丧失是否能够在相信它最终会被赎回的情况下，不带来痛苦呢？
──为了生存，缇娜夏认为努力是必须的。
睡觉、吃饭、稍微运动一下。
这些看似理所当然的事情，其实绝非理所当然。如果不督促自己好好努力，很快就会陷入无力的深渊，躺在地板上好几天都无法动弹。
她告诉自己不能这样下去。
如果今后要继续战斗，自己就必须要克服这一点。她希望她的伴侣能够做到这一点，她也认为他一定能做到。缇娜夏也曾觉得自己能够克服这种状况，在亲眼目睹失去他的瞬间之前。
然而……现实却是如此残酷。
她坐在地板上，趴在床边小憩，忽然像被什么东西戳了一下似地抬起头。
距离与记忆的小匣子那场激烈的战斗已经过了五个月。
回想起来，似乎是一转眼的事情，又好像时间完全静止了一样。
当时摧毁的那个确实是外部者的咒具。通过调查碎片得知，上面刻有的纹样与艾尔特利亚的纹样一致。在总共十二个的外部者咒具之中，这样就破坏第四个了。还剩八个，这是一个相当有真实感的数字。
然而，如果自己没有好好活着，这一切都没有意义。
「得……起床……」
缇娜夏试图回想最后一次进食是什么时候，却徒劳无功地摇了摇头。她用双手撑着床，慢慢地站了起来。
这张宽敞的床是在他们搬到森林中的宅邸时购买的。这座宅邸里有很多是从塔里搬来的家具，但有些是他们两人重新选购的，因为「正好到了使用寿命，干脆一起选新的吧」。床就是其中之一。放置好床后，奥斯卡说「还是再低一点比较好」便开始削床脚，缇娜夏在旁微笑看着他做这些事。
她对着睡在床中央的丈夫轻声低语。
「早安，奥斯卡。」
窗外是黄昏时分。
而在洁白的床上，躺着她丈夫的遗体。
伤口已被修复，遗体经过防腐处理，除了冰冷且无血色之外，与生前无异。缇娜夏这五个月来一直这样陪伴着丈夫的遗体。
她想触摸丈夫的脸颊──然而，指尖却被她自己的结界弹开了。
「啊……」
她突然想起不久前设了这个结界，防止自己触碰。
虽说遗体经过防腐处理，长时间用泪水濡湿他的脸也并非好事。尽管她明白他的灵魂已经不在这里，却总是忍不住去触碰他。一整天看着他的脸，梳理他的头发，甚至忘记了自己还活着。
所以她才设置了这个结界不让自己触碰到。缇娜夏握紧了伸出的白皙手指。
──不能这样下去，必须要慢慢开始动起来。
当她在遗体上设置结界时，立下了几个规矩。
醒来后要稍微吃点东西，如果吃不下，就起码喝点水。
无论花多少时间，都要绕宅邸走一圈。之后泡个热水澡，伸展一下手脚。就这么多而已。这比她每天教导孩子们「要好好做」的事情要少得多。
没问题的，应该办得到。因为自己曾是一个独自生活了好几百年的魔女。
奥斯卡也一定没想到他的妻子会在最开始就跌倒。正因为他相信缇娜夏，所以才会救了她。缇娜夏必须回应他的期待。
「……奥斯卡。」
缇娜夏坐在床边，凝视着心爱的丈夫。
胃的深处涌上沉重的感觉，明明脑袋什么也没想，眼泪却不自觉地流了下来。
她希望就这样变成攀附在他遗体上的蔓藤陷入沉睡。在等同于永远的时间之中无所作为地陪伴在他身边。这样的想法掠过她的心头。
她知道他总有一天会回来。尽管知道，但当下的这股丧失感实在让她难以忍受。
即使知道最终会得到救赎，依然无法减轻这种痛苦。她就像失去了自己的半身，灵魂遭到剥夺，只剩残骸漂泊在虚空之中。
「如果是为了你，我可以穿上无数次婚纱……」
她的语尾颤抖，泪水滴落在床单上。
摧毁咒具，去裁缝店──本来的话现在应该是过着这样的生活。
看着他开心地挑选布料，鼓起脸颊让人量尺寸。之后还可以去无人的海边玩耍。想买一堆书，待在宅邸靠在他的背上好好阅读。笑着说「虽然是场艰苦的战斗，但幸好顺利解决了」，然后迎接下一场战斗。
只要和他在一起，无尽的旅程也能够忍受。
然而，这一切只有在他在身边的时候才可能实现。
「啊……啊啊……呜……呜呜……」
缇娜夏双手撑在床边，哽咽不止。泪水渗入床单，形成透明的斑痕。眼皮因热气变得沉重，引起轻微的头痛。
难受，痛苦，无法忘记，什么也没有赎回，伤口一点也没有愈合。
但是，不能永远哭泣下去。
缇娜夏擦干泪水，随后起身，步履蹒跚地朝门口走去。
「该动起来了……」
关于在亚尔达发生的事件，有一本总结一连串调查与考察的书在法尔萨斯出版。缇娜夏的使魔立特拉代她去买了回来。书中记载了缇娜夏本身的目击情报，如果就这样放任不管，很可能会在将来寻找剩下的咒具时造成影响。
──所以，自己必须前往法尔萨斯请求修正记述。
而且自己也答应过奥斯卡，在他死后，会将遗体送回城堡的灵庙。
奥斯卡假装病逝离开城堡，因此他的棺材是空的。为了避免未来有人打开棺材检查时引来问题，不得不将遗体放回棺材。她也已经把这件事告诉了孩子们。
尽管如此，缇娜夏仍然无法放下丈夫的遗体。她一直对自己找着借口，再一下下，再多留一天。因为一旦将遗体归还，感觉自己就必须真正面对这份丧失，她也许是在害怕这点。
──不，她一直都在害怕。从他的生命逝去的那天起，就一直都在害怕。
缇娜夏打开门，看着眼前黄昏时分的无人走廊，喃喃低语。
「明明你就能克服我的死……」
当妻子去世时，奥斯卡还不知道她有一天会再度回来。即使如此，他还是克服了丧失之痛，作为国王，他没有显露任何动摇，一直善尽自己的职责。
然而她自己却因恐惧而无法前进。她厌恶这样的自己。回过神来，发现自己无法行动，只是过着泪流不止的空虚日子。
缇娜夏慢慢走到厨房，从水缸中取出少许水倒入杯中，放在桌上后自己也坐在椅子上。
她想着自己必须喝下这些水，必须活下去，必须这样做。
她伸出消瘦的手，拿起杯子。
这时，一只小小飞蛾轻轻飞入装满水的杯子之中。
「咦？」
想必是从立特拉打开的窗户飞进来的。缇娜夏急忙伸出手指，捞起正在下沉的白色飞蛾。
然而，当她将飞蛾捞起放在指尖时，它已经死去。
她目不转睛地凝视着那濡湿的白色翅膀。
心想──啊啊，今天就是那一天了。
缇娜夏强迫自己动起来，清洁身体，久违地穿上了魔法服。
她小心翼翼地用全新的白布包裹好丈夫的遗体，然后转移到了睽违已久的法尔萨斯城。
事情进展得很顺利。
法尔萨斯现任国王威尔承诺回收涉及亚尔达事件的书籍并加以修改，随后带着缇娜夏前往灵庙。最后一次道别时，威尔看起来年轻又温柔，而现在他已经成为一位稳重的中年国王，缇娜夏在他身上看到了丈夫的影子，心想「幸好今晚有来」。
为了与丈夫告别，她获准直到早晨的这段时间都能待在这里。
在没有其他人的灵庙，她倚靠在棺材边，凝视着在里面沉睡的丈夫。
她不时会像突发奇想似地在手边唤来白花，使其铺满棺材缝隙。她透过摆放无数的花朵来代替那想要永远陪伴的心情。泪水不断地濡湿白色花瓣。
缇娜夏摸着丈夫的脸颊，凝视着他。
直到再次相遇之前，她再也无法见到他的面容。那双如同夕阳般的天空色眼眸也不会再对自己微笑。现下的故事已经结束。直到新的故事开始之前，她只能忍受痛苦，翻阅着白纸般的日子。
「再见了，我的王──我爱你。」
日出时，缇娜夏关上了棺盖。
即使如此，离开仍然让她感到不舍。于是她也将白花代替自己放在棺盖上。
当满溢的花朵碰到她的脚尖时，缇娜夏终于离开了城堡。
从那之后的九十二年，她一个人在宅邸中度过。
这段岁月比起与他相遇前的四百年，还要更加漫长。
※
在无人来访的宅邸，时间流逝得特别缓慢。
缇娜夏在宽敞的床中央醒来。从窗外射进的阳光高度来看，现在已经接近中午。她躺在床上深深吸了一口气。只举起右手，开始组织每天例行的构成。
──以整块大陆为对象，探查特定人类的魔力。
从前缇娜夏曾让使魔持有一套构成来寻找自己曾经的兄长，而这是加以改良之后的版本。她通过积聚在大陆各处的自然魔力，将其连接起来，进行连锁探查。用这样的方式寻找一个男人。
当他们这些逸脱者重生时，新生婴儿的身体依然类似借来的。因为会寻找胎中失去灵魂的孩子，借用他们的身体重返人类位阶。
最初，这些身体的特征来自肉体的父母，但随着年纪成长，身体会逐渐变回他们原本的模样，变得能够承受他们所拥有的庞大力量，魔力也会逐渐增加。
──只要能探查到这些魔力，就能找到他。
考虑到大陆的广阔，这样的可能性几乎是微乎其微。但依然存在着可能性。
话虽如此，九十年过去了，探查构成依然没有任何反应。因此，每天早晨醒来既是希望，也是绝望。
最初的十年，每当构成没有探查到任何成果，她就会以泪洗面。
她不会大声哭泣，只是让泪水濡湿面无表情的脸庞。她在那样的日子没有力气起身，就这样躺着度过一天。身体沉重，心更是沉重。
这种事情持续了十年以上之后，她开始认为找不到也是理所当然的。
世界很大，时间的流逝很缓慢。缇娜夏认为他们两人只是被抛进这茫茫之中的两个小点，难以相遇也是情有可原。反而该说至今能一起度过那些时间已经是极大的幸运。
这样想后，流泪的次数也随之减少。
