网译版 转自 轻之国度
翻译：hirondelle
毕业后走到郊外的金伯利学生普遍都会有一种感觉。不必警惕同学。到了晚上也不会有迷宫的黑暗侵蚀到脚边。不再有一不小心就会缺胳膊少腿的课程。啊啊——人世间竟是如此和平。
“——所以啊，常备药晚一点也问题不大，反正大家都有储备。但是唯独创伤用的生肌软膏如果不能在五天后备齐就糟了。在犬人的袭击季节之前要进山狩猎，要是那时候不够用可是要出大事的——”
“……哦……”
加拉忒亚的魔法药店“一滴柠檬”。柜台里的<毒杀魔>提姆·林顿正沉浸于这种环境的落差，无精打采地随口附和。前来下订单的普通人男性在柜台另一边困惑起来。他还是第一次见到这位店员，而且对方还从来没有正眼看过他。
“……这位店员？你在听吗？这位店员？”
“喂！”
提姆挨了一记拳头，脸狠狠撞上柜台。客人吓了一跳，抬起头来，只见一位魔女带着完美的商业笑容站在那里。她一边攥着同事的脑袋一边开朗地说：
“对不起啊，客人。这家伙还是新人，虽然技术没的说，但就是时不时会发呆。您说的我都听到了，不必担心。在五天之内需要八百支普通人用的麻醉药对吧？
这个日程的话需要付加急费，可以吗？”
仿佛什么事情也没有发生一样谈起生意，顺利谈妥后客人一脸放心地离开了。魔女带着笑容目送客人的背影离开后，狠狠地瞪向依旧趴在柜台上的提姆。
“——林顿啊，我说过多少次了？不要在做生意的时候变成窝囊废。特别是在接待客人的时候绝对不行啊想都别想。你真的明白吗？柜台上的态度可是和商店的评价直接相关的啊？”
“……哦。对不起。”
提姆迟钝地抬起脸道歉，他那有气无力的老实模样令魔女叹气。上学时是名气能传到校外的问题儿童，居然在毕业的同时变得如此窝囊。
“……话说能把我安排去工房吗？你也差不多该明白我不适合待客了吧？”
“那样你确实能够做好。但是那就没意思了吧？作为学姐，我想让你积累经验啊。即使这里只是暂时的落脚点。”
魔女一边说一边坐到旁边的椅子上，叼起纸卷烟，从腰间拔出魔杖点上火。她吐出一口带着薄荷清香的绿烟，又问向学弟：
“那么，你怎么样了？心情稍微整理好了吗？已经过了不少时日了吧？自从你在毕业典礼上哇哇大哭。”
“这里是不是今天就要歇业了？”
“冷静，把毒瓶收起来。……金伯利的毕业生大多都带着下定了决心的表情走出来，像你这样的反而少见，就让我稍微关心一下吧。”
听到这平静地回答，提姆皱起眉头撅起嘴巴。他脑海里自然而然地浮现起不久前离别之日的那件事。
金伯利的毕业典礼以简易粗略闻名。提姆穿着女装致辞并完成交接后，在走出会场礼堂前被一大群学弟学妹围得水泄不通。
“非常感谢您！”“呜哦哦哦哦！不要走啊，林顿学长！”“至少最后再撒次毒吧！”“您送我的集中药我会珍藏一辈子的！”
哭喊声层层叠叠，学弟学妹们来到他面前，接连塞给他饯别礼物。戈弗雷那时大多数人都带着安静的敬意目送，但轮到提姆时却仿佛成了人气歌手的送别演唱会。面对这种状况，被送行的当事人才是最为困惑的。
提姆离开礼堂时几乎是在逃离学弟学妹们的热情，而外面还有更加熟悉的人在等着他。那六个人微笑着走过来。
“看来大家非常依依不舍呢。”“哈哈，手里都拿满了饯别礼物呢。”
“这七年间辛苦您了，林顿大人。”
奈奈绪慰劳地说。雪拉咏唱咒语将提姆抱满怀的饯别礼物浮起来，收进凯准备的大口袋里。不一会儿，原本满载的手臂便空了下来，提姆总算能放松肩膀，苦笑起来。
“是你们啊。……真是让人不知所措，我本来都没有预定能毕业呢。”
真心话不禁冲口而出。这一点也不夸张，提姆觉得这简直就是个荒唐的玩笑。不论是即将离开金伯利的自己，还是背后众多学弟学妹依依不舍地送别的情景，若是拿给曾经的自己看，肯定会嗤之以鼻，认为自己不可能会有这样的未来。
奥利佛从六人中微笑着走出来。这个瞬间对方在想些什么，他大概都能猜到。虽然不及戈弗雷和蕾赛缇，但他从近距离见证了对方的变化。
“学长不介意的话，能让我们送到校门口吗？”
“随你们便。我没理由拒绝啦。”
提姆点点头，奥利佛和同伴们与他并肩走起来，沿着这熟悉的道路走向离别。抬头看去，天空是不似金伯利的晴空万里，这更加模糊了提姆的现实感。即使他在这个瞬间从床上醒来，也不会感到一点惊讶。
这段路不一会儿便走完了。回过神来的时候，眼前便是敞开的校门，对面有开满鲜花的盛开之路延续向远方。那些性格恶劣的骄傲植物也唯有今天不会主动纠缠毕业生，而是以花草的沉默静静目送活下来的人们。
“……没想到踏出这扇门的日子真的会到来……”
提姆在这道边境上停下脚步自言自语。同时在心中对过去的朋友(奥菲莉亚)诉说：既然这样那你也一起就好了啊。那样的话这些饯别礼物也能塞给你一半，让我少些行李。也许还可以在离别之际一起对着校舍竖中指呢。
想到这里，那些缺失的现实感在提姆心中恶化成了疑问：为什么是我呢？为什么那家伙死了，而我活下来了呢？
回想最初，他们两人都没有未来可言。既然这样，那么相反的未来也没什么问题吧？换做提姆死去而奥菲莉亚活下来应该也没关系。那样反而更好些，因为那样的话卡洛斯学长应该也能活着毕业。
如果能交换的话，提姆现在依旧愿意换。不，他一直都愿意。从朋友先一步离去时起。从他没能陪伴在对方的最后一刻那时起——。
奥利佛注视着提姆默默呆立地背影。他看出其中自己的职责，向旁边的伙伴们使了个颜色。皮特点点头，递出手里的提包，奥利佛接过去平静地开口：
“林顿学长，虽然又要增加您的行李，但能请您也收下我们的礼物吗？”
“……嗯。”
提姆面无表情地转过头，奥利佛从提包中取出包裹双手递出，提姆接过去迷迷糊糊地拆开。然后——他看到了意想不到的金属光泽，困惑地仔细查看。
