打倒哥雷姆后的翌日早上。
大约是太阳即将升起的时刻。在不至于一片漆黑、天空才刚呈现琉璃色的卡尔亚克王国城内。
「…………」
在利欧等人居住的宅邸前院，有个人影正在迅速地动着。那是这间宅邸的主人──利欧。庭院里没有其他人，他看起来正赤手空拳地跟想像中的敌手打斗。
虽然他瞒着自己的身体因为同化的影响有些虚弱的事实，但昨天伙伴们还是关心他，让他早早就寝。所以他今天比较早起，到屋外活动身体，确认目前的状态。
（……与状况好的时候相比，差不多恢复到七、八成吧。）
要说的话，比较接近因为疲惫而身体倦怠乏力的状态。
（虽然身体还有些沉重，不过恢复到这样的话，已经不会影响战斗了。）
唯一担心的是这股倦怠感今后究竟是会一直持续下去，或者完全好起来。利欧不知道答案，除了耐心观察之外别无他法。
（不管怎样，在完全恢复之前应该要避免高度的同化。）
据理娜所说，超过百分之百的同化要避免连续或长时间使用。
（再来就是……）
利欧倏地停下脚步，发动精灵术，无数光球在全身周遭浮现。接着他操控光球，使它们各自往不同的方向动作，并以复杂的轨道持续移动。
（……果然，法术的状况非常好。）
利欧先前就隐约察觉，自己对于精灵术的感觉变得极为敏锐。
（这应该也是同化的影响吧。）
在同化的状态下，精灵术的技术会提升。第一次与艾西雅同化的时候也是一样，不过在解除之后，似乎仍保有同化时的灵敏感。这意外的收获，或许可说是因祸得福。
（好。）
利欧让自己操控的无数光球同时消失。
（接着是……）
利欧将左手举至眼前，开始凝聚魔力，以肉体强化的方式强化部分的左手。在这样的状态下，即使徒手殴打岩石，手也不会受伤。然而──
「……！」
利欧直接让与光球同等的光热能量包覆左手后，顿时痛得皱起眉头。因为以能量包覆的部位虽然等同于被有弹力的屏障保护，但肉体本身也会承受光热能量的负荷。
（昨天看到小空用这种技巧对付哥雷姆，果然会对肉体造成不小的负担……虽说只要提升肉体强化的程度，即使提高能量的输出也承受得住，不过……）
人类的肉体无论如何用魔力强化，能承受的负担仍是有限的。这样看来，比起肉体，不如以能量包覆结构坚固的武器比较实用。只是……
「…………」
利欧以右手从藏在腰带内侧的剑鞘抽出短剑。接着他对短剑注入魔力，释出能量并使其包覆短剑。然而，他逐步提升输出的能量到最后，短剑便无法承受负荷，表面的金属缓缓地剥落，开始瓦解。
（果然，这种方式用在普通的武器上，就只能以用完即废弃为前提。例外的可能只有矮人族铸造的秘银武器，以及灵装。）
而且如果要对付哥雷姆那般强大的对手，即使是秘银材质的武器也让人不放心。实际上，先前在与被高阶精灵附身的耶丽嘉战斗时，利欧在精灵村落得到的多米尼克锻造的剑也被粉碎了。
（最可怕的是，若跟哥雷姆那般厉害的对手战斗时用武器抵挡攻击，却没能承受住的话，后果恐怕不堪设想……）
人类的肉体过于脆弱。如果只是被普通人类用钝器殴打，用魔法强化体能就不会受到伤害；但如果是被哥雷姆攻击，恐怕会被一击毙命。
（虽说随时用能量保护肉身是不错的防御手段，但……）
照刚才验证的结果来看，以光热化的魔力能量包覆全身并非实用的方法。这么做可能会将施术者利欧自己的身体灼烧殆尽。不然就只能压低魔力的输出。
（如果只在攻击与防御的瞬间用魔力包覆身体的话，就能将身体所承受的负荷降到最低。只是……）
要那么做的话，就必须精准地掌握时机释出能量，以此抵挡攻击。然而利欧现在需要的，是足以承受突如其来攻击的防御手段。
正当利欧左思右想的时候──
「龙王大！啊，利……春人大人！对不起……」
他听到了空的叫唤声。她叫到一半才想起自己被要求在宅邸内必须称利欧为春人，一脸犯错了似地连忙改口。
「早安，小空。现在周遭没有别人，所以没关系。过来吧。」
利欧将短剑收进剑鞘，以温和的笑容回应。
「早安。您昨天看起来很疲惫，现在身体感觉如何呢？」
空踩着短促的脚步，开心地小跑步过来。
「嗯，好好地睡了一整晚，现在已经很有精神了。」
「那就好。请问您是在练习控制斗气吗？」
「斗气？你是指这种能量吗？」
利欧眼光向下，望着包覆着左手的微弱能量。
「是。空都称之为斗气。是很久以前承蒙龙王大人传授的。」
「原来是这样。昨天我看你用这个技术跟哥雷姆战斗，所以我正在尝试能不能做到同样的事。你来得正好，我正想请教你呢。」
「需要空是吗？请尽管问吧！」
被利欧所需要，空开心地露出灿烂的笑容。
