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在三百年漫长的岁月里,大陆上持续着魔女的时代。
人们在那个时代低声谈论着那五名拥有强大力量的女子,忌惮她们,并永远不会忘记那份恐惧。如今这个时代即将随着一位魔女的结婚而结束。
「你口味也真独特,居然要娶魔女。应该要认清自己的立场吧。」
魔女身穿纯白婚纱,暗色眼眸如宝石般闪耀着。
要娶她为妻的是年轻的大国之王。奥斯卡看着打扮得纯洁美丽的魔女,不禁看得出神,然后浅浅一笑。
「你现在才说这些吗?在这里?」
两人目前身处婚礼的祭坛前。包括各国要人在内的几百名宾客正在见证这场史无前例的王之婚姻,两名当事者正以旁人不会听见的音量悄声耳语。
被誉为大陆最强的『苍月魔女』、活过悠长时光的缇娜夏,以那绝世的美貌略带撒娇地说道:
「现在给你最后一次说的机会喔。还来得及反悔。」
「不需要。因为我是以自己的意愿追求你,如今总算走到这一步的。」
奥斯卡充满耐心地陪着不愿答应求婚的她,协助她清算过去,击退试图伤害自己和她的敌人,终于得到了她的首肯。因此趁她还没说出「我还是改变心意好了」,他想尽快完成这场婚礼。或者说,他从未想过她会在这个时候说出这种话。她心中是否仍有不满或是不安呢……当奥斯卡想到这个可能性时,缇娜夏浅浅露出微笑。
「那就好。魔女将为你献上永远不变的爱情。」
这句誓言响亮而鲜明,奥斯卡听到后,轻轻瞪大了双眼,但很快就露出微笑。
「我的一生都给你。会让你认为选择与我生活的这几十年都是幸福的。」
「已经很足够了。在四百年的人生当中,现在是我最幸福的时候。」
「那么,希望让这样的时间永远持续下去。」
奥斯卡弯下身子,吻了新娘。圣堂内开始响起祝福的声音。缇娜夏犹如少女般,在微微泛红的脸上露出微笑。
──就这样,魔女的时代结束了。
那是大陆最强的一对伴侣小小的恋爱故事。
累积的时光不会全部消失,已经灭亡的国家也不会继续存在。
在无数消失的历史上筑起的,是无法改写的最后的正史。
两人的名字被刻在那里,随着时间的推移逐渐被人们遗忘。
这段恋爱故事最终将变成童话,而童话将在无人述说时消逝。
──故事原本应该是要这么结束的。
※
「……母亲大人还没醒吗?」
王的婚礼已过九年。
即将满五岁的公主看着躺在床上的母亲,露出不安的神情。
缇娜夏躺在宽敞的床上闭着眼睛,已经整整一天没有醒来。眼见她那暗色的长发似乎稍稍失去了光泽,奥斯卡不禁皱起了眉头。
他的妻子──法尔萨斯的王妃缇娜夏因为某个袭击事件而失去意识。
狂热信徒的集团闯入法尔萨斯城,试图使用禁咒打开通往另一位阶的概念之洞──通称「负之洞」。缇娜夏阻止了这一切,但她自己却被禁咒波及而失去意识。
奥斯卡轻轻拍了拍一脸担心的女儿•菲斯托莉亚的头。
「没事的。她没有受伤,魔力也没有混乱,只是需要休息一下。」
「真的?」
「真的。这样的事情经常发生。」
他微微露出苦笑。
──至今为止真的发生了许多事情。
奥斯卡在孩提时代曾遭到魔物掳走,当时救他的正是这位魔女。成年后的奥斯卡为了再次见到她,攀登了试炼之塔。见到她后,他希望获得力量来守护这位大陆最强的魔女,于是向她学习战斗的方法。
后来麻烦事也是接踵而来。不论是结婚前后都遭遇了无数大大小小的事件。他国的人似乎将奥斯卡称为「杀死『未被邀请之魔女』,征服『苍月魔女』,终结魔女时代的王」,但对他来说,他只是希望能与缇娜夏一起生活,才会偶然引发这样的结果,他并没有让妻子服从自己。
因此,不必逐一讲述那些事件。所有一切都已成过眼云烟,既不会回来也不会改变。
奥斯卡抱起年幼的女儿。歪着头看着他的菲斯托莉亚,有着酷似母亲的小脸蛋。
「父亲大人,你一路走来意外地辛苦呢。」
「意外地是什么意思……」
「因为平常就算母亲大人生气,你也总是毫不在意。」
「我姑且还是有在听的,否则缇娜夏会更生气。而且,我所经历的苦难根本不算什么。因为那些就只是该做的事,或是想做的事而已。」
至于迎娶缇娜夏,则完全是出于他自己的心愿,任性为之的结果,根本不是苦难,而且他也非常珍视这个过程当中经历的感情与记忆。与她结婚九年,也有了一直渴望的孩子。归功于身边人的帮助,他正过着幸福的人生。
所以奥斯卡走到枕边,轻触妻子的脸颊。
「她只是有些累了。毕竟她才刚对抗强大的魔法,只要睡到恢复就行了。」
王这样说完,轻抚妻子的头发,离开了床边。他对抱在怀里的女儿笑道:
「好啦,我还有工作要做,托莉亚能在母亲醒来前乖乖等着吗?」
「嗯!我去和威尔一起玩!」
听到女儿提起弟弟的名字,奥斯卡露出微笑。他将剩下的事情托付给妻子使役的精灵后,带着女儿离开了房间。
魔女沉睡的房间里,只剩下宁静。
※
──极为深度的睡眠。
她在梦中漂浮着。
世界不仅是由眼前所见的存在所构成。
从天上的美德到最底层的负面,无数的位阶犹如持续摇曳的膜般存在。
孕育着一切而存在的,就是这个世界。
人类的灵魂与所有位阶相连,能识别的位阶却少之又少。
本来是这样的。但现在缇娜夏抱膝闭目,漂浮在重叠的位阶之中,「看」着这一切。
她正在无数的位阶中穿行。
或者说,是位阶在她体内穿行呢?
