回到王都后的我，正在听克莉耶尔报告艾瑞卡跟米亚的诊断结果。
地点是我在学园学生宿舍中的房间。
此刻，我身边只有克莉耶尔跟鲁克西翁。
『先说结论吧，目前解析还没完成，所以不清楚详细状况。』
「──我说你啊，之前明明那么有自信，现在竟然有脸跟我说什么都不知道？」
在我对克莉耶尔表现出失望后，当事球气鼓鼓地继续说下去。
『先把话听完再做判断啦！总之，现在已经知道米亚只要吸收魔素就能让身体状况维持稳定了。只要能定期补给魔素，应该就可以让突然觉得不舒服的状况变少。』
「该怎么说呢……这样的结果还是不如预期吧。真要说的话，芬恩他们本来就会提供魔素给米亚了啊。」
『我明明就找到了有效的方法，船主现在这种反应太过分了吧。不过，因为解析还在进行，所以迟早会找到治疗法啦。』
「这也相当令人怀疑呐。」
『哎呀，怎么可以这么说呢！可是，我还是从调查结果中找出了有用的讯息喔。关于那个觉醒事件，我认为值得挑战看看。』
「真的吗？米亚的病应该不会在觉醒之后反而恶化吧？」
『──船主，不觉得这种态度真的太过分了吗？希望你能更相信我。』
在我因为结果不如预期而感到遗憾时，克莉耶尔以相当激动的态度开始报告艾瑞卡的检查结果。
『一码归一码，接下来这个情报非常重要喔！听我说听我说！我发现艾瑞卡身上有着比船主、玛丽耶更加显著的旧人类特质。』
即使听到这个情报，我也做不出什么特别强烈的反应。
啊，是哦──虽然我就只产生了这种程度的感想，但鲁克西翁不是这样。
『──此话当真？我想确认资料，之后请传给我一份。』
『嗯，我传过去了喔。然后呢，要是以船主或玛丽耶为中心，长期持续进行交配的话，有可能顺利让旧人类复活喔。』
『这可是惊人的发现！』
面对两个激动不已的人工智慧，一旁的我完全傻眼了。
要我跟艾瑞卡或玛丽耶交配？我所剩无几的伦理观正以全力宣称不能这么做。
身为一个人，要是对上辈子的外甥女跟妹妹出手，这样真的像话吗？
「想都别想。艾瑞卡是我上辈子的外甥女，更别说玛丽耶还是我妹喔。我绝对不要。」
在我强硬拒绝后，克莉耶尔试着说服我。
『在遗传基因上根本没有任何关系啊。不然请船主把基因给我，由我这边来处理。』
「这样当然也不行吧！」
听到克莉耶尔表示打算擅自用我的基因制造后代，让我觉得人工智慧的伦理观念果然有问题。
鲁克西翁责备我。
『芬恩决定与米亚交往之际，记得船主曾祝福过两人？』
「有啊，我觉得那家伙早就该下定决心了。」
『敢问船主何以认为自己有资格谈论决心？姑且不提此事，芬恩已然接受宛如前世妹妹翻版的米亚，船主一方面给予两人祝福，一方面却宣称自己无意接受前世的外甥女与妹妹，如此不合逻辑。』
──这两颗球是怎样啊？无论如何都想凑合我跟玛丽耶她们吗？
人工智慧实在很恐怖。
「我说什么都不要。这个话题到此为止！」
在我强制结束谈话后，克莉耶尔的蓝色镜头发出诡异光芒。
『──哎，算了。反正只要对船主的儿女们进行追踪调查，同样有明显的旧人类特质就没问题了嘛。』
鲁克西翁也赞同克莉耶尔，表示愿意提供协助。
『克莉耶尔，关于追踪调查，缺少任何必须物品都请随时告知。我会尽可能准备。』
「你们打算对我的小孩动什么手脚吗？说起来，我的孩子们根本八字都还没一撇喔？」
鲁克西翁他们在我的小孩来到世上之前就忙着开始进行各种准备的模样，看来有种奇妙的滑稽感。