「谢谢你。因为肉体即使经过强化也无法承受斗气，我想问有没有什么其他的好方法。」
「毕竟人类的肉体很脆弱，就算能用精灵术强化，效果也很有限……」
「在跟艾西雅同化的期间，肉体似乎会变得顽强一些，但我也不能一直跟艾西雅同化，所以我打算用斗气护身……」
「这、这样说也是，一直依赖艾西雅也不好。该想想办法才行……」
空燃起对于艾西雅的对抗心态，板起脸色，低吟着苦思了起来。
「小空，你的身体即使笼罩强力的斗气也完全不受损伤，是因为你是龙王眷属的关系吗？」
「是，因为空拥有龙王大人恩赐的强韧肉体。即使不将龙体实体化，要承受斗气仍然完全没问题。」
「对了，如果不是龙体化的状态，你的肉体强韧程度大概如何？」
「即使没有用任何法术强化，空的身体仍是全世界最坚固的。被任何物体殴打都能毫发无伤。不只是能弹开魔法与精灵术，即使被火烧了也不会烧伤或烫伤。啊，当然还是远远比不上以前的龙王大人就是了。」
空骄傲地挺起胸膛。
「真了不起……」
空的外表不管怎么看都只是个稚嫩的女童，但利欧亲眼看过她跟哥雷姆正面互殴的英姿。也许利欧即使强化身体来殴打空，也无法对她造成任何损伤。说不定利欧自己的拳头反而会受伤。
「不不不，还比不上龙王大人呢～」
空回答，腼腆又开心地笑着。
「离题了呢。总之，我会自己再想想有没有什么好办法的。而且也还没验证跟艾西雅同化的状态下能够承受多少程度的攻击。」
「请、请让空一起想办法！唔唔……」
空还是放不下对艾西雅的对抗心态，坚持要协助，可爱地歪着头思索了起来。利欧以温暖的眼光望着这样的空，再度开始操控包覆左手的斗气。
「啊！」
一会儿之后，空大叫，似乎是想到了什么。
「对了，以前在神魔大战的时候，空有看过会使用斗气的术士。」
「是这样吗？」
「是的。以人类而言那家伙还算挺能打的。看到人类运用斗气，空当时也有一点惊讶。记得那个时候龙王大人看到那家伙之后，好像说过……」
空将脖子歪得更弯下去，努力地回想当时的记忆，「唔唔唔」地低吟了起来。
「龙王大人好像说……那样就像是在张设屏障，虽然攻击力会降低一些，但是用那种方法的话，即使是人类也能安全地运用斗气……」
空勉强地复诵她隐约记得的龙王的话。
「像是在张设屏障……攻击力会降低……」
利欧的表情像是快要想出什么了。
「非、非常抱歉。光是这样说，根本不明白意思吧。呃……空记得龙王大人当时是说，通常来说不会用那种方式张设屏障……那时候，由于外表看起来与一般的斗气没有差异，所以空很快就不感兴趣，没去注意了……」
空满脸歉疚，继续补充含糊的说明。
「不，这样的提示已经很有帮助了。我好像理解了什么……总之，来实际试试看吧。通常的魔力屏障是这样张设的……」
利欧将右手向前举起，发动精灵术，张设能量屏障。这种屏障能用手直接物理性地触碰，以这点来说，屏障与斗气拥有共同的特征。不过两者也有不同之处，那就是──
（斗气有热能，太强的话接触人体会有危险。但是，屏障只是坚硬而已。无论变得多么坚硬、坚固，用手触碰都是安全的。）
而且虽然同样都是能量，外观上也有差异。屏障是将能量展开成像是固体的板子或墙壁的样子，斗气则是将能量以有如流动的液体或光线般的状态释出。利欧稍微握拳，轻轻地敲了敲自己张设的板块状屏障。
「以为屏障必须张设成像墙壁一样的状态，是限制思考的成见。既然这样，也许可以改以释出斗气的要领来张设屏障。就像这样──」
利欧消去眼前张设的屏障，接着将光之能量包覆在自己的右手。这样的状态，外观看起来与斗气一模一样。
「喔喔！」
空开心地大叫。
「外观看起来一样，应该是成功了吧。」
利欧接着以一般的斗气包覆左手，将双手凑在一起比较。左手的斗气看起来跟右手包覆的屏障能量一模一样，不过若将脸凑近过去，还是看得出差异。
左手散发的斗气具有强烈得几乎要烫伤人的热能，右手散发的屏障之光则没什么热能。
「既然不用将魔力化为热能，这个方法使用起来也许比一般的斗气还要节能。不过就跟龙王说的一样，这样应该会降低攻击力。」
利欧推测道。仔细想想，这是很单纯的道理。以跟光弹魔法或操控光球的精灵术同样的能量包覆全身──这样先入为主的想法，让利欧一开始没想到改用屏障精灵术来做一样的事，其实就是这么简单。
「真是英明！」
「不过，考虑到要在战斗中同时强化体能并使用其他精灵术，还是斗气的难度比较高。即使如此，能够随时保护身体的好处仍然非常大就是了。」
