史提亚德•攸格诺，是贝尔托姆王国三大公爵家之一──攸格诺公爵家的长子。身为嫡长子的他，原本是下任当家的继承人。
然而，他却惹怒了父亲攸格诺公爵，以品行不良为由遭到了废嫡。最主要的契机是他曾在阿曼多的餐厅酒醉闹事，与利欧起冲突并惹出了事件。如今他身为嫡子的地位被弟弟取代，沦为雷斯托拉希翁组织下的一个基层骑士。
卡尔亚克王国城内。
白天。
「唉……」
史提亚德正执行勤务，在城内巡逻。头上的天空晴朗湛蓝，他的心情却相反地阴郁沉重，深深地叹了一口气。
今天心情特别差，实在是无心于勤务。巡逻的路上，每次遇到卡尔亚克王国所属的骑士们，他的心情就更加地烦闷。那是因为──
对于卡尔亚克王国的骑士们，史提亚德怀有近似被害妄想的自卑感与屈辱感。
「唔……」
尽管身为骑士，却逃出了沦陷的罗达尼亚，以骑士的标准来说根本是苟延残喘的懦夫──他总觉得卡尔亚克王国的骑士们都像这样瞧不起他。因此，每次遇到他们，史提亚德总是加快脚步，速速离去。
（多么屈辱。为什么出身公爵家的我要如此不堪……）
对他来说，就连穿上雷斯托拉希翁的骑士服装都是可耻的。之所以会有这样的想法，肯定是因为史提亚德若在相反的立场下，便会以这样的理由瞧不起别人。
（早知如此，当初还不如留在罗达尼亚，当名誉战俘说不定还比较好。）
如此想法在脑海中浮现。不过──
（不，留在那里的话，连能不能活命都不知道。）
想起战场上的情景，史提亚德立刻否定了这个想法。那时他正在执行都市警备的勤务，但是当他看到莲司一招就让上百空挺骑士冻结，便完全丧失了战意，并决定搭上魔道船避难。假使能够回到当时再选一次，他肯定仍会选择避难。
（而且我可是攸格诺公爵家的长子，要是被奥波公爵派的家伙们逮到，可不知道会有什么下场……）
史提亚德之所以决定避难，表面上的主要理由是自己的家世。身为攸格诺公爵家的嫡子，说什么都不能落入敌人手中成为俘虏──为了自保，他以这样的理由说服自己去避难。
然而，当初的决断，现在却反而让史提亚德对自己更加地心虚。每次心里浮现心虚与自卑的想法，他都要说服自己，主张当时的判断是正确的。这时候──
「哥哥。」
一个人过来叫住了正在巡逻的史提亚德。
那是一种瞧不起对方、刻薄的声色。
「……皮艾尔。」
史提亚德回头，脸上的表情充满嫌弃，并且叫了对方的名字。那是比他小两岁的弟弟──皮艾尔•攸格诺。史提亚德遭废嫡之后，这个少年取而代之地得到了继承当家的权利。
「真是难看。身为攸格诺公爵家的一员，竟然无法抬头挺胸地走路，一副拘束卑微的样子。」
正因为是兄弟，皮艾尔很快就看穿了史提亚德藏在心底的自卑感。
「你说什么……？」
「你要是在罗达尼亚战死，至少还可以稍微挽回一点名誉啊，哥哥。」
皮艾尔一脸无奈地摇头，嘲讽史提亚德。
（可恶！尽说些不负责任的话……！）
史提亚德闭口不语，只能在内心暗自咒骂。
他以前的处境比现在好很多。至少在惹出问题、嫡子的地位被弟弟夺走之前都还算好。即使全家因为在派阀斗争中落败而被逐出王都，身为攸格诺公爵家长子的自负，让史提亚德仍能维持自尊心。
然而，如今他已遭废嫡，就连跟他国贵族会面都忍不住要自卑。甚至对穿在身上的制服都没有荣誉感。被弟弟轻视、嘲讽也无法回嘴。现在这样，就只是一只丧家犬。与弟弟交谈，让史提亚德更清楚地意识到如此处境，所以他一直很不想跟皮艾尔见面。
不过，皮艾尔过去经常被身为嫡长子的史提亚德欺凌，为了宣泄怨气、连本带利地报一箭之仇，现在这样对待他也只是刚好而已。
「哥哥，父亲可是都知道喔。你表面上说是为了保护难民而跟着搭上魔道船，实际上只是为了自保而已。」
「你、你说什么！？别胡说八道！我才没有──」
被皮艾尔点破真相，史提亚德明显地慌张了起来。
「反正我本来就知道，哥哥不可能有为了名誉战死沙场的胆量。不过就算再怎么不堪，好歹也背负着公爵家的名声，没沦为俘虏或许也是值得庆幸。」
「你……！难道你特地过来跟我说话，就是为了这样挖苦我吗！？」
判断继续跟皮艾尔交谈下去只会让自己积怨，史提亚德强忍怒气，质问对方的来意。
「不。父亲叫你过去找他。」
「什么？父亲要找我……？」
自从在阿曼多被告知废嫡之后，史提亚德几乎没再被父亲攸格诺公爵传唤过。所以他现在虽然满心疑惑，口气却难免透露出一点喜悦。
◇ ◇ ◇
在卡尔亚克王国城内的迎宾馆，史提亚德与皮艾尔一同来到了攸格诺公爵的办公室。
「父亲，我带哥哥来见您了。」
皮艾尔领着史提亚德入室。
「辛苦了，皮艾尔。回去继续办公吧。」
「……是，父亲。」
攸格诺公爵立刻指示皮艾尔退下。皮艾尔顺从地点头。然而，他似乎不满已经遭废嫡的哥哥跟父亲单独相处，在离开时凶狠地瞪了史提亚德一眼做为箝制。
「哼。」
史提亚德得意地冷笑，但──
「你笑什么？」
「没、没有。请问父亲找我有什么事？」
正得意的时候突然被攸格诺公爵泼了冷水，史提亚德连忙装出认真的表情掩饰。然而，他窥探着父亲脸色的双眼，仍明显地透露出期待的神色，认为父亲把他找来说不定是有什么好消息。
「应该是距今四年前的事。还记得你在学院参加过的那场野外演习吗？」
像是要浇熄儿子心里的期待似地，攸格诺公爵一开口就提起正事。
「……咦？野外演习？四年前吗……」
史提亚德完全没料到父亲会提起这个话题，眼光游移起来。
「就是你惹出问题的那次演习。可别跟我说你忘记了。」
「是、是，我当然记得……」
史提亚德当然不会忘。回顾起来，之所以会失去父亲的期待，就是从那场演习开始的。
不过，父亲指控他惹出问题，他感到不服气。当时的确是因为史提亚德撞到了芙萝菈才会导致她差点摔下悬崖，但史提亚德也是被人推开才会撞到她的。
（明明我是被害者。）
史提亚德打从心底认为自己不该为这件事负责。至少他的认知是如此，而且对外也是这么说明、处理的。但是──
「父亲为何要问起那么久以前的事……？」
史提亚德战战兢兢地问道。
「在那次野外演习引起骚动的人物，叫什么名字？」
攸格诺公爵忽视儿子的疑问问道。
「我记得应该是叫做……利欧。」
对史提亚德而言，那是根本不可能会忘记的名字。真要说的话，光是想起来都要恨得牙痒痒的。那家伙明明是个卑贱的孤儿，却莫名地受人瞩目，一副自以为是的样子，根本就是个瘟神──内心浮现这样的念头，史提亚德皱着眉头回答父亲的疑问。
（对了，要是没有那家伙的话……）
没有他，当时芙萝菈也不会差点摔下悬崖。
实际上，当时推了史提亚德的是别的男学生。事情的起因是史提亚德遭魔物奇袭而受伤，陷入慌乱状态，明明战斗还没结束却紧抓着其他的男同学不放。结果史提亚德被推开、撞到了芙萝菈，致使她差点摔下悬崖。这才是真相。
然而──
（是他推我，害我撞上芙萝菈大人的。不是我的错。）
史提亚德利用父亲的权力扭曲事实，并且让利欧代为承担所有的罪名。到现在，他就连自己的记忆与认知都扭曲了。光是想起利欧，心情就暴躁难耐。
「…………这样啊。」
攸格诺公爵沉默了好一会儿之后，才以平静的态度应声。
「……」