◇
『让旧人类复活是最优先事项！我会好好努力的！』
里昂与鲁克西翁离开房间之后。
克莉耶尔正准备继续进行研究时，有人登门拜访。
──来者是艾瑞卡。
「克莉耶尔小姐。」
『艾瑞卡！真是的，要来之前怎么不先说一声呢，这样我就可以安排鲁克西翁去接你了嘛。』
因为艾瑞卡拥有相当多旧人类特质，所以克莉耶尔以十分友善的态度对待她。
面对比过去更加恳切的克莉耶尔，艾瑞卡露出像是感到困扰的微笑。
「有些事想请教你。」
『什么事？任何事我都愿意告诉你喔。』
「其实是这样的，关于米亚的觉醒事件──真的有必要吗？」
艾瑞卡发问时的表情非常认真。
由于克莉耶尔完全没想过艾瑞卡为何要提出这个问题，所以它老实回答。
『根据我的判断，为了提升米亚肉体方面的性能，这是有必要的。』
克莉耶尔并未特别提起就医学方面而言为何有此必要的相关知识。
艾瑞卡在听到克莉耶尔的答覆后点了头。
「果然有必要啊。」
『因为目前能做的就只有改善而已，想彻底治好的话就非得这么做不可喔。虽然船主之前抱怨过，可是，光是知道觉醒事件没问题就很了不起了吧？我明明都那么努力了……』
「谢谢你，克莉耶尔小姐。托你的福，我也下定决心了。」
『这样啊？顺便问一下，你下了什么样的决心呢？』
艾瑞卡竖起食指轻触嘴唇。
「这是秘密。」
『咦～告诉我嘛。只要是为了艾瑞卡你，任何事我都愿意做喔～』
◇
巴鲁特法尔特男爵领地某处的湖泊。
虽然在见识过福雷札领地的观光景点后相形失色，不过这里依然是个安静而且景色迷人的地方。
丽蔻现在就浮在这座四周绿意盎然的湖泊上。
我家每逢夏天就会全家到这座湖泊来度假，今年还有安洁她们同行。
至于其他的参加者，首先是大嫂朵洛希亚──以及在学园看来闲得发慌，所以被我一起带过来的芬恩等人。
穿着连身式泳装的米亚拿着泳圈跑过甲板，直接跳进湖中。
「米亚，不要这样跳下去，很危险！」
身穿四角泳裤搭配连帽外套的芬恩，抓着护栏斥责浮在湖面上的米亚。
不过，坐在泳圈上的米亚一副很舒服的模样。
「骑士大人也快点下来嘛。」
「──真是的。」
看到米亚似乎相当开心，芬恩好像也生不了气了。
布雷普对芬恩开口说话。
『米亚这几天的状况都不错呐。』
「是啊，实在是太好了。」
看到米亚精神饱满地东奔西跑，芬恩似乎相当高兴。
──他肯定是想起了上辈子的妹妹健健康康在外面嬉闹的景象吧。
我衷心期望芬恩能顺利化解内心的遗憾。
暂且不提芬恩……穿上比基尼的莉薇亚却用连帽外套藏住了好身材。她把外套往下拉，试图遮住下半身。
「里昂同学，这真的是泳装吗？因为布料实在太少，让我觉得很不安喔。」
我竖起大拇指后对她点头。
「因为是鲁克西翁准备的泳装，所以肯定不会错。」
「我觉得是错的。」
被我叫过来的鲁克西翁对莉薇亚打了小报告。
『指定比基尼者是船主。』
「喂，你跟我保证过不会说出来的吧！」
『我不记得表示过同意。』
知道要求为三名未婚妻准备比基尼泳装的人是我之后，其他人都彻底傻眼了。
家人们──老妈穿的是家居服，不过芬莉穿的是连身式泳装。
老妈把手掌贴在脸上，对安洁她们的泳装感到困惑。
「现在的女生真是厉害呢。要是我的话绝对不敢穿。」
妹妹芬莉也不喜欢比基尼。
「简直就是内衣嘛，二哥，你的品味太差了。」
「这种泳装会是未来的主流，所以没问题啦。」
