汐呼了一口气。
紧绷的气氛，稍微缓和了一点。我从坐在同一张床上的汐身上感到松懈下来的气息。汐的话总算说完了。
我忽然觉得有点冷。也许是因为专心听汐说话吧，虽然一直在自己房间，可是有种直到刚才为止，都在其他地方的感觉。时钟的指针指着六点，窗外的天空已经全黑了。马上就要进入十一月的这个时期，天总是黑得相当快。
话说到一半时，我开了房间的大灯，但是没有拉上窗帘。我起身，走到窗边拉上窗帘，顺便伸了一个懒腰。
说来话长。
事情的开始……对了，是拥抱。汐那么要求，而我回应了他。由于已经没有怀疑汐喜欢我的余地，所以我问了他：
——为什么会喜欢我呢？
基于我的疑问，汐开始细数从前。从我和汐认识开始，曾经疏远过的时光，直到遇见穿着水手服的汐为止……既然汐打算正确地传达自己的感情，我也不漏掉任何资讯地，聚精会神地聆听。可是听完之后，我还是不明白他是什么时候，因为哪件事而喜欢上我的。
究竟是哪件事呢？
帮汐吃了他不爱吃的腌梅子时？指出老师耳朵上夹着香菸时？说汐是我最好的朋友时？
有很多可能的事件。但是到最后，我还是不知道究竟是哪件事与「喜欢」连结在一起。而我又不是很想直接问具体上是哪件事的关系，只好保持沉默。
不过，有件事是可以肯定的。
就是汐是认真的。虽然那些应该都是没有告诉过任何人，一直隐藏在心里的记忆，但他毫不保留地把一切告诉我。
「呐，你说点什么啊。」
被汐一催，我回头。
「啊，对不起。」
我道歉后，回到汐身边坐下。
汐的脸上浮现疲劳的神色。说了相当于一部电影的片长的话，当然会累了。
「该怎么说呢……以前的我，是那样的人吗？」
「应该多少有点美化吧。」
「你居然自己说。」
我忍不住笑了。
嗯哼。汐清了清嗓子，摸着自己喉咙。
「说太多话，有点哑掉的感觉……」
「要喝点什么吗？」
「不用。已经很晚了，我要回去了。」
汐站了起来。
我们离开房间，踏着阶梯下楼。我思考着该对汐说什么。对于明确地向自己表达好感的对象，该怎么把自己的想法告诉对方呢？不只这次的事，也该好好面对一直以来逃避面对的各种问题了。
我思考着，来到一楼。晚餐的香味飘到走廊。
「咦？汐啊？」
妈妈从客厅探头。她把袖子卷起，头发绑在脑后，似乎正在煮晚餐。
我在心里咂舌。碰到麻烦的状况了。妈妈和汐最近一次见面，应该是我们小学时吧。所以她可能不知道汐的事。
「啊……伯母晚安。」
「晚安，好久不见了。最近过得怎么样？」
「呃，还好。」
汐看着其他地方，微微缩着肩膀。也许很在意我妈怎么看穿着女生制服的他吧。还是快点结束对话比较好。
「汐要回去了。因为很晚了。」
「这样啊。天色已经黑了，路上要小心哦。」
走吧。我以眼神对汐这么说，朝玄关迈步。
为了送汐到外头，我正想穿鞋，「等一下。」却被妈妈叫住。
「要不要在我们家吃晚餐？」
「咦？」
突然的提议，使汐困惑了起来。我也有点惊讶。
「今天的晚餐是咖喱，就算多一个人吃也没问题。啊，不方便的话就算了。」
「呃……」
汐以前也曾在我家吃过饭。但那是小学时代的事了，所以妈妈这么说，相当突然。
「突然这么说，会造成别人的困扰啦。搞不好汐他们家已经煮好晚餐了。」
「唔……说的也是。」
妈妈干脆地退让。她也许只是随口说说而已。
「我问一下家里的人。」
汐拿出手机，拨打电话。就汐的个性，居然没有因为客气而拒绝，使我觉得有点意外。
「喂？雪姨吗？」
汐简洁地说明原因，又交谈了几句话后，结束通话。接着他看向我妈。
「家里还没开始煮晚餐，所以我可以打扰。」
「真的吗？太好了。那我就继续煮了。煮好之后再叫你们。」
妈妈走回厨房。
事情进展得超快。虽然我和汐一起吃饭是无所谓，可是和我们全家吃饭，说不定汐会顾虑东顾虑西吧。
「这样好吗？」
「嗯。伯母都特地问了。」
「是吗？既然你OK的话就就好。」
直到晚餐准备好为止，在房间待着吧。我们转身朝楼梯前进。「啊，对了。」妈妈又从客厅探头。
「现在可以叫你小汐吗？」
……的确，称呼的事应该先问过比较好。
汐怔了一下，轻笑起来：
「没问题。」
「OK。那你再等会儿哦，小汐。」
妈妈真的回厨房了。
虽然她看起来若无其事，不过似乎能理解汐的情况。但是我没和她说过汐的事，所以是听其他人说的吧。话说回来，没想到妈妈连称呼方法都顾虑到了。在这之前，只有星原问过这个问题。喜欢过的女生和妈妈有重叠的部分，使我心情有点复杂……
「你不上楼吗？」
汐的声音使我回神。
「啊，你先上去好了。我去拿些饮料。我也渴了。」