同时，史提亚德全身一阵寒颤。因为他感觉攸格诺公爵看着他的眼光异常地冰冷，说是含有杀意也不为过。然而，公爵马上闭上双眼，像是在思考着什么。
（……是错觉吗？）
史提亚德一脸疑惑。
「话说回来，昨天城堡被袭击的时候，你并没有来空中庭园。」
攸格诺公爵突然提起了别的话题。
「是。当时我在执行夜间巡逻的勤务……」
「那种事不重要。我问你，你有看到天川阁下的战斗吗？」
攸格诺公爵断定史提亚德一定是躲在城堡里避难，口气隐约透露出不屑与无奈。先不论史提亚德本人是否有察觉──
「……不，值勤结束之后，我非常疲累，就睡着了……所以没有看到。」
「竟然还睡得着？明明发生了那么大的骚动。」
攸格诺公爵看着儿子的眼光满是无奈。
「非、非常抱歉。」
「算了。接下来我要去拜见克莉丝汀娜大人，你也一起来。」
攸格诺公爵指示儿子，从椅子上站起来。
「……咦？」
史提亚德愣住了。因为以他目前的处境来说，父亲是不可能会要求他同行的。
「我叫你跟着来。」
「我也……？呃、是。」
史提亚德欣喜地回应，口气显得雀跃。父亲愿意带着他一起去与克莉丝汀娜面谈，说不定这表示父亲回心转意、愿意再度提拔他了。史提亚德的眼神透露出如此期待。
◇ ◇ ◇
在迎宾馆的同一楼层内。史提亚德以护卫的身分跟随攸格诺公爵，来到了克莉丝汀娜的办公室。
克莉丝汀娜与攸格诺公爵面对面坐下，史提亚德站到父亲的背后待命。另外，克莉丝汀娜的身旁也有护卫姂臬莎待命。
（她还是一样美丽……）
在这么近的距离目睹克莉丝汀娜堪称贝尔托姆王国第一的美貌，史提亚德不由得望得出神。
史提亚德遭废嫡，现在沦为一介基层骑士，以他的地位而言克莉丝汀娜已经是遥不可及的存在。虽然以前在王立学院的野外演习之中两人同属一个小组，曾经一起行动，现在却人事全非，史提亚德不只没资格与克莉丝汀娜同席，就连看到她的机会都极为难得。
有多久没这么接近克莉丝汀娜了？不，应该说──
（与那些用钱买得到的廉价女人相比……不，即使是一般贵族女人也根本无法跟她相提并论。无论是气质还是魅力，都完全不同层次。）
克莉丝汀娜娇怜又高贵的气质，令史提亚德深深着迷。不知道有多久没见过这般女性之中的极品了。心里甚至涌现一股冲动，想当场将她扑倒、据为己有。史提亚德咽下一口唾液，强忍下这股冲动。
「……你难得带着儿子同行。」
克莉丝汀娜瞥了史提亚德一眼，接着以试探的眼光望着攸格诺公爵。
「我只是让他担任护卫。毕竟目前人手不足。」
攸格诺公爵这么回答，态度显得冷淡。然而──
（……父亲果然是打算提拔我吧？）
史提亚德心里却愈来愈期待。
这也难怪。如克莉丝汀娜所说，攸格诺公爵平时很少带着儿子同行。尤其是这种与重要人物一对一面谈的场面，公爵更是甚少带任何人来。
这是因为攸格诺公爵行事谨慎，在进行重要的事情时，总想尽量避免情报被别人知道。
史提亚德的弟弟皮艾尔目前以见习秘书的身分累积实务经验，但是攸格诺公爵在与重要人物面谈时也甚少让他跟随。他的性格就是这么谨慎，如今却带着史提亚德与克莉丝汀娜对谈，因此──
「呼……」
也难怪史提亚德会以为得到了特别待遇。这阵子他总是卑躬屈膝地过日子，心情抑郁，让他在这种时候洋洋得意了起来。在现场受到克莉丝汀娜的关注似乎让他感到格外地开心，骄傲地挺起了胸膛。
（这样才对。这才是我身为公爵家的贵族应有的待遇。）
现在这样高贵无比的场合，在高阶贵族之中也只有少数有势力的人才能参与。史提亚德感觉自己终于回到了这样的舞台，内心充满了骄傲。
然而──
「……这样啊。算了，无所谓。今天有什么事呢？我接下来得去跟佛兰索国王会谈，麻烦你长话短说。」
克莉丝汀娜立刻就对史提亚德失去了兴趣。攸格诺公爵采取平时没有的行动，她当然在意背后的理由，但她大概是认为思考这种事也只是浪费时间，而且公爵会带史提亚德来，表示他要谈的不是什么不该让其他人听到的话题。克莉丝汀娜如此判断，催促公爵谈正事。
「并不是急事，只是我判断必须尽快告诉您。是跟雷斯托拉希翁的今后有关的事。」
「愿闻其详。」
「首先，是跟春人……不，是跟天川阁下有关的奇异事象。很不可思议地，我们竟然一直到昨天都忘了跟他有关的事……」
「……你要谈的，是跟雷斯托拉希翁的今后有关的话题吧？」
公爵提起的内容，表面上听起来与他要说的主题无关，使克莉丝汀娜看着他的眼神转为错愕与警戒。
「是。这件事的确跟他有关。在这个前提之下，我想先瞭解他究竟发生了什么事。敢问克莉丝汀娜大人是否知道些什么？」
「……我听说是棘手的古代魔道具造成的诅咒。现在我们之所以能恢复关于他的记忆，是因为发动了能够中和诅咒效果的结界。」
昨天，克莉丝汀娜已经从国王佛兰索的口中得知了利欧身上所发生的事。除了利欧宅邸的居民之外，知道这情报的就只有佛兰索、克莉丝汀娜、芙萝菈、莉莉安娜、莉赛萝黛与艾莉雅。
然而，在超越者之中，贤神在修托莱地区被视为神圣的存在，因此必须有条件地分享情报。众人达成共识，除非利欧本人允许，否则无论如何都不能将真相告诉第三者，还不忘以「一旦违反约定，将会彻底失去卡尔亚克王国的信赖」做为要胁。
因此，克莉丝汀娜面无表情地说了谎。这个谎言是她事前与佛兰索和莉莉安娜协商好的对外说法。实际上，这个世界仍有许多无法掌握的魔道具存在。只要假称是未知的古代魔道具造成的，大多数的不自然事象都说得过去。
「魔道具的诅咒，是吗？听说世上的确存在着能影响人的认知与记忆的魔道具，只不过……」
「无法相信吗？」
「……也不是无法相信，但该说是效果范围太过于广大吗？我认为甚至是到了荒诞无稽的地步……」
即使说是魔道具的效果，当然也无法让人完全信服。不过，真相却是更加地荒诞无稽。操控这么多人记忆的，其实不是魔道具，而是神的法则。这样的真相，就算说出来也让人难以置信。
「这也难怪。就连我也觉得很困惑。」
克莉丝汀娜发自内心地苦笑，赞同攸格诺公爵的话，并且以此为前提──
「但这是实际发生过的事。实在没理由质疑天川阁下。」
她以认真的表情补充道。光是这样就充分显示克莉丝汀娜对于利欧怀有绝对的信赖。
「当然，我并不是在质疑他。」
「那么，你要说什么？」
「关于这件事，我也稍微调查过周遭的反应。意外地，有很多人几乎没有认知到自己曾经失去记忆或有任何异样感。」
「……似乎是呢。」
克莉丝汀娜已经听说过城内的人们对于利欧的反应。那些原本就对利欧不感兴趣或与他没有什么往来的人们，几乎都没有察觉自己曾经失去过记忆。
毕竟那些人原本就没有注意过利欧，即使失去跟他有关的记忆、在记忆上有空白的期间，对他们而言也不会有什么明显的影响。顶多只是忽然想起有这样的一个人存在。
相反地，原本与利欧交情深厚、关系密切，或是在恢复记忆时对利欧有深刻印象的人们，受到失忆的空白期间的影响会特别剧烈。最显著的例子便是与利欧在宅邸生活过的居民，还有战斗时在空中庭园认知到利欧存在的城内人们。
「您已经知道了吗？现在在场的史提亚德也是一样。他昨天并没有目击天川阁下的战斗现场。」
攸格诺公爵瞥了背后的史提亚德一眼。
（……所以才带儿子一起来吗……）