她触碰构成世界的膜。每次都能感觉到自己体内有异质的存在。
那曾经不存在,现在却确实存在于她体内的东西,并非属于这个世界。
「──知道自己是谁吗?」
唐突响起的声音让缇娜夏睁开了眼眸。
她在世界中漂流,此时眼前出现了一名少女。
那是一位拥有明亮褐色卷发的美丽少女。缇娜夏相当熟悉那张脸孔,但年龄不同,约莫十五岁左右。
而且她的眼眸并不是本来的琥珀色,而是闪耀着金色。
「……露克芮札?你为什么会在这里?」
缇娜夏唤着这位古老友人的名字。说出这个名字后,她感受到自己的存在变得明确,露克芮札则是轻拂着头发。
「嗯~?因为我现在是最容易帮这个世界的意志代言的人吧?不过,平常的我并不记得这些事情。」
「你还真是高深莫测啊……不愧是最古老的魔女。我们之前也在奇怪的地方见过面吧?好像是在贯通位阶的柱子里面之类的地方。」
模糊的记忆逐渐清晰。她开始回想起自己是谁,本该知道哪些事情。
「我是……魔女,也是法尔萨斯的王妃。」
缇娜夏回想着自己的过去,反覆咀嚼那些记忆。
她是活了超过四百年的魔女,被誉为大陆最强的『苍月魔女』本人。
因祖国灭亡而成为魔女,为了释放祖国人民的灵魂而活过了悠长的时光。实现这个目标后,她在奇迹般的偶然不断重叠之下,成为了大国法尔萨斯的王妃。
然而在她的一生之中,从未与这位少女模样的露克芮札相遇过。
正确来说,那是存在于另一个历史中的事情。那是并未成为魔女的她,在四百年后再度成为女王即位的故事。在她的祖国──魔法大国铎洱达尔没有灭亡的唯一一次历史当中,缇娜夏曾与另一个模样的露克芮札相遇。
「咦……为什么我会有这段记忆……」
「你们破坏了外部送来的干涉者的咒具。可是被打碎的碎片刺进你们两人,在你们的灵魂上留下了力量。尤其是你,本来就被选为时间回溯咒具的管理者,所以亲和性应该很高。还记得吗?」
「记、得……」
──我记得。
被问及的瞬间,缇娜夏想起自己破坏了能够回溯时间的红蓝色魔法球。
「存在于我体内的这个异质,是那颗球所拥有的力量吗……」
仅凭缇娜夏一人,无法决定是否该破坏能回溯时间的咒具艾尔特利亚。那无数的轮回,每一次都是人们「想再一次重头来过」的强烈愿望所造成的。她无法否定这种愿望。再者,一旦摧毁所有的轮回,因此得救的生命也会随之消失。
其中一条生命是她的丈夫。
因此,缇娜夏肯定无法做出决断。若只有她一人,她可能会选择继续作为咒具的管理者,再次孤独地度过漫长岁月。
但是,奥斯卡做出了破坏咒具的决定。眼见缇娜夏希望接受因人们的思念而无数次发生的窜改,她的丈夫决定进行最后的窜改。那最大的窜改就是「将所有被改写的历史恢复原状」。
这是他以人类尊严为赌注的开战宣言。他珍视人类的可能性,做出了这个决定。
于是,奥斯卡破坏了咒具,两人在新的历史中……再次相遇。忘记了两人过去经历的一切,重新恋爱,并打算过上平静的一生。
终于意识到自己身上异质的缇娜夏向少女问道:
「会想起这些事情,是因为我死了吗?这里是死后的世界吗?」
「你以前好歹也是个精灵术士,还没睡醒吗?死后的世界根本就不存在。现在你只有灵魂和精神在这里漂流。我想八成是触碰到其他位阶的东西了吧。」
「啊……」
的确,之前意识也曾在某处被抛入负之海。当时她也触碰到了应该无法识别的其他位阶。由于自己体内的记忆过于庞大,缇娜夏摇了摇头。若是现在是肉身,搞不好还会头晕目眩。
她重新振作精神,询问眼前的少女:
「那么,你作为世界的代言者要来传达什么?要排除继承了外部者咒具力量的我吗?」
从这个世界的角度来看,缇娜夏和她的丈夫是明显的异物。有根荆棘从世界之外毫不客气地刺了进来,虽说并非自愿,但他们确实继承了那股力量,若是因此遭到排除也是无可奈何,但她希望至少自己的丈夫能作为人类度过平凡的一生。
眼见缇娜夏略带紧张地询问,少女嫣然一笑。
