此处是《初始的足迹（First Step）》战团基地的最顶楼，也是团员之中唯独事务员和团长才能够自由进出的团长室，我扬起嘴角低头看着办公桌。
能看见桌上有五尊五公分高的小矮人在赛跑。
这些小矮人彷佛缩小版的人类栩栩如生。
它们的装扮分别像是魔导师、守护骑士（Paladin）、剑士（Swordman）、盗贼以及炼金术师（Alchemist），尽管长袍和铠甲等细部装饰还不够精巧，我还是想表扬自己挺有一套的。
我摸了摸发热的手镯，试着让小矮人们走到桌边。
这些小矮人并不具有实体，而是我透过刚入手不久的宝具──「舞动光影」制造出来的幻象，就连桌上的终点线和小山丘也同样都是幻象。
虽然一开始难以将脑中想像出的形体和颜色实现在幻象上，不过经历几日的练习之后，我成功创造出外观还算精致的幻象小矮人。
感觉上应该是宝具本身可以在一定程度上，帮忙弥补想像力不够周全的部分。
但我还是非常高兴至今为止的练习有得到回报。这些幻象乍看之下活灵活现，先撇开是否能派上用场──老实说可以像这样自娱娱人的有趣宝具可是世间罕见。
当我用食指戳向其中一个幻象时，我便让它做出被推倒的动作，然后令其他幻象做出提出抗议的动作。尽管这些反应都是我一手操控，但它们就像是被我召唤出来的小小仙精（Element），看得我喜不自胜。
即便很想在别人面前秀一手，但假如被人发现我在玩这样的人偶游戏，我树立的硬派形象恐怕会毁于一旦，所以很可惜不能这么做。
紧接着我又制造出手掌般大的小龙，而且不只是一只，而是两只、三只、四只地不断增加，当然每只的颜色都不一样。
毕竟在我还随着队伍东征西讨时，也遭遇过好几次龙族。虽说细部可能有点怪怪的，不过大致上还是足以让我制造出幻象。
然后我开始让小龙在我的头顶上盘旋。我闭上眼睛，试着想像出更逼真的飞行动作。要制造出幻象是很困难，不过模拟其动作倒是没那么复杂。
此宝具唯一的缺点就是有效距离仅仅一公尺二十公分，若是范围能再宽阔点的话，可以应用的玩法就更广泛了。令我不禁开始好奇是否存在着有效距离更辽阔的进阶版。
由于这是幻象，因此不受实体障碍物的影响，我直接操控小龙穿过窗户飞向室外，却因为超出范围而消失于大气之中。
「真是只弱不禁风的龙族。」
当然问题并非出在种族身上。
在我笑嘻嘻地操控小龙乱飞之际，团长室的门突然被推开。
我被推门进来的爱娃吓得全身一抖。尽管我目前没有必须处理的公务，可是被人看见自己在玩如此幼稚的游戏又颇尴尬，于是我连忙消除飞在半空中的小龙。
或许是没能及时清除，只见爱娃那双位于镜片底下的眼眸睁得老大。
「！？？？？？刚、刚刚那是什么？」
「……什么都没有，就只是我见你忽然闯进来有点吃惊罢了。」
「咦……？我有先敲过门了。」
……因为忙着操控小龙，害我完全没听见敲门声，看来还是不该在这个房间里练习。
至于爱娃的来意不必问也非常明显，理由是她手里又拿着一大叠令人看了就嫌烦的信件。
事实上相较于其他高等队伍，《叹气的亡灵》与贵族们的交流算是不多，但自从在拍卖会跟格拉迪斯伯爵扯上关系之后，来信的数量莫名增加许多。
根据爱娃的打听，结果可谓令人匪夷所思，外界不知为何竟谣传成是我救了艾珂蕾儿大小姐，明明救她的人是亚克又不是我……
换作是想要飞黄腾达，或是渴望与贵族攀上关系的宝藏猎人们，势必会非常感激对方主动来信联络，无奈我只是个一心期待能尽早隐退的宝藏猎人，所以自然是通通予以婉拒。
「明明就有更适合打好关系的对象啊……」
要是情况当真不妙的话，感觉也把逃离杰柏迪亚一事纳入考量会比较好。
这国家的贵族还真是有眼无珠。喃喃自语的我重新端正坐姿后，忽然注意到爱娃的视线固定在我的办公桌上，准确说来──是我忘了消除的幻象小矮人们。
接着爱娃抬起头来望向我，那张表情简直就跟活见鬼没两样。
我操控小矮人们慌慌张张地往前奔跑，从桌面往我的方向跳下来，然后我稍微清了清嗓子，像是在耍大牌似地翘起二郎腿说：
「……那么，找我有事吗？」
「？？？您觉得这么做就能蒙混过去吗？刚刚那是什么！？」
爱娃绕到我身后弯腰检查桌子底下，只不过我已将小矮人们通通消除掉，她自然找不着任何蛛丝马迹。
我这次除了想树立硬派的形象之外，也决定为自己增添一点神秘感，于是我将十指交错，装酷地扬起嘴角说：
「哼……我好歹还是有一些秘密喔。」
「这种事…………我也知道啦……」
爱娃频频歪过头大感纳闷，最终状似强迫说服了自己般深深地点个头。
然后像是想重振精神地轻咳一声。
「这次来自贵族的信件比较多，请团长尽可能地过目一下──」
此时，爱娃看见桌上无端出现一个缩小版的我，将双手举过头像是想收下信件后，她神情僵硬地慢慢把目光移向我。
我对爱娃点了个头，只见她战战兢兢地把整叠信件放在那两只小手上──结果迷你克莱当场被信件给压扁了。
爱娃吓得面无血色，连忙将所有信件拿起来，想当然耳底下什么东西都没有，迷你克莱犹如幻影般消失无踪。
这么形容好像不太恰当……毕竟它本来就是幻象。
「咦？？那个？我──」
「啊～你不必放在心上。那么，你刚刚说什么？」
看着难得惊慌失措的爱娃，我回以一张柔和的笑容。这也太好玩了吧……
＊
「杰柏迪亚西南废区」──
在这片正常人绝不敢擅闯的区域内，位于一条暗巷里的莉兹不耐烦地发出咂嘴声。
「……唉～所以我才受不了地下魔法组织，这帮家伙从不敢正面交手……」
「仅存的地下魔法组织绝大多数都非常谨慎……其中又以『空界之塔』最为棘手……」
刻意将帽兜压低至眼睛的位置，尽可能地想把脸遮住的西朵莉开口回答。
莉兹等人靠着在拍卖会竞价时获得的线索，正在追查「空界之塔」的下落。
由堕落的大贤者诺特•科库雷亚制造出来的「空界魔偶」实属革命性的兵器，也是备受「空界之塔」其他研究室瞩目的产物。关于入侵拍卖会仓库的小偷们，其目标无须怀疑就是该魔偶。不过小偷之所以没能得手，是因为西朵莉在竞拍结束后就马上将魔偶回收了。
莉兹等人不仅前去调查当时参与竞拍的对手，并追查本该取走魔偶的遗物调查院忽然选择拿来拍卖的理由，接着又去打探曾经与最终标下「空界魔偶」的宝藏猎人──葛雷格接触过的每一个人。其实不只是这两人，《叹气的亡灵》所有队员都早已习惯与犯罪组织交手，跟犯罪者（红名）队伍扯上关系堪称是家常便饭，而且这也不是他们首次捣毁非法集团和地下魔法组织。
但相较于过去应付的那些软脚虾，实在无法与此次对手的水准相提并论。
首先是对方有能力介入属于国家机构的遗物调查院，就代表敌人与掌权者有所往来。
此时有三名体格壮硕的男女跪在莉兹面前。
他们那身透过实战锻炼出来的肉体，散发出吸收了大量魔力元素者独有的气势，即使隔着身上的铠甲也能看出三人都实力不凡。至于掉在路边那几把完全涂黑的刀剑和匕首都品质很好，若是新品的话，随随便便就要价超过一千万基尔。
帝都乃是宝藏猎人的圣地，但是正所谓有光就有影，这三人皆为莉兹仅凭细微线索找到、私下接受各种委托的落魄宝藏猎人。堕入歧途的他们都十分精通杀人技巧，经常接取包含打打杀杀在内等违法工作。由于其实力都在宝藏猎人的平均水准之上，因此多次被探协视为高危险人物。
不过这些人看在莉兹眼中，就只是一群被淘汰的失败者，他们把宝藏猎人的本分抛诸脑后，没胆面对充满魔物、幻影（Phantom）以及各种凶险陷阱的宝藏殿，是只敢剥削压榨弱者的废物。
莉兹无意否定压榨弱者的行为，却也认为自己没理由畏惧这种平常只敢欺负弱小的失败者。
这三人的双手都遭捆绑在背后，头部被纸袋套住，尽管看不见他们的表情，但能看出三人都紧张得不停颤抖，同时身上还散发出由血与汗混杂而成的臭味，弥漫在这条通风很差的窄巷之中。
虽然此次的敌人是随时保持警觉、绝不落单，总是团体行动的职业打手，不过这样解决起来就非常轻松，反倒是追查这群人才更费力。可是辛辛苦苦查出对方的老巢，为了避免失手杀死而小心翼翼地压制并生擒，最终经过拷问所得到的情报却与莉兹期待的结果有所差异。
这些人根本没有关于委托人的任何情报，委托方法是透过信件，报酬是提前给付，恐怕委托人只有在目标物成功得手时才会现身，意思是现在已经来不及修改计画了。
三人看起来没有撒谎，而且西朵莉为了逼供有在对方身上注射禁药，他们从自己的姓名、家族成员到成长过程等个人情报全部如实交代，感觉上应该不具备耐药性。
莉兹在发现这几日的追查全是枉然之后相当失落，对西朵莉抱怨说：
「你明明曾是对方的一份子啊，结果却对他们一无所知是怎么回事？」
「因为他们分工详细，我本打算再多待一阵子的……」
听完莉兹的怨言，用帽兜遮住半张脸的西朵莉露出一副伤脑筋的模样。
「空界之塔」秉持神秘主义。地下魔法组织基本上都秉持神秘主义，但「空界之塔」更是为此无所不用其极。这群因各种理由遭学界放逐的魔导师们，都是根据各自独创的理论进行研究，导致各研究室之间若是没有交流的话，就得不到任何相关情报。而在联络方面则有专人负责，至于成员们原则上就只知道所属研究室内部的资讯而已。
虽然西朵莉以诺特•科库雷亚的头号徒弟之姿参与过多项研究，却从未离开过诺特的研究室。尽管她本来就打算将手伸向其他研究室，可是诺特•科库雷亚的研究在「空界之塔」内获得高度评价，无论是设备或预算都非常充裕，进而导致查访其他研究室的必要性大幅下降。倘若克莱没有下令叫她归来的话，西朵莉此刻肯定是开开心心地继续待在那里从事研究。
如果早知会变成这样，当初就应该尽可能地去搜集相关情报。身为室长的诺特•科库雷亚或许还握有某些线索，无奈这位前大贤者已丧失记忆，并且被关在大监狱内，已经完全派不上用场了。
此次的对手乃是花费漫长时间，最终成为全民公敌的庞大组织。即使莉兹和西朵莉再强悍，若想与之对抗就需要有别于拳头的其他力量。如今能够肯定他们的势力已渗透至杰柏迪亚高层之中，可是劳师动众进行调查并揪出卧底八成也无济于事。假如真的演变成那样，恐怕法律不会站在莉兹她们这边，并且很可能不会留下任何证据。
莉兹像只小猫一样打了个大哈欠，露出满不在乎的样子放话道：
「我已经腻了，这件事就先放弃吧？毕竟太浪费时间，葛雷格应该也不会有危险了，大概吧。毕竟我可没空继续理会这群弱鸡，反正你都已经取回魔偶，剩下的事情怎样都行吧。」
势力渗透进国家高层的地下魔法组织，先撇开实力不提，对付起来非常麻烦，如果手段不够狠绝还可能会留下祸根。若要更进一步解释，就是这群人并没有勾起莉兹的兴趣，风险与回报衡量起来并不划算。
「姊姊你也真是的……老是一下子就没耐心了！」
「假如是想要新材料的话，都已经逮到这三人了，你拿他们来用不就好了？」
莉兹用下巴指了指不敢再抵抗的三名俘虏，西朵莉听完眉头深锁地提出反驳。
「问题是要怎么搬运啊！？从这里运往研究室实在太醒目吧？更何况我想要的下个实验体是魔导师类型──」
「与我无关，你干脆就近逮一个如何？」
「怎么这样──相信姊姊你还记得队伍的规则吧！？」
《叹气的亡灵》有三条规定。
队员之间要相亲相爱。
禁止对一般人出手。
奉行民主主义，若是意见相左时就投票表决（顺带一提，队长握有五票）。
