接续运动会的上午赛程，学生会下任会长参选人的出马战结束，征岭学园的操场充满开朗热闹的气氛。在稍微远离操场，气氛截然不同的宁静校舍里。
「呼……」
走出一年B班的教室，前进几步之后轻声叹气的是久世政近。
艾莉莎在出马战败给有希绫乃组，在教室独自消沉。政近鼓舞这样的她，约定会帮她庆生……但是在潇洒走出教室的现在，他回想起自己的言行之后浑身发抖。
（唔喔，有够做作……我超恶的。）
羞耻心早早就涌上心头的政近，快步走向操场准备吃午餐。他一边走一边寻找爷爷奶奶的时候，先发现他的爷爷知久迅速举手。
「喔，喂～～政近！这里这里！」
「慢着，不要动不动就大喊啦，很丢脸……」
周围的家族也正在用餐，所以没特别引起注目，不过政近是青春期的男生。他藏不住羞耻心，缩着肩膀匆忙走到爷爷奶奶那里。
「哎呀～～欢迎你来～～好啦，快坐吧。」
奶奶麻惠纯真地表达喜悦，政近稍微露出苦笑，坐在塑胶垫上。
「来，湿毛巾。」
「啊啊，谢谢。」
虽然骑马战结束之后有去厕所洗手，但是政近还是接过毛巾轻轻擦手，然后瞥向周围，确认刚才和爷爷奶奶在一起的母亲不在这里。同时政近也想到父亲不在，不经意开口。
「爸爸还没来啊。但他早上传简讯说中午会到。」
「唔，总之应该是迟到了吧？比方说飞机搭过站之类的。」
「飞机哪会搭过站啊？又不是电车。」
政近吐槽知久之后，打开便当盒的麻惠发出开朗的声音。
「好啦，多吃点吧～～？小近你爱吃的火腿也有很多喔～～」
「喔唔，切得好厚……」
「这样看起来比较好吃吧？」
和孙子一起用餐，麻惠愉快地咪咪笑。在别人面前和爷爷奶奶一起用餐，政近感受到青春期特有的害羞心情，但是面对这张纯粹的笑容也不能多说什么。
「我要开动了。」
政近合掌稍微低头之后，乖乖将筷子伸向奶奶的便当。看着这样的他，知久与麻惠露出开心……以及像是稍微放心的笑容。
◇
「呼……吃太多了。」
心想起码要消化一下，在操场周边闲晃的政近轻声这么说。
为了避免影响到下午的竞赛，政近自认控制到八分饱，但是麻惠每道菜都劝他多吃一点，所以不由得就吃太多了。
（对了……去保健室看看状况吧。）
政近忽然冒出这个念头，走向校舍。之所以这么说，其实是因为在刚才的骑马战，己方阵营有人受伤了。具体来说是乃乃亚与毅。
（听说当时撞得很用力……以那家伙的个性，肯定是在橄榄球赛会被判犯规的那种冲撞吧。）
回想起当时在骑马队前头，推测是主动撞向敌方的那名少女，政近露出苦笑。但也因为带头冲撞的乃乃亚最华丽地受伤，所以这张苦笑有一大部分是歉意。虽说受伤也只是擦伤，但终究是女生，而且有在当模特儿，既然这样的人受伤，政近内心也是歉意胜出。
（但她本人不以为意就是了……说真的，这种毫不犹豫的作风真恐怖。如果是自己人就太可靠了～～若要这么说的话也是啦……）
然而先不论做法，她是为了让艾莉莎与政近获胜而这么做。既然还在保健室休息，拿点东西过去慰问也是理所当然的关怀吧。
顺便提一下毅的状况，当时沙也加因为冲撞的冲击而差点落马，毅在保护她的时候不知道是撞到她的手还是背还是脸而流鼻血，算是光荣（？）负伤。
如果只是这样，毅的脸却红得很奇怪，沙也加的态度也有点尴尬……但是政近刻意什么都不问。具体来说是怎么保护导致哪些部位怎么接触，这部分虽然不清不楚，政近却没有深究。朋友的幸运色狼事件，就算听到也不知道该怎么反应。
（那么，乃乃亚她……）
政近从没关的拉门看向保健室内部，靠近门的病床布帘是拉上的。