应该会跟上辈子一样慢慢获得世人接受吧──我如此期望。
相对于像是感到难为情的莉薇亚，站在她身边，同样穿着比基尼的安洁倒是十分大方。
安洁的手插在腰间，催莉薇亚脱掉外套。
「脱掉外套吧。摆出坦然态度就不会害羞了。」
「我跟安洁你不一样，肚子附近的──」
看到彷佛有点难过的莉薇亚，安洁把手贴到额头上。
「我早就跟你说过要多运动了吧。不过，像这样感到害羞的莉薇亚也不错呐。」
在旁看着两人亲昵光景的诺艾尔，虽然同样穿着连帽外套，不过没有拉上拉炼。
「像这样在飞船上烤肉，感觉就很像是有钱人会做的事。」
艾尔泽共和国似乎没有类似的习惯。
所以诺艾尔才会以为这是有钱人的娱乐。
穿着短裤的老爸边苦笑边跟诺艾尔说她误会了。
「我们平常也是在湖边烤肉就是了。特地开出大型飞船的人是里昂。」
准备好烤肉用具的老爸正在点燃木炭。
在旁协助的大哥尼克斯是五分裤配上衬衫的打扮。
尼克斯对我发牢骚。
「里昂，你也过来帮忙啦。」
「我负责出飞船，老哥你负责烤肉──这样不是很好吗？」
「哪里好啦？想吃肉的话就给我过来帮忙。」
「遵～命。」
在我依照尼克斯的指示过去帮忙时，小弟可林拿着饮料走向坐在阳伞下的大嫂朵洛希亚。
「嫂嫂，这杯给你！」
「哎呀，谢谢。」
大嫂朵洛希亚跟平常一样穿着连身裙，没有穿泳装。
她看来完全不打算下水玩乐，而且也无意来帮忙烤肉。
虽然我对这点没什么意见，但其他家人都对大嫂表现出超乎寻常的关心。
老妈正在和她说话。
「朵洛希亚，你还好吧？要是觉得不舒服的话就跟里昂说一声，让他在船内帮你准备一个房间。」
「谢谢你，婆婆。」
──哎，毕竟大嫂是伯爵家的千金小姐，而我们家只是男爵家，家人们会关心她也是当然的吧。
不过，以前的大嫂是个会主动表示愿意帮忙的人。
个性有了变化？还是说现在这才是她的本性？
在心怀这种疑问的我开始帮大哥烤肉时，诺艾尔走了过来。
她一边看着大嫂，一边对我露出颇有深意的笑容。
「啊～应该就是那个吧。」
「那个？」
「──你还没发觉吗？」
看到我不解地歪着头，诺艾尔先是有点惊讶，接着摇摇头，批评我过于迟钝。
「里昂，你真的很迟钝耶。」
「不是，要是你知道的话就告诉我答案啊。」
「唔～因为大家好像都没说出口，所以我觉得自己也不该说。」
诺艾尔不肯告诉我她看出了什么。
就在我打算继续逼问到她说的时候，可林朝诺艾尔跑了过来──
「诺艾尔姊姊，我们一起去游泳吧！」
「好啊。里昂，待会见啰。」
──诺艾尔拉起可林的手，另一只手对我挥了几下。
我看向鲁克西翁。
「唉，大家到底在隐瞒什么啊？」
鲁克西翁的红色镜头转向大嫂朵洛希亚，观察了一段时间。
但是，它也一样什么都不肯告诉我。
『由于是攸关个人隐私的问题，因此不便透露。』
「大家怎么都这么过分啊？」
◇
荷尔法特王国的王宫。
为了度过剩下的暑假时光而返回王宫的艾瑞卡，邀请耶利亚一同喝茶。
耶利亚打从心底感到喜悦。
「听说艾瑞卡你的病有办法治愈，实在太好了。」
「──是啊。」
艾瑞卡的视线降低了一点，虽然依然带着微笑，不过彷佛也含着些许悲伤。
注意到这件事的耶利亚表示关切。
「怎么了吗？要是你有什么担心事都可以跟我商量喔。放心吧！我多少还是帮得上忙。」
在艾瑞卡看来，充满自信的耶利亚就像是个装出成熟模样的小孩。