施术者的技术不够的话，也许即使展开了斗气也很难维持。不过，除非遭受屏障的强度无法负荷的攻击，能够挡下来自外侧的攻击是极为有利的。
（这样一来，也许在以飞翔精灵术高速飞行的同时，能够用这招保护身体。）
虽然一般在飞行的时候会随时张设风之保护膜，但是在高速飞行时这样的保护膜稍嫌靠不住。如果能够以更坚固的斗气像铠甲般保护全身，即使发生意外碰撞，或许身体也不至于受伤。
（不，等等……）
利欧的表情像是突然想到了什么。他的右手同样维持以斗气化的屏障能量包覆的状态，让包覆左手的斗气消失。然后，利欧的左手刮起暴风，接着凝聚起来。
（原来我之前就以风之精灵术做过类似斗气的运用方式。）
呈漩涡状剧烈卷动的狂风破坏力仅针对外侧，利欧被风包覆的左手并不会因此受到伤害。即使如此，运用不当的话仍然会有伤到自己的风险，但至少还是能比普通的斗气更安全地保护肉身。
（另外，水也相对容易用来包覆全身、当作屏障运用。包住脸的话会窒息，这点倒是要注意……操控土的精灵术也是一样，只要操控细沙或碎石围绕全身，应该也能形成好用的屏障。美中不足的是这样会阻碍视野……）
利欧开始思考应用了斗气的各个属性的防御方法。不过──
（火、雷、冰则完全不行。这些属性与一般斗气一样，光是包覆在肉身表面就足以造成伤害。但也因此在攻击方面相对有利就是了。）
属性之中也有一些相对不适合用于防御的。
（不，若以一般的斗气做为保护膜，再将属性精灵术包覆在其上，这样是否可行？不过那样的话，普通地用火或雷的精灵术应该就够了……）
这样还需要以一般的斗气保护身体，要消耗的能量也相对较多。利欧继续用法术包覆着双手，思索各种方案。同时──
「……龙王大人？」
空一脸不可思议地抬头望着利欧。
「我在想属性精灵术应该也能像斗气一样包覆全身。不过到头来最直接、最容易运用的，应该还是普通的斗气吧。」
利欧解除包覆双手的精灵术，说出目前的结论。
「是的！单纯地用斗气包覆拳头来揍，才是最快、最方便的。咻！咻！」
空可爱地举起拳头，左右交互空挥起来。这时候──
「大哥哥！小空也在！」
莱娣法的声音在庭院内响起。她迅速地跑来，顺势飞扑过来抱住了利欧。
「唔喔……早安。」
利欧温柔地接住了莱娣法。
「嘿嘿嘿，早安～」
莱娣法以脸颊磨蹭着利欧的胸膛，表情十分地幸福。
「你一大早就很有精神呢。」
「那当然！因为有大哥哥在啊！」
莱娣法在利欧的怀中调整头的角度，抬起头看着他，示意要他给自己摸摸头。这让利欧切身体会到以往的日常生活如今真的回来了。
「这样啊。」
利欧腼腆地微笑，开心地抚摸莱娣法的头。
「喂，凉音！你要抱着龙……春人大人到什么时候！？」
空回过神来，连忙制止道。
「我想一直抱着大哥哥。」
莱娣法抱着利欧，表情陶醉又幸福。
「那可不行！春人大人正在忙着进行晨间锻炼，不准来妨碍。快放开春人大人！」
空不悦地鼓起脸颊，从背后抱着莱娣法拉扯了起来。以空的力气大可以轻易地将莱娣法强行扯下，但她并没有那么做。也许是她有所顾虑，也可能是因为她并没有表面上所说的那么排斥。
「一大早就这么热闹呢。」
来到庭院的不只有莱娣法一个人。沙月先走过来，紧跟在后的是莎拉、欧妃雅、爱尔玛、豪喜与小桃，手上各自拿着训练用的木造武器。刚好在这时候太阳已经升起。
「各位，早安。」
耀眼的阳光照射下，利欧眯起眼睛，笑咪咪地问候伙伴们。
「早安。真是个舒爽的早晨。」
「是。最适合锻炼了！」
豪喜与小桃相继说道，神清气爽地望着太阳。
「喂──！我也要一起锻炼！」
这时候雅人也从宅邸内跑了出来。
「呵呵。雅人，你今天起得特别早呢。」
爱尔玛微笑着说道。
「嘿嘿！很久没让春人哥哥指导了，我很想请他来锻炼我啊！」
雅人以手指搓了搓鼻头，腼腆地笑着说道。
「我们也很久没跟春人先生对练了。」
「是啊。看来今天得排队等候了。」
欧妃雅与莎拉似乎也很期待与利欧一起锻炼。于是，不久之前还很安静的宅邸前院，不知不觉间一口气热闹了起来。
「有春人在果然就是比较好。」
看着利欧被众人簇拥着的模样，沙月笑咪咪地说道。
「唔唔……」
空躲在利欧的背后，一如往常地怕生。
「春人哥哥，马上陪我练习吧。」
雅人迫不及待地要求道。
「好啊。那就来吧。」
很久没陪雅人锻炼，利欧似乎也很高兴，二话不说地答应了。
「太好了！虽然成为勇者、得到神装是很好，但我还没学过双手剑的用法，很需要春人哥哥指导呢。」
以前利欧指导雅人的，是同时运用单手剑与盾牌的剑术。然而雅人得到的神装是双手剑，即使他仍在发育期，对他来说那把剑仍然太长，到现在还无法定下自己的战斗形态。