虽然这些规定有点限制太多，但终究是合情合理。而且只要有第二条规定存在，西朵莉就无法对一般人下手，在她加入空界之塔的期间，利用从「废区」掳来的一般人进行人体实验都是交给师兄弟们处理，西朵莉并没有直接介入。基于此因，西朵莉曾被前师父诺特批评过「你还太心软了」，但唯独这件事她怎么样都改变不了。
此处了无生气的居民们，用他们混浊的眼睛从巷口以及建筑物的窗口等位置，观察着莉兹等人引发骚动的始末。看着陷入思绪的妹妹，莉兹彷佛灵光乍现般笑容满面地拍了个手。
「……好，我决定了！虽然有点让人不甘心，就去拜托小克莱帮忙吧？」
「…………」
「安啦，小克莱很温柔的～相信这件事早在他的预料之中。假如朵朵你不敢说，就由我负责道歉并提出请求！如此一来便可以避免浪费时间，有空去跟小克莱约会，也能抽空锻炼小蒂～你不觉得这是个好方法吗？就这么说定啦！」
西朵莉还来不及表达意见，莉兹就擅作主张得出结论，志得意满地将双手交叉于胸前。
面对那张笑容，西朵莉开始思考。
老实说西朵莉尽可能地想避免给克莱添麻烦，不过按照此步调继续调查，很有可能会一无所获，而且打从成为宝藏猎人以来，自己就多次给克莱增添困扰。其实西朵莉自小一有事就会找克莱商量，如今两人的情谊已是即使再添一桩麻烦事，也不必担心会受到任何影响。
西朵莉思考片刻，依旧想不出其他方案，最终也得出相同的结论。
这对姊妹意见相左时，到头来经常归纳出同样的结果。
莉兹从妹妹的脸上看出答案，于是她大大地伸了个懒腰，然后指着三名俘虏说：
「那么，这群家伙该如何处置？」
「嗯～既然不方便带回去……」
听完莉兹的提问，西朵莉重新打量这群俘虏。
尽管浑身是伤的他们双手被绑住且注射了吐真剂，但是先撇开精神状况不管，身体机能在一段时间后就会恢复了。
说实话西朵莉毫不在意要如何处置他们，毕竟这里距离研究室太远，带回去的风险太高。虽已结下梁子，不过这种事对《叹气的亡灵》而言也不差这一桩。西朵莉用食指轻轻抵着嘴唇，眨了眨眼睛说：
「杀死之后直接弃尸在此，这里的居民自会过来处理，相信到了隔天就连一块骨头都不会留下……」
「嗯～那就这么办吧？」
两人的语气轻松到彷佛在决定今天晚餐要吃什么。
或许是听见这段对话，纸袋内的呼吸声逐渐加重，假如能看清他们的表情，十之八九是面无血色。
在这对姊妹那宛如闲话家常般的悠哉口吻之中，蕴含着绝不是在说笑的氛围。
三名俘虏深刻体认到这两名女子根本没把他人的性命当成一回事，是即使没有杀意也能弄脏双手的那种人。
跪坐的三人惊恐地摇晃身体。就在这时，西朵莉彷佛想到什么好主意般欣喜地开口说：
「啊、等等，姊姊，比起杀掉他们，倒不如收来当部下会比较好！我刚好想要一群习惯做脏活的部下，改造成杀杀小弟的话又会导致脑袋变得很不灵光，你不觉得与其把他们处理掉，干脆回收重新利用会更好吗？」
「咦～？收来当部下？我不需要这么弱小的部下喔？」
「那么～这三人就通通交给我啰！啊、不过……还是得确认一下当事人的想法，如果拒绝就只能处分掉了……可是，克莱先生似乎并不喜欢杀生……」
西朵莉来到跪坐的三人面前，伸手轻轻抚摸没被纸袋遮住的脖子。纸袋内随即传来倒吸一口凉气的声音。那些纸袋不同于西朵莉制造的魔法生物──杀杀小弟所使用的那种，眼睛的位置上并没有挖开两个洞，他们隔着纸袋根本无从确认外界的情况。
西朵莉透过呼吸平复心情，嗓音温柔地提问说：
「呐，你们若想继续原本的工作也可以……前提是能够成为我的部下吗？当然我不会强迫各位，一切端看你们的意愿。」
「咦～相信你们并不想吧？如果成为朵朵的部下，今后的人生将是一片黯淡喔──甚至可能会情愿一死了之呢～……对吧？喂！你们这群废物还不赶快回答！」
＊
一名外表凶神恶煞的秃驴正恶狠狠地低头瞪着我，即便养眼的凯娜小姐站在一旁，也无法彻底缓和现场的气氛。
纵使早就知道卡克先生是为了避免被宝藏猎人瞧扁才维持这种形象，至于那副表情对他来说也并非是在瞪人，无奈本性很孬的我被迫坐在他面前时还是会觉得心惊胆颤。
我已许久不曾像这样被拐进探索者协会内。
身为帝都分部之分部长的卡克先生理应公务繁忙，却为了逮住我特地跑来战团基地堵人，这件事怎么想都太扯了。分部长对我而言形同天敌，偏偏爱娃居然毫不阻拦地直接放行，令我好想去找她抱怨两句。
我被迫坐在探协的会客室内，承受着那道彷佛仅凭眼神即可杀死幻影的目光约莫数分钟后──
卡克先生缓缓开口，以一如往常那种像是在威胁人的低沉嗓音说：
「克莱，听说你这小子在格拉迪斯伯爵家惹事对吧？」
「呃～……并没有那回事。」
「分部长，您这样很像是为了训斥克莱弟弟才把人找过来喔？」
没惹事的我正准备下跪磕头时，凯娜小姐以责备的语气如此说着。
我诧异地瞪大眼睛。哎呀，看来把我找来似乎并不是为了训话。
我这个人已经太习惯被找来训话，卡克先生则是已经太习惯把我找来训话。
卡克露出有些尴尬的表情，稍微清了清嗓子说：
「我没有那个意思，就只是格拉迪斯家特地写感谢函给你和亚克。」
我不懂为何要寄感谢函给我，既然亚克和我都有份，卡克先生就该去逮住亚克而不是我。别看我这样可是非常忙碌，而且是句句属实绝非虚言。
制造幻象的技巧当真是十分深奥，我得赶紧回去继续练习打造出迷你帝都才行──
「这位以厌恶宝藏猎人闻名的格拉迪斯伯爵除了寄送感谢函，还有一件指名委托想交付于你。尽管是个颇棘手的委托，不过报酬相当丰厚，也许是伯爵想借此表达谢意并测试你的实力，你就接下吧。」
所谓的指名委托，就是发出委托时指名交由特定的宝藏猎人或队伍来处理。
收到指名委托不光是能证明该宝藏猎人拥有很高的知名度，同时也深受对方的信赖，可谓实力获得认同的一种证据。至于委托内容大多都倾向于难度偏高，不过报酬也非常丰厚，根据委托人的地位，有时甚至是能够保障未来前途似锦的划算案件。像我第一次收到指名委托时，大家还为此设宴庆祝（附带一提，因为委托内容看似相当棘手，所以我并没有接下）。
此乃透过探索者协会发布的正式委托，既然委托人是贵族，自然不得不谨慎应对。
于是我神情严肃地开口确认至关重要的事情。
「此委托派谁去都没问题吗？」
「你是脑袋烧坏了吗？」
由于此委托是来自厌恶宝藏猎人闻名的贵族，因此对探协而言，想必是个向格拉迪斯伯爵彰显宝藏猎人有何益处的大好机会，问题是我死都不想接案。就算还不知道委托内容，却能猜出一定远超出我的能力范围，外加上对于想隐退的宝藏猎人来说，来自贵族的委托百害而无一利。
我先是假装认真思考，然后祭出惯用的那一百零一招。
「毕竟目前就只有两名队友在我身边……绝不是我想拒绝委托，但我认为最好还是交给亚克负责。」
我观察着卡克先生的脸色把话讲完后，直接换来一声深深的叹息。
位于他身后的凯娜小姐则是面露苦笑。只见卡克先生出乎我预料地以平静的语调说：
「…………我奉劝你最好接下这个委托，克莱，你在这一期尚未处理过任何委托吧？」
「……啊～业绩是吗？原来已经来到这个时期啦。」
「我可没在跟你开玩笑喔？」
隶属于探索者协会底下的宝藏猎人，按规定是各个认定等级都有不同的最低业绩门槛。
诸如探索宝藏殿、讨伐强大的幻影和魔物，或是完成来自外界的委托等等，倘若无法持续在期限内达标，将会被烙下失去宝藏猎人资格的印记，其中最重的惩罚就是被探索者协会除名。
其实规定业绩门槛，是为了防堵只完成登录却从不工作的「挂名宝藏猎人」，被探协除名的处分鲜少发生。
老实说只要以宝藏猎人的身分正常工作，原则上根本无须在意最低业绩门槛。如果是因为伤势等正当理由无法从事工作，探协都会酌量降低门槛，假使当真一度没能通过门槛，只需在下一期达标即可，所以许多宝藏猎人几乎都忘了这条规定。
可是此制度对于平常从不处理委托的我而言，简直就是一大死穴。
多亏《初始的足迹》与《叹气的亡灵》所有同伴的活跃，身为首领的我会半自动地不断累积功绩点数，无奈业绩若想达标就非得靠自己不可。
业绩门槛的难度基本上是随着认定等级提升。我皱眉沉思，却不管如何绞尽脑汁都想不出自己有完成哪些业绩。想想也是……我八成根本没把这件事放在心上。
「……这次是第几期了？」
「第三期啦！混帐东西！克莱你这小子，再这样下去可是会被除名喔！？」
考核是每半年为一期，既然是第三期，就代表我大约一年半的时间什么业绩都没。
经卡克先生这么一提，印象中我在半年前跟去年都曾被教训过一样的事情。
凯娜小姐的脸上浮现略显伤脑筋的苦笑。
「尽管我们都知道克莱弟弟你并非什么事都没做，不过各委托名目上都是由你旗下的其他宝藏猎人负责完成的……」
「凯娜，你不用对他感到抱歉，谁教这小子擅自把所有的功劳都让给别人。」
那是因为我真的什么也没做咩。
比方说【白狼巢穴】的收尸委托全是蒂诺等人独力完成，而查出异状的则是史威他们，这让单纯当个甩手掌柜毫无付出的我拿啥脸去抢功。
况且宝藏猎人的委托绝大多数都是事前就决定好报酬，要是我参加的话，其余宝藏猎人的报酬就会缩水，外加上我的认定等级好歹高达8级，分得的报酬及功迹点数也会特别多，如此一来将会给其他宝藏猎人造成损失。
倘若让我挂名也不会减少其他宝藏猎人分到的酬劳，我自然是不会推辞，但不管怎么说都不能给人造成困扰。我确实总爱把委托塞给别人、欠下一屁股债以及把战团的营运全甩锅给爱娃处理，自知是个无药可救的废渣，可是我不记得自己有厚颜无耻到那种地步。
「等级8宝藏猎人因业绩未达标而惨遭除名，简直就是前所未闻。这算是个好机会吧？谁叫你无论我通知多少次都不肯乖乖来报到。」
所以分部长亲自来堵人属于VIP待遇吗……？想想还真是对不起卡克先生，毕竟我老是给他添麻烦。
无奈就算事已至此，我依旧提不起任何干劲。若要我说真心话，其实我并不排斥被探协除名，假如真要接取任务的话，我也只想挑选简单点的案件而非指名委托。
另外──我心中仍抱有一个天真的想法，就是即便我未能达标，卡克先生八成还是会设法保住我。没错……我就是这么渣。
拜托有谁能发布制造迷你帝都幻象之类的委托吧。
「嗯～～其实我现在有事要忙……」
「克莱弟弟，你总是说自己有事要忙呢……」
「嗯嗯？你这次又在搞什么鬼啊？」
卡克先生扬起嘴角，露出一张像是在威吓人的笑容。
按照他这个反应……我的谎话十之八九已经穿帮了。
我瞄了一眼墙上的月历确认日期，距离最终期限还剩下三个月左右的时间。
来自贵族的委托可不容失败，万一真的接下这份工作，光靠我一人绝对没法完成，因此无论如何都必须争取时间拖延至路克等人回来才行。
亏我原先因为有难得的新宝具入手而心情大好，现在却碰上这种令人头痛的问题。
于是我将端来后不曾碰过的那杯茶一饮而尽，然后毫不掩饰地开口敷衍。
「反正还有一段时间，我目前有其他安排，总之我会以积极的态度试着调整行程。」
「这个委托颇为紧急，你得在一周之内给出答覆，要是你没按时处理的话，我会再亲自找你过来。啊～对了，格拉迪斯家托我保管的委托书就先交给你。」
「现在先不要给我，等我做好准备就会过来领取。」
反正我有可靠的同伴，尊严对我而言根本不值一提，假如真有万一，到时就磕头拜托亚克陪我一起接下委托即可。毕竟探索者协会的制度漏洞百出，业绩这种东西随手就能摆平，眼下的问题就只有该如何摆脱格拉迪斯伯爵那令我无福消受的指名委托。
