放眼望去，车窗外是一片坡度不陡的丘陵地形，有别于繁荣的帝都，充满田野光景。
我心不在焉地眺望着向后流逝的风景，内心一片祥和。
除了道路以外没有其他人造物，沿途也不见任何旅人，尽管不时会看见魔物与动物的身影，但它们一见到我们就逃之夭夭。十之八九是因为杀杀小弟骑乘尹廖跑在最前头的画面太过骇人。其实我也觉得很可怕，想想这对组合或许非常适合用来驱赶魔物也说不定。
离开艾兰市已有一天，今日天气晴朗，我们在晴空万里下享受着顺畅的马车之旅。
启程第一天就遭遇暴风雨时，我已做好最坏的打算，不过出外旅行本该像这样才对。
「合成兽看在寻常的魔物眼中十分可怕，绝大多数的魔物都会被吓跑。」
西朵莉开口说明。话说即使不是合成兽，任谁撞见如此巨大的狮子也会感到害怕……不过啊，有办法培育出这种怪物的空界之塔还真是罪孽深重。
只要尹廖改掉爱乱扑人的习惯，或许我可以骑着它四处旅行。
虽说帝国境内普遍治安良好，但终究会有魔物、幻影或盗匪出没，只要我有尹廖这个坐骑，他们肯定都不敢贸然接近。换作我是盗匪的话，绝对死都不想扯上瓜葛。至于杀杀小弟看起来才更像是哪来的贼寇，我反而怀疑对方会有生命危险……
我胡思乱想地把身体探出窗外，张开嘴打了个哈欠之后，背后传来一股不耐烦的低沉嗓音。
「…………好无聊。」
莉兹是个难以静静待着的女孩子，我记忆中里的她总是在活动筋骨。诸如搭乘马车远行时，她基本上都是跟在马车旁用跑的，待在市区时则是一有空就会进行训练。尽管她对念书方面并没有不擅长，不过相较于进行实战练习，她对此明显表现得相当排斥。
对她而言，禁止特训待在马车里似乎是一种难以承受的煎熬。
因为莉兹忍了一天，老实说这已坚持得比我想像中还要久。此时位于马车角落乖乖看书的蒂诺抬起头来，用她那即使过了一天仍未消退的熊猫眼，望向心情大坏的自家师父。
「小蒂，我好无聊，要是再不做点什么的话，我会无聊到死翘翘，就让我们做点什么有趣的事情吧？来，快点！」
「咦……！？那个………………要学习与宝具有关的知识吗？马奇斯老先生有送我一本适合新手阅读的入门书。」
「不需要～那种事根本不重要，你做点有趣的事情让我瞧瞧。」
「咦？咦……？那、那么…………呃～～请欣赏我……模仿卡克分部长的表演。」
面对自家师父的无理要求，蒂诺再次勉强自己做出回应，而正巧听见的我便扭头看向车内。虽说我颇好奇身材娇小的蒂诺会如何模仿那样的肌肉猛男，无奈这种做法恐怕很难讨莉兹的欢心。
莉兹随即将注意力从蒂诺转移至我身上。至于板起脸来准备模仿卡克先生的蒂诺，则是惊慌失措地装作什么事都没发生。
接着莉兹四肢着地，面露微笑地用脸磨蹭着我说：
「呐～小克莱，我好无聊喔～所以我想出了一个好点子。就是小克莱你用条绳子绑着我，然后你坐在绳子另一端的木箱里，由我来拖着你往前跑。这么做不仅能跑得比马车更快，还可以享受迎面而来的凉风，我相信肯定会很舒服喔？这样也就不算是训练了吧？」
想想以前有玩过这种游戏……由于这是莉兹等人的训练项目之一，因此坐在箱子里的人每次都是我。
不过莉兹现在的速度太快，我八成会从箱子里被甩出去。
「哎唷～难得有机会与小克莱一起出远门，偏偏有小蒂和朵朵跟来碍事，外加上这次的限制太严苛了。那么久没活动筋骨的话，难保肌肉会开始松弛……呐，小克莱你快看看我的肌肉有没有变松弛？」
莉兹仰躺在地，展现出她那晒成小麦色的腹部。
她的肌肤一如往常光滑无瑕，不会过度结实的肚子没有一丝赘肉，苗条优美的曲线令人联想到野生的猛兽。真要说来，她的身形本就不容易受到魔力元素的强化效果所影响。即便她露出肚子给我看，我也辨识不了她的肌肉是否有松弛，但我认为应该是没有才对啦……
当我正仔细观察莉兹的腹部时，她嫣然一笑地向我伸出双手。
「呐～小克莱…………我想抱抱。」
「姊姊！你别这样丢人现眼啦！」
先前在撰写东西的西朵莉抬起美腿，彷佛施展出斧头脚般地往莉兹的腹部踢下去。蒂诺见状便悄悄向后退，被踢的莉兹则是迅速从地上跳起来。
「啥？你做什么啦！？少来碍事！」
「因为姊姊在给克莱先生添麻烦不是吗！？你一直以来老是这样──如果那么想跑步，大可邀小诺一起出去跑呀！？反正克莱先生有说过，要是当真按耐不住的话还是可以训练！你何不去跟尹廖赛跑呢？」
又开始了。该怎么说呢？这就是所谓的越吵感情越好吧……
「所～以～说～朵朵你这招已经不管用啦！更何况小克莱被我迷得神魂颠倒，无论你做什么都是白费力气！总之别来碍事！滚一边去！奉劝你别趁着小露不在就太嚣张──」
莉兹扯开嗓门破口大骂。原来如此……两人是因为露希亚不在才会吵架啊。
每当儿时玩伴之间发生口角时，总是露希亚跟安瑟姆在帮忙劝架。
说起安瑟姆在各方面都十分可靠，唯一的弱点就是特别宠两位妹妹，因此这种时候都是露希亚帅气地出面训斥两人。顺带一提，而我每次都莫名一并被骂进去。
在蒂诺左右为难之际，两人的争执越来越激烈。
话说回来，我提出的限制似乎也多多少少给西朵莉造成压力，换作是以往的她并不会那么激动，看来我有必要重新考虑一下限制条件。
「我才不像姊姊你那样给克莱先生添麻烦呢！而且我强调过好几次了吧！？姊姊你与克莱先生在基因方面很不契合喔！」
「我们的基因根本就一样啊！你这个卑鄙的狐狸精！老爱瞎扯这种歪理！」
基因方面很不契合？这种话我还是第一次听说。
话说回来，难得看西朵莉气到满脸通红，但是她似乎太过激动，如反射动作般立即从怀里取出一瓶白色药水，在我还来不及阻止之前就朝莉兹扔过去。
看着在阳光下闪闪发亮的药水高速飞来，莉兹理所当然地侧身闪开，结果药水就从为了通风而打开的车窗飞出去，在落于地面后便发出玻璃碎裂的声响。
「姊姊为何要躲开啦！？」
「你在讲废话喔！都怪你总爱做一些不正经的药水！如果到时被通缉的话，我是绝对不会去救你的！！」
马车在两人争执的期间仍继续向前行驶，我赶忙从窗子探出头去望向后方确认，无奈凭我的视力已看不清西朵莉投掷的那瓶药水……话说当真不要紧吗？
西朵莉，真心求求你别稍微斗个嘴就乱扔药水。撇开恢复药水不提，西朵莉制作的药水有一半都具有攻击效果，而且有些还夭寿到能够重创幻影。
「好啦，你们都别吵了。莉兹，直到抵达下座城镇之前稍微再忍耐一下……西朵莉，关于你刚刚丢的药水，不会有问题吧？」
尽管已稍嫌太晚，我仍挡在怒目相视的两人中间。喔，现在的我难得很有队长的风范。
虽然西朵莉与莉兹经常斗嘴，却很少演变到萌生杀意，其中最大的证据就是莉兹并未改变她的第一人称。两人这次也很快就安分下来了。
「……是～～」
「对不起，我有点太激动了──话说你问我刚才的药水是吗？」
原来那只是「有点」啊……两人果真是姊妹呢。
莉兹一屁股坐下并扭过头去。西朵莉则是开始调整呼吸，很快就恢复平日的模样，语气柔和到彷佛刚刚的争执只是一场梦似地解释说：
「那瓶药水是……危险催化剂──简言之就是改良自修行用的强力『魔物诱饵』。若是克莱先生需要的话，我可以再多做点──」
魔物诱饵……？尽管我很想抱怨说为了修行也太不择手段，以及到底是抱持何种想法才将此药水砸向莉兹──
「…………那瓶药水刚刚好像打破了，会不会惹出什么麻烦呢？」
「请克莱先生放心，按照风势来看应该不会扩散太远，外加上效力也会随着时间散去，或许魔物的出没率会暂时『稍微』提升……但不会留下任何是我们造成的证据。」
这样真的可以放心吗？当我困惑地歪过头去时，只见西朵莉为了哄我安心地露出微笑。
从驾驶座的方向传来已能看见下座都市的提醒，我便把头探出车窗。
虽然我颇在意西朵莉丢出去的那瓶药水，但最终并没有引发任何问题。
似乎是我杞人忧天了。真要说来，我的预感很少成真。我之所以会感到不安，有一部分原因是自己的运气总是很背，不过最主要的理由是我天生胆小怕事吧。
我感受着莉兹紧贴于背上所传来的体温，并眯起眼睛确认这座城镇。
那是接下来预计造访的城镇「古拉市」──也是我首次造访的城镇，虽然规模不大，不过巧克力是当地名产，因帝都内也有贩售来自世界各地的物产，所以之前有品尝过，不过我依旧有些期待。
当年纪已老大不小的我仍感到一股兴奋之际，此刻映入眼帘的是──戒备森严的都市。
即使相隔遥远，依然能看见高耸的可可色城墙外围有数量多到近乎异常的士兵们在巡逻，甚至可以发现数名穿着长袍的魔导师们也身处其中。另外在城墙上也有几名负责站哨的士兵，而意味着正处于警戒状态的红底纵线旗则在风中飘扬。不过他们好像没有做出限制出入都市等措施，表示应该没有发生很严重的问题，但相较于进入都市的马车数量，明显是离开都市的马车数量更多。