「好。那么，先让我看看你实际战斗的样子吧。我想观察你的基本动作，所以先别强化体能。我用单手剑与盾牌来跟你对练。」
「好！」
于是，利欧与雅人开始交手。利欧拿出训练用的单手剑与盾牌，雅人则装备了爱尔玛为他制作的训练专用双手剑，长度与神装之剑一模一样。两人在离观众稍远之处就定位，彼此对时。
「开始吧。随时都可以攻过来。」
「好！」
利欧神态放松，相较之下雅人显得有一些紧张。
「不用紧张。你接下来要做的是学习战斗方法。所以，要向我展现你目前的实力，让我看看你能用不习惯的武器战斗到什么地步。」
「……好。」
雅人稍微深呼吸，朝着利欧冲过去。双方的体格虽有差距，但是以攻击距离来说，持双手剑的雅人比较有利。雅人准确地掌握攻击可及的瞬间，挥出了双手剑，动作大却迅速。
然而，利欧彻底看穿了他的剑路，脚仅稍微移动就避开了攻击。
「喝！」
雅人没有气馁，几次勇敢地朝着利欧劈砍。利欧挥出手中的单手剑与盾牌，仅以最小的动作拨开雅人的双手剑。
「以双手挥剑，动作难免会过大。因为人体本身构造的因素，攻击的轨道比单手剑更有限，从对手的角度来看也相对容易预测动作，除非实力差距够大，否则很容易像这样被化解攻势。这点你明白吧？」
「果然是这样！明明攻击距离是我占上风的……！」
雅人挥着剑同意利欧。
「能够理解对手与自己的间距是好事，但光是这样还不够。双手剑最怕被敌手接近，而且敌手当然也会试图以自己擅长的间距战斗，所以……」
原本利欧只是一直拨开雅人的攻击，说到这里便开始出手反击。趁雅人持剑横扫的时候，利欧压低姿势上前，并顺势以盾牌由下往上拍开了雅人的剑。随后──
「呜……」
利欧手上单手剑的剑尖抵着雅人的喉头。
「你不能让对手像这样轻易地钻入攻击范围内侧。必须随时留意将对手的位置维持在攻击范围外侧。」
「的确是这样。」
雅人开心地点头。
「举剑的架势、挥剑的方式等最基本的基础，看来你都有扎实地练好。」
利欧收回剑，向后退。
「是莉莉安娜公主的护卫骑士希尔妲小姐教我的。你教我单手剑的经验，我也有好好运用喔。」
「这样啊。那么，接着就彻底让你用身体记住怎么挥剑会被对手趁隙接近吧。接下来，我会积极地反击。」
经过这样的锻炼，雅人自然能学会不让对手接近的战斗方法。
「嘿嘿，就是该这样。」
雅人开心地笑着回答，两人继续对练。
◇ ◇ ◇
过了十分钟之后──
「啊～累死了！真是畅快。」
与利欧的对练结束之后，雅人到庭院的角落呈大字形躺在地上休息。刚才一直在挥剑、活动身体，流了不少汗，气喘如牛。相较之下，利欧仍是一脸轻松的样子，走向其他的伙伴们。
「好，那么接下来可以陪我锻炼吗？」
沙月要求接在雅人之后与利欧对练。在方才两人交手的时候，其他人先以猜拳决定好顺序了。
「当然。可是，真的不要紧吗？虽然伤口已经愈合，但是你昨天刚受过重伤……」
利欧担心着沙月的身体状态。虽然伤口能够用治愈魔法与精灵术治疗，但疼痛仍会持续一阵子。以沙月的伤势来说，一般而言应该要先观察个一天比较保险。然而──
「嗯，也许是因为大家的治疗技术很好，我感觉身体的状态很不错喔。该说是身体很轻盈吗？体力甚至充足到过剩的地步呢。」
沙月看起来精力充沛，豪迈地挥舞训练用的短枪给利欧看。
（应该是因为昨天的重伤，让她提高了跟高阶精灵的同化程度……）
利欧注视着沙月。
「那就好……如果你感觉有任何问题，请千万别勉强。」
他仍然担心着沙月。
「倒是你，春人，你才该注意别勉强自己。昨天的战斗让你很吃力吧？」
「哈哈，没关系，昨天我提早上床休息了。」
「我也一样睡得很饱。所以完全没问题喔。」
「好吧。那么，我们就先交手看看。」
利欧放下单手剑与盾牌，改拿起与单手半剑同样大小的木剑。
「嗯，来吧。」
沙月活力十足地点头，走向适合对练的空旷位置。利欧也跟着过去。
「那么，这次就允许使用体能强化吧。也可以使用威力低的法术，可以吧？」
（我想观察同化对她造成了多少程度的影响。）
基于这样的考量，利欧向沙月这么提议道。
「好啊。」
「那么，豪喜先生，可以请你担任裁判吗？」
预想这场对练应该会相对激烈，利欧回过头来请豪喜担任裁判。
「乐意之至。」
于是，豪喜也跟着走向沙月与利欧所在的场地。两人与观众们保持充分的距离，持武器彼此对峙。
「预备……开始！」
利欧与沙月开始交手。
「喝！」