「啊～对了，由于这是格拉迪斯伯爵首次发布的指名委托，因此探索者协会这边预计会安排一名负责协助此案件的职员，我们会尽量避免给你增添困扰……你应该不介意吧？」
「嗯～……好的，没问题。不过我有很多事情要忙，还没决定要接下委托。」
我很不擅长应付贵族，若有专家在旁协助确实是再好不过。
话说回来，明明什么都没做就让人深感疲惫。
我等等就回房间继续玩舞动光影，同时仔细思考有没有更好的解决办法。
我活动着因紧张而发酸的肩膀，就这么走在探索者协会里。大概是现在正值不早不晚的时间点，平时总是人满为患的大厅内只有小猫两三只。
想当初刚来到帝都时，觉得探协内部给人一种庄严肃穆的感觉，但历经五年的光阴后，即便胆小如我也习以为常。我瞥了一眼贴有委托书的告示板便视若无睹，接着瞥了一眼张贴着新闻的告示板也视若无睹，然后瞥了一眼陈列着悬赏目标情报的告示板又再次视若无睹。
反正就算去确认，仅凭我一人也无法完成等级8的业绩门槛。
我在探索者协会内四处乱逛，先是看了看窗口前，又看了看鉴定所，接着晃去资料室，到头来还是没能找到合适的目标，不禁令我重重地发出一声叹息。
我想寻找的是护卫，确切而言是应该愿意服从我、有配戴《初始的足迹》徽章的宝藏猎人。
原则上我不想单独外出，即便从探索者协会至战团基地这一路上人来人往，于途中遇袭的可能性趋近于零，但我还是尽可能地不想以身犯险。
当我必须外出时，就会在战团基地内随机找人来担任护卫，随口掰个理由要求对方同行（老实说我一定要有护卫才会外出），不过像今天这样被卡克先生强行带走或有紧急通知时，才导致我不得不单独行动。
前来探协时有卡克先生陪伴是没问题，但只身踏上归途就令我怕到无以复加。当然我现在是全副武装，从头顶到脚底都有配戴宝具，无奈这些东西就只是带心安的。
「真是的，卡克先生每一次都找我找得那么临时，明明又不是什么十万火急的事情……即使没他提醒我也知道啊。」
任由挂于腰间的锁链随着动作持续发出声响，我偷偷摸摸地从出入口探头观察室外。
在探协前方是一条足够供多台马车并行的宽阔道路，能看见商会的马车来来往往，路上行人被艳阳照得眯起眼眸，而且没有人像我一样脸上写满了不安。
此光景让我的心情稍微放松，既然一般市民都没在害怕，好歹是个宝藏猎人的我却如此惊恐就有点说不过去了。
没办法了……相信不会碰上什么危险才对。
我佯装镇定地挺起胸膛，一鼓作气振作精神地向外迈出一步。
在杰柏迪亚市内，高等级宝藏猎人可是具有高知名度。
即便同样都是宝藏猎人，职能、功绩以及擅长的领域皆因人而异，达到等级5的宝藏猎人原则上就会被视为一流，无论是国家、贵族以及大型商会都会争相来打好关系，之后就会随着等级增加逐渐找到强而有力的靠山。
宝藏猎人也会从这个阶段开始受到一般市民的追捧。身为英雄后裔且在杰柏迪亚拥有空前知名度的亚克自是不在话下，就连个性火爆的小莉兹也同样有支持者。在这个宝藏猎人的黄金时代里，宝藏猎人除了是战士之外，就某种层面上而言也算是偶像。
尽管知名度是能为宝藏猎人带来莫大的财富和荣耀的要因之一，但在另一方面，受神秘力量眷顾而成为帝都巅峰等级8的我却几乎没有任何支持者。
原因是自我小有名气之后，萌生危机意识的我便尽可能地避免抛头露面。
像我的照片就不曾出现在报纸上，当然即使我想避免抛头露面也无法做到保密到家，所以仍有不少人知道我的身分，不过《千变万化》在普遍的认知之中是个身分不明的人物。包含帝都内的另外两名等级8宝藏猎人，我的知名度低到堪称所有高等级宝藏猎人里的最高境界。
我之所以能做到这点，原因就是身为高等级宝藏猎人的我会尽可能地避免「树敌」。
诸如路克那种不管对手是何等强者都想前去挑战的战斗狂、同伴遭宝藏猎人逮捕而怀恨在心的犯罪者、专门抢夺宝藏猎人身上宝具的可怕犯罪组织，或是想分杯羹而接近的小人等等，宝藏猎人的敌人可谓多不胜数。
不同于其他高等级的宝藏猎人，我并未具备能与之抗衡的实力。
如此一来我自然想要隐瞒身分，外出时都会找人担任保镳，尽可能地在身上多带点宝具、避免行经人烟稀少的区域。虽然没有任何人能够理解这件事──但我就是个弱鸡。
于是我如履薄冰地朝着战团基地的方向走去。
尽管我很想把脸遮住，但在这种情况下遮着脸反而更引人侧目，所以我不能这么做。
很遗憾我还没达到能运用「舞动光影」改变自身外貌的境界。说起「转换人脸」是我一开始就可以驾驭到某种程度，不过这与宝具的强弱无关，而是和使用者是否契合。
幸好目前没人注意到我。
关于混入一般民众之中的能力，我可是远胜过任何一位宝藏猎人，莉兹甚至赞美过我说「真不愧是小克莱！简直就与一般人没两样！」虽然原因自然是我的魔力元素吸收量是落在最低程度，但是按照莉兹的讲法，我看起来似乎没有一丝习武之人的架式。
只不过我并非装出来的……
在我边走边思考这些无谓的琐事时，忽然有人从后侧伸手搭在我的肩膀上。
我立刻感到一阵毛骨悚然，并且慢慢地回过头去。
「克莱先生，好久不见。」
「……嗯，好久不见。」
礼貌地向我打招呼的来者，是个眼神冷若冰霜、容貌略显中性的蓝发少年。
他的年纪恐怕与蒂诺差不多或更加年轻，尽管穿着跟一般市民相同，却并未配戴宝藏猎人特有的防具和武器，不过正因为如此，那双锐利的眼神给人一种反差很大的异样感。
话虽如此，我心中有个更强烈的疑惑。
…………他是谁啊？
「很抱歉突然喊住您，另外──不好意思许久未见就有事想与您商量。」
…………他到底是谁？
虽然我反射性地回了一句好久不见，却对他毫无印象。
我以前也提过，自己能完全记住长相与名字的人并不多，不过我敢肯定此人并非《足迹》的团员。理由在于《足迹》不知为何有一条规定，就是每当有人要加入都必须由我亲自面试，即便没能清楚记住对方的长相和名字是莫可奈何，但是连长相都没印象的话就有点难了。
根据少年的语气，我似乎与他相识。至于是他认错人嘛～可能性应该不高。
难不成是我的支持者……？应该不是。他拥有端正的五官、冰冷的蓝色眼睛，感觉是个十分冷漠的帅气少年，属于我家队友之中没有的类型。
…………他是哪位？
「既然我都站在这里了，想必您已看出我的来意──」
…………谁啊？
面对满头问号仍尽量维持脸上笑容的我，少年自顾自地把话说下去。
若是可以的话，我是希望他能先自我介绍一下，或是像可萝伊那样胸口有别个名牌。
别以为我会记得你喔？谁教我可是连自家的团员都记不清楚喔。
「其实是我听说您被卡克分部长找去，总之不会耽搁您太久，拜托请随我…………克莱先生？」
「…………啊～原来如此……真是巧遇，我也刚好觉得非要和你见个面不可。」
「！？」
我决定保持笑容地全力迎合对方。尽管不知阁下是谁，但就算我拒绝，此人也不会说「好的，我知道了」，然后乖乖离开。至于要我老实说出不记得对方的名字，此事自然完全不纳入考量。
倘若我像莉兹那样霸道的话，或许会直接回答不认识对方，不过很遗憾我是个小孬孬，而另一个主要的原因是尚未从少年身上感受到杀气。
少年先是瞬间睁大双眼，但很快就恢复冷静。
「真不愧是《千变万化》──果然十分通情达理，那就请您随我来，毕竟此事不方便像这样站着聊，就找间咖啡厅──」
就是现在！
虽然我并不排斥跟人走一遭（呃～冷静想想其实是排斥啦），但是本人克莱•安东黎西无意单刀赴会，即便对方手无寸铁且年纪比我小也一样！
那就听听少年想商量什么，然后顺便请他担任护送我返回战团基地的保镳吧。
「抱歉，我的战团基地刚好在附近，就先让我回去放个东西──」
「终于找到你了，亚鲁鲁！你怎会突然跑那么快……！？咦！？难道真的被你找到人了！？」
一名突如其来的闯入者打断我说话。
只见拥有一头金发如阳光般耀眼的少女从道路对面跑过来。
她有一双水汪汪的绿色眼睛，以及洁白无瑕的肌肤，至于她那身没有任何东西值得一提的装扮，感觉应该不是宝藏猎人，而且我对她同样毫无印象。
面对态度开朗的少女，名为亚鲁鲁的少年面不改色地回答说：
「啊～玛莉，克莱先生似乎也想见我们，愿意陪我们走一遭。」
「咦！真是太感谢您了，克莱先生。太好了，这下子就能减少一个烦恼了……」
名为玛莉的少女状似松了一口气地拍拍胸脯。
问题是你少掉的烦恼好像转移到我身上啰？可以麻烦你收回去吗？
玛莉与亚鲁鲁，即使听了名字也依旧毫无印象，这令我不安到好想吐。
我非得设法突破眼前的困境不可。
（插图007）
达成共识决定坐下来聊聊的我们，来到位于战团基地附近的咖啡厅。这里也是之前和可萝伊约会时来的那间咖啡厅，店内有贩卖美味的红茶口味磅蛋糕。
因为暂且不用担心会遭绑架，令我安心不少。大概会有人觉得我杞人忧天，但其实我时不时就会被人绑架，而且大概是每当我遭绑架时都会立刻束手就擒，因此经常被人误以为我是故意被绑。怎么可能有那种事咩，天底下有谁会自愿被绑架啊！
对方似乎愿意请客，我便毫不客气地点了蛋糕和红茶。就借由摄取甜食来让自己的猪脑袋尽可能地好好运作，可以的话我希望至少能先想起这两人究竟是谁。
点完餐后，亚鲁鲁眯起眼睛说：
「听说您不喜欢吃甜食……」
「…………毕竟挑食是不好的。」
看来我的硬派形象已深植人心了。
当我偷偷为此沾沾自喜并耸了耸肩回答后，亚鲁鲁那原本就冰冷的眼神变得锐利如刃，并语气冷峻地说：
「……反正在您面前也没必要白费唇舌耍心机，我就开门见山说了，这次还请您收手吧。」
「？？？」
因这句话过于开门见山，我听得一头雾水。
亚鲁鲁对着大感困惑而眉头深锁的我继续说下去。
「在逮捕诺特•科库雷亚之后，确实令您朝等级9迈进一步，而且又卖了个人情给格拉迪斯伯爵，倘若您成功剿灭余党，相较于其他等级8将会领先一步，可是……您不觉得这样有点操之过急吗？」
「？？？」
「更何况空界之塔本就是我们盯上的猎物，或许卡克分部长是考虑到世代交替，不过以历练而言，克莱先生您依旧不如其他的等级8。《叹灵》的成长之快有目共睹，但即便把这点纳入考量──您还是不具备等级9的实力。对您来说，可能会觉得这种事轮不到其他战团的人来多嘴，不过这就是我们整体的意见，如果您真的登上顶点……我们会被外界看不起的。」
「……嗯嗯，就是说啊。」
我啜了一口送上桌的红茶并含在嘴里。这红茶真好喝耶～
在我彻底进入逃避现实的状态之际，玛莉连忙出声劝阻亚鲁鲁说：
「亚鲁鲁，你怎么马上就摆出一副要吵架的样子──……」
「玛莉，这种事终有一天得讲清楚，更何况面对神机妙算的《千变万化》，凭我们这点程度的才智根本斗不过他。」
玛莉胆颤心惊地窥视着我的脸色，我现在却完全是鸭子听雷。
能从亚鲁鲁的表情看出他非常紧张，于是我面带微笑地等待他把话讲下去，偏偏经过许久都等不到下一句话。
那么，这下该如何是好？即使听完他的解释，我对亚鲁鲁想传达的内容仍是一半以上都没搞懂。不，我是明白他的意思，认知上恐怕有很大的出入。
换作是正常人，这种时候就会逐一确认不清楚的部分，借此来化解双方之间的误会，不过我至今已培养出一套谈话技巧，就是纵使无法进入状况，也能够姑且让话题转往好的方向。
