我一直焦急看着那扇不知何时会打开的房门，摒住气站在走廊上。
尤菲莉亚陛下身体出状况，我在联络艾妮丝殿下后，她也立刻赶了回来。之后两人说想谈谈，所以我退到房外，可是……
「真的没问题吗……」
不太对劲。我之所以会这么想，是因为艾妮丝殿下的气息突然变大许多。
加上就连在房外也能听到的怒吼声，足以让我双腿颤抖的杀气。或许是反映艾妮丝殿下的感情，空气中甚至还弥漫着龙的气息。
隔着门都能令人如此恐惧，光是想像艾妮丝殿下究竟有多生气就让我背脊发寒。
尤菲莉亚陛下还好吗？虽然我为此相当紧张，不过带有杀意的气息逐渐趋缓，所以看来艾妮丝殿下并没有抓狂。
然而我内心的不安仍未消失。当我继续在门外等待的时候，察觉到有人打开房门。
然而从门内走出的，是一个令我意想不到的人──露米大人。
「露米大人！？」
「喔，是蕾妮啊。你好。」
跟往常一样，露米大人带着让人摸不透想法的微笑向我问候。
我过去与她几乎没什么交谈。除了艾妮丝殿下与尤菲莉亚陛下以外，她大概也只会跟是旧识的奥芬斯太上王陛下他们说话。
由于我常待在尤菲莉亚陛下身边，是有跟露米大人见过几次面，但还不曾当面说过话。
话说回来，为何她会从房里出来呢？还留在里面的两人还好吗？这些疑问都让我魂不守舍。
大概是察觉到我的担忧，露米大人在发出一阵轻笑后说：
「暂时别管她们，就让她们待在一起，过一段时间就会冷静许多。」
「王姊殿下与女王陛下都没事吗？我感觉王姊殿下似乎非常生气……」
「没错。就连刚才也还打算要把让尤菲产生负担的人赶尽杀绝。」
「我想也是……」
因为就连我都能感受到那完全无法压抑下来的怒火，对尤菲莉亚陛下抱有强烈感情的艾妮丝殿下会变成那样，我丝毫不意外。
但就这么老实表露出怨恨及痛苦是不对的。但尽管我这么想，心里却对这种情况毫无招架之力。这让我忍不住叹气。
「艾妮丝的失控已经被我制止了，所以放心吧。毕竟要是让她继续失控下去，尤菲莉亚的身体状况八成会更糟。」
「谢谢您帮忙，露米大人。」
「其实这也没什么好谢的……既然要谢我，可以回答我一个问题吗？」
「嗯？您想问什么？」
「你对于由一个非人的生物担任国王这件事，不会感到不安吗？」
「咦……？」
被这么一问，我没法立刻给出答案。
而她也只是默默地看着我，等我回答。虽然我们见过面，可是还是第一次被这样注视。
她总是给人非比寻常的感觉，我也完全看不出她的想法。
虽然让我很想动用吸血鬼之力去挖掘她的内心，不过同时也害怕自己会得到的答案。是否因为露米大人是活了许久的精灵契约者，才会让人有如此感觉。
看到我迟迟没能答覆，对方先开了口。
「那两个女孩不是普通人。只要她们有那个意思，要消灭这个国家大概也是轻而易举。到时候我是阻止不了的。你知道有其他能阻止她们的人吗？」
「呃……」
「将国家交给那么危险且异于常人的人物，你不会不安吗？没人知道她们何时会将矛头对准自己。甚至还会为其他人没法理解的事情发脾气。说起来还真可怕。」
「……是没错，不过我能够信任两位。」
「是吗？这是个漂亮的回答。可是又有多少人能跟你说同样的话？你会不会是因为能够待在她们身边才能这么想呢？」
「……我无法否认。」
「彼此的距离越远，就会越难理解一个人的为人。而且那两个女孩还拥有极为强大的力量，以及对这个帕雷提亚王国拥有极大意义的精灵契约者头衔。究竟有多少人能够理解她们内心的想法呢？」
我想应该不多。可是我却无法如此回答。因为说出来，再怎么不愿意也必须面对那种现实。