西朵莉从不发一语的我身后探出头来，诧异地睁大双眼说：
「哎呀，好像出了什么事呢……红底纵线旗──代表发生了与魔物有关的问题。」
「咦？什么什么？很不妙吗？」
开开心心地趴到我背上探出头去的莉兹，在看清楚旗帜后便兴致缺缺地说：
「什么嘛，只不过是红旗，而且看起来也没有进入戒严状态，真无聊。」
这个小妮子……对于事件发生已见怪不怪了。
在我们的冒险里，红旗出现的情形确实多不胜数。
关于旗帜代表的意思，国内外都有某种程度的统一。不只是帝国境内，在国外也能看见，甚至曾经非常稀罕地在小村子里见到过。对于位在魔物栖息地附近的城镇而言，这东西不时就会挂出来，由于古拉市附近有着魔物栖息的森林，因此挂上旗帜也不足为奇。
依照我过往的经验，若是当地挂上代表发生魔物问题的红旗时，遭遇麻烦事的机率差不多是五成，至于陷入险境的机率则是占了其中的两成左右。因为我最近鲜少离开帝都，直觉有可能会变迟钝，但这种时候我可以肯定最好不要扯上关系。
「想想我们……从没来过古拉市，原因是攻略【万魔城】的时间难以估算……」
「若以歇脚而言，此处又落在满微妙的位置上，毕竟我们也不怎么累。」
「团长……」
或许是有接收到我的想法，马车在发出一阵声响后便停止前进。
众人之中唯有蒂诺表示不安。西朵莉与莉兹令我觉得十分可靠，而我又能够和蒂诺的心情产生共鸣，可谓令人犹豫该怎么选择的最强阵容。
于是我双手环胸，罕见地认真思考。
这次有别于之前在艾兰市碰上的状况。雷精来袭这种事是无法预期的，反观此次已提前得知出了什么问题（撇开详细情况不提）。另外我们目前并不急着补给物资，也没有必要非得进入古拉市不可。换作是以往的我绝对会不加思索地选择回避，毕竟喜欢自找麻烦的人有莉兹跟路克就已经足够了。
「…………」
不过即便如此，就算原本除了回避之外无须多想……但古拉市的名产是巧克力。
对于私下是个甜食党的我而言，不顺道品尝一下真的是太可惜了。尽管古拉市的巧克力在帝都也买得到，可是我经常光顾的糕点店店长曾经说过，古拉市有一间店在贩卖十分独特的巧克力圣代，这意味着不进入都市就没机会尝鲜。
这令我相当犹豫，究竟该为安全着想？还是要为甜品一意孤行？从经验上来看，我认为这种程度的警戒状态有高机率不会出什么大事。至少若是发生雷精级别的状况，肯定会掀起更严重的骚动。
……我还是舍不得甜食耶～
「嗯…………？您、您怎么了？团长。」
我扭头望向这阵子一直维持着小动物状态乖巧安分的蒂诺。
不光是因为我感到好奇，重点是我也想让这位既努力又懂事的后辈，有机会尝到足以令人心花怒放的巧克力圣代。不，真要说来这才是最主要的理由。虽说莉兹与西朵莉并不爱吃甜食，但偶尔尝尝看应该也不错。
我将手撑在窗边，托着脸颊低语说：
「……我想让蒂诺尝尝看非常美味的甜品喔～」
「咦！？咦咦！？我、我吗！？团长。」
「小克莱真温柔～但又令人非常火大，所以小蒂你等等去做两千次伏地挺身。」
问题在于入城的时候，有极高的机率会被要求前去支援。
原因是进城前必须出示身分证接受检查，而宝藏猎人的身分证上都有注记认定等级，在这种表明发生紧急状况的期间，十之八九会被找去帮忙。
由于高等级宝藏猎人在帝都内享有各种优待，因此我没资格有任何怨言，不过我私下对这件事非常排斥。虽然也是可以拒绝提供协助，但我背负着《足迹》与《叹气的亡灵》的名声，外加上我本人很容易随波逐流，最终总会被逼着去处理。当然有时我会甩锅给蒂诺。
「嗯～明明这次是来度假的～……」
难道没办法避免吗？主要是既可靠又可爱的西朵莉能否帮帮忙呢～？
我依旧看向窗外，并故意想吸引注意地叹了一口气之后，既可靠又可爱的西朵莉像是想通什么似地用右拳捶了一下左手掌心。
「克莱先生，我这么问或许有点自不量力──但你是想避免暴露真实身分进入城镇吗？我这里有两个方案──分别是冒充他人或改变自己，请问你想挑选哪一种呢？」
「啊～！只要越过城墙偷偷潜入就好啦，我真是太聪明了！」
冒充他人或改变自己……她究竟想怎么做？
西朵莉笑脸盈盈地等待我给出答案。想想每一次都是由我负责做决定。
我摸着莉兹她那早就喷掉大量螺丝变傻的小脑袋瓜进行安抚，然后深深地点了个头。
「现在就是要让自身动作充满破绽，表现得一点都不像宝藏猎人，展现练习成果的大好机会。」
「呐，这东西是从哪里买来的……？」
「只要有钱和管道就买得到……」
面对我的提问，西朵莉一脸欣喜地回答。
西朵莉提供的方法就是使用假身分证。她解释这是为了以防万一，很早之前就已经备妥了。因为假身分证上还印有照片，明显是透过非法管道取得。话说不光是我、莉兹和西朵莉，就连蒂诺也有份，简直准备得万无一失。包含名字与生日都是假的，甚至还没有注记认定等级。我把东西拿在手中反覆翻转正反面观察过好几遍，怎么看都与真的身分证毫无区别。
身为宝藏猎人，有时为了追捕犯罪者必须做出一些触法的行为。
毕竟从事这种打打杀杀的工作，我不觉得光靠合法手段就能够把一切的事情都处理好。
撇开杀人不提，使用假身分证这点小事就属于容许范围内。万一真的穿帮了，此程度的事情只需随口找个理由，感觉应该都有办法搪塞过去。帝都对高等级宝藏猎人就是这么优待，却不会介入高等级宝藏猎人之间的纠纷……
受雇的三人自然没有假身分证，而杀杀小弟和尹廖又过于引人侧目，所以这次就麻烦他们在城外待命。想想这样算是挺妥当的处置。
「那么，尹廖跟杀杀小弟就麻烦你们照顾了，不过绝大多数的事情它们都会自行处理。」
「…………」
黑白灰三人组露出想死的表情。虽然让人于心不忍，但不论你们如何用眼神向我求救也无济于事，就请三位想成是接下一份十分艰苦的差事。反正小黑小姐他们的长相凶狠到与身经百战的宝藏猎人相比也不遑多让，相信肯定有办法胜任的……到时就买些巧克力来送给他们吧。
相隔数日，我又摸了摸尹廖，只见它喵喵叫地抬起前脚想找我玩。
尹廖的毛像是尖刺般既坚硬又充满光泽，摸起来一点都不软。因为我觉得自己会被它压死，所以急忙拉开距离，结界戒竟在这转瞬间就耗掉一枚。即使是我，恐怕也承受不了这样的尹廖。
我有些担忧地跳下马车，徒步向城门走去。现在唯一能做的事情就是要对西朵莉有信心。
古拉市的城门外戒备森严。魔导师运用魔法补强城墙，地面上则绘制着露希亚偶尔会使用的魔法阵。看情形八成是发生与魔物有关的麻烦事，而这本来就十分常见。
轮到我接受检查。尽管稍稍令人不安，不过西朵莉提供的假身分证真假难辨（听她解释好像是真品），负责检查的士兵迅速确认身分证并未起疑，随后便放行了。
对方似乎完全没有认出我的真实身分，不枉我至今从事各种工作时都会尽可能地避免暴露容貌。
「看一旁的旗子……请问是发生了什么事吗？」
继我之后看起来不像是宝藏猎人的西朵莉，十分自然地开口询问。她这种无懈可击的态度真是太得我心了。
男士兵毫不掩饰地摆出一副嫌麻烦的态度开口回答。
「…………有一群半兽人盘踞在附近山中的废村里，而且听说最近还盖了城寨，几乎能肯定此群体的首领是高阶种──为求谨慎，本市从数天前就已做好迎击准备。」
半兽人是亚人族之一，简言之就是外貌像猪的人型魔物。
它们具有与哥布林同等的智力，臂力远在常人之上，长着厚重的毛皮、生性好战且喜欢袭击人类，拥有强大的繁殖能力，是一种什么都能当成食物的难搞魔物。
话虽如此，半兽人在魔物之中并不算强，等级2至3的宝藏猎人就能够轻松获胜，纵使是极少诞生的突变个体──高阶种也不会特别厉害，不过它们具有建立族群的特性，若是置之不理，甚至曾有建立巨大王国的先例。因数量过多仍有摧毁大型都市的能力，所以当地是基于此因素才进入警戒状态吧。
「请、请问……这真的不要紧吗？」
西朵莉略显畏惧地进行确认。面对如此高超的演技，士兵回以苦笑说：
「我们已为此向邻近城镇求援，虽然有薄情寡义之人相继离开本市避难，不过你们滞留此地的期间应该不会有问题，祝你们在这里玩得愉快。」
市区弥漫着一股开战前夕那种剑拔弩张的氛围。大概是从其他城镇找来的援军，沿途不时能看见全副武装的宝藏猎人，就此增添更多紧张感。
另一方面，已得知原因的我有些安心。
半兽人城寨……果然没发生什么严重的大事。即便参杂许多高阶个体的族群确实具有威胁性，可是相形于高阶仙精就逊色不少。不过对于一般市民而言，比起一时兴起来犯的雷精，或许还是遵循本能来袭的半兽人更可怕。虽然不管碰上哪一个我都无力应付，但我早已过了会对这种事感到恐惧的时期。