即使如此，每当她看到宽广宅邸的各个角落，仍会想起他的身影。她会不自觉地追随不存在的背影。他曾经开心地在庭院拔草。说着「想做家具」，结果做了两把不规则的圆凳。他在长椅上看书的样子。他教她剑术的样子。每天开心地吃着饭的样子。在她洗完澡后帮她梳理头发，用魔法吹干。这些幸福的记忆充满了这个宅邸。
然而……这些都已成为过去。
她十年前以为会溢出宅邸的衣服，自那以后一件也没有增加。
为自己所做的料理，没有味道。
丧失的痛苦，也没有随着时间减轻。
只有他不在的空虚于每个角落不断堆积。
如果能再次见到他，就先问他的愿望，然后帮他实现吧。不管是穿上婚纱还是什么都可以……然而，那个「下次」却迟迟未到。真的会有那样的一天吗？
或许要等到他回来，需要花费令人难以承受的漫长岁月。也许，他已经在另一个大陆或某个小岛出生。如果是那样，他无法自己回到这个大陆，自己必须去接他。快一点，再快一点。
她曾因为这种情感的驱使而在无尽的海洋中徘徊。
她曾飞越无边无际的海洋长达一周，最后对着空无一物的广大世界绝望地惨叫。她久违地哭喊到嗓音嘶哑，恨不得将一切都毁灭殆尽。
结果，这九十年来无论去哪里寻找都是一无所获。她让立特拉帮忙搜集外部者咒具的情报，但也没有听到任何相关的消息。缇娜夏需要的东西依然无法找到。
只有时间在流逝。她珍爱的三个孩子也早在几十年前就寿终正寝。熟悉的面容消失，国家灭亡，时代变迁。
彷佛一切都如泡沫般，只留下她一个人被抛下，随波逐流。
──感觉自己正慢慢地崩溃。
缇娜夏闭上眼眸，等待探知构成的结果。
她那已经很久没有修剪的长发从床沿垂到地板。尽管她提醒自己要保持正常进食，其他事情却被一概忽略。也经常无声地度过一天又一天。
停滞，并逐渐崩坏。
即使如此，她仍告诫自己要坚持下去。因为他曾说过「所有人类都拥有克服悲剧的力量」。她想要回应他的坚强及信念。
所以，缇娜夏尽管因倦意感到昏昏欲睡，依然运作探知构成。
她以为今天依然会一无所获……但这次，一道微弱的火光出现了。
「……真的吗？」
缇娜夏从床上跳了起来。
她试图站在地板上，却被床单绊倒，摔了一跤。
她跌下床时发出了很大的声响，抱着待洗衣物的立特拉探头看着房间。
「主人，发生什么事了吗？」
「没、没什么。我出去一趟……」
捂着狠狠撞到的脸颊，缇娜夏看着镜子中的自己，不禁大吃一惊。
无论是长长的头发还是眼皮底下的浓厚黑眼圈，实在是无法见人。虽然她希望设法掩盖那过于瘦削的四肢，但一时半会儿无法解决，只能先暂时藏起来。
缇娜夏慢吞吞地起身，从衣帽间挑出一件长袖魔法袍，然后抱着它组织转移构成。她的目的地是许久未见的朋友家。
「露、露克芮札！」
因为很久没有大声说话，她的呼喊差点高了八度。
听到她一边开门一边叫喊，从房间深处传来「怎么了──？」的傻眼回应。房子的主人走出来看到她的模样，变得更加傻眼。
「你的头发是怎么了？是说脸色也……好夸张。你怎么能把自己弄成这样？」
「帮、帮我剪头发……快点，我赶时间……」
「啥！？」
突然到来又突然提出无理的要求，让露克芮札不禁皱起了眉头，不过她像是放弃抵抗那般吁了口气。
「是可以啦，但你先去洗个澡吧。脸色太差了。」
「可是，我真的很急……」
「别管那么多了！你也希望第一印象能好一点吧！我会帮你整理好的，听话！」
听到一直以来像姊姊一样的女人这样说，缇娜夏睁大暗色的眼眸。
就算她什么都没解释，露克芮札也已经明白她为什么来到这里。
终于有种真实感涌上心头。见缇娜夏开始掉泪，露克芮札喊道：
「不要哭！脸会肿起来的！别再给我继续添麻烦了！」
「嗯、嗯……」
九十年很漫长。真的非常漫长。
然而，孤独的时光即将结束。
即使这意味着新的战斗将重新开始，她也只能在这次重逢中找到救赎。
※
在大国冈杜那的更东边，有一个沿着大陆东岸扩展的国家，名为门桑。
在某个时期，这个国家因为使用海路进行贸易而获得了莫大的利益，当时的势头直逼四大国。但随着大陆各地的转移魔法阵开始增加，这个国家的势头也逐渐减弱。尽管现在仍拥有广大的领土，但与周边国家的实力关系中，也只能勉强保持平衡。
在这个国家的城都，有两兄弟正在暗中争夺下一任王位，各方诸侯正在观察情势，看最后该跟随哪一边。只需一个小小的契机，这个国家可能就会开始走下坡。
在这个国家的边境，他于深山的一个小村庄诞生了。
「叔叔，我去狩猎了。」
「一个人没问题吗，拉朱？要不要我陪你一起去？」
「没问题。我只是去看看设置的陷阱。」
「要注意安全喔。」
向正在劈柴的叔叔挥手告别，少年走向山林。他背上背着弓，腰间挂着短剑，这是在这个山村出生的猎人常见的打扮。
拉朱的母亲在他五岁时去世，父亲则是在他出生前就因流行病去世。
命运的不幸导致他在幼年就成了孤儿，但他并没有因为自己的境遇感到悲哀，只是认为「自己与家人没什么缘分」。
幸运的是，叔叔一家愿意在生活上提供最低限度的照顾。自十岁以来，他积极帮助叔叔上山打猎，学习狩猎技巧。现年十五岁的他已经能独自狩猎。他虽然也会用陷阱狩猎，但更多的成果来自于弓箭。只要卖掉自己得来的猎物，要在父母留下的家里独自生活也并非难事。
他现在完全无法想像自己会这样作为猎人度过一生，或者是从事其他职业。不过恐怕会在这个小村落终其一生。
拉朱这样想着，然而──这一天，他遇见了命运。
他在山中不会有人通过的地方设置了五个陷阱，检查其中两个，但都没有猎物上钩。他先检查的是他认为最有可能成功的陷阱，因此结果让他有些失望。
「没关系，现在也不急。」
不久前他有一次猎到了非常充足的猎物，所以现在有足够的储备。他只是想在比较寒冷的季节到来之前再多增加一些成果。
拉朱有些漫不经心地走在积满落叶的山中，他一边观察着兽径、遗留的足迹与粪便，同时警惕着周围的气息。这些都是叔叔经常苦口婆心叮嘱他的事项。尽管现在没有魔物，但随时可能有凶猛的野兽从山的另一边误闯进来。大多数猎人之所以组队进山，也是为了应对遇到大型猎物的突发状况。
但拉朱时常像这样一个人进山。尽管他不会深入山中，但他觉得一个人反而能更专注地感应周围的气息。
事实证明，他的直觉经常很准。他曾独自猎杀过这一带罕见的白鹿。虽然叔叔警告他这样太过冒险，但同时也对他的天赋表示惊讶与赞赏。尽管他认为不应该过于自满，但也希望能逐步培养自信。
所以这时，拉朱在视线一隅瞥见了白色的物体，以为是猎物或什么东西。
在思考之前他便拔出了短剑。然而，还没来得及把剑架好，某个东西就向他扑了过来。
「啊？」
他一瞬间陷入混乱，还以为是被野兽袭击了，但并非如此。
──对方是个人。
为什么会让她靠到这么近才发现？她彷佛突然出现，正面扑向了拉朱。
拉朱看不见她的脸，但闻到了一股淡淡的花香。
还没完全搞清楚状况的他一脸茫然地低头看着怀中的女子。
近在咫尺的小脑袋被乌黑亮丽的长发覆盖。那梳理得整整齐齐的长发垂至腰间。纤细的身躯由纯白的衣裳包裹。刚刚看到的白色想必就是这个。
拉朱想把她的身体拉开，但不知道该怎么下手。从她身上传来的柔软触感彷佛是另一种生物。
陷入困惑的少年犹豫片刻，终于用拿着短剑的手轻轻拍了拍她的背。
「迷路了吗？别怕，冷静点。」
耳边传来一声微弱的喘息声。
女人缓缓抬起埋在他肩上的脸庞，但双手依旧环着他的脖颈，在近距离直视着拉朱。
那双泪眼婆娑的眼眸漆黑如夜。
她的面容──带有清冽的美貌，甚至让人觉得不像人类。
「初次见面。」
她的声音像细细的笛音，澄澈动人，让拉朱感到一股莫名的怀念。
见少年愣住忘了回应，她微笑说道：
「我叫缇娜，可以告诉我你的名字吗？」
「……拉朱。」
听到他的名字，女人的脸上绽放出喜悦的笑容。她的问候极其平常，但初次见面就这样抱着他，实在一点也不普通。拉朱回过神来，顿时感到一丝恐惧。
他尽量不去刺激过于亲近自己的女子，战战兢兢地说：
「那个……可以请你离开一下吗？我没办法动。」
万一这是化为美丽女子的样貌吃人的魔物，那她肯定是不会放手的。拉朱抱着这种想法向她提出请求后，女子似乎终于意识到这点，立刻松开了手。
「对不起，因为见到你太高兴了。」
「你真的迷路了吗？怎么会来到这种山里？」
拉朱是当地人，自然熟悉路况，但这里是远离普通道路的山林深处。听到这个理所当然的疑问，缇娜流利地回答：
「我是从法尔萨斯来的。那是一个比这里更西方的国家……你知道吗？」
「我听说过，是个大国吧。」
「对。我是那里的魔法师，所以是用转移过来的。」
「噢……魔法啊，难怪。」
所以她才会突然出现在空无一物的地方。拉朱心想，如果被普通的动物或人类这样突袭怎么受得了，八成早就死了。
他观察着这个打扮看来不像是来山里走动的女子。
「所以你来这种地方做什么？该不会是转移魔法失败了？」
「没有失败啦。」
「你这不是跑到山里来了吗？这里有陷阱，外来的人最好不要随便出没这种地方。山里很很危险的。」
因为万一她正好落在他设置的陷阱上，说不定就会因此受伤。拉朱模仿叔叔的语气耳提面命地警告她，缇娜听了之后真诚地道歉，说了声「对不起」。
