苏格兰南部是一片雪景。
格拉斯哥郊外──邻近德莱门的洛蒙德湖附近有着丰富的绿意，是被指定为技术限制区域的自然保护区。无边无际的放牧地被雪花妆点得纯白无瑕，撷取其中一区的一间间货柜旅馆甚至显得很杀风景。
『接着要介绍本周歌曲。来自爱丁堡的独立乐团──』
正如字面所述，将货柜回收再利用的旅馆彷佛被时代遗忘，各种设备都非常老旧。埃缇卡伸出手，关掉化石般的携带型收音机──隔着薄薄的玻璃窗，可以看见缺乏整修的道路。一辆破烂的皮卡车摇摇晃晃地驶过。
「在技术限制区域（这里），好像完全没有关于神经模仿系统曝光的报导。」
如果至少有电视可看就好了。埃缇卡拉起窗帘，回过头来──狭小的室内只塞着小型冰箱和两张床。哈罗德正坐在靠近出口的床上。
「技术限制区域本来就是与YOUR FORMA或阿米客思无缘的地方。我想顶多只会刊登在晨间日报的一角吧。」
他维持弯下腰的姿势，把手肘靠在膝盖上，没有抬起头──自从重新启动，他就一直是这副模样。明明对埃缇卡抱着相当强烈的愤怒，阿米客思却始终冷静得可怕。
如果他破口大骂，自己反而还比较轻松。
强制让哈罗德停止运作，并带着他展开逃亡以来，一个晚上过去了──在那之后，埃缇卡用共享汽车载着他，全神贯注地不断行驶。中间换了几次车，一心只想着前往技术限制区域，最后便抵达苏格兰。夜晚已经过去，太阳高挂在天上，所以她决定在刚好路过的这家旅馆休息。
入住的时候，自己尽量用围巾和毛帽遮掩外表，但或许没有那个必要。
这里的一切时间看起来就是流逝得如此正常。
「……你要吃点什么吗？」埃缇卡拿起放在冰箱上的客房服务菜单。「有炸鱼薯条，还有沙威玛。大概全都是冷冻食品就是了。」
「你才应该吃点东西。」
哈罗德只是用淡泊的语气这么回答，依然没有看向埃缇卡──埃缇卡本身从昨晚到现在都处于不吃不喝的状态，却完全没有饥饿感。就连睡意也依然不知去向。
埃缇卡最后将菜单放回原位，坐到自己的床上。僵硬的床垫一点也没有舒缓疲劳的迹象。
她伸手触摸后颈的绝缘单元。
现在「外界」到底是什么情况呢？
因为中断通讯，自己当然对目前的状况一无所知。独留在监狱的莱克希获救了吗？神经模仿系统的告发被报导到什么程度了呢？别说是达莉雅了，事情应该也已经传进国际AI伦理委员会的耳里。既然如此，史帝夫会不会有事？十时可能已经开始寻人了。又或许，他们光是要甩开「同盟」的追兵就自顾不暇。比加和佛金呢？加德纳父子还平安吗……
脑袋好像快要爆炸了，于是埃缇卡用双手摩擦脸颊。
现在该思考的是，接下来该怎么办。
不知不觉间，只有中央暖气的运转声充满室内。
要打破这阵高密度的沉默，莫名需要很强的勇气。
「我想到了……几个方案。」就算埃缇卡如此开口，哈罗德也没有反应。她假装不在意，继续说道：「第一个是逃到追兵更不容易找到的地方。比如说海岛……我查过了，东北部的亚伯丁有开往昔得兰群岛的渡轮。船运对阿米客思的检查比飞机宽松，也不太会限制携带的物品。到了岛上你就假装成人类，在人烟稀少的地方买一栋房子，生活在那里。」
他保持沉默。
「第二个方案是更换机体。虽然我不知道办不办得到……可是，只要外表完全改变，应该就没有人认得出你了。你不像人类有个人资料，所以就算不特别隐藏行踪也能跟以前一样正常生活。问题在于要怎么做……我会想办法找到优秀的工程师，也会负担费用。」
阿米客思还是一样没有开口。
