隔天上午。
沃第诺瓦神圣魔法帝国派遣的使节团成员来到了王宫的谒见厅。
使节团代表正在拜见国王【罗兰•拉法•荷尔法特】与王妃【米莲•拉法•荷尔法特】。
米莲担心罗兰会因为一大早就有人紧急求见而心生不满，于是侧眼确认他的反应。
（今天明显在提防对方呢。）
罗兰收起平时那种轻浮模样，态度已经不只是严肃，甚至达到了警戒程度。
虽然表面看来不动声色，不过米莲还是从表情的微妙变化察觉了这件事。
使节团代表──来自帝国的使者，单膝跪地低头致意。
「由衷感谢贵国如此盛大欢迎贸然造访的我方众人。」
对于使者的发言，罗兰带着和善的笑容做出回应。
「贵国在我国与拉榭尔交战时曾经不吝相助，自然必须以礼相待。客套话就到此为止吧，我想知道突然来访的理由。」
「本团此行只为了一件事──前来迎接米莉亚丝•路克斯•埃兹伯格皇女殿下。」
使者这句话让谒见厅中的重臣和贵族们开始窃窃私语。
「帝国的皇女殿下？」
「他在说谁啊？」
「皇女殿下什么时候来到王国的？」
此时，米莲内心之中其实也和不知情的重臣与贵族们同样感到惊讶。
她只是没有让惊讶之情形诸于色而已，不过一样对皇女殿下之事感到困惑。
（米莉亚丝？我不记得帝国有哪位公主叫这个名字……会不会是别有隐情的婴儿或幼儿？就算是这样，为什么会来到王国？──不对，难道说！？）
虽然米莲在思考途中找到了答案，不过先开口的人是罗兰。
「我没听说帝国的公主位于本国，有什么隐情吗？」
听到罗兰坦白表示自己不知情，使者做出回应。
「皇女殿下因故隐姓埋名，身为平民在市井间长大成人。目前以留学生身分在荷尔法特王国的学园求学。」
「来自帝国的留学生竟然是皇女殿下吗……」
罗兰刻意装出吃惊语气喃喃自语。
使者再次向罗兰请愿。
「虽说出身于民间，但皇女殿下还是应当恢复原本身分。我等期望能够迎接殿下返回帝国，让殿下获得应有待遇。」
使者透露出一丝焦虑。
罗兰发问。
「话说回来，这件事未免太过仓促。毕竟她难得前来留学，为何不等到留学期间结束？再过不到半年，皇女殿下就会返回贵国了吧？」
罗兰问起对方急着将人带回帝国的理由，不过使者含糊以对。
「下官只是奉命前来迎接皇女殿下，不知详情，因此无法回答。」
看到使者深深鞠躬，罗兰也没有继续追问。
「你希望尽快把人带回去吗？」
「是的。」
米莲趁着双方交谈时思考关于米莉亚丝──米亚的事。
（现在回想起来，卡尔皇帝那时之所以会出现在福雷札领地，应该就是为了见米亚吧？是孙女还是女儿呢──既然不能公开，表示一定有必须保密的理由。可是，为什么现在才突然要以皇女身分带她回帝国呢？）
即使现在将米亚带回去，多半也难以让她参与继承者之争。
米莲推测，帝国多半出了什么状况。
（情报实在太少了。在使节团带皇女殿下回国之前，边款待他们边设法打听帝国的内情吧──要是能再早一点跟卡尔皇帝建立交流管道，王国就可以派外交官过去了……）
荷尔法特王国跟沃第诺瓦神圣魔法帝国没什么往来。
理由在于拉榭尔神圣王国。
因为沃第诺瓦神圣魔法帝国和拉榭尔神圣王国的关系相当密切，所以荷尔法特王国过去始终未曾积极与之交流。
帝国方面也是如此。
对方一直不曾积极与荷尔法特王国来往，彼此都抱着戒心。
十年前，帝国主动表态，双方签订多项协议。
今年才首度开放留学生。
今后，两国之间将会透过留学生们开始积极交流──目前还处于这个阶段。
位于高台上的米莲俯瞰着帝国的使者。
知道可以带米亚回去后，使者的神情因为安心而出现了一瞬间的松懈。
（刚才那个表情是怎么回事？）
使者脸上一闪即逝的险恶笑容让米莲有了不好的预感。
本来在提防使者的米莲，视线自然而然地看向使节团中某个年轻──过于年轻的骑士。
在米莲看来，对方应该才十五、六岁。如果在王国，多半处于正要进入学园就读的年纪，但是，身穿帝国黑色骑士服的他此刻落落大方。