克莉丝汀娜也跟着望向了史提亚德。
「史提亚德，你记得天川阁下吗？」
「是，我记得……」
史提亚德面有难色地点头肯定。春人•天川，那是他即使想忘也忘不了的人物。史提亚德之前曾在阿曼多因为这个男人而吃尽了苦头。甚至可以说这个男人就是害他被废嫡的罪魁祸首。不过，即使如此，他也没有随时把利欧的事挂在心上。
「你应该也失去了跟他有关的记忆才对。你对此事是否有什么切身的感受或异样感？」
「没有。毕竟我平时并非一直想着那家……他的事，没有察觉异状……」
差点以「那家伙」指称春人，史提亚德连忙改口，并一脸疑惑地回答父亲的问题。
「如您所见，甚至有人完全没察觉自己曾经失去过记忆。」
攸格诺公爵不再看向身后的史提亚德，将头转回前方，继续面对坐在前方的克莉丝汀娜。
「这件事我理解了。但我还是不明白你的意思。这件事听起来实在不像是跟雷斯托拉希翁的今后有关联。」
克莉丝汀娜也望向攸格诺公爵，问他提起这个话题的用意何在。
「这两件事是有关的。我要讨论的是，假如他加入雷斯托拉希翁之后可能会发生的坏处。」
很明显地，攸格诺公爵要谈的是说服利欧加入的事。
「……这件事我持保留态度。我之前就表明过了。」
在攸格诺公爵提起跟利欧有关的话题时，克莉丝汀娜就隐约察觉公爵真正的用意在此。她毫不掩饰地露出厌烦的表情。
「但是，我们现在的处境，您应该是再清楚不过了，克莉丝汀娜大人。」
攸格诺公爵这句话透露出发自内心的焦虑与担忧，也展现出强烈的决心，不能因为克莉丝汀娜的一句拒绝就退让。
（父亲……）
察觉父亲要谈论的事比预期的还要重大，史提亚德睁大眼睛望着其背影。
「我当然理解。」
「不只是人才不足与财政困难，更重要的是没有希望，看不到未来。失去罗达尼亚，与家人离别、避难而来的人们全都活在不安之中。虽然我实在不愿想像这样的可能性，但目前的状况要是持续下去，组织成员开始叛离也不奇怪。说组织本身的维持面临危机也不为过。」
「……这我明白。就是为了安抚组织成员的不安，我才决心比计画中的时程提早宣布即位。」
实际上，克莉丝汀娜宣布即位女王的事实，的确在雷斯托拉希翁的组织内部引起了好的回响。然而──
「克莉丝汀娜大人，您宣布即位，或许确实减轻了一点成员们的不安，但是，这恐怕也只能稍微争取一点时间而已。如果我们维持现状而不设法改变，到了加冕典礼开始的时候，即位的正当性肯定会被否决。一旦到了那个地步，我所担忧的问题将会浮上台面。」
追根究底来说，克莉丝汀娜持王权信物宣布即位女王，本来是该保留到重要时机的王牌，而不是为了像这样暂时应付眼前的状况而祭出的防卫手段。
应该要做为起死回生的王牌保留到最后，在最有效的时机用来打倒奥波公爵才对。
「我当然也理解，现在组织需要改善状况的策略……也就是希望。」
克莉丝汀娜虽然赞同，表情却显得很为难。因为该保留到最后的王牌已经打了出去，意味着目前手上没有其他有效的牌可用了。
「没错，正是希望。现在的我们需要有形的、看得到的希望。而且是强大而鲜明的希望，足以在我们眼前的一片黑暗之中开拓光明的前途。」
「你的意思是，这希望就是天川阁下？」
「他的武力与英勇表现，如今已是无人不晓。昨天的战斗现场，不只是在空中庭园的人们，还有很多人从远处目击。现在全城都知晓打倒那个怪物的英雄是天川阁下了。而且他曾经战胜『王之剑』艾佛列德，这样的名声对我们而言也意义重大。假如他愿意协助我们雷斯托拉希翁，会有什么效果？」
想当然，组织成员将会充满希望，对利欧寄予期待。
「……………………」
攸格诺公爵想指望利欧的心是可以理解的。而且也有充分的说服力。但是克莉丝汀娜却一直沉默着。她的反应明确地表现出她对于拉拢利欧加入的态度是消极的。不只如此，甚至是反对。
即使是这样，攸格诺公爵仍然不放弃说服。
「组织的成员们一定会因此满怀希望。是他的话，也许甚至能独力夺回罗达尼亚，能够引导我们──众人一定会如此期望。」
攸格诺公爵发挥口才，积极地游说。
「……你的意思是，要将未来托付给与我们完全无关的他吗？」
「无关的话，现在开始建立关系即可。」
「又要谈婚约？他完全没那个打算，这点你我都很清楚。」
这是两人之间不知道讨论过几次的话题了，克莉丝汀娜明显表现出厌烦的态度。
更何况利欧的周围已经有很多迷人的女性，雷斯托拉希翁的贵族千金根本没有介入的余地。不过，其中也有唯一……不，甚至是最有可能被利欧接受的人物存在。那就是──
「不是有瑟莉亚在吗？」
「……就算是这样，他们两人之间的事也不是外人可以干预的。」
克莉丝汀娜依然不改消极的态度，脸色也显得不情不愿。说到这里，攸格诺公爵终于也不耐烦了起来。
「现在的状况岂能这样慢慢来？说起来瑟莉亚本来就是雷斯托拉希翁的一员，就算先不提婚事，她也该设法说服天川阁下协助我们才是。瑟莉亚没那么做的确是有问题，但克莉丝汀娜大人您没有命令她，不也很奇怪吗？」
失去耐心的攸格诺公爵如此主张，态度也变得情绪化。
「当然不能那么做了。」
克莉丝汀娜明显地皱起眉头，显露出情绪。
「为什么？」
「天川阁下协助我们能得到什么回报？无法提出任何代价就要求对方为我们卖命，这样不是太无耻了吗？」
「既然这样，为了理解能给他什么回报，更应该要先跟他谈谈，问他想要什么吧。为什么连这件事都不做呢？」
「……我与他相处至今，平时往来当然有打探过这件事。就是这样才理解我们无法给他任何代价。他想要的东西并不多，这点你应该也明白才对。」
「但是您还没以一个组织的角度，正式与他谈判过这件事吧。即使是抱着死马当活马医的心态姑且一试也好，请在正式的会议上向他寻求协助，并允许我同席。」
两人讨论得非常认真，口气也不由得强烈了起来。即使对方是地位比自己高的克莉丝汀娜，攸格诺公爵今天也无法顾虑，说什么都不能退让。
（父亲竟然会这么激动……）
看着父亲与克莉丝汀娜的言语交锋，史提亚德暗自惊叹。
（我们组织的状况真的这么不妙吗？）
史提亚德隐约知道雷斯托拉希翁的处境并不乐观，如今看到实质上身为组织第二把交椅的父亲如此激动的模样，才真正体会到有多么地不妙。
「……………………」
对于说服利欧提供协助，克莉丝汀娜的态度还是很消极，但是现在也不得不苦恼地沉默了下来。因为她也能理解，若利欧愿意协助，状况必然会大为改善，这是很容易想像的结果。而且目前完全想不到可靠的替代方案，也是不争的事实。
「克莉丝汀娜大人，如果有其他更好的替代方案，我也不会这样催促。现在我们的处境应该是别无选择，时间上也不容我们犹疑。请问在目前的状况下，还有什么合理的理由让您能继续坚持不向天川阁下寻求协助？」
克莉丝汀娜保持沉默，让攸格诺公爵失去了耐心，如此追问道。
「……纵使能够得到天川阁下的协助，折磨着他的诅咒效力仍然还在。一旦出去结界之外，我们又会忘记关于他的事。」
克莉丝汀娜显得很为难，无力地反驳。然而──
「就算是这样，也不至于不方便让他协助我们吧。因为只要回到结界之内，记忆又会恢复了，不是吗？」