想到那种现实有多么没道理，就让我不禁对逼迫两人接受那种现实的世界感到愤慨。为什么没人愿意去理解她们呢？
「这很没道理呢。」
「我不否定。」
因为人遇到自己不能理解的事物，就会恐惧。
所以会选择疏远或排除。人就是这样。
「正因为这样，别人才会希望尤菲莉亚她们会是自己能理解的存在吧？因为她们如果是这样的人，就不会可怕了。」
「……您有看到吗？」
「看到什么？」
「尤菲莉亚陛下……震怒的时候……」
被我这么一问，露米大人摇了摇头。
「我没有亲眼看到。不过听到事情经过，也不难想像。」
「是吗……」
「我可不认为那两个女孩的方针有错。可是那并不代表所有人都能接受。想要改变这个自古仰赖精灵信仰的国家可不是一件简单的事。这是一次试炼。」
「试炼……」
「只是很难说被测试的人是谁。有可能是那两个女孩，也可能是这个国家。」
露米大人低声说完，又看着地面说：
「掌握帕雷提亚王国方向的人肯定是艾妮丝菲亚与尤菲莉亚。她们能借着互相扶持防止彼此失控，可是那是种十分危险的平衡。如果有那个意思，凭她们两人之力就足以消灭帕雷提亚王国。而且一切动机还是出于爱。」
「爱……」
因为爱所以选择毁灭。然而我能理解这个道理。
毕竟艾妮丝殿下有许多摧毁这个国家的理由。
因为身为不会魔法的王族一直遭受欺压，弟弟亚尔加德王子受贵族怂恿导致心态扭曲，双亲也为这个国家饱尝辛酸。
就算有恨的理由，但因为艾妮丝殿下有想实现的梦想，才没有选择报复。没错，只是选择不那么做。
因为艾妮丝殿下仍有许多深爱的东西，例如亲人、魔法、国家与人民。
爱情超过了憎恨。所以艾妮丝殿下的行动才没有受憎恨驱使。
──但如果发生翻转呢？
当恨意超过了爱，将没人有能力阻止艾妮丝殿下。那股追逐梦想的力量将会全用在毁灭上。到时候会有什么结果其实不难想像。
「只要那两个女孩继续追求理想，这就是必须面对的问题。只是能否跨越障碍，也得看她们自己了。」
「……那两人跨得过去吗？」
「我也说不准。若要我以过来人的角度提供意见，打从缔结精灵契约开始，就不会有什么美好结局。精灵契约只是借着接受无可避免的下场去换取力量罢了。」
「无可避免的下场……」
「无论以何种方式，都改变不了『人迟早会死』的事实。但精灵契约者的死亡，可不像其他死法那么干脆。如果将『只是活着、只是持续存在』这种状态视为永生，确实算是不老不死。变成只有灵魂，在连自己是谁都想不起来的状态下溶解于这个世界，成为其中一部分。你能够将这种结局定义为活着吗？」
露米大人提出的问题让我不禁皱眉。
永生。对我来说那是如同诅咒般纠缠我人生的话语。那是身为吸血鬼的我绝对不被允许逃避，必须永远背负的业障。
虽然我平常不太会去想这件事，可是像这样被人触及就会感到沮丧。我先让自己喘口气，整理心情。
「对不起，我惹得你不高兴了吗？」
「不要紧，请别放在心上。我明白这是我必须面对的。」
「你们真的很了不起。就是这样才让我觉得特别可爱。」
露米大人说完后发出轻笑声。虽然她的态度让人很难摸透，可是我能从她的举止看出她是在关心我们。只是我也许不太懂得如何与她应对。
当我想到这里时，露米大人止住笑意，表情严肃地说：
「面对问题虽然很重要，但也不需太过悲观。因为你们是可以互相扶持。对尤菲莉亚来说，有艾妮丝菲亚在她身边是值得庆幸的事。只要那两人能继续爱着彼此，我所想像的悲惨下场应该就不会到来。可是前提也得是她们能互相扶持。」
「我可不认为那两人会分开喔。」
