「照她的反应来看，应该是不需要怀疑了……她对我们的态度，与其说是恶意，不如说是不感兴趣，看起来应该不至于会想要陷害我们才对。」
中本来以为派人袭击自己的犯人会是布莲妲，不过从她刚才表现出来的态度来看，中判断应该不可能。
「是啊。她似乎只在乎信的内容。」
凯萝一开始就认为犯人不是布莲妲，没有反对中的看法。
『吾从她的身上也感受不到恶意。她应该没有隐瞒任何事^虽说态度并不好就是了。』
『是啊，我也觉得那个阿姨不是坏人。』
伊夫利亚与巴尔祈亚司也相继说道，于是中也只能认错，稍微举起双手，做出投降的姿势。
「好啦、好啦，是我没眼光……我们要到楼下了。」
一行人下了楼梯，来到一楼的公会大厅。虽然周遭的人看不出来，不过中一行人其实一直在仔细地观察着周围，确认先前感受到的可疑视线或气息是否还在。
「似乎……不在呢。」
中以自然的动作向职员稍微点头致意，走出柜台之外。
「看来的确是这样。」
凯萝也笑容可掬地鞠躬，离开柜台，回头确认巴尔祈亚司与伊夫利亚也顺利地出来柜台之后，跟在中的后方走去。
刚回到镇上时所感受到的视线，进了公会之后就不再有了。
不过，这个时候，有别的人过来主动接触中一行人。
「嘿，你们就是完成了山谷调查任务的冒险者吧。」
过来搭话的是一个满脸胡子的男人，头顶光秃秃的，个子大约比中高了一个半的头，全身有着结实且强壮的肌肉，外表看起来给人有些粗野的印象，不过更像是个身经百战的战士。
「是没错。你又是什么人？」
「我是A级冒险者，名叫刚达鲁。我有话想问你们，所以过来搭话。口气粗鲁是天生的，包涵一下。」
刚达鲁搔了搔光秃秃的头，事先这么道歉，看来他曾经被指正过说话的口气。
「那倒是无所谓，不过……你要在这里谈吗？」
公会内还有职员与其他的冒险者在场，中等人现在是十分受瞩目的冒险者，大家都在关注身为A级冒险者的刚达鲁会不会与他们发生冲突。
「喔，不，这里太多人了，去我常去的店吧。那里比较安静。当然，我会请客的。」
察觉周遭的眼光，刚达鲁马上接受了中的提议。凯萝等伙伴也打算以中的意见为重，并没有提出异议。
职员以为中等人和刚达鲁可能会在公会内大打出手，此刻看他们打算和平地离开，都在内心暗自庆幸，不过，其他等着看好戏的冒险者则因为什么事都没发生而大失所望。
「突然向你们搭话，真不好意思。因为我有些事很想知道……跟我来吧。」
走出公会之后，中等人跟着刚达鲁行动，留意着周遭的动静。
「……怎么了？有什么异状吗？」
察觉中等人正在仔细地留意周遭，刚达鲁疑惑地问道。
「……你看得出来吗？我已经刻意不移动目光了。」
「唔唔，该怎么说呢……就是觉得不正常。虽然不知道你们在做什么，但就是感觉得出来你们的状态并不普通，所以才这么问。」
刚达鲁如此解释，他认为这样的说法最能说明他目前的感受。刚达鲁不愧是A级的冒险者，对他人的动静似乎十分敏锐。
「你真的只有A级吗？该不会其实是S级的冒险者吧？」
「啊哈哈！我怎么可能会是S级呢？那已经算是怪物了。不过我看你倒是挺有可能成为S级的。」
听了中的疑问，刚达鲁错愕了一下子，然后大笑着否认。由于他突然笑得很大声，周围的路人纷纷连忙远离，周围建筑物屋顶上的鸟也都仓皇地飞走。
中觉得很吵，不由得皱起了眉头，在他身旁的凯萝则因为中被称赞而高兴着。
交谈到这时候，刚达鲁突然停下了脚步。
「就是这里。」
一行人来到一间外观看起来很普通的食堂。刚达鲁粗鲁地推开门进去，一看到店员就立即上前搭话。
「嘿，里面的包厢空着吗？」
刚达鲁向店员问道，看起来已经很习惯来这家店。
「喔，刚达鲁先生，好久不见。既然要去里面的包厢，就表示……不，我还是别过问了。目前包厢没人，请进去吧。」
如同刚才刚达鲁所说的，这食堂果然是他常来的店，店员看起来也跟他很熟。店员似乎是察觉了什么，邀请一行人进去店内深处。
「那我们就自己进去了。等我们叫的时候再过来点餐。」
「是、是，知道了。菜单在这里，请。」
刚达鲁接过菜单，大步地往店内深处走去。
「欢迎光临。各位是跟刚达鲁先生一起来的吧。请进去店里头。尽头的房间就是包厢。」
店员向中等人说明包厢的位置之后，便转身去服务其他的客人。
一行人按照店员的指示前进，看到刚达鲁双手交叉抱着胸，站在包厢的门口等着。
「喔，你们来啦。来得这么慢，还以为你们走掉了呢。」
「嗯。」
与其说这种话，不如别先走掉，带我们一起去包厢不就好了——中在心里这么嘀咕，不过他没有表现在脸上，只是暧昧地应声。
「在这里谈就不用担心隔墙有耳，让我问你们一些问题吧。」