“……奇利亚合金的锅？这可真是个大礼。……我会心存感谢地收下，不过这个不太适合我呀。一般是在给普通人开处方时需要超级精密调和的时候才会用到。”
“因为外面普通人很多啊。”“就像您为我们做的那样。”
凯和皮特开朗地补充。卡蒂、奈奈绪和雪拉也都带着同意的视线温暖地看向他。提姆的心脏怦怦地跳。毫无疑问的思慕，明确的善意。他不知不觉间得到的东西。
“您适合这样的生存方式。……我们坚定不移地这样认为。”
奥利佛接下来的这句话总结了全部的意义。覆盖全身的模糊薄膜一口气剥落——清醒了。现实感回来了。
“——啊——”
仰头望天，理解了。他存在于这里的理由。无可救药地破损了的提姆·林顿，还必须以这缺损的形状继续活下去的理由。
不能抛下。丧失的痛苦、保护的方法，他都已经知道了。
他已经能够想象到。对于眼前的学弟学妹们来说——他的存在也成了心灵中无可取代的一部分。
“——啊……”“……学长。”
提姆伸出双臂一口气抱住学弟学妹们。敢死掉就杀了你——曾经的口头禅现在却扎到了他自己身上拔不出来。被人仰慕就是这样。是让自己也存在于他人心中。已经无法擅自死去了。他自己也无法允许自己这样做。
“……哦啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！！！”
恸哭响彻苍穹。随时都能死去的毒虫已经不在。经过被波澜和丧失装点的七年金伯利生活——提姆·林顿终于知道了，自己是一名人类。
“——所以，难得有那么一场感人至深的离别，结果你之后却懒洋洋地闷在最近的小镇加拉忒亚。……这也太逊了吧？”
魔女抽着烟打趣。提姆噘着嘴哼了一声。
“要你管。……我也是有原因的啊。”
他一边抱怨一边继续回忆，回想起的是一封信。那是他去年还没毕业时，收到的上任学生主席艾尔文·戈弗雷寄来的信。
——提姆，别来无恙？我这边基本和想象中一样。
话虽如此，每次写信总是间隔许久，真是抱歉。
说来难为情，由于连日奔走于各个现场，甚至找不出时间提笔。
我现在也是在蘑菇小屋(mushroom house)里趁着睡前写下这封信。就是在金伯利学生之间也臭名昭著的那个。
虽然实在说不上是舒适，但我已经习惯这股蘑菇味了。不过要是连食物里都出现蘑菇，还是会受不了。
顺带一套，蕾赛缇也一切都好。她在隔壁的蘑菇里睡得正香。比我顽强多了。
那么。很抱歉关于我的情况只能草草略过，接下来要赶紧进入正题。
……你即将毕业，想必正有诸多考虑。
你也许会说：没有那种事，出路就是之前说的那条。
但是，希望你能冷静下来好好考虑。你自己应该也有所察觉：你已经和从前的自己不一样了。
许多领域都需要炼金术的技术，你活跃的地方绝不仅限于异端猎人。
更重要的是你已经改变了。自从和Mr.霍恩他们有交往以来特别明显。
你就任主席后的情形我也一直有听人说起，你非常受学弟学妹们欢迎对吧？
我作为前任也很骄傲。交接给你的判断果然是正确的。
正因为如此，你才更应该好好纠结自己的出路。希望能由“现在的你”来思考决定。
只要你希望，你就能有无数的展望。担任过学生主席就是如此重大的成就。
当然你不需要立刻做出决定。也有许多学生会在毕业后在各地辗转几年。
接下来我要说的是以这些为前提条件的提案，也是我的请求。
加拉忒亚有一间金伯利毕业生经营的魔法药店，名叫“一滴柠檬”。
那是普通人也能轻松光顾的地方，我想你大概也去过几次。
店主很会照顾人，我向她说过你的事情后，她非常感兴趣。
你要不要试着在那里工作？即使把那里当成是决定出路前的暂时场所也无妨。
嗯，你大概已经察觉到了。没错，这件事还有其他意义。
我也知道金伯利的情势充满火药味。毕竟在某种意义上根源在我们这边。
那里原本就从未有过和平，但现在说实话根本不知道会发生什么。
为了防备不好的事态，我想要把可以信赖的人放在附近——这是我的真心话。
我特别警惕的是明年“大接近”的时期。虽然占术科预测说：“无大碍”，但我实在无法相信。这是原金伯利学生的直觉。
和卡洛斯不同，我的直觉唯独在坏的时候经常作准。
当然，我不打算让你独自背负。我还和许多其他魔法师都打了招呼。
可以的话，希望你也能和他们配合，一起监视金伯利周边的情势。
如果你感兴趣的话就去联系那家店吧。她定会二话不说雇佣你的。
那里教导工作的方式应当能算是“温柔”。不过是以金伯利的标准而言。
你先考虑考虑，不愿意的话就当没听过就好。你的愿望是最重要的。
哎呀，抱歉，已经要出发了。我还以为能休息一小时呢。
我会再联系你。啊，这封信在读过之后要立刻烧毁。
提姆照做后也依旧一字一句都能清晰地记起。戈弗雷明明在现场和蕾赛缇一起过着连喘息的空闲都没有的日子，却还能看出学弟心境的变化和纠葛——想到这里，提姆的开心的同时有有些羞耻。这让他感受到自己总是慢上一圈。
不过，抛开那些事，他待在这里有明确的意义和理由。提姆再次确认这件事后，开口说：
“……去年虽然没有教师失踪，但因为法夸尔肆意妄为，校内的晃动愈演愈烈。不管怎么想，现在都不是能够毫无牵挂地走掉的时机。”
“那倒是。实际上，除了你以外也有很多正在加拉忒亚‘待机’的校友。金伯利一直充满火药味，再加上‘大接近’也临近了。当然会提高警惕。”
魔女点头吐出烟圈。她也基本了解戈弗雷的担忧，并且处于提供协助的立场。居住、逗留在镇上的金伯利校友，驻扎在这里的异端猎人，还有人是兼任两边，现在加拉忒亚的势力图异常复杂。就连预测出事时哪些人会如何行动都不容易。事先打通关节当然也很重要。
这些谍报相关的工作比起提姆反而更多的是她在水面下行动。然而她不会特地将这些说出来。因为她希望交到她手上的学弟能够优先考虑自己的将来。她非常喜欢这种“现在正处于变化的漩涡中”的年轻人，这是她从学生时代起就没变的嗜好。