「第三个方案是──」埃缇卡假装什么都没看到，仍然继续诉说：「伪造你的尸体，用物理的手法中断搜索。就像莱克希博士对马文做的那样……准备另一具阿米客思的机体，刻意展示给所有人看。只要其他人相信，就不会有人继续追捕你。或者是让别人以为这次的告发本身就是造假──」
埃缇卡闭上嘴巴──因为哈罗德轻轻举起手，制止她继续说下去。他静静地吐出模拟呼吸的叹息，摇了摇头。这副神情看起来非常无奈。
「我全部反对，提议第四个方案。那就是改变主意，乖乖返回伦敦。现在的话，或许还能坚称你是清白的。」
埃缇卡当然打从一开始就知道他会这么说。
因此用力吸了下唇的内侧。
「既然你这么想……为什么不现在就把我强行带回伦敦？」
「因为只要你不死心，我顶多只会再次被迫停止运作。」哈罗德的视线扫过墙上的刮痕。「我很惊讶，没想到你能做出那么巧妙的举动。」
发现他正在暗讽拥抱的那件事，埃缇卡的脸颊不禁发热。「那是因为──」
「我也考虑过从你身边溜走，一个人返回伦敦。」阿米客思淡淡地说道。「但是就算我那么做，你恐怕也会对搜查局坦白自己的罪行，故意被捕吧。然后你会在法庭上不断为我的安全性辩护，呼吁重新启动我……太荒谬了。」
「你太自以为是了。」埃缇卡这句话有一半是虚张声势。「如果事情变成那样，就算是我也会放弃。」
「从你的行为看来，这句话欠缺说服力。」
「你想太多了。」
「埃缇卡。」他先前始终别开的眼神突然贯穿埃缇卡。「你毁了我们这一个月来累积的所有努力。」
哈罗德的眼角明显扭曲──这副表情就像以前的他。那不是他最近表现出来，类似量产型阿米客思的表情。细腻且丰富的情感表现正是RF型的特征。
「我先前一直在抑制情感引擎。」他用自嘲般的语气咒骂。「为了跟你保持距离，让一切顺顺利利。实际上，我差点就成功了。可是你……」
哈罗德的愤怒非常合理。
自己是在接受这一点的情况下，选择强行带走他。
正因为心知肚明。
「我知道你不希望这样。可是……我现在想谈的不是这种事。」
「至少对我来说，『这种事』不该被轻易带过。」
「你还没有找到杀害索颂刑警的犯人。」埃缇卡知道这样很卑鄙，却依然提起这件事。「再这样下去，你就不能继续寻找犯人了。你一定会后悔莫及。」
「我当然还没有放弃这件事。但是既然情况已经演变成这样，现在要立刻处理这件事都很困难。况且，你以此为由催促我逃走，单纯是过度干涉。」他几乎是一口气说完这番话。这个举动看起来更像一个人类青年了。「我以前也说过了，我还是难以理解你的想法。如果这不是执着，那到底是什么？我并不是你的布偶。」
「我知道。」
「请你适可而止，埃缇卡。」
「我知道这么做会辜负你的心意，可是──」
「你什么都不明白。就是因为如此，你才会不尊重我的意愿。」
「这么说或许没错，但不是那样。而且，真要这么说的话，你还不是──」
一点也不懂我的心情。
──不，不行。
要是说出这句话，一切就失去意义了。
涌上喉头的话语在转换成声音之前渐渐沉没。哈罗德的双眼定睛注视着自己──埃缇卡咬住下唇，把话吞了回去。
「『你还不是』？」阿米客思的冷淡声音很刺人。「下一句话是什么？」
「…………我去买点饮料。」
埃缇卡低着头，从床边站起。她拿起挂在墙上的外套──从路上的回收箱捡到的衣服──并抓起毛帽与围巾。就像要逃离哈罗德的追究，她走出房间。
货柜外是露天的共用道路。原本下个不停的雪势在今天早上暂时趋缓，只有偶尔会像是突然想起似的，飘下零星的雪花。埃缇卡深深戴着毛帽，再用围巾遮掩长相，快步往前走。她穿越排列着许多货柜的用地，前往柜台所在的组合屋。
