「各位辛苦了──！我先走一步啦！」
下午三点过后，我打工的时间结束了。我换回便服以后，以不会打扰到人工作的音量向待在后场的同事们打了声招呼。
「喔，辛苦啦──！」
「你今天累坏了吧……想不到你居然还要应付社长。」
「三岛小姐倒下的时候你也在旁边，你一定很慌乱吧？今天就好好休息吧。」
已经和我打成一片的正职员工和打工伙伴们，纷纷以温暖的话语关心我，听得我好感动。
如果我还在前世那个烂职场，肯定早就被人以理所当然的态度怒斥「上司还没离开就想走，你的脑袋是不是烂掉了！」这种话了……良心企业真的就好像异世界一样。
当我一边这么想着，从后场来到店里后，看到正在柜台内工作的春华。我从今早就开始轮班，所以现在已经可以下班了，但春华的班次和我稍微错开，大概还要再工作两个小时左右。
我不经意地和正忙着制作饮料的春华四目相对，她展露出像是在对我说「辛苦了！」的笑容，对我挥了挥手。
其他和春华一起待在柜台内的员工看到她的举动后全都一脸坏笑，虽然他们的反应很让人不好意思，但我还是对春华挥了挥手，并回了她一个笑容。
喂，新来的打工新人们。别再来回观望我和春华同时窃窃私语了。
在那边说什么「那两个人果然是那种关系吧……」还有「真的假的，那个超级美女跟那个劳动机器前辈是一对？」之类的话，我全都听得一清二楚！
（呼，总之先回家吧……嗯？）
我不经意地望向店里，看到两个熟悉的身影正面对面坐在沙发区的座位上。
其中一人是紫条院时宗社长，可能是因为已经不再需要那身过于可疑的变装，他脱掉了帽子、墨镜，也没有穿风衣，只穿着一件休闲衬衫。
而坐在他对面的，是已经从震惊状态中恢复过来的三岛小姐。她虽然冷汗直流，但还是拼命地回答着时宗先生的提问。
看来，时宗先生正在以社长的身分，向代理店长了解这家店的经营状况和问题点。
（才刚恢复过来就能单独和社长面对面交谈，三岛小姐还真是厉害……她的胃会不会难受到连酒都喝不了啊？）
结果因为那场「把社长唤做可疑人士的事件」而倒下的三岛小姐被安置在休息室的沙发上，之后躺了整整一小时她的精神状态才复原。
时宗先生并没有对三岛小姐发怒，反而为「自己怪异的穿着害人误会」而道歉，更表示可以暂缓原先预定向代理店长询问经营情况的安排，打算先离开。
不过，尽管时宗先生原谅了三岛小姐，她似乎还是强烈地认为自己闯了大祸，说着「不用！怎么能让社长浪费宝贵的时间跑这一趟！如果您不嫌麻烦，请务必现在就和我讨论……！」这种话拼命地挽留，于是她现在正在面对社长的调查。
「嗯，总之我想问的基本上就是这些了。今天打扰到你们了，容我再次道歉。」
「别……别这么说！您不需要道歉！该……该道歉的是我，居然因为天大的误会而说出极为失礼的话，真的非常抱歉──！」
「唔，嗯……你对我不用那么恭敬……总之，我们就聊到这里。你可以回去工作了。」
「好……好的──！那么我先告辞了！」
面对满脸歉意的时宗先生，三岛小姐紧张到浑身发颤，就像逃跑似的起身离去。
「嗯……她真的那么怕我啊……」
独自被留下的时宗先生喃喃道出的话语间透着一丝寂寞，但他毕竟是拥有莫大权力的大企业社长，三岛小姐这个普通员工对社长有这种反应也很正常……我的心中浮现出这种感想。
「……嗯？是新滨少年啊。你今天已经下班了吗？」
「啊，是的。因为我是今早开始轮班的……」
时宗先生似乎注意到了我的视线，出声对我搭话。
老实说我挺惊慌的，不过可能是因为这段对话并没有涉及春华，他的神情看起来相当平稳。
「嗯……这样啊。不好意思，我有些事想问，你现在有时间吗？我可以请你喝点饮料。」
「咦？」
意料之外的邀约让我想起之前那次压力面试，我的表情顿时变得苦涩无比。
他……他难道是想对我施压，要我别在这里和春华有过多的接触吗？
「唉，别嫌弃得这么明显。我只是想了解一下，从你的角度来看春华在这里工作的情况而已。」
「这样啊，原来如此……」
虽然春华本人刚刚才亲口说过她在这里工作得很开心，但他可能还是想知道在同事眼里春华工作时的模样。
他并不是担心春华有没有什么压力，更像是怀着「我那个生性认真却非常天然呆的女儿，真的能在职场里顺利完成工作吗……？」这样的担忧。
「嗯，如果是这点程度的小事，我就陪您聊聊吧。我好歹是在工作的时候最关注春华同学的同事。」
「……虽然你是为了方便和我说话才不得不这么说，但听到你直接叫我女儿的名字，我身为父亲心情还是会有点复杂啊……」
「哈……哈哈哈，这……这也没办法嘛。如果我只说紫条院，那可能没人会知道我指的是谁。」
其实我们在私底下已经用「心一郎同学」和「春华」来称呼对方了──我当然不可能说出这种话，只能冒着冷汗带过这个话题。
总之就这样──我要和时宗先生坐下来聊一聊春华的近况。
虽然我和这个人面对面交谈果然还是会紧张，但他看起来真的只是单纯想了解春华在职场的状况，我就怀着轻松的心情坐了下来。
是的……这本来应该是场不需要严肃以待的轻松对谈才对。
＊
