帝都杰柏迪亚是周边各国里最繁荣的都市之一。
不光是道路平整，两旁还设有路灯，除去「废区」等某些特定区域之外，即便入夜也不用担心看不见路。由于人口众多，外加上又有许多粗暴的宝藏猎人们在这里，因此骑士团的巡逻次数也比外地频繁许多。
然而一旦步出帝都最外围的城墙，就与他国一样直接进入弱肉强食的世界。
这里不存在人工照明，魔物出没的频率也不低，有时甚至会发生类似于日前【白狼巢穴】那种幻影跑出宝藏殿的事件，或是遭到山贼流寇的袭击。尽管帝国有致力于维护治安，却终究无法根绝这类危险事端，这也足以证明市区外的世界何其凶险。
当马车以平缓的速度驶离帝都后，才刚踏上旅程的我立刻就感到后悔了。
今晚乌云密布、月黑风高，窗外的景色漆黑到几乎伸手不见五指，形同患有夜盲症的我根本搞不清楚外头的状况，想想真应该等到天亮后再上路。
我真蠢，这次的情况明明有别于【白狼巢穴】当时，既然出发的决定权操之在我，为何偏偏要像这样深夜赶路，如今真想一拳揍扁数小时前的自己。
说起宝藏猎人的常识，除非是基于十万火急的理由，要不然都建议在白天启程，原因在于魔物和幻影大多都拥有优秀的夜视能力。想想不管是莉兹、西朵莉、蒂诺以及爱娃应该都知道这个道理……如果可以的话，希望她们至少能针对此事找我确认一下。
即使一切的错都在我身上，可是她们未免也太信赖我了吧。
由于我平常别说是离开帝都，甚至鲜少走出战团基地，因此我真的好久没有搭乘马车了，传遍全身的独特震动方式令我产生一种难以言喻的怀念感。
宝藏猎人的手头稍微宽裕些之后，大多都会开始使用马车。
不仅是用来移动，最主要是拿来搬运获得的道具，在宝藏猎人有了马车且实力足以守住马车以后，收入就会跟着水涨船高。
《叹气的亡灵》也同样有使用马车，不过安瑟姆身材高壮到坐不进来，莉兹跟路克则喜欢用跑的，所以会搭乘马车的人就只有我（露希亚偶尔也会搭乘），现在回想起来也算是个挺美好的记忆。虽说尚未结束的危机自然是烂透了，但以前经历过的各种惊险情况都成了不错的回忆。
爱娃帮忙安排的这辆是中型车厢式马车，大概是考量到使用者皆为宝藏猎人，车厢内的空间虽然不足以让人伸脚躺下，不过结构上十分坚固，马车上还有设置把风用的座位，另外也加装了能减少震动的悬吊系统。考量到携带的行李，马车里的空间容纳不了一整队的人，但宝藏猎人本来主要就是把马车当成载货工具。
在我大感后悔之际，马车仍顺畅地向前驶去。幸亏有坐于驾驶座的小白跟小黑（还有坐在把风座位上的小灰），我们才能在这片黑暗之中安全地驾车前行。
这次没有夜视能力的人又只有我一个……尽管「枭眼（Owl's Eye）」已充饱魔力，却还不到动用的时候。
就在这时，坐于对侧座位摊开地图的西朵莉斜眼瞄向身旁的莉兹说：
「姊姊，你今天为什么不是用跑的呢？明明你以往都是这么做吧……」
「啥～？那是因为你一有机会与小克莱独处就会乱来，休想我会让你得逞。」
「…………单靠小白、小黑跟小灰总是令人不安，我希望姊姊你也能待在车外……」
「因为我不放心你！更何况有杀杀小弟以及那只合成兽就足够了！反倒是你今天为何待在车厢内，没去担任驾驶啊？」
「这是因为……能顺便测试小白和小黑──」
在一片昏暗之中，莉兹与西朵莉目光如炬地互相争执着。
如同绑架般被带上车的蒂诺，则是跟我一样双手抱膝地瑟缩在角落。
自上次蒂诺被强行戴上进化鬼面以后，除了一开始打了招呼跟道歉以外，一直是这种状态。一直没有对话令人寂寞，被用这样的方式拒绝我也很难主动开口说话。
唯一的救赎是看不见西朵莉雇来的三名坏人脸保镳。话虽如此，这幕光景看在旁人眼里根本不像是要去度假吧。
如果不是深夜出发的话，感觉应该会更令人充满期待……
在我如此心想之际，突然瞥见有个灰色肌肉男骑着一头奇妙的狮子从马车旁经过。
那是转职成尹廖骑士的杀杀小弟。只见尹廖状似相当兴奋地不断发出呼气般的低吼声，杀杀小弟则是用力拉着缰绳。由于整个画面摇晃到令人莫名反胃，因此我决定不再看向窗外。
「…………」
我起先还想说今天难得没碰上什么魔物，但既然有这样的狠角色在路上横行，魔物见了也只会立刻落荒而逃吧。反倒是骑乘尹廖的杀杀小弟更像魔物，俨然就是哪来的梦魇，简言之就是把不该追加的东西给一次性补足了……感觉这趟旅程应该会十分安全吧。
「克莱先生，请问是要走哪条路呢？」
西朵莉在摊开的地图旁放了一个发光瓶，提供最低限度的照明供人看清地图。在这张以帝都为中心记载着周边环境的地图里，能看见西朵莉于各处加上注解。
此行目的是拖延时间兼度假兼前去迎接路克等人。路克他们攻略的【万魔城】虽然位于国内，却刚好地处边疆，所以直接朝着该处前进也会是一趟小小的旅行。
「大家有想去哪吗？」
「只要是小克莱你想去的地方都可以喔？」
对于我的提问，莉兹不加思索地欣喜回答，西朵莉也笑脸盈盈地点头赞同。
老实说自从成为宝藏猎人以后，这群儿时玩伴对我一直是百依百顺，即使因为我指挥失当而吃尽苦头也依旧如此，该说他们的意志力特别坚定？或是应该庆幸大家都这么信赖我……我看向蒂诺，只见她抬头望来，泪眼汪汪地对着我不停点头。
这副模样教人真想守护她，无奈这对我而言太勉强了。
「我愿意……永远追随团长……」
「抱歉喔～小蒂这丫头似乎有点自信心受挫！」
「嗯嗯，人总会有这种时候嘛……」
对于陷入低潮的徒弟，莉兹的语气比往常柔和许多。想想我最近在蒂诺面前都没什么优秀的表现，不如就趁此机会让她明白，我是个该表现时就会非常可靠的团长。
我抬起手臂伸出食指，在帝都与【万魔城】之间的某片土地上画了一个大圆。
「总之，我们不要进入这片区域。」
「好的，不进入这片区域……方便请教一下理由吗？」
「……单纯是我的直觉，反正别踏入该区域一步。」
那片区域是格拉迪斯伯爵家的领土。
我虽无才但经验丰富，本人《千变万化》可是考虑周到，毕竟我和艾珂蕾儿大小姐曾结下梁子，自然会提前查清楚她家的领地在哪里，外加上我还对他们的指名委托置之不理。既然与之保持距离仍会受到牵连，可想而知接近的话将会遭遇何种下场吧。
即使我提出缺乏根据的理由，西朵莉依旧维持着脸上那张温和的笑容，完全没露出任何难色。这样的反应真是抚慰人心啊。
若是完全不踏入格拉迪斯伯爵的领土，前往【万魔城】势必得多绕一大段路，在最糟的情况下可能会与路克他们擦身而过，但为了保险起见也是万不得已。
「我明白了，那是要横切过北方山脉还是穿过西侧森林──山脉与森林……小诺，我姑且听听你的意见当作参考，你喜欢『雷龙』还是『迷途巨鬼（Pote•Dragos）』？」
「……咦！？」
蒂诺抬起头来，不知为何是看向我而非发问的西朵莉。
她的模样宛如一只小动物般担惊受怕。「雷龙」无须多说，就是强大到能够操控雷电的稀有龙族。至于迷途巨鬼──尽管我没听说过，却应该也是危险到足以令蒂诺愣住的魔物吧。
「等等，我们不会碰上喔！？」
我连忙出声否定。雷龙基本上非常罕见，确实有听说它栖息于山上，我也曾实际遇到过，但雷龙在龙族之中极度稀少，即便刻意寻找也八成找不着。至于后者──因为就连名字都是首次耳闻，我自然是不得而知，不过我对会在森林里遭遇的危险魔物颇有研究，代表这绝非常见种类。
简而言之便是西朵莉操心过头了。此时莉兹鼓起脸颊，双手环胸帮腔说：
「朵朵，我们怎么可能会遇上那些魔物，毕竟小克莱已经说过──这次的对手是人类！你少在那边随口乱扯！」
也一样不会碰上危险的人类……！看来两人根本不相信我说的话。
「……我只是尽可能地理解克莱先生的想法，这有什么不对的？纵使我的预测准确率偏低，但还是认为这个猜测并无不妥……克莱先生，我有猜错吗？」
就说不会出现啦，绝对不会碰上那种东西，因为这是度假而非冒险！
不过既然都这么说了──我就挑个更保险点的路线吧。
我没有理会一脸兴奋地看过来的西朵莉，再度移动指着地图的食指。
若想避开格拉迪斯家领地前往位于边陲的【万魔城】，确实有山脉与森林这两条路能走，但撇开山脉不提，只行经外围的话还是可以绕过森林，更何况这趟旅程也不赶时间。
「先不说山脉，绕道而行还是可以避免穿过森林吧？」
「可是这么做会花费过多的时间才能够抵达【万魔城】──平原地形也不容易遭遇稀有魔物，此路径实在无利可图。克莱先生可能会觉得我竟然不自量力地提出异议──不过你对小黑、小白以及小灰无须客气，应该让他们多少承受些风险会比较好。」
鲜少反驳我的西朵莉提出这个思虑清晰的意见。
即使西朵莉表面上宛如一名学者，她的骨子里终究是宝藏猎人吧。而且无利可图又是什么意思……
换作是以往的我总会被这些言论说服，但今天我可是不一样喔，看我把心底话清楚讲出来。
「无妨，此行的目的是度假！来，蒂诺你也别怕……偶尔对我有点信心嘛。」
「团…长……」
我先是望向双眼泛泪的蒂诺，然后看着其余两人，并轻轻地发出一声叹息。
「其实我是真的没有其他盘算，毕竟这阵子发生太多事──不只是蒂诺，莉兹跟西朵莉也有点劳碌过度了。虽然是我提议暂时离开帝都，不过我的用意是希望你们可以放松身体转换心情。这只是一趟单纯的旅行，是出来度假的，暂时别思考魔物与幻影的事情，去吃些美食，好好休养，进行各种愉快的活动──是真的不会碰到任何危险喔？」
尽管这种话轮不到成天休息的我来说，而且前阵子我才把收尸的整人委托甩锅给蒂诺，但这些都是我的肺腑之言。无论是一心甩锅或想要休息的我，皆是我发自内心的真正想法。
蒂诺听完我诚恳的话语后浑身一抖，直勾勾地盯着我说：
「团长……我真的可以相信您吗？」
嗯，蒂诺……你就放心相信我吧。当我深深点头回应的一瞬间，隐约有雨声传进我的耳里。
我扭头看向车窗，发现打落在窗户上的水珠迅速增多，明明几分钟前一滴雨都没有，转眼间就变成倾盆大雨了。
风声和雨声剧烈得震耳欲聋。骤变的天气似乎惊吓到马匹，马车随即产生一阵强烈晃动。
多亏门窗紧闭，雨水没有洒入车厢内，不过拉车的马匹终归是生物。尽管此程度的风雨影响不了白金马，可是让寻常马匹在这种雨势中奔驰会十分吃力。
另外，风雨声之间还隐约夹杂着烦躁的抱怨声。
位于车厢外的小黑、小白以及小灰都还好吧……当我因天候骤变而犹豫不决之际，外头突然闪过一道雷光，雷鸣声随之而来，紧接着马车剧烈晃动并停止行进。
我勉强忍住没发出惊呼，毕竟现场没有任何人感到害怕，若是只有我发出尖叫就太不像话了。
打落在车厢上的风雨越来越强劲，感觉短时间内不会停歇，这下该如何是好……？继续待在原地也不是办法。假如早知道会有暴风雨来袭，我就改成明天出发了，想想还真是不凑巧。
总觉得身体有点冷，于是我穿好披风，并仔细扣上扣子。
这并不是我首次在外遭遇暴风雨，老实说──我是个雨男，谁叫我的运气就是那么背……
「忽然下起好大的雨耶……」
「要暂时先下车吗……？毕竟马匹是租来的，使用时总得多爱护点。」
此时，一直注视着窗外的莉兹突然开口说：
「好，小蒂……我们上。」
「…………咦？」
莉兹没有理会目瞪口呆的蒂诺，迳自从座位上起身，开始做起简单的拉筋动作。也许是气温偏低，能看见她的肌肤表面正微微冒着热气。莉兹望向窗外再度确认后，一脸满意地点头说：
「好大的风雨……刚好很适合修行不是吗？真不愧是小克莱！朵朵，你有带药水吧？啊、你把诱雷药给我，我想顺便锻炼雷抗性。」
「来了来了。」
不会吧……把天气变坏一事算在我头上，我只会觉得困扰。
西朵莉从背包内取出散发着白光的药水。诱雷药……我对这个药水很有印象，它的药效是神经病到可以吸引落雷打在服用者身上。至于原理好像有听西朵莉说过，但我已经不记得了。包含此物在内，西朵莉手脚俐落地把各种药水装入圆形的特制箱子后便交给莉兹。
蒂诺则是彻底石化，彷佛脑袋放空般一脸呆滞地看着莉兹。
或许她的脑海里正在播放人生的走马灯也说不定。
「莉兹──」
在我为了阻止接下来的暴行而出声之际，莉兹脸上浮现今日最灿烂的笑容对我说：
「安啦，小克莱！小蒂已经吸收了不少魔力元素，也有好好接受训练，所以挨一发应该死不了才对！」
「！？？？？团长……」
「先给我等一下啊啊啊！」