一边走着，一边努力转动因疲劳而迟钝的脑袋。
自己并不想那样跟他争论。必须好好讨论今后该怎么办才行。要不要干脆把哈罗德关在某个地方，自己一个人回到伦敦？然后宣称神经模仿系统是假消息，证明他是在完全合法的规格下制造的阿米客思。再过一段时间，哈罗德一定也能理解──全都是愚蠢的妄想。
考量到现实层面，安格斯室长等人应该已经分析了留在诺华耶公司的史帝夫，证实那项告发。
国际AI伦理委员会大概也早就采取行动了吧。
自己和哈罗德试图逃亡的消息，十时等人恐怕也知晓了。
──已经无处可逃了吧？
脚下的地面彷佛一口气崩塌，有种快要被吸入深渊的错觉。
埃缇卡微微摇头，努力挥别这个想像。
应该有什么好方法。
应该……
一踏进组合屋，沉闷的温暖空气便包围全身。宽敞的室内有办理入住手续的柜台、自动贩卖机与淋浴间──埃缇卡不禁停下脚步。
「伦敦警察厅向我们请求支援。请问有没有客人带着这种阿米客思来住宿？」
「阿米客思？别闹了，这里可是技术限制区域耶。」
竟然有两名警员背对着自己站在柜台前。他们看似当地警察，正用平板电脑把照片给男员工看。
──还以为「这里的一切时间看起来就是流逝得如此正常」？
到底哪里正常了。
埃缇卡转身就走。她尽量不发出声音，快速离开组合屋。不知道那两个警员是否有回过头。埃缇卡害怕得不敢确认──办理入住手续的时候，埃缇卡没有带哈罗德过去，只拜托员工「准备一间双人房」。那个员工应该什么都不知道。
步调愈来愈快，最后变成了奔跑。
目前当然还不确定他们要找的阿米客思就是哈罗德。
但是──在这个状况下，认定他们要找的是其他阿米客思就太乐观了。
一看到自己的货柜，埃缇卡便以几乎是扑上去的速度拉开门。这个动作让她想起自己忘了上锁，但现在不是在意这种事的时候了──哈罗德依然坐在床上。
「马上准备好。」埃缇卡扯下一直挂在墙上他的羽绒大衣。「我们得离开这里。」
阿米客思察觉异状，抬起头来。「发生什么事了？」
「我在柜台看到警察。他们大概是在找你。」
哈罗德站起来，埃缇卡把羽绒大衣塞到他的胸口。他没有接住大衣──埃缇卡焦急地摊开大衣，踮脚披到他的肩上。在没有套上袖子的状态下，埃缇卡用兜帽罩住他的脸。
阿米客思只是微微眯起湖水色的眼睛。「接下来要去哪里？」
「我还没决定，总之动作快。等他们来调查房间就糟糕了。」
「这里的住宿费呢？」
什么时候了，还担心那种事。「我先付清了。」
埃缇卡这次终于拉着哈罗德的手离开货柜。他乖乖跟了上来。或许是放弃了一切，又或许是当作陪着任性的小孩。
埃缇卡渐渐觉得自己显得非常滑稽，却又不愿意放弃。
结果埃缇卡擅自决定前往亚伯丁，搭船到昔得兰群岛。
埃缇卡用共享汽车载着哈罗德，沿着单侧一线道的乡间道路一路北上。一成不变的空旷田地不断在车窗外飞逝，但在经过名叫邓布兰的小镇后，车道开始增加，路宽也稍微扩大。进入主要干道以后，埃缇卡也维持同样的速度继续行驶──太阳过了下午三点便渐渐西斜，雪势也再次加强。
所幸一路上都没有追兵现身的迹象，相当顺利。
但是自己和他什么也没有说。
不熟悉的木吉他旋律从车用音响传出，勉强拨开了沉默。下次开口的时候，一切或许都会四分五裂。唯有这份来路不明的恐惧，始终紧抓着后颈不放。
距离亚伯丁还有一个多小时车程的时候，发生了异状──就在福法的交流道前。车道管制引起了轻微的塞车，在晚霞的包围之下，烦躁的尾灯接二连三地遭到阻挡。埃缇卡与哈罗德也不例外地堵在车阵之中。
偏偏在赶路的时候碰上这种事。
