最后，两位老爷～本店终究是饮酒、玩游戏的场所～就算被女性指名，也严禁触碰喔～」
浴衣美少女从无精打采的表情突然一变，露出了一抹笑容，她的眼睛打量着味山他们。
非常紧张变得老实的葛伦，频频地点头，味山就其他方面的意义僵在原地。
「那么，我先告辞了～──他就拜托你了。」
浴衣美少女说完迅速地将视线投向味山后，便当场离开。
「阿只，阿只，干么僵在原地啊？都来到这里了。已经只能前进了吧？」
脸庞异常刚毅的葛伦，用力抓住了他的肩膀。似乎以为味山太过紧张才僵在原地。
「哦，对耶。」
一定是错觉吧？那女孩没有脚步声也是错觉，知道我的名字也只是终端装置的资讯共享很快而已。就当作是这样吧。
味山重整心情，跨过门槛。
房间很大，高级旅馆的内装有种令人怀念的榻榻米气味。
「唷，你们来啦～进来吧。」
「哎呀，鲛岛先生，他们是你的朋友吗？」
眼前是鲛岛坐在坐垫上盘腿，伸手拿起放在矮长桌上的小酒杯，穿着华丽和服的美人靠在鲛岛身上。
那只像白鱼一样的手，正爬在鲛岛的脖子上。
鲛岛彷佛在说这没什么大不了的，他猛地倾斜了小酒杯。
味山和葛伦互看一眼。
「啊……不是严禁触碰吗？」
「哎呀……呵呵，讨厌。好害羞……我不禁……虽然严禁男人触碰女性，不过反过来并没有特别禁止。呵呵，并不是随便碰任何人，不过花朵面对有魅力的男性不禁被吸引，难道不行吗？」
慵懒的和服美人用性感的声音回答。也许是因为羞耻，她那白鱼般的肌肤微微泛起了樱色。
「「…………」」
葛伦默默地摊开手掌，举了起来。
味山什么也没说，啪地与他的手掌击掌。
没有发出一丝欢喜的声音，味山和葛伦相互对视。
成为探索者，真是太好了，能来这间店真是太好了。这个想法没有半点虚假。在这个时刻，味山脑海中刚才感到的不安已经完全消失。连一丝痕迹都没有留下。
叩叩。
两人默默对视。在他们身后，从木质拉门传来了清脆的敲门声。
「喔喔，进来吧。话说～味山，葛伦，你们站在那里会挡到路吧～快点随便坐吧。」
「哦，是，鲛岛先生。」
「知道了，鲛岛先生。」
「喔、喔喔……什么啊，你们是那么老实的家伙吗？很恶耶。」
味山和葛伦瞪着圆滚滚的大眼睛，端端正正地在长桌坐下，面对着鲛岛。
房间里弥漫着宜人的香气。像甘甜水果一样的香味撩拨着味山的鼻尖。
简单地说，味山非常紧张。
老实说，味山和葛伦都并不怎么习惯玩乐。
叩叩，又是敲拉门的声音。
「喔，抱歉，进来吧。」
鲛岛向敲门声搭话。他的样子显得很从容，和紧张安分的味山他们无法相提并论。
鲛岛看起来很帅。明明是个对妹妹和侄女都病态执着，无可救药的家伙。
味山面带复杂的表情，注视着眼前一边应付和服美女一边喝酒的朋友。
「嗄？味山～你在想什么失礼的事吗？」
「不，哪儿的话。鲛岛先生。」
那就好，鲛岛轻描淡写地说。
然后……
「打扰了。」
「打扰了～！」
拉门打开了。
「呜喔。」
「哇啊。」
味山和葛伦发出声音。
可爱，漂亮，脸小，身材纤细。
两名穿着和服的超级大美女，以跪坐的姿势打开了拉门。
「晚安，感谢您们今日光临本店。初次见面，我叫做『雨雾』。」
「晚安！嗯，欢迎来玩……不是。真的很感谢您们～！我叫做『朝日』！请多指教！」
味山和葛伦嘴巴张开，愣在那里。
由于平常和艾丽塔与苏菲这样的美女组队，两人应该都有一定的美女抗性，但即便如此，两人都不行了。
「嗄啊？喂，朝雾小姐，说到雨雾和朝日，不是店里的头牌和第三名吗？可以吗？怎么把这么好的女孩配给这些家伙啊？」
「呵呵，因为听说我喜欢的鲛岛先生的朋友要来啊。嗯，不过我和小雨和小朝两人感情都很好。」
「喔喔，真假～不过我觉得，这些家伙配不上她们啊……」
「呵呵，鲛岛先生也想要这两人吗？」
「呃，你真是坏心眼……我喜欢你啊～朝雾小姐。」
「鲛岛先生……」
把味山和葛伦丢在一旁，鲛岛与和服的慵懒美女调情。
「呵。」
「「！！！」」
两名阿美利亚新手，味山和葛伦感到震惊。他们两个没有错过，鲛岛龙树此刻歪曲了那张坏人脸，露出得意洋洋的表情。
（插图010）
「阿只，刚才……」
「嗯，葛伦，我理解了。那个假菁英银行员，这次终于把这间店介绍给我们的原因。」
「啊，鲛岛先生，来，小酒杯空了……」
「喔喔，谢谢～啊啊，真好喝。」
这个男人，拿我们当开胃菜。
炫耀自己的受欢迎程度。不，不只那样。味山只人的脑子开始动了起来。
这间店的设计「逆指名」制度。这也就是说，原本这家店的主导权就在女性手上。虽是服务业难以想像的制度，不过这一切都被这些女性的高水准彻底压制住了。
鲛岛龙树已经完成了这间店的攻略。这个男人打算欣赏啊，味山和葛伦这两名新手手忙脚乱地被阿美利亚玩弄于股掌之上的模样。
「鲛岛，你这家伙。」
「龙树，你这个人实在是……」
「喂喂，怎么啦～味山和葛伦，很久没和你们喝一杯～我很期待呢～」
让慵懒美女作陪的假菁英银行员露出得意的笑容。
「坐下吧～座敷游戏的时间费用已经开始计算了喔。」
「……很好。」
味山做好心理准备。必须快攻。借由快攻和女孩子关系变好，一定要让这个阴险的鲨鱼脸，妹控兼侄女控丢脸一回！
味山燃起斗志，坐在坐垫上。
这时轻轻地飘来一阵香气。
「我可以坐你旁边吗？味山先生。」
「那，朝日就坐灰色头发的葛伦先生旁边！可以吗～？」
不知何时悄无声息地，女性分别坐在味山和葛伦旁边陪侍。
坐在葛伦旁边的女性，是面容稚嫩，金色双马尾的活泼女孩，然而与她的面容不相符，丰满的胸部将和服的胸口撑起来。
美少女的和服是简单的粉色，绣着小鸡图案，非常适合她。
「当当当，当然可以！我是葛伦•沃克！请多指教！」
「啊哈哈～我知道～店长……不，我从月川那边听说啰～我是朝日！多指教啰～！」
陪侍葛伦的活泼美女，不，美少女与他的距离异常的近。
味山从侧眼注意到，葛伦的脸逐渐露出笑容，彷佛正在融化一般。刚才还带着对鲛岛满腔怒火的斗志，他的表情像是瞬间被塞了奶嘴的婴儿一样，露出了满足的笑容。
他抗拒不了巨乳呢。
味山对朋友没出息的模样叹了一口气。自己带着强大的意志与愤怒，打算像个绅士追求女孩时……
「唉，唉……」
细弱的声音。味山把脸转向一旁。
「喔……」
他倒抽一口气。
小巧的脸上那些精致的五官，怎么看都像是神特别宠爱而精心雕刻出来的，完美无缺。
水汪汪的眼睛，右眼下方的泪痣显得异常有魅力。
乌鸦羽毛般的湿润长发被束成马尾，使她的小巧脸庞更加引人注目。
美女的眼睛水汪汪的。
「唉，唉，味山先生，果然比起我这种阴沉的女孩，你比较喜欢朝日那种开朗的女孩吗？假如你愿意的话，换其他开朗可爱的女孩来陪──」
味山下意识地想握住黑发美女的手，但随即停下了动作。
糟糕，禁止触摸啊。
味山僵在原地。
瞬间，味山僵硬的手上传来了冰冷的触感。
乌羽色头发的美女轻轻握住了味山的手，像是温柔地包覆般。
「……啊，抱歉……那个，你讨厌吗？」
「不会！！！怎么可能讨厌！由你作陪才好！」
被握住手时，味山低下了头。从社会人士时期开始，他最擅长的就是低头行礼。并且，现在已经完全不在乎鲛岛的事了。
「嗯……呵呵，谢谢。重新自我介绍，我叫做雨雾。」
「哦，雨雾啊。喔……没事，我叫做味山，嗯。」
「嗯，我知道。味山先生……我对你的名声早有耳闻……」
湿润的眼睛，然而其中却闪烁着光芒。味山瞬间感到不协调，但随即被紧握着的柔软手掌的触感所吸引，忘了一切。
「……嗯，我真是太不检点了。失礼了。」
「哎呀，我第一次看到小雨摸男人。」
「啊，真的耶！雨子，你平时不会黏着男人啊！」
「啊，呜。失礼了……」
周围的女孩看到雨雾的样子，感到惊讶又雀跃。