「知道了。」
汐点头，先行上楼。
我走进厨房。屋子里明明开着暖气，却有点冷。
不会吧？我心想。果然看到妈妈在抽风机下面抽菸。
「你不是在煮晚餐吗？」
妈妈朝着抽风机呼出一口烟，以下巴指着微波炉。
「现在正在加热白饭。」
「这样啊……是说，别在煮饭时抽菸啦。」
「没问题，不会有味道的。」
「还有，这样屋子里会变冷啦。」
「等一下就会关掉了。我只抽一根而已啦，呐？」
好不好嘛。妈妈不顾自己的年龄，眨眼装可爱。
我整张脸都皱了起来，妈妈不禁噘嘴。
「我会紧张啊～因为我很久没和汐……小汐说话了。不趁现在冷静下来的话，等一下吃饭时可能不小心说奇怪的话。咲马你想看到那种情况吗？」
「你是多想抽菸啊……」
唉，我叹气。这威胁方法真讨厌。
「……只能抽一根哦。」
「耶——」
我无视开心的妈妈，打开冰箱，拿出可尔必思，倒进两只杯子中，加水稀释。我一面以吸管混合两者，一面问道：
「对了，你知道汐的事啊？」
「因为这地方很小嘛。那种事一定会传进耳中的。」
「原来如此。」
在这个名为椿冈的乡下小镇，父母的情报网是举足轻重的存在。有如电网似的，遍布整个自治区。而且从不考虑隐私问题。槻木家的事，说不定妈妈比我还清楚。
「为什么突然把汐留下来吃晚餐？」
「你会困扰吗？」
「是不会。不是那个问题……」
「小汐家的情况好像很复杂。我有点在意，所以试着问问看而已。没什么特别的理由。」
呼啊——妈妈对着抽风机呼气。
「你也要多顾虑他的心情哦。」
「……我知道啦。」
我拿着可尔必思上楼前，又叮嘱了一次：
「别留下菸味哦。」
「好啦～」妈妈慢条斯理地回应。
大约十分钟后，妈妈叫我们吃晚餐。
「走吧。」
「嗯。」
我和汐下楼，走进客厅。
桌上有四人份的沙拉与蛋花汤。
「自己过来盛咖喱哦。」
妈妈在厨房说。我和汐点头，走进厨房。
我若无其事地确认气味。很好，没有菸味，妈妈有确实地消臭。
我让汐先盛饭。就在这时，有人从二楼下来。
「啊——我饿了……」
是我妹妹彩花。虽然她已经国二了，可是在家时经常一副邋遢样，穿着松垮垮的衣服，驼着背走路。
彩花闻了闻空气，吐出舌头说：
「上礼拜才刚吃过咖喱吧？我已经腻了……」
「唉～咖喱有什么不好的？妈妈我最喜欢咖喱了。」
「就算你喜欢～」
彩花嘀嘀咕咕地走来。
她一走进厨房，立刻停下脚步，错愕地瞪大眼睛。
「汐、汐、汐姊！？你还没回去吗！？」
「是啊。因为伯母招待我……不好意思打扰了。」
「才才才不会呢！应该说我们家只有咖喱，真是不好意思……是我不好……」
「谁都没有不好啦……」
彩花动摇的样子很有趣。应该是因为她很崇拜汐，才会有这种反应吧。
「彩花，你没事的话，就帮忙把茶拿到餐桌吧。」
「啊？为什么是我？」
彩花狠狠瞪我。真希望她在汐面前展现的温柔可爱，能稍微分一点点给我。
话虽这么说，但彩花还是有听进我的话。她从冰箱拿出茶，连着杯子一起拿到餐桌。
所有人盛完了自己的咖喱后，我们在餐桌前坐下。
我开动了。大家说完，拿起汤匙。
「是说好久没和小汐吃饭了呢。」
妈妈率先开口说话。「小汐……！？」彩花以极小的音量重复这两个字。
「是啊。自从小学毕业后，就没有过了吧……」
「以前暑假时，我有做过炒饭和煮素面给你吃呢。真怀念啊～」
汐点点头，注意到什么似地环视四周。
「伯父还在工作吗？」
「不是。他在自己房间吃饭。」
「咦？啊，原来如此。」
「不是因为你的关系哦。他平常就这样了，不用在意。」
「啊，好的。」
汐说完，继续吃晚餐。
「那、那个——」彩花紧张地发问：
「名字……果然是叫你小汐比较好吗……？」
「你想怎么叫都可以哦。」
「真、真的吗？那我可以叫你汐学姊吗？」
「当然可以。」
汐笑着说，彩花也跟着笑了。
「那个，因为我想进椿冈高中……很憧憬叫你学姊……」
「啊，是这样啊。我会帮你加油的。不过等你入学时，我已经毕业就是了。」
「没关系，可以叫你学姊，我就满足了！就算没考上椿冈也没关系！」
不是这样吧。妈妈苦笑着吐槽。
「不能落榜啦。」
「但椿冈好歹算是升学学校……」
「就算是那样，还是得努力念书啊。没问题啦，连咲马都考上了，你要有信心。」
「慢着。连我都考上了是什么意思啊？先说，我当时可是很拼的哦。彩花要是掉以轻心，真的会考不上啦。」
彩花瞪着我。
「不要说那种会增加我压力的话啦。我也是很认真念书的哦。」
「是你自己说没考上也没关系的。」
「啊～？我又不是真心的。不要一直挑人语病！」
