「咿、咿咿，我们到底做了什么！」
翻倒的马车、烧起来的货物、手拿斧头的武装男子们、四处逃窜的伤者──在山间小路上，有辆似是属于商人的马车受到了偷袭。
攻击这辆无罪马车的山贼发出窝囊的惨叫。
「啰嗦！突然攻击人家，就不要摆出受害者的面孔啦！」
一个拥有绯红头发和双眼的少年抓起像是山贼老大的男子胸口。
少年身穿简单的皮甲和打击用的手甲，感觉一不小心就会被当作山贼的一员。但他的双眼却亮着直率的光，仿佛是在宣告自己『讨厌不合理的事』。
少年用带有怒气的声音吼道：
「取你性命的人就是我〈咒腕〉阿修罗！给我好好记住。」
当少年举起拳头时，山贼发出悲痛的号叫。
「等等！我们也不是自愿做这种事的！」
「啊啊？」
「我们原本是在南边的奇恩诺因德赚钱，却被眼神凶恶的魔术师以『碍眼』为由痛打一顿……无可奈何之下才改在这边赚。错的不是我们！是那个魔术师咳噗！？」
「这完完全全就是你的错啊！」
少年──阿修罗狠狠挥了一拳，然后一摆手就把山贼抛开。
接着他跑向遭到攻击的商人们。
「大叔，没事吧？抱歉，明明有我跟着，货物还是被烧掉了……」
「不，没关系。毕竟是突然遭到魔术偷袭，这也没办法。」
阿修罗是被商人一行雇来担任护卫的，他们被刚刚的山贼们袭击，商人们保护的货物也被放火烧了。
面对灰心丧气的阿修罗，商人们笑了笑。
「没事，幸好马车平安无事。而且把这些家伙交出去，还可以拿到悬赏奖金，反而是我们赚到了！」
「大叔……！」
顺带一提，放火的是山贼所雇的魔术师，但那个人却最早被阿修罗击倒。
确定商人们没有受到严重伤害后，商人的女儿靠了过来。她的年纪正好跟阿修罗差不多。
「是、是说，阿修罗，等到了拉结尔，你要不要继续跟我们一起走？有阿修罗在，我们也能安心……」
面对用热情目光注视自己的少女，阿修罗摇摇头。
「抱歉。之前就说过，我正在找人。」
「呃，是……亚榭小姐吗？」
「嗯！她虽然个性冷淡又倔强，却很怕寂寞。我曾经放她独自一人过，所以这次我想陪在她身边！」
阿修罗用爽朗的笑脸这么回答，但额头却冒出小小的青筋。
──亚榭那家伙，战争结束后就把人丢开不管了。
因为艾谢拉的愿望，他和〈阿撒兹勒〉的分体交战后已经过了快半个月。追着抓走名为涅芙特洛丝的女子的犯人比夫龙，却被对方逃走，等他回过神来，跟自己一起战斗的天使涅菲等人也消失了，带领自己前往战场的蝙蝠当然也不见踪影。
──也不知道巴托那家伙跑到哪里去了。
这里对阿修罗来说就是千年后的世界，而他对这个地方一无所知。
他不晓得自己身在何处，也不知道艾谢拉的行踪。她儿子所在的城市或许会有线索，遗憾的是他只记得那是个很大的城市。
要是至少能记得那是沿着运河建立的城市，就能靠近奇恩诺因德，不巧的是这名少年的记性很差。
结果就是，当他只能仰仗艾谢拉的名字四处徘徊之际，出手救了跟刚刚一样遭到山贼攻击的商人，便顺势和他们同行。
──毕竟拉结尔似乎是这一带最大的城市嘛！
厌恶不合理之事的少年，一个劲儿地朝着彻底错误的方向前进。
阿修罗的回答令商人的女儿沮丧不已。
「这、这样啊……希望你能找到那个人。」
「是啊！谢谢你。」
少年笑着回答，少女则用既像喜悦、又像悲伤的微妙表情露出微笑。
这时，商人朗声叫道：
「喂──阿修罗。我要把马车弄起来，快来帮帮我。」
「哦！交给我吧。」
于是，就在阿修罗准备奔向马车时──
「呀──」
「零们咚咚不准动！」
一道粗野的怒吼声随着小小的悲鸣声一同响起。
阿修罗打倒的其中一位山贼站了起来，用武器抵住商人的女儿。
「你这家伙！」
「喂、喂，可别想查么鬼素意喔，不然这个小妹妹的藤会跟声体分家的。」
「……啧。」
阿修罗咂了下嘴。
山贼下巴被打碎，看起来是勉强才能握着柴刀。若是阿修罗行动，想必能在山贼动作前将其打飞。
但倘若要问他少女能不能毫发无伤，他不敢打包票。
「好了！先把马车交苏来！然后……呃、呃──」
由于这是次突发的行动，山贼自己似乎也不晓得该怎么做才好。
阿修罗观察着对方，想看看能不能设法转开山贼的注意力，最后抬起眉毛。
「哦……？」
从山贼后方、往南直通大路的方向，有一名少年正往这边走来。
他的年纪应该跟阿修罗差不多，看起来不是个适合独自旅行的岁数，然而腰间却挂着两把剑。
少年看到这个状况，惊讶地瞪大双眼，却仍是下定决心般把手伸向腰间的剑。
确认了这一幕，阿修罗出言挑拨，吸引山贼的注意力。
「喂，我说你！放开那女孩！作为男人，你都不觉得丢脸吗。既然恨我，就光明正大地出招啊！」
「噗哈哈哈！你速白痴吗？有哪个笨蛋会应为你这样讲，就晃掉人质的──」
「──放手才是聪明之举。面对拿女孩子当人质的坏蛋，我可没有丝毫的慈悲心。」
在阿修罗眼中，山贼脸上看起来像是遭到一把剑刃贯穿。