“‘门’发生的预测范围没有包括这里。但是预知并不完美，也会产生误差。即使附近打开一两个小规模的也不足为奇。……难得闷在这里，到时候可要好好干活哦？”
魔女用烟草指着对方说。提姆听到后更加皱起表情扭过头去。她说的都是事实难以反驳，但这样被戏弄也令人生气。
“不用你来说。……而且你干嘛从刚才开始就不停地说我闷着，要说这个的话那家伙比我糟糕多了——”
同一时间。课间，金伯利的校舍中学生们正匆忙地往来。
“——啊，是八年级主席。”
走廊的一角发出这样的声音。周围的学生们同时转过头去，被他们视线注视的女生肩膀一颤，其他声音立刻毫无停顿地接连倾注而下。
“八年级主席好！”“今天的威严依旧与众不同呢！”
“用八年级的力量来秀一个吧！”
路过的所有人都开心地搭话。面对这些由善意和揶揄一比一混合而成的招呼，当事人女生默默微笑着抬起一只手回应。看到她这个样子，走在旁边的卷发学妹——今年升上五年级的卡蒂·奥托很是担心。
“……那个，学姐……”
“人不付出牺牲就什么也得不到。……我现在正是在咀嚼这句话啊。”
对方拦住她的关心说。用长刘海遮住一只眼睛的魔女——不必说正是薇菈·密里根。她和提姆一届入学，原本应当已经毕业了。
然而她为何现在依旧行走在金伯利的走廊上，还被学生们称呼为主席呢？周围人已经说出了答案。那是她主动吞下各种纠葛和屈辱而选择的道路。
“但是，这样就好。……考虑到和你的共同研究还有校内的现状，现在毕业总觉得断在奇怪的地方。顺便也能实现金伯利第一位人权派学生主席这个目标，可谓是一石二鸟。”
——留级。是指因为长期休学或成绩不佳等原因没能满足升级、毕业的条件，而比当初的预定在学校就读更长时间。
在金伯利，这个定义也没有什么区别。包括<生还者>凯文·沃克在内过去也有先例。但是——就像沃克是因为在迷宫中长期遇险那样，这些先例全都是考虑到“特殊情况”和“本人成就”才获得的批准。姑且不论后者，前者完全套不到密里根头上。她日夜兼程全力进行专业领域的研究，找到机会就搞各种暗中活动和坏主意，比任何人都精神百倍地在金伯利享受了整整七年——那便是密里根。
金伯利才不会心软到让单纯成绩不佳的学生留下，那种人会被不由分说地退学。因此故意保留不获取必修学分——这种程度的小伎俩原本不会管用。
然而若是将视线暂时从密里根个人转向金伯利整体呢？事情就大不一样了。现在的情况实在太特殊。
教师连续三年失踪。<大贤者>罗德·法夸尔赴任。和希望校长失势的异端猎人之间的争执。由于接连的异变，校内不断动摇。在这期间，由戈弗雷继承至提姆的学生会很大程度上抑制了学生们的动摇。然而——提姆也在上年度毕业，实在难以再挑选出有强大领导力的学生做后继了。原本提姆的就任和活跃就是意料之外的侥幸。
此时，密里根提出了一个过于大胆的主张。那就是：“留级生也能当学生主席。”所有人都不禁说出一句“啊？”，然而仔细一想确实找不到有哪条规则禁止这件事。因为完全没有先例。即使在整个金伯利的历史上，也从来没有哪位学生宁愿承受留级的污名也执意要当学生主席的，因此没有规章禁止。更可怕的是周围的利害也一致。密里根参加了上次学生主席选举，在当时也是有力候选人之一。同时，她还实质上是戈弗雷派系的一员，在学生中也有一定的人望，她上台不会产生无用的龟裂和冲突，完全符合接棒提姆的条件。
就这样，一个禁忌的奇迹开花结果了。八年级主席——她的就任说不定会成为金伯利流传千古的黑历史，然而任何人都没能阻止。教师们以沉默和放弃，学生们则都爆笑着接受了这个头衔的诞生。可能成为对抗势力的帕西瓦尔·沃雷在这个情况下也不想当，于是实际上没有任何人会困扰。对——只要密里根自己能咽下这份屈辱。
“和收益比起来区区留级不算什么。哼，这全都在我的计划之——”
“喂，快看，八年级主席露出坏人脸了。”“小心啊。到了第八年，坏心眼肯定也超凡脱俗。”
“——只要不去理会这些聒噪！”
“我、我很高兴呢！能够多和学姐在一起一年……！”
在苦闷的魔女身旁，卡蒂连忙补救。这也是她不折不扣的真心话。能够维持共同研究当然大有益处。不过——更加单纯地，能够和这个人再多相处一段时间，她真的很高兴。
“——哇，原来最后变成这样了啊。”
同一时间。在迷宫一层“寂静迷宫”的一角，学生正在向老师报告一件重要的事情。
面对从异端猎人前线暂时归来的瓦蒂亚·穆维兹卡米利，由和她已经不再是“陌路人”的凯亲口说出。
“首先，让我替弟子向你道谢。谢谢你替迪诺‘送终’。……以我的立场，甚至得听你抱怨两句吧？”
“我没有那么幼稚啦。金伯利就是这样的地方，而我也是亏得老师留下的礼物才捡回一条命。包括今后在内，到头来都是我自己的决断。”
凯在昏暗的房间中注视着那张女童般苍白的面孔，摇了摇头说。——去年他成功为六年级学生迪诺·伦巴第“送终”。在巨大树的地下的熔岩树形中上演的战斗中，凯为了突破窘境，主动吞下了瓦蒂亚留给他的诅咒种子变成了咒者。生还后，他面临着“要不要将诅咒还给瓦蒂亚”这个巨大抉择，但考虑到他原本专攻的魔法植物学上的成就，还有为伦巴第“送终”的高超贡献，经过教师们的判断，由格温、夏侬、利弗莫尔三人定期为他进行慰灵演奏。最终，他得以“带着诅咒”度过和之前相似的生活——这便是凯的现状。
“我有抱怨要说。瓦蒂亚老师，请您不要再继续将格林伍德学长向那边拉拢了。……您给学长的诅咒若是需要代价，那为伦巴第学长‘送终’应该就足以支付了。”
另一边，一位与此事大有关联的学妹也同时在场。她是今年升上四年级的莉塔·阿普尔顿。