「这倒是没错。她们应该不会主动想分开吧。可是那两个女孩拥有的力量很强大，只要稍微放松枷锁就足以毁灭世界。她们是因为没那么做，才得以留在人类生活的世界。可是什么时候遭到排斥都不奇怪。」
排斥。听到露米大人提到这个词句，让我肩膀不禁震了一下。
「她们必须随时严格压抑自己的力量。力量越是强大，施加的压抑也会越强。但如此一来也越可能把自己搞坏。」
听到这番说法，让我不禁紧咬嘴唇。
「正是因为有不惜牺牲自己也想达成的心愿，人才会缔结精灵契约。结果就是只能在被心愿捆绑的状态下度过余生。你也很清楚想获得幸福有多困难吧？」
「……嗯。」
「艾妮丝菲亚的力量也同样是与破灭相邻。但尽管如此，人就是会想追求强大的力量。」
就在这个时候。
我听到门后传来哭声。
艾妮丝殿下正在哭泣。彷佛紧抓着大人的小孩。
为什么殿下必须哭泣呢？为什么陛下非得那么难受？
因为有人将任性的理想强加在她们身上。就跟亚尔加德王子那时一样。帕雷提亚王国仍没有彻底改变。依旧有人会用这种方式伤害他人。
我不能坐视下去。当我因为这个想法咬牙切齿时，露米大人开口说：
「你曾想过如果没有这个国家，情况有可能比较好吗？」
「这……」
「世界很大。就算没有魔法，依旧有许多地方能够生活。你有想过要是能干脆抛弃魔法，可能根本就不会再发生任何不幸吗？」
「……我从不觉得自己喜欢过这个国家。因为我也是受欺凌的那一边。至于是否要拘泥于身分这件事，我是有稍微想过。」
「既然有想过，那你不会觉得让帕雷提亚王国毁灭比较好吗？」
「不会。」
这个问题我能毫不犹豫地立刻回答。
听到我这么说，露米大人转头望向我。那对彷佛能看穿一切的双眸中映出了我的身影。
「你说得很干脆，为什么你没有丝毫迟疑？」
「因为正是我生在这个国家，我才能遇见生命中珍爱的人。所以我认为不需因为那一点点理由就对国家绝望。尤其是艾妮丝殿下说希望不要让魔法变成诅咒人类的东西，而是能给人祝福的想法，让我很想支持。所以我能接受现在的状况。」
「嗯……是吗。」
「其实……也正因为这样，我才会为这次的事情特别生气就是了。」
直到这个时候我才总算能露出苦笑。而露米大人也像被我影响地笑了。那是看来十分放松的柔和笑容。
「……我知道幸福不会永远持续。」
「……露米大人？」
「任何事情都会迎来结局。不，也许该说是会让人想在某个地方结束。尽管如此，我还是想亲眼见证这个国家的结局。无论最后的结果会让我多么空虚，毕竟这是我珍爱的人全力守护的国家。」
听着露米大人缓缓吐露的话语，我什么话都说不出口。
因为不知为何，我认为自己不该打断她的任何一句话。
「所以如果想在结局以美丽的样貌落幕，那可是十足的奢求。尽管如此，我还是希望能有美好的结局。人还真是一种贪婪且无比任性的生物。」
「……也许真是这样。」
「这或许也是我没法坐视不理那两个女孩的理由吧。因为对我来说……她们能让我感觉到希望。」
「是这样的吗？」
「我们所期望的国家，未来说不定会迎来让我们觉得就算跟想像中的幸福不一样也无妨的一天。帕雷提亚王国有可能比我们所想像的幸福更进一步。到时我说不定就会产生这里已不再需要我的想法。」
「……您想寻死吗？」
「我想想……我抱持的想法是，可以的话希望能伴随某个梦境长眠，就这么不再醒来。这是我能想像到的最佳结局。不是死心承认已不被需要，而是能抱着就算没有我也没问题的想法迈向结局。」
露米大人用柔和的语气说出这番话，感觉她是真心期盼能有那么一天。