但这也只是一瞬间的错觉，山贼脸上只有阿修罗揍出的伤。走来的少年也只是把手放在剑上，并未拔出。
然而山贼却脸色发白地颤抖起来。
阿修罗咻一声吹了下口哨。
──哦，光靠杀气就让人吓破胆了吗？这家伙很行嘛。
山贼大概是感受到了死亡的靠近，浑身颤抖地举起双手，放开了少女。
「嘿！」
少年举起手刀，攻击山贼脖颈处的要害，让他这次真的昏倒。少女有如从地上弹起般奔跑，扑进阿修罗怀里，商人们这次也确确实实地把山贼束缚起来。
阿修罗和少年面对面，并伸出右手。
「抱歉，你帮了大忙。」
「不，都是你引开注意力的功劳。」
少年露出伤脑筋的笑容，并回握阿修罗的手。
然后阿修罗重新确认少年的外貌，再次挑起眉毛。
「哦，黑发银眼，再加上两把剑……我应该知道你这个人。」
听到这句话，少年露出微笑，像是在看什么有趣事物般。
「真是不可思议的缘分。绯红的发丝及双眼，以及寄宿于右手的奇妙魔力，我也听说过你的事。」
「然后，应该都是从同一个人口中听到的吧？」
「恐怕就是这样。」
阿修罗爽朗地笑了笑。
「那就麻烦你跟我较量一场吧！」
阿修罗放开手，并在少年面前握拳，让商人们用困惑的声音问道：
「阿、阿修罗，怎么啦？他不是救了我们吗？」
「抱歉，大叔，这是男人跟男人之间的事。」
面对阿修罗的宣言，少年为难地皱起眉头。
「我应该没有跟你战斗的理由啊。」
「不，有喔。」
说完，阿修罗用力指着少年。
「我名为〈咒腕〉阿修罗，接下来要追求你的女人亚榭！」
听到他的宣言，少年也眯起银色的双眸。
「……原来如此，那我就接受你的挑战吧。」
少年咻地拔出两把剑，漾起微笑。
「不过，我也挺强的喔。」
「嘿嘿，不然就没较量的意义了。」
阿修罗举起双手，让手甲锵锵互击，并问了一个问题。
「哦，先告诉我名字吧。亚榭也不肯跟我说你的名字。」
听到这个问题，少年嗯一声低下头。
「很遗憾，我没有可以自报的名字……就叫我银眼吧。」
「那我就叫你『银』吧！」
「……我是有听说过，但你还真的不听人话呢。」
〈咒腕〉阿修罗与银眼之王，以〈涅芙利姆〉的身分于现世复活的英雄，突然相遇的两个男人展开必然的碰撞。
◇
「这里就是〈涅芙利姆〉的城镇……」
那个城镇就位于奇恩诺因德的西北方，坐落在沿着运河蔓延的森林中。
城镇隐匿在树木之间，从运河处看过去并不会注意到，也没设置大道。或许是因为埋入矿石的缘故，那里的磁场扭曲，连自己的位置都难以掌握。若是在森林中迷路几天，或许能够抵达，但难的是活到那时候。
法儿兴味盎然地仰头望着忽然出现在森林内的建筑群。
低语的法儿身上穿的不是平常的民族服饰。
而是一套以黑色为基底、类似制服的连身裙。
裙子是以厚实的布料制成，上头搭配的是在袖子及胸口刺有深红色刺绣的外套，胸口处则打着红如葡萄酒的红色领结。下半身则是轻盈蓬松、裙折很深的裙子，皮带挂着金色的锁链。
只是，也不知是设计略显宽松还是单纯的尺寸不合，这套衣服的袖子长到可以藏起法儿的手。
这套崭新的洋装让法儿感慨万千地吐了口气。
──被看穿了。
萨冈就是因为了解法儿，才准备了这套衣服。
……不过实际设计的人好像是曼妮拉。
正当法儿在意身上的全新洋装之际，身后一个讶异的声音继续说道：
「这是什么，与其说是城镇，不如说是遗迹吧？唉，小姐，这种地方真的有住人吗？」
蒂克希亚环起双手，皱起眉头。她的腰间挂着长剑，编成三股辫的头发绑着红色的蝴蝶结，挂在右肩上。
一名少女像是要劝告蒂克希亚，拉了拉她的短裙裙摆。
「姐姐，这种说法太没礼貌了。大小姐可是〈魔王〉之一。」
阿丽丝泰尔以一副非常怯生生的模样这么说。
她跟蒂克希亚一样绑了三股辫，却绑着蓝色的蝴蝶结，且发丝是挂在左肩上。还有一个差异，就是她腰间挂的是两把偃月刀沙姆希尔弯刀。
尽管表情不同，两人却有相同的长相，就像涅菲和涅芙特洛丝那样。
她们是〈涅芙利姆〉的双胞胎──正确来说，是为了令名为莉赛特•但他林的少女复活而制作出来的女孩们。
两人的服装也都换成跟法儿相似的制服风连身裙，只是跟法儿的款式相比，装饰略显简单，特征为巨大且显眼的金色蝴蝶结。
也因为两人原就没有什么体面的衣服，当她们准备作为法儿的侍从和她同行时，萨冈便一并准备了这些服装。
蒂克希亚的衣袖较短，阿丽丝泰尔的袖子长到手腕，她甚至还戴了手套。多亏如此，要分辨出两人并不困难。
顺带一提，蒂克希亚虽面露些许难色，但让人惊讶的是，一告诉她这是曼妮拉选的，她便顺从地换上了……看来她也在那间店里遇到过什么事吧。怀着同情，法儿选择不去过问她发生了什么。
或许是因为身穿新衣服的关系，阿丽丝泰尔感觉比平常更加不安。
看到妹妹的状况，蒂克希亚紧紧咬着嘴唇，并捂住胸口。
──阿丽丝泰尔没有完全治好，回到蒂克希亚认识的样子。
法儿不知道阿丽丝泰尔原本是个怎么样的少女，可看到蒂克希亚的样子，应该就是这么回事。