光是“现在身处这里”这件事就足以窥见她的觉悟。瓦蒂亚这次是为了令在前线尽情肆虐后的诅咒镇静下来而返校，现在她身上的诅咒要远比平时更加“尖锐”，为了防止产生坏影响，她目前基本都没有教课。姑且不论分享同一诅咒的凯，莉塔甚至连咒者都不是，光是身处同一空间就需要全力抵抗。从进屋到现在，她已经有好几次差点吐出来了。然而——她拥有坚定的意志，即使要忍耐这些也要说出来。
“说得好强硬哦，Ms.阿普尔顿。明明都没叫你来呢。”
那有一半融入黑暗中的身影看着莉塔微微扭动。空间里的诅咒也跟着略微晃动，扎着莉塔的皮肤，给她带来猛烈的不快感。她咬紧牙关忍耐着这故意的找茬行为。她非常理解自己不属于这里。事到如今已不会再因为这种程度的牵制而退缩。
“事情才没有那么简单呢。你似乎有所误会，我和凯之间从一开始就不是交易。即使恩情还清，母子之间的缘分也不会切断吧？通过诅咒连接的关系，也是一样的。”
瓦蒂亚像是在教导不懂事的孩子一样说。她也明显露出不愉快，但在她本人看来这是理所当然的。难得有机会“母子”二人说说话，却被第三者毫不客气地横插一杠，自然会不高兴。而且对方还毫不掩饰要从自己手中夺取孩子的意志。
“如果这样你还想要抢走凯的话，你就必须展示出更强的缘分。你有什么吗？超越学长学妹或是朋友的关系。……在我看来，反而是没有这种缘分的你想要拴住他呢。”
“……随你怎么看，不管怎样我的立场都不会变。我不会把学长交给你，也不会让他成为咒者。我今天就把话撂这了。”
“随你想怎样都可以啦。不过我觉得已经晚了哦。”
双方围绕着凯一步不退地互相抛出敌意。凯感到说不出的坐立不安，缩起肩膀。——他还没有意识到这就是所谓的“修罗场”。由于他原本质朴，反而不习惯被多个对象同时抱有好感的立场。
然而，身为“母亲”的瓦蒂亚就连这种青涩也觉得可爱。她用和看莉塔时截然不同的眼神将视线转回到凯身上说：
“我们在这里再说多少，凯也不会改变呢。……现在就陪陪那个难对付的孩子不也挺好？有些事情是被烫疼了才能学到的嘛。反正我暂时也无法直接教你。”
听到这高高在上的宽容，凯抬起眉毛。前半句可以当做没听到，但最后加上的那句话令他在意。
“……会延长吗？借调去异端狩猎的时间……”
“对面肯定是想拖得越长越好呢。不过校长是不会允许的啦。借调会完全按照预定结束。只不过——之后紧接着就是‘大接近’了呢，这次。”
瓦蒂亚耸耸肩膀说，凯也察觉到了其中的意义。既然在这个时间点安排让诅咒稳定下来，那么在“大接近”之前就不会再来一次了。恐怕会从那时的现场直接去往负责的地方。也就是说，那会在那之后才再次回到金伯利当教师。
“虽然和你们直接相关的概率较低，但当天包括我和校长在内的许多老师都要去往现场。在迎击中获得越多的战果，就越能牵制异端猎人，对金伯利来说这是一次非常重要的活动。你们要好好看家哦？”
“当然。……老师也请务必平安无事。”
这不是客套话，凯衷心期望着注视对方。不盼武运昌隆只盼平安无事，不盼战果只盼生还。他从以诅咒相连之前就是这样没有改变。瓦蒂亚不禁眯起眼睛。对爬行在黑暗池底的咒者而言，这光亮有些耀眼。
“没事的啦——老师很强的。”
魔女露出扭曲的笑容说。凯觉得，她的这幅模样实在太过虚幻。
“……呕呃呃呃呃呃……！”
穿过三道门走出到一层走廊的瞬间，莉塔便扶着墙将胃里的东西全吐了出来。她早就预想到了会这样，从早上起就没有吃任何固体食物，吐出来的也全都是胃液，但胃里全空之后依然呕吐了很久。想要将留在身体里的部分全都吐出来——将曾经身处那个地方的事实本身。
“抱歉啊莉塔，让你这么勉强。……都是因为你要一直坚持到最后……”
凯温柔地摩擦她颤抖的后背。就算是瓦蒂亚也不会给不想要的学生传染诅咒。现在莉塔的状态只是身体对于过于浓烈的诅咒气息产生的正常防卫反应，只要过段时间就能恢复。凯能做的也只是在此期间用治疗缓解痛苦而已。
“……我知道看级别我再怎么挣扎也比不上。所以至少要争口气。不想在气势上输掉……”
在恶心感减少，状态稳定下来的时候，莉塔小声说。没等凯做什么，她就用自带的清洗药漱口，又咏唱咒语将地上的呕吐物收拾干净。这干净利落的处理手法让凯再次感受到她也已经是四年级学生了。
“……另外，学长刚才愿意碰我，就是对我最好的报答了。”
莉塔最后用手绢擦干嘴角，向着凯坚强地微笑。凯也再次意识到刚才还在抚摸后背的右手和残留在那上面的体温，叹了口气。——和这位可爱学妹之间的交流，从去年开始就多了这样的麻烦。
“别挑拨。我对这种小动作抵抗力是很强的。毕竟经常被皮特纠缠。”
凯叉着腰毅然宣布。他的反应也在意料之中，令莉塔绽放笑容。
“学长这样，我才最喜欢呢。……我已经没事了，我们走吧。”
凯点头，带着莉塔走向校舍。对方的手指若无其事地缠了上来，而凯也无论怎样挣扎，都无法冰冷地将她挥开。
“——对不起，我迟到了！”
卡蒂慌慌张张地跑来，气喘吁吁地冲进房间。她从去年开始加入的异界研究室的成员们一齐笑嘻嘻地注视她。卡蒂此时也发现氛围和平常不同，先来一步的奥利佛说出了原因。
“卡蒂，你来的真是时候。正巧送到了。”
“咦——”
卡蒂心有所感，看向他们围绕的桌子上。看上去是气密容器的大型箱子已经开封，旁边放着一个小很多的透明水槽。光是玻璃就有普通的五倍厚度，底部内置复杂的术式，尺寸几乎和水槽本体一样大。不过最重要的还是在水槽中游来游去的十几只小生物。
“……难道是，这是异界生物的样本？！真的是活体的？！不是用变化模拟出来的仿制生物？！”
“太难得了。说实话，我还以为依照目前的形势暂时不会得到许可呢，但西奥多老师替我们顺利说服了异端猎人。就算他多半给出了什么交换条件，这也是次非常困难的交涉。你要在今天之内去道谢啊。”
