沃第诺瓦神圣魔法帝国。
首都所在的帝都是受到两道高耸城墙守护的堡垒都市。
在看来像是两个圆环的帝都中央，耸立着一座城堡。
在城堡的谒见厅内，皇太子──已经登基为皇帝的【莫里兹•路克斯•埃兹伯格】坐在位于高台的宝座之上，俯瞰着家臣们。
这名接近三十岁的青年留着络腮胡。
配上褐色肌肤与健壮的体魄，给人一种冲动好斗的感觉。
他在皇太子时期就相当莽撞，外界一致认为他不够沉稳。
然而，现在的莫里兹看不出还是皇太子时的那股气势。
他的脸色有点苍白。
身经百战的将军【格达•路亚•泽巴特】对这样的莫里兹发问：
「陛下，您真的确定要这么做吗？」
「──没有其他选择。」
虽然莫里兹勉强挤出了回应，但神情依然充满苦恼。
在烦恼着自身决定的莫里兹身后，浮着一个大小约为两公尺的球体。
那个全身漆黑，有着一颗巨大肉眼的诡异物体【阿尔卡迪亚】，眼睛看似高兴地眯成一条细缝，赞扬莫里兹的决定。
『这样就对了，皇帝陛下。你做了正确的决定。大可不必那么沮丧。』
格达对位于莫里兹身后的阿尔卡迪亚皱起眉头。
在家臣们看来，莫里兹早已成为阿尔卡迪亚的傀儡。
然而，没有任何一位家臣开口告诫。
身为将军的格达固然对帝国忠心耿耿，但他也认为目前没办法让阿尔卡迪亚失势。
（欺骗莫里兹大人，害死先帝卡尔陛下的魔法生物竟敢如此猖狂。）
格达当然也希望能尽快翦除阿尔卡迪亚，让莫里兹得救。但是，遗憾的是，格达敌不过它。
对于突然出现，在帝国任性妄为的阿尔卡迪亚，原本有非常多人怀着不满。
一群反对莫里兹即位的皇族也曾经命令旗下部队起兵造反。
由于人数已经多到不能忽视的地步，当时，众人都认定帝国必将分裂，爆发内战。
但是，阿尔卡迪亚本体出击后，便将反对势力一扫而空。
既然已经知道敌人拥有压倒性的武力，格达自然不会轻易起事。
即使打算赌命挑战阿尔卡迪亚，但目前还必须考虑到另一个威胁。
──荷尔法特王国。
阿尔卡迪亚张开尺寸和本体不成比例的小小双臂，对莫里兹做出包装成提议的命令。
『皇帝陛下，姑且不论此事，有必要尽快将位于王国的公主带回来。』
这句「位于王国的公主」让莫里兹的表情变得更加苦涩。
「──老爸还真会给人添麻烦。」
莫里兹根本不在乎前代皇帝卡尔的私生女【米莉亚丝•路克斯•埃兹伯格】。
他似乎认为没必要特地将对方带回帝国。
不过，或许是受到杀害父亲的罪恶感影响吧，莫里兹似乎产生了「至少保护一下私生子也好」的心态。
「派使者前往王国。」
莫里兹的命令让阿尔卡迪亚的大嘴露出了弦月般的笑容。
『呵呵，我这就开始准备迎接公主吧。因为非得盛大迎接她不可呐。』
由于阿尔卡迪亚此刻的态度实在过于诡异，格达冷汗直流。
（这家伙把先帝的私生女从王国带回来，到底打算做什么？）
看到阿尔卡迪亚不寻常的模样，谒见厅中的家臣们产生了「莫非它有意加害皇女？」之类的想法。
皇女回国后会受到什么样的待遇？
因为莫里兹背对着阿尔卡迪亚，所以看不到它的表情。
莫里兹似乎依然苦恼于自己的决定，没有余力顾及家臣们的反应。
（我们竟然沦落到不得不依靠这种怪物的地步……）
现在这种只能当旁观者的状况让格达引以为耻，忍不住握紧了拳头。
（插图005）
◇
校庆结束后就是学生们的连假。
连假第一天，校舍各处还看得到不少学生在进行校庆的善后工作，不过，进入第二天之后就变得寥寥无几，其中也包含我跟芬恩。
我和芬恩带着彼此的搭档来到了茶会室。
平时通常由我准备红茶，不过今天改由芬恩冲泡咖啡。
他从咖啡豆开始准备，室内飘散着咖啡香气。
「不好意思，让你们陪米亚去买东西。身为男性的我，对某些方面真的没办法顾得周全，幸好有你们在。」