他在结界之外行使武力时无法与自军的行动配合，因此不能将他的行动纳入作战计画之中，这的确相当不便。但以组织的角度来说，需要利欧协助的本来就不是联手作战，而是他出众的个人能力。只要他愿意为组织发挥能力，即使在作战行动中无法配合，应该也不会有什么问题才对。
「还有其他的理由。天川阁下在战斗时戴着面具，你也有看到吧？」
「是。」
「不戴着那张面具，天川阁下就无法在结界之外战斗。」
「……那也是诅咒的效果吗？」
「正是。据说天川阁下要是不戴面具在结界之外战斗，他自己便会失去记忆。」
克莉丝汀娜继续说明不愿意向利欧寻求协助的理由。然而──
「这的确是个问题，可是……」
攸格诺公爵似乎还是不服气，脸色显得有些为难，低吟了起来。
「听说就算天川阁下戴着面具，只要战斗持续进行，面具就会因诅咒的效果逐渐损毁。而且面具的数量是有限的。」
「那么，只要我们提供与耗损掉的面具价值相等的代价，就能够请他协助──我可以这么解读吧。」
「……理论上来说是这样没错。」
「这件事除了理论之外，还有什么该介意的事吗？」
攸格诺公爵仍然坚持着自己的主张，不打算让步。毕竟事情关系到组织本身的存亡，他无法顾虑其他，用尽各种话语都要说服克莉丝汀娜。
「………………」
克莉丝汀娜无法立刻回答，烦恼地保持沉默。
「克莉丝汀娜大人，我总觉得您一直在刻意打迷糊仗。而且从之前就是这样。每次提到跟天川阁下有关的事，您总是只从情感的角度下结论，事后再补充道理来支撑自己的主张。」
为了避免克莉丝汀娜顾左右而言他，攸格诺公爵进一步地施压。
「……我只是不想造成他的困扰而已。」
克莉丝汀娜似乎对利欧心怀罪恶感，说到这里眼神阴沉了起来。
「……理由真的只是这样吗？」
不知道为什么，攸格诺公爵的态度现在才转为迟疑，小心地问道。在这次对谈中，这是公爵首度表现出迷惘与迟疑。因此──
「这话是什么意思？」
克莉丝汀娜疑惑地问道。
「……不想造成他的困扰，是吗？原来如此，这我能理解。但是，我总觉得原因不只是这样。」
「不然还有什么理由？」
「这我也想知道……」
攸格诺公爵低头，有如自言自语般地低吟，脸色显得十分为难。他似乎意识着站在背后的史提亚德，有一瞬间看起来像是要回头。
（……父亲？）
史提亚德内心觉得奇怪。
这时候，钟声响起。这是城堡内用来报时的钟声。
「克莉丝汀娜大人，差不多该准备与佛兰索国王会谈了。」
姂臬莎凑过来向克莉丝汀娜耳语提醒道。于是──
「抱歉，如同我一开始说过的，接着我得去跟佛兰索国王面谈。这件事就下次再说吧。到时候我会请弘明大人也参加面谈。」
克莉丝汀娜叹气，以此为由结束了这次的交谈。
「近期之内我会再来拜见您。」
攸格诺公爵无奈地深深叹气，出了房间。
◇ ◇ ◇
面谈结束，攸格诺公爵出来之后──
「……史提亚德。」
攸格诺公爵忽然停下脚步，呼唤跟在背后的儿子，但是没有回头看他。
「是、是。」
因此，史提亚德不知道父亲现在是什么脸色。不过，他知道父亲才刚与克莉丝汀娜激烈地争辩过，回答的态度显得战战兢兢。
「刚才在里面谈过的事，你要全部忘掉。」
攸格诺公爵面向着前方，这么命令道。口气听起来像是在强忍着情绪。
「……咦？」
过于突兀的指示，令史提亚德一下子理解不过来。
「回话啊。」
「好、好的！」
被父亲以不耐的口气催促，史提亚德连忙答应。
然后──
「……就这样。以后你别再做任何事了。」
攸格诺公爵接着补充道。口气仍像是在强忍情绪，而且透露出排斥。
「咦……？」
史提亚德觉得莫名其妙。攸格诺公爵不再多说什么，朝着位于同一楼层的自己的办公室走去。史提亚德慢一步才回过神来，连忙追上去继续随行在父亲的背后。两人很快地就回到了公爵的办公室。没想到──
「喔喔，您回来得正好。我看您不在里面，正打算回去呢。」
办公室竟然有访客。是个体型肥胖的中年男性贵族。还有护卫随侍在旁。
「你是……古雷葛里公爵……」
遭遇意料之外的人物，攸格诺公爵不由得睁大了双眼。
访客正是卡尔亚克王国的大贵族──库雷曼•古雷葛里。他是在利欧成为超越者之前，被圣女耶丽嘉占领了领地领都的古雷葛里公爵家当家。
「没有事先预约便临时来访，非常抱歉。只是，我要跟您商量有些复杂的事，所以才……喔？这位少年应该就是……」
古雷葛里公爵的眼光转向史提亚德。
「他是犬子史提亚德。」
「初次见面。」
史提亚德以右手贴着胸口，用骑士的方式敬礼。
「喔喔，多么可靠。」
「让你见笑了。他虽是长子，却是无权继承当家之位的不成材之辈。」
「……！」
被父亲当着外人的面前羞辱，令史提亚德不由得全身一颤。看着这样的史提亚德，古雷葛里公爵眯起眼睛笑着说道：
「没这回事，是个堂堂好青年呢。」
「过奖了。话说回来，你今天来找我是有事要商量吧？」
「是。可以的话，希望能够保密。」
「知道了。请进。」
攸格诺公爵请古雷葛里公爵进去办公室，然后──
「史提亚德，回去继续值勤。」
他指示儿子道。
「……是！」
史提亚德毕恭毕敬地回应，回去继续执行巡逻的任务。
◇ ◇ ◇
攸格诺公爵指示秘书出去泡茶，办公室内只有他与古雷葛里公爵两个人。
「听说克莉丝汀娜公主接下来要与我国的国王面谈。」
古雷葛里公爵有如闲聊般说道。
「是。原来你也知道。」
「因为我国的勇者沙月大人，以及刚成为新勇者的雅人大人也要出席。除此之外，听说出席的还有我国的夏洛特公主、善托斯特拉王国的莉莉安娜公主，就连那个是非不断的天川也……」
古雷葛里公爵列出会谈的与会者，提到利欧时更是稍微眯起了眼睛，明显地对这个人另有想法。
「喔……」
攸格诺公爵课异地睁大眼睛。看到他的反应──
「咦？莫非你不知道吗？」
古雷葛里公爵问道。
「我的确是不知道与会者的细节……看来是一场比预期中还要重要的会议。」
「是啊。各勇者齐聚一堂，到底要谈什么呢？」
「这我也没听说……」
的确很令人在意。
攸格诺公爵低吟了起来。
「这样很不应该呢，对我们保密的事未免太多了。虽然他们都说谈的不是什么大不了的事，但那是不可能的吧。」
古雷葛里公爵感慨地摇头。
「就是啊。如果是为了隐藏重要的情报，真希望他们掩饰得高明一点。这样很像是不信任我们，让人观感不佳。」
如果只是一时伤感情的话，倒还无所谓，但是，双方若要持续合作，就必须有对彼此的信赖做为基础。要是不满持续累积而导致失去信任，让人彻底失去与对方共事的意愿，后果便会惨不忍睹。
「一点都没错。资讯共享是信赖的证明。像这样草率地隐瞒，反而让人以为背后是不是有什么不可告人的内幕，久而久之难免会变得疑神疑鬼。这些领导人应该要更信任我们这些重臣才对。」
古雷葛里公爵似乎有亲身经历，不只是赞同攸格诺公爵的话，还透露出内心的不满。
（当然，我也不要求什么事都要知道，本来也不打算索求与自己无关的资讯，也能理解有些资讯是隐瞒比公开好。我自己也会对周遭的人隐瞒情报。）
重要的是，如果是无法分享的情报，也应该要明确地让对方理解，而不是神秘兮兮地掩饰。有时候不分享反而也是信赖的证明。至少攸格诺公爵是这么认为，也是这么实践的。