卡蒂冲过去紧紧盯着水槽看入了迷。研究室长简单向她说明了经过，然后再次将视线转回水槽。——那些半透明的身体里带着蓝色的光亮，晃动着如同轻飘飘的裙子一般的器官在水中游曳。光是它们的模样就足以让人看入迷。但对于知道它们来历的人来说，兴趣还远不止这些。
“这些小动物被认为是从芳香水畔舶来的。是在五个月前打开的小规模的‘门’附近捕获的。它们的近亲物种在过去曾有多次捕获案例，也已经进行了一定的研究，因此异端猎人那边也判断为‘万一逃走时威胁度较低’。……话虽如此，使用时也要极其小心。事到如今也不需要再说明理由了吧？”
室长表情严肃起来，站在他的立场上叮嘱学弟学妹们。卡蒂看向他，严肃地点头。
“我会严肃对待。……我明白，与大小、外观、习性、甚至是否有恶意无关，异界生物都有可能为这个世界带来重大灾害。”
“回答的好。你能这样做，也算是帮了我的忙。……虽然有过学生在教师担任保证人的情况下进行个人研究的先例，但这还是第一次有活体样本送到这间研究室。我自己也忍不住兴奋……”
室长的视线被拖回到水槽上，刚才严肃起来的表情也立刻变得和其他成员一样了。卡蒂来了之后，同一研究室的成员就都到齐，他们马上像决堤一样开始讨论。
“——从什么实验开始？考虑到样本的稀缺性，肯定要使用非侵入性的方法，但从不同角度调查的话所用方法也截然不同。先扎实地进行一通非魔法性的反射实验吧？”
“慢着，在那之前应该先确保饲养环境万无一失吧？前人的研究翻来覆去简直看到要死，要是到头来还重复了他们的失败，那就是能想到的最糟糕的情况了。至少应该先花一个月来致力于维持样本的状态吧？”
“又不是养宠物，你那也太不紧不慢了。虽然是通过少有的几个例子计算出来的，不过这个种族在人工饲养的情况下平均寿命不到五个月。已经衰弱的个体会更短。应该将维持状态和实验并行，对于接近寿命的个体也要考虑侵入性的实验。”
“瓦蒂亚老师好像是暂时返校了吧？！我去找她一趟！吐个一两次已经不是事儿了！”
“等等，你该先去找哲尔玛代理老师！事情要按顺序来！你是想惹得老师不高兴吃不必要的苦头吗？！”
提案、反驳和修正意见在成员之间快速交错，决定了眼下要做什么的人接连开始匆忙行动起来。在这和样本送来前截然不同的七分钟，奥利佛也受到了不少的感染，转向朋友说：
“……一下子热闹起来了呢。我们也得打起精神来啊，卡蒂。”
“嗯，我知道。……在能和这些孩子在一起的期间，能做的事情全都要做。这可是难得的直接认识异界的机会，下次不知道要等到什么时候。连一秒钟都不能浪费……！”
卡蒂瞪着水槽，鼻子几乎要碰到玻璃，说出她的决意。她现在正要向着未知的领域踏出一大步。
“……嗯……”
同一时间。在校舍的一间空教室里，已经成了老交情的罗西、欧布莱特、安德鲁斯三人组正在轮流进行剑术的练习比赛。欧布莱特从大上段挥下一击，而罗西流畅地将其拨到一边化解，但他突然停下动作哼了一声。
“……总感觉不够劲儿。”
“挺狂的啊，居然说我们不够当你的训练对手？”
欧布莱特架势中的压力增大，罗西连忙否定他的解释。刚才那句话没有挑拨的意图，这在他身上颇为少有。
“不是啦，老大。我是说自己不够劲儿。……说实话，我最近总感觉撞到了墙壁。”
“真是意外，从旁看来，你对库兹流的吸收也十分顺利啊。”
在一旁观看的安德鲁斯略微惊讶地插嘴。罗西原地蹲下，微微叹气。
“那边不是我的主轴。不管怎么锻炼，我库兹流的技术都比不上小瓦卢瓦。……重点是瞬间创造力的幅度。总感觉，我在这方面自己把自己框起来了。”
“意思是想要进一步发展无念？……这就难了。就算想要请教，在这方面也前无古人。”
欧布莱特将杖剑收回鞘中，抱起胳膊皱眉头。靠着从无开始的瞬间创造力致胜——罗西的这种剑术的在性质上是抓住剑理本身的盲点，因此也有一个特有的烦恼：“在校内没有人能够求教”。当然，他自己也明白这一点。也明白这便是优势的反面，而他自己的锻炼也正是从自己找到路标开始的。
“——没办法，一个个试吧。我去校舍转转，随便找人打打架吧。那今天就先到这里。”
罗西确定好方针，收齐杖剑转身背朝两人，挥挥手走出教室。安德鲁斯向着他的背影补上一句：
“……我不会阻止你，但你别去纠缠奥利佛啊。你昨天输掉，本周的配额已经完成了吧？”
“才没有什么输掉的配额！不要误会了！”
已经走掉的罗西又从门口探出头来主张，然后脚步声这次真的走远了。欧布莱特目送他那仿佛随性的野猫的模样，哼了一声：
“那种水准还不满足吗？他真是个一心一意的笨蛋。”
“嗯，只考虑剑术的话，他在全体高年级学生中也是相当顶尖的了。也许是因为周围比自己强的对手明显减少，所以反而觉得遇到了死胡同吧。……如果真是那样，那我作为朋友真是不中用。”
安德鲁斯觉得自己能力不足，垂下眼睛。他突然被啪的一声拍了一下后背，惊讶地回头看向欧布莱特。
“你也是太老实了。……暂时不要管他。他是靠直觉就知道最佳做法的那类人。”
“……嗯，是啊。自由自在是罗西的剑风，那么过度干涉反而对他不好。……我在人际交往中总是无意识地模仿雪拉，这是我的坏习惯，得改掉才行……”
本以为安德鲁斯已经老实接受意见，没想到换了个方向又开始自省。欧布莱特傻眼地看着这位无论怎样都会过于认真的朋友的侧脸，不禁笑出了声。
在校内多个扫帚竞技练习场之一上出现了少见的情景。扫帚骑手在天空中飞翔的身影一如既往，但下面的草坪上却有许多高年级学生举着长柄魔杖分布在各处。
““““““奔流镇静(马古努斯) 凝固停滞(普罗贝雷)！！！””””””
“——哦哦？！”
僵直咒语齐射擦过帚尾，奈奈绪失去平衡被甩到空中。学生们看到她的这副模样，一齐叫喊起来。
“好——耶！总算击落响谷那家伙了！”