我近乎反射动作地喊住莉兹。不管怎么说，我都无法让后辈接受如此严苛的训练。
蒂诺泪眼汪汪地看着我。放心，不要紧了。
「小克莱你太会瞎操心啰～安啦，小蒂已经不是孩子了，懂得对自身的行为负责。只要我估算得没错，小蒂的抗打力已达到能够承受落雷，反正只要别立即丧命，朵朵的药水都救得回来。」
莉兹双眼发亮地说出这番荒唐的言论。虽说发言的内容惨无人道，但莉兹不同于她昔日的可怕师父，自己也接受过相同的修行。惨了。
问题是蒂诺的实力根本比不上莉兹。只见蒂诺透过眼神向我求救。
就在这时，我想起自己带了个好东西。
于是我将手伸进口袋里，把触感湿滑的该物取了出来。
蒂诺看清楚之后脸色刷白。
这是「进化鬼面」，能够帮人把潜力激发出来的好东西。我本考虑将它收藏起来，却又觉得这是刚入手没多久的宝具，想说或许能派上用场便带来了。
虽然我无法使用，不过戴上面具的蒂诺各种能力都获得提升。不光是速度与腕力，抗打力应该也会跟着变强。除去情绪会过于激昂之外，这可说是个非常强大的宝具，我莫名有种预感，觉得它对精神造成的影响只要习惯之后就能够控制了。
被我强行塞入口袋内的「进化鬼面」语气烦躁地说：
「真是折腾死吾了──终于轮到吾出场了吗……？」
只要戴上这个，想必蒂诺就可以扛住落雷。尽管此物已对她造成心理创伤，我却还是希望她务必能克服这点。当我满怀期望地看向蒂诺后，只见她大叫说：
「姊姊大人，我、我忽然好想马上接受修行呢！」
「啊──」
蒂诺近乎连滚带爬地冲出马车。
留下了目瞪口呆的莉兹，以及双手捧着肉块面具的我。因为车门没关，强劲的风雨瞬间打在我身上，害我成了落汤鸡。
莉兹先是暂时陷入沉默，随后用右拳捶了一下左手掌心。
「真不愧是小克莱！居然如此轻松就驱除小蒂心中的懦弱──那我也出发啰！」
「姊姊，小诺趁乱把诱雷药留了下来，你记得帮她带去喔！小诺也真是的，居然养成这种一有机会就开溜的坏习惯……」
这真的能归类为坏习惯吗？莉兹拿着诱雷药迅速离去了。
莉兹她们的身影消失于黑暗之中，凭我的眼睛再也看不见了。顺带一提，蒂诺在离去时对我露出惨遭信赖之人背叛的那道眼神，就这么深深地烙印在我的脑海里。
我低头看着一脸沮丧的「进化鬼面」。
一直以来都是这样，我所珍视的事物总会不断从指缝间流走。
「我立刻去搭设帐篷，克莱先生请在这里稍等一下。」
西朵莉宛如什么事都没发生过般，满脸笑容地开始进行扎营的准备。
窗外能看见骑着巨大白色合成兽的杀杀小弟，于暴风雨中发出咆哮。
真糟糕的假期，恍若哪来的世界末日。
彷佛想消弭我脑中的思绪般，一道震耳欲聋的落雷声响彻云霄。
＊
剧烈的风雨拍打在《足迹》战团基地的交谊厅窗户上。
天空乌云密布，不时能听见雷声，交谊厅内挤满了人。
有人原本预计前去接取委托，却遭遇暴风雨而临时作罢。有人是想去的酒吧因天候恶劣而暂停营业，无处可去才来到这里。有人本来打算准备明天探索宝藏殿需要的物资，但发现隔天恐怕也出不了门而决定延期。大家都坐在各自的位子上，隔着特别打造的大窗户望向天空。
腹痛已完全康复的莱尔单手拿着酒瓶，扯开嗓门说：
「可恶的克莱，说啥要去度假，结果马上出师不利。」
「谁叫每次团长主动要做什么事情时，十之八九都会碰上坏事……」
莱尔的其中一名队友在一旁附和。
众所周知，《千变万化》的千之试炼糟糕透顶，而且难度不管经过多久都是有增无减。
一般来说，随着宝藏猎人的实力不断提升，在面对工作时就会越来越轻松。
可是千之试炼并非如此，无论哪次都不辱其试炼之名，难度总能刚好落在当事者的极限上。
《初始的足迹》的团员们之所以被称为精锐，就是因为他们都已克服过多次试炼。尽管明白这是好事，但每一次都是不请自来把人拖下水，着实让人吃不消。
「重点是前阵子才刚结束一次！间隔也太短了吧！别老爱逼人赌上性命啦！」
酒过三巡的莱尔大声抱怨，其余团员纷纷出声同意。
「没错没错！」
「我甚至还没买好新装备喔！」
「别老是知情不报──！」
「团长的暴行不可饶恕──！」
「这样的暴风雨哪有办法出门啦──！」
「别把正常人与等级8混为一谈──！」
「不许跟莉兹在一起──！」
「交出情报──！」
「交出钱来──！」
「情报──────！」
众人趁着当事者不在便畅所欲言，甚至有人勾肩搭背地齐声高呼，没有加入其中的伊莎贝拉和悠乌则是面面相觑，然后状似相当傻眼地发出叹息。
「想想我们团员之间的感情还挺融洽耶……」
「撇开莉兹与西朵莉不提，不知被拖去的蒂诺是否安好。」
尽管《叹气的亡灵》的成员们都对试炼习以为常，可是遭卷入的后辈就颇令人担心。
一旦被卷进千之试炼，就会陷入即使想逃也办不到的绝境。
伊莎贝拉忧心忡忡地望向窗外，昏暗的天空彷佛在给出答覆似地雷光闪烁。
此时，其中一名团员神色慌张地冲进交谊厅。
而且毫不理会自身已成了落汤鸡，气喘吁吁地大喊说：
「喂！大事不好啦！《魔杖》好像准备与人开战，对手就是赫赫有名的空界之塔。因为双方高层都出动了，战况势必会波及到这里！」
「！？」
群聚于交谊厅内的团员们都听出话中含意，瞬间脸色大变。
《魔杖》乃是杰柏迪亚里首屈一指的老牌战团，尤其是他们的团长──等级8的《深渊火灭》，她那与《叹气的亡灵》不遑多让的激烈手段更是广为人知，一旦与人开战，天晓得波及的范围会有多广，探索者协会有不低的可能性会请求支援。
莱尔用力地抓了抓头，一脸绝望地惨叫。
「克莱这混蛋……居然还说是度假！？」
「啊啊啊啊啊！又被他算计了！」
「亏我……亏我还以为终于能摆脱尹廖了！」
看着又开始鬼哭神号的团员们，伊莎贝拉深深地叹了一口气。
＊
狂风暴雨不停吹拂着夜幕低垂的草原。
断断续续的雷鸣，随之而来是一旦命中恐怕就会危及性命的冲击。这种天气本就不该外出。宝藏猎人也是人，在大自然的威胁之下，能做的事情并没有多少。
「唔……可恶！居然碰上暴风雨！？简直是烂透了！」
强劲的风雨如拳头般从侧面刮来，仅凭一件披风天晓得能发挥多少效果。
使出全力的这声大吼，就这么没能让任何人听见便消失于暴风雨之中。位于马车上层──坐在瞭望座上被迫负责把风的小灰再也忍受不了地跳下马车。坐于驾驶座上的小黑和小白也浑身湿透地耐心安抚着受惊的马儿。
位于视野的一角，那名可恨的女子状似没把风雨放在心上，一脸云淡风轻地正在做扎营的准备。
女子从堆放的行李中取出帐篷，十分熟练地开始组装。即便顶着狂风暴雨、身处泥泞与黑暗之中，她的手脚还是非常俐落。穿着厚重的长袍并扛着巨大的背包，容貌清新脱俗再加上手无寸铁，让她看起来一点都不像是宝藏猎人，可是她此刻仍展现出属于一流宝藏猎人才有的技巧。
不过这名女子与小灰等人最大的区别，就是此刻脸上的神情。
那张脸上看不见一丝痛苦，而她为了避免受强风影响，利用马车当作掩体着手组装帐篷的模样，彷佛透露出自己对于这点程度的逆境见怪不怪。
就在这时，女子忽然将目光移向从马车上跳下来的小灰。
雷光闪烁，只见一双晶莹剔透的粉红色眼眸依序打量着小灰和余下两人。
此人只是一名身材纤瘦的女子。至于击倒三人的则是另外一人──也就是恶名昭彰的《绝影》。
《绝影》顶着这股狂风暴雨冲出马车离开了。原本紧跟在马车旁、外观实在不可名状的合成兽也不在视野内，这一刻可谓逃跑的绝佳时机。
在如此风雨之下会令视野受阻，这里又距离帝都不算远，若想追捕逃跑的人应该会很困难。
当小灰冒出上述念头之际，西朵莉•斯玛特柳眉深锁，以略显不悦的语气说：
「小白先生、小黑小姐、小灰先生，这可是得来不易的机会，奉劝你们别害我丢脸。」
「……！」
唯一的问题是──三人戴在脖子上的项圈。
这条肮脏的项圈是一种魔导器，原本是用来限制奴隶的行动。
由于杰柏迪亚境内没有奴隶制度，因此这东西十分罕见，不过长期游走于黑社会的小灰对其效果非常清楚。这是只要用远端遥控器按下按钮，就会发出强力电流折磨配戴者的魔导器。
虽然这是使用现代技术制作而成，威力不如宝具那般强大，但优点是既耐用且输出稳定，倘若长时间发出电流，就算是吸收大量魔力元素的宝藏猎人也吃不消。
此乃撑起某国奴隶制度的可靠产品，本身非常坚固无法轻易破坏，外加上内藏一旦侦测到遭受强大冲击也会令人触电的机能，配戴者自然不敢轻易尝试拆除。
换言之，小灰他们被一条无形的锁链给束缚住，而且控制器持有者的个性明显是使用时绝不手软。
更何况在杰柏迪亚境内，必须透过非正当管道才能够取得此物。
恐怕小白跟小黑也得出相同的结论，即便西朵莉•斯玛特召集得非常临时，他们仍立刻前来集合，此事实就足以证明三人有着一致的见解。
可谓一失足成千古恨，早知道就不接下此次夺取竞拍物的委托了。
纵然悔不当初，但如今已覆水难收。尽管宝藏猎人之中有善类，可是逮住小灰他们的这帮人──《叹气的亡灵》则属于恰恰相反的存在。明明只需把三人扭送给卫兵即可，对方却决定将他们收来当苦力，因此肯定毫不犹豫就会取人性命，所以最好抱有若不乖乖服从就会没命的自觉。不，甚至有可能会像之前那样，毫无理由就把三人处理掉──
小灰他们现在唯一能做的事情，就是彻底听令行事，祈祷自己不会惹怒对方。就算等待在前方的只有毁灭──三人也只能不当一回事苟延残喘地活下去。
就在这时，小灰的脑袋里闪过一个念头。
假如三人同时发动攻击，也许可以赶在西朵莉按下按钮之前制伏她？
只要打倒西朵莉、抢走钥匙跟控制器，然后设法拆下项圈，或许就有一丝重获自由的可能性。小白、小黑以及小灰都是应付宝藏猎人的个中好手，尽管很少与对手正面交锋，不过他们都对自身的实力颇有信心。虽然待在马车内的温吞男子是个问题，但看他似乎对小灰等人并不在意，如果应付得当的话，有很高的可能性不会成为阻碍。
不，西朵莉毫无防备地没有其他同伴陪在身边，这恐怕是最初也是最后的机会。
继续服从也只是等死，幸好他们的武器没有被没收。
小灰做好觉悟抬起头来的瞬间，一道闪光撕裂黑暗，轰然巨响传遍四周，噪音和冲击令小灰的视野一花，同时感到有些头昏。吓坏的马儿不停嘶鸣，小白与小黑拼了命地全力安抚着。
恰巧有一道落雷劈在附近，小灰吓得双手抱头，反射性地闭上眼睛，随即有一股沉稳的嗓音传入耳中。
「你似乎还不习惯打雷呢。」
小灰战战兢兢地睁开双眼，只见西朵莉站在极近的距离下仰望着自己。冷静的眼神，脸上挂着一抹微笑，这副模样与其说是超然脱俗，不如说是有种癫狂的感觉。
西朵莉从怀里取出一瓶药水，在小灰尚未摆脱头昏之前就塞进他的手中。
小灰吓得不知所措，只见西朵莉在他的耳边呢喃道：
「我们所有人──早就已经习惯打雷了。至于获得雷抗性的诀窍嘛──你听好啰？就是不断承受雷击。虽说一开始会差点没命，但只要多重复几次，魔力元素就会根据这个方向来强化肉体。这瓶『诱雷药』──就是为此所研发出来的产品。」
（这太扯了，简直是荒谬透顶，根本是在找死吧。）
小灰如此认为，无奈这番话有着不容许人质疑的真实感。况且人可以凭借意志介入魔力元素的强化方向，这在宝藏猎人之间是常识，而且高等级的宝藏猎人都会运用这点来改造自己的肉体。
但即使以此情报为前提──这种训练也绝非单纯到能一笔带过。
在小灰低头看着药水哑口无言之际，西朵莉如同给予致命一击地开口说：
（插图009）
「啊～对了，若能获得雷抗性，项圈那点程度的电流或许也就不算什么了，这么一来……真令人伤脑筋呢。想想此天气是个绝佳的好机会，搞不好是克莱先生想传达一项讯息──如果你们做好觉悟，大可选择逃走喔。」
（讯息？）随即又降下一道落雷。今晚的暴风雨莫名特别容易打雷。
暴风雨中似乎隐约夹杂着一股细微的惨叫声。西朵莉对着全身僵硬的小灰等人说：
「小白先生、小黑小姐、小灰先生，麻烦你们帮忙照顾一下马匹，毕竟杀杀小弟无法处理这类事务……啊～扎营的部分就不劳烦了，反正我对这种情况习以为常，即便你们前来帮忙──也只会碍事罢了。」
西朵莉毫无防备地转过身去，继续着手搭设帐篷。强行塞入小灰手中的那个玻璃瓶里，装着散发白光的陌生液体。
小灰决定重新制定脱逃计画。
＊
《千变万化》是《叹气的亡灵》的队长，也是帝国史上最年轻的等级8宝藏猎人。