「换言之，亚鲁鲁你──」
「！？」
亚鲁鲁的表情变得十分僵硬，而且双眼睁得老大。
咦！？明明我什么都还没说就已经搞砸了吗？
一旁的玛莉状似正强忍笑意地全身颤抖，于是我决定装作什么都没看见。
「……亚鲁鲁你希望我收手是吗？」
「……是的，正如我刚刚讲的那样……」
首先我对出手一事毫无印象，这部分先撇开不提。依照以往的经验，这种时候通常都是莉兹擅自做了什么事，而我则被迫负起连带责任。
「克、克莱先生！我、我们进展不顺……是不争的事实，可要是您因此选择抢功的话，我认为已违反道义了……您觉得呢？」
玛莉一直窥视着我的脸色，并嗓音颤抖地提出意见。
我翘起二郎腿，用叉子刺向磅蛋糕的同时深深地点了个头。
「嗯嗯，就是说啊，那我就收手吧。」
「咦！？这、这是真的吗！？真是太感谢您了！」
蛋糕真好吃～～
亚鲁鲁与玛莉震惊地睁大眼睛，连忙向我鞠躬道谢。
既然我从来没出手过，也就跟收手二字扯不上半点关系，至于莉兹或西朵莉那边我就晚点再去赔罪即可，反正这种事至今已上演过无数次。尽管搞不懂是在干啥，不过我现在只想赶紧闪人。
「嗯～让你们特地来找我商量还真是不好意思，但我其实对于那些余党？以及升上等级9都不感兴趣，反倒是这盘磅蛋糕更能勾起我的兴致。」
我已经受够这种完全搞不清楚发生啥事，就被人找去的状况了。
依照两人刚才的话语，亚鲁鲁他们可能是赏金猎人或宝藏猎人，无奈我只是个挂名的长官，从不干涉下面的人要干啥，若有任何不满请找当事人──不，找我商量就可以了，嗯。
或许是目标已达成的缘故，亚鲁鲁和玛莉的心情看起来比先前轻松几分。
我立即强调自己是无害的存在。
「卡克分部长找我过来，也只是因为我的业绩尚未达标，并不是亚鲁鲁你想的那回事喔。」
「业绩……？」
「别、别误会，并不是我偷懒，单纯是找不到合适的委托。」
若是能够靠采集药草达标的话就好了。
亚鲁鲁跟玛莉听完我说的话后一脸错愕。
虽然不清楚你们是如何知晓我的身分，但我并非你们想像中的那种人。
与竞拍有关的骚动可是好不容易才平息下来，拜托让我休息一下吧。
在我打哈欠之际，亚鲁鲁忽然神情严肃地站起身来。
与此同时，一道影子遮住了我的视野。
「……有事吗？」
「……闭嘴，我要找的人不是你。」
背后随即传来一道非常耳熟的嗓音。包含被亚鲁鲁叫住在内，我察觉周边动静的能力似乎比渣渣还不如。
忽然有一群外表凶恶的男子动作熟练地把我们的座位团团围住。不同于亚鲁鲁和玛莉，这群人是全副武装。
面对这群突如其来的闯入者，咖啡厅内的其他顾客都吓得倒吸一口气。
充满威胁的沉重嗓音从我的头顶上方传来。
「好久不见，《千变万化》，你之前竟敢做出那种瞧扁人的举动。」
「……您哪位？」
「唔…………你这个该死的等级8！居然还摆出一副好整以暇的态度……！」
呃～抱歉，其实我是明知故问，我自然知道你是哪位。
前阵子因竞拍的关系曾与之交涉过的等级7《雾之雷龙（Falling Mist）》所有成员，全挤在这间狭窄的店内。
当时那场交涉最后应该是彻底破局，这群人却不知为何气到脸红脖子粗地瞪着我。
……我有做什么会被人仇视的事情吗？相信亚诺德也很清楚面具最终被艾珂蕾儿大小姐标下一事，根本就不是我造成的吧。
我将头往上抬，望向声音的主人。
亚诺德的表情犹如厉鬼，混浊的双眼燃起熊熊怒火，至于他那肌肉比我大上不知多少倍的粗壮手臂，彷佛正期待着能大开杀戒般不断颤抖。
糟了，这情况非常不妙，完全没有谈判或磕头道歉的余地。
「等级8的，就算你等级比较高──我们也没孬到在吃了那样的大亏之后，还继续忍气吞声。」
「…………我们当初应该已约法三章，直到你打赢我旗下战团其他的队伍以后，我才考虑接受你的挑战。」
咦？难不成他已经打赢了……？
如果真是这样，我愿意立刻投降。即使并非如此，我也还是会投降啦。
「住口！我才不鸟什么狗屁约定！」
这也太霸道了吧……更何况在交涉当时，我应该有展现出符合等级的魄力吧。
要是在咖啡厅内大打出手而被列为拒绝往来户的话，我将会失去抚慰内心的绿洲，所以我拼了命地耐心安抚。
「不气不气，你先冷静下来。我们之前确实发生过纠纷，但还是顺利和好了吧？」
「唔！真亏你……有脸这么大言不惭啊！」
到底是怎么一回事？只见亚诺德压低嗓音，露出如野兽般的表情怒斥。
「那些女人今天都不在吗？」
「……可以等到我把她们都找来再谈吗？」
「我要把你打到半死不活，扔到那两个女人的面前！」
真是够了，难道莉兹她们又做了什么吗？
亚诺德的部下们在众目睽睽之下同时拔出武器。对于手无寸铁的我与亚鲁鲁他们而言，这举动实在太超过了。
我的心脏剧烈跳动到隐隐作痛。惨了，眼下当真是四面楚歌，我完全想不出任何能够扭转干坤的方法。
露希亚为我准备好以防不时之需的预存魔法也已经用掉……啊、等等喔？
话说回来，西朵莉当成礼物送我的戒指型宝具「对异乡的憧憬（Realize Outer）」，里头好像保存着某种魔法。
「对异乡的憧憬」是可以储存魔法的宝具，不过内存的魔法没办法在事后进行确认，虽然可以透过水晶内发光的颜色来辨识是攻击或恢复魔法，但除此之外就一无所知了。
西朵莉给我的此物，镶嵌的水晶内散发着黑雾般的光芒。按理来说刚从宝藏殿获得时并不会储存任何魔法，这代表后来应该有注入魔法。
尽管我没确认过这宝具是从何而来，不过若是取自西朵莉等人日前完成攻略的【万魔城（Night•Palace）】，负责注入魔法的人八成就是露希亚。根据光芒的色彩，储存的魔法应该有别于之前成功压制亚诺德等人的「暴君权能（Tyrant Order）」，却很可能还是会储存威力与之相仿的魔法。
结界戒（Safe Ring）的魔力非常充足，就算是强如等级7的宝藏猎人，我也实在不觉得有办法在我释放魔法之前先突破结界。
于是我做好觉悟，轻轻叹了一口气便抬头看向不知为何动怒的亚诺德。
「……虽然很不情愿……若我磕头道歉的话，你可以放过我吗？」
「咦！？你是在……胡说八道啥──」
「你忘了上次那件事吗？假如我发动力量的话，将会对周围造成些许损伤。」
尽管我即便与亚诺德的任何一名手下单挑都毫无胜算，但问题并不在这里。
我是真的不想在这里开战。与其说我无意动手，不如说完全不想这么做。我这个人一向秉持和平主义，而且也不确定宝具内储存的是何种魔法。外加上一旦释放魔法，难保战团基地也会跟着遭殃。虽说我表面佯装镇定，其实私底下已反胃到好想吐。
明明我一直苦心竭力想避免惹祸上身，为啥这种倒楣事老是被我碰上？
亚诺德向懒洋洋的我逼近。就在这时，原本一直保持沉默观察情况的亚鲁鲁突然挺身而出，挡在亚诺德的面前厉声喝道。
「喂，你刚刚说要把我们的客人打到半死不活，是吗？」
「……滚，无论你是哪根葱，我们的目标只有《千变万化》一人而已。」
相较于身材苗条的亚鲁鲁，亚诺德整整高出他一个头以上，不过亚鲁鲁面对亚诺德惊人的气势毫无惧色，还露出蔑视的眼神仰望着亚诺德说：
「……乡巴佬，竟敢向等级8发起挑战，但是……克莱先生，这里请交给我们来处理，毕竟当初是我们贸然来访，您又宽宏大量地接受了我们的要求──请当作是我们聊表心意就好。」
「嗯～～……」
虽然这是个颇具吸引力的提议，我却连忙打消了念头。
不不不，我不能这么做，也许亚鲁鲁不清楚，但眼前这个男人可是如假包换的等级7，外加上又是对手的人数占上风，不管怎么看都毫无胜算。
想当然耳，换成是我上场也一样无济于事。
亚鲁鲁见我陷入烦恼，先是脸上浮现淡淡的微笑，紧接着伸手指向亚诺德。
这一刻，我注意到亚鲁鲁手腕上那枚微微散发着银白色光芒的手镯。
手镯上有个三叉杖的图纹。
亚鲁鲁稍微瞄了我一眼，便向亚诺德自我介绍说：
「请克莱先生放心，虽然我们只是新人──喂，乡巴佬，用你那颗小小的脑袋记清楚啊，我的名字叫做──亚鲁特巴兰，亚鲁特巴兰•荷宁格……是《魔杖（Hidden Curse）》的一员。」
「亚鲁鲁！？你别乱惹事嘛……我是同样隶属于《魔杖》的玛莉•奥登，但我们并不是《深渊火灭》的队友……」
这句话对我而言简直是如雷贯耳。
我至此终于回想起亚鲁鲁──亚鲁特巴兰跟玛莉的身分，忍不住用右拳轻轻捶了一下左手掌心。
或许是这动作太矬的缘故，所有人都把目光对准我，于是我深呼吸一口，依序看向亚诺德和亚鲁鲁等每一个人，然后一脸愧疚地张嘴说：
「不好意思，在开始之前方便让我去上个厕所吗……？」
大概是有听说过《魔杖》这支战团，亚诺德的注意力从我转移至亚鲁鲁身上。
不小心将烫手山芋也卷入争端中了，《魔杖》可是帝都内历史悠久且以少数精锐闻名的战团，而且其团长《深渊火灭》更是被誉为帝都内最强魔导师的候补之一，同时跟我一样是帝都内仅仅三位的等级8宝藏猎人。
真是的，我今天是走了什么霉运吗？居然各种烂事接踵而来……
幸亏多次造访此咖啡厅的经验发挥功效，我费了一番工夫从厕所内的大窗户逃出生天后，这才终于松了一口气。
简直就是莫名其妙，除了《雾之雷龙》来找碴很令我吃惊之外，《魔杖》派人前来接触更是让我始料未及。早知如此，我就带西朵莉她们一起出门了。
可想而知，《雾之雷龙》与《魔杖》两帮人马正在咖啡厅里对峙。
因为我好歹是宝藏猎人，又是帝都内的高等级宝藏猎人……自然有把认定等级7以上的宝藏猎人情报都记在脑中，所以玛莉和亚鲁鲁的等级理应都不如亚诺德才对。
我却没有特别担心他们。
原因是《魔杖》这个战团非常特殊，只由才华出众的魔导师组成。该战团的活动内容主要着重于学术方面，与各地的魔导师养成学校以及重视强力魔导师的军方有密切联系。另外基于该战团的营运方针，团员们的认定等级都有着低于其真正实力的倾向。
况且亚鲁鲁都当着我的面放话说那些人交给他处理，表示即使少了我应该不会有问题。玛莉跟亚鲁鲁皆是隶属于帝都顶尖战团的精英魔导师，反观如此弱小的我也想去担心两人，简直就是不自量力。
话说他们居然打算在光天化日之下，于一般市民出入的咖啡厅里直接开战，难道宝藏猎人都没有所谓的理智吗？回想起亚鲁鲁那冷酷的眼神，我不由得打了个哆嗦。
尽管《雾之雷龙》很可怕，但《魔杖》彻底凌驾其上，无论是成员的数量以及水准，还有他们在帝都内的影响力，单单被认定等级很高却终归只是区区一支队伍的亚诺德等人，绝对无法相提并论。
我不再理会旁人的眼光，在调息平复心情的同时，三步并作两步地返回战团基地。
我脑中只有一个念头，就是要尽快回到安全地点。
《魔杖》的团长《深渊火灭》，是个可怕到号称在杰柏迪亚境内拥有最强歼灭能力的宝藏猎人，此人个性火爆到宛如足以燎原的烈焰，而且不同于莉兹，老奸巨猾，外加上我们之间曾有过节。我之所以会忘了亚鲁鲁等人，心态上可以算是某种程度的逃避现实。
早在我立志成为宝藏猎人之前，就已高居等级8的这位魔导师之所以会跟我们产生过节，就是因为《初始的足迹》设立一事。我打算成立战团时所看上的其中一支队伍，恰好也被《魔杖》给相中了。最终不知什么原因，我方在这场抢人大战里取得胜利，而且是在我浑然不觉的时候就已经落幕了。
虽说过程中并没有发生任何触法行为，不过宝藏猎人之间存在着面子这个极其难搞的因素。