「不过，我选择在这里出现是有目的的。这附近有什么特别的地方吗？」
「什么都没有，这里就只是乡下的山。」
「呜呜。」
苦恼的女子看起来比他矮一些，体型像个少女，但从长相来看感觉她大概二十岁左右，比他年长。她的言行怪异，极为可疑。拉朱有些无奈地看着这个女子，突然想起一件事。
「对了。」
「什么？」
「从这里再稍微走一段路的山中有个遗迹。三年前有个盗贼团曾把那里当作根据地，自从他们被抓走之后，经常有人来找财宝。只是没有人找到过。」
「啊，那就当作我是来找那个的吧。」
「你也太随便了吧？」
拉朱翻着白眼望向拍掌的缇娜。
见她举止明显地可疑成这样，让他开始觉得无所谓了。这是个不打算掩饰的可疑人物。
缇娜脸上笑得天真无邪，似乎完全没意识到自己有多奇怪。
「呃，我是为了找财宝而来调查遗迹的！若你愿意带路，我会非常高兴的！」
她实在很有精神。回起话来相当热烈，像个不听人讲话的小孩子。魔法师都是这样吗？不，或许也不尽然。
起码她看起来确实没有恶意。
她那纯真直率的眼神让拉朱不自觉地移开视线。
「我是可以带路……但村里有人更熟悉遗迹。毕竟我从没进去过里面。」
「我只想要你带我去。」
她莫名坚决地断言。可疑到不行。
或许是察觉拉朱有些退缩，她顿时露出慌张的表情。
「那个，如果你有事的话，不用今天也可以。」
她焦急的脸上流露出不安，少年实在无法置之不理，不禁吁了口气。
「好吧。那你在这里躲一会儿，我先回去村里告诉叔叔。如果需要，我也可以带几个大人过来。」
「可以吗！」
女子倏地露出灿烂的笑容。看到她那纯真的表情，不禁会让人心软。拉朱心想，说不定自己真的会被化为女性模样的魔物吃掉。
缇娜在脸前合上白皙的双手。
「不需要其他人，只要你愿意来就足够了。」
「如果你中了遗迹的陷阱我可不负责啊。」
「不要紧的，因为我很强。」
拉朱不知道这话是真是假，毕竟他是第一次见到魔法师。
少年将她留在原地，自己则准备下山前往叔叔家。虽说也可以先带她回村落，但上上下下的对她来说负担太大。自己一个人反而能快速来回。
拉朱选择最短路线快速奔跑，中途回头看了一眼。
「就说要躲起来了。」
身穿白衣的她依然站在森林之中，远远看去会发现异常醒目。女子的暗色双眼之中似乎浮现着隐藏不住的情感。
但那种情感究竟是什么……拉朱还不得而知。
拉朱回到叔叔家时，叔叔正好外出。他对年幼的堂弟交代「我要带一位旅行的魔法师去遗迹一趟」，返回山中。
途中他回家取了一把长剑以备不时之需。在山中狩猎时很少用到长剑，所以平常不会佩带，不过为了自卫还是有学过基本的技巧。虽然在这一带非常少见，不过偶尔会有盗贼袭击村落，还听说有人踏入遗迹之后就没再回来。所以凡事还是小心为上。
拉朱急忙回到原地后，发现缇娜正安静地等在那里。一看到拉朱，她美丽的脸上顿时露出喜悦的神情。
「拉朱！」
「等等！」
拉朱急忙伸手阻止这个似乎又要扑过来的女子。虽然被她这种个头娇小的人飞扑也不会跌倒，但还是会吓一跳，所以他希望她能停下来。
她被拉朱阻止后，以极为失落的神情地看着他。或许是想找个替代方案，她跑过来拉朱身边搂住他的左手。见这位大人就像个迷路的孩子般紧紧依偎着自己，少年忍不住用奇异的目光看着她。
「我说啊。」
「什么事？」
「啊……呃……」
拉朱原本想问为什么她这么黏人，但担心会得到一个令他无法接受的答案。不过他发现已经无法收回那句话，退缩的结果便是问了一个无关紧要的问题。
「你怎么这么轻？所有的魔法师都这样吗？」
「不是大家都这样，只是因为我运用魔力让身体变轻了。这样比较方便行动。」
缇娜开心地挽着少年的手臂。在崎岖的山路上行走的速度之所以和他一样，或许也是因为使用魔法的缘故。她的身体毫无防备地靠过来，这种触感让他难以冷静。
「到底是怎样啊……」
「什么？」
「不，我重新想了一下，现在的状况很奇怪吧？我是不是遇到了什么怪事？」
「如果你能再具体说明一下，我可以帮你处理……」
「你不会是魔物，打算把我吃掉吧？」
「不会。现在能完美伪装成人类的魔族，几乎都已经不在人类位阶了。而且万一真的遇到魔物，问这样的问题反而会被吃掉，请你要小心这点。」
「的确是这样。」
虽然知道她不是魔物，但根本问题仍未解决。拉朱低头看着紧紧挽着他的女子。
从外貌来看，她应该算得上是「绝世美女」那类人。
虽然这样觉得，但那副雀跃到彷佛要哼起歌的模样，怎么看都只像个孩子。当拉朱看着她纤长的睫毛时，她似乎注意到这股视线，随即抬起头。
「拉朱。」
她满脸笑容地叫着他的名字，笑容中充满了纯真和热情。拉朱不禁感到一阵晕眩，踏出了脚步。尽管没有跌倒，走路速度却慢了一些。缇娜歪着细长的脖颈问道：
「迷路了吗？」
「……没有迷路。没事。」
无论如何，尽快带她前往遗迹才是上策。拉朱重新振作精神，带着她继续沿着兽道前进。
遗迹的入口位于山中，是个快要崩塌的洞窟，步行约十五分钟即可到达。
走进黑暗的洞穴内部，缇娜没有进行任何咏唱就在眼前召唤出一道白光。
飘浮在空中的光芒照亮这段时间无人踏入的洞窟，眼前顿时如同白昼般明亮，岩壁上投下斑驳的阴影。
「你真的要进去吗？不知道里面会有什么喔。」
「我先张开结界吧。可以无效化大部分的攻击。」
女子终于放开了他的手。对此松了一口气的拉朱拔出长剑，重新集中精神。
他走在前面，缇娜紧随其后，像是理所当然般地走在他三步之后。
缇娜保持着这个距离是为了不妨碍他挥剑。这让拉朱感到一种奇妙的契合感，彷佛失去的碎片被填补了一样。
魔法的光芒照亮了拉朱前方的通道，行走一段距离后，通道分成左右两条岔路。
「这么说来这里好像是迷宫。我听说里面有通往地底深处的道路。」
「你之前说没进来过，难道你不喜欢探险之类的吗？」
「是有兴趣，但要是我出事的话，会给人添麻烦的吧。叔叔和大人们会冲过来找我，但他们可没那么闲，我必须守住自己该守的底限。」
其他孩子也许不会在意这些，但拉朱受到叔叔一家照顾。他选择优先做应该做的事，而不是想做的事。也许再稍微长大一点就会改变想法，但他决定至少还有一、两年的期间不能做出逾矩的行为。之后的事情，就等到向叔叔一家报恩后再想吧。
从背后传来女性渗透人心的嗓音。
「……你很善良呢。」
「啊？这样应该不能说善良吧？」
「我不这么认为喔。你为了别人着想而自律，这已经够善良了。」
这番话非常自然地响彻于拉朱耳边，让他感到一种莫名的舒适感。然而，他也觉得自己对她过于没有防备，这样是否太轻率了。
「既然如此，这次就让我来负责。我保证我们能安全返回村里，请你随意选择路线。」
「说保证，也未免太过自信了吧？」
「毕竟我会使用转移嘛。」
「啊，原来是这样啊。」
这样的确就算迷路得再怎么夸张也能回去。知道这点后，拉朱压抑至今的好奇心也涌上了心头。他站在分岔路前，向缇娜确认。
「真的可以让我选吗？说不定全都是死路喔。」
「没关系，况且，我在这种时候会相信你的直觉。」
「我们是第一次见面吧，也太相信我了。」
拉朱说完回头望去，发现缇娜正无言地露出微笑。
只不过她的笑容中蕴含着深不可测的力量，那一瞬间让他感到一丝恐惧。
宛如昂扬，宛如恐惧。
宛如爱恋，宛如渴望。
拉朱努力不让内心这股不明就理的情感表现在脸上，自然地将目光从她身上移开，让自己冷静下来。
他转向前方，这时正好遇上了岔路。拉朱看了看左右比较之后，随意地选择了右边。缇娜露出笑容跟着他移动。这样的状况重复了几次，他们一路向着遗迹的深处前进。
途中彷佛理所当然般，没有遇到任何魔物或敌人。只是会中一些陷阱。
「──哦。」
因为踩在地上的感觉有些异样，拉朱立刻往后跳，抓住缇娜的手退到更后方。与此同时，他原本站着的通道地板向内部倾斜下沉，倾斜的角度转眼间变成大部分的人都无法站在上面，前方出现了一个方形的洞穴。缇娜带着佩服的目光看着那个洞穴。
「好厉害。要是掉进那个洞里会怎么样呢？」
「应该会死吧。」
拉朱平淡地回应，但其实他更在意的是另外一件事。他低头将视线落在刚才情急之下握住的缇娜的手。
在那偏宽的白色袖子底下，手臂纤细得令人惊讶，不仅仅是纤细，而是几乎没有肉。
「那个，缇娜你有好好……」
「嗯？」
拉朱原本想问她是否有好好吃饭，但话到嘴边又吞了回去。他觉得这样问实在很失礼。她的衣着整洁，可能只是病后体弱或是体质缘故。幸好从她抱着他时的感觉来看，并没有瘦到生命垂危的程度。
拉朱透过衣服感受到女性柔软的身体曲线。因为他是无意间这么做的，这才发现自己的视线有些不礼貌，便赶紧放开她的手臂并转移视线。
「对不起。」
「是指什么事？你是不是一个人想了什么又自己解决了？」
「没事，都解决了，所以没事。没什么问题，不过抱歉。」
「连理由都不知道就被人道歉，实在让人不安呢……」
她浅浅露出微笑，看起来有些寂寞。拉朱压下心中的罪恶感说道：
「那个，离开这里之后去村里逛逛如何？不久前猎到的鹿肉已经到了美味的时期了。」