「我希望那两个女孩的心愿会是我的终点站。正因为我产生了这种想法，我才没有离开的打算。换作以前，我想自己早就在某个时候就死心回森林里去了。」
「感谢您没有那么做，您真的给我们很多帮助。」
如果没有露米大人出马，我想情况一定会更加混乱。真的很庆幸她愿意陪着我们。
可是我同时也担心这样是否真是好事。露米大人说过最好不要有新的精灵契约者诞生。说那是让人被愿望捆绑，只是一直维持存在。可是考虑到愿望并非一定会以自己期待的方式实现，就让我觉得那是一种很深的业障。
尤菲莉亚陛下多半也有相同想法吧。所以她们才会都说最好不要有新的精灵契约者诞生。
如果是这样，我又能做什么？要避免有新的精灵契约者诞生，我该怎么做？
尤菲莉亚陛下之所以能实现精灵契约，是为了艾妮丝殿下。而让殿下受苦的，是帕雷提亚王国本身。问题是出在那些腐败贵族的身上。既然这样，我应该做的是……
当我在内心如此盘算的当下，露米大人笑着问我：
「你接着打算怎么做？」
「……这是什么意思？」
「因为我感觉你散发出一种忍不住想要采取行动的气息。」
「那么明显吗？」
「想看不出来都难。」
跟露米大人这样说话，让我涌现一股莫名的笑意。
嗯，我确实忍不住想采取行动。因为我不想继续坐以待毙。
「我要做自己能做的事。因为我受不了继续把问题都丢给那两位去烦恼。」
「是吗。那你就努力去做吧。我会帮你留意她们的状况。」
「谢谢您帮我这个忙，露米大人。」
我向露米大人道谢之后便转身离开。
而我才离开没多久，就正好遇到我想找的伊莉雅小姐。
「蕾妮。」
「伊莉雅小姐，感谢您为纳维尔先生一行带路。」
在艾妮丝殿下说想单独跟尤菲莉亚陛下说话，请我们离开后，我便请伊莉雅小姐带纳维尔先生等人到其他地方休息。
在我正好有事要请他们帮忙，而去找大家时遇到伊莉雅小姐，太刚好了。
「我已经尽可能跟他们说明状况了。」
「伊莉雅小姐，谢谢您。我有些话想跟他们说，可以麻烦您准备茶点吗？」
「没问题。」
拜托伊莉雅小姐准备茶点后，我便前往纳维尔先生等人休息的房间。
我一进门，纳维尔先生便立刻将视线投到我身上。他神色紧张地问我：
「蕾妮，团长跟尤女王陛下怎样了？」
「她们好像还在房里说话。艾妮丝殿下在瞭解状况后，似乎很生气……」
「所以刚才那个气息果真是团长发出来的……」
「……真是太吓人了。就连在这里的我们都能感受到压力呢。我光是想像团长有多么生气就忍不住发抖呢。」
纳维尔先生苦着一张脸，而加库先生则摩擦着自己交抱的胳臂。
感受到那股杀气的当下，我确实也相当难受。光是回想起当时的状况，我就有一股苦涩涌上心头。
「如果艾妮丝殿下怒火没有平息，说不定会拿西部贵族开刀。」
「竟然会气成那样……不，我们刚才也瞭解状况了，我是可以理解团长为何会那么生气，只是真的很伤脑筋……」
「话说回来，要是团长真的气到要动手，有谁阻止得了她？拜托她千万别做傻事，真不知道她现在在想什么。」
纳维尔先生忧郁地看着地面，而加库先生则是不停发着牢骚。正因为我很能体会他们的心情，才必须采取行动。
「各位，不好意思，可以请你们帮个忙吗？」
「帮忙？」
「我是想让陛下跟殿下有更多共处的时间，可是我认为对这次的事情坐视不理不是好事。所以我希望我们能尽可能做好准备。至于要做哪些准备，我希望也能找朗格先生他们来讨论。」
听到我的主张，纳维尔先生眼睛睁得大大。我这提议有那么令人意外吗？
「蕾妮，你的意思是要讨论怎样对应西部贵族吗？」
「是的。不管事情怎么发展，我想都一定要采取某些行动。所以我希望在两位决定出手的时候，我们也能做好立刻应对的准备。」