彩花在桌子底下踢我的小腿。但因为她没穿鞋，所以不会痛就是了。
汐突然笑了起来。
「你们感情很好呢。」
「哪里好了！」
我和彩花异口同声地大叫。不约而同的反应，使我们很尴尬。汐微笑地看着我们。
在那之后，我们也一面吃饭，一面聊天。就连吃饭时不太说话的彩花，也因为汐在场的关系，比平常兴奋，话说得比平常多，而且对我的态度也特别和善。这是好事。汐在我家也待得很自然，也许以后能再约他来吃饭。
不过……汐偶尔会露出有点寂寞的神情。
虽然是微小的感情变化，但是我没有看漏。我大概猜得到那份寂寞是怎么来的，但我此时不愿意多想。
晚餐结束。
我们四个人把吃完的盘子拿到洗碗槽。时间已经超过七点半了。
「伯母的咖喱很好吃。今天谢谢你们的招待。」
汐向站在厨房的妈妈鞠躬。
也该回去了。虽然汐说想帮忙洗碗，但是不能让客人那么做，所以妈妈拒绝了。
「要再来玩哦。我很欢迎你的。」
「好的。」
汐接着看向彩花。也许想在汐面前有所表现吧，平常吃完饭就立刻去洗澡或回房间的彩花，也来到厨房帮忙洗碗。
「彩花，也谢谢你了。和你聊天很开心哦。」
「我也是！我们家随时欢迎你来哦……下次会准备更好的餐点的。」
「啊哈哈……不用那么隆重啦。」
汐向彩花与妈妈道别后，到我房间拿书包，和我一起走到外头。我打算先目送他到大门口。
外面的空气已经凉了。天气晴朗，繁星在夜空中闪烁不已。
汐走到停在院子前的脚踏车处，停下脚步。头发反射着路灯的光线，有如吸满了月光。
匡当，踢起脚架的声音传到远处。住宅区的夜晚很宁静，只要侧耳倾听，就能听到生活的各种声音。说话声、婴儿的哭泣声、电视机的声音、炒菜的声音……所有的声音，全都有如落在肌肤上的雪花一样，融化在空气之中。
「今天晚上很开心。你家很热闹，真好。」
「其实平常会更安静。是因为你来了，彩花和妈妈情绪才那么高涨。」
「就算是那样，我还是觉得很羡慕。」
晚餐时，汐之所以好几次露出寂寞的表情，应该就是这个原因吧。虽然我不知道槻木家的餐桌风景，但应该很安静吧。
小操和雪姨，处得还好吗……
「那我回去了。」
汐正准备骑上脚踏车时——
「啊，汐，等一下。」
我叫住他。
汐放下正要抬起的腿，朝我看来。脸上带着似有若无的期待。
「什么事？」
「谢谢你今天告诉我这些。」
「没什么啦。不用道谢。」
「听你说完后，我开始在想，既然你做好受伤的觉悟走了过来，我也不能一直逃避……」
咻，一阵冷风吹过住宅区。我正想把手放进口袋中取暖，但是又停止动作。因为接下来要说的，是正经的话题。
「……国中时，我很嫉妬你。因为你什么都会，成绩和运动都很优秀，我没有任何能赢你的地方。一开始，我对朋友的成长感到很骄傲，但是到后来，我愈来愈觉得难受，所以开始躲你。对不起。」
汐很少说国中时的事。但就算他没说，我也知道。我单方面地疏远他，让他受到相当的伤害。
「我知道啊。」
汐理所当然地说着。有种干嘛事到如今才提这些的感觉。
「那时的我，也有很没神经的部分，所以我不怪你。再说，我们立场相反的话，说不定我也会和你一样吧。」
「不过……」汐的声音低了几分。他重新握住脚踏车的握柄，微微眯细眼睛。
「现在回想起来，我还是有一点生气呢。」
「对不起啦……」
这样的道歉应该不够吧。但我是真心觉得很对不起汐。
「……你想说的，就是这些？」
「嗯，大致上是……啊，不对，你再等我十秒！」
我转身跑回家。
我冲上楼，进入自己房间，翻找衣柜，在层层的衣服底下发现一条深蓝色的围巾。我拿出围巾，跑回汐身边。
我走出大门，汐放下脚踏车的脚架，正看着夜空发呆。见到我出现，不高兴地哼了一声。
「你迟到了五秒。」
「对不起啦。」
我把手中的东西递了出去。
「这是围巾。我想回去时应该会冷吧。」
「……谢谢你特地借我。」
汐有礼貌地接过围巾，宽松地绕在纤细的脖子上，遮住下巴。看到他那个模样，我发现还少了一样东西。
「应该连手套一起拿出来的。」
「不用了啦，没有冷到受不了的程度。」
「是吗？你从以前就很不怕冷呢。」
「不是哦。但因为从以前起大家就都那么说，所以变成我真的不怕冷似的。」
「咦？真的吗？我都不知道……对不起。」
「你不用道歉啦。」
汐的心情好像变差了。
不单纯是因为让他等待。我知道原因。汐想要的不是围巾也不是手套。从他的眼神与声音，我痛切地明白这点。
我知道。
汐想和我变成什么样的关系，希望听我说什么回答。
而汐也明白，我知道他想听什么回答。