她不记得曾经侍奉过谢利康的事，也不记得她们是怎么样的存在。即便如此，她仍记得蒂克希亚是自己的姐姐，也记得蒂克希亚的名字。
只有这点，是过去的阿丽丝泰尔和如今的阿丽丝泰尔之间的连系。虽然法儿很想为她做点什么，但以自己目前的力量也帮不上忙。
蒂克希亚若无其事地露出微笑，并回摸妹妹的头。
「没关系的，阿丽丝泰尔。小姐不会因为我的讲话方式而不开心的。」
蒂克希亚边说边看向法儿，法儿也一脸理所当然地点点头。
「阿丽丝泰尔也不用拘谨。你们是我重要的部下，我会保护你们的。」
「是、是的……大小姐。」
阿丽丝泰尔像是感到害臊，望着法儿漾起微笑。
回以点头安抚两位侍从后，法儿把目光转回城镇遗迹上。
也难怪蒂克希亚会感到讶异，长满苔癣的砖块房上都被茂密的藤蔓覆盖，可以看出房子相当老旧。
法儿吸吸鼻子，嗅了嗅石头的气味。
「大概是两、三百年前的东西？可能更老旧。」
「哼～这一带有很多遗迹吗？」
「不知道，我也没听说过。」
法儿成为萨冈的养女，再过两个月就满一年了。但法儿从未听说，在从奇恩诺因德坐马车约半天的距离有这样的遗迹。
正当一行人进退两难之际，前头传来一道毫无紧张感的大叔嗓音。
「嘿嘿，欢迎我们的〈魔王〉瓦雷法尔小妹。」
「安德列拉尔弗斯。」
他如今连洗礼铠甲都没穿，而是采取只挂配剑腰带的轻便打扮。
蒂克希亚好像有见过他，法儿感觉到她在身后轻声抽了口气。
法儿一叫他的名字，安德列亚尔弗斯就露出死心的苦笑。
「你就直接叫叔叔『安德列』吧。」
法儿轻轻点了点头，又重新望着「城镇」的模样。
以遗迹来说，城镇的保存状态似乎还不错，有不少可以直接使用的过去建筑物。它们自然有经过相应的修补，其中也能看到重新改建的房子。门窗都是新的，但零星补上瓦片的红瓦屋顶不怎么好看。
即便如此，大部分的瓦片看上去都是沿用剩下的，水井和水道看起来也完好地保存了下来，还有某些建筑看上去像是挂上招牌开业的店家。
感觉就是个因为某些事情而遭到放弃的城镇。
「这里是什么遗迹？」
法儿的坦率一问，让安德列亚尔弗斯露出意外的表情。
「哎呀，你没听说吗？」
「嗯。」
最起码萨冈没告诉她这里是怎样的场所，他应该也没有掌握清楚。
安德列亚尔弗斯环起双手，低语：
「嗯……我可以讲吗？」
犹豫大概几秒钟后，安德列亚尔弗斯最终一脸无奈地开始说明：
「要你默默保护这里也很不负责任……不要跟其他人说是我讲的喔。」
会是前任〈魔王〉需要犹豫的内容吗？
法儿也端正姿态，点点头。
「三百年前，这里有一群人想要建立『国家』。」
「国家？」
在现今有教会这个统治者存在的时代，虽仍有国家这样的单位，却已经徒具形式，仅余下地方名称程度的意义……只有一处流卡翁除外。
但如果此事是由〈魔王〉级别的魔术师发起的，那就另当别论了。这个国家将会确立权力，产生律法，带给内外不可动摇的影响──〈魔王〉就是拥有能把此化为现实的力量。
然而在历史上，实现这个想法的实例仅有一个，就是东方的岛国流卡翁。因为拥有艾谢拉和三种神器这些强固的后盾，才有了建国的可能性。
法儿一边思索话中的意义，一边反问：
「那么，建立起这里的也是〈魔王〉，或是力量能与〈魔王〉比肩的人？」
「真聪明。既然能理解到这种程度，那你应该也注意到答案了吧？」
「……？」
面对对方试探的发言，法儿面露疑惑。
「建立国家、与〈魔王〉比肩的魔术师，三百年前……难道说──」
法儿知道能够完全符合这些条件的人物以及事件。
安德列亚尔弗斯用悼念的口吻说出答案。
「这里是《妖精王》泰塔妮雅想要建造却没能实现，受欺凌者的城市。」
涅菲的母亲──泰塔妮雅•妮姆薇•奥伯龙为了保护精灵和稀有种，投身战斗想要建立自己的国家。
当时谢利康已经发起数次的稀有种猎杀，造成许多种族灭绝，会接受他们的庇护之地流卡翁又太远了，所以他们必须在大陆上拥有国家。
「但其中一位〈魔王〉对此不爽，演变成双方全面冲突的事态。」
于是她成了〈魔王〉欧利昂。
「那位〈魔王〉的称号为《灾祸》──是个能够控制疾病的魔术师。泰塔妮雅虽然成功杀死欧利昂，但那家伙最后留下的疫病却超越魔术，升华为诅咒。即使她靠着贵精灵的力量，似乎也没办法治愈。」
「外婆……」
法儿按住胸口。
法儿无法想像，她会有多么懊悔。过去在这里生活的人，无疑都是欧利昂的家人。
但同时，法儿也理解这里为何会是对众人保密的场所。
涅菲的魔法是操控森林，而这里就是那样的地方。不管使用任何魔术，除了主人欧利昂外，谁都无法抵达此处。
欧利昂这三百年间恐怕一直都有在维护这里，所以此处即使成了遗迹，状态也仍维持得这么好。
「她对复活于现世的〈涅芙利姆〉应该是有什么想法吧。我一跟她说要负责照顾他们，她就提供了这里给我。」
「这样啊……」
这里确实成了法儿必须守护的场所。