埃缇卡操作车用音响，改变电台的频道，却没有听到关于交通管制的资讯──她吞下叹息，靠着方向盘。车子的剩余电量也有点令人担心。
埃缇卡偷瞄了副驾驶座的哈罗德一眼。
他深深戴着羽绒大衣的兜帽，乖巧地坐在位子上。那双眼睛似乎正望着在空旷的雪原远处，从家家户户透出的点点灯光──忽然间，埃缇卡听见了他的模拟呼吸。那是微微的深呼吸。
「我以前曾一度想过……如果自己是人类，情况会是如何。」
离开货柜旅馆以后，这是他第一次开口说话──就算开口编织新的话语，一切也没有四分五裂。只不过是空气稍微震动罢了。
「当时我不是被你，而是被艾登•法曼『绑架』就是了。」哈罗德没有从景色上别开目光。「如果我是人类，现在就不必像这样躲躲藏藏。而且也不会将你拖下水。不只如此──」
各方面或许都会比较顺利。
埃缇卡无法完全推测他口中的「各方面」具体上代表着什么。
「…………你希望自己是人类吗？」
「我只是有时会搞不懂而已。」他的语调冷静得不像在示弱。「我始终被这个『秘密』耍得团团转。明明不是我自己『希望被设计成这个样子的』。」
究竟要对他说什么，才是正确答案呢？
埃缇卡不知道，只能紧紧握住方向盘──莱克希为RF型赋予了神经模仿系统。就算说他们是专为满足莱克希的好奇心而生，也绝对不为过。其因果辗转导致了现在的局面。
再怎么思考无从解决的问题根源也没有意义。
哈罗德想必也对此心知肚明。即使如此，他也无法不去思考──现在的埃缇卡一定也一样。
面对无能为力的问题，抱着一丝丝的希望，不断地挣扎。
车流反覆前进与停止的循环大约过了十分钟，总算能看见交流道的岔路了。同时也有闪烁的蓝色警示灯，以及站在路上的警员出现在眼前──全身一口气紧绷，心跳猛然加速。
「拦检。」
明明没有交通管制的消息，原来是这么一回事──埃缇卡原以为那些警员出现在旅馆，单纯是广范围的口头调查。不过，如果正在追捕我方的警察机构或十时等人已经锁定特定的范围呢？又或者，那些警员可能在旅馆看见我方的身影了。
当初应该更谨慎，避开主要道路才对。
「到此为止了呢。」哈罗德干脆地说道。「就假装是我威胁你带着我到处逃亡的吧。请你向搜查局供称，你并不知道神经模仿系统的事。」
埃缇卡忽视他的提议，用围巾遮住后颈的绝缘单元和口鼻。技术限制区域的警员并没有植入YOUR FORMA，所以无法浏览个人资料。现在天色昏暗，只要对方没有看清楚长相，就有机会蒙混过关──埃缇卡打开仪表板，把收在里面的自动手枪塞进外套的口袋里。
「埃缇卡。」哈罗德露出震惊的表情。「你想做什么？」
「只是以防万一。我不会开枪，所以你别说话。」
埃缇卡跟着车队，踩下煞车──警员的人数至少有五人以上。埃缇卡瞄了右侧的车道一眼。车道上摆着禁止进入的交通锥，但并没有被车辆堵住。一名警员从前方走了过来。埃缇卡遵从他的手势，将车窗放下。能平安通过是最好的。
心脏正在剧烈脉动，就快要爆炸。
「──不好意思。」年轻的男警员朝车内窥探。「这辆是共享汽车吧？请问你从哪里来？」
「曼彻斯特。」埃缇卡注意不让声音太尖。
「来观光吗？」
「不，我接到医院的联络，说我住在亚伯丁的母亲病倒了。」埃缇卡发现警员的注意力正转移到副驾驶座。不过，哈罗德的长相被兜帽遮住了。「这是我哥哥。不好意思，他累得睡着了……」
「我知道了。麻烦你出示一下身分证。」
「呃，因为我赶着去见家母，不小心忘了带。」
警员摇摇头。「未带身分证就开车上路是违法的喔，你知道吗？」
「是的，我知道，我会付罚款──」