继续拖着不给回覆，是很不诚恳的行为。既然已经明确地知道汐对我的感情了，我就必须确实地回答自己的想法。一直处于暧昧状态，我也觉得难受。像是说谎似的，让人感到有罪恶感。所以必须说清楚才行。
……可是……
「没别的事了？」
汐问道。
该确实地回应汐才对。虽然我这么想，可是无论如何，都踏不出这一步。
因为我还没做好下定决心的准备。
「是啊。没有其他的了……」
「……这样啊。」
汐的声音中带着死心的色彩。虽然只是平淡的回应，却使我觉得心很痛。
「那我回去了。」
汐转身背对着我，踢起脚架。
强烈的自责与觉得自己没用的懊恼、到这种时候了还只在意自己伤痛的自我厌恶，安静地推着我的背部。
「汐，等一下。」
「真是的～天气很冷，你也差不多一点啦。」
「我们约会吧。」
匡当。
脚踏车翻倒在地上。放着不管的话可能会被车子辗过去吧。我代替僵住的汐，扶起脚踏车，放下脚架。
「下次……对了，马上就要十二月了，圣诞节时我们两个人去哪玩吧。虽然现在还没想到任何计画……不过我会在那天之前想好的。」
汐的嘴唇颤动。表情明显很混乱。
「我们？」
「嗯。」
「你知道约会的意思吗？」
「当然知道。」
「……可以吗？」
汐凝视着我，窥伺话中真意。那是双充满怀疑的眼神。他正拼命思考我的邀约是什么意思。
明明可以更直觉地接受的。因为我至今都太优柔寡断了，才会这样吗？
「当然可以了。因为是我约你的……前提是你愿意的话啦。」
「我是无所谓……」
汐无法冷静地游移眼神。几秒后，他放弃地叹了口气。
「我不知道你在想什么。」
「我想喜欢上你。」
虽然是脱口而出的话，但精确到惊人地总结了我现在的心情。
没错。我希望能喜欢上汐。如果能喜欢上汐，不知道会有多么幸福。
然而，单纯说出真实的心情，不一定是正确解答。
希望能喜欢上汐，换句话说，就是现在并不喜欢汐。就朋友而言，我当然喜欢汐；可是问我对汐有没有恋爱的喜欢，我就无法回答了。我不讨厌汐。可是我没有想和他交往，想和他有亲密动作的欲求。
这部分，是绝对无法找其他理由辩解的事实。
听了我的话，汐会怎么想呢？
「……是……」
汐的嘴角微微上扬。
「这样，啊……」
他拉高围巾，遮住鼻尖以下的部分。
……咦！？难道他在害羞？
虽然那反应令我意外，但总之不是负面的反应，我就放心了。是吗？这回答是可以的啊……
一旦放心，就开始觉得有点害羞。不论邀人约会，或是对人说「我想喜欢上你」，对我来说都是第一次的经验。
「这样很奸诈哦，咲马。」
汐以被围巾遮住的嘴说道。他的耳朵有点发红。
「说出那种话，然后继续拖延回答。」
「呜……对不起。」
「啊，你承认这是拖延战术了。」
汐傻眼地说着。
「不过，邀你约会的原因，不只那样而已。就像刚才说的，我也……想知道更多你的事。」
「知道我的事？」
要我重复那句话，感觉很羞耻，所以我默默换了个说法，但还是被看穿了。
「不是。呃……因为，我想喜欢上你。」
我感觉有点发痒，又说了一次，呵呵，汐的笑声从围巾中传出。
「我知道。」
汐说完，敬礼似地站直身体。我也跟着挺直背脊。
他拉下遮住嘴部的围巾，露出微笑。
「约会，我会期待的。」
「嗯。」
咻。一阵风吹过。
汐的头发出现波浪，如锦缎似般闪闪发亮。
✽
今天早上特别冷。
我把脚踏车放在停车场后，快步走进校舍。虽然骑脚踏车时身体会发热，但还是很冷。围巾已经借给汐了，所以我现在戴的是国中时买的围脖，但由于会透风，脖子周围还是很冷。
我把双手插在外套口袋里，在走廊前进。周围有不少和我一样缩着身体走路的学生。
走进二年A班的教室，微暖的空气包围我的身体。原本因寒冷而缩紧的肩膀放松了下来。不是因为教室有暖气，而是因为班上同学们的体温融化在空气中，使室内温度升高了。
我从正在谈天说笑的同学们身边经过，来到自己的座位坐下。椅子的冰冷透过裤管传到屁股，使我打了个冷颤。
早知道就带暖暖包来了。我正在心里感到后悔时，发现一名男学生朝这边走近。对方戴着白色口罩，缩着脖子。
「唷。」
是莲见。他站在桌边，以双手抱着身体。
「唷，感觉好久不见了呢。」
「我只请了一天假耶。」
「感冒好点了吗？」
最近气温骤降，每天都有人请假。莲见也是其中之一。虽然他看起来懒洋洋的，可是很少请假，所以我觉得很稀奇。
「已经退烧了。虽然还是会咳嗽。」
「但你还是来学校？真认真。」
「因为快快期末考了嘛。」
「啊……」
距离期末考已经不到两周了。虽然觉得似乎还早，但这次的考试范围比以前都大，所以可以的话，还是该来学校听课。