当法儿重新下定决心时，众人抵达了像是城镇中心的广场。
◇
──把那个地方让给他们，大家会原谅我吗……？
正在怀念本该成为故乡之城的欧利昂赶往圣都拉结尔。
她今天选的不是待在萨冈那里时的长袍姿态，而是身穿洗礼铠甲、美丽凛然的少女模样。要出入教会的话，这个样子比较方便。
「母亲，怎么了？」
听到女儿涅芙特洛丝的呼唤，欧利昂一副没什么大不了的模样摇摇头。
「没什么。」
比起这个──欧利昂回头望向后方。
「不好意思，还让你们陪我来。」
后头有涅芙特洛丝、新任圣骑士长理查、常驻于此处的史黛拉和基尼亚斯。包含欧利昂在内，总共是五人。
拉结尔教会总部大圣堂，正面广场──如同要贯穿蓝天般高耸的大圣堂有豪华的彩色玻璃和雕像做装饰，恐怕可算是这片大陆上最美的建筑之一。在如此巨大的拉结尔大圣堂内部，采用的是挑高至屋顶，把房间邻接在周遭的形式。
欧利昂等人就是从那个大圣堂的地下出来的。那里有备了十二张椅子和圆桌，只有圣骑士长才能进入的房间，直到刚刚都还在进行圣骑士长的会议。
「我倒是很愉快喔，奥伯龙。」
从昏暗的圆桌之间来到太阳下，史黛拉把双手交叉在脑后，爽朗地笑着。
别说是洗礼铠甲，她身上的礼服甚至呈现领口敞开的邋遢样。同席的加里埃宁卿还痛骂了她一顿，说她太松懈。
奥伯龙──使用这个外表时，她都是报上这个名字。纵使没有说明，史黛拉仍配合了她的说词。欧利昂不知道她在想些什么，但她显然并不是什么都没在想。
──该说真不愧是萨冈的姐姐吗。
基尼亚斯慌张地对史黛拉说：
「史、史黛拉阁下，你对奥伯龙卿太失礼了。」
「无妨，毕竟是我女婿的姐姐。今后那些孩子们也要拜托你了。」
「当然！」
史黛拉反过来露出爽朗的笑脸，相反地基尼亚斯却烦恼不已。
「我还是无法相信，奥伯龙卿居然有像她这么大的千金……」
接着他把目光转向涅芙特洛丝。
「嗯，毕竟现在的母亲很小嘛。」
因为要前来教会总部，涅芙特洛丝也穿上纯白的礼服。
现在的欧利昂身高比涅芙特洛丝还矮一点，年纪看起来也较小。与其说是母女，还更像是姐妹。
涅芙特洛丝露出不知该如何反应的表情，拉起站在隔壁的青年手臂。
「比起这个，今天聚会的主题不是理查就任圣骑士长吗？」
于是，众人的目光最后都集中在刚满二十岁的青年身上。
也因为这是次正式集会，他把金发在身后绑成一束，身上穿着也不是一般圣骑士的洗礼铠甲，而是圣骑士长的洗礼铠甲。
被涅芙特洛丝拉住手，理查的脸微微泛红。
「涅、涅芙特洛丝，这是在大家面前喔。」
「……？我们必须待在一起吧？你不是成了我的骑士吗？」
这一天，教会正式承认理查•法拉玛拉基为圣骑士长。
一个月前，名为瓦尔坎的圣骑士长在与〈魔王〉谢利康的战斗中战死，理查则偶然取得了他的圣剑。
圣剑没有经过枢机卿评议，就被一介圣骑士拿到手，这件事在教会内掀起了一番论战，并在今日终于有了结果……应该说多亏了奥伯龙及圣骑士长们的施压。
而且他被承认的身分还不光是圣骑士长。
「──奥伯龙卿千金的专属护卫圣骑士──的确是个值得分出一把圣剑的任务。」
基尼亚斯用确认的语气低喃道。
这就是欧利昂特意前来拉结尔的理由。
身为奥伯龙时的欧利昂，是唯一能制造教会洗礼铠甲的技师。既然是她的女儿，便等于是奥伯龙的继承人，对教会而言就是未来的命脉。过去奥伯龙自己没有要求，所以她身边并无护卫，但本来理应该有的。
这个理由十分正当，于是基尼亚斯、史黛拉、榭丝缇和尤蒂莱宁兄弟，包含行踪不明的拉菲尔在内等六位圣骑士长──半数圣骑士长联名推荐，令枢机卿也无法反对。
不过奥伯龙有女儿的事实在集会上掀起一片混乱，再加上出席者也仅有半数。包含理查就任圣骑士长这一点在内，要推动这些事项并非难事。
简单来说，十分疼爱孩子的欧利昂使尽权力，为女儿和其恋人创造出能合理相处在一起的理由。
──作为一个单纯溺爱孩子的家长，感觉是有点做过头了。
涅芙特洛丝不是欧利昂的亲生女儿，却是跟女儿流着同样的血、外貌如出一辙的可爱爱女。女儿沉浸于初次了解到的恋情中，溺爱的程度稍微严重一点应该还在容许范围内吧……不过要是不被容许，她就不会再协助教会了。
史黛拉倒是很愉快地搅乱了这场集会，「涅芙特洛丝的骑士」也是她提出来的。
史黛拉扬起嘴角，似乎是觉得很有趣。
「没错没错。不确实表现出来，周遭的人也不会接受的～」
「德克迈亚卿，麻烦你别调侃我们……」
面对不可思议似地面露疑惑的涅芙特洛丝，理查先是深呼吸平复心情，这才拉起涅芙特洛丝的手。
「涅芙特洛丝，我不论何时都会在你身边保护你。但在我跟涅芙特洛丝之间，你的地位更高，所以在别人面前做出给我特别待遇的行为是不好的。」
「……对我来说，你无疑是特别的啊。」
「唔……！」
被心上人用由下往上的目光回以直接的好感，就算是理查也有些招架不住地微仰起身。