「不会排除的。我只是个传达者……至于你呢,虽然应该没问题,但你能确定自己是什么吗?」
「我?」
以前也被问过。在最底层的黑暗中被问及名字。
那时的她还不是任何人,所以没有名字可以回答。存在是未定义的。
但现在不同。
「我的名字是缇娜夏•艾斯•梅亚•乌尔•艾缇露娜•铎洱达尔•雷基那•法尔萨斯──逸脱者。」
从人类中逸脱而出的存在。在这个世界中仅有两名的异质。
「属性是,变革。」
在这个世界中,有智慧的存在生来就具有属性。只是位于人类位阶的存在无法想起罢了。
缇娜夏的属性是「变革」。她的确以其属性改变了时代。
听到缇娜夏宣告自身后,世界的代言者微微露出苦笑。
「既然知道,那么我现在可以告诉你了。」
她的金色眼眸微微发光。编织世界交代的话语。
『变质已然赐予。从此,继承异质的你们的灵魂、力量、精神,无论经历多少次死亡都不会融入世界。当时机成熟,便将重生于新的身体。这个世界赋予你们这项权能──为了破坏来自外部的十二个咒具。』
「破坏咒具的权能吗……简直是过于强大的祝福。」
缇娜夏曾想过自己成为异质之后,灵魂有可能无法回归世界,但这已超越她的想像。简直就像是再三被推向舞台的尖兵。
而她和她的丈夫正是尖兵,同时也是唯一的对抗者。至今为止,这个世界从来没出现任何能够破坏外部咒具的存在。
因此,世界反过来利用了他们的异质。将异质进行变质,让他们自身成为这个世界的武器。
『十二个咒具中,你们已经摧毁了三个。剩下九个。不要懈怠。不要忘记。排除来自外部的鉴赏,击退干涉。』
所有位阶对着世界本身的意志悄声细语。缇娜夏感受到身上有一种让她想屈膝的压力,但她依然平静地回望着那双金色的眼眸。
『你们是由这个世界所创造的对抗咒具。直到消灭所有咒具前──不断战斗吧。』
缇娜夏露出美丽的微笑,面对这无情的神谕。
──即使在此的是她的王,答案肯定也会是一样的。
因此她理所当然地回答:
「我接受。我将用悠长的时间,为这个世界带来变革。」
她如戴着无形冠冕的女王般傲然。
魔女微笑着闭上了眼眸。
露克芮札看着这位友人,一瞬间感到心痛,然后抿紧了嘴唇。
无数的位阶从她们之间流过。
※
缇娜夏微微睁开了双眼。
柔和的光线透了进来,让她的意识渐渐清醒。旁边传来少女的声音。
「啊,缇娜夏大人,您醒了?」
探头望过来的是一位有着深红色头发与瞳眸的魔族少女。缇娜夏呼唤她使役的精灵之名。
「米菈。我是怎么了?」
枕边有精灵守候,显然是发生了什么麻烦事。见主人坐起身,拨开因汗水而湿润的浏海,精灵少女不以为意地回答。
「嗯?不记得了吗?您制伏了攻城的禁咒后,就睡着了。」
「禁咒?」
「用来开启负之穴的那种。人类有时就是喜欢做那种事呢。明明根本就控制不了。」
「啊,是因为这样……」
由于接触到通往其他位阶的禁咒,使得她的灵魂能够辨识到多个位阶。
缇娜夏回想起刚刚从朋友口中听到的话。
「不断战斗,是吗……」
作为魔女活了四百年,终于从自己的妄执中获得解放。时间停止的肉体重新开始运作,她打算以普通人的身分生活,直至死亡。
但现在,她被赋予了新的命运──在等同于永远的时间中,为了排除干涉而战斗。
「缇娜夏大人,您在想什么呢?」
「唔──没什么。」
姑且不论已经活过漫长岁月的自己,同样变质的丈夫现在还过着普通的生活。他不是魔法师,接触其他位阶的机会也不多。想必需要几十年,甚至在死后才会意识到自己是逸脱的存在。
所以,她现在还不打算谈论等待着他们的未来。总有一天,他们必须以非人者的身分活下去。
「至少在那之前,我希望他能享受作为普通人的幸福。」
缇娜夏温柔地莞尔一笑,走下床去见自己的丈夫。
为了在仅剩的日子,作为一个普通人度过平凡的生活。
最终,她没有透露在这个当下知晓的命运,十二年后以人类的身分迎接了死亡。