「若是与自己有关的情报，那就更不用说了。不直接回答问题，而是顾左右而言他或避重就轻，那实在是……更别说在追问理由后被表现出不耐烦的态度。」
攸格诺公爵附和道。说到后来似乎想起了亲身经历，脸色变得相当苦涩。
「呼哈哈哈，这我也有体会过。看来我们都吃了不少苦，同病相怜啊。」
古雷葛里公爵愉快地大笑。
「似乎是呢。」
攸格诺公爵也轻笑着赞同道。两人这样谈论公务的事，稍微发过牢骚之后，形成了某种同伴意识。于是，时机成熟──
「我们很聊得来啊，真想跟你彻夜饮酒畅谈，不过，那还是下次再说吧。今天我来是为了商量正经事。」
「你说过有复杂的事要商量，是……」
「这是只能在这里谈的事，请务必保密。」
「……知道了。那么，请问到底是什么样的事呢？」
两位公爵绷紧表情，紧盯着彼此，丝毫不敢松懈。
「其实要我担任这种角色，我也难免心虚。然而，不同国家的贵族之间也会有往来与交情的，不是吗？」
古雷葛里公爵先以莫名拐弯抹角的方式起头。
「……请问是跟贝尔托姆本国的贵族有关的事吗？」
「你果然很敏锐。我的亲戚之中，有人与贵国的贵族是姻亲。老实说，某人透过这层关系托我传话给你。」
「喔……？」
听古雷葛里公爵这么说，攸格诺公爵的眼光变得更加锐利。先不论要求传话的人物究竟是何方神圣，传话的内容更令人在意。究竟会是什么事？
「公爵，有人想跟你密谈。」
「…………听起来不是很好的事呢。在目前的状况下，那边竟然还有人要跟隶属敌对阵营的我密谈。」
假如公爵真的与对方密谈，并且东窗事发的话……不，光是今后可能会有密谈的传闻传出去，就够糟糕的了。肯定会被组织视为叛徒。
「但是，双方都是为了同一个祖国忧国忧民的贵族，这是不变的吧。」
「别说得这么好听。居中协调这种事，要是传出去，你的立场也会很危险吧？」
「所以我会像这样一对一跟你谈。只要你不说，自然不可能会传出去。」
「……但是这对我来说太困扰了。」
攸格诺公爵以责备的眼光盯着对方。
「那真是非常抱歉。因为我刚才提过的那个亲戚不断恳求，为了最基本的人情，我实在别无选择，还请见谅。请别误会，我的立场是中立。我也不知道对方约你密谈是打算谈什么事，你是否答应参加也与我无关。」
古雷葛里公爵强调他的立场中立，然而──
「………………」
攸格诺公爵仍然明显地警戒起来。
（这会是圈套，还是离间计？无论如何，可以肯定的是敌方在刻意动摇我们。但没想到居然会找上我……）
雷斯托拉希翁会遭到敌方用计离间，这是料想得到的状况。然而实际上被盯上的竟是自己，即使是攸格诺公爵也难免惊讶。假如不是圈套，对方的目的八成是想说服攸格诺公爵背叛克莉丝汀娜，转而投靠奥波公爵。
（其他贵族很可能也开始被拉拢了。所以我才说该尽早采取行动啊……）
为了防止这样的状况发生，春人•天川的协助与名声是不可或缺的。但是，克莉丝汀娜到了这个节骨眼却还在迟疑。想到这里，攸格诺公爵焦虑得不禁咬紧下唇。
在前途不明朗的状态之下，组织内有人开始反叛也不奇怪。就连身为干部的攸格诺公爵都被敌人上门接洽了，基层的组织成员肯定更容易受到影响。
「………………」
说不定已经陆续有组织所属的贵族答应与敌方密谈了。或许自己也应该答应，以确认对方的目的究竟是什么。
（不，绝对不行。与敌人密谈，说什么都是不应该的……）
攸格诺公爵感觉像是在不知不觉间，站上了跨出一步就可能无法回头的悬崖，不禁紧张得倒抽一口气。
「我明白你需要时间考虑。至于回覆的期限，对方希望可以在下次与贝尔托姆本国政府的正式聚会之前……最晚要在加冕典礼之前。」
古雷葛里公爵转达回覆的期限。他面露轻浮的笑容，像是在观察攸格诺公爵苦恼的表情为乐。
「哪有回覆的余地？我就连对方贵族是什么人物都……不，免了。这件事就当我从没听说过。」
攸格诺公爵的口气粗暴了起来，坚定而明确地拒绝。他一手按着右眼，像是在减缓头痛，也像是要抛开心里的迷惘。
「这样啊。我明白了。」
即使攸格诺公爵明言拒绝，古雷葛里公爵看来也完全不以为意，干脆地点了个头。于是，两位公爵的密谈就到此为止。
◇ ◇ ◇
两人的密谈刚结束的时候，勇者与王族等主要人物，在卡尔亚克王国城内国王的会客室齐聚一堂。
在场的有沙月、雅人、弘明、夏洛特、莉莉安娜、克莉丝汀娜、佛兰索，还有利欧与艾西雅。正确来说，是利欧把众人找来的。目的是为了说明与勇者和高阶精灵相关的诸事。因此，与精灵关系密切的莎拉、欧妃雅和爱尔玛也参加了这场会议。
现场只有负责说明的利欧与艾西雅站着。昨天在打倒哥雷姆之后，他们也向宅邸的居民们说明过这些事，但有意地隐瞒了与勇者和高阶精灵有关的情报。在向身为当事人的勇者们说明之前，也只先跟各国的王族提过。
首先，利欧说明勇者体内有高阶精灵附身，并随时处于与之同化的状态。
得知长期以来下落不明的高阶精灵，实际上竟然藏在这么靠近自己的地方，身为精灵子民的莎拉等人难掩惊讶之情。不过，她们事先被告知这场聚会的目的是向沙月等人说明状况，因此无论再怎么惊讶也耐心地保持沉默。另一方面──
「与高阶精灵同化……」
坐着的沙月向下看了看自己的身体，内心感到不可思议。
「从前，这六柱高阶精灵与龙王和七贤神同被称为超越者，都是守护这个世界的存在。沙月小姐身上的是风之高阶精灵，弘明先生的是水之高阶精灵，雅人的是土之高阶精灵。你们各自与其缔结了契约。」
「契约应该要在双方的同意之下缔结才对，如今被擅自缔结，真是让人无法接受。」
沙月不服气地嘟起嘴巴。
「这种事就是这样吧。奇幻类作品也都是这么演的。」
「就是啊。」
弘明与雅人则是欣然接受。
「这样就能够接受，真的是男孩子呢。」
沙月无奈地叹息。
「哈哈，毕竟身边也有其他跟精灵缔结契约的人嘛。春人哥哥也跟艾西雅姊姊缔结了契约，而且莎拉姊姊她们也是吧。」
雅人说道，接连望向利欧、艾西雅、莎拉、欧妃雅与爱尔玛。
「没错。但是目前得知与精灵之间的契约有分两种。一种是连结较浅的一般精灵契约，另一种是连结更强、更深的精灵灵约。莎拉小姐等人的就是前者，而我与各位勇者的则是后者。」
「有什么不同？」
雅人接着问道。
「在于能够跟精灵同化，也就是刚才说明过的，另外，可以造出灵装……相当于勇者的神装。艾西雅。」
「嗯。」
利欧向艾西雅使了个眼色后，她立刻化为灵体消失无踪，随后进行同化。利欧使灵装之剑显形。
「………………」
弘明惊讶得睁大双眼。虽然他在与哥雷姆战斗时看过灵体化，但他才刚得知艾西雅是精灵，当场看到仍然难免惊讶。
「太帅气了！」
看着利欧手上的剑，雅人纯粹地因雀跃而双眼闪闪发亮。
「现在的我是跟艾西雅同化的状态。在这个状态下，肉体会变得更强韧，操控法术的能力也会提升。另外自愈能力也会提高，因此即使受伤也不会轻易死亡。而同化的程度愈高，这些效果也会愈强。勇者能使用强大的力量，也都是因为同化。」
利欧环视众人，说明同化的好处。
「光是这样，听起来春人跟我们好像没什么不同……应该说，这样春人也是勇者吧。」
沙月感触良多地说道。