那只小小的手，原本小心翼翼地握着味山粗糙的手，慢慢松开了。她苍白的肌肤上浮现出一丝淡淡的红晕。
「你知道我的名字是我的荣幸，雨雾小姐。」
味山已经陶醉其中。对于那位脆弱且温柔的美人，味山毫无抵抗力。
「哪里的话。是阿美利亚的主人月川告诉我的……不过，我早就知道味山先生的事了……」
「咦？早就知道？」
「是的……我很憧憬探索者，我是『星星』……艾丽塔•艾士菲小姐的粉丝……听闻那颗星星选择了辅佐之后……我便已经知晓了。」
雨雾脸颊泛红，露出微笑。她太可爱了，味山忍不住紧咬舌尖，努力克制自己。
「嗯呵呵，雨子很喜欢探索者呢～朝日也喜欢喔～哇，葛伦先生，你的肌肉好惊人！」
「咦！？是吗？看得出来啊？」
「呵呵，鲛岛先生，你遵守约定又来了呢。」
「喔喔，我和美女的约定当然要遵守啊。不，不对，我是遵守与朝雾小姐的约定。」
味山的身旁是葛伦，正面是鲛岛。他们各自与美女亲密地交流品酒。已经不在乎男人之间的事了。
味山也将注意力集中在与眼前美女的对话。
「真没想到，我以为像雨雾小姐这样高雅的人会讨厌探索者。」
「不，哪里的话。就像童话故事中的人物一样，你们在地下那片广阔相异的世界里，与可怕的怪物展开激战……对于像我这种弱小的人来说，你们简直就像童话故事中的勇者一样。」
「你太过奖了。不过听雨雾小姐这么说，我还是挺高兴的。只可惜，我并不是那么耀眼的人物。」
「哎……你怎么这么说呢？你可是从艾丽塔•艾士菲小姐打败风暴后，成功争取到一直空缺的位子的人。请不要这么谦虚。」
湿润的眼睛注视着味山。雨雾那光泽的黑发，与黑色布料镶有金色刺绣图案的和服非常合适。
从微微敞开的颈部露出的白皙肌肤令人目眩。味山尽量保持着扑克脸，避免目光集中在那里，继续注视着雨雾的脸。
「啊，呜，味山先生，被你这样一直沉默地注视着，实在是很害羞……」
「啊！对、对不起！失礼了！」
「不，不会，我并不讨厌……请先喝一杯……」
雨雾递出了旁边准备好的小酒杯和酒瓶。环顾四周，葛伦和鲛岛也一边喝酒，一边谈笑风生。
「啊，谢谢。」
接过小酒杯，再递了过去。
雨雾熟练地倾斜着白色酒瓶。
如清水般澄澈的酒无声地注满了小酒杯。
「我要喝了。」
「呵呵，请慢用。」
咕噜。
嘴里充满酒的味道。
顺口，完全没有怪味。毫无阻碍地滑过喉咙，落入胃中。
「真好喝。虽然我不太喝酒，不过这个很好喝。」
「呵呵，我也是。这间店的酒非常顺口……听说这酒在其他地方不常见喔。」
味山两口就把小酒杯喝光了。在舌尖轻轻滚动时，米柔和的甜味舒缓了心情。
雨雾温和地注视着这一幕。
「味山～葛伦，你们差不多习惯了吧～」
鲛岛突然开口了。
定睛一看，发现鲛岛低头看着菜单，同时看着我们。
「哦，哦，有受到关照啊。」
「阿美利亚最棒了！」
「哈，那太好了……唉，现在要不要玩一个余兴节目？这是阿美利亚的招牌特色喔。」
「嗄？余兴节目？」
「好啊！只要开心什么都行！」
味山感到纳闷，葛伦带着满脸笑容点了点头。
「哎呀～鲛岛先生你们要玩那个吗？要选哪个呢？」
「咦～！真的吗？我也让葛伦先生做点什么吧！？」
「哎，味山先生，可以吗？」
三人各有不同的反应。
「可以吗」是什么意思？嗯，以现在的氛围，味山已经什么都可以了。
「所以，龙树，到底要做什么！？难道是国王游戏吗！」
「笨蛋，不是啦。这种店没有那种玩法。听好了，葛伦，味山，虽然在这里我们确实是客人，不过并不是有选择权的人喔。」
鲛岛一口干了小酒杯里的酒，接着说道。
「你们现在很开心吧？那当然了，是什么样的好运气，让你们现在和这家店里排名第一、第二、第三的顶级美女在一起啊～」
「耶嘿嘿～！谢谢你～鲛岛先生！顺带一提，朝日是第三名喔！」
朝日用明快的声音回应。
「喔喔，不客气。所以，味山，葛伦，你们现在正在被评估呢。这个男人值得继续指名吗？这个男人是否配得上自己之类的。」
「讨厌，鲛岛先生，我们才没有想着那么自以为是的事呢。」
「虽然朝雾小姐这么说，不过自己体会吧。入境随俗嘛。我们得想办法向她们展现自己的魅力。证明我们和其他男人不一样！要是做不到这一点，就没资格在阿美利亚玩乐了。」
鲛岛以坚定的语气低声说道。
他开始醉了吗？三白眼变得通红，看起来更加凶狠了。
「原来如此。也就是说，就像用舞蹈吸引雌性的鸟！或是筑巢吸引雌性的鱼一样，我们也得展示点本事，是吧！」
「喔喔，真是难得，葛伦说对了，没错。我们接下来得通过余兴节目。对吧？朝雾小姐。」
「啊哈，鲛岛先生的迷人之处就是这个啊。能够认真地享受我们店的娱乐，呵呵，真是太高兴了。」
朝雾满脸陶醉地注视着鲛岛。
「有道理，确实光是付钱就能让这样的美女为自己倒酒，真是有点太占便宜了。」
味山嘀咕着。他大概也开始有些醉了。
「所以，我们要做什么？为了让朝日逆指名，我可得认真一点啊！」
味山和葛伦身体向前倾逼近鲛岛。女性们则笑咪咪地看着这一幕。
「嗯，现在开始，为了获得逆指名，阿美利亚的招牌特色，名为『辉夜姬游戏』的活动开始了～」
「「呜喔喔喔喔！」」
味山和葛伦大叫。在不打扰旁人的情况下。
辉夜姬游戏是什么？
味山脑海中浮现小小的疑问，但他并没有说出口。
◇◇◇◇
几十分钟后。
「哇～！好厉害！葛伦先生！那这个！五百圆硬币！这个不可能吧！」
「呵呵呵，如果是朝日的请求，我一定会做的！唔咕喔喔喔喔喔。」
葛伦用食指和拇指夹住五百圆硬币。即使在探索中也从未见过他如此拼命的神情，他正试图把它压坏。
「啊哈哈～！加油，加油！如果能只用食指和拇指就把五百圆硬币捏坏的话，我就让你睡腿枕喔！」
朝日拍了拍自己的膝盖。看起来很柔软。虽然她有着可爱的脸蛋，但对葛伦的要求倒是相当苛刻。
「朝日的，腿枕～～！呜喔喔喔，别小看全世界只有一千零五十八名的高级探索者！！！哼呜呜呜呜呜呜。」
「还满多的呢！」
辉夜姬游戏持续中。
说到底，这就像是一个不可能完成的游戏大会，改编自最古老的公主传说中，要求取子安贝、火鼠皮衣等东西的情节。
男人们为了吸引阿美利亚美女的关注，不惜拼命完成她们提出的挑战。阿美利亚的女人们就是有这样的魅力。
「呵呵，味山先生的朋友，葛伦•沃克先生也真是个有趣的人呢。很久没见到朝日那么开心了。」
「咦？那样算开心吗？看起来挺S的吧。」
味山不小心用平时的语气说出了心里话！
「呵呵……味山先生。你平时的说话方式是那样啊。」
「啊，不、不好意思。我有点喝醉了，失礼了。」
「没事，那个，味山先生的说话方式，让我听着感到非常安心……你和那位艾丽塔•艾士菲小姐也是那样说话吗？」
噫噫噫噫咿咿！以葛伦试图用力压坏五百圆硬币时发出的低吼声为BGM，味山和雨雾开始交谈。
「哦……是啊。我会尽量保持自然的状态和她说话……要是过于拘谨，反而会惹她不高兴。」
「哎呀，呵呵。阻止国家之间的战争，将人类提升到新的阶段，在历史上留名，并引领现代地下城时代的英雄，居然是那样的──」
「因为艾士菲是人啊。」
味山平静地回应雨雾的话，然而他的话彷佛打断般，将雨雾的言辞完全覆盖。
那段对话，只有味山和雨雾两人知晓。
雨雾轻轻睁大了那双微微肿胀的卧蚕下的眼睛，随后慢慢地，彷佛花蕾绽放般，柔和地微笑了。
「是那样啊？」
「嗯，正是。」
就这一刻，味山完全忘了这里是夜游的场所。
关于艾丽塔•艾士菲的话题，只有她身为人类的部分这一点，绝对不能拿来开玩笑。
雨雾听了味山的回答，露出微笑。为什么呢？她的笑容，看起来是带着安心的微笑。
「咕哈～不行啊啊啊，明明在这里，必须在这里做到才行……我、我太弱了……」