此人拥有高深莫测的力量和智谋，立下的丰功伟业不计其数，却又谜团重重到无人知晓他真正的实力。身为探索者协会一员的可萝伊•韦尔达在协助宝藏猎人的同时，一直都有抽空搜集《千变万化》的相关资讯。
相传《千变万化》那神机妙算的谋略令敌我双方都闻之色变，其力量就连《初始的足迹》的团员们也难以理解，于是把他那彷佛能预知未来的智慧称为「千之试炼」。
除此之外，可萝伊也经常从叔父，也就是担任探索者协会帝都分部之分部长的卡克口中听闻各种关于这位宝藏猎人的奇妙作为，却万万没想到对方这次竟直接抛下她离开帝都了。
可萝伊明白宝藏猎人在行动时会讲求效率，但是她也为了此次必须同行的任务而兢兢业业，结果却被这样对待，不禁令她颇有微词。话虽如此，《千变万化》的行为确实一如传闻那般匪夷所思。
此刻外头一片漆黑，并且风雨交加，实在不是适合外出的天气。说来还真是不凑巧，在可萝伊被卡克找去、接获命令必须赶紧追上克莱后，天气就立刻转坏了。
马车已经安排好，可萝伊匆忙完成准备，朝着大门迅速跑去。
可萝伊平常都是穿着探索者协会的制服，不过现在已换上适合旅行的衣服。这是她还立志成为宝藏猎人时所准备的，另外也把许久不曾拿出来的单手剑挂在腰间后侧。
大门附近能看见一辆印有探索者协会徽章的马车，以及担任保镳的宝藏猎人们。
这群人站在简陋的屋檐下，露出莫名不安的神情仰望天空，在发现可萝伊抵达后，位于前头的红发少年大声问道：
「这场风雨真的很大，确定要立刻上路吗？」
「是的，因为此次任务刻不容缓……」
胸部十分丰满的褐发女宝藏猎人──露妲•伦贝克在一旁以训斥的口吻说：
「基尔伯特，你用这种态度对委托人说话很没礼貌喔！」
「没关系，请不必在意，我也明白宝藏猎人会尽可能地避免在这样的天候外出。」
「是、是吗？话说我挺意外自己居然这么快，就能承接探协亲自发布的工作。」
站在基尔伯特身后的队员们也点头赞同。尽管现在月黑风高又降下骤雨，这群人的神情却没有过于阴郁。以工作而言，由探索者协会担任委托人的任务往往都会提供优渥的功绩点数，而且只会指派给备受期待或有信用的宝藏猎人。
探索者协会此次帮可萝伊找来的保镳，就是并未加入队伍却很有潜力的宝藏猎人露妲•伦贝克，以及同在年轻一辈之中颇有名气的基尔伯特•布修所属的队伍《烈焰旋风》。
这群人的战斗能力和功绩都无可挑剔。虽然基尔伯特曾有一段时期素行不良，但听说他最近收敛许多，不过挑选他们担任护卫的主要理由，是露妲跟基尔伯特在前次的【白狼巢穴】委托之中曾与克莱共事过，也就是双方稍有交情。
此次委托的难度不算高，最终目的地也相当明确，需要注意的部分是该如何赶上克莱一行人。可萝伊握紧粉拳，依序看向每一位成员。
「此任务的关键在于速度，我们无论如何都必须在克莱先生抵达格拉迪斯家领地之前与他会合。」
对《千变万化》而言，少了可萝伊自然是无关紧要。
但克莱有个奇妙的特质，就是对权力满不在乎。
就连曾经君临帝都的罗丹家祖先──索里斯•罗丹那样的权力，他大概也不感兴趣，毕竟他一直以来经常把各种功绩转让给别人，无奈这也是探索者协会所担忧的部分。尽管谦虚能博得他人的好感，但最终仍得视程度而定。
若说此次的指名委托将攸关格拉迪斯伯爵与探索者协会今后的关系，实际上也绝非危言耸听。
卡克之所以会要求让可萝伊同行，除了希望能趁着这段空闲时期让可萝伊多累积点实务经验，其中最主要的目的就是无论如何都要让克莱•安东黎西确实收下报酬。
当然这与可萝伊曾经想加入《足迹》一事并非全然无关……
「但就算是等级8的宝藏猎人──不，正因为是等级8的宝藏猎人，理应不会在这样的天候继续前行吧？撇开魔物不提，目前甚至还在打雷喔。」
担任《烈焰旋风》的队长，个性看似沉着冷静的重装战士（Heavy Warrior）卡麦因•赛安提出他的看法。
此意见非常中肯，不过可萝伊抬头挺胸地反驳道：
「根据《千变万化》以往的功绩来看，他并不畏惧暴风雨，甚至有传闻说他还会带头冲进暴风雨里。」
「咦……」
如此荒诞的内容却又句句属实。即便宝藏猎人的常识违逆不了大自然，不过强如等级8的高手根本没把此事放在眼里。别说是风雨，高等级的宝藏猎人就算遭受雷击也能全身而退，所以该传闻仍有其说服力。
「放心，一般来说极少有人会被雷击中。」
事实上，可萝伊也不想在这种风雨交加的日子出远门。
话虽如此，她却从被人抛下的这个状况里感受到某种强烈的讯息。
那就是「千之试炼」，相传这件事有时也会把外人卷入，更何况是此等猛烈的暴风雨。
对于生性不服输又曾经立志成为宝藏猎人的可萝伊而言，她实在压抑不了心中那种热血澎拜的感觉。
「别担心，对方同样是搭乘马车，而且我们是使用不同的马匹，只要抓紧时间理应能够追上。反倒是时间拖得越久，他们可能选择的路线就会越复杂，进而拖慢与之会合的时间。」
可萝伊他们挑选来拉车的马匹是钢铁马──是一种相当强悍的马型魔物，绝不会输给寻常马匹。
「……明白了。反正就算正值夜晚，这附近的魔物也不具多大威胁。」
露妲点头同意。身为探索者协会职员的可萝伊也具有一定程度的战斗能力，并且会定期前去吸收魔力元素，剑术也从未生疏过，应该不会成为拖油瓶。
「但要注意一点，蒂诺她──克莱的熟人曾提醒过我，克莱主动想介入这起事件。」
「毕竟我们也对高等级宝藏猎人的工作颇为好奇，可说是正合我意，外加上我原本就被安排必须与克莱先生同行。」
「老实说这不是什么好现象。」
或许是在【白狼巢穴】事件里吃了不少苦头，露妲一脸疲倦地露出苦笑。
下一刻，忽然从背后传来一道粗鲁的说话声。
「克莱……你们刚刚有提到克莱吗？」
来者是人数众多的宝藏猎人队伍，八名男性宝藏猎人加上两辆中型马车。可萝伊在看清楚傲然伫立于队伍中间的壮汉不由得瞪大眼睛。
此人便是《雾之雷龙》的《豪雷破闪》，亚诺德•黑尔。
日前与《千变万化》起冲突的那群人全员到齐。
（插图010）
＊
「啐，运气真背……没想到杰柏迪亚也会出现这么恶劣的天气。」
《雾之雷龙》的副队长唉伊•拉利亚站在门口附近的狭窄屋檐底下躲雨，同时不耐烦地仰望着天空抱怨。
这场突如其来的暴风雨，简直与唉伊他们曾经待过、一年四季都在下雨的雾之国度──涅拔努贝斯如出一辙。而且按照风向跟雨势来看，这场暴风雨恐怕会持续一整天，一时半刻之内根本停不下来。尽管《雾之雷龙》对于在恶劣的天候之中战斗已相当熟悉，但也并非出于自愿练就这等身手。不，暴风雨对雾之国的宝藏猎人而言形同天敌，大家都会尽可能地避免在这种天气的深夜里，前往危险重重的野外。
昔日不断侵扰雾之国的「雷龙」，在发动袭击时也会伴随着暴风雨，因此乌云密布的天空被视为不祥的象征。
此刻的亚诺德一脸烦恼，表情上透露着怒火中烧的烦躁感。
能肯定宿敌已离开帝都，亚诺德现在巴不得立刻启程追赶，至于唉伊等一干弟兄也愿为此赴汤蹈火在所不惜。
与《千变万化》的纠纷不仅会对亚诺德造成影响，更是关乎《雾之雷龙》的颜面。尽管一想到对手高达等级8就令人不禁腿软，不过全体队员仍一致同意要报仇雪恨。
但是亚诺德之所以没有强行上路，是因为在雨天里追赶目标困难重重。
他们并不清楚《千变万化》的目的地是哪里。
虽然有四处打听情报，但掌握到的消息只有他去度假了。即便从帝都通往其他城镇的道路确实有限，可是一旦找错路，后果将会不堪设想。
算上亚诺德，他们一行总共八人──而马车只有两辆。考量到携带的武器以及道具的数量，要通通塞入一辆马车内相当勉强。队伍的人数越多确实代表战力越高，但也意味着行进速度会被拖垮。
「反正总不可能会像涅拔努贝斯那样一连降雨好几个月，稍微等上一晚观察情况也不失为是个好主意。」
「…………」
唉伊•拉利亚在如此提议的瞬间，恰好听见有人提到宿敌的名字。
他扭头望去，在一群年轻宝藏猎人之中发现某张熟面孔，令他不由得扬起嘴角。
那是探索者协会的职员，记得名字叫做可萝伊──也是过去替《千变万化》传话给亚诺德他们的那名女子。可萝伊似乎也认出亚诺德等人的身分，就这么睁大双眼。
想想自从传话之后就没再见过面，另外唉伊对可萝伊身边的那群人毫无印象。
可萝伊眨了眨眼睛，神情困惑地提问说：
「《雾之雷龙》……成员平均等级6的高阶队伍，为何会在这种时候准备外出？」
此刻已夜幕低垂，而且风雨交加，一般宝藏猎人都不会在这时出门。
亚诺德眯起眼睛，双手交叉于胸前不发一语，这代表全权交由唉伊处理。
《豪雷破闪》乃是队伍的象征，为了避免被人轻视便不该轻易开口交谈。
现在是自己好好表现的时候了。唉伊边思考边自我介绍，让对话进行下去。
听完解释后，红发少年──基尔伯特说：
「大叔你们也有事要找《千变万化》啊，那还真巧耶。」
真巧？没错，真巧，而且还很幸运。
可萝伊等人似乎因工作缘故要与《千变万化》会合，并且好像也知道对方的最终目的地是哪里。即便不是这样，身为巨型组织的探索者协会所拥有的情报网与权限，也绝非区区宝藏猎人队伍能够比拟。
「亚诺德先生，既然双方目标相同，只要您不反对的话，要不要和他们同行呢？」
「……我没意见。」
亚诺德落落大方地点头同意。露妲欲言又止，也许是不方便在委托人的面前多说什么。
可萝伊露出若有所思的神情。
恐怕是在思考亚诺德等人跟《千变万化》之间的过节。
可是弱肉强食在某种程度上也适用于宝藏猎人之间，起纠纷可谓家常便饭，探索者协会原则上是默许没有夹带犯罪行为的斗殴。不……与其说是默许，不如说是不干涉。尽管还是得避免闹出人命，但只要不殃及一般人，即便有一方被打成重伤也不会追究。
况且就算遭到拒绝也不成问题，亚诺德他们是一流的队伍，纵使难以追踪率领同为超高等级队伍的《千变万化》，但要跟踪露妲等人可说是轻而易举，更何况实力也是己方占优势。
虽然没必要做这种无谓的举动，但若想杀光对方灭口的话也同样办得到。
对宝藏猎人而言，弱小就是罪孽。
可萝伊暂时陷入沉默，片刻后轻轻一笑并点头说道：
「既然如此……探索者协会这边也没理由拒绝，不过需要留意的一点是即便途中发生战斗，我方也不会支付诸位担任保镳的报酬。」
那张表情明显是皮笑肉不笑，这等胆识确实令人惊讶。曾听说她是分部长的侄女，如今看来所言不假。
可萝伊大概已隐约察觉亚诺德等人的目的，最终认为一起同行并不碍事（当然或许是迫于无奈），也有可能是觉得亚诺德他们根本技不如人而不担心。
亚诺德绷紧右侧脸颊斜嘴一笑。
「哼…………有意思。唉伊，出发吧。」
「那就请您一路上要守规矩喔，亚诺德先生。」
可萝伊面露微笑地主动与《雾之雷龙》的队长握手。
＊
在刮着暴风雨时果然不方便出门。被烧焦味熏得眉头深锁的我重新体认到这件事。
不，其实我早就明白这个道理了，即便我这个人再废，无须重新体认也已经具有此类常识了。
但若能让我为自己辩护的话──像这种突如其来的暴风雨任谁碰上都没辙啊啊啊啊啊啊！所以我也是受害者喔！受害者！
不过，我依旧没资格在浑身冒着黑烟的蒂诺面前讲这种话。
被莉兹强迫奔走于暴风雨中，并且多次遭雷击的蒂诺，就这么吃力地微微睁开眼睛，嘴角上扬地露出微笑对我说：
「团…长……您看见了吗？我……很努力…啰……」
「……嗯嗯，就是说啊。」
「一直…以来…非常…谢谢你们……我……真的很庆幸…能够遇见……团长……以及…………姊姊大人……」
蒂诺气若游丝地讲完后便失去意识。
因为半途我就已对这种天气感到麻木，所以印象有些模糊，但仍依稀记得落雷多到非比寻常，我统计到一半就懒得再计算下去。小西呀，你制作药水的手腕好像没有继续进步喔。
话说被人折磨成这样，遗言却是向人表达谢意，蒂诺真是个好女孩。
当我将目光对准把烤焦蒂诺扛回来的坏女孩莉兹时，只见她一脸兴奋地说：
「你看你看！小克莱，真的如我所说不必担心吧！？小蒂确实还活着喔！？即使她再弱，实力还是有逐渐增长呢！」
「嗯嗯，就是说啊，但麻烦你对她稍微再温柔点喔……毕竟这次是出来度假，不可以再这么做啰？」
倘若现场有谁不习惯看人遭雷击的话，可是会被吓得哭爹喊娘喔。
「知道了～！反正都被劈那么多次了，相信小蒂已获得一定程度的抗性……雷击训练就到此为止啰？」