跟着刚达鲁进入包厢之后，发现这个房间的氛围不同于外面的座位，摆饰与家具看起来都很讲究，是一个很有气氛的房间，而且构造让外面听不到里面的声音。
「喔喔，竟然还有隔音室啊……这样的食堂竟然有这种房间，真是稀奇。」
一进入包厢，中马上察觉这里的气氛跟外面不同，是隔音室特有的感觉。
「是啊，经营这家店的老板以前曾经当过冒险者。我们这样的冒险者要谈重要的事时，都会来使用这个包厢。」
刚达鲁看起来很熟悉这里，大摇大摆地在包厢深处的座位一屁股坐下，拿起菜单来看。
中等人在刚达鲁对面的座位坐下，巴尔祈亚司与伊夫利亚是坐在凯萝脚边的地上。
「吃的就由我随便点，可以吧？至于喝的，你们就从这份菜单选吧。那我先叫店员过来啰。」
刚达鲁翻阅了一下菜单之后，将菜单递给中与凯萝，然后对设置于墙上的某个装置注入魔力，那看起来是一种魔道具。
菜单上有一般食堂会供应的普通餐点，也有价格有些昂贵的餐点。
「这样就行了。店员等一下就会过来，你们在那之前选好饮料。我请客，尽管点吧。」
以中等人的实力来说，A级冒险者在他们的印象中并不算特别强大，不过他们拥有相当的实绩，经济方面也比其他冒险者充裕许多。
不久之后，店员进来包厢点餐。
「这样就行了，店员要上菜之前会先通知一声。在那之前，让我问一些问题吧……我先确认一件事。之前的山谷调查任务，你们是唯一一组平安回来的冒险者，没错吧？」
虽然这个问题之前已经问过了一次，不过刚达鲁似乎想要确定这件事，以非常认真的表情明确地问道。
「嗯，没错。只是，我们不确定有没有其他人回来。说不定有人没能去现场调查就折返了，不过，有回公会报告的冒险者，应该只有我们才对。」
中以有些拐弯抹角的方式说明。
「原来如此。我想知道的，是你们去调查后得到的结果……到底怎么了？」
刚达鲁提出的问题非常单纯。
然而他的眼神蕴含着逼问的味道。
「怎么了……如果你想问的是其他冒险者的下落，这我们可无法回答。因为我们抵达山谷的时候，没有看到任何人。」
中照实回答，但刚达鲁以为他们可能知道些什么内幕，眯起眼睛凝视起中的脸。
「用这种眼神盯着我看也没用，因为我说的都是事实。」
面对刚达鲁锐利的眼光，中无动于衷，只是耸了耸肩。
由于中没有特别提防对方，凯萝等伙伴只是安分地坐着。
「……呼，看来你说的是真的。你的眼神不像是在说谎。既然这样，告诉我你们知道的事情吧。」
刚达鲁从中的眼神判断他没有说谎，即使如此还是想多少取得一些情报，于是这么催促道。
「知道了。那就从我们抵达山谷时的情况说起吧……」
中向刚达鲁依序说明了当时的状况，包括到现场之后没发现任何其他冒险者留下的痕迹、瘴气魔物的出现，以及最后好不容易设法制伏了魔物的过程。
在说明的途中，刚达鲁有几次提出问题打断了他，中回答问题之后继续说明。
将事情的经过都交代完了之后，包厢收到通知，说料理已经准备好了。刚达鲁允许送上餐点后，店员进来包厢，将料理一一端上桌。
「原来如此……有那种家伙在的话，其他冒险者可能已经被打倒了吧……可恶啊！」
店员离开包厢之后，刚达鲁思索了一下子，消化刚得知的情报，情绪显得很焦虑。
「嗯，好吃。这家店不错。」
「中大人，这道菜也很好吃喔！」
至于中与凯萝则是因为该说的话都说完了，正在全神贯注地享受桌上的料理。为了巴尔祈亚司与伊夫利亚，地上铺了布巾，摆上了几道菜，让它们大快朵颐。
「可恶，那家伙是个好人啊！！」
刚达鲁「砰」地一声捶了桌面一拳，为他所认识的冒险者感到惋惜。
看他如此，中再怎么样也不好意思不闻不问，于是又提起了一个刚想到的情报。
「呃……对了，虽说这件事应该跟山谷的任务完全没有关系，不过我们在进行其他任务的时候，被一些失业的冒险者袭击了。听说是某人告诉他们我们身上带着钜款，所以才盯上了我们。向他们透露我们事情的某人，或许还躲在这个镇上。」
为了稍微安抚刚达鲁的情绪，中决定多给他一点情报。
「你说什么？竟然做出这种打劫的行为，算什么冒险者！不过既然已经失业，就不能算是冒险者了吧……话说回来，竟然有人刻意煽动那些人去袭击你们，真是不可原谅。」
即使与中等人认识才没多久，刚达鲁仍为了他们生气，彷佛当成了自己的事一般。
「……说不定这样猜测完全不对，但我猜冒险者之所以大量失踪，或许跟那个人有关。魔物的出现以及冒险者的失踪，或许都是那家伙造成的……我有这种感觉。」
尽管没有任何根据，不过中的直觉把这些事象连在一起。
在那之后，中一行人与刚达鲁又边吃边聊了一段时间。
「谢谢你们告诉我这么多情报。我本来是属于某个冒险团队，但因为一些因素，我跟伙伴分头行动。后来听说他们参加了调查山谷的任务，于是我过来这城镇看看，没想到……」