「──大概就是这样，大家都很欣赏她认真的态度，她和其他女性打工人员也没有发生起争执过。另外她做饮料的时候有时候会失手，然后就泪眼汪汪的……但她还是能靠自己努力补救回来。」
「这样啊……坦白说我很惊讶。虽然是咖啡厅的工作，但餐饮业最注重的就是速度。春华居然能在这种环境里做到这种程度……」
在充满客人愉快谈笑声的店里，我和时宗先生正平静地聊着春华的事。
顺带一提，摆在桌上的两杯特制焦糖拿铁，是时宗先生亲自到柜台点单后买回来的。
我虽然有说「不用啦，点单这点小事我来就好」，但时宗先生却回答「说这什么话。是我请你空出时间和我谈谈的。准备饮料来答谢你是我该做的事」，话一说完就直接去买饮料。
他在这方面的礼仪真的很值得尊敬……
「嗯，我观察到的情况可能不太准确……但我认为春华同学已经变得比以前还要坚强了。感觉起来，她已经学会靠自己的意见和主动行动面对挑战。」
「是啊，我想她确实是有所成长了。毕竟她对待我的态度变得很强势，以前和现在完全没办法相比。有时候她还会用相当犀利的眼神和话语毫不留情地反驳我……」
时宗先生这么说着，面露复杂的表情叹了口气。虽然女儿的成长让他感到欣慰，但春华开始像个进入青春期的少女一样开始反抗父亲，他也因而同时而感到一丝落寞吧。
「总之，我能说的大概就是这些了。」
「好，我清楚她的情况了。虽然你观察春华观察得比我想像中还要仔细让我心里不太舒服……但至少我能完全放下心来了。」
就好像所有想知道的事都得到了答案一样，时宗先生呼出一口气以后端起饮料喝了一口。
「嗯，您会担心她很正常，不过我觉得她在这家店里是不会遇上什么麻烦的。毕竟这里的员工素质都很高。」
「嗯……我问你，新滨少年。虽然这个话题有点偏……不过你认为这家店怎么样？」
「咦？」
「这种书轩咖啡厅的经营方式还不能说是完全普及，即使在我们公司内部，对于这个概念也产生了分歧。这里是否能成为将来书店的新标准，到现在还很难下定论。」
时宗先生似乎确信我能理解他所阐述的内容，毫不避讳地从经营者的角度说出这家书店的现况。
「听春华说你也很喜欢书。而且你也有亲身在这里工作过……从你的角度来看，你认为这家以书轩咖啡厅的形式经营的店如何？只要简单谈谈你的感想就可以了。」
完全切换成社长模式的时宗先生真挚地询问我的意见。
他似乎对各方面都感到相当迷惘，因此想听听年轻人的客观感想。
不过遗憾的是我不太能算是纯粹的年轻人……不过嘛，既然他都开口问我了，我就认真地回答他吧。
「……我明白了。虽然我的感想听起来可能就像是高中生在乱讲话，不过我就单纯地说说我个人的感受好了。」
「好，这样最好。你有什么想法就尽管说吧。」
时宗先生大方地点了点头，示意我继续说下去。
那就恕我冒昧了──
「首先，我真心认为这种书轩咖啡厅的型态非常棒。」
我把自己的结论当作开场白说出口。而这也是我发自内心的感受。
「只要花一杯咖啡的钱就能看很多书，真的非常划算，特别是我这种虽然没钱但闲暇时间很多的学生，有这种地方能来真的很令人开心。还有，店内的装潢也很有格调，让人待起来非常舒服。」
「嗯，连你这种男高中生也会在意店内的装潢吗？」
「是的，这种有格调的店家反而更能吸引朴素的人……在这种内部装潢得很时尚的店家里，喝着有格调的饮料，会让人觉得自己也变得很有格调，产生一种自己在过着非常优雅的时光的感觉。」
而且和满是亮丽女性身影的咖啡专卖店不一样，这里是书店。
无论是阴沉的人，还是不起眼的大叔，都能坦然地走进这家店里沉浸在这种充满格调的氛围当中。
「然后，刚才是我作为消费者的感想，接下来是我这个打工人员的意见……我觉得和单纯的书店相比，多开设几家这种附设咖啡厅的店一定会更好。」
「……你为什么会有这种想法？」
「嗯，我单纯是觉得这么做能扩大客群。」
时宗先生面露像是在斟酌着我意见的表情向我问道，我便继续编织话语。
「想逛书店的人、想去咖啡厅的人，还有想一边看书一边在饮料店喝东西的人，书轩咖啡厅能同时满足这三种人的需求，而且店里的书全都能阅读，这点更是提升了不少探索书店的乐趣。光是把饮料店和书店结合在一起，就多了这么多让客人来这里的理由，所以我认为用这种模式经营的店应该尽快推广开来。」
我不经意间展现出自己身为社会人士的一面，表述的意见甚至还超出了正常高中生所能理解的范畴，尽管有所自觉，却还是将我体会到的一切直接说出口。
毕竟时宗先生正极为认真地聆听着我这种小鬼的感想，那么我也该毫无保留地回答，这样才合乎礼节。
「……呵呵，这听起来完全不像是一个高中生会提的意见。我想听的只是你觉得这里好不好玩、有没有什么不便的地方，或是有没有什么食物不好吃之类的简单感想。」
虽然时宗先生嘴上这么说着，但他脸上那抹深感兴趣的笑容却不曾消失。他看起来……好像觉得我的意见非常有趣。
「不过……嗯……『这种经营模式的店应该尽快推广开来』？这种说法有点奇怪。听起来不就像书店这种行业正在被某种事物追赶吗？」
我会用这种说法，当然是因为书店正在被「时代」追赶着。
正因为如此，一切都必须尽快推进。
