拉榭尔的港口。
来自帝国的飞行战舰就停泊在这里。
骑士们列队站好，等候皇帝陛下莅临。
明明就是这样，但当事人却在稍远处和我闲聊。
「你转生到这个世界是五十多年前的事？」
「是啊。」
穿着微服私访寻常老人服饰的卡尔先生，说话时像是在缅怀过去。
「老夫做梦也没想到竟然会转生到舍妹玩过的女性向游戏世界。」
「连你也跟妹妹有关啊。」
「──老夫听到你的经历时一度无言以对呐。你是怎样？因为熬夜玩那个女性向游戏的一代，最后在下楼梯时失足摔死？你当时真的是社会人吗？」
因为这段话戳到了我的痛处，所以我没办法反驳。
用膝盖想也知道，那是身为社会人完全不该做出的行为。
「那时是因为──就是那个啦。」
「啊～多半是这么回事吧？即使不是傻瓜也依然是个笨蛋吧？一想到帝国竟然为了这种人而开过好几次对策会议就觉得可悲。把老夫的时间还来。」
我被说得一无是处。
「亏你有脸说我，难道你上辈子曾经跟妹妹一起高高兴兴地玩那个女性向游戏？这件事才让我不敢相信呐。」
我勉强反唇相讥，不过卡尔先生摇头否定。
「老夫知道舍妹在玩，也记得游戏名称，但是不清楚详细内容。」
「啊？」
卡尔先生就此开始谈起他的上辈子。
「舍妹当时玩的是那个女性向游戏的三代──好像叫什么特别版？总之就是原版发售一段时间后又新出的那个。」
「是追加了新要素的加强版？还是重制版？」
「没错，就是那个！人年纪大了就容易忘东忘西的。」
缅怀起上辈子时光的卡尔先生，虽然看来彷佛有些高兴，不过眼神中也流露出一股悲伤。
他内心想必有着种种思绪吧。
「虽然我们经常吵架，不过也约好游戏主机只能在客厅玩。在那家伙关机之前，在旁等待的老夫也一直在看游戏过程。」
听起来像是订出了只能在特定时间或地点打电动的家规？
卡尔先生叹了一口气。
「然而，没人想得到自己会转生到游戏本篇剧情开始前许多年的世界吧？老夫起初也以为只是单纯十分相似的世界。」
卡尔先生转生成了沃第诺瓦神圣魔法帝国的皇族。
「转生成皇族的老夫自然无法避免卷入继承人的斗争，也曾经多次以性命相博。在不知不觉间，老夫已经彻底将那个女性向游戏的事抛到脑后，当上了皇帝。然后，在老夫处死背叛的弟弟时──对于自己究竟为了什么而转生过来的问题一度大为苦恼。」
自己到底是为了什么而转生到这个世界来的？
虽然我也怀有同样的疑问，不过我认为这个问题的难度不下于人生的意义。
搞不好根本没有任何意义。
然而，偶尔还是忍不住会这么想……
──我现在真的适合留在这里吗？
听到卡尔先生也怀有相同的苦恼后，我对他产生了亲近感。
但是……
「有一天，老夫微服私访某处时遇见了命中注定的对象。」
「嗯？」
我开始觉得话题好像偏往奇怪的方向，而且似乎还不是错觉。
卡尔先生接着开始谈起他的恋爱史。
「与偶然相识的平民女性坠入爱河后，已经一把年纪的老夫也雀跃不已。虽说老夫早已因政治婚姻而迎娶不爱的女性，但是，就结为连理的含意而言，那名平民女性才是真爱。」
「──喂。」
虽然我试图阻止，不过卡尔先生没有理会我，迳自说下去。
因为他叙述时相当流畅，让我觉得他很可能已经说过无数次了。
这人该不会没事就会旧事重提吧？
芬恩之所以没跟我过来，理由或许就是这个？