（唔喔，有人躺在里面吗？）
如果是这样的话，发出声音不太好。如此心想的政近静静进入保健室，默默环视室内。老师看来也凑巧离席，视线范围没有人影。
（不在吗……终究已经回去了？）
政近心想这样也好，正要走出保健室的时候──
『镇静下来了吗？』
身旁布帘后方传来的男性声音，令他顿时停下脚步。
（咦，为什么？）
以为只是别人的声音很像，政近连忙竖耳聆听……接着传来的另一个声音令他心脏冻结。
『嗯……对不起。刚才突然哭出来……』
这是无论经过多少年都绝对忘不了的声音。有时候追寻，有时候逃避的……母亲的声音。
察觉这一点时，政近得知先前的声音……是父亲的声音没错，所以更加混乱。
（为什么？为什么？）
问号在脑中卷成漩涡。为什么这两人会在一起？知久与麻惠说谎吗？为什么……
『没关系的。愿意说原因吗？』
『……我不知道……看见有希，看见政近之后，总觉得……』
『这样啊……不用焦急没关系的。没能好好整理也无妨，可以慢慢告诉我吗？』
政近像是被缝在原地般僵住，两人的声音穿过他的耳朵。
陷入混乱漩涡的大脑，不愿理解对话的内容……即使如此，也知道两人之间确实维持着亲爱之情。
认知到这个事实的瞬间……
「！」
回过神来，政近已经冲出保健室。
「呼，呼……呜！」
像是长时间全力冲刺之后般气喘吁吁，伸手撑在走廊墙壁。映入视野的走廊地面奇妙地变得朦胧。
早就知道了。那两人……父母在离婚之后也偶尔会见面。父亲恭太郎什么都没说，但是这种程度的事情，政近不用听他说也已经察觉。然而……
（为什么，那么……比以前更加……）
说到鲜明刻在政近脑中的父母身影，就是为难的父亲被情绪化的母亲苛责的身影。可是……刚才隔着布帘传来的两人声音是更早之前，两人还很恩爱时的声音……
（插图007）
（为什么，为什么……）
问号在脑中卷成漩涡，思绪被拖进漩涡底部。
如果还有心心相印的感情，如果还有相互扶持的意愿，为什么你们两人要分开？
到底是为了什么……为了谁……
「呜！」
突然感觉一阵作呕，政近连忙捂住嘴巴，然后将不知何时缩起的上半身打直，以颤抖的肺做个深呼吸。
「唔，咕……」
将内心深处涌现的某种东西咽下去，反覆眨眼让朦胧的视野复原。回复之后……绫乃从前方走廊的转角现身了。不只如此，她后方出现意料之外的人物，使得政近目瞪口呆。
「！」
对方似乎也同时察觉这里，走在前方的绫乃顿时停下脚步。但她身后的人物没停下脚步，所以绫乃也一边以眨眼表现内心的慌张一边再度迈步。
（为什……么……）
看见走在绫乃后方的……外公周防严清，政近感到错愕。
虽然好几年没见面，但他充满威严与活力的身影丝毫不显衰老，注视这边的冷酷眼神也丝毫没有改变。看他身穿西装，应该是在工作的时候抽空过来，或是已经完成工作回来吧。
思考这种事的时候，彼此的距离继续缩短，严清在距离约两公尺的时候停下脚步，低头瞪向政近。
「好久不见。」
「……」
严清姑且算是打了一声招呼，但是政近犹豫该怎么和他交谈。以前是以名门子弟应该使用的敬语交谈……但是依照现在的关系，真的需要以敬语交谈吗？就算这么说，长年以来被植入的上下关系，也妨碍他使用敬语以外的语气。
「……来做，什么？」
结果从政近口中说出的，是不算敬语也不算普通语气的结巴发问。对此，严清稍微眯细眼睛回应。
这双冷酷的眼神，像是看透表情深处的这双视线，政近觉得自己的一切都被看穿。紧接着，无法言喻的羞耻心与反抗心同时涌上心头。