当下的场面堪称极其火爆，我那时就只是个等级6的菜鸟团长，自然无法与被誉为最强候补之一的等级8宝藏猎人抗衡，偏偏我又不能装作什么事也没发生地宣告说我方愿意把人交出去，导致我每天都活在反胃想吐的痛苦之中。
这段体验足以挤进我成为宝藏猎人以来的心理阴影排行榜前三十名，幸好那场骚动最终和平收场，我也四肢健全地活到现在，可是对《魔杖》的恐惧已烙印于心底，并没有那么容易能够消除。
幸好先前没有拒绝亚鲁鲁他们的提议，要是再徒增过节的话，难保那个可怕的阿婆会欣喜若狂地跑来把我们的战团基地烧成灰烬。
我一路上没有遭遇袭击，平安无事地抵达战团基地。
在被清洗到一尘不染的窗户玻璃上，倒映着我那张精疲力尽的面容。
我近期内不想再离开战团基地了。另外要处理的事情也多到令我脑袋发疼。
无论是业绩、格拉迪斯伯爵的委托、与亚诺德之间的过节、必须确认亚鲁鲁等人到底是来找我商量什么事，以及迷你帝都的幻象尚未完工。关于前两件事船到桥头自然直，眼下非得先处理不可的事情，就是确认莉兹等人有没有对空界之塔和亚诺德出手。
我如今好想念自家的那群小伙伴，假如这时有安瑟姆或露希亚陪在身旁该有多令人安心。不，就算是路克也有助于帮我缓解情绪。话说回来，他们此刻到底在做什么呢？
我踏上楼梯，进入团长室坐在办公椅上。
那么，在我见到莉兹她们之前──就先继续练习制作迷你帝都吧。
在我启动「舞动光影」之际，来人彷佛抓准时机般房门被一把推开。
只见爱娃上气不接下气地走进来，而且她罕见地似乎因为十分激动而双颊泛红。
爱娃手里拿着一封印有杰柏迪亚国徽的高雅白色信封，甚至一眼都没看向制作到一半的迷你帝都，直盯着我并以兴奋的语调大喊。
「克莱先生！恭喜您！赫赫有名的『白剑集结』终于寄邀请函给您了！」
「…………？」
在这一瞬间，今日的骚动全被我抛诸九霄云外。
「白剑集结」是全杰柏迪亚宝藏猎人之间最著名的聚会。
这是对帝国有贡献的极少部分宝藏猎人才获准出席的聚会，同时也是一大荣耀，而且相传若能收到这封邀请函，就足以证明已被杰柏迪亚皇室承认为最顶尖的宝藏猎人之一。
原因在于主办人就是──此国家的皇帝。
「虽有听闻《叹气的亡灵》因风评不佳而被敬而远之，不过日前──」
爱娃滔滔不绝地解说着，我却一个字都听不进去，毕竟听完也无济于事。
相传国外的超顶尖宝藏猎人似乎以来宾之姿获邀参加，超精英骑士与宝藏猎人们似乎会在现场接受考验，另外会场内似乎有提供非常可口的甜点。
可是我死都不想出席，我根本不想和其他顶尖宝藏猎人碰面，即便甜点颇令人好奇，但如今已顾不了那么多。为啥我老是碰上这种破事？想邀请人出席的话就找亚克咩。
说实话，我到底做出啥贡献了？明明啥贡献都没有吧？别搞错，我并不是在自谦，而是非常认真地强调，我！从来没做出！任何！贡献！
尽管我唯有等级乍看之下特别高，但我其实没啥本事喔。
今天都已碰上一堆垃圾事，如今又追加「白剑集结」……我的运气未免也太背了吧。
于是我不再犹豫，当机立断做出一个决定。
「…………那个……克莱先生，您怎么了？」
爱娃目不转睛地望过来，我先清了清嗓子，然后压低音调以浑厚的嗓音说：
「啊～抱歉，我忽然想起有件非常重要的事情要处理，不得不离开帝都一趟。虽然获邀参加『白剑集结』是一项殊荣，但很可惜我未必来得及出席，当然也包含其他邀请函在内，很抱歉能麻烦你依循这个方向处理吗……？我会尽可能地早点赶回来。」
「……咦？」
看我跑给你看，我这次就展现出与磕头技能以及推托技能同等高明，可谓是如艺术般的逃避技能来给大家瞧瞧。
＊
「你说他……不见了！？这是怎么回事！？」
「是的，亚诺德先生，厕所里只剩下这个──」
亚诺德一把抢过队友递来的纸条，打开来看。
这是一张银行支票，不过本该写上金额的栏位只有一行潦草的文字。
──我很忙，先回去了。
亚诺德阅毕哑口无言。
「那家伙似乎是从厕所的窗户逃走的……」
「他……难道不是等级8吗？」
亚诺德脸色僵硬，当场把手中的支票揉成一坨。
他万万没想到对方竟然会落跑。
倘若对方是一般宝藏猎人或寻常市民，他或许还会派人去盯一下，但克莱可是在宝藏猎人圣地内获评等级在亚诺德之上，堪称是如假包换的强者。尽管克莱总爱摆出高高在上的态度，不过亚诺德已亲身体验过对方的实力。至于爱面子的宝藏猎人到底为何会决定从厕所的窗户逃跑，重点是双方到现在都未曾直接交手过。
不过冷静想想，那男人之前也是派出他身边的少女应战，所以早该料到他会这么做了。
亚诺德抬头望向正与自己对峙的另外两人。
其实在抵达帝都后，亚诺德自然是不免俗地先去调查此国内所有知名的宝藏猎人、队伍还有战团，《魔杖》理所当然也名列其中。
这支最顶尖的魔导师型战团，是由帝都内最高等级的宝藏猎人担任团长，而眼前的二人就是此鼎鼎大名魔导师集团的成员。尽管他们还很年轻，但都不可小觑。
虽然人数是亚诺德他们占上风，而且对方可说是站在被人抛弃的立场上，名叫亚鲁特巴兰的女子在听完纸条内容后仍面不改色，只是神情淡然地冷哼一声，接着充满自信地放话说：
「你那是什么表情？仔细听好，乡巴佬，真正的强者是──绝不会轻易拔剑相向。」
「帝都的等级8……不惜使出尿遁从厕所落跑吗？」
（这样真的行吗！？杰柏迪亚！！我原先的目的是向日前来找碴的《绝影》等人报仇雪恨，如今身为队长的《千变万化》已脚底抹油开溜，再继续待在这里也毫无意义。）
玛莉和亚鲁特巴兰身上的服装都相当高档，看起来不适合与人动粗。
话虽如此，对于优秀的魔导师而言未必需要武器。
仔细观察，不光是亚鲁特巴兰，就连站在后方露出一脸尴尬笑容的玛莉也明显进入备战状态。以这层角度来说，他们不同于怎么看都像是没打算动手的《千变万化》，身为《魔杖》团员的两人恐怕在瞬息之间便能发动魔法。
不过魔导师的强项是远距离攻击。即便再强的魔导师，此距离终归是剑士占上风，身为一名剑士的亚诺德从未在这种情况下落败过。
但就算取得胜利，对亚诺德也没有好处，毕竟《魔杖》不是他的目标。
此刻同伴们皆手持武器，耐心等待亚诺德的号令。
亚鲁特巴兰用那冷若冰霜的眼神注视着亚诺德继续说：
「你真以为克莱先生逃跑了吗？真可笑。」
「……这情况摆明就是逃跑啊。」
对于这件事，除了此解释之外还能是什么？
由于这种撤退方式简直毫无一丝犹豫，因此亚诺德感到吃惊而非动怒。
面对亚诺德嗓音低沉的驳斥，亚鲁特巴兰以严肃的语气道：
「纸条上已经写了，克莱先生他并非逃跑……而是太忙碌了！毕竟身为帝都等级8的都是大忙人，偏偏还被我们占用宝贵的时间，奉劝你别低估克莱先生的实力，纯粹是你们不值得他浪费时间出手罢了。」
（岂有此理……这个国家的人……居然忙碌到选择尿遁落跑吗！？）
亚诺德无法理解这句话的意思……毕竟这与他理想中的英雄形象相去甚远。
正因为体验过《千变万化》那身诡异的力量，眼下情形实在令亚诺德完全想不透，于是他战战兢兢地提问确认。
「若你站在相同的立场上，也会选择尿遁逃跑吗？」
（难不成帝都内的宝藏猎人都是这样吗！？）
听完这个单纯基于困惑而提出的问题，亚鲁特巴兰稍稍睁大眼眸，然后皮笑肉不笑地说：
「我还不够成熟──无法做到克莱先生那种地步。」
「……」
「亚诺德先生，眼下还是先撤退吧，没必要与他们起冲突。」
这时，位于亚诺德身旁的副队长唉伊小声提议。
亚诺德瞪向唉伊，发现他将目光锁定在两位年轻魔导师的身上。
「我们的目标终究是《千变万化》，要是在这里与《魔杖》开战的话，恐怕又会着了那个男人的道。」
在酒吧遭偷袭被放倒，甚至遭人搜刮财物，自打来到帝都就结下梁子的《叹气的亡灵》，以及突然介入纠纷的眼前两人，自己真正想痛扁的究竟是哪一方？
亚诺德瞥眼观察四周，能看见一脸惊恐地望向此处的店员和顾客，还有部分顾客逃出店外，或许已通知负责维安的骑士团也说不定。
唉伊说得很有道理，忽视目标胡作非为是三流宝藏猎人才会做的事情。更何况竞拍一事他们是彻底遭人算计，因此行事谨慎点才不会吃亏。
在一阵天人交战后，亚诺德重重地发出咂嘴声。
「…………啐，好吧，就先专注在那个男人身上。」
＊
看我绝对要逃出生天。一旦如此下定决心之后，感觉心情轻松多了。
当然想逃走可不能单独行动，毕竟帝都外头存在着魔物，也有可能遭幻影袭击。纵使沿着正规路线行走相对安全，不过会遇袭的时候就是躲不掉，事实上我已碰上好几次了。
外出时要找好保镳已经算是基本常识。如果我非常强大或能够飞檐走壁是可以另当别论，可是「夜天暗翼（Night Hiker）」因魔力量有限的缘故飞不远，而且又只能够在晚上使用。
所以我得做好外出的准备。于是我离开团长室走下阶梯，结果正巧遇见莉兹。
如同往常一样生龙活虎并穿着一身宝藏猎人装扮的她在看见我后，脸上立刻浮现如花朵绽放般的笑容走过来。
「啊、小克莱！你来得正好！我刚好有事想找你商量──」
有任何事想商量都没问题……不过感觉会聊很久？
可是我现在没有时间，得在遭人增添更多困扰之前逃离此处才行。
毕竟越早上路，或许就越有机会能拒绝「白剑集结」的邀请，因此目前的情况是十万火急。必须赶在发飙的亚诺德不顾一切来袭之前逃出帝都才行。
我将手搭在莉兹的肩膀上，边下楼梯边像是讲悄悄话地进行确认。
「商量的事情晚点再提。莉兹啊，你最近有其他安排吗？」
「咦？嗯～……原则上是没有，发生什么事了吗～？」
这答案如我所料，毕竟莉兹绝大多数的时候都不会拒绝我的邀请，于是我跳过解释，简洁扼要地说：
「我们要离开帝都，随我来吧。」
莉兹先是瞪大眼睛，接着伸手搂向我的腰间，并把脸贴上来，随之有一股幽香飘入我的鼻腔。
她微微张开湿润的唇瓣，压低音量小声回答。
「收到，目的是？」
目的……？逃亡？逃跑？战略性撤退？感觉每个都很贴切……我想想喔。
我几经烦恼后，露出微笑说：
「算是去度假吧。啊、你可要帮忙保密喔？」
莉兹瞬间双眼发亮，彷佛将心中的喜悦全蕴含在一个动作中似地紧紧抱住我。
她的肌肤还是老样子如着火般滚烫。
「啊！！这真是太棒了！要杀几个人？有多少人同行？只有我吗？何时出发？想想已有好久没与小克莱你一起出门了吧？」
我们没有要杀人……另外你的问题太多了。
虽有莉兹在身边就能安心，不过这次要离开帝都，多找点保镳还是比较好。
有了，干脆办个战团旅行如何？由于还得回绝各种邀请函，因此无法带事务员们一起去，不过带所有团员出门或许是个好主意。
毕竟旗下团员一同外出，看在外人眼中肯定会误以为是基于什么天大的理由。没错，只要让人觉得发生了什么不得不拒绝「白剑集结」邀请的大事，对我来说再好不过。
「有空的人都可以参加，我是希望能尽量多找点人。今天就出发。是啊，的确好久没跟你一起出去了。」
「呀──！这真是……太令人期待了～可以带小蒂一起去吗？」
「咦…………啊、嗯，那当然啰，前提是蒂诺愿意的话。」
蒂诺因为前阵子的面具事件相当沮丧……感觉让她暂时静一静会比较好。
莉兹听完后，随即对我嫣然一笑。难得一起出趟远门竟令她如此开心──假如她得知出门的理由是我想逃避现实的话，真不知会露出怎样的表情。