「咦？真的吗！我想去！」
她毫不犹豫的回答让拉朱松了口气。看来她并不是排斥吃饭。眼见女子开心的笑容，少年不禁苦笑着说：
「总觉得，你实在很难以捉摸。」
「看起来是这样吗？」
她喉间发出轻笑，拉朱不太明白她在笑什么。
但每次像这样交谈，一起慢慢地深入遗迹，拉朱感觉自己愈来愈能理解她的轮廓。他认为这种感觉并不坏。
「不过说话回来，既然地面倾斜，代表应该是死路吧。我们得回到之前的路才行。」
「不用回去喔。前面看起来有扇门。」
缇娜这样说着，执起他的左手。由于手指交扣，少年感到一阵惊慌，但她毫不在意，拉起了他的手。
「走吧。」
「走？等等……」
一瞬间，拉朱以为她要带他跳进洞里，但缇娜的脚开始在空无一物的空中行走。被她牵着的拉朱也同样在倾斜的地面上走了起来。
这景象让人难以置信，但确实是真实的。脚下的触感并不坚硬。若稍微用力踏下去，就会些许下沉然后弹回来。拉朱顿时感叹不已。
「魔法真是万能啊……」
「人们就是为此才研究魔法的。」
她边说边和拉朱一起降落到洞穴另一边的门前。打开门后，通道顺畅地延伸至内部，尽头处可以看到是向左转。
「我们完全没有遇到死路，难道是一直在同一个地方绕圈？」
「没有绕圈喔。我们找到了对的路。所以我说过相信你的直觉啊。刚才的陷阱也是，只要调查墙壁的话，应该会有恢复原状的机关。」
「就算你说相信我……」
拉朱知道自己的直觉的确还算敏锐。就算出门狩猎时也能在猎物现身前察觉到气息。叔叔曾佩服地说「看来你有感应危险的能力啊」。
如果这种直觉在这里也有效，也许真的能找到隐藏的财宝。
「总觉得……开始有趣起来了。」
「那就再好不过了。」
「或许再多来一些谜题和陷阱也不错。」
「毕竟盗贼团把这里当作根据地，我想那些已经被清除掉了。真正危险的遗迹从入口开始就很明显。」
「缇娜也进过那类遗迹吗？」
这些话让拉朱联想到广阔的大陆，不禁兴致勃勃地提问。缇娜闭上眼眸，莞尔一笑。
「有啊，我曾和喜欢探险遗迹的人一起去过。」
她的回答与其说世界的广阔，更让人感受到逝去时间的遥远。
两人后来突破了几个陷阱，来到遗迹深处。但拉朱那种持续抽中正确解答的直觉似乎也用完了。他们站在错综复杂的遗迹深处，面对着一扇推也推不开、拉也拉不动的巨大石门。拉朱抬头看着这座高耸至天花板的石门说道：
「这是什么？看起来像是一扇门，但其实是一堵墙吗？」
「这是一扇门，看来有什么机关……不过，这可不是盗贼团做得出来的东西。」
从来没听说过遗迹深处有这样一扇开不了的门。也许是没有人能到达这里，又或者到达这里的人从未能回去。
缇娜环起双臂，静静地仰望着这扇门。少年看了看她。
「要回去了吗？这真的无计可施了吧。」
「没有无计可施喔。把它破坏掉就好了。」
缇娜像是觉得没什么大不了似地说道，然后将手放在石门上，口中念出简短的咏唱。
「──退开。」
她触碰石门的手传出冲击波。
石头破裂的声音响彻整个洞窟，地板和墙壁产生了强烈的震动。
夹杂着石砾的尘土飞扬，覆盖了视线。
当尘土散去后……石门上开了个大洞。
这是拉朱第一次看到别人直接使出魔法，击碎厚重石门的一击让他惊叹不已。
「……好厉害。」
「是吗？能做到这种事情的人其实还满多的。」
她嫣然一笑，漆黑的眼眸宛如深邃的黑暗。
白皙的手伸向他，温暖的双掌触碰着他的脸颊。
「我能做的还有很多。而我的一切……都是属于你的，我的王。」
她如同少女般纯真，又像妖妇般蛊惑人心。
那眼神宛如随着角度变换光芒的宝石。
纯真、危险、慈爱、冷酷。
仔细窥视便会发觉所有都在其中。这种错觉有如确信般涌现。
──会被她迷住。
拉朱回望那双近在咫尺的暗色眼眸，突然间感到喉咙干涸。
他从进入这个遗迹的时候，正确来说是从遇见她的那一刻起，就开始被她的存在所吸引。
就像在毫无亮点的平凡一生中被洒下的鲜血般，像在苍色月亮之下绽放的唯一一朵花。她的存在是异质的。自己不应该再深入其中。
即使明白这点，疑问还是自然地脱口而出。
「……我的？」
这不可能。希望她说是听错了。
然而，她却露出毫无虚假的微笑。
「是的，当然。我的灵魂、精神和肉体，能自由操控我的一切的就只有你。我一直在等你……我是为了与你相遇才来到这里的。」
当拉朱僵住不动时，缇娜纤细的双臂绕过他的脖颈。
柔软靠来的身体重量缠绕着花香。
她闭上如贝壳般精致的眼睑，将脸凑近。
初次的亲吻彷佛融化了他的灵魂，类似醉意的感觉在全身蔓延。
──简直像是置身梦境。做着自己的一切都在改变形体的梦。
纤长睫毛轻抚着脸庞。
当她的唇离开时，拉朱睁开了眼睛，对距离近到鼻尖相触的她低语。
「……为什么？」
「因为我爱你。」
「这……不是很奇怪吗……？」
「哪里奇怪了。」
女子再次闭上眼眸，像啄食般轻吻他，在纤细的双臂使力，紧紧抱住他。
拉朱涌起令人头晕目眩的热气，站稳了差点踉跄的双腿。
──再继续深入下去，脑袋会变得一片空白。
头脑无法运转。这状况很糟糕。很奇怪。
这是未知的，危险的，彷佛正在陷入无底的泥沼。
他咬紧牙根，发现手正抱着靠在自己身上的她，于是把手放开。
在放开的同时，他全力击打自己的腰侧。
「呀！？你、你在做什么啊！？」
「好，回到现实了……」
「打从一开始就在现实啊！请不要说这么可怕的话！」
「在山里太过鲜艳的东西通常有毒，不能碰……我差点忘了，太危险了。」
「你是不是把我当作蘑菇了！？」
听到混杂着悲鸣的责备，他的脑袋也慢慢冷静下来了。
拉朱甩开她的手逃脱后，将手放在门上开着的洞并观察里面。无视缇娜在后面生气地说着「太过分了」、「你有在听吗？」的抱怨。如果认真听，他担心自己会在此刻迷失人生的方向，所以他充耳不闻。
「看来里面什么都没有……只有一扇门。」
幸运的是这里似乎没有任何陷阱。拉朱直接进入了房间。
空荡荡的房间四周墙壁上刻满了古老的文字，正面则有一扇小门。随后进来的缇娜带着些许不满的表情解释道：
「从刚刚破坏的门的样式和这些文字来看，这应该是黑暗时代初期国家的遗迹。尽管不算特别罕见的类型，但门的机关能保存到这个时代还没被破解，倒是相当稀奇的一件事。」
「你是想看这个吗？」
这是相当令人感动的景象。拉朱赞叹地环视四周的墙壁，转头问她。她则露出了一抹成熟的微笑。
「我会把这些内容复制下来，送到大陆历史文化研究所。因为肯定会有人感兴趣。」
语毕，缇娜轻轻拍了拍手。双手缓缓张开后，便出现一只黑色翅膀的蝴蝶。她轻轻吹了口气，蝴蝶便缓缓展翅飞翔，开始在墙上的文字间盘旋。拉朱目瞪口呆地看着这个景象。
「这也是魔法对吧？」
「以前我都是自己抄写的……但有时忙不过来，所以创造了这个抄写用的构成。让墨水变成蝴蝶的形状，记住原来的文字，然后再变回文字……它会自动运作，放着不管也没关系。我们来看看里面吧。」
听她这么说，拉朱便走向那扇门。那是一扇看起来平凡无奇的石门，推开后可以通向另一边。
缇娜所创造的白色光芒滑入缝隙，照亮了里面。
拉朱看到那幅景象，不禁瞠目结舌。
「咦？真的假的？」
「有守护兽吗？」
缇娜从他身边探头望去，看到里面堆积如山的武具与财宝，不禁赞叹地「噢──」了一声。
「原来在距离人类村落这么近的地方还有这样的财宝遗迹啊。」
「这些财宝应该足够过一辈子了吧。」
虽然他无法对这些古老的财宝进行鉴定，但仅从倒下的箱子中溢出的金币来看，就知道这些财宝相当值钱。若能在妥善评估后出售，这辈子应该不会再为生活所苦。
见拉朱有些说不出话，缇娜轻描淡写地说道：
「你可以随意拿走喜欢的东西，我会帮你搬运。如果没有门路换钱的话，我也可以介绍给你。」
「咦？不用啦。这些都是你的财宝。毕竟是你来调查这个遗迹的。」
这个遗迹是缇娜说想要调查的，也是她打破了那扇打不开的门。财宝的权利属于发现者，也就是她。自己顶多只能收些带路费罢了。
缇娜听到这番说词，静静地仰视着他。拉朱心想她会不会又要突然扑上来，内心提高了警惕，却见她花瓣般的唇轻轻动了动。
「你真是个没什么欲望的人呢。」
「也不是这样……只是我不想顾着眼前的利益来行动。若是之后有影响就麻烦了。量力而为，只取自己所需的部分，进山打猎的人都明白这个道理。」
无论动物还是植物都不能过度采集滥杀，否则会将其灭绝。他们都谨记只取自己生活所需的部分。这是活下去的智慧之一。
当然，遗迹中的财宝或许是另一回事，但在这个如同毒蘑菇般美丽的女子面前，拉朱不想表现出任何私欲。他总觉得这样事后会陷入她的陷阱，走向毁灭。说不定这一切都是在试探自己的一个圈套。尽管怀疑到底有谁会精心设计如此充满恶意的恶作剧，但凡事总是小心为上。给孩子们讲述的寓言故事中，因一点贪欲而落得悲惨下场的例子并不少见。他想要好好活用这些教训。
缇娜仍然盯着他，那视线让拉朱想起猫的凝视，令拉朱感到一种说不出理由的尴尬，不禁移开了视线。
「什么啦……」
「拉朱，你愿意和我结婚吗？」
