「年轻人，情人节过得可还滋润？」
刚一进店里，宫本就带着贼笑抛出了这个问题。
在情人节的当天周没有排班，作为弥补，他在情人节的隔日排满了班次。因为对自己会被这样调侃早就隐约预料，周成功将本会抽搐的面部表情给控制住了。
有对象的员工大多都请了假，多亏了有宫本在，店里才能正常运作。虽说周对此颇为感谢，但这并不意味着他心甘情愿被捉弄。
「这是什么角色扮演吗？宫本前辈明明也很年轻吧」
「我已经敌不过高中生的朝气蓬勃了」
「明明也才二十出头，在说什么呢……不过，情人节本身我倒是过的还算满足」
周一边确认着有没有客人要点餐，一边小声回答后，偏安于视角一隅的宫本便露出了安心的表情。
今天客人比较少，多亏于此，店员们也可以稍微放松一些。不过，似乎是由于情人节的缘故，昨日比平时还要拥挤许多。
刚才在更衣室中，周还遇到了交接下班的水濑前辈，对方抱怨道「昨天真是累死了」，眼神里似乎还带着些怨气。
「那就好，在情人节闹矛盾的情况可不少……」
「我从朋友那里也有听说过，所以很清楚。不过听这语气，宫本前辈是亲身体会过吗？」
听到那仿佛过来人般的、感慨万千的语气，不知为何有些引人哀伤。
到底怎么了……周凝视起了比刚才还要萎靡不振的宫本。就在这时，把客人送出店门的大桥走了回来，故作夸张地耸了耸肩。
「别看大地就这样子，他也姑且也还算是受欢迎。虽然就这副德性」
虽说这话相当失礼，不过既然是出自宫本的发小大桥之口，那想来受欢迎这点应该是事实。
五官皱成一团的宫本瞪向大桥，而大桥却摆出一脸若无其事的样子。
「什么叫「就这样子」啊」
「空有皮囊腹中草，一点都不体贴不是吗？」
「除了你以外，我可不记得我还对谁粗鲁过」
「这不就是那种最差劲的吗？」
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「那明明都是你先挑起的事端吧？」
「才没有~真是失礼啊。对吧，小藤宫？」
「不予置评」
「为什么啊！？」
说实话，他们两个只是单纯的在互相攻击，或者说互相迁怒于对方，只能说是彼此彼此。但要是把这些说出口的话，只会闹得两边都不愉快，这是显而易见的。
宫本和大桥两位前辈周都非常喜欢，可在现在这个恐怕会演变为情侣吵架般的情况，实在没有周插嘴的余地。
周反倒想说「别把我给卷进去啊」，可这话也只在嘴边打了个转而已。
为了不被火星溅到，周如蚌壳般紧闭双唇，保持沉默。可宫本却似乎擅自曲解了周的意思，不知为何露出了得意洋洋的笑容。
「你看，就连后辈也这么觉得」
「宫本前辈也请不要擅自解读，我对你们二位的事不做评价。另外，你们的音量太大了，还请安静一些」
虽说他们在拌嘴时勉强还算是有在压低音量，但要是再大声一些，那恐怕就会吵到客人了。因此周竖起食指放在嘴前，示意他们安静。
一听到这句话，两人便明显地安静下来。而周为他们还保持着理智感到庆幸，同时将视线转向了员工通道。
「我知道两位的关系很好，互相都不怎么客气，但现在还请先稍微克制一下。要吵的话，请到休息室里再吵个够。虽说不知道店长会不会暗中观察就是了」
「啊——知道了，是我们不好，我们会反省的」
看来，在文华的注视之下，要做出这种名为争吵实为嬉闹的事情难度还是太高了。宫本率先道了歉，看样子他果然不是真的在生气，心想着这些，周浅浅地笑了出来。
大桥似乎也不打算在这里继续吵下去，她垂下肩膀，平静地回了句「对不起——」对此，周松了口气，耸了耸肩。
「顺便问一下，宫本前辈从大桥前辈那收到的是什么？」
在营业时间结束，打样收尾的工作也完成之后，周打开了更衣室的门，准备换好衣服回家。就在这时，他突然想到这件事，便稍微问了一下。
就在去更衣室的路上，虽然迟了一天，但周也收到了来自大桥的情人节巧克力，而且还是当着宫本的面收到的。一瞬间，周被吓得冷汗直流，不过当他看到那些只是用三枚十日元的硬币就能买到的、长期都有销售的巧克力，还听到大桥说「抱歉，我现在手头紧！」后，周便明显地松了一口气。
昨天宫本和大桥都有去上班，在刚才宫本抱怨「好狡猾」的时候，大桥也有吐槽「我昨天不是给过你了吗？」因此可以肯定的是，宫本确实也是收到了巧克力的。