「不，并非能造出灵装就等于是勇者。勇者之所以是勇者，是根据别的基准。」
说到这里，利欧的脸色有些阴沉了起来。
「一样能够同化、造出神装，我们跟你还有其他不同的地方吗？」
「是的。我跟艾西雅之间缔结的精灵灵约，与各位勇者和高阶精灵之间缔结的精灵灵约是不同的。而这之中的差异，正是各位身为勇者的关键。」
虽然利欧还没说明，但从他现在的表情不难察觉，他所说的差异恐怕不是什么好事。
「……具体来说是什么差异？」
弘明盯着利欧问道。
「差异在于──契约是否有违精灵本身的意志。」
「……！」
听到利欧的回答明显地不是好事，王族以外的众人纷纷倒抽了一口气。
「所有高阶精灵都是被迫与勇者缔结契约，是非自愿的。」
「……为什么？」
沙月战战兢兢地问道。
「在神魔大战的时代，六贤神为了对抗魔族而向高阶精灵寻求协助，谈判却以破裂收场。详情我也不清楚，但最后六大精灵似乎是被骗了。六贤神为了单方面地利用高阶精灵的力量，创造出了以精灵灵约为核心的隶属性魔术机关，而那正是勇者。」
利欧说明勇者诞生的秘密。
「………………」
身为当事人的三位现代勇者，表情纷纷转为微妙。
「这……该怎么说，六贤神这样很过分吧？」
沙月坦白地说出感想。
「这种话题真的可以谈论吗？那是在修托莱地区广受信仰的神明吧？」
弘明认为这是相当尴尬的话题，战战兢兢地窥探着在场王族们的反应。
「当然不能公开。这件事朕事前就听说了，今天是因为此事与各位勇者本身相关，加上春人亲自拜托，才举行了这场聚会。可以的话，请各位发誓绝对不把听到的事说出去。」
佛兰索泰然自若地说道。
「……我知道啦。跟宗教有关的问题都很敏感。」
弘明搔了搔头，看着利欧答应道。
「那么，言归正传吧。若要说我是不是勇者，答案是『否』。只有与六柱高阶精灵缔结精灵灵约的人才是勇者。」
利欧说明勇者的定义。
「不过，春人你能做的事跟我们没有不同吧？」
「光就办得到的事来说，的确是这样。」
「你这样说，好像有点语带保留呢……」
沙月注视着利欧的脸庞。
「如同我刚才说过的，问题在于高阶精灵们都是非自愿的。即使是现在这个瞬间，高阶精灵们也都想要挣脱灵约的束缚。情况应该就是这样。」
「……………………」
勇者们本来似乎都以为高阶精灵只是在自己的体内沉睡，如今听利欧这么一说，表情都僵硬起来，不由得看向自己的身体。
「高阶精灵们都想毁弃与勇者之间的精灵灵约，重获自由。但是却办不到。因为六贤神施加了强力的封印，让高阶精灵无法出来。」
「那么，即使我们想，也无法解除契约吗？」
沙月问道。
「……是的。精灵灵约是让人与精灵两者的灵魂，以近乎融合的状态相连的技法。听说一旦相连，就没有任何方法能解除。除非契约者死亡……」
利欧显得很难以启齿，但还是清楚地说明。
「这样啊……」
「我跟艾西雅能够任意解除同化，但是各位勇者无法办到，被迫随时处于与高阶精灵同化的状态。」
「这就是春人你办得到而我们办不到的事，是吗？」
「……对。接下来，我要说明同化的坏处。因为这是与各位切身相关的事。」
利欧先如此起头，接着──
「与精灵同化的时候，各位虽然是人类，但同时也接近非人类。同化的程度要是太高，有可能会真的变成人类以外的存在。而那样会造成什么坏处，目前仍然不明。在最坏的情况下有可能无法变回人类。」
他说明了同化的坏处。
「……也就是有风险的能力提升吧。」
弘明似乎认为这样很帅气，脸上浮现桀骜不驯的笑容，表现出一副「正合我意」的态度。然而──
「如各位所见，我的头发和眼睛的颜色变了。这是高度同化的副作用，无法复原。而且对身体的负担会在解除同化之后一次来袭，同化的程度愈高，负担就愈大。」
「……」
得知利欧身上实际发生的变化，弘明的表情稍微紧张了起来。
「今后若继续进行高程度的同化，不知道会发生什么后果。目前只有对身体留下这样的影响，说不定算是很幸运了。而各位勇者随时处于同化的状态，实在不应该轻易地试图提高同化的程度。如果是低程度的同化，对身体几乎不会有什么影响。」
「……那么，程度一旦提高就无法复原吗？」
沙月不安地问道。
「各位的体内应该有避免同化程度过高的限制机制。但是其程度能凭勇者自己的意志调整到什么地步，目前仍是不明。我跟艾西雅因为可以彼此沟通，所以能任意调整，但各位勇者没办法这么做……」
「可是，当时在罗达尼亚跟我战斗过的那个叫什么莲司的冰之勇者，他的同化程度比我们高吗？」
弘明皱着眉头问道。在罗达尼亚的撤退战中，弘明被菊地莲司彻底压制。想起当时的事，他难免不高兴了起来。
「那的确很有可能。他变得比我以前见过的时候还要更习惯战斗，法术的技术也很了得。」
「啧……」
弘明一脸懊恼地咂嘴，然后──
「既然这样，确实有提高同化程度的手段吧？」
他对利欧问道。
「喂，你没听到刚才春人的说明吗？提高同化程度会有危险啊。」
沙月连忙提醒弘明。
「我当然有听到。但是，万一又跟那家伙打起来的话，我可不想输啊。」
「这……」
在紧急需要力量的时候却无能为力──这样的无奈，沙月切身体会过了。因此，即使她想反驳弘明，现在也说不出话来，只能干焦急。这时候──
「勇者的同化，还有其他棘手的风险。」
利欧叹气，打断他们的交谈。
「……是什么？」
弘明问道。
「同化的程度过高的话，肉体的主导权可能会被高阶精灵夺走。」
「……！」
勇者们惊愕地倒抽了一口气。
「圣女耶丽嘉就是一个血淋淋的例子。她的同化程度提高到极限之后，肉体因而被土之高阶精灵篡夺。她的下场，沙月小姐应该很清楚吧。」
「…………」
沙月的表情紧绷一脸色凝重。
「下场……到底是怎样？」
弘明问道。
「……发生了天灾级的异象。地面……不，整片大地都被掀起，土石有如海啸一般排山倒海而来，高大得足以掩盖视野……」
想起当时的光景，沙月面有难色。
「真的假的……」
弘明错愕地喃喃道。
「照理说限制机制会发挥作用，因此即使肉体被篡夺，应该也只是一时的。但即使如此，成功篡夺肉体的高阶精灵会做出什么事，却无法预测。要是行使人类的肉体无法承受的强大力量，与之同化的勇者将会衰弱而死。即使这样，你也想提升同化的程度吗？」
「………………」
弘明沉默了下来，脸色十分难看。
「只要不提升程度，就与一般的人类没有两样。如果想要得到强大的力量，建议还是以正常的方式脚踏实地地修行，加强基础实力。而且这样说不定还能够更安全地控制同化的程度。」
听利欧这么说──
「……等等，你这样说，是指还有其他不安全的方法吗？」
弘明疑惑地问道。
「……没错。那是极为危险、而且能够急速提升同化程度的方法。圣女耶丽嘉用的就是这个手段。也许冰之勇者也有用过。但是，我说什么都不希望各位使用……不，应该说是陷入这种状况。所以，现在我要说明这件事。」
从某个角度来说，这才是今天的主题。
「勇者只要遭受致命伤，就能强行提升同化的程度。」
「………………」
沉重的沉默再度笼罩全场。在今天的会谈中，这不知是第几次了。
「勇者即使遭受致命伤也不会轻易地丧命。因为透过同化而获得的再生能力会修复伤口。但是，要修复致命伤需要强力的同化。因此，只要遭受需要强力同化的重伤，就能强行提高同化的程度。」