在裁判一声令下的同时，沙月一脚蹬地冲向利欧，转眼之间就拉近了距离。然而，她的表情显得有些惊讶，似乎是没想到自己的速度会这么快。
「唔喔……！」
沙月并没有继续撞向利欧，而是稍微往旁边修正前进的路线，在通过利欧身旁的同时挥枪攻击。往旁边修正路线是临时的判断，在这样的状态下仍能掌握准确的时机出手攻击，证明她真的很有两下子。对利欧而言也有假动作的效果。
不过，利欧也同时挥剑，击中了沙月挥出的枪。两把木造武器碰撞，发出清脆的声响。随后，利欧朝沙月背后发射一颗低威力的光弹。对于这来自死角的追击──
「……！？」
沙月惊觉，转身挥枪拨开光弹。这证明她的知觉非常敏锐。
「喔喔……」
担任裁判的豪喜佩服地低吟。
「真是的，一开始就毫不留情呢。」
沙月开心地扬起嘴角向利欧抗议。
「因为如你所说的，你看起来状态不错。」
利欧有刻意压低光弹的威力，即使沙月被打个正着，也只相当于橡胶球的触感。
「是吧。连我自己都很惊讶、呢！」
沙月面露桀骜不驯的笑容点头，再度朝利欧冲过去，顺势将短枪挥向利欧。
（果然，体能的强化程度比以前更高了。）
利欧没有闪避，刻意停留在原地，为的是直接从正面接下沙月的攻击。他在冲击发生的瞬间稍微往后跳跃，以卸除威力。
（她的力气变大了，肯定没错。）
落地的同时他这么推测。
「呵呵，这样看来说不定我今天会赢喔！」
沙月得意地笑着，迅速追击。
◇ ◇ ◇
过了约两个小时的时间。这段时间内，不只是沙月，伙伴们不断地以不同的组合交手对练。
到了差不多该结束的时间──
「结果今天也赢不了春人呢。不只是春人，也打不过豪喜先生跟大家……」
最后，沙月还是没能从利欧手中扳回一城，后来她与豪喜交手，最终也没能获胜。
「哈哈哈，在下还不能把胜利让给你。」
豪喜愉快地豪爽大笑。
「我还以为今天至少能赢一次的。」
「你的体能强化效果很强，但是自己跟不上强化后的身体，对不对？」
「唔唔……的确是这样啊……」
听了豪喜的指教，沙月歪着头低吟了起来。
「不过，沙月小姐今天真的很厉害呢。跟我战斗的结果是平分秋色。」
莎拉称赞沙月的进步。身为精灵村落的战士，莎拉等人自幼就在日常生活中累积战斗经验，因此在战斗方面她们仍比沙月略胜一筹。体能也是身为兽人的莎拉较有利，因此沙月先前一直不曾赢过她。而现在由于体能强化的效果大幅提升，沙月能跟莎拉战得不相上下了。
「体能强化的法术效果增强了不少呢。」
「是不是掌握到了什么诀窍？」
欧妃雅与爱尔玛相继过来向沙月问道。
「是因为掌握到什么诀窍吗……？大概是吧？」
沙月自己也不知道发生变化的理由，满脸疑惑。
（果然她也感觉有异状吧。）
既然知道了勇者与高阶精灵之间的关系，将情报一直隐瞒下去也不是办法。也许该尽早找个机会说明清楚──利欧这么想，窥视着沙月的侧脸。
「话说回来，小空真的很强呢，我吓了一跳。」
莱娣法称赞比自己矮小的空。这次是莱娣法主动邀空交手。空一开始的时候还嫌麻烦而拒绝，但是在利欧的附和之下，最后还是答应了。结果，空只用一根手指头就能应付莱娣法。
「那是当然的。在这世界上比空厉害的只有春人大人。」
「咦？可是，艾西雅姊姊也跟大哥哥差不多强喔。」
「啊？没那回事。当然是空比艾西雅厉害。」
「是这样的吗？」
「就是这样。空有跟她交手过，结果是空占上风。」
空刻意装出镇定的神态，洋洋得意地说道。
「比艾西雅姊姊还要厉害吗？不过，昨天的战斗中你的确是表现得很精采。」
「下次请跟我交手看看！」
雅人与小桃也陆续过来加入交谈。
同时，在稍远之处──
「说真的，那孩子的实力怎么样？」
莎拉走向利欧，这么问道。
「她的实力就连我也无法完全掌握。能跟艾西雅战到略胜一筹的地步也是事实。」
昨天在对抗哥雷姆的时候，空的确是认真应战，但利欧不认为她已经使出了全力。为了避免波及城镇，她应该无法以全力战斗才对。
「这样啊。真是多了一个可靠的伙伴呢。」
欧妃雅望着空，微笑着说道。
「唉，一个一个应付真是太麻烦了。干脆三个一起上吧。」
同时，莱娣法、雅人与小桃吵着要空与他们交手。空因为个性怕生而无法表现得坦率，但看来也不排斥，答应了他们。利欧望着这样的空──
「是啊。」
他回应欧妃雅，表情看起来很高兴。
◇ ◇ ◇
早晨的训练结束之后，利欧等人回到宅邸内泡澡，洗去身上汗水，前往宅邸的饭厅。
「呼～我饿了！」
雅人迫不及待地进去饭厅。这时候美春与小夜等人正在将料理端上餐桌。豪喜的妻子加代子与随从们也都在这。
「雅人！别在饭厅里用跑的，要是撞到就危险了。」