「我听说优美昏倒，只是过来接她罢了。」
但是严清似乎毫不在意政近内心的纠结，只说出这段话就经过政近身边。
「无论如何，都是和你无关的事。」
擦身而过时说出的这段话，导致反抗心在政近胸口涌现。他顿时一个转身，瞪向严清的背影……
「……！」
然而张开一半的嘴巴说不出任何话语。对于「和你无关」这句话，政近想不到任何反驳，只能目送严清离去。绫乃交互看着政近的脸与严清的背，显得不知所措。
「……」
但是在迟疑数秒之后，绫乃在最后向政近行礼，追在严清身后离开。
不经意看着两人进入保健室的政近，脑中掠过这样下去可能会撞见优美的想法。掠过之后，政近立刻快步离开现场。
「唉……」
走出校舍之后仰望天空。朝着记录了非典型夏日的秋季天空，从胸口深处沉重吐出长长的一口气。
「……」
已经不再作呕。只有「又逃避了」的想法占据内心。
「呜呃。」
没伴随呕吐感的这个声音，到底是对谁发出的？政近没有特别自觉或是自我分析，就这么轻轻摇了摇头，基于义务走向学生会使用的帐棚。
不知道其他干部还在用餐或是在工作，帐棚下方没有人。但是对于不想和任何人说话的政近来说刚刚好，他粗鲁地往折叠椅坐下。
（唉～～啊，要是维持这种感觉，可能又会被玛夏小姐安慰了……）
心不在焉思考这种事……忘我数秒之后，政近脑中窜过一道闪光。
（咦，有希她怎么了？）
想到这里，政近对于事到如今才关心妹妹的自己冒出强烈的怒火。
政近被想要痛殴自己的冲动驱使，冲出帐棚开始寻找有希。
一边将视线扫向周围的人群，一边绕着操场外围行走。然后政近发现有希正在入场大门附近和像是执行委员的数名学生交谈，立刻跑了过去。
「有希！」
大声这么一喊，不只是被呼叫的当事人，周围的学生都转身看过来。感觉来自周围的视线隐含许多好奇的情感，政近在瞬间畏缩，然后立刻察觉这些视线的意义。
（啊，对喔。我们是……）
是在短短几十分钟之前，以出马战对决的敌对候选人。这两人会进行何种对话？周围的学生是在注目这一点。
「！」
因为后续发生各种事所以完全忘记出马战的政近，对于出乎预料受到周围的注目感到咬牙切齿。
大概是体贴这样的哥哥，有希主动走向政近，露出淑女般的笑容开口。
「哎呀，怎么了吗？政近同学。看你这么慌张。」
「……」
有希意识到旁人目光而摆出客套态度，政近思考该怎么搭话……
「……没事吗？」
结果说出口的是这个抽象的问题。对此，有希稍微歪过脑袋回答。
「啊啊，出马战最后的那个吗？我没事。因为艾莉同学稳稳接住我了。」
政近这个问题的意思，有希并不是没听懂。明明有听懂，却假装在聊出马战的话题告知「我没事」。政近清楚理解这一点，再也无法多说什么。
如果彼此和国中部那时候一样是选战搭档，政近应该可以稍微强硬带走有希关怀她吧。
然而现在两人是敌对参选人，贸然行事会招致不必要的误解或臆测。正因如此，所以政近没能多说什么。
「谢谢你特地过来担心我。那么，我还有工作要忙。」
「啊啊……这样啊。」
就只能目送妹妹的背影离去。
政近感觉到周围的好奇视线逐渐移开，在无力感的陪伴之下，无精打采走向学生会帐棚。途中，一个熟悉的声音传入垂头丧气的政近耳中。
「政近大人。」
听到这声呼唤抬头一看，眼前是身穿运动服的绫乃。应该是目送严清他们离开之后回来了。
被儿时玩伴定睛注视，政近看着她的脸蛋无力一笑，以稍微沙哑的声音说。
「抱歉，绫乃……有希的事就拜托你了。」