大概是正值白天的缘故，只有极少部分的队伍待在交谊厅内。说来遗憾，日前帮忙为宝具补充魔力的《星之圣雷（Star Light）》也不在，若有她们同行的话该有多可靠……
亚克的两名队友──伊莎贝拉和悠乌坐于深处的座位上，在注意到我们后露出嫌弃的表情，至于亚克则好像不在。
那么，假如可以的话希望她们也能同行，不过我该以何种名义邀请两人呢？
若是撒谎失去信赖可就糟了，偏偏说实话又好像会引发纠纷。
我还真是一点计画都没有耶……在我伤透脑筋时，身旁的莉兹心情愉快地大叫说：
「小克莱难得表示要离开帝都！而且还说是去度假！度•假！因为想尽可能地多找点人～有谁想要一起去啊～？」
现场气氛瞬间凝结。我都已经提醒说要保密，结果她马上就全张扬出去了……
无数道困惑的视线射向我和莉兹。恐怕大家都认为我成天就只会待在团长室内游手好闲，现在还不知哪根筋不对地提议去度假，看来我的威严已跌至谷底。
我心死地露出苦笑，一旁的莉兹则是完全不会看脸色地继续说：
「啊、因为马上就要出发了，所以只有武装齐全的人能够参加！弱小到只会扯后腿的人就不必了！啊～真开心……亏我最近还十分担心自己的身手有所生疏，真的是太好了～」
其他团员的反应与莉兹那副欣喜的模样落差甚大。
迫于无奈，我对着坐在另一桌玩牌的男宝藏猎人──交情还算不错的莱尔询问说：
「很抱歉约得这么突然，莱尔你也会参加吧？」
对于我的问题，莱尔忽然捧住腹部，神情痛苦地发出呻吟，接着他将手一挥，把桌面上的纸牌都打落地面。
「……抱歉，克莱，我突然肚子好痛……看来是没办法去了。」
莱尔这突如其来的变化状似在装病，可是脸上又毫无血色，或许他是真的身体不适吧。
我望向同桌的其他团员，只见所有人同时扭过头去。
「抱歉，团长，我准备参加妹妹的婚礼──」
「我得参加奶奶的葬礼──」
「我……那个……因为剑断了，正在等新的做好。」
「既然如此，桌上那把剑是什么！？」
「住口！这把剑……只是备用！钝到不行！」
「啥！？明明你总四处宣扬说那是你的灵魂啊！」
「闭嘴！我说的全是实话，团长，拜托请相信我！我现在无法战斗！」
这是怎么一回事？明明我只是邀大家去度假啊……
我看向其他桌，发现人数比刚刚少了许多，回头只见团员们争先恐后地冲出交谊厅。难道大家都刚好想起有什么急事吗？
莉兹板起脸来目送那群人离去。
迫于无奈，我朝着亚克他家两名队友所在的那桌走去。
尽管终究比不上亚克，但以稍微出游所找来的保镳而言是近乎小题大作的豪华阵容。
伊莎贝拉直接把脸撇开，坐于对侧的神官悠乌虽然没那么不给面子，却能看出她眼神游移不定。
「伊莎贝拉小……」
「我死都不去。」
「悠乌小……」
「队、队伍的事情请找亚克先生讨论。」
看来完全没得商量。重点是即便得到两人的协助，最关键的亚克和其他队员也不知上哪去了。
若能找亚克讨论的话，我也想那么做喔。
伊莎贝拉拨了一下她的秀丽长发，双手环胸地抬头望着我。
「况且我们正在休假！亚克先生也回老家去了，暂时不会处理宝藏猎人的工作！」
「我们也是准备去度假喔？」
「那只是对你而言吧！」
这是什么意思……？我邀请大家确实是出于想找保镳这个目的，但就只是为了以防万一……感觉并不算是工作。即使不完全是去度假，却也无法称之为工作。
在我大感困惑之际，伊莎贝拉有如连珠炮般激动地表达意见。曾听闻伊莎贝拉来自北方国度，当地女性的个性比帝都这边强势许多，想来此事并非空穴来风。
「这次是要对抗什么！？幻影！？魔物！？」
「都、都不是──」
「既然并非幻影和魔物──所以是人类！？难道这次的对手是人类吗！？差劲透了！我练习魔法可不是为了杀人喔！」
就只是度假啦……而且绝非虚言。
伊莎贝拉摆出无比警戒的态度，悠乌也一脸愕然地稍稍拉开距离。
原来我这么不受人信赖──在我对自己缺乏人望一事无比失落之际，莉兹迅速站到我面前，火冒三丈地为我说话。
「啥？你这是在瞧不起小克莱的决定吗？叫你来你就来，如果这么怕死的话就别当宝藏猎人算了？」
完全是在帮倒忙。面对立刻就想吵架的莉兹，伊莎贝拉气得从座位上起身。
在她即将开口的瞬间，双眼炯炯有神的莉兹先破口大骂说：
「更何况老是对抗幻影跟魔物，等到必须与人类交手时就太迟了！偶尔杀点人反倒刚刚好！小克莱就是这个意思！」
就只是单纯去度假喔……
大家到底把我当成什么人了？
在我返回团长室后，心中的无奈并未跟着消失。
我的运气确实很背，在升上等级8以前就经常被卷入各种骚动。
诸如去赏个花就突然形成宝藏殿、探索洞窟时竟碰上大地震引发坍方、进入宝藏殿总有高机率遭遇本该鲜少出现的罕见头目、环游世界时偏偏发现超高难度的宝藏殿，甚至在暴风雨中前行时还恰恰有落雷击中附近（顺带一提，那道雷是打在我身旁最人高马大的安瑟姆身上）。
不过人再倒楣也该有所限度，我这次是为了逃离纷争才决定离开帝都，并没有打算对抗魔物或幻影，自然也无意杀人。明明我只是想找些人一同远游，被身经百战的宝藏猎人这么一提，我突然有种非常不祥的预感。
在我对自己缺乏人望一事感到傻眼时，爱娃推门走了进来。
「克莱先生，我已安排好马车，是由六匹白金马拉动的大型装甲马车。」
每当《叹气的亡灵》要外出时，都会搭乘我们的专用马车，不过这次被路克他们开走了，所以我麻烦爱娃帮忙安排，结果却从她嘴里冒出我始料未及的词汇。
白金马是力气比一般马匹强上百倍的马型魔物，它正如其名拥有白金般的毛皮，具备能横越任何荒地的脚力与耐力，可谓马匹中最顶级的品种，价格自然也非常昂贵，不过目前的症结点是马车本身与多达六匹的白金马，原因在于一匹白金马的力气就足以轻松拉动大型马车了。
「……这会不会太夸张了？」
我敢打包票肯定，白金马和大型装甲马车都不是战团原本就有的东西。
面对我胆颤心惊的提问，爱娃纳闷地眨了眨眼睛。
「是没错啦……但我认为换作是白金马，即使被一大群龙追逐应该也有办法逃出生天。」
我并没有预计会被一大群龙追逐喔！？
想想我没对爱娃讲清楚此行是去度假，她会产生奇怪的误解也是在所难免……话说由六匹白金马拉动的装甲马车，感觉就连杰柏迪亚的皇帝也不曾搭乘过吧。
能安排到这样的阵仗着实很不可思议。我用手摸着下巴，装出沉思的样子说：
「我不希望过于招摇，因此不需要装甲，另外白金马的力气也太大了，只需一般马车即可。不，稍微寒酸点的会更好。」
我挑在这个时间点离开帝都，肯定会给爱娃增添困扰，要是还麻烦她准备如此高级的马车，实在会令我过意不去。
「不过──…………遵命。」
爱娃一瞬间想提出异议，但最终还是不甘不愿地点头答应了。
我回以一张内敛的笑容打趣说：
「毕竟我得节约点才行。」
「咦……度假是吗……？我自然愿意一起去！」
我前往战团基地研究室向西朵莉提出邀请后，只见她欣然地一口答应。
虽然西朵莉也显得非常高兴，却没有像莉兹那么夸张，给我一种舒适的感觉。
没错，我想要的就是这种反应。
「需要携带武器吗？」
「不需要，毕竟只是去度假……啊、等等，还是需要至少能够自保的武器。」
「我明白了。」
像这种一点就通的反应，真希望莉兹跟其他团员也能向西朵莉看齐。
就在这时，原本笑咪咪的西朵莉脸色一沉，状似担心会惹怒我地抬着头说：
「…………啊、可是──空界之塔的相关搜查尚未结束──」
……空界之塔的相关搜查？亚鲁鲁他们指的就是这件事吧？
果真是西朵莉私自采取行动，而我只是没收到消息罢了。
由于我无法理解西朵莉的各种作为，因此出现这种情况也是莫可奈何，但我还是希望她打算以身犯险之前能先知会我一声……算了，如今再讲这种话也无济于事。
「啊～不要紧，这件事我已拜托《魔杖》处理了。」
「啊！！谢谢克莱先生！不好意思还特地劳烦你……」
「也不会啦～只是刚好而已……反正是对方主动请缨，相信他们会好好处理的。」
《魔杖》是支历史悠久的战团，尽管我不认为西朵莉的实力不如人，但有组织性的调查应该是对方技高一筹。更何况我对空界啥的组织毫无兴趣，也不希望西朵莉去涉险。
唯独有一件事是我劳烦西朵莉去办，令我挺担心她会不会出事，不过幸好似乎没出什么状况。
看着笑容满面的西朵莉，我的心得到了抚慰。位于远处帮烧瓶加热的塔莉亚也面带微笑地望着这边，我心中的绿洲就在这里。
虽然如雕像般站在一旁的杀杀小弟看起来颇为诡异，但这点小事就稍微忍一下吧。
「话说回来，这趟度假的目的是什么？」
西朵莉边脱下防污用的长袍边向我提问。
……目的？难道你们这群人没有目的就无法去度假吗？
想想莉兹跟西朵莉有别于我都相当忙碌，两人会想确认也情有可原吧。
「这个嘛…………去泡温泉？」
「好的，需要火抗性是吗？防熔岩？」
「事实上也包含些许逃跑的因素。」
「原来如此……有可能会被强敌追赶。」
「对了，说起爱娃她竟然打算安排白金马来拉车。哈哈哈，很扯对吧？那么做可就太招摇了。」
「嗯嗯，也讲求隐密性。顺带一问，同行的就只有我们吗？」
「我是有邀请其他人，不过全都吓跑了，真教人伤脑筋呢。」
西朵莉听完我的话语后暂时陷入思考，不过她随即换上笑容，并摆出十指相扣的招牌动作。
「说来真巧，我刚好有三名想派上场的人选。因为才刚取得他们的同意没多久，能力方面多少令人不安，反正折损了也无所谓…………准备工作请交给我就好！」
西朵莉似乎已有人选，她果然跟缺乏人望的我不一样，结识许多人。
虽然她独特的措辞颇令人在意，不过交给她肯定没问题才对。
就在这时，我想到一个好主意。
「路克等人应该已踏上归途，就顺便去接他们吧？」
难得的一趟远游，尽管我无意进入宝藏殿，不过偶尔去迎接而非等他们回来或许也不错。
杀杀小弟对我展现出他那发达的肱二头肌。
西朵莉也彷佛赞同我的提案般嫣然一笑。
＊
「唔～……请不要误会，团长、姊姊大人，当时的我并不是真正的我──」
在窗帘彻底拉上的房间内，趴在床上的蒂诺将脸埋进枕头里，声音模糊地不停喃喃自语。
她此刻的心情糟透了，虽然在训练时被姊姊大人痛扁也令她心情郁闷，却无法与这次相提并论，因为在接受完姊姊大人的训练之后，至少会让她再无精力懊恼。
原因就出在日前被团长戴上面具一事。
该面具叫做「进化鬼面」，不愧是团长不惜参加竞拍也想获得的宝具，这东西对蒂诺而言简直可怕到闻所未闻、空前绝后。
此物一如团长所言能将力量赋予蒂诺，可是赋予的不只有力量。
蒂诺只要闭上眼睛就能清晰地回想起，当她被触手缠住的瞬间，除了有一股力量注入体内，同时也产生出强烈的优越感和自我陶醉感。
面具会伴随它所赋予的力量唤醒配戴者心中的欲望。在那一瞬间，蒂诺觉得世界是以她为中心在运转。
不，准确而言是在那一刻，世界就只剩下她与最敬爱的「团长」而已。
「请别误会，团长，我真的没有……那个意思……！没错，都怪那张面具才害我乱讲话……跟我的意志无关……」
（若是有个洞还真想钻进去，然后就这么死在里面。）
悔不当初的蒂诺钻进被窝里不断地扭动身躯，但是不管经过多久都不觉得心情有变轻松点，就连未曾间断过的自主训练也暂时中止。若是再这样下去，自己将无法成为像团长那样伟大的宝藏猎人，并且对如此没用的自己感到厌恶。
蒂诺在戴上面具当时已失去理智，要不然她岂敢向姊姊大人与西朵莉姊姊大人宣战。与此同时，她也明白一件事。