「嗯，总之我认为愈快行动愈好。毕竟如果书店继续维持旧有的经营模式，不管怎么努力经营都只会走下坡，实在看不见光明的未来──」
（──啊！）
我猛然回过神来，慌忙闭上了嘴。但是话说出口就已经来不及了，我全身瞬间冒出冷汗。
（糟……糟糕……！不小心把真心话说出来了！而且我偏偏是在时宗先生面前说出书店没有未来这种话……！）
如果是和朋友或家人闲聊时说出这种话就算了，可是现在我面对的是一家大型连锁书店公司的社长。
在这样的面前说出书店「正在走下坡」「看不见光明的未来」这种话，简直就和挑衅没什么两样。
「呵……呵呵……」
不……不好了，时宗先生的肩膀在颤抖，他一定超级生气！就算他再平易近人，我也太没分寸了！
「呵……呵哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！肚……肚子好痛……！居然有人会对书店的社长说书店正在走下坡……！」
「咦……」
我还以为时宗先生会大发雷霆，没想到他竟然捧腹爆笑起来。
我似乎戳中了他的笑点，他甚至笑到眼角都泛起了泪光。
「那……那个……非常抱歉。我居然对连锁书店的社长说了那么没礼貌的话……」
「呵呵，你居然会失言，真不像你这个谨慎的人会说的话。不过我反而觉得这种过于直白的意见很新鲜。毕竟就连我身边的董事们都不会这么明确地说出来。而且虽然这番话听起来很刺耳，但你说的确实是事实，所以也没什么好生气的……不过，我想想啊……」
说到这里，时宗先生露出一副饶有兴致的笑容注视着我。他不知为何就像是一个淘气的幼童般嘴角大大扬起。
「如果你真的觉得抱歉的话，那就多说一点吧。从你刚才的模样来看，应该还有些话没说完吧？你似乎不仅理解书店为什么会走下坡，而且还对此有些自己的看法是不是？」
「咦？没有啦……我……」
我以前确实是个不起眼的社会人士，而更重要的是我知晓未来会有什么变化。
正因为如此，我对于书店业并非完全没有自己的看法……
「好了，新滨少年。现在开始，你就继续对我这个书店的社长阐述你刚才说了一半的经营战略吧。不需要有任何顾忌，直接把你的想法完整地说出来就好。」
「我……！」
等……等一下啊……！气氛怎么不知不觉间就改变了！
这里是什么时候变成对上司汇报的会议现场的！
「呵呵，你可不能在商人面前露出破绽喔，新滨少年？你从前展现出的胆试和口才都已经超越普通的高中生太多，甚至连我都感到很讶异，况且三岛也有跟我说过你在店里异常活跃的表现。像你这样的人似乎对我的生意有一番自己的见解。我会感兴趣不是很正常吗？」
此时的时宗先生并不是我平时熟悉的那个过度保护女儿的父亲，完全是个在商场中发现乐趣的实力派经营者，他神情愉悦地笑着。
（怎……怎么会变成这样！居然要我跟一个大企业的社长谈论经营战略，如果这算是加班，对于打工的工作来说也太困难了吧！）
我这个前社畜居然被迫面对这种不得了的要求，我不禁汗流浃背地在心中发出哀号。
可是……情况到了这种地步，我也只能面对了。
「……我明白了。不过，这真的只是打工了一小段时间的高中生的胡言乱语喔？请您千万不要期待我说出什么有用的意见喔？」
「呵，没关系，只要把你想说的说出来就行。」
被逼进和社长谈论经营战略这种宛如地狱般的状况的我，忍受着胃部阵阵抽痛的感觉，勉强挤出声音来。
而时宗先生看着这样的我，看起来很愉悦地回应道：
「虽然公司内部也有些人反对我的方针，但他们全都只会说维持现状，完全刺激不了我的心……而你就在这种时候说出书店业在走下坡这种话来挑衅我，听得我雀跃不已。呵呵，我好久没这么愉悦了。」
等一下啊啊啊啊啊！我确实是稍微失言了，但我根本没有挑衅您啊！
「行了，冷静下来，快开始吧。你先解释一下，你认为书店只会继续衰退下去的根据是什么？」
「嗯……这个嘛……我想大家应该都有感觉到了，就是网路发展带来的影响。」
已经下定决心的我，开始阐述自己的看法。
──以未来成功的书店业经营方式为主轴，再加上曾为一介上班族的我微不足道的见解，进而融会而成的看法。
「在现在的时代，愈是年轻的人资讯来源就愈不是从书本获得，而是来自网路。像是花卉的种植方法、料理的食谱，甚至是以往只有辞典或专业书籍中才有的知识，现在都被免费摆在网路上了，所以这股趋势不会停止。就算有人要看书，电子书的比例也在不断增加，导致书籍的型态正在加速脱离纸本。」
这点程度的趋势，我想现在这个时代应该已经有很多人感受到了。
但是在不久的将来，还会有更加关键的变化。
「再来就是手机的发展。真的只要再过一点时间，『具备电脑规格的手机』就会问世了，无论书还是影片，都能靠手机流畅地浏览，所有的娱乐都会汇聚到手机上。以往纸本书的魅力之一就是可以放进包包里随身携带，但我认为这个优点将会被澈底取代。」
这当然是因为我知晓未来，所以才能说出这种预言。
席卷全世界的最强移动设备──智慧型手机。
这种道具的现世与普及，在现在这个时间点已经近在眼前了。