「………………」
沙月似乎是想到了什么，面露有所惊觉的表情，脸色转为铁青。
「……沙月小姐，昨天你在跟哥雷姆战斗的时候受了致命伤，之所以没死，是因为透过同化获得的再生能力。」
利欧以有所顾虑的眼光看着沙月，这么说明道。
「……我就觉得奇怪，当时明明就被刺穿了胸口，今天早上锻炼的时候状况却莫名地好……」
沙月悲怆地苦笑着说道。
「沙月姊姊，不要紧吗？」
雅人担心她身体有异状。
「……嗯。刚才也说了，今天状态特别好。」
为了不让雅人担心，沙月强颜欢笑。
「只是一次的话……虽然我也不想这么说，但只是一次的话，同化的程度应该不至于提升到限制机制无法压抑的地步。除非像圣女耶丽嘉那样，在短时间内多次遭受致命伤，并反覆进行超再生……」
「……嗯。」
「只要普通地生活，应该能一直保持低程度的同化才是。不过，若感觉有任何异状也请随时告诉我。」
「好。谢谢。」
沙月道谢，面露虚弱的微笑。接着──
「……现在我知道不该透过受致命伤来提升同化程度了。但是，学会自行调整同化程度是必须的，不是吗？」
弘明一脸认真地说出想法。
「弘明哥哥，你……」
认为弘明没必要选在这种时候提起这个话题，雅人的表情转为微妙。
「我的意思是，我们需要足够的实力，至少在出事的时候可以免于遭受致命伤。昨天也是，要是我们更强……能够好好地发挥勇者之力，也许沙月就不会伤得那么重了。」
弘明说中了事情的关键。
「…………的确是这样。」
雅人也赞同，表情显得苦涩。
「关于昨天的袭击，该怪我离开了城堡。我没料到会有那种怪物出现，只能晚一步赶回来补救。」
没有理娜的话，恐怕已经发生了无法挽回的憾事──利欧这么想，表情显得很过意不去，充满懊悔。不过──
「这么说就不对了。」
沙月板起脸色指正道。
「虽然有点不爽，但弘明先生说的确实没错。有春人你的保护虽然很让人安心，但是我们不该无时无刻地一直让你保护，那样的状态是不健康的。所以，我也跟弘明先生一样想要变强。不只是保护自己，还有大家。」
沙月对利欧说道。
「哼。」
弘明显得有些害臊。
「更何况，春人你也跟我们一样不该贸然提高同化程度吧。你是不是以为什么事都由自己出面承担就好？」
沙月站起来逼问利欧。
「咦？这、我……」
「而且你的问题可不只是同化，不是吗？」
在超越者的法则限制下，利欧没有面具就无法挺身战斗。不只是会被人们遗忘，甚至自己也可能丧失记忆。这样的处境，利欧实在没道理只顾着担心别人──沙月嘟起嘴唇，如此表示。
「今、今天找各位来开会是为了说明同化的风险……」
利欧眼光游移，尴尬地苦笑着。不知道为什么，反而是他被沙月责备了起来。看着这样的他──
「呵呵。立场在不知不觉间颠倒了呢。」
夏洛特觉得很好笑，开怀地笑了起来。一旁的克莉丝汀娜与莉莉安娜也轻声地笑着。
「也好，最初的目的已经达到了。而且春人的确是需要学会担心自己。」
看着沙月与利欧，国王佛兰索也愉快地笑了起来。
◇ ◇ ◇
时间稍微回溯一些。
在卡尔亚克王国城内。史提亚德•攸格诺继续执行警备的任务。他在迎宾馆的周围巡逻，途中遇到了古雷葛里公爵。
「喔。」
古雷葛里公爵刚与攸格诺公爵结束对谈，正要带着随身护卫离开迎宾馆。
「是古雷葛里公爵。您好。」
「刚刚才见到面呢。」
史提亚德上前问候，古雷葛里公爵面露讨喜的笑容。
「这么快就要回去了吗？」
史提亚德觉得古雷葛里公爵进去父亲的办公室之后还没经过多少时间。
「是的。已经谈完了。」
「这样啊。那么，路上小心。」
史提亚德毕恭毕敬地鞠躬，目送公爵。
「嗯……喔，对了……」
古雷葛里公爵转身要离去时，却又像突然想起了什么似地停下脚步──
「史提亚德阁下，你刚好跟克莉丝汀娜公主同龄吧？」
他攀谈了起来。
「她比我年长一岁。不过，在王立学院的时候倒是有一起上过课。」
「喔喔，那真是不得了。想必她当时就美如天仙了吧。」
「哈哈。在我的年级也有很多人仰慕那位大人。只可惜没人能够轻易地接近她。」
「这我也能体会。该说是因为她过于美丽的关系吗？现在也一样散发让人不敢轻易接近的气质呢。」
古雷葛里公爵是公爵家的当家，而史提亚德只是公爵之子，而且已遭废嫡。尽管如此，古雷葛里公爵对他说话的态度仍然客气有礼且亲切。
「最主要的原因应该还是她非常优秀。在学院时的成绩也总是全年级第一，男性面对她难免会有自卑感。」
被外国的公爵家当家以这么客气的态度对待，史提亚德感觉相当不错，脸上浮现放松的笑容，陪公爵闲聊了起来。
「呼哈哈，这倒是。女性比自己优秀，男性就无地自容了。但也因为这样，能成为克莉丝汀娜公主伴侣的男性想必是洪福齐天吧。」
高攀卓越女性而来的满足感与优越感也是男性所渴望的──古雷葛里公爵如此主张，抚摸着肉嘟嘟的下巴。
「您说得是。」
「既然这样，雷斯托拉希翁所属的各位骑士是否会为此感到担忧呢……？」
古雷葛里公爵若有所指地说道。
「公爵指的是……？」
「你知道我国那个名叫天川的人吗？」
「呃、是……毕竟他很有名。」
史提亚德先是睁大眼睛，然后点头。他的脸色随即阴沉了起来。他的反应明显不只是因为公爵突然提起春人的家名而感到错愕。
（喔喔？看来……）
古雷葛里公爵眯起眼睛，仔细地观察起史提亚德的表情。顺带一提，古雷葛里公爵也曾经失去过关于利欧的记忆，并且对此心怀强烈的异样感。即使利欧与他没什么交集，他却对利欧怀有强烈的戒心与反抗意识，才会有如此结果。看着史提亚德的反应，古雷葛里公爵判断说不定能从他的口中套出有意思的情报。于是──
「听说克莉丝汀娜公主从之前就经常造访那个天川的宅邸。我只是担心这样可能会得罪各位守护殿下的骑士。竟然让公主大人登门造访自己的宅邸，简直是不知分寸。」
古雷葛里公爵表示谴责似地说道，借此动摇明显心事重重的史提亚德，试图从他的口中套出情报。
「是、是啊。以我们的立场来说，也许不是值得高兴的事。不、不过，我想克莉丝汀娜大人这么做一定有她自己的考量……」
「喔？是什么样的考量？」
「……这还请务必保密……」
史提亚德迟疑了一会儿，最后还是决定说出来。也许是因为能跟外国的大贵族聊有贵族样子的话题，让他格外地得意。对他而言，这是个很难得的机会。
「我当然会保密。」
「也许克莉丝汀娜大人是为了雷斯托拉希翁，想借重天川阁下的力量。但她似乎担心会被拒绝而有所顾虑，不敢有话直说……」
「原来如此、原来如此，毕竟那家伙的武勇的确有可看之处。不过，公主大人实在不需要对那家伙有任何顾虑。我国与雷斯托拉希翁关系友好，而且公主大人身为组织的代表人，由她亲自出面要求协助，天川乐意两肋插刀才是理所当然。说这是身为贵族应尽的义务、处世的道理也不为过。」
古雷葛里公爵滔滔不绝地说道，顺利地激起了史提亚德埋藏在内心深处对利欧的负面情绪。
「……毕竟天川阁下是平民出身。」
史提亚德语带嘲弄，表现对于利欧出身的歧视。
「呵呵，区区一介草民，对吧？」
古雷葛里公爵也冷笑着说道，有意地营造赞同的氛围。不过──