该宝具──是个增幅器，就因为亲自使用过所以能够肯定。
虽然信心增幅到足以堪称是判若两人，但当时一切言行的根本──可以肯定是沉睡于蒂诺心底深处的情感。
那时，面具的声音鲜明地出现在脑海里，说蒂诺与它有着很高的契合度。
换言之，蒂诺是根据自己的意识，就这么当着心爱的团长面前，向恩重如山且无比可怕的两位姊姊大人放话说：「我比你们更配得上团长。」
当时的蒂诺充满自信，坚信自己是团长心中的不二人选。那张面具所赋予的力量，强大到足以令胆小的蒂诺产生上述信心。
至于蒂诺现在之所以很想一死了之，就是因为面具被强行摘下之后，那段记忆仍历历在目。尽管团长等人笑着原谅了出尽洋相的蒂诺，不过这完全无法为她带来任何慰借。
「姊姊大人！那些都不是我的真心话！啊～求求您赶紧全忘掉……我从来都没有这么想过。我不觉得姊姊大人的胸部很小，而且再无成长的机会，所以根本配不上团长，也从没想过西朵莉姊姊大人的年纪比较大，还是我更具发展性！」
重点是西朵莉姊姊大人只比蒂诺年长三岁，为何自己还有脸拿这种话去获得团长的注意。真要说来，两位姊姊大人与克莱是儿时玩伴，蒂诺根本没有任何一件事能赢过她们……
一切都是那根角的错──戴上面具后所长出来的角会变成天线，接收各种奇怪的电波传至蒂诺的大脑里。蒂诺如今再也没脸去面对团长跟两位姊姊大人了。倘若姊姊大人当时没有揍扁自己并摘下面具的话，自信心爆棚的蒂诺绝对会对团长做出不堪入目的荒唐事。
（俗话说谣言只会持续七十五天，意思是自己至少七十五天内不能去见团长。）
而且也不能接近战团基地，理由是蒂诺的糗态有可能已流传开来。虽然姊姊大人和团长不会四处张扬，但是西朵莉姊姊大人在听见蒂诺得意洋洋的放话后，当时的表情可怕到难保会做出什么事情来。
（我竟然踩了老虎的尾巴，该怎么做才有办法得到原谅？口头上的道歉十之八九毫无效用，我绝对会被逼着去做团长最排斥的非法工作。）
不，自己有可能已经被团长讨厌了。
那张面具确实是一件强大的宝具，假如蒂诺能更完美地驾驭自身情感，就绝不会那样丢人现眼。而且总是那么温柔的克莱之所以会强行替蒂诺戴上面具，一定是期待她能够办到这点。
换言之，蒂诺没能通过千之试炼。一切都要怪她自以为送了团长喜欢的宝具，团长就一定会奖励她。明明团长与姊姊大人都百般叮咛过她无论何时都不可松懈，她却没能做到这点。如今蒂诺已没资格再当宝藏猎人，至于她当时为何会那么充满信心，一切都是那根角的错。
正当蒂诺陷入自我厌恶的死胡同里时，玄关方向传来一阵敲门声。
蒂诺稍稍抬起头来，但又马上把脸埋进枕头里，并且躲进被窝内。她现在不想见任何人，再加上已有一阵子不曾离开过被窝，这副模样实在是不能见人。
下一刻传来轰然巨响，同时夹杂着物品碎裂的声音，吓得蒂诺连忙探出头来。只见寝室的门已扭曲变形，同时有一股热气涌进窗户紧闭的室内。
来者正是蒂诺刚才提到最不想见的自家师父。不，敢这样直接把蒂诺省吃俭用好不容易买下的房子打坏，大摇大摆闯进来的人也就只有一位而已。
「来，小蒂！赶紧起床，要出门啰！」
「！？ ！？？？姊、姊姊大人！？」
明明蒂诺于日前丢尽颜面，姊姊大人的表情却显得一如往常。她此刻的眼神，与过去在训练中低头俯视被打趴的蒂诺时一样炯炯有神。
蒂诺原以为在见到师父时，自己会羞愧到当场拔腿逃跑，不过实际见面后，尴尬的情绪随即抛诸九霄云外。
蒂诺在床上撑起上半身，紧抓被子说：
「这也太突然了吧──请、请问是要去哪里呢！？」
「跟小克莱一起去度假。因为马上就出发，所以你赶快去做准备！」
「怎、怎么会──不、不行，姊姊大人，我之前那样糗态百出，实在无颜面对团长──」
姊姊大人无视蒂诺的抵抗，毫不在意地将蒂诺抱住的被子一把扯掉。可是蒂诺仍不肯松手，下一秒她连同被子被摔在地面。随之传来骨头撞击地板的声响，蒂诺痛得忍不住发出呻吟，但严厉的姊姊大人没有停手。
「啥！？住口！你给我闭上嘴巴赶紧准备！重点是小克莱早就见惯你丢脸的模样了，事到如今哪会放在心上！快起来！快起来！快起来！」
「啊呜！这、这、这太勉强了！我、我会难为情到死翘翘的～……」
这真的太强人所难了，虽然蒂诺一直以来对姊姊大人言听计从，不过唯独这次有别于以往。
面对无论被重摔在地几次仍不肯放开被子的蒂诺，姊姊大人终于停下动作。
（姊姊大人……愿意放过我了吗？）
当蒂诺稍稍松一口气时，姊姊大人的眼神冰冷到彷佛正看着一只亲朋好友已全数死透、却不肯放弃还想抵抗的哥布林，然后以冷若冰霜的语气说：
「我已对小克莱说会带你去，所以我留给你五分钟的时间，要是你不抓紧时间准备的话，我就把蓬头垢面的你强行拖出门去。」
「！？」
蒂诺宛如遭人泼了一桶冷水般瞬间清醒。由于姊姊大人言出必行，因此再这样下去，蒂诺只会陷入比日前之事更丢脸的状况。
「请、请等一下──准备时间只有五分钟──」
「还剩下四分钟。」
「！？」
（不行，没空思考了。）蒂诺一把扔下被子，手忙脚乱地开始做着出门的准备。
＊
夕阳西下，夜幕笼罩整座帝都，有一辆马车停在战团基地的门口。
这是一辆由两匹马拉动的平凡箱型马车。车厢上并未印有《初始的足迹》的徽章，因此能肯定不是战团所有。这么一来，就不会马上被认出我们是《初始的足迹》的成员。
明明不是份内工作却依旧帮忙安排马车的爱娃，像是在窥探我的表情似地将视线射过来。
「因为团长您说不要太显眼的马车……」
「嗯嗯，正合我意。」
真不愧是爱娃，原本马车必须提前预约才有办法租借到。尽管探协的马车在某种程度上可以通融，不过眼前的马车并非探协所有。
明明我交代爱娃去办这件事的时间不足一天，她简直太能干了。
「因为是租来的，弄坏了必须赔偿，幸好价格并不高……」
「……我们不会弄坏的。」
「……您总是这么说，但至今已弄坏几次了？」
位于镜片底下的眼睛白了我一眼。
看来本人毫无信用可言。于是我清了清嗓子说：
「不是我弄坏的，是被打坏的。」
不是我的错喔。马车会坏实在是无可奈何。
曾经我以为马车十分坚固，如今却明白它有多么脆弱，一旦遭遇成群魔物或幻影的袭击，即便是有金属装甲加固的马车也不堪一击。
当然我们并没有蓄意挑衅或主动冲进魔物的地盘里，不过宝藏猎人就是一份如此危险的工作。
说来真是不可思议，我现在就连加保专为宝藏猎人设计的马车保险都非常抗拒……
爱娃仔细打量全身上下配戴各种宝具的我，然后以公事公办的态度说：
「…………若您能尽早回来会帮了大忙。」
「嗯，这我当然知道。」
爱娃的眼神中并没有一丝带刺的感觉，她真是杰出到不值得为我效力。
嗯，我会尽早回来，确实会尽早回来，但我没说是何时回来。
我最快会在……「白剑集结」结束以后才回来。
「『白剑集结』是何时举办？」
「咦……？每年都办在同一天……距离现在刚好是三周之后。」
三周之后……出乎意料地还有一段时间。看来这趟旅行会持续满久的，单单迎接路克等人感觉还会剩下满多时间，或许当真去度假会是个不错的选择。
到头来，我还是没找到其他愿意同行的团员。大家不是得参加婚丧喜庆，就是刚好身体不适，尽管约得这么突然的我也有不对，但时机未免太恰巧了吧。
不过换个角度来看，人数少一点似乎也不赖，毕竟只需一辆马车就足够了。
「克莱先生，让你久等了。」
一身旅行装扮的西朵莉从道路另一端小跑步过来。
她身穿深绿色的长袍，背着一个灰色大背包。至于尾随在后的杀杀小弟也穿着长袍，并且为了避免引人侧目故意压低帽兜，手边还拖着一个坚固的行李箱。
说起踏上旅途的相关准备──包含宝藏殿的情报搜集和物资准备在内，一直以来都是西朵莉的工作，外加上路克跟莉兹很容易丢三落四，因此她也会负责协助两人。
话说她身上的大背包应该并非容量无限的「次元袋（Magic Bag）」，却也是个各种所需物品都能装进去的神奇背包，所以身为辅助员的她在这方面的表现十分杰出。
在我回忆过往而眯起双眼时，已来到面前的西朵莉动作轻盈地向后一转说：
「克莱先生，我来为你介绍一下新找来的帮手们。」
「……咦？」
三名顶着一张坏人脸的男女眼神凶狠地瞪着我。
虽说我早已注意到这三人，却完全不觉得他们是西朵莉找来的人。
三人的身材都比我高大，就连该名女性的体格也在我之上。尽管他们的发色和眼睛的颜色都不一样，却都同样有着凶神恶煞的外貌。一人是脸上有伤疤，另一人在外露的肩膀上有个大型刺青，最后一人虽然没有伤疤或刺青，不过长得獐头鼠目。
而他们的共通点，就是脖子上都戴着一个外观独特且莫名突兀的金属制项圈。
要是我走在路上遇见他们的话，绝对会立刻退避三舍，并且是死都不想与三人共乘一辆马车。
三人见到我后不发一语，只是默默地散发出沉重的压迫感。就连爱娃看了也不禁蹙眉。
现场唯一露出笑容的人是西朵莉，真亏她能在一看就绝非善类的三人包围之下还可以保持笑容。换作是从前的她，我敢保证早就已经哭出来了……
「那个…………他们分别叫作小黑、小白以及小灰。」
「……这是……本名？」
「算是代号之类的。」
小黑、小白跟小灰……看起来好像是以发色来命名的？尽管算得上是简单易懂，不过三位当事人能够接受吗？毕竟我也不清楚西朵莉是怎么认识他们的……
（插图008）
那三人的表情明显对这句话颇有微词，只见他们额冒青筋，发出咬牙切齿的声响，而且垂于身侧的双手用力到不断颤抖。既然这么不服，为何还能保持沉默呢？
但聪慧如西朵莉，相信不会有任何问题。为了以防万一，我还是压低音量与她确认道：
「嗯～……这三位帮手可是真的接受了？」
「那当然啰，毕竟他们欠了我一点人情。」
无奈我实在看不出来，谁叫三人露出的眼神如临大敌，甚至能感受到杀气。
我不清楚到底是欠了什么人情，这几人看上去不像是适合带去开心度假的人选，真要说来我不想带他们一块上路。
「你要带这三人一起去吗？」
「那个……我是为了测试一下才决定带他们前去──」
西朵莉再次转身并抬头打量三人，接着状似想到什么好主意地拍了个手。
「若有克莱先生看不上眼的人，我这就处理掉……相信来得及在姊姊过来之前就解决完毕。」
处理掉……这形容听起来有点过于严重。
三人听见西朵莉的话语后表情瞬间一僵，恐怕他们都是雇用来的。想想西朵莉出手阔绰，在听见工作可能会泡汤，也难怪他们会立刻变脸。
老实说我能理解他们的心情，就算工作再烦也非做不可，所谓的生活就是如此辛苦。另外说来非常抱歉，一次来三个人真的有点太多了。
毕竟还有莉兹和蒂诺，外加上杀杀小弟，马车里容纳不了这么多人。
西朵莉的脸上浮现一抹浅笑。
「克莱先生请不必客气但说无妨，无须担心会招来怨恨。」
「我想想喔～……」
我将双手交叉于胸前，开始观察绿叶丛中的一点红、被称为小黑的黑发女性。
她以女性而言算是长得人高马大，比我高出半个头，肌肤黝黑、体格强壮，留了一头很短的头发，脸颊上有一道很大的伤疤。尽管与可爱二字扯不上边，不过单看外表会让人觉得比莉兹更强悍。或许她曾是个佣兵……总之她的体态散发出一股身经百战的强大气场。外貌之剽悍相较于另外两人不遑多让的小黑仍一脸僵硬，此时她首次开口说话，虽然嗓音略低，却能听出的确是一名女性。