智慧型手机为生活方式带来的变动非常惊人，电子书、影片、游戏，浏览网路等等，全都会被收纳在手掌大小的装置里，这将使得纸本书籍的存续更加艰难。
不过，要是现在提及这个尚未问世的超级工具，恐怕只会被一笑置之吧──
「哦？网路发展的情况确实就和你所说的一样。不过，什么都能做到，而且人人都能拥有的小型装置……嗯，确实也差不多该出现了。」
「咦……？」
我这段预言就算被当作离奇的幻想也不奇怪，但时宗先生居然干脆地予以认可。
「将来设备会朝那种方向发展已经是显而易见的了。网路、影片、电子书、高规格的游戏……为了让人能在任何地方都能享受到这些内容，自然就会有人想到将人们随身携带的手机发展成高性能的电脑。虽然现在已经有PDA之类的设备了，不过我想像中的是操作和软体安装都更加简化的产品。」
令我惊讶的是，时宗先生似乎很理所当然地预料到了新设备的诞生与普及。
聪明的经营者果然很有先见之明……
当初我生平第一次见到智慧型手机时，心里的想法就只有「谁会买这种看起来像块板子一样容易弄掉的手机」而已。
「然后呢？如果你的预想是正确的，书店业将会愈来愈艰难，那么你认为该怎么抵抗这种不利的状况？」
「我认为有两种方向可以选择……首先是如果书卖不出去，那就卖书以外的东西。」
当我提出这个方案以后，时宗先生面露些许惊讶的表情。
这个方案乍听之下就像是否定了书店这种生意，但我希望他能当作是高中生灵机一动的想法包容一下。
「虽然千秋乐书店也有设置网路商店，但将来不应该局限于贩卖书籍，而是要什么都卖。无论是家电、杂货，还是食品，全都要包含在内。」
「……目前确实已经有几家类似的网路商店开始普及了，你的意思是我们也要效仿他们打造一个线上的百货商店？」
「是的。不过就算是现在最大的网路商店平台，商品也还不够齐全。在这一点上，千秋乐书店可以从紫条院集团的关联公司进货，而且应该有能力靠资本引进热门商品。只要发挥这个优势，做到『几乎没有买不到的东西』、『网路商店只要有这一家就够了』这种地位，要成为赢家也并不是不可能。」
我在这个年代上网搜寻时惊讶地发现，即使是未来几乎无人不知的超大型网路商店，在现在这个阶段商品的种类其实并不算多。
如果能在这个状况下尽快抢先夺下网路商店的王座，那么一切都能高枕无忧了。在日本国内竞争，只要有紫条院集团这个后盾，那么这绝对不是天方夜谭。
「……你刚才明明还那么害怕，结果提出的居然是如此宏大的计划。这样几乎是要我换个生意，然后闯进网路百货市场去称霸天下了，你到底是有多血气方刚啊？」
时宗先生以傻眼的语气这么对我说，嘴角却又悄悄扬起。看来我的意见至少没有让这位社长感到无聊。
「所以我才说请您当作是一个高中生在胡言乱语嘛。而且我们现在在谈的本来就是千秋乐书店这种大企业的经营模式，怎么谈话题都会变得很夸张啦。」
「呵，当作闲谈的话规模大一点的确比较有趣。那么另一个方向又是什么？」
「那当然是活用实体店铺。我认为必须要创造出让顾客愿意再三光顾的价值。」
在他的催促下，我怀着无法消除的紧张继续阐述自己的意见。
话说回来，我从刚才就一直独自发表着关于经营的提案，真希望有人能来夸奖我。
即使我在前世姑且是个社会人士，在大企业的社长面前大谈经营战略，简直就像是在对三国志里的孔明面前卖弄军事策略一样，根本就是不自量力。
「基本上我认为首先要在书店中导入其他元素。正如我刚才所提到的，这家书轩咖啡厅的经营方式是最简单的一种，我认为现在需要更积极地增加吸引人潮的方法。」
不过，也有可能会出现客群的素养不佳导致书籍频频损毁，或是提供的书籍与当地的客群年龄层和需求不符的情况，所以无法断言将所有书店都改造成书轩咖啡厅是最好的选择……
「另外还可以根据每家店客群的需求引入各种不同的元素，这样也能有效吸引人潮。例如年轻女性会比较喜欢去的杂货店或甜点店；在主要的交通方式是车辆的地区会有很多缺乏运动的人，很适合设立健身房；在高年龄层的人较多的区域，可以开设方便人们交流的文化中心。透过创造各种『吸引客人前来的理由』来吸引顾客上门。」
既然现在即使不去书店也能透过网路来购买书籍，那么就必须透过书籍以外的事物来创造让客人愿意来书店的理由。
从这个方向来看，千秋乐书店已经有许多门市把重心放在游戏、影片出租，还有文具这些领域上了。不过虽然现阶段的经营情况很好，但随着下载销售和订阅服务普及开来，未来的收益想必会下滑。
在今后十年甚至是二十年后的未来常态性地吸引顾客来书店──从这个角度来考虑的话，最终果然会得出这种改良方案。
「……和网路比拼便利性没有胜算，所以改为极力发展体验型设施吗？这个方向我也有考虑过，嗯，我倒是没想到有这么多能导入书店的元素，看来我的思绪还不够灵活。」
「另外，我还想补充一点……如果顺着这个思路推进，甚至可以考虑以书轩咖啡厅为中心打造大型商业设施。」
「哦？这个概念是什么？」
时宗先生的语气不知道为什么愈来愈锐利，虽然很可怕，但我还是努力抵抗着这股压力继续描述我的构想。