如今我已记不清与半兽人族群交手过多少回。谁叫这帮家伙老爱成群结队。另外最让人火大的一点，就是它们总会抓准我们疲惫不堪的时候来袭。
莉兹在听见半兽人这个名称之后显得不太开心。
「唉～真无聊，亏我还抱持一丝期待……半兽人这种货色老早就没被我放入眼中了……况且我又不是哪来的肉贩。」
「如果小露在这里，一招就能把它们全烧光了。」
大范围歼灭乃是魔导师的拿手绝活，对现在的露希亚而言，无论碰上再多的半兽人都不当一回事。
或许是没跟一群半兽人交战过，蒂诺先是东张西望，接着战战兢兢地发问道：
「姊姊大人……您能一次战胜过多少只的半兽人呢？」
「忘了，以前曾与小路克比赛过谁杀得比较多只，可是打到一半就懒得数了。」
虽然不清楚莉兹是在讲哪一次，不过这些半兽人多到随处可见。话说第一次遭遇半兽人时，因为露希亚还没学会大规模攻击魔法，我被半兽人海淹没的当下是真心觉得自己死定了。
关于半兽人的繁殖能力，在魔物之中仅次于最会繁殖的哥布林，当时那一战可说是令我明白何谓数量暴力，也是露希亚跳过好几个阶段直接学习范围魔法的契机。
听完莉兹那轻描淡写反而更添真实性的话语，蒂诺全身微微颤抖。
「那还真是…………太可怕了……」
「无妨，反正这次不会碰上。」
「咦……？不帮忙驱除吗？」
蒂诺错愕得目瞪口呆。她也不想想我们是为了什么才使用假身分证进城啊。
这种事就等到我们被发现是不想工作的宝藏猎人之后再提。为了避免被人听见，我压低音量道：
「安啦，有其他厉害的宝藏猎人会代替我们出面解决。要是当真处理不来的话，也许会拜托莉兹或西朵莉去搞定，但我想应该不要紧才对。」
反正城镇这边已做好迎击准备，区区一群半兽人根本不算什么。
「虽然有满多人挺排斥的……不过半兽人肉出乎意料地满好吃喔。」
不知不觉已成长茁壮的西朵莉不知在那边说了什么。
总而言之，半兽人不同于雷精没啥威胁性，我就放心地把注意力放在甜点上吧。
我安抚着状似良心不安的蒂诺，就这么眺望夕阳逐渐西下的街景，并将隐约夹带一股甜味的空气吸入肺中。
＊
蒂诺回想起姊姊大人的教诲，就是自身的弱点会在实战里逐渐浮现出来。
这番话可谓是一针见血。蒂诺在跨越团长为她设下的各种千之试炼后，自认为已培养出强韧的心智，如今却发现这只是自己的幻觉。
自从在艾兰市度过那一夜后，蒂诺不分早晚都几乎无法入睡，再加上被师父拐来参加旅行之前就因为面具那场骚动而失眠，导致她的体力已濒临极限。期间她曾失去过意识一次，就是做为训练的一环而遭雷劈当时。
此刻蒂诺光是行走就步履蹒跚，视野也彷佛身处梦境般稍稍扭曲。现在的天气与日前那场暴风雨恰恰相反，艳阳高照到令她几乎睁不开彻夜未眠的双眼，导致她即便没有禁止训练这道命令仍精神涣散，身体状况糟得一塌糊涂。
失眠的原因是内心既不安又紧张。确切而言是置身在有别于以往的条件之下，不知接下来会发生什么事而产生不安，以及为了避免在团长和师父面前表现不佳产生紧张感，最终给蒂诺带来与过往各种苦难都截然不同的体验，但她仍凭着意志力勉强苦撑，将目光全放在团长那走于前方的背影上。
蒂诺有听说过红旗是表示要警戒魔物，但还是首度像这样亲眼目睹。
理由除了蒂诺几乎不曾离开帝都之外，代表城镇遭遇危机的旗帜鲜少会挂出来。毕竟这关乎当地高层的面子，有时也会让他国或犯罪者有机可趁。
根据统计，挂上旗帜的频率会随着都市规模越大而下降。至于杰柏迪亚境内最繁荣的帝都，自古以来挂上旗帜的次数听说屈指可数。
即便古拉市的规模相较于帝都小上许多，不过拥有知名特产的都市竟然挂出旗帜，除非发生某种惊天动地的大事，否则不可能会这么做。
位于城门附近的骑士团，以及做好施展魔法准备的魔导师数量，都再再证明都市正严阵以待。
动员如此大量的兵力势必得耗费钜额预算。倘若只是稍感不安，绝不会警戒至这种地步。换言之，当地高层将那群建造城寨的半兽人列为高度威胁。只要稍作思考，即可听出负责通关审查的士兵纯粹是想安慰人。
自打这趟旅程开始以来，蒂诺就不曾相信过团长任何一句话。
当然蒂诺也不认为团长是在撒谎，可是根据过往的经验，团长口中的小事仅止于「看在封号为《千变万化》的无敌团长眼里」。对于并非身为《千变万化》且一点都不无敌的蒂诺而言就完全不是小事了。
更何况既然不必参加战斗，也就没必要造访这座都市。只要是战团的成员都很清楚，《千变万化》的惯用伎俩就是先谎称没事再送人下地狱。虽然蒂诺无法想像团长是从何时起就已掌握红旗的消息，但假如没提前得知的话，哪有办法从无数多座的城镇之中，不偏不倚地恰好来到这座高挂红旗的都市。
我全都知道喔，团长，半兽人大军对您而言的确是不费吹灰之力即可歼灭，可是……我根本办不到啊──蒂诺于脑中想着各种事情。
她莫名地有把握，团长到时肯定会以出游为名义，把她扔进一大群的半兽人之中。
换作是以往的蒂诺，在碰上数只半兽人时确实能够轻松剿灭。就算是稍微强大点的个体，在单挑的情况下也没问题。无奈蒂诺现在疲惫不堪，而这都得怪自己还不够成熟，于途中完全没能好好休息，以此状态去挑战一整群的半兽人根本就是送死。
事实上盗贼并不擅长一对多的战斗，尽管以师父为借镜很容易会忘记这点，不过盗贼的工作本该是从背后偷袭、侦查敌人以及拆除陷阱。
（团长，您是想指导我关于一对多战斗的精髓吧……但是这太强人所难了。）
蒂诺此刻不由得对能够开心享受旅行的两位姊姊大人嫉妒不已。睡眠不足的脑袋完全无法统整思绪，同时也做不出冷静的判断。面对那一如既往超越常规的魔鬼教育，蒂诺好想趴在眼前那道背影上大声哭诉。即便艾兰市似乎多亏有哪来的高等级宝藏猎人帮忙击倒雷精，可是这样的奇迹绝无可能再度发生。
蒂诺非得接受挑战不可，理由是团长之所以会赋予试炼，就是因为坚信蒂诺能够跨越试炼，对她抱持期待。为了回应这份期待，蒂诺一直以来才会不断接受各种形同地狱般的训练。
团长曾说过在危急时刻会保护蒂诺，蒂诺听完这句话欣喜若狂到瞬间将疲劳全抛诸脑后，但她不能永远都是个受人保护的懦弱后辈。
因为蒂诺的目标并非受团长保护──而是与团长并肩作战。
尽管不清楚那群半兽人的数量有多少，可是按照至今所经历的试炼来看，应该不会只是小猫两三只，反而有很高的机率是成千上万──甚至是无穷无尽……也说不定………………团长，这真的太勉强人了啦。
「咦？你在古拉市也有藏身处吗？」
「那当然啰，毕竟俗话说有备无患嘛。」
西朵莉姊姊大人一脸欣喜地点头回答团长的问题。
就在这一瞬间，蒂诺忽然明白，西朵莉姊姊大人为什么会近乎偏执地做足各种准备了。
（假如自己能活过此次试炼──为了确保万无一失，我也要做足一切准备。）
蒂诺顶着发昏的脑袋，暗自在心中如此发誓，同时告诫自己必须先熬过眼前的难关。
（对了，不同于全靠蛮力摆平问题的姊姊大人，西朵莉姊姊大人擅长用计，搞不好能向她请教一对多的战斗方式。虽说我不擅长面对西朵莉姊姊大人，但绝没有与她交恶。面对她时的确需要提高警觉，也不可放松戒心，但只要以团长为重的共通点还存在就会是伙伴。至于她偶尔会对我上下其手地乱摸，我是有提醒自己千万别让她跨越最后那道底线。）
如果提出请求，理应会得到帮助──问题是无法确定这么做得付出多少代价。
何时会展开决战？晚上？一小时后？还是敌方会不请自来？或是己方主动出击？是否能争取到些许的休息时间？是否能争取到片刻的准备时间？还是会强人所难到必须凭借自身现有的实力设法取胜？考量到禁止训练这道命令，蒂诺觉得会是最后那个最严酷的条件。真要说来，团长的试炼总会以最严苛的情境呈现……团长，这真的太勉强人了啦。
当蒂诺拼死运转她那因睡眠不足与过度疲劳而力不从心的大脑时，团长突然转过头来。看着那双漆黑的眼眸，蒂诺莫名有种思绪被人看透的错觉，心脏猛然一震。
团长看起来与惴惴不安的蒂诺完全相反，神情心平气和到没有一丝担忧。
「好，看蒂诺似乎有点疲倦，今天就去品尝美食好好休息吧。」
「…………这、这是最后的晚餐吗？」
该不会在用餐期间会遭受袭击吧？
命运之神彷佛想嘲笑胆小的蒂诺，无论经过多久都没有大祸临头的迹象。
西朵莉姊姊大人位于古拉市的藏身处，格局上与艾兰市的屋子相差无几。
无论是屋里的家具或摆设，假如不留意的话根本察觉不到任何区别。
格局差不多总是比较方便──西朵莉姊姊大人神色莫名得意地对团长给出上述解释。
今晚是西朵莉姊姊大人负责做饭，明明是使用存粮制作出来的料理竟会如此美味，让人实在难以想像她与鲜少下厨的姊姊大人居然是亲姊妹。虽然蒂诺对自己的厨艺颇有自信，却完全无法与之相提并论，西朵莉姊姊大人恐怕为了抓住团长的胃而下过苦心练习。