正在帮忙端菜的亚纪嘟起嘴唇劝阻道。
「啊，抱歉啦。」
雅人搔着脸颊道歉。这时候──
「夏洛特大人？为什么要这样将全身贴在大哥哥身上？」
「不知道为什么，今天从早就有点头晕，需要春人大人扶我。」
莱娣法与夏洛特从左右缠着利欧，三人一起走进饭厅。
「身体不舒服的话就请别勉强，在卧室里好好休息吧？」
「不不不，不舒服的时候更该确实地吃早餐，才能恢复体力。倒是凉音大人，你有必要这样紧贴着春人大人吗？」
「因为我是大哥哥的妹妹。」
莱娣法鼓起脸颊反驳，夏洛特则是开心地享受着逗弄她的乐趣。面对跟往常一模一样的情境，利欧只能苦笑，动弹不得。不只如此──
「废话少说，你们两个都给空放开！」
这次还多了一个空。但是，她不敢像两人那样紧贴着打从心底敬重的利欧，只能任由莱娣法与夏洛特对利欧为所欲为。除此之外──
「春人，我们去坐那桌吧。」
艾西雅也过来抓住利欧的右手拉扯了起来。
「艾、艾西雅……！你竟敢牵春人大人的手……！唔，为春人大人带位是空的职责才对。春人大人，这边请！」
深怕输给艾西雅，空也拉起利欧的左手要为他带位。
「好、好了、好了，大家一起坐同一桌吧。」
眼看状况一发不可收拾，利欧连忙打圆场。
「请、请问我也可以坐一起吗？」
小夜连忙凑过来，鼓起勇气要求加入。
「当然没问题。」
利欧温柔地笑着答应，并且──
「早安，小夜小姐。」
他呼唤小夜的名字，向她道早。
「是！早安，春人大人。」
小夜显得非常高兴，笑咪咪的，表情十分雀跃。
「那么，大家一起坐那边吧。大哥哥，来！」
于是，利欧与莱娣法、夏洛特、艾西雅、空和小夜六个人坐同一桌。另一方面──
（大哥哥，是吗……）
亚纪保持距离旁观利欧等人。听到莱娣法称呼利欧为大哥哥，她的心情十分复杂，表情也变得阴沉。同时脑海中浮现许多想法，感慨万千。
之前在卡尔亚克王国举行夜会时，亚纪从利欧本人口中得知他拥有天川春人的记忆。
因为这样，亚纪决心协助贵久实行那鲁莽的计画，赞成他强行掳走美春。这是自己的不对──现在的亚纪彻底理解了这点。
然而，自从夜会那次以来，这是亚纪第一次与利欧再见面。当然，昨天打倒哥雷姆之后她也有机会会面，但她觉得很尴尬，只稍微打声招呼就匆忙离开了现场。
她不知道该以什么样的表情，跟拥有自己哥哥记忆的人物交谈。所以，亚纪一直在刻意避免跟利欧接触。
但像这样在同一个空间内，反而会忍不住一直盯着看──
「………………」
看着利欧与莱娣法，亚纪就明白……
不，是不得不明白。
再怎么不愿意，也会意识到差异。
（……对现在的那个人而言，莱娣法才是妹妹吧。）
没错。利欧的妹妹是莱娣法。
而不是曾是天川春人妹妹的自己。
莱娣法与拥有天川春人记忆的利欧建立起兄妹关系。对亚纪而言，那却是自己一直没能与天川春人建立起来的。
（……真是莫名其妙。）
亚纪不悦地闭紧嘴唇。
追根究底来说，亚纪非常讨厌天川春人。
虽然不知道父母离异的真正理由，但她一直看着母亲离婚之后每天活得很痛苦的样子，才会将怨气的矛头指向春人。当时，亚纪才四岁。
当然，随着年纪增长，她明白这样的怨恨是不可理喻的情绪。
即使理解，但还是讨厌。
现在她仍讨厌着天川春人。
然而，拥有天川春人记忆的利欧，对亚纪而言却是救命恩人。而莱娣法更是原谅了她之前的所作所为，用跟以前不变的态度跟她相处，是难能可贵的好友。因此，亚纪现在无法讨厌利欧。看着利欧与莱娣法和乐融融的兄妹互动，心里涌现难以言喻的复杂情绪。
（我的哥哥……还不回来吗？）
像是要逃避眼前的利欧与莱娣法似地，亚纪开始想千堂贵久的事，也就是她现在的哥哥。
就在前天，城堡派出的搜索队靠着莎拉的嗅觉，找到贵久曾留宿过的旅馆。根据报告，搜索队应该会等贵久回到旅馆，就设法说服他一起前往城堡。
然而，昨天都没有收到任何跟贵久有关的消息。离开暂住的旅馆外出，却一直到昨天都没有回去，这不是很不合理吗？也许是因为哥雷姆的袭击导致他没有办法回去，但即使是在打倒哥雷姆之后，也迟迟没有贵久的消息。
（……是不是出了什么事？）
说不定贵久遭遇了什么危险……想到这里，一股隐约的不安在亚纪心里涌现。不过，假使他真的出事了，没有任何消息传回来也很不合理。
（……哥哥应该也想起了春人先生的事吧。是因为这样吗？）
贵久原本就是因为美春而心碎，选择逃出城堡的。要是这时又想起了利欧，肯定只会更加地痛苦。
（……不过，他现在也有可能已经回到城堡了。之后再问问看吧。）