埃缇卡这时闭上嘴巴。因为她隔着挡风玻璃见到一名穿着羽绒大衣，看似搜查官的男人走了过来。留着一头深褐色卷发的俄罗斯人──不会吧。对了，在旅馆看到的警员说过，伦敦警察厅请求他们支援搜索。十时为了「同盟」一事，确实曾向伦敦警察厅求助……
就算如此，这个时机实在太糟糕了。
「把共享汽车全部引导到这里。」佛金对警员这么说道，并且把手放在车顶上，向埃缇卡搭话。「不好意思，这位驾驶，请你把车停到交流道前的路肩──」
埃缇卡硬生生与他四目相交。
──不行。
佛金伸出手的时候，埃缇卡几乎同时踩下油门。
「冰枝！」
不顾他的制止，共享汽车快速冲出车阵。车辆撞倒交通锥，滑入管制车道，朝交流道出口前进──路肩停着几辆警车，警员们冲了出来。糟糕了。埃缇卡马上转动方向盘，在差点撞死对方的距离下勉强避开。
「十时课长果然是一位优秀的搜查官。」哈罗德回头往后望。「你该放弃了。」
埃缇卡假装没有听见──车辆驶出交流道，进入单侧一线道的乡间小路。警笛从后方响彻四周。闪着警示灯的警车映照在后照镜之中。驾驶好像是当地警察，并不是佛金。
「埃缇卡。」哈罗德似乎再也无法忍受，大声叫道：「已经够了吧！」
「我都叫你别说话了！」
阿米客思的手试图从旁抢夺方向盘，但埃缇卡将其拍落。
车辆依靠濒死的路灯灯光，转入私人道路。就算有对向车驶来，这条路也狭窄得无法会车。右侧有农舍向后飞逝──后照镜的警示灯依然穷追不舍。装在外侧的喇叭正在播放某种警告，但埃缇卡充耳不闻。
埃缇卡不知该何去何从，只是不断穿梭在被白雪覆盖的牧草地之间。她转了几次弯，但完全不知道自己正在朝哪里前进──警示灯忽远忽近，却仍然紧跟在后，丝毫没有放弃的迹象。
──快走开。
拜托，不要再管我们了。
驶出交流道以后，大概奔驰了将近四十分钟。不知不觉间，电量已经所剩无几。警告声在车内咆哮，埃缇卡却仍继续驱动共享汽车。绝不能停下来──当电量终于耗尽的时候，共享汽车已经抵达一处山间聚落。附近的一面立牌上写着凯恩戈姆山国家公园的字样。
埃缇卡确认后照镜，没有看见那盏警示灯。
但是──被追上只是时间的问题。
「下车吧。」埃缇卡解开安全带。「我们得去找别辆车。」
「我不认为这种小聚落会有共享汽车。」
埃缇卡带着哈罗德下车，拉着他的袖子迈出步伐──地面的积雪随着气温的下降，已经开始结冻。零星的住宅灯光是黑暗中唯一的色彩。警察一旦抵达，肯定会去向居民打听线索。
不要被别人看见比较好。
两人走在避开民宅的路线上，便迷失在染上纯白色的落叶树林里。正如哈罗德所说，这里别说是共享汽车了，连一座停车场都没有──走了一阵子，便遇见标示步道方向的看板，路线分成两条，埃缇卡选择往右走。雪势始终没有停歇，只是不断飘落，连睫毛都染上雪白。积雪愈来愈深，甚至高达小腿。眼前一片模糊。不知道是因为全身都冻僵的关系，还是单纯到了疲劳的极限。
埃缇卡以前也曾经在雪片的拍打之下陷入恍惚。
但那个时候，一切都是YOUR FORMA产生的幻觉，而且自己是孤伶伶的一个人。
最后，连看似道路的路线都消失。落叶树步道在不知不觉间中断，树林也转变成高大的落叶松。耸立的山峰就像张贴在黑夜的影子，俯视着这里──附近有水声传来。或许是有还没冻结的水源。
忽然间，勾着他袖子的手指松脱了。
被某种东西绊到脚，埃缇卡失去平衡，反射性地伸手扶着树干。她这才发现自己的身体正在不断地微微颤抖──即使如此，她仍然回过头，试图再次拉起哈罗德的袖子。
但是──
「埃缇卡。」