既然如此，对于那个经常调侃自己的宫本，他本人的情况又是如何呢？周很是在意。
周将巧克力收进书包，随即向宫本抛出疑问。而宫本则骂了一句「干嘛要让我想起这种多余的事」不过看他的样子，与其说他是真心感到厌恶，反倒更接近于有些难以启齿。
「那家伙，扔给我了几个独立包装的雷神巧克力」
「那不是挺好的吗？又好吃，又显档次」
「正常人会往别人脸上扔吗？」
虽说宫本满脸不忿，但由于大桥扔巧克力给宫本的画面跃然眼前，周还是没忍住笑了出来，结果便换来了宫本的狠狠一瞪。
「搁这看热闹呢是吧」
「但你也并不讨厌吧？」
「砸脸上谁受得了」
「那对收到巧克力本身呢？」
「……无可奉告」
「这样啊」
在今天刚过来打工那会儿，周也是这样敷衍过去的，所以也没资格多说些什么。就算没问到也没什么关系，若是去刨根问底的话就太不识趣了，于是周便爽快地点了点头，叠起了自己的围裙。
「真不可爱」
「事到如今才说这个？」
周笑着反问道「到底是什么时候觉得我可爱过啊」，结果被宫本用不算小的音量砸了咂舌，于是周便再次笑出了声。
从宫本的反应可以看出，对于能够收到大桥的巧克力，他果然还是很高兴吧，周感到心中泛起了一阵暖意。在周把西装外套穿戴齐整的同时，宫本正一边发着牢骚，一边粗鲁地将领带解开，扔进衣柜里。
不过，从那动作之中感觉不到怒气，应该也差不多可以了吧，周在心里估摸着，把身子重新转向了宫本。
「宫本前辈，有件事我想请教一下」
今天，周有件事想要问宫本。
「怎么了？突然这么郑重其事」
似乎是注意到周的表情与平时闲聊时不同，宫本也整理好衣着，站到了周的正对面。
「按照大桥前辈所说的，宫本前辈似乎很受女性欢迎吧」
「怎么？你觉得看着不像？」
「为什么会这么觉得？在我看来，前辈的确应该会很受欢迎。只要不以对待大桥前辈的态度示人，那就完全是一个爽朗又会照顾人的优秀的人」
「你这是在夸我吗？」
「对大桥前辈的态度那段不算在夸」
「啰嗦」
周再次体会到，面前的这个人，唯独在跟大桥有关的事情上才会特别不坦率。不过，宫本似乎不认为周只是想说这个，他用狐疑的眼神看了过来，而周则回以微微一笑。
「所以，怎么突然说到这个？」
「……那个，我可以先确定一个大前提吗？」
「什么前提？」
「就是宫本前辈对大桥前辈怀有「那种」的感情」
周又收获了今天的第二记咂舌，可他却面不改色地继续说了下去。
「请不要咂舌。我也知道被人这么说会很不爽」
「……然后呢？」
「如果觉得很难回答的话，不回答也没关系的。那个，要是有人向你示好的话，你是怎么做的？」
如果只谈论拒绝的经验，那在周身边的人之中，优太无疑是最多的。但如果可以的话，周不想找优太或者树商量。
虽说宫本对大桥的语气时而有些冷淡，时而又有些强硬，但周从总司口中隐约得知，宫本其实从很久以前开始就一直喜欢着大桥了。所以在周看来，对方的立场和自己最为接近。
周想问问那样的他。
面对这个唐突的问题，宫本并没有将其一笑置之，他只是反复眨了几下眼睛，然后缓缓吐出了一口气。
「我只是道完歉后就拒绝了，很普通的……难道在你的眼里，我是那种会将就着和不喜欢的人交往的类型吗？」
「完全不是。只是说，那个，宫本前辈在我看来很受欢迎，像这种事……想来会时有发生，宫本前辈会不会因此烦恼什么的」
「怎么，藤宫是在被告白后拒绝了对方，结果心里产生了罪恶感吗？」
宫本大概已经察觉出周想说什么了。
他露出了略带苦涩的笑容，垂下了眉梢，对着被正中眉心而僵住不动的周说道「你还真是认真又体贴啊」
他的声音之中，没有一丝调侃的意味。
「哎，这也算得上是藤宫你的优点吧。话说回来，你居然如今才遇到这样的事，反倒让我还挺意外的」
「那是因为……在和女朋友相遇之前，我原本是个不愿意和别人有太多牵扯的阴沉家伙，所以也没有被人喜欢过。自从我做出改变、和她交往之后，周围的人也都知道我对她有多么专情……或许是因为表现得很明显，倒也没有人来打搅我们」
「哇~还真想看看藤宫被迷得神魂颠倒的样子~」
「不，不会给你们看的……」
「所以说，看你这样子，是有人明知如此还要向你表白，你虽然拒绝掉了，但心里却还是过意不去？」
「……是的」