对于政近听起来像是精疲力尽的这个请求，绫乃和往常一样行礼致意。
「请交给在下吧。」
然而和往常不一样……她没有说到这里就结束。
「但是……」
「？」
政近扬起单边眉毛冒出问号，绫乃稍微游移视线，然后像是下定决心般告知。
「在下认为有希大人现在最需要的……是政近大人。」
「！」
「恕在下告辞。」
总觉得像是伴随责备般的视线告知的这句话，尖锐刺进政近的胸口。绫乃朝着错愕伫立的政近再度行礼，然后行经政近身旁离开。
政近甚至没能目送她的背影，就这么慢慢地垂头丧气，走回学生会帐棚。就这样在无人的帐棚里坐在折叠椅，眺望阳光闪耀的操场眯细双眼，然后轻声呢喃。
「好冷……」
◇
时间稍微往回推──在政近离开的教室里，艾莉莎陷入混乱的漩涡。
（恋爱？我在恋爱？对谁？对政近同学？）
脑中重复着不知道是第几次的自问自答。
（不，并不是……因为，我，不可能，恋爱什么的……）
相较于即使语无伦次依然试图否定的脑袋，胸口反而因为不可思议的幸福感而小鹿乱撞。艾莉莎忍不住以双手掩脸，猛然坐在椅子上。
（给我冷静下来，九条艾莉莎！回想起自己的理想吧！）
然后以坚定的话语激励自己。
没错，自己的理想……想要维持完美。追求包括自己在内，不让任何人蒙羞的生活方式。身为人类是如此……身为女性也是如此。
艾莉莎心目中理想的女性形象大致分成两种。
其中一种，说穿了就是钢铁女性。不需要男性，自己一个人就是顶天立地的完美个体。好帅。肯定帅气无比。
至于另一种……说穿了就是比翼连理的佳偶。遇见完美又理想，命中注定的伴侣。只将彼此视为独一无二的搭档，相互扶持切磋度过这一生。好美。可说是任何人都认同的美丽人生吧。
（没错……成为我人生搭档的这个人，必须是完美、理想又命中注定的人！）
如果要完美又理想，当然必须是在各方面都配得上自己的对象。换句话说……
（长相好，身材好，头脑也好，运动细胞也超群，即使得天独厚也依然勤于努力的个性……然后可以的话要温柔又绅士。）
进行满满的自我评价到最后，艾莉莎稍微加上自己的愿望。但她对于容貌其实没有那么坚持，所以最重要的可说是最后那段愿望。
先不提是否自觉这一点，艾莉莎重新冷静，以冷静的心态评价政近。首先是容貌。
「……」
闭上眼睛，在脑中回想起政近的面容……艾莉莎板起脸，双手抱胸，稍微噘嘴之后玩弄头发。
（总之……还算可以吧？刚开始见到的时候觉得是傻呼呼没什么印象的长相，不过仔细看就觉得相当……非常英俊……吧？身材也是，总之还不错？）
回想起在海边看见政近的胴体，艾莉莎咳了几声。容貌合格，再来是能力方面。
（头脑……应该很好吧？至少脑筋动得很快……运动细胞总觉得好像也很好？咦？这么想就觉得……）
政近同学颇为完美又理想吧？如此心想的瞬间，脑中的政近变成傻呼呼毫无干劲的表情，艾莉莎不禁火大。
（没错……明明在能力方面肯定很优秀，却缺乏最重要的干劲！那个人！）
即使只有一瞬间，却以为政近是理想的对象，艾莉莎对自己感到羞耻，气冲冲列举内心对于政近的不满。
（老是嘻皮笑脸吊儿郎当……个性懒散头发乱翘，动不动就偷看胸部或是腿，周旋在各式各样的女生之间，一点都不绅士！）
艾莉莎在脑中如此大喊，呼吸变得粗鲁。但是不知为何立刻涌现寂寞的心情，同时内心深处冒出一句话。
──可是……很温柔。
内心的这个声音，冷却了艾莉莎火热的脑袋。
睁开眼睛看向桌面，那里有一个以手帕包裹的宝特瓶。是政近温柔一面的证明。