阿米客思的手轻轻抓住埃缇卡正要碰触到袖子的手腕，阻止了她──哈罗德用另一只手掀起深深罩住头部的兜帽。在积雪的反射之下，作工精巧的脸庞显露出来。
「我们回头吧。你的身体会撑不住。」
「我没事。」嘴唇因为受冻，已经麻痹了。「我们得逃到更远的地方……」
「逃到哪里？即使再继续走下去，前面也什么都没有。」
哈罗德投射视线，于是埃缇卡缓缓转过头──昏暗的落叶松森林到了中途就被阴影吞噬而断绝。道路、人影、房屋，什么都没有。只有深深的山林入口正张开空洞的嘴巴。
说穿了，就是死路一条。
「我已经充分了解你的心意。」哈罗德的声音与先前截然不同，非常温柔。「对我来说这就够了。」
「才不够。」
「埃缇卡──」
「对我来说……一点都不够。」
埃缇卡用尽仅剩的力气，解开哈罗德的手。她用力过猛而后退了几步──某处传来疑似人的嗓音，背脊因而僵硬。听起来有点像怒吼。肯定是警察的声音。他们来得比想像中更快。啊啊，可是不行。不要过来。别这样。为什么？
为什么事情会变成这样？
埃缇卡咬紧牙关，下腭甚至发出噪音。
他究竟做了什么？
这一切都不是哈罗德想要的。只不过天生拥有的东西超出既定的框架而已。明明只是如此──他说得对。如果哈罗德是人类就好了。那样一来，现在就不必像这样，没有意义地到处逃窜了。而且……
如果他是人类，自己一定也──
无处宣泄的感情有如巨浪，正面冲撞着胸口。愤怒、厌恶、焦躁与悲伤化为难以消化的团块，让埃缇卡几乎要窒息──干脆真的窒息还比较轻松。如果能在这里被淹没，就不用再思考接下来的事了。
自己知道不可能。
埃缇卡摇摇晃晃地后退，跟哈罗德拉开距离。
「埃缇卡？」
他一脸疑惑地看着自己。
如果会在这里被捕──
埃缇卡从衣领内一把拉出项炼，粗鲁地打开药盒炼坠。拿出内容物的时候不小心弄掉了项炼的零件，但是无所谓。埃缇卡拔掉后颈的绝缘单元，马上作势接上机忆变造用HSB。
「不可以！」
察觉到异状的哈罗德迈步逼近。飞奔过来的他抓住埃缇卡的其中一只手，试图阻止HSB的连接──太迟了。HSB已经稳稳插进后颈的连接埠。尽管如此，哈罗德仍然将它硬扯下来，然后丢掉。
「你在想什么！」他的手用力抓住埃缇卡的双肩摇晃着。「法曼和塔尔伯特都是因为那个HSB才神智不清。如果连你也变成废人──」
他说的话，埃缇卡几乎听不进去。
只有YOUR FORMA跳出的视窗烙印在眼里。
〈辨识到「空的HSB装置」。请选择要对这个装置执行的动作。〉
──这是怎么回事？
这毫无疑问是莱克希托付的机忆变造用HSB，不可能是空的。
明明如此。
一瞬间，某种微凉的感受窜上背脊。
──『我一直想把这个还给你。』
难道是比加？
脑袋一旦理解，身体便逐渐虚脱。嘴唇擅自描绘弧度，发出既不像哭声也不像笑声的吐息──看来自己真的是个无可救药的大笨蛋。
到头来，根本什么也办不到。
只不过是瞎搅和，像个小孩子一样闹脾气而已。
「埃缇卡？你振作一点。」
「我没事。」埃缇卡忍不住发出自嘲的笑声。「不知道什么时候，被掉包了……」
哈罗德难掩惊讶，缓缓放开埃缇卡的肩膀──埃缇卡再也站不住，用单手扶着树干。翻起的树皮刺痛了手掌，但她不在乎。失去半边零件而变轻的药盒炼坠在胸前空虚地摇晃着。
并没有人要求自己这么做。
打从一开始，就只是自我满足罢了。
即使如此。
──仍然无能为力。
警员们的声音比刚才更加靠近。落叶松的另一头有手电筒的光芒若隐若现。
没有时间了。