我接过芬恩拿来代替谢礼的咖啡后说了句「没什么。」接着也吐露了真心话。
「我什么都没做，要道谢的话就跟安洁她们说吧。一码归一码，我今天其实比较想喝红茶喔？」
芬恩对我的心声感到傻眼。
「你就不能老老实实地安静喝下去吗？因为你每天都喝一样的东西，我想你或许已经喝腻了，所以特地准备的喔。」
「我喝不腻啦。」
我会配合当天的心情挑选茶叶。
冲泡手法也有许多变化。
有些味道会让我想起上辈子，不过也有这个世界才喝得到的口味。
我可不想听到别人全都用「红茶」概括全部。
我喝了一口咖啡，味道没有想像中那么苦涩。
「这还满好喝的呐。」
一时的感动害我不小心说出了真心话。
芬恩那家伙以彷佛想说「现在知道了吧？」的眼神看着我。
依然站着的他，宛如细细品味般啜饮完了咖啡，接着吐出一口气，换成像是有点过意不去的表情。
「我当然很高兴看到米亚恢复健康，不过也不能只顾着高兴呐。听说你们那边的公主殿下又病倒了？」
虽然芬恩相当担心艾瑞卡，不过我还没对他告知实情。
要是芬恩知道米亚恢复健康后换成艾瑞卡的病情恶化，他肯定会感到担忧。
「我们正在寻找治疗法，不用担心。而且也已经准备好了避免继续恶化的方法。」
我边说边望向鲁克西翁。
鲁克西翁注视着因为咖啡太烫而迟迟喝不下去的布雷普。
布雷普不停朝咖啡吹气，想让咖啡快点变凉。
感到安心的芬恩以手抚胸。
「听到你这句话就放心了。要是有什么能帮得上忙的地方就尽管说吧。毕竟你是米亚的恩人啊。」
「有需要时我会毫不客气找你帮忙的──话说回来，收到卡尔先生的回信了吗？」
我一提起卡尔先生，芬恩的表情就变得不太高兴。
他生气的对象不是我，而是卡尔先生。
「我们已经寄了很多封信，可是一直没收到回应。虽然那个老伯好像很忙，不过这还是头一次连米亚的信都没回。」
芬恩不停小声嘀咕着「竟敢害米亚伤心」这类埋怨。
芬恩这段话让鲁克西翁起了疑心，它转过来对我说话。
『莫非帝国发生了什么状况？王都近来流传着「帝国动向颇为可疑」的传闻。』
「发生了什么麻烦之类的吗？」
我边喝咖啡边表示担心，芬恩耸耸肩。
「我想应该不用担心，就算帝国出了什么事，那个老伯也有办法自行解决啦。即使发生纠纷也还有其他魔装骑士会去处理才是。」
目前这个世界上最强的国家，应该就是沃第诺瓦神圣魔法帝国吧。
不但国土广大，而且也拥有大量的失落物品。
听芬恩的说法，帝国好像持有许多个魔装核心。
换句话说，帝国是拥有多名类似芬恩这种魔装骑士的棘手国家。
可以说是连荷尔法特王国都难以望其项背的超大国吧。
鲁克西翁顺势追问：
『相当令人感兴趣。请问共有几位魔装骑士──几颗魔装核心？』
鲁克西翁试图探听战力后，布雷普插嘴加入谈话。
它像是要保护芬恩般飞到他身前，张开小小的双臂。
『伙伴，不可以大意！这家伙打算从伙伴口中问出我们的战力。真的不能有丝毫疏忽呐。』
对于表现出戒心的布雷普，鲁克西翁刻意发出了听来像是在嘲笑的电子合成语音。
它装成像是不懂布雷普的行动具有什么意义。
『喔呀？我方分明没有丝毫敌意，你却表现出如此露骨的警戒态度，令人怀疑是否另有图谋。倘若没有亏心之处，纵使无法透露细节，告知概要应当无妨才是。』
气得发抖的布雷普开口回应：
『因为老子无法相信你这家伙啦！』
『我遵照船主的命令行动。船主一日未采取敌对态度，我便不可能与你们为敌。若是即使如此却依然不肯透露，代表果然有意与我方敌对。你的主人表现出善意，身为仆从的你却与我方敌对，是否恰当？』
布雷普发出听似感到懊恼「唔～～～」的声音，芬恩在旁苦笑。
他替布雷普回答鲁克西翁的问题。
「不好意思，这是军事机密，所以我不能说。鲁克西翁，这样你可以接受吗？」