如果单从表面来看这趟旅程，确实算得上是轻松惬意的度假之旅。
截至目前为止尚未与魔物交手，也没花多少费用在饮食和住宿上。假如这是护卫委托，简直就是轻松到没话说。话虽如此，本该令人感到开心的「度假」二字，却不断给蒂诺的精神带来煎熬。
莫名有种身体正在腐朽堕落的感觉，令蒂诺深感不安，同时让她莫名地想进行训练。
就算把自己操到当场呕吐，蒂诺也觉得远比眼下的情况好多了。
当蒂诺头昏脑胀地胡思乱想之际，团长忽然手握成拳轻轻捶向另一只手的手掌心说：
「对了，蒂诺，听说这里有间知名的甜品店，我们明天一起去吃巧克力圣代吧。」
「…………咦？」
面对这出乎意料外的邀请，蒂诺一时愣住。
蒂诺喜欢吃甜食，至今也被团长带出门吃过好几次。
不过蒂诺这次并未做出任何值得受到表扬的事情。
听完团长的提议，姊姊大人和西朵莉姊姊大人的脸色明显一沉。由于姊妹俩都讨厌吃甜食，因此与团长共同出门吃甜点一直是蒂诺的专属特权。
姊姊大人像是表示抗议地跳到团长的背上，但团长仍不改态度。
尽管西朵莉姊姊大人已恢复笑容，却对蒂诺目露凶光。
蒂诺的确是很想答应，可是她不能这么做。
「团长，我截至目前并未立下能够接受表扬的功绩。」
「……不不不，我觉得蒂诺你一直很努力，外加上甜食有助于纾解疲劳喔。」
团长的笑容是那么地灿烂，他总是非常温柔，而且每次都在脸上挂着这张温柔的笑容赋予蒂诺各种试炼。
「……可是……」
「老实说功绩怎样都行，但假如你真的会介意……有了，等下次出事时，你再好好表现即可。人总是需要适度的休息，蒂诺你现在的脸色真的很不好喔。」
面对这段窝心的话语，蒂诺呆滞地望向姊姊大人请示意见。尽管团长是神，但问题是如果没有顾虑姊姊大人的心情，蒂诺就会惨死在极度严苛的训练之中。
大概是感受到蒂诺的视线，只见姊姊大人稍稍皱眉，随即躺倒在沙发上。
「………………你想去就去啊～？」
「咦！？那个……姊姊大人您──」
「………………这点小事还需要我提醒吗？若是我跟着一起去，小克莱会有所顾虑的。」
令帝都内所有宝藏猎人闻之色变、封号为《绝影》的姊姊大人，她唯一会顾虑的对象大概就只有团长。蒂诺诧异地目瞪口呆，另一位姊姊大人接着说：
「……小诺，就如克莱先生所言，你的身体确实需要休息。我会帮忙完美安排好明天的行程，你就放心去吧。」
西朵莉姊姊大人有着和姊姊大人颜色相同的眼眸，却对蒂诺目露凶光。
＊
夕阳西沉，正在搭设帐篷的小黑等人，扭头眺望着古拉市的巨大城墙。
一语不发的三人手脚俐落地搭好帐篷，现场弥漫着一股阴郁的气氛。
马车就在旁边，车上备有粮食，给小黑等人戴上项圈的人也不在现场，但他们还是无法逃走。
因为有两双眼睛紧盯着小黑他们。对于至今见识过各种诡异生物的三人而言，那是前所未见的存在。其实打从它们跟在马车旁高速奔驰时，小黑等人就对此无比在意，只是一路上都尽可能地说服自己别多想而已。
其中一只生物拥有健壮的灰色身躯，全身上下除了一条大红色紧身三角裤之外没有穿其他衣物，头上则套着一个像是想搞笑的褐色纸袋，纸袋的眼睛部位挖有两个洞。
这是如假包换的魔物，是外观状似人类的魔物，同时也是一头对那名如恶魔般的炼金术师无比忠心的猛兽。
三人完全无意拉拢这东西。它身上散发出大量的魔力元素，那一块块壮硕的肌肉绝非虚有其表，而且那双眼睛里没有蕴含一丝情感。
这东西的名字似乎叫做杀杀小弟，但名字是什么根本不重要。小黑忍不住在脑中想像那位炼金术师是运用何种手段制造出这头猛兽，不过她随即就打消念头。无须多言，那女人绝对经手过比小黑等人更邪门歪道的事物，并且随时都有可能将魔掌伸向小黑他们。
至于杀杀小弟身旁坐着一头体长近两公尺的巨大白狮──确切而言是合成兽，而且它正不停发出低吼声。
尽管它相较于杀杀小弟正常许多，不过小黑等人在正常情况下是即使只碰上一只也会避免与之交手。它的战斗力尚属不明，沿途遇到的魔物一见到它都立刻逃之夭夭，所以它绝无可能是弱小的存在。就算小黑等人乘坐马车逃跑，不难想像很快就会被它逮住。
「啐……即使要我们负责照顾，但这到底该怎么做才好啊！」
小白脸色苍白地看着杀杀小弟，沉默寡言的小灰也茫然失措，身为犯罪者经手过各种工作的小黑也不知该如何照顾合成兽。尽管西朵莉表示它们大多数的事情都可以自行处理，却连饲料该如何处理都没告知。仅凭马车里的存粮应该不足以维持那样庞大的身躯，但之前也未曾看见西朵莉有喂食过，真不知这一路上是怎么填饱肚子的……
「……你们要吃什么？」
小黑做好觉悟，接近杀杀小弟与合成兽（尹廖？）并如此询问。在此之前负责监视三人的杀杀小弟，缓缓地扭头望向尹廖。
「杀杀杀……」
「……喵～」
「杀杀…………」
「喵～喵～」
难道怪物之间能够互相沟通？现场就这么响起难以想像是从一名壮汉口中发出的高音，以及同样难以想像是从猛兽嘴里发出的可爱叫声。小灰目睹此景全身一抖，胆颤心惊地低语说：
「它们…在干嘛……？难道是在…交谈？」
这场对话很快就结束了，杀杀小弟看着小黑，尹廖也缓缓从地上起身。
「杀。」
杀杀小弟在讲完此单字的同时，大脚一蹬高高跃起。
无法想像那样的庞大体型竟拥有如此灵敏的身手，就这么跨坐在起身的尹廖背上。
尹廖以飞快的速度开始奔驰，转眼间只见一人一兽的背影已经远去。小黑就连惊呼都来不及，小白跟小灰也呆若木鸡。
「跑……了？」
小白低语，但刚刚并未出现迫使它们得跑走的情况，毕竟小黑、小白与小灰根本什么也没做。
可是……这情况非常不妙。
「它们跑了！快追！」
「啥！？但、但是──」
「我们必须负责照顾它们！一旦它们跑了的事情被发现──我们就死定了。」
根本不需要证据，光是有嫌疑，西朵莉就会把小黑等人处分掉。以上不是猜测，而是笃定。
现场忽然刮起一阵风，莫名令人感到不祥。尹廖它们离去的方向是一片漆黑无比的森林。
「该怎么追上它们？它们跑向哪了？」
「我哪知道！总之快追！」
＊
猛兽向前狂奔。这是一头透过扭曲生命的真理所孕育出来、令人忌惮的合成兽，外观近似狮子，却能从它长出的翅膀和尾巴看出绝不是寻常生物。倘若是嗅觉灵敏的人，就能察觉它散发出极其诡异的气味。
猛兽如疾风般穿梭于草木茂盛的黑色树林间，而跨坐在它背上的是一名灰色的狂战士。它有着经由物理性强化而十分发达的灰色皮肤与肌肉，并且与那冷色系的肤色恰恰相反，吸收大量魔力元素的肉体具有如着火般的体温。尽管气味近似于人，但事实上它是个与猛兽不相上下的禁忌产物。至于本该除了主人之外是不会亲近任何人的合成兽，之所以会载著名为杀杀小弟的狂战士高速奔驰，大概是因为它透过本能察觉出这名战士与自己是同类。
「杀杀……」
「吼吼……」
无论是杀杀小弟或尹廖的心中都没有恐惧，即便有此感觉也不会表现出来，原因在于它们被制造成对恐惧十分无感，若是真有万一──它们会毫不犹豫地成为肉盾。
山中有着大量强悍野兽的气味，确切而言是名为半兽人之魔物的气味，不过对于撷取自各种幻兽优点所打造出来的生物兵器•尹廖来说，它只觉得这是一顿美味的大餐。
虽然尹廖和杀杀小弟被设计成即使暂时不摄取食物也能持续活动，但它们都饿了，就只是能忍受饥饿而非不会饥饿。
尽管沿途可以猎捕魔物来吃，可是它们对出没于路边的魔物根本不屑一顾，因此一路上饥肠辘辘，直到抵达古拉市附近后就一直对这股气味非常在意。
「杀杀。」
「喵～」
倘若翻译成人话，以上内容便是「赶紧解决」跟「我知道啦」。
尹廖朝着饲料所在的方向再度加速，前方是一处焚烧着篝火的城寨。虽说是城寨，却也只是半兽人搭建的简易建筑物。即便有卫兵把守，事到如今也无须放在心上。
只见被设计为前锋职能的杀杀小弟随着一阵声响隆起全身肌肉，尹廖则是竖起状似一把剑的尾巴，注入于它们体内的战斗本能是无比强大。
无惧、屠杀、猎食，由《穷凶恶极》打造出来的猛兽们，此刻在半兽人的城寨内获得解放。
＊
──眼前的光景与天灾无异。
由复数族群集结而成的庞大族群，在山腰处的废村遗址兴建坚不可摧的城寨。
君临于此的黑色半兽人之王名为「漆黑」，它是诞生于魔力元素浓郁之秘境的半兽人突变体，拥有非凡的力量与智慧、会说人类的语言，具备能够率领大量同族的领导能力，手持从人类那里夺取来的强大长剑，可谓极度罕见的稀有个体。
此个体几乎能被誉为半兽人英雄，但以它为顶点的王国居然在转瞬间就惨遭颠覆。
此天灾状似一头猛兽。全身散发出令人难以置信这世上竟会存在如此「气味」的禁忌猛兽，它轻轻松松就越过高耸的外墙，并且完全不把错愕的半兽人哨兵放入眼中──笔直冲向位于城寨最深处的雌性半兽人与幼小半兽人们展开屠杀。