刚达鲁懊悔地握紧拳头，怨叹自己的无能为力。
「原来是这么一回事，虽说对你说一声『请节哀』是很简单，不过你的表情看起来没有放弃呢。」
看出刚达鲁的脸色严肃，中说道。
「那是当然的。他们是我的伙伴，也是我的家人与挚友，如今却连最后一面都没能见上就天人永隔。这我绝对不能接受，绝对不能就这样放弃！」
刚达鲁这么说，用力地捶了桌面一拳，宣泄内心的焦虑。桌上的碗盘铿锵作响，凯萝连忙伸手稳住碗盘。
「我明白你的心情，但是，现在就连原因是什么都还一点线索也没有。这样你就算想寻仇也无从寻起吧。」
看到刚达鲁的表情沉痛，中希望他不要意气用事，采取鲁莽的行动。
「感谢你的忠告，但是，我非想办法不可。更何况我有责任向他们的家人交代他们的下落。」
刚达鲁的决心似乎非常坚定，虽然明白中的用心良苦，但他的表情依然认真，坚持要报仇。
「既然这样……刚达鲁，要不要来协助我们？我们现在很有可能被某人盯上了。我们打算以目前的人数继续行动，引诱敌人上门。我希望你去收集情报，看看是否有人看到可疑的人物在镇上出没，或是附近其他城镇的冒险者是否有人失踪之类的。」
中的提议引起了刚达鲁的兴趣。他马上收起先前的沮丧表情，好像想到了什么似地思索了起来。
「失踪、是吗……原来如此，你认为下手的可能不是瘴气魔物，而是那个神秘人是吧。」
刚达鲁说中了中的想法。
「没错。如同我刚才说过的，如果冒险者真的是被魔物打倒的，现场应该会留下他们的装备、服装、道具或者是马车才对，可是，我们设法制伏了魔物之后，还在周围调查了一番，却什么都没有发现。既然这样，冒险者可能并没有被打倒，而是发生了别的事情，这样想应该比较自然吧。」
听了中冷静的说明，刚达鲁彷佛看到了一丝光明。
「你的意思是说……他们可能还活着？」
现在还没有办法打从心底高兴，但是，却可能还不需要放弃。复杂的情绪在刚达鲁的心里蠢蠢欲动。
「这只是一种可能。一般来说，我们在山谷没看到他们以及他们所留下的任何痕迹，而冒险者们也没有回到镇上，那就很可能是去了别的地方。」
「你是说他们可能被掳走了吗？」
参加了山谷调查任务的冒险者，实力虽然不如中与凯萝那般高强，但都是有相当实绩的冒险者。刚达鲁的伙伴实力也绝对不差，因为这样，他实在不认为伙伴已经死了。
「你似乎不服气呢。我想你的实力应该很强，不过，即使你的伙伴跟你一样强，当时也很可能发生了即使是实力强大的他们也无法应付的状况。这样才能解释那么多冒险者为何会同时消失得无影无踪，不是吗？」
听了中的话，刚达鲁沉默了一段时间。
接着，凯萝开口补充。
「不管怎么说，有人想要陷害我们，我们可不能放任。我们要采取行动，厘清对方盯上我们的理由与目的。」
凯萝说到这里，窥探中的表情，确认中是否同意她的说法。中向她点头，表示她说得对。
「刚才中大人所提供的情报还包含了他的推测，在这个前提下，你想怎么行动是你的自由。就当作是你请我们吃了这一顿美味大餐的谢礼即可。」
说完，凯萝又看了中的脸一眼，中也缓缓地点了个头。
「没错。我想说的话，凯萝都替我说完了。事情就是这样，我们要用我们自己的方法行动。希望你能在自保的前提下做出最好的选择。那么，我们该走了，感谢招待。」
凯萝将餐桌上的碗盘摆在一起，以方便别人收拾，中则站起来，转身就要走出包厢。
「呃，喂！你们要走了吗？」
刚达鲁抬起身子，开口挽留，中却只是对他挥了挥手，便离开包厢。
「唉唉……那些家伙是怎样……本来还以为只是小鬼头，没想到他们想得比我更周到呢。」
门关上的同时，刚达鲁在椅子上一屁股坐下，叹了一口气。
离开包厢之后，中向途中遇到的店员表示刚达鲁会付帐，然后走出了食堂。
「没想到他是个很重视伙伴的好人，但愿他不会做出鲁莽的事。」
「是啊。虽然他看起来很强，但要是遇到那种瘴气魔物，还是很危险吧。」
与刚达鲁交谈之后，中和凯萝对他的印象都不差，不由得担心起他的安危。
「不过我们已经给他忠告了，以后要怎样就看他自己了吧……话说回来，我们得想办法应付眼前的这件事才行。」
一走出食堂，中立刻就感受到了视线，让他觉得很烦躁。
「这次能清楚地感受到了！在镇上可能会波及其他的人，我们去镇外吧。」
凯萝笑咪咪地说道，镇定地提出了应付视线来源的方法。
『我觉得这气息不太普通耶。』
『是啊，可能不是泛泛之辈。』
视线的来源，也就是躲在某处的某人，这次不再隐藏气息，中一行人甚至能大约掌握那个人藏身的位置。巴尔祈亚司与伊夫利亚表情紧绷，说出它们对这股气息各自的看法。
「连你们都这么说的话，感觉有些可怕呢。」
中虽然这么说，却没有表现出胆怯的态度，反而显得有些兴奋。