明明戴上进化鬼面能够有效减低损伤……等到抵达下一座城镇后，我一定会温柔照顾蒂诺的。
看着被人用吸管强灌恢复药水的蒂诺，我暗自将这个承诺铭记于心。
我们于路边扎营，就这么等待了几个小时，雨势在即将天明时终于开始趋缓。
尽管天色乌云密布到形同黑夜，但光是停止打雷就值得庆幸了。
能看见已习惯担任座骑的尹廖于小雨中来回奔跑，它似乎根本不把这点程度的雨势放入眼中。话说一名头戴纸袋且身高超过两公尺的半裸巨汉，骑着一匹凶暴合成兽的画面，还真是令我不管看几次都觉得彷佛暗示着这个世界即将迎来末日。
「请放心，只要饮下此药水，就算在雨中行进也能降低体力的消耗，如果马匹当真力竭身亡，大不了让尹廖来拉车即可。」
西朵莉的笑容还是一样那么灿烂耀眼。算了，相信一切都交给她是最保险的。
我坐上马车，脱下防水披风，紧接着今天似乎不打算追车奔跑的莉兹和透过全身表达内心疲惫的蒂诺也走进车厢，最后上车的则是西朵莉，随后马车便开始行驶。
今天同样是小黑小姐等人负责驾车，不过看他们都脸色苍白似乎不太舒服，这样真的没问题吗？
虽然有诸多烦心事，但我深呼吸一口，做好心理准备便对莉兹说：
「接下来禁止特训。」
「咦！？怎么这样～？」
对于我突如其来的宣告，原本笑容满面、双手抱膝的莉兹随即蹙眉，神色不满地鼓起双颊。
如今回想起来，我的这群儿时玩伴无论何时都全力以赴。甚至从成为宝藏猎人之前，在故乡接受特训当时开始，他们就一路克服各种苦难，才终于打响名声达到现在的境界，而且期间不曾见过任何一人偷懒摸鱼。
恐怕这也是身为宝藏猎人的资质之一。一直以来我都只是战战兢兢地旁观而已。不过……唯独这次实在是太超过了。
此刻蒂诺已遍体鳞伤，多亏西朵莉制作的药水才捡回一命，而且就算休养一晚，她的脸上仍带着黑眼圈，一看即知身心俱疲，甚至连露出的香肩也不停微微颤抖。
考量到蒂诺昨天还被电得全身焦黑且直冒烟，此等恢复力实在非常惊人，但这趟旅行的目的既不是锻炼雷抗性，也并非进行训练…………当然同样不是为了测试面具。
没错，我是希望蒂诺、莉兹以及西朵莉偶尔能够好好放松一下！纵使我是想要有保镳才带她们出门，但我绝非只顾虑自己。尽管老是休息的我讲这种话可能没啥说服力，不过我认为暂时搁下训练，好好休养身心也十分重要。
窗外是一片被昏暗天色笼罩的草原，沿途都没碰见其他马车或旅人，细雨绵绵的草原看起来莫名有种凄凉感。虽然无法肯定是否会再碰上暴风雨，但既然是来度假的，我希望能尽量避免露宿野外。
……没错，现在是来度假的！就只是出门远游！可不是什么修行之旅喔！
「此行的目的是度假！要不然蒂诺太可怜了！」
明明我已强调过好几次，无奈莉兹等人就是听不懂。
当我加重语气提醒后，蒂诺对我露出难以置信的眼神。
偏偏莉兹毫无反省之意（顺带一提，莉兹似乎也有被雷击，不过她很好运地毫发无伤……没想到天底下居然会有这种奇迹呢），她像是想撒娇般仰头对我说：
「但是小克莱呀，昨晚可是千载难逢的机会，要是不抓紧机会好好训练的话，日后万一出事时就会死翘翘喔？」
「不会有那种事啦…………大概吧。」
先撇开在瀑布底下冲刷身体不提，我可从没听说过有哪个训练需要给雷劈喔。
若你喜欢这么做就请自便，但请别强行改造可爱的后辈好吗？
双手放在大腿上维持端正坐姿默默聆听的西朵莉，此时像是想通什么似地拍了一下手说：
「……难不成是…紧缩训练？」
怎么又冒出一个前所未闻的词汇……
「就是减少训练让自身能力维持在较低的状态，这样也就有机会体验更多九死一生的战斗，是这么一回事吗？」
……当然没有这么一回事。
如此发想……已经异于常人了，看来我的儿时玩伴们就连理念都与宝藏猎人同化了。
面对西朵莉那明显十分不正常的歪理，蒂诺不知为何一脸错愕地望向我。
「即使这么做会闹出人命──但也意味着我们不需要任何半吊子对吧，克莱先生。我认为此做法真是太有道理了！果然不能老是依赖他人的好意。」
「真不愧是小克莱，简直超严苛的～！小蒂，你可要绷紧神经啊！若是死了也与我无关喔！」
我并不是这个意思。话说你们这两个小妮子，为啥会显得那么开心啊？
蒂诺拖着尚未康复的身体贴到我身上。话说她只身探索宝藏殿时总是表现得沉着冷静，不过因为莉兹的缘故，她在面对我时经常哭丧着脸。要是可以的话，真想给她一个大大的拥抱来慰劳她。
「团长，我、那个……我还是想要…接受训练…………」
「啥？小蒂，我已经提醒过你好几次了！不准对小克莱讲的任何一句话有其他意见！」
在一旁的莉兹把蒂诺从我身上剥开，并将她抛在地上厉声斥责，模样俨然就是哪来的恶棍。
确实给人一种不准有其他意见的感觉……
想来自己已有一年没好好跟莉兹等人一起去冒险，当我窝在团长室内吃着冰淇淋、擦拭宝具以及捉弄爱娃的期间，他们似乎都成了宝藏猎人成瘾者。虽说他们从以前就有这种倾向，如今却变得无法区分度假与修行了。
这下子非常不妙，他们仅存的社交能力即将荡然无存，难保会对懂事的乖宝宝蒂诺和其他团员造成影响。
「……看来有必要好好矫正一下。」
这趟旅行又追加了一个目标。
那就是让莉兹等人把修行抛诸脑后、好好放松，教导他们如何休息。对于在摸鱼方面无人能出其右的我而言，这简直就是为我量身打造的工作。感觉莉兹他们有点过度渴望寻求刺激了。
莉兹见我露出很有男子气概的硬派笑容，兴奋得双眼发亮。不行，就算露出那种表情──我也会加以阻止，说什么都会全力阻止…………那个，听完我刚才的那句话居然露出笑容，不觉得这样很奇怪吗？
蒂诺惊恐得全身颤抖个不停。放心，你就交由我来守护。
「我一开始就有说过吧？首先，我们是出来度假的，所以禁止训练。」
这时莉兹高高举起一只手提问说：
「小克莱，所谓的训练是指到哪种程度？重训可以吗？」
「……重训也不行。」
「跑步呢？」
「……跑步也不行。」
「那么那么，穿着增加重量的衣物……也不行吗？」
「……不行。」
拜托别试图针对我的发言钻漏洞好吗？
「嗯～简单的模拟实战呢？这也算是训练吗？」
「投掷药水也属于训练的一种吗？」
居然连西朵莉也跟着起哄。我都说是来度假啦……当然全都包含在内。
这些通通都是训练。就让我们好好享受旅行咩，放轻松来度假咩。
「所有会让你们变强的行为都涵盖在其中。」
「咦！？咦咦！？呼吸法呢？步法算吗？这些下意识的练习也一样？」
「咦！？思考对策同样属于训练吗？下达指令和调药也算是训练？」
看着莉兹跟西朵莉一脸认真地发问确认，不由得令我多少感到有些毛骨悚然。
这足以证明她们在日常生活里加入了太多训练。话说西朵莉口中的对策是指什么啊……
「嗯，这些全都是训练，通通禁止。」
「！！」
「！？」
面对神情无比哀伤的莉兹和西朵莉，我清了清嗓子重振精神。
明明是想让两人享受假期，但是害她们露出如此表情可就本末倒置了。
「…………那、那个～如果真的实在无法忍受，还是可以训练啦……」
「啊！！小克莱果然很温柔～！」
「……说的也是。撇开我和姊姊不提，这么做似乎对小诺有点太苛刻了。」
「真是太感谢您了，团长……」
结果不知为何换来三人的感激。看着满面笑容的莉兹、眼中泛泪的蒂诺与神情凝重的西朵莉，我忽然觉得好像没必要继续坚持己见，而这也是我的坏习惯。
话虽如此，倘若现在选择让步，最终只会落得跟以往相同的下场。于是我闭上双眼，逼自己狠下心肠地接着说：
「接下来──全面禁止暴力行为。」
「咦！？小克莱，那个、假如真的非常小力，只是很轻地踢人一脚也算是暴力行为吗？其他像是修理那些胆敢瞧扁我们的人呢？训练小蒂时稍微打她一下也算是暴力吗？」
「正当防卫也归类在暴力里吗？诸如行使正当权利去歼灭敌方势力？还有投掷药水呢？」
「呃……团长的试炼……比单纯的暴力…更令人难熬……」
……全都不行，毕竟禁止的标准不上不下将会失去意义，而且来度假为何会需要行使暴力？另外，蒂诺随口吐露的感想深深地刺伤了我的心。
无论如何，我都非得重振身为团长的威信不可。
「最后则是最为重要的一点──你们要好好享受假期。」
不管起因是什么，既然难得离开帝都，若是不享受一下就太可惜了。
等到与路克等人会合时也就安全无虞了。想想《叹气的亡灵》好久没有全员到齐地一同外出，尽管可能会碰上什么麻烦事，不过我仍坚信这会是一趟开心的旅程。
当我说完之后，莉兹和西朵莉都露出笑容，唯独蒂诺莫名显得坐立难安。
无论经过多久，雨势都没有停歇的迹象。
不过沿途都没有遭遇魔物，最终我们比预计晚了几个小时才抵达第一座城镇。
「艾兰市」──这是个规模远比帝都小上许多、经常被人当成中继站的城市。换作是以往，城门前的哨站会有更多人在排队，此刻也许是因为降雨而空无一人。
我走出马车，伸展四肢放松一下坐到发僵的身体，恣意享受着阔别数小时的空旷环境。
即使现在是白天，天空那厚重的云层却把太阳彻底遮住。
「天气还真糟耶……」
明明不是雨季却一直在下雨……虽然我不想讲什么扫兴的话，但由于西朵莉雇来的那三人一路在雨中驾车前行，因此脸上写满了烦躁二字。
唯独骑乘尹廖跟在马车旁的杀杀小弟看起来与往常无异。也许是我的错觉，不过它骑乘的姿势已变得有模有样。顺带一提，原来杀杀小弟头上的纸袋具备防水功能……
跟着下车的西朵莉状似想起什么地开口说：
「克莱先生，你有发现这一路上都是顺风吗？」
我听不懂她这句话想表达什么意思，尽管普遍说来不可能会一路上都是顺风，不过风向怎样都行，而且我对此自然是浑然不觉。
「嗯？啊～这样真的是很好呢。」
冒雨拉车的马儿们既受冻又疲倦，赶紧在这里找个地方让它们休息吧。
反正我们又没被人追赶，这趟旅行时间充裕。
当我如此悠哉地心想之际，莉兹喜上眉梢地拍了个手说：
「啊～我也正想说这场雨怎会下个不停～……这场暴风雨肯定是追着我们跑。外加上一抵达城镇，风就跟着停了。」
呃…………！？难道我有做错什么事吗？
我们完成通关手续进入市区。尽管杀杀小弟与尹廖在通行时有稍微耽搁了一下，不过我们持有魔兽通行许可证，守卫很快就放行了。原本这种许可证是名为魔物使的特殊职能才可以持有，因此我在神通广大的西朵莉面前当真是抬不起头来。
「艾兰市」的街景与帝都看起来差异不大，就只是建筑物普遍比较小，而且路上的行人也没那么多。
这里毕竟不是帝都，无人知晓我竟会出现在这座不起眼的中继都市里。
我并没有讨厌帝都，无奈我在当地牵扯太深，例如我稍微外出一趟就被亚鲁鲁等人给缠上那样，那里有太多人虎视眈眈地想取我性命。
反观此处就没有多少人能认出我，外加上正在降雨，只要我压低帽兜就几乎不可能会被人认出来。一想到这里，我就有种如释重负的感觉。
冷静想想，在暴风雨中追赶特定目标这种事根本是天方夜谭，除了运气很背之外根本不可能有其他理由。
倘若我像莉兹那样遭雷劈，幸好之前已请库琉丝帮忙替结界戒充饱魔力，因此挨个几下也不碍事。
我深深地吸了一口气，对这趟度假之旅逐渐充满期待。
现在的我──已经自由了！
就在这时，我发现于周围漫无目的闲晃的莉兹理应没有被绊到脚，身体却失去平衡地顺势向前倾，结果一脚踏进积水中，激起的污水喷溅于腿上。老实说这是很罕见的一幕。
难道她有哪里不舒服？莉兹见我皱起眉头，于是露出尴尬的笑容说：
「耶嘿嘿……抱歉，因为有好几年没这么做……我已经忘记该怎么维持破绽百出的走路方式了……」
「这、这样啊……」
感觉这跟我的请求有满大的出入吧？不过我仍把上述疑问咽回肚里。
虽说我只希望大家能安分地享受假期，但要是我坦言说可以自由行动的话，她就会立刻变回以往的杀戮小怪兽，毕竟这个小妮子只懂得横冲直撞。
所以这次就请莉兹稍微忍耐点，我日后再找机会补偿她即可。
莉兹现在的走路姿势颇为别扭，不过她将双手负于身后并十指紧扣，笑脸盈盈地对我说：
「可是……嗯，这感觉有些新鲜，似乎满有意思的？」
「…………」
无论做什么都能够乐在其中是好事，或许我应该试着效仿莉兹的这种生活态度才对。
当我如此心想，并且看着手握尹廖的缰绳、不断大声呼吸的杀杀小弟时，先去处理事情的西朵莉与蒂诺小跑步地来到我身边。
虽然西朵莉刻意压低帽兜，却能看见她那双淡粉色的眼眸炯炯有神。
