徐徐微风迎面而来，在这片一望无际的平原上除了我们之外没有其他人。
杀杀小弟状似十分惬意地骑着尹廖与马车并行。该怎么说呢？假如它们的外观能稍微正常点，眼前景色肯定会更加风光明媚。
我大大地打了个哈欠，顺手给躺在我大腿上休息的蒂诺摸了摸头。光是这样抚摸她的秀发，内心就莫名得到慰借。这时，躺在我大腿上的蒂诺发出一声沉吟。
「嗯……」
「喔、早啊，蒂诺。」
蒂诺缓缓地睁开双眼。
大概是因为有好好睡上一觉，她的黑眼圈已经全消失了。
蒂诺眼神恍惚地仰望着我，在终于搞清楚状况后连忙起身──
「唔……」
但她最终没能坐起来，而是难受地绷紧全身。
「我、我现在…浑身酸痛…团长……」
「小诺，因为你的肌肉已受损到完全无法动弹……所以建议你最好别乱动喔？」
「咦？这是…怎么…回事？」
蒂诺似乎进入不了状况，于是泪眼汪汪地看着我。她现在的模样根本无法与身为超级诺时的英勇表现联想在一起，不过这样就好，过度强大的力量只会令人自取灭亡。
「这里是……啊……唔……亚纽德（亚诺德）…呢？」
蒂诺再次痛得全身抽搐，同时继续提问。看来她对那时的事情一点印象都没有。
当我不知该如何回答，思考着该怎么委婉解释之际，莉兹以傻眼的语气说：
「你输得一败涂地，真让人哭笑不得。亏我还想说如果你能动的话，就再抓去磨练磨练。」
「姊姊，你也不必讲得那么伤人嘛……」
似乎是受到很大的打击，蒂诺整个人都僵住了。于是我又摸了摸她的头，笑着对她说：
「毕竟亚纽德（亚诺德）是等级7，任谁都知道你毫无胜算，不过你还是表现得很帅气喔。」
「团长……请团长更温柔地秀秀我。」
以结论来说，蒂诺打输了。
若要简单做出总结的话，就是超级诺真的超强，但亚诺德是超超强。
超级诺使出的神速攻击快到几乎足以媲美莉兹，可是亚诺德全数化解，通通都挡下来了。
根据莉兹的解释，超级诺的败因是技巧不足，即使多亏面具之力激发出潜能，无奈她的技巧驾驭不了那身力量，而且就算超级诺的速度超快，却还是不及亚诺德如电光石火般的速度。不过蒂诺在遭到雷击后几乎毫发未损，所以她当真具有超强的潜力。
尽管输得并不冤枉，但面对名符其实的等级7可谓虽败犹荣。
而且蒂诺虽然输了，却成功帮忙拖延时间。
也就是即便蒂诺落败，莉兹与西朵莉仍大获全胜。莉兹把迷途巨鬼撕成碎片，西朵莉运用怪药令亚诺德所有的同伴都无法战斗。
接着莉兹抓起迷途巨鬼被肢解的肉体砸向亚诺德，然后我们立刻带着昏厥的蒂诺搭上马车逃走，截至目前没看见追兵。
我在离去前看见的最后一幕，是重生的迷途巨鬼准备袭击亚诺德那群倒地的同伴们，亚诺德连忙挺身应战。虽说状况危急到令人有点同情，不过谁教亚诺德突然想杀我，再加上露妲等人也在，我相信应该没问题才对。可萝伊在最后似乎有大喊什么，但我决定充耳不闻。毕竟我们正在度假，提醒有指名委托这种事只会让人很困扰。
至于我们现在是按照原定目标，通过贾瑞斯特山脉朝着路克等人所在的【万魔城】前进。
蒂诺在听完我的说明后先是暂时不发一语，接着轻声细语说：
「对不起，团长……我居然打输了。」
「不必放在心上，蒂诺，人没有经历过失败就无法获得成长，像《叹气的亡灵》也并非一直以来都战无不胜，就连莉兹也是输过好几次才变强的喔。」
「您是说……姊姊大人吗！？」
莉兹想阻止我讲下去地伸手推了推我的肩膀，并在脸上浮现羞涩的笑容。
我的儿时玩伴们都才华洋溢，却绝非天下无敌。
由于我缺乏才能，因此鲜少付出努力，但是我对莉兹等人的奋斗、败北以及胜利全都再清楚不过。
不懈的努力与坚定的意志能使人变强。
莉兹等人曾经走过的路途，肯定就是蒂诺现在所走的道路。
「蒂诺你这次变强很多，至于胜败其实根本不重要，我相信你终有一天会成为出色的宝藏猎人。」
尤其是蒂诺从「进化鬼面」里引出的那股力量，真是教我大开眼界。即便在我的收藏品之中，也几乎没有其他像它如此强大的宝具。
不过能将面具的力量发挥到如此程度，我相信是因为由蒂诺来使用的关系。
宝具有着所谓的契合度，「进化鬼面」大概非蒂诺莫属吧。老实说我还想继续测试它的性能，不知蒂诺是否愿意再戴上……
在我如此心想之际，蒂诺没有一丝动摇地发问说：
「那您有朝一日会让我加入《叹气的亡灵》吗？」
「这是当然的啰。」
我摸摸蒂诺的头，毫不犹豫地给出答案。莉兹和西朵莉也纷纷露出微笑。
只要蒂诺一直抱持这个梦想，终有一天会如愿以偿，因为优秀的宝藏猎人都是如此。
蒂诺的双颊微微泛红，像是想掩饰害羞地换了个话题。
「对了，团长您也有输过吗？」
我气定神闲地露出笑容说：
「这倒是没有。」
＊
可萝伊•韦尔达亲眼目睹一幕令她难以立刻相信的画面，同时也认为过去的传闻已得到证实。