中一行人回到马车，驶出城镇之后，慢慢地在道路上前进。
前进一段时间后，一行人故意让马车偏离道路。
「……中大人，来了！」
凯萝压低声音，这么提醒道。
之前在镇上的时候，那股气息一直保持着一定的距离跟踪中一行人；出了城镇以后，气息仍然保持距离跟踪着；在一行人驾着马车偏离道路后，则逐渐接近。
「再过一下子应该就会采取行动了。」
中的预感成真，几乎在他说完这句话之后，跟踪者就马上加快速度，逼近过来。
「巴尔、伊夫利亚！」
察觉到对方采取了行动，中一声令下，两个伙伴马上跳下马车，迎击跟踪者。
「凯萝，我们也马上过去！」
「是！」
中将马车停在前方不远处之后立刻跳下驾驶座，赶去与巴尔祈亚司和伊夫利亚会合。
跟踪中一行人的，是一个身材高䠷的男人，他的穿着跟这个世界的一般冒险者没有两样，披着斗篷，连帽的部分深深地罩着头部，体型有些瘦，看起来并没有骑马或驾驶马车，很可能是用徒步的方式追上来的。
脸上唯一看得到的部分是嘴巴，正在阴险地笑着。
「为什么要追我们？」
中以锐利的眼光瞪着男人，如此质问。凯萝、巴尔祈亚司、伊夫利亚也采取备战态势，随时准备行动。
「没有啦，我看你们突然驶离了道路，还以为是不是发生了什么事，很在意就追上来看看了。」
没露脸的男人轻浮地笑着说道，还煞有其事地比手画脚。
「这样啊，我们没发生什么事，只是想来看看这一带的风景而已。我们要回去道路上了，你也继续走你的路吧。」
中面不改色，咄咄逼人地以命令的口气对男人说道。
「啊哈哈，你好凶喔。老是这样的话，跟别人沟通的时候想必很吃亏吧？我是为了我的目的而行动，所以就算你命令我，我也不会回去。」
男人笑着这么说，但口气听起来隐约有些不耐烦。
「这样啊，那好，我们走就没事了。各位，我们回马车去。」
中对男人的态度不感兴趣，要求三个伙伴回去马车。
「喂喂喂，别这么冷淡嘛。难得有缘相见，不如跟我聊聊吧。」
「我们跟你没什么好聊的。」
中回过头来，毫不留情地说道，然后再度走向马车，口气明显地透露出不想理会对方的态度。
「……都说了，给我、等等啊！」
披着斗篷的男人似乎终于忍无可忍，焦躁地以右脚跺地，发出「咚」的一声。一阵魔力余波以他的右脚所踏的位置为中心扩散，吹向中等人。中眯起眼睛，回头望向男人。
「露出本性了吧。你要是继续用刚才那种傻乎乎的方式说话，我可不想跟你交谈。既然你不装了，就跟你谈吧……你是什么人？」
中这么说，透过用字遣词主张主导权在自己的手上。凯萝等人维持着戒心，仔细地盯着男人的一举一动。
「你太嚣张了！至今为止嚣张的家伙我看过不少，你比任何人都还要嚣张。你问我是什么人？好，就告诉你吧。我的名字叫做拉吉尔——就当我是个冒险者吧。」
男人说话的口气有些强烈，可是最后自称是冒险者的时候，口气却突然变得有些保守。
「拉吉尔是吗？这真的是你的名字吗……我看你根本就不是冒险者吧？」
中铁口直断，拉吉尔的眉梢抽动一下。
「你在说什么呢？看，这是我的冒险者公会卡。不说这个了，你的态度为什么这么傲慢？很明显地是瞧不起别人……这样太过分了吧？」
拉吉尔拿出了冒险者公会卡，那看起来无疑是真的，但是，这个举动反而让中更加怀疑。
「我问你，那张卡片是在哪里拿到的？」
「这还用问？当然是在公会……」
拉吉尔笑着回答，但话还没说完，中就面不改色地打断了他，看起来完全不打算相信。
「喂，你到底要说多少谎言才甘心？名字或许是真的，因为你说出名字的时候看起来很自然。虽然有可能只是假名，不过那不重要。我问你，那张公会卡到底是在哪里得到的？」
中如此质问，表现出坚定的意志，拉吉尔不回答这个问题，就绝对不谈下一个话题。
「唉……既然被你看穿，那就没办法了。没错，这张卡片是我在路上捡到的。这用来证明身分很方便，于是我就自己拿来用了。」
拉吉尔承认自己说谎，却没有心虚的样子。即使如此，中看着他的眼光一样锐利，因为他看得出来，拉吉尔还没有说真话。
「你是怎么打扮成那样的？」
看拉吉尔不打算说出得到公会卡的真正途径，中换个角度质问。
「中大人？」
拉吉尔的头部被连帽深深地罩着，不过他的装扮与一般的冒险者没有两样，因此中这个问题让凯萝不解地歪起了头。
「哼、哼哈哈哈哈哈哈！你还真是厉害！莫非你已经都知道了！」
下一个瞬间，拉吉尔彷佛发了疯似地突然捧腹大笑。
他的笑声让凯萝更加地绷紧神经，全心提防。
「我的眼睛看得出你的真面目。」
中将魔力注入魔眼，直直地盯着拉吉尔，早已看出了他的真面目。
「那就没办法了。我就重新自我介绍吧。」
笑完之后，拉吉尔扯下连帽，脱下披在身上最外层的披风，抛到一旁。