「不好意思让你久等了。」
「不会，感觉也没过很久。话说发生什么事了吗？」
明明还在下雨，西朵莉却在找到落脚处前就特地先去办事，感觉应该是满紧急的。
面对我的随口一问，西朵莉遮着嘴唇，状似有些难为情地回答说：
「也没什么…………就只是去关闭一下情报网。」
「…………？」
「尽管还是有吩咐说出事的话会捎来消息…………可是这样应该也不行吧？另外也取消对领主的打探…………啊～好久没有这么毫无防备了……真令人有些紧张呢。但这也算是一种经验对吧……」
「呃、嗯嗯，就是说啊……」
全力以赴是她们的优点，同时也是缺点。
我禁止的是容易引发骚动的双手，可没打算切断所有眼线当个失聪的瞎子，偏偏此事又因我而起，如今我实在开不了口予以纠正。拜托你们都正常点好吗？只需正常点就好……
莉兹轻轻地吹了声口哨，看向我说：
「喔～挺有一套嘛。小克莱，那我是不是该把双腿绑起来比较好呢？」
「不必做到这种地步……」
我并非是要强迫人背负不利的战斗条件，就只是希望大家安分点而已。
看来就只有蒂诺还算正常。
我瞄了蒂诺一眼，结果她却十分惊恐地躲到西朵莉的背后。
虽然碍于身高关系她藏不太起来，可是一想到蒂诺之前总会亲昵地黏着我，所以这情况令我感到有些打击。难不成她仍对面具一事耿耿于怀吗……？
放心，宝具终归只是一种道具，多多练习应该就能驾驭自如，即便真的失控也有莉兹与西朵莉会帮忙阻止，因此不必感到害怕喔。
西朵莉担任代表询问我说：
「克莱先生，请问要在哪过夜呢？既然是来度假，我认为找间高级点的旅馆比较好……」
「……这么临时找得到吗？感觉有许多人都因这场暴风雨受困此处……」
「……只要搬出克莱先生你的名号就没问题。」
面对我的反问，西朵莉脸上浮现一抹浅笑，不加思索地给出答案。
像我这种欠缺相符实力的人，真怀疑名号能有多少价值……先撇开上述那可悲的想法，高等级宝藏猎人在帝都内确实会受到各种优待。虽说我基于罪恶感鲜少使用特权，但搬出等级8的名号，确实是有机会租到一至两间客房。
可是此举非常不妙，毕竟我目前是为了逃避「白剑集结」才溜出帝都。
「不行，我们正在旅行。没错……现在的我们不是宝藏猎人。」
因此暂时不会接取委托，不会与人战斗或工作，即使有人问我是不是《千变万化》，我也会立刻打马虎眼说认错人了，并且不会进行训练，而这就是所谓的度假。
「这……听起来感觉满新奇的，我认为这是个很棒的点子。」
当我压低音量说出与笑话没两样的歪理之后，西朵莉竟毫不犹豫地夸赞我。
就是因为这样，我才会变成废人一枚。呃～真的很对不起，拜托有谁能来臭骂我一顿。
「喔～……隐藏真实身分踏上旅途…感觉很有意思耶！简直跟密探没两样！呐，小蒂你也这么认为对吧？」
「凭、凭我这种程度，哪有办法揣测团长真正的用意。」
「既然要做就必须全力以赴…………等之后再去跟小路克他们炫耀。」
直到此刻，我才惊觉一个非常严重的问题。
此行的阵容……全是彻底顺从于我的人，个个都是见我摔进坑里也会一起往下跳的成员，早知道就带爱娃一起来了。
虽然有句俗话是自己的屁股自己擦，偏偏这次出事的话，受害者可不只我一个。
当我心中有种难以言喻的不安感油然而生时，西朵莉紧紧地握住我的手说：
「我已明白克莱先生的意思了，接下来请交给我处理就好。」
＊
这情况完全可以用船到桥头自然直来形容。
明明蒂诺于日前糗态百出，可是团长跟两位姊姊大人的态度却一如往常。
或许三人只是出于体贴才这么做，不过原本对该起事件耿耿于怀的蒂诺，没多久就再无余力胡思乱想了。
尽管宝藏猎人很容易过度专注于锻炼体魄，但是精神方面也同等重要，因此团长与两位姊姊大人在锻炼蒂诺时，都会兼顾体魄和精神两方面。
虽然蒂诺不久前被迫在暴风雨中奔跑，并且被雷劈到怀疑自己可能会命丧于此，但她在看见两位姊姊大人彻底放松下来的模样后自叹不如。
团长的话语对蒂诺而言比千金更贵重，但同时又令她感到恐惧。
至今的「试炼」困难到犹如置身地狱且接二连三地不断袭来，但以另一面来说，只要蒂诺豁上性命熬过去即可，并且平日就做好这样的心理准备勤加训练。
不过此次试炼的类型相较于以往截然不同。
紧缩训练──刻意不准使用一直以来呕心沥血锻炼出来的技能，让自己站在弱者的立场上。
蒂诺一开始无法理解团长下达此命令的用意，可是看见两位姊姊大人的反应后便恍然大悟。
虽然这趟旅行究竟会发生什么事完全无法预料，不过蒂诺明白肯定会碰上各种烂事。
即便看在帝都最强的等级8宝藏猎人眼中是度假，但对蒂诺而言就等同于踏入死地。而且至今那些得拼死一搏才勉强熬过的试炼，这次居然要以近乎毫无防备的状态去挑战，此种做法已不再是赌命，而是与自杀无异。
冷静想想，这是何等惨绝人寰且打破常规的试炼。
说起来，蒂诺的两位姊姊大人自然比她更深入理解团长的言下之意。
但两人脸上不同于蒂诺没有任何难色，另外大概是还不习惯让自身处于毫无防备的状态，她们的一举一动都略显僵硬且不太自然，不过这一幕看在蒂诺眼中却又显得光彩夺目。
恐怕这就是经验上的差距，蒂诺目前实在是模仿不来。无论是警戒周围、走路避免发出声响，以及随时保持备战状态，所有的一切对她来说已是习以为常。
若要舍弃这些，就等同于要把至今所学通通屏弃。
想当初被拐上马车时所感受到的耻辱，直到迎来这场严酷的试炼后便几乎都烟消云散了。
此试炼并非单纯锻炼战斗能力，而是包含了精神层面。
让人变得能够无论身处何种状态都保持一颗平静无波的心，维持冷静的思绪展开行动。
对于当时戴上面具后没能抑制住随之增幅的情感，并且承受不住自己曾那样丢人现眼，最终选择闭门不出的蒂诺而言，这个试炼的确远比受雷击更为严苛。
与此同时，她猛然回想起团长随时随地都表现得泰然自若，并且对这个事实感到愕然。
如今再次确认，团长看起来确实是远比两位姊姊大人更加毫无防备到无可挑剔。
不，不光如此，现在回想起来，至今无论身处在何等严酷的情况中，团长依旧保持毫无防备的状态。究竟要拥有何等过人的胆识，才有办法如此淡然地让自己暴露于危险之中。
正当蒂诺内心产生一股难以形容的敬畏之情时，团长忽然将目光移过来，吓得她立即端正站姿。
「蒂诺，很抱歉莉兹那样强迫你一块同行喔。」
「…………请别这么说，团长，可是……我会不会给您造成困扰？」
蒂诺明白自己还无法独当一面。
撇开西朵莉姊姊大人带来明显想当成活祭品的三人不算，蒂诺的实力在现有成员之中可谓弱上一大截，不管是经验或实力都有待加强，恐怕甚至还不如杀杀小弟。
一旦身陷致命危机，心地善良的团长最终应该还是不会对蒂诺见死不救。
深怕自己会给人添麻烦的不安，以及面对这场前所未见的可怕试炼所产生的恐惧与紧张。蒂诺在扼杀上述情绪后所提出的问题，让近乎完人的团长状似十分诧异地睁大双眼。
「我怎么可能会觉得困扰，反倒还希望你一定要参加，毕竟莉兹平常老是给你添麻烦。」
面对那张柔和的笑容，蒂诺近乎是反射动作地浑身一颤。
她十分感激团长。若问她喜欢还是讨厌团长，答案自然是非常喜欢。
不过要她欣然接受此等严酷的试炼，终究还是得另当别论。
团长的眼中只有善意，但也因此才可怕，他是完完全全基于善意在为蒂诺安排试炼，打算透过这趟无法预期的旅行来坑杀蒂诺。
毕竟过去曾发生过团长提议去旅行，结果竟猎了一头龙回来。另一次是邀请大家去赏花，结果竟在现场亲眼目睹宝藏殿产生的瞬间。换言之，团长的常识无法套用在蒂诺身上。
蒂诺本想展现出坚定的态度，但最终还是办不到。
只见她开始哽咽，泪眼汪汪地求饶说：
「不会吧……团长，虽然这令我受宠若惊……不过我光是要熬过姊姊大人的训练就已力不从心……」
团长与姊姊大人真的很厉害，他们并非毫无节操地单方面将试炼赋予蒂诺，而是自己也会参与其中，让人无法抱怨。另外姊姊大人总能欣然接受，这真的很令人钦佩。
（话虽如此，若是至少能让我表达一项意见──这对我来说太勉强了。）
「嗯嗯，就是说啊，所以我希望你这次能好好放松一下。」
「小克莱真是太温柔了～居然肯给小蒂一个挽回失败的机会！来，小蒂，你应该露出开心的表情喔？要不然就对小克莱太失礼啰？」
（团长到底想从我身上得到什么？）
包含姊姊大人欣喜的尖叫声在内，蒂诺暂时接收不了任何讯息。
＊
沿着小路前行十几分钟，在西朵莉的带领之下，我们来到一间小而雅致的屋子前。
那屋子看起来既不华丽也不老旧，没有挂门牌，平凡无奇到彷佛转过身去就会立即淡忘。周围建有一道围墙，小小的金属门则是牢牢关上。
西朵莉从包包里取出一串挂有几十把外观相似的钥匙，接着她毫不犹豫地拿起其中一把钥匙插入钥匙孔并开口说：
「因为我相信这终有一天能对克莱先生有所助益，所以提前准备了这栋屋子。」
「……朵朵，难道你这么没尊严吗？居然不惜撒谎来博取好感。」
「住口，姊姊，既然你帮不上忙就请闭嘴！」
伴随一阵短促的声响解开门锁，西朵莉在伸手推门的同时解释道：
「这是以防不时之需的据点，所以除了我以外无人知晓。既然克莱先生说要隐瞒身分……我相信没有比这里更适合的落脚处了。」
「据点？别墅？是西朵莉你买下的吗？」
「是的，毕竟人生无常，没人能肯定接下来会发生什么状况。」
西朵莉究竟是设想出怎样的状况啊……
这屋子有些超乎我的想像，虽然不大但整洁舒适，而且还有院子。看起来不像是承租的，表示价钱应该不低。其实我多少也考虑过，等到莉兹等人隐退之后就换个地方居住，不过西朵莉所准备的规模远在我之上。
「毕竟入住旅馆总会留下线索嘛……」
西朵莉到底是想逃离什么？虽然内心冒出上述疑问，但在看见西朵莉脸上那张没有一丝阴霾的笑容之后，我忽然觉得也没啥好深究的。
反正只要别做出什么会被人缉捕的坏事就好。
「如果需要的话……我还能提供新的户籍，目前已备妥几组了。」
「……没关系，目前还不需要。」
「这样呀……」
就算西朵莉露出略显遗憾的神情，不过我至少没打算只为了翘掉工作偷懒就更改户籍。
更何况这么做当真合法吗？
莉兹嘟起嘴拉了拉我的衣袖道：
「呐呐，小克莱，安排藏身处不算是一种暴力吗？这样对朵朵太有利了吧？」
「……并不算，因为这么做不会给人造成麻烦。」
「咦～问题是会给我造成麻烦喔？这不算是训练吗？」
「不算。」
仔细想想，我手边没剩下多少钱……
由于无法确定这趟旅行会持续多少天，因此能省钱的话就尽量节省吧。
或许是有很长一段时间无人进出，西朵莉安排的这间屋子内弥漫着一股长期无人打理的独特气味。
屋外仍隐约传来雨声。我东张西望地观察各个房间。
玄关、客厅、厨房、两间各有两张床的卧室以及浴室。尽管缺乏生活感，但基本家具一应俱全。因为天花板不高，对杀杀小弟来说有点狭窄，而尹廖则是根本进不来，所以它就待在院子里。若是加上小黑小姐等人，这里的房间肯定不够用，因此他们在别的地方过夜。这栋屋子刚好能容纳四个人，虽然没有特别豪华，但是住起来也还算舒适。
未必能派上用场的藏身处却做好如此充分的准备，足以让人稍稍窥见西朵莉所秉持的完美主义。
西朵莉放下背包、摘掉帽兜后，面露微笑道：
「这里也备有食物，不过都是干粮，味道就不怎么样了……」
……这样也不错喔，即便跟我想像中稍有不同，但的确也有这种度假方式。
尽管前往奢华的旅馆过夜是很好，可是住在这种小屋子里也挺令人兴奋的。
如果是带其他团员一起来就体验不到了。既然不会有危险，享受一下这种非日常生活也不赖。重点是藏身处（老实说这屋子并不隐蔽，称之为别墅会更贴切）一词总能令人充满遐想，而且又有床铺，这与被迫在马车中过夜的昨晚犹如天壤之别。
莉兹也开心地敲了敲墙壁……敲了敲墙壁？
「朵朵，这屋子乍看之下平凡无奇，墙壁等构造都没问题吗？」
「姊姊，克莱先生都已经禁止暴力了不是吗？我姑且是有稍微补强过，理应能撑住一般宝藏猎人手持武器所使出的攻击……」
「啊……！抱、抱歉，小克莱，我不是故意的……就只是…平常的习惯──」
莉兹连忙向我鞠躬道歉，但我并不在意。
我就只是希望她们别惹事生非，可以静静度过这段时光就好。
「需要的东西……我想应该是一应俱全。」
「不错嘛，只是你瞒着我这么做就颇令人介意的──」