「所以才要把朗格先生他们也找来吗……」
「是的。可以的话，我希望越快越好。」
不知朗格先生他们有办法过来吗？先前已拜托他们为会议善后，说不定已经很累了。如果来不了，我也只能无奈放弃。
「那魔法省由我去转达。」
「普丽西菈小姐，麻烦你了。可以麻烦夏尔涅去库拉雷特候爵家的别邸去找缇尔蒂小姐过来吗？」
「要找缇尔蒂小姐吧！知道了！」
「麻烦纳维尔先生跟加库先生分别护卫两人，我会负责去找哈菲丝小姐。伊莉雅小姐，可以麻烦您准备一间会议室吗？」
「没问题，包在我身上。」
我在对大家下达指示后便用双手轻拍自己脸颊。
想到如果是以前，由我来下令指示大家行动，可能会让人觉得异想天开到有些可笑。
可是我认为这是我现在该做的事。所以就不须犹豫去做吧。
「那就麻烦各位了！」
＊ ＊ ＊
每个人都爽快答应我找大家集合的要求并赴约。朗格先生他们虽然有公事要忙，但还是将跟我见面这件事放在最优先。
聚集在这里的人，首先是我、伊莉雅小姐跟哈菲丝小姐，与艾妮丝殿下一起从魔法都市过来的纳维尔先生、加库先生、普丽西菈小姐、夏尔涅。还有来自魔法省的加库先生、马里昂先生、米盖尔先生。最后加上缇尔蒂小姐。
我确认过每个出席的人之后，便深深低头致谢。
「感谢各位抽空前来。」
「毕竟状况特殊，这不成问题。可是这次是由蕾妮小姐找我们过来，感觉还挺奇妙的。」
朗格先生一贯的紧绷表情似乎放松了一点。
（插图012）
虽然由于工作关系，我们常有机会碰面，可是在没有尤菲莉亚陛下的情况下交谈确实相当罕见。
「因为平常集会都是尤菲莉亚陛下安排的，但现在陛下跟艾妮丝殿下都需要时间休息。我这次找大家过来，是因为我判断为了让两位能在心情平复后立刻行动，所以需要先做准备。」
「我也赞成，两人现在状况怎样？」
「坦白说，有段时间相当危险。」
「是吗……」
「艾妮丝殿下差点失控。各位能想像她如果失控会有什么后果吗？」
听我这么一说，朗格先生变得愁眉苦脸，脸色相当难看。
「肯定会很糟糕吧。」
缇尔蒂小姐也耸起肩膀说。
「就算团长把西部贵族杀个一干二净我也不意外。」
「……我是不认为她是那么不懂自制的人啦。」
听到加库先生神情黯淡的假设，纳维尔先生只能提出无力的辩驳。那有气无力的声音，应该是他也明白那只是自圆其说的期待。
「别那么说，殿下是懂得忍耐的。问题在于平时累积的郁愤太过强烈。坦白说，光是要求艾妮丝菲亚王姊殿下选择忍耐，也只能说是网开一面。我认为视为理所当然会很危险喔。」
「……也是。」
听到米盖尔先生用一如往常的轻松语气说出这番话，马里昂也表情严肃地点头。
用一句「对吧？」来寻求众人附和的米盖尔先生继续说下去：
「如果王姊殿下不再忍耐，说不定会把过去累积的不满与愤怒全发泄出去。最糟的情况下，就算演变成内战都不奇怪。」
「跟西部内战吗？我认为那未免想像过头了……」
米盖尔先生的话语让哈菲丝颇感惊讶。可是米盖尔先生轻轻摇了摇手继续说：
「爆发那种状况就只剩下把西部收回来的选项了。问题大概就是能对西部的情况有多少掌握。这样下去，假使王姊殿下怒不可遏地开口说要消灭西部，那又该怎么办？」
「……也只能阻止她吧？」
「有道理。朗格，那你打算怎样阻止呢？」
「还能怎样阻止……也只能劝诫……」
「那王姊殿下依旧不愿罢手呢？帕雷提亚王国境内找得到几个能用武力阻止她的人？」
米盖尔先生说到这，会议室立刻被一片寂静占据。