如此一来，在场的其他人也能清楚地看出他的真实身分。
「头上有角……？难道你……！」
「没错，如你所见，我是魔族。不过那边那个男人似乎一开始就察觉了。哼哈哈，没想到竟然会被厉害的人类一眼看穿呢！」
拉吉尔愉快地扬起嘴角笑着说道。他的头上长着角，肤色泛青。
「好了，那就回答我最初的问题吧。你为什么要攻击我们？有什么目的？」
不同于刚才，这次拉吉尔似乎打算回答这个问题，他开口道。
「什么目的？呼哈！你们打倒了我的魔物，所以我想跟你们较量看看，就当作是这样吧。如果能打赢我，我会告诉你更多。」
拉吉尔邪恶地笑着，回答中的疑问。
「就这么办，我们会打倒你，让你从实招来……不管怎么说，可不能放任会放出那种魔物的家伙到处肆虐。」
中嗤之以鼻，刻意出言挑衅拉吉尔。
「哼哈哈哈哈！那很有意意思吧？虽然你们抓住了那家伙，但还是赢得很辛苦吧？它很强吧？」
拉吉尔似乎对自己所放出的魔物很有把握，笑着夸耀道。
「老实说，一开始的确是被吓着了，不过只要理解魔物的真面目，应该说是背后的机制，那就没什么了。」
中耸了耸肩，表示对付那魔物只是小意思。
「唔唔唔……既然这样，就向我展现你们的力量吧！」
眼看拉吉尔已经采取备战态势，中也不再多话，集中精神。
他不敢大意，因为这是他第一次与魔族战斗，认为不能用面对一般魔物的心态来对付这样的对手。
「喝啊啊啊啊啊啊啊！」
但是，来自别处的吼声打断了双方的对峙。
「啊？你是什么东西！」
「……刚达鲁！？」
吼声的来源是刚才在食堂道别过的刚达鲁。
他的表情愤怒无比，挥舞巨大的斧枪劈向拉吉尔。
「别碍事！」
然而，拉吉尔却徒手抓住了斧枪的柄，并顺势抛了出去。
「呜，可恶！」
「你是什么东西？这是我第二次问你，快回答！」
与中的对战遭到打扰，拉吉尔显得非常不耐烦。
「我是冒险者刚达鲁！害死我伙伴的就是你吧！」
与中等人交谈之后，刚达鲁追着他们离开食堂，马上就看到了可疑的人影。
他继续跟踪，发现那可疑的人影竟是魔族，因此刚达鲁判断这个人很可能就是犯人。
「哼哈哈！你是指那些笨蛋吗？被我杀掉了！虽然我很想这么说……不过说谎是不应该的吧。」
拉吉尔扬起嘴角奸笑，望向中。
他想起刚才被中揭穿时的事，打算不再隐瞒，告诉刚达鲁真相。
「那些家伙被我……」
拉吉尔说到这里，被枪声给打断。
「……喂，别打扰我说话。」
拉吉尔瞪着发射子弹的中，太阳穴的部分抽动着。
「这是我们跟你的战斗，所以我让碍事的人先睡着了。」
中刚才那一枪瞄准的是刚达鲁。从刚才拉吉尔的表情来看，中判断他要说出来的事实恐怕不会是什么好事，为了避免让刚达鲁听到，只好先把他弄昏。
「废话少说，放马过来吧。」
中如此挑衅，于是拉吉尔瞪大双眼，朝着他奔过去。
「唔喔喔喔喔喔喔！」
拉吉尔鼓足力气大吼，凭空取出了两把黑剑，握在手中。
凯萝挡在两人之间，迎击拉吉尔。
拉吉尔的攻击虽然很强，但是经过之前的战斗，凯萝的实力也大有成长，能够将其挡下，看起来势均力敌。
「真的很强呢，但是我也……！」
凯萝与拉吉尔交锋，战得不相上下，然后她将魔力凝聚于剑，使劲将拉吉尔推飞出去。她现在使用的是基盖亚给她的兽王之剑，其性质与凯萝的魔力十分契合，说是注定该由凯萝使用的武器也不为过。
「可、可恶！你又是什么东西！」
拉吉尔在短兵交接中占了下风，他本来以为厉害的只有中一个人，凯萝只是个跟班。只因为中的三个伙伴一直都没有开口，拉吉尔就轻视了他们。
「我是个普通的冒险者！」
凯萝这么主张道。尽管拥有一对长长的兔耳，外貌是可爱的少女，她的表情却像个真正的战士。
与其他的冒险者相比，凯萝的实力明显强大许多，让拉吉尔难掩焦虑的情绪。
「我、我怎么可能会输！」
拉吉尔刚才轻视凯萝等人的实力，交锋时没有使出全力。可不能输给区区的女性兽人——他这么想，进一步解放了自己的魔力，头上的角也跟着变得愈来愈大。
「吃我这招！啊啊啊啊啊啊啊！」
拉吉尔再度挥舞武器攻击，他的每一击都比刚才还要沉重、锐利，这次轮到凯萝被打得节节败退。
「呜呜呜呜，太、太强了……」
虽然凯萝勉强地抵抗着，还是逐渐屈居下风。
这时候，伙伴伸出了援手。
『凯萝大人！』
巴尔祈亚司来了。
在凯萝面临危机时，它以最快的速度赶到凯萝的身边，并顺势从旁边冲撞拉吉尔。
「唔喔喔喔！什、什么！？」
拉吉尔没有被撞飞出去，但这意料之外的突袭阻止了他的攻击，让凯萝得以脱险。
「谢、谢谢你，小巴尔！」
『不客气！那家伙真的很厉害！』
解放魔力之后，拉吉尔所释放出的压迫感与一开始时相比，简直判若两人。
巴尔祈亚司低吼，露出獠牙、蹲低身子，虎视眈眈地等待机会，准备扑向拉吉尔。