「然后，我们的爱情结晶就是米亚。」
说到这里，卡尔先生垂下了头。
「老夫直到那时才发觉自己转生成了跟那个女性向游戏有关的人。因为，米亚正是那个女性向游戏三代的女主角。」
卡尔先生说了句「虽然老夫记得她在设定上是皇帝的私生子，但还是没料到竟然会是老夫的女儿。」看来像是有点高兴。
这时的我已经连同情心都烟消云散，只是面无表情地听卡尔先生说往事。
「哎，总之事情就是这样。那孩子是老夫一生唯一爱过的女性之女，所以，希望你一定要帮她治疗。──不治疗她的话，老夫就会让王国灭亡，敢对她毛手毛脚的话也一样会消灭王国。」
我对一脸认真宣称会消灭王国的卡尔先生嗤之以鼻。
「明明有了正室还敢说什么一生只爱过一个人咧。」
「老夫说过那是政治婚姻了吧。」
这里就是跟我们上辈子的价值观有着明显差异的地方吧。
如果说上辈子的价值观是「结婚是为了彼此」，这个世界的结婚就是「让两个家系之间建立联系」。
贵族间的婚姻不会考虑到当事人幸福与否。
因为卡尔先生在这个世界活了相当久，所以价值观好像已经受到了影响。
「──所以，要是不想被帝国灭亡的话，就得好好关照米亚。」
「应该还有其他更适合的说法吧？直接坦率地拜托我就好啦。」
「老夫也有自己的立场啊。啊，还有──」
卡尔先生脸上的表情消失了。
「要是那小子对老夫的米亚做出什么不规矩的事就让他从世上消失吧。老夫以皇帝身分允许你动手。」
──不是，不能这样吧。
卡尔先生说完这句话之后就背对我离开了。
◇
丽蔻的医务室。
在这个各式各样设备一应俱全的房间中，有着两个大小足以让人躺进去的医疗胶囊。
胶囊的盖子开着，里面装满了发出淡绿色光芒的半透明液体。
两名身穿病人服的少女正面对着胶囊。
分别是米亚跟艾瑞卡。
克莉耶尔询问两人。
『好啦，接下来就要请你们两个进去医疗胶囊里面睡一下啰。我会趁这段期间调查你们身体出状况的原因。』
艾瑞卡点头，她似乎已经准备好要把一切都托付给克莉耶尔了。
「拜托你了。」
『交给我吧。对了，你跟认识的人道别了吗？』
「虽然说是道别，不过也只有几天而已。我已经和大家都打过招呼了。」
『玛丽耶那边也是吗？』
「──是啊，我好好跟她说过了。」
微微低头露出微笑的艾瑞卡，看向身旁彷佛相当紧张的米亚。
「米亚？」
「是、是的！」
慌慌张张做出回应的米亚，把拳头靠在胸前，脸颊发红。
因为艾瑞卡对米亚的样子感到在意，所以试着让她不要那么紧张。
「不需要太过担心，几天后就可以离开医疗胶囊了。到时就又能和大家见面了喔。」
米亚不解地歪着头。她似乎没能在第一时间听懂艾瑞卡想表达什么。
不过，米亚多半随即察觉艾瑞卡有所误解。
米亚急忙挥动双手。
「米、米亚一点都不担心。因为骑士大人跟伯伯都说过，要是米亚想治好自己的病，进入医疗胶囊绝对比较好。」
「既然如此，为什么你还那么紧张？」
歪着头的人换成艾瑞卡之后，米亚露出像是感到难为情──以及害羞的反应。
「刚才，骑士大人做出回答了。骑士大人说他对米亚──」
◇
「黑助，我的选择是正确的吗？」
『伙伴，你怎么还在烦恼啊？你不是刚刚才对米亚说出答案吗？』
丽蔻的甲板上。
倚靠着护栏的芬恩正在为自己的选择烦恼。
他说出了答案。
然而，他并不认为那是正确答案。