要我说可能的人选，就只想得到尤菲莉亚陛下、格兰兹公爵、谢芬妮王太后，再来就剩露米大人了。
可是露米大人说过艾妮丝殿下真的失控，自己也拦不住她，所以可能根本没人有能力阻止……
「艾妮丝菲亚王姊殿下还拥有人望，最糟的就是万一冒出跟她合作的势力又该怎么办？尤其是人民现在依旧对贵族怀抱不满呢。假如有人跟王姊殿下联手一起大闹，那光是想阻止就相当困难。」
「我无法否定。感觉会是让人很头大的问题……」
一边搓揉眉间皱纹的朗格先生边叹气说出如此感想。
而米盖尔又继续说：
「接着还有可能出现另一个更糟糕的未来呢。」
「……还有其他更糟糕的事吗？」
「──就是对这个国家感到绝望的尤菲莉亚陛下与艾妮丝殿下一起离开。」
沉默再次笼罩会议室，这次甚至开始弥漫起一股绝望的气氛。
「我反而认为那女人到现在还没对这个国家绝望才真的令我佩服呢。」
缇尔蒂小姐的意见让大家纷纷用力点头同意。大家都苦着一张脸，不然就是露出相当沉痛的表情。
「艾妮丝殿下虽然很珍惜这个国家，可是这个国家能称得上珍惜她吗？然而我们却天真地希望能继续留住殿下，所以尤菲莉亚陛下才不惜缔结精灵契约吧？如果最后变成这种下场，这究竟算什么？」
「……所以一直是靠她们还抱有的一点情面呢。」
「是啊。就是因为她们抱有天真的心愿，才会被搞不清楚状况的白痴得寸进尺，触碰那两人的底线。这根本已经没救了。甚至没法当成笑话看。」
「我想尤菲莉亚陛下肯定也疲劳到超乎自己想像了。艾妮丝殿下原本就为了开发魔学都市而经常不在她身边，才无法避免精神上的动摇。」
「蕾妮小姐，您认为王姊殿下真的有可能带着女王陛下离开吗？」
朗格先生以沉痛的表情如此提问。而我也以点头回应。
「非常有可能。」
「是……吗。」
「殿下认为是自己把尤菲莉亚陛下逼到失常并不奇怪。如果殿下自责一切都是因为自己想实现梦想所导致，那她确实有可能带着尤菲莉亚陛下离开这个国家。」
真演变成那样，我与伊莉雅小姐其实也有跟着一起离开的意思。
就这点来说，我对帕雷提亚王国原本就没有丝毫留恋。如果少了艾妮丝殿下她们，那我更没有理由坚持待在这里。
是因为她们决定在这里努力追求梦想，我们才在身边提供协助，要是帕雷提亚王国把她们逼走，那我们也自然不会想继续待下去。
「假使女王陛下与王姊殿下离开，感觉国家很可能灭亡呢。」
「米盖尔，你少乌鸦嘴……」
「但这机率相当高吧？应该没人能否定王姊殿下为何还没对国家绝望吧？为国家卖命到现在，竟然还有人跳出来说她的功绩是捏造的，还得忍受一些自以为把女王陛下当成信仰象征，就无所不能的家伙大放厥词。结果女王陛下的身体还被搞坏。现在只不过还没到谷底，但已经够糟了。」
「……是没错。」
「女王陛下也说过如果国家跟自己对未来有不同期望也愿意退位。这次虽然是有个蠢蛋口无遮拦，不过肯定还有其他有相同想法的家伙。只是形式上惩处便轻轻放过，肯定还会冒出同样的傻瓜。」
「可是太过严厉也可能会让贵族产生动摇……」
「我可以请教一件事吗？」
「你想问什么？加库。」
「要是艾妮丝团长她们真把改革之类的东西通通抛下，离开这个国家，那原本反对团长的贵族们会怎样？」
「你的意思是……？」
「假使那些贵族想重返一个贵族至上，平民跟不擅魔法的贵族会遭到欺压的时代，那我也会想抛弃这个国家。而真变成那样，又有多少人能接受？到时候岂不是要遍地叛乱吗？」
「……我不能否定。」
朗格先生只能点头肯定加库先生的看法。
「王姊殿下带来的改革，无论好坏都造成极大的影响。尤其是受到民众极大的欢迎。」