“有什么好高兴的！那家伙嗖嗖地躲掉太多了吧！”“就是啊！都不知道用了多少发才成功！”“这次要是还没中我都想撅魔杖了……！”
“不要撅，要打磨。”
平淡的声音给悲喜交加的学生们泼了一大盆冷水。以魔法狙击高手而闻名的五年级女生卡米拉·阿斯穆斯带着静寂的风格站在那里。学生们顿时像面对长官的士兵一样挺直后背，这时一位女生笑着跑过来。她正是刚刚被击落的奈奈绪。
“——在下输了，终于还是被捉住了。卡米拉大人的部队的熟练度与日俱增。”
“完全不行。你那边飞的高度和范围都有限制还打成这样，太不像话了。回到位置上去，奈奈绪恢复之后立刻重新开始。”
得知苦行还要继续的学生们发出阿鼻叫唤的声音。看到他们的反应，卡米拉的搭档托马斯·查特文连忙按住她的肩膀劝说：
“卡米拉，暂停。真的该让他们休息了。沃雷学长不也刚刚才说过，太过打击自信心会导致表现下降吗？”
听到他说的话，卡米拉沉默了一会儿，皱起眉头注视学生们。
“……既然托马斯这么说，那今天就到此结束，回去各自反省。”
“做得好啊托马斯！”“引以为傲吧！你守住了我们的心！”“再贪心一点的话，希望也能试探一下换成稍微温柔一点的靶子！”“太需要了！这样下去都要妨碍我这赛季支持野雁队了！”“啊啊啊啊啊！那一发居然没中，今晚绝对会梦到！”
学生们发出各自的灵魂呐喊离开练习场。卡米拉目送他们后，又转向奈奈绪。即使是认识她的人不仔细看也分辨不出，但她的表情里确实微微带着亲近。
“……奈奈绪，可以继续陪我个人练习吗？”
“不必多说。当卡米拉大人的靶子绝非辛劳，而是名誉！”
奈奈绪一口答应，再次骑上扫帚飞上天空。在稍远处看着他们对话的学生突然微笑。那是跟卡蒂和室长打过招呼后从研究室跑出来的奥利佛。他现在已是繁忙的五年级学生，但唯独奈奈绪防护员的职责从未懈怠。
奥利佛候在一边，以便什么时候掉下来都能接住，这时托马斯带着有些复杂的表情走过来站到他身边。他们两人之前没有什么交流，但借着奈奈绪和卡米拉训练的机会有了交往，两人之间的距离也自然缩短了。于是奥利佛也没有感到困惑，开口说道：
“……那两人亲密起来了呢。我原本就觉得她们的性格合得来。”
“嗯。说实话都到了令我嫉妒的程度了。”
托马斯不甘心地回答。他大概是故意显露出来的，奥利佛也迅速察觉到了他的心境。——除了在决斗联赛中组过队的同学年的尤尔根·利伯特之外，直到去年为止都从未有人见过卡米拉和托马斯以外的学生亲近。长久以来，她的身边的独属于托马斯的指定座位，而现在奈奈绪却使他的立场产生了动摇。当然这不是谁的错。但奥利佛也十分理解他心中无法平静的心情。他自己望着皮特日渐自立的背影时，肯定也是类似的心情。
“……你猜我第一次正经和她说上话是什么时候？在认识之后过了一年哦？而且还是我不断招呼她的结果。她第一次回应我的时候我还忍不住哭了……”
“我反而要佩服你有毅力呢。……不过正因为如此，才会有你们现在这样的关系吧。那是长时间培育出的对搭档的信赖啊。”
奥利佛带着鼓励说。也包含着信息：那绝不会因为有了新的朋友就消失。托马斯正确听出了他的意图，露出苦笑。两人都感觉彼此之间的距离因此进一步缩短了。
“……谁知道呢。我偶尔会担心，我真的在那家伙的视野里吗？……啊，真是失落。霍恩，你能顺便再听我多抱怨几句吗？”
“这可不好拒绝啊。你愿意说给我听就好。”
奥利佛微笑着点头。到了五年级依旧有新的朋友增加——他心想，以自己时日无多的立场，这是多么地奢侈啊。
另一边，还有其他人透过校舍的窗户眺望奈奈绪和卡米拉的练习。那是延续去年继续以主席辅佐身份辅助密里根的七年级学生帕西瓦尔·沃雷。
“……现在和戈弗雷学长就任学生主席的时期类似呢。”
“——此话怎讲？”
同样隶属于学生会的安德鲁斯前来找他商量几件事。两人交换完意见后，对方突然说出这句话，令他询问其中的意图。沃雷远远地望着奈奈绪飞在空中的身姿，眯起眼睛。——他曾与这名对手在同一片天空下较量，但现在在这个领域里已经远不及她了。
“我是说各个学年的成长水平。现在的五年级学生明显突出。这是因为有好几位学生成为了特异点，领着整个学年大幅提升水平。再加上紧随其后的四年级学生也受到鼓舞，成长显著。”
沃雷站在记得全校学生档案的立场回答。——戈弗雷上位的时期也有同样的倾向，跟上他势头的学生们都日日勤加锻炼。附近学年有没有领袖会大幅改变学生们的动力。在这方面，现在的五年级可以说一点也不输给戈弗雷的黄金时期。
“——假设现在举办决斗联赛，把五至七年级分在同一组也没问题。你们和最高年级之间的战斗力已经没有多大差别了。……啊，若是说到专业领域的熟悉程度，那就是另一回事了。六七年级学生主要是在这方面发展。”
“我倍感荣幸，但平衡有偏颇也不好吧？可能会导致在世代交替时突然弱化。”
“说得一点也没错。如果锻炼低年级学生便是我眼下的课题。……再加上『那家伙』还加剧了这个烦恼。”
沃雷点头，皱着眉头转身。安德鲁斯沿着他的视线看去，在众多低年级学生的围绕下悠然走在走廊上的代理教师——罗德·法夸尔正映入眼帘。在金伯利，原本教师才正式最为恐惧的对象，那副场景简直格格不入，但现在已经见怪不怪了。
“……<大贤者>的指导内容本身没有什么大问题。上了他的课，学生们的学习效率惊人。但是——在精神面太宠着学生了。他那举止是要让学生们对自己倾心、依赖自己。我现在十分担心今后会不会出大问题。”
“校长也不会容忍这种事吧。……他会在这里赖到什么时候呢？”
“取决于我们与异端猎人总部的冲突今后如何发展。……若是马上就要到来的‘大接近’能够略微改变趋势就好了。现在只能期待老师们取得丰硕的战果了。”