想到他这种态度都是为了自己着想，艾瑞卡自然有些高兴。
能够看到耶利亚已经有所成长的模样，艾瑞卡觉得相当满足。
「谢谢。不过不必担心，我已经不再感到不安了。」
「是吗？」
虽然耶利亚似乎对艾瑞卡的话感到怀疑，但并未继续追问。
艾瑞卡在内心中对耶利亚──以及跟自己有关的人们道歉。
（耶利亚，舅舅──还有妈，对不起。）
艾瑞卡的视线转向房间窗户，从该处望着室外的风景。
◇
暑假只剩几天了。
我们回到王都后就召集五傻，开始准备挑战迷宫。
可能是因为原本打算跟玛丽耶一起度过所剩无几的暑假吧，尤利乌斯他们的心情都相当差。
「没必要这么急着去挑战迷宫吧。」
对于站出来代表不开心集团发言的尤利乌斯，我耸了耸肩后说出答案。
「因为我有必要。」
「我们明明就那么期待能跟玛丽耶好好享受学园最后一次暑假的……」
看到尤利乌斯等人转开头，芬恩对我开口说话。
「真的要带他们去吗？光是我们就已经很够了吧？」
「我觉得还是应该要让他们工作一下的关系。哎，其中也包含整人成分就是了吧？我不喜欢只有自己一个人受苦受难啊。」
「以上司而言，你简直烂透了。」
芬恩失望地叹了一口气。实际上，除了整人之外，我还有另一个理由。
──那就是玛丽耶。
因为玛丽耶那家伙跑来找我诉苦，说什么「从早到晚都得照顾那五个人，我真的快受不了了！」所以我决定暂时收留五傻。
现在，玛丽耶多半正带着卡拉在王都逛街吧。
要是芬恩知道这件事的话，他肯定又会对我产生「恋妹情结」之类莫须有的怀疑，所以我没说出口。
背着大背包的米亚朝我们走了过来。
「公爵大人，米亚做好准备了！」
精神饱满的米亚让我觉得心灵获得疗愈。
我转身面对五傻，叫他们效法米亚。
「看到了没，你们这群蠢蛋。连这样一个女生都这么有干劲，你们几个却只知道抱怨。多少效法米亚一下啊。」
吉尔克眯起眼睛看着我。
「不愧是里昂同学。竟然拿女生当理由，手段实在太龌龊了。既然听到了这种话，自然非得拿出干劲不可。」
见识到年纪比自己小的女生展现出干劲之后，五傻也出于不想让她看到自己不像话的一面之心态而鼓起斗志。
──傻瓜就是这么容易打发。
「那么，我们现在就出发吧。」
「是！」
听到我宣布出发，米亚马上朝气蓬勃地回应。
◇
王都的迷宫是个持续深入地下，类似矿山的空间。
听说这里本来是洞窟，为了开采魔石而对许多地方都施加了补强工程。
迷宫也提供用以运出魔石的手推车，某些区域甚至铺设了轨道。
因为现在这条通道在上课时就走过无数次，所以一点都不稀奇。
不过，对米亚来说似乎相当新鲜。
「虽然我也来过好几次，可是这里真的很奇妙呢。到处都是魔石。」
在地面、墙壁、天花板等处都可以看到外露的魔石。
由于魔石会微微发光，虽然这里是洞窟，不过内部依然相当明亮。
听到米亚提出疑问，尤利乌斯亲切地仔细为她说明。
「因为这里是挖得到魔石的迷宫。虽然不知道原理是什么，不过，即使将魔石挖走，不久后又会出现。因为入口附近经常有人挖掘，所以那里只能挖到比较小颗的魔石就是了。」
「喔～」
越深的位置就越容易挖到颗粒比较大，纯度也比较高的魔石。
因此，直到几年前为止，男生们都还是拼命往更深的地方探索。
因为越深入就越好赚，可以缩短赚钱买礼物送女生所需的时间。
──那还真是一段充满血与汗的可悲青春时代啊。
走了一段距离后，米亚突然停下脚步。