「啊哈哈～嘟嘟～时间到～！葛伦先生，朝日的腿枕暂时保留啦～」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊，要是、要是我有更多力量啊啊啊啊啊，至少有力量手套的话啊啊啊啊。」
「葛伦，你，真的哭了……」
味山看到朋友勇敢战斗的身影，轻轻地撅起鼻子。
「哈哈哈，葛伦～～太可惜啦～啊～真舒服啊～朝雾小姐的大腿。」
「真是的，不要说这种话啦，鲛岛先生。」
斜眼看着葛伦，鲛岛迅速赢得朝雾的腿枕，嘻嘻地笑着。他把身体悠然地靠在那柔软的大腿上。
「少、少啰嗦～～～！龙树，为什么你的辉夜姬游戏题目那么简单！？说出喜欢朝雾小姐的五点！太简单了吧！？」
「嗄啊？败犬的远吠声真是爽～啊～喂，葛伦，这是辉夜姬游戏耶～女孩子出题的难度，是由对男性的好感度决定的啦～」
「呵呵，什么嘛。鲛岛先生，以你的说法，表示我很喜欢你吗？」
「难道不是吗？」
「不，正是喔。」
在腿枕的状态下仰躺着，朝雾和鲛岛正在调情。
葛伦扭曲着那张褐色的端正面容，眼神中似乎要流出血泪一般，愤怒地瞪着鲛岛。
「真是的～葛伦先生，不要无声地哭泣啊！虽然五百圆硬币没办法，但是你有压坏一百圆硬币！来，我来喂你吃东西！」
「咦！真假！？太好了～～～！」
朝日把牙签刺进桃子里，递给了葛伦。被吸引的葛伦脸上露出了温暖的表情。
「好吃吗？」
「很好吃！」
看到美男子向朝日那样拥有稚嫩面容的女性撒娇，感觉有种犯罪的气息。
「太好了呢，葛伦先生，那么最后──」
「味山～轮到你了喔～」
朝雾和鲛岛指名味山。
味山对鲛岛的态度感到烦躁，同时凝视着雨雾。
如果像鲛岛说的那样，辉夜姬游戏的难度取决于女生的好感度的话……
「啊，味山先生……被你如此炙热的目光注视着，我……」
可以喔，感觉可以。可以吧？可以吗？
「雨雾小姐，请你出辉夜姬游戏的题目。」
我不会说请手下留情。味山只是静静地看着雨雾。脸颊像苹果一样红润的雨雾小心翼翼地抬起了头。
「我……」
那湿润的眼眸，像水果一样，散发出彷佛仙人食用的甘甜桃子般的香气。
可以！
味山在心里做出胜利手势。
「我……很憧憬探索者。面对可怕怪物勇敢迎战的那些英勇之人。」
雨雾小心翼翼地低着头，轻声说话。
赢了。凭借这么高的好感度，应该不会有什么过分的题目吧？
味山确信自己的胜利，然后笑──
「因此，请味山先生把脸浸入这桶水中，屏住呼吸大约二十分钟。」
「唉？」
「咦？」
「咦？」
味山，葛伦，鲛岛。
三名男子不由自主地齐声低喃。
这是怎么回事？为什么是水桶？从哪里拿来的？什么？屏住呼吸？不可以呼吸吗？
没有人回答味山的疑问。
雨雾笑容满面，不知从哪里拿出了轮岛涂的桶子，放在长桌上。
味山惊讶地瞪大眼睛，注视着水桶。
「啊……雨子，感觉这次你挺喜欢味山先生的，我还以为你不会这么做～」
「是啊～因为雨雾不会碰男人，我还以为没问题呢～」
其他美女无奈地叹了口气，彷佛在说「又来了」。
「朝日，朝雾，我不会因为对男性的好恶来左右题目的内容。味山先生是一位出色的男性。」
雨雾果断地反驳了朋友们的抱怨。
「刚才，味山先生在几乎要碰到我的那一瞬间，立刻克制住了自己。像这样的男性可是很少见的。」
因为被夸奖，味山微微低下头致意。然而，他依然对眼下的情况一头雾水。
「啊哈～嗯，的确～试图碰雨子而被禁止入内的人还真不少呢～有很多人再也不能来了。」
朝日咯咯地笑了起来。
「嗯，就是这么回事。像味山先生这样优秀的人，被那颗星星选中的人，一定能够轻松完成我的题目吧。」
雨雾那柔和的氛围瞬间发生了变化。
她的眼睛，凝视着味山的那双眼睛里，燃起了一种特殊的光芒。
「来吧，味山先生，我相信你。你才是真正的探索者，像我那微不足道的题目，你一定能轻松应对，证明你的真本事吧。」
雨雾站起来，深深地鞠躬。美丽的黑金刺绣，和服随风飘动，那长长的湿发闪烁着光泽。
「请展现你的力量，味山先生，向我这微不足道的柔弱女子展示你的力量吧。」
她的眼神。味山知道那个眼神。
「阿、阿只，这实在是……二十分钟耶。我记得潜水的世界纪录，好像就是这个数字吧？」
「原来如此～这就是传闻中的『雨雾姬的不合理要求』啊～这样不会有逆指名的客人呢。」
朋友们的安抚声并没有传入味山的耳中。
进入视线的是那个女子美丽而湿润的眼睛。眼中深处闪烁着熟悉的光芒。
那双眼睛里混合着一丝微弱的期待、失望、放弃、讥讽，以及一抹寂寞。
凡人知道那个眼神。
讨厌的目光。
「你的眼神很讨厌呢。」
「呵呵，第一次有人这么说。」
味山以平时的语气对着雨雾说。那跟对着艾丽塔•艾士菲的口吻相同。
她的眼神和雨雾的眼神非常像。那颗星星也偶尔会露出同样的眼神。
「雨雾小姐，我有一件事想问你。」
「请尽管问。」
「你叫探索者展示力量，那我想要报酬。探索是需要报酬的。」
「呵呵，当然会有。等你完成我的题目之后，任何要求都可以满足。」
「任何要求？」
「是的，只要是我做得到的事，我都愿意做。当然，即使那涉及到我的身体。」
雨雾强调隔着和服也看得出来的煽情肉体，自己的手在身上游移。葛伦和鲛岛死盯着看，分别被作陪的女孩打了一下。
「OK。说过的话不能收回喔～」
「呵呵，真是英勇的眼神。哦，我好期待。味山先生。」
说完这句话，雨雾闭上了嘴巴。彷佛不需要更多的对话，她只是默默地注视着水桶。
「葛伦，帮我计时。超过二十分钟后就巴头告诉我。」
「真、真的要做吗？二十分钟耶。」
「比起被大鹫抓住丢进巢穴，或是被派去水晶军队蚁的蚁穴放杀虫剂，这点小事轻松多了。」
「……经、经你这么一说。咦？我们是不是被恶劣地对待啊？」
「你们很辛苦呢～」
鲛岛低声嘟囔。
「那么，开始吧。」
味山的脸靠近水桶。轻轻摇晃的水面反射着灯光。
「看着吧，雨雾小姐。把那对感觉无聊的眼睛睁大点。」
「哎……这是什么意思呢？」
雨雾笑了。那双湿润的眼睛妖异地扭曲着，只有味山看见了这一幕。
「阿只，真的不要勉强啦。毕竟酒也喝了嘛。别担心，场面冷场什么的，不用在意啦！如果觉得没有胜算的话──」
葛伦严肃的语气回荡在空气中。的确，老实说这太疯狂了。最多一分钟或两分钟就是极限了吧？
不过即便如此，味山感到很不舒服。那双试图挑战自己的眼睛，混杂着期待与失望，带着傲慢的超越者特有的眼神，他十分讨厌。
开关打开了。
TIPS€你吃了「西国大将•九千坊」。他会助你一臂之力
提示响起了。味山露出狡猾的笑容。
「放心吧，葛伦。我有胜算。相信河童咖喱的力量吧。」
「嗄？」
那个提示所传达的力量，神秘的残渣，河童的木乃伊。
这是偶然吗？这一切看起来简直像是游戏教学。雨雾彷佛知道那只河童的尸体，以及味山所发现的神秘的残渣。
「……」
雨雾什么也没说。
味山把脸浸入冰冷的水中。反正这样一来，他就会知道那个提示，所谓的神秘的残渣是否是真的──
TIPS€「西国大将•九千坊」寄宿在你身上，透过消耗经验值，你可以再现「九千坊横渡大海」。要使用吗？
我有胜算。醉意冲昏头脑的味山，接受那个不合理的要求。
「噎死（YES）。」
凡人在无人察觉的水中悄悄地笑了。
TIPS€「啾！啾啾啾啾啾！」九千坊在说加油喔
水很冰冷，却很舒适。
丝毫没有感到呼吸困难。当他慢慢睁开眼睛时，水轻轻拂过了他的眼球。
没有呼吸困难。水的冰冷彷佛止住了痛苦。
味山讨厌那双眼睛。他也不喜欢星星的那双眼睛。那双宣称自己终究是孤独的眼睛，让他感到不快。
「呸敖安喔（别小看我）。」
从口中冒出气泡。喉咙里发出的声音不成声。
味山透过雨雾，思考着某个女人的事。一个被称为星星的人。
我讨厌你们的眼神。
那种彷佛放弃了他人可能性的落寞神色。
我讨厌你们的眼神。
那种「反正所有人都无趣」的放弃感。