沃雷叹着气说，走了起来。安德鲁斯和他并排走向学生会总部，侧眼偷看法夸尔的后背——对方就像算计好的一样回过头来向他挤了挤眼。安德鲁斯感到后背一阵发凉，甚至忘记点头致意，连忙从魔人身上移开了视线。
“……你竟然堕落到了如此地步，丁恩。”
泰蕾莎用低于冰点的视线俯视着对方说。她为了略微休息一下而到访谈话室时看到的是——朋友丁恩四肢着地趴在桌边的地上，化作若无其事地享用着咖啡的同年级学生菲莉西亚·埃切巴里亚的椅子的模样。当事人不甘心地颤抖着回望泰蕾莎低吟：
“……我也不是想当才当的啊……。……有什么办法，我以这个为赌注决斗结果输了……！”
“做起来还不错。这种程度的话，我有兴致的时候用上两次也无妨。”
菲莉西亚在他身上炫耀地翘起二郎腿，满意地低声说。她那副模样也令泰蕾莎不爽，但还有其他人以更加复杂的心境眺望着同一幅场景。那是在主人的指示下站在稍远处待命的两位随从。
“……菲莉西亚大人的御座，居然落到我们之外的人身上……”
“……遗憾至极……这份屈辱，何以为报……！”
“……喂，你的手下们好像在流血泪了啊。我是被他们记恨了吗？这不对吧？哪有这么不讲理的事情？”
“喂，闭上嘴巴。你的父母没有教过你，当椅子的时候就要彻彻底底化作椅子才礼貌吗？另外也不够稳定，不要用肌肉，而是要用骨头支撑。这里留有无用的力道。”
“哦哦不要摸我屁股！可恶，我闭嘴总行了吧……！”
丁恩明白到越挣扎痛苦就拖得越久，只好咽下苦涩乖乖当椅子。泰蕾莎呆立着不知该怎么办，这时一个原本站在边上的学生跑过来。那是一位将金色长发编成三股辫、小个子又可爱的四年级女生。
“……丁恩被对方稍加挑拨就中招了。不过我觉得不需要太担心。那大概是小菲莉西亚的表示亲近的形式……”
“……”
这话虽然是在帮忙找补，却令泰蕾莎更加焦躁。因为她下意识地认为：『只有她们三人能在众目睽睽之下戏弄决斗输掉的丁恩。』当然，莉塔和彼得不会这么做，所以这实质上是泰蕾莎一人的特权。
她沉默了一会儿，笔直走向菲莉西亚。周围人都以为她们要开始决斗，纷纷提高警惕，但泰蕾莎接下来的行动却出乎他们的意料。她将菲莉西亚的身体挤到一边，也坐到了丁恩背上。
“——哇？！”
“……真是吃惊。看门狗，你这冷不丁地是要做什么？”
“……之前决斗赢了的那份还没算清，所以我也有权利坐『这个』。”
“这理由找得真是牵强。不如就当条脑子不好使地狗直白得咬上来如何啊？”
两人以近在咫尺的距离互相瞪视。危险的气息顿时膨胀起来，在这小动物肯定会毫不犹豫逃走的气氛中，丁恩全身冷汗直流，被两人坐在屁股底下。悲哀的是，他现在只是一张椅子，即使椅面上有两头野兽在互相威慑，他也只能默默忍着。
“……你觉得他那能算受欢迎吗？”
“……不知道。等级太高了。”“我其实觉得还不错。”“椅子吗……真是深奥。”
男生们远远地看着他们，各自抒发感想。这时，丁恩承受不住压力，看向旁边。他瞪向的是刚才和泰蕾莎说话的三股辫女生。
“彼得，别在那边晃悠了快点来帮我！这可不是开玩笑的，她们俩真的打算在我背上开打！”
“咦，你希望我也上去？嗯，既然丁恩这么说了，那我加加油吧……”
“我才没说！你最近怎么会偶尔听不懂人话了啊！这绝对是受林顿学长的影响开始女装的弊害吧？！所以我早就阻止你了，每次你在房间里换衣服的时候我都要吓一跳！”
得不到回应的悲哀令丁恩爆发出了积攒已久的憋屈。看热闹的人听到后面面相觑。泰蕾莎和菲莉西亚，再加上意外登场的第三人，那就又是另一回事了。
“……果然还是受欢迎的吧？”“投票吧。——赞成二，反对二。”“不好判断，暂时继续观察。”“……咦，那是寇尼许？真的假的啊？”
谈话室里混沌至极，这时什么也不知道的莉塔为了来找老朋友休息而走了进来。越界的情景顿时映入眼帘。莉塔不禁退了两步，一半身子藏在门后小声问：
“——呃……我可以进去吗？感觉事情了不得了……”
“拜托了莉塔，救救我！没有一个人站在我这边！你是我唯一的希望了啊！”
丁恩带着一丝期望大喊。面对他热泪盈眶的哀叹，莉塔实在没法再躲，连忙跑来帮忙。他是丁恩的好朋友。
“知、知道了！呃，小泰蕾莎，你先下来吧！彼得的女装好可爱，回头教教我是怎么化妆的吧！还有Ms.菲莉西亚，您的随从们在那边伤心呢！我下次再约你喝茶，今天就先到这里吧！诺，好不好，好不好？！”
莉塔拿出全部的仲裁能力来打圆场。经过熔岩树形那件事，菲莉西亚对她也另眼相看，于是经过五分多钟的奋斗，她的努力总算得到了回报。丁恩获得解放后憔悴至极，坐在房间角落里低着头，这是突然有人坐到了他旁边。
“哟，看你玩得很开心啊，花花公子。”
“……去医务室找校医看看你的眼睛吧。……话说您是哪位来着？是五年级的……呃……？”
被搭话的丁恩皱起眉头。戴着圆眼镜，将制服穿得整整齐齐，身材偏瘦的五年级学生——丁恩不管怎么回忆，都想不出他是谁。对于需要他照顾的学弟学妹们，他认得比沃雷都全，但到了学长学姐那里就一百八十度大转弯，只记得那些他尊敬的人了。但那位五年级学生却仿佛早就料到了他的这种反应，微笑着说：
“我是罗赛·密史脱拉。没认出来也别在意，记得决斗联赛中的印象的家伙大抵都是这样的。……其实啊，看你刚才左拥右抱的模样，我有件事重要的事情想找你商量。”
密史脱拉说完前言，突然换上认真的表情提出请求，丁恩隐约觉得会是无聊的事情。对方紧接着凑到他耳边悄悄说：
“我会付报酬的，所以能不能……教我一些找对象的窍门……”
“去医务室找校医看看你的眼睛吧！”
丁恩含着泪再次喊出刚才就说过的话。总之，这一天对丁恩来说是凶日。
就这样，各位学生以各自的方式度过了这一天，来到了傍晚。在校舍一层的走廊上，法夸尔正在接受低年级学生的提问，这时一位带着不同目的人径直走了过来。