『──是的，了解。』
虽然鲁克西翁没有继续追问，不过它应该也不认为芬恩会透露军事机密才是。
它多半是打算透过挑衅布雷普的方式，希望对方会脱口说出什么情报吧。
面对这个人工智慧时，真的不能有丝毫大意。
我转头面向布雷普，向它道歉。
「不好意思，黑助。希望你不要追究。」
身为主人的我替鲁克西翁道歉了。
然而，布雷普却还是一脸不快。
『老子叫布雷普，不要随便叫什么「黑助」。』
它现在的表情非常认真，完全没有平时那种可爱感。
「好、好喔。」
我的态度好像过于亲昵了。
看到我不知该如何是好，芬恩开口安抚布雷普。
「没必要讨厌成那样吧，黑助。你看，这里有点心喔。」
芬恩拿起点心抛向布雷普，后者接到之后十分开心。
『饼干！嘿嘿，老子就拿它来配伙伴泡的咖啡吧。』
──换成芬恩叫黑助时，它好像就完全不在意了。
哎，考虑到彼此的关系，这也是很正常的吧。
我看向鲁克西翁，对它提议。
「有个绰号也不错呐。我今后也带着亲爱之情，改口叫你鲁克吧？」
我一确认是否可以喊鲁克，鲁克西翁就和我拉开了距离。
它迅速退到离我大约一公尺的地方，以听来十分冷漠的电子合成语音回答：
『请恕我拒绝。』
「不要露出这么明显的讨厌反应啊。」
可能是觉得我们的对话很好笑吧，芬恩一个人在旁窃笑。
他直到这时才坐下，改变了话题。
「女生们应该很晚才会回来，在这之前要做什么？」
因为芬恩开口询问，所以我说出了今天的行程。
「我没安排什么要做的事耶。你呢？」
「──老实说，我也没有。说起来，我一直不知道该怎么打发没有米亚的假日。你觉得我该做什么才好？」
就算是假日也依然以米亚为优先，和她形影不离的芬恩，剩下自己一个人的时候，似乎就不知该做什么才好了。
应该说他是那种满脑子只有工作的人吗？还是该说他的爱过于沉重了呢？
「不要问我啊──你自己没有什么想做的事吗？」
芬恩以手轻触下巴陷入沉思，不过好像还是想不出任何目标的样子。
「什么都想不到。」
「──我说你啊，遇见米亚之前是怎么度过的啊？」
我一方面感到傻眼，同时也开始认真为芬恩担心了。
对芬恩而言，即使说米亚就等同于他的人生，搞不好也毫不夸张。
「遇见米亚之前？那时好像做了不少莽撞的事呐。」
布雷普看向露出缅怀过去眼神的芬恩，兴高采烈地加入谈话。
『伙伴是先捡到老子才遇见米亚的喔。那时的伙伴，个性比现在更难亲近，没人敢接近他。不过伙伴对老子很贴心，这就是所谓的傲娇呐！』
芬恩听到「傲娇」一词后就紧闭双眼，脸颊发红，或许是觉得难为情吧。
他应该也认为当时的自己有些问题吧？
我起了捉弄芬恩的念头。
「现在对米亚那么害羞的你，原来有过那样的过去啊？」
「不要露出那种笑容！那时就只是有点好斗而已。遇见米亚之后──我终于找到了人生的意义。」
「人生的意义？」
芬恩这句话让我感到在意而开口发问。我想，自己现在的表情应该已经变得相当严肃了吧。
──我们为什么会转生到这里来？我当然也想过这个问题。
当然也有可能全是毫无意义的偶然，但是偶然已经多到了无法采用这个解释的地步。
也就是玛丽耶跟艾瑞卡等人。
虽说有两三岁差异，但是，为什么死亡时期完全不同的我们会转生成同一世代的人？
芬恩注意到我的氛围有了变化，喝了口咖啡后开始认真谈话。
「我认为自己之所以转生到这里，得到强大的力量，全都是为了守护很像我妹的米亚。哎，不过应该只是我自己一厢情愿吧。」
我将视线从说着说着开始觉得难为情的芬恩脸上转向地面。
「不会啊，这样也不错吧。我可是觉得自己根本不可能找到什么意义喔。」
芬恩可能是觉得自己害气氛变得沉重了吧，似乎想改变话题。