「纸木你呢？期末考准备得怎么样？」
「唔，算是有在念啦。」
「哦，这次也想拿全校第一名吗？」
「不，我已经没力了……」
上学期的期末考，为了赢过世良——为了拿到学年第一名，我拼命念书。结果得了重感冒，痛苦到差点死掉。虽然只是几个月前的事，但我已经有种恍如隔世的感觉了。
我不经意地朝门口看去。因为想起那件事，使我有种世良该不会又来我们班的不祥预感，但走进教室的不是世良，而是我熟悉的人。
是汐和星原。
早安。有人向他们打招呼。其他人因此发现他们，也纷纷向他们打招呼。
早。今天很冷呢。考试要完蛋了～学校什么时候才让每班开暖气呢……除了问候，大家也以各种话题像他们搭话。
那是司空见惯的光景。在文化祭前，为了不让汐在班上被孤立，我会积极地去找他说话，但最近有种难以接近的感觉。不是因为自卑，单纯是我不擅长加入人群。
两人走向他们的座位。途中，灰色的眼睛与我对上视线。汐转换前进方向，朝我走来。星原也跟了过来。
「啊，纸木同学和莲见同学，你们早～」
早。我和莲见回答。也许因为刚才被外头的冷空气冻到了吧，星原的鼻子有点红。
「不觉得今天超级冷吗？真不想骑脚踏车上学～」
「是啊。如果有接送学生的专门公车就好了。」
「就是嘛！这种事要向谁提议？学生会吗？」
「学生会有那么大的权限吗……」
我和星原聊着，汐从书包中拿出围巾。
「咲马，这个还你。多亏有这个，我回家时才没有冷到发抖。」
「那就好。」
我接过围巾，星原讶异地交互看着我和汐。
「咦！？小汐什么时候借的？」
「昨天。昨天放学和你分开后，我绕去了咲马家一下。」
「哦——去做什么？」
汐沉默了一下。应该是在思考能说到哪个程度吧。总不能说是为了抱抱才去我家的。虽然我想过随便找个理由搪塞，可是又不想对以纯粹的表情等待回答的星原说谎。
我正在迷惘，汐已经小心翼翼地回答了：
「我在咲马家吃晚餐……」
「咦～！？真的吗？纸木同学邀你的？」
「不，是咲马的妈妈——」
「伯母！？那是什么状况？说详细一点～」
「呃……」
星原眼神闪亮地靠近，汐狼狈了起来。他后退一步，迅速转身，走向自己的座位。
「啊，逃走了！」
星原追了过去。
一早就这么热闹。总觉得教室里的温度上升了。
「你们感情真的很好呢。」
莲见在一旁说。
我露出得意的笑容。
「对吧？」
「呜哇——这么得意，真让人不爽。」
我忍耐着围绕在身边的寒气，总算撑到放学，一如往常地与汐、星原回家。太阳已经西斜到快碰到山棱线了，干冷的风吹过被稻田包围的道路。从侧面吹来的风不但寒冷，还很强劲。说话必须比平常费力，而且沙子还会跑进眼睛里。
不过比起我，汐显得更烦躁。他不断抚平被风吹乱的头发，偶尔按住被吹起的裙子。还必须推着脚踏车前进，看起来很忙。
「唉，好烦……」
汐的抱怨传入我耳中。在风这么强的情况下，还能清楚听见那句话，可见他真的很厌烦。
「风大时真的很讨厌呢。不但头发会变得乱七八糟，裙子还会被吹起来。」
星原嘴巴上这么说，但表情绰有余裕。虽然偶尔会按住头发，可是没有不高兴的样子。汐讶异地看着星原。
「……你不用管裙子吗？」
「嗯。我有穿短裤，所以不怕风吹。而且这样比较温暖哦。」
嘿嘿。星原得意地挺胸。
听她一说，我反而在意了起来。原本没有意识过，可是如今，我不由自主地看向星原的裙子。原来如此啊，穿短裤的话，就算裙子飞起来也没关系啊。咦？真的没关系吗？
我赶走脑中奇怪的想法，向两人提议：
「今天就不慢慢走了，直接骑车回自己家吧？」
风太强了，不是能开心聊天的情况。汐和星原似乎也都没有异议。
我坐上椅垫，正准备踩脚踏板时，星原安静地接近。她骑着脚踏车，把脸凑到我耳边：
「等一下在车站前的家庭餐厅集合。」
她小声这么说。
我惊讶地看向她。嘘——星原将食指竖立在嘴前。似乎是瞒着汐偷偷找我的。
为什么？要密谈吗？因为我偷看她裙子，被发现了？不，应该不至于因为那种事找我出来吧……
是说，既然是星原找我，应该就不是太严肃的事。虽然这样对汐不好意思，但我还是点了头。
我们若无其事地骑着脚踏车前进。
在岔路口和汐分开后，我调转车头，朝车站的方向前进。就距离来说，应该是星原比我早到吧。我加快速度，以免让她等太久。
来到家庭餐厅时，星原已经在最里面的座位等我了。
「星原。」
我朝她走近。她已经先点了饮料无限续杯，喝起可乐了。一发现我，星原的嘴便离开吸管。
「啊，纸木同学。抱歉，突然把你找出来。」
「没关系。反正我很闲。」
我放下书包，坐在椅子上。