「好可怕！」
他反射性地惊叫出声，随后被鼓起脸颊生气的缇娜狠狠地扯住了浏海。
接下来的事情发生得既忙乱又迅速。
缇娜带着拉朱回到村子，召集了村里的有力人士，解释说「可能会有人来调查遗迹。不过，发现的物品会对村子有利」。接着她又转移到某地的研究所，报告说「发现了黑暗时代的新纪录」，并请求他们联系负责调查的人员。
同时她也报告了遗迹内的财宝情况，并提议将财宝分成三份，分别用于遗迹本身的调查整备、回馈给村子的费用，以及发现者拉朱的报酬。拉朱以发现者的身分被带了过来，事情谈到一半时他本想说「我不需要」，却因为某种神秘力量而发不出声音，着实让他感到害怕。
话虽如此，缇娜有办法迅速而有效率地安排这些复杂的事务，无疑是一个习惯了独立生活的成年人……她那个模样不禁让拉朱感到十分耀眼。
一切安排妥当后，他们在晚上回到了村子。
缇娜用转移送他回来，在村子入口一脸歉疚地低下了头。
「很抱歉让你陪我到这么晚。因为要是本人不在场，以后办手续会很麻烦。」
「这没什么啦。不管怎么说，我也拿到了不少东西。」
「研究机构会在日后支付相当可观的报酬，尽管你自己可能不需要，但你应该想要回报照顾你的那些人吧？」
「啊……」
拉朱回忆起至今的种种。他告诉过缇娜自己与父母早已死别。虽然没有多说什么，但她想必已经察觉到拉朱想要报答叔叔一家的心情。这一切的安排肯定也是为此而做的。
「谢谢你，给你添麻烦了，抱歉。」
「这是理所当然的，不算什么麻烦。」
缇娜轻轻弯膝行礼。拉朱第一次见到这样的举动，让她看起来像是一位高贵的女士。不对，事实上从穿着来看，也许她真的出身高贵。
想到这里，拉朱想起了在遗迹中做过的约定。
「对了，要不要吃个饭？」
虽然在各处奔波之后忘了这件事，不过现在是稍微晚一点的晚餐时间。听到这句话，缇娜的脸上立刻露出了喜色。
「我想吃！刚好我上次吃饭还是前天呢。」
「……要好好吃饭啊。」
拉朱不禁理解她的手臂为什么那么消瘦，但这样实在不行。于是，他带着缇娜回到自己从两年前开始独居的家里。他本来想去餐厅，但担心要是被其他客人刨根究底地追问遗迹的事也很麻烦。与其像那样手忙脚乱，不如在家里看着她好好吃饭比较放心。
「我来做点什么，你就随便打发时间吧。」
他这样说完，正在打量着这个物品不多的室内的缇娜立刻走了过来。
「如果你不介意的话，可以让我来做吗？」
「让你来？是没问题……但你会做饭吗？」
「一般般吧。」
她莞尔一笑，那副笑容让人感觉到她的自信。另一方面，其实拉朱并不是很擅长做饭。他通常都是随便应付，毕竟只要填饱自己就行了。
「好吧，那就交给你了。我来帮忙。」
「谢谢你。」
缇娜主动接手了烹饪，确认了一下食材，并询问拉朱有多少储备的食材，然后开始准备晚餐。她的手法精湛到令人佩服，只是当她用魔法取来缺少的调味料时让人有些害怕。「只是从宅邸转移过来而已。」她虽然这么解释，但拉朱心想既然家里什么都有，那就应该每天好好吃饭啊。
那些从未见过的料理被端上桌后，两人面对面坐在餐桌前。
「……感觉很新鲜呢。」
虽然有在叔叔家和大家一起吃饭过，但上次在自己家里与人在餐桌前好好吃顿饭，说不定是母亲还在世时的事了。少年说了声「我开动了」便开始用餐，然后很快便注意到对面的缇娜并没有动筷子。
她只是静静地看着少年。或许是因为烛台的光芒映照，她那双暗色的眼眸看起来有些许濡湿。
「不，你也吃啊。」
这就是邀请她来的目的。手臂细成那样，恐怕稍有不慎就会倒下。
缇娜愣了一下，随即伏下睫毛。
「对不起，因为太高兴了……我开动了。」
「好好咀嚼啊。毕竟你很长一段时间没吃饭了。」
「我喝水时都会小心的。」
「这根本不是解决的办法啊……」
明明是个大人，却在奇怪的地方教人这么不放心。拉朱看到她老实地开始喝汤，自己也重新继续用餐。
这是他第一次吃到的料理，味道温和，让人不可思议地感到怀念。而做出这些料理的她，更是让人感到不可思议。不过，今天是他们第一次也是最后一次扯上关系。遗迹的事大多已经处理好了，明天开始又会回到原来的日常生活。
所以，拉朱边吃饭边与喜形于色的缇娜聊着些无关痛痒的话题，随后目送她用转移离开时，还不放心地叮嘱她说「记得每天都要吃饭啊」。
他心想，恐怕不会再见到这位美丽且带有毒性的女子了。
虽然有些遗憾，但这是再合适不过的和平结局。
遗迹里发生的事，只不过是令人难以捉摸的女子在捉弄一个乡下孩子罢了。他怎么可能相信「我的一切都是你的」这种话。那种诱惑固然让人神魂颠倒……但自己并没有理由接受她的所有。
而拉朱能这么想，也仅仅是在这个夜晚而已。
※
「拉朱，我爱你，请和我结婚。」
随着突如其来的一句话，白皙手臂从后面缠上他的脖颈。
女人的身体靠在他的背上，他至今仍无法适应这种感觉。尽管他差点就蹲了下去，但若真的这么做了，他感觉自己会再也站不起来，于是他举起左手，轻轻挥了一下。
「离开，拜托你了。」
「太重了吗？」
「是不重，但还是离开吧。」
随着感到可惜的哼声，手臂终于松开。白皙的皮肤滑过耳边，触感让人不寒而栗。
拉朱准备外出打猎，刚离开村子就像往常一样被逮住了。他回头看了看。
今天缇娜将长发盘起，穿着及膝的白色洋装。纤细的腿让人又恼火又着迷。
自从他们在一周多前相遇之后，缇娜每天都来找他。由于每天都让她吃饭，效果顺利地呈现了出来。尽管手臂依然纤瘦，但已经没有那种不健康的感觉。她的皮肤现在白里透红，病态的忧郁已从特异的美貌中消失，现在她更适合出现在阳光底下──虽然对这结果感到满意，但还是一码归一码。
「我说啊，遗迹调查的工作已经结束了，你其实不必再来了吧？」
「我是来见你的啊。不能来吗？」
那双暗色的硕大眼眸犹如黑曜石般闪耀着。拉朱对这个如艺术品般美丽的女人翻了个白眼。
「总之，我已经说过很多次了，我不会和你结婚的。」
「为什么呢？如果我有什么让你不满意的地方请告诉我。」
「我不会和刚认识一周的人结婚！」
况且我才十五岁，他这样补充之后，缇娜闻言反而咯咯笑了起来。她完全没有听进去，对求婚遭到拒绝也毫不在意。可能她根本就不是真心的吧。
拉朱认为再继续跟她纠缠下去也无济于事，便按照计画向山里走去。缇娜则是理所当然地跟在他后面。见村里的人有些露出微笑、有些露出苦笑目送他们，拉朱不禁感到头疼。
「真是的，到底什么跟什么啊……自动追踪的毒蘑菇也太奇怪了吧……」
「啊，你又把我比喻成蘑菇！这是什么意思啊！我要一辈子缠着你喔！」
「真可怕……」
她这种莫名其妙的行为完全改变了原本对她的印象。即使村里的男人们笑着说「真希望能代替你啊」，他也完全笑不出来。顺带一提，因为很让人生气，根本不想让人代替自己。
他们离开村庄开始爬山后，她似乎觉得会妨碍到拉朱打猎，声音也小了起来。缇娜从他后面小声询问。
「啊，难道是因为我看起来比你年长才不好吗？那么，这样可以吗？」
「这样是怎么样──」
拉朱边说着边回头，突然惊讶得说不出话来。
映入眼帘的是将年龄变成与他相仿的缇娜。她的长相依然如人偶般精致，硕大的暗色双眸从比平时更低的位置仰望着他。纤瘦的身体与平常不同，给人一种坚硬的印象。
眼见少年一句话也说不出来，缇娜露出微笑说道：
「看吧，这样可以了吧？」
「……不可以……超可怕的……」
从没想过突然看到理想中的美少女出现在面前，会是这么恐怖。并不是因为缇娜拥有这样的力量而感到害怕，而是感觉她看穿了自己的内心才觉得可怕。如果她真的以这副模样自然地造访村落，感觉自己会毫不知情地爱上她。
「真是危险……还好缇娜没有常识……」
「为什么是这种反应呢？小的不好吗？」
她轻轻弹了一下白皙的手指，又变回了原来的模样。她的身体确实纤细，但与少女的身体相比，能看出更具有成熟女性的体态。拉朱对自己能够察觉到这一点感到叹息。
「我真的得更认真地生活才行啊……」
「我觉得你已经很认真了啊。」
「是说，你可以找别的男人啊。你的话甚至连贵族男性都找得到喔。」
「对我来说，除了你以外的都不算男人。」
她闭上眼睛坚定地说道，那充满自信的样子非常美丽。拉朱为此感到心痛。
然而也正因为如此，他不能对她表现出任何宽容，否则她会得寸进尺。他重新面向前方说道：
「你可以跟着，但别妨碍我。」
「我会乖乖的。」
昨天她说「想试试看」，于是拉朱给了她一把调整过强度的弓，但缇娜的射箭技术奇差无比。她本人主张「飞不到瞄准的地方」，但问题是她根本瞄不准。拉朱希望她别再射箭，否则迟早会射到人。
然而她在其他方面却异常地有胆识。尽管力气不足，但她能处理鸟类的放血，看到拉朱解剖猎物时，也能脸色不变地帮忙。她使用短剑的方式也相当熟练。尽管她说「从未狩猎过」，但这意味着她拥有等同于狩猎技能的其他经验。
缇娜轻松地跟在穿越兽径的拉朱后面。听说在其他国家也有猎人会带着狗一起狩猎，但要说的话她更像一只大猫，一只大猫正在跟着他狩猎。