但这位名叫理查的男人就是位绅士，他优雅地弯下腰回答：
「涅芙特洛丝，是不用像榭丝缇大人──那么极端，但既然我们都身在教会这个组织中，就需要做好一定程度的公私分明。」
榭丝缇的公私切换已经相当于是人格交换，令理查也不得不换了个说法。
看到这样的两人，欧利昂感叹了一声。
──这个青年很行啊……
如果是欧利昂，在面对涅芙特洛丝刚刚的回应时就会屈服了。倘若涅菲做出同样的举动，〈魔王〉萨冈想必也无法招架。
理查却只是轻微蹒跚的程度就能挺住，而且还确实接受并回应了她的好感，普通的精神力是做不到这点的。
可眼前却发生了让心生佩服的欧利昂更加惊讶的发展。
理查先给出这番前言，接着把脸凑到涅芙特洛丝耳边轻喃：
（更重要的是，在公开场合保有距离，可以给私底下带来很大的满足感喔。）
涅芙特洛丝的耳尖立刻立起，脸也跟着红了。
「所以，现在请先借着这个忍耐吧。」
002
说完，他用手掬起涅芙特洛丝的银色发丝，放到嘴边轻吻。
欧利昂倏地瞪大双眼，人也僵在原地。因为过于冲击，她一头纯白的头发像是受到风吹般散了开来。
──把涅芙特洛丝交给他是对的。
泪水不禁涌上眼眶，为了掩饰这点，欧利昂还发出「哎呀呀」的感叹声。史黛拉也一脸佩服地吹起口哨，基尼亚斯则吐出「哇啊……」的声音，嘴也阖不起来。
涅芙特洛丝左右转动金色的眼珠，最终轻轻点头。
「知道了……那个、我会努力的。」
「是，我们一起加油吧。」
看到女儿如此纯真的模样，欧利昂也眯起双眼，忍受胸口的悸动。
然后，涅芙特洛丝怯生生地反问：
「可是既然这样，我该怎么做比较好？」
「这个嘛，维持过去的距离感应该就行了吧，就是在榭丝缇大人那边时那样。」
「过去的距离感……」
涅芙特洛丝反复思考这句话的意思，接着突然捂住脸。
「怎、怎么了？」
「……我不知道自己以前的距离感。」
或许是因为过去从未意识到理查是异性，她似乎想不起以前是如何对待人家的。
基尼亚斯大概是看着看着开始觉得不好意思了，出声转移话题。
「话、话说回来，法拉玛拉基卿，我不太认识你。从你一开始就能位列第六位这点便知你有不错的实力，但实际上究竟如何？」
第六位虽是圣骑士长中的中间位置，但第一位和第十二位之间却有着相当大的实力落差。
目前位居第一位的基尼亚斯和第十二位的萨拉瓦拉卿若是比试十次，萨拉瓦拉也无法胜过基尼亚斯半次。倘若对手是不知如何斟酌的史黛拉，他连能不能打完十次比赛都是问题。
这时新人突然空降第六位，有人认为他受到礼遇也是无可奈何的事。
理查则烦恼地垂下头。
「就算您这么问，我也答不上来。只能说，我目前应该还胜不过榭丝缇大人……利奎斯特卿吧？」
欧利昂也点头同意他的话。
「很正确。现在的你跟她交手三次，大概也只能胜出一次。」
「能从榭丝缇手中取得一胜，那不是很厉害吗？」
由于瓦尔坎战死、拉菲尔行踪不明，圣骑士长的排序有了变动。榭丝缇现在位列第三，仅次于基尼亚斯和史黛拉。
欧利昂回以微笑。
「是啊，其实位置还可以再往上一点……」
但自己已经采取很强硬的态度推动此事，要是再让理查坐上高位，可能真的会压制不住他人的反弹──欧利昂是这么判断的。
「您太抬举我了，奥伯龙卿。」
「哎呀，我可没这打算。因为你不是能听见圣剑的声音吗？」
听到这句话，不光是基尼亚斯，连史黛拉都诧异地瞪大了眼。
为了确认，基尼亚斯问道：
「也就是说，你可以跟圣剑『对话』？」
「……？如果对方单方面说话可以算是对话的话，那就没错。」
理查一边苦笑，一边把手放到腰间的圣剑。
「〈卡麦尔〉性情不定，就算我向她攀谈，她也不一定会回应我。」
这个回答让欧利昂好笑地笑了笑。
「你好像认为这很普通，但能在那种次元进行对话的人，就我所知只有基尼亚斯喔。」
这也是欧利昂关注基尼亚斯的理由。
欧利昂对傻住的理查露出笑容。
「你可是我跟萨冈，以及最重要的一点──是〈卡麦尔〉认同的骑士，可以对自己更有自信一点。不然的话，我可没办法把涅芙特洛丝交给你。」
「──！我会克尽自己的棉薄之力。」
众人就这样走着走着，穿过广场抵达一间有着舒适氛围的小轻食屋。
其中一张桌前坐着三个熟悉的面孔。
「啊，姐姐，欢迎回来。工作已经结束了吗？」
「嗯，我回来了，莉赛特。」
莉赛特最先出声表示欢迎。
这名少女跟留在魔王殿的蒂克希亚和阿丽丝泰尔拥有相同的外貌，身上穿着像是学者的制服。
这个见证谢利康最后一刻的少女决定要先开始学习世界的事，目前正在史黛拉的保护下就读拉结尔的学校。
而跟莉赛特坐在同一张桌前的还有个初老男性和猫兽人少女。
欧利昂走近两人。
「抱歉，打扰到你们亲子间的相处。」
「别在意，什么事都没发生，我们甚至感到无聊呢。」
拉菲尔喝着红茶，他目前正穿着宛如贵族的外套和衬衫，胸口系了领巾状的领带。即使打扮得像个随处游玩的贵族，但因为戴在左手臂上的盔甲以及最为明显、带有划伤的可怕长相，连店员都不敢靠近。