《千变万化》会培育人才，他以自身智慧来审视一个人的天分，透过彷佛能操控未来的手法赋予他人试炼，至于《初始的足迹》以及《叹气的亡灵》就是其手法下的成果。
培育人才非常困难，理由在于能力跟性格都因人而异，其中最难判断的莫过于所谓的天资。因为大多情况都需要用无法目视的要素来考量，才能够为对方提供适合的成长方向，所以想办到这点难如登天。
不过等级4宝藏猎人……蒂诺•薛德的成长，具有足够的说服力让人相信这则传闻。
纵使蒂诺最终战败，但区区等级4是绝无可能与拥有屠龙称号且获颁封号的等级7分庭抗礼。撇开技术层面不提，光是魔力元素吸收量就有如天壤之别。
不过《千变万化》还是办到了。当然有部分原因是拜那个奇妙的面具所赐，外加上蒂诺本身的才华，但即便将上述两点纳入考量，他的手段依然堪称为神机妙算。
一切都在计算之中，一切都是为了培养他人。
而且静下心来思考就能发现，这全都安排得非常巧妙。
本该不可能轻易碰上的大战居然一连遭遇两次，以上经历尤其对《烈焰旋风》、露妲•伦贝克还有可萝伊来说，都无疑是极其宝贵的体验。
（插图016）
为都市化解危机、猎杀被悬赏的魔物以及迷途巨鬼这样的狠角色──即便敢行经贾瑞斯特山脉的旅人不会因此增加多少，但这份荣耀对于刚来帝都打拼的《雾之雷龙》而言将会是一大助力。
反观这些对《千变万化》有何好处？无疑就是蒂诺•薛德的成长。相传她是加入《叹气的亡灵》的候补人选之一，为了促使她成长，便把《雾之雷龙》拿来利用。
所有人都被他玩弄于股掌之中，其手段之强硬无视任何规则，而且还非常独裁。问题是即便有人看出端倪，除了无力抵抗之外，更是没理由加以拒绝。
这就是……帝都内仅仅三位的等级8其中一人。
此等手腕着实令人啧啧称奇。事到如今，可萝伊忽然对那张略显没骨气却经常挂在脸上的笑容感到恐惧。
亚诺德跟唉伊站在被雷电烤成焦尸的迷途巨鬼身旁交谈。
「真是非常抱歉，亚诺德先生……」
「哼……无妨，反正再追上去就好。」
即便经过这一战，亚诺德的怒火依然完全没有平息的迹象。
而这也是理所当然，毕竟亚诺德并未落败。若能亲眼见识到《千变万化》冰山一角的力量，亚诺德或许还能够说服自己，偏偏直到现在他都不曾看过。
如此一来，身为英雄的他，就因为身为英雄，纵然有所疑虑仍必须勇往直前。
老实说这等境界的宝藏猎人爆发冲突，双方都没受到太多损伤的情况少之又少。避免闹出人命是应有的顾虑，但现在甚至没人因此身受重伤，就连被西朵莉用药放倒的每一个人都是毫发无伤。
正因为如此，这也意味着《千变万化》的「度假之旅」尚未结束。
「可恶！他们居然毁了马车……」
唉伊在看见受损的马车后气得发出咂嘴声。
其实马车是被莉兹扔来的迷途巨鬼所摧毁，而且马匹也被杀死，目的似乎是想断了在场众人的退路。
尽管这是非常「不幸」的结果，不过露妲等人没有当场惨死就实属「幸运」。
「先在这里休息一晚，明天再徒步前往城镇，等有了马车再继续追赶他们。你没意见吧？可萝伊•韦尔达。」
克莱•安东黎西在离去前语气悠哉地将下述这句话留给她。
──抱歉，我没空再陪你们耗时间，非得赶紧去迎接路克他们不可……
「那就朝【万魔城】前进。」
「好的，我不反对。虽然进入其中就得另当别论，不过我的目标终归是把委托书交给克莱先生……」
亚诺德皱眉看着可萝伊。
究竟《豪雷破闪》是否有察觉出《千变万化》的意图──可萝伊想到一半，便暗自在心中摇头否定此想法。
亚诺德•黑尔的确是心高气傲，但在相处后能发现他绝非做事不经大脑的人，他应该早已察觉眼下状况很不自然，可是就算察觉也只能继续向前进。
彻底着了《千变万化》的道。
若想抽身，亚诺德势必得舍弃身为宝藏猎人非常重要的资质，偏偏正因为他是英雄才难以这么做。
在亚诺德的一声令下，众人开始准备扎营。可萝伊看着自己曾以宝藏猎人身分对此情景抱持憧憬的这一幕不由得眯起眼眸，同时以探索者协会的一份子，在心中由衷地为所有人祈福。
＊
在滂沱大雨之中，西朵莉使用望远镜观察【万魔城】后，一脸遗憾地望向我说：
「啊～……他们都不在这里了。我们大概是刚好错过，就连马车都没看见。」
「不会吧…………」
路克等人之所以继续逗留于【万魔城】，是因为路克想在此修行。至于修行内容是──单挑打赢此处的头目，只要达成目标就会马上离去。路克这个人就是兼具对修练的热忱和自制力。
可是这么短的时间内就单挑打赢等级8宝藏殿的头目……他还真有一套耶。
尽管挺遗憾没能找到人，但既然时机不凑巧也是莫可奈何。明明我们可是熬过暴风雨、各种骚动以及亚诺德的追击，花费好几天的时间才终于抵达这里，现实还真是不近人情。
「没办法啦，那就按照原定计画去泡温泉，好好放松一下以后再返回帝都吧。」
我深深地发出一声叹息，然后因为有事想交代小黑小姐等人而站起身来。