“——我是五年级的霍恩。抱歉打断诸位的谈话。”
奥利佛在合适的距离上停下脚步说，学弟学妹们立刻将法夸尔面前的位置让给他。因为他平日里都照顾有加，学弟学妹们对他的印象特别好，即使稍微打岔，大家也都不会生气。若不这样插嘴，不管等多久<大贤者>周围都空不下来。
“……今天也能拜托您吗，法夸尔老师？”
“又来？你还真是有毅力。我是不在乎啦。”
法夸尔像往常一样一口答应，转身走开，奥利佛和学弟学妹们稍微打了个招呼跟在他身后。离开校舍稍微有一小会儿，到了溢出地面上铺有大型魔法阵的地方，法夸尔拿起嵌放在旁边树干里的和身高差不多长的长杖，两人走到魔法阵中央面对面。同时法夸尔启动魔法阵，只有刻有『接收用』的小魔法阵的他受到了影响。这东西可以模拟圣光教团的导师们使用的几何学体术——遵守特定法则的动作能够得到加护的机制。
“——我要开始了。”“来吧。”
互相使用不杀咒语后便准备完毕。奥利佛拔出魔杖冲上前去，法夸尔用手里的长杖悠然地拨开转而反击。即使只是普通的横扫动作也明显比通常更快。完美无缺的圆弧，一丝不乱的直线，规整的多边形——魔杖和身体的动作全都精密地表会出这些。
奥利佛早就想象到对付这种术理会多磨棘手。对没有加护的人来说的那些“多余的动作”可能会变成正确答案。换句话说，对于这种术理需要设置『专用的』对策。若是魔法剑的技术水平没有达到一定水准，在意这一点可能反而会影响到通常的动作。因此法夸尔也只会挑那些他认为不会产生这种危害的高手教导这种“对抗几何学体术”的战斗方式，奥利佛在其中特别积极学习。这不仅是因为他勤于预习那些能够预想到的威胁，还因为这样做本身能够同时观察法夸尔。
“在我这边你早就已经及格了啊。现在的你可以完全压制住大多数导师，即使面对祭司等级的，只要不是个中好手应该也不会遭遇苦战。以学生来说足够厉害了。”
“不。以这种水平，完全赢不了<五边形(pentagon)>艾维特——”
两人一边攻防一边对话。奥利佛的回答毫无疑问是他的真心话，他在路途中曾经遭遇大祭司，在那场战斗中窥探到了其实力的一端。那时多亏了半人马的英雄和雪拉的母亲等强者助阵才得以平安无事，否则他们所有人可能都会被艾维特一人踢翻。更何况圣光教团中还有许多不输给艾维特的战斗力。
“要大祭司级别的几何学体术啊。用魔法阵模拟再现也有极限，就算是我也没法展现出真人那样的锐利程度。……话说你设想自己和大祭司一对一的情况有意义吗？在考虑技术之前，那种情况根本是人员分配错误吧？”
“……您说得对。可是，我过去也曾好几次遇到过无法避免与比自己强的人战斗的情况。今后也必然会发生——所有金伯利学生都会这样想。”
奥利佛承认法夸尔指出的妥当，但坚决拒绝对方希望他满足于现状的话语。他察觉到那是诱使人依赖的第一步，也就是给魅惑做的准备。他不否认自己心中有期待法夸尔的心情。但是正因为如此，他才必须冷静审视。一旦方式，说不定就会毫不自知地沦为傀儡——奥利佛绝对不会忘记，对方是这种的魔人。
“我是希望这种校风能赶紧改变呢。……算了，我也知道你特别狂妄。既然说到这个份上，我就再多教你一些。”
法夸尔叹了口气说，视线变得更加锐利，用一串连击袭向连忙提高警惕的奥利佛。横扫脚踝后接长杖另一头下挥，然后点地旋转。所有动作都依照几何学体术的规则无缝衔接。奥利佛在前一招回防慢了，法夸尔的长杖猛地砸下来，将他的防御招式连同身体一起砸倒在地。
“——唔！”
“第三招没接住。——刚才那种你要练到能接下第五招。这样的话即使面对大祭司也有希望能争取到时间。前提是万万不可想着取胜。”
<大贤者>隔着长杖将脸贴过来低声说，然后松开对方退后。那技术足以正面轻松制服奥利佛最擅长的“防御”而这甚至不过是用来指导的小伎俩。
“……请您再来一次。”
“把十次错说成一次了吧？我还是会陪你练的啦。唉，你真的很奢侈呢。”
法夸尔轻笑着挥动长杖。他不会吝啬于花精力指导学生的姿态完全就是个理想的教师。奥利佛对此也衷心感谢，不断向魔人发起挑战。
“——那些都是机密，我也不知道详细情况，但这次‘大接近’中开门的预知似乎不包括这附近。”
晚餐时间的讨议厅里，饿肚子的四五年级学生熙熙攘攘。雪拉、奥利佛、奈奈绪和皮特围坐在大厅一角的桌旁谈话。奥利佛一边拆分盘子上的烤鸡一边点头说：
“……嗯，若非如此，我们也早就会受到指示了。曾经加拉忒亚附近开‘门’的时候听说闹得非常大。不过已经是一百多年以前的事情了。”
“前去迎击的老师们应该全都要出远门吧。校长、吉克里斯特老师、凡妮莎老师、瓦蒂亚老师、还有加兰德师父……根据过去来看，这些人应该会率先去往前线。”
“毕竟是展示力量的最佳机会呢。老师们立下越多功绩，异端猎人也越难以插嘴我们这里。……恩里科老师很遗憾呢。他说要不是死掉了，就能展示许多魔像新作了。”
皮特一边说，一边轻松吃掉第三块馅饼。像吃煎饼一样啃着一整个派的奈奈绪抬起脸来。
“唔嗯，校长大人的气氛特别紧绷，原来是因为这个啊。……听说大战，在下的身体痒痒的呢。”
“奈奈绪，你可万万不要想着去看一眼啊。……虽然要取决于到时候得规模，但大接近的日子经常会有超出寻常的东西从异界降临。就算已经有了些经验，我们见识过的也只不过是一小部分。”
奥利佛感到不安，叮嘱她。雪拉点头端起红茶。
“奥利佛说的对。就交给老师们和异端猎人应对，我们的工作是在这期间保护金伯利。……考虑到万一情况，还是不要大意，做好准备吧。”
所有人点头同意她的这句话。将可能性较低的情况也纳入考量，为了不论遇到什么情况都能毫不动摇地应对，他们各自养精蓄锐，度过“大接近”前的这几天。——然而没有一个人知道，远远超出他们预想的事态，正等着他们。