这时，猫兽人少女点点头。
「是的。莉赛特小姐才是，希望你真的有休息到。」
她是黑花。
她穿的并非流卡翁的民族服装，而是艾谢拉的礼服，像是想配合拉菲尔的服装。尽管这套礼服跟立在旁边的手杖不搭，却很适合她。
第一次见到拉菲尔的人大部分都会心生畏惧，但莉赛特却意外没什么反应。
──嗯，毕竟只要跟他聊过，就会知道他是个好人了。
只要谈话间没出什么差错，就不会有问题吧。接着换黑花提问：
「那边状况如何？」
「算是万事顺利吧。你们的事情也蔚为话题，但他们好像完全没掌握到你们的行踪。」
黑花扬起苦笑，低头看着自己的打扮。
「我是觉得我们满醒目的，但大哥哥说得没错。」
「教会也不想一不注意就跟你们产生冲突吧。最起码，目前不是你会陷入危险的状态。」
「听到这句话，我就放心了。」
就在这时，史黛拉打趣地插话道：
「唉唉，奥伯龙，可以问你个问题吗？」
「什么问题？」
见欧利昂面露疑惑，史黛拉露出像是想到什么恶作剧般的表情，这么问道：
「在你眼中，这些人里谁实力最强？」
欧利昂低吟一声，并低下头。
「……这个问题真难啊。」
「啊哈～抱歉，但你的眼光是最值得信赖的。」
在和尸龙奥罗巴斯、〈阿撒兹勒〉的战斗中，史黛拉应该也感受到了自己的实力不足。一看就知道，她的实力在那之后又有所提升。
不过就算是在圣骑士长当中，打倒奥罗巴斯的拉菲尔的实力无疑特别出众，恐怕还远胜过如今的基尼亚斯。
──更重要的是，我对上他已经快要是输多胜少了……
欧利昂一直担任拉菲尔的修行对象，他已经成长到她要是没有施展神灵魔法，就打不倒他的地步，想来实力已经与她对等了。
──可是，若要问我谁是最强的，那恐怕是……
欧利昂看向黑花。
少女虽借助了沙克斯的力量，但仍是从正面砍倒了〈魔王〉安德列亚尔弗斯。倘若这对父女联手出击，想必毫不费力就能打倒一个〈魔王〉。
就在欧利昂准备直接指向黑花时，身后传来了这样的声音。
「啊～！你是当时天使的另外一半！」
听到声音，欧利昂转过头，惊讶地杏眼圆睁。
那里有张眼熟的面孔，好像是叫阿修罗吧。在跟「涅芙特洛丝」一战时，这名少年曾经帮过她们。
但他不是欧利昂诧异的原因。
少年身旁还有一个陌生的脸孔。
「是你认识的人吗？」
「哦！虽然不知道名字……呃，就是亚榭的妈妈友！」
「……阿修罗，你就没有其他的称呼了吗？」
「银！计较小事可成不了伟大的男人喔！」
另一名少年一脸疲惫地摇摇头，他有头黑发和一对银色的双眼──这些特征跟萨冈十分相似。
──完全没感受到他的气息。
欧利昂颊边不由得淌下一滴冷汗，这时阿修罗朝她跑了过来。
「唉，我说你！你如果是亚榭的朋友，那你知不知道她在哪里？我一直在找她。」
他眼中隐隐泛泪，一副拼命的模样，但欧利昂看的却是黑发的少年。
「史黛拉小姐，关于刚刚那个问题的回答，最强的人──是他。」
「……好像是呢。」
欧利昂一眼便看出来了。
──他就是第二代的银眼之王吧。
欧利昂也有听说，他在之前跟萨冈交战后，还跟萨冈一起战斗过。虽然之后就生死不明，看来他仍健在。史黛拉应该也感觉到了，正设法忍耐着想伸向圣剑的那只手。
被人指着，少年瞪大双眼。
「我不清楚你们在说什么，但猜错了喔，那边的他比我更强。」
听到这句话，阿修罗环起双手，骄傲地挺起胸膛。面对睁大眼的欧利昂和史黛拉，他露出开朗的笑容。
「哦！毕竟是我赢了嘛！」
看来黑发少年并没有手下留情。
在与「涅芙特洛丝」的战斗中，阿修罗确实架开了光枪，即使拳头粉碎，也仍撑到了最后一刻。虽然他的实力无庸置疑，但两人这样并肩，便可看得出来。
黑发少年明显比欧利昂更强。阿修罗虽不是没资格做他的对手，但打倒他的可能性也近乎于零。可阿修罗却颠覆了这个事实，这到底是怎么回事？
可以满不在乎地引起颠覆这种实力差距的奇迹──过了一会儿，欧利昂就想到了这种存在的名字。
──原来如此，这就是所谓的「英雄」吧。
仔细想想，在跟「涅芙特洛丝」的战斗中，他应该也有施展那种力量。不然只凭欧利昂和涅菲，肯定是无法企及「涅芙特洛丝」的。
黑发少年似乎是忍受不了众人注目，开口道：
「那么，你认识亚榭吗？说来不好意思，我们迷路了，可以的话希望各位也能帮忙指路。」
「就是这样！拜托了！」
阿修罗维持着环起手的姿势，充满自信地点头。
尽管开始感到头痛，欧利昂仍挤出力气反问：
「认识是认识……但你不是说自己是她的同伴吗？艾谢拉阁下没有派人来接你？」
那名少女在各方面都很会照顾人，欧利昂不认为她会丢着对现世一无所知的同伴不管。
阿修罗耸耸肩。
「这是亚榭的老毛病了，她只要不想遵守约定，就会马上躲起来。」
「约定？我想像不出来有什么约定会让艾谢拉阁下四处逃啊。」