那种彷佛在说「没人能满足我的期待」的眼神，让人厌恶。
擅自期待，擅自失望。
味山思绪散乱。
即使水的冰冷也无法降温的炙热，使脑子变得滚烫。
并且──
脖子后面被啪啪地拍打着。
「阿只！阿只！够了啦！二十二分钟了！过了二十二分钟了！不会吧！你真的做到了！抱歉，我晚了两分钟叫你！」
「真、真的假的？这家伙，是怪物吗？」
「咳咳，啰嗦耶～别小看河童咖喱。」
哗啦。味山从水桶里抬起头。短短的黑发滴下冰冷的水珠。
「啊，哎呀呀呀。居、居然真的有人完成了雨子那乱来的难题。」
「很厉害呢～没有作弊。真不愧是鲛岛先生的朋友啊。」
朝日和朝雾两人睁大了眼睛，仰头看着站在座敷上的味山。
然后，自己提出的难题被突破的雨雾──
「哦，雨雾小姐，我就是想看你那种表情。」
「啊……啊啊……」
她睁大了眼睛，彷佛就是美的化身。
雨雾发出声音，毫无力气地跪倒在地，瘫坐在那里。
味山一边用放在桌子上的手巾擦头发，一边轻蔑地笑了。
「简单啦，辉夜姬游戏。」
他用自己最得意的表情指着雨雾。
「是、是怎么办到的……」
「这是商业机密。」
味山俯视着雨雾。
「不要用那种眼神看我。」
「……你是怎么看待我的眼神的呢？」
「『反正你也办不到吧？啊～啊』，感觉很无聊的眼神。我身边有这种眼神的人呢。所以我马上就注意到了。」
「为什么凭那种理由就去做？」
「为了这种无聊的理由去冒生命危险，这就是你所憧憬的探索者。放心吧，雨雾小姐。像我这种凡人，至少还能帮你这种人打发无聊。放心吧，这个世界可不是无聊的东西～」
「……即使如此世界还是很无聊。尽管怪物出现，探索者诞生，我的世界依然没有改变。重复相同的事，纵使期待有什么变化，渴望什么，结果一切都还是那么无聊。」
雨雾的声音变低沉了。味山觉得来到这个座敷以来，第一次听到这个女人的真心话。
「放心吧。」
但是，这些真心话与我无关。
「雨雾小姐，你觉得我有趣吗？按照你说的把头塞进水桶的样子，觉得有趣吗？」
「……嗯。」
「那就没问题。如果你觉得世界很无聊，我会像今天一样让你看有趣的东西。我来打发你的无聊。」
雨雾彷佛听到了巨大的声音般抬起了头。她的眼睛睁得大大的。
「味山先生？为了我？」
「对，为了你。」
「就算我又提出不合理的要求也是吗？」
「我会再让你哭丧着脸。」
「就算我提出恶作剧的请求，你也会答应吗？」
「我会笑话你性格恶劣。」
「就算我请求一些违反法律的有趣事情呢？」
雨雾像是在求助般，也像是在试探般地问味山。
她的目光带着一种魔力，只要是男人都会忍不住答应她的请求。
「不，那样不行吧？到了这种地步我就不管了。」
抛开不管。味山完全不理会，垂下眉梢摇了摇头。
一时冲动做坏事绝对是不行的。
可以吃用来历不明的河童木乃伊做的咖喱，或者挑战怪物之类的事，但这件事做不到。
味山是扭曲的。他以正常的姿态，做为一个小人物，成为了探索者，并且已经习惯了这种身分。
他本人完全没有意识到，在身为探索者的异常生活中，他居然能够保持正常，没有察觉到这份疯狂。
「噗……呵呵，呵呵呵，这时你应该点头答应吧？」
「不，像被逮捕或留下前科是不行的吧？除非真的很兴奋，那就不清楚了～」
味山只是普通地回答。完全没有意识到这其实是件异常的事。
「……真有趣。哦，有意思……是呢……味山先生，你是个有趣的人呢，感觉能理解她关注你的原因。」
话语的最后变得微弱而细小。
味山的耳朵没有听见那声音。
「嗄？抱歉，最后的部分我没听清楚。你说什么？」
雨雾摇摇头。似乎不打算再说一遍。
「嗯，反正是我赢了。」
味山说道。对雨雾比出胜利手势。
喔喔。
女人发出炙热的叹息。
雨雾调整了姿势。跪坐下来，三指着地，抬头望向味山。
「……探索者先生，不，味山先生，对于试探你一事，我深感抱歉。那非凡的技艺，实在令人叹为观止。你正是我所憧憬的真正的探索者。我，雨雾，想要更加了解味山先生。按照承诺，只要是我能做到的事，请尽管吩咐。」
她深深地低下头，额头贴在榻榻米上。
柔顺的秀发滑落，露出如细瓷般的纤细后颈。
面对那勾起男性占有欲的姿态，味山──
「不，不用。我不需要你的任何东西～」
「「「「嗄？」」」」
「咦？」
在座的所有人同时低喃。
味山无视那样的反应，跪下并与雨雾对视。
「呀哈哈哈。」
发出了肮脏的笑声。味山得意地笑。
「你看，也有有趣的事吧？自己身为女人的价值～从来没有被无视过吧……？你说什么都愿意给我？哦，那就没问题，我已经收到了。」
「你，说什么？」
「刚才说过了。」
他以星星如此评价的笨拙笑容嗤笑。
「我就是想看你那种表情。」
空气静止，陷入寂静。
「…………」
她满脸通红。羞耻和其他各种情绪交织在一起，雨雾的脸颊这次真的是红透了。连耳朵也像苹果一样红。被甩掉、被调侃了。
「真差劲……」
「很差劲呢。」
朝日和朝雾无奈地低语。
同时……
啪！
「噗！」
「啊，被打了。」
雨雾用漂亮的动作扇了味山一巴掌，直接把他的脸扇飞。
「……期待您再次光临。味山先生。啊，从今往后在『阿美利亚』，味山先生都由我来款待。可以吧？」
雨雾保持着扇巴掌的姿势，抓住了味山的前襟，露出笑容。
那种不容反驳的语气，使任何人都无法提出异议。
「是，是。请多指教……」
味山捂着脸颊，显得无比可怜，他数度低头，最后垂下了肩膀。
◇◇◇◇
「啊……阿美利亚，好贵啊。」
看着明显变轻的钱包，味山在回家的路上嘟囔。
「没想到，昨天探索的报酬一半就没了……地下城泡沫真可怕。又得赚钱了。」
尽情享受了阿美利亚之后，味山与男性友人告别，走在夜晚的街道上。
偏离了风化街的主要街道，来到了稍显安静的摊位街。水渠里流淌的水声和偶尔从低调摊位传来的笑声，让人感到异常舒适。
「雨雾小姐是个很～美的人呢。」
到了最后稍微有些兴奋，像探索时一样摆出得意的表情，也被扇了一巴掌，但仔细想想，那也是一种奖励。做为道歉，我还得到了腿枕。
「哎呀。腿枕超柔软的，算是加分吧。」
想起了透过薄薄和服感受到的雨雾大腿的柔软，那是让我瞬间振作起来的时刻。
「呵呵，什么是加分呢？味山先生。」
从背后发出声音。
彷佛月亮静静地低语，那声音透明而含蓄，但又带着某种愉悦的回响。
「嗄？啊。」
「嘘──抱歉，在这座城市里，我们的面孔可能被认出来了，所以请保持安静。」
回头一看，味山正要发出惊呼的瞬间，柔软、冰冷的东西轻轻触碰了他略显干燥的嘴唇。是手指。像白鱼般的手指轻轻地按住了嘴唇，示意保持沉默。
「雨、雨雾，小姐？」
「是的，我是雨雾。我的逆指名客人味山先生。」
那微微一笑的美，展现在眼前。
若将容貌与气质锤炼到极致，最终或许会变成魔性。穿着一件褐色薄夏季毛衣，配上高腰牛仔裤和圆框眼镜。看似随意的打扮，却因那可怕的极致素材，反而成为一种魅力的暴力，狠狠地袭来。
「啥，呜哇，哇啊。你、你穿便服真是太漂亮了……」
慌乱的味山脱口说出心里的话。雨雾瞬间愣住了，表情微微僵硬。
「咦？哦，哦。呵呵，抱歉。那个，今天我已经要回去了，所以才穿这种简单的装束……不过，谢谢你。」
雨雾轻轻地将手指从味山的嘴唇上移开，随即慢慢地从他身边离开，将视线移向下方。
「呜哇，糟糕。外貌实在太出众了……咦？雨雾小姐？为什么？」
味山的词汇和思考能力已经退化到幼儿水平，他满脸疑惑地说出问题。
「抱歉，在回家的途中我看到你。我不禁打了招呼……打扰到你了吗？」
雨雾的眼眶有点湿润，她歪着头，味山忍不住低声呻吟。
「咕～完全没有打扰到我……真是懊悔，居然只能说出这种话……」
「哎，太好了。呵呵，那个，我有点紧张。这是我第一次在店外向光临的客人打招呼……」