强者特有的自信与气势，以及年轻人的狂妄──这名青年兼具两者。
米莲觉得，对方投向自己与罗兰的视线中彷佛带着几许傲慢。
（他是什么人？）
或许是察觉了米莲的视线吧，青年走上前，单膝跪地。
「罗兰王，可否允许我发言？」
现在的行动可能是青年自作主张吧，使者露出困惑的表情。
「──准。抬起头吧。」
罗兰发出许可后，青年抬起头，露齿一笑。
他此刻的表情包含着年轻人的青涩及嚣张。
「很荣幸有机会拜见两位。我叫【利恩哈德•路亚•克希纳】。其实是因为我的学长也在贵国留学，所以希望趁着问候两位时，一并请求给予和前辈谈话的机会。」
这个一头红发，看似嚣张的小个子青年，面对别国的国王，说话时依然没有丝毫畏惧。
「这样说来，留学生确实有两个呐。」
「因为前辈是米莉亚丝皇女殿下的专属骑士，所以应该会跟我们一起回国。由于我对学长在什么样的地方求学感到好奇，因此希望能在回国前过去参观。」
罗兰思考了一下之后点头同意。
「可以。」
「感谢您，罗兰王。」
◇
这一天，学园中出现了一群自称是帝国使者的人。
有几个人看来像是文官，另外还有多半是护卫的三十几个骑士与军人。
出现了一群大摇大摆的人呐──我产生了些微戒心。
不过，这个戒心不久后就解除了。
「利恩哈德？」
「学长，好久不见了。」
在学园校舍玄关前的广场，芬恩正和一个红发青年看似亲昵地交谈。
我和鲁克西翁从稍远处望着这一幕，因为感到安心而松了一口气。
「原来是芬恩的熟人啊，害我白紧张一场。」
『──未确认魔装反应。似乎未携有魔装核心。』
鲁克西翁还是跟平时一样保持高度警戒。
我专心倾听芬恩等人的谈话内容。
和学弟重逢的芬恩果然像是感到困惑。
毕竟帝国突然派来了使者，所以这也是没办法的吧。
「先别说这个了，为什么你会来到王国？来得这么突兀，帝国那边出了什么状况吗？」
对于芬恩的疑问，利恩哈德回答时没有详细说明。
「关于我们的来意，稍后再跟学长你说明。一码归一码，让学长陷入苦战的巴鲁特法尔特公爵在哪？」
利恩哈德环视四周，跟我对上了眼。
芬恩那个似乎有点嚣张的学弟，一看到我就笑了出来──似乎包含着些许挑衅含意。
我一边朝对方挥手，一边以不会让他听到的音量低语。
「感觉是个很嚣张的小鬼呐。」
『如此评论完全符合王国贵族们对船主之感想。』
我没有理会鲁克西翁一如往常的嘲讽，继续听芬恩他们在说什么。
芬恩向利恩哈德订正了我的爵位。
「他现在已经是大公了喔。」
「看来王国似乎没什么人才的样子。啊，对了，不提这个了，王国不是有个剑圣吗？因为我之前听说过剑圣的儿子也在这所学园里，所以有点期待喔。」
利恩哈德以左手轻拍挂在腰际的两把军刀。
将两把军刀宛如武士刀与脇差般挂在腰间的利恩哈德，似乎有意和克里斯比试。
然而，在我看来，芬恩好像对他抱有一丝警戒。
「这里可不是帝国喔。要是你不怀好意的话就是跟我过不去。」
「学长你还是一样不知变通呐。哎，这个不是重点──请问米莉亚丝皇女殿下位于何处？」
利恩哈德整个人的氛围突然转变，芬恩露出惊愕的神情。
芬恩以右手抓住利恩哈德的衣襟。
「你怎么会知道米亚的本名！？」
面对暴怒的芬恩，利恩哈德一脸像是觉得很麻烦的表情。
开口回答的人是帝国的使者。
「赫林大人，我等乃是奉陛下之命前来迎接米莉亚丝皇女殿下。」
「──陛下？卡尔皇帝为什么要召见米亚？」
毕竟这里还有其他人在场，所以芬恩不至于用「老伯」来称呼卡尔先生。
芬恩放开利恩哈德后，使者带着笑容瞄了我这边一眼。
他似乎在看我身旁的鲁克西翁。
使者这么说道：
「包含米莉亚丝皇女殿下的事在内，请容我在没有外人在场的时候，再向您详细说明。」
芬恩等人就这样离开学园，前往港口──被强行带往帝国的飞船。
◇
使节团搭乘的飞船是即使在帝国也只有达官贵人们才能乘坐的飞船。
不论是外表或内部装潢都非常用心，让人联想到高级饭店。