「哈哈，也不是什么大事。」
阿修罗擦了擦鼻子下方，一点也不觉得尴尬地这么回答：
「就只是约好等我回来，她就要跟我约会而已！」
现场的空气瞬间冻结。
──咦，旁边的他不是萨冈的父亲吗……？
也就是说，黑发少年就是艾谢拉的丈夫。
涅芙特洛丝跟史黛拉自是不必说，黑花和拉菲尔似乎也都察觉到了情况，纷纷露出非常严肃的表情僵在原地，甚至让和他们一起坐的莉赛特吓得发出「咿」的叫声。理查也感觉到现场非同一般的气氛，顿时屏息。
当事人只是露出伤脑筋的苦笑，反倒加深了大家的困惑。
唯一不知道任何事情的基尼亚斯则困扰地笑着。
「你们也是〈魔王〉萨冈的关系者吗？两位似乎实力不俗，但他身边的人都会说同样的话。」
「啊啊？什么嘛，连儿子都会做同样的事吗？真拿你们这对父子没办法。」
嗯，萨冈跟艾谢拉也是对相似的母子，可这不是目前的重点。
涅芙特洛丝像是再也忍不下去，插嘴道：
「唉，可以问你一下吗？」
「哦？啊，你是当时跟我战斗的人！看你这样子，是顺利获救了吧。太好了！」
「咦，啊、嗯，谢谢你那时的帮忙……？」
涅芙特洛丝自己虽不记得，但有听说那场战斗除了涅菲跟榭丝缇外，还有一位名叫阿修罗的少年参战。
「不是啦。那边的人，是姐夫的父亲……没错吧？」
「好像是！」
──他明知道，还这样说了吗！？
这下所有人都已经超越困惑，只能一脸错愕。基尼亚斯哑口无言，看来是也理解了整个情况。
涅芙特洛丝勇敢地继续问道：
「呃，这么做、是不是……不太好啊？」
涅芙特洛丝战战兢兢地看向黑发少年，而他只是耸了耸肩。
「我也跟他说过这样会很尴尬，我最好还是别在场的……」
这边这一位似乎还是有正确的判断力，表情阴郁得教人同情。
然而，阿修罗一副不可思议的样子，满脸疑惑地说：
「可是亚榭不是想见你吗？」
「……！」
这句话令黑发少年也诧异地瞪大了眼。
「约会如果不是彼此都感到愉快，就没有意义了吧？所以银也跟她好好谈谈吧，我可以之后再来！」
这个少年看起来脑袋空空，但或许还是有在好好思考。
让人意外的是，黑花竟感到好笑似地笑了起来。
「你还是死心吧，银眼之王先生，那个人大概就是只靠着感情跟直觉活着的那类人。」
她的声音甚至透露出了些许看破的感觉，也不知是想起了谁。
「他们凭的不是道理，但那份直觉大部分时候都是正确的……我朋友里也有跟他很相似的人，所以我懂。」
「你很清楚嘛！」
阿修罗满不在乎地笑着，也不晓得他是不是真的明白黑花的意思。
看来这并不是欧利昂需要操心的事。
「艾谢拉阁下人应该是在奇恩诺因德。我们接下来就要回去了，你们想去的话，我们可以带路。」
欧利昂说完，黑发少年犹豫了一下，这才点头。
「请带我们到她的所在之处。」
结束远征的欧利昂一行人踏上返回奇恩诺因德的归途。
还带着惊人的台风眼。
◇
在奇恩诺因德的地下大空洞魔王殿，曾为前任〈魔王〉马加锡亚之城的这个场所，艾谢拉对自己已身处于漩涡之中的事不得而知。
「比想像中还要难受呢。」
涅菲在这时露出严肃的表情。
因为萨冈离开过去的居城，涅菲在此处也分到了自己的房间。只是涅菲等人原本住的是林中的城堡，这里则相当于客房，装饰在房内的各类装饰品也隐隐带有疏离感。
即使是这种房间，一流的家务帮佣肯定也能让它产生亲切感。在这层意义上，涅菲深切感受到自己还是个半吊子。
涅菲成为〈魔王〉，是连萨冈都没预料到的事态。
虽然她本就有接受萨冈的魔术启蒙，却是个尚未学满一年的新手。就连在神灵魔法的学习上，她也有自己差妹妹涅芙特洛丝一步的自觉。妹妹目前已取得完美的身体，或许实力也会胜过涅菲。
无论是作为魔术师还是贵精灵，涅菲都只是个半吊子。
简单来说，在新任〈魔王〉中实力最差的便是涅菲。
必须加强实力。
涅菲的桌上放了好几本魔道书，以及魔术无关的无花果实和槲寄生树枝等自然产物。
魔术是犹如高度公式般经过精炼的技术。只要按照被称作「回路」的构造建构魔法阵，就能像这样发动魔术，也不会引发除此之外的现象。
而神灵魔法则是与条理分明的魔术完全相反的「祈祷」。使用香草和象征鼓励自己，视心灵来行使的奇迹。
由于她同时在学习完全相反的概念，感觉脑子都要打结了。
──只是做法不同，做的事情却都是一样的──
既是师父也是母亲的欧利昂满不在乎地这么说，可要是能在真正执行时轻易做到，她也不用那么辛苦了。
不过实际上，在「学习」能够成为力量这一点上，魔术和神灵魔法都是一样的，所以欧利昂说的想必是对的。魔术就是靠着一味阅读书籍来建立力量，神灵魔法则是靠加深对于祈祷的理解取得力量。
……只是相较于早上醒来要先用冷水沐浴，焚起会令头脑晕眩的厚重薰香进行精神锻炼的神灵魔法，她的确觉得魔术比较不麻烦。
但这样的累积「学习」，涅菲一个人也做得到。倒不如说，要独自也能持续才有意义，因此现在的涅菲需要的就是「一个人」。