看到她在岩石之间跳来跳去，拉朱想起了自己「必须事先告诉她」的事情。
「还有，来我这里的时候禁止把腿露出来。底下要穿好。」
「咦？为什么？这样更好活动啊。」
「要是被什么东西勾住会受伤的。」
说得更直接一点，就是讨厌她那白皙的双腿让人分心。希望她干脆穿上整身熊皮。
缇娜轻轻地歪了歪头，说了一句「知道了」，随即召来了一块黑布。她熟练地将黑布缠上去，几乎覆盖了她两条腿。缇娜说了声「好了」，拉朱便转身检查他要求后的成果。
「好，感觉好多了。那么再来就是……禁止随便碰我。」
「不要。」
「拒绝得真快。」
「因为我想摸你啊。只要得到你的同意就可以吗？」
「要是你问我，我是不会同意的……」
话刚说完，她就从后面跳上了他的背。如果他没有防备的话可能会直接摔倒，但这次他早有预感缇娜会来这招，所以没事。拉朱吁了口气，转头看向紧贴在他背上的缇娜。
这只大猫一与他的视线交会，脸上顿时露出了满足的笑容。拉朱差点被她的笑容击倒，但又硬生生地将自己拉回现实，说出了这几天来他一直想问的问题。
「……我说啊，你为什么要这么做？」
「为什么？就是字面上的意思啊。」
「你不是真心的吧？毕竟我只是个小鬼。」
「我是真心的喔？」
暗色的眼眸从近距离仰望着他，那是只要窥探其中就好似会让人堕落的深渊。
柔软的肢体、甜美的香气，这一切都像是毒药。一旦触碰就会遭到囚禁，沉溺其中无法自拔。
这股魅力愈是刺激本能，拉朱就愈是警惕。
这一定是个恶梦。他必须这么想，因为这位女性就是让他如此着迷。
如果顺从这种诱惑而堕落，或许到时梦就会醒了。
「……我可不觉得你是真心的。被玩弄我也很困扰。假设我说想要抱你，你也会很困扰吧？」
她看起来不像是会因为玩玩而和男人上床的人。虽然也不是很清楚具体的区别到底在哪，但她和村里男人们偶尔会谈论的「那种女人」果然还是有所不同。
因此，他以为只要这么说，她应该就会退缩，划清界线。
然而，缇娜却露出一脸茫然的表情，反过来问道：
「咦？我没说过吗？我的身体也是你的呀。」
「…………真的假的？」
这下难对付了。赢不了。她感觉不会退缩。
见拉朱认真地考虑该怎么办，缇娜伸出手。
「难道你只要抱了我，就会愿意和我结婚吗？那就这么做吧。」
她的手轻轻抚上他的脸颊，柔软的拇指触碰他的唇。
温暖的热度在他的唇上缓慢滑过。
感觉像是触及了灵魂，深深撼动了他的内心。
她那嫣然的微笑，宛若无辜的少女，又像是在恳求宽恕的女人。
──他想抓住那只触碰自己的手。
感受到那股好似呜咽的气息，令他不禁想要拥抱那纤细的身躯。
但拉朱强忍住那即将崩溃的理智，喉咙发出干涩的声音。
「不，这样不行……」
「咦？不行吗？」
「当然不行啊……」
拉朱用嘶哑的声音说道，缇娜立刻收回了手。她把双手交叠在背后，仰视着他。
「真遗憾。若是你改变心意还请告诉我。」
「如果你觉得我快改变心意了就告诉我。我要及时修正。」
「才不要呢。」
她这副可憎的模样让人无可奈何。再这样承受这种不明所以的攻势，每天自信心都会被一点一滴地消磨殆尽。感觉会一直被她吃得死死的，哪天就顺其自然那么做了。
拉朱调整了呼吸，决定自己主动划清界线。
「好吧……我已经明白你是个比想像中更危险的人物，以后你来找我的时候，禁止诱惑我。这样对精神不好。」
「我没有诱惑你的意思啊。」
「就算你没有，我也不觉得是那样。禁止就是禁止。」
「你就不能被诱惑一下吗？」
「禁止！」
「好──」
她的表情看起来不太像是有听进去，拉朱不禁感觉到一股危险的气息，但还是为自己成功说服她而感到高兴。
像这样一点一点地再三拒绝，总有一天她也会放弃自己，选择去其他地方吧。
缇娜说她平常会在大陆上旅行，寻找魔法具之类的。所以现在她只不过是因为喜欢上了他才经常过来而已。这种情况不会持续太久。
「今天要去哪里？就算是去其他国家也没问题喔？」
「不会去那么远的地方。猎物也够用了。只是去看看陷阱并进行维护而已。」
归功于缇娜之前的安排，整个村落现在也变得富裕起来。叔叔收到分配金后强调说「这是你的」，但拉朱表示「希望叔叔能帮忙保管到我成年。在这段期间，请你像对我一样也对表弟使用」，叔叔虽然犹豫了一下，但还是收下了。
所以目前他并不为生活所苦。就算这样，他也不想无所事事的，让自己的本领生疏。缇娜半飘浮地跟在他后面登上山路。
「我真的很喜欢你。你愿意放弃抵抗，跟我结婚吗？」
「不要。你才该放弃。」
「才不要～」
这一切只不过是陪一个反覆无常的大人玩游戏而已。顶多过个一个月她就会厌倦了吧。
拉朱已经想通了，认为这样的话还能忍耐。
那后来的三个月，缇娜每天都会过来找他。
※
醒来时是独自一人。
躺在没有他的空旷大床，身在宅邸的缇娜夏回忆着混乱的记忆。
现在是什么时候？什么是梦，什么是现实？
刚醒来的现在无法立刻判断。在捂着脸的手掌底下，眼泪自然地流了下来。
──或许自己正在做一个顺心的梦。
他变成少年回到了自己身边，自己开心地追在他身后，就是这样的梦。
「不，不是……」
这不是梦，应该不是梦。
「因为，拉朱是……」
现在的拉朱，不是缇娜夏的记忆创造出来的他。那是从以前骨子里就一直很认真、很温柔的丈夫，在另一个地方出生，以不同的方式成长的样子。
缇娜夏第一次认识这样的他，觉得果然很有他的风格。
她可以无数次为那样的精神倾心。
所以现在这一切，绝对不是因为丧失所引发的梦境。
「我、我必须过去……」
不能一直蹲坐在床上，必须站起来，继续生活下去。
缇娜夏擦干泪水，用双手撑着慢慢下床。
她洗了脸，梳理头发，打扮整洁，吃过饭。随后便转移到遥远的东方之国。
然后去见他，见到那双宛如夕阳西沉般的天空色眼眸，才终于能真切地感受到──这些「并不是梦」。
※
「真是娶了一位好妻子啊。」
「谢谢夸奖。如果又觉得不舒服的话请随时叫我一声。」
「……她不是我妻子啦。」
少年的嘀咕遭到无视。缇娜从因腰痛而躺在床上的老婆婆旁边起身，回头望向他。
「就当我是妻子有什么关系。反正事实上也差不多了。」
「别说些让人误会的话！根本不存在这样的事实！」
「说不定你只是没有记忆喔？」
「没有这种记忆，也不存在这种事实！」
缇娜只是浅浅一笑，看起来丝毫未受到打击。老婆婆则说着「年长的妻子比较可靠，对于像你这样的年轻人来说刚刚好」这种无关紧要的话，令少年更加苦恼。他听说邻居老太太「因为腰痛起不来」而过来看看，结果就变成了这样。
而且糟糕的是，类似情况已经不是第一次发生了。在过去的三个月里，缇娜已经完全融入了这个村子，而且是以拉朱「有名无实的妻子」自居。
「别对妻子这么冷淡。要好好相处啊。」
「我们处得很好，谢谢您。」
「是处得很好，但她不是我妻子啊……」
眼见这两个人无法沟通，少年无奈地垂下肩膀，转身离去。
「……回去了。」
「好～」
随着一声轻快的回应，女子跳到了他的背上。拉朱对这种行为已经习以为常，不再介意，拖着挂在他身上的女人踏上归途。
「该怎么说呢……短短三个月，我的人生就有了剧烈的变化。为什么大家都觉得我收了个情妇啊？」
「可能是因为我每天都在你家出入吧。」
「既然知道那就改善一下啊。」
「我不要。」
在餐桌上延续着一成不变的对话。拉朱把用糖熬煮过的根菜分给她，同时看着制作这份料理的厨师。
因为她的缘故，拉朱现在集周围羡慕与好奇的目光于一身，但当事人却丝毫没有感到不妥。虽然他姑且向叔叔解释过来龙去脉，但叔叔反而是无奈地叹着气说：「你干脆认真考虑一下如何？这样事情会简单得多。」
这可能与大约一个月前在村里逗留的一群粗暴男子有关。他们喝醉后在路上看到缇娜便开始纠缠她，结果被她一击打倒。从她平日的身手来看，拉朱觉得缇娜应该很会战斗，但听到这件事情后才意识到她的实力超乎想像。幸运的是，缇娜从未用武力逼他就范，不过如果真的输给了她，自己可能再也无法振作。所以自从看到她使用短剑之后，拉朱也开始悄悄地加强剑术的修行。
缇娜仔细地撇去汤中的浮沫，然后舀了一勺汤。
「我以前求婚从来没有被拒绝过……」
「以你的长相来说也是当然的吧。」
「毕竟这也是我第一次求婚。」
「我早就猜到是这样了！」
否则她的追求方式未免也太笨拙了。她只是正面冲过来，而这样的冲撞居然也有一定的效果。自从拉朱叮嘱她「别诱惑我」以后，她的确稍微冷静了一些，但她对他表现的爱依然是那么直率且毫无防备。
缇娜以认真的眼神仰望拉朱。
「到底是哪里不对呢？如果有需要改进的地方请告诉我，我会改的。」
「可疑的地方。」
「可疑吗？」
「相当可疑，无比可疑，可疑到夸张透顶。」
「我就是喜欢你这么干脆的地方。」
「咕啊啊啊啊！」
感觉无论说什么都无法改善情况，拉朱决定放弃这场对话，专心吃饭。
见少年有些闷闷不乐，缇娜突然露出了一抹微笑。那是一种她偶尔会流露出的微笑，带着一丝淡淡的阴郁。拉朱被犹如夜之月光般的静谧所吸引，不由自主地开头询问。
「怎么了？」