话虽如此，但他也不认为有错。
「我十分乐意把自己的人生献给米亚。可是，我总觉得那个答案好像有哪里不太对。话是这么说，但是，如果这样就能让那孩子高兴的话……」
『伙伴，你对米亚的爱有点沉重喔。』
芬恩以「才不是那样」反驳感到傻眼的布雷普。
「我的反应很正常。」
『老子觉得一点都不正常。看看那个里昂跟玛丽耶，他们两个上辈子不是兄妹吗？明明就是这样，可是现在却整天吵架吧？』
布雷普似乎认为，常见的兄妹关系应该就像是里昂跟玛丽耶那样。
不过，芬恩在这时以手指轻轻戳了一下布雷普的额头──眼睛以上的部分。
「你一点都不懂。那两个人的关系根本没有他们嘴上说的那么糟。甚至可以说里昂对他妹简直就是溺爱。」
『──应该是伙伴你搞错了吧？』
布雷普的眼睛眯成一条细缝，似乎在怀疑芬恩说的话。
「只是没有实际说出口而已啦。不过，我也觉得那两人老是一见面就吵架，有点不像话就是了。」
对于里昂跟玛丽耶的关系，芬恩一方面感到傻眼，一方面也露出笑容。
◇
返回王国途中的丽蔻内部。
无法保持冷静的玛丽耶正在谈话室内不停来回走动。
坐在沙发上的卡拉跟凯尔对这样的玛丽耶攀谈。
「玛丽耶大人，还要再等几天才能知道结果。您现在就这么紧张的话会害自己先累垮喔。」
「主子冷静一点啦。克莉耶尔不是也说过不用担心了吗？」
玛丽耶听到之后扭腰转身，伸手指向两人。
「对那家伙说的话不能照单全收啦！你们忘记她做过什么事了吗？她可是把亚隆变成亚蕾的罪魁祸首喔。」
虽说克莉耶尔已经获得里昂授权，但是，这个人工智慧毕竟有过擅自对某个身为攻略对象的男生施行变性手术的纪录。
玛丽耶当然也想相信她，但就是没办法彻底信任。
卡拉勉强挤出笑容。
「竟然连性别都能改变，真的很惊人呢。失落物品──古代人到底拥有多么先进的文明呢？」
拥有超乎想像的先进科技，创造出鲁克西翁及克莉耶尔等事物的古代人──旧人类，让卡拉感到惊讶。
她多半无法相信非常久之前竟然有过比现代更加进步的文明吧。
凯尔让十指在后脑交扣。
「我也一样没办法相信。因为，如果古代人真的那么厉害，为什么还会灭亡？不管怎么想都很奇怪吧。」
对于凯尔的疑问，卡拉点头表示同意。
听着两人交谈的玛丽耶也忆起了之前就觉得在意的事。
关于自己跟里昂拥有旧人类特征之事。
鲁克西翁跟克莉耶尔正是因此才会为里昂效命。
（──能够使用魔法的人类就是新人类吧？既然如此，为什么我跟老哥会有旧人类的特征？老哥说因为我们是转生者，不过真的是这样吗？）
因为是转生者，所以具备旧人类的特征。
对于里昂提出的这个假设，玛丽耶始终怀有疑问。
（哎，就算我想破脑袋也想不出答案，而且，就算想到也不能怎么办吧。先不管这个了，现在能做的也只有专心祈祷艾瑞卡能平安清醒过来了吧。）
一旦知道前世的女儿转生到这个世界后罹患了原因不明的病，不论是谁都会感到担心吧。
虽然玛丽耶听艾瑞卡说已经康复了，但看到她不时出现似乎十分难受的模样后还是会心痛。
玛丽耶希望尽早除去病因，看到艾瑞卡充满朝气的样子。
内心之中的母性让玛丽耶无法不为艾瑞卡担忧。
◇
爱因霍恩的餐厅。
虽然已经吃完午餐，餐具也都被机器人收走了──但是我依然处于苦恼之中。