「伊夫利亚，你怎么看？」
『不愧是魔族，他真的很强。就吾所见，他的实力应该与中阶魔族相当。』
魔族是专精于战斗的种族，即使是低阶魔族也拥有强大的实力，至少需要好几个B级冒险者同时对抗才可能制伏。
「既然是中阶，那应该很强吧……这么有实力的高手怎么会出现在这种地方？」
听说魔族鲜少离开自己的国家，中阶以上的魔族光是出现就足以被视为灾害。
即使中缺乏这个世界的常识，也知道强大的魔族出现在这里并不寻常。
『这就不得而知了，不过他刚才提到了研究，吾想那家伙应该是研究者……或许研究的就是魔物。』
之前出现过的那个魔物，凯萝与伊夫利亚都没有看过，既然拉吉尔说是研究，那很有可能就是他造出的魔物。
「原来如此，或许是为了测试而把魔物留在那个地方。如果只是被打倒就算了，我们却抓走了魔物，这对他来说十分碍事，所以要除掉我们……可能的话，或许还想抢回魔物吧。」
「呀啊啊！」
正当中与伊夫利亚在后方讨论拉吉尔的目的时，凯萝被打飞出去，在中的身旁落地。
「凯萝！不要紧吧？」
中连忙跑向在扬起的沙尘中缩着身子的凯萝。
「呃，是！我不要紧！只是被稍微推飞出去而已，并没有直接被击中！」
凯萝的身上沾了一些土，但乍看之下并没有明显的外伤。
光靠巴尔祈亚司难以与拉吉尔抗衡，因此伊夫利亚不等中的指示就让自己变大，上前加入战斗。
「没完没了的，真是烦死人了！」
好不容易逼退了凯萝，却又马上来了个伊夫利亚，让拉吉尔感到非常烦躁。
「凯萝，你还能战斗吗？」
「是！」
对于中的问题，凯萝立即以开朗的表情回答，并马上起身，再度上前对抗拉吉尔。
「我受够你了，给我滚啊！该死！！」
眼看刚才逼退的凯萝又回到战线，拉吉尔的情绪更加地焦躁。
「很抱歉，恕难从命！」
凯萝双手持剑，迅速地连续攻击。
由于凯萝回归战线，拉吉尔必须面对以一敌三的局面，明显地感受到行动遭到了限制。
只要逼退其中一人，另外两人就会马上来助阵。一被两人逼退，另一人就会马上过来，三人同时攻击。
凯萝等人合作无间，一直稳居上风。
「可恶！可恶！烦死人了啊啊啊啊啊！」
拉吉尔无法各个击破，也难以同时打倒三人，自己不断地受到伤害，如此处境让他愈来愈焦虑。
至于中，则是让三个伙伴对付敌人，自己隐藏着气息。基盖亚给他的能够隐藏气息的斗篷派上了用场。
中藏匿自己的踪迹，不声不响地观察战斗好一段时间，他在等待拉吉尔的意识忽略中的存在的那一瞬间……
过了几分钟，凯萝等人一直在与拉吉尔缠斗，以致于他终于忘了中的存在，只能全神贯注地应付凯萝等人。
「…………就是现在。」
中以谁都听不到的音量喃喃自语，举起爱枪，发射子弹。这一枪精准地选在凯萝等人的攻势停止的短短一瞬之间射出，子弹直指拉吉尔，射中了他的左胸口。
「什么！？」
但是，这发子弹只能对拉吉尔造成一点冲击，无法造成多大的伤害。
「是那家伙……喂！你躲在远处，偷偷摸摸地在搞什么！你的攻击对我无效！」
实际上拉吉尔的确没有受到伤害，只感觉子弹碰到了自己的身体。即使如此，身体被敌人碰到，还是让他很不愉快，他闪避凯萝等人的攻击，同时朝着中大吼。
「你很快就会知道这发子弹的效果是什么。」
中轻笑一声，如此喃喃之后，变化马上发生。
中刚才发射的是之前从未使用过的子弹。这是他第一次使用。
「什么？我的力量……」
刚才中弹的时候拉吉尔只感受到单纯的冲击，没有什么特别值得担心的事，但是，子弹现在逐渐发挥本来的效果，开始吸走拉吉尔的力量。
中所使用的是魔力吸收弹。效果就如同它的名称，会从中弹处吸走魔力并发散出去。
拉吉尔的动作因而迟钝了下来，凯萝等伙伴避开中的射线，持续攻击。
「喝呀！」
凯萝的剑划伤了拉吉尔的左手。
「呜啊！」
『吼！』
『接招！』
接着，巴尔祈亚司伤了他的左脚，伊夫利亚击中了他的右脚。拉吉尔一跪下，右脚立即被冰魔法弹击中而冻僵，被定在原地。
「可、可恶，这、这太卑鄙了！」
拉吉尔幼稚地吼叫了起来。这是因为他现在非常慌张。
「看来你还能动，既然这样……」
拉吉尔又被一发魔力吸收弹击中，全身几乎使不出力气。
「呜呜，这下子……连站都站不起来了……」
拉吉尔使尽全身的力气苦撑着，最后终于支撑不住，跪倒在地。看得出来身体无法顺畅活动的力不从心感，让他非常焦虑。
「总算制伏了，挨了十发竟然还动得了。」
「你、你到底对我……做了什么？」
即使跪倒在地，拉吉尔的意识依然清楚，对走近过来的中问道。
「本来我没有义务告诉身为敌人的你，不过要是连发生了什么事都不知道就被打倒，那一定很不爽快吧。就稍微告诉你一点好了。」
中轻描淡写地说道。拉吉尔咬牙切齿地瞪着他。