今天莉莉安娜应该也会来这宅邸。也就是说，即使亚纪不主动去打听，一有贵久的下落，莉莉安娜也会马上告诉她。亚纪这样想，试着整理好心情。然而──
「………………」
这时候，亚纪注意到还有另一个人，跟她同样地保持距离看着利欧。是美春。美春注视利欧，表情像羡慕又像心焦。
（……美春姊姊大可以过去一起吃啊。）
她有什么好顾虑的？追根究底来说，美春就是因为喜欢利欧，才会在夜会后决定留下的。现在好不容易恢复了关于利欧的记忆，她却裹足不前……对美春目前的态度，亚纪心里有些不服气，不由得嘟起了嘴唇。
（莫非她还在意着跟春人先生接吻的事？）
实际上，昨天美春一直显得很害羞。不过，美春现在的态度看起来又不太一样。与其说是在害羞，看起来更像是……消沉，若有所思、忧心忡忡的样子。
（听说美春姊姊的体内有一个叫做理娜的人的灵魂，好像是这个世界以前的神明……）
莫非美春正在为这件事苦恼？亚纪这样想，看了看美春之后再度望向利欧，像是要比对两人的样子。
然而，才稍微移开目光一下子，利欧竟然已经离席，不见踪影了。
（咦？）
亚纪环视饭厅内。然后──
「早安，亚纪。」
利欧开口问候她。
「早、早安……」
利欧的手上端着托盘，看来他是起身去帮忙端菜了。莱娣法也跟在身旁。亚纪先是吓得全身抽动了一下，然后怯生生地点头回应。
「亚纪，你也过来我们那桌一起吃嘛。」
莱娣法邀约道。
「……啊，对不起。我已经跟美春姊姊约好了。」
亚纪僵住了一瞬间，一脸尴尬地编了个理由拒绝了。
「这样啊……」
莱娣法的表情显得很遗憾，接着悄悄窥探站在旁边的利欧的脸色。利欧似乎对于亚纪有所顾虑，什么都没说，只是默默地看着她跟莱娣法交谈。
「那就一起吃午餐嘛。」
莱娣法继续表现好意，提议一起吃午餐。亚纪瞥了利欧一眼，与他四目相交。
「……亚纪，你觉得呢？」
利欧微笑着帮腔，态度有些保守。
「……好。那就大家一起……」
亚纪点头答应，表情却沉了下去。之所以特地补充说「大家一起」，也许是有意想避免跟眼前这两人单独吃饭。无论如何，亚纪的态度明显地很尴尬。不过──
「太好了，说好啰。」
莱娣法温柔地说道，面露友好的笑容，看起来十分高兴。
「……嗯。那么之后见。」
亚纪以有些不自在的态度向莱娣法告别，接着向利欧行礼。然后她转而走向美春，去邀请她一起吃早餐。
◇ ◇ ◇
上午，在利欧与夏洛特的带领下，有个人造访宅邸。是善托斯特拉王国的第一公主──莉莉安娜。
在宅邸入口大厅，美春、亚纪、雅人、沙月出来迎接。
「关于贵久大人的事，我有事要向各位报告。」
莉莉安娜立即说明来意。她的表情隐约有些僵硬，可见她接下来要讲的恐怕不是好消息。察觉这点，亚纪等人的表情也跟着严肃起来。
「贵久大人的弟弟、妹妹与朋友们请到会客室。莎拉大人，可以麻烦你也一起来吗？」
夏洛特向莎拉问道。
「是，没问题。」
于是，利欧带着美春、亚纪、雅人、沙月、莉莉安娜、夏洛特与莎拉移动到宅邸的会客室。一行人进入室内就坐之后──
「我就开门见山地说了。关于贵久大人的搜索结果……就结论来说，他已下落不明。」
夏洛特简单扼要地报告状况。
「……………………」
美春等人隐约察觉到这个可能，反应并不惊讶。即使如此，沉重的沉默气氛还是笼罩现场好一会儿。然后──
「怎、怎么会呢？不是找到了哥哥住的旅馆……？」
亚纪声音沙哑地问道。
「听说他前天跟昨天都没有回到旅馆。」
「怎么会……」
「在质问旅馆的老板之后，才知道贵久大人似乎是在风化区跟某个组织起了冲突……」
夏洛特补充说明道，一副难以启齿的样子。她的表情像是在迟疑该不该把事实告诉众人。接着──
「这件事就由我说明吧……贵久大人杀害了经营妓院的男人，并且与一名娼妓少女私奔了。」
莉莉安娜接着报告状况。
「……………………」
现场的沉默气氛变得更加地沉重。美春等人怎么也想像不到贵久竟然杀了人，脸色铁青得像是失去了温度。
「……为什么……？」
亚纪以沙哑的声音有如呻吟般问道。她的双眼无法聚焦，也许是不想正视听闻的事实，或者无法理解。
「由于还没找到任何案发现场的目击者，事情还很难说，不过目前推测有可能是为了保护那个少女。」
「…………」
杀人的理由不是自暴自弃或其他利己动机，也许还不至于无药可救。但众人还是迟迟无法开口反应。
（这么说来，当时在那间妓院闻到的血腥味……）
莎拉想起日前协助搜索时，在妓院旁的巷子里闻到的血腥味，脸色苦涩地皱起眉头。