大概是盗贼的本性使然，莉兹哼着歌开始探索屋子。
于是我决定顺应西朵莉的好意，脱下披风便坐在客厅的沙发上。明明才刚踏上旅途没多久，我也没特别做什么事，体内却累积着一股莫名舒畅的疲倦感。
我打了个大哈欠后，小西便泡好一杯热红茶端来给我。
…………如果我是神明，差不多是时候该降下天谴了。
「真不愧是团长……看起来破绽百出。」
「……嗯嗯，就是说啊。」
站在沙发旁的蒂诺抛出这句听不出是褒还是贬的话语。
此时，正在强行推动书柜的莉兹轻轻吹了一声口哨。
接着她将手伸到书柜后面轻轻一压，只见一面墙壁悄然无声地向下移动。
里头空间陈列着无数的武器。
有长剑、短刀、法杖、枪枝以及十字弓，尽管受限于空间没有收纳长枪跟战斧等重型武器，却俨然是一间武器样品室。仔细打磨过的剑刃部分反射着烛火的亮光。
……这里是武器店吗？
除此之外，架子上还摆有各种装着五颜六色液体的玻璃瓶，与简朴的房间形成强烈对比。
「姊姊，你别四处乱摸啦！」
「……哟～这是什么？麻痹药跟安眠药？还有……催情药？你是打算拿来做什么啊？」
「快住嘴！我也有属于自己的步调！亏我想说晚点就会告诉克莱先生了！」
……看来这不是一般的别墅。
每当莉兹无所顾忌地触摸地板或墙壁时，西朵莉就会急得大叫。
表面上只是一栋寻常的房子，屋内却塞满了唯有盗贼才会发现的各种机关。
诸如掀开地毯能发现通往地下仓库的门板，橱柜内那些状似用来装调味料的罐子里皆装着一看就知道含有剧毒的药水。准备齐全到这种地步，比起吃惊反倒更令人佩服。
难道宝藏猎人全都是这样吗……？
「啊！快看，小克莱！朵朵这丫头居然在藏身处放着如此煽情的内衣裤！朵朵～你为什么要在安全屋里准备这种东西？真的有必要吗？你想用在哪里？该不会是想色诱某人吧？」
「唔！别说了！这跟姊姊你无关吧！」
莉兹不听劝阻地翻找衣柜，从中取出一套小小的黑色布料并开心大叫，西朵莉也跟着惊声尖叫，于是我一如既往地装作没听见。
虽然蒂诺错愕得目瞪口呆，不过这对姊妹从小就经常这样打闹。若我回应只会让莉兹更欲罢不能，考量到西朵莉的心情，当成耳边风是我最后的怜悯。话说煽情的内衣裤啊……
「………………蒂诺，你有想去哪里吗？」
为了避免神智被吸引过去，我向站在身旁的后辈提问。
这趟旅行没有明确的目标，所以我想帮经常吃苦的蒂诺实现心愿。
蒂诺听完我的问题后瞬间一抖，露出难掩心中困惑的表情回答道：
「咦…………那个……呃～…………最、最简单的地方就好。」
「嗯？简单？什么意思？我们也不会前往难去的地方啊？」
感觉选项有很多吧？比如说想去吃冰等等。
明明我是询问想去哪，她为何会回答出「简单」这种词汇呢？
在我暗自感到纳闷之际，蒂诺以微弱到不集中注意力就无法听见的音量说：
「………………我、我想前往…不会太危险的地方。」
「……我已经强调过好几次，我们不会前往危险的地方。你自己想想，我至今有提议过要前去这类场所吗？」
「唔……！嗯～～……」
明明我是想借此表明自身立场，蒂诺却不知为何整张脸都垮了下来，能看见她那白皙的喉咙正微微颤抖，彷佛强忍着哀伤似地咬紧自己的樱桃小嘴。照此情况看来，我的信用荡然无存。
若说这是我应得的报应，那我的确无法反驳，但这反应还是太伤人了。
我请蒂诺坐在对侧的沙发上，只见她摇摇晃晃地走去，弯腰坐下之后，将双手放在大腿上。
「蒂诺，我讲过很多次了，这次是来度假的，你大可安心。至于【白狼巢穴】那次……就只是发生一点误差而已。」
「…………一点……而已……？」
「……抱歉，是很严重，极大的误差，彻底出乎我的意料之外。」
面对那双含泪的眼眸，我承受不住心中愧疚举白旗投降。至于什么团长的威严都只是浮云。
尽管不是坦承自己失算就能够得到原谅……但重要的是展现诚意，放眼未来。
「关于面具……假如蒂诺你真的很排斥，我保证不会再勉强你戴上，不过我是认为你应该有能力驾驭……」
原因在于蒂诺戴上面具时的状态，与亚克转述艾珂蕾儿大小姐的情况明显不同。虽然蒂诺容易害羞，不过我觉得她的情绪方面相对比较稳定。
但若是蒂诺不肯的话，我也不想勉强她。
「我之前有讲过，那时的蒂诺你是狂化诺。」
由于情绪被激发出来，因此除了忠诚心爆表之外，积极度也大幅提升，仅止于此。
蒂诺似乎因为我的一番话回想起当时的光景，双颊立刻染上红晕。我担心她继续回想下去会再也不肯戴上面具，于是回到原先的话题上。
「这次不会有任何生命危险，也不需参与战斗……至少我们是这样。」
结果我一不小心讲得容易让人误解。无奈我这个人就是特别倒楣，令我实在无法断言绝不会卷入战斗。不过就算真有万一，这次可是有莉兹与西朵莉这两位可靠的伙伴在身旁，外加上还有杀杀小弟以及成长茁壮的尹廖。
「团长……」
蒂诺轻声呼唤我，可是她眼中的泪水并没有减少。
都已苦口婆心解释这么多却还是安抚不了，我究竟对眼前的后辈做过什么？纵使头绪多到一言难尽，不过我敢对天发誓，没有任何一次是故意让蒂诺去吃苦头的。
就连搭乘马车当时想把面具交给蒂诺，也同样是在为她着想！
「我发誓万一真的出状况，这次你都能置身事外。另外我从来没有任何一次是故意害你遭遇危险的。没错──」
如果当真出事，蒂诺就由我来守护──
因为我讲得太激动，在将这句违背我平日作风的话语脱口说出之际，视野突然被一阵白光所笼罩。
与此同时，一道震耳欲聋的雷鸣声撼动了整栋房子。
「！？」
我猛然从沙发上跳起来。刚刚是闪电吗？听起来好近！？话说当真是打雷吗！？
明明并非直接击中屋子，却震得我头晕目眩。
亏我正打算说出那么帅气的话语──不过冷静下来重新回想刚刚的内容，我又忽然感到一阵难为情，也许该庆幸落雷来得正是时候吧。
「啥？为何小克莱是与朵朵你共睡一个房间！？以常识来思考也太怪了吧！？」
「因为这栋屋子是我买的，小诺也是姊姊你的徒弟吧！？还是怎样？姊姊你愿意把小诺给我吗！？」
「好啊！我把小蒂给你，所以小克莱就归我了！这下你总该没意见了吧！？那你今后都不许再接近小克莱一步！」
方才明明传来那么剧烈的声响，真亏这两个小妮子还能够不当一回事地继续吵架……况且既然有两个房间，直接男女分开睡就好啦。
或许是时候该由我出面劝架了，毕竟每当这种时候大多都是周遭人遭殃。
在我准备开口时，忽然瞥见蒂诺似乎不太对劲。虽然她依旧眼角泛泪，神情却不像先前那般惊恐，就只是痴痴地抬头望着我。
看蒂诺似乎没把方才的闪电放在心上。话说她才刚接受完雷击训练，居然并未因此产生心理创伤……在我这样胡思乱想之际，只见她那如白瓷般的脸颊正逐渐泛红。
「…………团长……」
「……难不成…你有听见刚才那句话？」
蒂诺点头回应。没想到在刚刚那阵巨响之中，她还是有听见我的声音，难道宝藏猎人都是怪物吗？
反正我也没说什么见不得人的话，但这终归是挺令人难为情的状况。
冷静想想，我至今在蒂诺面前已多次出尽洋相，由我这种人来守护她，对她而言反倒是一种耻辱也说不定。
「方才那句话就只是我的想法。或许蒂诺你根本不需要帮忙，至少我是这么想的。若你觉得反感的话，我先在此向你道歉，你尽管忘了就好。」
「请别这么说──真的非常谢谢您，团长，并且……对不起喔。」
蒂诺微微低下头去，用袖子擦掉泪水，等她再次抬起头来时，脸上已看不见一滴眼泪了。
虽然双眼仍有些泛红，却能从中感受到身为宝藏猎人应有的韧性。
蒂诺从座位上起身，紧握粉拳说：
「我已经……不要紧了。团长……无论碰上任何威胁，我都绝不会低头认输。尽管我的经验与实力仍不足，还不能独当一面……但我会努力克服难关！请您好好看着吧！无论是闪电或任何强敌都尽管放马过来！」
也不知是什么原因，蒂诺似乎已重新振作了。
面对后辈这突如其来的宣言，莉兹和西朵莉都停下动作望向这边，不过蒂诺仍没有一丝动摇。咬紧下唇的她将决心表现在脸上，模样看起来十分可靠。
真的是太好了──话说你有好好听我讲话吗？我已强调过不会碰上任何麻烦吧？
怎么？难道我先前那番话全都是白费唇舌？究竟该怎么做才能够让她相信我？
尽管我没有资格抱怨，可是讲了那么多却得不到一丝信赖，多少还是会令我感到气馁。
在我沮丧地垂下肩膀之际，彷佛想嘲笑我先前的发言般，不知从何处传来响亮的警报声。
……拜托让我隐退好吗？一心想逃避现实的我，就这么喝着西朵莉泡的美味红茶。
外头那由雷鸣与警报组成的协奏曲，不管过多久都没有止歇的迹象。布满蒂诺双颊上的红润已然退去，尽管她的神情有些尴尬，却没有责怪我的意思，而是写满不安地将目光对准窗外。瞬间电闪雷鸣，我顺势咽下嘴里的红茶。
老实说我对暴风雨见怪不怪，理由在于苦难与暴风雨之间有着密不可分的关系。
话虽如此，足以传遍住宅区的警报声持续响了这么久，实在不是什么常见的状况。
杰柏迪亚的治安比起其他国家好多了。只要规模达到一定程度的城镇，中央与地方都会编组骑士团驻扎在当地，守护市区避免遭受魔物、幻影以及犯罪者们的侵扰。想当然耳，也有骑士团驻守在艾兰市这里。
外加上杰柏迪亚是宝藏猎人圣地，麾下的骑士团中有不少成员都曾经担任过宝藏猎人，因此他们有能力阻止绝大多数的骚乱。
既然这样，警报为何直到现在都尚未停歇？这点程度的暴风雨根本没必要让警报响那么久，恐怕是发生了什么更严重的事件才对。
我重重地发出一声叹息，随即翘起二郎腿说：
「西朵莉，有零食吗？」
「啊……对了！我刚好有准备克莱先生你应该会喜欢的巧克力。」
西朵莉将外包装看起来色彩缤纷的巧克力倒入一个小钵里，然后端来给我。
这应该是来自某工业国家的舶来品。我努力将当当作响的警报声赶出脑中，剥开其中一颗巧克力的包装纸。此时蒂诺战战兢兢地发问说：
「团长……这样真的好吗？」
警报？那种事与我无关，反正我没收到任何委托，而且就算当真捎来委托，是否接下的决定权也在我手中。
更何况宝藏猎人的主要工作是探索宝藏殿，市区的治安则是骑士团的管辖范围，人民也是为此才纳税给他们。如果只因为我是等级8就把大小事情全丢过来，教人情何以堪。
蒂诺大概还是忍不住担心，只见她显得坐立难安，我便朝她招招手。小心翼翼的她来到我身边后，我把刚剥好的巧克力递给她，并且为了安抚她而面露微笑说：
「放心，这点程度都在我的预料范围内，而且我已答应过这次不需要战斗对吧？」
卷入突发状况对我而言不是什么新鲜事，碰上警报大作的情形也并非第一次。
而我非常清楚，这种时候别轻举妄动才是明智之举。只要别轻举妄动，十之八九都会有人代为解决。而且关于别轻举妄动这方面的造诣，我有自信在战团之中乃是数一数二。
若是一流的宝藏猎人，按理来说在听见警报时就该一马当先地前去支援，无奈我并未具备这样的实力。毕竟废渣去了只会添乱，倒不如乖乖待着可能还比较有用。
「安啦，艾兰市这里有着更适合负责处理此事的人选。」
莉兹在听完我的话语后随即探出上半身，以撒娇的嗓音问说：
「咦～！？当真不去参一脚吗？」
「不去。我说莉兹啊，难道你忘了此行的目的是什么吗？」
「目的？」
「就是度假，度•假！」
我都已经强调那么多遍了，相信莉兹并非真的忘记，纯粹是她那爱凑热闹的性子已超乎常人。
这趟旅行岂能在踏出第一步时就受挫。假如搅和进去，不就会被人发现我跑来这里？若有人向我求援，我势必得以《初始的足迹》的团长身分帮忙思考对策，这种事无论如何都非得避免不可。
「西朵莉，应该没有人知道我们在这里吧？」
「那当然啰，我们可是就连这里的探索者协会分部都没去露脸。即便因为接受过通关审查，稍作调查即可得知我们来到此处，但是绝无可能轻易追查到这个藏身处。」
幸好西朵莉并没有像我这样少根筋，看来这次不必担心会把蒂诺卷入麻烦事。
「直到骚动结束以前都别外出。话说这里有储备物资吗？」
「粮食方面撑上一个月是绰绰有余，至于其他资源也差不多──」
一个月？那就非常充足……真要说来是充足过头，难道西朵莉是以防遭敌军围城而做的准备吗？
「听着，蒂诺，我能明白你的心情，不过这种时候──关键就在于要保持冷静。我有说过吧？这次不必参与战斗，轮不到我们出面解决。安啦，警报再过不久就会停止，你先坐下来吧。」