「我、我是小黑，对杀人很有自信。」
面对这出乎意料的回答，我不由得瞪大双眼。
杀人……这趟旅途真有机会发挥这项专长吗？不过看她应该有能力担任保镳啦。
我决定不深究此事，继续打量留有白色浏海遮住半张脸的小白。他拥有精壮的体格，整个肩膀上都是刺青，长得完全是一张坏人脸。小白嗓音清亮地开口说：
「我、我叫小白，能、能见到您是我的光荣，无、无论任何差事我都愿意干。」
「任何差事？」
「唔……！没错！」
嗯……这个人很有干劲，应该是指无论提行李或担任保镳都愿意做吧？或许他一反其外表是个好人喔？
接着我看向最后一人──拥有灰色头发的小灰。
小灰的身材比起另外两人较为矮小，也许职能是盗贼吧。虽然他乍看之下的战斗能力不如另外两人，但那打量人的眼神给我一种十分狡猾的感觉。
真不愧是西朵莉找来的人，三位看起来都十分可靠（而我是否会依靠他们就得另当别论了）。
可是嘛～冷静想想保镳有莉兹和西朵莉就非常足够了吧？外加上还有杀杀小弟，撇开团员不提，有陌生人在一旁总会感觉不太自在吧？
我将目光移回西朵莉身上，挤出一张尴尬的笑容说：
「抱歉，我看还是都不用了……」
「！！」
西朵莉诧异地睁大眼眸，轻轻地用手遮住嘴巴。
在她即将开口的一瞬间，小白与小黑突然动手痛殴小灰。
两人毫不犹豫地挥出一拳，传来彷佛用钝器揍人的可怕声响。三人之中身材最瘦弱的小灰在地面上弹跳一次，整个人被揍飞至道路的另一头。
我因为这突如其来的暴力举动而当场惊呆，只见小白跟小黑一脸悲壮地发出怒吼，分别对倒地的小灰毫不留情地补上一脚，于是再次传来骇人的声响。
「你这个！狗娘养的！当初就讲好了！姑且先安分点啊！去死啦！」
「快道歉！立刻向西朵莉……小姐道歉！明明连个屁点大的忙都没帮上！还给我在那边耍屌！你很行是吗！？」
小灰被踹得整颗头都埋进土里，地面还出现裂痕，同时鲜血四溅，令我莫名有种恶梦成真的感觉。
爱娃吓得脸色铁青，西朵莉却面不改色。
等……这三人为了履行西朵莉的委托赌命至何种地步！？
我因这无意间引发的惨案而伫立现场，接着西朵莉面有难色地开口说：
「确实我本以为挑选一人能产生杀鸡儆猴的作用，但万万没想到结果是三人全都出局……」
「我……我说笑的，就只是开玩笑啦。」
嗯，这是玩笑话。没问题，通通都跟来吧，反正只要我忍耐一下就好，毕竟该忍着点的人是我才对。
西朵莉听完我的话语便呼出一口气，然后对着被单方面围殴的小灰说：
「咦……？原来是开玩笑呀，真是太好了…………其实我目前只调教到一半，可以的话是想尽可能地维持在口头劝戒，如果太吵的话还请克莱先生多担待。」
「嗯嗯，就是说啊……」
真的不要紧吗？
看着拦下另外两人的西朵莉，我心中冒出强烈的疑问，接着我用力甩甩头决定把这件事抛诸脑后，原因是我再纳闷也无济于事。
只见西朵莉板起脸来，彷佛方才对我讲话的温柔态度只是一场梦般厉声喝道：
「你们该道歉的对象是克莱先生而非我！假如再摆出先前那种态度，倒不如当你们都不存在反而还比较省事！若是再令我蒙羞的话──就把你们通通炒鱿鱼。」
即便已经日落，四周仍有不少行人，而且大家都站在远处窥探情况，难保再这样下去会有人去通报骑士团过来。
我背对正在训斥三人的西朵莉，笑着对爱娃说：
「…………感觉这次的度假会非常欢乐呢。」
「…………唔、嗯…………祝您有趟愉快的旅程……并且希望您能尽早归来。」
看这情况，爱娃似乎不会跟着一起来。我也好想一直待在家里喔。
大概是造成的声响太大，眼熟的数名团员从战团基地内冲了出来。
难不成他们也愿意一起来度假？当我抱持上述一缕希望之际，只见有个浑身绑满绷带的壮年团员跑来对我哭诉说：
「等等！请等一下！团长！听说您要离开帝都吗！？拜托您也带它一块去吧！」
「……它？」
「就是尹廖！我们再也制不住它了！再这样下去会闹出人命的！」
壮年团员急迫到双眼充血。假如我没记错的话，这个人的认定等级已达到5级才对。
在他身后能看见多名神情憔悴的团员们点头如捣蒜，而且每个人的身上都同样绑着绷带，只是部位不尽相同罢了。
尹廖……想想我一直把它交给团员们照顾，如今竟成长到就连擅长对抗魔物的宝藏猎人都视为烫手山芋。当然也可能是因为他们无法下重手，必须细心呵护才导致难度偏高吧。话虽如此，我认为西朵莉必须为此负上全责。
负责照顾尹廖的这群团员没等我回答便冲回战团基地，然后五人联手拽着一条与拇指差不多粗的铁炼，硬是把尹廖拖出来。
明明托付给团员们照顾还不足一个月，一段时间未见的尹廖已长大茁壮，单单体型就与上次见到时截然不同。它当初被西朵莉收留时，只需手提的笼子就装得下，反观现在光是高度便逼近两公尺，巨大到可以轻松载着我趴趴走，它的背上有一对翅膀，还长出先前没有的浓密鬃毛。它在幼兽阶段就已强大到能一爪拍死我，如今更是化身成货真价实的魔物了。
尹廖一见到我，便像是想撒娇般发出依照其外表无法想像出来的猫叫声「喵～」不过可以从它嘴里看见一颗颗锐利无比的牙齿。
小灰等人在看见尹廖后马上脸色刷白。在我内心即将崩溃之际，忽然有一阵吵闹声传入耳中。
「不要啊～！姊姊大人，请您高抬贵手！我还是没有脸去面对团长！」
「事到如今！还想抵抗吗！？小蒂你是要沮丧到啥时──我已经说过好几次了！小克莱老早就知道了！你是个小废渣！要是你再耍废的话，身为你师父的我要把面子往哪搁啊！」
明明都还没出发上路就风波不断。看着又哭又叫的蒂诺被莉兹拖着往前走，我默默地坐进马车内，装作若无其事地双手抱膝坐在座位上。
心中忽然有股好想逃回家的冲动……
＊
「关于你委托我鉴定的药水……似乎有着十分强烈的醒酒效果。」
「…………啥？」
在听完帝都内知名药师的这句话后，亚诺德的脑袋瞬间沸腾，同伴们也产生一阵骚动。
竟被西朵莉•斯玛特给坑了。花费超过一亿基尔的大钱，居然只是买来一瓶醒酒药。即便就某种角度而言是解毒剂，但重点不在这里。
冷静想想，就算再心狠手辣的宝藏猎人，确实也不会在其他宝藏猎人的食物里加入剧毒。竟然被人耍了。纵使诉诸法律进行报复，以鉴定结果来看也很难打赢官司。
不过那种事怎样都行，亚诺德决定暂时中止一切工作。
克莱那伙人已触碰《雾之雷龙》以及《豪雷破闪》的逆鳞。既然尊严遭人践踏，就算对手是比自己强的等级8也得为此付出代价。不去找对方算帐，亚诺德可咽不下这口气，而且这样也会导致不再有人愿意追随自己。
无论如何都得尽早讨伐《叹气的亡灵》。与必须克服的条件无关，而是这场行动的方针就是如此单纯。
如今回想起来，亚诺德发现自从来到帝都后碰上一连串的窝囊事。
诸如在酒吧遭莉兹•斯玛特偷袭直接昏倒，还被其他宝藏猎人亲眼看见。
还有在公众面前败给《千变万化》，以及被对方用近乎找碴的理由高价买下醒酒药，后来更是遭人算计，导致他们与帝都赫赫有名的《魔杖》敌对，而且这件事也同样被不少人撞见。
其中最大的症结点，就是亚诺德等人完全没能展现出实力。
宝藏猎人最重视的条件就是「实力」。相形于老爱闯祸的宝藏猎人，没有实力的宝藏猎人更没有价值。再这样下去，将会危及他们在帝都的工作。眼下情况非常恶劣，战力也相差悬殊，但这些都不能当成借口，原因是不设法解决将会导致队伍瓦解。
若想一口气扭转目前的立场，就需要获得能让人产生「《雾之雷龙》具备与等级7相符的实力」这种想法的功绩，并且必须透过现在而非过去的事迹来证明自身的实力。再这样下去不光是无法得到高等宝藏猎人和探索者协会的肯定，甚至还会被低阶的宝藏猎人跟一般市民给瞧不起，即便对这种人见一个打一个也成效有限。
只要战胜《叹气的亡灵》，就能一口气解决所有问题。原本亚诺德是不打算计较，偏偏对方又跑来挑衅。如此一来已有充足的理由，没必要继续忍气吞声了。
既然有人来找碴，那就非得回应不可。
战胜《叹气的亡灵》，让《雾之雷龙》以及《豪雷破闪》的名号响彻帝都。
纵使胜算不高也得争一口气，这就是宝藏猎人的生存方式。
尽管在咖啡厅那时不慎让对手溜掉，但他们不会再重蹈覆辙。
当亚诺德全神贯注地在旅店的训练场内挥舞爱剑的时候，得力助手唉伊•拉利亚迅速跑了过来。
「不好了！亚诺德先生！根据我从《足迹》那帮人打听来的消息──《千变万化》似乎已离开帝都，而且还说是去度假，无人能确定会何时归来。」
听见这句话，亚诺德的思绪瞬间化成空白。
（白天以那种方式羞辱人，如今竟然要去度假！？这混蛋真的是太扯了。）
虽然亚诺德怒火中烧，却重重地呼出一口气克制住愤怒，简短地下令道：
「…………追，叫弟兄们快准备好。」
＊
「你说克莱离开帝都了？他这次手脚倒是挺快耶……」
卡克今天也在探索者协会帝都分部的分部长室内勤奋地处理公文，当他听完属下捎来的汇报，诧异地睁大眼睛。
尽管《千变万化》是个不辱等级8之名的宝藏猎人，但若要指出他唯一的缺点，就是每次都会很晚才采取行动。
即使明知一切都在克莱的算计之中，不过看在一无所知的卡克眼中，他还是忍不住经常替克莱捏把冷汗。
此次的指名委托在所有案件之中尤为重要，要是成功的话，格拉迪斯伯爵对宝藏猎人的偏见将会得到缓解，其余宝藏猎人也能因此获得钱财难以企及的巨大好处。
（……就算克莱再散漫，似乎也无法把如此重要的委托搁置太久吧。）
在卡克维持着严肃的表情如此心想时，凯娜眨了眨眼睛提醒说：
「可是克莱弟弟并没有收下委托书喔？而且本该同行的可萝伊也──」
「啊…………！？那个混帐──！」
委托书是详尽记载了探索者协会所发布之任务的文件，本该交给接受委托的宝藏猎人，其实卡克在之前把克莱找来时就想这么做，可是最终没能交出去。
克莱•安东黎西绝非哪来的傻子，绝无可能会在不知指名委托内容的情况下离开帝都，外加上他过去也曾有好几次没有收下委托书就离去，最终仍如实完成委托才归来（至于克莱是如何在不拆开委托书来看便已知晓内容也就不得而知了）。
话虽如此，这次的委托相较于以往截然不同。
此次要交给克莱的指名委托，是与格拉迪斯麾下的骑士团联合作战。委托书不只是供人确认工作内容的文件，同时也能当成身分证。纵然《千变万化》的名号便足以代表他的身分，但终究还是会给人留下坏印象，在面对厌恶宝藏猎人的贵族时更为致命。
卡克原先认为安排可萝伊一同前去，应该可以让整件事平稳地进行下去，却万万没想到克莱竟把欣然同意一起前往的可萝伊抛下了。
（下次再见到克莱，看我不好好修理他。）如此心想的卡克脸色非常难看，凯娜见状不禁露出苦笑说：
「毕竟克莱弟弟意外地有着少根筋的一面……而且他好像说是去度假喔。」
「可恶！这小子也太随心所欲了！难道爱挑衅的坏习惯就不能改一改吗？天底下哪有人会把贵族的委托当成是去度假啊！」
（无论是成果、行动以及突发奇想的作为，还真是不管经过几年都让人难以习惯。至于克莱之所以抛下可萝伊，恐怕也不是基于什么特殊的理由，有可能就只是忘记了也说不定。）
卡克摸着隐隐作痛的脑袋，对凯娜下令道：
「立刻让可萝伊赶去，无论如何都必须赶在克莱抵达目的地前与他会合，切莫让克莱做出惹格拉迪斯伯爵不悦的举动！对了，一个人前往太过危险，派些宝藏猎人担任保镳，至于报酬就从克莱那混蛋的酬金里扣掉。」