待漆黑回神之际为时已晚，禁忌猛兽把肩负族群未来的幼子全吃下肚，它所爱的雌性半兽人们也惨遭分尸。本该见证过无数如此惨剧的国王，在目睹这等凄惨的现场后也不禁掩面。
浓郁的腥臭味里夹杂着惨叫，猛兽却竟对此景发出猫儿般的叫声。
这场仗根本打不起来。想当初只要国王一声令下，纵使面对人类仍会英勇作战的半兽人战士们，此刻却对不该存在于世上的气味与外观令人忌惮的猛兽惊恐万分。
漆黑……唯独漆黑凭借着足以抵抗求生本能的坚强理性，准确理解眼前的状况。
此乃人类设下的陷阱。由于人类明白绝无可能从正面突破城寨，因此才采用这等卑劣的手段。
猛兽是只身闯入，反观漆黑底下有上千名强悍的将士，只要冷静应战便绝无可能败北。
漆黑的本能、理性以及智慧都坚信自己胜券在握，无奈它所下的命令没能传达出去。
理由在于唯独漆黑才具有能够抵抗求生本能的智力和实力，它的号令彻底被惨叫声淹没，无论是麾下的将士或幸存的老弱妇孺，全都争先恐后地转身逃跑，就此放弃历经千辛万苦筑起的城寨，只有漆黑明白这种行为何等愚蠢。
猛兽的目的并非猎食，而是屠杀。那头拥有狮面与双翼的猛兽，眼中透露出对杀戮的喜悦，与漆黑袭击人类城镇时所感受到的欢愉如出一辙。
「立刻应战！」
号令声依旧没能传达出去，猛兽如旋风般横扫现场。
背对敌人落荒而逃的同族们都成了绝佳的猎物。猛兽的脚程远在部下们之上，其钩爪能够连同铠甲将肉体撕碎。包含犹若长鞭般的尾巴在内，甚至连咆哮都可以用来杀戮。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
漆黑怒不可遏地放声大吼，绝不能眼睁睁看着麾下的将士继续任由他人屠杀。
它瞬间踏碎地面，高高举起从人类那里夺来的黑色大剑。
尽管对手是人见人怕的凶猛怪物，不过漆黑至今也经历过各种战斗，于是它发出一声怒吼，对准野兽共通的弱点侧腹部挥剑攻击之际，忽然从正上方落下一道影子。
漆黑反射性地提剑防御，从剑刃传来的强大冲击震得它双手发麻。
「杀杀……」
「……！」
竟然是一名体型与漆黑不分轩轾的战士从天而降，虽然拥有贴近人类的外观、具有贴近人类的气味，但它绝非人类。从其身躯中感受到的力量，即便寻遍漆黑所有的手下都无法与之匹敌。在心中暗骂竟有援军的漆黑咬牙切齿地向后倒退一步。
如今已再无胜算，怒火中烧的漆黑瞬间便认清败北的现实。
黑色战士双手握拳，朝漆黑摆出战斗架势。猛兽也不再猎食同胞，欲与它联手夹击漆黑似地进入战斗状态。
尽管单挑或许还有一丝胜算，不过若要同时迎战这两名强敌就过于牵强，下场必死无疑。
城寨内尸横遍野，战士与老弱妇孺的尸体堆积如山，但就算袭击者再强也只是一人一兽，相较于顺利逃出生天的同胞们，死亡人数理应微乎其微。
这么一来，身为国王的漆黑岂能逞一时之勇命丧于此。
「唔……受死吧！」
敌方只是一名徒手的壮汉与一头野兽，想逃出生天绝非难事──漆黑挥剑挡掉挥来的剑状尾巴转身逃走。
野兽和战士没有追击，彷佛已达成目的般开始啃食尸体。
至此，半兽人王•漆黑的王国在攻打人类城镇之前便已覆亡。
（插图011）
＊
起先──只闻到一股浓郁刺鼻的恶臭。
此刻已是黎明，可萝伊一行人在通往古拉市的道路边扎营休息。
宝藏猎人的常识之一是入夜后尽量避免四处移动。虽然很想赶路，但就算宝藏猎人精力充足，马匹也仍需休息。
尽管可萝伊他们是使用强悍的马型魔物来拉动马车，不过亚诺德等人就并非如此了。话说他们不惜像这样扎营休息，足以看出亚诺德无论如何都想追上克莱等人的决心。
现场燃烧着熊熊的篝火。像这样一大群宝藏猎人在野外扎营，绝大多数的魔物都不敢接近。就算是缺乏智慧的魔物，也可以凭本能感应到拥有强大魔力元素的宝藏猎人们不可随意招惹。
看着众人为了打发时间，围坐在篝火边互相分享彼此的冒险经历，此景完全符合可萝伊对宝藏猎人的想像。至于可萝伊分享的故事，自然是关于《千变万化》的事迹。
宝藏猎人最重视的就是尊严，虽然彼此之间发生争执在所难免，但探协的职责之一就是尽量让纠纷大事化小。只要亚诺德等人多瞭解一些《千变万化》的功绩，心中的怒火应该就会稍稍平息。
《千变万化》是个解决过无数事件的宝藏猎人，甚至曾经战胜被称为英雄杀手的怪物，可谓是受同行敬畏的个中高手。犯罪者们对他是闻之色变，甚至有人听闻自己被他盯上之后便选择自首。另外他鲜少承接任务，也不常去探索者协会露脸，但又无人知晓他于这段期间都在做什么，是个充满谜团的宝藏猎人。
尽管可萝伊为了避免刺激亚诺德，讲得相当委婉，不过他的脸色很明显非常难看。至于他之所以没有阻止可萝伊把话继续说下去，大概是为了搜集情报，毕竟他是个在必要时能保持冷静的优秀之人。
「你说他鲜少承接任务……？那他没事做时都在干嘛？」
「我们探协原则上是……避免探究宝藏猎人的隐私，可是根据传闻……他致力于培育麾下的团员。」
「呃……就是传闻中的『千之试炼』吗？简直就是胡扯。」
《雾之雷龙》的副队长•唉伊不满地抛出这句话。
宝藏猎人的讲师都是已经退休的宝藏猎人，原因在于宝藏猎人是一种必须夙夜匪懈持续钻研的职业，本该没有时间培育徒弟。
可是被《千变万化》安排过试炼的人不计其数，其中不乏并非他麾下团员的宝藏猎人。露妲与基尔伯特之所以一脸苦闷，恐怕是因为在【白狼巢穴】事件里已经亲身体验过了。探索者协会自然不会深究此事，以他们立场也不能容许这种行为──无奈艾兰市的雷精事件确实也含有此意图的可能性。
「雷精有没有可能是《千变万化》操控的？」
「咦！？不可能会有这种事……！他绝非哪来的犯罪者！」
「……这样啊。」
可萝伊因为这出乎意料的疑问而厉声驳斥，亚诺德听完眉头紧皱。
在刮起一阵强风的瞬间，马匹突然开始嘶鸣，亚诺德迅速起身，《烈焰旋风》所有的成员也紧握手中的武器，向四周张望确认情况。
这阵风莫名温暖，并夹带着一股令人皱眉的恶臭。而这也是可萝伊经常在探索者协会内嗅到，唯独强大猛兽才有的气息。
「……这是什么气味？」
「…………可恶，我有种不祥的预感。」
身为盗贼的唉伊往上风处望去，神情严肃地凝神注视着。
这种臭味本该在密闭空间才会出现，绝非是在现场这种辽阔平原会有的气味。
「这是野兽亢奋时的气味──而且越来越接近了。」
地面开始微微震动，露妲和基尔伯特等人都表情严肃。
可萝伊在此时忽然想起之前于艾兰市打听来的消息。相传古拉市为了对付大量的半兽人正忙得焦头烂额，其数量甚至多到在附近兴建城寨占地为王，令当地高层伤透脑筋。
此处与古拉市还有一段距离，在那里建设城寨的半兽人不可能会跑来这里。
可是可萝伊的心思却彷佛惨遭背叛般，只见唉伊大叫说：
「唔……是成群结队的半兽人！而且数量极多！正直直朝这里冲过来！如今已来不及逃了！」
地鸣声逐渐接近……不，那是「脚步声」。在月光的照映之下，有一道黑色浪涛从道路的另一头直扑而来。
可萝伊迅速拔剑，卡克叔父命她携带的这把剑反射着篝火发出寒光。
亚诺德的脸上已看不出先前所累积的疲倦，他手持有紫色电流缠绕的金色大剑，扯开嗓门道：
「准备迎战！让篝火烧得更旺！也准备发射攻击魔法！可萝伊，你要是不会战斗的话就后退点。」
「我能战斗！」
「好。半兽人的智力就跟野生动物差不多，只要感觉到双方实力落差悬殊就会逃跑才对。」
这就是高等级宝藏猎人应有的风范。
即便看见魔物大军来袭也没表现出一丝惊慌，这样的身影甚至令可萝伊觉得有些感动。亚诺德继续发号施令说：
「把那群猪杀得片甲不留！」
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
《雾之雷龙》的成员们放声嘶吼。于是乎，可萝伊一行人与半兽人大军正面交锋。
＊
天色已亮，天气与昨日一样晴朗无云。看来暴风雨已彻底消散了。
我神清气爽地伸了个懒腰，却听见莉兹等人的房间里传来像是十分忙碌的吵杂声响。
「反正小克莱对小蒂这样的黄毛丫头不感兴趣……充其量只是找你去当保镳绝非约会。小蒂，虽然我相信你也非常清楚，但可别因为小克莱温柔待你就自作多情。要不然等你回来之后，我会彻底帮你锻炼身心，让你从此再也不敢有非分之想。」
「细节就交给我来调整。以平日一贯的造型担任护卫会造成不良影响……假如服装没有迎合克莱先生的穿搭将会令他蒙羞──另外把腿露出来对于克莱先生和小诺本身都不妥，理由是即便你们不介意仍会引人侧目──」
就只是出门去吃巧克力圣代，她们是在瞎忙些什么啊？倘若真的那么在意就一起来嘛……