「没什么。我只是觉得有些事情也是要像这样互换立场才看得清楚。我爱你喔，永远。」
听到如此直接而深入人心的话语，拉朱顿时无言以对。
随后，她不发一语地吃完饭后，便起身去收拾餐具。拉朱看着她站在厨房里的背影，顿时陷入了沉思。
──如果要问自己对她有什么不满，除了太过神秘这点以外，恐怕就找不到任何不满了。简直就像有人看透自己的内心，设计了一个理想中的女性当作陷阱。
无论是她那令人惊叹的精致外貌、细腻且充满情感的性格、那抹寂寥的微笑，以及毫无保留的爱意，这一切都充满着无与伦比的魅力。看似清澈透明宛如泉水，却深藏着无底的深渊。感觉一旦将手伸入其中，就会无限沉伦下去。
然而，身为孩子的自己实在配不上这样的爱情。若用这双尚未成熟的双手去掌握，早晚也必定会从手中滑落。
「缇娜，你难道不觉得我将来也许会喜欢上别人吗？」
「你有喜欢的人吗？」
「没有啦，但在我长大成人之前说不定会有吧。」
虽然不知道缇娜会关注自己多久，但如果几年后他爱上了别的女人，她又打算如何呢？
拉朱对提出这样的问题本身感到些许厌恶，但依然等待着她的回答。
缇娜拿着洗好的盘子笑着说道：
「说得也是。也是有可能发生那样的状况呢。」
「咦？是这种反应？」
拉朱本以为她会像往常一样无意义地与他争吵或是为此闷闷不乐。但缇娜轻描淡写的回答，似乎表现出她对拉朱的执着并不深，让拉朱感到些许不快。
然而，她面带微笑继续说道：
「到时候，我就等到那个人过世为止。」
「啥？」
「啊，我不会去杀人的。就很普通地等待时间过去。」
「你说要等……但人类是有寿命的吧。」
「因为我不会变老。」
「咦？等等，这我还是第一次听说……」
「在那之后，希望你能重新考虑我们之间的事情。」
她露出了一个毫无忧虑的笑容。看着她脸上那没有迷茫的坚定，拉朱倒抽一口气。刚刚听到的话不断在他脑中盘旋。
──即使他爱上了别人，缇娜也能为他等上几十年。
这实在是太荒谬了。如果她能为此牺牲那么多时间，为什么现在还如此笨拙地表达自己的情感？她应该能更好地隐藏这些，让自己不会显得那么可疑。
不，这不是问题。
问题在于──即使过去了那么久的岁月，她也没有改变心意的打算。
拉朱不禁愣在原地，感受着她所传达的这份深厚感情。缇娜见状，一脸担心地看着他。
「怎么了？不老的人果然让你感到害怕吗？」
「……缇娜让人害怕的部分不在这里，我只是有点惊讶。」
「那就好。」
她看起来心情很好，边哼着歌边继续收拾厨房。拉朱听着可能是异国歌谣的歌，重新思考她刚刚说的话。
──她允许自己拥有漫长的岁月。
既然如此，他……
「拉朱，那边的东西也要洗，请你拿给我。」
「啊，抱歉。」
她像呼吸那般轻松地使用魔法处理厨房的工作。因为不知道其要领，所以她要做的事情就交给她，但什么都不做也不好意思。
拉朱接过她递来的重锅，并将其收进下层的柜子里。自缇娜开始在厨房帮忙后，这里的东西都重新排了一遍，不过他也记住了。看到缇娜努力地将空瓶放回高处，拉朱迅速接过瓶子，放在内建的架子上。发现自己在思考这些事情的同时已经下意识地做出这种举动，他忍不住自嘲。
「这是怎么回事……我也太习惯了……再这样下去感觉会不知不觉结婚啊……」
「咦？那我们现在就先结婚吧？」
「缇娜，你做事都没有中间的过程吗？凡事只存在着结果吗？剩下的由我来，你趁天还没那么黑之前快点回去吧。」
对于一个能使用转移的魔法师来说，走夜路其实也无关紧要，但他确实不想让她在晚上单独外出。
然而，她听到这句话后难得没有立刻回应。洗着小锅的手停了下来。
拉朱发现她低着头，侧脸看起来有些阴郁，不禁担心地看向她。
「缇娜？」
「……我不想回去。」
「呃，不行。」
拉朱像是反射条件那般回绝，准备等她用力撞过来。然而，缇娜只是看着手边，深深吁了口气。
缇娜的暗色眼眸似乎陷入了更深的沉思，像是积累了他所不晓得的漫长岁月。
她的反应异于平常，让拉朱不禁感到一丝不安，忍不住追问。
「你为什么不想回去？」
「因为要是一个人睡觉，就会梦见自己又是独自一个人。」
缇娜的声音异常平静，比平常显得更加沉稳，不过也因此让人感觉到深深的忧愁。
这个说自己不会老去的女人，抬头望着拉朱，莞尔一笑。
「对不起，没什么啦，只是有点寂寞而已。」
「……不，如果你真的寂寞到露出那种表情，不如像平常一样直接撞过来啊。」
「我有撞过你吗？」
「你每天都在这么做。」
拉朱对她竟然没意识到这一点感到诧异，但或许正是因为没有自觉才做得这么自然吧。
不过，看着平常不断展开攻势的她露出忧郁的神情，他确实不想再逼着她回去。这表示过去三个月来，她虽然「不想独自一人」，但每次还是不愿让拉朱察觉到这种情绪而老实回家。
拉朱吞下叹息，从她手中接过小锅。
「缇娜，你能改变外貌对吧？要是变得比我还小的话就没问题了。」
「咦？可是我本来就比你小啊。」
「我说的不是身高。」
见缇娜拉背伸展身体与自己较劲，拉朱代替她把锅里的水沥干，重新解释。
「最多十岁，如果比那小的话，你留下来过夜也可以。毕竟那样也不会碍事。」
「……真的可以吗？」
「如果你做恶梦吵醒我，我就会叫醒你喔。」
与其让她一个人回家、担心她「说不定在哭」，还不如看着一个孩子的睡脸更令他安心。此刻顶多也只能做到这样来回报她的好意。
拉朱从流理台拿起水桶，把剩下的水倒入后门外面的排水沟。就在这么做的时候，突然有什么东西跳上了他的肩膀。惊讶的他还没反应过来，一只黑色的小猫咪已经开始用脸磨蹭他。
「是猫！」
「是我，小到这样应该可以了吗？」
「啥！？你能变成猫！？魔法还能做到这种事吗！」
与缇娜的发色相同的黑猫从肩上灵活地将柔软的肉球按在拉朱脸上。这种软绵绵的触感与偶尔会在村里面走动的猫不同。拉朱因为这股新奇的感动而抱起小猫。
「真的是猫！太厉害了！好软！好可爱！」
「呀！？你的手湿湿的──！？不、不要！放开我！」
拉朱无视发出惨叫的小猫，一脸享受地用脸蹭着那柔软的毛皮。
结果，这是他与缇娜相遇之后第一次被她真心地嫌弃。
尽管大发雷霆地喊着「猫不喜欢弄湿啦！」，但拉朱把她带到床上轻抚她的背之后，她转眼间就进入了梦乡。那犹如小毛球般的身体随着每一次呼吸上下起伏，让拉朱不禁看得兴味盎然。
「有猫的生活……真棒……如果是和猫咪，我现在就可以结婚了……」
要是这番话被缇娜听到，不晓得她会有什么反应，不过缇娜现在正在睡梦中，而且很可能没做恶梦。看到她耳朵不时抖动，拉朱忍不住搔了搔她耳后。
「奇怪的家伙……」
他早就知道这个人很奇怪，但愈是瞭解她，就愈觉得她怪得深不可测。
然而，缇娜对他的感情一定是真实的。会觉得不安、会怕寂寞也是真的。
只是，正因为现在愈来愈瞭解这些不是虚假的，拉朱就愈觉得「自己现在还无法承受这一切」。
为什么她对自己这么执着？随着愈来愈理解她的特别之处，拉朱就愈意识到平凡的自己与她之间的差距。这种差距让他无法心安理得。他认为自己没有足够的力量去回应她伸出来的手。
既然没有这样的力量，自然会担心万一真的执起了她的手，将来也无法将她留在身边。一想到这点拉朱就开始感到不安。
「要等到死为止吗……」
虽然不确定她有多认真，但这句话的意思是他还有时间。
至少在自己成为大人之前还有时间。现在，他已经不必顾虑叔叔一家，可以自由行动。本以为会在这个村子里度过一生，但也许可以选择不同的道路。
拉朱边抚摸着小猫边躺下，闭上了眼睛。
在梦中，他看见自己穿越一个又一个未知的地方，不断地奔跑。
※
接下来的一个月，生活上并没有什么特别的变化。
每到晚上，缇娜就会自愿变成猫住在拉朱的家里。也许是因为她早上起不来，大部分时间都会睡到接近中午。这让拉朱意识到她之前应该是付出了不少努力才能在上午过来。
对拉朱来说，缇娜睡得愈久愈好。他能趁这段期间进行各种准备，也能练剑。
准备完成的某天午后，拉朱对与他一起生活的女人说明了自己的计画。
「──什么……为什么！」
「我就知道你绝对会抱怨。」
她的反应完全在拉朱的预料之中，因此他平静地回应。
缇娜将纤瘦的双手撑在桌上，猛然起身。她的手微微颤抖，显然是因为愤怒所致。她会这样生气实在少见，所以拉朱尽量不表露情感，冷静地回应。
「没有为什么，我已经报名了。」
「我根本不知道这件事，这是第一次听说！」
「因为我刚刚才告诉你啊。」
拉朱不以为意地回答后，缇娜的白皙美貌瞬间染上了鲜红色。
若是村里其他人看到她这副模样，肯定会因为恐惧而颤栗不已，唯独拉朱不在意。无论别人怎么说，只有周围的人认定她是拉朱「有实无名的妻子」，所以这根本不是什么夫妻吵架，他也没有理由接受她的抱怨。
「不行！不能去那座要塞！那可是在国境边缘啊！？太危险了，绝对不行！」
「难道你觉得我考不过测验？」
「要是你考不过任何人都没办法考过了，这不是重点！」
听到缇娜大吵大闹地拼命抗议，拉朱实在很想捂住耳朵，但他知道这样只会让事情拖得更久。他们之间的争执无论如何都是条平行线。