「简单来说，就是将我刚才提到的『吸引客人前来的要素』全都汇集起来。可以根据目标客群来改变商业设施中的组合……不过我想常见的标准组合就是餐厅、甜点店、杂货店、时装店、健身房、美体沙龙，还有美容院吧。」
「这……原来如此，就是将女性在假日所需的一切全都融为一体的组合吧？」
「是的，客人填饱肚子以后就可以去养颜美容，也可以去买东西，最后到书轩咖啡厅优雅地看书度过休闲时光。概念就是『只要来这里就能度过理想中的优雅假日』。」
当人们在充满格调的咖啡厅里一手拿着咖啡、一手翻阅书籍时，就会心生自己度过了光鲜亮丽的一天的感受。这种感受本身就是一种极具吸引力的商品，商业设施能够以这个卖点为核心，把其他相关的项目紧密连结在一起。
「除此之外，多少也可以在一些细节上费点心思。例如可以创建千秋乐书店独有的奖项或排行榜为书籍增加话题性。还有……我想店员还有其他员工当中应该也有很多喜欢书的人，可以在每家店设置完全不同的『店员推荐书籍』专区，然后附上热情洋溢的推荐标语，这样也很容易引发顾客讨论。」
「………………」
时宗先生默默地聆听着我的话。我是很感激他能这么认真地听我这个高中生的意见，但他沉默成这样真的挺可怕的……
「呃……总之大概就是这样，应该有稍微帮您解解闷吧？」
「是啊。如果要我说真实的感想──那就是你刚才说的那些实在太过精准了，到后来我愈听愈觉得毛骨悚然。」
「咦───！」
等等，您一本正经地说出口的居然是这种话吗？
要我发表意见的是时宗先生您吧！
「你也考虑一下我的心情吧。我本来以为你只会提出一些『或许可以这样试试看』之类的笼统意见，结果一个看起来普普通通的高中生，却接连说出以长期经营战略为基础的商业提案。你的表现只能说是恐怖了。」
「唔……」
嗯，确实……我现在的外表就只是个高中生，与我说出来的意见反差实在太大了，就算用恶心来形容也合理到我无法反驳。
「不过……也正因为如此，我过了一段很有意义的时间。比起和那些停止思考只会维持现状，或是只会提一些不痛不痒的改革方案的人一起开会，和你小聊显然更有意义。」
时宗先生轻轻苦笑了一下，随即面露无畏的表情扬起嘴角。
不知道是不是我的错觉，他的眼睛看起来似乎微微闪烁着光芒。
「你对于我们公司面临的问题有很准确的认知，而且提出的方案并没有被刻板观念束缚，反而展现出极为自由奔放的魅力。甚至让我非常愿意听到最后。」
「没有啦，您……您过奖了……」
听到大企业的社长毫不吝啬地赞扬我的话语，我也只能苦笑着回应。
毕竟我刚才说出的那些提案，当然并不是我自己想出来的。
（那些全都是从未来抄过来的答案……每次被称赞我都会感到很过意不去……）
我知道在未来陷入困境的书店业界中，以什么型态经营的店家最终会幸存下来。我只不过是参考了我的记忆，然后适度调整了提案而已。
我实在没办法堂堂正正地说这是我自己想出来的提案。
「我要向你道谢，新滨少年。多亏了你的意见，让我下定决心了。」
「咦……？」
「你刚才谈到了书店的危机和应对的方案，坦白说我之前也有一样的想法。不过，公司内部有维持现状派系、股东、紫条院集团派来的董事们的反对──在种种因素的影响下一直犹豫不决……如果是年轻时的我，一定会相信自己的直觉勇往直前吧。」
时宗先生面露宛如自嘲般的笑容，随即毅然决然地这么说道。
他的眼神熠熠生辉，甚至连脸上的神色似乎也年轻了几分，看起来充满了活力。
简而言之……就是他的心中燃起了斗志。
「不过，听了你这个理念相近的人这番话后，我终于确信自已心中真正正确的道路是什么了。果然不管怎么想，执着于维持现状简直荒谬至极，想在未来的时代存活下去，就必须勇于接受革新。」
时宗先生就像从不知不觉间束缚自己枷锁中解脱一样，神情明朗地编织着话语。
「所以，我决定采纳你刚才提出的方案，从明天开始毫无保留地实行大改革。那些反对派一定会闹得沸沸扬扬，但我会毫不留情地把他们全都踢开。」
「咦─────！」
情……情况怎么会变得这么严重？
（嗯？咦……？前世的时候好像……）
时宗先生突然自信十足地表明决心吓得我目瞪口呆，与此同时我忽然想起了一件事。
千秋乐书店以及整个紫条院集团在前世因为面临严重的经营困境，曾无数次登上新闻版面。
身为社长的时宗先生在接受采访时是这么回应这个问题的：
「关键性的失误，就在于千秋乐书店太晚决定出改革方案，以至于之后的一切全都落于人后。而我竭尽全力挽救摇摇欲坠的公司，结果无法在紫条院集团的整体经营方面为家族提供足够的协助。只能说实在是懊悔无比……」
我记得那篇网路新闻刊载的内容大概是这么描述的。
太晚着手改革。
如果这就是前世千秋乐书店衰败的主要原因……
（难……难道说……我刚才那番话对日本的经济造成了巨大的影响吗……？）
「呵，你是因为大企业从明天开始会因为自己的一席话引起轩然大波而感到震惊了吗？不过你给我的提案就是拥有这种影响力，而我也并非无能到看不出这一点。况且我会鼓励你发表意见，就是因为我认为你在各方面都是个极为特殊的人，而我则暗自期待着你或许能成为驱散我迷惘的契机。」