我步出寝室，发现蒂诺换了一套打扮。
她身穿灰色的长披风，借此遮掩位于腰间的短剑。
蒂诺平常那种露出大腿与肩膀的造型很有盗贼的风格，而此刻的模样则令人一言难尽。不知为何，她平常用来绑头发的缎带从红色变成白色，昨天的黑眼圈也完全消失了。
面对我的眼神，西朵莉露出有些伤脑筋的苦笑说：
「针对担任护卫以及掩饰身分的部分，这样已算是极限了。若改穿便服或裙子，又会让人误以为是在约会。很抱歉我们实在没有几件装备能像克莱先生你所配戴的宝具那样不引人注意……所以小诺只有携带最低限度的装备，只能请你多担待点……」
「放心，一旦出状况，我就会立刻回来。」
不同于必须特地准备的蒂诺，我这身行头则是一如往常──全副武装。
从头顶到脚底都有穿戴库琉丝等人呕心沥血才补满魔力的宝具，虽说这么做仍无法改变我那如废渣般的实力，但至少能稍微防身。
「尽管我相信克莱先生的为人……但就算我的小诺再可爱，也不可以对她出手喔？」
西朵莉以调侃的口吻如此说着。话说她是把我想像成什么样的人啊……
即便只是一句玩笑话，依然可能会把蒂诺吓得不知所措。
当我准备开口抗议之际，西朵莉将视线从我身上移向蒂诺，笑盈盈道：
「听好啰？小诺，要是你胆敢对我的克莱先生出手……我会把你变得今后再也无法产生那类龌龊的想法喔。」
「！？」
面对西朵莉这逼真的演技，蒂诺状似不敌地迅速后退，并且面无血色。
我对蒂诺出手就已经不可能了，更别提这种立场颠倒的情况。
「小克莱，你们吃完就要马上回来喔？之后我们再重新去约会吧？」
「那我先去做好动身的准备，也会安排让小诺到时能睡个好觉，所以请你们尽早回来喔？」
在两位姊姊大人莫名不安的目送之下，我带着一反常态显得畏畏缩缩的蒂诺，前往氛围莫名剑拔弩张的市区。
只能说真不愧是巧克力的名产地，古拉市内有许多一看就知道是甜点店或咖啡厅的店家，其中甚至不乏能看见写着「巧克力专卖店」这类令人悸动的招牌。毕竟我是个只懂吃的饕客。
其实我很喜欢吃甜食，不仅爱吃生奶油跟红豆馅，巧克力更是我的最爱。我可是喜欢到身边随时都有备些巧克力棒，比起三餐更热爱巧克力。如果有空的话，我想仔细逛过每一间店，可惜的是我这次并不打算待太久。
因红旗高挂的缘故，市区内显得人心惶惶，这对我来说却是见怪不怪，所以没有放在心上。假如这情况发生在我刚成为宝藏猎人当时，我应该会担忧得无暇多想巧克力的事情，因此这可谓是就算一个人再无能，只要多累积点经验之后，终归还是会渐渐习惯的典范。
另一方面，服装比平常朴素的蒂诺显得畏首畏尾。
蒂诺和我一样爱吃甜食（不过我掩饰得很好），以往带她去吃甜点时，她都开心到就连我也会被这股心情所感染，或许是她还不习惯走在这种进入戒严状态的城镇吧。
「不必担心，蒂诺，大概是你鲜少离开帝都才会觉得红旗高挂这种事十分罕见，但只要出外旅行，不时就会碰上类似的情况，哪像我都已经忘记遭遇过多少次啰……哈哈哈。」
「……咦！？这、这样啊……」
而路克等人在这种时候都会去参一脚，并因此吃尽苦头。话虽如此，我每次都会待在队伍最后面，同时多亏有结界戒才毫发无伤，但看见遍体鳞伤的儿时玩伴们，心情还是很不好过。
幸好蒂诺的个性不会自找麻烦，这令我感到特别安心。
由于我非常清楚蒂诺的个性，因此看见她心神不宁东张西望的样子，不禁感到一阵想笑。想想我的宝藏猎人资历在她之上，我就趁此机会展现出帅气的一面吧。
「假如你还是很不安……我想想喔，这种时候可以试着紧闭双眼并捂住耳朵，慢慢深呼吸并想些开心的事情。」
「…………」
另外若是有人在这时找自己搭话，就双手环胸装出一副陷入沉思的模样，然后不断点头称是即可。
以上便是逃避现实的诀窍。毕竟一个人的能力相当有限，放眼天下有着许许多多优秀的宝藏猎人，若是碰上超出自身能力范围的事情，只需交由其他优秀之人处理就好。
见蒂诺暂时陷入沉默，我有些得意忘形地决定继续多讲点。对了，一直以来我都有一种感觉。
蒂诺这孩子容易想太多──经常会钻牛角尖。她确实是个才华洋溢的宝藏猎人，但目前比她更优秀的宝藏猎人多不胜数，假如因为想不开而被现实压垮的话可就本末倒置了。
「蒂诺你还有许多成长空间，把事情想得太复杂绝不是什么好现象。反正这次有莉兹和西朵莉跟着，你就尽量放宽心吧。瞧你的脸色自昨天起就很不好，令我十分担心喔。」
「咦！！啊、是……谢谢您的…关心……」
尽管蒂诺的黑眼圈已经消失，却还是难掩脸上的倦容。
听完我的一席话，她略显难为情地垂下眼眸。
在这之后，我带着稍微打起精神的蒂诺开始逛街。
此行的目的地位于大马路旁，是一间装潢时髦的咖啡厅。
虽然路上行人很多，但因为局势相当紧张，所以店内不见其他顾客，可谓正合我意。
这次的目标不只是品尝圣代，也要帮蒂诺进行心理辅导。
其实我有点担心莉兹对蒂诺的态度。即便依莉兹的个性不会对蒂诺做出太过分的举动，不过像这样边吃甜点边聊天，应该能让蒂诺更容易吐露心声。
……真是的，老实说我并没有喜欢吃甜食，但是为了后辈也别无他法。
服务生为我们安排一处能欣赏街景且采光良好的座位。
室内的装潢与店门口一样非常时髦，明显不是宝藏猎人会光顾的餐厅。毕竟我在帝都已光顾过各式各样的糕点店和咖啡厅，依我之见可以好好期待一下这里的餐点。
难掩兴奋的蒂诺双眼发亮地观察着店内。看她这么开心，也算是不枉费此行了。当我因蒂诺可爱的反应而满怀欣喜时，蒂诺像是忽然想到什么地一脸羞涩说：
「团长……那个……西朵莉姊姊大人有寄放一笔钱在我这里，她说团长您可以随意使用。」
「…………」
西朵莉当自己是我的监护人吗……？好歹为我留点面子嘛。
尽管被西朵莉那略显鸡婆的个性扰了兴致，不过我仍对看上的圣代充满期待。
于是我避免将心中的喜悦表现出来，向服务生点了此行目标的巧克力圣代。享受着店内甘甜的香气，我打从心底庆幸有离开帝都踏上旅程。虽说起因是基于想逃避集会这种消极的理由，幸好结果十分圆满。
难道今天的我……很走运吗？至于返回帝都时很可能会遭遇的麻烦事，就等回去之后再烦恼吧。
「团长……真的很谢谢您。那个，都怪我害团长您操心了……」
「无妨，毕竟我从不觉得你有添过任何麻烦，反倒是我才经常给你造成许多困扰。」
「您客气了……真的没有…那种事。」
纵使在甩锅给别人这件事上无人能与我争锋，但偶尔让他人依赖自己也是挺开心的。
更何况蒂诺算是受我们的影响才决心成为宝藏猎人，这教我岂能排斥成为她的依靠……反而还希望她可以多依赖我一点。
于是我们耐心等待圣代送上桌，至于闲聊的话题基本上不外乎与宝藏猎人有关。
尽管约会时并不适合聊这种话题，不过蒂诺生性认真，而且是真心想成为一流的宝藏猎人，反观我至少也累积了不少经验，关于这方面能够提供些许建议。
「咦！？团长您至今战斗时都不曾受过伤吗？」
蒂诺瞠目结舌地开口提问。
「那是因为路克他们很厉害喔。」
安瑟姆会施展防护罩，我又有配戴结界戒，重点是绝大多数的攻击都并非针对我。
真要说来是我的魔力元素吸收量奇低无比，在战场上是个很不起眼的存在，外加上我在战场上无事可做，自然也就没理由遭受攻击，甚至有时还会坐在角落当观众。说起拥有这种经验的宝藏猎人，即便放眼如此广大的宝藏猎人业界，恐怕除了我之外再无第二人。
「真不愧是团长…………我根本模仿不来呢。」
讲完之后，蒂诺不知为何对我投以崇拜的炽热眼光。
关于此事，我认为根本不该模仿，立场上也不该受人崇拜。
莫名受人崇拜的我感到有些内疚，于是决定不着边际地替莉兹说点好话。
「……没受过伤绝不是什么值得骄傲的事情，反倒应该培养出即便受伤也能继续行动的意志力，你只要对此勤加锻炼，我相信到时一定可以驾驭『进化鬼面』……」
「咦！？那个……这就有点……」
「不不不，该宝具当真具有非常宝贵的战力。既然蒂诺你戴上后立刻就变强到面对莉兹也能稍作抵抗，其效力堪称惊为天人，像我就对自己没办法使用感到很遗憾喔……」
我这个人是有多废，居然能烂到被面具列为拒绝往来户……糟糕！
当我惊觉自己讲得过于投入，令蒂诺难过地缩起身子后，我便连忙转移话题。
「至于我想表达的意思，就是莉兹给你的修行虽然相当辛苦，但她绝对是在为你着想。或许她的态度算是有点严格，可是她并非为了欺负你才那么做──」
「咦…………？嗯，姊姊大人确实很照顾我，我是真的非常庆幸能遇见团长您和姊姊大人。」
「……西朵莉同样不是什么坏人，纯粹是性情上有些异于常人──炼金术师都容易有这种倾向，并不是为了欺负你才那么做──」