「你使不上力吧？因为你是魔族，魔力似乎非常高。刚才在解放魔力之后，速度也快得跟一开始时不同，所以，我吸走了你的魔力。」
中这么说，拿出一个刚才使用过的子弹给拉吉尔看。那颗子弹已经因为吸了拉吉尔的魔力而变成黑色。
「竟、竟然办得到这种事……可恶，身体动不了。」
在交谈的时候魔力依然迟迟没有回复，拉吉尔全身无法使力，非常焦虑。
「好了，那么，让我们好好地谈一谈吧……」
中这么说，取出绳子，将动弹不得的拉吉尔绑起来。绑好拉吉尔之后，四人围着他，开始质问。
「首先是第一个问题。当时在那山谷的魔物到底是什么？很明显地不是会出现在那一带的魔物吧。」
中问道。拉吉尔沉默了一下子之后，表情懊恼地扭曲，开口回答。
「……那是我造出的魔物。别看我这样，我从事魔物的研究，那魔物就是研究的成果。只是最后似乎被你们抓走了。」
拉吉尔满脸不屑地回答问题，说完之后仍恶狠狠地瞪着中，似乎还没有放弃。
「原来如此，这么说来，你应该就是一切的元凶了……接着是下一个问题。你唆使那些失业冒险者袭击我们，现在还亲自来找碴，是为了宣泄我们带走魔物的怨恨吗？」
不顾拉吉尔凶狠的眼光，中继续提出下一个问题，拉吉尔闻言歪起了头，一副不明白对方在说什么的样子。
「怨恨？魔族才不会为了那种理由行动。我攻击你们是因为你们拥有足以抓走我魔物的实力。教唆那些家伙袭击你们，只不过是为了确认你们的实力而已，说穿了只是玩玩。因为诱使人类自相残杀很有趣。」
中以为拉吉尔的目的，是为了夺回魔物并杀死阻挠研究的障碍，但是，眼前被绑着的拉吉尔似乎完全没有那样的意图。
「回想起来，你一开始的确没有使出全力……而且，虽然刚才我吸走你的魔力，轻易地打倒了你，不过你其实还有没发挥出来的力量吧？」
被中看破，拉吉尔有些佩服地赞叹一声，然后扬起嘴角笑了起来。
「看来你很有眼光。虽说在这种状态下说这种话，听起来只是在逞口舌之快……然后呢？你想知道的就这些吗？」
对于脑袋灵光的中，拉吉尔好像有些肯定，似乎因此打算继续回答他的问题。
「为什么只因为我们有实力就要攻击我们？我不明白这结论是怎么来的。关于这一点，你解释一下。」
「呼哈哈哈！原来是这种小事？看来你们真的不懂呢。对了，你们说过，比你们先抵达山谷的冒险者失踪了。他们全都被我的部下带走了！本来你们也会一样被带走的！因为厉害的棋子当然是愈多愈好啊！」
拉吉尔大笑几声之后，轻易地说出了自己的阴谋，口气也突然强烈了起来，让中眉头一皱。凯萝也感到疑惑，不明白他的态度为何突然变成这样。
『中大人！有什么东西要来了！』
最先感应到气息变化的是巴尔祈亚司。
中等人抬起头，望向巴尔祈亚司正在看着的方向，顿时感觉到一阵风吹起。
这阵风愈来愈强，形成旋风，一行人在旋风中用手臂护着脸，勉强让眼光持续盯着那里。由于那个东西背对着太阳，一行人无法看清外型，只知道那是个看起来形状像鸟的物体。
「呼哈哈哈哈！看来你们终于知道我为何会乖乖地告诉你们这些事了！幸好你们的脑袋只有这点程度！」
随着强风出现的，是一只巨大的怪鸟，背上乘着一个妖艳美丽的女人。不知不觉间，拉吉尔也乘在怪鸟的背上。
「拉吉尔大人，您有没有受伤？」
「没事，你来得正好，米雅。巴兹也一起来了。」
从双方交谈的样子来看，女人似乎是拉吉尔的部下，是来营救他的。这个女人神情冰冷，口气平淡，对中等人连一眼都不看，不用动手就解开了绑着拉吉尔的绳子。拉吉尔开心地对女人笑着。
「他察觉那家伙来了，才把事实告诉我们的吗……不过，就算逃到空中，一样无法逃出我的射程。」
中皱着眉头，正要举起枪的时候，被称为米雅的女人缓缓地举起手，强风再度狂暴地刮起，使中无法举枪瞄准。
「呜！是那只怪鸟在作怪吗！」
中的双眼紧盯着拉吉尔一行人不放，再度举起手臂掩护脸部。在他的身旁，凯萝、巴尔祈亚司与伊夫利亚也被强风吹得动弹不得。
「你叫做中是吧，我记住了，这次就放过你吧！！下次再见的时候，我会使出全力对付你。希望到时候你们还有命在！啊哈哈！」
在不停地吹着的强风之中，中听到拉吉尔开心地说道，声音逐渐远去。
刚才米雅举起手刮起强风的同时，怪鸟便起飞离开。
怪鸟的速度似乎非常快，接近的时候就连中都没有察觉，而离去的速度也同样地快。
「飞得那么快根本追不上……虽然没有根据，不过在我的印象中，魔族似乎喜欢单独行动，原来也会跟同伴一起行动吗？」
强风终于停息，中与凯萝用手梳整被吹乱的头发。
中望着拉吉尔等人逃走的方向，而伊夫利亚接着开口说出的话，让他十分惊讶。
『那是精灵。』
伊夫利亚仰望着拉吉尔等人离开方向的天空，表情苦涩地说道。