「哎，反正横竖都是要拒绝的，这也没办法吧」
「这点倒是没错啦，从一开始我就没打算答应对方。不然那就是对女朋友的背叛，我的眼里已经只有她一个人了，所以不论发生什么，我都不打算接受」
不论何时何地，被谁问起，这一点都绝无任何改变的余地。
周不会选择真昼以外的人，这是众所周知的事实。周对真昼的感情就是如此坚如磐石，足以支撑他做出此等断言，即便目睹告白者的泪水，他对真昼的选择也不会动摇半分。
只是，那些源于他的拒绝而对别人造成的伤害，仍旧使周的心中充满了自责。但这是周自己做出的选择，毕竟这是没有办法接受的告白，周只得做好为此承受痛苦的觉悟。
周想要倾吐出这些烦闷与痛苦，却又没办法肆意将其发泄，思前想后，还是决定来找身为前辈的宫本求助。然而，宫本却眯起了眼睛，短促地呼出了一口气。
「那就不要再去想这个事了。虽然那时候会感到内疚是没办法的事，但也不要一直沉溺于这份烦恼之中」
这话语流畅而又尖锐，连同空气也震动起来。
「我算是八卦过不少身边人的恋情。根据我的经验，会喜欢上藤宫你这种类型的，多半是那种心思细腻、注重细节的乖孩子。对于交往一事，想必不会是蜻蜓点水、浅尝辄止，而是真心实意想要和你在一起。虽说这些都只是我的猜想，不过我有猜中吗？」
「……没错」
「虽然这些都只是我的揣测，不过对于这种类型的孩子，你要是继续内疚自责下去的话，她会不会把这些归罪于自己呢？就如同你因拒绝她而感到歉疚，对方也会觉得是错在自己的告白」
「这……」
「毕竟你绝对无法回应这份心意是无可辩驳的事实。要是一直放在心上的话，不论是对那个女生还是对藤宫你的女朋友都没有好处」
「……是」
「虽然这么说不太好，但作为拒绝的一方，你要是一直这样下去的话，对方也永远没办法往前走。为了让她对自己的情感做个了断，在你的温柔变成自私之前，最好还是果断割舍掉。温柔有时也会成为利刃」
正如他本人所说的，宫本出于温柔的话语，此刻正以言语化为利刃，划开了周那污物淤积的内心。而周也明白，这是为了让他自己挤净化脓的心结。
这与周那种在无意间伤害他人的温柔完全不同。
周紧紧咬住嘴唇，铁锈味自口中扩散开来。他将这份苦痛咽下，在周的心中，若与他给别人带去的创伤相比，这实在算不得什么。
「……我也没叫你自责，只是说，你现在是时候回头思考一下了。在这种地方，你对自己还真是很不温柔啊」
「我只是痛切地感受到，我又再一次伤害了别人而已」
「啊——！说的就是这种地方！」
宫本不顾自己梳理整齐的头发被弄乱，用手指搔了搔头发，然后故作夸张地长叹一口气。
「恋爱这种事，能顺利发展的才是少数，所以也只好看开点了。毕竟一个人的幸福常常意味着另一个人的不幸。人总得为自己留一点余地，活到这个年纪，也都明白世事不会尽如人意」
「……宫本前辈在这方面好像很看得开呢」
「因为我没有藤宫你那么温柔，对其他人也没什么兴趣。我不会那么在意别人，而且既然不打算为对方的人生负责，拒绝之后就最好不要继续放在心上了。我不想让对方抱有什么奇怪的期待，说到底终究是外人，还是看开点好」
这种周所欠缺的思维切换方式，或许正是他应该学习的地方。
况且，周也不是博爱主义者，比起不熟悉的外人，周会更加优先照顾亲近的人，将两者区分对待。
但每当周没有余力、无可奈何的时候，便需要冷酷地将重要之人和无关之人彻底割席……但在需要将一些人排除出自己的关系网时，他便不免产生犹豫。周难以轻易地划出一条线，彻底切割他们与自己的关系。
如今的周终于明白，这种半吊子的温柔反而会伤及他人。
虽说理解了，但周也还没有果断到可以立刻做出改变。不过，他还是强烈的意识到，继续纠结下去最终对哪边都没有好处，于是便点了点头。
「况且，我能够习惯看开也是迫不得已。那家伙的对象一直在变，我根本顾不上去一一在意」
听到最后这句近乎牢骚的补充，周惊讶地瞪大眼睛盯着宫本，而后者则露出了尴尬的表情。
「说到底，只要她最后能留在我身边就好了」
「这就是爱啊」
「吵死了」
想必在宫本长久以来用自己的方式守护着大桥的过程中，也已经品尝过心如刀绞的滋味了。
尽管如此，宫本也仍旧对大桥一心一意。那副模样太过耀眼，让周不由得眯起眼睛，嘴角也漾起一个柔和的弧度。