「咦…………？嗯，关于西朵莉姊姊大人……尽管她在团长您的面前那样抚摸我的身体是有点令人难为情，却也算不上是在欺负人──而且她也不是每次都会那样摸我。」
蒂诺的反应比我预期得更平淡。我原以为她是承受不住两位姊姊大人的压力才会变得如此憔悴，但是从这语气上听起来她好像并没有在勉强自己。
真要说来是蒂诺的个性根本撒不了谎……咦？难不成根本没出任何问题？
我在心中感到疑惑的同时，也决定再度开口确认。
「…………有发生什么令你感到不开心的事情吗？如果有的话，可以说出来，我能帮忙处理喔？」
「嗯，都不要紧，反而是……团长的要求最令我感到挫折──不，其实我也知道……那个，团长是在为我着想，可是……」
蒂诺低下头去，支支吾吾地婉转说着。
我做了什么吗？我有做过比逼她喝下诱雷药接受雷击训练更辛苦的事情？
确实我有几次的指挥是在给人添乱，但我从未故意想害人。就像希望蒂诺戴上进化鬼面也不是为了恶整她，只要她不愿意就不会再叫她使用。
不，等等，既然如此，蒂诺这阵子状况不佳的原因是什么？撇开以前不提，我这次可没有对她提出任何要求。即便重新回想，我也觉得自己比以往还要人畜无害。
当我歪过头去大感困惑时，忽然发现蒂诺的神情稍稍一变。
她猛然起身到一半，又想起我正在看着她，于是连忙重新坐好。
「不、不好意思，团长，因为──刚好听见外面──那个──我不是故意想偷听，只是他们聊得太大声，在姊姊大人的训练之下反射性地听了几句──」
「发生什么事了吗？」
外面的交谈声？这个小妮子的听力是有多好？明明位于窗边的我啥都没听见……
蒂诺突然双颊泛红，甚至一路红至耳根子，如连珠炮似地对着完全没搞清楚状况的我说：
「团长，都怪我没有全盘信任您说的话。不过有鉴于过往的经验，即使看在团长眼里是再简单不过的一件事，对我而言却形同赌命，明明团长您一直陪在我身旁──对、对不起，我对自己这次的行为………………感到非常羞愧。」
蒂诺缩起身子，并将放在两腿上的手紧握成拳。
这位小姐，尽管您此刻似乎感到无比汗颜，不过说来真的非常抱歉，我从头到尾都无法进入状况。
我目前就只知道蒂诺对我的信赖似乎确实跌至谷底，以及她满脸通红的模样与往常形成对比，看起来很符合她现在的年纪而十分可爱这两件事。
面对情绪相当激动的蒂诺，服务生状似不知该何时将手中的豪华圣代送上桌。
「我决定了，从今以后我对团长您所说的每一句话，都不会再有任何疑虑！」
蒂诺像是下定决心似地抬起头来如此发誓。但我根本没印象自己做过什么值得让人如此信赖的事情，再加上我废成这副德性，对我太过信赖也只会令我困扰，而且──蒂诺已经对我讲过好几次这句话了。很抱歉害你失望那么多次，一切都怪我不好。
「记得你以前也对我讲过几次这种话喔～」
「这、这次是千真万确，团长，我绝不会再对您说的话有任何意见！您的意思就是我的意思！」
蒂诺的情绪起伏也落差太大了吧。算了，只要她高兴就好。
正当我决定一如往常把所有疑问都抛诸脑后，装出很懂的样子回答「嗯嗯，就是说啊」这句话之际，蒂诺扭弄着两手的食指说：
「那个，团长，恕我僭越……尽管我听了或许还是无法理解，那个……不过为了增广见闻，方便让我请教一下吗？方才我听见外头的宝藏猎人在讨论…………您是怎么将那群半兽人赶出城寨的呢？」
「……嗯嗯，就是说啊。」
……她在讲啥啊？
「这真是……太美味了……」
蒂诺一脸幸福，像是无比陶醉地说着。
这道巧克力圣代好吃到远比我之前听见的传闻还要出色。
在高约三十公分的玻璃容器里装满大量的冰淇淋、巧克力以及酥脆的饼干，上头再用超乎想像的生奶油与巧克力酱进行装饰，顶部还放了一块王冠形状的巧克力，而它实际上也很有圣代之王的架式。只能说真不愧是产地，巧克力本身非常优质，整体份量也同样惊人，倘若莉兹与西朵莉看见肯定会立刻蹙眉。
不过使它尝起来特别可口的主要原因，其实是蒂诺从外头那群宝藏猎人的口中听说，原本占地为王的半兽人们全都跑不见的情报。
毕竟只要有挂心的事情，无论东西再美味也难以好好品尝。即使不清楚理由为何，不过麻烦事自行离去就好，令我不禁觉得自己终于时来运转，另外也足以证明只要拦住我家那群儿时玩伴，即可避免惹祸上身。这一次……真是太佩服我自己了！
蒂诺此刻笑脸盈盈，我也同样笑容满面，所有的一切都在往好的方向发展。
虽说我开心到很想原地跳舞，但这么做有违我的硬派风格，所以我只是静静地露出微笑。
而且我现在一点都没有感到反胃！
不过……这圣代的份量实在有点多。
我低头看着圣代。即便我爱吃甜食，却不像其他宝藏猎人那样是个大胃王。纵使我以满快的速度用汤匙进食，但这个漂亮的玻璃容器里还装着一半的圣代。
反观蒂诺明明也点了一份相同的圣代却早已吃得一干二净，她就这么静静注视着我。有满多宝藏猎人都吃得既快且食量又大，真不知她那苗条的身材是将这么一大杯圣代装哪去了。
若是把圣代剩下来又令我过意不去……给蒂诺吃吗？呃～可是啊～……撇开从小就很熟的西朵莉跟莉兹不提，让后辈帮忙扫光自己吃剩的食物，身为一个男人实在是挂不住面子。
由于宝藏猎人得穿梭在充满各种严苛情况的世界之中，因此对一般人排斥的事情大多都已产生抵抗力。或许蒂诺对这种事不会放在心上，但难保我在她心中树立的硬派团长形象会毁于一旦……还是已经太迟了？
蒂诺那双黑色眼眸由下往上地对准我，而且能从眼神看出她是发自内心很尊敬我。
嗯～～……倘若蒂诺觉得还吃不够是可以再加点喔。我在一阵纠结后，把插在圣代上的棒状巧克力拔起来，试着递到蒂诺的面前。反正这饼干我没咬过，相信应该没问题吧。
蒂诺诧异地睁大双眼，接着开始东张西望。
「！？!！？那个……这个……咦…………？那、那我不客气了。」
蒂诺在一阵犹豫后，双颊泛红地吃下饼干。
肤色白皙的她就连耳根子也开始发红，看来这真的令她十分害羞。
看着那张新鲜到即便在同伴之间也难得一见的表情，我莫名有种正在喂食小动物的感觉。
但假如立场颠倒，我确实也会有点不好意思吧。
「好吃吗？」
「……好吃。这真的……好甜喔……团长。」
蒂诺细细品尝，同时非常小声地回答。看来她是真的很喜欢吃甜食。
……我一定要在这趟旅行里多多讨好蒂诺，因为一旦出事就得请她保护我了。
当我难得跟蒂诺约会，内心感到一片祥和之际，忽然有一位头戴大型白帽子且身穿白围裙的丰腴壮年男子，从店铺内场朝我们走了过来。
之所以会觉得此人看起来亲切，八成是因为我见惯了那些外貌凶狠的宝藏猎人。男子笔直地来到我们桌边，交互看了看神情有些警戒的蒂诺和我之后，压低音量询问说：
「………………冒昧请教一下，假如认错人的话还请见谅……请问您该不会是──大名鼎鼎的《千变万化》？」
「！！？？」
明明我都使用假身分证了，为何还会被人认出来？
我佯装镇定地再次看清楚来者的容貌，不出所料毫无印象。或许就是因为太过镇定反而才会穿帮，只见男子面露微笑且像是想通什么般深深地点了个头。
「果然没错……！我可是一直期待您大驾光临！啊、我是本店的店长──」
男子兴奋地说着。面对那只伸来的手，我随波逐流地与对方握手。此人似乎是店长兼甜点师，那只手有股淡淡的砂糖香。
先撇开来者是宝藏猎人的情况不谈，明明我只是来吃个甜点，像这样被一般人认出身分还是头一遭。而且不知为何，他的态度莫名激动。蒂诺也诧异地瞪大眼睛。
做出这等出色圣代的甜点师先生如连珠炮似地开口说：
「在此业界之中──您可是一位大名人。寻访国内外各种咖啡厅与糕点店的传说级宝藏猎人！相传只要您大驾光临，幸福就会降临在那间店且永保生意兴隆……！为了尝尽各店所有菜色而每次都吃不同餐点，于是被人冠上的封号就叫做──《千变万化》！」
「啊！真不愧是团长…………」
「！？」
听完这个首次耳闻的情报，我不由得连看两次店长的脸。
明明我是隐藏身分来到这里，为啥还会被人认出来啊……另外也不懂为什么我会被当成类似于幸福妖精般的存在，这听起来完全不会给人一种硬派的感觉。
……既然已出现这样的风评，我今后就更加无法随意外出了。莫名有种如果现场有个洞会好想钻进去的感觉。还有这一点都不值得受人钦佩，像这种为了尝尽各店所有菜色而被赋予的封号是哪招啊……
「您那黑色的头发与眼睛，以及同行的小姐就是最佳佐证。尽管我一直盼望能在自己的店里见到二位，却万万没想到您会选在如此人心惶惶的时机来访……」
「…………不要紧，团长已制定好对策处理掉那些半兽人了，所以你尽管放心……另外，这里的巧克力圣代非常美味。」
「等等，我什么都没做喔！？」