「开什么玩笑──我明明都已经拼命到处否定谣言了，为什么谣言反而变得更有真实性啊。我越是否定，大家就越认为是真的。」
我们停留在拉榭尔的期间，我也完成了不少工作。
主要是监视拉榭尔的军队，让他们不敢作乱。
在来自荷尔法特王国的驻军抵达之前，我一直留在拉榭尔。
虽然我试着趁这段期间否定谣言，但是收到了反效果。
鲁克西翁谴责我的行动。
『我已提出「勉强否定只会造成反效果」的建言。责任在于不愿采纳的船主。』
「对于『我是罗兰的私生子』这种谣言，当然是越快让它消失越好吧！」
当我们在餐厅里吵得不可开交时，莉薇亚轻轻叹了一口气。
她刚才正在吃甜点──鲁克西翁特制的布丁。
「连比较亲近的那些人都相信谣言了呢。」
听到莉薇亚这么说，同样在吃布丁的诺艾尔叼着汤匙转头看向另一张餐桌。
「那几个人过得真开心呢。」
五傻正围坐在那张餐桌旁。
他们五个聚在一起开反省会。
不过，因为现在还是白天，餐厅不提供酒类，所以他们吃着布丁。
克里斯边吃布丁边开口说话。
「面具骑士这次也出现了呐。那家伙真的在任何地方都会出现。」
以手托着下巴的吉尔克安抚一脸不快的克里斯。
「哎，纯就战力而言，那人还是帮上忙了。虽然他戴着奇怪的面具，不过实力已经在过去的战斗中获得了证实。」
听到吉尔克的赞赏，吃着布丁的尤利乌斯好像相当高兴。
──你们几个真的没发觉吗？
「我也想见见那家伙呐，就算只是一次也好。」
在尤利乌斯表示想和面具骑士见面后，已经吃完布丁的古雷格有点粗暴地把装布丁的小容器放到桌上。
「我绝对不会认同那家伙。虽然他确实很强，可是每次出现都是一副嚣张嘴脸。这就是他肯定有什么亏心事的证据啦。」
对方明明就戴着面具，这样还看得出他一副嚣张嘴脸？
听了一阵子他们几个的谈话后，我开始觉得头有点痛。
这时，布拉德先叹了一口气后才开口。
罗丝跟玛莉都在他身边，正在吃布拉德手中的饲料。
「先别说这些了，听我说啦。不知道为什么，我变成了拉榭尔人崇拜的对象啊。他们说我是从空中翩然降临的紫色骑士大人。不管到哪里都有人来找我签名，真的很辛苦。──唉，实在很讨厌这样。」
虽然布拉德把手掌贴到额头上，抬头仰望，不过，他的表情怎么看都像是非常高兴。
他应该只是表面上装出感到困扰的样子，实际上一心只想向大家炫耀吧。
另外四个也都冷眼看待他。
他们多半是觉得自己明明也和布拉德一样努力，可是却只有他备受称赞，对此怀有不满吧。
吉尔克在飞快地看了我一眼后，提出新的话题。
「对了，拉榭尔最近流传着非常惊人的谣言。内容好像是里昂同学是陛下的私生子什么的。」
尤利乌斯的动作顿时停了下来，克里斯边说话边观察他的反应。
「记得谣言里好像也提到，里昂之所以能不停晋升，正是因为陛下对他宠爱有加之故？虽说多半是谎言，但难以彻底否定也是事实呐。」
抚摸着罗丝跟玛莉的布拉德面露难色。
「毕竟陛下曾对许多女性倾吐爱意的关系。」
虽然布拉德试着用比较婉转的方式描述，不过，罗兰过去做的就只是到处玩女人而已。
因为那家伙的关系，害「我是他的私生子」一说变得更有说服力，我绝对饶不了他。
下次见到他的时候，应该要狠狠赏他一拳。
古雷格说话时不时偷瞄我。
「我倒认为应该不是这样。虽然不这么认为──不过，万一里昂真的是陛下的私生子，你们觉得今后会变得怎样？」