（说真的，就连那家伙是否真的是平民都很可疑。他的能力是真材实料，这我不得不承认，也不敢小看。虽然不满，但他对我卡尔亚克王国而言是不可或缺的人才，也能理解国王陛下会想给他特别待遇。不过就算这样，他仍是来历不明的可疑人物就是了……）
其实他内心也十分肯定利欧的能力，对他怀有复杂的感情。不过，现在他没理由特地在史提亚德面前说出真心话。他该做的是刺激史提亚德的负面情绪，从他口中套出情报。
虽然古雷葛里公爵不抱期待，不过他认为史提亚德可能拥有他所不清楚的关于利欧的情报。因为有用的情报总是可能出现在各种地方，没人能事先知道。为此──
「年轻人，看来我跟你应该很聊得来。记得你是叫做……」
古雷葛里公爵对史提亚德表现出亲近感，试图拉近距离。
「我是史提亚德。」
史提亚德感觉像是受到了肯定，心里高兴了起来。看古雷葛里公爵快要想起他的名字，他主动报上名号。
「对了，是史提亚德。难得有这机会，不如你陪我去散步，聊聊天如何？」
为了营造亲近感，古雷葛里公爵说话的口气变得相对亲昵。
「是，我很乐意。」
史提亚德笑着答应。于是两人并肩同行，公爵的随身护卫则跟在后方。
「话说回来，那个天川，你不觉得他真是个来路不明的家伙吗？他自称父母是移民，但是他本身在扬名立万之前的经历却完全不明。后来更是发生了众人遗忘有关他的记忆这种怪事。再怎么样也太诡异了。」
古雷葛里公爵重新提起利欧的话题。实际上，这正是他目前对利欧的真实感想，没有加油添醋。虽然肯定利欧的能耐，但还是不认为现在可以轻易地信任他，怀有警戒与质疑。
「他的确有很多令人不解之处。据说他第一次出现是在阿曼多的近郊……」
「听说当时他拯救了遭受魔物袭击的库雷提雅家的女儿莉赛萝黛。他展现出与年龄不相符的武勇，击退了大量的魔物。」
「是，当时我也在场。他的实力的确名不虚传。不过我想主要是魔剑的效果吧……」
史提亚德无法坦率地承认利欧的实力，表情显得有些不情愿。
「这样啊。不过仔细想想，这不是很不合理吗？既然他有这么强大的实力，怎么会到那个年龄之前完全没有名声？再说，魔剑也不是平民可以取得的物品。」
「这的确很不自然。我也怀疑过，他可能是刻意隐瞒过去的经历，伪装身分在暗中行动……」
「喔喔，真是敏锐。不愧是攸格诺公爵的公子，实在是太优秀了。」
「不、不敢当。这也没什么，毕竟以前也有过这样的传闻……」
古雷葛里公爵刻意夸大地称赞，以讨好史提亚德。史提亚德腼腆地笑了起来，不免有些得意。
「其实我也是这么想的。说不定那家伙刻意隐瞒了身分。」
「但是，拥有那么强大实力的人，有什么理由要这么做呢？」
「说不定是为了隐藏什么见不得人的过往。」
「原来如此，的确不无道理……如果真是这样，那还真是不配为贵族，行径实在是太卑劣了。」
「而且最近才刚发生过所有人都忘记有关他的记忆这样的怪事。听说他是因为魔道具的诅咒，而变得存在本身无法被他人认知到，但这种说法实在是太可疑了。我反而觉得有可能是他刻意利用魔道具，隐藏自己见不得人的过去。难道是我想太多了吗？」
「……这样说也有道理。真不愧是古雷葛里公爵阁下，多么一针见血的见解。听了您的话，我也这么想。」
史提亚德称赞古雷葛里公爵并深表赞同。
「喔喔，你也这么认为吗？」
「是。假如他能任意操控别人的认知或记忆，能够隐瞒身分与来历也不奇怪。只要详细调查那魔道具，也许就会真相大白。」
「但是，听说魔道具本身被立场敌对的使用者带走了。」
「这怎么可能……」
史提亚德满脸质疑，认为魔道具说不定只是被利欧自己藏起来了。
「其实我有向陛下报告过我的疑虑。但是，陛下不肯听进去，还指责我不该胡说八道。」
「怎么会这样……莫非连陛下都被操控了？」
「喔，你这么说可不行。假如真是那样，那陛下也是受害者，但没有确切证据就质疑陛下的判断是不应该的。」
「呃、这……您说得是。是我失礼了。」
史提亚德有所惊觉地绷紧表情，连忙道歉。
「没关系，我是个明理的人。只是，这种话你最好别说出去，只能在我面前谈。」
古雷葛里公爵眯起眼睛微笑，叮咛史提亚德不得说出去。
「是……话说回来，那家伙隐瞒自己的身分，却还争取出人头地，可见他无法抵抗名利的诱惑，真是个肤浅的家伙。」
明明没有确切的证据，史提亚德却把刚才的臆测认定为事实，嘲讽利欧。不过，也许他只是为失言感到心虚，急着想掩饰才出言指责。
「你说得是。但是，目前这些都不过是臆测。」
古雷葛里公爵无奈地叹气。
「要是有确切的证据，能揭穿他见不得人的过去就好了。」
「证据，是吗？虽然不知道这能不能当作唯一的线索……」
「公爵阁下知道什么吗？」
「这是我听昨天发生骚动的时候，在现场的骑士说的。当时有个少女称呼他为『利欧』。假如春人•天川是假名的话，那这『利欧』应该就是他真正的名字了。只不过……」
光是这样实在算不上有力的证据──古雷葛里公爵如此表示，表现出一副不抱期待的态度。然而──
「您说……利欧？」
史提亚德的表情顿时僵住了。
古雷葛里公爵敏锐地察觉他的神情变化。
「……喔？你对这个名字有什么头绪吗？」
「呃、不，没事……」
「你这表情，很明显地就是有什么事吧。」
「不、不是的，毕竟我不敢确定，也没有证据……」
史提亚德有些破音，而且愈说愈没把握，脑中一下子涌现各种想法。
（利欧……？那家伙是利欧？不，不可能。但是，假如真的是他……）
真的是他的话，事情就麻烦了──事出突然，史提亚德还来不及整理好思绪，但直觉仍为他这么判断。然后──
（难道说是因为这样……刚才父亲才要问我当时的事……？）
他终于察觉。
（对了，昨天发生骚动的时候，父亲也在空中庭园，听到有人以这个名字称呼那家伙也不足为奇……）
史提亚德的面容逐渐失去血色。一直不当一回事的各种事实，现在他才知道有多么重要，而且彼此相关。
（不，真的是他吗？毕竟头发的颜色……不过，以前看到的发色跟现在好像也微妙地不同……）
史提亚德愈想愈焦虑，心跳加速，冷汗直流，一心盼望这样的假设不是事实。
「史提亚德。」
被古雷葛里公爵不耐烦地催促，史提亚德顿时回过神来。
「是、是。」
「你是不是想到了什么？我很感兴趣，可以告诉我吗？」
「啊、不、这、这个……」
即使公爵催促，史提亚德也实在不想说出来。在还没整理好思绪的状态下，甚至不确定该不该说。史提亚德支支吾吾了起来，态度明显地尴尬。然而──
「你不肯说的话，我就只好去问其他雷斯托拉希翁的人们了……」
看到史提亚德表现出如此令人在意的反应，古雷葛里公爵怎么样也无法视若无睹。于是他刻意说要去问其他可能知道的人，借此刺激史提亚德。
「请、请等一等！我、我需要一点时间思考……！请、请等我一天，至少等到明天。求您了。」
「……这样啊。好吧，那我就等到明天早上为止。」
「谢、谢谢您。」
「明天早上我会来找你。」
「好……」
古雷葛里公爵不忘明确地约定，使得史提亚德的脸色更为黯淡。
「我很期待你会告诉我什么样的情报。」
两人约定好明天碰面的地点后，古雷葛里公爵转身离去。