所以他才会认真地聆听我的话，甚至在判断我的提案对公司有益后，就直接纳入自家公司将来的经营方针──时宗先生以含蓄的方式向我传达了这一点。
他隐晦地暗示他认可了我的能力。
「不过话说回来……你还真是个让人完全无法理解的存在啊。光是用优秀这个词汇根本不足以形容你这个人，你的言行都隐约地展露出不符你年龄的高瞻远瞩。」
被他指出这点后我不禁「呃」了一声。
时宗先生会有这种感受，可能是因为这是我在紫条院家的高压面试之后，第二次展现出不像高中生的一面的缘故吧。他对我的分析真的非常精准。
「不过嘛，正因为如此，你才能让我下定决心做出重要的决断，这真是一段奇妙的缘分──……嗯？呵……呵呵……啊哈哈哈哈哈！」
「时、时宗先生……？」
时宗先生突然陷入短暂的沉默，随即就像想起了什么一样放声大笑起来。
他、他究竟是怎么了？
「呵呵，啊，抱歉。刚才我的脑中突然闪过一个滑稽的念头。如果今天我们这场对话真的成了千秋乐书店重要的转捩点……那么你或许可以说是这个时刻的『救星』了。」
「什么……？救……星……？」
这个我第一次听到的词汇让我讶异到睁大了眼睛。虽然我大概知道这是救世主之类的意思，但这个说法似乎隐含着更深的意涵。
「对，这是流传在紫条院家中的无谓传闻。嗯，就像是神风传说那样，在困境时用来安慰人心的故事。」
时宗先生苦笑着这么说道。他认为这就像是都市传说或迷信，只是个充满槽点的笑话。
「据说紫条院家在漫长的历史中曾多次陷入困境……而每当家族陷入困境的时候，所谓的『救星』就会适时地出现帮助家族度过难关，甚至会为家族指明通往繁荣的路。紫条院家能长久保持兴盛，据说都是救星的功劳。」
时宗先生苦笑解释给我听。可能是因为时宗先生是入赘加入紫条院一族的，他似乎完全不相信这个传闻。
「因此我当年入赘紫条院家挽救了整个集团的经营困境时，家族里某些人就开始说我就是那个『救星』。那时我还不禁露出一副『这些家伙到底在说什么』的表情。」
「…………」
这听起来确实就像是古老的家族为了稳定人心而留下来的迷信。
就算这是为了讨个好兆头而编造出来的故事，其中的设定和情节也太随便了。
不过──这却让我莫名感到很在意。
（在紫条院家陷入困境时出现……恰好能拯救一切的人……）
时宗先生不就是完美体现这个传闻的人吗……？
「好了，先不聊这种无谓的传闻了……谢谢你帮我下定了决心，我得给你个谢礼才行。你收下吧。」
「咦……」
时宗先生从怀里拿出一张名片，用原子笔在上面流畅地写了些东西，接着递到我手里。
我满心疑惑地接过名片，看了看他在上头写了什么──时宗先生在他的名字旁边留下了一串手写的字，内容是「确定录取证，仅限新滨心一郎使用」。
004
……这是什么意思？录取？
「简单来说，这是一张能保证你进入千秋乐书店就职的门票。你可以高中毕业后直接用掉，也可以等到大学毕业后再用，甚至也可以在将来转职时使用，随你喜欢。不过你要注意一点，这张录取证在我退任社长之后就会失效。」
「…………………………啊？」
突然耳闻这张名片的价值，使我的大脑瞬间当机了。
什么？咦？他刚才是不是说了能瞬间让我的夙愿实现的话？
「当然，我并不是在强迫你将来一定要来千秋乐书店就职。不过，如果你有意愿的话，我将来会安排你进入我的公司工作。」
「呃，不是……您……您是在开玩笑吧……？」
我一方面很想紧紧抓住这个希望，一方面又觉得自己怎么可能遇上这种好事，两种念头激烈地碰撞在一起。我怀揣着一片混乱的内心，张开微微发颤的嘴这么问道。
「不，这不是玩笑。我不得不认可你的能力与胆识，你是个非常有魅力的人才。我记得之前在我家里谈话时，你曾表示过非常希望进入一家良心企业工作，而我给你这个承诺不仅能确保一位未来的优秀员工，同时也能借此对你表达谢意。我认为这是对我们双方都有好处的合理报酬。」
时宗先生的表情极为严肃，丝毫没有开玩笑的意思。
虽然我们相识的时间并不长，但时宗先生绝对不是会在这方面说谎的人。
那么，这就代表──
「太……太棒啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！是良心企业啊啊啊啊啊啊！」
我猛然站起身来，动作大到几乎要把椅子撞倒在地，不只是时宗先生，连周围的客人都被我的叫喊声吓到了。这可能是我第一次因为春华之外的事感到如此激动。
太……太好了……！我成功了……！据我的调查所知，千秋乐书店是公认最优秀的良心企业……！而进入这家公司的门票就握在我手里……！
「谢谢！谢谢您……！喔……喔喔……喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！这样……这样我就不用去黑心企业了……！内脏坏到血尿、被恶梦折磨到掉发、每当看到上司的脸就会胃酸逆流的地方从此就和我无缘了……！」
「虽然我很想问那种跟地狱的拷问所一样的企业是怎么回事……不过这个世界上确实真的有那种地方……」