「你应该也还是有自己的人生意义吧？毕竟你转生之后有了三个漂亮的未婚妻，而且现在还是大公大人了喔。几乎什么都有了，不是吗？」
你已经过着可以心满意足的人生了吧？──在我听来，芬恩像是这个意思。
我抬起头，深深叹了一口气。
「我期望的幸福，本来是更平凡、更常见的啊。既不想要地位也不想要名声，漂亮的未婚妻也不用多到三个人啊。」
「──我一直有件事想问你。」
「什么事？」
虽然芬恩发问时的神情非常认真，但是内容却出乎意料。
「在她们三个之中，你最喜欢哪一个？」
「啊？」
「不要拿什么『我平等地爱着她们』这种话来敷衍我喔。是个男人的话就该说清楚。」
看到芬恩那么严肃，我还以为他要问什么大事，结果竟然是想知道我在安洁、莉薇亚、诺艾尔之中最喜欢的人是谁？这家伙平时看来一板一眼，竟然提出这种问题。
「应该还有其他更有意义的问题吧？」
「我可是很认真的喔。话说回来，有三个未婚妻是什么感觉啊？我完全无法想像呐。」
虽然芬恩像是认真感到烦恼，不过并不是那种「有好几个未婚妻可以左拥右抱，真让人羡慕！」的轻浮氛围。
看来真的只是单纯出于好奇心而已。
心里只有米亚的恋妹狂似乎无意同时跟多个女生交往。
「我的情况只能说是水到渠成啦。在不知不觉间就已经无路可退了。」
「这样的话，你对她们三个都没有特别的感情吗？」
「不要逼我认真动手揍你喔。」
看到芬恩不解地说出「你不爱她们三个吗？」这种鬼话，我现在真的很想狠狠一拳轰向他的脸。
我当然爱她们啊，这还用问！──然而，上辈子的价值观让我认为，同时与三个人订婚是非常不忠于爱情的行为。
这样的我，真的爱着她们三个吗？连我自己都忍不住要感到怀疑。
就这个含意来说，我十分羡慕专情的芬恩。
不过，虽说同样是专情，但五傻另当别论。
该怎么说呢，虽然他们五个都只爱玛丽耶一个人，但是我完全不会觉得羡慕。
虽然的确称得上专情，不过我也很想这么问他们几个「你们真的可以接受吗？」
因为我迟迟没回答，布雷普擅自提出了自己的预测：
『老子认为那个叫奥莉薇亚的女孩是真爱，伙伴，你觉得呢？』
对于布雷普的质问，芬恩认真思考后才说出答案：
「应该是诺艾尔小姐吧？」
虽然不知道他们提出名字的基准何在，不过这两个家伙真的让人很伤脑筋。
在他们擅自做出预测后，鲁克西翁飞上前，以比平时大一点的声音开口：
『请知所进退。』
「很好，鲁克西翁，再多教训他们几句。让他们知道不可以谈这种话题──」
『船主对胸部怀有强烈执着。三人之中胸部尺寸最大者是安洁莉卡。因此，正确答案是安洁莉卡。』
──这家伙是怎样啊？不但率先参加主人不希望别人提起的话题，而且还坚持自己的预测才是正确答案。
「你们几个上来各让我揍一拳吧。」
我们在茶会室内闹成一团时，房门微微开启。
在场者同时朝房门望去──
「看来相当愉快呐。」
──发现尤利乌斯等五傻就在门外。
对于从门缝间窥探茶会室的五傻，我用气愤但死气沉沉的眼神看向他们。
「你们在做什么？你们几个之前不是说今天会去帮玛丽耶提东西吗？」
本来应该正在陪玛丽耶和艾瑞卡逛街购物的五傻，为什么会来到这个房间？
古雷格边窥探房内状况边回应：
「我们正准备跟去的时候，玛丽耶说今天只有女生参加就好，把我们赶回来了。」
布拉德似乎相当伤心。
「就是因为这样，难得的假日变得只能跟一群男生一起度过了。」
这是在嘲讽正在和另一个男生一起喝咖啡的我吗？
吉尔克注意到我的心情变差，同样正从门缝中偷窥的他接着往下说：
「因为遭到玛丽耶小姐赶回来，所以我们五个也想过如何有意义地度过休假──获得了『既然如此，干脆也对里昂同学提出邀约吧』的结论。」
──这几个人想找我？在我以「其中肯定有鬼」的怀疑视线看着他们后，从门缝中探出头窥探的克里斯老实招供了。