对于古雷格的询问，先前保持沉默的尤利乌斯开口回答。
「想必会成为王太子的最有力候补人选吧。母妃跟王宫方面应该都会全力推举我哥──不是，推举里昂坐上王位。因为光是这样就能让王国维持数十年和平。」
这家伙──就是因为尤利乌斯变得偶尔会用什么「哥哥」喊我，所以才会造成旁人不必要的误解。
就在我想着「是不是也该顺便揍这家伙一顿」的时候，已经吃完布丁的安洁以恶作剧般的表情看着我。
「我当然也不想怀疑婆婆对婚姻不忠，不过，『里昂是陛下的私生子』这件事，倒是让我笑得相当开心喔。」
「安洁！」
面对我「拜托不要再说了」的眼神，安洁握成拳头的手轻触嘴角，微微一笑。
「就是因为知道你这人会这样生气，所以身边的人才会刻意捉弄你的啊。──殿下也请不要以此取乐，说出真相吧。」
安洁朝尤利乌斯说话时稍微加大了音量。
另外四人不约而同看向尤利乌斯，当事人似乎相当愉快。
「──哎，就只是玩笑而已。」
虽然吉尔克似乎想对尤利乌斯抱怨，不过他忍了下来，慎重选择遣词用字。
「希望您能选个让人可以笑得出来的玩笑。就是因为殿下采取那种态度，所以才会害我们信以为真。」
你竟然相信了啊！你们几个的脑袋都是摆好看的吗！？
克里斯深深叹息。
「回到王宫之后，即使是玩笑也请不要再有类似发言。否则就又会引起轩然大波。」
古雷格双手在后脑处交握，往后靠到椅背上。
「什么嘛，原来只是单纯的玩笑而已啊。」
不过，布拉德看来却像是相当高兴。我实在不懂他到底觉得哪里有趣。
「不，说不定不会只是单纯的玩笑喔。因为，想必有不少人希望让这个谎言变成真的。要是趁现在讨好里昂的话，我们肯定也能跟着飞黄腾达。」
古雷格听完后向布拉德发问。
「怎么，原来你想出人头地吗？」
「这当然是玩笑话啊？只要有现在的生活跟玛丽耶，我就心满意足了。」
「我就知道！」
眼看他们五个笑成一团，希望大家可以体会我这时的感受。
因为，这几个家伙聊的内容，简单说就是要「一边继续让我扶养，一边跟玛丽耶谈情说爱」。
眼看我的表情变得苦涩到极点，诺艾尔以冰冷的眼光看待五傻。
「我觉得玛丽耶很可怜，因为她得扶养五个既没有生活能力也没有上进心的男人。不过，帮这样的玛丽耶出生活费的人却是里昂你呢。」
尤利乌斯或许勉勉强强可以算合格，不过另外四个完全就是负债。
莉薇亚露出像是一言难尽的表情。
她的注意力放在安洁身上。
「不过，玛丽耶同学也可以说是自作自受就是了。」
安洁听到莉薇亚的意见后浮现微笑，接着朝我看了过来。
「里昂，你相当受欢迎嘛。」
安洁带着挑衅含意的眼神让我内心雀跃不已。
她现在这种宛如鲁克西翁般毫不客气的态度，让我觉得彼此内心的距离似乎比之前更加贴近，十分高兴。
「哦，这是讽刺吗？安洁，你也变得伶牙俐齿了呐。」
安洁也以像是有点欣喜的语气低语。
「只是单纯的坏心眼而已。」
在旁听着我们这段对话的莉薇亚眯起眼睛看了过来，可能是闹起了小小的别扭吧。
「我总觉得里昂同学跟安洁最近有点奸诈。」
莉薇亚没有具体说出到底是怎么个奸诈法。
安洁开始捉弄莉薇亚。
「虽然闹别扭的莉薇亚也很可爱，不过我还是比较喜欢平常的样子呐。」
安洁伸出手，冷不防托起了莉薇亚的下巴。