「对不起。」埃缇卡连同混浊的白色气息一起挤出这句话。脸颊冰冷得灼热。她到此刻才发觉自己正在哭泣，但眼泪已经止不住。「我很想……保护你。所以……可是，到头来还是……」
「我刚才也说过，对我来说这样就够了。」哈罗德回过头，似乎在确认灯光。「虽然我现在会被捕，我并不打算一直维持停止运作的状态。我必须找出杀害索颂的犯人。所以，这只是暂时的。」
不知道他是有什么策略，还是单纯想要安抚埃缇卡。
不论何者，都是自欺欺人。
「埃缇卡，请你听我说。」哈罗德的单手再次碰触埃缇卡的肩膀。他用另一只手的手指擦拭埃缇卡的脸颊，就像在安慰年幼的孩子。「你要告诉十时课长他们，你被我和莱克希博士威胁了。至于那个HSB，你也要说是我们硬塞给你的。千万不能让他们电索你，那样会对你很不利。」
「那种事情，已经无所谓了……」
「我会想办法处理。」湖水色的眼瞳非常冷静。「所以请你也不要辜负我的努力。我希望你保证这次一定会尊重我。」
哈罗德所说的话，埃缇卡只能理解一半。她含糊地摇摇头。埃缇卡很清楚，自己正摆出非常顽固的态度。可是，她就是无法压抑。恶梦，这是一场恶梦。事到如今，这样的冲动才涌上心头。
因为再这样下去，他真的会──
到目前为止，自己真的放弃了许许多多的东西。人类是会适应的生物。就算被疏远、被排挤，也能忍受孤独。不得不忍受。埃缇卡把「姊姊」当作支柱，一直如此说服自己──所以，她什么都不奢求，反而希望他人别来碰触。
然而，他突然现身，转眼间就改变了埃缇卡的一切。
即使知道这是自以为是的想法。
对自己来说──他仍然是第一个。
所以──
「不要。」被眼泪濡湿的气息脱口而出。「还是不行，你快逃。快点走。我会帮你争取时间，所以──」
「请你别再固执了。」哈罗德放在肩膀上的手更加用力。「就算放下缠，你也重新站起来了，既然如此──」
「你跟姊姊不一样。」彼此到底重复了几次同样的对话呢？「算我拜托你。」
「你不会有问题的。」
「快逃啊，哈罗德。」
「请你相信自己。」
「不是那样的，我不想失去你。」
「谢谢你，但是──」
「──我说『你比什么都重要』！」
一瞬间，就连空气中的微小颗粒都冻结了。
哈罗德陷入沉默，眼睛渐渐睁大。但是视野被泪水浸湿，连这个表情都看不清楚。一切轮廓都迷失，并互相交融着──脑袋里一定也同样混乱，仍然不知道该如何是好。
「对不起。」
埃缇卡发出止不住的呜咽。
心里的玻璃瓶已经澈底碎裂，再也无法修复。
「但是…………这是我的真心话。因为你是最重要的，因为你变得这么重要，我才会──」
啊啊──全都泡汤了。
先前明明那么努力，明明想保持距离。一度以为能放手，却什么意义也没有。到头来，自己还是把肮脏的幻想强加在他的身上，暴露丑陋的自己──总是如此。成事不足，败事有余。真希望自己可以精明一点。真希望自己能更为他着想，当个无私的人。
自己总是给他添麻烦。
「这一切，都是我的任性…………真的很对不起。」
警员们踩过雪地的脚步声已经近在咫尺。手电筒的光芒抚过树木，寻找两人──埃缇卡勉强眨眼，在眼球上形成薄膜的泪水便剥落，让她清晰地看见哈罗德的脸。
阿米客思的端正面容只是茫然地注视着埃缇卡。
碰触肩膀的手掌一动也不动。
稍微张开的精巧嘴唇轻轻颤抖。
「你──」
手电筒的光芒这次终于捕捉到埃缇卡与哈罗德的身影。
「──那边的两个人，把双手举高！」
好几名警员穿梭在树木之间，从黑暗中现身──哈罗德回过神来似的采取行动。他的判断快得不像刚刚才失了魂的样子。埃缇卡理解状况的时候，哈罗德已经从她的口袋里抢走自动手枪，「从后方架住埃缇卡」。