我也点了饮料无限续杯，倒了热咖啡回座位。我把砂糖和奶油球倒入咖啡中，搅拌后喝了一口，发问：
「期末考准备得怎么样了？」
我不直接切入正题，而是先闲话家常。没想到星原的脸部肌肉抽搐起来。
「我完全没念……怎么办……」
她倏地失去活力。糟了，似乎选错了话题。我连忙安慰她：
「反、反正还有时间，没有那么严重啦。」
「我是真的很危险啦～而且这次每科的范围都很大，至少不要不及格……」
「啊……不及格的话，寒假就得到学校补习了呢。你家比较远，来学校也很麻烦。」
「是啊。真希望有任意门……不对，我需要的应该是记忆吐司……？」
星原开始逃避现实。看来还是别再聊考试的话题了。
「话说回来，你找我有什么事？」
「啊，对了对了。」
星原转换心情似地喝起可乐，接着探出身子。
「你最近和小汐怎么样？」
虽然我大概猜到理由，但果然和汐有关。不过星原的问题太笼统了，所以我不知道她想问什么。
「什么叫怎么样？」
「你昨天不是借围巾给小汐吗？我问是什么状况，可是小汐不肯告诉我。虽然我不是非常非常在意发生了什么事，但是不肯告诉我，肯定有什么原因吧～再说，感觉今天的小汐一直很沉不住气。」
「所以你才来问我吗？」
「是啊是啊。虽然也可以打电话问，不过当面谈比较不会被敷衍过去。」
「我也没有要敷衍你啊……」
话虽这么说，但是有不少难以启齿的部分。可以说到哪种程度呢？从星原的反应看来，汐应该只告诉她在我家吃晚餐的部分吧。
「那不然，你们为什么会一起吃晚餐？」
「唔……因为……顺其自然？」
「看吧！马上就敷衍我了！」
「不是啦，真的是那种感觉……我妈问汐要不要一起吃晚餐，汐说好，所以就一起吃了。就是这样。」
「嗯……？」
星原似乎无法接受这回答。
她很擅长察言观色，对团体的气氛也很敏锐。想蒙混过去的话，一定会被怀疑。
虽然不是很愿意，还是只能说实话了。
「……汐和能井比赛前，我和汐约定如果他赢了，我就帮他庆祝。后来汐不是赢了吗？汐就要求要来我家看看彩花。啊，彩花是我妹妹。」
「纸木同学的妹妹？她和小汐很要好吗？」
「唔，应该是彩花单方面地仰慕汐吧。」
「咦？那为什么小汐想见她呢？」
「因为……」
现在的话，我就知道原因了。见彩花八成只是借口。汐想做的是其他的事。但我不知道该不该把这部分说出来。就算对象是星原，似乎也该先征得汐的同意再说……
我正在烦恼，又发现星原盯着我，眼神中充满怀疑。
「……你果然在隐瞒什么呢。」
「才、才没有。」
「你都写在脸上了。」
星原肯定地说道。我恨起自己的简单易懂。
「哈哈……」我背上流着冷汗，装傻地笑了起来。星原死心似地叹气。
「……也罢，无论如何都不能说的话，就算了。」
哦，看来她退让了。
我偷偷松了一口气，星原露出顾虑的笑容。
「就算是朋友，也有不能说的事呢。再说我也不想让你困扰。一直逼问你，对不起。」
「也不用这样道歉啦……」
「不，是我太超过了。我也知道自己的这种地方要改进……」
星原消沉了下来。
好、好强烈的罪恶感！如果星原是生气或闹脾气，我都能忍耐，可是万万没想到她会难过……我的决心动摇了。
我在脑中天人交战，最后缓缓开口：
「……其实——」
「抱、抱抱！？」
「你、你太大声了啦！」
星原惊叫，我连忙要她压低音量。
到头来，我还是说了。虽然没告诉星原，汐花了两个小时说了喜欢上我的原因，不过照星原的反应看来，不说到那么深也好。
星原隔着桌子探出上半身，眼睛因动摇而睁大。
「是哪种抱抱？」
「哪、哪种？」
「就是，拥抱不是有很多种吗？比如运动选手在比完赛后和对手的拥抱，或者爸爸妈妈平常的那种……」
前者我还能理解，后者我没有概念。因为我家父母没有拥抱的习惯。星原家有吗？她父母的感情真好。
「唔，我想……应该是友好，或者亲爱的拥抱吧。虽然有点久就是了……」
「总共几秒？」
「呃——应该超过五秒吧……」
「强度呢？」
虽然我很想吐槽「有必要问得这么细吗？」，但又把话吞了回去。对星原来说，汐是重要的朋友，也是过去单恋的对象。为了她好，应该回答吧。尽管这样有点像什么惩罚游戏就是了。
「……很用力。用力到有点难以呼吸，甚至听得到心跳声。而且他的膝盖还伸到我的双腿之间……」
哇～星原怪叫，双手掩住嘴巴。
「……感觉，好像很色？」
「才、才没有呢！」
我反射性地否认，但自己也觉得那场面很色情。这么一想，我就忍不住脸红。
「可以了吧，别再问那部分了……」
「唉——！我还想知道更多细节的说……」