她明白这是自己需要的事，可知道归知道……
「唉……」
她无意识地发出叹息。
在这个时候，她能商量的对象就是母亲欧利昂和妹妹涅芙特洛丝。
但两人都去了拉结尔，不在这里。朋友榭丝缇也身处其他的漩涡中，虽不算是分身乏术，却也不是能陪涅菲商量的状况。
──毕竟榭丝缇也有和巴尔巴洛士先生之间的事要顾……
接下来处境会最辛苦的人，恐怕就是榭丝缇了。不如说，现在正是榭丝缇需要涅菲支持的时候，自己又怎能找榭丝缇商量。
涅菲想成为萨冈的支柱。在之前的战斗中，他有好好地仰仗涅菲，也承认了〈魔王印记〉。她好不容易终于走到能站在他身边的时刻。
这部分或许正是涅菲需要锻炼的地方。
明明对此心知肚明，涅菲却按捺不住自己的忧郁。
「──呵呵呵，你一脸心事重重的表情呢，涅菲小姐。」
听到这道突然响起的声音，涅菲回过神来抬起脸。
「艾谢拉小姐？」
不知从何处飞来的无数蝙蝠聚集在一起，在房间中央组织成一位吸血鬼少女。
涅菲急忙站起身，拉起裙摆弯腰行礼。
「很抱歉让您看到我丢脸的样子，母亲。」
「哎呀呀，是我擅自偷窥的唷。」
跟平常一样露出大胆的微笑后，艾谢拉抱紧了诡异的玩偶，仿佛是想平静自己的内心。
「……你有什么烦恼吗？」
「──！什么都瞒不过母亲呢。」
「我也不是什么都知道的。」
说完，艾谢拉露出些许苦笑。涅菲觉得，她的这种地方的确跟萨冈很像。
现场陷入一阵沉默。艾谢拉虽说中涅菲的想法，却没有立刻继续说下去。对她来说，就算心里明白，实际上也很难说出口吧。
「请问──」
「──我或许能助你一臂之力。」
就在涅菲准备开口之际，艾谢拉仿佛要打断她般先出声道。
这个提议令涅菲也杏眼圆睁。
「母亲、吗？」
「我可是守望这个世界千年的时间，比任何人都能解答你的烦恼。」
「但是，为什么……」
即便知道自己最好坦率接受提议，但还是太过突然，让她不禁反问。
艾谢拉不知如何是好地垂下目光，最终露出伤脑筋的微笑。
「你肯称呼这样的我为母亲，所以……」
「我也想把你当作女儿，这个理由不行吗？」
感觉胸口像是被某种情感狠狠揪紧，涅菲忍不住抱住艾谢拉。
「哇噗！？为、为什么要抱住我！」
「呃，因为母亲太可爱了……」
「可爱！？」
涅菲终于放开惊愕的少女，倏地挥了下手，召唤来一张椅子。
──我终于也可以不透过魔法阵，使用这类魔术了。
没错，她终于能如此使用这般初阶的魔术。
也就是说，她终于抵达可以做到「魔术师能面不改色地做到的普通事」的程度，却还比不上法儿和沙克斯──不，甚至远远不及巴尔巴洛士和戈梅利这些前任的魔王候补。
尽管面对这微不足道的成果，萨冈也称赞说这是卓越的成长，可既然自己得到了〈魔王印记〉，就不能满足于此。
看到涅菲的神情，艾谢拉用安慰的语气说：
「我很清楚你的烦恼唷。」
「……是。」
真不愧是活过千年的最强吸血鬼，萨冈的母亲。
但正因为婆婆能理解到这些，涅菲也才能产生坦率吐露心中想法的意思。就在这时，握紧裙子的涅菲以及艾谢拉同时开口：
「天使的事──」
「我希望萨冈先生能再次抱紧我！」
艾谢拉露出既像是微笑，却又像是惊讶的表情当场僵住。
「……咦？」
「咦？」
涅菲没有听清她说到一半的话，是在哪里有了出入吗？
就在涅菲面露疑惑时，艾谢拉漾起僵硬的微笑，又像是要平抚心情般把手伸入蝙蝠群中，从中取出了红茶──应该是从厨房拿来的吧──并把红茶凑到薄唇边。
「别在意我……那么，想要被抱紧……是指？」
艾谢拉的样子看起来十分动摇，手中杯里的红茶不断产生波纹，但声音却很平静。
涅菲轻轻地点头回应。
「就是……以前从萨冈先生手中接下重任时，他在我动身前抱紧了我，给我了很大的鼓舞。」
那次也不知算是他抱紧自己，还是自己主动抱上去的……
虽说是忍不住就顺势做出的行为，但在赶赴之前的战斗前跟萨冈黏在一起，甚至互相磨蹭脸颊，让涅菲得到了很大的鼓励。就是因为那个举动，涅菲才能战到最后。
回想起这件事，感到有些害羞的涅菲用双手捂住脸颊。不过她的尖耳朵已经红如火烧，因此掩饰其实没有太大的意义。
003
艾谢拉保持着微笑，用「因为已经说会跟她聊聊，没有回头路了」的语气说：
「原、原来……如此。那么，直接跟他说如何？我想那孩子一定会开开心心地回应你的。」
只要涅菲开口请求，萨冈应该就会实现她的愿望。
可是，到底该怎么向他请求？如果要面对面跟萨冈说这种事，涅菲想必会在说到最后一个字前就昏倒。
「不、不可能……太害臊了。」
艾谢拉的微笑僵了僵，一副像是想说『事到如今才在意这个？』的样子，涅菲却没注意到，继续说道：
「而且……那个行为实在是有点不知羞耻……」
「你到底是用了什么抱法啊！？」
这对涅菲来说是很大胆的举动。
──可是，好想被抱紧……
要是不行，至少想被摸头。对象是萨冈，就算涅菲不说出口，只要