（说得，也是……政近同学一直很温柔。）
成为学生会搭档之前以及之后，政近都给了好多的温柔。
光是想起这些往事，胸口就被温柔的暖意填满，艾莉莎露出快哭出来般的笑容……然后骤然回神，用力摇了摇头。
「不对……光是这样还不行……不能光是这样就决定人生的伴侣……」
艾莉莎咬紧牙关，轻声对自己这么说。
没错，不能光是这样。必须完美、理想，而且命中注定。说到命中注定……比方说在第一次见面的瞬间就预料到两人的未来。必须是感觉到这种强烈缘分的对象才行。基于这个原则来看，和政近第一次见面的状况是？
（……他在睡觉。）
高中一年级开学典礼之后，政近在邻座趴在桌上睡觉。回想起这一幕的艾莉莎露出扫兴表情。毫无震撼或浪漫可言。以爱情剧来说是零分的邂逅方式。
（果然不行。完全感觉不到命中注定──）
艾莉莎将头发拨到身后，轻声露出瞧不起的笑容。但她随即被寂寞心情袭击，内心再度对她呢喃。
──但是，他向我伸出手了。
『什么都不用说，握住这双手吧！艾莉！』
回想起来，那句话是契机。在那之后，两人一直以搭档的身分走到现在。这应该可以说是一种命中注定吧……
（慢着，不对！若要说命中注定……如果要交往，那就非得结婚才行啊？）
对于艾莉莎来说，没展望未来的交往和儿戏没有两样。艾莉莎理想中的淑女不会做这种事。
如果自己和某人交往，当然应该以结婚为前提……
（能够结婚吗？和政近同学？）
像是要对自己的热情泼冷水，刻意加重语气询问自己。
没错，虽然现在多少变得正经，但政近原本是怠惰又嫌麻烦的男人。要是和那种男人结婚，肯定每天都充满压力烦到不行。整天好吃懒做，反正早上应该也会赖床到最后一秒，所以艾莉莎每天早上都必须叫他起床吧。而且那个傲慢又胡闹的男人，肯定会笑嘻嘻说出「没有早安的亲亲就不想起来了」这种蠢话。嗯，还不错。
（错很大吧！）
艾莉莎对自己的想法吐槽，在椅子上苦恼。
「啊啊啊啊～～真是的！」
来回于否定与肯定之间而陷入无限回圈的思绪，艾莉莎发出声音斩断。像这样一度重设大脑，放松力气深深坐在椅子上之后，一片空白的脑中点滴冒出自嘲。
（我在做什么啊……）
真滑稽。没能率直面对，拼命否定自己的恋心，告诫自己说政近不是理想的对象。不愿接受「政近不是理想对象」这个想法，再度自行否定。
唱独角戏也要有个限度。明明愈是编出更多的借口……只会愈是凸显出自己被政近吸引的事实。
不是理想对象？不是命中注定？那又怎么样？这份心意没有轻到能以这种无聊的借口否定。
『无聊的借口？明明一直钻研理想的自己活到现在，却说这种生活方式很无聊予以否定？』
脑中发出这样的声音。八成是自己冷静的那一面。
『该不会是被初恋冲昏头吧？从今以后的人生，明明可能找到更接近理想的对象。认识的男人还没有几个，却在这么早的阶段就决定人生伴侣，简直是疯了。』
这个声音说的内容肯定是对的。现在的自己也知道这是在说中肯至极的道理。要说简直是疯了也没错吧。若说恋爱令人疯狂，或许就是如此吧。
然而，不禁觉得即使如此也无妨。
「（真的，简直是疯了。）」
至今艾莉莎每次看到和烂男人交往而后悔的女性，都会在内心瞧不起，觉得原因在于没有好好挑选对象，觉得至少应该在交往之前就知道对方是个烂男人。不过，啊啊，原来那种想法是错的。是不懂恋爱的小女生在胡说八道。
一旦真心喜欢上就没救了。即使看见对方的缺点，也会想要全部装作没看见。
「喜欢……」