「原、原来如此……一切都在团长您的掌控之中……是吗？」
相信蒂诺并没有即使必须勉强自己，仍饥渴地想去自找麻烦才对。
蒂诺听完我说的话，便对我展现出感觉没啥意义的信赖，同时坐到沙发上。
「嗯嗯，就是说啊。莉兹也坐下，还有绝不能出去喔？」
问题基本上并非出在听话的蒂诺身上，而是莉兹。因为莉兹总会无法克制自己地不顾一切闯入骚动之中，总会一扭头就忘了我的叮咛，总会像个弹簧坏掉的玩具一样，要是没有持续压住就会一头栽进麻烦事里，并最终总是莫名都成了我的错。
「咦～……小克莱你好过分喔～」
莉兹不甘不愿地坐在我身边──于是我牢牢抓住她的手腕。
只见莉兹兴奋尖叫地靠在我身上，我把手当成梳子轻柔地抚摸她的秀发，同时暗自下定决心要不择手段安然度过这趟旅行。
等回去之后，就向团员们炫耀说这是一段无比愉快的假期。
到时候，蒂诺对我跌至谷底的信赖应该会稍微好转吧。
＊
（真有一套，不愧是由等级7宝藏猎人所领军的队伍。）
明明是在任何宝藏猎人都会相当排斥的雨夜之中赶路，《雾之雷龙》却轻而易举地接连驱除来袭的夜行性魔物，可萝伊看见后不动声色地暗自表示佩服。
可萝伊雇用的护卫──《烈焰旋风》从头到尾都没机会出场，甚至几乎不曾耽搁过马车的行进。
初次见面时，可萝伊就明白亚诺德非常强悍，如今更是认为他那挺拔的身影确实不辱英雄之名。
至于他率领的队伍也实力出众。视野在这样的暴风雨夜里本该会受限，但这群人依旧能够接连斩杀悄无声息接近的魔物们，如此固若金汤的防守当真非常出色。
即便在被誉为宝藏猎人圣地的杰柏迪亚之中，也极少有宝藏猎人能达到这种境界。
担任护卫共乘一辆马车、身为《雾之雷龙》成员之一的男子，脸上浮现沉稳的笑容说：
「毕竟在之前的那片土地中，不时就会碰上这种视野不佳的状况。」
「原来如此……在涅拔努贝斯当地似乎有着颇为严峻的环境。」
「魔物的强度也是那边占上风，但以数量而言应该是这边比较多。」
环境的差异也会大幅影响魔物的性质，严苛的环境理应会促使魔物变强，并且就因为过于严苛，才导致数量不容易增加，这点也同样很有说服力。
战斗在转瞬间就宣告结束。虽然《豪雷破闪》不曾参与战斗，不过依《雾之雷龙》整体的实力，在杰柏迪亚境内大概鲜少会陷入苦战。
亚诺德的目标再明显不过，即便他有克制住情绪，可是对于见识过无数宝藏猎人的可萝伊来说，一眼便能看出他到现在都不曾放下与《千变万化》的过节。
答应让对方同行是退而求其次的解决办法，理由在于认定等级7的宝藏猎人就算服从探索者协会也无利可图。撇开分部长级别的人不提，只是一介职员的可萝伊肯定很难阻止两方的冲突，更何况她也无权事前拦阻，因此倒不如设法让自己能够在起争执的第一时间就在现场，毕竟当着探索者协会职员的面总是无法做得太超过。
外加上《千变万化》是出了名地神机妙算，就算他早已料到此事也不足为奇。
「不过杰柏迪亚这里有无数的宝藏殿……甚至存在着涅拔努贝斯从未有过的高等级宝藏殿。」
「哼，这倒也是……虽然我们发生了一些事情才迟迟没去探索宝藏殿，但若说起亚诺德先生和我们无法攻略的宝藏殿……截至目前是完全没有，所以我们很期待帝都这里的宝藏殿会是何种程度。」
雷光闪烁，照映出男子那张无所畏惧的表情。
不，而是纵使心中仍有不安或恐惧，却对自身的力量、队长以及队友们抱持更多的信心，即便明知前方充满威胁依然勇往直前，这对宝藏猎人而言是非常理想的精神状态。
（克莱先生，您究竟是如何能惹怒《雾之雷龙》到这种地步？）
换个角度思考，能在这样的暴风雨中追逐特定目标的确是很有一套。
「话说今天的魔物好像特别多，而且沿途没看见任何尸体……《千变万化》真的是前往艾兰市吗？」
「若想前往格拉迪斯家的领土，势必得穿过艾兰市，我不觉得他们会在这样的雨势之中继续赶路，另外我们的目的是与之会合。」
面对可萝伊语气坚定的解释，男子随口回应一声。
尽管沿途没看见魔物的尸体以及魔物数量偏多一事确实挺令人在意，可萝伊却坚信自己的预测绝不会出错，更何况她也急着前去会合，所以根本没必要撒谎。
雷声再度响彻云霄，露妲忧心忡忡地注视着窗外。
在即将黎明前，一行人终于抵达艾兰市，可是雨势更加剧烈了，乌云之间不时闪过雷光。倘若没有习惯在这种恶劣天候中战斗的《雾之雷龙》同行，可萝伊他们势必得花上一番工夫才能够来到这里。就在此时，位于前头的《雾之雷龙》的马车传来呼喊声。
「喂！前方失火了！」
可萝伊一听见便赶忙从窗户探出头去。
是艾兰市的外墙附近发生火灾，幸亏有骤雨可以迅速把火扑灭，但还是能看见黑烟冉冉升起。
只见上空接连出现闪电，落雷不停打向地面，有附加魔法的石造城墙竟被轰得残缺不全且满地碎石，剧烈的轰鸣声甚至在这里都能听见，理应被探索者协会仔细调教过的马匹也受惊地发出嘶鸣。
可萝伊能感受到强烈的魔力，这摆明不是什么自然现象。
在抵达城门的瞬间，可萝伊飞快地跳下马车前去打听情况。
纵使探索者协会并非国营事业，却是个关系与国家密不可分的机构。如果发生与魔物或幻影有关的事件，就得派遣宝藏猎人前往处理，重点是可萝伊无法坐视不管。
怒吼和尖叫声此起彼落，市区内简直乱成了一锅粥，但只要亮出探索者协会的徽章，即便自己只是个小丫头也不会遭人漠视。
被迅速放行的可萝伊等人，立刻从对方口中听见一个始料未及的词汇。
「什么？雷精……？这怎么会出现在城镇内……？」
可萝伊惊讶得目瞪口呆，甚至一度忘记混乱的现场，不过提供情报的人脸上挂着一张彷佛正置身于恶梦之中的神情，就连经验老道的亚诺德也不由得呆若木鸡。
雷精乃是仙精之一，而仙精是被形容为具有意识之自然现象的超凡存在，他们鲜少现身于城镇里，也绝非会无端袭击人的存在，可是仙精整体而言都具有强大的力量，强度至少都达到等级6，外加上雷精属于仙精之中的高等存在，实力自然是更上一层楼。
雷精本不该出现在这样的市区内，虽然有可能是受到魔导师的召唤，但放眼整个杰柏迪亚境内，能够驱使雷精这种高阶仙精的人屈指可数。既然如此，原因究竟是什么──可萝伊想到一半便决定换个思考方向。
无论理由为何，市区正持续遭受侵扰，绝不能置之不理。
雷精绝非驻扎于艾兰市的骑士团有办法应付的存在。
不，恐怕以艾兰市为据点的最强宝藏猎人也未必有胜算，若想打赢高阶仙精──就只有英雄能够胜任。值得庆幸的是在场有一位曾经战胜过与雷精同样能够操控雷电的强大幻兽•雷龙，从此成为英雄的男子。于是可萝伊不再犹豫，立刻转身看向亚诺德等人。
「《豪雷破闪》，可以请您提供帮助吗？」
在场的骑士们与当地政府高层在听闻此封号后，都欣喜地开始骚动。
对等级7宝藏猎人而言，雷精仍是强敌。
不过，集无数视线于一身的亚诺德，泰然自若地点头答应了。
＊
受不安与凶险所主宰的一晚过去之后，昨日的暴风雨犹如一场梦，晴空万里。
我从床上起身，神清气爽地望向室外。
住宅区恢复平静，警报已解除，也没有听见任何惊呼声。
看吧，就算坐视不管，骚动依然平息了！我松了一口气地看向旁边。
隔壁床上空无一人。因为西朵莉的这栋藏身处有两间寝室，每间寝室各有两张床，于是最终决定男女分房睡。尽管我不介意跟人同房，可是三人一直为此争执不休。当我主动提议睡沙发时，她们又坚决不同意这么做。
莉兹有着半夜会跑来钻进我被窝里的坏习惯，不过有西朵莉坐镇就没问题了。
顺带一提，杀杀小弟待在院子里，原因是它在恶劣的环境之下也能正常行动。以魔法生物而言，它的待遇和尹廖没有区别。
我用力地伸了个懒腰，换上西朵莉为我洗好的衣服。
这屋子舒适到只当成藏身处来使用挺可惜的。屋内不仅有宽敞的浴室，另外或许是多亏西朵莉优秀的厨艺，使用存粮制作的料理也很合我的胃口，说不定比起稍有水准的旅馆，这里反而更令我满意。前两天在雨中赶路所累积的些许疲惫，如今已全消失了。
我离开寝室来到客厅，穿着便服的蒂诺在此迎接我。
「……团长早安。」
「早安……你脸上的黑眼圈是怎么了？」
不同于一夜好眠的我，蒂诺有着深深的黑眼圈。
虽然她看起来没有身形不稳，语调也与往常无异，可是神色异常憔悴。
「难道你失眠了？」
「……有点。尽管有在沙发上躺着休息──但只能怪自己不够成熟，一直对外头的情况感到不安。」
蒂诺的语气显得有些生硬。原来她昨晚没能睡在床上啊……确实依莉兹的个性是不会与徒弟同睡一张床，反观与西朵莉同床又感觉挺危险的。
看来我应该在睡前多关心一下蒂诺的状况才对。
所谓的宝藏猎人，本该都有接受过随时随地都能好好休息的训练（这是我最擅长的领域），难道昨晚的骚动有那么严重吗？
「请不必担心，团长，我也是宝藏猎人，只不过一晚没睡，并不会对身体造成影响。」
「既然你都这么说了……」
蒂诺已不是孩子，应该对自己的身体状况最为瞭解。
我本打算根据外面的情况继续窝在这屋子里，但看来造成警报的原因已顺利解决了。
在吃完西朵莉做的料理并完成准备后，我们便离开藏身处，就这么领着尹廖与杀杀小弟这两头怪物，一路刻意压低帽兜地走在主要街道上，理所当然能听见大家在谈论昨天那起骚动的消息。
无论是商人、宝藏猎人、骑士团或市民都在讨论这件事。
西朵莉听见后，不由得瞪大眼睛。
「雷精……没想到这样的高阶仙精会出现在市区──」
「雷精…………！？唉～我也好想挑战看看喔～……毕竟正好刚锻炼过相关抗性，简直就是测试的大好机会……对吧？小蒂。」
「咦……！？是、是的，姊姊大人……」
蒂诺不知为何双眼泛泪地看向我……就只是巧合罢了。当时是莉兹提议进行抗性训练的，最终也是多亏我的拦阻才避免招惹麻烦上身喔。
仙精可谓是拥有自我意识的自然力量集结体，对宝藏猎人而言可说是最棘手的存在。虽说他们并非全都与人类为敌，可是其攻击力与抗打力都大幅超越高等级的宝藏猎人，其中不乏强大到足以毁灭一个国家的个体。相传有些地区甚至因为他们能操控自然现象而将之视为神明，可说是超凡的存在。
尽管魔导师的部分术法是向仙精借用力量，但那些都被视为最顶尖的魔法。
仙精原本都栖息在大自然之中，一如西朵莉所言鲜少现身于人口密集的市区中，不过昨天的暴风雨以及鸡飞狗跳般的骚动，全都源自于仙精的现身也就说得通了。
「难道是……诱雷药的效果太强了？但效力应该不会持续那么久呀……」
小西低语道出这番破天荒的推论，我决定装作没听见。幸好最终没闹出人命，重点是我也不想讲出来受人非议。
这令我十分庆幸有阻止莉兹跑来参一脚，因为我死都不想与雷精一战。当我松了口气地准备离开都市时，却发现昨天行经的那座坚固城门竟已彻底摧毁。
目瞪口呆的我不由得停下脚步。焦黑的大坑、散落一地的瓦砾以及喷溅的血迹，彷佛再再证明昨日的鏖战是何等惨烈，城门附近的民宅也全数半毁了。
因城门失去效用，取而代之的是士兵们忙碌地管控人潮。
幸好我有对昨天的警报充耳不闻，毕竟碰上仙精就连沟通都非常困难。
假如我碰上他，恐怕会死无全尸。
「碰上雷精就只闹出这点程度的灾情……看来这里的人相当努力呢。」
有别于不断庆幸逃过一劫的我，西朵莉注意到另一个部分。
毕竟仙精会飞，城门确实是形同虚设。
就算艾兰市颇具规模，我却不认为这里有驻扎足以击退高阶仙精的将士。
此时，负责管控人潮的其中一名士兵似乎正好听见西朵莉的话语，于是以莫名得意的口气说：
「是啊，我们本来根本无力对抗仙精突如其来的袭击──结果恰巧有个高等级的宝藏猎人来到这里……于是我们就邀请他加入这场战斗。虽是一场死斗，不过最终顺利赶跑雷精。拜此人所赐，人员的伤亡才没有那么严重，真的是太感谢这群宝藏猎人了。」
迎战雷精的宝藏猎人……没想到居然有这么厉害的高手耶。
到底是谁呢？如果遇见了还真想好好向他道谢。
＊
昨晚与雷精的激战，可谓是亚诺德成为宝藏猎人以来最糟糕的一次经验。
尽管在涅拔努贝斯狩猎雷龙的那一战也相当激烈，但那次是做足准备，并且调适好心情之后才前往应战，不像这次是在没有掌握任何事前情报的情况下临时参战。
真要说来，昨晚是《雾之雷龙》首度挑战高阶仙精。
不仅缺乏攻略，准备也不够，甚至没有充足的战力。