「不只是平民，她其实也有不少的贵族支持者。」
「我就说吧？所以这样挑明了与艾妮丝殿下作对真有比较好吗？况且连尤菲莉亚陛下都正式被惹火了。我实在不晓得那种人究竟是在想什么。」
「西部贵族是怎么想的……虽然这是我的推测，不过无路可退了吧。」
「无路可退？」
看见我百思不得其解的反应，米盖尔先生点头肯定。
「因为内部的问题，西部现在就算想改变也很困难。该地区被要求的作用以及各派阀彼此同调的要求，很难在改革上使力，所以代价就是欠缺弹性。就算想改变也改变不了，想改变的人会因派阀的压力被迫噤声，也会在台面下受到阻挠。在互相牵制的同时，也毫不犹豫地保护彼此的利益。应该已经有不少人对这种状况感到厌烦了。毕竟那里肯定也会有像朗格那样，对信仰虔诚，对规矩死板的贵族。」
「你在找碴吗？」
「喔！我好怕怕喔！总之适应不了那种风气的人就会看准像魔法省之类的职位，试着爬到中央。马里昂，我没说错吧？」
「是啊，我们安迪伯爵家正是那样的贵族。」
我听说马里昂先生出身的安迪伯爵家，是个虽然在西部持有领地，但自诩是魔法省一员的贵族。
「就是为了隐瞒自己的贪腐，把每个人都牵扯在一起，才会动弹不得。不过他们只是醉心于守住自己的地位，所以应该也不会排斥王姊殿下带来的新技术。只要魔道具有利用价值，在表面上顺从的西部贵族们八成也会出于贪欲想加以利用。」
「可是不是有蠢蛋说艾妮丝殿下的功绩是捏造的吗？」
「我不否定那个人真的是蠢到家，问题还是受不了当地状况的人不懂得用正常手段陈情。」
一改轻浮态度的米盖尔先生，眼神突然变得锐利。
「说不定西部的腐败要比我们想像得更严重。正当的陈情有可能在事前就受到阻挠。然而内部斗争如此激烈，却又能团结起来抵抗面对外部干涉。这的确会让人不太想处理。」
「干脆把他们全痛扁一顿不就好了吗？」
「这不是那么简单就能解决的好吗……」
听到不耐烦的加库先生的发言，夏尔涅尴尬地苦笑。
但这让加库先生嘟着嘴不悦地说：
「到底有什么复杂的？把好人当好人，坏人当坏人处理有很难吗？就干脆把找麻烦的西部当成坏人对待就没那么多事了。」
「真有那么容易吗？处罚过头可能会让许多贵族产生动摇。就结果来说或许会演变成对王家的质疑。到时就连掌管政务都有困难。要改走全面用武力主导的高压路线当然也不是不行啦……」
「那两位是不会想走以力服人的高压路线的。」
「况且要是靠拳头说话就能解决问题，早就有人叛乱了。」
听到我跟缇尔蒂小姐这么说，大家也都点头附和。
「所以说其实西部的人自己也很头大吗？那为什么他们要互相扯后腿？他们是像我一样笨，所以什么都不懂吗？」
「大概是抛弃不掉过去的荣光。很有可能是因为没有其他能引以为傲的东西，所以才会那么执着。」
「喂，普丽西菈……」
「嗯？纳维尔先生，您怎么感觉不太高兴？」
「你说话不能留点口德吗？」
「我不认为自己有说错什么。况且魔法的定位在未来会因为魔学跟魔道具明显改变吧？到时候普通的魔法师不是会变得很没价值吗？这种事想想就知道了。」
听普丽西菈小姐这么说，大家不是苦笑就是一脸尴尬。尤其是朗格先生的表情更是难看。
我是觉得她很有道理，但实在太露骨了。
「所以只要拉拢王姊殿下，好好利用、巩固立场不就行了？在这种时候跟王姊殿下作对究竟能留下什么？要是连这都想不明白，对那种傻瓜还有什么顾虑的必要呢？」
「……这样说好像没错。」
纳维尔先生有些尴尬地说。
虽然我也有过类似的想法，不过这并不是说出口就能解决的问题。想到这我就忍不住叹气。