我们察觉之后跟着停步，转身看着她。
芬恩出于担心而对米亚说话，不过米亚只是盯着某片看来十分普通的墙壁。
「米亚？你走不动了吗？」
「──有声音在呼唤米亚。」
我觉得米亚的红色眼眸似乎正在微微发亮。
鲁克西翁对周遭进行解析，好像发现了异常之处。
『确认内部存在空间。然而十分不自然。我与船主同行时便曾多次调查此地，这里应当不存在秘密空间。』
「你的意思是，这里突然冒出了一个空间？」
我本来还怀疑是鲁克西翁搞错了，但是状况不太对劲。
古雷格蹲了下去，以手触摸地面后发觉了些微变化。
「现在是不是有点晃啊？」
由于摇晃幅度越来越大，感到不安的布拉德提议撤退。
「这样下去可能会有危险，我们还是先退回外面去吧。」
就在我们正要撤退时，米亚像是受到某种事物引导般，将手伸向墙壁。
她的指尖一碰到墙壁，墙壁就随之分开，出现了一个洞穴。
──这是正确的事件发展吗？我以眼神如此询问芬恩，但当事人也处于困惑之中，以手按着嘴。
芬恩低声对我说话。
「我也不太清楚。因为我就只是听我妹说过而已。」
「这样的话就只能继续前进了吧。」
就在我准备继续前进时，鲁克西翁开口阻止。
『危险。内部空间目前仍持续扩张。』
「就算是这样也非去不可吧。──这可是米亚的觉醒事件啊。」
当我决定继续前进后，五傻也不甘不愿地跟上了。
由于米亚摇摇晃晃地试图往前走，芬恩上前扶着她。
「米亚，喂，米亚！」
「──骑士大人，有声音在呼唤米亚。那个声音──正在呼唤米亚。」
宛如梦呓般自言自语的米亚让克里斯十分担心。
「里昂，真的不会有问题吗？在这个状态下往前推进是很危险的喔。」
「──继续前进吧。」
对于我的决定，克里斯没有再多说什么。
我们就此继续前进，一路上没有遇到任何怪物。
通路也是单行道，不可能迷路。
因为相当暗，所以我拿鲁克西翁当成手电筒照亮前方。
不知究竟走了多久之后。
我们抵达了一个有着巨大魔石的地方。
高纯度魔石本来是巨大的结晶体，但是那颗魔石已经经过加工，成了一块巨岩──石碑。
米亚走近那颗魔石后，红色眼眸变得更亮了。
头发也在微微飘动。
「米亚！」
即使芬恩大喊，米亚依然没有任何反应。
布雷普似乎有些慌张。
『这是──为什么──』
布雷普的独眼睁得老大，紧紧盯着石碑。
石碑表面本来空无一物，不知何时浮现出了文字。
我拜托鲁克西翁解析。
「上头写了些什么？」
鲁克西翁解析完文字后念了出来。
『──有劳诸位长年隐忍，终能抵达此地。我等的希望便位于此处。集结吧，我等的希望之守护者们。』
我在鲁克西翁念完后询问其中含意。
「这该怎么解读啊？」
『不明。』
这时，石碑突然强烈发光，逐渐溶解。
简直就像是在说已经完成任务一样。
我举手遮住眼睛，从指缝间观察四周状况。
芬恩紧紧抱住米亚，试图保护她。
五傻各自喊着些什么，但是我听不清楚。
鲁克西翁在这个时候以比平时强硬一点的语气对我开口。
『魔素浓度迅速升高。若是持续如此，影响将会扩及迷宫外。』
◇
同一时刻。
王宫内部人声鼎沸。
原因在于王都管理的迷宫冒出了红色光柱。
那道从地下窜出，直指天空的光柱持续发光长达数分钟。
身处王宫寝室中的艾瑞卡看到这道光之后逐渐感到呼吸困难。
「果然还是变成这样了呢。」
她以手按着胸口，跪倒在地。
「──各位，对不起。我果然还是说不出口。」