唯一值得庆幸的是碰上了雷属性仙精。理由是《雾之雷龙》全体成员在涅拔努贝斯讨伐雷龙当时都有锻炼过雷抗性，不过能够像这样在没有牺牲任何一名成员、同时避免对市民造成严重伤亡的情况下击退如此强大的仙精，简直就跟发生奇迹没两样。
这次可是赌上性命与高阶仙精一战，回报却只有在顶级旅馆免费住上一晚，怎么想都不划算。
同伴们如同死尸般东倒西歪地跌坐在宽敞的客厅里。
大概是因为完全没有睡意，有的人是双眼充血，有的人则是明显失了魂。虽然大家的表情不尽相同，但若要讲出唯一的共通点，就是全都失去了宝藏猎人应有的霸气。
在战斗中受到的烫伤或外伤多亏药水和恢复魔法已全数康复，不过精神方面的疲劳就没那么轻易消除了。即便不像其他队员那么严重，亚诺德在睡了一夜之后，依然能感受到体内的疲惫并未全数消失，就算还不到无法行动的地步，却与最佳状态相去甚远。
另外也消耗了不少物资，装备同样需要维修，尤其是防具耗损得特别严重，其中有些东西甚至需要整个换新。
唉伊精疲力竭地对亚诺德说：
「听说杰柏迪亚这边鲜少发生仙精现身于市区的状况……真是的，运气再背也该有所限度。」
「话虽如此，我们也不能袖手旁观。」
伴随暴风雨袭击艾兰市的雷精，具有就连实力已达等级7的亚诺德也无法轻易战胜的强大力量。首先，光看这点就已是等级7队伍鲜少能碰上的强敌了。
从天而降的无数落雷转眼间就把城门炸毁，仅仅一击就让负责防守的骑士们倒下一半。能够高速飞行的他别说弓箭，即便是魔法也几乎无法命中，单单想把他赶跑的这段期间，就让城门附近变得一片狼借。多亏亚诺德等人在场，损害才得以控制在这个程度。要是亚诺德他们再晚个几小时抵达的话，雷精恐怕已深入市中心，对整个艾兰市造成毁灭性的打击。如今像这样没闹出人命简直是发生奇迹。
当时可萝伊就在现场，也有许多一般民众看着，面对探协的请求岂能轻易拒绝。
不，就算不是这样，一流的宝藏猎人仍会被要求展现出身为一流宝藏猎人应有的风范。
「罢了，反正并非全都是坏事，纵使与原先的计画不同，《雾之雷龙》勇猛的表现应该有流传出去。」
「哼……」
「而且这下也能认可我们有能力对抗高阶仙精，外加上无人身受重伤，当真是可喜可贺。」
亚诺德听完冷哼一声。毕竟宝藏猎人是个不保持乐观心态就会干不下去的职业。
仙精等同于自然现象，即便单就破坏力来看不如龙族，但棘手程度就不分轩轾了。以出现在市区的机率来说，仙精相较于龙族是差不多甚至更加罕见。
况且还是仙精之中更强大的高阶仙精，这可是必须长时间探索人烟罕至的大自然深处或许才有机会遇上，堪称极度罕见的存在，因此实属非常难得的体验。
不过更令人在意的是《千变万化》的动向。
「《千变万化》为何没有出面！？那家伙不是这个国家的等级8吗！？」
高阶仙精是何等强大，别说是骑士团，纵然是寻常的宝藏猎人也无法与之抗衡。
唯独超一流的魔导师，或是吸收了充足魔力元素的一流宝藏猎人才有胜算。至于像艾兰市这种中规模的都市，根本不可能会有足以战胜此等强敌的高手随时驻守在这里。
假如亚诺德他们没有出面帮忙，这场仗绝无胜算。
正因为如此，亚诺德才想不透克莱•安东黎西为何没有现身于这场骚动之中。
「该不会是没胆对抗雷精吧？毕竟我们曾与雷龙交手过。」
「他们好像也没去探索者协会露脸，搞不好是没发现喔？」
「当时都警报大作了，真有可能会没发现吗？」
「如果他真的一如传闻，应该早就已经想好对策了……」
面对畅所欲言地提出看法的同伴们，唉伊陷入沉思。
他有打听过《千变万化》与《叹气的亡灵》的事迹。
根据那些经历所拼凑出来的人物形象，此人英勇果断但有时会冷酷无情，曾战胜过无数强大的魔物跟幻影、攻克过诸多宝藏殿，并解决过好几起难如登天的委托──可谓宝藏猎人的表率。至于他的实力，因为仅凭一招魔法就能够制伏亚诺德一帮人，又岂会对区区雷精心生畏惧。
重点是那男人每次脸上都挂着一派轻松的笑容，亚诺德实在想像不出他会因为雷精的出现而惊慌失措。听完同伴们的猜测，唉伊深深地点了个头做出总结。
「虽然目前不知他身在何处──但既然有入城纪录，就表示他一定在这座都市里，外加上可萝伊也正在找他。安啦，这城市比帝都小多了，相信很快就能找到他。」
「…………」
此话是千真万确，况且这场追逐战对亚诺德一行人较为有利。
纵使《雾之雷龙》并非擅长对人战，可是对手──没有逃跑的打算。虽说是出于偶然，又刚好有可萝伊这位向导，外加上已经知晓对方的目的地，表示他们迟早能追上目标。
亚诺德鞭策着疲惫的身躯，环顾同伴们说：
「记得补足消耗的物资，并且做好战斗准备。」
「我已拜托过守卫，若是见到《千变万化》一行人就帮忙阻拦，相信他们若要出城，我们肯定会收到通知……话说艾兰市长通知说想邀请我们参加庆功宴喔？」
「我们没时间接受款待。」
「说的也是……」
换作是平常就应该赴约，无奈亚诺德他们眼下有一件无论如何都得优先处理的事情。
「装备的维修该怎么办？在这种小都市根本无法备齐装备，而且也很花时间。所幸武器耗损得不严重，另外尽管品质较差，但至少能顶替已经彻底报销的防具。」
「……也对，有武器就足够了，反正人的肉身绝无可能像雷精那般耐打。」
真要说来，稍微坚固点的防具根本挡不住亚诺德的攻击。
「《千变万化》就近在咫尺，等打倒他之后再好好休养吧。」
听完亚诺德的话语，唉伊以一如往常的悠然态度点头肯定。
「呃～……我完全无法入睡……」
「我也是。」
露妲抱怨完后，顶着黑眼圈的基尔伯特也表示同意。
对于刚升上等级4的露妲而言，昨晚与雷精交手远比数个月前的【白狼巢穴】一役更加凶险。尽管实力只达中坚水准的露妲等人被赋予的工作是从旁辅助，自然没有与雷精正面交锋，不过那威力强大的雷击只要轻轻一扫，就足以直接放倒露妲等人。由于他们在交战期间一直拼命躲闪，因此现在全身酸痛。
纷纷从房间里走出来的《烈焰旋风》其他成员，气色也同样非常糟糕。
「早知道就拒绝这次的护卫任务了……」
露妲想起蒂诺曾说过的一句话。
「团长是神，团长从来不会漠视麻烦与弱者，所以只要沿着麻烦走，自然就会抵达团长的所在之处，懂了吗？」
虽然露妲当下完全听不懂，可是按照眼下的情况来看，这恐怕绝非哪来的玩笑话。
更何况还是遇到雷精，这可是个鲜少现身于市区、几乎被当成神明的存在。就算有朝一日得与他对抗，露妲也认为是发生在遥远的未来里。
即便面对亚诺德仍不改平日态度的基尔伯特，也有气无力地说：
「而且那家伙居然没有出面……」
「…………是啊。」
露妲和基尔伯特十之八九都在想着同一件事。
那次在【白狼巢穴】内，克莱是直到露妲他们身陷危机并做好一死的觉悟时才现身。虽然这次有名为《雾之雷龙》这支强大的友军在一旁，战况却与之前相似到令人啧啧称奇。
记得蒂诺曾称之为「千之试炼」。尽管想坚信就算是克莱也不会让一般人遭遇危险，不过他当时毫不在意地令基尔伯特等人身陷绝境。
『团长是神』──
蒂诺的这句话再次闪过脑中。但露妲很清楚，神话里的神明绝大多数都是冷酷无情，从来不会顾虑脆弱的人类。
（对了，听说蒂诺是与克莱同行，不知她有没有碰上什么可怕的遭遇？）
基尔伯特忽然语重心长地开口说：
「……不知大叔他是否安好？」
「……虽然他肯定会非常排斥，但早知道就带他一起来了。」
一想到当时的成员之中唯一没被卷入此事的葛雷格，露妲不由得发出叹息。
「什么？已经出城了？」
面对整张脸垮下来的亚诺德，可萝伊神情苦涩地继续说：
「是的，根据我详细的调查过后，发现他们一大清早就启程了。」
「咦……！一大清早！？」
「这么早……他究竟有何盘算！？」
唉伊眉头紧皱，露妲等人也傻住了。
「……我不清楚，毕竟他们不曾去过探索者协会。」
直到天亮后没多久，与雷精的战斗才以险胜收场。为了以防发生变故，可萝伊一直待在现场监视，等到早上才前往其他地方疗伤。在这之后，便前去委托守卫若是见到《千变万化》就帮忙拦阻。
换言之，克莱一行人早在可萝伊采取行动之前就已经离去，因此在她拜托守卫的当下，没有收到出城的消息也是莫可奈何。那时所有人都忙着处理雷精留下的烂摊子，外加上参战者不是只有亚诺德等人而已。
此消息对可萝伊来说同样是晴天霹雳。
就算真有急事，克莱等人也太快动身了。宝藏猎人本该对危机和事件都非常敏锐，明明艾兰市发生了遭遇雷精袭击这等大事，高等级宝藏猎人竟完全不感兴趣地立即出城，如此情况真可谓是始料未及。
不，若要这么说，光是克莱没在雷精一战里现身就十分匪夷所思。面对雷精的来袭，这本该是等级8宝藏猎人必须率先出面解决的事件。
可是克莱没有出现，他理应在这座城市里却没有现身。
至此，可萝伊注意到一件事。
没错──克莱彷佛早就料到会有其他高等级宝藏猎人代为处理。
环视刚经历过一场激战的亚诺德等人，各种假设闪过可萝伊的脑中。
与雷精的鏖战就算闹出人命也不足为奇，即使《千变万化》再足智多谋，也绝无可能准确掌握亚诺德一行人抵达的时间。可是，偏偏可萝伊又知道《千变万化》曾立下各种绝非人智所能成就的功绩。
由于《千变万化》身怀逆天之力，因此鲜少亲自动手。另外他还会运用近乎是预知未来的先见之明来锻炼旗下的团员，让《初始的足迹》成为名列前茅的战团。反观这起事件也奇妙地如出一辙，唯一的差别是发生在本该互相敌对的《雾之雷龙》身上──
「对了，克莱先生有对守卫说──啊。」
由于整件事太过匪夷所思，因此可萝伊一不小心说溜嘴。
「嗯？你怎么了？」
「……」
（糟了，明明之前才发生过，结果我又重蹈覆辙。）
可萝伊连忙噤声，无奈已经太迟了，亚诺德立即眼神凶狠地瞪了过来。
由守卫转述的那句话与过去一样，听在亚诺德耳里无疑是火上添油。
探索者协会的其中一项工作，就是设法让宝藏猎人们能够和平共处。
看着陷入沉默的可萝伊，唉伊一脸傻眼说：
「可萝伊小妹妹，你这个人还真是不会撒谎。」
「…………说。」
被人一针见血地揭穿之后，可萝伊能感受到脸颊在发烫。
半吊子的谎话根本瞒不过高等级宝藏猎人，外加上亚诺德恐怕已隐约猜到是怎样的内容，于是可萝伊死心地小声回答。
「那个……克莱先生说很佩服您。」
「……什么……？你再说一次。」
（克莱先生！为什么您老爱讲这种挑衅人的话嘛！）
事实上《叹气的亡灵》一直以来就与各式各样的仙精交手并取得胜利，即使队伍成员没有到齐，区区雷精肯定也能轻松应付，这种时候本该出面才对。
面对怒不可遏到嗓音颤抖的亚诺德，可萝伊抱着与他不同的心情而嗓音颤抖说：
「他说你们能够在没有闹出人命的情况下取得胜利，当真是令人佩服！」
「！？」
亚诺德的脸色无比难看，那副凶神恶煞的模样吓得露妲不禁小声惊呼。
这很明显是上对下的发言，虽然表面上没有揶揄的意思，但按照眼下的情况，明眼人一看便知道了。
即使不确定《千变万化》当时是位于何处，不过只要身处在这座都市里就绝无可能没听见警报声。
可是他故意充耳不闻，甚至对费上一番工夫才取得胜利的亚诺德等人做出夸赞。
事已至此，就算不是可萝伊也能轻松看出《千变万化》的意图。
《千变万化》是──故意不挺身而出。
而且他八成待在某处观察亚诺德等人的战斗──如同父母关注孩子的表现，若有人即将牺牲就会立刻伸出援手。至于他为何像是对雷精的袭击不感兴趣般迅速出城，如果假想成是《千变万化》打从一开始就在附近观战便可以理解了。
唯一猜不透的部分，就是他为何要无视代表探协担任使者的可萝伊迳自离去……
或许是与可萝伊得出相同的结论，亚诺德重新振作精神。
那挺拔的身形再无一丝先前那种疲惫的感觉。
「……追，现在应该还赶得上。立即上路！绝不能让他跑了！」
「是，我们马上准备。」
没能克制住怒火的亚诺德一声令下之后，唉伊与数名同伴立刻快步离去。
「可萝伊，也让你们的人马上做好出发的准备！若是迟了就只带你一个人走，听懂了吗！？」
亚诺德额冒青筋，同时散发出咄咄逼人的压迫感。虽然他与雷精交手时的表现强如鬼神，不过此刻是表情与鬼神无异。可萝伊至今见过无数的宝藏猎人，还是首次见到宝藏猎人如此火冒三丈。
这让可萝伊无法继续维持礼貌性的笑容，自然也想不出该如何替《千变万化》打圆场。
「我明白了，就赶紧出发吧。依照这条路线，他接下来应该是前往古拉市。」