──他在做什么？
这次换自己哑口无言了。
「站住。你们再靠近，我就对她开枪。」
哈罗德高声说道，用手里的枪抵住埃缇卡的脖子。安全装置没有解除，但在黑夜之中，警员们恐怕看不见。所有人都因此退缩，纷纷举起手枪──埃缇卡总算领悟。
──『就假装是我威胁你带着我到处逃亡的吧。』
开什么玩笑。
这种计画，我才没有答应。
「哈罗德•路克拉福特，把枪丢掉，放开她！」「你无路可逃了！」「总部，这里是山区组。我们已经找到追捕对象，但他挟持了冰枝电索官──」
警员们的脸上浮现明显的恐惧。第一次见到失控的阿米客思，他们都很震惊──光是搭载神经模仿系统就被视为危险了，要是再做出这种事……
「不对！」这是误会。埃缇卡马上作势大叫。「是我──」
然而，哈罗德的手用力捂住埃缇卡的嘴巴。别开玩笑了。埃缇卡勉强试图仰望他，但其力道强得不允许自己这么做──就算咬住他的手掌，对能够关闭痛觉的阿米客思也没有任何效果。埃缇卡努力挣扎，却无能为力。
「非常抱歉。」哈罗德用只有埃缇卡听得见的音量低语。「但是，请别忘了我们的『约定』。」
不，不行。
强烈的绝望让眼前开始发黑。
「──哈罗德！」
熟悉的声音闯入人群，让埃缇卡吓了一跳──拨开警员的包围网现身的人是佛金搜查官。他也喘着气举起自动手枪，表情却显露犹豫。
「你真勇敢，搜查官。明明有被『同盟』灭口的危险，竟然还优先搜索我。」哈罗德淡淡地挑衅他。「十时课长透过伦敦警察厅，向当地警方请求支援了吗？」
「在有后盾的情况下，他们也没办法轻易出手。」佛金舔了一下嘴唇。「你一直把冰枝当作人质，威胁她带着你到处逃亡吗……？」
「对，因为我不想停止运作。」阿米客思面不改色。「如果你们希望我平安放她走，就准备一辆没有GPS的车，并且保证不会来追捕我。」
「我们不能答应你的要求。你也很清楚吧。」
「那么，就算我杀了电索官也无所谓吗？」
「你不会开枪的。」
「面对没血没泪的机械，你还期待我有良心吗？」
「这是最后通牒。」佛金用半恳求的语气说：「拜托你把枪丢掉。」
哈罗德依然若无其事地站着，一动也不动──即使如此，时间也足以让周围的人类认为他正陷入犹豫了。他谨慎地挪开指着埃缇卡的枪，将枪口朝向佛金等人，同时松开束缚埃缇卡的手臂──贴在背部的阿米客思身体因此远离。
这瞬间，刺耳的枪声响彻四周。
──等一下。
埃缇卡下意识地回过头──哈罗德此时正好跪在雪上。漆黑的循环液从被射穿的大腿流出，一滴一滴染黑了白雪。抬头一看，森林深处有几名警员正在从别的方向接近。炮火再次闪现。哈罗德的手臂颓然垂下，握在手中的自动手枪也掉到地上。
「住手啊，别开枪！」佛金怒吼。「制伏他，快点！」
警员们如怒涛般一拥而上。经过埃缇卡身旁的几个人压制无意抵抗的哈罗德，抓住他的后颈。借由温度感测器启动的强制停止运作程序让阿米客思的双眼失去光芒──制止的话语涌上喉头。
但是。
──『请你也不要辜负我的努力。我希望你保证这次一定会尊重我。』
你真的好卑鄙。
埃缇卡的身体擅自虚脱，跪坐在地──飞奔过来的佛金伸出手，碰触到肩膀。「冰枝，你有受伤吗？」「人质平安无事！」「谁来拿毛毯给她。」交错的对话彷佛从骨骼中滑落，被大地吸收得一点也不剩。
雪势仍旧没有停歇。
每飘下一片雪花，世界就渐渐失去声音与色彩，一切事物都逐步停止。
压制哈罗德的警员们在落叶松之间站了起来。趴倒在雪地上的阿米客思已经没有任何动作──甚至像是一具毫无防备的尸体。