光是这样就让莉薇亚羞红了脸。
「又这样含糊带过。安洁变得越来越像里昂同学了呢。」
莉薇亚是不是一直觉得我对任何事都会含糊带过啊？
才不是这样咧──这种话我说不出口。
毕竟我真的瞒着她们很多事。
诺艾尔站起身，走过来抱住我的左臂。
「只对安洁莉卡特别好，这样说不过去吧？所以，下次要记得陪我喔。回到王都之后就去约会吧。」
对于诺艾尔率直的期望，我在有点手足无措的状态下答应了。
「──得要等到工作结束之后喔。」
「没问题啊。还有，现在可是难得的暑假，当然应该要玩得更开心一点才行吧。虽然去过福雷札领地也四处走访了拉榭尔，不过都没心情观光呢。」
诺艾尔这段话让我们想起了重要的事。
安洁说话时，眼神彷佛望着远方某处。
「毕竟我们暑假一开始就出发前往福雷札领地的关系。虽然还是逛了观光景点，不过绝大多数时间都花在跟战争有关的事情上了。」
莉薇亚低下头，看来像是有点伤心。
「在学园度过的最后一个暑假却变成这样，总觉得有点寂寞呢。」
我将视线转向始终保持沉默的鲁克西翁。
「还剩几天？」
『合计共十二天。』
──因为拉榭尔多此一举的关系，害我们的暑假几乎都浪费掉了。
或许我那时应该再多揍神圣王几下？
我开始思考今后的行程，试着估计还能玩几天。
「回去之后就是谒见跟开会这些事吧？还有，可能的话，我也想回老家一趟，毕竟难得放长假，所以当然想玩几天。」
『扣除移动所需日数且考虑过工作预定时程后──船主可自由运用的假日共三天。』
「居然只剩三天而已吗？」
听到我大喊，鲁克西翁更进一步落井下石。
『此外，船主亦必须完成学园要求的特别课题。由于相关课题的达成率低于一成，因此，从今天起，每天需花八小时处理课题。啊，前提是三天假期期间也同样用于处理课题。』
从一年级的时候开始，我们的课程进度就因为战争等因素而不断落后。
为了弥补进度，学园要求学生们完成所谓的暑假作业。
安洁看着我的眼神中带着几分怒气。
「喂，你说还没写完作业，这是真的吗？」
要是我必须把时间花在写作业上，可以跟安洁她们一起玩的时间当然就会随之减少。
就连直到刚才都还兴高采烈的诺艾尔也放开了我的手，一脸想对我敬而远之的表情。
「这算什么啊，里昂你实在太差劲了。这样根本没空陪我们了嘛。」
我反而想问她们几个。
「咦！？不会吧，这阵子明明那么忙，你们竟然都还写得完作业！？」
因为很忙，所以我一直以为大家应该都把作业扔在一边没去碰它。
安洁以理所当然般的态度点头。
「这还用说，我照预定计画进行。」
可能是因为进度有点落后而感到难为情吧，诺艾尔以手指搔着脸。
「我这边的话，虽然稍微落后了点，不过应该还是赶得上吧……虽然现在连一半都还不到就是了。里昂，你那边到底是什么情况？」
我战战兢兢地看向莉薇亚，她笑嘻嘻地给了我致命一击。
「暑假刚开始不久，我就全部完成了。」
我顿时变得非常沮丧，莉薇亚开口安慰我。
「里昂同学，我们也会帮你的忙，一起把作业写完吧。」
「──麻烦你们了。」
我明明都已经这么努力了，为什么还是非得写暑假作业不可啊？我可是公爵喔，这可是非常高的地位吧？就算大家再对我稍微好一点也不会怎样啊。
因为我知道要是真的说出这种话就会惹安洁生气，所以放在心里就是了。