再说下去的话，我会对汐有愧疚感的。而且星原似乎只是单纯好奇，所以没必要非回答不可。
「不过啊，纸木同学。」
星原的表情忽然严肃起来。散发出不许我开玩笑的气魄，使我不由得屏息。
「这样一来，你应该知道了吧？知道小汐是怎么看你的。」
「……嗯。我也没有迟钝到那种程度。」
其实我早就知道了，只是一直不去正视。但是现在，我已经下定决心要好好面对汐了。为了在做选择时不会后悔——不，不对。我只是厌恶了不清不楚的现状。再说，世界上没有不会后悔的选择。
「所以你是怎么回答的呢？」
「我说，希望再给我一些时间。」
「就是暂时保留回答？」
「嗯，是啊。」
唔～～星原沉吟起来。她双手盘在胸前，皱起眉头。
「我觉得这样的话，小汐会很难受哦。」
「……是啊。」
我也觉得很抱歉，但是我有想走出现况的决心。
「回答……虽然不知道什么时候才能有结论，不过我已经邀汐在圣诞节时出门了。」
「哦！约会啊！」
「一般而言，是那么说的吧……」
不是什么一般而言。我明确地对汐说了「我们约会吧」。可是再度说出口会让我很害羞，因此忍不住换了个说法。星原以责备的眼神看我。
「在圣诞节时两人一起出门，是不折不扣的约会哦。不好好承认的话，小汐就太可怜了。」
是、是这样吗？
我反省完，订正自己的话。
「下次，我要和汐约会。」
「很好。」
星原露出赞美小朋友的笑容。
我拿起杯子，喝着热咖啡。咖啡比刚才凉了一些，变得容易入口多了。
我忽然想起半年前的事。那时候，我也被星原找来这间家庭餐厅。我还记得，星原是找我谈世良向汐告白的事。从那时候开始，我们的关系逐渐出现变化。但星原重视汐的心情，一直没有改变。
「纸木同学，你有喜欢的人吗？」
意想不到的问题，使我差点把咖啡洒出来。
「喜、喜欢的人？为什么这么问？」
「不是啦，我只是想说，如果有喜欢的人，暂时保留回答也就是无可奈何的事了……咦？有吗？」
「没有哦！」
我的音调比平常高了几分。
我没有说谎。但是被星原问这个问题，使我动摇了。因为我确实喜欢过星原。但我能肯定地说，现在不是了。星原是我重要的朋友，但我对她没有恋爱的喜欢。甚至觉得不能喜欢她。我不想破坏难得成立的友情，而且现在该在意的，不是星原，是我与汐的关系。
所以，我喜欢过星原的事，就不必再说了——
星原以怀疑的眼神看了我半晌后，视线垂落在桌上。
「唔，好吧。」
她说完，继续喝起可乐。喝到见底时，吸管发出滋滋的声音。
星原再次看着我，露出顾虑的笑容。
「虽然刚才说了很多，但是我会尊重你的想法的。」
「……谢谢。」
我把剩下的咖啡喝完。
窗外的天空，已经全黑了。
✽
时光安静地流逝，十二月来临。
这天放学，三人一如往常地推着脚踏车回家。虽然不再有强劲的秋风，可是气温愈来愈低。就算戴着手套，握着脚踏车握把的手还是会发冷。
「对了。有件事要问你们。」
汐看着我与星原。
「雪姨说想请你们两个吃晚餐，你们觉得呢？」
「咦？晚餐？在你家吃吗？」
「嗯。因为上次我在咲马家吃饭，所以她想回礼。夏希的话，因为平常受到你很多关照，所以雪姨说也非常欢迎你来。」
但是也不勉强啦。汐又追加了一句。
我没有拒绝的理由，所以直接说好。汐的脸有点紧绷。
「真的要来吗？」
「咦？嗯。我会去啊……」
「是吗？你要来啊。嗯……我知道了。」
总觉得这说法带着深意。
啊，难道？在汐家吃饭的话，她妹妹小操应该也会同桌吧。说不定是因为她，汐才不太起劲的。汐和小操的感情很差，是我们之间公认的事实。
星原应该也想到了吧，她以担心的表情看着汐。
「你在在意小操的事吗？」
「嗯……是啊。说来惭愧，如果像上次那样搞得很尴尬的话，就太对不起你们了。」
上次。应该是说雪姨开车载我们回家的事吧。小学时，小操对汐怀着可以说是「尊敬」和「仰慕」的感情，但是现在，她的态度完全相反。因为小操不认同汐现在的生活方式。再加上她正值情绪不稳的青春期与叛逆期，所以对所有人都展现敌意。
在槻木家吃饭的话，等于得和那样的小操同桌。
「不过，我想应该不至于像上次那样吧。在爸爸面前，操会比较安分一点。」
星原「哦」了一声。
「那样的小操居然……小汐的爸爸是很严厉的人吗？」
「不，完全不是哦。」
「啊，不然是小操因为和爸爸的感情很好？」
「唔——也不是那种感觉呢……有点难说明，不过她会相对顾虑爸爸的心情。其实我也是。因为在拒绝上学的那段时间，我们给爸爸添了很多麻烦。」
「啊，原来如此……」
也许对拒绝上学几个字产生反应了吧，星原的声音安静了下来。应该是觉得不该多问吧。