「咕～～明明感觉像是那种营业手段，但就是无法反抗……太强了，这个脸蛋。」
味山在雨雾的一举一动面前彻底败下阵来，却仍凭着钢铁般的意志，忍住了冲动，他开口说。
「所以，那个，雨雾小姐，有什么事吗？」
「嗯，那个，你的脸颊还好吗？那时候，我心烦意乱……之后还不小心对味山先生说了些无礼的话……真的很抱歉。」
雨雾悄无声息地低下了头。黑发如流水般垂落，那姿态也美得令人心动。
「不，不不，说、说什么抱歉，我才要说对不起。是我展示了史上最自得其乐的得意笑容，才导致了这种情况！所以，雨雾小姐不必为此感到困扰！」
味山焦急地、慌乱地挥动着手。
「呵，呵呵，味山先生，你是个很奇妙的人呢。」
「唉？」
雨雾的肩膀微微颤抖。发出轻轻的笑声。连这模样都显得如此美丽。
雨雾在刚刚发出笑声的小小脸庞上，浮现出柔和的笑容，注视着味山。
「刚才你在店里的表情，和你现在的表情，呵呵，完全不一样呢。」
「咦？表情？哦，哦，我有点丑，不好意思。」
「哎，绝对没有那回事喔。反倒是，该怎么说？是令人在意的表情呢。会想看你的各种表情。呵呵，唉，味山先生。」
「哦，是。」
「那个，平、平常的话我绝对不会这么做，不过，假如你现在有时间，要不要到我常去的店里聊天？那个，做为打你一巴掌的道歉。」
雨雾一边将像是湿漉漉的乌鸦羽毛般的秀发反覆拨到小耳朵上，一边有点羞涩地微笑。
「咦？真假？」
来自惊艳美女的店外约会邀请。是营业手段？多重陷阱？仙人跳？还是其他什么呢？从出生到现在，根本没有过受欢迎的经验，真的是完全不知道该怎么办。
「嗯，是真的。」
那微笑的美，光是看着就足以让老人强行回想起初恋的模样。
不，不可能，不可能、不可能、不可能。完全找不出为什么会有这么高好感度的理由。我完全是个麻烦客人啊。
「雨雾小姐，抱歉，我──」
「啊……果然，你很困扰吗？」
「要去哪间店？」
不行。看到雨雾沮丧的样子，味山瞬间在脑中开始搜索自己知道的所有时尚餐馆。
「哎，可以吗？呵呵，谢谢你，味山先生。那个，要选店家的话，附近有我推荐的一家关东煮店。」
「哦～关东煮，不错呢。慢慢地变凉了呢。」
我不再想那些多余的事了。如果这真的是某种陷阱，到时候就全部干掉逃跑吧。并且，也许这是结束我「感情空窗期＝年龄」诅咒的时刻。
味山决定简单地思考事情。
「呵呵，那个老板亲自准备的萝卜，真的非常美味。味山先生也一定要尝尝。」
「咦～萝卜，我最喜欢萝卜了～雨雾小姐也是吗？」
「嗯，它很松软，吃了会让人感到安心，我很喜欢。我们或许，喜欢的东西有些相似呢。」
也许是到了桃花期。味山带着满足的笑容，准备微笑着回应时──
TIPS€警告。星星──不，已经来不及了。结束了
「嗄？」
突然间，「耳朵」响起了提示。那应该只会告诉我地下城的提示。刚才，究竟在说什么──
「这是我个人的看法，纯粹是我的偏见。」
很清晰的声音。即使在黑暗中，抬起头也一定能看到，就像最亮的星星一样。
「在食物话题上，能够配合对方的女生，嗯，我觉得非常可爱──男生都喜欢那些在食物话题上能和自己合得来的可爱女孩呢。」
嘎嘎嘎嘎。像失去润滑油的机器般，味山缓慢地转过头来。
是星星。头戴棒球帽，配上无框的圆眼镜。蓬松的金发狼尾头，带着些许卷曲的发梢从帽子下露出来。
「艾士、菲……？」
「嗯，你的指定探索者，艾丽塔•艾士菲喔。今晚真是美好呢，只人。」
脱下帽子，披着外套的绝世美女面无表情地回答。感觉突然刮起强风，是我的错觉吗？
「为……什么？」
「为什么？那是什么意思？只人，你是指『为什么你在这里？』，还是明明说要和男性友人去玩，却和这么可爱的女孩子，在这么晚的时间想要独处，『你为什么来打扰？』的意思吗？你想知道的话我就回答。」
「啊。」
可怕。味山下半身一阵发冷。
「我并没有生气。因为你是我的辅佐探索者，又不是我的……人──你要在哪里和谁独处，在这种时间玩乐之类的，我没必要干涉你的私生活。」
「咦？哦，既然如此，那个……」
「不过……」
「是。」
「你是我的，懂吗？味山只人是艾丽塔•艾士菲的辅佐探索者。只人，你明天要独自探索对吧？身为你的指定探索者，我建议你差不多该回家让身体休息了，不是吗？」
她气炸了。
味山被那双微微眯起的蓝色眼睛吓得不轻。
艾丽塔的气场很刺人，这可不妙。就连身为探索者的自己稍有松懈，膝盖都会发软般的压迫感，在她的注意力转向普通人雨雾之前──
「呵呵呵，呜呵呵呵呵呵。」
是身旁的雨雾。她在笑。音量足以吸引艾丽塔的注意。
「……这位黑发美女，哦，你是『阿美利亚』的头牌啊？有什么有趣的事吗？」
即便艾丽塔的声音毫无起伏，雨雾依然止不住笑意。
「呵呵呵呵呵，啊，真是抱歉。那个，和我听说的第52颗星，模样可真是大不相同呢。」
「雨、雨雾小姐……？」
出乎意料的好战态度让味山一时语塞。雨雾面对味山只是安静地眨了眨眼，使了个眼色。她的颜值实在是太高了。
「……喔，你知道我啊？而且，你和我的辅佐探索者关系变得相当亲密呢。该说不愧是你吗？听说有人为了引起你的兴趣，一个晚上能花上数千万，看来这话也未必是假的呢。」
「咦？数千万？」
是什么的金额？养老所需的终身资金？这可不像是一个晚上就能挥霍掉的金额啊。
「哎呀，呵呵，真是荣幸。第52颗星，像你这样的星星，竟然会知道我这样卑微的女人。与你这种特别的人相比，我只能依靠男性的宠爱来获取生计，实在是卑贱至极啊。」
雨雾依然以温和的语气自嘲般地笑了，但她的眼神中却没有丝毫卑微。
「没那回事，职业不分贵贱。如果有人以你的职业来界定你的贵贱，那不过是他们自己品行低劣罢了。」
艾丽塔毫不犹豫地反驳了雨雾的话。那声音带着一种能给听者绝对安心感的力量。
「哎，呵呵。真是美丽的话语啊。啊，你果然是位高贵的人。」
「这种事是理所当然的吧？我和你一样，我们各自的价值与贵贱，只有透过行动来决定。对，行动。你为了你的职业约只人是没问题，不过他肯定不会成为好客人。因为他没钱。」
「哎呀，胸口好痛，我生病了吗？」
「哎，你还好吗？味山先生，这样不行，我们找个安静的地方。」
「等一下，他没事啦，Miss雨雾。我会带他回家。你对工作这么热心，我很佩服，不过今天还是按时下班吧。」
艾丽塔无情的话语让味山像是被流弹击中，看到这一幕，雨雾轻轻地碰了味山的肩膀，艾丽塔看到后则低声说道。
「呵呵呵，如果，我说，艾丽塔•艾士菲小姐，如果我在这里约味山先生不是为了工作，那么，会怎样呢？」
火上加油。
「──哎，你似乎没有什么幽默感，也没有看男人的眼光呢……不过，我也没什么资格评价别人。」
气氛太糟糕了。明明是开阔的地方，却充满了沉闷。味山拼命地思考，为什么会这样？哪里出了错？怎么会变成这样？
「呵呵。」
「啊哈。」
仅仅是脸蛋好看的两人，浅笑着对视。甚至感觉像是太阳与月亮对望的图画。味山已经只能想着，啊，今晚的月亮真圆啊。
沉默累积到极点。正是这个时候。
「──呵呵，嗯，我明白了。那么，今晚送味山先生回去的事，就交给你了。」
「哎呀，不好意思，你在顾虑我吗？」
雨雾轻轻地向艾丽塔低下头。味山完全无法理解，现在这两人之间到底进行了怎样的交流？为什么会变成这样？即使巴别岛的超自然现象之一，借由共通语现象（巴别语）自动翻译语言，他依然无法理解这两位女性之间的互动结果。
「呵呵，不，不是顾虑你。第52颗星，再见。啊，味山先生！」
「哦，是──咦？」
反应不过来。在意识与意识的缝隙中，雨雾靠近味山，几乎让呼吸触及，她轻轻地将嘴唇靠近他的耳朵。
「谢谢你让我度过了愉快的夜晚。一定要再次光临我们的座敷。我会尽全力为你提供最好的款待……如果你不来，我可能会亲自去找你。」