艾瑞卡一直有事瞒着里昂跟玛丽耶。
这是唯有认真钻研过那个女性向游戏三代的艾瑞卡才知道的秘密。
她认为，一旦里昂跟玛丽耶知道这个秘密，两人一定会不惜任何代价也要拯救自己。
这就是艾瑞卡说不出口的原因。
她靠着墙壁，试图调匀呼吸，但还是非常痛苦。
她想起了游戏中的艾瑞卡。
「反派王女艾瑞卡是个玩弄小聪明，擅于装成乖巧模样，体弱多病的女生──虽然我没能成为反派，不过，玩弄小聪明跟装乖巧应该都还做得不错吧？」
艾瑞卡看似相当难受，但还是勉强挤出微笑。
她早已大致预料到会发生这种状况。
这是唯有曾经深入钻研游戏者才可能获得的知识。
卡尔跟芬恩两人都只是在旁看着自己的妹妹玩游戏而已。
至于玛丽耶，虽然她玩过，但是没有认真钻研。
艾瑞卡回想起前世。
「我玩了不知多少轮呢──因为妈太忙，没时间陪我玩──晚上我总是一个人在家，因为寂寞而一直在玩这个。」
前世的玛丽耶是夜间工作者。
因此，到了夜晚，艾瑞卡总是孤单一人。
虽然很寂寞，但她依然不会向玛丽耶要求什么，始终在忍耐。这样的艾瑞卡，内心的支柱正是那个女性向游戏。
玩玛丽耶喜欢的游戏能让她觉得像是正和母亲一起玩。
只有玩游戏的时候不会感到寂寞。
所以，她一次又一次，一轮又一轮不停重玩。
──因此而注意到了某件事。
虽然玛丽耶说反派王女艾瑞卡体弱多病的设定是骗人的，不过这是她的误解。
艾瑞卡是真的体弱多病。
「反派王女的病情开始恶化的时间，总是在女主角的觉醒事件之后──」
在游戏中会实际看到王女十分痛苦的场面。
或许可以将之解读成这是王女过去各种恶行的报应──让玩家一吐心头怨气的事件。
相对于逐渐获得周遭众人认同的三代女主角，艾瑞卡则是立场越来越恶劣。
到最后，当艾瑞卡失去所有人的信任时，就会看到她痛苦挣扎的光景。
「──果然还是应该要阻止大家引发觉醒事件吗？可是，这样一来，或许米亚就无法彻底痊愈──而且，我也已经活得够久了。」
由于拥有前世的记忆，艾瑞卡早已对自己的人生感到满足。
如果这样就能让努力活在当下的米亚恢复健康──这就是艾瑞卡无意阻止觉醒事件的理由。
艾瑞卡仰望天花板，流下眼泪。
「妈，对不起。这次看来会是我先走一步──」
◇
在米亚顺利觉醒之际。
某个沉睡于海底深处的黑色庞然大物开始闪烁着红光。
在那个早已受到沙子、石块掩埋，贝壳等生物附着于其表面的巨大物体内部──有着直径长达两公尺的魔法生物。
巨大的独眼睁开后，室内各种机械设备也宛如受到呼应般陆续启动。
处于光线照耀之下的魔法生物，模样看来就像是变大许多的布雷普。
它外表上的刺看来比布雷普更多，满布血丝的眼睛迅速四处观望。
随后，它张开大嘴发出笑声。
『──找到了。不对，觉醒了。我等的希望尚未消失！』
宛如对激动不已的魔法生物有所反应般，巨大物体开始活动，从海底往上浮。
巨大物体的形状猛一看像是圆盘，但也像是有缺损之处。
魔法生物的眼睛忙碌地动个不停。
『在哪？到底在哪？应当成为我等主宰的新人类在哪？』
魔法生物的表面鼓起，陆续创造出许多魔法生物。
掉在地上的魔法生物们纷纷睁开独眼，浮了起来。
它们全都在等待创造出自己的那个魔法生物之命令。
魔法生物长出一条手臂，指着天花板。
『去找，去仔细调查。非得前去迎接我等主宰不可。』
魔法生物们飞离房间，前往外界。