「是说夏希你呢？要来吗？」
「我想去！——虽然我想这么说，但还是算了。因为我什么都没做啊。」
「咦？你不来吗？」
汐以遗憾的口气说：
「你在的话，气氛会和缓很多，如果你能来的话就帮大忙了。」
「就算我在场，应该也没什么差哦？上次就是那样。」
「不会啦。至少比咲马可靠多了。」
「呜……对不起啊，我这么不可靠。」
「怎么办～」星原犹豫了起来。我有点意外，还以为她会开心地答应呢。难道她是想帮忙凑合我和汐，所以才故意退开吗？
总觉得这场面似曾相识。暑假时也有过这样的场面。虽然可以明白星原的心情，但那是不必要的顾虑。
「我也觉得你在的话，气氛会比较好哦。」
「看吧，咲马也这么说。」
「唔——……」
星原仍然一脸为难。她认真思考着，头顶似乎冒出白色的蒸气。我心想，有必要烦恼成这样吗？但这种做任何事都全力以赴的态度很有星原的风格，所以又忍不住想微笑。
「雪姨的料理很好吃哦。」
「咦？」
「她的兴趣是做菜，如果有客人来，一定会准备得特别丰盛哦。」
「……这是用食物钓我的意思吗？」
汐默默地别过脸。似乎被星原说中了。
星原叹了口气。
「我也没有单细胞到会被这种理由骗到哦。是说小汐，你是不是觉得我是爱吃鬼？」
「有一点点。」
其实我也这么想。文化祭前去家庭餐厅吃晚餐时，星原点的餐是汐的两倍份量。还有，午休时看到的星原的便当，通常也是份量十足。
「先说，我只是食量比较大，不是特别爱吃哦。再说我只要做了决定，就不会简单改变了。真是的，居然把我想成那样，太令我意外了～」
「对不起。那我会转告雪姨，说你不来的。」
「不，我要去。」
星原秒回。所以刚才那些话算什么啊？
星原咳了一声。
「既然是雪姨的邀请，不去也很不好意思。而且也不能让煮熟的鸭子飞了。」
不但直接打脸刚才的自己，还用错谚语。「太好了。」但汐并不说破，只这么回答。就算是尴尬的晚餐，有我和星原在，似乎能让他安心许多。
「决定好是什么时候了吗？」
「嗯。预定是下礼拜五。似乎是为了避开期末考。」
「下礼拜五……期末考的最后一天啊。」
就当成考完试的小庆祝好了。
「啊。」
星原想起什么似地大叫。
「怎么了？」
「期末考的内容，我还没开始念……」
星原垂着头，头垂到都快抵在脚踏车的握把上了。
「唉～～不行了……完蛋了……」
「都还没开始考呢。」
汐苦笑。「如果有不懂的部分，我可以教你啊。」也许觉得星原看起来很可怜吧，汐这么说。星原猛地抬头，眼神闪亮。
「真的吗！？太好了～～！果然出外就是要靠朋友呢……！」
星原夸张地表现感动。虽然平常就是这样，不过她真的是感情起伏很大的人呢。
「对了！要不要三个人一起开读书会？这样不但有进度，而且比较热闹！」
「念书时需要热闹吗？」
我忍不住吐槽。星原扫兴似地鼓着脸颊。
「需要啊。有快乐的事，才记得住课本的内容嘛。纸木同学你不觉得比起背英文单字，背宝可梦名字轻松多了吗？」
「的确……」
不过两者不太一样吧……虽然也有相似之处就是了。
汐看着星原。
「要在哪里开读书会？家庭餐厅吗？」
「虽然那里也不错……这次要不要换地方？」
「哪里？」
星原有些腼腆地说：
「我家，怎么样？」
✽
如此这般的，我和汐造访了星原家。
我与汐在椿冈车站碰头，一起搭了约十分钟的电车，来到离星原家最近的车站。从车站出来要再走一小段路。今天是星期六，读书会是下午一点，所以我和汐都是在家吃完午餐才出门的。出站后，我们背着装着课本的背包，在住宅区前进。
就十二月来说，今天算是相对温暖的日子，大概是因为这样，偶尔听得见孩子们喧闹的声音。比起我和汐住的地区，这一带给人的整体感觉是比较富裕的地区。
「我记得是在这附近。」
「嗯，应该马上就到了。」
雪姨开车送我们时，我们曾绕到星原家，所以我和汐都知道大概的位置。而且星原也事先说明过具体的地点。
「开始紧张了……果然该带伴手礼吗……」
「不用啦……又不是探病。」
汐傻眼。我也是半开玩笑说的啦。
「你有来过星原家吗？」
「嗯，以前有来过一次。是和真凛还有小椎他们一起来的。」
「哦——那应该有很多人来过星原家吧。」
「好像也不是。感觉上不是谁都邀请，应该只有要好的朋友才会邀来家里吧。」
「原来如此。」
虽然我认为自己和星原之间有了某种程度的信任，但没想到已经通过邀请到家里的基准了。这么一想，我有点开心。
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