「呀咿。」
虽说是凡人，但味山是探索者。工作是以命相搏的人种，竟然完全没有察觉到本应是普通人的雨雾。他只是被桃子般甜美的香气，和湿润的声音所迷住，僵在原地。
「那么，阿尔法小队的两位，晚安。今晚的月亮格外明亮，回家路上请多加小心。」
雨雾说着便离去了。即使在离去时依然美丽，月夜照亮了道路，她乌羽般的头发彷佛沐浴在月光中──
「……咦？等等，我……难道……就这样和艾士菲独处？」
「嗯，就这样和我独处。」
不悦的声音。味山意识到，她正安静地站在自己身旁。
「……晚安，艾士菲，真是个美好的夜晚。」
「哎呀，你终于向我打招呼啦。嗯，晚安，味山先生。」
「咿。」
到底是从哪里开始被听到了呢？
味山已经放弃了一切。这种时候，他不知道该怎么办──
「只要笑就好了。」
「只人，那大概不是说来安慰自己的话吧？」
薄薄的云层遮住了月光。
◇◇◇◇
并肩而行的两人，寂静的夜晚，零星的人声笑语，水渠中潺潺流淌的水声。走在身旁的艾丽塔，从刚才就一言不发。
「那个，艾士菲……难道，你在生气吗？」
对于正在生气的女孩子，最不该问的就是「你在生气吗？」但可惜的是，从未有过桃花运的味山，完全不懂这些微妙的察言观色。
这个男人对异性的理解，大概还停留在小学五年级的水准。
「……不，我没有生气。」
走在味山前方大约两步的艾丽塔没有回头，淡淡地回答道。「我送你回家」，在雨雾离开后，她低声说道，随即迈步前行。跟着艾丽塔走了几分钟，味山仍然摸不清状况。
她的话很少，气氛很尴尬。味山已经知道，是因为自己拒绝了艾丽塔的邀约而跑去夜游，这一点被抓包了。
「只人。」
「是。」
在被搭话的瞬间，味山立刻挺直了背脊。只能道歉了。他倒吸一口气。
「抱歉。」
「对不起～～～～！！！……咦？」
艾丽塔和味山同时低下头。
「咦？呃，为什么你要道歉？」
「咦？不，因为，你在生气……话说我，对你的邀约……」
听到味山的话后，艾丽塔睁大了眼睛，一时愣住，然后摇了摇头。
「哦，那件事。不，你又没有说谎。葛伦和别的探索者朋友也在吧？你不是说要和男性友人去玩？」
「喔、喔……的，确？可是，为什么你要道歉？」
在意外地感觉到会被原谅的气氛中，味山小心翼翼地挑选着话语。
「……她是一般人吧？我有些冲动，表现出不太好的态度。对你和她表现出让人害怕的态度。是我不对。」
这样说着，艾丽塔低下头，自顾自地抓住了自己的手臂。
「我……有点奇怪呢。特地追到这里来……我很麻烦吧？」
和平时不同的细弱声音。似乎在等待我回应的态度。
「唉，唉唉唉……」
味山只是皱着眉头，发出低沉的呻吟。
「只人？」
艾丽塔感到纳闷。
「突然变得如此温顺，让我很为难……」
味山说出没出息的话。
「让你，为难？啊哈，啊哈哈哈哈哈，你那什么脸？好奇怪。」
艾丽塔愣了一下后，看着味山的脸笑了。
「别、别说我奇怪啦。艾士菲，你真的没有生气吗？」
「你很烦耶～虽然没生气，但有点火大。你喜欢那种女孩啊？她很漂亮呢，Miss雨雾。散发着桃子的香气，头发柔顺，感觉很温柔。可是看起来又很坚强。啊哈，我和她完全相反！」
往前走的艾丽塔转身回头。用手指玩弄着如同金色柔软猫毛的头发，歪着卧蚕微笑。背后是圆圆的月亮，她的模样让味山屏住了呼吸。光是看着她的身影，就让他有种想喝酒的感觉。
「你是妖精吗？」
「咦？」
有点恶心的感想脱口而出。经过短暂的犹豫后，味山决定放开心态开口。
「艾士菲，你和月亮真是绝配。」
「咦？」
味山的话让艾丽塔愣住了。糟了，她可能不高兴。焦急的味山再次开口。
「不，真的。月光下，你的头发闪闪发光，好美。」
味山的话让艾丽塔慢慢地表情僵住。她睁开眼睛，然后又慢慢地闭上。
「等，一下。只、只人，我有点事，要找朋友。在那里等我一下喔。」
变得僵硬的艾丽塔结结巴巴地躲到路边，拿出了终端装置。
「──卢恩？是我，刚才，只──月亮和我是绝配──嗯，嗯。咦？告──日本人的求──笨蛋！哪有可能──咦？月亮很美──I LOVE YOU！？为什么！？是怎么翻译的──啊，唉，我还没说完──」
隐约传来一点点电话的声音。不知道到底在和谁说话，又在聊些什么呢？
「艾士菲？」
味山呼唤盯着终端装置发呆的艾丽塔。
「唉，只人，刚才你的话，是什么意思？」
「意思？不，就说了艾士菲，你的金发在月光下很美……咦？这难道是性骚扰吗？」
「……只人，你国语的成绩算好吗？」
「不，高中时最高分才三十九分。让人读懂作者的心情根本不可能，大家绝对都只觉得『我写不出来』吧。」
「……只人是笨蛋。」
唉，她叹了一口气，艾丽塔以看傻子的眼神注视着味山。
被说是笨蛋让味山感到疑惑。他想不到理由。国语三十九分（注：总分五十分。）并非不及格，而且日本史有考过九十分啊。
不过，总觉得艾丽塔的气氛变得柔和了些，所以就算了。
「……是朋友吗？在电话里说了什么？」
「秘密，我绝对不会告诉你……对，这个笨蛋怎么可能是那个意思。」
「啊。又说我笨蛋了。」
不知不觉间，两人并肩而行。一个是足以名留青史的英雄，另一个是终将默默无闻的凡人，但此刻，他们以相同的步伐，共同走在同一段时光里。
「你明天，真的要独自探索吗？」
心情似乎已经完全恢复的艾丽塔向味山询问。
「哦，我打算去。小队活动会暂停一周吧？做为习惯，还是想去探索一下地下城。不过，我会确保安全边际，也不打算离开前线基地的巡逻区域。工作内容也只会限定在简单的资源采集。」
「唔～有点担心呢。只人，虽然你挺顽强的，但在地下城会遇到异常状况吧？比如说那个，八月的『耳朵』之类的。」
「呃，讨厌的名字。不过的确那该死的耳朵可真是～」
「你运气很好呢，就坏的方面来说。嗯，幸好还是活下来了。」
「嗯，是因为你来救我呢。那时候，真的很谢谢你。」
味山低声嘀咕了一句，艾丽塔露出灿烂的笑容。
「不客气～啊哈，不过，应该是互相的吧……你知道吗？最近进行的『耳朵的怪物讨伐作战』失败了。」
「嗄～？好像听说过什么传闻。失败了吗？」
「嗯，应该会在明天向一般探索者公开吧。主导作战的UE圈损失了两名指定探索者和两个遗物。参与作战的高级探索者、探索者和工会直辖的多国籍军队加起来，损失了一百多条人命。」
「一百？真假？」
「真的。其中也有像『魔弹』这样优秀的探索者。以前曾经一起共事过，无法相信她竟然死了。」
「居然能让艾士菲另眼看待，真厉害啊。那个探索者是怎样的人？」
「嗯，不管发生什么事，她都绝对不会放弃。她身边总是充满笑容，嗯，是像太阳一样的人吧。」
「赞不绝口呢。对于探索者来说，像她这样善良的人可不多见。不过，就算是那样的人，也终究会死去。」
「……」
「啊，抱歉，你以前和她共事过啊。我太没神经了。抱歉。」
「不，没关系。正如你所说的，我们是主动接近死亡，并在触碰它的过程中工作的人种。她一定也早有觉悟了吧。」
「这样啊。嗯，我会做好觉悟去的。你好像是打算回国吧？」
为了换掉有些沉闷的气氛，味山转换了话题。
「……嗯，是啊。就……我的遗物，因为本体在那边，我偶尔得去直接触碰，才会有动作和连接。不然各种东西都会逐渐错位呢。」
「风暴统治者吗？很厉害呢。」
「只是操控起来有点敏感，很容易闹别扭。也许我让它工作过头了吧？」
「从全世界消除台风，不，是风暴呢。确实是过度劳累啊。」
「啊哈，同感！但这就是我的职责，也是只有我能做的事。那就只能做了，对吧？」
味山凝视着艾丽塔的脸。那张脸看起来很满足，却又带着一丝寂寞，她的话听起来也像是敷衍了事。
「哼～嗯，这样啊。」
味山讨厌那个表情。不过，他不知道该说什么。