我开心到失控地大喊大叫的模样虽然让时宗先生看傻了眼，但他还是感慨地这么说道。
是的，这个世界上真的有那种烂职场！我就是被那种地方害死的，坦白说，我可以断定现在马上去把那间公司的办公大楼整个炸掉，绝对可以造福这个世界和世人！
「那么我就郑重地收下了！还有……我实在太高兴了！我居然能从时宗先生这么了不起的人手中得到这种待遇！」
「喂喂，就算你再恭维我，我也不会再多给你什么了啊。」
完全沉浸在喜悦中的我，对着面露苦笑的时宗先生展露出人生中最棒的笑容，连连鞠躬致谢。实际上，对于一直可望进入良心企业的我来说，这真的是足以令我感动到痛哭的报酬。
然后──除此之外还有另一个令我高兴的理由。
「而且……我真的很高兴能以这种方式得到时宗先生的认可。毕竟这就代表您认为我是一个配得上春华同学的男人了！」
「你说什么─────！喂，给我等一下，臭小子！」
我一表达出心中的欢喜，时宗先生瞬间就把那副冷峻的社长面孔抛在一旁，变回我所熟悉的笨蛋父亲的神情。
「你为什么突然扯到这个！我是认可你的能力，也很感谢你今天提供的意见，但这完全是两码事！别得意忘形了！」
「哈哈哈哈哈！总之我会在大学毕业后心怀感激地用掉这张门票的！到时候就请您多多关照我这个基层社员了！」
「好好听人说话啊啊啊啊啊啊啊啊！还有你面对我的时候给我表现得更紧张一点！第一次和我见面那时那副随时都快吐出来还浑身颤抖的模样到哪里去了！」
我完全兴奋到忘我，使时宗先生气急败坏地对我大吼大叫。
不过，这点小事根本没办法动摇我现在无敌的幸福感，就只是笑容满面地展现出心中的喜悦。
啊哈哈哈哈！永别了！黑心企业！我前世的可恨过错啊！我们永远不会再见了！
＊
「…………」
「…………」
我是这家乐日书轩咖啡厅的代理店长──三岛结子，以及美到不像凡人的打工美少女紫条院春华小姐，现在一起陷入了讶异到说不出话来的状态。
我们现在正待在店里的大厅，偷偷躲在柱子的暗处，呈现出一种非常奇怪的状态，而周围的客人们更是以疑惑的眼神看着我们。
不过，我们之所以会像是在玩躲猫猫一样藏起来是有原因的，我们正在注视着在不远处的座位上相对而坐的社长和打工人员新滨。
事情的开端要追溯到十几分钟前──紫条院时宗社长与我单独进行了一场调查现况的对谈后发生的事。
自家公司的最高掌权者接连抛出尖锐的问题简直是一场拷问，在过程中我流下的冷汗甚至多到让我想换一套内衣，我的胃则像是排水沟一样发出咕噜咕噜的声响。
不过那段宛如地狱般的时间终于结束了，我狼狈地回到工作岗位──但是在这个时候，我突然看到今天的打工已经结束的新滨被社长逮住，他们两个就这么聊了起来。
「难……难道说……社长找了个和公司毫无关连的打工人员来打听实情，目的是调查我这个代理店长平常工作的状态吗？呀啊啊啊啊！这……这该不会是我降职的前兆吧！」
我的脑海中浮现糟糕透顶的想像，不由自主地躲到他们附近的柱子的暗处，想偷听他们到底在说什么──但我完全没料到春华小姐早就已经占据了这里，正一脸严肃地听着他们两人的对话。
我感到相当惊讶，问了她究竟待在这里做什么之后──
「三岛小姐，我很清楚现在是工作时间，但还是请您允许我稍微在这里待一下！要是爸爸叫住新滨同学又想对他说些奇怪的话，我这个家人有责任阻止他！他真的好烦，每次都这样，他根本不知道我对新滨同学感到多抱歉……！」
性格温和又有些迷糊的春华小姐，这次罕见地以小声却忿忿不平的语气这么回答我。
社长溺爱女儿在公司内是件众所皆知的事，但从春华小姐现在的模样看来，她并不是那种典型的任性大小姐，而是成长为对父亲怀有反抗心理的正直少女了。
于是，出于各自的理由，我们一起待在这里偷听着新滨与社长的对谈──在这十几分钟里，我们愈听心中的惊愕与困惑就愈深。
（？？？咦？不是……咦？这到底是怎么回事？新滨就只是个高中生而已，他为什么能这么流畅地谈论我们公司的经营战略？社长虽然多少有些惊讶，但他怎么能理所当然地接受这个事实？）
「请……请问……三岛小姐……我有好多听不懂的地方……新滨同学刚才是不是说了一些很高深的事？」
「嗯，确实是很高深的话题。我也不知不觉听得入迷了。」
这个还带着几分稚气的少年道出的经营战略，听得我和春华小姐都难掩惊讶，压低了音量细声交谈起来。
「就连包含我在内的总公司的员工，也很难那么清晰流畅地表达自己的想法。而且，社长看起来也很佩服他呢。」
「真……真的吗……！」
当然，如果给我时间的话，我也有能力提出有一定水准的经营战略方案，不过那多半只会是保守且风险较少的方案。
而在这一点上，新滨可以说是无所畏惧，他以「只卖书的商业模式没有未来」这句对于书店来说是禁忌的话语为前提，提出了接近从根本上改变经营模式的提案。
不只是他所提案的内容，他的胆识也同样令我感到佩服。
能够泰然自若地在大企业的社长面前谈论这种话题，他的心简直和钢铁一样坚韧。
「新滨同学真的很厉害呢……居然能和爸爸谈论工作上的事……」
春华小姐脱口而出的感叹夹杂着尊敬之情，但其中更多的是喜悦与自豪。