「那是精灵？怎么看都像是魔物啊……伊夫利亚，从某个角度来说，你也跟那个是一样的存在吗？」
『虽说吾不喜欢被当成那个的同类，不过你说的没错。』
中问道，表情显得很意外，伊夫利亚则向他点头，表情很不情愿。
「也就是说，那个魔物，或者该说是精灵……总之那只大鸟就是拉吉尔先生的眷属，是吗？」
凯萝问道，伊夫利亚缓缓地点头。
『嗯，虽然吾不知道称呼是什么，但他们之间应该是有缔结契约的。』
听伊夫利亚这么说，中想到了一个问题。
「我跟伊夫利亚、凯萝跟巴尔祈亚司缔结了契约，这种事是常见的吗？我是说，与魔物、精灵甚至是神兽缔结契约这种事……既然连魔族都会做，莫非这种事其实很普遍？」
为中解惑的是凯萝。
「职业为魔物使的人会用驯服类的技能使役魔物，不过像我们这样透过契约魔法缔结契约的情况，应该是相当罕见的。」
根据凯萝的说明，契约本身即是很罕见的。中望向伊夫利亚，它也点头肯定凯萝的说法。
「另外，即使会使用契约魔法，应该也几乎没人会跟精灵或神兽缔结契约才对……」
凯萝说明道。不过说到后来，她觉得说这种话彷佛在夸耀自己很特别，便不好意思再说下去。
「原来是这样，不过，毕竟我们当初就是以此为目的采取行动，所以才会有目前这样的结果。即使如此，一般来说也无法轻易地跟这样的存在缔结契约吧。」
对于凯萝的说法，中点头表示接受，并调整了自己的观念。
『话说回来，精灵竟然会与魔族为伍，这是很罕见的。中阁下也说过，魔族像那样使役精灵，本身就是很罕见的状况，几乎是史无前例。当成弃子利用后抛弃的状况，倒不是没有就是了。』
伊夫利亚似乎很在意那个被称作巴兹的精灵为何会选择与魔族为伍。
「不管怎样，我们应该设法让刚达鲁忘记关于拉吉尔的事比较好吧。」
这一连串的事件犯人正是拉吉尔，掳走了刚达鲁伙伴的，也是拉吉尔的手下。但是，考量到人类与魔族之间的实力差距，要是任由刚达鲁寻仇，肯定没有好下场。
望着仍在昏迷之中的刚达鲁，中说出了自己的看法。
「您说的是，中大人……要是刚达鲁先生知道了这件事，一定会开始追查魔族的。」
那肯定是一条异常艰辛的路。
既然这样，或许别告诉他真相比较好——凯萝也赞同这样的想法。
「那我就稍微用用看那个子弹吧……」
中在子弹一览表中看到过某种子弹，看起来用途十分有限，不过在对手疏忽的时候使用，可以发挥相当大的效果。
「记忆消除弹……连这种子弹都有，已经有一种无所不能的感觉了。效果只限于短时间之内的记忆，而且除非对象没有戒心或是自愿，否则无法发挥效果。」
中将记忆消除弹填入手枪中，走向刚达鲁。
「抱歉了。」
中说道，扣下扳机，记忆消除弹命中了刚达鲁的头部，然后消失无踪。
接下来只要等到刚达鲁自然醒来就没事了。中走向凯萝等同伴。
「那么，这件事该不该告诉布莲妲女士或蜜兰小姐呢……」
考量到魔族的危险性，向公会长知会一声也不失为一个方法，不过要是让她们知道，事情肯定会闹大，这也是显而易见的后果。
「是可以告诉她们，但还是隐瞒对方是魔族的事实吧。不能隐瞒一切，也不能全部都照实说出来。」
中下了如此结论。他认为应该要避免引起不必要的混乱，这样的行动才是正确的。
「是，这样或许比较好。虽然这只是推测，不过毕竟那个魔族的目标似乎只有我们。」
中一行人是唯一从山谷生还的冒险者，还抓走了拉吉尔所研究的魔物，这次更是直接击退了他本人。
在这样的条件下，不难想像对拉吉尔来说，最该优先完成的目标是对付中一行人，而不是其他的人物。
巴尔祈亚司知道他们在谈论很复杂的话题，自己先到附近闲晃打发时间，至于中身旁的伊夫利亚，则显得脸色凝重。
「你怎么了？」
察觉伊夫利亚脸色不对，中问道。
『唔唔，刚才那名叫米雅的精灵，为什么要服从那个魔族呢……光就我的感觉来看，米雅的实力应该在那魔族之上才对。』
米雅似乎听命于拉吉尔，两者之间的关系不是对等的伙伴，对于如此情况，伊夫利亚感到非常疑惑。
「这种事也不是不可能。人类也是一样，比国王优秀的部下到处都是呢。力量的强大程度并不是唯一的因素，例如受到了帮助、为了报恩之类的，都是有可能的。」
中表示这并不是什么奇怪的事，即使如此，伊夫利亚似乎仍然无法释怀。
「……总之，我们回去吧。我来扛刚达鲁，你们先回马车。」
『嗯！』
巴尔祈亚司已经待腻了这里，现在终于能够回去，开心地用跑的回马车。伊夫利亚的表情虽然依然疑惑，不过还是回到了马车的车厢顶部，也就是它平时所搭乘的位置。
「是！」
凯萝也听从中的指示，进了马车。
中将刚达鲁抬上马车，让他在车厢内躺下，然后坐上驾驶座。
「好，那我们就回去报告吧。先去冒险者公会再说。」