被评为现代英雄的她，一定有她的骄傲和地狱。自己不该轻易插嘴，理应如此。
「是啊。所以得好好地调整。不过，之前才刚做过健康检查，所以这次的检查很简单。我反倒是担心你独自去探索。由于『耳朵』那件事，除此之外，现在地下城有点不太对劲呢。」
「不太对劲？」
「嗯，九月之后探索者失踪人数骤增。这数字很异常。」
「嗯？这个工作很容易死亡。老实说，在探索时失踪也不算罕见吧？」
「即便考虑到这一点，数字还是很惊人。光是这个月，失踪尚未发现尸体的探索者就已经超过一百名了。而且，其中还包括刚才提到的那位『魔弹』。」
「死耳朵案件吗？」
「不知道。但仅凭『耳朵的怪物』造成的被害是无法解释的。『魔弹』最后的报告是，向UE本国和探索者工会报告她全力使用『遗物』的情况。之后，她的终端装置的反应消失，体内植入的生物追踪晶片也失去了生命体征，才被判定为死亡，但尸体并没有被确认。」
「反应消失的地点在哪里？」
「第二层的『大草原地带』。」
大草原地带，听到这个名称，「呜唉」，味山露出了苦涩的表情。
上个月赌上性命的探索，由于意想不到的事，和「耳朵的怪物」进行生死搏斗的记忆涌上心头。那是他不太想回忆起的往事。
「那个『魔弹』的最后，也是与耳朵以外的某种东西有关吗？」
「唔～嗯，该怎么说明才好呢？这个，真的只是凭感觉来说，完全没有逻辑可言，简单来说是我的直觉……感觉不像是她的风格。」
「不像是她的风格？」
「嗯，没错，不像。我所知的UE指定探索者，卡塔利娜•A•海因莱因，通称『魔弹』。那个人该怎么说？是绝对会回来的人。我是这么认为。」
「你是指，就算变成尸体她也会回来吗？」
「嗯。正是如此。探索者也有这样的人吧。有些人死亡时遗体会被找到，有些则找不到。带着毁灭般的心情面对地下城的人，遗体往往不会回来。不过她，看起来明显是为了生存而面对地下城的人。」
没有任何根据的话。虽然这只是主观的情感推测，但如果是艾丽塔的直觉，意义就不同了。
味山确信一件事，她的直觉一定接近事物的本质。如果这个世界上真的有主角，那一定是──
「抱歉，说了没有任何根据的话。把它忘了吧。或许我只是还不想承认，像她那样的指定探索者已经结束了。」
「不，我相信你。」
「咦？」
「我相信你喔，艾士菲。现在地下城不太对劲，连你认定的指定探索者，也发生了无法归来的异常情况。我已经意识到这一点。并且我会做好万全的准备，确保最高的安全边际再去探索。」
「对、对。嗯，如果你这么说那就好……唉，你还是要独自去吗？」
艾丽塔慢慢地提问。
「喔～我要去啊。你看，我的探索者保险是那种如果没有达到指定的探索次数，保费就会不断上涨的那种。如果我增加探索次数，保险费就会下降。」
这是一种相对苛刻的保险形式，但只要认真进行探索，对应保费的保险金是非常划算的产品。
「哦，那种类型的保险啊……唔～嗯，怎么办？我很担心。是否该推迟回国检查呢？」
「别这样，你要是那么做，我又会在网路上被抨击，可能会有人发文，『艾丽塔•艾士菲的辅佐探索者是多余的存在wwwwwwww』。」
「哦，暂时没问题啦。关于网路上对你的无情毁谤中伤，我这边已经针对每一位进行了资讯开示请求，全都处理完了。」
「咦？那是什么？」
「那些真的很烦耶。他们根本不了解你，就在那里胡说八道。SNS的炎上暂时也不会有了。我已经找出主犯了，剩下的就交给我们小队的律师处理了。」
「真假？那我就不会再收到杀人预告了吧？」
「不会。啊，不过，看看那些可爱的小家伙，我还是会放过他们的。那些懂得礼仪，知道界线的人反而能很好地发泄情绪。」
「可爱的？」
「嗯，那个，反对你的讨论串。有一半是你的粉丝呢。」
「咦咦……有反对我的讨论串？」
「你不知道吗？」艾丽塔轻轻地笑了。「我不想知道」，味山叹了一口气。
「嗯，不过，对于受到瞩目的探索者来说是难免的。最近不是也有一个同样是日本人的探索者，嗯，叫做远山鸣人吗？他的事情也引发了不少热议。」
「咦？怎么回事？」
「是嫉妒呢。那个人成功单独击败了草原大地蜘蛛，是个技术高超的人，不过一部分人提出没有遗物的话是不可能做到的。至少他在官方记录中并不是遗物持有者，有人怀疑他是未向工会申请注册的遗物持有者。于是雪球越滚越大，最后进行了精神鉴定和审查。不过即便如此，他依然没有气馁，最终晋升为高级探索者。我觉得他是个很不错的探索者。」
「哎呀，居然也有这么辛苦的人啊。真想看看他长什么样子呢。」
「啊哈，嗯，对方一定也会说同样的话吧？」
「什么啊。」
味山不经意地将目光投向艾丽塔。艾丽塔也将视线回望味山。
两人的目光持续交会了片刻。
「怎～么了？艾士菲。」
「你～才是，什么啦，只人。」
不知不觉中，已经离开了闹区。通往探索者街的路上，行人稀少。
月亮升起，寂静的夜晚。英雄和凡人，原本命运与宿命应该无法交会的两人，此刻却如此接近──「哎呀～味山先生，好巧啊～居然在这么晚的夜晚，想和美女在街头亲吻，真是让人羡慕得头昏眼花呢～」
「嗄啊！？」
「哎呀，很奇特的人呢。」
不知何时出现在那里。矮小的大叔，骗子商人，王先生。
「王、王先生！？」
「哎呀～没错，我是王龙的老板，王先生唷～在这种地方遇到，真是觉得我和你之间有某种命运般的联系啊。」
「很讨厌的命运呢。」
「只人，这个人是谁？你的朋友吗？」
「哦，嗯，是我常去的店的老板。」
「喔～你们感情不错呢。晚安，Mr.王。我是──」
「艾丽塔•艾士菲，Miss艾士菲，现代的英雄，从人类手中没收了核战的现人神，能见到你真是荣幸。我要向你的功绩与伟大的使命表示敬意。」
王跪下来，轻轻地握住艾丽塔的手，他的眼神突然一凛，瞬间变得锐利如鹰一般。
「……王先生，这样可以吗？擅自触碰女性的手可不太绅士啊。」
「哎呀，味山先生，你的表情很可怕呢。」
味山抓住王的手，将他从艾丽塔身边拉开。出乎意料地力气很大，顺利地让王松开了手。
「只、只人？不要太粗鲁喔。」
「……也是呢。抱歉，王先生。」
味山为自己冲动地抓住王的手臂道歉。他的身体似乎是擅自行动。
「不不，不过只是老头的色心被发现了而已。失礼了。虽然不能算是道歉，不过今天摊位上没卖完的东西，要不要呢？」
「没卖完的东西？」
王咧嘴一笑，从背上的背包里拿出了各种东西。那些是店里摆放的破铜烂铁之中，属于科技类的破铜烂铁。
「琳琅满目喔～这是从今天傍晚在探索者街的市集摆出来的东西。光靠店铺是做不下去的嘛。还有一些军方拍卖流出的物品喔。」
「啊～王先生，不好意思，今天就──」
味山正打算拒绝王的时候……
「啊，唉，先生，这个是什么？」
「哎呀～Miss艾士菲，眼光不错喔！这是『花束形麻醉注射器』，两年前某UE加盟国的企业为探索者开发的镇静用工具！按下这个按钮，假花的花束会弹出来，再按一次的话，从花束就会发射麻醉针，是个非常实用的道具。」
「完全没有实用性啊。而且有必要做成花束的形状吗？」
虽然这么说，味山还是对这个花束形状有些好奇。
「有啊！味山先生，你不懂浪漫呢。要让被醉意吞噬的探索者镇静下来，得有些奇特的手段。而且这个道具有些特殊背景，是某对男女探索者实际使用过的。两位相爱的探索者，其中一方被醉意吞噬时，另一方就会用这个花束形道具使对方镇静──」
「王先生，实际使用过的东西在这里，就表示……」
「哎呀～人总有一天一定会死的嘛。」
王依旧带着笑容，脸上却开始渗出汗水。仅凭他的反应，就能看出这个道具的来源了。
「很不吉利耶！你到底是透过什么通路批货的啊！？这也太夸张了吧！」
味山打从心底感到震惊，语气中带着不满。他知道失踪（死亡）的探索者遗物有时会流入拍卖市场，但亲眼看到这些东西时，真的会吓到。就在他皱起眉头时……