「这样接触过政治之后，我也多少能体会太上王陛下过去有多么辛苦。」
「……是这样的吗？」
「听说在政变的动荡时期即位的太上王陛下，为了避免国家的战力衰退，把重点放在优先重整军力上，并在为贵族们协调利害方面煞费苦心。我们现在光为一个西部问题就弄得焦头烂额，当时想必更加棘手。」
就算到现在，还是偶尔会听到有人对太上王陛下是个没有显赫功绩的平庸国王而加以藐视。
可是我能确信帕雷提亚王国若没有太上王陛下帮忙稳固地基，国家肯定仍处于百废待兴的状态。
「女王陛下跟王姊殿下也都有在努力延续太上王陛下的意志。要不然那两人真要用武力来整合国家，其实也不成问题。」
可是她们并不希望以那种形式改革。
我在钦佩两人高洁志向的同时，也明白她们是如何极力压抑自己，所以常认为可以再多任性一点。
「我不希望让她们变成这个国家的活祭品。她们打算在某一天离开这里。也决心要那么做。」
「……离开帕雷提亚王国吗？蕾妮小姐，那是指改革顺利结束之后？」
「是的，朗格先生。我想会在两人觉得自己不再需要插手的时候。因为一个能让人活得像人的国家，不需要由非人的生物占据高位。」
「……这是代表王家也会终结吗？」
朗格先生的话语中能够感受到他五味杂陈的复杂情绪。
「是说『活祭品』这几个字听起来还真是刺耳。贵族拥有守护人民、引领人民的责任，这同样也适用在王族身上。所以只要身为王族就会被要求履行责任。就算是现在我也不认为身居高位的人肩负重大责任有何问题，但没能对背负的责任给予相应的回报……那就算被对方抛弃也不奇怪吧。」
「艾妮丝殿下并没有打算抛弃帕雷提亚王国。虽然她确实是在以能够放手为目标。」
「她也是因此才感到不安吧。我想殿下应该是又一次认识到改变国家这件事有多么沉重。王姊殿下大概是基于这点，才会想培育更多人材。她的理想是借着将魔法授与所有人民，废除只靠地位决定人该过何种生活。但就是因为没有任何能够实现的保证，所以才会动摇……」
「可是殿下跟尤菲莉亚陛下都在为了实现那个理想全心投入。」
「我明白……我也很清楚。可是对跟随的人来说也不是易事。」
「怎么了？朗格。你是怕了吗？」
「别说傻话，米盖尔。我若到现在才害怕，那我早就把现在的地位让出去了。面对这个可能名留青史的机会，我才不会可耻地半途而废。」
就像往常一样皱起眉头，臭着一张脸的朗格先生这么说。
「这件事可不能在两人遭到羞辱，对国家失望的情况下告终。如果女王陛下跟王姊殿下对国家有那种期望，帮助她们实现也是臣下的义务。」
「我也希望让她们有天能放心离开帕雷提亚王国。为了达成那个目的，我们不能一直全依赖她们解决事情。」
我在表明这份决心后，大家也都点头同意。
「先来整理该如何应对西部的方案吧。要做到无论陛下跟艾妮丝殿下做出任何选择，都能够帮上她们的忙。」
「没错。我们就来想一些能够符合她们意志，同时又能对国家有益的对应方案吧。那正是我们该做的事。」
朗格先生兴奋地点头附和之后，其他人也点头同意。
我其实也很能体会知道陛下跟殿下的实力后，就会忍不住想依赖她们的想法。
可是我知道你们的愿望就是不希望国家变成那样。你们是想让人民以自己的意志挺身而出，往前迈进。
所以我也要用自己的意志前进。为了完成我现在该做的事。
能多休息一会也好，请两位好好休息吧。我希望你们理解自己在休息时也还有我们，所以可以放心休息。
现在正是轮到我们使出浑身解数的时候。我用双手同时拍了一下两边脸颊让自己打起精神。是该拿出干劲了！