「……呵呵，心一郎同学真的好帅气……」
春华小姐眼神炙热地望着新滨。
他正在与自己那身为大企业社长的父亲谈论着连大人听了都自愧不如的话题。少女出神地凝望着新滨的侧脸……使旁人一眼就能看出她那宛如初熟的草莓般酸甜、纯粹且朦胧的感情。
（哇啊……我还是第一次见到恋爱中的美少女，表情的破坏力也太强……感觉可爱或漂亮之类的词汇都不足以用来形容，甚至让人的心在这一瞬间涌现出崇敬之情……）
而且她自己好像没有注意到，她对新滨的称呼在不知不觉间变成「心一郎同学」了，青春指数真的好高。
（唉……对于一个快三十岁的单身女人来说，超级美少女宛如动画般的青春情景实在太刺眼了，让我忍不住开始反思起自己的人生……）
「……不过真是太好了呢。爸爸好像和心……新滨同学聊得很愉快。」
「咦？」
「以前我曾经邀请新滨同学到我家作客，不过爸爸不知道为什么从那时候开始就对他特别严厉。妈妈则完全相反，很高兴他能来我们家……」
「什么！你把他邀请到家里去？」
咦？等一下，邀请男友到自己家里就算了，居然直接让他见父母吗！
话说……新滨居然去拜访了日本屈指可数的名门世家的宅邸，里头甚至还有一个过度保护女儿模式全开的社长，他当时的精神状态一定被粉碎了吧！
「所以我才很高兴能看到他们两个人这么融洽地交谈。他们见面几次之后，爸爸终于认可新滨同学了呢。」
春华小姐躲在柱子的暗处悄悄观察着父亲和男友的互动，露出了发自内心的微笑。
对于春华小姐来说，这似乎是一个能让她打从心底松一口气的场景，她的表情中洋溢着宛如见到不合的家人终于和解时会有的安心与喜悦。
（是说新滨真是个幸运的人……身边居然有美到连普通的偶像都比不上的春华小姐这么用心地为他着想，甚至最后好像还获得了紫条院家的认可──啊！）
在这一瞬间，我的脑中闪过一个念头。
我曾多次觉得新滨这个人很不正常。
能解释我所有疑问的天启在这一刻降临我的脑海。
（没错……不用想也知道新滨这个人非常奇怪。不管怎么想，他都不像是出生在一般家庭的普通高中生……）
况且春华小姐可是超级名门紫条院家的千金，她和一个普通的男孩子交往这件事本身就很奇怪了。
他们这种大家族就像是现代的贵族一样，不管怎么想他们一定会关注族人交往对象的门第和财力（虽然不清楚事实是怎样但一定就是这样），实在难以想像一族的公主能谈一场普通的恋爱。
（但是新滨都已经去紫条院家问候过社长和社长夫人了……）
而且新滨本人也优秀得令人难以置信，他在察觉并引导他人情感方面的能力也非常出色。坦白说，就算从明天开始直接让他成为正式员工也不会有问题。
不过他有时又会表现出不符常识的一面，当意识到自己和普通人的感受有偏差时也会莫名地受到打击。
（再加上他还优秀到能以宽广的视野畅谈大企业的经营战略……这种能力根本不是一朝一夕之间就能掌握的，除非他能预知未来……）
综合这些线索来看，新滨的真实身分其实是──
（来自足以让紫条院家另眼相看的名门世家、从小就接受严格帝王学教育的菁英……！他和春华小姐之间根本不是男女朋友这种可爱的关系，而是从小就订下婚约的未婚夫妻！）
意识到真相的我，不禁对自己推演出的答案瞠目结舌。
我这个普通老百姓根本没有听说过什么新滨家，但他们在上流社会中肯定是无人不知无人不晓的名门世家。
这么一来，新滨拥有远超高中生水准的卓越能力，以及能够与春华小姐这种社长千金交往的理由就全都说得通了。
（社长会对新滨特别严厉，一方面当然是因为疼爱女儿，但另一方面一定是在考验他是否有资格成为紫条院家的女婿……！新滨是想趁学生时期提前适应未来亲家的公司，这样就能解释他为什么会来这里打工了！）
……嗯？等一下，如果真的是这样的话……
（要是新滨会成为社长的女婿……那么他将来成为次任社长继承千秋乐书店也不是什么奇怪的事……！）
这个预想让我冷汗直流。话说我今天一整天好像已经流了十年份的冷汗了。
（完……完完完完蛋啦！我之前觉得那个孩子什么都办得到，就把一大堆工作都丢给他了！十几年后他会不会为了报复我把我调到地下室，让我整理资料整理到退休啊……！）
一想到这颗可能埋在未来的地雷，我就不禁慌张到抱着头感到懊恼不已。
春华小姐也好、社长也是，外加上新滨，为什么紫条院家的这些人非得为我这个年近三十的可怜小小女社员设下这么多陷阱呢！
「那……那个……三岛小姐？您怎么突然又慌乱又沮丧的，到底是怎么了……？」
当我回过神来，发现在身旁的春华小姐正用她那对纯净的双眼担忧地看着我。
嗯，这个孩子果然真的很可爱。难怪新滨会全心全意地喜欢上她。
「春华小姐……那个……可以请你之后帮我转告一句话给新滨吗……」
「要……要对他说什么？」
「请你告诉他三岛低下头说『之前对你说了那么多狂妄的话，真的很抱歉啊啊啊啊啊！』这样……」
「咦───？三……三岛小姐你在说什么啊！请您振作一点──！」
听着春华小姐真心担忧起我精神状态的话语，同时不禁暗自为自己一知道对方是个大人物后，立即想向他致歉的卑微想法叹了口气。