「唉，先生，这个假花是什么花束？」
「嗯～这个嘛，好像是『黄色非洲菊』之类的。听说前主人挺喜欢这种花的喔。」
「喔～黄色非洲菊……嗯，先生，我可以买一个吗？」
「艾士菲！？真假？」
「真的啦。多少钱？」
艾丽塔似乎很喜欢那个花束形。她甚至向王问了价格。
「哎呀～太荣幸了。Miss艾士菲，能在这里相遇也是一种缘分，这个就送给你吧。」
「不会吧？那个贪得无厌的老头，竟然……免费送人？」
「不行啦，先生。怎么能送我？这样不好啦。」
「不不，这是出于生意上的考量喔。希望第52颗星多多关照本店。」
王咧嘴一笑，狡黠地回答。
「哦，是这样啊。OK，Mr.王，我会记住的。下次我可以去你店里玩吗？」
「请务必光临喔。那么，我就先告辞了。也欢迎味山先生再度光临～哦，对了，记得把Miss艾士菲安全送回去，要有绅士风度喔～」
「啰嗦，路上小心啦，王先生。」
看着他收拾好东西，背起背包离去，味山对着他瘦小的背影喊了一声。王没有回头，只是背对着他们，轻轻地挥挥手──
「你也路上小心啦……九千坊，看来已经适应了，真是件好事喔。」
「……嗄？」
瘦小的背影渐行渐远，几乎融入夜色之中，王低声说出的话让味山瞬间愣住。
「只人，怎么了？」
「哦，哦，不好意思，没事……抱歉，耽误了你的时间。」
「不，没问题啊。Mr.王是很有趣的人呢。」
「虽是正面的评价，不过与其说他有趣，更像是可疑吧？」
「呵呵，或许可以这么说。哦，对了，只人，这个送给你。」
艾丽塔说着，把某样东西递给味山。那是一个黑色的，像手电筒一样的圆筒。
「你，这是刚才的花束形……为什么？」
「你其实很想要这个吧？虽然那位先生没说，不过这种填入型的麻醉注射器制程非常困难，流通也很少，所以价格相当高。你就带着吧。这也是指定探索者对辅佐探索者的命令。」
艾丽塔装作滑稽的样子笑了笑。味山不好意思地移开了视线。老实说，他并不讨厌这种看起来很蠢的道具。
「可以吗？」
「嗯，你看，等我哪天因为醉意变得不对劲时，你就用这个来制止我吧。」
艾丽塔笑着低声说道。不知是开玩笑还是认真的。艾丽塔•艾士菲被醉意吞噬。那就意味着，风暴统治者将成为敌人。
「这可笑不出来。」
「哎呀，是喔。果然我很不会开玩笑。唉，只人，刚才那个，先生的手……」
艾丽塔递出花束形麻醉注射器，话语却变得模糊。月光照在她的耳朵上，微微泛红。
「嗄？」
「……不，果然没什么大不了的。那么，那个已经交给你了，我们回去吧。」
「喔～可以吗？嗯，谢谢你，艾士菲。」
「不～客气，只人。」
两人再次往前走。这次两人从一开始就并肩而行。味山配合艾丽塔异常缓慢的步伐走着。
◇◇◇◇
啾啾啾啾啾。
哗啦啦啦。
树梢上小鸟在啁啾，从森林深处传来看不见的鸟儿们的歌声。
流动的河水，水花四溅，汇聚成泡沫，然后继续奔流不息。
在溪流的岸边，味山正躺在那里。
又是溪流的梦。
在那之后，味山被艾丽塔送回家，之后又安抚了想要进屋子的她，接着又送她回自己的家，回过神时，时钟已经指向了晚上十一点。当然他有回到家，冲了个澡，马上就陷入了沉睡。不久后，他再次作了这个梦。
「不，等等，之前我忘了这个梦……现在我想起来了，为什么？」
「啾，啾！」
「嗯嘎！？」
呼吸！
躺在地上的味山喃喃自语，突然感觉到有东西贴在脸上──
「嗯嘎！？叩。」
「啾～？」
他猛地弹起，迅速扯开贴在脸上的东西。
他用双手夹住并举起的那样东西是……
「啾，啾啾啾。」
「……河……童？」
是河童。
它有着像鸭子一样的黄色嘴巴，带有蹼的手掌。光滑的头部像盘子一样。绿色的身体背上还长着像龟壳一样的东西。
「是河童……」
「啾～」
味山歪着头。那只拥有浑圆眼睛的河童也同样歪着头。
味山注视着那只手脚短小，像婴儿大小的河童。
「哦，你，顺利迎接它了呢。一切准备顺利进行。」
男人的声音，是许多不同的声音重叠在一起的。
黑色雾霭形成了人的形状。之前也在味山的梦中出现过的黑色人影。
「……出现了，气体男。」
「……等等，难道气体男是在说我吗？」
「你的模样很像黑色气体吧。这是我的梦，我取名字不行吗？」
味山盘腿坐着，抱着手脚短小的河童，低声喃喃自语。
「嗯，有道理。随你喜欢怎么叫吧。人类，你看起来精神不错，真是再好不过了。」
气体男和味山一样盘腿而坐，两人如同镜像般对视着。
「不过，没想到竟然这么顺利地将它吸收了，不愧是探索者啊。它能融入这里，真是再好不过了。」
「这里是哪里？」
「你的梦啊。你吸收进身体的它，并没有融化消失，而是以你梦境居民的身分保留了型态呢。」
「啾啾？」
「喂，别乱动。吸收了它？难道你就是那个河童咖喱的河童木乃伊吗？」
「啾！」
它是不是以为正在陪它玩呢？被抱着的河童发出了愉快的叫声。
「哈哈哈哈哈，咖喱啊！不，不不，真是佩服啊，果然是探索者。疯狂且毫不犹豫，真是了不起。配得上顶级捕食者的能力。」
「这是在夸我吗？话说，什么能力啊？」
能力，真是诱人的词语啊。味山对自己梦中的居民的话产生了兴趣。
「你们人类（Homo sapiens）的能力啊。吃下、吸收，变成自己的血肉。没有比人类更擅长从他者那里夺取，并因此进化的生命了。」
虽然气体男没有眼睛、鼻子和嘴巴，但我觉得他好像笑了。
「人类，继续接受赐予吧。那是你的力量。只有人类才能从其他生命获得力量。即便是已经灭绝，只留下遗愿成为残渣的神秘也不例外。」
「啾！啾！」
不知何时，味山抱着的河童被气体男抱了起来。
「九千坊，能够迎接高贵的水之眷属，对我们来说是一种荣幸。今晚你似乎立即帮助了他，感谢你。」
「啾！」
河童和气体男嬉戏打闹。味山对气体男的话睁大了眼睛。
「今晚？帮助我……果然是那时在『阿美利亚』的那个……」
「嗯，正如你所料。凭借九千坊的力量，你获得了名为雨雾之人的关注。我不是说过吗？收集力量，为了完成探索。」
气体男一边逗着九千坊，一边冷静地说话。
「……气体男，你知道些什么？」
「那些你不知道的事。继续这样收集力量，累积力量，『耳屎』是强大的力量，但只依赖它很危险。力量只能用力量来对抗，『神秘的残渣』将成为你特别的力量。」
「『神秘的残渣』……那也得自己去找，是吗？」
「没错，探索者。觉醒的时刻快到了，可别死了，人类。能用的东西都用上，并活下去。」
「啾啾啾！」
短小的手臂挥舞着，河童叫了起来。它睁开圆圆的眼睛，向味山投去强烈的目光。
「呵呵，九千坊也会帮你。它好像已经喜欢上人类了。」
昏昏欲睡。
味山的视线变得模糊。
气体男和河童的身影变得模糊。只有河水流动的声音让人感到舒适。
「对了，最后，别忘了花束。」
「嗄？那是什么？」
「没什么，只是小小的建议。让视野变窄的女性恢复理智的诀窍之一，就是透过惊吓转移她的注意力。没关系，你能做到。她的地狱是她自己的……不过，有时候陪她一起面对也未必不好。现在她的地狱，只有你才能打破，只有你才能把她从地狱中拉回来。」
「我还是听不懂你在说什么。喂，这个梦，我又会忘了吗？」
「重要的事往往反而不会忘记，只是想不起来罢了。在适当的时候，你一定会做出正确的选择。即使是放弃人性也一样。」
「放弃人性？我吗？不好意思，我是品行端正的人。那种事是不会发生的。」
味山平静地回答了气体男的话。把河童把在膝上的那个男人露出了似笑非笑的神情。
「这样啊。好吧。祝你探索顺利，凡人探索者。」
「啊，连你也用那个不光彩的名字叫我吗？」
味山对自己的蔑称撅起了嘴巴。虽然感觉气体男说了什么，但现在什么也听不见了。
哗啦啦啦。
河流的声音将一切都淹没了。