暗自呢喃。慎重地、小心翼翼地，像是确认般呢喃。
「我喜欢政近同学……」
注入实感塑造成形的话语，经由自己的耳朵渗入脑中。光是这样，内心就被幸福的感觉填满。害臊又开心，彷佛想要打滚或是跳舞，只能形容为乐不可支的这种情感流窜全身。
「唔呵呵♡」
自然笑到差点变形的脸颊，艾莉莎以双手按住，双腿在椅子上摆动。啊啊，这种情感是要如何抗拒？面对这份幸福感，逻辑或理性都完全无力。居然以这种东西否定这份恋心，光是想像就觉得难过。
就在这个时候……
『抱歉在午休时间打扰各位。这是手机失物招领的广播。有一个绑着红色猫咪吊饰──』
突然传来的这段广播，引得艾莉莎迅速从椅背起身，确认教室的时钟。
「咦，已经是这种时间了？」
不知道到底在这里待了多久。必须赶快吃饭才行，不然下午的竞赛会迟到。
「糟糕……！」
艾莉莎匆忙走出教室，不经意看向映在窗户玻璃的自己脸庞。
「！」
艾莉莎拍打脸颊一次，收敛表情。胸口依然洋溢着浮躁喜悦的心情。但是如果显露在言表，姊姊与母亲显然会纠缠追问。
「嗯，好！」
艾莉莎装出正经表情一次，然后重新走向操场。就这样，姗姗来迟的艾莉莎被姊姊与父母担心询问时随口搪塞，在午休时间即将结束的时候吃完午餐。
「那么艾莉，我有事要去那边帮忙。」
「我也去吧？」
「不用了，没关系～～谢谢你。」
艾莉莎和露出软绵绵笑容摇头的姊姊道别，独自走向学生会使用的帐棚。然后，视线捕捉到单独待在帐棚的政近……心脏用力跳了一下。
暂时压抑的幸福感再度从胸口深处涌现，艾莉莎朝眉心使力绷紧表情，就这样装作若无其事进入帐棚。
「辛苦了。」
「嗯……已经没事了吗？」
听到政近这么问，艾莉莎瞬间真的不知道他在说什么。愣住片刻之后，终于察觉他是在说出马战败北的那件事。
「啊，嗯，已经没事了。抱歉害你担心。」
「别在意。」
政近随口说完耸了耸肩。这份不经意的温柔，对于现在的艾莉莎来说非常窝心。她忍不住差点笑逐颜开，像是要掩饰般匆忙坐在折叠椅。
「那个，下午开始的竞赛，你有参加哪一种吗？」
「我直到跳舞都没特别参加。艾莉你也是吧？」
「是的。」
一如往常的闲聊。总觉得连这样都很快乐，艾莉莎朝政近露出笑容。
「这么说来──」
然后她至此才察觉政近的样子怪怪的。看起来一如往常的表情有点空虚，双眼目不转睛注视着某处。
「？」
循着这双视线……看见视线前方的人物，艾莉莎感觉被泼了一盆冷水。
（有希……同学……）
位于该处的是正在和执行委员说话的有希身影。
定睛注视有希身影的政近眼中，蕴含非常复杂的神色……喜欢的人未必和自己怀抱相同的情感。这种理所当然的事实沉痛刻在艾莉莎的胸口。
（啊……）
思念着某人演奏钢琴的政近身影在脑海复苏。源源不绝从内心涌现的幸福感在瞬间冰冷冻结。
（啊，不行，要哭了──）
暴露在剧烈的情感怒涛，内心的防波堤还来不及下定决心就快被冲垮。在强烈危机感的煽动之下，艾莉莎迅速起身。
「我去帮忙大家一下……」
艾莉莎在死命压抑情感，勉强这么告知之后，立刻转过身去。
「嗯？喔喔……」
政近只稍微发出疑惑的声音，没有叫住或是去追艾莉莎。
这也再度在情感激起涟漪，艾莉莎快步离开现场。
「……这是怎样？到底是怎样？」
明明直到刚才都那么幸福，一切都好开心好快乐。现在却连这世界的一切都觉得讨厌。
「这是……怎样……？」
艾莉莎紧咬嘴唇，政近静静注视有希的这时候，对此毫不知情的广播响起，宣告下午的赛程开始。