使者、利恩哈德──以及芬恩和布雷普。
三人一球进入某个房间坐定后，首先开口的人是使者。
「卡尔皇帝驾崩了。」
「──这话是什么意思？」
芬恩一瞬间拒绝理解对方这句话的含意。
他无法想像直到不久之前都还精神矍铄的卡尔会突然过世。
面对无法接受现实的芬恩，坐在椅子上，双手在脑后交握的利恩哈德以像是觉得麻烦的语气开口说明：
「莫里兹陛下已经在先帝过世后登基了喔。我们是奉莫里兹陛下的命令，前来迎接米莉亚丝大人的。」
芬恩双手紧握，狠狠地注视着利恩哈德。
「发生了什么事？意外吗？」
意外身亡──如果说那个老当益壮的卡尔已经身故，芬恩第一时间只想得到这种可能。
然而，利恩哈德淡然地回应。
「莫里兹陛下率领私兵杀了先帝。我也不太清楚详细状况，只是听说先帝好像做了什么叛国行为的样子。」
「那个老伯怎么可能背叛帝国！下手的人是皇太子殿下吗？该不会打算连米亚也──」
芬恩看向布雷普。
为的是能够尽快穿上魔装。
莫里兹之所以要把米亚带回帝国，或许就是为了行刺她？──因为芬恩产生了这样的想像，所以提高警戒。
『要是敢对米亚出手，就算是你们几个，老子也不会客气！』
眼看布雷普也展现出斗志，利恩哈德抓了抓头。
他保持原本那种彷佛觉得麻烦的语气，就这样说出了一人一球始料未及的现实。
「莫里兹陛下对米莉亚丝大人完全不感兴趣啦。对她有兴趣的是跟布雷普相同的魔法生物。」
芬恩跟布雷普顿时愣住了。
利恩哈德判断对方有意听下去，于是继续说话：
「阿尔卡迪亚──有个相当大的魔法生物复活了。我的魔装核心也老实地服从它了喔。」
听到这个名字，布雷普分寸大乱。
『阿尔卡迪亚怎么可能还活着啊！那家伙应该早就被旧人类打沉了吧！它当时可是带着旧人类的三艘决战兵器一起沉进海底了喔！』
早已沉没的新人类最后王牌──飞行要塞阿尔卡迪亚。
它当时和旧人类的决战兵器打得两败俱伤，就此沉入海中，即使是布雷普也不认为它有可能存活下来。
「跟我说这个也没用啊。它的确已经复活了，现在是莫里兹陛下的顾问。」
芬恩对利恩哈德发问：
「杀害卡尔陛下的就是那家伙吗？为什么你们都服从它啊？格达将军没有说什么吗？」
面对愤慨的芬恩，利恩哈德只是摇摇头。
「因为发生了更重大的问题啊。哎，详细内容回帝国之后再说吧。现在的状况变得非常麻烦了。」
无法接受的芬恩正要再度开口时，始终保持沉默的使者有了反应。
他走到芬恩面前，递出莫里兹交付的信件。
「这是莫里兹陛下要我转交给芬恩大人您的机密委托。」
「委托？」
为何不是命令而是委托？──芬恩虽然对此感到在意，不过还是拆开信确认内容。
信件内容让他惊讶地睁大了眼睛，接着紧紧握住了信纸。
「──竟然叫我去行刺里昂，这到底是怎么回事？」
面对毫不掩饰杀气的芬恩，使者战战兢兢地说明理由。
「帝国正在准备对王国宣战。」
「咦！？为什么要这么做！如果是拉榭尔的事──」
「不，与那件事无关。我等帝国无法与王国共存。这场战争的目的不是为了让王国俯首称臣──而是要彻底歼灭王国。」
这个难以置信的消息让芬恩以右手捂着脸。
「不要闹了！事到如今，为什么还要开战？」
眼看芬恩无法接受，利恩哈德叹了一口气，或许是感到傻眼吧。
「学长也变得比较会做人了呐。以前明明就更像是一把利刃的……真的很遗憾。」
「──你打算在这里开打吗？」
芬恩将杀气转向利恩哈德，后者相当高兴。
「要是我带着魔装过来的话，就可以回应学长的期待了。」
利恩哈德虽是魔装骑士，但是身边没有魔装核心相伴。
他似乎把魔装核心留在帝国了。
使者对眼前处于一触即发氛围中的两人轻咳几声。
「拜托两位适可而止。言归正传，恳请赫林大人前去击杀身为王国王牌的巴鲁特法尔特大公。这也是为了米莉亚丝大人。」
「这句话怎么说？」
「其实是这样的──」
从使者口中得知真相后，芬恩放松了原本握得死紧的拳头──仰头看向天花板。