『我要离开这个村子，去参加测验当上要塞的士兵』──当少年这样宣告时，这位强行住在他家的女人全力表示反对。
拉朱非常清楚她为什么会反对。守护国境的边境要塞基本上不允许士兵的家属以外的女子与孩子进入。这是为了防止他国间谍的入侵。
当然，要塞里也有女性工作者，但需要经过严格的审查，像缇娜这样来自他国的人基本上在这关就会被刷下。也就是说，她无法跟着一起过去。
缇娜是个实力异常强大的魔法师，但她现在就如同一个闹脾气的孩子那般试图说服拉朱。然而少年只是把她的话左耳进右耳出。
「无论你说什么都没用。叔叔已经请人帮我安排好测验，要是现在反悔只会让叔叔为难。」
缇娜一向很尊重他的亲戚，因此拉朱认为这样讲的话她就会愿意妥协。这无疑是他的最后通牒。
然而，回答总是超乎他想像的这个女人突然露出了一抹微笑。
「那么，我现在去把那座要塞破坏得无法修复，这样就能解决问题了吧？」
「……唔，完全没有解决！千万别这么做！要是你真的这么做，我就再也不和你说话了！」
最后，这番话让她安静了下来。
缇娜以带着怨恨的眼神低头看了他一眼，接着就一直保持沉默直到晚餐时间。
拉朱本打算要搭共乘马车前往要塞，但当天缇娜决定亲自送他一程。
比他动作还要敏捷的缇娜迅速地整理好了房间，并在半路接走了在村民们目送下离开的拉朱。在没有其他人影的狭窄道路上，缇娜向空中伸出了手臂。
「纳克，过来吧。你的主人要出发了。」
呼应她的话语，地面落下一道巨大的影子。不久后，一条巨大的龙盘旋而下，降落在两人面前。红龙见到拉朱后发出了开心的声音，并缓缓地低下了头。
「真厉害，这家伙能骑吗？」
「请便。」
拉朱带着初次见到这种生物的感动，小心翼翼地爬上了龙背。缇娜则坐在他的身旁，脸上带着一丝不满的神情。当红龙离开地面时，拉朱忍不住发出了欢呼，但她的眼神只是显得有些寂寞。
暗色的眼眸在空中游移，不知道在凝视着何处。不知道是不是错觉，他偶尔会觉得那眼神中似乎潜藏着某种无法理解的悠久。
拉朱回头望着逐渐远去的村落，轻声吁了口气。这时，女子的声音静静地在耳边响起。
「──你是因为讨厌我才去要塞的吗？」
「不是啦。啊……虽然你的确让人有点困扰，但不是这样。」
「那是为什么？以你的能力不必成为士兵，也能从事任何工作啊。」
「又没什么不好，而且只不过是三年而已。」
一般来说，士兵每三年就会被调动岗位，也有机会参加晋升武官的测验。不仅如此，也有人会把赚来的钱带回村落。对于十五岁的拉朱来说，三年时间并不算长。
缇娜深深地吁了口气，她的白皙手指轻轻梳理着随风飘动的发丝。
「只不过三年，我曾经也有段时期能说出这种话。只不过是十年、只不过是五十年……但是现在每一秒对我来说都很宝贵。」
「你不会是得了什么病吧？」
「不，我不会那么容易死去的。」
听到她这样说，拉朱拭去了内心的不安，不禁松了口气。但当他看到女子那充满忧系的眼神时，心情仍然无法释怀。
红龙悠然地朝着要塞直飞而去，似乎已经看到了目的地。它发出一声短促的叫声呼喊背上的两人。缇娜望向远处那座隐约可见的要塞，目光中透出一丝冰冷。
「门桑……这个国家表面上看似稳定，但几年内就会因为争夺王位而陷入混乱吧。那座萨内克要塞位于西北国境边缘，是监视邻国巴尔西亚的重要据点。根据宫廷的动向，随时都有可能成为前线。」
「每个要塞都是这样吧？不过，总得有人在那里作战才行。」
「区区一介士兵，要是跟在能力不足的指挥官底下，可是会在无谓的战斗中牺牲的。这不是你该待的地方。」
「你是说我适合待在山里当个猎人？」
「不。我的意思是，只要你愿意，我甚至可以为你夺取整个国家。」
女子的话听起来不像是在开玩笑。那双暗色的眼眸俯瞰着这片广阔的世界。
她的眼神宛如一位活过悠久时光的孤独女王。如果是她，或许真有能力将整个国家掌握在手中。不过，这并不是拉朱所渴望的生活方式。
「不需要。我要靠自己的力量去完成。」
「……你真是……」
她说到这里，再次抿紧嘴唇。少年默默地注视着她的侧脸。
──只不过是三年。只要这段时间过去，他就会成为一名大人，剑术实力也会更加精进，想必也能赚下一笔足够维持目前生活的钱财。
她是不会衰老的存在，所以三年后就算站在一起，也不会像现在这样格格不入。
正因如此，他决定进入要塞服役。
就只是这样而已。然而，他绝不会把这个理由说出口。
因为用尚未实现的承诺去束缚她，对他来说是种不成熟的表现，也是对她的依赖。
所以他打算等自己更有自信之后，再从要塞写信给她。
「你讨厌我吗？」
缇娜或许是不想让他看到自己不安的眼神，闭着眼睛如此问道。见到她这样的举动，拉朱的心有了些许动摇。丢下这么害怕孤独的她，让拉朱心中涌起了罪恶感。
「我不讨厌你。」
这句话并不算错，但也不是完全正确的答案。
他担心这样的回答会让她认为自己被欺骗，担心她会像往常一样调侃他。
然而，她却抬起头，露出了开心的微笑。
「那么……我绝不会放弃。」
※
到达要塞后，拉朱毫无疑问地通过了成为士兵的测验。
事实上，在场的将军还对他的身手给予了高度的赞赏，于是他顺理成章地成为了要塞中的一名士兵。
虽然是自己说「只不过三年」的，但与缇娜分开还不到一周，他就发现自己开始莫名想念她的笑容。认识她不过短短几个月，这个强势的女人已经深深将自己的存在深植在拉朱的内心。如今他离开了村庄，他不禁开始思索缇娜到底住在哪里，又是在哪里入睡？
然而，这些疑问很快就得到了答案。
某天，拉朱在结束训练后，与新结识的朋友们有说有笑地朝餐厅走去。他们的话题无非是将军们的事情、在餐厅里工作的女孩、以及最近刚从城里调来的贵族官吏如何让人不爽等，一切都和往常没有什么不同。
就在他们笑着拐过转角时，其中一人便压低声音指向中庭的上方。
「你看，在那里的就是那个官吏。很让人生气吧？」
「生气……光看外表怎么看得出来啊。」
「你看他还带了个女人。那女的不是他的妻子，是他带进来的情妇。」
听到这句话，拉朱才注意到那个穿着华丽衣服的男人身后站着一名戴着面纱的女子。她似乎感受到了楼下的目光，轻轻掀起白色面纱看向他们。
「……………………」
拉朱一时张口结舌，茫然地愣在那里。
他什么话也说不出来。应该说完全搞不清楚状况。脑海中只有无数的疑问四处乱窜。
她用那双暗色的眼眸俯视着拉朱，露出了微笑──那正是之前说过绝不会放弃的「她」。
※
「那只臭猫……」
他想知道她到底在打什么主意。
然而，作为一介士兵，他根本没有机会和贵族的爱妾对话。
拉朱无法告诉别人，带着无处宣泄的烦躁情绪度过了半天，但到了深夜，「她」却悄然造访他的眼前。与他同房的人似乎被某种不自然的力量影响而沉沉睡去，窗外伸出了女子白皙的手，呼唤他出去。
拉朱抱着想对站在露台上的女子怒吼的心情走出窗外。
「晚安，拉朱。」
身穿黑色洋装的她满脸笑意地向他问好，那笑容和以前如出一辙。
「……你在做什么？」
「我想合法进入这座要塞。」
「这根本不合法。你利用贵族的权势，而且还是当情妇……」
他努力不让自己感情用事，声音中却差点就带有怒气。
然而，缇娜只是干脆地摇了摇头。
「啊，不是啦。所谓情妇只是我施加的暗示。我对他进行了记忆操作。」
「啊？」
「我去了城都，从即将被派遣到这里的贵族中挑选了一个最无能的人对他施加暗示。虽然这个暗示的效果强烈，但如果连记忆也捏造就太麻烦了。所以如果被问到太多问题，他的记忆可能会有所出入而露出马脚。因为没有符合的记忆，他的脑袋可能会陷入混乱然后直接爆炸。」
「……这是什么情况？」
只要被问及私生活，就可能导致贵族的大脑「啪」一声爆炸，这已经不是不行，根本糟糕透顶了吧。
拉朱顿时感觉一阵疲惫感袭来，忍不住蹲在了露台上。
「我说啊。」
「嗯？」
「既然你能操作记忆，为什么不选个更好的身分呢？你可以假装是这个国家的人，然后成为厨师之类的啊。」
「我需要一个在某种程度上能够自由行动的立场。而且──」
缇娜也与少年同样蹲了下来，凝视他的蓝色眼眸。她的眼中闪过一丝恶作剧的光芒。
「是不是吓到了？这是我的报复。」
「……是真的吓到了。」
如果早知道会这样，不管变成猫还是什么都行，他宁愿让她待在身边。
女子抱住他，他接受这个拥抱，但依然感到后悔，不过一切都已经太迟了。缇娜满足地在他身上蹭了半饷后，抬起头轻声说道：
「所以，晚上我会来找你，请让我睡在你身边。」
「那只能是猫的样子。猫的话还可以。」
「你对猫真是宽容呢。」
说着，缇娜乖乖地变成了黑色的小猫。爬上他肩膀的猫一如往常地用头轻轻蹭着他。那柔软的触感让人有些痒痒的。拉朱将小猫抱在胸前。
「我的人生这么轻易就被打乱了……」
「请你一开始就把我算在里面。就是因为你试图把我推开我才会回来的。」
「回来得太快了，而且角度还那么刁钻。」
小猫被他轻轻放在枕边，满意地蜷缩成一团。
就这样，拉朱在要塞中的日子又恢复了有猫陪伴的生活。