「经营妓院的组织为了报复，拼命地寻找贵久大人。他与少女一起藏身于那间旅馆，但当城堡派出的搜索队找到旅馆时，两人已经被组织抓走了──这些是目前已知的事实。」
夏洛特继续报告道。
「……被抓走了？那么老哥他……怎么了？」
雅人动着干燥的嘴唇问道。
「应该还活着。」
「…………」
听夏洛特说出结论，雅人等人稍微放心了一些。
「但是，现在完全掌握不到他们的踪迹。」
「你的意思是不知道他们被抓去哪里了吗？」
沙月问道。
「不，已经找到他们被抓去的地点了，是妓院地下的秘密空间，该组织似乎在那里经营违法的事业。不过……」
「……人已经不在那里了，是吗？」
「是。那地下秘密空间似乎发生过激烈的打斗……现在连同整栋妓院被彻底烧毁了。」
「烧毁？难道……」
沙月等人绷紧表情。
「当时的火柱是……」
雅人喃喃道。
「正是。昨天凌晨，在那被称为哥雷姆的战斗魔道具来袭击城堡的不久之前，市区曾有巨大的火柱升起。目前几乎可以确定升起火柱的就是贵久大人。在火柱升起之前，有人目击疑似贵久大人的人物带着少女从妓院里出来。」
夏洛特说明在妓院发生的事。
「妓院……真的是老哥烧掉了那里的建筑物吗？」
「是。」
对于雅人的疑问，莉莉安娜毫不犹豫地点头。
「那、那么……老哥他、杀了人……杀死了很多人吗？」
雅人像是在忍耐牙痛般，表情扭曲地问道。
「……听说现场有很多人丧命。」
莉莉安娜脸色一沉地肯定。
「……他明明那么坚持杀人是不应该的……」
雅人咬着下唇，握住拳头。亚纪、美春、沙月也苦恼地闭紧嘴巴。
「死者似乎都是经营妓院非法事业的组织成员。另外，听说妓院起火之前，在妓院工作的少女们都被放走了。」
为了让他们的心情稍微好过一点，夏洛特补充道。
「就算是这样……唉唉，真是的！」
听说自己的哥哥杀了人，难免会乱了分寸。雅人的心境非常复杂，粗暴地拨乱头发，表情明显地透露出错愕与莫名其妙。接着──
「……然后贵久同学就不知去向了，是吗？」
沙月深深地呼一口气，镇定下来之后，催促对方继续说明。
「是的。在这之后就没有任何关于他的目击情报，搜索碰上了瓶颈。所以我们想拜托莎拉大人再度协助搜索。」
夏洛特点头，望着莎拉简短地说道。
「只要去现场搜索气味就行了吧？请包在我身上。」
莎拉马上答应。
「太感谢了，莎拉大人。麻烦你了。」
夏洛特道谢，其他人也跟着陆续向莎拉鞠躬。
「别这么客气，这不是什么值得道谢的事。」
莎拉表情有些困扰地摇头，主张自己只是做当然的事。
「另外，关于贵久大人，春人大人似乎也有事要报告。我也还没听说，所以不知道是什么事……」
夏洛特接着说明，将话头转向利欧。
「我要说的与刚才的内容有些重复。我有得到一些情报，与贵久先生的安危有关。来源是贤神理娜。」
「咦？贤神理娜？就是在美春体内的那个……？」
沙月望向美春。
「莫非是昨天那时候……？」
美春想起昨天理娜操控她的身体去利欧的卧室找他。
「是。虽然只有一点点消息，不过她要我转告各位。她拥有预知未来的能力，情报应该是可信的。」
「……那位女神怎么说？」
「她不肯告诉我贵久先生的所在地，只说他目前平安无事。还说他跟女孩子私奔，相处得很恩爱。」
「………………」
沙月的表情隐约透露出无奈的神色，应该不是错觉。不过──
「为、为什么不肯告诉我们他在哪里呢？她不是能预知未来吗？」
对亚纪而言，贵久的下落跟自己的性命同等地重要。既然是知道未来的女神，一定清楚贵久目前在哪里才对──她这么想，语带恳求地追问道。
「……据她所说，她不能透露会影响未来的情报。」
利欧一脸歉疚地回应。
「怎么这样……」
亚纪一脸焦虑地闭紧嘴巴。自己的家人失踪时，听说有人知道下落，会想不顾一切地问出来也是人之常情。要她压抑这样的念头，反而才是强人所难。即使如此，亚纪能忍下来不再追问，或许是因为对方是利欧，她本来就心怀顾虑的对象，也可能是因为情报的来源理娜不在场，多说也没用。
「理娜说『时候到了自然会跟他重逢』，要我们先接受现状……」
为了安慰众人，利欧继续转述理娜的说法。然后──
「……我无所谓。」
突然，雅人开口说道。
「……雅人？」
亚纪瞪大双眼，望向雅人。
「他还活着，而且总有一天能再见到他。对我来说，只要知道这些就够了。」
雅人已经从自己的角度对这件事做好了觉悟，整理好心情。说完，他大大地呼一口气，双手交叉抱胸，深深地在椅子上坐下。
「………………」
亚纪看起来还想对雅人说些什么，但最后还是紧紧闭上嘴唇，有如要将情绪强压下来似的。