我连忙介入擅自把话说下去的蒂诺跟店长之间。关于店长很高兴我能光临一事，我可以退一百步不去计较，但是把我没做过的事情拿来说嘴就很不妙，因为这会产生连带责任。
「实际对抗半兽人的并不是我，而是其他宝藏猎人，这部分请不要搞错。至于那群半兽人会离开城寨……纯粹是巧合罢了。蒂诺，我在这件事上什么都没做。」
「既然团长说是巧合就是巧合。对不起，店长，还请你忘了我刚刚说过的话。」
「原、原来如此……我明白了，既然是这样的话……」
明明我是要求蒂诺撤回前言，她却不知为何志一脸得意满地挺起胸脯，店长则状似心领神会地点头答应。
我带着五味杂陈的心情返回藏身处。在我推开门的瞬间，莉兹彷佛抓准时机般扑到我身上，跟在后面走过来的西朵莉则面露微笑说：
「欢迎回来，克莱先生！我一直在等你喔！其实姊姊提议说要跟踪你们，但是被我拦下了。」
「啥！？明明朵朵你也想去啊！小克莱，欢迎回来！那是什么？礼物吗！？」
感觉身边一口气热闹起来了。我把莉兹从身上抱下来，接着将店长送的一盒礼物交给西朵莉。
这是巧克力综合礼盒，似乎是当地的名产。既然能够收到礼物，或许我应该坦然接受巧克力仙精的封号也说不定。
先前一直开开心心跟在我身旁的蒂诺，此时已收起笑容，换上一张淡然的表情。
虽然我与莉兹等人已是老交情，不过蒂诺跟两人也结识好几年，看来已经很懂得该如何和她们相处了。
莉兹搂住我的手臂，边用脸颊磨蹭边说：
「因为我觉得太无聊，所以正考虑要去进攻城寨。听说周边遭受不少损害，搞不好城寨内藏了很多战利品喔？」
「啊～那座城寨已经被清空了。」
「咦！？这是怎么回事？」
在离开咖啡厅以后，我为求保险与蒂诺一起到街上去确认一下情况。
毕竟假如店长被奇怪的情报所骗，最终蒙受损失的话会令我良心不安。
以结论而言，蒂诺从闲聊的宝藏猎人们口中得知，关于半兽人弃守城寨的情报是千真万确。离开城寨的半兽人并没有跑来袭击古拉市，而是彷佛发疯般横切过古拉市的周围区域。尽管原因不明，对古拉市而言却是值得庆幸的好消息。
若有大群半兽人在各市镇的连接道路上作乱，就是必须尽早解决的国家级问题，消耗的金钱和人力也非同小可。而且派人进攻位于森林里的城寨会很麻烦，但战场换作是在平原上就可以施展大范围的攻击魔法。如此一来，接受号召的宝藏猎人也会增加。若要说唯一的悬念，就是弃守的城寨内彷佛遭受过外敌袭击，现场留有一些残缺不全的半兽人遗体。
关于这类的异常状况，经常令我们《叹气的亡灵》吃足苦头，同时也让我有股不祥的预感。
真的没问题吗？感觉古拉市的防守应该不会这么轻易被突破……
原本笑着听我讲话的西朵莉，状似想到什么事地将手握拳捶了一下掌心，接着不发一语地看向蒂诺，并指着放在桌上的一瓶药水说：
「来，小诺，我已经帮你调合好能助人入睡的安眠药啰。」
能助人入睡的安眠药……身为宝藏猎人的西朵莉，她制作的药物都是用在抗药性极强的魔物与幻影身上，意思是给人类服用会非常危险。
当然我不觉得她会把那样的药水给后辈服下……
「西朵莉，我决定要出城去，你做好准备了吗？」
「咦？这么快吗？」
「因为目的已经达成了。」
毕竟已尝过巧克力圣代了。尽管还有几间店想去逛逛，但《千变万化》之名已流传出去，这实在令我难为情到无法继续逛下去，而且半兽人一事让我有种不祥的预感。
负责照顾尹廖跟杀杀小弟的黑白灰三人组也令人放心不下。
「赞成～！既然城寨已毁，继续待在这里也没事可做嘛～……」
莉兹十指交握地开心欢呼……但我本来也没打算去城寨找事做喔。
行李似乎早已打包完毕，再加上我们未曾与魔物交手过，几乎不曾消耗体力。
我带着三人离开藏身处，大概是半兽人离开的消息已流传出去，市区内显得莫名朝气蓬勃。
「那群半兽人好像已经被其他宝藏猎人解决掉了……真无聊，亏我还以为终于有机会活动筋骨了。」
背着大包行李走在我身边的莉兹瞪大眼睛说着。她似乎正边走边偷听旁人的对话。虽说她这么做是出于其他意图，但她好像把紧缩训练一事忘得一干二净。
「…………倘若效果有正常发挥，半兽人们的潜力理应被激发出来……结果居然这么快就被寻常的宝藏猎人清除掉，难道是效果还不够吗……？我得写入笔记里，果然容易传播会导致效果下降。」
西朵莉不断喃喃自语。总之结果算是皆大欢喜，既然半兽人已被驱除，我们就可以安心地出城去……话说既然有人帮忙出手解决，我倒是希望可以在我们抵达之前就先搞定这起事件……
在我们准备通过城门之际，士兵刚好正在降下代表紧急事态的旗帜。可能是这情况相当罕见，有许多人跑来看热闹。当然我们没有多加理会，不过在城门办理出城手续时，从附近的建筑物里传来一阵欢呼声。
处理手续的士兵像是看见某种耀眼之物地望向该处，并好心地帮忙解释说：
「讨伐那群半兽人的大功臣们就在那里。听说是弃守城寨的半兽人失控暴走，结果与高等级的宝藏猎人狭路相逢，于是那群宝藏猎人就帮忙打倒所有的半兽人，真可说是本市的英雄呢。」
我因为这段出乎意料的内容而瞠目结舌，西朵莉也露出十分意外的神情。
杰柏迪亚境内的高等级宝藏猎人并没有很多，搞不好是我们认识的人。
「这还真是…………太厉害了。」
「对吧！对吧！而且不知原因为何，敌人除了发狂的半兽人以外还参杂着各种魔物──其中还有仙精──没错，似乎连火精都跑来了！当真是很不得了耶。」
士兵兴奋地继续说明。
没想到竟有如此不得了的宝藏猎人，明明是临时碰上一大群的半兽人还能取得胜利，实力方面自然有目共睹，不过他们的运气之背更是令人啧啧称奇。恰巧位在大量魔物的行进路线上就已经够倒楣了，甚至还碰上极其罕见的仙精，真教人难以置信。那家伙到底是吃了啥才能够如此受衰神眷顾？简直就跟我有得拼。
我在佩服的同时也心生同情──并且感同身受。不过半兽人的失控并非因我而起，所以我没有衍生出比感同身受更深的感触。小西忽然顶了顶我的手臂，接着将唇瓣贴近至几乎快碰到我的距离低声说。
「火精的部分与危险催化剂无关，因此算是……皆如计画所料吗？」
「咦？啊、呃～……嗯～～……是吗？」
计画是指什么……？我这个人毫无计画性，而且制定任何计画都绝对会碰上变数。无须我多言，这就是一趟毫无计画的度假之旅。
在我因西朵莉别有深意的话语而暗自大感困惑之际，热烈欢迎英雄的人群刚好出现一道缝隙。
我瞥了这群英雄一眼，随即目瞪口呆地又多看两眼。
兴许是历经一场鏖战，英雄们灰头土脸，不仅铠甲伤痕累累，披风也沾满血迹。他们都一脸疲惫，眼神也有些失焦，甚至有人必须靠同伴帮忙搀扶，不过大家脸上皆浮现顺利克服难关之人特有的神情，那幅模样确实符合常人想像中的英雄形象。
但最令我吃惊的一点──就是我认识那群宝藏猎人。
以立场而言，我的确结识许多高等级的宝藏猎人，能认出对方也不足为奇──不过站在那群看起来随时都快昏倒的宝藏猎人最前头的男子，正是《雾之雷龙》的队长•亚诺德。原本就长得很有威严的他，此刻因浑身沾满血迹且略显狼狈，俨然就像一名身经百战的勇者，但我肯定没认错人。
没错，那是亚诺德，是不久前在帝都找过我麻烦的亚诺德，也是我远离帝都的理由之一……虽说不太清楚他怎么会出现在这里，不过还真巧耶。
另外还能看见脸上表情不知为何都像是快没命似的露妲等人也跟在后面，这究竟是什么情况？
莉兹状似想通什么般弹了一声响指。
「啊～原来是这样呀，怪不得会罕见地禁止大家出手──」
「…………快走吧，若被盯上会很麻烦。虽然想上前稍微聊点客套话，可是看他们的状态都不太好。」
「收到～～！」
我屏住呼吸，耐心等待手续办完，亚诺德一行人则是在当地高层的引领之下逐渐远去。
当我一心不想被亚诺德发现而忐忑不安地不断偷瞄他时，发现位于人群中的亚诺德用他那混浊的眼眸看向这边。
一脸倦容的亚诺德先是瞬间愣住，接着脸颊开始抽搐。
我连忙把脸撇开。
被认出来了？还是没有……？果然被认出来了？我吓得不敢再扭头确认。所幸手续刚好办完，于是我们穿过城门。反正亚诺德看起来非常疲倦，应该没有余力理会我们吧。
在我松了一口气的下一秒，跟在旁边的小莉兹突然动作轻盈地转过身去。
接着她往后方的城门处抛了个飞吻，并开开心心地扯开嗓门大喊。这一连串的动作快到我来不及阻止。
「哈啰～！战斗辛苦了～！既然全都还活着，表示你们挺努力的嘛！尽管只是一群没用的半兽人，对于乡巴佬来说也算是干得漂亮吧？不好意思我们现在很忙，实在没空鸟你，那就先拜拜啰～！」
「咦！？啊、喂，莉兹，你少在那边挑衅……西朵莉，我们快走吧。」
间隔几秒后，从城门方向传来如野兽发出咆哮的喝斥声。
于是乎，我三步并作两步地朝着位在城外待命的马车方向飞奔而去。