「因为就算想去逛街游玩也没有钱的关系。」
「我给你们的零用钱到哪去啦？」
我狠狠地瞪着这五个想拿我当钱包去逛街的家伙，尤利乌斯急忙辩解。
他开门进入室内，边比手画脚边说明原由。
「里昂，我们没有乱花钱！因为我们希望让校庆更热烈一点，所以把所有零用钱都投入进自己的活动了──」
「不需要连零用钱都扔进去吧！」
「因为你说要炒热气氛啊！」
虽然我的确说过要炒热校庆气氛，不过他们竟然连零用钱都全部用光了，难道真的是傻瓜吗？
──对喔，他们本来就是傻瓜。
正因为是傻瓜，所以才会有「五傻」之称。
「我没叫你们做到这个地步啊。那么，现在是打算拿我当钱包去逛街吗？」
尤利乌斯发问时没有直视我。
「我可没说得这么过分。不过，要是可以预借一些的话，我们会十分感激──」
恳求预借零用钱的王子殿下啊──就算是这种人，本来好歹也是那个女性向游戏的攻略对象之一。
这些人的学业成绩明明就相当优秀，但是行动实在过于愚蠢了。
芬恩对陷入苦恼的我表示同情。
「一想到你竟然得照顾这五个人，我就不由得感到佩服。」
布雷普递了一片饼干给我。
『老子可以把饼干分给你吃喔。』
一人一球的同情让我深深感动，差点忍不住落泪。
在旁看着这一幕的鲁克西翁发出听似无奈的低语。
『本日多半也将颇为热闹。』
◇
傍晚的王都，人潮明显多出许多。
然而，部分区块依然看得到叛乱事件时遭到破坏的痕迹。
受损的建筑物四周拉起封锁线，避免无关者接近。
人们每次看到这类场所，都会唤起战斗时的回忆。
在王都生活的居民们，生活大多都已经恢复了常态。
有段期间，王都流传着「随时可能跟拉榭尔神圣王国开战，或许连这里都会有危险！」之类的传闻，居民们因此深感不安，气氛也相当凝重。
拜战争迅速结束之赐，居民们也找回了笑容。
手提纸袋的米亚正走在这样的王都街道之上。
「耶嘿嘿，不小心买太多了。」
顺利买完东西的米亚，心情相当好。
预定要买的东西自然都买齐了，而且还买到了不在原本预定之中但十分喜爱的物品。
两手拎满购物袋的诺艾尔对看似开心的米亚攀谈。
「能够一并买到送给赫林先生的伴手礼，实在是太好了呢。」
「是啊！──不知道骑士大人会不会觉得高兴？」
米亚的表情起初看似感到喜悦，但随即转为担心，或许是感到不安吧。
在旁看着米亚的莉薇亚点了头。
「他一定会很高兴的，安洁，你也这么认为吧？」
在话锋转向自己后，安洁带着微笑表示肯定。
「没错。何况又是那个赫林，光是听到米亚你送他礼物就会大喜过望了。」
安洁的回答让莉薇亚感到不满，鼓起了腮帮子。
「安洁的口吻最近跟里昂同学越来越像了。」
这句话让安洁惊讶地以手捂住嘴。
「我自己完全没注意到呐。」
莉薇亚微微叹了一口气，对安洁露出像是有意捉弄她的表情。
「安洁最近变得对里昂同学没什么顾忌了呢。两个人彼此开玩笑或讽刺的情况也越来越多，这样当然会变得相似吧。」
「今天的莉薇亚还真爱欺负人呐。哎，虽说我并不讨厌你这一面，然而，要是讽刺或嘲弄变多，我还是应该多加注意呐。──米亚，抱歉。」
面对轻叹一口气后露出反省神色的安洁，米亚摇摇头。
「米、米亚不会放在心上的！」
逛街采购、大啖美食等，度过有意义假日的四人踏上归途时──因为安洁突然停下脚步抬头望着天空，诺艾尔出于疑惑而开口询问。
「怎么了吗？」
看似感到不解的安洁回答。
「──帝国的飞船来到王都了。我记得这应该不在预定之中才是，有什么要紧事吗？」
那艘堂而皇之飘扬着帝国国旗的豪华飞船，率领着多达六艘的护卫用空中战舰。
帝国方面突如其来的访问，似乎让安洁产生了危机感。
又有什么麻烦事吗？──她的表情变得严峻，神色之中多了些微不安。